Στο βιβλίο «Χίλιες και μία νύχτες» υπάρχει «Το παραμύθι του ψαρά». Ο ψαράς τράβηξε τα δίχτυα του από τη θάλασσα, και μέσα τους ήταν ένα χάλκινο σκάφος, και μέσα στο σκάφος ήταν ένας ισχυρός μάγος, ένα τζίνι. Ήταν φυλακισμένος σε αυτό για σχεδόν δύο χιλιάδες χρόνια. Αυτό το τζίνι ορκίστηκε να κάνει ευτυχισμένο αυτόν που θα τον ελευθερώσει: να τον πλουτίσει, να ανοίξει όλους τους θησαυρούς της γης, να τον κάνει τον πιο ισχυρό από τους σουλτάνους και πάνω από όλα να εκπληρώσει άλλες τρεις επιθυμίες του.

Ή, για παράδειγμα, «Το Μαγικό Λυχνάρι του Αλαντίν». Θα φαινόταν σαν μια ασυνήθιστη παλιά λάμπα, θα έλεγε κανείς - απλώς σκραπ. Έπρεπε όμως απλώς να το τρίψεις - και ξαφνικά, από το πουθενά, ένα τζίνι εμφανίστηκε και εκπλήρωσε κάθε, τις πιο απίστευτες επιθυμίες του ιδιοκτήτη του. Απολαμβάνετε το πιο σπάνιο φαγητό και ποτό; Σας παρακαλούμε. Σεντούκια γεμάτα μέχρι το χείλος με χρυσό και πολύτιμους λίθους; Ετοιμος. Πολυτελές παλάτι; Αυτό ακριβώς το λεπτό. Μετατρέψτε τον εχθρό σας σε θηρίο ή ερπετό; Με ΜΕΓΑΛΗ ευχαριστηση.

Επιτρέψτε σε έναν τέτοιο μάγο να κάνει δώρο στον κύριό του σύμφωνα με το δικό του γούστο - και πάλι τα ίδια πολύτιμα σεντούκια, τα ίδια παλάτια του Σουλτάνου για προσωπική χρήση θα άρχιζαν να πέφτουν.

Σύμφωνα με την ιδέα των τζίνι από τα αρχαία παραμύθια και εκείνων των οποίων τις επιθυμίες εκπλήρωσαν σε αυτά τα παραμύθια, αυτή ήταν η πιο ολοκληρωμένη ανθρώπινη ευτυχία που μπορούσε κανείς μόνο να ονειρευτεί.

Έχουν περάσει εκατοντάδες και εκατοντάδες χρόνια από τότε που ειπώθηκαν για πρώτη φορά αυτές οι ιστορίες, αλλά οι ιδέες για την ευτυχία έχουν συνδεθεί εδώ και πολύ καιρό, και στις καπιταλιστικές χώρες, πολλοί άνθρωποι μέχρι σήμερα συνδέονται ακόμα με σεντούκια γεμάτα χρυσό και διαμάντια, με εξουσία πάνω σε άλλους ανθρώπους.

Ω, πώς αυτοί οι άνθρωποι ονειρεύονται ακόμη και το πιο παραγωγικό τζίνι από ένα αρχαίο παραμύθι, που θα τους ερχόταν με τα παλάτια και τους θησαυρούς του! Φυσικά, πιστεύουν, κάθε τζίνι που πέρασε δύο χιλιάδες χρόνια αιχμαλωσία αναπόφευκτα θα έμενε πίσω από την εποχή. Και είναι πιθανό το παλάτι που θα παρουσιάσει ως δώρο να μην είναι πλήρως διαμορφωμένο από την άποψη των σύγχρονων τεχνολογικών επιτευγμάτων. Άλλωστε, η αρχιτεκτονική έχει προχωρήσει τόσο πολύ από την εποχή του χαλίφη Harun al Rashid! Υπήρχαν μπάνια, ασανσέρ, μεγάλα, φωτεινά παράθυρα, θέρμανση με ατμό, ηλεκτρικός φωτισμός... Έλα, αξίζει να τσιμπήσεις! Ας δίνει τέτοια παλάτια όπως θέλει. Θα υπήρχαν μόνο σεντούκια από χρυσό και διαμάντια, και τα υπόλοιπα θα ακολουθούσαν: τιμή, δύναμη, φαγητό και η ευτυχισμένη, αδρανής ζωή ενός πλούσιου «πολιτισμένου» νωθρού που περιφρονεί όλους εκείνους που ζουν με τους καρπούς των κόπων τους. Από ένα τέτοιο τζίνι μπορείς να αντέξεις κάθε θλίψη. Και δεν έχει σημασία αν δεν γνωρίζει πολλούς από τους κανόνες της σύγχρονης κοινωνίας και των κοινωνικών τρόπων, και αν μερικές φορές σας φέρνει σε σκανδαλώδη θέση. Αυτοί οι άνθρωποι θα συγχωρήσουν τα πάντα σε έναν μάγο που πετάει σεντούκια με κοσμήματα.

Λοιπόν, τι θα γινόταν αν ένα τέτοιο τζίνι ήρθε ξαφνικά στη χώρα μας, όπου υπάρχουν εντελώς διαφορετικές ιδέες για την ευτυχία και τη δικαιοσύνη, όπου η δύναμη των πλουσίων έχει καταστραφεί για πάντα από καιρό και όπου μόνο η τίμια εργασία φέρνει σε έναν άνθρωπο ευτυχία, τιμή και δόξα;

Προσπάθησα να φανταστώ τι θα είχε συμβεί αν το τζίνι είχε σωθεί από τη φυλάκιση σε ένα σκάφος από το πιο συνηθισμένο σοβιετικό αγόρι, όπως εκατομμύρια από εμάς στην ευτυχισμένη σοσιαλιστική χώρα μας.

Και ξαφνικά, φανταστείτε, ανακαλύπτω ότι ο Volka Kostylkov, ο ίδιος που ζούσε μαζί μας στο Trekhprudny Lane, ο ίδιος ο Volka Kostylkov που ήταν ο καλύτερος δύτης στο στρατόπεδο πέρυσι... Ωστόσο, επιτρέψτε μου να πω όλα καλύτερα στη σειρά.

Ι. ΕΝΑ ΕΚΤΑΚΤΟ ΠΡΩΙ

Στις επτά τριάντα δύο λεπτά το πρωί, μια χαρούμενη ηλιαχτίδα γλίστρησε μέσα από μια τρύπα στην κουρτίνα και στάθηκε στη μύτη της μαθήτριας της έκτης τάξης Βόλκα Κοστίλκοφ. Ο Βόλκα φτέρνισε και ξύπνησε.

Εκείνη την ώρα, η φωνή της μητέρας ακούστηκε από το διπλανό δωμάτιο:

Δεν χρειάζεται να βιαστείς, Αλιόσα. Αφήστε το παιδί να κοιμηθεί λίγο ακόμα - έχει εξετάσεις σήμερα.

Ο Βόλκα τσακίστηκε εκνευρισμένος.

Πότε επιτέλους η μητέρα του θα σταματήσει να τον αποκαλεί παιδί!

Τι ασυναρτησίες! - απάντησε ο πατέρας πίσω από το χώρισμα. - Ο τύπος είναι σχεδόν δεκατριών ετών. Αφήστε τον να σηκωθεί και να βοηθήσει να διπλώσει τα πράγματα... Τα γένια του σύντομα θα αρχίσουν να μεγαλώνουν, και είστε όλοι: ένα παιδί, ένα παιδί...

Αφήστε τα πράγματα μακριά! Πώς μπορούσε να το ξεχάσει!

Ο Βόλκα πέταξε την κουβέρτα και άρχισε να τραβάει βιαστικά το παντελόνι του. Πώς μπορούσε να ξεχάσει! Τέτοια μέρα!

Η οικογένεια Kostylkov μετακόμισε σήμερα σε ένα νέο διαμέρισμα σε ένα ολοκαίνουργιο εξαώροφο κτίριο. Το προηγούμενο βράδυ, σχεδόν όλα τα πράγματα ήταν γεμάτα. Η μαμά και η γιαγιά έβαλαν τα πιάτα στη μπανιέρα στην οποία κάποτε έκαναν μπάνιο το μωρό Volka, πριν από πολύ καιρό. Ο πατέρας, έχοντας σηκώσει τα μανίκια και, σαν τσαγκάρης, είχε ένα στόμα γεμάτο καρφιά, κάρφωνε κουτιά με βιβλία.

Στη συνέχεια, όλοι μάλωναν για το πού να βάλουν τα πράγματα για να είναι πιο εύκολο να τα βγάλουν έξω το πρωί. Μετά ήπιαμε τσάι σε στυλ κατασκήνωσης, σε ένα τραπέζι χωρίς τραπεζομάντιλο. Τότε αποφάσισαν ότι το πρωί ήταν πιο σοφό από το βράδυ και πήγαν για ύπνο.

Με μια λέξη, είναι ακατανόητο στο μυαλό του πώς θα μπορούσε να έχει ξεχάσει ότι μετακομίζουν σε νέο διαμέρισμα σήμερα το πρωί.

Πριν προλάβουν να πιουν το τσάι τους, οι κινούμενοι ξέσπασαν με βρυχηθμό. Πρώτα από όλα, άνοιξαν διάπλατα και τα δύο μισά της πόρτας και ρώτησαν με δυνατές φωνές:

Μπορούμε να ξεκινήσουμε;

Σε παρακαλώ», απάντησαν ταυτόχρονα η μητέρα και η γιαγιά και άρχισαν να ταράζουν τρομερά.

Ο Βόλκα μετέφερε πανηγυρικά τα μαξιλάρια του καναπέ και την πλάτη έξω στο σκεπασμένο φορτηγό τριών τόνων.

Μετακομίζεις; - τον ρώτησε το αγόρι της γειτόνισσας.

«Μετακομίζουμε», απάντησε επιπόλαια ο Βόλκα, μοιάζοντας σαν να μετακινούνταν από διαμέρισμα σε διαμέρισμα κάθε εβδομάδα και δεν υπήρχε τίποτα περίεργο σε αυτό για αυτόν.

Συνέχεια της ιστορίας για την αποτελεσματική πολιτική για τη νεολαία στην περιοχή Sverdlovsk. Η Olga Glatskikh, η διευθύντρια του περιφερειακού τμήματος πολιτικής για τη νεολαία, που ντροπιάστηκε και απομακρύνθηκε από τη θέση της, έφυγε επειγόντως από τη Ρωσία. Πέταξε στις Σεϋχέλλες.

Με ποιον έφυγε η Olga Glatskikh;

Σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Ural 66 point Ru, ο βουλευτής της περιφερειακής νομοθετικής συνέλευσης Alexander Serebrennikov πήγε μαζί της προς την ίδια κατεύθυνση. Από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, ο περιφερειακός βουλευτής ασχολείται με τις ελίτ ξενοδοχειακές επιχειρήσεις στην πρωτεύουσα των Μεσαίων Ουραλίων. Είναι ιδιοκτήτης του επιχειρηματικού ξενοδοχείου Panorama. Η Ερευνητική Επιτροπή της Ρωσίας ελέγχει τώρα το Πανόραμα για πιθανές διαφθορές των Glatskys. «Θα καθιερωθεί η νομιμότητα και η αποτελεσματικότητα της χρήσης των κονδυλίων του προϋπολογισμού που διατίθενται για την υλοποίηση προγραμμάτων για τα οποία υπεύθυνος εκτελεστής ήταν το Τμήμα Πολιτικής Νεολαίας της Περιφέρειας Sverdlovsk», αναφέρει το Τμήμα της Ερευνητικής Επιτροπής για την Περιφέρεια Sverdlovsk. Μιλάμε για πιθανή κλοπή 131 εκατομμυρίων ρουβλίων που διέθεσαν οι Glatsky από τον περιφερειακό προϋπολογισμό για τη στήριξη χαρισματικών παιδιών. Η Ερευνητική Επιτροπή έλαβε πληροφορίες ότι οι Glatskikhs οργάνωσαν κατασκήνωση τεσσάρων βάρδιων για παιδιά στο πολυτελές ξενοδοχείο. Η κατασκήνωση πραγματοποιήθηκε από το Golden Section Foundation για την υποστήριξη χαρισματικών παιδιών. Η «Χρυσή Τομή» και το εκπαιδευτικό κέντρο που περιλαμβάνεται στη δομή του ταμείου ιδρύθηκαν το 2017 από την κυβέρνηση της περιοχής Sverdlovsk. Ο κυβερνήτης Evgeny Kuyvashev διόρισε τη διευθύντρια του τμήματος νεολαίας, Olga Glatskikh, ως συντονιστή του ταμείου.

Σύμφωνα με το σχέδιο που εγκρίθηκε από τους Glatskys, διατέθηκαν 31 εκατομμύρια ρούβλια για τις ανάγκες της Χρυσής Τομής. Άλλα 64,3 εκατομμύρια ρούβλια πήγαν για να πληρώσουν για διαμονή και φαγητό για παιδιά. Σύμφωνα με το σχέδιο, περισσότερα από 80 χιλιάδες ρούβλια κρατήθηκαν για κάθε έφηβο για μια βάρδια 21 ημερών. Αυτό το ποσό δεν συσχετίζεται με τις πραγματικές ανάγκες ενός παραθεριστή - ενός συνηθισμένου μαθητή στα Ουράλια. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς του αναπληρωτή της Συνέλευσης του Sverdlovsk Vyacheslav Wegner, το κόστος ζωής για ένα μαθητή ανήλθε σε ένα πολύ πιο αστρονομικό ποσό - περίπου 164.000 ρούβλια. «Για αυτά τα χρήματα, θα έστελνα τα παιδιά μου στις Μαλδίβες ή απευθείας στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ», είπε ο Βέγκνερ στα μέσα ενημέρωσης των Ουραλίων.

Ο Glatsky κανόνισε διακοπές για ταλαντούχα παιδιά σε ένα ελίτ ξενοδοχείο την άνοιξη, τον Αύγουστο - πριν από το τέλος των καλοκαιρινών διακοπών και τον Οκτώβριο. Στη φθινοπωρινή λίστα των συμμετεχόντων υπάρχουν 88 ονόματα. Συνήφθη συμφωνία με τους γονείς κάθε συμμετέχοντα την παραμονή της βάρδιας, στην οποία μια ξεχωριστή ρήτρα ανέφερε ότι η έξοδος από την περιοχή του στρατοπέδου χωρίς γραπτή άδεια απαγορεύεται αυστηρά για ολόκληρη την περίοδο της βάρδιας.

Το 2018, το Panorama διοργάνωσε διαμονή για παιδιά όταν ο ιδιοκτήτης του ξενοδοχείου είχε σοβαρές συγκρούσεις με επιχειρηματικούς συνεργάτες. Ο Serebrennikov οφείλει στους εταίρους του περίπου 300 εκατομμύρια ρούβλια, τα οποία αδυνατεί να πληρώσει και για τον λόγο αυτό επρόκειτο να αποχωρήσει από τη συμφωνία συνεργασίας. Ο πιστωτής του αναπληρωτή, ιδιοκτήτης του πρώτου πεντάστερου ξενοδοχείου Atrium στο Αικατερινούπολη, Βλαντιμίρ Τίτοφ, στα τέλη Αυγούστου εμπόδισε την έξοδο του Serebrennikov από τη μετοχή μέχρι να εξοφλήσει τα χρέη του. Στις 14 Σεπτεμβρίου, την παραμονή της έναρξης της παιδικής βάρδιας του Οκτωβρίου στο Πανόραμα, ο Τίτοφ υπέβαλε μήνυση για να κηρύξει τον Σερεμπρέννικοφ σε πτώχευση. Στις 26 Σεπτεμβρίου, το δικαστήριο συνέλαβε όλη την περιουσία του Serebrennikov.

Σύμφωνα με την EADaily, ο Alexander Serebrennikov, βουλευτής της περιφερειακής νομοθετικής συνέλευσης από το 2000, βοήθησε στην πολιτική καριέρα της Glatskikh μετά την αποχώρησή της από τα μεγάλα αθλήματα σε ηλικία 16 ετών. Ο Ολυμπιονίκης του 2004 στη ρυθμική γυμναστική αποδείχθηκε ότι "δεν ήταν ένα κορίτσι από μια συνηθισμένη οικογένεια". Οι γονείς της κατέχουν την εταιρεία οδοποιίας Remstroygaz, η οποία λαμβάνει τακτικά προσοδοφόρα συμβόλαια για την επισκευή αυτοκινητοδρόμων στην περιοχή χωρίς ανταγωνισμό. Κατά τη διάρκεια των σχολικών χρόνων της Olga Glatskikh, ο πατέρας της ήταν ο αντιδήμαρχος και στη συνέχεια ο δήμαρχος του Lesnoy, ένα «ταχυδρομικό κουτί» για πυρηνικούς επιστήμονες, 245 χλμ. από το Αικατερινούπολη.

Lazar Lagin

Στο βιβλίο «Χίλιες και μία νύχτες» υπάρχει «Το παραμύθι του ψαρά». Ο ψαράς τράβηξε τα δίχτυα του από τη θάλασσα, και μέσα τους ήταν ένα χάλκινο σκάφος, και μέσα στο σκάφος ήταν ένας ισχυρός μάγος, ένα τζίνι. Ήταν φυλακισμένος σε αυτό για σχεδόν δύο χιλιάδες χρόνια. Αυτό το τζίνι ορκίστηκε να κάνει ευτυχισμένο αυτόν που θα τον ελευθερώσει: να τον πλουτίσει, να ανοίξει όλους τους θησαυρούς της γης, να τον κάνει τον πιο ισχυρό από τους σουλτάνους και πάνω από όλα να εκπληρώσει άλλες τρεις επιθυμίες του.

Ή, για παράδειγμα, «Το Μαγικό Λυχνάρι του Αλαντίν». Θα φαινόταν σαν μια ασυνήθιστη παλιά λάμπα, θα έλεγε κανείς - απλώς σκραπ. Έπρεπε όμως απλώς να το τρίψεις - και ξαφνικά, από το πουθενά, ένα τζίνι εμφανίστηκε και εκπλήρωσε κάθε, τις πιο απίστευτες επιθυμίες του ιδιοκτήτη του. Απολαμβάνετε το πιο σπάνιο φαγητό και ποτό; Σας παρακαλούμε. Σεντούκια γεμάτα μέχρι το χείλος με χρυσό και πολύτιμους λίθους; Ετοιμος. Πολυτελές παλάτι; Αυτό ακριβώς το λεπτό. Μετατρέψτε τον εχθρό σας σε θηρίο ή ερπετό; Με ΜΕΓΑΛΗ ευχαριστηση.

Επιτρέψτε σε έναν τέτοιο μάγο να κάνει δώρο στον κύριό του σύμφωνα με το δικό του γούστο - και πάλι τα ίδια πολύτιμα σεντούκια, τα ίδια παλάτια του Σουλτάνου για προσωπική χρήση θα άρχιζαν να πέφτουν.

Σύμφωνα με την ιδέα των τζίνι από τα αρχαία παραμύθια και εκείνων των οποίων τις επιθυμίες εκπλήρωσαν σε αυτά τα παραμύθια, αυτή ήταν η πιο ολοκληρωμένη ανθρώπινη ευτυχία που μπορούσε κανείς μόνο να ονειρευτεί.

Έχουν περάσει εκατοντάδες και εκατοντάδες χρόνια από τότε που ειπώθηκαν για πρώτη φορά αυτές οι ιστορίες, αλλά οι ιδέες για την ευτυχία έχουν συνδεθεί εδώ και πολύ καιρό, και στις καπιταλιστικές χώρες, πολλοί άνθρωποι μέχρι σήμερα συνδέονται ακόμα με σεντούκια γεμάτα χρυσό και διαμάντια, με εξουσία πάνω σε άλλους ανθρώπους.

Ω, πώς αυτοί οι άνθρωποι ονειρεύονται ακόμη και το πιο παραγωγικό τζίνι από ένα αρχαίο παραμύθι, που θα τους ερχόταν με τα παλάτια και τους θησαυρούς του! Φυσικά, πιστεύουν, κάθε τζίνι που πέρασε δύο χιλιάδες χρόνια αιχμαλωσία αναπόφευκτα θα έμενε πίσω από την εποχή. Και είναι πιθανό το παλάτι που θα παρουσιάσει ως δώρο να μην είναι πλήρως διαμορφωμένο από την άποψη των σύγχρονων τεχνολογικών επιτευγμάτων. Άλλωστε, η αρχιτεκτονική έχει προχωρήσει τόσο πολύ από την εποχή του χαλίφη Harun al Rashid! Υπήρχαν μπάνια, ασανσέρ, μεγάλα, φωτεινά παράθυρα, θέρμανση με ατμό, ηλεκτρικός φωτισμός... Έλα, αξίζει να τσιμπήσεις! Ας δίνει τέτοια παλάτια όπως θέλει. Θα υπήρχαν μόνο σεντούκια από χρυσό και διαμάντια, και τα υπόλοιπα θα ακολουθούσαν: τιμή, δύναμη, φαγητό και η ευτυχισμένη, αδρανής ζωή ενός πλούσιου «πολιτισμένου» νωθρού που περιφρονεί όλους εκείνους που ζουν με τους καρπούς των κόπων τους. Από ένα τέτοιο τζίνι μπορείς να αντέξεις κάθε θλίψη. Και δεν έχει σημασία αν δεν γνωρίζει πολλούς από τους κανόνες της σύγχρονης κοινωνίας και των κοινωνικών τρόπων, και αν μερικές φορές σας φέρνει σε σκανδαλώδη θέση. Αυτοί οι άνθρωποι θα συγχωρήσουν τα πάντα σε έναν μάγο που πετάει σεντούκια με κοσμήματα.

Λοιπόν, τι θα γινόταν αν ένα τέτοιο τζίνι ήρθε ξαφνικά στη χώρα μας, όπου υπάρχουν εντελώς διαφορετικές ιδέες για την ευτυχία και τη δικαιοσύνη, όπου η δύναμη των πλουσίων έχει καταστραφεί για πάντα από καιρό και όπου μόνο η τίμια εργασία φέρνει σε έναν άνθρωπο ευτυχία, τιμή και δόξα;

Προσπάθησα να φανταστώ τι θα είχε συμβεί αν το τζίνι είχε σωθεί από τη φυλάκιση σε ένα σκάφος από το πιο συνηθισμένο σοβιετικό αγόρι, όπως εκατομμύρια από εμάς στην ευτυχισμένη σοσιαλιστική χώρα μας.

Και ξαφνικά, φανταστείτε, ανακαλύπτω ότι ο Volka Kostylkov, ο ίδιος που ζούσε μαζί μας στο Trekhprudny Lane, ο ίδιος ο Volka Kostylkov που ήταν ο καλύτερος δύτης στο στρατόπεδο πέρυσι... Ωστόσο, επιτρέψτε μου να πω όλα καλύτερα στη σειρά.

Ι. ΕΝΑ ΕΚΤΑΚΤΟ ΠΡΩΙ

Στις επτά τριάντα δύο λεπτά το πρωί, μια χαρούμενη ηλιαχτίδα γλίστρησε μέσα από μια τρύπα στην κουρτίνα και στάθηκε στη μύτη της μαθήτριας της έκτης τάξης Βόλκα Κοστίλκοφ. Ο Βόλκα φτέρνισε και ξύπνησε.

Εκείνη την ώρα, η φωνή της μητέρας ακούστηκε από το διπλανό δωμάτιο:

- Δεν χρειάζεται να βιαστείς, Αλιόσα. Αφήστε το παιδί να κοιμηθεί λίγο ακόμα - έχει εξετάσεις σήμερα.

Ο Βόλκα τσακίστηκε εκνευρισμένος.

Πότε επιτέλους η μητέρα του θα σταματήσει να τον αποκαλεί παιδί!

- Τι ασυναρτησίες! - απάντησε ο πατέρας πίσω από το χώρισμα. - Ο τύπος είναι σχεδόν δεκατριών ετών. Αφήστε τον να σηκωθεί και να βοηθήσει να διπλώσει τα πράγματα... Τα γένια του σύντομα θα αρχίσουν να μεγαλώνουν, και είστε όλοι: ένα παιδί, ένα παιδί...

Αφήστε τα πράγματα μακριά! Πώς μπορούσε να το ξεχάσει!

Ο Βόλκα πέταξε την κουβέρτα και άρχισε να τραβάει βιαστικά το παντελόνι του. Πώς μπορούσε να ξεχάσει! Τέτοια μέρα!

Η οικογένεια Kostylkov μετακόμισε σήμερα σε ένα νέο διαμέρισμα σε ένα ολοκαίνουργιο εξαώροφο κτίριο. Το προηγούμενο βράδυ, σχεδόν όλα τα πράγματα ήταν γεμάτα. Η μαμά και η γιαγιά έβαλαν τα πιάτα στη μπανιέρα στην οποία κάποτε έκαναν μπάνιο το μωρό Volka, πριν από πολύ καιρό. Ο πατέρας, έχοντας σηκώσει τα μανίκια και, σαν τσαγκάρης, είχε ένα στόμα γεμάτο καρφιά, κάρφωνε κουτιά με βιβλία.

Στη συνέχεια, όλοι μάλωναν για το πού να βάλουν τα πράγματα για να είναι πιο εύκολο να τα βγάλουν έξω το πρωί. Μετά ήπιαμε τσάι σε στυλ κατασκήνωσης, σε ένα τραπέζι χωρίς τραπεζομάντιλο. Τότε αποφάσισαν ότι το πρωί ήταν πιο σοφό από το βράδυ και πήγαν για ύπνο.

Με μια λέξη, είναι ακατανόητο στο μυαλό του πώς θα μπορούσε να έχει ξεχάσει ότι μετακομίζουν σε νέο διαμέρισμα σήμερα το πρωί.

Πριν προλάβουν να πιουν το τσάι τους, οι κινούμενοι ξέσπασαν με βρυχηθμό. Πρώτα από όλα, άνοιξαν διάπλατα και τα δύο μισά της πόρτας και ρώτησαν με δυνατές φωνές:

-Μπορούμε να ξεκινήσουμε;

«Παρακαλώ», απάντησαν ταυτόχρονα η μητέρα και η γιαγιά και άρχισαν να ταράζουν τρομερά.

Ο Βόλκα μετέφερε πανηγυρικά τα μαξιλάρια του καναπέ και την πλάτη έξω στο σκεπασμένο φορτηγό τριών τόνων.

– Μετακομίζεις; – τον ​​ρώτησε το αγόρι της γειτόνισσας.

«Μετακομίζουμε», απάντησε επιπόλαια ο Βόλκα, μοιάζοντας σαν να μετακινούνταν από διαμέρισμα σε διαμέρισμα κάθε εβδομάδα και δεν υπήρχε τίποτα περίεργο σε αυτό για αυτόν.

Ο θυρωρός Στεπάνιτς ήρθε, έστριψε σκεπτικά ένα τσιγάρο και απροσδόκητα άρχισε μια σοβαρή συζήτηση με τον Βόλκα, σαν ίσος με ίσο. Το αγόρι ένιωσε ελαφρά ζαλάδα από περηφάνια και ευτυχία. Μάζεψε το θάρρος του και κάλεσε τον Στεπάνιτς να επισκεφτεί το νέο του διαμέρισμα. Ο θυρωρός είπε: «Με χαρά μας». Με μια λέξη, μια σοβαρή και θετική συζήτηση μεταξύ των δύο ανδρών ξεκινούσε, όταν ξαφνικά ακούστηκε η φωνή της μητέρας από το διαμέρισμα:

- Βόλκα! Βόλκα!.. Λοιπόν, πού πήγε αυτό το αντιπαθητικό παιδί;

Ο Βόλκα όρμησε στο άδειο, ασυνήθιστα ευρύχωρο διαμέρισμα, στο οποίο κείτονταν μοναχικά κομμάτια από παλιές εφημερίδες και βρώμικα μπουκάλια με φάρμακα.

- Τελικά! - είπε η μητέρα. – Πάρτε το διάσημο ενυδρείο σας και μπείτε αμέσως στο αυτοκίνητο. Θα καθίσετε εκεί στον καναπέ και θα κρατήσετε το ενυδρείο στα χέρια σας. Δεν υπάρχει πουθενά αλλού να το βάλεις. Προσοχή μόνο να μην χυθεί νερό στον καναπέ...

Δεν είναι ξεκάθαρο γιατί οι γονείς είναι τόσο νευρικοί όταν μετακομίζουν σε ένα νέο διαμέρισμα.

II. ΜΥΣΤΗΡΙΟ ΠΛΟΙΟ

Στο τέλος, ο Βόλκα τακτοποιήθηκε καλά.

Ένα μυστηριώδες και δροσερό λυκόφως βασίλευε μέσα στο αυτοκίνητο. Αν κλείσατε τα μάτια σας, θα μπορούσατε να φανταστείτε ότι οδηγούσατε όχι κατά μήκος της λωρίδας Trekhprudny, όπου ζούσατε όλη σας τη ζωή, αλλά κάπου στις μακρινές εκτάσεις της Σιβηρίας, όπου θα έπρεπε να χτίσετε έναν νέο γίγαντα της σοβιετικής βιομηχανίας σε σκληρές μάχες με φύση. Και, φυσικά, ο Volka Kostylkov θα είναι στην πρώτη γραμμή αυτού του κατασκευαστικού έργου. Θα είναι ο πρώτος που θα πηδήξει από το αυτοκίνητο όταν το καραβάνι των φορτηγών φτάσει στον προορισμό του. Θα είναι ο πρώτος που θα στήσει τη σκηνή του και θα την προσφέρει σε όσους αρρωστήσουν στην πορεία, ενώ ο ίδιος, ανταλλάσσοντας αστεία με τους συναδέλφους του οικοδόμους, θα παραμείνει ζεσταμένος δίπλα στη φωτιά που θα ανάψει γρήγορα και με δεξιοτεχνία. Κι όταν, σε τσουχτερό κρύο ή σφοδρό χιονοθύελλα, κάποιος αποφασίσει να επιβραδύνει, θα του πουν: «Ντροπή σου, σύντροφε! Πάρτε ένα παράδειγμα από την ομάδα επίδειξης του Vladimir Kostylkov...»

Πίσω από τον καναπέ στεκόταν μια τραπεζαρία αναποδογυρισμένη που ξαφνικά έγινε εκπληκτικά ενδιαφέρουσα και ασυνήθιστη. Ένας κουβάς γεμάτος με διάφορα μπουκάλια έτρεμε στο τραπέζι. Ένα επινικελωμένο κρεβάτι έλαμπε θαμπά στο πλευρικό τοίχωμα του σώματος. Το παλιό βαρέλι στο οποίο η γιαγιά μου ζύμωσε το λάχανο για το χειμώνα απέκτησε ξαφνικά μια τόσο μυστηριώδη και επίσημη εμφάνιση που ο Βόλκα δεν θα εκπλαγεί καθόλου αν μάθαινε ότι σε αυτό ήταν ο φιλόσοφος Διογένης, ο ίδιος από την αρχαία ελληνική ιστορία , κάποτε ζούσε.

Λεπτές στήλες ηλιακού φωτός διαπερνούσαν τις τρύπες στους τοίχους από καμβά. Ο Βόλκα κόλλησε σε ένα από αυτά. Μπροστά του, σαν σε κινηματογραφική οθόνη, εύθυμοι και θορυβώδεις δρόμοι, ήσυχα και σκιερά σοκάκια, ευρύχωρες πλατείες, κατά μήκος των οποίων οι πεζοί κινούνταν σε δύο σειρές και προς τις τέσσερις κατευθύνσεις, έτρεξαν γρήγορα. Πίσω από τους πεζούς, που άστραφταν με ευρύχωρα παράθυρα με καθρέφτες, στέκονταν τα μαγαζιά που έτρεχαν αργά, γεμάτα με αγαθά, πωλητές και ανήσυχους πελάτες. σχολεία και αυλές, ήδη γεμάτες άσπρες μπλούζες και κόκκινες γραβάτες των πιο ανυπόμονων μαθητών που δεν μπορούσαν να καθίσουν στο σπίτι την ημέρα των εξετάσεων. θέατρα, κλαμπ, εργοστάσια, κόκκινα τεράστια κτίρια υπό κατασκευή, προστατευμένα από τους περαστικούς από ψηλούς φράχτες από σανίδες και στενά ξύλινα πεζοδρόμια με τρεις σανίδες. Εδώ, δίπλα από το φορτηγό του Βόλκα, σιγά-σιγά πέρασε από το οκλαδόν, πολύτιμο κτήριο του τσίρκου με έναν στρογγυλό θόλο σε χρώμα τούβλου. Στους τοίχους του δεν υπήρχαν πλέον σαγηνευτικές διαφημίσεις με λαμπερά κίτρινα λιοντάρια και καλλονές να στέκονται με χάρη στο ένα πόδι στις πλάτες απερίγραπτα πολυτελών αλόγων. Με αφορμή την καλοκαιρινή ώρα, το τσίρκο μετακόμισε στο Πάρκο Πολιτισμού και Αναψυχής, στην τεράστια πάνινη σκηνή του τσίρκου Chapiteau. Όχι πολύ μακριά από το έρημο τσίρκο, το φορτηγό προσπέρασε ένα μπλε λεωφορείο με εκδρομείς. Μια ντουζίνα νήπια, πιασμένα χέρι-χέρι κάθε φορά, περπατούσαν στο πεζοδρόμιο και τραγούδησαν με σεβασμό σε μια φωνητική αλλά ασυμβίβαστη χορωδία: «Δεν χρειαζόμαστε την τουρκική ακτή!…» Μάλλον αυτό το νηπιαγωγείο πήγαινε μια βόλτα στο λεωφόρος... Και πάλι σχολεία και αρτοποιεία έφυγαν από τη Βόλκα, μαγαζιά, κλαμπ, εργοστάσια, κινηματογράφοι, βιβλιοθήκες, νέα κτίρια...

Αλλά τελικά το φορτηγό, κουρασμένος και φουσκωμένο, σταμάτησε στην κομψή είσοδο του νέου σπιτιού του Volka. Οι μετακινούμενοι έσυραν επιδέξια και γρήγορα τα πράγματα στο διαμέρισμα και έφυγαν.

Ο πατέρας, έχοντας με κάποιο τρόπο ξεπακετάρει τα κουτιά με τα πιο απαραίτητα, είπε:

«Θα τελειώσουμε τα υπόλοιπα μετά τη δουλειά».

Και πήγε στο εργοστάσιο.

Η μαμά και η γιαγιά άρχισαν να ξεπακετάρουν την κουζίνα και τα σερβίτσια και ο Βόλκα αποφάσισε στο μεταξύ να τρέξει στο ποτάμι. Είναι αλήθεια ότι ο πατέρας του προειδοποίησε τον Βόλκα να μην τολμήσει να κολυμπήσει χωρίς αυτόν, γιατί ήταν τρομερά βαθιά εδώ, αλλά ο Βόλκα βρήκε γρήγορα μια δικαιολογία για τον εαυτό του:

«Χρειάζομαι ένα μπάνιο για να έχω φρέσκο ​​κεφάλι. Πώς να εμφανιστώ στις εξετάσεις με μπαγιάτικο κεφάλι!».

Ήταν απλά εκπληκτικό πώς ο Βόλκα μπορούσε πάντα να βρει μια δικαιολογία όταν επρόκειτο να κάνει κάτι που του απαγόρευαν!

Αυτό είναι μια μεγάλη ευκολία όταν το ποτάμι δεν είναι μακριά από το σπίτι. Ο Βόλκα είπε στη μητέρα του ότι θα πήγαινε στη στεριά για να σπουδάσει γεωγραφία. Και σκόπευε πραγματικά να κοιτάξει το σχολικό βιβλίο για περίπου δέκα λεπτά. Όμως, τρέχοντας στο ποτάμι, χωρίς να διστάσει λεπτό, γδύθηκε και ρίχτηκε στο νερό. Η ώρα ήταν έντεκα, και δεν υπήρχε ούτε ένας άνθρωπος στην ακτή. Ήταν καλό και κακό. Καλό - γιατί κανείς δεν μπορούσε να τον σταματήσει από το να κάνει μπάνιο με την καρδιά του. Ήταν κακό γιατί δεν υπήρχε κανείς να θαυμάσει πόσο όμορφα και εύκολα κολύμπησε ο Βόλκα και κυρίως πόσο υπέροχα βούτηξε.

Ο Βόλκα κολύμπησε και βούτηξε μέχρι που κυριολεκτικά έγινε μπλε. Τότε κατάλαβε ότι ήταν αρκετά, σκαρφάλωσε τελείως από το νερό, αλλά άλλαξε γνώμη και αποφάσισε επιτέλους να βουτήξει για άλλη μια φορά στο απαλό, καθαρό νερό, που διαποτίστηκε μέχρι το βυθό από τον λαμπερό μεσημεριανό ήλιο.

Και εκείνη ακριβώς τη στιγμή, όταν ο Βόλκα ήταν έτοιμος να ανέβει στην επιφάνεια, το χέρι του ένιωσε ξαφνικά κάποιο μακρόστενο αντικείμενο στον πάτο του ποταμού. Ο Βόλκα τον άρπαξε και βγήκε στην επιφάνεια κοντά στην ακτή. Στα χέρια του βρισκόταν ένα ολισθηρό, βρύα πήλινο δοχείο ασυνήθιστου σχήματος. Κυρίως, ίσως, έμοιαζε με αρχαίο αμφορέα. Ο λαιμός του ήταν σφιχτά καλυμμένος με μια πράσινη ρητινώδη ουσία, πάνω στην οποία στριμώχτηκε κάτι που θύμιζε αόριστα φώκια.

Ο Βόλκα ζύγισε το σκάφος. Το σκάφος ήταν βαρύ και ο Βόλκα πάγωσε.

Θησαυρός! Ένας θησαυρός με αρχαία πράγματα μεγάλης επιστημονικής σημασίας!.. Αυτό είναι υπέροχο!

Έχοντας ντυθεί γρήγορα, έτρεξε στο σπίτι για να ξεσφραγίσει το σκάφος σε μια απόμερη γωνιά.

Μέχρι να φτάσει στο σπίτι του, είχε ήδη σχηματιστεί ένα σημείωμα στο κεφάλι του, το οποίο σίγουρα θα εμφανιζόταν αύριο σε όλες τις εφημερίδες. Βρήκε ακόμη και ένα όνομα για αυτό: «Ο Pioneer Helped Science».

«Χθες, ο πρωτοπόρος Vladimir Kostylkov εμφανίστηκε στο N-ο αστυνομικό τμήμα και παρέδωσε στον αξιωματικό υπηρεσίας έναν θησαυρό από σπάνια χρυσά αντικείμενα αντίκες που είχε βρει στον πάτο του ποταμού, σε ένα πολύ βαθύ μέρος. Ο θησαυρός μεταφέρθηκε από την αστυνομία στο Ιστορικό Μουσείο. Σύμφωνα με έγκυρες πηγές, ο Vladimir Kostylkov είναι ένας εξαιρετικός δύτης».

Γλιστρώντας πέρα ​​από την κουζίνα όπου η μητέρα του ετοίμαζε το δείπνο, ο Βόλκα μπήκε στο δωμάτιο με τέτοια ταχύτητα που κόντεψε να σπάσει το πόδι του: σκόνταψε πάνω από έναν πολυέλαιο που δεν είχε ακόμα κρεμαστεί. Ήταν ο διάσημος πολυέλαιος της γιαγιάς μου. Μια φορά κι έναν καιρό, πριν ακόμα από την επανάσταση, το ξαναέφτιαξε ο αείμνηστος παππούς με τα χέρια του από μια κρεμαστή λάμπα κηροζίνης. Ήταν μια ανάμνηση του παππού μου και η γιαγιά μου δεν θα την αποχωριζόταν ποτέ στη ζωή της. Και επειδή το να το κρεμάσουμε στην τραπεζαρία δεν ήταν και τόσο όμορφο, σχεδιάστηκε να το κρεμάσουν στο ίδιο δωμάτιο όπου είχε σκαρφαλώσει τώρα ο Βόλκα. Ένα τεράστιο σιδερένιο άγκιστρο είχε ήδη μπει στο ταβάνι.

Τρίβοντας το μελανιασμένο γόνατό του, ο Βόλκα κλείδωσε την πόρτα πίσω του, έβγαλε ένα μαχαίρι από την τσέπη του και, τρέμοντας από ενθουσιασμό, έξυσε τη σφραγίδα από το λαιμό του σκάφους.

Την ίδια στιγμή, όλο το δωμάτιο γέμισε με έντονο μαύρο καπνό και κάτι σαν μια σιωπηλή έκρηξη μεγάλης δύναμης πέταξε τον Βόλκα στο ταβάνι, όπου κρεμάστηκε, κολλώντας με το παντελόνι του στον ίδιο τον γάντζο στον οποίο υποτίθεται ότι ήταν ο πολυέλαιος της γιαγιάς του. κρεμασμένος.

III. ΓΕΡΟΝΤΗΣ KHOTTABYCH

Ενώ ο Βόλκα, αιωρούμενος στο γάντζο, προσπαθούσε να καταλάβει τι είχε συμβεί, ο καπνός σταδιακά καθαρίστηκε και ο Βόλκα ανακάλυψε ξαφνικά ότι υπήρχε ένα άλλο ζωντανό πλάσμα στο δωμάτιο εκτός από αυτόν. Ήταν ένας αδύνατος και μελαχρινός γέρος με γένια μέχρι τη μέση, φορώντας ένα πολυτελές τουρμπάνι, ένα λεπτό λευκό μάλλινο καφτάνι, πλούσια κεντημένο με χρυσό και ασήμι, λευκό μεταξωτό παντελόνι και απαλό ροζ μαρόκο παπούτσια με ψηλές καμπύλες μύτες.

- Απχή! – φτερνίστηκε εκκωφαντικά ο άγνωστος γέροντας και έπεσε με τα μούτρα. – Χαιρετίσματα, όμορφα και σοφά νιάτα!

Ο Βόλκα έκλεισε τα μάτια του και τα άνοιξε ξανά: όχι, μάλλον ποτέ δεν φαντάστηκε πραγματικά αυτόν τον καταπληκτικό γέρο. Εδώ είναι, τρίβει τις στεγνές του παλάμες και δεν σηκώνεται ακόμα από τα γόνατά του, κοιτάζει τα έπιπλα του δωματίου του Βόλκα με τα έξυπνα και όχι σαν γρήγορα μάτια γέρου, σαν να ήταν ένας Θεός ξέρει τι θαύμα.

- Από που είσαι; - ρώτησε ο Βόλκα προσεκτικά, αιωρούμενος αργά ακριβώς κοντά στο ταβάνι, σαν εκκρεμές. – Είσαι... Είσαι ερασιτέχνης;

«Ω, ω, ω, νεαρέ μου άρχοντα», απάντησε πομπωδώς ο γέρος, παραμένοντας στην ίδια άβολη θέση και φτερνίζοντας αλύπητα, «Δεν είμαι από τη χώρα του Ερασιτέχνη, άγνωστη σε εμένα». Είμαι από αυτό το τρεις φορές καταραμένο σκάφος.

Με αυτά τα λόγια, πήδηξε όρθιος, όρμησε σε ένα σκάφος που βρισκόταν εκεί κοντά, από το οποίο έτρεχε ακόμα ένας μικρός καπνός, και άρχισε να το πατάει με μανία έως ότου έμεινε ένα ομοιόμορφο στρώμα από μικρά θραύσματα από το σκάφος. Τότε ο γέρος, με έναν κρυστάλλινο ήχο, τράβηξε μια τρίχα από τα γένια του, τα έσκισε και τα θραύσματα φούντωσαν με μια πρωτόγνωρη πράσινη φλόγα και κάηκαν αμέσως χωρίς να αφήσουν ίχνος.

Όμως ο Βόλκα εξακολουθούσε να ροκανίζεται από την αμφιβολία.

«Κάτι δεν φαίνεται…» είπε, «το σκάφος ήταν τόσο μικρό και εσύ είσαι τόσο... σχετικά μεγάλος».

– Δεν με πιστεύεις, αξιοθρήνητη;! – φώναξε άγρια ​​ο γέρος, αλλά αμέσως μαζεύτηκε, έπεσε ξανά στα γόνατα και χτύπησε το μέτωπό του στο πάτωμα με τέτοια δύναμη που το νερό στο ενυδρείο ταλαντεύτηκε εμφανώς και το νυσταγμένο ψάρι έτρεχε πέρα ​​δώθε ταραχή. - Συγχώρεσέ με, νεαρέ μου σωτήρα, αλλά δεν έχω συνηθίσει να αμφισβητούν τα λόγια μου... Να ξέρεις, ευλογημένος από τους νέους, ότι δεν είμαι άλλος από το πανίσχυρο και διάσημο τζίνι Χασάν Αμπντουραχμάν ιμπν Χοτάμπ και στις τέσσερις χώρες του κόσμο, τότε υπάρχει ένας γιος του Hottab.

Όλα ήταν τόσο ενδιαφέροντα που ο Βόλκα ξέχασε ακόμη και ότι κρεμόταν από το ταβάνι σε ένα γάντζο λάμπας.

– Τζιν;.. Το τζιν είναι, φαίνεται, αμερικάνικο αλκοολούχο ποτό;..

- Δεν είμαι ποτό, ω αδιάκριτη νεολαία! – φούντωσε πάλι ο γέρος, ξαναπιάστηκε και μαζεύτηκε ξανά. «Δεν είμαι ποτό, αλλά ένα ισχυρό και απτόητο πνεύμα, και δεν υπάρχει τέτοια μαγεία στον κόσμο που δεν θα μπορούσα να κάνω, και το όνομά μου είναι, όπως είχα ήδη την τύχη να φέρω στα πολλά σας. - και πολύ σεβαστές πληροφορίες, Hassan Abdurrahman ibn Hottab, ή, κατά τη γνώμη σας, Hassan Abdurrahman Hottabovich. Πες το όνομά μου στο πρώτο ιφρίτ ή τζίνι που θα συναντήσεις, που είναι το ίδιο, και θα δεις», συνέχισε καυχησιολογικά ο γέρος, «πώς θα τρέμει με μικρά τρέμουλα και το σάλιο στο στόμα του θα στεγνώσει από τον φόβο. .

Και μου έτυχε - απχή! - μια καταπληκτική ιστορία, που αν ήταν γραμμένη με βελόνες στις άκρες των ματιών, θα χρησίμευε ως οικοδόμημα για τους μαθητές. Εγώ, ένα δύστυχο τζίνι, παρήκουσα τον Σουλεϊμάν ιμπν Νταούντ - ειρήνη και με τους δύο! - Εγώ και ο αδελφός μου Ομάρ Γιουσούφ Χοττάμποβιτς. Και ο Σουλεϊμάν έστειλε τον βεζίρη του Ασαφ ιμπν Μπαραχίγια, και μας παρέδωσε με το ζόρι. Και ο Σουλεϊμάν ιμπν Νταούντ ειρήνη και με τους δύο! - διέταξε να φέρουν δύο αγγεία: το ένα χάλκινο και το άλλο πήλινο, και με φυλάκισε σε ένα πήλινο δοχείο και τον αδελφό μου, Ομάρ Χοττάμποβιτς, σε ένα χάλκινο. Σφράγισε και τα δύο δοχεία, αποτυπώνοντας πάνω τους το μεγαλύτερο από τα ονόματα του Αλλάχ, και μετά έδωσε εντολή στα τζιν, και μας μετέφεραν και πέταξαν τον αδερφό μου στη θάλασσα και εμένα στον ποταμό από τον οποίο εσύ, ευλογημένος σωτήρας μου , - άπχι, άπχι! - με τράβηξε έξω. Ας είναι μεγάλες οι μέρες σου, ω... Συγχώρεσέ με, θα χαιρόμουν απίστευτα να μάθω το όνομά σου, γοητευτικότατη νιότη.

«Με λένε Βόλκα», απάντησε ο ήρωάς μας, συνεχίζοντας να αιωρείται αργά από το ταβάνι.

- Και το όνομα του ευτυχισμένου πατέρα σου, να είναι ευλογημένο για πάντα; Πώς αποκαλεί η σεβαστή μητέρα σας τον ευγενή πατέρα σας - ειρήνη και με τους δύο;

- Τον αποκαλεί Alyosha, δηλαδή Alexey...

- Μάθε, λοιπόν, άριστος από τους νέους, το αστέρι της καρδιάς μου, Βόλκα ιμπν Αλιόσα, ότι θα κάνω ό,τι με διατάξεις, γιατί με έσωσες από τρομερή φυλάκιση. Απχή!..

- Γιατί φτερνίζεσαι έτσι; – ρώτησε ο Βόλκα, σαν όλα τα άλλα να του ήταν απολύτως ξεκάθαρα.

– Πολλές χιλιάδες χρόνια που πέρασα στην υγρασία, χωρίς το ευεργετικό φως του ήλιου, σε ένα κρύο σκάφος που αναπαύεται στα βάθη των νερών, με αντάμειψαν, τον ανάξιο υπηρέτη σου, με μια κουραστική καταρροή. Απχχί!.. Απχχί!.. Μα όλα αυτά είναι σκέτη ανοησία και ανάξια της πολυτιμότερης προσοχής σου. Πρόσταξέ με, νεαρέ αφέντη! – ολοκλήρωσε με πάθος ο Hassan Abdurrahman ibn Hottab, σηκώνοντας το κεφάλι ψηλά, αλλά συνεχίζοντας να παραμένει γονατιστός.

«Πρώτα απ' όλα, σηκωθείτε από τα γόνατά σας», είπε ο Βόλκα.

«Ο λόγος σου είναι νόμος για μένα», απάντησε υπάκουα ο γέρος και σηκώθηκε. «Περιμένω τις περαιτέρω εντολές σας».

«Και τώρα», είπε διστακτικά ο Βόλκα, «αν δεν σε ενοχλεί... παρακαλώ... φυσικά, αν δεν σε ενοχλεί πολύ... Με μια λέξη, θα ήθελα πολύ να βρω τον εαυτό μου στο πάτωμα."

Εκείνη ακριβώς τη στιγμή βρέθηκε στον κάτω όροφο, δίπλα στον γέρο Hottabych, όπως θα αποκαλούμε αργότερα για συντομία τη νέα μας γνωριμία. Το πρώτο πράγμα που έκανε ο Βόλκα ήταν να του αρπάξει το παντελόνι. Το παντελόνι ήταν εντελώς άθικτο.

Άρχισαν τα θαύματα.

IV. ΕΞΕΤΑΣΗ ΓΕΩΓΡΑΦΙΑΣ

- Διέταξέ με! – συνέχισε ο Χόταμπιτς κοιτάζοντας τον Βόλκα με αφοσιωμένα μάτια. - Έχεις κάποια θλίψη, ω Βόλκα ιμπν Αλιόσα; Πες μου και θα σε βοηθήσω.

«Ω», έσφιξε ο Βόλκα τα χέρια του, κοιτάζοντας το ξυπνητήρι που χτυπούσε χαρούμενα στο γραφείο του. - Αργησα! άργησα στις εξετάσεις!..

- Γιατί άργησες, ω πολυτιμότατο Βόλκα ιμπν Αλιόσα; – ρώτησε έντονα ο Χόταμπιτς. – Πώς ονομάζετε αυτή την περίεργη λέξη «εκ-ζα-μεν»;

– Αυτό είναι το ίδιο με τη δοκιμή. Έχω αργήσει στο σχολείο για εξετάσεις.

«Να ξέρεις, ω Βόλκα», προσβλήθηκε ο γέρος, «ότι δεν εκτιμάς καλά τη δύναμή μου». Όχι όχι και για άλλη μια φορά όχι! Δεν θα αργήσεις στις εξετάσεις. Πες μου μόνο τι προτιμάς: να καθυστερήσεις τις εξετάσεις ή να είσαι αμέσως προ των πυλών του σχολείου σου;

«Να είσαι στην πύλη», είπε ο Βόλκα.

- Δεν υπάρχει τίποτα πιο εύκολο! Τώρα θα είσαι εκεί που τόσο λαίμαργα σε παρασύρει η νεαρή και ευγενής ψυχή σου και θα σοκάρεις με τις γνώσεις σου τους δασκάλους και τους συντρόφους σου.

Με ένα ευχάριστο κρυστάλλινο χτύπημα, ο γέρος έβγαλε πάλι πρώτα μια τρίχα από τα γένια του και μετά μια άλλη.

«Φοβάμαι ότι δεν θα σε σοκάρω», αναστέναξε ο Βόλκα με σύνεση, μεταβάλλοντας γρήγορα τη στολή του. – Για να είμαι ειλικρινής, δεν μπορώ να πάρω ένα Α στη γεωγραφία.

- Εξεταστική Γεωγραφία; - φώναξε ο γέρος και σήκωσε πανηγυρικά τα μαραμένα, τριχωτά χέρια του. - Εξεταστική Γεωγραφία; Να ξέρεις, ω εκπληκτικό από τα καταπληκτικά, ότι είσαι απίστευτα τυχερός, γιατί εγώ, περισσότερο από όλα τα τζίνι, είμαι πλούσιος σε γνώσεις γεωγραφίας - εγώ, ο πιστός σου υπηρέτης Χασάν Αμπντουραχμάν ιμπν Χοτάμπ. Μαζί σου θα πάμε σχολείο, ευλογημένα τα θεμέλια και η στέγη του! Θα σου πω αόρατα τις απαντήσεις σε όλες τις ερωτήσεις που θα σου γίνουν και θα γίνεις διάσημος ανάμεσα στους μαθητές του σχολείου σου και στους μαθητές όλων των σχολείων της υπέροχης πόλης σου. Και αφήστε τους δασκάλους σας να προσπαθήσουν να μην σας αποδώσουν τον υψηλότερο έπαινο: θα πρέπει να τα βάλουν μαζί μου! - Εδώ ο Χόταμπιτς έγινε έξαλλος: - Α, τότε τα πράγματα θα είναι πολύ, πολύ άσχημα για αυτούς! Θα τους μετατρέψω σε γαϊδούρια που κουβαλάνε νερό, σε αδέσποτα σκυλιά καλυμμένα με ψώρα, στους πιο αηδιασμούς και άθλιους φρύνους - αυτό θα τους κάνω!.. Ωστόσο, ηρέμησε όσο γρήγορα έγινε έξαλλος. «Πριν από αυτό δεν θα πετύχει, γιατί όλοι, ω Βόλκα ιμπν Αλιόσα, θα είναι ευχαριστημένοι με τις απαντήσεις σου.

«Ευχαριστώ, Χασάν Χόταμπιτς», αναστέναξε βαριά ο Βόλκα. - Ευχαριστώ, αλλά δεν χρειάζομαι συμβουλές. Εμείς - οι πρωτοπόροι - είμαστε κατά βάση ενάντια στους υπαινιγμούς. Τους πολεμάμε οργανωμένα.

Λοιπόν, πώς θα μπορούσε το παλιό τζίνι, που πέρασε τόσα χρόνια στην αιχμαλωσία, να ξέρει την επιστημονική λέξη «βασικά»; Αλλά ο αναστεναγμός με τον οποίο ο νεαρός σωτήρας του συνόδευε τα λόγια του, γεμάτα θλιβερή αρχοντιά, επιβεβαίωσε τον Χόταμπιτς με την πεποίθηση ότι ο Βόλκα ιμπν Αλιόσα χρειαζόταν τη βοήθειά του περισσότερο από ποτέ.

«Με στενοχώρησες πολύ με την άρνησή σου», είπε ο Χόταμπιτς. – Και, το πιο σημαντικό, να έχετε κατά νου: κανείς δεν θα προσέξει τον υπαινιγμό μου.

- Λοιπον ναι! – Ο Βόλκα χαμογέλασε πικρά. – Ο Σεργκέι Σεμιόνοβιτς έχει τόσο έντονο αυτί, δεν μπορώ να σε σώσω!

«Τώρα όχι μόνο με αναστατώνεις, αλλά και με προσβάλλεις, ω Βόλκα ιμπν Αλιόσα». Εάν ο Ghassan Abdurrahman ibn Hottab πει ότι κανείς δεν θα το προσέξει, τότε θα είναι.

- Κανείς, κανένας; – ρώτησε ξανά ο Βόλκα για να βεβαιωθεί.

- Κανείς, κανένας. Αυτό που θα έχω την τύχη να σας προτείνω θα πάει από τα σεβαστά χείλη μου κατευθείαν στα σεβαστά αυτιά σας.

«Απλώς δεν ξέρω τι να κάνω μαζί σου, Χασάν Χόταμπιτς», προσποιήθηκε ο Βόλκα έναν αναστεναγμό. – Πραγματικά δεν θέλω να σας στενοχωρήσω με μια άρνηση... Εντάξει, ας είναι!.. Η γεωγραφία δεν είναι μαθηματικά ή η ρωσική γλώσσα. Στα μαθηματικά ή στα ρωσικά, δεν θα συμφωνούσα ποτέ με την πιο μικρή υπόδειξη. Αλλά επειδή η γεωγραφία δεν είναι ακόμα το πιο σημαντικό θέμα... Λοιπόν, ας πάμε γρήγορα!.. Μόνο... - Εδώ έριξε μια κριτική ματιά στην ασυνήθιστη ενδυμασία του γέρου. - Μ-μ-μμ-ναι... Πώς θα ήθελες να αλλάξεις ρούχα, Hassan Hottabych;

– Τα ρούχα μου δεν ευχαριστούν τα μάτια σου, ω άξια του Βόλεκ; – Ο Χόταμπιτς αναστατώθηκε.

«Σας παρακαλώ, σίγουρα το κάνουν», απάντησε διπλωματικά ο Βόλκα, «αλλά είσαι ντυμένος... πώς να το πω αυτό... Έχουμε μια ελαφρώς διαφορετική μόδα... Το κοστούμι σου θα είναι πολύ εμφανές...

Ένα λεπτό αργότερα, ο Βόλκα βγήκε από το σπίτι στο οποίο έμενε η οικογένεια Κοστίλκοφ από σήμερα, κρατώντας τον Χόταμπιτς από το χέρι. Ο γέρος ήταν υπέροχος με το νέο του σακάκι από καμβά, το ουκρανικό κεντημένο πουκάμισο και το σκληρό ψάθινο καπέλο του. Το μόνο πράγμα που δεν δέχτηκε να αλλάξει ήταν τα παπούτσια του. Επικαλούμενος κάλους τριών χιλιάδων ετών, παρέμεινε με τα ροζ παπούτσια του με καμπύλες μύτες, που στην εποχή τους μάλλον θα είχαν τρελάνει τον μεγαλύτερο fashionista στην αυλή του χαλίφη Harun al Rashid.

Και έτσι ο Volka και ο μεταμορφωμένος Hottabych σχεδόν έτρεξαν στην είσοδο του 245ου γυμνασίου αρρένων. Ο γέρος κοίταξε φιλάρεσκα τη γυάλινη πόρτα, σαν σε καθρέφτη, και ήταν ευχαριστημένος με τον εαυτό του.

Ο ηλικιωμένος θυρωρός, που διάβαζε ασταμάτητα την εφημερίδα, το άφησε κάτω με ευχαρίστηση όταν είδε τον Βόλκα και τον σύντροφό του. Ήταν ζεστός και ήθελε να μιλήσουμε.

Πηδώντας πάνω από πολλά σκαλιά ταυτόχρονα, ο Βόλκα ανέβηκε ορμητικά τις σκάλες. Οι διάδρομοι ήταν ήσυχοι και έρημοι - ένα σίγουρο και λυπηρό σημάδι ότι οι εξετάσεις είχαν ήδη ξεκινήσει και ότι ο Βόλκα άργησε επομένως!

- Και πού πας, πολίτη; - ρώτησε καλοπροαίρετα ο θυρωρός τον Χόταμπιτς, που ήταν έτοιμος να ακολουθήσει τον νεαρό φίλο του.

- Πρέπει να δει τον σκηνοθέτη! – φώναξε ο Βόλκα από ψηλά για τον Χόταμπιτς.

- Συγγνώμη, πολίτη, ο διευθυντής είναι απασχολημένος. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε εξετάσεις. Ελάτε αργότερα το βράδυ.

Ο Χόταμπιτς έσφιξε τα φρύδια του θυμωμένος:

«Αν μου επιτραπεί, ω σεβάσμιο γέροντα, θα προτιμούσα να τον περιμένω εδώ». - Τότε φώναξε στον Βόλκα: - Γρήγορα στην τάξη σου, ω Βόλκα ιμπν Αλιόσα, πιστεύω ότι θα σοκάρεις τους δασκάλους σου και τους συντρόφους σου με τις γνώσεις σου!

– Είσαι πολίτης, ο παππούς του ή κάτι τέτοιο; – ο θυρωρός προσπάθησε να ανοίξει συζήτηση.

Όμως ο Χόταμπιτς, μασώντας τα χείλη του, παρέμεινε σιωπηλός. Θεώρησε ότι ήταν κάτω από την αξιοπρέπειά του να μιλήσει με τον θυρωρό.

«Επιτρέψτε μου να σας προσφέρω λίγο βραστό νερό», συνέχισε εν τω μεταξύ ο θυρωρός. - Κάνει ζέστη σήμερα - Θεός φυλάξοι.

Έχοντας ρίξει ένα γεμάτο ποτήρι από την καράφα, γύρισε για να το δώσει στον λιγομίλητο άγνωστο, και με τρόμο είδε ότι είχε εξαφανιστεί σε ένα άγνωστο μέρος, σαν να είχε πέσει μέσα από το παρκέ. Συγκλονισμένος από αυτή την απίστευτη περίσταση, ο θυρωρός κατάπιε το νερό που προοριζόταν για το Hottabych, έριξε και στράγγισε ένα δεύτερο ποτήρι, ένα τρίτο, και σταμάτησε μόνο όταν δεν έμεινε ούτε μια σταγόνα στην καράφα. Έπειτα έγειρε πίσω στην καρέκλα του και άρχισε να ανεβαίνει με την εφημερίδα εξαντλημένος.

Και αυτή την ώρα, στον δεύτερο όροφο, ακριβώς πάνω από τον θυρωρό, στην έκτη τάξη «Β», διαδραματιζόταν μια εξίσου συναρπαστική σκηνή. Μπροστά σε έναν μαυροπίνακα κρεμασμένο με γεωγραφικούς χάρτες, σε ένα τραπέζι καλυμμένο με τελετουργικό ύφασμα, οι δάσκαλοι, με επικεφαλής τον διευθυντή του σχολείου Πάβελ Βασίλιεβιτς, κάθισαν. Μπροστά τους κάθονταν κομψοί, πανηγυρικά έξυπνοι μαθητές στα θρανία τους. Επικράτησε τέτοια σιωπή στην τάξη που μπορούσες να ακούσεις μια μοναχική μύγα να βόμβει μονότονα κάπου κοντά στο ταβάνι. Αν οι μαθητές της έκτης τάξης «Β» συμπεριφέρονταν πάντα τόσο αθόρυβα, αυτή θα ήταν μακράν η πιο πειθαρχημένη τάξη σε όλη τη Μόσχα.

Πρέπει να τονιστεί, ωστόσο, ότι η σιωπή στην τάξη δεν προκλήθηκε μόνο από την κατάσταση των εξετάσεων, αλλά και από το γεγονός ότι ο Kostylkov κλήθηκε στο διοικητικό συμβούλιο, αλλά δεν ήταν στην τάξη.

– Kostylkov Vladimir! – επανέλαβε ο διευθυντής και κοίταξε γύρω από τη σιωπηλή τάξη με ένα σαστισμένο βλέμμα.

Έγινε ακόμα πιο ήσυχο.

Και ξαφνικά από το διάδρομο ήρθε η ηχώ των ποδιών κάποιου και τη στιγμή που ο σκηνοθέτης είπε «Βλαδίμηρος Κόστυλκοφ!» για τρίτη και τελευταία φορά, η πόρτα άνοιξε θορυβωδώς και ένας Βόλκα με κομμένη την ανάσα έτριξε:

«Ίσως στο σανίδι», είπε ξερά ο διευθυντής. – Θα μιλήσουμε για την καθυστέρηση σας αργότερα.

«Εγώ... εγώ... είμαι άρρωστος», μουρμούρισε ο Βόλκα το πρώτο πράγμα που του ήρθε στο μυαλό και με ένα αβέβαιο βήμα πλησίασε το τραπέζι.

Ενώ σκεφτόταν ποιο από τα εισιτήρια που ήταν απλωμένα στο τραπέζι θα έπρεπε να διαλέξει, ο γέρος Χόταμπιτς εμφανίστηκε στο διάδρομο κατευθείαν από τον τοίχο και, με ένα ανήσυχο βλέμμα, περπάτησε μέσα από έναν άλλο τοίχο στην επόμενη τάξη.

Τελικά, ο Βόλκα αποφάσισε: πήρε το πρώτο εισιτήριο που συνάντησε, αργά, αργά, δοκιμάζοντας την τύχη του, το άνοιξε και χάρηκε που είδε ότι έπρεπε να απαντήσει για την Ινδία. Ήξερε πολλά για την Ινδία. Ενδιαφερόταν για αυτή τη χώρα εδώ και πολύ καιρό.

«Λοιπόν», είπε ο διευθυντής, «αναφέρετε».

Ο Βόλκα θυμόταν ακόμη και την αρχή του εισιτηρίου λέξη προς λέξη από το σχολικό βιβλίο. Άνοιξε το στόμα του και ήθελε να πει ότι η χερσόνησος Hindustan μοιάζει με ένα τρίγωνο στο περίγραμμά της, ότι αυτό το τεράστιο τρίγωνο βρέχεται από τον Ινδικό Ωκεανό και τα μέρη του: την Αραβική Θάλασσα στα δυτικά και τον κόλπο της Βεγγάλης στα ανατολικά. Αυτή η χερσόνησος υπάρχουν δύο μεγάλες χώρες - η Ινδία και το Πακιστάν, που κατοικούνται από ευγενικούς, φιλειρηνικούς ανθρώπους με αρχαία και πλούσια κουλτούρα, που οι Αμερικανοί και οι Βρετανοί ιμπεριαλιστές προσπαθούν συνεχώς να τσακωθούν μεταξύ αυτών των δύο χωρών, και έτσι και ούτω καθεξής. Αλλά εκείνη τη στιγμή, στο επόμενο μάθημα, ο Χόταμπιτς κόλλησε στον τοίχο και μουρμούρισε επίπονα, βάζοντας το χέρι του στο στόμα του με την πίπα του:

- Ινδία, σεβαστέ μου δάσκαλε...

Και ξαφνικά ο Βόλκα, παρά τις δικές του επιθυμίες, άρχισε να ξεστομίζει εντελώς ανοησίες:

«Η Ινδία, ω πολύ σεβαστό δάσκαλέ μου, βρίσκεται σχεδόν στην άκρη του δίσκου της γης και χωρίζεται από αυτήν την άκρη με ερημικές και ανεξερεύνητες ερήμους, γιατί ούτε ζώα ούτε πουλιά ζουν στα ανατολικά της. Η Ινδία είναι μια πολύ πλούσια χώρα και είναι πλούσια σε χρυσό, που δεν σκάβεται από το έδαφος εκεί, όπως σε άλλες χώρες, αλλά ακούραστα, μέρα και νύχτα, εξορύσσεται από ειδικά μυρμήγκια που φέρουν χρυσό, καθένα από τα οποία είναι σχεδόν το μέγεθος σκύλου. Σκάβουν τα σπίτια τους υπόγεια και τρεις φορές την ημέρα βγάζουν χρυσή άμμο και ψήγματα στην επιφάνεια και τα βάζουν σε μεγάλους σωρούς. Αλλά αλίμονο σε εκείνους τους Ινδιάνους που, χωρίς την κατάλληλη δεξιοτεχνία, προσπαθούν να κλέψουν αυτό το χρυσό! Τα μυρμήγκια αρχίζουν να τα κυνηγούν και, αφού τα προλάβουν, τα σκοτώνουν επί τόπου. Από βορρά και δυτικά, η Ινδία συνορεύει με μια χώρα όπου ζουν φαλακροί άνθρωποι. Τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες, οι ενήλικες και τα παιδιά είναι όλοι φαλακροί σε αυτή τη χώρα και αυτοί οι καταπληκτικοί άνθρωποι τρέφονται με ωμά ψάρια και κώνους δέντρων. Και ακόμα πιο κοντά τους βρίσκεται μια χώρα στην οποία δεν μπορείς ούτε να κοιτάξεις μπροστά ούτε να περάσεις, λόγω του ότι τα πούπουλα είναι διάσπαρτα εκεί σε αμέτρητους αριθμούς. Ο αέρας και το έδαφος εκεί είναι γεμάτα φτερά: παρεμποδίζουν την όραση...

- Περίμενε, περίμενε, Κοστίλκοφ! – χαμογέλασε ο καθηγητής γεωγραφίας. – Κανείς δεν σας ζητά να μιλήσετε για τις απόψεις των αρχαίων για τη φυσική γεωγραφία της Ασίας. Πείτε μας σύγχρονα επιστημονικά δεδομένα για την Ινδία.

Αχ, πόσο θα χαιρόταν ο Βόλκα να παρουσιάσει τις γνώσεις του για αυτό το θέμα! Τι θα μπορούσε όμως να κάνει αν δεν είχε πλέον τον έλεγχο του λόγου και των πράξεών του! Έχοντας συμφωνήσει με τον υπαινιγμό του Hottabych, έγινε ένα παιχνίδι με αδύναμη θέληση στα καλοπροαίρετα αλλά ανίδεα χέρια του. Ήθελε να επιβεβαιώσει ότι, φυσικά, αυτό που μόλις είπε δεν είχε τίποτα κοινό με τα δεδομένα της σύγχρονης επιστήμης, αλλά ο Hottabych πίσω από τον τοίχο ανασήκωσε τους ώμους του σαστισμένος, κουνώντας αρνητικά το κεφάλι του, και ο Volka εδώ, μπροστά στην εξέταση. τραπέζι, αναγκάστηκε επίσης να σηκώσει τους ώμους του και να κουνήσει αρνητικά το κεφάλι σας:

«Αυτά που είχα την τιμή να σου πω, αγαπητέ Βαρβάρα Στεπάνοβνα, βασίζονται στις πιο αξιόπιστες πηγές και δεν υπάρχουν περισσότερες επιστημονικές πληροφορίες για την Ινδία από αυτές που μόλις σου είπα, με την άδειά σου».

- Από πότε, Κόστυλκοφ, άρχισες να λες «εσύ» στους μεγαλύτερους σου; – ξαφνιάστηκε ο καθηγητής γεωγραφίας. - Και σταμάτα να κάνεις κλόουν. Είσαι σε εξετάσεις, όχι σε πάρτι με κοστούμια. Εάν δεν γνωρίζετε αυτό το εισιτήριο, τότε θα ήταν πιο ειλικρινές να το πείτε. Παρεμπιπτόντως, τι είπατε για τον γήινο δίσκο; Δεν ξέρεις ότι η Γη είναι μπάλα;!

Ο Volka Kostylkov, πλήρες μέλος του αστρονομικού κύκλου στο Πλανητάριο της Μόσχας, γνωρίζει ότι η Γη είναι μια μπάλα;! Αλλά κάθε μαθητής της πρώτης τάξης το ξέρει αυτό!

Αλλά ο Χόταμπιτς γέλασε πίσω από τον τοίχο και από το στόμα του Βόλκα, όσο κι αν ο καημένος μας προσπάθησε να συμπιέσει τα χείλη του, ένα αλαζονικό γέλιο ξέφυγε από μόνο του:

- Αξίζεις να αστειεύεσαι με τον πιο αφοσιωμένο μαθητή σου! Αν η Γη ήταν μια μπάλα, το νερό θα κυλούσε από αυτήν και οι άνθρωποι θα πέθαιναν από τη δίψα και τα φυτά θα ξεραίνονταν. Η γη, ω πιο άξια και ευγενέστερα των δασκάλων και των καθοδηγητών, είχε και είναι σε σχήμα επίπεδου δίσκου και βρέχεται από όλες τις πλευρές από ένα μαγευτικό ποτάμι που ονομάζεται «Ωκεανός». Η γη στηρίζεται σε έξι ελέφαντες και στέκονται πάνω σε μια τεράστια χελώνα. Έτσι λειτουργεί ο κόσμος, δάσκαλε!

Οι εξεταστές κοίταξαν τον Βόλκα με αυξανόμενη έκπληξη. Ξέσπασε κρύος ιδρώτας από τη φρίκη και την επίγνωση της απόλυτης αδυναμίας του.

Τα παιδιά στην τάξη ακόμα δεν μπορούσαν να καταλάβουν τι είχε συμβεί στον φίλο τους, αλλά κάποιοι άρχισαν να γελούν. Ήταν πολύ αστείο για μια χώρα φαλακρών ανθρώπων, για μια γη γεμάτη φτερά, για μυρμήγκια που φέρουν χρυσό στο μέγεθος ενός σκύλου, για μια επίπεδη Γη που στηρίζεται σε έξι ελέφαντες και μια χελώνα. Όσο για τον Zhenya Bogorad, τον φίλο του Βόλκα και τον αρχηγό του, ανησυχούσε σοβαρά. Κάποιος, ήξερε πολύ καλά ότι ο Βόλκα ήταν ο επικεφαλής του αστρονομικού κύκλου και, σε κάθε περίπτωση, ήξερε ότι η Γη ήταν μια σφαίρα. Μήπως ο Volka, χωρίς κανένα λόγο, αποφάσισε ξαφνικά να συμπεριφερθεί σαν χούλιγκαν και πού - κατά τη διάρκεια των εξετάσεων! Προφανώς, ο Βόλκα αρρώστησε. Αλλά με τι; Τι είναι αυτή η περίεργη, πρωτόγνωρη ασθένεια; Και μετά, είναι μεγάλη ντροπή για τη σύνδεση. Όλη την ώρα ήμασταν πρώτοι ως προς τους δείκτες μας, και ξαφνικά όλα ανατρέπονται λόγω των γελοίων απαντήσεων του Kostylkov, ενός τόσο πειθαρχημένου και ευσυνείδητου πρωτοπόρου!

Εδώ, η Goga Pilyukin, που καθόταν στο διπλανό γραφείο, ένα πολύ δυσάρεστο αγόρι, με το παρατσούκλι των συμμαθητών του Pill, έσπευσε να ρίξει αλάτι στις φρέσκες πληγές της Zhenya.

– Ο σύνδεσμός σου έχει πάρει φωτιά, Ζενέτσκα! – ψιθύρισε, γελώντας κακόβουλα. «Καίει σαν κερί!» Ο Ζένια έδειξε σιωπηλά στον Πιλ τη γροθιά του.

- Βαρβάρα Στεπάνοβνα! - φώναξε αξιολύπητα η Γκόγκα. - Ο Μπόγκοραντ με απειλεί με τη γροθιά του.

«Κάτσε ήσυχα και μη μυρίζεις», του είπε η Βαρβάρα Στεπάνοβνα και στράφηκε πάλι στον Βόλκα, ο οποίος στάθηκε μπροστά της ούτε ζωντανός ούτε νεκρός: «Σοβαρά μιλάς για τους ελέφαντες και τις χελώνες;»

«Πιο σοβαρά από ποτέ, ω πιο σεβαστές δασκάλες», επανέλαβε ο Βόλκα τον υπαινιγμό του γέρου, φλεγόμενος από ντροπή.

– Και δεν έχετε τίποτα να προσθέσετε; Πιστεύετε πραγματικά ότι απαντάτε επί της ουσίας του εισιτηρίου σας;

«Όχι, δεν το κάνω», κούνησε αρνητικά ο Χόταμπιτς το κεφάλι του εκεί, πίσω από τον τοίχο.

Και ο Βόλκα, που μαραζώνει από την αδυναμία μπροστά στη δύναμη που τον ωθεί προς την αποτυχία, έκανε επίσης μια αρνητική χειρονομία:

- Οχι δεν έχω. Εκτός κι αν οι ορίζοντες στην πλούσια Ινδία πλαισιώνονται από χρυσό και μαργαριτάρια.

- Απίστευτο! – η δασκάλα σήκωσε τα χέρια της. Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι ο Kostylkov, ένα αρκετά πειθαρχημένο αγόρι, και μάλιστα σε μια τόσο σοβαρή στιγμή, αποφάσισε χωρίς κανένα λόγο να κάνει ένα τόσο παράλογο αστείο σε βάρος των δασκάλων του, διακινδυνεύοντας, επιπλέον, την επανεξέταση.

«Κατά τη γνώμη μου, το αγόρι δεν είναι απολύτως υγιές», ψιθύρισε στον σκηνοθέτη.

Ρίχνοντας γρήγορες και συμπονετικές ματιές στο πλάι στον Βόλκα, που ήταν άφωνος από τη μελαγχολία, οι εξεταστές άρχισαν να συζητούν ψιθυριστά.

Η Varvara Stepanovna πρότεινε:

- Κι αν του κάνεις μια ερώτηση συγκεκριμένα για να ηρεμήσει το αγόρι; Λοιπόν, τουλάχιστον από την περσινή πορεία. Πέρυσι πήρε Α στη γεωγραφία.

Οι υπόλοιποι εξεταστές συμφώνησαν και η Βαρβάρα Στεπάνοβνα στράφηκε ξανά στον άτυχο Βόλκα:

- Λοιπόν, Kostylkov, στεγνώστε τα δάκρυά σας, μην είστε νευρικοί. Πες μου τι είναι ο ορίζοντας.

- Ορίζοντα; – Ο Βόλκα χάρηκε. - Είναι απλό. Ο ορίζοντας είναι μια φανταστική γραμμή που...

Αλλά ο Χόταμπιτς φασαρίαζε ξανά πίσω από τον τοίχο και ο Κοστίλκοφ έπεσε ξανά θύμα της υπαινιγμού του.

«Ο ορίζοντας, ω αγαπητέ», διόρθωσε τον εαυτό του, «θα ονομάσω ορίζοντα τη γραμμή όπου ο κρυστάλλινος θόλος του ουρανού έρχεται σε επαφή με την άκρη της Γης:

– Δεν γίνεται πιο εύκολο ώρα με την ώρα! - βόγκηξε η Βαρβάρα Στεπάνοβνα. – Πώς θα θέλατε να καταλάβετε τα λόγια σας για τον κρυστάλλινο θόλο του ουρανού: με την κυριολεκτική ή μεταφορική έννοια της λέξης;

«Κυριολεκτικά, ω δάσκαλε», τον παρακίνησε ο Χόταμπιχ πίσω από τον τοίχο.

Και ο Βόλκα έπρεπε να επαναλάβει μετά από αυτόν:

- Κυριολεκτικά, ω δάσκαλε.

- Με φορητό τρόπο! – κάποιος του σφύριξε από τον πίσω πάγκο.

Αλλά ο Βόλκα είπε ξανά:

- Φυσικά, κυριολεκτικά, και με κανέναν άλλο τρόπο.

- Πώς, λοιπόν; – Η Βαρβάρα Στεπάνοβνα δεν πίστευε ακόμα στα αυτιά της. - Λοιπόν, κατά τη γνώμη σας, ο ουρανός είναι ένας συμπαγής θόλος;

- Στερεά.

- Και αυτό σημαίνει ότι υπάρχει ένα μέρος όπου τελειώνει η Γη;

«Υπάρχει ένα τέτοιο μέρος, ω σεβαστέ μου δάσκαλε».

Πίσω από τον τοίχο, ο Χόταμπιτς κούνησε το κεφάλι του επιδοκιμαστικά και έτριψε τις στεγνές του παλάμες με ικανοποίηση. Στην τάξη επικράτησε έντονη σιωπή. Τα πιο αστεία παιδιά σταμάτησαν να χαμογελούν. Σίγουρα κάτι δεν πήγαινε καλά με τον Βόλκα.

Η Βαρβάρα Στεπάνοβνα σηκώθηκε από το τραπέζι και άγγιξε ανήσυχη το μέτωπο του Βόλκα. Δεν υπήρχε θερμοκρασία.

Αλλά ο Χόταμπιχ πίσω από τον τοίχο συγκινήθηκε, έκανε μια χαμηλή υπόκλιση, άγγιξε, σύμφωνα με το ανατολικό έθιμο, το μέτωπο και το στήθος του και ψιθύρισε. Και ο Βόλκα, αναγκασμένος από την ίδια κακή δύναμη, επανέλαβε ακριβώς αυτές τις κινήσεις:

– Ευχαριστώ, ω γενναιόδωρη κόρη του Στέπαν! Σας ευχαριστώ για την ανησυχία σας, αλλά δεν χρειάζεται. Είναι περιττό, γιατί, δόξα στον Αλλάχ, είμαι απόλυτα υγιής.

Η Βαρβάρα Στεπάνοβνα πήρε στοργικά τον Βόλκα από το χέρι, τον οδήγησε έξω από την τάξη και του χάιδεψε το πεσμένο κεφάλι:

- Δεν πειράζει, Κοστίλκοφ, μην αποθαρρύνεσαι. Προφανώς είσαι λίγο κουρασμένος... Θα επιστρέψεις όταν ξεκουραστείς καλά, εντάξει;

«Εντάξει», είπε ο Βόλκα. - Μόνο, Βαρβάρα Στεπάνοβνα, τίμια πρωτοπόρος, δεν φταίω καθόλου, καλά, καθόλου!

«Και δεν σε κατηγορώ για τίποτα», απάντησε απαλά ο δάσκαλος. - Ξέρεις, ας δούμε τον Πιότρ Ιβάνοβιτς.

Ο Πιοτρ Ιβάνοβιτς, ο γιατρός του σχολείου, άκουσε και χτύπησε τον Βόλκα για περίπου δέκα λεπτά, τον ανάγκασε να κλείσει τα μάτια του, να απλώσει τα χέρια του μπροστά του και να σταθεί με τεντωμένα τα δάχτυλά του. χτύπησε το πόδι του κάτω από το γόνατο, τράβηξε γραμμές στο γυμνό του σώμα με ένα στηθοσκόπιο.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Βόλκα ήρθε επιτέλους στα συγκαλά του. Τα μάγουλά του κοκκίνισαν ξανά, η διάθεσή του ανέβηκε.

«Ένα απολύτως υγιές αγόρι», είπε ο Πιότρ Ιβάνοβιτς. – Δηλαδή, θα σας πω αμέσως: είναι ένα εξαιρετικά υγιές αγόρι! Μάλλον, λίγη υπερκόπωση έκανε τον φόρο... Το παράκανα πριν τις εξετάσεις... Αλλά είμαι τόσο υγιής, είμαι υπέροχος! Mikula Selyaninovich, και αυτό είναι όλο!

Αυτό δεν τον εμπόδισε να στάξει μερικές σταγόνες στο ποτήρι, για κάθε ενδεχόμενο, και ο Mikula Selyaninovich έπρεπε να τις καταπιεί.

Και τότε μια τρελή σκέψη συνέβη στον Βόλκα. Κι αν βρισκόταν εδώ, στο γραφείο του Πιότρ Ιβάνοβιτς, εκμεταλλευόμενος την απουσία του Χόταμπιτς, για να προσπαθήσει να περάσει τις εξετάσεις της Βαρβάρα Στεπάνοβνα;

- ΟΧΙ ΟΧΙ ΟΧΙ! - Ο Πιοτρ Ιβάνοβιτς κούνησε τα χέρια του. – Δεν το συνιστώ σε καμία περίπτωση. Αφήστε τον να ξεκουραστεί για λίγες μέρες. Η γεωγραφία δεν θα του ξεφύγει πουθενά.

«Ό,τι είναι αλήθεια είναι αλήθεια», είπε ο δάσκαλος με ανακούφιση, ευχαριστημένος που όλα έγιναν τόσο καλά στο τέλος. - Πήγαινε σπίτι, στην καλύβα, φίλε μου Κοστίλκοφ, και ξεκουράσου. Αν έχετε μια καλή ξεκούραση, ελάτε να κάνετε δωρεά. Είμαι σίγουρος ότι σίγουρα θα περάσεις με Α... Τι νομίζεις, Πιότρ Ιβάνοβιτς;

- Τέτοιος ήρωας; Ναι, δεν θα πάει ποτέ για λιγότερο από πέντε συν!

«Ναι, αυτό…» είπε η Βαρβάρα Στεπάνοβνα. «Δεν θα ήταν καλύτερα να τον πήγαινε κάποιος σπίτι;»

- Τι είσαι, τι είσαι, Βαρβάρα Στεπάνοβνα! – Ο Βόλκα τρόμαξε. «Θα φτάσω εκεί μια χαρά μόνος μου».

Το μόνο που έλειπε ήταν να έρθει ο οδηγός πρόσωπο με πρόσωπο με αυτόν τον δύστροπο γέρο Hottabych!

Ο Βόλκα φαινόταν ήδη αρκετά καλά και ο δάσκαλος με ήρεμη ψυχή τον έστειλε σπίτι. Ο θυρωρός όρμησε προς το μέρος του:

- Κοστίλκοφ! Ο παππούς ήρθε μαζί σου ή με κάποιον, οπότε...

Αλλά ακριβώς εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκε από τον τοίχο ο γέρος Hottabych. Ήταν ευδιάθετος, πολύ ευχαριστημένος με τον εαυτό του και βουίζει κάτι κάτω από την ανάσα του.

- Α! – φώναξε ήσυχα ο θυρωρός και μάταια προσπαθούσε να ρίξει λίγο νερό από την άδεια καράφα.

Και όταν έβαλε ξανά την καράφα στη θέση του και κοίταξε τριγύρω, δεν υπήρχε ούτε ο Βόλκα Κοστίλκοφ ούτε ο μυστηριώδης σύντροφός του στο λόμπι. Είχαν ήδη βγει στο δρόμο και είχαν στρίψει στη γωνία.

«Σας παρακαλώ, ω νεαρέ μου άρχοντα», είπε περήφανα ο Χόταμπιτς, σπάζοντας μια μάλλον μακρά σιωπή, «σοκάρατε τους δασκάλους και τους συντρόφους σας με τις γνώσεις σας;»

- Σοκαρισμένος! – Ο Βόλκα αναστέναξε και κοίταξε τον γέρο με μίσος.

Ο Χόταμπιτς χαμογέλασε αυτάρεσκα.

Το Hottabych εξέπεμψε:

«Δεν περίμενα τίποτε άλλο!.. Και μου φάνηκε ότι αυτή η πιο αξιότιμη κόρη του Στέπαν ήταν δυσαρεστημένη με το εύρος και την πληρότητα των γνώσεών σου».

- Τι είσαι, τι είσαι! – Ο Βόλκα κούνησε έντρομα τα χέρια του, θυμούμενος τις τρομερές απειλές του Χόταμπιτς. - Απλώς σου φάνηκε.

«Θα το είχα μετατρέψει σε ένα τετράγωνο στο οποίο οι κρεοπώλες έκοβαν πτώματα αρνιών», είπε ο γέρος με άγρια ​​(και ο Βόλκα φοβόταν σοβαρά για τη μοίρα της δασκάλας της τάξης του), «αν δεν είχα δει ότι σου έδειξε το υψηλότερο τιμή, συνοδεύοντάς σας μέχρι τις πόρτες της τάξης και μετά σχεδόν μέχρι τις σκάλες! Και τότε κατάλαβα ότι εκτίμησε τις απαντήσεις σου. Ειρήνη μαζί της!

«Φυσικά, ειρήνη μαζί της», σήκωσε βιαστικά ο Βόλκα, σαν να είχε σηκωθεί ένα βάρος από τους ώμους του.

Για αρκετές χιλιάδες χρόνια της ζωής του, ο Hottabych αντιμετώπισε λυπημένους ανθρώπους περισσότερες από μία φορές και ήξερε πώς να βελτιώσει τη διάθεσή τους. Σε κάθε περίπτωση, ήταν πεπεισμένος ότι ήξερε: πρέπει να δοθεί σε ένα άτομο κάτι ιδιαίτερα επιθυμητό. Απλά τι να δώσει;

Η τύχη τον ώθησε να πάρει μια απόφαση όταν ο Βόλκα απευθύνθηκε σε έναν από τους περαστικούς:

- Με συγχωρείτε, επιτρέψτε μου να μάθω τι ώρα είναι.

Ο περαστικός έριξε μια ματιά στο ρολόι χειρός του:

- Πέντε με δύο λεπτά.

«Ευχαριστώ», είπε ο Βόλκα και συνέχισε το δρόμο του σε πλήρη σιωπή.

Ο Hottabych έσπασε τη σιωπή:

«Πες μου, ω Βόλκα, πώς αυτός ο πεζός, χωρίς να κοιτάξει τον ήλιο, καθόρισε την ώρα με τόση ακρίβεια;»

– Τον είδες να κοιτάζει το ρολόι του.

Ο γέρος σήκωσε τα φρύδια του σαστισμένος:

- Για ρολόι;!

«Λοιπόν, ναι, για ένα ρολόι», εξήγησε ο Βόλκα. - Τα είχε στο χέρι... Τόσο στρογγυλά, χρωμιωμένα...

«Γιατί εσύ, ο πιο άξιος από τους σωτήρες των τζίνι, δεν έχεις τέτοιο ρολόι;»

«Είναι πολύ νωρίς ακόμα για μένα να έχω ένα τέτοιο ρολόι», απάντησε ταπεινά ο Βόλκα. – Δεν έχει βγει εδώ και χρόνια.

«Μακάρι να μου επιτραπεί, ω πιο άξιος πεζός, να ρωτήσω τι ώρα είναι τώρα», ο Χόταμπιτς σταμάτησε τον πρώτο περαστικό που συνάντησε και κάρφωσε τα μάτια του στο ρολόι χειρός του.

«Είναι δύο με δύο λεπτά», απάντησε, κάπως έκπληκτος από την ασυνήθιστη διακόσμηση της ερώτησης.

Αφού τον ευχαρίστησε με τις πιο εκλεπτυσμένες ανατολίτικες εκφράσεις, ο Χόταμπιτς γύρισε στον Βόλκα με ένα πονηρό χαμόγελο:

«Επιτρέψτε μου, ο καλύτερος του Βόλεκ, να σας ρωτήσω τι ώρα είναι».

Και ξαφνικά στο αριστερό χέρι του Βόλκα άστραψε ακριβώς το ίδιο ρολόι με εκείνον του πολίτη, αλλά όχι από χρώμιο ατσάλι, αλλά από τον πιο καθαρό κόκκινο χρυσό.

«Μακάρι να είναι άξιοι του χεριού σου και της ευγενικής σου καρδιάς», είπε συγκινητικά ο γέρος, απολαμβάνοντας τη χαρά και την έκπληξη του Βόλκα.

Στη συνέχεια, ο Βόλκα έκανε ό,τι κάνει κάθε αγόρι ή κορίτσι στη θέση του όταν βρεθούν στην κατοχή τους για πρώτη φορά ένα ρολόι - έβαλε το ρολόι στο αυτί του για να απολαύσει το χτύπημα του.

- Α! - τράβηξε. - Ναι, δεν έχουν τελειώσει. Πρέπει να τα ξεκινήσουμε.

Ο Βόλκα προσπάθησε να γυρίσει το στέμμα, αλλά, προς μεγάλη του απογοήτευση, δεν γύρισε.

Τότε ο Βόλκα έβγαλε ένα μαχαίρι από την τσέπη του παντελονιού του για να ανοίξει το καπάκι του ρολογιού. Αλλά με όλες του τις προσπάθειές, δεν βρήκε κανένα σημάδι ρωγμής όπου θα μπορούσε να κολλήσει μια λεπίδα μαχαιριού.

- Είναι κατασκευασμένα από ένα συμπαγές κομμάτι χρυσού! – του έκλεισε το μάτι καυχησιολογικά ο γέρος. – Δεν είμαι από αυτούς που δίνουν υπερβολικά χρυσά πράγματα.

- Δηλαδή δεν έχουν τίποτα μέσα; – αναφώνησε απογοητευμένος ο Βόλκα.

– Να υπάρχει κάτι εκεί, μέσα; – ανησύχησε το παλιό τζίνι.

Αντί να απαντήσει, ο Βόλκα ξεκούμπωσε σιωπηλά το ρολόι του και το επέστρεψε στον Χόταμπιτς.

«Εντάξει», συμφώνησε με πραότητα. «Θα σου δώσω ένα ρολόι που δεν πρέπει να έχει τίποτα μέσα».

Το χρυσό ρολόι ήταν πάλι στο χέρι του Βόλκα, αλλά τώρα είχε γίνει λεπτό και επίπεδο. Το γυαλί πάνω τους εξαφανίστηκε και αντί για τους δείκτες των λεπτών, του δευτερολέπτου και της ώρας, μια μικρή κάθετη χρυσή καρφίτσα εμφανίστηκε στη μέση του καντράν με υπέροχα, καθαρά σμαράγδια που βρίσκονταν εκεί που υποτίθεται ότι ήταν οι δείκτες ώρας.

– Κανείς, ούτε καν οι πλουσιότεροι σουλτάνοι του σύμπαντος, δεν είχαν ποτέ ηλιακό ρολόι! – καμάρωσε πάλι ο γέρος. – Υπήρχαν ηλιακά ρολόγια στις πλατείες των πόλεων, υπήρχαν σε αγορές, σε κήπους, σε αυλές, και ήταν όλα χτισμένα από πέτρα. Αλλά αυτά είναι αυτά που μόλις σκέφτηκα. Δεν είναι καλό αυτό;

Πράγματι, το να είσαι ο πρώτος και μοναδικός ιδιοκτήτης ηλιακού ρολογιού καρπού σε ολόκληρο τον κόσμο ήταν αρκετά δελεαστικό.

Το πρόσωπο του Βόλκα εξέφραζε γνήσια ευχαρίστηση και ο γέρος άνθισε.

– Πώς να τα χρησιμοποιήσετε; – ρώτησε ο Βόλκα.

- Και κάπως έτσι. – Ο Hottabych πήρε προσεκτικά το αριστερό χέρι του Volka με το ρολόι που εφευρέθηκε πρόσφατα. – Κράτα το χέρι σου έτσι, και η σκιά αυτού του χρυσού ραβδιού θα πέσει στον επιθυμητό αριθμό.

«Ο ήλιος πρέπει να λάμπει για αυτό», είπε ο Βόλκα, κοιτάζοντας με ενόχληση το σύννεφο που μόλις είχε καλύψει το φως της ημέρας.

«Τώρα αυτό το σύννεφο θα φύγει», υποσχέθηκε ο Χόταμπιχ, και πράγματι ο ήλιος άρχισε να λάμπει ξανά με όλη του τη δύναμη. «Βλέπετε, το ρολόι δείχνει ότι η ώρα είναι τώρα κάπου μεταξύ δύο και τρεις το μεσημέρι». Τρεις και μισή περίπου.

Ενώ το έλεγε αυτό, ο ήλιος χάθηκε πίσω από ένα άλλο σύννεφο.

«Τίποτα», είπε ο Χόταμπιτς. «Θα καθαρίζω τον ουρανό για σένα κάθε φορά που θέλεις να ξέρεις τι ώρα είναι».

- Και το φθινόπωρο; – ρώτησε ο Βόλκα.

– Τι συμβαίνει το φθινόπωρο;

– Και το φθινόπωρο, και το χειμώνα, όταν ο ουρανός κρύβεται πίσω από τα σύννεφα για μήνες;

«Σου είπα, ω Βόλκα, ο ήλιος θα είναι απαλλαγμένος από σύννεφα κάθε φορά που τον χρειάζεσαι». Το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να με παραγγείλετε και όλα θα πάνε καλά.

– Κι αν δεν είσαι κοντά;

«Θα είμαι πάντα κοντά, μόλις με καλέσεις».

- Και το βράδυ; Και το βράδυ; – ρώτησε σαρκαστικά ο Βόλκα. - Τη νύχτα, όταν δεν υπάρχει ήλιος στον ουρανό;

«Τη νύχτα, οι άνθρωποι πρέπει να κοιμούνται και να μην κοιτούν το ρολόι», απάντησε ο Χόταμπιτς με μεγάλη ενόχληση.

Χρειάστηκε πολλή προσπάθεια για να συγκεντρωθεί και να μην δώσει μάθημα σε αυτό το επίμονο νέο.

«Εντάξει», είπε πειθήνια. «Τότε πες μου, σου αρέσει το ρολόι που βλέπεις στο χέρι αυτού του πεζού;» Αν σου αρέσουν, θα είναι δικά σου.

- Δηλαδή πώς είναι - δικό μου; – Ο Βόλκα ξαφνιάστηκε.

«Μη φοβάσαι, ω Βόλκα ιμπν Αλιόσα, δεν θα του βάλω ούτε ένα δάχτυλο». Ο ίδιος θα σας τα δώσει με χαρά, γιατί είστε πραγματικά άξιοι των μεγαλύτερων χαρισμάτων.

- Τον αναγκάζεις και αυτός...

«Και θα χαρεί που δεν τον σκούπισα από προσώπου γης, δεν τον μετέτρεψα σε άθλιο αρουραίο, κόκκινη κατσαρίδα, που δειλά κρύβεται στις χαραμάδες της τελευταίας παράγκας του ζητιάνου...

- Λοιπόν, αυτό είναι ήδη μια μορφή εκβιασμού! – Ο Βόλκα αγανάκτησε. - Για τέτοια πράγματα, αδερφέ Χόταμπιτς, μας πηγαίνουν στην αστυνομία και μας δίνουν τη δίκη. Και δικαίως, ξέρεις.

– Με δικάζουν;! – Ο γέρος ήταν στα σοβαρά. -Εγώ;! Ghassan Abdurrahman ibn Hottab; Αυτός, αυτός ο πιο απεχθής πεζός, ξέρει ποιος είμαι;! Ρωτήστε το πρώτο τζίνι, ή ιφρίτ ή σαϊτάνα που θα συναντήσετε, και θα σας πουν, τρέμοντας από φόβο, ότι ο Χασάν Αμπντουραχμάν ιμπν Χοτάμπ είναι ο άρχοντας των σωματοφυλάκων των τζίνι και ο αριθμός του στρατού μου είναι εβδομήντα δύο φυλές , και ο αριθμός των μαχητών κάθε φυλής είναι εβδομήντα δύο χιλιάδες, και καθένας από τους χίλιους κυβερνά πάνω από χίλιους άνδρες, και κάθε marid κυβερνά πάνω από χίλιους βοηθούς, και κάθε βοηθός κυβερνά πάνω από χίλιους σαϊτάνες, και κάθε σαιτάν κυβερνά έναν χιλιάδες τζίνι, και είναι όλοι υποτακτικοί σε μένα και δεν μπορούν να με παρακούσουν!

Και ο εν λόγω περαστικός περπάτησε ήρεμα κατά μήκος του πεζοδρομίου, κοιτάζοντας νωχελικά τις βιτρίνες, και αγνοούσε τον τρομερό κίνδυνο που τον κυριάρχησε εκείνη τη στιγμή μόνο επειδή ένα συνηθισμένο ρολόι Zenit άστραφτε στο χέρι του.

«Ναι, εγώ…» ο εντελώς ανεξέλεγκτος Χόταμπιτς σωριάστηκε μπροστά στον άναυδο Βόλκα, «ναι, θα τον μετατρέψω σε...»

Κάθε δευτερόλεπτο ήταν πολύτιμο. Ο Βόλκα φώναξε:

- Δεν χρειάζεται!

- Τι δεν χρειάζεσαι;

– Δεν χρειάζεται να αγγίξεις έναν περαστικό... Δεν χρειάζεσαι ρολόι!.. Δεν χρειάζεσαι τίποτα!..

– Δεν χρειάζεσαι τίποτα απολύτως; – αμφέβαλλε ο γέρος, συνερχόμενος γρήγορα.

Το μοναδικό ηλιακό ρολόι καρπού στον κόσμο εξαφανίστηκε τόσο αθόρυβα όσο φαινόταν.

«Τίποτα απολύτως…» είπε ο Βόλκα και αναστέναξε τόσο βαριά που ο γέρος κατάλαβε: το κύριο πράγμα τώρα ήταν να διασκεδάσει τον νεαρό σωτήρα του, να διώξει την κακή του διάθεση.

Η ΔΕΥΤΕΡΗ ΥΠΗΡΕΣΙΑ ΤΟΥ V. KHOTTABYCH

Δεν ήθελα να πάω σπίτι. Ο Βόλκα ένιωσε αηδία στην ψυχή του και ο γέρος ένιωσε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Φυσικά, δεν είχε ιδέα πώς είχε απογοητεύσει τον Βόλκα. Αλλά ήταν ξεκάθαρο ότι το αγόρι ήταν δυσαρεστημένο με κάτι και ότι, προφανώς, δεν έφταιγε κανείς άλλος από αυτόν, τον Χασάν Αμπντουραχμάν ιμπν Χοτάμπ. Ήταν απαραίτητο να διασκεδάσει τον Βόλκα, για να διώξει γρήγορα την κακή του διάθεση.

– Στην καρδιά σου, O Moon-like One, αρέσουν οι ιστορίες για εκπληκτικές και εξαιρετικές περιπέτειες; – ρώτησε πονηρά τον συνοφρυωμένο Βόλκα. – Γνωρίζετε, για παράδειγμα, την ιστορία για τα τρία μαύρα κοκόρια του κουρέα της Βαγδάτης και τον κουτσό γιο του; Τι γίνεται με τη χάλκινη καμήλα με ασημένια καμπούρα; Και για τον νεροφόρο Αχμέτ και τον μαγικό κουβά του;

Ο Βόλκα παρέμεινε σιωπηλός θυμωμένος, αλλά ο γέρος δεν ντράπηκε από αυτό και άρχισε βιαστικά:

«Ας σου είναι γνωστό, ω ομορφότατη μαθήτρια του λυκείου αρρένων, ότι κάποτε ζούσε στη Βαγδάτη ένας επιδέξιος κουρέας ονόματι Σελίμ, και είχε τρία κοκόρια και έναν κουτσό γιο, με το παρατσούκλι Μπάντια». Και συνέβη που ο χαλίφης Χαρούν αλ Ρασίντ περνούσε από το μαγαζί του... Ξέρεις τι, ω πιο προσεκτικός από τους νέους: πρέπει να καθίσουμε στον πλησιέστερο πάγκο για να μην κουραστούν τα νεαρά πόδια σου από το περπάτημα τόσο καιρό και διδακτική ιστορία;

Ο Βόλκα συμφώνησε: κάθισαν στη λεωφόρο μέσα στην ψύχρα, κάτω από τη σκιά μιας γέρικης φλαμουριάς.

Για τρεισήμισι ώρες, ο Hottabych είπε αυτή την πραγματικά πολύ διασκεδαστική ιστορία και την ολοκλήρωσε με τα ύπουλα λόγια: «Αλλά ακόμα πιο εκπληκτική είναι η ιστορία για τη χάλκινη καμήλα με ασημί καμπούρα». Και μετά, χωρίς να πάρει ανάσα, άρχισε να το εξηγεί μέχρι που έφτασε στα λόγια: «Τότε ο ξένος πήρε ένα κάρβουνο από το μαγκάλι και σχεδίασε με αυτό το περίγραμμα μιας καμήλας στον τοίχο, και η καμήλα κούνησε την ουρά της. κούνησε το κεφάλι του και έφυγε από τον τοίχο πάνω στις πέτρες του δρόμου...»

Εδώ σταμάτησε για να απολαύσει την εντύπωση που θα έκανε στον νεαρό ακροατή του η ιστορία της αναβίωσης του σχεδίου. Αλλά ο Hottabych ήταν μέσα σε απογοήτευση: ο Volka είχε δει αρκετές ταινίες κινουμένων σχεδίων στη ζωή του. Αλλά τα λόγια του Hottabych τον έφεραν σε μια ενδιαφέρουσα σκέψη.

«Ξέρεις τι», είπε, «ας πάμε σινεμά». Και θα μου πεις την ιστορία αργότερα, μετά την ταινία.

«Τα λόγια σου είναι νόμος για μένα, ω Βόλκα ιμπν Αλιόσα», απάντησε ταπεινά ο γέρος. – Μα πες μου, κάνε μου τη χάρη, τι εννοείς με αυτή την ακατανόητη λέξη «κινηματογράφος»; Αυτό δεν είναι λουτρό; Ή μήπως αυτό αποκαλείτε παζάρι, όπου μπορείτε να περπατήσετε και να μιλήσετε με τους φίλους και τους γνωστούς σας;

Πάνω από το ταμείο του κινηματογράφου Saturn υπήρχε μια αφίσα: «Τα παιδιά κάτω των δεκαέξι ετών δεν επιτρέπεται να παρακολουθούν βραδινές προβολές».

«Τι συμβαίνει με σένα, ω πιο όμορφοι από τους όμορφους άντρες;» – Ο Χόταμπιτς ανησύχησε, παρατηρώντας ότι ο Βόλκα είχε γίνει ξανά ζοφερή.

– Αυτό που με φταίει είναι ότι αργήσαμε στις απογευματινές συνεδρίες! Τους επιτρέπεται ήδη να μπουν μόνο από την ηλικία των δεκαέξι ετών... Απλώς δεν ξέρω τι να κάνω... Δεν θέλω να πάω σπίτι...

-Δεν πας σπίτι! - φώναξε ο Χόταμπιτς. - Σε λιγότερο από δύο στιγμές, θα μας αφήσουν να περάσουμε, και θα περάσουμε, περιτριγυρισμένοι από τον σεβασμό που σας αξίζει με τις πραγματικά αμέτρητες ικανότητές σας!

— Γέρο καυχησιάρη! – σκέφτηκε εκνευρισμένη ο Βόλκα. Και ξαφνικά ανακάλυψε δύο εισιτήρια στη δεξιά του γροθιά.

- Λοιπόν, πάμε! - είπε ο Χόταμπιτς, που κυριολεκτικά έσκαγε από ευτυχία. - Πάμε, τώρα θα σε αφήσουν να περάσεις.

- Εισαι σιγουρος;

– Όπως και στο γεγονός ότι σας περιμένει ένα μεγάλο μέλλον!

Έσπρωξε τον Βόλκα προς έναν καθρέφτη που κρέμονταν εκεί κοντά. Ένα αγόρι με μια πολυτελή ανοιχτό καφέ γενειάδα σε ένα πρόσωπο με φακίδες γεμάτο υγεία, κοίταξε τον Βόλκα από τον καθρέφτη, με το στόμα ανοιχτό από σοκ.

VI. ΕΝΑ Ασυνήθιστο περιστατικό στον κινηματογράφο

Ο θριαμβευτής Χόταμπιτς έσυρε τον Βόλκα στις σκάλες στον δεύτερο όροφο, στο φουαγιέ.

Κοντά στην είσοδο του αμφιθέατρου, ο Zhenya Bogorad, το αντικείμενο του παγκόσμιου φθόνου των μαθητών της έκτης τάξης «Β», μαραζώνει. Αυτή η αγαπημένη της μοίρας ήταν ανιψιός του ανώτερου διαχειριστή του κινηματογράφου Saturn, έτσι του επέτρεψαν να συμμετέχει στις βραδινές παραστάσεις. Έπρεπε να ζήσει και να χαρεί με αυτή την ευκαιρία, αλλά φανταστείτε, υπέφερε αφόρητα. Υπέφερε από μοναξιά. Χρειαζόταν απεγνωσμένα έναν συνομιλητή με τον οποίο θα μπορούσε να συζητήσει την εκπληκτική συμπεριφορά του Volka Kostylkov στις σημερινές εξετάσεις γεωγραφίας. Και, ως τύχη, ούτε ένας γνωστός!

Τότε αποφάσισε να κατέβει. Ίσως η μοίρα να τον στείλει κάποιον εκεί. Στην προσγείωση, παραλίγο να τον γκρεμίσει ένας ηλικιωμένος με βαρκάρη και κεντημένα μαροκινικά παπούτσια, που τον έσερνε από το χέρι - ποιον θα έφτιαχναν; – Ο ίδιος ο Volka Kostylkov! Για κάποιο λόγο ο Βόλκα κάλυψε το πρόσωπό του με τα δύο του χέρια.

- Βόλκα! – Ο Μπόγκοραντ χάρηκε. - Kostylkov!..

Αλλά, σε αντίθεση με τον Zhenya, ο Volka, προφανώς, δεν ήταν καθόλου χαρούμενος για αυτή τη συνάντηση. Επιπλέον, προσποιήθηκε ότι δεν αναγνώρισε τον καλύτερό του φίλο και όρμησε στο πλήθος που άκουγε την ορχήστρα.

- Λοιπόν, δεν είναι απαραίτητο! – Η Ζένια προσβλήθηκε και πήγε στον μπουφέ να πιει ένα ποτήρι σόδα.

Επομένως, δεν είδε πώς οι άνθρωποι άρχισαν να συνωστίζονται γύρω από τον παράξενο γέρο και τον Βόλκα. Όταν ο ίδιος προσπάθησε να σπρώξει το δρόμο του εκεί όπου, για έναν άγνωστο σε αυτόν λόγο, έτρεχαν τόσοι περίεργοι άνθρωποι, ο φίλος του περικυκλώθηκε από ένα πυκνό και συνεχώς αυξανόμενο πλήθος. Ο κόσμος άφησε τις θέσεις του μπροστά στη σκηνή, κροτάλιζε τα αναδιπλούμενα καθίσματα του Σε λίγο η ορχήστρα έπαιζε μπροστά στα άδεια καθίσματα.

- Τι συνέβη; – ρώτησε μάταια ο Ζένια, χρησιμοποιώντας απελπισμένα τα χέρια του. – Αν γίνει ατύχημα, μπορώ να τηλεφωνήσω από εδώ... Ο θείος μου εδώ είναι ανώτερος διαχειριστής... Τι συμβαίνει;..

Κανείς όμως δεν ήξερε πραγματικά τι συνέβαινε. Και επειδή σχεδόν κανείς δεν μπορούσε να δει τίποτα και όλοι ενδιαφέρθηκαν για το τι συνέβαινε εκεί, μέσα στο στενό ανθρώπινο δαχτυλίδι, και όλοι ρωτούσαν ο ένας τον άλλον και προσβλήθηκαν, χωρίς να λάβουν μια κατανοητή απάντηση, το πλήθος έγινε σύντομα τόσο δυνατό που άρχισε να να πνίξει τον ήχο της ορχήστρας, αν και όλοι οι μουσικοί προσπάθησαν να παίξουν όσο πιο δυνατά γινόταν αυτή την ευκαιρία.

Τότε ο θείος του Zhenya ήρθε τρέχοντας ως απάντηση στον θόρυβο, κούρνιασε σε μια καρέκλα και φώναξε:

– Παρακαλώ διαλυθείτε, πολίτες!.. Γενειοφόρο παιδί δεν είδατε, ή τι;

Μόλις αυτά τα λόγια έφτασαν στον μπουφέ, όλοι σταμάτησαν να πίνουν τσάι και αναψυκτικά και όρμησαν να κοιτάξουν το γενειοφόρο παιδί.

- Βόλκα! – Ο Ζένια φώναξε σε ολόκληρο το φουαγιέ, απελπισμένος να μπει μέσα στο πολυπόθητο ρινγκ. - Δεν βλέπω τίποτα!.. Βλέπεις;.. Έχει μεγάλη γενειάδα;..

- Ω πατέρες! – ο δύσμοιρος Βόλκα σχεδόν ούρλιαξε από αγωνία. «Το μόνο που έλειπε ήταν να…

- Δυστυχισμένο αγόρι! – αναστέναξαν με συμπόνια οι περίεργοι γύρω του. – Τέτοιο τερατούργημα!.. Είναι πραγματικά ανίσχυρη η ιατρική να βοηθήσει;..

Στην αρχή, ο Hottabych εκτίμησε εσφαλμένα την προσοχή που δόθηκε στον νεαρό φίλο του. Στην αρχή του φαινόταν ότι ο κόσμος είχε συγκεντρωθεί για να εκφράσει τον σεβασμό του στον Βόλκα. Μετά άρχισε να τον θυμώνει.

- Διασκορπίστε, σεβαστοί! - γάβγιζε, πνίγοντας και το βρυχηθμό του πλήθους και τους ήχους της ορχήστρας. - Διασκορπιστείτε, αλλιώς θα σας κάνω κάτι τρομερό!..

Κάποια μαθήτρια ξέσπασε σε κλάματα από φόβο. Αλλά ο Hottabych έκανε τους μεγάλους μόνο να γελούν.

Λοιπόν, αλήθεια, τι τρομερό πράγμα θα μπορούσες να περιμένεις από αυτόν τον αστείο γέρο με τα γελοία ροζ παπούτσια; Απλά πρέπει να το τρυπήσετε πιο δυνατά με το δάχτυλό σας και θα θρυμματιστεί.

Όχι, κανείς δεν πήρε στα σοβαρά την απειλή του Hottabych. Και ο γέρος είχε συνηθίσει τα λόγια του να τρέμουν τον κόσμο. Τώρα ήταν ήδη προσβεβλημένος τόσο για τον Βόλκα όσο και για τον εαυτό του και γέμιζε με ολοένα και περισσότερη οργή. Άγνωστο πώς θα τελείωνε αν δεν χτυπούσε το κουδούνι εκείνη ακριβώς τη στιγμή. Οι πόρτες στο αμφιθέατρο άνοιξαν και όλοι πήγαν να πάρουν τις θέσεις τους. Η Ζένια ήθελε να εκμεταλλευτεί αυτό και να πάρει τουλάχιστον μια γεύση από το άνευ προηγουμένου θαύμα. Αλλά το ίδιο πλήθος που προηγουμένως τον εμπόδιζε να περάσει, τον έσφιξε από όλες τις πλευρές και, παρά τη θέλησή του, έσυρε μαζί του την αίθουσα.

Μετά βίας κατάφερε να φτάσει στην πρώτη σειρά και να καθίσει όταν έσβησαν τα φώτα.

- Ουφ! – Η Ζένια αναστέναξε με ανακούφιση. - Σχεδόν άργησα. Και θα πιάσω το γενειοφόρο αγόρι όταν τελειώσει η συνεδρία...

Παρόλα αυτά, εξακολουθούσε να ταράζεται ενθουσιασμένος στην καρέκλα του, προσπαθώντας να δει αυτό το καταπληκτικό θαύμα της φύσης κάπου πίσω του.

- Αγόρι, σταμάτα να μπλέξεις!.. Είσαι εμπόδιο! – ο γείτονάς του στα δεξιά θύμωσε. - Κάτσε ακίνητος!

Όμως, προς μεγάλη του έκπληξη, το ανήσυχο αγόρι δεν ήταν πια δίπλα του.

- «Μετακινήθηκε! – Ο πρόσφατος γείτονας της Ζένια σκέφτηκε με φθόνο. – Φυσικά, είναι λίγη χαρά να κάθεσαι στην πρώτη σειρά. Μια ζημιά στα μάτια... Τι φταίει το αγόρι; Μετακόμισε στη θέση κάποιου άλλου. Τουλάχιστον θα σε διώξουν, για να μην ντρέπεται το αγόρι...»

Ο Βόλκα και ο Χόταμπιτς έφυγαν τελευταίοι από το φουαγιέ, όταν είχε ήδη σκοτεινιάσει στο αμφιθέατρο.

Στην πραγματικότητα, ο Volka ήταν τόσο αναστατωμένος στην αρχή που αποφάσισε να φύγει από τον κινηματογράφο χωρίς να δει την ταινία. Αλλά τότε ο Χόταμπιτς παρακάλεσε.

«Αν είσαι τόσο δυσαρεστημένος με τα γένια με τα οποία σε στόλισα για τα δικά σου συμφέροντα, τότε θα σε ελευθερώσω από αυτό μόλις καθίσουμε στις θέσεις μας». Δεν μου κοστίζει τίποτα. Πάμε εκεί που έχουν πάει όλοι οι άλλοι, γιατί ανυπομονώ να μάθω τι είναι σινεμά. Πόσο όμορφο πρέπει να είναι αν το επισκέπτονται ακόμη και έμπειροι άντρες σε μια τόσο καταιγιστική καλοκαιρινή ζέστη!

Και πράγματι, μόλις κάθισαν στα άδεια καθίσματα της έκτης σειράς, ο Χόταμπιτς έσπασε τα δάχτυλα του αριστερού του χεριού.

Αλλά αντίθετα με τις υποσχέσεις του, τίποτα δεν συνέβη με τα γένια του Βόλκα.

- Γιατί καθυστερείς; – ρώτησε ο Βόλκα. - Και καμάρωνε κι αυτός!

«Δεν καυχήθηκα, ω ομορφότερη των μαθητών της έκτης τάξης «Β». Ευτυχώς άλλαξα γνώμη έγκαιρα. Αν δεν έχεις μούσι, θα σε διώξουν από την αγαπημένη σου ταινία.

Όπως φάνηκε σύντομα, ο γέρος έλεγε ψέματα.

Αλλά ο Βόλκα δεν το ήξερε ακόμα αυτό. Αυτός είπε:

- Δεν πειράζει, δεν θα σε διώξουν από εδώ.

Ο Χόταμπιτς προσποιήθηκε ότι δεν είχε ακούσει αυτά τα λόγια.

επανέλαβε ο Βόλκα και ο Χόταμπιτς πάλι προσποιήθηκε τον κουφό.

- Hassan Abdurrahman ibn Hottab!

«Ακούω, ω νεαρέ μου άρχοντα», απάντησε υπάκουα ο γέρος.

- Δεν μπορείς να είσαι πιο ήσυχος; - είπε ένας από τους γείτονες.

Ο Βόλκα συνέχισε ψιθυριστά, σκύβοντας μέχρι το αυτί του λυπημένα πεσμένου Χόταμπιτς:

«Βεβαιωθείτε ότι δεν έχω αυτό το ανόητο μούσι αμέσως».

– Δεν είναι καθόλου ανόητη! – ψιθύρισε ο γέρος απαντώντας. «Αυτό είναι ένα πολύ αξιοσέβαστο και όμορφο μούσι».

- Αυτό ακριβώς το δεύτερο! Ακούστε, αυτό ακριβώς το δευτερόλεπτο!

«Ακούω και υπακούω», είπε ξανά ο Χόταμπιτς και ψιθύρισε κάτι, χτυπώντας τα δάχτυλά του συγκεντρωμένα.

Η βλάστηση στο πρόσωπο του Βόλκα παρέμεινε αμετάβλητη.

- Καλά; – είπε ανυπόμονα ο Βόλκα.

«Άλλη μια στιγμή, ω μακαριότατη Βόλκα ιμπν Αλιόσα...» απάντησε ο γέρος, συνεχίζοντας νευρικά να ψιθυρίζει και να κάνει κλικ.

Αλλά η γενειάδα δεν είχε σκοπό να εξαφανιστεί από το πρόσωπο του Βόλκα.

- Κοίτα, κοίτα ποιος κάθεται εκεί στην ένατη σειρά! - ψιθύρισε ξαφνικά ο Βόλκα, ξεχνώντας για λίγο τον κόπο του. Στην ένατη σειρά κάθονταν δύο άτομα που, κατά τη γνώμη του Hottabych, δεν ήταν αξιόλογα.

– Αυτοί είναι απολύτως υπέροχοι ηθοποιοί! – εξήγησε με πάθος ο Βόλκα και ονόμασε δύο ονόματα γνωστά σε οποιονδήποτε από τους αναγνώστες μας. Φυσικά, δεν είπαν τίποτα στον Hottabych.

– Λέτε να είναι ηθοποιοί; – ο γέρος χαμογέλασε συγκαταβατικά. -Χορεύουν σε τεντωμένο σκοινί;

- Παίζουν στις ταινίες! Αυτοί είναι οι πιο διάσημοι ηθοποιοί του κινηματογράφου, αυτοί είναι!

– Γιατί λοιπόν δεν παίζουν; Γιατί κάθονται αδρανείς; – ρώτησε καταδικαστικά ο Χόταμπιχ. «Αυτοί είναι προφανώς πολύ απρόσεκτοι ηθοποιοί και με πονάει που τους επαινείτε τόσο απερίσκεπτα, ω σινεμά της καρδιάς μου».

- Τι εσύ! – Ο Βόλκα γέλασε. – Οι ηθοποιοί δεν παίζουν ποτέ στους κινηματογράφους. Οι ηθοποιοί του κινηματογράφου παίζουν σε κινηματογραφικά στούντιο.

– Λοιπόν, τώρα θα δούμε το παιχνίδι όχι ηθοποιών του κινηματογράφου, αλλά κάποιων άλλων ηθοποιών;

- Όχι, μόνο ηθοποιοί ταινιών. Βλέπετε, παίζουν σε κινηματογραφικά στούντιο και εμείς τους βλέπουμε να παίζουν στους κινηματογράφους. Κατά τη γνώμη μου, αυτό είναι κατανοητό σε κάθε μωρό.

«Μιλάς, με συγχωρείς, κάτι παράλογο», είπε καταδικαστικά ο Χόταμπιτς. «Αλλά δεν είμαι θυμωμένος μαζί σου, γιατί δεν βλέπω στα λόγια σου μια σκόπιμη επιθυμία να κοροϊδέψεις τον ταπεινό υπηρέτη σου». Προφανώς η ζέστη σε αυτό το δωμάτιο σας επηρεάζει. Αλίμονο, δεν βλέπω ούτε ένα παράθυρο που θα μπορούσε να ανοίξει για να φρεσκάρει τον αέρα.

Ο Βόλκα συνειδητοποίησε ότι στα λίγα λεπτά που απέμεναν πριν από την έναρξη της συνεδρίας, δεν μπορούσε να εξηγήσει στον γέρο ποια ήταν η ουσία της δουλειάς των ηθοποιών ταινιών και αποφάσισε να αναβάλει τις εξηγήσεις για αργότερα. Επιπλέον, θυμήθηκε την κακοτυχία που τον βρήκε.

«Hottabych, αγαπητέ μου, τι αξίζει για σένα, απλώς προσπάθησε όσο πιο γρήγορα γίνεται!»

Ο γέρος αναστέναξε βαριά, έβγαλε μια τρίχα από τα γένια του, μια άλλη, μια τρίτη, μετά με θυμό τράβηξε μια ολόκληρη μάζα από αυτά αμέσως και άρχισε να τα σκίζει άγρια ​​σε μικρά κομμάτια, λέγοντας κάτι συγκεντρωμένο και χωρίς να παίρνει τα μάτια του μακριά από τη Βόλκα. Τα μαλλιά στο λαμπερό, υγιές πρόσωπο του νεαρού φίλου του όχι μόνο δεν εξαφανίστηκαν, αλλά ούτε καν κουνήθηκαν. Τότε ο Hottabych άρχισε να χτυπάει τα δάχτυλά του σε διάφορους συνδυασμούς: μερικές φορές με μεμονωμένα δάχτυλα, μετά με όλα τα πέντε του δεξιού του χεριού, μετά με το αριστερό του χέρι, μετά με τα δάχτυλα και των δύο χεριών ταυτόχρονα, μετά μια φορά με τα δάχτυλα του το δεξί του χέρι και δύο φορές με το αριστερό και μετά το αντίστροφο. Αλλά ήταν όλα μάταια. Και τότε ο Hottabych άρχισε ξαφνικά να σκίζει τα ρούχα του με ένα χτύπημα.

- Είσαι τρελός; – Ο Βόλκα φοβήθηκε. -Τι κάνεις;

- Αλίμονό μου! – ψιθύρισε ο Χόταμπιτς ως απάντηση και άρχισε να ξύνει το πρόσωπό του. - Ω, αλίμονο!.. Οι χιλιετίες που πέρασαν στο καταραμένο σκάφος, αλίμονο, έγιναν αισθητές! Η έλλειψη εξάσκησης επηρέασε αρνητικά την ειδικότητά μου... Συγχώρεσέ με, νεαρέ μου σωτήρα, αλλά δεν μπορώ να κάνω τίποτα για τα γένια σου!

-Τι ψιθυρίζεις εκεί; – ρώτησε ο Βόλκα. - Ψιθύρισε πιο καθαρά. Δεν μπορώ να καταλάβω τίποτα.

Και ο Χόταμπιτς του απάντησε, σκίζοντας προσεκτικά τα ρούχα του:

- Ω πολυτιμότερο από τα νιάτα, ω πιο ευχάριστα από τα νιάτα, μην κατεβάζεις τον δίκαιο θυμό σου πάνω μου!.. Δεν μπορώ να σε απαλλάξω από τα γένια σου!.. Έχω ξεχάσει πώς να το κάνω!..

– Να έχετε συνείδηση, πολίτες! - τους σφύριξαν οι γείτονες. – Θα έχετε χρόνο να μιλήσετε στο σπίτι. Τελικά, είστε εμπόδιο!.. Πρέπει πραγματικά να επικοινωνήσουμε με τον κλητήρα;

- Ντροπή στο παλιό μου κεφάλι! – Ο Χόταμπιτς κλαψούρισε τώρα μόλις και μετά βίας. – Ξέχνα τέτοια απλή μαγεία! Και ποιος ξέχασε; Εγώ, ο Hassan Abdurrahman ibn Hottab, ο πιο ισχυρός από τα τζιν, εγώ, ο ίδιος ο Hassan Abdurrahman ibn Hottab, με τον οποίο ο ίδιος ο Σουλεϊμάν ιμπν Νταούντ δεν μπορούσε να κάνει τίποτα για είκοσι χρόνια, ειρήνη και με τους δύο!..

- Μην γκρινιάζεις! – ψιθύρισε ο Βόλκα, χωρίς να κρύβει την περιφρόνησή του. – Πες μου με ανθρώπινους όρους, πόσο καιρό μου δίνεις αυτό το μούσι;

- Α, όχι, ηρέμησε, καλέ μου! - απάντησε ο γέρος. «Ευτυχώς, σε μάγεψα με μια μικρή μαγεία». Αύριο αυτή την ώρα, το πρόσωπό σας θα είναι ξανά απαλό, σαν νεογέννητου... Ή ίσως θα μπορέσω να θυμηθώ ακόμη νωρίτερα πώς απογοητεύεται μια μικρή μαγεία...

Μόλις εκείνη τη στιγμή, οι πολυάριθμες επιγραφές που συνήθως ξεκινούν κάθε εικόνα τελείωσαν στην οθόνη, μετά εμφανίστηκαν άνθρωποι σε αυτήν, μετακινήθηκαν και άρχισαν να μιλάνε. Ο Χόταμπιτς ψιθύρισε με αυτάρεσκα στον Βόλκα:

- Λοιπόν, τα καταλαβαίνω όλα. Είναι πολύ απλό. Όλοι αυτοί οι άνθρωποι ήρθαν εδώ μέσα από τον τοίχο. Μπορώ να το κάνω και αυτό.

- Δεν καταλαβαινεις τιποτα! – Ο Βόλκα χαμογέλασε με την άγνοια του γέρου. – Ο κινηματογράφος, αν θέλετε να μάθετε, είναι χτισμένος στην αρχή...

Ακούστηκε ένα σφύριγμα από την μπροστινή και την πίσω σειρά και οι εξηγήσεις του Βόλκα διακόπηκαν στη μέση της πρότασης.

Για ένα λεπτό ο Hottabych καθόταν μαγεμένος. Έπειτα άρχισε να ταράζεται ενθουσιασμένος, κάθε τόσο γυρνώντας πίσω, όπου στην ένατη σειρά, όπως θυμούνται οι αναγνώστες μας, κάθονταν δύο κινηματογραφικοί ηθοποιοί, και το έκανε πολλές φορές μέχρι που τελικά πείστηκε ότι κάθονταν ταυτόχρονα πίσω του. με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος τους και ορμούν με γρήγορα άλογα εκεί, μπροστά, στον μοναδικό φωτισμένο τοίχο αυτού του μυστηριώδους δωματίου.

Χλωμός, με φοβερά ανασηκωμένα φρύδια, ο γέρος ψιθύρισε στον Βόλκα:

- Κοίτα πίσω, ω άφοβη Βόλκα ιμπν Αλιόσα!

«Λοιπόν, ναι», είπε ο Βόλκα, «αυτοί είναι κινηματογραφικοί ηθοποιοί». Παίζουν τους βασικούς ρόλους σε αυτή την ταινία και ήρθαν να δουν αν αρέσει σε εμάς, το κοινό, η ερμηνεία τους.

- Δεν μου αρέσει! – είπε γρήγορα ο Χόταμπιτς. Δεν μου αρέσει όταν χωρίζουν οι άνθρωποι. Ακόμα κι εγώ δεν ξέρω πώς να κάθομαι με σταυρωμένα χέρια σε μια καρέκλα και να καβαλάω ένα γρήγορο άλογο που μοιάζει με τον άνεμο ταυτόχρονα. Αυτός είναι ακόμη και ο Σουλεϊμάν ιμπν Νταούντ - ειρήνη και με τους δύο! - δεν ήξερα πώς να το κάνω. Και γι' αυτό φοβάμαι.

«Δεν πειράζει», χαμογέλασε ο Βόλκα συγκαταβατικά. – Κοιτάξτε το υπόλοιπο κοινό. Βλέπετε, κανείς δεν φοβάται. Μετά θα σου εξηγήσω τι συμβαίνει.

Ξαφνικά ένα δυνατό σφύριγμα ατμομηχανής διέκοψε τη σιωπή. Ο Χόταμπιτς άρπαξε τον Βόλκα από το χέρι.

- Ω βασιλικό Βόλκα! – ψιθύρισε, χύνοντας κρύο ιδρώτα. – Αναγνωρίζω αυτή τη φωνή. Αυτή είναι η φωνή του βασιλιά των τζίνι, Τζιρτζίς!.. Ας τρέξουμε πριν να είναι πολύ αργά!

- Τι ασυναρτησίες! Καθίστε ήσυχα!.. Δεν μας απειλεί τίποτα.

«Ακούω και υπακούω», φλυαρούσε υποτακτικά ο Χόταμπιτς, συνεχίζοντας να τρέμει.

Αλλά ακριβώς ένα δευτερόλεπτο αργότερα, όταν μια ατμομηχανή που βουίζει δυνατά όρμησε κατευθείαν προς το κοινό στην οθόνη, μια διαπεραστική κραυγή φρίκης ακούστηκε στο αμφιθέατρο.

Ήδη στην έξοδο θυμήθηκε τον Βόλκα, γύρισε πίσω του με μερικά άλματα, τον άρπαξε από τον αγκώνα και τον έσυρε προς τις πόρτες:

- Ας τρέξουμε, ω Βόλκα ιμπν Αλιόσα! Ας τρέξουμε πριν να είναι πολύ αργά!..

«Πολίτες...» άρχισε ο κλητήρας, κλείνοντας το δρόμο τους.

Αλλά αμέσως μετά από αυτό, ξαφνικά έκανε ένα όμορφο, πολύ μακρύ τόξο στον αέρα και βρέθηκε στη σκηνή, μπροστά στην οθόνη...

-Γιατί φώναζες; Γιατί δημιούργησες αυτόν τον άγριο πανικό; – ρώτησε θυμωμένος ο Βόλκα τον Χόταμπιτς στο δρόμο.

Και εκείνος απάντησε:

«Πώς θα μπορούσα να μην ουρλιάξω όταν ο χειρότερος δυνατός κίνδυνος βρισκόταν από πάνω σου!» Ο μεγάλος σαϊτάνας Jirjis ibn Rejmus, ο εγγονός της θείας Ikrish, ορμούσε κατευθείαν προς το μέρος μας, εκτοξεύοντας φωτιά και θάνατο!

- Τι είδους Jirjis είναι αυτό; Ποια θεία; Η πιο συνηθισμένη ατμομηχανή!

«Δεν πρόκειται ο νεαρός αφέντης μου να διδάξει στο ηλικιωμένο τζίνι Χασάν Αμπντουραχμάν ιμπν Χοτάμπ τι είναι ο σαϊτάν;» – ρώτησε σαρκαστικά ο Χόταμπιτς.

Και ο Βόλκα κατάλαβε: το να του εξηγήσει τι είναι σινεμά και τι είναι ατμομηχανή δεν είναι θέμα πέντε λεπτών ή καν μιας ώρας.

Έχοντας πάρει την ανάσα του, ο Χόταμπιτς ρώτησε ταπεινά:

«Τι θα ήθελες τώρα, ω πιο πολύτιμη κόρη του ματιού μου;»

- Σαν να μην ξέρεις; Απαλλαγείτε από τα γένια!

«Αλίμονο», απάντησε λυπημένα ο γέρος, «είμαι ακόμη ανίσχυρος να εκπληρώσω αυτή την επιθυμία σου». Μα δεν έχεις καμία επιθυμία; Πες μου, και θα το εκπληρώσω την ίδια στιγμή.

– Ξυριστείτε!.. Και όσο πιο γρήγορα γίνεται!

Λίγα λεπτά αργότερα ήταν στο κομμωτήριο.

Μετά από άλλα δέκα λεπτά, ο κουρασμένος κύριος έγειρε έξω από τις ανοιχτές πόρτες της αίθουσας των ανδρών και φώναξε:

- Ουρά!

Τότε ένα αγόρι με το πρόσωπό του τυλιγμένο σε πολύτιμο μεταξωτό ύφασμα βγήκε από μια απομονωμένη γωνιά κοντά στην κρεμάστρα και κάθισε βιαστικά σε μια καρέκλα.

- Θα ήθελες να κόψω τα μαλλιά μου; - ρώτησε ο κομμωτής, αναφερόμενος στο χτένισμα του αγοριού.

- Ξύρισε με! - του απάντησε το αγόρι με πνιχτή φωνή και έβγαλε το σάλι που κάλυπτε το πρόσωπό του μέχρι τα μάτια.

VII. ΑΝΗΣΥΧΟ ΒΡΑΔΥ

Είναι καλό που ο Volka δεν ήταν μελαχρινός. Τα μάγουλα της Zhenya Bogorad, για παράδειγμα, θα άρχιζαν να λάμπουν μπλε μετά το ξύρισμα. Και ο Βόλκα, όταν έφυγε από το κομμωτήριο, τα μάγουλά του δεν ήταν διαφορετικά από τα μάγουλα όλων των συνομηλίκων του.

Ήταν ήδη οκτώ η ώρα, αλλά ήταν ακόμα αρκετά ελαφρύ και πολύ ζεστό.

«Δεν υπάρχει μαγαζί στην ευλογημένη σας πόλη που να πουλά σερμπέτι ή αναψυκτικά σαν σερμπέτ για να ξεδιψάσουμε;» – ρώτησε ο Χόταμπιχ.

- Αλλά είναι αλήθεια! – σήκωσε ο Βόλκα. - Θα ήταν ωραίο να έχετε κρύα λεμονάδα ή ένα φλιτζάνι τώρα!

Μπήκαν στο πρώτο περίπτερο με φρούτα και μεταλλικά νερά που συνάντησαν, κάθισαν σε ένα τραπέζι και κάλεσαν τη σερβιτόρα.

«Δύο μπουκάλια λεμονόνερο, παρακαλώ», είπε ο Βόλκα.

Η σερβιτόρα κούνησε το κεφάλι της και πήγε στον πάγκο, αλλά ο Χόταμπιτς της φώναξε θυμωμένα:

- Έλα, έλα πιο κοντά, ανάξιο υπηρέτη! Δεν μου αρέσει ο τρόπος που ανταποκρίθηκες στην εντολή του νεαρού φίλου και αφέντη μου.

- Χόταμπιτς, σταμάτα, ακούς! Σταμάτα...» άρχισε να ψιθυρίζει ο Βόλκα.

Αλλά ο Hottabych έκλεισε στοργικά το στόμα του με την στεγνή του παλάμη:

«Μη με εμποδίσεις τουλάχιστον να υπερασπιστώ την αξιοπρέπειά σου, αν εσύ ο ίδιος, λόγω της χαρακτηριστικής σου ευγένειας, δεν την επέπληξες...»

«Δεν καταλαβαίνεις τίποτα!.» Ο Βόλκα φοβήθηκε σοβαρά για τη σερβιτόρα. - Hottabych, σου λέω στα ρωσικά ότι...

Ύστερα όμως ξαφνικά ένιωσε με τρόμο ότι έμεινε άφωνος. Ήθελε να ριχτεί ανάμεσα στον γέρο και την ανυποψίαστη ακόμα κοπέλα, αλλά δεν μπορούσε να κουνήσει το χέρι ή το πόδι του.

Ήταν ο Χόταμπιτς, για να μην τον επέμβει ο Βόλκα σε αυτό που θεωρούσε θέμα τιμής του, που τσίμπησε ελαφρά το δεξί λοβό του αυτιού του Βόλκα με τον αντίχειρα και τον δείκτη του αριστερού του χεριού και έτσι τον καταδίκασε σε σιωπή και πλήρη ακινησία.

- Πώς ανταποκρίθηκες στην εντολή του νεαρού φίλου μου; – επανέλαβε, γυρίζοντας πάλι προς τη σερβιτόρα.

«Δεν σε καταλαβαίνω, πολίτη», του απάντησε ευγενικά η κοπέλα. - Δεν υπήρχαν εντολές. Υπήρχε ένα αίτημα και πήγα να το εκπληρώσω. Αυτό είναι το πρώτο πράγμα. Και δεύτερον, δεν συνηθίζεται να «σπουκώνουμε». Είναι σύνηθες να απευθυνόμαστε σε αγνώστους ως «εσείς». Και εκπλήσσομαι που δεν το ξέρεις αυτό, αν και οποιοσδήποτε καλλιεργημένος Σοβιετικός άνθρωπος το γνωρίζει αυτό.

- Λοιπόν, θέλεις να με μάθεις; - φώναξε ο Χόταμπιτς. - Στα γόνατα! Ή θα σε κάνω σκόνη!..

-Ντροπή σου πολίτη! - παρενέβη ο ταμίας, παρατηρώντας αυτή την εξωφρενική σκηνή, ευτυχώς δεν υπήρχαν επισκέπτες στο περίπτερο εκτός από τον Volka και τον Hottabych. - Είναι δυνατόν να είσαι τόσο χούλιγκαν, ειδικά στην ηλικία σου!

- Στα γόνατα! - Ο Χόταμπιτς γρύλισε δίπλα του. - Κι εσύ στα γόνατα! - Έδειξε το δάχτυλό του στο ταμείο. - Και εσύ! – φώναξε στη δεύτερη σερβιτόρα, που έτρεχε να βοηθήσει τη φίλη της. «Και οι τρεις αμέσως γονατίζουν και προσεύχονται στον νεαρό φίλο μου να σε ελεήσει!»

Με αυτά τα λόγια άρχισε ξαφνικά να μεγαλώνει σε μέγεθος μέχρι που το κεφάλι του έφτασε στο ταβάνι. Ήταν ένα τρομερό και εκπληκτικό θέαμα. Η ταμίας και η δεύτερη σερβιτόρα λιποθύμησαν από τη φρίκη, αλλά η πρώτη σερβιτόρα, αν και χλόμιασε, είπε ήρεμα στον Hottabych:

-Ντροπή σου πολίτη! Συμπεριφερθείτε σωστά σε δημόσιο χώρο... Και αν είστε αξιοπρεπής υπνωτιστής...

Νόμιζε ότι ο ηλικιωμένος έκανε πειράματα ύπνωσης πάνω τους.

- Στα γόνατα! – βρυχήθηκε ξανά ο Χόταμπιτς. – Σε ποιον λέω – στα γόνατα;!

Σε τρεις χιλιάδες επτακόσια τριάντα δύο χρόνια της ζωής του, αυτή ήταν η πρώτη φορά που οι κοινοί θνητοί τόλμησαν να παρακούσουν τις εντολές του. Φαινόταν στον Hottabych ότι αυτό τον κατέβασε στα μάτια του Volka, αλλά ήθελε απεγνωσμένα ο Volka να τον σεβαστεί και να εκτιμήσει τη φιλία του.

- Πέσε με τα μούτρα, ω ποθητή, αν σου είναι αγαπητή η ζωή!

«Αυτό αποκλείεται», απάντησε η γενναία σερβιτόρα με τρεμάμενη φωνή. – Στο εξωτερικό, στις καπιταλιστικές χώρες, οι εργαζόμενοι στο catering αναγκάζονται να ακούν κάθε λογής αγένεια από πελάτες, αλλά εδώ... Και γενικά, δεν είναι ξεκάθαρο γιατί υψώνετε τη φωνή σας... Αν έχετε παράπονο, μπορείτε να ζητήσετε ευγενικά από το ταμείο ένα βιβλίο παραπόνων. Το βιβλίο παραπόνων εκδίδεται κατόπιν αιτήματος... Το περίπτερο μας, ξέρετε, το επισκέπτονται οι πιο διάσημοι υπνωτιστές και παραισθησιολόγοι, αλλά ποτέ δεν επέτρεψαν στον εαυτό τους κάτι τέτοιο. Έχω δίκιο Κάτια; – στράφηκε στη φίλη της για μια φίλη, που είχε ήδη καταφέρει να συνέλθει.

«Κι εγώ το έφτιαξα», απάντησε η Κάτια κλαίγοντας, «γονάτισε!» Τι ντροπή!..

- Έτσι είναι;! – Ο Χόταμπιτς τελικά έχασε την ψυχραιμία του. – Σε αυτό λοιπόν έρχεται η αυθάδειά σου;! Λοιπόν, αυτό ήθελες!

Με μια συνηθισμένη χειρονομία, έσκισε τρεις τρίχες από τα γένια του και πήρε το αριστερό του χέρι από το αυτί του Βόλκα για να τις σκίσει στα πιο μικρά κομμάτια.

Αλλά μόλις ο Χόταμπιτς άφησε το αυτί του Βόλκα μόνο του, ο Βόλκα, προς μεγάλη απογοήτευση του γέρου, ανέκτησε το χάρισμα του λόγου και της ελευθερίας να ελέγχει το σώμα του Πρώτα απ' όλα, άρπαξε τον Χόταμπιτς από το χέρι.

- Τι λες, Χόταμπιτς! Τι σκέφτεσαι!

«Σχεδίαζα να τους τιμωρήσω, ω Βόλκα». Θα το πιστεύετε, ντρέπομαι να το παραδεχτώ: στην αρχή ήθελα να τους χτυπήσω με βροντή. Χτυπώντας ανθρώπους με βροντή - τελικά, και ο πιο αδύναμος ifrit μπορεί να το κάνει!..

Εδώ ο Βόλκα, παρά τη σοβαρότητα της κατάστασης, βρήκε το θάρρος να υπερασπιστεί την επιστήμη.

«Ένας κεραυνός…» είπε, σκεπτόμενος πυρετωδώς πώς να αποτρέψει την κακοτυχία που κρέμεται πάνω από τα φτωχά κορίτσια, «ένας κεραυνός δεν μπορεί να χτυπήσει κανέναν». Μια εκκένωση ατμοσφαιρικού ηλεκτρισμού – κεραυνός – χτυπά τους ανθρώπους. Όμως η βροντή δεν χτυπάει. Η βροντή είναι ήχος.

«Δεν ξέρω», απάντησε ξερά ο Χόταμπιτς, μη θέλοντας να σκύψει στη διαμάχη με τον άπειρο νεαρό. – Δεν νομίζω ότι έχεις δίκιο. Αλλά άλλαξα γνώμη. Δεν θα τους χτυπήσω με βροντές. Προτιμώ να τα κάνω σπουργίτια. Ναι, ίσως, σε σπουργίτια.

- Αλλά για τι;

- Πρέπει να τους τιμωρήσω, ω Βόλκα, ο Vice πρέπει να τιμωρηθεί.

- Δεν υπάρχει τίποτα για να τιμωρήσετε! Ακούς;

Ο Βόλκα τράβηξε το χέρι του Χόταμπιτς. Ήταν ήδη έτοιμος να σκίσει τα μαλλιά του: τότε θα ήταν πολύ αργά.

Αλλά οι τρίχες που είχαν πέσει στο πάτωμα, από μόνες τους, βρέθηκαν ξανά στη σκοτεινή, τραχιά παλάμη του Hottabych.

- Απλά προσπάθησε! - φώναξε ο Βόλκα, παρατηρώντας ότι ο γέρος ήταν έτοιμος να σκίσει ξανά τα μαλλιά του. - Α, λοιπόν!.. Τότε κάνε με σπουργίτι! Ή σε βάτραχο! Μεταμορφώστε το σε οτιδήποτε! Και γενικά, θεωρήστε ότι η γνωριμία μας τελείωσε! Πραγματικά δεν μου αρέσουν οι συνήθειές σου. Αυτό είναι όλο! Κάνε με σπουργίτι! Και ας με φάει η πρώτη γάτα που θα συναντήσει!

Ο γέρος ξαφνιάστηκε:

«Δεν βλέπεις ότι θέλω να το κάνω αυτό, ώστε στο μέλλον κανείς να μην τολμήσει να σου φερθεί χωρίς τον εξαιρετικό σεβασμό που σου αξίζει με τα αμέτρητα πλεονεκτήματά σου!»

- Δεν βλέπω και δεν θέλω να δω!

«Η εντολή σου είναι νόμος για μένα», απάντησε ταπεινά ο Χόταμπιχ, ειλικρινά μπερδεμένος με την ακατανόητη συγκατάβαση του νεαρού σωτήρα του. - Εντάξει, δεν θα τα κάνω σπουργίτια.

- Και τίποτα άλλο!

«Και τίποτα άλλο», συμφώνησε ο γέρος υπάκουα και παρόλα αυτά έπιασε τις τρίχες με την προφανή πρόθεση να τις σκίσει.

- Γιατί θέλεις να σκίσεις τρίχες; – Ο Βόλκα τρόμαξε ξανά.

«Θα μετατρέψω όλα τα αγαθά και όλα τα τραπέζια και όλο τον εξοπλισμό αυτού του απεχθές μαγαζιού σε σκόνη!»

- Είσαι τρελός! – Ο Βόλκα αγανάκτησε εντελώς. - Άλλωστε αυτό είναι κρατική περιουσία, ρε βλάκα!

- Μπορώ να μάθω τι εννοείς, ω διαμάντι της ψυχής μου, με αυτή την άγνωστη λέξη «κάθαρμα»; – ρώτησε ο Χόταμπιτς με περιέργεια.

Η Βόλκα έγινε κόκκινη σαν καρότο.

- Βλέπεις... πώς να σου πω... εεε... Λοιπόν, γενικά, το «μπούμπο» είναι κάτι σαν σοφός.

Τότε ο Χόταμπιτς αποφάσισε να θυμηθεί αυτή τη λέξη, ώστε, κατά περίπτωση, να την επιδεικνύει στη συζήτηση.

«Αλλά…» άρχισε.

– Όχι «αλλά»! Μετράω μέχρι το τρία. Αν αφού πω “τρία” δεν αφήσεις ήσυχο αυτό το περίπτερο, μπορείς να θεωρήσεις ότι εσύ κι εγώ δεν έχουμε τίποτα κοινό και ότι όλα έχουν τελειώσει μεταξύ μας, και ότι... μετράω: ένα!.. δύο!. Τ…

Ο Volka δεν είχε χρόνο να ολοκληρώσει τη σύντομη λέξη "τρία". Κουνώντας το χέρι του λυπημένα, ο γέρος πήρε πάλι τη συνηθισμένη του εμφάνιση και είπε μελαγχολικά:

- Ας είναι ο τρόπος σου, γιατί η εύνοιά σου είναι πιο πολύτιμη για μένα από την κόρη των ματιών μου.

«Αυτό είναι το ίδιο», είπε ο Βόλκα. «Τώρα το μόνο που μένει είναι να ζητήσεις συγγνώμη και μπορείς να φύγεις με ασφάλεια».

- Ευχαριστώ τον νεαρό σου σωτήρα! – φώναξε αυστηρά ο Χόταμπιτς στα κορίτσια.

Ο Βόλκα συνειδητοποίησε ότι θα ήταν αδύνατο να αφαιρέσει μια συγγνώμη από τα χείλη του γέρου.

«Συγγνώμη μας, σύντροφοι», είπε. – Και αν είναι δυνατόν, μην προσβάλλεστε πολύ από αυτόν τον πολίτη. Είναι νεοφερμένος και δεν έχει συνηθίσει ακόμα τη σοβιετική τάξη. Να είναι υγιής!

- Να είναι υγιής! – απάντησαν ευγενικά τα κορίτσια.

Δεν έχουν συνέλθει ακόμα. Ήταν τόσο εκπληκτικό όσο και τρομακτικό για αυτούς. Αλλά, φυσικά, δεν θα μπορούσε ποτέ να τους περάσει από το μυαλό πόσο σοβαρός ήταν ο κίνδυνος που είχαν αποφύγει.

Ακολούθησαν τον Hottabych και τον Volka έξω στο δρόμο και στάθηκαν στην πόρτα, βλέποντας αυτόν τον καταπληκτικό γέρο με ένα παλιομοδίτικο ψάθινο καπέλο να απομακρύνεται αργά μέχρι που τελικά, τραβηγμένος από τον νεαρό σύντροφό του, εξαφανίστηκε γύρω από την στροφή.

– Δεν μπορώ να φανταστώ από πού προέρχονται τόσο άτακτοι γέροι! – Η Κάτια αναστέναξε και έκλαψε ξανά με λυγμούς.

«Κάποιος προεπαναστατικός υπνωτιστής», είπε με θλίψη η γενναία φίλη της. - Μάλλον συνταξιούχος. Βαρέθηκα, ήπια ίσως πολύ... Πόσα χρειάζεται ένας τέτοιος γέρος!

«Ναι, ναι», συμφώνησε η ταμίας, «τα γηρατειά δεν είναι χαρά... Πάμε, κορίτσια, στο δωμάτιο!...»

Αλλά, προφανώς, αυτό δεν έμελλε να είναι το τέλος των σημερινών ατυχιών. Μόλις ο Volka και ο Hottabych βγήκαν στην οδό Γκόρκι, το εκτυφλωτικό φως των προβολέων του αυτοκινήτου χτύπησε τα μάτια τους. Έμοιαζε σαν ένα μεγάλο ασθενοφόρο να έτρεχε κατευθείαν προς το μέρος τους, γεμίζοντας τον βραδινό αέρα με μια διαπεραστική σειρήνα.

Και τότε ο Hottabych άλλαξε το πρόσωπό του τρομερά και φώναξε δυνατά:

- Αλίμονό μου, το παλιό και δύσμοιρο τζίνι! Ο Τζιρτζής, ο πανίσχυρος και ανελέητος βασιλιάς των διαβόλων και των ιφριτών, δεν έχει ξεχάσει την αρχαία μας έχθρα, γι' αυτό έστειλε το πιο τρομερό από τα τέρατα του εναντίον μου!

Με αυτά τα λόγια, αποχωρίστηκε γρήγορα από το πεζοδρόμιο, ήδη κάπου ψηλά, στο επίπεδο του τρίτου ή του τέταρτου ορόφου, έβγαλε το ψάθινο καπέλο του, το κούνησε στον Βόλκα και έλιωσε αργά στον αέρα, φωνάζοντας αντίο:

- Θα προσπαθήσω να σε βρω, ω Βόλκα ιμπν Αλιόσα! Φιλώ τη σκόνη κάτω από τα πόδια σου!.. Αντίο!..

Μεταξύ εσένα και εμένα, ο Βόλκα χαιρόταν που ο γέρος είχε εξαφανιστεί. Δεν υπήρχε χρόνος για αυτόν. Τα πόδια του Βόλκα άρχισαν να υποχωρούν στη σκέψη ότι τώρα έπρεπε να επιστρέψει στο σπίτι.

Προσπάθησε μάλιστα να μπεις στη θέση του. Ο άντρας έφυγε από το σπίτι για να δώσει εξετάσεις γεωγραφίας, να πάει στον κινηματογράφο και στις έξι και μισή το βράδυ, με διακοσμητικό και ευγενικό τρόπο επέστρεψε στο σπίτι για δείπνο. Αντίθετα, επιστρέφει σπίτι στις δέκα, αποτυγχάνοντας άδοξα στις εξετάσεις και, το χειρότερο, με ξυρισμένα μάγουλα! Αυτό είναι λιγότερο από δεκατριών ετών! Όσο κι αν σκεφτόταν, δεν μπορούσε να βρει διέξοδο από αυτή την κατάσταση.

Χωρίς να σκέφτεται τίποτα, μπήκε στο ήσυχο Trekhprudny Lane, γεμάτο μακριές σκιές πριν το ηλιοβασίλεμα.

Πέρασε δίπλα από τον έκπληκτο θυρωρό, μπήκε στην είσοδο, ανέβηκε στον δεύτερο όροφο και, αναστενάζοντας βαριά, πάτησε το κουμπί του κουδουνιού. Τα βήματα κάποιου ακούστηκαν στο βάθος του διαμερίσματος και μια άγνωστη φωνή ρώτησε μέσα από τις κλειστές πόρτες.

- Ποιος είναι εκεί;

«Είμαι εγώ», ήθελε να πει ο Βόλκα και ξαφνικά θυμήθηκε ότι από σήμερα το πρωί δεν μένει πια εδώ.

Χωρίς να απαντήσει στον νέο ένοικο, κατέβηκε γρήγορα τα σκαλιά, πέρασε με ανεξάρτητο αέρα δίπλα από τον θυρωρό, ο οποίος συνέχισε να μένει έκπληκτος, και, βγαίνοντας από το δρομάκι, μπήκε στο τρόλεϊ. Όμως οι κακοτυχίες τον στοίχειωσαν εκείνη τη μέρα. Κάπου, πιθανότατα σε ταινία, έχασε το πορτοφόλι του Έπρεπε να κατέβει από το τρόλεϊ και να περπατήσει.

Το τελευταίο πράγμα που θα ήθελε να κάνει τώρα ο Βόλκα είναι να συναντήσει κάποιον από τους συμμαθητές του, αλλά ακόμη και η σκέψη ότι θα έπρεπε να συναντήσει τη Γκόγκα το χάπι ήταν ιδιαίτερα αφόρητη. Από σήμερα η ύπουλη μοίρα, μεταξύ άλλων, καθόρισε να είναι συγκάτοικοι.

Και, φυσικά, μόλις ο Βόλκα βρέθηκε στην αυλή του νέου του σπιτιού, μια αποκρουστικά γνώριμη φωνή του φώναξε:

- Ρε τρελό! Ποιος είναι αυτός ο παλιός με τον οποίο έφυγες από το σχολείο σήμερα;

Κλείνοντας αναιδώς το μάτι και κάνοντας τις πιο κακόβουλες γκριμάτσες, η Γκόγκα-Πιλ έτρεξε προς τον Βόλκα.

«Όχι γέρος, αλλά γέρος», τον διόρθωσε ειρηνικά ο Βόλκα, ο οποίος σήμερα δεν ήθελε να φέρει το θέμα σε τσακωμό. - Αυτός... αυτός είναι ο γνωστός του πατέρα μου... Από την Τασκένδη.

- Μα θα πάω στον μπαμπά σου και θα του πω για την τέχνη σου στις εξετάσεις!..

- Ω, έχει πολύ καιρό που κέρδισες τσιπούρα από μένα, χάπι! – Ο Βόλκα ήταν έξαλλος, φανταζόμενος τι εντύπωση θα μπορούσε να κάνει η ιστορία του Pill στους γονείς του. - Ναι, θα σε αλέσω σε σκόνη, ανάθεμά σου, τώρα!..

- Ε! Παράτα το!.. Πες μου, σε παρακαλώ, δεν μπορείς να αστειευτείς!.. Ένας πραγματικός ψυχοπαθής!..

Τρομαγμένη από τις γροθιές του Βόλκα, με τα οποία μετά από πολλά πειράματα προτίμησε να μην ασχοληθεί, ο Γκόγκα όρμησε με το κεφάλι στην είσοδο. Από σήμερα η Γκόγκα ζούσε επικίνδυνα κοντά στη Βόλκα. Τα διαμερίσματά τους βρίσκονταν στο ίδιο οικόπεδο.

-Φαλακοί άνθρωποι! Φαλακοί άνθρωποι! - φώναξε, βγάζοντας το κεφάλι του έξω από τη μισάνοιχτη πόρτα της εισόδου, έβγαλε τη γλώσσα του στον Βόλκα και, φοβούμενος τη δίκαιη οργή του Βόλκα, όρμησε, πηδώντας αμέσως πάνω από δύο σκαλοπάτια, στον επάνω όροφο, στον τέταρτο όροφο, στο σπίτι.

Στις σκάλες, ωστόσο, την προσοχή του τράβηξε αμέσως η άκρως μυστηριώδης συμπεριφορά της τεράστιας γάτας Σιβηρίας από το διαμέρισμα σαράντα τρία - το όνομά του ήταν Khomich προς τιμή του διάσημου τερματοφύλακα ποδοσφαίρου. Ο Κόμιτς στάθηκε με την πλάτη του αψιδωτή απειλητικά και βούρκωσε σε έναν εντελώς άδειο χώρο. Η πρώτη σκέψη του Γκόγκιν ήταν ότι η γάτα είχε τρελαθεί. Αλλά οι τρελές γάτες φαίνεται να έχουν την ουρά τους κουμπωμένη ανάμεσά τους, αλλά η ουρά αυτής της γάτας είναι κολλημένη όπως η καμινάδα σας. Και γενικά, ο Khomich φαινόταν αρκετά υγιής.

Για κάθε ενδεχόμενο, η Γκόγκα τον κλώτσησε.

Από πόνο, από έκπληξη και αγανάκτηση, ο Khomich ούρλιαξε και τους πέντε ορόφους της σκάλας. Πήδηξε στην άκρη, πηδώντας τόσο ψηλά και όμορφα που θα ήταν τιμή ακόμη και για τον διάσημο συνονόματό του. Και τότε πάλι συνέβη κάτι εντελώς ακατανόητο. Ένα καλό μισό μέτρο από τις σκάλες, ο Khomich ούρλιαξε ξανά και πέταξε προς την αντίθετη κατεύθυνση, κατευθείαν προς την Goga, σαν το άτυχο ζώο να είχε χτυπήσει δυνατά σε κάποιον αόρατο, αλλά πολύ ελαστικό τοίχο από καουτσούκ. Την ίδια στιγμή, κάπου πολύ κοντά, ακούστηκε το άναρθρο μουγκρητό κάποιου από το κενό, σαν να είχε πατήσει γερά το πόδι κάποιου.

Ο Pilyukin δεν διακρίθηκε ποτέ από ανιδιοτελές θάρρος. Και μετά κόντεψε να πεθάνει από φόβο.

«Ω-ω-ω-ω!...» ούρλιαξε σιγανά, προσπαθώντας να σκίσει τα αμέσως άκαμπτα πόδια του από τα σκαλιά. Τελικά τα έσκισε και έφυγε τόσο γρήγορα που μόνο τα τακούνια του άρχισαν να αστράφτουν.

Όταν η πόρτα του διαμερίσματός του χτύπησε πίσω από την Goga, ο Hottabych επέτρεψε στον εαυτό του να γίνει ορατός. Σκύβοντας από τον πόνο, εξέτασε το αριστερό του πόδι, που είχε υποφέρει πολύ από τα νύχια του έκπληκτου Khomich.

- Ω καταραμένο αγόρι! – Βόγκηξε ο Χόταμπιτς, αφού πρώτα βεβαιώθηκε ότι είχε μείνει στη σκάλα εντελώς μόνος. - Ω σκυλί ανάμεσα στα αγόρια!..

Σώπασε και άκουσε.

Ο νεαρός σωτήρας του Volka Kostylkov ανέβηκε αργά τις σκάλες, κυριευμένος από τις πιο θλιβερές σκέψεις.

Ο πονηρός γέρος δεν ήθελε να τραβήξει το μάτι του τώρα, και γρήγορα χάθηκε στον αέρα.

VIII. ΚΕΦΑΛΑΙΟ ΠΟΥ ΕΧΕΙ ΑΜΕΣΗ ΣΥΝΕΧΕΙΑ ΤΟΥ ΠΡΟΗΓΟΥΜΕΝΟΥ ΚΕΦΑΛΑΙΟΥ

Ανεξάρτητα από το πόσο δελεαστικό θα ήταν να φανταστεί κανείς τον Volka Kostylkov ως αγόρι χωρίς ένα μόνο ελάττωμα, η παροιμιώδης αλήθεια του συγγραφέα αυτής της ιστορίας δεν του επιτρέπει να το κάνει αυτό. Και αν ο φθόνος δικαίως θεωρείται ελάττωμα, τότε, προς μεγάλη μας λύπη, πρέπει να παραδεχτούμε ότι ο Volka μερικές φορές βίωσε αυτό το συναίσθημα σε αρκετά έντονο βαθμό. Τις τελευταίες μέρες ζήλευε την Γκόγκα. Πολύ πριν τις εξετάσεις, ο Γκόγκα καυχιόταν ότι η μητέρα του υποσχέθηκε να του χαρίσει ένα κουτάβι, ένα βοσκό, μόλις έμπαινε στην έβδομη δημοτικού.

- Λοιπον ναι! – Ο Βόλκα στη συνέχεια βούρκωσε με προσπάθεια, νιώθοντας ότι στην πραγματικότητα κρυώνει από φθόνο. - Σου το αγόρασαν λοιπόν!

Αλλά στα βάθη της ψυχής του, συνειδητοποίησε ότι τα λόγια της Pill έμοιαζαν πολύ με την αλήθεια: όλη η τάξη γνώριζε ότι η μητέρα του Gogin δεν φύλαγε τίποτα για τον γιο της. Θα αρνηθεί τα πάντα στον εαυτό του και θα κάνει στην Γκόγκα ένα τέτοιο δώρο που όλη η τάξη απλά θα ταρακουνήσει.

«Σίγουρα θα το δώσει», επανέλαβε αυστηρά η Γκόγκα. «Μαμά, αν θέλεις να μάθεις, δεν μετανιώνει για τίποτα για μένα». Αφού το υποσχέθηκε, θα το αγοράσει. Ως έσχατη λύση, θα πάρει χρήματα από το ταμείο αλληλοβοήθειας και θα τα αγοράσει. Ξέρεις πόσο την εκτιμούν στο εργοστάσιο!

Η μητέρα του Γκόγκιν εκτιμήθηκε πράγματι πολύ στο εργοστάσιο. Εργάστηκε ως ανώτερη συντάκτρια, ήταν μια σεμνή, πρόσχαρη, εργατική γυναίκα. Όλοι την αγαπούσαν - τόσο στο εργοστάσιο όσο και στους γείτονές της στο σπίτι. Ακόμα και ο Γκόγκα την αγαπούσε με τον δικό του τρόπο. Και απλά λάτρευε την Γκόγκα.

Με μια λέξη, αφού υποσχέθηκε να αγοράσει βοσκό, σημαίνει ότι θα τον αγοράσει.

Και, ίσως, είναι ακριβώς αυτή τη θλιβερή στιγμή, όταν εκείνος, ο Βόλκα, καταθλιπτικός από τις εμπειρίες που του έτυχαν σήμερα, ανεβαίνει αργά τις σκάλες, πολύ κοντά, στο διαμέρισμα τριάντα επτά, τσαντίζεται ήδη με το υπέροχο, χαρούμενο και δασύτριχος βοσκός κουτάβι Γκόγκα- Χάπι, αυτό ακριβώς το χάπι, που είναι λιγότερο από οποιονδήποτε άλλο στην τάξη τους, στο σχολείο τους, ίσως σε όλα τα σχολεία της Μόσχας, άξια τέτοιας ευτυχίας.

Έτσι σκέφτηκε ο Βόλκα, και το μόνο πράγμα που τον παρηγόρησε έστω και λίγο ήταν η σκέψη ότι ήταν απίθανο η μητέρα της Γκόγκα, ακόμα κι αν όντως θα έδινε στην Γκόγκα ένα σκύλο, να το είχε ήδη κάνει. Άλλωστε, ο Γκόγκα μόλις πριν από λίγες ώρες πέρασε τις τελευταίες του εξετάσεις για την έκτη δημοτικού. Αλλά η αγορά ενός κουταβιού δεν είναι τόσο εύκολη. Δεν μπορείς να πας σε ένα κατάστημα και να πεις: «Παρακαλώ τύλιξε αυτό το κουτάβι για μένα…» Πρέπει ακόμα να ψάξεις για τον σκύλο...

Και φανταστείτε, εκείνη ακριβώς τη στιγμή που η γιαγιά άνοιξε την πόρτα του Βόλκα, ακούστηκε ένα γαύγισμα σκύλου πίσω από τις πόρτες του διαμερίσματος με αριθμό τριάντα επτά.

"Το αγορασα! – σκέφτηκε πικρά ο Βόλκα. «Ένας ποιμενικός σκύλος… Ή ίσως και μποξέρ…»

Ήταν εντελώς ανυπόφορο να φανταστεί κανείς τον Γκόγκα ως ιδιοκτήτη ενός πραγματικού, ζωντανού σκύλου υπηρεσίας, και ο Βόλκα χτύπησε γρήγορα την πόρτα πίσω του για να μην ακούσει άλλο το συναρπαστικό, αφάνταστα όμορφο, μαγικό σκύλο να γαβγίζει. Κατάφερε, ωστόσο, να ακούσει το τρομαγμένο επιφώνημα της μητέρας της Γκόγκα. Προφανώς ο σκύλος δάγκωσε την Γκόγκα.

Αλλά ούτε αυτή η σκέψη δεν μπορούσε να παρηγορήσει τον νεαρό ήρωά μας...

Ο πατέρας μου δεν έχει επιστρέψει ακόμα από τη δουλειά. Καθυστέρησε σε μια συνεδρίαση της επιτροπής του εργοστασίου. Η μαμά, μετά τα μαθήματα στο βραδινό πανεπιστήμιο, προφανώς πήγε στο εργοστάσιο για να τον πάρει.

Ο Βόλκα, παρ' όλες τις προσπάθειές του να φανεί ήρεμος και χαρούμενος, είχε ένα τόσο ζοφερό πρόσωπο που η γιαγιά του αποφάσισε να τον ταΐσει πρώτα και μόνο μετά να αρχίσει να τον ανακρίνει.

- Πώς είσαι, Βολένκα; – ρώτησε διστακτικά όταν ο μονάκριβος εγγονός της τελείωσε γρήγορα το μεσημεριανό γεύμα.

«Πώς να σου πω...» απάντησε αόριστα ο Βόλκα και, βγάζοντας το μπλουζάκι του καθώς περπατούσε, πήγε για ύπνο.

Η γιαγιά τον έδιωξε με σιωπηλή συμπάθεια με ένα τρυφερό και θλιμμένο βλέμμα. Δεν χρειαζόταν να κάνουμε ερωτήσεις - όλα ήταν ξεκάθαρα.

Ο Βόλκα, αναστενάζοντας, γδύθηκε και απλώθηκε σε ένα φρέσκο, δροσερό σεντόνι, αλλά δεν βρήκε ησυχία.

Στο τραπέζι δίπλα στο κρεβάτι του, ένα χοντρό, μεγάλου μεγέθους βιβλίο έλαμπε με ένα πολύχρωμο τζάκετ. Η καρδιά του Βόλκα βούλιαξε: έτσι είναι, αυτό το πολυπόθητο βιβλίο για την αστρονομία! Και στη σελίδα τίτλου, με μεγάλο χειρόγραφο γνωστό από την παιδική ηλικία, γράφει: «Σε έναν μαθητή με υψηλή μόρφωση της έβδομης τάξης, πλήρες μέλος του αστρονομικού κύκλου στο Πλανητάριο της Μόσχας, Vladimir Alekseevich Kostylkov, από την αγαπημένη του γιαγιά».

Τι αστεία επιγραφή! Η γιαγιά πάντα θα βρίσκει κάτι αστείο. Αλλά γιατί η Volka δεν είναι καθόλου αστεία, ω, πόσο αστείο είναι! Και, φανταστείτε, δεν είναι καθόλου ευχαριστημένος που περίμενε επιτέλους αυτό το σαγηνευτικό βιβλίο, που τόσο καιρό ονειρευόταν. Μελαγχολία, μελαγχολία τον κατατρώει. Η αναπνοή του είναι περιορισμένη στο στήθος του... Όχι, δεν μπορεί πια να το κάνει αυτό!

- Γιαγιά! – φώναξε, γυρίζοντας μακριά από το βιβλίο. - Γιαγιά, να σε δω για ένα λεπτό;

- Λοιπόν, τι θέλεις εκεί, σπόιλερ; - η γιαγιά φαίνεται να απαντά γκρινιάρα, ευχαριστημένη που θα μπορέσει να μιλήσει με τον εγγονό της στον επόμενο υπνάκο. - Δεν σε παίρνει η ηρεμία, είσαι τόσο αστρονόμος, ξενύχτη!

- Γιαγιά! – της ψιθυρίζει θερμά η Βόλκα. - Κλείσε την πόρτα και κάθισε στο κρεβάτι μου. Πρέπει να σας πω ένα τρομερά σημαντικό πράγμα.

– Ή μήπως θα ήταν καλύτερα να αναβληθεί μια τόσο σημαντική συζήτηση για το πρωί; - απαντά η γιαγιά καιγόμενη από περιέργεια.

- Όχι, τώρα, σίγουρα αυτή τη στιγμή. Εγώ... Γιαγιά, δεν τα κατάφερα στην έβδομη δημοτικού... Δηλαδή, δεν τα κατάφερα ακόμα... Δεν πέρασα τις εξετάσεις...

- Απέτυχε; - Η γιαγιά λαχανιάζει ήσυχα.

- Όχι, δεν απέτυχα... Δεν άντεξα, αλλά ούτε απέτυχα... Άρχισα να παρουσιάζω την άποψη των αρχαίων για την Ινδία, και για τον ορίζοντα, και για όλα ότι... τα είπα όλα σωστά... Αλλά κατά κάποιο τρόπο δεν κατάφερα να φωτίσω την επιστημονική άποψη... Ένιωσα πολύ αδιαθεσία και ο Πάβελ Βασίλιεβιτς μου είπε να έρθω όταν ξεκουραστώ...

Ακόμα και τώρα, ακόμα και στη γιαγιά του, δεν μπορούσε να πει για τον Χόταμπιτς. Ναι, δεν θα το πίστευε και θα σκεφτόταν, τι καλά, ότι ήταν πραγματικά άρρωστος.

– Ήθελα να το κρύψω και να το πω όταν το είχα ήδη παραδώσει, αλλά ένιωθα ντροπή... Καταλαβαίνεις;

- Γιατί δεν καταλαβαίνεις, Βολένκα! - είπε η γιαγιά. – Η συνείδηση ​​είναι σπουδαίο πράγμα. Δεν υπάρχει τίποτα χειρότερο από το να πας κόντρα στη συνείδησή σου... Λοιπόν, κοιμήσου καλά, καλέ μου αστρονόμε!

- Δεν θα το σκεφτώ. Που να το βάλω; Σκεφτείτε ότι σας το έχω παραδώσει για φύλαξη προς το παρόν... Λοιπόν, κοιμηθείτε. Κοιμάσαι;

«Κοιμάμαι», απάντησε ο Βόλκα, η ομολογία του οποίου έμοιαζε σαν να είχε σηκωθεί ένα βάρος από τους ώμους του. «Και σας υπόσχομαι, σας δίνω ένα τίμιο δώρο πρωτοπόρου, ότι θα περάσω τη γεωγραφία με ένα Α!» Με πιστεύεις;

- Φυσικά και πιστεύω. Λοιπόν, κοιμήσου, κοιμήσου, πάρε δύναμη... Να το πω στους γονείς μου ή να τους το πω μόνος μου;

- Θα ήταν καλύτερα να το έκανες.

- Λοιπόν, κοιμήσου καλά!

Η γιαγιά φίλησε τον Βόλκα, έσβησε το φως και βγήκε από το δωμάτιο.

Για αρκετή ώρα ο Βόλκα έμεινε ξαπλωμένος κρατώντας την ανάσα του. Ήθελε να ακούσει πώς θα έλεγε η γιαγιά του στους γονείς του τα θλιβερά νέα, αλλά, αφού δεν άκουσε τίποτα, αποκοιμήθηκε.

IX. ΑΝΗΣΥΧΗ ΝΥΧΤΑ

Λιγότερο από μία ώρα αργότερα, με ξύπνησε ένα τηλεφώνημα στο γραφείο του πατέρα μου.

Ο Alexey Alekseevich απάντησε στο τηλέφωνο.

- Ακούω... Ναι, εγώ... Ποιος; Γεια σου, Βαρβάρα Στεπάνοβνα!.. Ευχαριστώ, τίποτα, και το δικό σου;.. Βόλκα;. Ο Βόλκα κοιμάται... Κατά τη γνώμη μου, είναι αρκετά υγιής, δείπνησε με εξαιρετική όρεξη... Ναι, το ξέρω, μου είπε... Είμαι έκπληκτος και ο ίδιος... Ναι, ίσως, μπορείτε 'εξηγήστε το σε άλλους... Φυσικά, καλύτερα να ξεκουραστείτε για λίγο, αν δεν σας πειράζει... Σας ευχαριστώ για την προσοχή σας... Να είστε υγιείς... Χαιρετισμούς από τη Βαρβάρα Στεπάνοβνα," είπε ο Alexey Alekseevich στη γυναίκα του. – Με ενδιέφερε η υγεία του Volka. Τους είπε να μην ανησυχούν: Η Volka είναι σε καλή κατάσταση μαζί τους. Και για να ξεκουραστεί καλά.

Και πάλι ο Βόλκα προσπάθησε να ακούσει τι μιλούσαν οι γονείς του μεταξύ τους και πάλι, μη μπορώντας να καταλάβει τίποτα, αποκοιμήθηκε.

Αλλά αυτή τη φορά κατάφερε να κοιμηθεί όχι περισσότερο από ένα τέταρτο της ώρας. Το τηλέφωνο διέκοψε ξανά.

– Πατέρας του Zhenya Bogorad. Ανησυχεί ότι η Ζένια δεν έχει επιστρέψει ακόμα στο σπίτι. Ρώτησε αν ήταν μαζί μας και αν ο Βόλκα ήταν στο σπίτι.

«Στα χρόνια μου», παρενέβη η γιαγιά στην κουβέντα, «μόνο οι ουσάροι επέστρεφαν σπίτι τόσο αργά... Αλλά για ένα παιδί...

Μισή ώρα αργότερα, ένα τηλεφώνημα διέκοψε τον ύπνο του Volka Kostylkov για τρίτη φορά κατά τη διάρκεια αυτής της ανήσυχης νύχτας.

Αυτή τη φορά ήταν η Tatyana Ivanovna, η μητέρα του Zhenya Bogorad, που τηλεφώνησε. Η Ζένια δεν έχει επιστρέψει ακόμα σπίτι. Ζήτησε από τον Βόλκα να μάθει για αυτόν.

- Βόλκα! - Ο Alexey Alekseevich άνοιξε την πόρτα. – Η Τατιάνα Ιβάνοβνα ρωτά πότε ήταν η τελευταία φορά που είδες τη Ζένια.

- Το βράδυ στο σινεμά.

- Και μετά την ταινία;

– Και μετά την ταινία δεν τον είδα.

«Δεν σου είπε πού θα πάει μετά την ταινία;»

Για πολύ, πολύ καιρό ο Βόλκα περίμενε τους πρεσβύτερους να σταματήσουν επιτέλους να μιλούν για την εξαφανισμένη Ζένια (ο ίδιος δεν ανησυχούσε καθόλου: υποψιαζόταν ότι η Ζένια, με χαρά, είχε πάει στο Πολιτιστικό Πάρκο, στο τσίρκο) και, χωρίς να περιμένει, για τρίτη φορά κοιμάται. Αυτή τη φορά για τα καλά.

Σύντομα ακούστηκε ένας ήρεμος παφλασμός στη γωνία. Τότε ακούστηκαν πιτσιλιές. Ίχνη από τα αόρατα βρεγμένα πόδια κάποιου εμφανίστηκαν στο πάτωμα και γρήγορα στέγνωσαν. Κάποιος, βουίζοντας μια πένθιμη ανατολίτικη μελωδία κάτω από την ανάσα του, περπάτησε αόρατα στο δωμάτιο.

Ίχνη βρεγμένων ποδιών κατευθύνονταν προς το τραπέζι στο οποίο χτυπούσε ανήσυχα το ξυπνητήρι. Ακούστηκε ένα χαρούμενο χτύπημα κάποιου. Το ίδιο το ξυπνητήρι πέταξε στον αέρα και κρεμάστηκε ήρεμα ανάμεσα στο πάτωμα και την οροφή για αρκετή ώρα, μετά επέστρεψε στη συνηθισμένη του θέση και τα ίχνη οδηγούσαν προς το ενυδρείο. Ακούστηκε ξανά παφλασμός και όλα έγιναν ήσυχα.

Αργά το βράδυ άρχισε να βρέχει. Χτύπησε χαρούμενα τα παράθυρα, έκανε έναν ορμητικό θόρυβο στο πυκνό φύλλωμα των δέντρων και φλυαρούσε έντονα στους σωλήνες αποχέτευσης. Μερικές φορές έσβηνε, και τότε άκουγε κανείς μεγάλες σταγόνες βροχής να πέφτουν σταθερά και δυνατά στο βαρέλι που βρισκόταν κάτω από το παράθυρο. Μετά, σαν να είχε πάρει δύναμη, η βροχή άρχισε πάλι να χύνει πυκνά ρυάκια.

Είναι ευχάριστο να κοιμάσαι σε τέτοια βροχή.

Μέχρι το πρωί, όταν ο ουρανός είχε σχεδόν καθαρίσει από τα σύννεφα, κάποιος άγγιξε προσεκτικά τον ήρωά μας που κοιμόταν γρήγορα στον ώμο πολλές φορές. Όμως ο Βόλκα δεν ξύπνησε. Και τότε αυτός που μάταια προσπάθησε να ξυπνήσει τον Βόλκα αναστέναξε λυπημένα, μουρμούρισε κάτι και, ανακατεύοντας τα παπούτσια του, κατευθύνθηκε στα βάθη του δωματίου, όπου το ενυδρείο του Βόλκα με τα χρυσόψαρα άστραφτε σε ένα ψηλό κομοδίνο.

Ακούστηκε ένας μόλις ακουστός παφλασμός και πάλι η σιωπή κυριάρχησε στο δωμάτιο.

Χ. ΕΝΑ Ασυνήθιστο ΓΕΓΟΝΟΣ ΣΤΟ ΤΡΙΑΝΤΑ ΕΒΔΟΜΟ ΔΙΑΜΕΡΙΣΜΑ

Η Natalya Kuzminichna (αυτό ήταν το όνομα της μητέρας του Gogin) δεν αγόρασε ούτε έδωσε κανένα σκύλο στην Goga. Δεν τα κατάφερε. Και τότε σίγουρα δεν το έδωσε μακριά: μετά τα απίστευτα γεγονότα εκείνης της τρομερής βραδιάς, τόσο η Goga όσο και η Natalya Kuzminichna έχασαν το ενδιαφέρον τους για αυτούς τους παλαιότερους και πιο αληθινούς φίλους του ανθρώπου για πολύ καιρό.

Αλλά ο Βόλκα άκουσε ξεκάθαρα το γάβγισμα από το διαμέρισμα τριάντα επτά. Άκουσε λάθος;

Όχι, σωστά άκουσε ο Βόλκα.

Αλλά δεν υπήρχε ακόμα σκύλος στο διαμέρισμα τριάντα επτά, είτε εκείνο το βράδυ είτε πολλούς μήνες αργότερα. Αν θέλετε να μάθετε, από τότε δεν έχει πατήσει το πόδι του ούτε καν το πόδι του σκύλου. Με μια λέξη, ο Βόλκα μάταια να ζηλέψει τον Γκόγκα. Δεν υπήρχε τίποτα να ζηλέψω: Η Γκόγκα γάβγισε.

Και ξεκίνησε ακριβώς εκείνη τη στιγμή που έπλενε το πρόσωπό του πριν ξεκινήσει το δείπνο. Ανυπομονούσε να πει γρήγορα και όμορφα στη μητέρα του πώς ο συμμαθητής και γείτονάς του Βόλκα Κοστίλκοφ είχε ντροπιαστεί στις εξετάσεις σήμερα και μετά σχεδόν αμέσως άρχισε να γαβγίζει. Δηλαδή δεν γάβγιζε όλη την ώρα. Βγήκε με κάποιες λέξεις, όπως όλοι οι άνθρωποι, αλλά αντί για πολλά, πολλά άλλα, αυτό που έβγαινε από το στόμα του, προς μεγάλη του έκπληξη και φρίκη, ήταν το πιο αυθεντικό γάβγισμα σκύλου.

Η Γκόγκα ήθελε να πει ότι ο Βόλκα έβγαζε καθαρές ανοησίες κατά τη διάρκεια της εξέτασης και ότι υποτίθεται ότι η Βαρβάρα Στεπάνοβνα κε-ε-εκ θα χτυπούσε τη γροθιά της στο τραπέζι και ο κε-ε-εκ φώναζε: «Τι κάνεις, ανόητη, βγάζεις ανοησίες; !» Ναι, θα σε αφήσω, τον χούλιγκαν, για δεύτερη χρονιά!»

Τι πήρε η Γκόγκα αντ' αυτού:

- Και ο Βόλκα άρχισε ξαφνικά να μαστιγώνει γούφ-γούφ. Και η Βαρβάρα Στεπανόβνα θα χτυπήσει το ουφ-γούφ...

Η Γκόγκα αιφνιδιάστηκε. Σώπασε, πήρε μια ανάσα και προσπάθησε να επαναλάβει τη φράση. Αλλά αυτή τη φορά, αντί για εκείνα τα αγενή λόγια που ήθελε να αποδώσει ο ψεύτης και κρυφός Γκόγκα-Πιλ στη Βαρβάρα Στεπάνοβνα, ένας σκύλος γάβγισε από τα χείλη του.

- Ω, μαμά! - Η Γκόγκα φοβήθηκε. - Μαμά!

- Τι σου συμβαίνει, Γκογκούσκα; – Η Natalya Kuzminichna ανησύχησε. – Δεν έχεις πρόσωπο!..

- Βλέπεις, ήθελα να πω ότι... ουφ-γουφ-γουφ... Αχ, μαμά, τι είναι αυτό!..

Από φόβο, το πρόσωπο της Γκόγκα άλλαξε πραγματικά πολύ.

- Σταμάτα να γαβγίζεις, Γκογκούσκα, λιακάδα μου, χαρά μου!..

«Δεν το έκανα επίτηδες», γκρίνιαξε η Γκόγκα. - Απλά ήθελα να πω...

Και πάλι, αντί για αρθρωτή ομιλία, δεν μπορούσε παρά να αποσπάσει ένα εκνευρισμένο γάβγισμα.

- Αγαπητέ μου γιε, μη με τρομάζεις! - ικέτευσε η καημένη η Natalya Kuzminichna και δάκρυα κύλησαν στο ευγενικό της πρόσωπο. - Μη γαβγίζεις! Σε ικετεύω, μη γαυγίζεις!..

Αλλά εδώ ο Γκόγκα δεν μπορούσε να βρει κάτι πιο έξυπνο από το να θυμώσει με τη μητέρα του. Και αφού συνήθως δεν μάσησε τα λόγια σε τέτοιες περιπτώσεις, ξέσπασε σε ένα τόσο ξέφρενο, τσιριχτό γάβγισμα που φώναξαν από το μπαλκόνι του διπλανού διαμερίσματος:

- Νατάλια Κουζμίνιχνα! Πες στην Γκόγκα σου να μην τολμήσει να βασανίσει τον σκύλο! Τι αίσχος!.. Χάλασαν το αγόρι μέχρι πλήρους αναίσχυνσης!..

Έχοντας δάκρυα, η Natalya Kuzminichna έσπευσε να κλείσει τα παράθυρα. Μετά προσπάθησε να νιώσει το μέτωπο του Γκόγκιν, κάτι που προκάλεσε μια νέα επίθεση θυμωμένου γαβγίσματος.

Έπειτα έβαλε την εντελώς φοβισμένη Γκόγκα στο κρεβάτι, για άγνωστο λόγο την τύλιξε με μια καπιτονέ κουβέρτα, αν και ήταν ένα ζεστό καλοκαιρινό βράδυ έξω, και έτρεξε κάτω στο τηλέφωνο για να καλέσει τον γιατρό «επείγοντος».

Δεν ήταν καθόλου εύκολο. Για να ονομαστεί «επείγουσα ιατρική περίθαλψη» ήταν απαραίτητο ένα άτομο να αρρωστήσει με κάποια πολύ επικίνδυνη ασθένεια, έτσι ώστε, σε ακραίες περιπτώσεις, η θερμοκρασία του να ανέβει ξαφνικά πολύ ψηλά.

Η Νατάλια Κουζμίνιχνα έπρεπε να πει ψέματα, λέγοντας ότι η θερμοκρασία του Γκόγκα ήταν τριάντα εννέα βαθμοί οκτώ και ότι είχε παραλήρημα.

Σε λίγο έφτασε ο γιατρός. Ηλικιωμένος, παχουλός, γκριζομάλλης, έμπειρος.

Πρώτα απ 'όλα, φυσικά, ένιωσε το μέτωπο του Γκόγκιν και φρόντισε να μην υπάρχει κανένα ίχνος αύξησης στη θερμοκρασία του και, φυσικά, αγανακτήθηκε. Αλλά δεν το έδειξε. Το πρόσωπο της Natalya Kuzminichna ήταν πολύ αναστατωμένο.

Αναστέναξε και κάθισε στην καρέκλα δίπλα στο κρεβάτι στο οποίο ήταν ξαπλωμένη η Goga και ζήτησε από τη Natalya Kuzminichna να εξηγήσει τι την ώθησε να καλέσει τον γιατρό ειδικά από το «τμήμα επειγόντων περιστατικών».

Η Natalya Kuzminichna είπε τα πάντα ειλικρινά.

Ο γιατρός ανασήκωσε τους ώμους του, την ξαναρώτησε, ξανασήκωσε τους ώμους του και σκέφτηκε ότι αν όλα αυτά ίσχυαν, τότε θα έπρεπε να είχε καλέσει όχι γενικό γιατρό, αλλά ψυχίατρο.

- Ίσως αποφάσισες ότι είσαι σκύλος; – ρώτησε πρόχειρα τη Γκόγκα.

Ο Γκόγκα κούνησε αρνητικά το κεφάλι του.

«Αυτό είναι καλό», σκέφτηκε ο γιατρός. «Και τότε υπάρχει τέτοια τρέλα όταν κάποιος αποφασίζει ξαφνικά ότι είναι σκύλος».

Φυσικά, δεν εξέφρασε αυτή τη σκέψη δυνατά, για να μην τρομάξει άσκοπα ούτε τον ασθενή ούτε τη μητέρα του. Αλλά αμέσως έγινε σαφές ότι ο γιατρός ενθουσίασε.

«Δείξε τη γλώσσα σου», είπε στην Γκόγκα. Ο Γκόγκα έβγαλε τη γλώσσα του.

- Η γλώσσα είναι αρκετά φυσιολογική. Τώρα θα σε ακούσουμε, νεαρέ... Λοιπόν, καλά, καλά... Μια εξαιρετική καρδιά. Δεν υπάρχουν συριγμοί στους πνεύμονες. Πώς είναι το στομάχι σου;

«Το στομάχι είναι φυσιολογικό», είπε η Natalya Kuzminichna.

- Πόσο καιρό γαβγίζει μαζί σου;

- Είναι ήδη τρεις η ώρα. Απλά δεν ξέρω τι να κάνω...

- Καταρχήν, ηρέμησε. Μέχρι στιγμής δεν βλέπω κάτι κακό. Έλα, νεαρέ, πες μου πώς ξεκίνησε για σένα.

«Βλέπεις, γιατρέ», ξέσπασε σε κλάματα η Νατάλια Κουζμίνιχνα, «αυτό είναι απλώς ένα είδος φρίκης... μήπως θα έπρεπε να του συνταγογραφήσουμε κάποια χάπια... ή σκόνες;... Κι αν καθαρίσει το στομάχι του;

Ο γιατρός μύησε:

– Δώσε μου, Natalya Kuzminichna, χρόνο να σκεφτώ, να κοιτάξω λίγο λογοτεχνία... Μια σπάνια, πολύ σπάνια περίπτωση. Έτσι, αυτό σημαίνει: πλήρης ανάπαυση, ξεκούραση στο κρεβάτι, φυσικά, το πιο ελαφρύ φαγητό, τα καλύτερα λαχανικά και γαλακτοκομικά, χωρίς καφέ ή κακάο, το πιο αδύναμο τσάι, ίσως με γάλα. Μη βγεις ακόμα έξω...

«Δεν μπορείτε ούτε να τον διώξετε στο δρόμο τώρα». Ντροπιασμένος. Τότε ήρθε ένα αγόρι κοντά του, τόσο η καημένη η Γκόγκα γάβγισε τόσο, τόσο γάβγιζε, μόλις τον παρακαλέσαμε, αυτό το αγόρι, να μην το πει σε κανέναν για αυτό. Τι θα λέγατε να καθαρίσετε το στομάχι σας, ίσως;

«Λοιπόν», είπε ο γιατρός σκεφτικός, «δεν πονάει ποτέ να καθαρίσεις το στομάχι σου».

- Κι αν του βάλουμε μουσταρδί σοβάδες το βράδυ; – ρώτησε η Natalya Kuzminichna κλαίγοντας.

- Καλό επίσης. Οι σοβάδες μουστάρδας είναι ένα πράγμα. Ο γιατρός ήθελε να χαϊδέψει τον απελπισμένο Γκόγκα στο κεφάλι, αλλά ο Πιλ, εν αναμονή όλων των διαδικασιών που του είχαν προδιαγραφεί, γάβγισε με τόσο απροκάλυπτο θυμό που ο γιατρός του τράβηξε γρήγορα το χέρι, φοβούμενος ότι αυτό το δυσάρεστο αγόρι θα τον δάγκωνε πραγματικά.

«Παρεμπιπτόντως», είπε, «γιατί κρατάς τα παράθυρα κλειστά σε αυτή τη ζέστη;» Το αγόρι χρειάζεται καθαρό αέρα.

Η Natalya Kuzminichna εξήγησε απρόθυμα στον γιατρό γιατί έπρεπε να κλείσει τα παράθυρα.

- Χμμμ, μια σπάνια, πολύ σπάνια περίπτωση! – επανέλαβε ο γιατρός, έβγαλε συνταγή και έφυγε.

XI. ΟΧΙ ΛΙΓΟΤΕΡΟ ΑΝΗΣΥΧΟ ΠΡΩΙ

Το πρωί ήρθε υπέροχο, ηλιόλουστο.

Στις επτά και μισή, η γιαγιά, ανοίγοντας ήσυχα την πόρτα, προχώρησε στις μύτες των ποδιών στο παράθυρο και το άνοιξε διάπλατα. Δροσερός αναζωογονητικός αέρας όρμησε στο δωμάτιο. Το πρωινό της Μόσχας άρχιζε, θορυβώδες, χαρούμενο και απασχολημένο. Αλλά ο Βόλκα δεν θα είχε ξυπνήσει αν η κουβέρτα δεν του είχε γλιστρήσει στο πάτωμα.

Το πρώτο πράγμα που έκανε ήταν να αισθανθεί τα καλαμάκια να μεγαλώνουν στα μάγουλά του και συνειδητοποίησε ότι βρισκόταν σε μια εντελώς απελπιστική κατάσταση. Σε αυτή τη μορφή δεν είχε νόημα να σκεφτώ καν να εμφανιστώ μπροστά στους γονείς μου. Μετά ανέβηκε πίσω κάτω από τα σκεπάσματα και άρχισε να σκέφτεται τι έπρεπε να κάνει.

- Γουίλ και Γουίλ! Σήκω! – άκουσε τη φωνή του πατέρα του από την τραπεζαρία, αλλά αποφάσισε να μην απαντήσει, προσποιούμενος ότι κοιμόταν. «Δεν καταλαβαίνω πώς μπορείς να κοιμηθείς όταν είναι τόσο υπέροχο πρωινό».

- Μακάρι να μπορούσα να σε αναγκάσω, Αλιόσα, να δώσεις εξετάσεις και να σε ξυπνήσω την αυγή!

- Λοιπόν, αφήστε τον να κοιμηθεί! - μουρμούρισε ο πατέρας. «Αν θέλει να φάει, θα ξυπνήσει αμέσως».

Ήταν ο Βόλκα που δεν ήθελε να φάει;! Ναι, έπιασε τον εαυτό του να σκέφτεται ότι τα ομελέτα με μια φέτα φρέσκο ​​μαύρο ψωμί τον ενθουσιάζουν τώρα ακόμα περισσότερο από τα κόκκινα καλαμάκια στα μάγουλά του. Αλλά η κοινή λογική υπερίσχυε ακόμα πάνω από το αίσθημα της πείνας, και ο Βόλκα ξάπλωσε στο κρεβάτι μέχρι που ο πατέρας του πήγε στη δουλειά και η μητέρα του πήγε στην αγορά με το πορτοφόλι της.

"Δεν ήταν! - αποφάσισε όταν άκουσε τον κρότο της πόρτας πίσω της. -Θα τα πω όλα στη γιαγιά μου. Και μαζί θα καταλήξουμε σε κάτι».

Ο Βόλκα τεντώθηκε από ευχαρίστηση, χασμουρήθηκε γλυκά και κατευθύνθηκε προς την πόρτα. Περνώντας από το ενυδρείο, του έριξε μια απρόσεκτη ματιά... και έμεινε άναυδος από την έκπληξη.

Τέλος δωρεάν δοκιμής.

Στις επτά και τριάντα δύο λεπτά το πρωί, μια χαρούμενη ηλιαχτίδα γλίστρησε μέσα από μια τρύπα στην κουρτίνα και στάθηκε στη μύτη της μαθήτριας της πέμπτης τάξης Βόλκα Κοστίλκοφ. Ο Βόλκα φτέρνισε και ξύπνησε.

Εκείνη την ώρα, η φωνή της μητέρας ακούστηκε από το διπλανό δωμάτιο:

- Δεν χρειάζεται να βιαστείς, Αλιόσα. Αφήστε το παιδί να κοιμηθεί λίγο ακόμα - έχει εξετάσεις σήμερα.

Ο Βόλκα τσακίστηκε εκνευρισμένος. Πότε θα σταματήσει επιτέλους η μητέρα του να τον αποκαλεί παιδί; Ανέκδοτα - παιδί! Ο άνδρας είναι δεκατεσσάρων ετών...

- Τι ασυναρτησίες! - απάντησε ο πατέρας πίσω από το χώρισμα. – Ο τύπος είναι ήδη δεκατριών ετών. Αφήστε τον να σηκωθεί και να βοηθήσετε να ξεφύγουν τα πράγματα. Τα γένια του σύντομα θα αρχίσουν να μεγαλώνουν και είστε όλοι: παιδί, παιδί...

Αφήστε τα πράγματα μακριά! Πώς θα μπορούσε να το ξεχάσει αυτό;! Ο Βόλκα πέταξε αμέσως την κουβέρτα και άρχισε να τραβάει βιαστικά το παντελόνι του. Πώς μπορούσε να ξεχάσει! Τέτοια μέρα!

Η οικογένεια Kostylkov μετακόμισε σε νέο διαμέρισμα σήμερα. Το προηγούμενο βράδυ, σχεδόν όλα τα πράγματα ήταν γεμάτα. Η μαμά και η γιαγιά τοποθέτησαν τα πιάτα στο κάτω μέρος της μπανιέρας στην οποία κάποτε έκαναν μπάνιο το μωρό Volka, πριν από πολύ καιρό. Ο πατέρας, έχοντας σηκώσει τα μανίκια του και, σαν τσαγκάρης, είχε ένα στόμα γεμάτο καρφιά, κάρφωνε κουτιά με βιβλία και σφυροκοπούσε βιαστικά ένα βιβλίο γεωγραφίας σε ένα από αυτά, αν και ακόμη και ένα παιδί μπορεί να δει ότι είναι αδύνατο να περάσει το τεστ χωρίς σχολικό βιβλίο.

«Εντάξει», είπε ο πατέρας, «θα τακτοποιήσουμε στο νέο διαμέρισμα».

Στη συνέχεια, όλοι μάλωναν για το πού να βάλουν τα πράγματα για να είναι πιο εύκολο να τα βγάλουν στο καρότσι το πρωί. Έπειτα ήπιαν τσάι με χαλαρό τρόπο, σε ένα τραπέζι χωρίς τραπεζομάντιλο, καθισμένοι σε κουτιά και ο Βόλκα κάθισε πολύ άνετα στη θήκη της ραπτομηχανής. Τότε αποφάσισαν ότι το πρωί ήταν πιο σοφό από το βράδυ και πήγαν για ύπνο.

Με μια λέξη, είναι ακατανόητο στο μυαλό του πώς θα μπορούσε να έχει ξεχάσει ότι μετακομίζουν σε νέο διαμέρισμα σήμερα το πρωί.

Πριν προλάβουμε να πιούμε τσάι, ακούστηκε ένα χτύπημα στο διαμέρισμα. Μετά μπήκαν δύο μετακομιστές. Άνοιξαν διάπλατα και τα δύο μισά της πόρτας και ρώτησαν με δυνατές φωνές:

-Μπορούμε να ξεκινήσουμε;

«Παρακαλώ», απάντησαν ταυτόχρονα η μητέρα και η γιαγιά και άρχισαν να ταράζουν τρομερά.

Ο Βόλκα μετέφερε επίσημα τα μαξιλάρια του καναπέ και την πλάτη στο βαν. Αμέσως περικυκλώθηκε από παιδιά που έπαιζαν στην αυλή.

– Μετακομίζεις; – τον ​​ρώτησε ο Seryozha Kruzhkin, ένα χαρούμενο αγόρι με μαύρα πονηρά μάτια.

«Μετακομίζουμε», απάντησε ξερά ο Βόλκα, μοιάζοντας σαν να μετακινούνταν από διαμέρισμα σε διαμέρισμα κάθε έξι μέρες, και σαν να μην υπήρχε τίποτα περίεργο γι' αυτόν.

Ο θυρωρός Στεπάνιτς ήρθε, έστριψε σκεπτικά ένα τσιγάρο και απροσδόκητα άρχισε μια σοβαρή συζήτηση με τον Βόλκα, σαν ίσος με ίσο. Το αγόρι ένιωσε ελαφρά ζαλάδα από περηφάνια και ευτυχία. Μίλησε με σεβασμό για την πολυπλοκότητα του επαγγέλματος του θυρωρού, μετά μάζεψε το κουράγιο του και κάλεσε τον Στεπάνιτς να επισκεφτεί το νέο του διαμέρισμα. Ο θυρωρός είπε «έλεος». Με μια λέξη, αναπτυσσόταν μια σοβαρή και θετική συζήτηση μεταξύ των δύο ανδρών, όταν ξαφνικά ακούστηκε η εκνευρισμένη φωνή της μητέρας από το διαμέρισμα:

- Βόλκα! Βόλκα! Λοιπόν, πού πήγε αυτό το αντιπαθητικό παιδί;

Και όλα πήγαν αμέσως χαμένα. Ο θυρωρός, μόλις έγνεψε με το κεφάλι στον Βόλκα, άρχισε να σκουπίζει το δρόμο με αγριότητα. Οι τύποι προσποιήθηκαν ότι παρασύρθηκαν παράφορα από το τυφλό κουτάβι που είχε σύρει από το πουθενά χθες σε ένα σπάγκο ο Seryozha. Και ο Βόλκα, κρεμώντας το κεφάλι του, μπήκε στο άδειο διαμέρισμα, στο οποίο κείτονταν μοναχικά κομμάτια από παλιές εφημερίδες και βρώμικα μπουκάλια με φάρμακα.

- Τελικά! – του επιτέθηκε η μητέρα του. – Πάρτε το διάσημο ενυδρείο σας και μπείτε αμέσως στο βαν. Θα καθίσετε εκεί στον καναπέ και θα κρατήσετε το ενυδρείο στα χέρια σας. Προσέξτε μόνο να μην χυθεί το νερό.

Δεν είναι ξεκάθαρο γιατί οι γονείς είναι τόσο νευρικοί όταν μετακομίζουν σε ένα νέο διαμέρισμα.

Μυστηριώδες μπουκάλι

Στο τέλος, ο Volka εγκαταστάθηκε στο βαν αρκετά καλά. Φυσικά, είναι πιο ευχάριστο σε ένα φορτηγό, αλλά ολόκληρος ο δρόμος θα πετούσε πολύ γρήγορα. Επιπλέον, ό,τι και να πεις, μια βόλτα με ένα καλυμμένο βαγόνι είναι πολύ πιο ρομαντική.

Μέσα στο βαν υπήρχε ένα μυστηριώδες, δροσερό λυκόφως. Αν έκλεινες τα μάτια σου, θα μπορούσες ελεύθερα να φανταστείς ότι οδηγούσες όχι κατά μήκος της λωρίδας Nastasinsky, όπου ζούσες όλη σου τη ζωή, αλλά κάπου στην Αμερική, στα σκληρά λιβάδια της ερήμου, όπου οι Ινδιάνοι μπορούσαν να επιτίθενται κάθε λεπτό και να σε αποκεφαλίζουν με πολεμικές κραυγές. . Πίσω από τον καναπέ στεκόταν ένα τραπέζι φαγητού αναποδογυρισμένο που ξαφνικά έγινε ασυνήθιστα ενδιαφέρον και ασυνήθιστο. Ένας κουβάς γεμάτος με μερικά σκονισμένα μπουκάλια έτρεμε στο τραπέζι. Ένα επινικελωμένο κρεβάτι έλαμπε αμυδρά στο πλάι του βαν. Το παλιό βαρέλι στο οποίο η γιαγιά ζύμωνε το λάχανο για το χειμώνα θύμιζε εκπληκτικά τα βαρέλια στα οποία φύλαγαν ρούμι οι πειρατές του παλιού Φλιντ.

Λεπτές στήλες ηλιακού φωτός διαπερνούσαν τρύπες στον τοίχο του βαν.

Και τελικά το βαν, τρίζοντας, σταμάτησε στην είσοδο του νέου τους σπιτιού. Οι μετακινούμενοι έσυραν επιδέξια και γρήγορα τα πράγματα στο διαμέρισμα και έφυγαν με ένα βαν που έτρεμε χαρούμενα.

Ο πατέρας, έχοντας τακτοποιήσει κάπως τα πράγματα, είπε:

«Θα τελειώσουμε τα υπόλοιπα μετά τη δουλειά».

Και πήγε στο εργοστάσιο.

Η μητέρα και η γιαγιά άρχισαν να ξεπακετάρουν τα πιάτα και ο Βόλκα αποφάσισε στο μεταξύ να τρέξει στο ποτάμι. Είναι αλήθεια ότι ο πατέρας του προειδοποίησε τον Βόλκα να μην τολμήσει να κολυμπήσει χωρίς αυτόν, γιατί ήταν τρομερά βαθιά εδώ, αλλά ο Βόλκα βρήκε γρήγορα μια δικαιολογία για τον εαυτό του.

«Πρέπει να κάνω μπάνιο», αποφάσισε, «για να έχω φρέσκο ​​κεφάλι. Πώς μπορώ να εμφανιστώ στο τεστ με μπαγιάτικο κεφάλι;!»

Ήταν απλά εκπληκτικό πώς ο Βόλκα μπορούσε πάντα να βρει μια δικαιολογία όταν ήθελε να αθετήσει μια υπόσχεση στους γονείς του.

Αυτό είναι πολύ βολικό όταν το ποτάμι είναι κοντά στο σπίτι. Ο Βόλκα είπε στη μητέρα του ότι θα πήγαινε στη στεριά για να σπουδάσει γεωγραφία. Έχοντας τρέξει στο ποτάμι, γδύθηκε γρήγορα και ρίχτηκε στο νερό. Η ώρα ήταν έντεκα, και δεν υπήρχε ούτε ένας άνθρωπος στην ακτή. Αυτή η συγκυρία είχε τις καλές και τις κακές της πλευρές. Το καλό ήταν ότι κανείς δεν μπορούσε να τον εμποδίσει από το να κάνει μπάνιο και να κολυμπήσει. Είναι απλώς κρίμα που για τον ίδιο λόγο κανείς δεν θα μπορούσε να θαυμάσει πόσο όμορφα και εύκολα κολυμπάει ο Βόλκα και, ειδικά, πόσο υπέροχα καταδύεται.

Ο Βόλκα κολύμπησε και βούτηξε μέχρι που κυριολεκτικά έγινε μπλε. Μετά άρχισε να σέρνεται στη στεριά, αλλά την τελευταία στιγμή άλλαξε γνώμη και αποφάσισε να βουτήξει για άλλη μια φορά στο απαλό, καθαρό νερό, το οποίο διαπερνούσε μέχρι το βυθό ο λαμπερός μεσημεριανός ήλιος.

Και εκείνη ακριβώς τη στιγμή, όταν ήταν έτοιμος να ανέβει στην επιφάνεια, το χέρι του ένιωσε ξαφνικά κάποιο μακρόστενο αντικείμενο στον πάτο του ποταμού. Το άρπαξε και βγήκε στην επιφάνεια κοντά στην ακτή. Στα χέρια του βρισκόταν ένα γλοιώδες, βρώδες πήλινο μπουκάλι πολύ παράξενου σχήματος. Ο λαιμός ήταν σφιχτά καλυμμένος με κάποιο είδος ρητινώδους ουσίας, πάνω στο οποίο στριμώχτηκε κάτι που θύμιζε αόριστα φώκια.

Ο Βόλκα ζύγισε το μπουκάλι. Το μπουκάλι ήταν βαρύ και ο Βόλκα πάγωσε.

"Θησαυρός! – πέρασε αμέσως στον εγκέφαλό του. – Θησαυρός με αρχαία χρυσά νομίσματα. Αυτό είναι υπέροχο!"

Έχοντας ντυθεί βιαστικά, έτρεξε στο σπίτι για να ξεσφραγίσει το μπουκάλι σε μια απόμερη γωνιά.

Όταν ο Βόλκα έφτασε στο σπίτι, είχε ήδη σχηματιστεί ένα σημείωμα στο κεφάλι του, το οποίο θα εμφανιζόταν σε όλες τις εφημερίδες αύριο. Βρήκε ακόμη και όνομα. Θα έπρεπε να είχε ονομαστεί: «Μια έντιμη πράξη». Το κείμενό του θα έπρεπε να είναι κάπως έτσι:

«Χθες, ο πρωτοπόρος Volodya Kostylkov ήρθε στο 24ο αστυνομικό τμήμα και παρέδωσε στον αστυνομικό έναν θησαυρό με αρχαία χρυσά νομίσματα που είχε βρει στον πάτο του ποταμού. Σύμφωνα με έγκυρες πηγές, ο Volodya Kostylkov είναι ένας εξαιρετικός δύτης.

Ο Βόλκα έτρεξε στο διαμέρισμα και, περνώντας από την κουζίνα όπου η μητέρα και η γιαγιά του ετοίμαζαν το δείπνο, μπήκε ορμητικά στο δωμάτιο και, πρώτα απ 'όλα, κλείδωσε την πόρτα. Έπειτα έβγαλε ένα μαχαίρι από την τσέπη του και, τρέμοντας από ενθουσιασμό, έξυσε τη σφραγίδα από το λαιμό του μπουκαλιού.

Την ίδια στιγμή, όλο το δωμάτιο γέμισε με έντονο μαύρο καπνό και κάτι σαν σιωπηλή έκρηξη μεγάλης δύναμης πέταξε τον Βόλκα στο ταβάνι, όπου κρεμάστηκε, πιασμένος από το γάντζο της λάμπας με το παντελόνι του.

Στο βιβλίο «Χίλιες και μία νύχτες» υπάρχει «Το παραμύθι του ψαρά». Ο ψαράς τράβηξε τα δίχτυα του από τη θάλασσα, και μέσα τους ήταν ένα χάλκινο σκάφος, και μέσα στο σκάφος ήταν ένας ισχυρός μάγος, ένα τζίνι. Ήταν φυλακισμένος σε αυτό για σχεδόν δύο χιλιάδες χρόνια. Αυτό το τζίνι ορκίστηκε να κάνει ευτυχισμένο αυτόν που τον απελευθέρωσε - να τον πλουτίσει, να ανοίξει όλους τους θησαυρούς της γης, να τον κάνει τον ισχυρότερο από τους σουλτάνους και, κυρίως, να εκπληρώσει άλλες τρεις επιθυμίες του.

Ή, για παράδειγμα, «Το Μαγικό Λυχνάρι του Αλαντίν». Θα φαινόταν σαν μια ασυνήθιστη παλιά λάμπα, θα έλεγε κανείς - απλώς σκραπ. Αλλά μόλις το έτριψες, ένα τζίνι εμφανίστηκε ξαφνικά από το πουθενά και εκπλήρωσε κάθε, πιο απίστευτη επιθυμία του ιδιοκτήτη του. Απολαμβάνετε το πιο σπάνιο φαγητό και ποτό; Σας παρακαλούμε. Σεντούκια γεμάτα μέχρι το χείλος με χρυσό και πολύτιμους λίθους; Ετοιμος. Πολυτελές παλάτι; Αυτό ακριβώς το λεπτό. Μετατρέψτε τον εχθρό σας σε θηρίο ή ερπετό; Με ΜΕΓΑΛΗ ευχαριστηση.

Επιτρέψτε σε έναν τέτοιο μάγο να κάνει δώρο στον κύριό του σύμφωνα με το δικό του γούστο, και τα ίδια πολύτιμα σεντούκια, τα ίδια παλάτια του Σουλτάνου για προσωπική χρήση θα άρχιζαν να ξεχύνονται ξανά.

Σύμφωνα με την ιδέα των τζίνι από τα αρχαία παραμύθια και εκείνων των οποίων τις επιθυμίες εκπλήρωσαν σε αυτά τα παραμύθια, αυτή ήταν η πιο ολοκληρωμένη ανθρώπινη ευτυχία που μπορούσε κανείς μόνο να ονειρευτεί.

Έχουν περάσει εκατοντάδες και εκατοντάδες χρόνια από τότε που ειπώθηκαν για πρώτη φορά αυτές οι ιστορίες, αλλά οι ιδέες για την ευτυχία έχουν συνδεθεί εδώ και πολύ καιρό, και στις καπιταλιστικές χώρες, πολλοί άνθρωποι μέχρι σήμερα συνδέονται ακόμα με σεντούκια γεμάτα χρυσό και διαμάντια, με εξουσία πάνω σε άλλους ανθρώπους.

Ω, πώς αυτοί οι άνθρωποι ονειρεύονται ακόμη και το πιο παραγωγικό τζίνι από ένα αρχαίο παραμύθι, που θα τους ερχόταν με τα παλάτια και τους θησαυρούς του! Φυσικά, πιστεύουν, κάθε τζίνι που πέρασε δύο χιλιάδες χρόνια σε αιχμαλωσία θα ήταν αναπόφευκτα κάπως πίσω από την εποχή. Και είναι πιθανό το παλάτι που θα παρουσιάσει ως δώρο να μην είναι πλήρως διαμορφωμένο από την άποψη των σύγχρονων τεχνολογικών επιτευγμάτων. Άλλωστε, η αρχιτεκτονική έχει προχωρήσει τόσο πολύ από την εποχή του χαλίφη Harun al Rashid! Υπήρχαν μπάνια, ασανσέρ, μεγάλα, φωτεινά παράθυρα, θέρμανση ατμού, ηλεκτρικός φωτισμός... Έλα, αξίζει να το τσιμπήσεις. Ας δίνει τέτοια παλάτια όπως θέλει. Θα υπήρχαν μόνο σεντούκια από χρυσάφι και διαμάντια, και τα υπόλοιπα θα ακολουθούσαν: τιμή, δύναμη, φαγητό και η ευτυχισμένη, αδρανής ζωή ενός πλούσιου, «πολιτισμένου» νωθρού που περιφρονεί όλους εκείνους που ζουν με τους καρπούς των κόπων τους. Από ένα τέτοιο τζίνι μπορείς να αντέξεις κάθε θλίψη. Και δεν έχει σημασία αν δεν γνωρίζει πολλούς από τους κανόνες της σύγχρονης κοινωνίας και των κοινωνικών τρόπων, και αν μερικές φορές σας φέρνει σε σκανδαλώδη θέση. Αυτοί οι άνθρωποι θα συγχωρήσουν τα πάντα σε έναν μάγο που πετάει σεντούκια με κοσμήματα...

Λοιπόν, τι θα γινόταν αν ένα τέτοιο τζίνι ήρθε ξαφνικά στη χώρα μας, όπου υπάρχουν εντελώς διαφορετικές ιδέες για την ευτυχία και τη δικαιοσύνη, όπου η δύναμη των πλουσίων έχει καταστραφεί για πάντα από καιρό και όπου μόνο η τίμια εργασία φέρνει σε έναν άνθρωπο ευτυχία, τιμή και δόξα;

Και ξαφνικά, φανταστείτε, ανακαλύπτω ότι ο Volka Kostylkov, ο ίδιος που ζούσε μαζί μας στο Trekhprudny Lane, ο ίδιος ο Volka Kostylkov που ήταν ο καλύτερος δύτης στο στρατόπεδο πέρυσι... Ωστόσο, επιτρέψτε μου να πω όλα καλύτερα στη σειρά.

Ι. Ένα εξαιρετικό πρωινό

Στις επτά και τριάντα δύο λεπτά το πρωί, μια χαρούμενη ηλιαχτίδα γλίστρησε μέσα από μια τρύπα στην κουρτίνα και στάθηκε στη μύτη της μαθήτριας της πέμπτης τάξης Βόλκα Κοστίλκοφ. Ο Βόλκα φτέρνισε και ξύπνησε.

Εκείνη την ώρα, η φωνή της μητέρας ακούστηκε από το διπλανό δωμάτιο:

- Δεν χρειάζεται να βιαστείς, Αλιόσα. Αφήστε το παιδί να κοιμηθεί λίγο ακόμα - έχει εξετάσεις σήμερα.

Ο Βόλκα τσακίστηκε εκνευρισμένος.

Πότε θα σταματήσει επιτέλους η μητέρα του να τον αποκαλεί παιδί; Ανέκδοτα - παιδί! Ο άνδρας είναι δεκατεσσάρων ετών...

- Τι ασυναρτησίες! - απάντησε ο πατέρας πίσω από το χώρισμα. – Ο τύπος είναι ήδη δεκατριών ετών. Αφήστε τον να σηκωθεί και να βοηθήσετε να ξεφύγουν τα πράγματα. Τα γένια του σύντομα θα αρχίσουν να μεγαλώνουν και είστε όλοι: παιδί, παιδί...

Αφήστε τα πράγματα μακριά! Πώς μπορούσε να το ξεχάσει!

Ο Βόλκα πέταξε αμέσως την κουβέρτα και άρχισε να τραβάει βιαστικά το παντελόνι του. Πώς μπορούσε να ξεχάσει! Τέτοια μέρα!

Η οικογένεια Kostylkov μετακόμισε σε νέο διαμέρισμα σήμερα. Το προηγούμενο βράδυ, σχεδόν όλα τα πράγματα ήταν γεμάτα. Η μαμά και η γιαγιά τοποθέτησαν τα πιάτα στο κάτω μέρος της μπανιέρας στην οποία κάποτε έκαναν μπάνιο το μωρό Volka, πριν από πολύ καιρό. Ο πατέρας, έχοντας σηκώσει τα μανίκια του και, σαν τσαγκάρης, είχε ένα στόμα γεμάτο καρφιά, κάρφωνε κουτιά με βιβλία και κάρφωνε βιαστικά ένα βιβλίο γεωγραφίας σε ένα από αυτά, αν και ακόμη και ένα παιδί μπορεί να δει ότι είναι αδύνατο να περάσει τις εξετάσεις χωρίς σχολικό βιβλίο.

«Εντάξει», είπε ο πατέρας, «θα τακτοποιήσουμε στο νέο διαμέρισμα».

Στη συνέχεια, όλοι μάλωναν για το πού να βάλουν τα πράγματα για να είναι πιο εύκολο να τα βγάλουν έξω το πρωί. Μετά ήπιαν τσάι χαλαρά, σε ένα τραπέζι χωρίς τραπεζομάντιλο, καθισμένοι σε κουτιά, και ο Βόλκα κάθισε πολύ άνετα στη θήκη της ραπτομηχανής. Τότε αποφάσισαν ότι το πρωί ήταν πιο σοφό από το βράδυ και πήγαν για ύπνο.

Με μια λέξη, είναι ακατανόητο στο μυαλό του πώς θα μπορούσε να έχει ξεχάσει ότι μετακομίζουν σε νέο διαμέρισμα σήμερα το πρωί.

Πριν προλάβουμε να πιούμε τσάι, ακούστηκε ένα χτύπημα στο διαμέρισμα. Μετά μπήκαν δύο μετακομιστές. Άνοιξαν διάπλατα και τα δύο μισά της πόρτας και ρώτησαν με δυνατές φωνές:

-Μπορούμε να ξεκινήσουμε;

«Παρακαλώ», απάντησαν ταυτόχρονα η μητέρα και η γιαγιά και άρχισαν να ταράζουν τρομερά.

Ο Βόλκα μετέφερε επίσημα τα μαξιλάρια του καναπέ και τις πλάτες πλάτης έξω στο βαν. Αμέσως περικυκλώθηκε από παιδιά που έπαιζαν στην αυλή.

– Μετακομίζεις; – τον ​​ρώτησε ο Seryozha Kruzhkin, ένα χαρούμενο αγόρι με μαύρα πονηρά μάτια.

«Μετακομίζουμε», απάντησε ξερά ο Βόλκα, μοιάζοντας σαν να μετακινούνταν από διαμέρισμα σε διαμέρισμα κάθε έξι μέρες και σαν να μην υπήρχε τίποτα περίεργο σε αυτό για αυτόν.

Ο θυρωρός Στεπάνιτς ήρθε, έστριψε σκεπτικά ένα τσιγάρο και απροσδόκητα άρχισε μια σοβαρή συζήτηση με τον Βόλκα, σαν ίσος με ίσο. Το αγόρι ένιωσε ελαφρά ζαλάδα από περηφάνια και ευτυχία. Μίλησε με σεβασμό για την πολυπλοκότητα του επαγγέλματος του θυρωρού, μετά μάζεψε το κουράγιο του και κάλεσε τον Στεπάνιτς να επισκεφτεί το νέο του διαμέρισμα. Ο θυρωρός είπε: «Έλεος». Με μια λέξη, αναπτυσσόταν μια σοβαρή και θετική συζήτηση μεταξύ των δύο ανδρών, όταν ξαφνικά ακούστηκε η εκνευρισμένη φωνή της μητέρας από το διαμέρισμα:

- Βόλκα! Βόλκα!.. Λοιπόν, πού πήγε αυτό το αντιπαθητικό παιδί;

Και αμέσως όλα πήγαν στραβά. Ο θυρωρός, μόλις έγνεψε με το κεφάλι στον Βόλκα, άρχισε να σκουπίζει το δρόμο με αγριότητα. Οι τύποι προσποιήθηκαν ότι παρασύρθηκαν παράφορα από το κουτάβι που είχε σύρει από το πουθενά ο Seryozha μόλις χθες. Και ο Βόλκα, κρεμώντας το κεφάλι του, μπήκε στο άδειο διαμέρισμα, στο οποίο κείτονταν μοναχικά κομμάτια από παλιές εφημερίδες και μπουκάλια με φάρμακα.

- Τελικά! – του επιτέθηκε η μητέρα του. – Πάρτε το διάσημο ενυδρείο σας και μπείτε αμέσως στο βαν. Θα καθίσεις εκεί στον καναπέ και θα κρατάς το ενυδρείο στην αγκαλιά σου. Προσοχή μόνο να μην χυθεί νερό στον καναπέ...

Δεν είναι ξεκάθαρο γιατί οι γονείς είναι τόσο νευρικοί όταν μετακομίζουν σε ένα νέο διαμέρισμα.

II. Μυστηριώδες μπουκάλι

Στο τέλος, ο Volka εγκαταστάθηκε στο βαν αρκετά καλά. Φυσικά, είναι πιο ευχάριστο σε ένα φορτηγό, αλλά ολόκληρος ο δρόμος θα πετούσε πολύ γρήγορα. Επιπλέον, ό,τι και να πεις, μια βόλτα με ένα καλυμμένο βαγόνι είναι πολύ πιο ρομαντική.

Ένα μυστηριώδες, δροσερό λυκόφως βασίλευε μέσα. Αν έκλεινες τα μάτια σου, θα μπορούσες ελεύθερα να φανταστείς ότι οδηγούσες όχι κατά μήκος της λωρίδας Nastasinsky, όπου ζούσες όλη σου τη ζωή, αλλά κάπου στην Αμερική, στα σκληρά λιβάδια της ερήμου, όπου οι Ινδιάνοι μπορούσαν να επιτίθενται κάθε λεπτό και να σε αποκεφαλίζουν με πολεμικές κραυγές. . Πίσω από τον καναπέ στεκόταν μια τραπεζαρία που ξαφνικά είχε γίνει ασυνήθιστη και αναποδογυρισμένη. Ένας κουβάς γεμάτος με κάποιου είδους μπουκάλια έτρεμε στο τραπέζι. Ένα επινικελωμένο κρεβάτι έλαμψε θαμπό στη γωνία. Το παλιό βαρέλι στο οποίο η γιαγιά ζύμωνε το λάχανο για τον χειμώνα θύμιζε εκπληκτικά τα βαρέλια στα οποία οι πειρατές του παλιού Φλιντ φύλαγαν ρούμι.

Λεπτές στήλες ηλιακού φωτός διαπέρασαν τις τρύπες στον τοίχο του βαν.

Και τέλος σταματήσαμε στην είσοδο του νέου σπιτιού που θα μέναμε. Οι μετακινούμενοι έσυραν επιδέξια και γρήγορα τα πράγματα στο διαμέρισμα και έφυγαν με ένα βαν που έτρεμε χαρούμενα.

Ο πατέρας, έχοντας τακτοποιήσει κάπως τα πράγματα, είπε:

«Θα τελειώσουμε τα υπόλοιπα μετά τη δουλειά».

Και πήγε στο εργοστάσιο.

Η μητέρα και η γιαγιά άρχισαν να ξεπακετάρουν τα πιάτα και ο Βόλκα αποφάσισε στο μεταξύ να τρέξει στο ποτάμι. Είναι αλήθεια ότι ο πατέρας του προειδοποίησε τον Βόλκα να μην τολμήσει να κολυμπήσει χωρίς αυτόν, γιατί ήταν τρομερά βαθιά εδώ, αλλά ο Βόλκα βρήκε γρήγορα μια δικαιολογία για τον εαυτό του.

«Πρέπει να κάνω μπάνιο», αποφάσισε, «για να έχω φρέσκο ​​κεφάλι. Πώς μπορώ να εμφανιστώ στις εξετάσεις με μπαγιάτικο κεφάλι!».

Ήταν απλά εκπληκτικό πώς ο Βόλκα μπορούσε πάντα να βρει μια δικαιολογία όταν ήθελε να αθετήσει μια υπόσχεση στους γονείς του.

Αυτό είναι μια μεγάλη ευκολία όταν ένα ποτάμι δεν είναι μακριά από το σπίτι. Ο Βόλκα είπε στη μητέρα του ότι θα πήγαινε στη στεριά για να σπουδάσει γεωγραφία. Έχοντας τρέξει στο ποτάμι, γδύθηκε γρήγορα και ρίχτηκε στο νερό. Η ώρα ήταν έντεκα, και δεν υπήρχε ούτε ένας άνθρωπος στην ακτή. Αυτή η συγκυρία είχε τις καλές και τις κακές της πλευρές. Το καλό ήταν ότι κανείς δεν μπορούσε να τον εμποδίσει να κάνει μπάνιο και να κολυμπήσει καλά. Ήταν κρίμα που για τον ίδιο λόγο κανείς δεν μπορούσε να θαυμάσει πόσο όμορφα και εύκολα κολύμπησε ο Βόλκα και, κυρίως, πόσο υπέροχα βούτηξε.

Ο Βόλκα κολύμπησε και βούτηξε μέχρι που κυριολεκτικά έγινε μπλε. Μετά άρχισε να σέρνεται στη στεριά. Ήταν έτοιμος να συρθεί έξω από το νερό, αλλά άλλαξε γνώμη και αποφάσισε να βουτήξει για άλλη μια φορά στο απαλό, καθαρό νερό, που διαπερνούσε μέχρι το βυθό ο λαμπερός μεσημεριανός ήλιος.

Και εκείνη ακριβώς τη στιγμή, όταν ήταν έτοιμος να ανέβει στην επιφάνεια, το χέρι του ένιωσε ξαφνικά κάποιο μακρόστενο αντικείμενο στον πάτο του ποταμού. Ο Βόλκα τον άρπαξε και βγήκε στην επιφάνεια κοντά στην ακτή. Στα χέρια του βρισκόταν ένα γλοιώδες, βρώδες πήλινο μπουκάλι πολύ παράξενου σχήματος. Ο λαιμός ήταν σφιχτά καλυμμένος με κάποιο είδος ρητινώδους ουσίας, πάνω στο οποίο στριμώχτηκε κάτι που θύμιζε αόριστα φώκια.

Ο Βόλκα ζύγισε το μπουκάλι. Το μπουκάλι ήταν βαρύ και ο Βόλκα πάγωσε.

"Θησαυρός! – πέρασε αμέσως στον εγκέφαλό του. – Θησαυρός με αρχαία χρυσά νομίσματα. Αυτό είναι υπέροχο!"

Έχοντας ντυθεί βιαστικά, έτρεξε στο σπίτι για να ξεσφραγίσει το μπουκάλι σε μια απόμερη γωνιά.

Όταν ο Βόλκα έφτασε στο σπίτι, είχε ήδη σχηματιστεί ένα σημείωμα στο κεφάλι του, το οποίο θα εμφανιζόταν σε όλες τις εφημερίδες αύριο. Βρήκε ακόμη και όνομα. Θα έπρεπε να είχε ονομαστεί: «Μια έντιμη πράξη». Το κείμενό του θα έπρεπε να είναι κάπως έτσι:

«Χθες, ο πρωτοπόρος Volodya Kostylkov ήρθε στο 24ο αστυνομικό τμήμα και παρέδωσε στον αστυνομικό έναν θησαυρό με αρχαία χρυσά νομίσματα που είχε βρει στον πάτο του ποταμού. Σύμφωνα με έγκυρες πηγές, ο Volodya Kostylkov είναι ένας εξαιρετικός δύτης.

Ο Βόλκα έτρεξε στο διαμέρισμα και, περνώντας από την κουζίνα όπου η μητέρα και η γιαγιά του ετοίμαζαν το δείπνο, μπήκε ορμητικά στο δωμάτιο και, πρώτα απ 'όλα, κλείδωσε την πόρτα. Έπειτα έβγαλε ένα μαχαίρι από την τσέπη του και, τρέμοντας από ενθουσιασμό, έξυσε τη σφραγίδα από το λαιμό του μπουκαλιού.

Την ίδια στιγμή, όλο το δωμάτιο γέμισε με έντονο μαύρο καπνό και κάτι σαν σιωπηλή έκρηξη μεγάλης δύναμης πέταξε τον Βόλκα στο ταβάνι, όπου κρεμάστηκε, κολλώντας με το παντελόνι του στον γάντζο στον οποίο υποτίθεται ότι ήταν κρεμασμένος ο πολυέλαιος της γιαγιάς του. .

III. Γέρος Χόταμπιτς

Ενώ ο Βόλκα, αιωρούμενος στο γάντζο, προσπαθούσε να βρει μια λίγο-πολύ εύλογη εξήγηση για όλα όσα είχαν συμβεί, ο καπνός σταδιακά έφυγε και ο Βόλκα είδε ξαφνικά ότι υπήρχε ένα άλλο ζωντανό πλάσμα στο δωμάτιο εκτός από αυτόν. Ήταν ένας αδύνατος ηλικιωμένος με γένια μέχρι τη μέση, φορώντας ένα πολυτελές μεταξωτό τουρμπάνι, το ίδιο καφτάνι και παντελόνι και ασυνήθιστα περίτεχνα παπούτσια του Μαρόκου.

- Απχή! – φτερνίστηκε εκκωφαντικά ο άγνωστος γέροντας και έπεσε με τα μούτρα. – Χαιρετίσματα, όμορφα και σοφά νιάτα!

– Είσαι ψευδαισθηματίας του τσίρκου; – μάντεψε ο Βόλκα, κοιτάζοντας τον ξένο με περιέργεια από ψηλά.

«Όχι, λόρδε μου», συνέχισε ο ηλικιωμένος, «δεν είμαι παραισθησιολόγος του τσίρκου». Να ξέρεις, ω μακαριότατη, ότι είμαι ο Χασάν Αμπντουραχμάν ιμπν Χοτάμπ ή, κατά τη γνώμη σου, ο Χασάν Αμπντουραχμάν Χοττάμποβιτς.

Και μου έτυχε - απχή! - μια καταπληκτική ιστορία, που αν ήταν γραμμένη με βελόνες στις άκρες των ματιών, θα χρησίμευε ως οικοδόμημα για τους μαθητές. Εγώ, ένα δύστυχο τζίνι, παρήκουσα τον Σουλεϊμάν ιμπν Νταούντ - ειρήνη και με τους δύο! - Εγώ και ο αδελφός μου Ομάρ Χοττάμποβιτς. Και ο Σουλεϊμάν έστειλε τον βεζίρη του Ασάφ ιμπν Μπαραχίγια, και με έφερε με το ζόρι, οδηγώντας με σε ταπείνωση παρά τη θέλησή μου. Και ο Σουλεϊμάν ιμπν Νταούντ - ειρήνη και με τους δύο! - διέταξε να φέρουν δύο αγγεία: το ένα χάλκινο και το άλλο πήλινο, και με φυλάκισε σε ένα πήλινο δοχείο και τον αδελφό μου, Ομάρ Χοττάμποβιτς, σε ένα χάλκινο. Σφράγισε και τα δύο δοχεία, αποτύπωσε πάνω τους το μεγαλύτερο από τα ονόματα του Αλλάχ, και μετά έδωσε εντολή στα τζιν, και μας μετέφεραν και πέταξαν τον αδερφό μου στη θάλασσα και εμένα στον ποταμό από τον οποίο εσύ, ευλογημένη σωτήρα, είναι άπχι, άπχι! - με τράβηξε έξω. Ας είναι μεγάλες οι μέρες σου, ω... Ζητώ συγγνώμη, πώς σε λένε παλικάρι;

«Με λένε Βόλκα», απάντησε ο ήρωάς μας, συνεχίζοντας να κουνιέται από το ταβάνι.

- Και το όνομα του πατέρα σου, να είναι ευλογημένο για πάντα;

- Το όνομα του πατέρα μου είναι Alyosha... δηλαδή, Alexey.

«Γνώρισε λοιπόν, ω εξαιρετικέ των νέων, το αστέρι της καρδιάς μου, Βόλκα ιμπν Αλιόσα, ότι από εδώ και πέρα ​​θα κάνω ό,τι με διατάξεις, γιατί με έσωσες από μια τρομερή φυλάκιση και είμαι σκλάβος σου».

- Γιατί φτερνίζεσαι έτσι; – ρώτησε ξαφνικά ο Βόλκα.

«Πολλές χιλιάδες χρόνια που πέρασα στην υγρασία, χωρίς το ευεργετικό φως του ήλιου, στα βάθη των νερών, με αντάμειψαν, τον ανάξιο υπηρέτη σου, με χρόνια καταρροή. Αλλά όλα αυτά είναι σκέτη ανοησία. Πρόσταξέ με, νεαρέ μου αφέντη! – Ο Χασάν Αμπντουραχμάν ιμπν Χοτάμπ ολοκλήρωσε με πάθος, σηκώνοντας το κεφάλι ψηλά, αλλά συνεχίζοντας να παραμένει γονατιστός.

«Θέλω να βρεθώ αμέσως στο πάτωμα», είπε ο Βόλκα με αβεβαιότητα.

Και την ίδια στιγμή βρέθηκε στον κάτω όροφο, δίπλα στον γέρο Hottabych, όπως θα ονομάσουμε αργότερα τη νέα μας γνωριμία. Το πρώτο πράγμα που έκανε ο Βόλκα ήταν να του αρπάξει το παντελόνι. Το παντελόνι ήταν απολύτως άθικτο.

Άρχισαν τα θαύματα.

IV. Τεστ γεωγραφίας

- Διέταξέ με! - συνέχισε ο γέρος Hottabych, κοιτάζοντας τον Volka με αφοσιωμένα μάτια. - Έχεις κάποια θλίψη, ω Βόλκα ιμπν Αλιόσα; Πες μου, θα σε βοηθήσω. Αισθάνεσαι λυπημένος;

«Τα ροκανίζει», απάντησε ντροπαλά ο Βόλκα. – Έχω ένα τεστ γεωγραφίας σήμερα.

- Μην ανησυχείς, άρχοντά μου! – φώναξε ενθουσιασμένος ο γέρος. «Να ξέρεις ότι είσαι απίστευτα τυχερός, ω πιο όμορφη νεαρή, γιατί είμαι πιο πλούσιος από όλα τα τζίνι σε γνώσεις γεωγραφίας, είμαι ο πιστός σου σκλάβος Χασάν Αμπντουραχμάν ιμπν Χοτάμπ». Μαζί θα πάμε σχολείο, ευλογημένα τα θεμέλια και η στέγη του! Θα σου πω αόρατα τις απαντήσεις σε όλες σου τις ερωτήσεις και θα γίνεις διάσημος ανάμεσα στους μαθητές του σχολείου σου και στους μαθητές όλων των σχολείων της υπέροχης πόλης σου.

- Φοβερο! - είπε ο Βόλκα.

Είχε ήδη ανοίξει την πόρτα για να περάσει ο Χόταμπιχ, αλλά την έκλεισε αμέσως ξανά.

- Θα πρέπει να αλλάξεις ρούχα.

– Τα ρούχα μου δεν ευχαριστούν τα μάτια σου, ω άξια του Βόλεκ; – Ο Χόταμπιτς αναστατώθηκε.

«Φυσικά και χαίρονται», απάντησε διπλωματικά ο Βόλκα, «αλλά και πάλι θα είναι πολύ εμφανείς στην πόλη μας».

Δύο λεπτά αργότερα, ο ήρωάς μας βγήκε από το σπίτι στο οποίο έμενε η οικογένεια Kostylkov από σήμερα, κρατώντας από το χέρι τον γέρο Hottabych. Η Hottabych φαινόταν υπέροχη με ένα νέο ζευγάρι λευκά λινά μπουφάν, ένα ουκρανικό κεντημένο πουκάμισο και ένα σκληρό ψάθινο καπέλο. Το μόνο μέρος της γκαρνταρόμπας του που δεν θα δεχόταν ποτέ να αλλάξει ήταν τα παπούτσια του. Αναφερόμενος σε κάλους από τρεις χιλιάδες χρόνια πριν, παρέμεινε με περίτεχνα παπούτσια, πλούσια κεντημένα με χρυσό και ασήμι, που κάποτε θα είχαν τρελάνει πιθανώς τον μεγαλύτερο fashionista στην αυλή του χαλίφη Harun al Rashid...

– Kostylkov Vladimir! - διακήρυξαν πανηγυρικά στο τραπέζι όπου καθόταν η επιτροπή.

Ο Βόλκα σηκώθηκε απρόθυμα από το γραφείο του, ανέβηκε στο τραπέζι με ένα αβέβαιο βήμα και έβγαλε το εισιτήριο Νο. 14 - «Σχήμα και κίνηση της Γης».

«Λοιπόν», είπε ο διευθυντής, «αναφέρετε».

«Εντάξει», είπε το μέλος της επιτροπής, εξαντλημένο από τη ζέστη, και σκούπισε το ιδρωμένο πρόσωπό του με ένα μαντήλι. - Ναι, ναι, Kostylkov. Τι μπορείτε να μας πείτε για τον ορίζοντα;

Ο γέρος Hottabych, κρυμμένος πίσω από τις πόρτες στο διάδρομο, άκουσε αυτή την ερώτηση και σιωπηλά κάτι ψιθύρισε.

Και ο Βόλκα ένιωσε ξαφνικά ότι κάποια άγνωστη δύναμη είχε ανοίξει το στόμα του παρά τη θέλησή του.

«Ο ορίζοντας, σεβαστέ μου δάσκαλε», άρχισε και ξέσπασε αμέσως κρύος ιδρώτας, «με την άδειά σου, τολμώ να καλέσω τη γραμμή όπου ο κρυστάλλινος θόλος του ουρανού αγγίζει την άκρη της Γης».

- Τι είναι, Κοστίλκοφ; – ξαφνιάστηκε ο εξεταστής. – Πώς πρέπει να κατανοήσουμε τα λόγια σας για το κρυστάλλινο θησαυροφυλάκιο του ουρανού και την άκρη της Γης: μεταφορικά ή κυριολεκτικά;

«Κυριολεκτικά», ψιθύρισε ο γέρος Χόταμπιτς πίσω από την πόρτα.

Και ο Βόλκα, νιώθοντας ότι έλεγε απόλυτη ανοησία, απάντησε:

– Κυριολεκτικά, ω δάσκαλε!

Δεν ήθελε να το πει αυτό, αλλά τα λόγια βγήκαν από μόνα τους, παρά την επιθυμία του.

Ο εξεταστής έχασε αμέσως τη νυσταγμένη του διάθεση και οι μαθητές, που μαραζώνουν στα θρανία τους περιμένοντας να έρθει η σειρά τους, ξεσηκώθηκαν και βούιζαν σαν μέλισσες.

«Με έναν μεταφορικό τρόπο», του είπε ο Seryozha Kruzhkin με έναν τραγικό ψίθυρο.

Αλλά ο Βόλκα είπε πάλι δυνατά και ξεκάθαρα:

- Φυσικά, κυριολεκτικά.

- Πώς, λοιπόν; – ανησύχησε ο εξεταστής. – Δηλαδή ο ουρανός είναι συμπαγής θόλος;

- Και αυτό σημαίνει ότι υπάρχει ένα μέρος όπου τελειώνει η Γη;

«Υπάρχει ένα τέτοιο μέρος», συνέχισε να απαντά ο ήρωάς μας παρά τη θέλησή του, νιώθοντας ότι τα πόδια του κυριολεκτικά υποχωρούσαν από τη φρίκη.

«Ναι...» τράβηξε ο εξεταστής και κοίταξε τον Βόλκα με περιέργεια. – Τι μπορείτε να πείτε για το σχήμα της Γης;

Ο γέρος Χόταμπιτς μουρμούρισε κάτι κοπιαστικά στο διάδρομο.

«Η γη έχει το σχήμα μπάλας», ήθελε να πει ο Βόλκα, αλλά λόγω περιστάσεων πέρα ​​από τον έλεγχό του απάντησε:

– Η γη, ω άξια των δασκάλων, έχει σχήμα επίπεδου δίσκου και πλένεται απ’ όλες τις πλευρές από ένα μεγαλειώδες ποτάμι – τον ​​Ωκεανό. Η γη στηρίζεται σε έξι ελέφαντες και αυτοί με τη σειρά τους στέκονται πάνω σε μια τεράστια χελώνα. Έτσι λειτουργεί ο κόσμος, δάσκαλε!

Ο γέρος Χόταμπιτς κούνησε καταφατικά το κεφάλι του στο διάδρομο.

Όλη η τάξη πέθαινε στα γέλια.

– Μάλλον είσαι άρρωστος Βόλια; – τον ​​ρώτησε ο διευθυντής του σχολείου με συμπόνια και ένιωσε το μέτωπό του να είναι βρεγμένο από τον ιδρώτα.

«Ευχαριστώ, δάσκαλε», του απάντησε ο Βόλκα, εξαντλημένος από το αίσθημα της δικής του αδυναμίας. - Ευχαριστώ. Εγώ, δόξα τω Αλλάχ, είμαι απόλυτα υγιής.

«Θα έρθεις όταν γίνεις καλύτερα, Βόλια», του είπε χαμηλόφωνα ο διευθυντής και τον οδήγησε από το χέρι έξω από την τάξη. – Έλα όταν γίνεις καλύτερος και εγώ ο ίδιος θα δοκιμάσω τις γνώσεις σου στη γεωγραφία.

Από την άλλη πλευρά της πόρτας, τον Βόλκα συνάντησε ένας ακτινοβόλος Χόταμπιτς. Ήταν εύθυμος σαν κορυδαλλός, πολύ ευχαριστημένος με τον εαυτό του.

«Σας παρακαλώ, ω, νεαρέ μου άρχοντα», είπε, γυρίζοντας προς τον Βόλκα, «σοκάρατε τους δασκάλους σας και τους συντρόφους σας με τις γνώσεις σας;»

«Σοκαρισμένος», απάντησε ο Βόλκα αναστενάζοντας και κοίταξε τον γέρο Hottabych με μίσος.

Ο γέρος Χόταμπιτς χαμογέλασε αυτάρεσκα.

Ο V. Hottabych ενεργεί με όλη του τη δύναμη

Δεν ήθελα να πάω σπίτι. Ο Βόλκα ένιωσε αηδία στην ψυχή του και ο πονηρός γέρος ένιωσε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Για ένα καλό τρίωρο είπε στον σωτήρα του, καθισμένος σε ένα παγκάκι στην όχθη του ποταμού, για τις διάφορες περιπέτειές του. Τότε ο Βόλκα θυμήθηκε ότι η μητέρα του του έδωσε χρήματα για ένα εισιτήριο κινηματογράφου. Υποτίθεται ότι θα πήγαινε στον κινηματογράφο αμέσως μετά το πέρας της γεωγραφίας.

«Ξέρεις τι, γέροντα», είπε ο Βόλκα, ανάβοντας, «πάμε σινεμά!»

«Τα λόγια σου είναι νόμος για μένα, ω Βόλκα ιμπν Αλιόσα», απάντησε ταπεινά ο γέρος. - Πες μου όμως, κάνε μου τη χάρη, τι εννοείς με αυτή την ακατανόητη για μένα λέξη: «κινηματογράφος»; Αυτό δεν είναι λουτρό; Ή μήπως αυτό αποκαλείτε αγορά, όπου μπορείτε να περπατήσετε και να μιλήσετε με τους φίλους σας;

Υπήρχε μια μεγάλη ουρά στο ταμείο κοντά στον κινηματογράφο.

Υπήρχε μια πινακίδα πάνω από το ταμείο: «Δεν επιτρέπεται η είσοδος σε παιδιά κάτω των δεκαέξι ετών».

«Τι συμβαίνει με σένα, ω πιο όμορφοι από τους όμορφους άντρες;» – Ο Χόταμπιτς τρόμαξε, βλέποντας ότι ο Βόλκα είχε γίνει ξαφνικά πάλι ζοφερή.

«Το θέμα με μένα», απάντησε ο Βόλκα με ενόχληση, «είναι ότι λόγω των ιστοριών σου αργήσαμε για την απογευματινή συνεδρία». Τώρα επιτρέπονται μόνο από την ηλικία των δεκαέξι ετών. Και μετά βλέπεις τι γραμμή υπάρχει. Πραγματικά δεν ξέρω τι να κάνω τώρα... Δεν θέλω να πάω σπίτι...

-Δεν πας σπίτι! - φώναξε ο γέρος Χόταμπιτς σε όλη την πλατεία. - Δεν θα περάσει ούτε μια στιγμή για να μας επιτρέψουν να μπούμε στον κινηματογράφο σας, και θα πάμε σε αυτό, περιτριγυρισμένοι από προσοχή και θαυμασμό.

— Γέρο καυχησιάρη! – Ο Βόλκα καταράστηκε στον εαυτό του, σφίγγοντας τις γροθιές του. Και ξαφνικά βρήκα δύο εισιτήρια στην όγδοη σειρά στη δεξιά μου γροθιά.