4to distrito de París
Puente Arkolsky y calle Arkolskaya: recuerdo de una hazaña inventada
En el corazón de París, en su distrito 4, se encuentra el Puente de Arcole (pont d'Arcole), que conecta la isla de Cité con el Ayuntamiento (Hôtel de ville) en la margen derecha, así como la calle Arcole (rue d 'Arcole), que va desde la catedral de Notre Dame hasta el puente Arcole.
Los nombres del puente y de la calle están asociados con la hazaña legendaria de Napoleón, realizada en Italia en noviembre de 1796. ¿Por qué legendario? Porque se convirtió en una leyenda y también porque en realidad Napoleón no hizo nada parecido.
En aquel momento, el ejército, dirigido por el joven general Bonaparte, que sólo tenía veintiséis años y que aún no había escalado la montaña de la fama, estaba sumido en batallas con los austriacos en el noreste de Italia. Ambos bandos sufrieron grandes pérdidas, pero era imposible retirarse, de lo contrario se podrían perder los frutos de victorias anteriores.
Puente Arcolsky
En este punto, Napoleón decidió emprender una maniobra arriesgada y flanquear a los austriacos desde el sur cruzando el río Adige cerca de Ronco. El punto más importante de este plan era el llamado Puente Arcole sobre el río Alpone, cuya superación permitiría al enemigo entrar por la retaguardia.
El primer ataque al puente, llevado a cabo el 15 de noviembre, fracasó. Las tropas de la división del general Augereau fueron rechazadas, pero el contraataque austriaco fracasó rápidamente. Se había llegado a un punto muerto extremadamente peligroso, con tropas francesas y austriacas enfrentadas, separadas por las tormentosas aguas del Alpone.
En esta situación crítica, Napoleón necesitaba un milagro. Y fue aquí donde supuestamente decidió lo que ahora se conoce como la hazaña de Napoleón en el Puente de Arcole.
Esta hazaña está ampliamente cubierta en la literatura histórica. Esto es lo que dice, por ejemplo, el historiador Paul-Marie-Laurent de l'Ardèche al respecto:
“En la batalla de Arcole, sucedió que Napoleón, al notar la momentánea confusión de sus granaderos bajo el terrible fuego de las baterías enemigas ubicadas en las alturas, saltó de su caballo, agarró el estandarte, corrió hacia el puente de Arcole, donde se encontraban montones de Los muertos yacían y gritaban: “Guerreros, ¿ya no sois los mismos valientes que lucharon en Lodi? ¡Adelante, sígueme!
El historiador André Castelo escribe:
“Napoleón agarró la pancarta y logró clavar su asta en el puente. Inspirados por su ejemplo, los granaderos se lanzaron hacia adelante”.
Descripciones tan valientes, casi poemas, podrían continuar y continuar, pero todas son similares entre sí, como dos guisantes en una vaina. Y esto no es sorprendente, porque los historiadores no estuvieron presentes personalmente en el evento que describen, sino que lo presentan a partir de las palabras de otras personas. No en vano dicen que una persona no nace con conocimientos, sino que los adquiere.
Pero entonces surge una pregunta involuntaria: ¿de dónde vino la información de que Napoleón agarró el estandarte y, bajo metralla de huracán y lluvia de balas, llevó consigo a sus soldados hasta el puente de Arcole?
Echemos un vistazo a las memorias de Napoleón sobre la campaña italiana, escritas por él "en tercera persona" (volveremos a la pregunta de por qué hizo esto un poco más adelante).
Napoleón escribe sobre sí mismo:
“Pero cuando Arcole resistió una serie de ataques, Napoleón decidió hacer personalmente un último esfuerzo: agarró la pancarta, corrió hacia el puente y la izó allí”.
Resulta que de aquí proviene la información de que Napoleón “agarró el estandarte, corrió al puente y lo izó allí”. Los especialistas en marketing modernos dirían que Napoleón hizo una jugada de relaciones públicas exitosa. Si hubiera escrito sus memorias en primera persona, habría parecido una autopromoción banal. De hecho, es inmodesto e ineficaz escribir:
“Agarré la pancarta, corrí al puente y la planté allí”. Hay poca credibilidad en tales declaraciones. Otra cuestión es si proporcionas la información necesaria no directamente, sino como si la proporcionara un tercero, es decir, una fuente de información "independiente". Puedes estar seguro de que así el mensaje llegará mejor al destinatario. Hoy en día, este movimiento es muy utilizado, por ejemplo, por figuras del mundo del espectáculo que provocan deliberadamente rumores para llamar la atención.
Pero dejemos por ahora la “información confiable” de Napoleón sobre sí mismo y pasemos a estudios más serios sobre la batalla de Arcole realizados por historiadores extranjeros.
Los investigadores más exhaustivos de la campaña italiana se muestran mucho menos entusiasmados con el comportamiento de Napoleón en el puente de Arcole.
En particular, el historiador inglés David Chandler en su famoso libro “Las campañas militares de Napoleón” escribe:
“En un momento, un Bonaparte desesperado agarró la pancarta tricolor y dirigió a los soldados de Augereau en un nuevo ataque al puente Arcole, pero en un momento crítico, cuando el éxito aún no estaba predeterminado, un oficial francés desconocido agarró a su comandante en jefe. exclamando: “General, lo matarán, pero sin nosotros pereceremos; ¡No irás más lejos, no perteneces allí! En esta confusión, Bonaparte cayó al agua y fue salvado por sus devotos ayudantes, quienes sacaron a su mojado comandante en jefe a un lugar seguro bajo la amenaza de las bayonetas del contraataque austriaco”.
Del célebre historiador francés Abel Hugo, hermano del célebre autor de Los Miserables y Notre Dame, encontramos la siguiente descripción detallada de los acontecimientos de este día:
“Luego corrió con su cuartel general al campo de batalla y se puso a la cabeza de la columna: “Granaderos”, gritó, “¿no sois vosotros los valientes que se distinguieron en Lodi?” La presencia del comandante en jefe devolvió el coraje a los soldados y les inspiró entusiasmo. Bonaparte decidió aprovechar esto, saltó de su caballo y, agarrando la pancarta, corrió hacia el puente gritando: "¡Sigue a tu general!". La columna se agitó, pero, al encontrarse con un terrible fuego, se detuvo de nuevo. Lannes, a pesar de sus dos heridas, quiso seguir a Bonaparte; cayó, alcanzado por una bala por tercera vez; El general Vignolles resultó herido. El coronel Muiron, ayudante de campo del comandante en jefe, murió mientras lo cubría con su cuerpo. Todos los golpes alcanzaron su objetivo: las balas y las balas abrieron enormes agujeros en la masa cerrada de personas. Los soldados, tras un momento de confusión, comenzaron a retirarse justo en el momento en que el último esfuerzo habría podido traer la victoria. El comandante en jefe saltó a su caballo; una nueva andanada derribó a todos los que lo rodeaban y a quienes debía el hecho de no haber sido asesinado. Su caballo, asustado, cayó al pantano y se llevó a su jinete, y sucedió que los austriacos, persiguiendo a los franceses en retirada, se encontraban a una distancia de cincuenta pasos. Pero el ayudante general Belliard, al darse cuenta de que el comandante en jefe estaba en peligro de muerte, reunió a cincuenta granaderos y atacó gritando: "¡Salvemos a nuestro general!". Los croatas fueron rechazados detrás de sus fortificaciones."
Las “Memorias” de Auguste-Frédéric Marmont, participante directo en la batalla de Arcole, entonces coronel y ayudante de Napoleón Bonaparte, parecen ser de suma importancia para establecer la verdad.
Sobre las acciones del general Bonaparte en Marmont leemos:
“El general Bonaparte, al enterarse de esta derrota, llegó a la división con su cuartel general para intentar renovar los intentos de Augereau. Para levantar la moral de los soldados, él mismo se paró a la cabeza de la columna: agarró el estandarte y esta vez la columna avanzó tras él.
Al acercarnos al puente a una distancia de doscientos pasos, podríamos haberlo cruzado, a pesar del fuego asesino del enemigo, pero entonces un oficial de infantería, abrazando al comandante en jefe, gritó: "Mi general, ellos Te matará y entonces estaremos perdidos. No te dejaré ir más lejos, este lugar no es tuyo”.
Como podemos ver, Marmont indica claramente que Napoleón no alcanzó el famoso puente unos doscientos metros. Así que no cabe duda de que el comandante en jefe “agarró la pancarta, corrió al puente y la izó allí”. En cualquier caso, esta versión del propio Napoleón está en total contradicción con la versión de Marmont, que estaba cerca.
“Yo estaba frente al general Bonaparte, y a mi derecha estaba uno de mis amigos, también ayudante del comandante en jefe, un excelente oficial recién llegado al ejército. Su nombre era Muiron, y este nombre se le dio posteriormente a la fragata en la que Bonaparte regresó de Egipto. Me di vuelta para ver si me estaban siguiendo. Al ver a Bonaparte en manos del oficial del que hablé anteriormente, pensé que el general estaba herido: en un momento se formó una multitud a su alrededor.
Cuando la cabeza de la columna está tan cerca del enemigo y no avanza, debe retirarse: es absolutamente necesario que esté en movimiento para evitar ser alcanzado por el fuego enemigo. Aquí el desorden fue tal que el general Bonaparte cayó de la presa a un canal lleno de agua, a un canal estrecho excavado hace mucho tiempo para extraer tierra para la construcción de la presa. Luis Bonaparte y yo corrimos hacia el comandante en jefe, que se encontraba en una situación peligrosa; El ayudante del general Dommartin, que se llamaba Fort de Gières, le dio su caballo y el comandante en jefe regresó a Ronco, donde pudo secarse y cambiarse de ropa.
¡Evidencias muy interesantes! Resulta que Napoleón no solo no dio un ejemplo de coraje con un estandarte en sus manos, lo que influyó en el resultado de la batalla, sino que también creó (aunque sin saberlo) el caos en el estrecho desfiladero, lo que provocó más bajas. El ataque fracasó una vez más y el comandante en jefe, completamente mojado, fue llevado apresuradamente a la retaguardia.
¿No es cierto que todo esto es algo diferente de lo que Napoleón escribió sobre sí mismo?
Como vemos, desde el comienzo de su carrera, Napoleón comenzó a embellecer la información sobre sus victorias, atribuyéndose muy a menudo algo que no sucedió en absoluto, o algo que fue hecho por personas completamente diferentes.
De hecho, Napoleón creó una especie de mito heroico a partir de los acontecimientos del Puente de Arcole. En el sentido más simple, un mito es una historia poco confiable, una ficción. Y, como resultado, cada uno de nosotros está seguro de poder distinguir el mito de la realidad. ¿Pero es esto realmente así? Crear un mito es un proceso tan sutil de aplicar capa tras capa de ficción a la realidad objetivamente existente que el resultado final a veces puede ser completamente inesperado. Por otro lado, tan pronto como llamas mito a un mito, es decir, lo reconoces, inmediatamente se disipa, dejando atrás, en el mejor de los casos, solo decepción. Como sabes, un mito tiene poder sólo mientras, de hecho, siga siendo un mito.
* * *
Sorprendentemente, "agarró el estandarte, corrió al puente y lo izó allí" no fue suficiente para Napoleón, y ya en 1797 encargó al artista Antoine Gros, alumno del famoso David, un cuadro que, según el ambicioso El plan del general era inmortalizar su hazaña. Este cuadro, de 1,30 por 0,94 m, fue terminado, actualmente se exhibe en el Museo de Versalles, su boceto se encuentra en el Museo del Louvre y numerosas copias se encuentran en museos de todo el mundo. En épocas posteriores, se hicieron muchas otras pinturas, grabados y esculturas sobre el mismo tema, y todas ellas tienen un solo propósito: perpetuar la gran hazaña del gran Napoleón.
Al tema de la “hazaña” de Napoleón en el puente de Arcole se dedica un capítulo aparte en el libro del historiador Pierre Miquel, que lleva el inequívoco título “Fabricaciones de la historia”. Pierre Mikel escribe:
“Al ver que sus soldados no podían capturar el puente, Bonaparte decidió dirigir personalmente la operación. Agarró el estandarte del primer batallón de granaderos de París y se arrojó sobre la plataforma de madera del puente. Allí levantó el bastón y gritó - o eso dice la leyenda - “¡No sois soldados de Lodi!” Pero, para su gran pesar, tuvo que admitir que no se trataba de soldados de Lodi en absoluto. Nadie lo siguió. Las balas silbaron. Napoleón Bonaparte se vio obligado a retirarse apresuradamente. Varias personas corrieron a su encuentro. Mientras corría más rápido, tropezó y cayó al agua. No es una posición muy halagadora para un comandante en jefe”.
A continuación, Pierre Miquel habla de otro incidente que ocurrió aproximadamente al mismo tiempo en el Puente de Arcole, cuando el baterista André Etienne, de dieciocho años, de la 99.ª semibrigada, se llevó a los confundidos soldados franceses que comenzaron a retirarse.
Fragmento de la obra de A.-J. Gro "Bonaparte en el puente de Arcole"
Comparando estas dos historias, Pierre Miquel concluye:
“Estos dos episodios del puente de Arcole no fueron en vano para Napoleón. Usando pequeñas mentiras logró embellecerlas. Los productores y directores reconocerían al futuro emperador como uno de los suyos. Incapaz, contrariamente a sus deseos, de convertirse en el creador de su siglo, Napoleón se convirtió en novelista, en artista de su propia aventura excepcional. Queriendo trasladar al lienzo, la pantalla de esa época, un ejemplo que ilustra su fama naciente, Bonaparte encargó la creación de la obra al joven artista Antoine Gros. Según el joven general de veintiséis años, sólo un artista igualmente joven (Gro tenía veinte años) podría transmitir con su pincel lo que el general experimentó durante esta campaña. No tuvo que buscar un creador por mucho tiempo. El propio Gro pronto lo conoció en Milán gracias a Josephine, quien lo conoció durante su viaje a Italia. A Bonaparte le gustó el joven, cuyo arte le gustaba. Como era habitual, Bonaparte envió sus deseos a Gros, quien sólo tuvo que realizar unas cuantas sesiones de pose que le permitieran representar con la mayor fidelidad al modelo en el estado más natural, que sería a la vez el más simbólico y el más convincente. Así, entró en nuestro subconsciente la imagen de un héroe con uniforme de general republicano, mirando con ojo de águila a los soldados que lo seguían (que, sin embargo, no son visibles), con el pelo al viento y luciendo un magnífico traje tricolor. cinturón y ondeando una pancarta que le abre el camino hacia el futuro. Luego el Puente de Arcole fue reproducido muchas veces por otros grandes artistas de la época. Por ejemplo, Charles Vernet pintó el cuadro "La batalla del Puente de Arcole", en el que supo combinar varias versiones diferentes: no solo Bonaparte con un estandarte tricolor acribillado a balazos en sus manos, al frente de las tropas, sino también un joven baterista al frente. su comandante a la batalla. Esta imagen fue luego reproducida en decenas de copias en grabados, en porcelana, etc. Un destino glorioso para un episodio que no lo fue. Pero la victoria puede elevarlo todo, especialmente los pequeños hechos verdaderos, detrás de los cuales se pueden esconder las arrugas de un gran engaño”.
Catedral de Notre Dame: la coronación de Napoleón
La famosa Catedral de Notre-Dame de París, ubicada en el “corazón” geográfico y espiritual de París en la Isla de la Cité, fue construida en el siglo XII.
Durante la Gran Revolución Francesa, los tesoros de la catedral fueron destruidos o saqueados, y la propia catedral estuvo bajo amenaza de demolición, pero luego se decidió utilizarla como almacén de vino.
catedral de Notre Dame
Sólo Napoleón, habiendo llegado al poder en el país, devolvió la catedral a la iglesia y fue consagrada nuevamente en 1802.
* * *
El 2 de diciembre de 1804 tuvo lugar la solemne boda y unción del emperador Napoleón en la catedral de Notre Dame de París.
El historiador Paul-Marie-Laurent de l'Ardèche escribe:
“La coronación estaba prevista para el 2 de diciembre; pero al principio no decidieron dónde realizar la ceremonia. Unos hablaban del Campo de Marte, otros de la iglesia de los Inválidos; Napoleón prefirió la catedral de Notre Dame. El Campo de Marte estaba demasiado lleno de recuerdos de la revolución para servir como lugar de la ceremonia que restauraría el trono y la religión a un estado que los había derrocado a ambos”.
De hecho, la Catedral de Notre Dame era un lugar más decente y conveniente para el próximo evento.
El 2 de diciembre, una fila interminable de carruajes dorados con toda la corte, generales, dignatarios, papa y cardenales se dirigió hacia la catedral, e innumerables multitudes de personas contemplaron con deleite este brillante cortejo.
El ayuda de cámara de Napoleón, Constant, recuerda:
“El Papa llegó a la catedral de Notre Dame aproximadamente una hora antes de la aparición de Sus Majestades, quienes abandonaron las Tullerías exactamente a las once de la mañana. Así lo anunciaron numerosas salvas de artillería. El carruaje de Sus Majestades, resplandeciente de oro y profusamente pintado, estaba tirado por ocho caballos bayos, resplandecientes con el esplendor de su equipamiento.
Como se sabe, Napoleón introdujo, de forma completamente inesperada para el Papa y contrariamente al decreto preliminar de la ceremonia, un cambio significativo en el acto central de la coronación: cuando, en el momento solemne, Pío VII comenzó a alzar la gran corona imperial para Se lo puso en la cabeza al emperador, Napoleón de repente se lo arrebató de las manos papá y se lo puso en la cabeza.
Después de esto, Josefina se arrodilló ante el Emperador, y este le colocó una corona más pequeña en la cabeza. Este gesto de ponerse la corona tenía un significado simbólico y muy serio: Napoleón no quería que en este rito se diera demasiada importancia decisiva a la “bendición” papal. No quería aceptar la corona de nadie más que de las suyas propias, y menos aún de las manos del jefe de esa organización eclesiástica, cuya influencia consideraba conveniente tener en cuenta, pero que no le agradaba ni respetaba.
El historiador André Castelo afirma:
“Gritos emocionados de “¡Viva el Emperador!” ahogó las salvas de artillería. Ese día, exactamente ciento uno de ellos sonaron sobre París. La ceremonia de coronación duró cinco horas sin interrupción.
Así, el ex cadete de la Escuela Militar Napoleón Bonaparte, el general Bonaparte, primer cónsul de la República Bonaparte y, finalmente, cónsul vitalicio se convirtió en el emperador Napoleón I”.
* * *
Todo el esplendor de la ceremonia que tuvo lugar en la Catedral de Notre Dame de París queda perfectamente reflejado en un enorme cuadro del artista Jacques-Louis David, encargado por el propio Napoleón. Representa el episodio en el que Napoleón corona a Josefina y el Papa Pío VII le da su bendición.
Actualmente, el original de este cuadro se encuentra en el Louvre, y millones de personas lo utilizan para juzgar lo ocurrido el 2 de diciembre de 1804.
Fragmento de la obra de J.-L. David "Dedicación del emperador Napoleón I y coronación de la emperatriz Josefina en la catedral de Notre Dame, 2 de diciembre de 1804"
Ese día, Jacques-Louis David estuvo presente en la ceremonia en la catedral de Notre Dame y por tanto tuvo su propia idea de lo que estaba sucediendo. Este hombre nunca confió en la memoria y, una vez que comenzó a pintar, tuvo que aprovechar cada oportunidad para ser extremadamente preciso. A quienes podían y querían posar, les pedía que lo hicieran; Le interesaba la opinión de los participantes en la ceremonia sobre cada una de las piezas del cuadro tal como fueron pintadas. Para él era importante recrear no sólo el interior original, sino también el vestuario y los accesorios más pequeños. A este respecto, es muy indicativo un extracto de una carta dirigida por David a uno de los pintores de la corte de Luis Bonaparte, hermano del emperador:
“Necesito que Su Majestad se digne ordenar que me entreguen la ropa con la que asistió a la ceremonia... Necesito también un tocado y sobre todo el sable que llevaba a su costado”.
Parece que todo lo que aparece en la imagen debería ser fotográficamente preciso. Sin embargo, aquí, como en el caso del cuadro de Antoine Gros que representa a Napoleón en el puente de Arcole, hay una inexactitud muy significativa, ni siquiera una inexactitud, sino una falsificación deliberada. El historiador José Cabanis escribe sobre esto:
“La Madre de todos Bonaparte no estaba en la catedral de Notre Dame: David, sin embargo, la colocó en el centro de su cuadro, ya que era necesario falsificar la historia. Nadie debía saber que Madame Madre se había opuesto a Napoleón en su conflicto con Lucien y que, con el pretexto de su mala salud, había elegido permanecer en Roma.
Todo lo anterior necesita aclaración. El hecho es que en un momento Lucien Bonaparte encabezó el Consejo de los Quinientos (una de las cámaras de la Asamblea Legislativa francesa) y desempeñó un papel decisivo en el golpe de estado del 18 al 19 de Brumario, como resultado de lo cual todo el poder. en el país pasó a Napoleón. Después de esto, las relaciones entre los hermanos se deterioraron y se vieron especialmente agravadas por el matrimonio de Lucien con Alexandrina Blasham. A Napoleón no le agradaba esta mujer y declaró que nunca reconocería este matrimonio como legal. Después de esto, el orgulloso Lucien se fue con su esposa a Roma.
En este conflicto, Madame Letizia apoyó a Lucien Bonaparte y desafiantemente fue a Italia para unirse a él, negándose incluso a asistir a la coronación de Napoleón. Tal escándalo hirió gravemente el corazón del emperador, y no quiso que la información sobre este desagradable episodio de su vida se convirtiera en parte de su Gran Historia, a cuya redacción concedía tanta importancia.
Como resultado, el artista David recibió una orden específica y Madame Madre, contrariamente a la verdad histórica, apareció en el cuadro dedicado a la coronación. Jacques-Louis David no se atormentó por mucho tiempo con dudas: el realista intransigente David decidió que sería mejor ceder ante el pintor de la corte David, que obedecía al emperador. Este segundo David subyugó al primero, y las recompensas no se hicieron esperar: bajo Napoleón, el complaciente artista aceptó el título de “primer pintor del emperador” y recibió la Orden de la Legión de Honor.
Así, el lienzo gigante de David (sus dimensiones son 6 × 10 m) también ha sobrevivido durante mucho tiempo a su autor y a las personas representadas en él. La imagen de una madre creada por el artista y Napoleón, mirando con admiración el triunfo de su hijo, quedó firmemente arraigada en el subconsciente de millones de personas de todo el mundo y se volvió universalmente reconocible. Al mismo tiempo, todos los que vieron esta imagen olvidan que la imagen no es una fotografía y no se preguntan si todo esto realmente sucedió. La conclusión del historiador Pierre Mikel es clara: Napoleón creó deliberadamente su leyenda, y esta creación “se produjo a costa de tales aproximaciones y de este tipo de pequeñas exageraciones”.
Napoleón en el puente de Arcole: ¿realidad o ficción?
Era noviembre de 1796. El ejército de Napoleón quedó estancado en batallas con los austriacos en el noreste de Italia. Ambos bandos sufrieron grandes pérdidas, pero fue imposible retirarse para no perder los frutos de victorias anteriores.
El 4 de noviembre, de forma completamente inapropiada, el general Vaubois fue derrotado y se retiró a Rivoli. El día 12, la división de Massena también fracasó, retirándose a Verona.
Y entonces Napoleón decide emprender una maniobra arriesgada y evitar a los austriacos desde el sur, cruzando el río Adige en Ronco. El punto más importante de este plan era el llamado Puente Arcole sobre el río Alpone, cuya superación permitiría al enemigo entrar por la retaguardia.
Pero el primer ataque al puente, llevado a cabo el 15 de noviembre, fracasó. Las tropas de la división de Augereau fueron rechazadas. Pero el contraataque austriaco fracasó rápidamente. Se ha llegado a un punto muerto extremadamente peligroso.
En esta situación crítica, Napoleón necesitaba un milagro. Y fue aquí donde supuestamente decidió ponerse al frente de las tropas abrumadas por la indecisión y, con su ejemplo, llevarlas consigo.
Lo que ocurrió a continuación es ahora ampliamente conocido como la hazaña realizada por Napoleón en el puente de Arcole el 15 de noviembre de 1796.
Esta hazaña está ampliamente cubierta en la literatura histórica, y cuanto más tardías son las historias, más pintorescas y románticas son. Éstos son sólo algunos de ellos:
Horacio Vernet:
En la batalla de Arcole sucedió que Napoleón, al notar la confusión momentánea de sus granaderos bajo el terrible fuego de las baterías enemigas ubicadas en las alturas, saltó de su caballo, agarró el estandarte y corrió hacia el puente de Arcole, donde se acumulaban montones de muertos. yacía y gritaba: “Guerreros, ¿no sois ya los valientes que lucharon en Lodi? ¡Adelante, sígueme! Augereau hizo lo mismo. Estos ejemplos de valentía influyeron en el resultado de la batalla.
Alberto Manfredo:
En la ahora legendaria batalla del Puente de Arcole, no tuvo miedo de poner en juego tanto el destino del ejército como su propia vida. Corriendo hacia adelante bajo una lluvia de balas con una pancarta en el puente de Arcole, sobrevivió sólo porque Muiron lo cubrió con su cuerpo: asumió los golpes fatales destinados a Bonaparte.
Dmitri Merezhkovsky:
Después de varios ataques inútiles que llenaron el puente de cadáveres, la gente se niega a afrontar una muerte segura. Entonces Bonaparte agarra la pancarta y se lanza hacia adelante, primero solo, y luego todos lo siguen. El general Lannes, herido dos veces el día anterior, lo protege con su cuerpo del fuego y de la tercera herida cae inconsciente a sus pies; defendido por el coronel Muiron, y fue asesinado en su pecho, de modo que la sangre le salpicó la cara. Un minuto más, y Bonaparte también habría muerto, pero cae del puente al pantano, de donde los granaderos sólo lo salvan milagrosamente. El puente no fue tomado. Entonces, ¿la hazaña de Bonaparte es inútil? No, es sumamente útil: elevó el espíritu de los soldados a una altura sin precedentes; el líder vertió en ellos su coraje, como vierte agua de vasija en vasija; encendieron sus corazones contra el mío, como se enciende una vela contra otra vela.
Descripciones tan valientes, casi poemas, podrían seguir y seguir. Todos son iguales, como dos guisantes en una vaina.
Preguntémonos, ¿de dónde salió la información de que Bonaparte agarró la pancarta y arrastró consigo a sus soldados hasta el puente de Arcole?
Echemos un vistazo a las memorias del propio Napoleón, escritas por él "en tercera persona".
Napoleón escribe sobre sí mismo:
Pero cuando Arcole resistió una serie de ataques, Napoleón decidió hacer personalmente un último esfuerzo: agarró la pancarta, corrió hacia el puente y la izó allí. La columna que comandaba ya había cruzado la mitad del puente; El fuego de flanco y la llegada de una nueva división al enemigo condenaron este ataque al fracaso. Los granaderos de las primeras filas, abandonados por la retaguardia, vacilaron. Sin embargo, llevados por los fugitivos, no quisieron abandonar a su general; Lo tomaron de las manos, por el vestido y lo arrastraron entre los cadáveres, los moribundos y el humo de la pólvora. Fue arrojado al pantano y se hundió hasta la cintura. Los soldados enemigos corrían a su alrededor.
Los soldados vieron que su general estaba en peligro. Se oyó un grito: “¡Soldados, adelante, al rescate del general!”. Estos valientes inmediatamente se volvieron rápidamente hacia el enemigo, lo arrojaron por el puente y Napoleón se salvó.
Este día fue un día de dedicación militar. Lannes, recuperándose de las heridas del gobernador y aún enfermo, se apresuró a la batalla desde Milán. De pie entre el enemigo y Napoleón, lo cubrió con su cuerpo, recibió tres heridas, pero no quiso alejarse ni un minuto. Muiron, ayudante de campo del comandante en jefe, murió mientras cubría a su general con su cuerpo. ¡Muerte heroica y conmovedora! Bellard y Vignolles resultaron heridos entre los soldados que condujeron al ataque. El valiente general Robert, un soldado curtido en la batalla, murió.
Resulta que de aquí proviene la información de que Napoleón “agarró el estandarte, corrió al puente y lo izó allí”. De aquí surge la información de que el ayudante Jean-Baptiste Muiron murió “cubriendo a su general con su cuerpo”. Y lo más importante, qué conveniente: ¡dos hermosas leyendas en una!
Napoleón no sólo “creó la historia” él mismo, sino que también se encargó de perpetuarla en obras de arte. En particular, en 1797, encargó un cuadro sobre su hazaña en el puente de Arcole al artista Jean-Antoine Gros, alumno del famoso David. Este cuadro, de 1,30 x 0,94 m, fue terminado y actualmente se exhibe en el Museo de Versalles, y su boceto se encuentra en el Museo del Louvre. En épocas posteriores, se hicieron muchas otras pinturas y grabados sobre el mismo tema, y todos ellos tienen un solo propósito: perpetuar la gran hazaña del gran Napoleón.
Pero dejemos por ahora la “información confiable” de Napoleón sobre su amado yo y pasemos a estudios más serios de la Batalla de Arcoles realizados por historiadores extranjeros.
Los investigadores más exhaustivos de la campaña italiana de Bonaparte están mucho menos entusiasmados con su comportamiento en el puente de Arcole.
En particular, David Chandler en su famoso libro “Las campañas militares de Napoleón” escribe:
En un momento, un Bonaparte desesperado agarró el estandarte tricolor y dirigió a los soldados de Augereau en un nuevo ataque al puente de Arcole, pero en un momento crítico, cuando el éxito aún no estaba predeterminado, un oficial francés desconocido abrazó a su comandante en jefe, exclamando : “General, lo matarán, pero sin usted pereceremos; ¡No irás más lejos, no perteneces allí! En esta confusión, Bonaparte cayó al agua y fue rescatado por sus devotos ayudantes, quienes sacaron a su mojado comandante en jefe a un lugar seguro bajo la amenaza de las bayonetas de un contraataque austriaco.
Willian Sloan se hace eco de él:
Cuando mataron al abanderado, Bonaparte recogió el estandarte y lo izó sobre el puente con sus propias manos. Los granaderos franceses se apresuraron hacia adelante, pero, al recibir una andanada amistosa de los croatas, se confundieron, fueron derribados por un golpe de bayoneta y se apresuraron hacia atrás, llevándose consigo al comandante en jefe. Tras girar torpemente hacia un lado, Bonaparte quedó atrapado en un pantano, del que salió con vida sólo gracias a que los granaderos se apresuraron a atacar por cuarta vez.
Del célebre historiador francés Abel Hugo encontramos la siguiente descripción detallada de los acontecimientos de este día:
Luego corrió con su cuartel general al campo de batalla y se puso a la cabeza de la columna: "Granaderos", gritó, "¿no sois vosotros los valientes que se distinguieron en Lodi?" La presencia del comandante en jefe devolvió el coraje a los soldados y les inspiró entusiasmo. Bonaparte decidió aprovechar esto, saltó de su caballo y, agarrando la pancarta, corrió hacia el puente gritando: "¡Sigue a tu general!". La columna se agitó, pero, al encontrarse con un terrible fuego, se detuvo de nuevo. Lannes, a pesar de sus dos heridas, quiso seguir a Bonaparte; cayó, alcanzado por una bala por tercera vez; El general Vignolles resultó herido; El coronel Muiron, ayudante de campo del comandante en jefe, murió mientras lo cubría con su cuerpo. Todos los golpes alcanzaron su objetivo: las balas y las balas abrieron enormes agujeros en la masa cerrada de personas. Los soldados, tras un momento de confusión, comenzaron a retirarse justo en el momento en que el último esfuerzo habría podido traer la victoria. El comandante en jefe saltó a su caballo; una nueva andanada derribó a todos los que lo rodeaban y a quienes debía el hecho de no haber sido asesinado. Su caballo, asustado, cayó al pantano y se llevó a su jinete, y sucedió que los austriacos, persiguiendo a los franceses en retirada, se encontraban a una distancia de cincuenta pasos. Pero el ayudante general Belliard, al darse cuenta de que el comandante en jefe estaba en peligro de muerte, reunió a cincuenta granaderos y atacó gritando: "¡Salvemos a nuestro general!". Los croatas fueron rechazados detrás de sus fortificaciones."
Las “Memorias” de Auguste-Frédéric Marmont, participante directo en la batalla de Arcole, entonces coronel y ayudante de Napoleón, parecen sumamente importantes.
Abordemos primero la “hazaña” del general Augereau, señalada por Horace Vernet y algunos otros historiadores. Marmont escribe sobre esto:
La división de Augereau, detenida en su movimiento, comenzó a retirarse. Augereau, queriendo animar a sus tropas, agarró la pancarta y corrió unos pasos a lo largo de la presa, pero nadie lo siguió. Ésta es la historia de esta pancarta, de la que tanto se habló que supuestamente cruzó con ella el puente de Arcole y derrocó al enemigo: en realidad, todo se redujo a una simple manifestación ineficaz. ¡Así se escribe la historia!
De hecho, así es, lamentablemente, como se escribe la historia. Pero basándose en los resultados de sus propios informes sobre la batalla (Napoleón, por supuesto, no pensó en escribir nada al respecto), Augereau recibió un estandarte conmemorativo de Arcole, que después de su muerte fue trasladado por su viuda al museo de artillería, donde todavía se conserva en uno de los pasillos.
Sobre las acciones del general Bonaparte en Marmont leemos:
El general Bonaparte, al enterarse de esta derrota, llegó a la división con su cuartel general para intentar renovar los intentos de Augereau. Para levantar la moral de los soldados, él mismo se paró a la cabeza de la columna: agarró el estandarte y esta vez la columna avanzó tras él.
Al acercarnos al puente a una distancia de doscientos pasos, podríamos haberlo cruzado, a pesar del fuego asesino del enemigo, pero entonces un oficial de infantería, abrazando al comandante en jefe, gritó: "Mi general, lo harán". matarte y entonces estaremos perdidos. No te dejaré ir más lejos, este lugar no es tuyo”.
Como podemos ver, Marmont indica claramente que Bonaparte no llegó al famoso puente unos doscientos metros. Así que no cabe duda de que el comandante en jefe “agarró la pancarta, corrió al puente y la izó allí”. En cualquier caso, esta versión del propio Napoleón está en total contradicción con la versión de Marmont, que estaba cerca.
Estaba delante del general Bonaparte y a mi derecha estaba uno de mis amigos, también ayudante del comandante en jefe, un excelente oficial recién llegado al ejército. Su nombre era Muiron, y este nombre se le dio posteriormente a la fragata en la que Bonaparte regresó de Egipto. Me di vuelta para ver si me estaban siguiendo. Al ver a Bonaparte en manos del oficial del que hablé anteriormente, pensé que el general estaba herido: en un momento se formó una multitud a su alrededor.
Cuando la cabeza de la columna está tan cerca del enemigo y no avanza, debe retirarse: es absolutamente necesario que esté en movimiento para evitar ser alcanzado por el fuego enemigo. Aquí el desorden fue tal que el general Bonaparte cayó de la presa a un canal lleno de agua, a un canal estrecho excavado hace mucho tiempo para extraer tierra para la construcción de la presa. Luis Bonaparte y yo corrimos hacia el comandante en jefe, que se encontraba en una situación peligrosa; El ayudante del general Dommartin, que se llamaba Fort de Gières, le dio su caballo y el comandante en jefe regresó a Ronco, donde pudo secarse y cambiarse de ropa.
¡Evidencias muy interesantes! Resulta que Napoleón no solo no mostró un ejemplo de coraje con un estandarte en sus manos, lo que influyó en el resultado de la batalla, sino que también creó (aunque sin saberlo) un desorden en el estrecho desfiladero, lo que provocó más bajas. El ataque fracasó una vez más y el comandante en jefe, completamente mojado, fue llevado a la retaguardia.
Marmon concluye:
Aquí hay otra historia de otra pancarta, que en muchos grabados se representa en las manos de Bonaparte cruzando el Puente de Arcole. Este ataque, una simple empresa audaz, también fracasó. La única vez durante la campaña italiana vi al general Bonaparte en peligro real y grave para su vida.
Napoleón, al igual que Augereau, recibió el estandarte conmemorativo de Arcole, que regaló a Lannes, que permaneció en su familia durante mucho tiempo, pero se perdió a finales del siglo XIX.
Respecto a la hazaña del coronel Muiron, Marmont escribe lo siguiente:
Muiron desapareció en esta confusión; tal vez fue alcanzado por una bala y cayó a las aguas del Alpon.
Aquí difícilmente se puede acusar a Marmon de parcialidad. Jean-Baptiste Muiron era su amigo de la infancia, por lo que Marmont no tenía motivos para menospreciar deliberadamente sus méritos. Lo más probable es que Muiron realmente desapareciera en la confusión que surgió. Era un oficial honesto y valiente, murió a causa de una bala austriaca y, según Marmont, no necesita ninguna leyenda ficticia.
Como vemos, desde el comienzo de su carrera militar, Napoleón comenzó a embellecer los informes de sus victorias, atribuyéndose muy a menudo cosas que no sucedieron en absoluto, o cosas que otros sí sucedieron.
El mismo Marmont, que durante muchos años fue el colaborador más cercano de Napoleón, nos cuenta, en particular, una historia relacionada con los boletines napoleónicos sobre la batalla de Marengo, que resultó extremadamente infructuosa para Napoleón y sólo por suerte (la llegada oportuna de las tropas de General Dese) terminó con la victoria francesa. Esta historia revela plenamente la “cocina” napoleónica de preparar “información confiable” para las generaciones posteriores:
El relato de esta batalla publicado en el boletín oficial era más o menos correcto. El Departamento de Guerra recibió órdenes de desarrollar esta narrativa y agregarle algunos episodios. Cinco años después, el emperador solicitó esta obra; éste quedó insatisfecho, tachó mucho y dictó otro texto, del que apenas la mitad era cierto, y luego ordenó que se preparara un relato para la Memorial a partir de estos datos. Finalmente, tres años después, el emperador decidió revisar nuevamente la obra: nuevamente no le gustó, y corrió la misma suerte que la anterior; Finalmente, sacó la versión final, en la que ya todo era falso.
La obra del historiador francés moderno Cedric Couto, “Napoleón Bonaparte: la creación de una leyenda”, está dedicada al mismo tema.
Cedric Couto afirma (y en esto es difícil no estar de acuerdo con él) que los llamados boletines siempre han sido los órganos de propaganda del Gran Ejército y su comandante en jefe. Ellos "de forma concisa dieron una idea de las batallas, poniendo en evidencia las capacidades militares de Napoleón". Los boletines fueron dictados directamente por Napoleón y luego publicados en su boletín oficial, el Monitor, desde donde los reimprimieron todos los demás periódicos.
Como escribe Couto, estos boletines tenían como objetivo dar "a los soldados un sentimiento de orgullo al resaltar las obras maestras militares de su maestro". Además, servían para fortalecer el espíritu de la población civil, por lo que eran de lectura obligatoria en voz alta en toda Francia.
Esto es lo que le da al destacado historiador napoleónico francés Jean Tulard el derecho de declarar que “es peligroso escribir historia militar basándose en boletines. Napoleón no habla de sí mismo en ellos, sino que aparece retratado para sus contemporáneos y para las generaciones posteriores”.
Cedric Couto, hablando del propósito de los boletines napoleónicos, incluso introduce el peculiar término “sublimación del héroe”.
Más adelante en su artículo se refiere al ejemplo que estamos considerando bajo el nombre en clave “Napoleón en el puente de Arcole”. Couto escribe: “El cuadro de Gro “Napoleón en el puente de Arcole” nos presenta a un héroe de la Revolución. Un joven general con el pelo al viento sostiene el estandarte de la semibrigada de infantería de la 4.ª línea y dirige a sus hombres para acabar con los malditos austriacos. Durante los tres días de batalla el general no se mostró en el sentido en que la imagen nos muestra su coraje y determinación. Pero lo que la imagen no muestra en absoluto es que el puente nunca fue tomado por las tropas francesas y que bajo el fuego enemigo el general cayó en un canal situado cerca del puente”.
En sus boletines relacionados con las derrotas, Napoleón no engañó a los franceses, pero, según Couto, “manipuló la verdad para ocultar su alcance real”.
Además, un objetivo importante de las papeletas era resaltar las hazañas militares de Napoleón, menospreciando los méritos de sus asociados. Así, por ejemplo, en un boletín del 15 de octubre de 1806, sobre la victoria en Jena, la hazaña del mariscal Davout en Auerstadt quedó relegada a las sombras.
Cuanto más graves eran las derrotas, más lacónicos eran los boletines napoleónicos. También se dieron las razones más ridículas de las derrotas, que, por supuesto, no tenían nada que ver con Napoleón. En particular, la derrota en la batalla de Leipzig se explicó por el error de un cabo que voló el puente sobre el Elster antes de tiempo.
A veces ese engaño está justificado. Como escribió el moralista francés Pierre-Claude Boist: “Si alguna vez puede ser permisible engañar al pueblo, es sólo para aliviar sus desgracias”. Pero tal engaño también tiene una propiedad muy peligrosa, como señaló el mismo Buast, quien señaló que "una mentira mezclada con verdades las hace todas dudosas".
No nos olvidemos de esto, admirando con todas las razones el incomparable genio militar napoleónico.
Gro. Napoleón en el puente de Arcole.
Napoleón nació el 15 de agosto de 1769 en la localidad de Ajaccio en la isla de Córcega. Su padre era un pequeño noble terrateniente, Carlo Bonaparte, que ejercía la abogacía. Creció como un niño triste e irritable. Su madre lo amaba, pero le dio a él y a sus otros hijos una educación bastante dura. Bonaparte vivió frugalmente, pero la familia no experimentó necesidad. El padre era un hombre aparentemente bondadoso y de carácter débil. La verdadera cabeza de familia era Madre Leticia, mujer firme, estricta y trabajadora, en cuyas manos estaba la crianza de los hijos. Napoleón heredó de su madre el amor por el trabajo y el estricto orden en los negocios.
En 1779, después de muchos problemas, el padre logró llevarse a los dos hijos mayores, José y Napoleón, a Francia y colocarlos en el colegio Autun, y en la primavera del mismo 1779, Napoleón, de 10 años, fue trasladado y colocado. por cuenta pública en una escuela militar de Brienne, en el este de Francia. Seguía siendo un chico lúgubre, retraído, se irritaba rápidamente y durante mucho tiempo, no buscaba acercamiento con nadie, miraba a todos sin respeto, sin cariño y sin simpatía, y tenía mucha confianza en sí mismo, a pesar de su pequeña estatura y su corta edad. . Estudió excelentemente y, además, leyó mucho y con voracidad. Incluso entonces, mostró un talento asombroso a la hora de organizar peleas divertidas entre camaradas. Recuerdo especialmente la pelea de bolas de nieve, cuando, bajo su liderazgo, los estudiantes más jóvenes derrotaron a los mayores. En 1784, a la edad de 15 años, completó con éxito el curso y se trasladó a la Escuela Militar de París, donde ya se graduaban oficiales en el ejército. Pero en su primer año escolar, Napoleón sufrió una desgracia: en febrero de 1785, su padre murió a causa de la misma enfermedad por la que más tarde murió el propio Napoleón: cáncer de estómago. La familia se quedó casi sin fondos, y luego el cadete de 16 años se hizo cargo de su madre, hermanos y hermanas. Tras un año de estancia en la escuela, ingresó en el ejército en octubre de 1785 con el grado de teniente y pasó a un regimiento estacionado en el sur, en la ciudad de Valence.
Napoleón envió la mayor parte de su salario a su madre, dejándose solo para la escasa comida, sin permitir el más mínimo entretenimiento. En la misma casa donde alquilaba una habitación había una librería de segunda mano, y Napoleón empezó a dedicar todo su tiempo libre a leer libros. Leía vorazmente con una avidez inaudita, llenando sus cuadernos de notas y apuntes. Una vez, ya en Oxony, donde se trasladaba con su regimiento, Napoleón acabó en la caseta de vigilancia por algo. Por casualidad encontró en la habitación donde estaba encerrado, se desconoce cómo llegó allí, un antiguo volumen de la colección de Justiniano (según el derecho romano). Napoleón no sólo lo leyó de principio a fin, sino que, casi 15 años después, sorprendió a famosos juristas franceses al citar de memoria los Roman Digests. Su memoria era excepcional.
Durante un año, desde abril de 1791 hasta mayo de 1792, Napoleón sirvió en Córcega y, a finales de mayo, llegó a París para una nueva misión. Los violentos acontecimientos del 20 de junio y 10 de agosto tuvieron lugar ante sus ojos. En 1793 fue ascendido a capitán, pero esto no redujo las dificultades y penurias. Durante los tiempos revolucionarios hambrientos, continuó manteniendo con su salario a toda su familia, que se mudó después de él primero a Marsella y luego a Toulon. Mientras tanto, fue en Tolón donde el destino le sonrió por primera vez al joven Bonaparte.
Los realistas, que habían lanzado una rebelión contrarrevolucionaria en el sur de Francia, llamaron a una escuadra inglesa a Toulon. El ejército revolucionario sitió Toulon desde tierra. El asedio se desarrolló con lentitud y sin éxito. El líder político del ejército que pacificó la rebelión fue el corso Sclicetti. Napoleón le ofreció su plan para el asalto y Salichetti nombró al joven capitán subjefe de artillería de asedio. Después de mucha resistencia y retrasos por parte de las más altas autoridades, Napoleón finalmente logró colocar las baterías como quería. Después de un terrible cañoneo, el ejército revolucionario capturó Eguillet, las alturas que dominaban la incursión. Desde aquí se abrió fuego contra la flota inglesa. El 17 de diciembre de 1793 se inició el asalto a las fortificaciones. Al principio los republicanos fueron rechazados, pero luego llegó Bonaparte con una columna de reserva, y esta ayuda decidió el asunto. Los británicos abandonaron la ciudad, se llevaron a los líderes de la rebelión en sus barcos y Toulon se rindió a merced del vencedor. La caída de Tolón, que era considerada una fortaleza inexpugnable, tuvo una gran resonancia. Afortunadamente para Bonaparte, Auguste Robespierre, el hermano menor de Maximiliano, se encontraba en el campo sitiador. Informó a París sobre el importante papel que jugó Napoleón en la victoria. En enero de 1794, Bonaparte recibió el grado de general de brigada. En ese momento tenía 24 años.
Pero habiendo comenzado su carrera con tanta brillantez, Napoleón casi tropezó con el primer paso. Se acercó demasiado a Auguste Robespierre y, a través de él, intentó influir en el propio Maximiliano, ofreciendo al Comité de Seguridad Pública su plan para la invasión de Italia. Mientras tanto, el 27 de julio de 1794 se produjo en París el golpe termidoriano. Ambos Robespierres fueron ejecutados sin juicio, seguidos de detenciones de personas cercanas a ellos. El 10 de agosto Napoleón fue arrestado. Estuvo detenido durante dos semanas, pero luego fue puesto en libertad, ya que en sus documentos no se encontró nada que pudiera dar lugar a persecución. Al salir de prisión, Napoleón inmediatamente se convenció de que los tiempos habían cambiado y de que su carrera felizmente iniciada había llegado a su fin. El Comité Termidoriano de Seguridad Pública le ordenó ir a Vendée para pacificar a los rebeldes. Sin embargo, en París, Bonaparte se enteró de que le habían asignado el mando de una brigada de infantería, mientras que era artillero y no quería servir en la infantería. Después de una acalorada explicación, dimitió.
Para Napoleón había llegado de nuevo el momento de las privaciones materiales. Con gran dificultad, en agosto de 1795 logró conseguir un trabajo en el departamento topográfico del Comité de Seguridad Pública. Este puesto no le proporcionó muchos ingresos, pero le permitió estar a la vista de los líderes de la Convención. Esto le dio a Napoleón otra oportunidad de mostrar sus brillantes habilidades. En octubre de 1795, los realistas prepararon abiertamente un golpe contrarrevolucionario en París. El 5 de octubre, la Convención nombró a uno de los principales líderes de los termidorianos, Barassa, jefe de la guarnición de París. Ahora, ya de noche, era necesario empezar a actuar, porque los realistas con prisas febriles comenzaron a acumularse en las calles más cercanas al Palacio de la Convención, preparándose para el asalto matutino. Barras no era militar. Era necesario encontrar inmediatamente un general adecuado, y luego Barras se acordó de Bonaparte y ordenó que lo encontraran. Napoleón apareció e inmediatamente le preguntaron si se comprometería a poner fin a la rebelión. Napoleón pidió unos minutos para pensar y accedió, poniendo sólo una condición: que nadie interfiriera en sus órdenes. "Envainaré la espada sólo cuando todo haya terminado", dijo.
Bonaparte, familiarizado con la situación, vio que el peligro era muy grande. Pero tenía un plan de acción definido basado en el uso despiadado de la artillería. Por la mañana llevó todas las piezas de artillería disponibles al palacio. Cuando al amanecer del 5 de octubre los rebeldes irrumpieron en la Convención, los cañones de Bonaparte tronaron hacia ellos. Particularmente terrible fue la paliza en el pórtico de la iglesia de St. Rokha, donde estaba estacionada su reserva. A media tarde todo había terminado. Dejando atrás cientos de cadáveres, los realistas huyeron. Este día jugó un papel mucho más importante en la vida de Napoleón que su primera victoria en Toulon. Su nombre se hizo ampliamente conocido en todos los niveles de la sociedad y comenzaron a mirarlo como un hombre de gran gestión, ingenio rápido y firme determinación. Napoleón fue nombrado comandante de la guarnición de París y se ganó la confianza de Barras, quien pronto se convirtió en la figura más destacada del régimen del Directorio. Finalmente pudo mejorar su modesta situación financiera: de un miserable apartamento en el Marais se mudó directamente a una rica mansión de la ciudad y comenzó a recorrer la ciudad en un magnífico carruaje. Envió a su madre 60.000 francos y escribió a su hermano José diciéndole que de ahora en adelante su familia nunca pasaría necesidad. En ese momento, Napoleón estaba pensando seriamente en casarse y buscaba una novia con capital. Las cualidades externas no jugaron un papel importante a sus ojos. Hubo un tiempo en que cortejó a Madame Permont, de cincuenta años (corría el rumor de que había heredado una gran fortuna de su primer marido). Incluso le hizo una propuesta formal, pero ella simplemente se rió en su cara: este emparejamiento le parecía tan absurdo. Al final, Napoleón pudo tomar la mejor decisión. La “ciudadana” Josephine Beauharnais, viuda del general Beauharnais, ejecutado durante el Terror, brilló en la sociedad parisina de aquella época. Era una mujer extraordinaria en muchos sentidos. De origen criollo, se convirtió en una auténtica parisina, con su inherente sutileza, elegancia y frivolidad. A pesar de que estaba lejos de ser una belleza (sus rasgos faciales eran irregulares y sus dientes simplemente estaban en mal estado), disfrutó de un gran éxito gracias a su encanto y amplia experiencia en las aventuras amorosas. Vivía en una rica mansión de la calle Chanterain, amueblada con gran lujo. Al principio, Napoleón comenzó a cortejar a Josephine basándose en su dinero, pero luego comenzó a sentir más ternura por ella. Él, sin embargo, nunca se dejó engañar sobre a qué tipo de mujer pertenecía su elegida. “Realmente la amaba”, admitió más tarde, “pero nunca la respeté”. Josefina inicialmente reaccionó con frialdad ante el general Bonaparte. A sus espaldas, ella lo llamó "el gato con botas". Pero después de conocerlo mejor y sopesar sensatamente todos los pros y los contras, decidió que, a falta de algo mejor, este juego sería beneficioso para ella. El 9 de marzo de 1796, cuatro meses después de su primer encuentro, Napoleón y Josefina se casaron en matrimonio civil. Sólo después de la boda Napoleón se enteró de que su esposa estaba profundamente endeudada, pero parece que este descubrimiento no le molestó mucho. Seguía convencido de que la elección que había hecho no era la peor. Además, el amor y las mujeres nunca jugaron un papel importante en su vida. Al tercer día de la boda, Bonaparte se despidió de su esposa y partió hacia Italia, donde fundaría la primera empresa independiente de su vida.
Bonaparte fue nombrado comandante del ejército del sur concentrado cerca de las fronteras de Italia el 23 de febrero. El Directorio consideró esta dirección como secundaria. Se suponía que las operaciones militares aquí desviarían la atención de los austriacos del frente principal: el frente alemán. El propio Napoleón tenía una opinión diferente; no en vano, incluso bajo los jacobinos, buscó un nombramiento en Italia. Otros generales no se esforzaron por venir aquí y, al llegar a Niza, Napoleón comprendió por qué. No hubo una malversación de fondos tan desenfrenada como aquí en ningún otro lugar. 43 mil soldados vivían en un lugar desconocido y comían algo desconocido. El colapso de la vida material estuvo acompañado de una decadencia de la disciplina. Bonaparte tuvo que vestir y disciplinar a su ejército en movimiento. Los generales subordinados a él inicialmente se enfrentaron al joven comandante de 27 años con abierta hostilidad. Pero Napoleón rápidamente dejó claro que no toleraría ninguna oposición en el ejército. Ordenó fusilar a quienes violaran la disciplina y, al mismo tiempo, libró una guerra despiadada contra el robo. Habiendo fortalecido así su moral, comenzó su campaña italiana el 5 de abril.
El 9 de abril, el ejército entró en Italia y rápidamente atacó al enemigo. Frente a Bonaparte había tres ejércitos conjuntos austro-piamonteses, que cubrían las carreteras hacia Piamonte y Génova. En primer lugar, en Montenotte derrotó al ejército austríaco de Derjanto. Luego, dando a sus soldados un breve descanso, Napoleón atacó al ejército piamontés en Mellesimo y le infligió una aplastante derrota. Finalmente, en Mondovi, los piamonteses sufrieron otro revés y después pidieron la paz. El 28 de abril, Napoleón firmó una tregua preliminar en condiciones muy favorables. El rey Víctor Amedeo permitió la entrada de guarniciones francesas en sus fortalezas, pagó indemnizaciones y cedió Niza y Saboya a Francia.
Los austriacos, obligados a retroceder a través del río Po, se retiraron apresuradamente. Bonaparte lo siguió. El 10 de mayo, un destacamento austriaco de diez mil hombres intentó detener a los franceses mientras cruzaban el río Adda cerca de la ciudad de Lodi. La batalla más terrible comenzó en el puente. 20 cañones austriacos arrojaron metralla sobre el puente, literalmente arrasando con todos los seres vivos. Al ver el problema, Napoleón, al frente del batallón de granaderos, se abalanzó sobre una lluvia de balas, capturó el puente y empujó a los austriacos lejos de él. El 15 de mayo el ejército francés entró en Milán. Toda Lombardía quedó libre de enemigos. En junio, los franceses, después de haber capturado Livorno, Bolonia y Toscana, iniciaron el asedio de Mantua. Pronto Napoleón se enteró de que un ejército austríaco de 30.000 hombres bajo el mando del general Wurmser, transportado desde Tirol, se movía para ayudar a la ciudad sitiada. Napoleón permitió que parte de los austriacos junto con Wurmuzer entraran en Mantua y, cuando ya estaba celebrando la victoria, atacó otra columna y la derrotó en tres batallas. Wurmser se apresuró a rescatar a su ejército, pero el 5 de agosto cerca de Castiglione fue derrotado por Bonaparte. Wurmser se encerró en Mantua y Napoleón inició de nuevo el asedio.
Un nuevo ejército bajo el mando de Alvintsi fue enviado desde Austria para ayudar a Wurmser. Después de una serie de escaramuzas, Napoleón se encontró con él el 15 de noviembre en Arcola. La batalla duró dos días. Uno de los puntos más importantes fue el Puente Arcol. Tres veces los franceses corrieron hacia el puente y lo tomaron, y tres veces se retiraron con grandes pérdidas. El cuarto ataque estuvo dirigido por el propio Bonaparte. Con la pancarta en sus manos, corrió hacia el puente y esta vez tomó posesión de él. Alvintsi fue derrotado y se retiró al norte. Durante un mes y medio se preparó para una nueva batalla, reuniendo reservas de todas partes, y en enero de 1797 lanzó un nuevo ataque contra Mantua. En la batalla de Rivoli del 14 al 15 de enero, Napoleón le infligió la derrota final. Alvinzi se retiró y dos semanas después Mantua capituló.
En febrero, Bonaparte marchó sobre Roma. Las tropas papales fueron derrotadas en la primera escaramuza, tras lo cual las ciudades empezaron a rendirse una tras otra. En esta región italiana más rica, los franceses capturaron un enorme botín. El Papa Pío VI envió al cardenal Mattei a pedir la paz a Bonaparte. El 19 de febrero se firmó la paz. El Papa aceptó la confiscación de parte de su territorio y pagó 30 millones de francos en oro. Se exportaron a Francia muchas pinturas y otras obras de arte de valor incalculable. En la primavera, el ejército francés volvió a avanzar hacia el norte, esta vez amenazando a la propia Austria. El archiduque Carlos intentó detenerla, pero fue derrotado en varias batallas y se retiró a los Alpes. El alarmado emperador Francisco envió a Bonaparte una propuesta oficial de paz en abril. En Estiria, en Leoben, se concluyó una tregua preliminar y la paz en sí se firmó el 17 de octubre en la ciudad de Campo Formio. Según sus términos, Austria renunció a todas las tierras perdidas en Italia. A partir de ellos se creó una República Cisalpina títere dependiente de Francia. Venecia fue cedida como compensación por la pérdida de Austria.
En París, la noticia de la paz fue recibida con gran júbilo. El nombre de Bonaparte estaba en boca de todos. Para todos era obvio que después de que el ejército occidental perdiera la compañía en el Rin, la victoria se logró sólo gracias a Bonaparte y sus éxitos en Italia. El 7 de diciembre, Napoleón regresó a París y el 10 de diciembre fue recibido triunfalmente por innumerables multitudes y por todos los directores en el Palacio de Luxemburgo. Los directores querían enviarlo a luchar contra Inglaterra, pero Bonaparte propuso otro plan: propuso conquistar Egipto para crear una cabeza de puente en el este y amenazar desde allí el dominio británico en la India. El 5 de marzo de 1798, el Directorio aprobó el plan de Bonaparte y lo nombró comandante en jefe de la fuerza expedicionaria.
Napoleón se preparó para esta campaña con sumo cuidado. No se limitó a seleccionar unidades individuales para él, sino que literalmente seleccionó a cada soldado. Gracias a su memoria excepcional, Napoleón conocía a un gran número de soldados por su nombre e individualmente, y recordaba las ventajas y desventajas de muchos de ellos. Esto le ayudó en el futuro a seleccionar igualmente bien tanto a los mariscales como a los cabos. El 19 de mayo todo estaba listo. 30 mil soldados cargaron en 350 barcos y navegaron hacia el sur desde Toulon. Para evitar encontrarse con la escuadra inglesa, Napoleón difundió el rumor de que tenía la intención de navegar a través de Gibraltar hasta las costas de Irlanda. El almirante Nelson envió sus barcos hacia Gibraltar, mientras que Napoleón envió su flota al este, hacia Malta. El 10 de junio desembarcó aquí, declaró la isla posesión de la República Francesa y el 19 de junio continuó su viaje. El 30 de junio los franceses desembarcaron en la costa de Egipto, el 2 de julio descargaron en tierra en perfecto orden y entraron en Alejandría.
Habiendo establecido la administración francesa en la ciudad, Napoleón dirigió sus regimientos hacia el sur, aventurándose gradualmente en el desierto. Los soldados sufrieron sed, ya que todos los pozos fueron llenados y envenenados por la población que huía. El 20 de julio, a la vista de las pirámides, los franceses se encontraron con la caballería mameluca. La batalla duró varias horas y terminó con la derrota total de los turcos. Bonaparte se dirigió inmediatamente a El Cairo y lo ocupó sin dificultad. Aquí había grandes reservas de alimentos y el ejército pudo descansar después de un viaje difícil. Napoleón pasó varios meses en El Cairo, estableciendo el gobierno del país. La población estaba sujeta a impuestos bastante onerosos a favor del ejército de ocupación. En octubre, árabes descontentos provocaron un levantamiento en El Cairo, que fue reprimido con la habitual crueldad. Además de la gran cantidad de muertos en la batalla, varios cientos de personas fueron ejecutadas después de la pacificación. Bonaparte podría considerar su posición muy fuerte. Sin embargo, su vida personal en ese momento entró en caos. Josephine no había sido muy fiel a su marido antes. Ahora, aprovechando su ausencia, inició un romance con Hippolyte Charles. Todo París conocía esta conexión y pronto los rumores al respecto llegaron a Egipto. Napoleón estaba furioso. "¡Mujer! ¡Cómo se atreven a engañarme! - estaba indignado. - Sí, todas las desgracias caerán sobre sus cabezas. Aplastaré toda su manada de cachorros y parásitos hasta convertirlos en polvo. En cuanto a ella, ¡es un divorcio, y sólo un divorcio! Intentó encontrar consuelo en el amor. Una tras otra, Bonaparte fue entregando a varias mujeres, reconocidas bellezas de los harenes mamelucos, pero todas le parecían demasiado gordas. Finalmente entabló una relación con una joven francesa, la "ciudadana" Foures. (Escriben que Bonaparte envió a su marido, el teniente Foures, a una muerte segura varias veces, con la esperanza de dejar viuda a su amante, pero el teniente aún sobrevivió).
A finales de año llegó la noticia de que el ejército turco avanzaba a través de Siria hacia Egipto. Napoleón salió a su encuentro. El viaje a Siria fue terriblemente difícil, sobre todo por la falta de agua. Ciudad tras ciudad, empezando por El-Arish, se rindieron a Bonaparte. Tras cruzar el istmo de Suez, se trasladó a Jaffa y el 4 de marzo de 1799 la sitió. La ciudad no se rindió. Bonaparte ordenó anunciar a la población: si la ciudad es tomada por asalto, todos los residentes serán exterminados y no se tomarán prisioneros. Jaffa no se rindió. El 6 de marzo siguió un asalto y, irrumpiendo en la ciudad, los soldados empezaron a matar a todos los que se pusieron a su alcance. Los restos de la guarnición superviviente (4.000 soldados) se rindieron después de que los generales les prometieran la vida. Sin embargo, como no había suministros para alimentar a tanta gente ni tropas libres para escoltarlos a Egipto, Napoleón dio la orden de fusilarlos. 4.000 prisioneros fueron llevados a la orilla del mar y todos y cada uno de ellos fueron fusilados.
Los franceses avanzaron hacia la fortaleza de Acre. El asedio duró dos meses y acabó en fracaso. Bonaparte no tenía artillería de asedio; Mientras tanto, los británicos llevaban continuamente suministros y armas a los turcos por mar. Habiendo perdido 3 mil soldados en asaltos infructuosos, Napoleón el 20 de mayo de 1799 ordenó levantar el asedio y regresar a Egipto. Esta caminata fue muy difícil. El calor era insoportable y estalló una epidemia de peste en el ejército. Bonaparte ordenó dejar atrás a los infectados con esta enfermedad, pero no se llevaron consigo a los heridos y enfermos. Se ordenó a todos que desmontaran y se proporcionaron caballos, todos los carros y carruajes para los enfermos y heridos. Cuando el encargado del establo preguntó qué caballo dejarle al comandante en jefe, Bonaparte se enfureció y gritó: “¡Todos vayan a pie! ¡Yo iré primero! ¡Qué, no sabes la orden! " Y de hecho caminó el resto del camino junto con todos los demás.
El 14 de junio el ejército regresó a El Cairo. Ahora llegaron noticias sobre el desembarco de los turcos cerca de Abukir. Napoleón marchó hacia el norte, hacia el delta del Nilo, y atacó al ejército turco el 25 de julio. Alrededor de 15 mil turcos lograron desembarcar en la costa y casi todos fueron exterminados en esta batalla. Sólo unos pocos lograron escapar a los barcos ingleses. Entonces, por casualidad, un periódico europeo cayó en manos de Bonaparte. Al leerlo, se enteró por primera vez de las victorias de Suvorov en Italia y de los disturbios en la propia Francia. “¡Sinvergüenzas!”, exclamó. “¡Italia está perdida! ¡Todos los frutos de mis victorias están perdidos! La decisión se tomó de inmediato. Entregó el mando supremo del ejército al general Kleber, ordenó que se equiparan cuatro barcos apresuradamente y en el más estricto secreto, puso en ellos a unas 500 personas seleccionadas por él y el 23 de agosto de 1799 partió hacia Francia con la firme intención. de derrocar el Directorio y tomar el poder supremo en el estado.
El 8 de octubre, los barcos de Napoleón desembarcaron en la bahía del cabo Fréjus, en la costa sur de Francia. El 13 de octubre la noticia de su regreso llegó a París y tuvo el efecto de la explosión de una bomba. El Consejo de los Quinientos levantó la sesión. Los agentes salieron y difundieron la noticia. En los teatros, en los salones, en las calles centrales, el nombre de Bonaparte se repetía incansablemente. En todas las ciudades y pueblos por los que pasó Napoleón camino a París, la población lo recibió con aplausos. El 16 de octubre entró en París. Los principales financieros expresaron inmediatamente su apoyo a Bonaparte y le ofrecieron varios millones de francos. El Ministro de Policía Fouché y el Ministro de Asuntos Exteriores Talleyrand, ambos arribistas inteligentes y sin principios, inmediatamente comenzaron a dar consejos sobre cómo destruir rápidamente el régimen del Directorio. Napoleón se aprovechó de muchos de ellos. Junto con Fouché, atrajo a su lado a uno de los directores de Sieyès, quien intentó convencerlo de que en el próximo golpe sería él quien desempeñaría el primer papel y Bonaparte seguiría siendo sólo su espada. En cuanto a Josephine, todos los planes amenazadores de Napoleón con respecto a ella se derrumbaron en la primera reunión: tenía suficiente experiencia en pacificar a personas obstinadas, aunque es difícil imaginar a alguien más terrible en ira que Napoleón. Uno solo puede adivinar qué hechizos usó, pero el resultado fue obvio: la armonía en la familia Bonaparte se restableció por completo. Su reconciliación se vio facilitada en parte por el hecho de que Napoleón en ese momento no tenía tiempo para disputas familiares. Se lanzó precipitadamente a preparar un golpe de Estado.
Especialmente importante para Napoleón fue el apoyo de la guarnición parisina. Durante las tres semanas posteriores a su regreso, se reunió con muchos oficiales y generales y poco a poco se convenció de que nadie iba a proteger a los directores que habían perdido toda autoridad. Entonces Napoleón decidió actuar. En la mañana del 9 de noviembre (18 de Brumario según el calendario revolucionario), convocó a los generales en los que podía confiar especialmente (entre ellos Murat, Leclerc, Bernadotte y Macdonald) y anunció que había llegado el momento de “salvar la república”. Los generales y oficiales respondieron plenamente por sus unidades. Pronto ya se estaban formando columnas de tropas cerca de la casa de Bonaparte, mientras un tal Cornet, un hombre devoto de Bonaparte, anunció al Consejo de Ancianos sobre una "terrible conspiración terrorista". ” y una amenaza para la república. Para restablecer el orden, el Consejo nombró inmediatamente a Napoleón como jefe de todas las fuerzas armadas ubicadas en la capital y sus alrededores. El Consejo trasladó sus reuniones a Saint-Cloud.
Habiendo recibido el esperado decreto, Napoleón, acompañado de tropas, se dirigió al Palacio de las Tullerías y se dirigió a los diputados. Su discurso fue confuso y poco claro (nunca supo hablar ante una reunión), atacó a los directivos y prometió instaurar una república “basada en la libertad, la igualdad y los principios sagrados de la representación popular…” Inmediatamente después , Napoleón envió a Talleyrand a Barras exigiendo su dimisión. Barras firmó el documento requerido sin objeciones y se retiró escoltado a su finca. Al día siguiente, Bonaparte fue a Saint-Cloud, donde ambos consejos se reunieron por la mañana. Reinaba la confusión entre los diputados, los mayores, pero los miembros del Consejo de los Quinientos ya habían comenzado a comprender cuán hábilmente habían sido engañados y estaban indignados con Bonaparte. Y de hecho, ahora no ocultó sus planes: se pidió a los diputados que aprobaran una ley que confiaba a Bonaparte la elaboración de una nueva constitución y luego se disolvieran. Pero ambas cámaras se negaron a otorgar poderes tan excepcionales a Bonaparte. La mayor parte del día transcurrió en un debate infructuoso. A las cuatro Bonaparte decidió intervenir en el asunto y acudió al Consejo de Ancianos. Su discurso esta vez fue aún más confuso y confuso que el del día anterior, pero cuando los diputados comenzaron a objetarle, amenazó directamente con la fuerza militar. Luego fue al Consejo de los Quinientos, pero aquí ni siquiera le permitieron abrir la boca. Los diputados emocionados lo atacaron por todos lados y casi lo estrangularon. Los granaderos apenas lograron arrebatar a su jefe de las manos de los enojados representantes electos y sacarlo de la sala. Lucien Bonaparte, hermano de Napoleón, que ese día presidía el Consejo, salió a continuación y se dirigió a los soldados con un discurso. Exigió que “la mayoría de la congregación” sea salvada de “un grupo de locos”. Si los soldados todavía tenían dudas sobre la legalidad de lo que estaba sucediendo, ahora han desaparecido. Bajo el estruendo de los tambores, los granaderos irrumpieron en la sala y expulsaron a todos los diputados. La mayoría de ellos huyeron, pero varios fueron capturados y llevados bajo escolta a Napoleón. Les ordenó votar un decreto disolviendo la Asamblea y transfiriendo todo el poder a tres cónsules. Esta vez su deseo fue concedido. Esa misma tarde el Consejo de Ancianos adoptó estos decretos. Además de Bonaparte, dos ex directores fueron declarados cónsules: Sieyès y Roger-Duclos.
Un mes después del golpe, se redactó una nueva constitución bajo el liderazgo de Sieyès. Pero cuando Sieyès presentó a Bonaparte su proyecto, según el cual el primer cónsul desempeñaría el papel de representante supremo del país, pero gobernarían otros, sólo aquellos nombrados por él, pero personas independientes de él, Bonaparte dijo: “ Nunca desempeñaré un papel tan ridículo”. Napoleón sometió el proyecto a cambios radicales y correcciones radicales. Así, todo el poder se concentró en manos del primer cónsul. Los otros dos cónsules nombraron miembros del Senado, y aprobaron el proyecto. miembros del Cuerpo Legislativo y del Tribunal número de varios candidatos elegidos por la población. El 25 de diciembre de 1799 se celebró un plebiscito que aprobó la nueva constitución y poco después se cerraron 60 de los 73 periódicos existentes. y el resto quedó bajo la estricta supervisión del ministro de policía.
Mucho más que la libertad de expresión, a los franceses les preocupaban los problemas acuciantes de la época: la guerra civil en el oeste del país y el bandolerismo increíblemente desarrollado en los departamentos del sur y del centro. El bandidaje ha adquirido el carácter de una terrible catástrofe social. Enormes bandas no sólo saquearon las carreteras, sino que también asaltaron las ciudades. La policía se mostró completamente impotente ante este mal. Bonaparte, convertido en primer cónsul, envió un ejército contra los ladrones. Se ordenó no tomar prisioneros a los bandidos, sino fusilarlos en el acto sin ningún juicio previo. Las autoridades locales que tuvieran conexiones con delincuentes o fueran culpables de connivencia fueron castigadas con la misma severidad. En seis meses los robos terminaron. Bonaparte no logró detener por completo la guerra civil en Vendée, pero debilitó significativamente su fuerza. Se declaró una amnistía para todos los involucrados en la rebelión y se puso fin a la persecución de la Iglesia católica. Al mismo tiempo, se intensificó la presión militar. Los chuanes, derrotados en varias batallas, recurrieron a la guerra partidista.
De la Vendée, Napoleón se dedicó a las finanzas. Del Directorio recibió un tesoro vacío. A pesar de los altos impuestos, casi no se recibió dinero. Mientras tanto, en la primavera era necesario equipar un nuevo gran ejército y hacer la guerra con toda Europa. La esencia de la política financiera de Napoleón fue que los impuestos directos fueron reemplazados por indirectos. Al mismo tiempo, se estableció un control estricto sobre la información y se inició una lucha despiadada contra los malversadores. Al mismo tiempo, se llevó a cabo una reforma radical del gobierno local. Se abolieron todos los cargos electos y las reuniones. A partir de ahora, el Ministro del Interior nombró un prefecto para cada departamento, que se convirtió en su amo y señor. El prefecto, a su vez, nombraba a los concejos municipales y alcaldes de las ciudades. Se prestó especial atención al Ministerio de Policía. En general, los asuntos policiales bajo Bonaparte se elevaron a tal altura que Francia nunca antes había conocido. Se crearon varias fuerzas policiales que se vigilaban mutuamente y ayudaban a Napoleón a captar con sensibilidad todos los cambios que se producían en la conciencia del pueblo.
La vida social tampoco pasó desapercibida. En este momento, se desarrolló una nueva alta sociedad en torno a la familia Bonaparte. A diferencia de la época del Directorio, el primer papel lo desempeñaron brillantes militares. El Palacio de Luxemburgo, que era la residencia oficial de los directores, le pareció demasiado pequeño a Napoleón. Tres meses después trasladó su residencia a las Tullerías. Al mismo tiempo, la etiqueta de la corte salió del olvido. Napoleón vestía un magnífico traje de terciopelo rojo. La guardia consular lo saludó como si fuera un rey. Josephine volvió a utilizar la palabra "Madame", lo que molestó mucho a los republicanos, pero Napoleón fue aún más lejos y ordenó oficialmente que lo llamaran "Su Alteza". Todos los miembros de la familia Boanaparte adquirieron hermosas casas de campo, que siempre estaban llenas de invitados. Los paseos alegres, las recitaciones, el billar y la literatura se han convertido aquí en pasatiempos habituales. La emancipación y la libertad dieron a estos encuentros un encanto único.
Habiendo completado los asuntos más urgentes, Bonaparte abandonó París el 8 de mayo de 1800 y emprendió una nueva gran guerra. Su principal oponente seguían siendo los austriacos, quienes, después de la partida de Suvorov, ocuparon nuevamente el norte de Italia. El comandante en jefe austríaco, Melas, esperaba que Napoleón condujera su ejército a lo largo de la costa, como antes, y concentró sus tropas aquí. Pero Napoleón eligió el camino más difícil: a través de los Alpes y el paso de San Bernardo. El 16 de mayo se inició el ascenso a las montañas, y el 21 de mayo el propio Bonaparte con las fuerzas principales se encontraba en San Bernardo. Las débiles barreras austriacas fueron derribadas y, a finales de mayo, todo el ejército francés emergió repentinamente de las gargantas alpinas y se desplegó detrás de las tropas austriacas. El 2 de junio Napoleón ocupó Milán. Melas se apresuró a encontrarse con el enemigo y el 14 de junio tuvo lugar una reunión de las fuerzas principales cerca del pueblo de Marengo. Toda la ventaja estaba del lado de los austriacos. Contra 20 mil franceses tenían 30, la ventaja en artillería era en general abrumadora, casi diez veces mayor. Por tanto, el inicio de la batalla no tuvo éxito para Napoleón. Los franceses fueron expulsados de sus posiciones y se retiraron con grandes pérdidas. Pero a las cuatro llegó una nueva división de Desaix, que aún no había tomado parte en la batalla. Directamente desde la marcha, entró en la batalla y todo el ejército la atacó. Los austriacos no pudieron resistir el ataque y huyeron. Ya a las cinco en punto el ejército de Melas estaba completamente derrotado. El triunfo de los vencedores se vio eclipsado sólo por la muerte de Dese, que falleció al comienzo del ataque. Al enterarse de esto, Napoleón lloró por primera vez en su vida. Con esta victoria la guerra terminó efectivamente. Ya a finales de 1800 se resolvió la cuestión de la paz con Rusia. El 9 de febrero de 1801 finalizaron las negociaciones de paz con Austria. Según la Paz de Luneville, los restos de Bélgica, Luxemburgo y todas las posesiones alemanas a lo largo de la orilla izquierda del Rin fueron arrebatados. Austria reconoció la República Bátava (Holanda), la República Helvética (Suiza), así como las Repúblicas Cesarpina y Liguria (Génova y Lombardía), que siguieron siendo prácticamente posesiones francesas. Finalmente, el 26 de marzo de 1802, se firmó en Amiens un tratado de paz con Inglaterra, que puso fin a la difícil guerra de nueve años de Francia contra toda Europa.
Napoleón dedicó los dos años de respiro pacífico que recibió Francia después de la Paz de Luneville a una vigorosa actividad en el campo de la organización del gobierno y la legislación del país. El 2 de agosto de 1802, tras un plebiscito, Bonaparte fue declarado Primer Cónsul vitalicio. Así, finalmente se convirtió en un dictador completo e ilimitado. Al mismo tiempo, se declaró una amnistía para los emigrantes y se puso fin a toda persecución a la Iglesia católica. El 15 de abril de 1802, tras largas negociaciones con el Papa, Napoleón firmó con él un concordato sobre la nueva estructura de la Iglesia católica en Francia. Según este concordato, el primer cónsul reconoció el catolicismo como “la religión de la gran mayoría de los ciudadanos franceses”, pero le negó el estatus de religión estatal. Se permitió el culto sin obstáculos en todo el país. A cambio, el Papa prometió no exigir la devolución de las tierras de la iglesia confiscadas durante la revolución. Napoleón podía nombrar obispos y arzobispos de su elección, pero asumían el cargo después de haber sido ordenados por el Papa. El sistema de relaciones entre el Estado francés y la Iglesia definido por el concordato persistió durante muchas décadas después de la muerte de Napoleón. Del mismo modo, durante mucho tiempo el sistema de educación pública que creó funcionó casi sin cambios. La “Universidad” quedó situada a la cabeza de toda la organización. Estuvo a cargo de las escuelas superiores y liceos-escuelas secundarias. (La educación primaria no existía bajo Napoleón). Se fundaron varias escuelas superiores especializadas para formar técnicos, ingenieros, notarios, funcionarios judiciales y administrativos, así como una red de liceos. Obtener un rango de oficial o un puesto en un departamento civil era posible solo después de graduarse de una de estas instituciones educativas.
Pero mientras se ocupaba de estos asuntos urgentes, Napoleón era claramente consciente de que el nuevo sistema de relaciones burguesas que se había desarrollado en Francia después de la revolución no podía funcionar normalmente sin el desarrollo fundamental de nuevas normas legales. Fue una tarea enormemente difícil, pero Napoleón se puso a ello, la organizó y la completó con la misma rapidez y minuciosidad que siempre distinguieron su obra. Ya en agosto de 1800, se formó una comisión para desarrollar un proyecto de código civil. Napoleón creía que la revolución se produjo en Francia no porque Francia anhelara la libertad, sino porque quería igualdad. Por igualdad entendía la igualdad de los derechos civiles garantizados por la ley, pero no las condiciones socioeconómicas de existencia de los ciudadanos. Decidió garantizar la igualdad de derechos civiles con su código. Al destruir la libertad política, aseguró y codificó la “igualdad”. En marzo de 1804, el código firmado por Napoleón se convirtió en ley fundamental y base de la jurisprudencia francesa. Como gran parte de lo que se creó bajo su mando, este código funcionó bajo todos los regímenes y gobiernos posteriores durante muchos años después de la muerte de Napoleón, provocando una merecida admiración por su claridad, coherencia y coherencia lógica en la protección de los intereses del Estado burgués. Desde este punto de vista, tuvo una enorme influencia en el pensamiento jurídico posterior en toda Europa. Al mismo tiempo, se empezó a trabajar en un código de comercio, que se suponía que serviría como una importante adición al código civil. Por primera vez se formularon y codificaron normas que regulan y garantizan jurídicamente las transacciones comerciales, la vida de la bolsa y de los bancos, el derecho facturado y notarial. La creación de un sistema jurídico culminaría con la adopción de un código penal. Toda esta enorme actividad legislativa aún no había sido completada cuando en marzo de 1803 comenzó una nueva guerra con Inglaterra, que pronto se convirtió en una guerra contra toda Europa.
Desde los primeros días de la guerra, Napoleón comenzó a construir un grandioso campamento militar en Boulogne, en el Canal de la Mancha, frente a la costa inglesa. Se suponía que allí se reuniría un gran ejército, que estaba destinado a desembarcar en Inglaterra. Nunca desde la invasión de la Armada Invencible los británicos habían sentido tanta ansiedad por su destino. Era prácticamente imposible ganar esta guerra sin aliados en el continente, por lo que William Pitt estaba muy preocupado por crear una nueva coalición europea. Pero las negociaciones avanzaron muy lentamente hasta que todas las casas monárquicas de Europa quedaron conmocionadas por la noticia de la ejecución del duque de Enghien.
Esta masacre tuvo una enorme protesta pública y sus consecuencias fueron muy sensibles, tanto en la propia Francia como en toda Europa. El motivo inmediato del arresto del duque fue el descubrimiento de una conspiración realista en París, organizada con dinero inglés. Los conspiradores (entre ellos el papel principal lo desempeñó el líder de los Chouans, Cadoudal; el general Moreau también estuvo involucrado en la conspiración) planearon atacar repentinamente a Napoleón durante un paseo, secuestrarlo o matarlo. Napoleón estaba furioso y quería venganza. “¿Es realmente posible que la muerte me espere en la calle como a un perro? - estaba indignado. – ¡Mis potenciales asesinos son casi santos! ¡Están atentando contra mi vida y yo responderé con guerra tras guerra! Sin embargo, como todos los principales representantes de la familia Borbón vivían en Londres y estaban fuera de su alcance, decidió desquitarse con el duque de Enghien, quien, aunque no tenía nada que ver con la conspiración, vivía cerca. En la noche del 14 al 15 de marzo, un destacamento de la gendarmería francesa invadió el territorio de Baden, arrestó al duque de Enghien en su casa y lo llevó a Francia. La noche del 20 de marzo tuvo lugar el juicio contra el detenido en el castillo de Vincennes. Fue acusado de recibir dinero de Inglaterra y de luchar contra Francia. Quince minutos después de que se pronunciara la sentencia de muerte, el duque fue asesinado a tiros en la fosa del castillo de Vincennes.
Inmediatamente después del descubrimiento de la conspiración, las instituciones que se presentaban como representantes del pueblo y estaban llenas de servidores y ejecutores de la voluntad del primer cónsul - el Tribunado, el Cuerpo Legislativo y el Senado - comenzaron a hablar de la necesidad de una vez por todas para todos poner fin a esta situación en la que la paz y el bienestar de todo el pueblo dependían de la vida de una sola persona, cuando todos los enemigos de Francia pueden basar sus esperanzas en los asesinatos. La conclusión era clara: el consulado vitalicio debía convertirse en una monarquía hereditaria. Sin embargo, Napoleón no quiso aceptar el título real, como las dinastías anteriores, sino que quiso aceptar el título de emperador, recibido por primera vez por Carlomagno después de su coronación en el año 800. Napoleón declaró abiertamente que, como Carlomagno, sería Emperador de Occidente. y que no aceptaría la herencia de los reyes franceses anteriores, sino la herencia del emperador Carlomagno.
En abril de 1804, el Senado aprobó una resolución que otorgaba al primer cónsul Napoleón Bonaparte el título de Emperador de los franceses. El 2 de diciembre de 1804, en la catedral de Notre Dame de París, el Papa Pío Séptimo coronó y ungió solemnemente a Napoleón en el trono. Sin embargo, cuando el Papa quiso colocarse la corona en la cabeza, Napoleón de repente se la arrebató de la mano al sumo sacerdote y se la puso sobre su propia cabeza. Este gesto de ponerse la corona tenía un significado simbólico: no quería aceptar la corona de nadie más que de él mismo.
Los meses siguientes, Napoleón estuvo ocupado organizando su corte imperial y creando una nueva aristocracia. Sus hermanos y hermanas recibieron los títulos de príncipes y princesas. Muchos camaradas cercanos y militares del ex general Bonaparte se convirtieron en condes, príncipes o barones. El antiguo título de Mariscal de Francia ha vuelto a utilizarse. Además, salió a la luz toda una serie de títulos correspondientes: Canciller Supremo, Tesorero Supremo del Imperio, Gran Mariscal de la Corte, Escudero Jefe, etc., etc. Se formó un personal de la corte y se introdujo la etiqueta. Sin embargo, dado que la mayoría de los cortesanos, e incluso el propio emperador, carecían por completo de aristocracia y de un refinamiento innato de modales, la corte imperial a lo largo de su existencia fue una sorprendente mezcla de pompa ostentosa y vulgaridad. Según la condesa Pototskaya, por muy magnífica que pudiera haber sido la corte de Napoleón desde la distancia, no podía resistir ninguna crítica si se la examinaba de cerca. La combinación de discordia y confusión fue sorprendente, destruyendo el aura de grandeza y esplendor. Según Metternich, era difícil imaginar algo más torpe que la manera de comportarse de Napoleón en el salón. Los esfuerzos con los que intentó corregir los errores surgidos por su origen y falta de educación solo enfatizaron sus errores. Simplemente no sabía cómo mantener una conversación educada y constantemente intentaba lucirse.
Mientras tanto, la ejecución del duque de Enghien y el revuelo que se generó al respecto contribuyeron a que finalmente tomara forma la tercera coalición, en cuya creación Pitt había estado trabajando incansablemente durante dos años. Pero hasta finales del verano de 1805, Napoleón confiaba en que tendría que desembarcar en Inglaterra. Se completaron los preparativos en el campamento de Boulogne y el emperador sólo esperaba que llegara la temporada de niebla para comenzar a cruzar hacia la isla. Sin embargo, el 27 de agosto, Napoleón recibió dos noticias simultáneamente: primero, que el almirante Villeneuve con el escuadrón del Mediterráneo estaba retrasado y no podría estar en el Canal de la Mancha en un futuro próximo, y segundo, que las tropas rusas ya se habían movido para unirse a las tropas austriacas. , y que los austriacos estaban preparados para una guerra ofensiva contra él.
Inmediatamente, sin dudarlo, Napoleón tomó una nueva decisión. Al ver que ya no había nada que soñar con el desembarco, ordenó que se transmitieran a los comandantes de los cuerpos las disposiciones de una nueva guerra, pensadas de antemano, pero no contra Inglaterra, sino contra Austria y Rusia. En pocos días se levantó el enorme campamento de Boulogne, el ejército allí reunido se organizó en orden de marcha, se reforzó con nuevas formaciones y se trasladó desde las orillas del Canal de la Mancha a la aliada Baviera. En menos de tres semanas, en menos de 20 días, el ejército, entonces enorme, fue trasladado casi sin pérdidas por los rezagados y enfermos desde el Canal de la Mancha al Danubio. El propio Napoleón abandonó París el 24 de septiembre. El 26 ya estaba en Estrasburgo e inmediatamente comenzó a transportar tropas a través del Rin. Inmediatamente después de la marcha, se dio al ejército la organización final. Napoleón lo dividió en siete cuerpos, encabezados por los mariscales Bernadotte, Davout, Soult, Lannes, Ney, Marmont y Augereau. A cada cuerpo de infantería se le asignó artillería y caballería, lo que permitía a cualquiera. el mariscal para llevar a cabo tareas estratégicas independientes. Sin embargo, las principales masas de artillería y caballería no formaban parte de ningún cuerpo y estaban subordinadas directamente al propio emperador. Así, Napoleón tuvo la oportunidad, en el momento adecuado, a su discreción, de lanzar toda su artillería y toda su caballería en ayuda de uno de los mariscales.
La rapidez de los franceses era ya la mitad de su victoria. Atacaron a los aliados cuando no lo esperaban. A principios de octubre, los cuerpos de caballería de Soult, Lanna y Murat cruzaron el Danubio y aparecieron en la retaguardia del ejército austríaco. Algunos de los austriacos lograron deslizarse hacia el este, pero Ney expulsó a la masa principal a la fortaleza de Ulm. El 20 de octubre, el comandante en jefe del ejército austríaco, Mack, se rindió a Napoleón con todos los suministros militares, artillería, estandartes y la fortaleza de Ulm. En total, en poco tiempo fueron capturados unos 60 mil soldados austriacos. Después de esta brillante victoria, Napoleón avanzó por la margen derecha del Danubio directamente hacia Viena, donde entró el 13 de noviembre. Los franceses cruzaron el Puente de Viena hacia la margen izquierda y atacaron al ejército ruso de Kutuzov. Con duras batallas de retaguardia, habiendo perdido hasta 12 mil personas, Kutuzov se retiró a Olmutz, donde se encontraban los emperadores Alejandro y Francisco.
El 2 de diciembre se desarrolló una feroz batalla en la zona montañosa alrededor de Pratsen Heights, al oeste del pueblo de Austerlitz. Napoleón previó que los rusos y los austriacos intentarían cortarle el camino a Viena y el Danubio para rodearlo o empujarlo hacia el norte, hacia las montañas. Por lo tanto, pareció dejar esta parte de sus posiciones sin cobertura ni protección y deliberadamente hizo retroceder su flanco izquierdo, colocando el cuerpo de Davout sobre él. El emperador eligió las Alturas de Pratsen como dirección de su ataque principal, frente a las cuales concentró dos tercios de todas sus fuerzas: los cuerpos de Soult, Bernadotte y Murat. Al amanecer, los aliados lanzaron una ofensiva contra el flanco derecho francés, pero encontraron una tenaz resistencia por parte de Davout. El emperador Alejandro envió el cuerpo de Kolovrat, ubicado en Pratsen Heights, para ayudar a los atacantes. Por lo tanto, todo favoreció los planes de Napoleón: a las nueve de la mañana, las principales fuerzas de los aliados estaban en su flanco izquierdo. Luego, los franceses pasaron a la ofensiva y asestaron un poderoso golpe al centro de la posición enemiga. Dos horas más tarde fueron capturados los Pratsen Heights. Habiendo desplegado baterías sobre ellos, Napoleón abrió fuego asesino en el flanco y la retaguardia de las fuerzas aliadas, que comenzaron a retirarse al azar a través del lago Zachan. Muchos rusos fueron asesinados por metralladoras o ahogados en estanques, otros se rindieron. Después de esta terrible derrota, parecía imposible continuar la guerra: el emperador Francisco pidió la paz y recibió el consentimiento de Napoleón. El 26 de diciembre se firmó un tratado de paz en Presburgo. Francisco cedió la región veneciana, Frioul, Istria y Dalmacia a Napoleón y acordó pagar una indemnización de 40 millones de florines. Los Borbones napolitanos, que se unieron a la coalición, huyeron a Sicilia y todo el sur de Italia fue ocupado por los franceses. Napoleón proclamó a su hermano José nuevo rey de Nápoles. El 26 de enero de 1806, recibido por multitudes de gente jubilosa, Napoleón entró en París y celebró su notable victoria con festividades increíblemente brillantes.
La victoria de Austerlitz permitió al emperador extender su poder a toda Alemania occidental y parte de Alemania central. El 12 de julio de 1806, dieciséis soberanos alemanes firmaron un acuerdo para crear la Unión del Rin y eligieron a Napoleón como su protector. En caso de guerra, se comprometieron a enviar 63.000 soldados para ayudar a Francia. Estas fuerzas fueron necesarias muy rápidamente, porque ni Inglaterra ni Rusia iban a hacer las paces con Napoleón. Pronto Prusia entró en guerra contra Francia. El 8 de octubre de 1806, Napoleón ordenó la invasión de Sajonia, que era aliada de Prusia. En ese momento había alrededor de 150 mil personas bajo la bandera de Napoleón. El rey de Prusia Federico Guillermo III tenía alrededor de 100.000 soldados. Las principales fuerzas del ejército prusiano bajo el mando del duque de Brunswick estaban ubicadas en la zona de Jena. Al enterarse del movimiento de los franceses, el duque con 50 mil soldados se apresuró a ir a Aurstedt, dejando el cuerpo de 38 mil del príncipe Hohenlow cerca de Jena. Napoleón confundió este cuerpo con las fuerzas principales del ejército prusiano y decidió que se llevaría a cabo una batalla general en la región de Weimar. Separó el cuerpo de 27.000 hombres de Davout de sus fuerzas y le ordenó trasladarse a Naumburg para ponerse detrás de los prusianos, y al amanecer del 14 de octubre envió el cuerpo de Soult y Lanna contra Hohenlow. Augereau, Ney y Murat. Al principio, los prusianos y los sajones se defendieron obstinadamente, pero al final fueron derrocados y huyeron en masa. La caballería francesa persiguió a los que huían hasta Weimar y exterminó a todos sin piedad e indiscriminadamente. La derrota del enemigo fue completa. Sólo un pequeño resto del ejército prusiano escapó y conservó la apariencia de soldados. El resto fueron asesinados, capturados o huyeron a sus hogares. Al mismo tiempo, Davout, cerca de Aurstedt, se encontró de repente con el duque de Brunswick. Dos veces el duque levantó sin éxito sus regimientos contra el enemigo: los franceses repelieron todos los ataques y ellos mismos pasaron a la ofensiva. El ejército prusiano derrotado comenzó a retirarse a Weimar y en el camino se encontró con los restos del cuerpo de Hohenlow. Cuando se conoció la noticia de la doble derrota, el pánico y la desintegración en el ejército prusiano fueron totales. Ya nadie pensó en la resistencia y todos huyeron ante Napoleón, que se acercaba rápidamente. Las fortalezas de primera clase, abundantemente provistas de todo lo necesario para un largo asedio, se rindieron a la primera petición de los mariscales franceses. El 27 de octubre, Napoleón entró triunfalmente en Berlín. El 8 de noviembre capituló la última fortaleza prusiana, Magdenburg. El rey Federico Guillermo huyó a Memel. Toda la campaña contra Prusia duró exactamente un mes. Europa, que todavía recordaba la Guerra de los Siete Años y la heroica lucha de Federico II contra numerosos enemigos, quedó conmocionada por esta masacre relámpago.
Impresionado por su triunfo, Napoleón firmó el 21 de noviembre el Decreto de Berlín sobre el Bloqueo Continental, que prohibía todo comercio y toda relación con Inglaterra. Este decreto fue enviado a todos los estados dependientes del imperio. Su consecuencia inmediata fue una estrecha alianza anglo-rusa. Habiendo recibido importantes subsidios ingleses, el emperador Alejandro I pronto estuvo listo para iniciar una nueva guerra con Napoleón. En noviembre, los franceses, siguiendo a los prusianos en retirada, entraron en Polonia. El día 28, Murat ocupó Varsovia. Pronto llegó aquí el propio emperador. Los polacos lo saludaron con entusiasmo como su libertador. Muchos esperaban que restaurara Polonia nuevamente, pero el propio Napoleón se mostró muy tranquilo con esta idea y dijo que "los polacos deben ganarse su liberación". En uno de los bailes celebrados en su honor, el emperador se interesó por la encantadora condesa Walevskaya, rubia de dieciocho años. Al principio rechazó las insinuaciones de Napoleón y se negó a responder a sus notas. Su marido era cincuenta y cinco años mayor que ella y ella misma era una ardiente patriota. Sólo después de mucha persuasión por parte del príncipe Poniatowski (sobrino del último rey polaco) ella aceptó convertirse en la amante del emperador, lo acompañó durante su campaña en Prusia Oriental y luego lo siguió a París.
Mientras tanto la guerra continuaba. El 26 de diciembre tuvo lugar la primera gran batalla con el cuerpo ruso de Bennigsen cerca de Pultusk, que terminó sin resultado concluyente. Las tropas francesas aquí estaban al mando del mariscal Lannes. Ambos bandos se estaban preparando para una batalla decisiva. Ocurrió el 8 de febrero de 1807 cerca de Preussisch-Eylau. Bennigsen organizó su ejército en divisiones en tres líneas. Habiendo examinado las posiciones rusas, el emperador ordenó al cuerpo de Augereau que lanzara un ataque desde el frente, y a Ney y Davout que pasaran por alto a Bennigsen desde los flancos. Pero ninguna de sus órdenes se cumplió hasta el final. Davout pasó a la ofensiva muy tarde y al mediodía sólo logró hacer retroceder el flanco izquierdo ruso. Mientras tanto, los soldados de Augereau fueron atacados intensamente por baterías rusas y en su mayoría murieron. El propio Napoleón con sus regimientos de infantería se encontraba en el cementerio de Eylau en el centro de la batalla. A su alrededor caían balas de cañón a cada minuto, pero el emperador permaneció en este peligroso lugar durante muchas horas y dio órdenes a través de esos raros ayudantes que lograron acercarse al cementerio. A sus pies yacían varios cadáveres de oficiales y soldados. Las compañías de infantería que rodeaban al emperador fueron exterminadas gradualmente por el fuego ruso y reemplazadas por unidades nuevas. Napoleón vio que sólo con su ejemplo personal podría mantener a sus soldados en esta terrible situación. Ya por la noche, el audaz ataque de la caballería de Murat, apoyado por la guardia, mejoró la situación. Los rusos se retiraron y los restos del cuerpo de Augereau se salvaron de la derrota final. Sin embargo, la victoria completa nuevamente no funcionó: a pesar de las enormes pérdidas (alrededor de 26 mil personas), Bennigsen se retiró en perfecto orden. Napoleón, después de haber sacrificado hasta 30 mil de sus soldados, estaba tan lejos del éxito como el año pasado.
El ejército francés tuvo que pasar un invierno difícil en una Polonia completamente devastada. Había barro intransitable por todas partes. Napoleón se negó a establecerse en Varsovia, Poznan o Breslau, donde podría elegir un palacio lujoso. Pasaba la noche en chozas de campesinos o incluso en graneros. Y pasó todo su tiempo viajando a campos lejanos, visitando hospitales y supervisando personalmente el suministro de alimentos. Quería animar a los soldados con su ejemplo en este momento difícil. En una de sus cartas a su hermano Jerome, escribió: “No me he quitado las botas durante 15 días... Estamos entre la nieve y el barro, sin vino, sin vodka, sin pan, comemos patatas y carne. ... normalmente luchamos con bayoneta o perdigones... y libramos la guerra con todas nuestras fuerzas en todo su horror...” En mayo, Napoleón logró aumentar el tamaño de su ejército a 228 mil personas. Otros 170.000 estaban estacionados en la Prusia conquistada. La guerra se reanudó en junio y este tiempo fue muy breve. Napoleón se trasladó a Königsberg. Bennigsen tuvo que apresurarse a defenderse y concentró sus tropas en la orilla occidental del río Alle, cerca de la ciudad de Friedland. Temprano en la mañana del 14 de junio, el mariscal Lannes, avanzando a la vanguardia del ejército francés, se encontró con los rusos y envió a Napoleón a informar sobre esto. Pronto llegaron las fuerzas principales. Bennigsen tuvo que librar la batalla en una posición muy desfavorable: en el centro de su ubicación había un profundo barranco y un lago, detrás de él fluía un río. El emperador aprovechó hábilmente su posición. Al concentrar el cuerpo de Ney, Víctor y la guardia contra el flanco izquierdo del ejército ruso, comandado por Bagration, esperaba aislarlo de los cruces, rodearlo y destruirlo. Bajo el poderoso ataque de los franceses, Bagration se retiró a Friedland y cruzó el río por puentes en llamas. Al mismo tiempo, la artillería francesa infligió graves daños a los rusos. Los soldados del flanco derecho se encontraron en una situación aún más difícil: tuvieron que retirarse a través del río sin puentes, nadando y vadeando. Muchos soldados se ahogaron. Casi toda la artillería fue abandonada y acabó en manos de los franceses. Habiendo perdido a más de 15 mil personas, Bennigsen llevó apresuradamente a su frustrado ejército al Neman y logró retirarse a través del río antes de que se acercaran los franceses. Napoleón se encontraba en la frontera del Imperio Ruso. Pero todavía no estaba preparado para cruzarlo. El 19 de junio se concluyó una tregua. El 25 de junio, Napoleón y Alejandro I se reunieron en una balsa en medio del Neman y acordaron los términos preliminares de paz. Luego continuaron las negociaciones en Tilsit y el 8 de julio se firmó el tratado. Alejandro tuvo que romper relaciones con Inglaterra y sumarse al bloqueo continental. Las condiciones que el emperador dictó al rey de Prusia fueron mucho más duras: Prusia perdió todas las tierras de la orilla occidental del Elba (en estas tierras Napoleón formó el reino de Westfalia, asignándoselo a su hermano Jerónimo) y la mayoría de las provincias polacas. , unidos en el Ducado de Varsovia, que entró en unión personal Rey de Sajonia. Se impuso a Prusia una indemnización exorbitante. Hasta que se pagó por completo, las tropas de ocupación permanecieron en el país. Fue uno de los tratados de paz más duros que jamás haya firmado Napoleón. Pero Napoleón fue increíblemente generoso con sus camaradas. Después de Tilsit, les llovió una auténtica lluvia dorada. Le dio al mariscal Lannes un millón de francos en oro, a Ney una pensión vitalicia anual de 300.000 francos, a Berthier una anualidad de 400.000 y también le dio medio millón en efectivo. También otorgó generosamente dinero, títulos y propiedades a otros mariscales, generales y muchos oficiales. Todos los que participaron directamente en las batallas recibieron buenas pensiones; los heridos recibieron tres veces más que los que no resultaron heridos. Esta generosidad, sin embargo, no le costó nada al tesoro francés: todos los países conquistados pagaron a Napoleón enormes indemnizaciones, por valor de decenas de millones de francos, y el ingreso anual total del imperio en ese momento era de 770 millones de francos en oro. Una parte considerable de esta cantidad quedó a disposición personal de Napoleón y la gastó a su discreción, y el resto se guardó en los sótanos de las Tullerías. Según sus propias palabras, en 1812 se guardaban aquí enormes tesoros por un valor total de 300 millones de francos. A veces, según Fouché, bajaba a este sótano y examinaba los montones de oro “con un brillo codicioso en los ojos, como le sucede a un ladrón cuando ve el botín”.
La preocupación más importante de Napoleón después de su victoria fue el endurecimiento del bloqueo continental. Como ya se habían sumado Alemania, Países Bajos y Rusia, hubo que obligar a los países de la Península Ibérica a hacerlo. En octubre de 1807, el emperador envió a Portugal un ejército de 27.000 hombres al mando de Junot, seguido de otro al mando del general Dupont. El 29 de noviembre, Junot entró en Lisboa sin luchar. Dos días antes, el príncipe regente João (futuro rey João VI) abandonó la capital y navegó hacia Brasil. Todo el país quedó bajo el dominio francés. España se puso del lado de Francia en este conflicto. Con el pretexto de una acción militar, Napoleón la inundó con sus tropas. En marzo de 1808 ya se concentraban aquí hasta 100 mil personas. El rey Carlos IV finalmente se preocupó por esta circunstancia, pero antes de que pudiera hacer nada, el cuerpo de 80.000 hombres de Murat se acercó a Madrid. El rey huyó de la capital, pero fue detenido en Aranjuets por el pueblo rebelde. Aquí, el 17 de marzo, Carlos abdicó del trono en favor de su hijo Fernando VII, y seis días después, el 23 de marzo, Murat entró en la capital española. Napoleón no reconoció el golpe que se había producido y exigió a ambos Borbones que vinieran a Bayona. Mientras tanto, el 2 de mayo se produjo en Madrid un levantamiento popular contra las fuerzas de ocupación, que Murat ahogó en sangre. Aprovechando esto, el emperador trató con mucha dureza a Carlos y Fernando y les exigió que ambos abdicaran del trono en su favor. Se sometieron resignadamente a sus dictados. El 10 de mayo, Napoleón ordenó a su hermano José, rey de Nápoles, que se trasladara a Madrid y fuera en adelante rey de España, y nombró a Murat rey de Nápoles.
Parecía que la conquista de España había terminado. Pero en realidad todo apenas comenzaba. Desde sus primeros pasos en España, los franceses se toparon con innumerables manifestaciones, casi cotidianas, del odio fanático más violento. En verano comenzó un poderoso levantamiento en Andalucía. El general Dupont, que avanzó contra los rebeldes, fue rodeado por ellos y el 20 de julio se rindió junto con todo su destacamento cerca de Baylen. La impresión que este acontecimiento causó en Europa fue enorme. Por muchas señales, Napoleón sintió inmediatamente que su poder estaba flaqueando. El gobierno austriaco, ya recuperado del desastre de Austerlitz, inmediatamente se comportó de forma más independiente. En septiembre, Napoleón se reunió con Alejandro Primero en Erfurt y vio que ya no trataba con el obediente aliado que había dejado el año pasado en Tilsit. Para lograr la ampliación de la alianza franco-rusa, Napoleón tuvo que hacer una serie de concesiones serias que nunca pudo perdonar al emperador ruso. Para restaurar su posición en Europa, Napoleón tuvo que dar a los españoles una lección sangrienta ante sus propios ojos. Lo entendió y, a finales de otoño, al frente de un ejército de 100.000 hombres, avanzó más allá de los Pirineos. En ese momento, la situación de los franceses aquí había empeorado aún más. Los británicos desembarcaron en Portugal y ocuparon Lisboa. Todo el sur de España quedó envuelto en el fuego de la rebelión. Aquí ya se había formado un verdadero ejército rebelde, armado con armas inglesas. Los franceses sólo conservaron el control sobre la parte norte del país hasta el río Ebro. El emperador pasó inmediatamente a la ofensiva y el 10 de noviembre, cerca de Burgos, infligió una aplastante derrota a los españoles. El 4 de diciembre entró en Madrid e inmediatamente se volvió contra los británicos. La fuerza expedicionaria inglesa fue derrotada y su comandante, el general Moore, murió en batalla. Pero la resistencia no decayó. Zaragoza repelió obstinadamente todos los ataques de los franceses durante varios meses. Finalmente, en enero de 1809, el mariscal Lannes entró en la ciudad sobre los cadáveres de sus defensores, pero después de eso, durante otras tres semanas, hubo luchas tenaces literalmente por cada casa. Los brutalizados soldados tuvieron que matar a todos indiscriminadamente: mujeres, niños y ancianos. Examinando las calles llenas de cadáveres, el mariscal Lann dijo: “¡Una victoria así sólo trae tristeza!”.
Al mismo tiempo, llegaron noticias fiables de que Austria estaba a punto de entrar en guerra. Napoleón abandonó los Pirineos, confió la guerra a los mariscales y a su hermano José, y él mismo se apresuró a ir a París. En primavera logró reunir un ejército de 300.000 hombres contra los austriacos. El 9 de abril, el ejército austríaco bajo el mando del archiduque Carlos pasó a la ofensiva y pronto invadió Baviera desde Bohemia. Del 19 al 23 de abril tuvieron lugar importantes batallas en Abensberg, Eckmuhl y Ratisbona. Habiendo perdido en ellos a unas 45 mil personas, el archiduque Carlos comenzó a retirarse hacia la orilla izquierda del Danubio. Persiguiendo al enemigo, Napoleón ocupó Viena el 13 de mayo. El 17 de mayo, parte del ejército francés cruzó hacia la isla de Lobau, en el Danubio. Luego se construyeron puentes entre la isla y la orilla opuesta del río. Los cuerpos de Lannes y Massena entraron en una feroz batalla con los austriacos cerca de las aldeas de Aspern y Essling. En ese momento, el puente que conecta la margen derecha del río con la isla se rompió y el ejército francés perdió el suministro de municiones. El Emperador ordenó a Lannus que se retirara inmediatamente. Los austriacos atacaron y persiguieron obstinadamente al enemigo. Más de 10 mil soldados franceses murieron en la feroz batalla. El propio mariscal Lannes fue herido de muerte por una bala de cañón y murió en brazos de Napoleón. Tras esta derrota, cesaron las hostilidades durante un mes y medio. Ambos bandos se estaban preparando para una batalla decisiva. Tras concentrar varios cuerpos y más de 500 cañones en Lobau, Napoleón volvió a atacar a los austriacos el 5 de julio.
El archiduque Carlos esperaba a los franceses en la margen izquierda del Danubio, en las alturas del río Russbach. Cerca estaba el pueblo de Wagram, de donde tomó el nombre la batalla. Al anochecer, la mayor parte del ejército francés cruzó el Danubio y se posicionó frente a las posiciones austríacas. Napoleón ordenó que el ataque comenzara de inmediato. Sin embargo, este asalto desprevenido no tuvo éxito. Después de sufrir grandes pérdidas, los franceses se retiraron. Al día siguiente, 6 de julio, el archiduque Carlos intentó derrocar el flanco izquierdo de Napoleón, aislarlo del Danubio y derrotarlo. Inicialmente, el ataque fue un éxito: los franceses comenzaron a retirarse. Para asegurar la victoria, Karl llevó todas las reservas a la batalla. En ese momento, el mariscal Davout atacó el flanco derecho de los austriacos y Napoleón movió el cuerpo de Macdonald contra el centro del ejército enemigo. El mariscal formó sus batallones en un enorme cuadrado, cuyo lado era de mil metros, y después de un poderoso cañoneo atravesó el centro del ejército austríaco. Este ataque decidió el resultado de la batalla. El archiduque Carlos sufrió una terrible derrota: un tercio de su ejército (32 mil personas) yacía en el campo de batalla. El resto se retiró confundido. Esta victoria le costó a Napoleón 27 mil personas. El 11 de julio, el emperador Francisco propuso una tregua a Napoleón. El acepto. En las negociaciones que se iniciaron, Napoleón exigió a Francisco ceder las mejores posesiones austriacas: Carintia, Carniola, Istria, Trieste, parte de Galicia y pagar una indemnización de 85 millones de francos. Tuve que aceptar todas estas condiciones exorbitantes. El 14 de octubre se firmó la paz definitiva en Schönbrunn.
Al regresar a París en otoño, Napoleón inmediatamente comenzó a trabajar en el divorcio de su esposa. Josefina, tras el regreso de Napoleón de Egipto y la tormentosa explicación que siguió entre ellos, permaneció fiel a su marido. Ella, sin embargo, no lo hizo en absoluto por virtud, sino que se vio obligada a hacerlo por las circunstancias: por orden de Napoleón, el Ministro de Policía Fouché rodeó a la Emperatriz con espías que informaban a su marido de cada uno de sus pasos. Josefina era una mujer apasionada y de mal genio; de algunas de las frases que pronunció en distintos momentos se puede concluir que Napoleón, como amante, nunca la satisfizo. De hecho, el amor nunca ocupó el lugar principal en la vida del emperador y le dedicó muy poco tiempo en su agenda. Standal, que durante algún tiempo se comunicó personal y bastante estrechamente con Napoleón, describe sus citas con mujeres: “El Emperador, sentado a la mesa, con un sable, firma decretos. Entra la señora; Sin levantarse, la invita a acostarse. Poco después, con un candelabro en las manos, la despide y vuelve a sentarse a leer, corregir y firmar decretos. La parte más importante de la cita no duró más de tres minutos... Este comportamiento del emperador indignó a las mujeres de París. Su manera de enviarlos después de dos o tres minutos, a menudo sin siquiera desatar el sable, y volver a sentarse a cumplir sus decretos, les parecía insoportable”. Napoleón nunca conoció pasatiempos apasionantes y el político siempre eclipsó al amante que había en él. Sin embargo, después de haber creado un gran imperio, tuvo que pensar en un heredero legítimo, y como ya no podía tener hijos de Josephine, involuntariamente le vino a la mente la idea de un segundo matrimonio. El 15 de diciembre, en presencia de todos los más altos dignatarios del imperio y de toda la familia imperial, se firmó un protocolo de divorcio. Josephine se retiró de la corte y se instaló en Malmaison. El Emperador le asignó una asignación anual de tres millones de francos.
Napoleón inmediatamente comenzó a elegir novia. Al principio, dio preferencia a la hermana del emperador ruso, Anna Pavlovna, pero, al recibir una negativa de Alejandro, comenzó a cortejar a la hija del emperador de Austria, María Luisa. El emperador Francisco, sin dudarlo, dio su consentimiento. El 11 de marzo de 1810 tuvo lugar una ceremonia nupcial en Viena. El papel de Napoleón lo desempeñaron el mariscal Berthier y el archiduque Carlos. A continuación, la nueva emperatriz fue enviada solemnemente a París. El emperador, al encontrarse con su esposa en el camino a Compiègne, insistió en que María Luisa compartiera su cama la primera noche, sin esperar ceremonias civiles ni eclesiásticas. Muchos sintieron que se trataba de un acto inapropiado hacia una asustada joven de dieciocho años que anteriormente solo había visto a las monjas de su monasterio y nunca había estado a solas con un hombre en su vida. Pero como demostraron los acontecimientos posteriores, bajo su impecable comportamiento la nueva emperatriz escondía una enorme sed de sensualidad, por lo que el deseo de Napoleón apenas la sorprendió mucho. Según el testimonio del secretario de Agathon, Feng, durante los primeros tres meses de su matrimonio, Napoleón no abandonó a la emperatriz ni de día ni de noche. Ni siquiera los asuntos más urgentes podían apartarlo de ella más que unos pocos minutos. Él siempre estaba en su apartamento, conversando con ella, estudiando sus libros, escuchándola cantar y tocar el piano. Intentó aprender a bailar, jugó al billar con ella e incluso le dio lecciones de equitación. En marzo de 1811, María Luisa dio a luz al tan esperado heredero del emperador. Pero pronto las preocupaciones políticas distrajeron a Napoleón de las alegrías familiares.
Ya en enero de 1811 empezó a pensar seriamente en la guerra con Rusia. Esto fue impulsado por el nuevo arancel aduanero introducido por Alejandro en 1810, que imponía altos derechos a las importaciones francesas. Luego, Alejandro permitió que los barcos de países neutrales vendieran sus mercancías en sus puertos, lo que anuló todos los enormes costos de mantenimiento del bloqueo continental para Napoleón. A esto se sumaron constantes choques de intereses en Polonia, Alemania y Turquía. Desde el verano de 1811, ambos bandos se preparaban casi abiertamente para la guerra. Comenzó el 24 de junio de 1812 con el paso del ejército francés a través del Neman. Napoleón tenía en ese momento unos 420 mil soldados. Las tropas rusas (alrededor de 220 mil) bajo el mando de Barclay de Tolly se dividieron en dos ejércitos independientes (uno bajo el mando del propio Barclay y el otro bajo Bagration). El emperador esperaba separarlos, rodearlos y destruirlos a cada uno por separado. Tratando de evitar esto, Barclay y Bagration comenzaron a retirarse apresuradamente hacia el interior del país. El 3 de agosto se unieron con éxito cerca de Smolensk. El 16 de agosto, Napoleón llevó sus fuerzas principales a esta ciudad y comenzó su asalto. Durante dos días los rusos defendieron ferozmente Smolensk, pero en la tarde del 17 Barclay ordenó que continuara la retirada. Unos días más tarde, Alejandro entregó el mando principal al mariscal de campo Kutuzov. Al enterarse de esto, Napoleón se dio cuenta de que los enemigos finalmente se habían decidido por una batalla general. De hecho, el 4 de septiembre le informaron que Kutuzov había tomado una posición cerca del pueblo de Borodino y que su retaguardia ocupaba un reducto fortificado cerca del pueblo de Shevardino. El 5 de septiembre, los franceses expulsaron a los rusos de Shevardino y comenzaron a prepararse para una batalla general.
En Borodino, Kutuzov tenía 120.000 soldados con 640 cañones. Su posición tenía 8 kilómetros de largo. Su centro descansaba en Kurgan Heights. Se erigieron escaleras en el flanco izquierdo. Tras inspeccionar las fortificaciones rusas, Napoleón, que en ese momento contaba con 135.000 soldados y 587 cañones, abandonó las maniobras de flanqueo (en parte porque era tácticamente difícil, en parte por miedo a asustar a Kutuzov, que en este caso podría rechazar el tan deseado emperador). batalla general). Decidió asestar el golpe principal en la zona rasante, atravesar la posición del ejército ruso aquí y dirigirse a su retaguardia. En esta dirección concentró los cuerpos de Murat, Davout, Ney, Junot y la guardia (un total de 86 mil con 400 cañones). La batalla comenzó en la madrugada del 7 de septiembre con cañonazos de artillería de ambos bandos. Luego, el cuerpo de Beauharnais realizó un ataque de distracción contra Borodino, pero fue rechazado con grandes daños. Los principales acontecimientos tuvieron lugar en Flush y Kurgan Heights. A las seis de la mañana, Davout lanzó un ataque contra los rubores, pero, a pesar de su triple superioridad en fuerza, fue rechazado. A las siete de la mañana se repitió el ataque. Los franceses tomaron la izquierda, pero nuevamente fueron rechazados y rechazados. Entonces Napoleón llevó a la batalla los cuerpos de Ney, Junot y Murat. Kutuzov también comenzó a transferir reservas y tropas del flanco derecho a Bagration. A las ocho de la mañana, los franceses irrumpieron en la batalla por segunda vez y fueron rechazados nuevamente. Luego, antes de las 11 en punto, se produjeron cuatro ataques más infructuosos. El fuego asesino de las baterías rusas desde Kurgan Heights infligió graves daños a los franceses. A las 12 en punto, Napoleón había concentrado dos tercios de su ejército y casi toda su artillería contra la corriente. Sólo después de esto los franceses finalmente pudieron dominar los rubores. Bagration, que los defendía, resultó mortalmente herido. Al tener éxito, el emperador trasladó el ataque a Kurgan Heights, moviendo 35 mil soldados y 300 armas contra él. En este momento crítico, Kutuzov envió el cuerpo de caballería de Platov y Uvarov para rodear el flanco izquierdo de Napoleón. Repeliendo este ataque, Napoleón retrasó el asalto a Kurgan Heights durante dos horas. Finalmente, a las cuatro, el cuerpo de Beauharnais capturó las alturas con el tercer ataque. Pero, contrariamente a lo esperado, no hubo ningún avance en la posición rusa. Los rusos sólo fueron rechazados, pero continuaron defendiéndose obstinadamente. Napoleón no logró un éxito decisivo en ninguna dirección: el enemigo se retiró, pero no fue derrotado. Napoleón no se atrevió a llevar la guardia a la batalla y a las seis de la tarde retiró las tropas a sus posiciones originales. En esta batalla no resuelta, los franceses perdieron alrededor de 50 mil personas y los rusos, alrededor de 44 mil. Al día siguiente, Kutuzov se negó a continuar la batalla y se retiró más hacia el este. El 13 de septiembre Napoleón entró en Moscú.
Consideró que la guerra había terminado y esperaba el inicio de negociaciones con el emperador Alejandro. Los acontecimientos posteriores demostraron que estaba equivocado. Ya el 14 de septiembre comenzaron graves incendios en Moscú. Durante un tiempo consiguieron extinguirlos, pero la noche del 17 de septiembre se levantó un fuerte viento que avivó el fuego sobre media ciudad. Un mar de llamas envolvió todo el centro cercano al Kremlin. Según el Conde Segur, mirando desde las ventanas del palacio la capital en llamas, Napoleón dijo: “¡Qué espectáculo más terrible! Ellos mismos prendieron el fuego... ¡Qué determinación! ¡Que gente! ¡Estos son escitas! Dejó el Palacio del Kremlin y se mudó a Petrovskoye, cerca de Moscú. En la tarde del 18 de septiembre, el incendio, que destruyó la mayor parte de la ciudad, comenzó a debilitarse. Sin embargo, a partir de ese momento, los franceses comenzaron a experimentar graves dificultades alimentarias. Buscar comida fuera de la ciudad también resultó difícil debido a las acciones de los partisanos rusos. Los caballos morían a centenares al día. La disciplina en el ejército estaba cayendo. Mientras tanto, Alejandro obstinadamente no quería hacer las paces y estaba dispuesto a hacer cualquier sacrificio por el bien de la victoria. En estas condiciones, la guerra empezó a perder todo significado. No era razonable perseguir a Kutuzov en constante retirada a través de un país enorme y devastado. Napoleón decidió acercar el ejército a la frontera occidental de Rusia. El repentino ataque de los rusos el 18 de octubre contra el cuerpo de Murat, que se encontraba frente al pueblo de Turutino, finalmente lo fortaleció en esta decisión. Al día siguiente dio la orden de abandonar Moscú.
Inicialmente, Napoleón tenía la intención de retirarse por la carretera Nueva Kaluga a través de las provincias que aún no habían sido devastadas. Pero Kutuzov lo impidió. El 24 de octubre tuvo lugar una tenaz batalla cerca de Maloyaroslavets. La ciudad cambió de manos ocho veces. Al final, se quedó detrás de los franceses, pero Kutuzov estaba dispuesto a continuar la batalla. Napoleón se enfrentó a una elección: librar una nueva batalla o retirarse por el viejo camino en ruinas. Eligió el segundo y ordenó trasladarse a Smolensk. El país quedó terriblemente devastado. Además de la grave escasez de alimentos, el ejército de Napoleón pronto empezó a sufrir fuertes heladas. El invierno de 1812 comenzó inusualmente temprano: ya a principios de diciembre se produjo un frío severo. Además, los cosacos y partisanos perturbaron enormemente al Gran Ejército. La moral de los soldados caía cada día, a pesar de todos los esfuerzos del emperador. Napoleón soportó valientemente las dificultades de la campaña junto con todos los demás, caminando durante horas a través de los ventisqueros bajo la nieve que caía y hablando con los soldados. Mientras tanto, se supo que el ejército del sur de Rusia bajo el mando de Chichagov, después del final de la guerra turca, fue trasladado apresuradamente al frente occidental y estaba listo para bloquear la carretera francesa en Berezina. Si este plan se hubiera hecho realidad, el ejército habría quedado atrapado y condenado a la destrucción total. Napoleón ordenó acelerar el movimiento. La retirada se convirtió en una auténtica huida. Ya no prestaban atención a los heridos y enfermos. Las heladas, el hambre y los partisanos exterminaron a miles de soldados. Todo el camino estaba sembrado de cadáveres. Kutuzov atacó varias veces a los enemigos en retirada y les infligió graves daños. Del 16 al 18 de noviembre tuvo lugar una sangrienta batalla cerca de Krasnoye, que le costó a Napoleón 20 mil soldados. El 22 de noviembre, el emperador se enteró de que Chichagov había expulsado de Borisov a las unidades polacas, a quienes se les ordenó defender el cruce de Berezina, y se interpuso en el camino de los franceses. Napoleón ordenó buscar otro lugar donde se pudieran construir puentes. Al norte de Borisov, cerca de Studyanka, se encontró un lugar estrecho donde el ancho del río no excedía los 25 metros. Aquí se construyeron dos puentes de pontones, y el cruce comenzó el 26 de noviembre; Los regimientos rusos ubicados en la margen derecha intentaron arrojar a los franceses de regreso al río. La Guardia atacó y los rechazó. Al día siguiente, la mayoría de las unidades listas para el combate ya habían cruzado el Berezina. En ese momento llegaron los regimientos de vanguardia de Kutuzov. En el cruce se desató un pánico terrible. Uno de los puentes ha fallado. Los 14.000 rezagados fueron asesinados en su mayoría por los cosacos. El último paso a Vilna fue especialmente difícil, pero Napoleón aún llegó sano y salvo a la frontera rusa y, a mediados de diciembre, los restos del ejército cruzaron el helado Neman. El propio Napoleón entregó el mando a Murat el 6 de diciembre y partió apresuradamente hacia París. Según Caulaincourt, que viajó con el emperador todo el camino en el mismo trineo, Napoleón pensó muy poco en lo sucedido y estaba completamente absorto en las preocupaciones sobre la guerra que se avecinaba. En Varsovia se mostró alegre, incluso bromeó y dijo entre otras cosas: “Salí de París con la intención de no ir a la guerra más allá de las fronteras polacas. Las circunstancias me llevaron. Tal vez cometí un error al llegar a Moscú, tal vez hice algo malo al quedarme allí demasiado tiempo, pero de lo grande a lo ridículo sólo hay un paso, y que juzgue la posteridad”.
El humor que Napoleón pudo encontrar en los horrores inauditos que marcaron el final de la campaña de 1812 siguió siendo su secreto. La campaña de Moscú causó un daño irreparable a su poder. Si alrededor de medio millón de soldados imperiales cruzaron la frontera rusa durante los seis meses de la guerra, no más de 30 mil regresaron. 100 mil permanecieron cautivos en Rusia. Los 400 mil restantes murieron en batalla o durante la retirada. Al llegar a París el 18 de diciembre, el emperador vio por todas partes una gran pérdida de ánimo. El duelo de miles de familias hizo que el ambiente fuera especialmente deprimente. Sin embargo, Napoleón todavía disponía de recursos colosales y no consideraba la guerra completamente perdida. Durante los primeros meses de 1813 trabajó en la creación y organización de un nuevo ejército. Doscientas mil personas le pidieron reclutas y la Guardia Nacional. Otros doscientos mil no participaron en la campaña rusa: estuvieron guarnecidos en Francia y Alemania. Ahora estaban reunidos en cascos, equipados y provistos de todo lo necesario. A mediados de la primavera, se completó el grandioso trabajo y Napoleón partió hacia Erfurt. Mientras tanto, los rusos seguían avanzando. A finales de enero, todo el territorio de Polonia hasta el Vístula quedó libre de franceses. En febrero, el ejército ruso llegó a las orillas del Oder y el 4 de marzo capturó Berlín. Los franceses se retiraron más allá del Elba. El 19 de marzo, el rey de Prusia Federico Guillermo firmó una alianza con el emperador ruso. Pero la aparición de Napoleón en el frente cambió drásticamente la situación.
El 2 de mayo tuvo lugar la primera gran batalla cerca de Lützen. Wittgenstein, que dirigió el ejército aliado después de la muerte de Kutuzov, decidió atacar a los franceses que se encontraban en marcha. Pero debido a la lentitud, este ataque no tuvo éxito. Napoleón detuvo el avance y luego comenzó a flanquear a sus oponentes. Estalló una tenaz batalla. El emperador cabalgó personalmente de un flanco al otro y dirigió todas las operaciones de la batalla. Los rusos y prusianos fueron rechazados, perdiendo hasta 20 mil personas. Napoleón volvió a capturar Leipzig y Dresde. Wittgenstein se retiró al río Spree, cerca de Bautzen, y aquí comenzó a prepararse para la defensa. El flanco izquierdo aliado se apoyaba en las montañas de la Selva de Bohemia, pero el derecho no estaba protegido por fortificaciones naturales. El plan de Napoleón era atacar el centro y el flanco izquierdo de los oponentes y llevar allí todas sus reservas. Y luego atacar con el cuerpo de Ney alrededor de su flanco derecho y dirigirse a la retaguardia del ejército de Wittgenstein. La batalla comenzó el 20 de mayo y continuó al día siguiente. El mariscal Ney no logró lograr el avance planeado por el emperador en el flanco derecho. Barclay de Tolly, que mandaba aquí, se retiró, pero lo hizo en perfecto orden. Para evitar el cerco, Wittgenstein ordenó retirarse más allá del río Lebau. El campo de batalla permaneció en manos de los franceses, pero no hubo una victoria completa. Ambos bandos estaban cansados de los combates y firmaron una tregua el 4 de junio.
Comenzaron las negociaciones de paz. Las demandas aliadas fueron bastante moderadas. Sólo buscaban que Napoleón cediera Iliria, liberara Hamburgo, Bremen y Lübeck, y renunciara al Ducado de Varsovia y al título de protector de la Confederación del Rin. Pero Napoleón no quiso hacer concesiones. Con su persistencia acabó irritando a Austria. El 10 de agosto terminó la tregua y el 11 de agosto llegó la noticia de que Austria se había unido a la coalición. Al mismo tiempo, Suecia entró en la guerra. Las fuerzas aliadas ahora superaban con creces en número a las fuerzas de Napoleón. Se formaron tres ejércitos: el de Bohemia, bajo el mando del mariscal de campo austríaco Schwarzenberg, el de Silesia, bajo el mando del mariscal de campo prusiano Blücher, y el del Norte, dirigido por el ex mariscal de campo napoleónico Bernadotte, que ahora se convirtió en el príncipe heredero de Suecia. (más tarde se formó el cuarto ejército, el polaco, de Bennigsen). El mando general recayó en Schwarzenberg. Con la reanudación de las hostilidades, Napoleón avanzó contra el ejército de Blücher. Schwarzenberg comenzó a ir a su retaguardia y el 26 de agosto hizo retroceder al cuerpo francés del general Saint-Cyr, que defendía Dresde. Al enterarse de esto, Napoleón dejó el cuerpo de 80.000 hombres de MacDonald para actuar contra Blucher, y él mismo se apresuró con las fuerzas principales a Dresde para rescatar a Saint-Cyr y detuvo al enemigo. Al día siguiente pasó a la ofensiva y asestó un fuerte golpe al flanco izquierdo aliado. Habiendo perdido hasta 20 mil personas, Schwarzenberg ordenó la retirada. Este éxito fue el último gran éxito de Napoleón.
Al mes siguiente, mientras el Emperador yacía enfermo (se resfrió bajo la lluvia torrencial durante la Batalla de Dresde), sus mariscales sufrieron varias derrotas desafortunadas, aunque pequeñas. Los aliados se animaron, lanzaron una ofensiva general y empujaron a los franceses más allá del Elba. A mediados de octubre, todos sus ejércitos convergieron en Leipzig. Los ejércitos de Bohemia y Silesia fueron los primeros en acercarse a la ciudad. Napoleón decidió no entregar la ciudad sin luchar. Esperaba derrotar a Schwarzenberg y Blucher antes de la llegada de los otros dos ejércitos. El emperador colocó sus tropas en tres líneas: colocó cinco cuerpos de infantería al frente, seguidos de cuatro cuerpos de caballería. La Guardia estaba en la reserva general y formaba la tercera línea. El 16 de octubre, los aliados atacaron a los franceses en todo el frente. Napoleón se defendió obstinadamente y repelió todos los ataques. Por la tarde, cuando las fuerzas ofensivas enemigas se habían agotado, planeó romper su formación cerca del pueblo de Gossy y concentrar masas de caballería contra ella. A las tres de la tarde, Murat, apoyado por un potente fuego de artillería, los llevó al ataque. Sin embargo, un repentino contraataque de las tropas rusas y el brutal fuego de 112 cañones rusos, que dispararon a los franceses a quemarropa, detuvieron su avance. A las cinco de la tarde el ataque fue repelido. Habiendo perdido a 30 mil personas, ninguna de las partes logró el éxito. No hubo batalla el 17 de octubre. Los oponentes reunieron reservas y cambiaron de posición. Pero si solo 15 mil personas se acercaron a Napoleón, entonces los ejércitos del norte y polaco se acercaron a los aliados, totalizando 110 mil personas. Ahora tenían una gran superioridad numérica sobre Napoleón. Sabiendo esto, el emperador la noche del 18 de octubre acercó sus tropas a la ciudad, envolviéndola en un semicírculo. Por la mañana, los aliados lanzaron simultáneamente un ataque desde el sur, el norte y el este, pero el golpe principal lo dieron desde el sur. En el apogeo de la batalla, todo el ejército sajón (que luchó contra su voluntad por Napoleón) de repente se trasladó al campamento aliado y, desplegando instantáneamente sus cañones, comenzó a disparar contra los franceses, en cuyas filas acababa de estar. Napoleón tuvo que retirarse, entregando varias aldeas al enemigo. Sufrió enormes pérdidas ese día y se vio obligado a ordenar una retirada. Comenzó la noche del 19 de octubre y duró todo el día. 20 mil polacos no tuvieron tiempo de cruzar el río Elster y se rindieron. En sólo tres días, Napoleón perdió más de 80 mil personas y 325 cañones. Ya le resultaba difícil recuperarse de semejante derrota. Pero incluso en ese momento Napoleón aún podía concluir una paz tolerable. A mediados de noviembre, los monarcas aliados le ofrecieron negociaciones con las siguientes condiciones: renuncia a todas las conquistas (ya perdidas) y pone fin a la guerra; Francia permanece para él dentro de las fronteras de 1801. Napoleón se negó.
En enero de 1814, los aliados cruzaron el Rin y capturaron Alsacia y Franco Condado. Al mismo tiempo, el ejército inglés de Wellington cruzó los Pirineos y entró en el sur de Francia. En ese momento, a Napoleón solo le quedaban 47 mil soldados. Los aliados tenían al menos cinco veces más. Sin embargo, la empresa empezó con nuevas victorias para los franceses. Como si recordara su juventud, Napoleón actuó con rapidez y rapidez, apareciendo aquí y allá y asestando golpes demoledores. Primero derribó a Blucher en Saint-Dizier, luego lo alcanzó cerca de Brienne y le infligió una nueva derrota el 31 de enero. El 1 de febrero tuvo lugar la batalla de La Rotière. Después de un duro enfrentamiento que duró todo el día, Napoleón se vio obligado a retirarse, pero los franceses se quedaron con la impresión de haber ganado. El 10 de febrero, el emperador atacó rápidamente al cuerpo de Olsufiev en Champoberg y lo derrotó por completo. Y al día siguiente obtuvo una victoria aún más significativa en Montmirail, matando al menos a ocho mil enemigos. El 12 de febrero se consiguió una nueva victoria en Chateau-Thierry. El 14 de febrero, Blücher fue derrotado en Voshan, perdiendo nueve mil personas. El 18 de febrero siguió un nuevo éxito: en Montero, y el 7 de marzo, Napoleón derrotó a Blucher por tercera vez en Craonne. El 13 de marzo obtuvo su última victoria, derrotando al destacamento ruso-prusiano en Reims. Aturdidos por esta lluvia de golpes aplastantes, los monarcas aliados ofrecieron a Napoleón la paz por última vez bajo las condiciones del regreso de Francia a las fronteras de 1792. El 17 de marzo, el emperador también rechazó esta oferta. El 20 hubo una gran batalla en Arcy-sur-Aube, que terminó sin resultado concluyente. Entonces Napoleón decidió ir detrás de la retaguardia de los aliados y cortarles la comunicación con el Rin. De esta manera esperaba alejar a los enemigos de París. Pero sucedió exactamente lo contrario de sus deseos. Al enterarse de que entre ellos y la capital francesa sólo había dos cuerpos de Marmont y Mortier, los monarcas aliados decidieron ir directamente a París. La batalla de Fer-Champenoisier el 25 de marzo terminó con la victoria sobre los mariscales. El 30 de marzo París capituló.
Napoleón se enteró de la caída de la capital el mismo día en Fontainebleau. Todavía no había perdido la esperanza de lograr el éxito. Pero el 5 de abril, los mariscales empezaron a decir que continuar la guerra sería una locura y terminaría con el incendio de París. Napoleón estalló y comenzó a reprocharles enojado sus vacilaciones, pero de repente anunció que estaba dispuesto a abdicar del trono en favor de su pequeño hijo. Los mariscales aprobaron calurosamente esta decisión. Napoleón inmediatamente escribió una renuncia, pero antes de firmarla preguntó de repente: “¿Quizás vayamos contra ellos? ¡Los aplastaremos! Pero los mariscales guardaron silencio. Nadie apoyó estas palabras. Luego Napoleón firmó el documento y lo envió a París junto con Caulaincourt, Ney y MacDonald. Pero los soberanos victoriosos finalmente habían decidido transferir el poder en Francia a los Borbones. La transición del mariscal Marmont, junto con todo su cuerpo, al lado de Luis XVIII los fortaleció en esta intención. La candidatura del hijo del emperador no le convenía a nadie. Sin embargo, en caso de una renuncia voluntaria al poder, se prometió a Napoleón transferir la propiedad total de la isla de Elba. En la mañana del 6 de abril convocó a sus allegados y anunció que aceptaba abdicar del trono para él y sus herederos. Esta difícil decisión no fue fácil para Napoleón. Cinco días después de su abdicación, tomó veneno, que siempre había llevado consigo desde la campaña de 1812. Sin embargo, durante estos meses perdió su potencia. Después de sufrir cruelmente durante varias horas, Napoleón permaneció vivo y ya no pensó en el suicidio. El 20 de abril partió de Fontainebleau hacia Elba y el 4 de mayo desembarcó en sus nuevas posesiones.
María Luisa no siguió a su marido. Llevando consigo a su hijo, fue donde su padre. Pronto se supo de su relación con el Conde Neipperg (quien más tarde se convirtió en su segundo marido). Josefina murió poco después de la abdicación de Napoleón. Durante los primeros meses, el emperador estuvo agobiado por la ociosidad y sumido en profundos pensamientos. Pero ya en noviembre empezó a escuchar atentamente las noticias que le llegaban desde Francia. Los Borbones, que regresaron al poder, se comportaron de manera descuidada y aún más ridícula de lo que se podía esperar de ellos. La irritación fue especialmente grande en el ejército. Napoleón fue muy consciente del cambio de humor del público y decidió aprovecharlo. El 26 de febrero de 1815, subió a los soldados que tenía (en total eran unas 1000 personas) en barcos y navegó hacia las costas de Francia. El 1 de marzo, el destacamento desembarcó en Bahía Juan y avanzó hacia París a través de la provincia de Dauphine. Habiendo capturado la ciudad de Grasse, el emperador ordenó que sus llamamientos al pueblo se imprimieran en una imprenta local. Ya se habían enviado dos regimientos contra los rebeldes en Grenoble. Napoleón ordenó a sus hombres que apuntaran sus armas con la boca al suelo y él mismo caminó delante de ellos directamente hacia los soldados reales. Su oficial no se atrevió a ordenar "fuego". Acercándose a los soldados, Napoleón se desabotonó el abrigo y dejó al descubierto su pecho. “¿Quién de ustedes quiere dispararle a su emperador? - él gritó. - ¡Disparar! En ese mismo momento, tras trastornar el frente, los soldados se apresuraron hacia Napoleón con un grito, lo rodearon con una multitud, le besaron las manos y las rodillas, lloraron de alegría y se comportaron como en un ataque de locura masiva. Con gran dificultad, el emperador los puso en fila y los condujo a Grenoble. Todas las tropas enviadas contra él, regimiento tras regimiento, se pasaron al lado de los rebeldes. Pronto Napoleón ya contaba con seis regimientos y una cantidad significativa de artillería. Con estas fuerzas se acercó a Lyon. El ex mariscal napoleónico MacDonald, que comandaba aquí, intentó darle batalla al emperador el 10 de marzo, pero antes de que se disparara un solo tiro, todo su ejército quedó bajo la bandera de Napoleón. Al entrar en la ciudad, el emperador declaró depuestos a los Borbones. Ya contaba con 15 mil soldados. Con estas fuerzas podría marchar con seguridad hacia París. Luis XVIII decidió probar su último recurso: le dio el mando principal a Ney, uno de los mariscales franceses más populares, y le pidió que detuviera a Napoleón. El 12 de marzo, Ney llegó a Lons-le-Saunier y comenzó a prepararse para la defensa. Pero muy pronto se dio cuenta de que los soldados nunca lucharían contra Napoleón. De todas partes llegaron noticias de que ciudades y provincias enteras pasarían a estar bajo la bandera del emperador. El mariscal vaciló. El 14 de marzo formó sus tropas y anunció que se pasaba al lado del legítimo soberano. Cuando uno de los oficiales realistas empezó a reprocharle amargamente su traición, Ney respondió: "No puedo detener el mar con mis manos". Al enterarse del acto de Ney, el rey huyó de la capital el 19 de marzo y al día siguiente Napoleón entró solemnemente en París.
Desde el primer día de su asombrosa campaña, Napoleón no se cansó de repetir que había venido a dar a los franceses “verdadera libertad”. El 23 de abril se publicó una nueva constitución. En comparación con la carta de Luis XVIII, redujo significativamente las calificaciones electorales y otorgó más libertades liberales. El 25 de mayo las nuevas cámaras abrieron sus reuniones. La mayoría de ellos eran sus partidarios, pero Napoleón todavía no estaba muy contento con ellos, ya que le resultaba difícil cualquier limitación de su poder. El 12 de junio acudió al ejército para iniciar la última campaña de su vida. En ese momento, logró reunir alrededor de 128 mil soldados, lo que no se podía comparar con las fuerzas de la Séptima Coalición, que estaba lista para desplegar hasta un millón de personas. Todos los monarcas que estaban sentados en el congreso en Viena en ese momento anunciaron que lucharían contra Napoleón hasta la victoria completa y que nunca depondrían las armas ante el "enemigo de la humanidad". En realidad, el destino de Napoleón ya estaba sellado por esto, pero fue necesaria otra gran batalla para que su caída fuera definitiva. En primer lugar, se trasladó a Bélgica contra el ejército prusiano de Blücher y el ejército inglés de Wellington. El 14 de junio los franceses cruzaron la frontera belga. El 16 de junio tuvo lugar una gran batalla con los prusianos en Ligny. Habiendo perdido 20 mil soldados, Blucher se retiró. Él, sin embargo, no fue derrotado. Napoleón ordenó al cuerpo de 36.000 hombres de Grouchy que persiguiera a los prusianos, y él mismo se volvió contra los británicos. La batalla decisiva tuvo lugar a 22 kilómetros de Bruselas, cerca del pueblo de Waterloo. En ese momento Napoleón tenía 72 mil soldados con 243 cañones, Wellington tenía 68 mil con 159 cañones. La batalla comenzó el 18 de junio a las 11 de la mañana. Napoleón decidió asestar el golpe principal en el flanco izquierdo de los británicos. La tenaz resistencia del enemigo confundió todos sus planes. La pelea fue extremadamente tenaz. Pero ninguna de las partes tuvo éxito. Alrededor del mediodía, la vanguardia del ejército prusiano apareció en el flanco derecho de Napoleón: era Blucher, que había logrado separarse de Grusha y ahora se apresuraba a ayudar a Wellington. El emperador envió el cuerpo y la guardia de Lobau contra los prusianos. Al mismo tiempo, desvió la dirección del ataque principal hacia el centro de las posiciones inglesas. Dos veces la caballería pesada francesa irrumpió en las posiciones británicas, pero, al no estar apoyada por la infantería, retrocedió. Napoleón lanzó a la batalla su última reserva: 10 batallones de la vieja guardia, y nuevamente no logró el éxito. Mientras tanto, el ataque prusiano se intensificó. Tres de sus cuerpos llegaron a tiempo (unas 30 mil personas), y Blucher, uno tras otro, los arrojó al ataque. Alrededor de las 8 de la tarde, Wellington lanzó una ofensiva general y los prusianos finalmente derribaron el flanco derecho de Napoleón. La retirada francesa pronto se convirtió en una derrota. Ese día perdieron unas 32 mil personas y los aliados perdieron 10 mil menos. La batalla, y con ella toda la compañía, se perdió irremediablemente.
El 21 de junio, Napoleón regresó a París y al día siguiente abdicó del trono en favor de su pequeño hijo y se dirigió a Rochefort. Esperaba abordar una de las fragatas y navegar hacia América. Resultó imposible implementar este plan, ya que los barcos ingleses bloquearon fuertemente la costa. Tras hacerse a la mar el 8 de julio, se suponía que Napoleón desembarcaría en la isla de Aix. Al darse cuenta de que nunca se le permitiría navegar a América, el propio emperador se dirigió el 15 de julio al buque insignia inglés Bellerophon y se puso en manos del capitán Matland. Tan pronto como el gobierno inglés se enteró de la captura del emperador, se decidió enviarlo al exilio en la remota isla de Santa Elena (la costa africana más cercana a la isla estaba a 2 mil kilómetros de distancia). Napoleón fue trasladado a la fragata Northumberland y tras un viaje de dos meses, el 15 de octubre, llegó a su refugio definitivo. Aquí estuvo bajo la supervisión del gobernador Hudson Lowe, pero pudo disfrutar de total libertad dentro de la isla. Después de muchos años de una vida agitada, estaba condenado a la completa inactividad. Leyó mucho, montó a caballo, paseó y dictó sus memorias. Sin embargo, todas estas actividades no pudieron disipar su melancolía. Cada año, Napoleón se volvía cada vez más sombrío. Desde 1819 aparecieron los primeros signos de una enfermedad destructiva. A principios de 1821 ya no había ninguna duda de que el emperador estaba mortalmente enfermo de cáncer de estómago. El intenso dolor se intensificaba cada día y el 5 de mayo, tras una intensa agonía, falleció.
Del 15 al 17 de noviembre de 1796, las tropas francesas bajo el mando de Napoleón Bonaparte derrotaron al ejército austríaco bajo el mando del general Joseph Alvinczy. Durante la batalla, Napoleón mostró heroísmo personal al liderar uno de los ataques al Puente de Arcole con un estandarte en las manos. La victoria francesa en la batalla de Arcole provocó el fracaso de la tercera operación ofensiva del ejército austríaco para liberar Mantua.
Fondo
En 1789 se produjo una revolución en Francia. En 1792, la monarquía fue destruida y se estableció un sistema republicano burgués en el país. En respuesta, las monarquías vecinas organizaron una intervención para restaurar la monarquía y apoderarse de las posesiones francesas. Francia, a pesar de los graves problemas internos, llevó a cabo una reorganización radical del ejército y ella misma inició operaciones militares activas contra la coalición enemiga: invadió España, el Reino de Cerdeña y los estados de Alemania Occidental, luchó en Italia.
Durante la campaña de 1796, los combates tuvieron lugar en dos teatros de guerra separados: Alemania e Italia. El mayor peligro amenazaba a Francia desde el Rin y los Alpes. Por lo tanto, el Directorio decidió atacar en dirección al Rin, destacando dos fuertes ejércitos de Jourdan y Moreau, que con suerte debían llegar a Viena; Se suponía que el Tercer Ejército de Napoleón resolvería tareas auxiliares en el frente italiano y, si tenía éxito, invadiría el norte de Italia, ocuparía Piamonte, Lombardía y arrancaría a los estados italianos de la alianza con Austria. Tras el éxito de los ejércitos franceses del Rin en el ataque a Viena, Napoleón tuvo que apoyarlos desde el sur.
La campaña italiana, a pesar de que el ejército italiano estaba inicialmente en malas condiciones, fue un gran éxito. El joven general, con mano fuerte, restableció el orden y la disciplina en el ejército, impidió la ofensiva austro-italiana con una rápida incursión en Italia e inspiró a los soldados con sus primeras victorias, y al mismo tiempo suministró a las tropas todo lo que necesitaban. a expensas del enemigo y de los territorios ocupados.
La rápida ofensiva de Napoleón separó a las tropas del general sardo Colli y del comandante austríaco Beaulieu. Luego obtuvo varias victorias: batallas en Montenote, Millesimo, Dego, Cheva, Saint-Michel y Mondovi. El rey de Cerdeña, asustado por los éxitos de los franceses, concluyó una tregua con ellos el 28 de abril. Los franceses recibieron varias fortalezas importantes, libre paso a través del río Po, suministros y privaron a los austriacos de un aliado. El 15 de mayo, el rey de Cerdeña concluyó la paz definitiva, según la cual Saboya y Niza fueron cedidas a Francia. Además, la frontera entre Francia y Piamonte estaba siendo “corregida” para beneficio muy significativo de Francia. Piamonte se convirtió en la base de retaguardia del ejército francés.
Habiendo perdido un aliado, Beaulieu decidió limitarse a defender Lombardía y esperar la llegada de refuerzos. El 7 de mayo los franceses cruzaron el Po. El 10 de mayo, en la batalla de Lodi, Napoleón abrió su camino hacia Lombardía. El 15 de mayo entró en Milán. Incluso en vísperas de este día, 14 de mayo, Napoleón escribió al Directorio de París: “Lombardía ahora pertenece a la República (francesa)”. En un mes, las tropas francesas limpiaron casi todo el norte de Italia de los austriacos. Los duques de Parma y Módena se vieron obligados a concluir una tregua, comprada con una importante cantidad de dinero. Milán también pagó una cuantiosa indemnización. Al mismo tiempo, una parte significativa de los italianos en ese momento apoyó a Napoleón, considerándolo un libertador de los austriacos y esperando reformas fundamentales que limitarían el poder de los señores feudales y el clero.
El 3 de junio Napoleón Bonaparte entró en Verona. Los franceses también ocuparon Livorno (privando a los británicos de una base naval), Bolonia y Módena en junio. Sólo la fortaleza de Mantua y la ciudadela de Milán quedaron en manos de los austriacos. El 29 de julio cayó la ciudadela de Milán y luego Napoleón Bonaparte sitió Mantua. Beaulieu se retiró al Tirol. Sin embargo, Napoleón no pudo avanzar más debido al pequeño número de tropas francesas. Además, era imposible dejar la fuerte fortaleza de Mantua en la retaguardia. Por tanto, Napoleón se limitó a observar en dirección a Beaulieu, sitió Mantua y empezó a organizar la retaguardia y a negociar con el Directorio (ella quiso destituirlo, pero al final accedió).
Mantua era considerada la llave de Italia. Su guarnición contaba con 13 mil personas y contaba con víveres para varios meses. La fortaleza, que se consideraba inexpugnable, estaba cubierta desde el norte y el este por lagos, y desde el sur hasta el oeste, pantanos cubiertos de juncos, transitables sólo a lo largo de cinco presas existentes. Fue extremadamente difícil tomarlo por asalto, pero fue posible bloquearlo con pequeñas fuerzas. Habiendo presentado la división de Massena como barrera contra las tropas de Beaulieu, que se habían retirado hacia el norte, Napoleón bloqueó Mantua y, habiendo recibido armas de asedio de Milán y Ferrara, inició un asedio gradual de la fortaleza. La mayoría de las tropas francesas en ese momento cubrieron el asedio de la fortaleza. Así, en la lucha por Mantua se llevaron a cabo otras operaciones militares de austriacos y franceses durante ocho meses, que los austriacos intentaron desbloquear y los franceses intentaron impedirlas.
Lucha por Mantua
El gofkriegsrat (consejo militar de la corte) austríaco decidió reforzar el ejército italiano. Se retiraron las tropas del frente del Rin. La pasividad de Jourdan en la dirección alemana permitió al alto mando austriaco fortalecer las tropas en el teatro de operaciones italiano transfiriendo aquí el ejército del general Dagobert von Wurmser. Tomó el mando del ejército procedente de Beaulieu a finales de mayo. El 20 de julio, Wurmser tenía un ejército de 50 mil personas, sin contar la guarnición de Mantua. Wurmser tuvo que emprender una operación ofensiva para aliviar el bloqueo de Mantua y expulsar a los franceses de Lombardía.
El 28 de julio, el ejército austríaco lanzó una ofensiva en cuatro columnas a lo largo de un amplio frente. El inicio de la ofensiva austriaca fue exitoso. Los austriacos hicieron retroceder las divisiones de Augereau y Massena. Wurmser celebró la victoria. Entró tranquilamente en Mantua, levantando el asedio. Al mismo tiempo, los franceses perdieron todo su parque de asedio, creado con gran dificultad a partir de armas recogidas en varias fortalezas de Italia. Esta pérdida fue muy sensible para los franceses. Después de algunas dudas, Wurmser abandonó la fortaleza y, derribando la barrera enemiga, comenzó a avanzar hacia la retaguardia del ejército francés. Como resultado, las tropas de Napoleón se encontraron entre las tropas de Wurmser y Kvazdanovich.
Napoleón incluso pensó en retirarse, pero después de una reunión con los generales mantuvo el mismo plan: derrotar al enemigo poco a poco. Primero decidió atacar a Kvazdanovich y levantar una pantalla contra Wurmser. El 3 de agosto, Napoleón lanzó las tropas restantes contra Kvazdanovich al norte de Lonato y derrotó al enemigo. Una de las columnas se rindió y el resto se retiró hacia el norte. Luego, Napoleón dirigió su ejército contra Wurmser. El comandante en jefe austríaco se enteró del fracaso de Kvazdanovich, pero decidió atacar al enemigo y desplegó sus tropas en formación de batalla en Castiglione. La batalla de Castiglione tuvo lugar el 5 de agosto de 1796. Napoleón inmovilizó a las fuerzas principales de los austriacos en el centro y en el flanco derecho y asestó el golpe principal al ala izquierda del enemigo. Al mismo tiempo, algunos franceses se trasladaron detrás de las líneas enemigas. Después de una tenaz batalla, los austriacos fueron derrotados y se retiraron. Los restos del ejército de Wurmser fueron al Tirol. Las tropas francesas comenzaron nuevamente a rodear Mantua. La guarnición austríaca, aumentada con fugitivos del ejército de Wurmser, contaba ahora con 17.000 soldados.
Así, el mando austríaco dispersó sus fuerzas, actuó con lentitud e indecisión, lo que provocó la derrota de toda la operación ofensiva. Napoleón, por el contrario, actuó con decisión y rapidez y finalmente logró la victoria.
Rovereto y Bassano
Los éxitos de Napoleón en el teatro de guerra italiano y los de Jourdan en el Rin levantaron el ánimo del Directorio. París tomó una serie de medidas para fortalecer el ejército francés en Italia. A finales de agosto, las fuerzas de Napoleón Bonaparte habían aumentado a 70 mil personas, de las cuales 10 mil fueron asignadas para reanudar el asedio de Mantua y 20 mil proporcionaron servicios de retaguardia y comunicaciones. Napoleón no creó un nuevo parque de asedio y se limitó a un simple bloqueo de la fortaleza. Las tropas restantes estaban ubicadas con sus fuerzas principales en la zona de Verona, Rivoli y se preparaban para un ataque al Tirol.
Por su parte, el alto mando austríaco, temiendo una invasión enemiga del Tirol y queriendo socorrer a Mantua, organizó una nueva operación ofensiva. Los austriacos decidieron dividir el ejército de 46 mil en dos partes independientes y casi iguales en tamaño: el cuerpo del general Davidovich estaba ubicado en el área de Rovereto en la carretera de Triente (Trento) a Verona; El ejército de Wurmser, formado por tres divisiones (26 mil personas), se encontraba en la zona de Bassano, Primolano. Según el plan de los austriacos, los dos destacamentos debían avanzar por caminos independientes, separados por las estribaciones de los Alpes tiroleses, y unirse en la zona de Legnago para un nuevo ataque a Mantua. Al mismo tiempo, Wurmser asumió que el movimiento de las tropas de Davidovich, que amenazaba los mensajes de Bonaparte, obligaría a este último a retirar sus tropas al oeste de Mincio. La ofensiva estaba prevista para el 4 de septiembre.
Sin embargo, Napoleón, al enterarse de los planes del enemigo, decidió adelantarse y lanzó una ofensiva el 1 de septiembre. El comandante en jefe francés decidió derrotar al enemigo pieza por pieza. Primero decidió derrotar al ejército de Davidovich y tomar Triente. Planeaba empujar las fuerzas de Davydovich hacia el norte y luego atacar a Wurmser por la retaguardia. Dejando a 8 mil personas para sitiar Mantua y 3 mil destacamentos de Kilmen en la línea del río Adige para cubrir las tropas de asedio, Napoleón con un ejército de 34 mil personas se dirigió al norte, hacia el Tirol. En una marcha rápida, las divisiones francesas Massena, Augereau y Vaubois subieron por el río Ech (Adige) hasta el ejército de Davydovich, aislado de las fuerzas principales. Para los austriacos, la ofensiva enemiga resultó ser una completa sorpresa.
El 4 de septiembre, la división Massena, que caminaba a lo largo del río Adige y la división Vaubois, que pasó por alto a los austriacos a lo largo de la orilla occidental del lago de Garda, derrotó a las unidades austriacas avanzadas al sur de Rovereto y la capturó. En la tarde del mismo día, las tropas francesas derrotaron a las principales fuerzas de Davydovich al norte de la ciudad con un poderoso ataque y entraron en Trient en la mañana del 5 de septiembre. Los austriacos sufrieron una dura derrota, perdiendo sólo 6 mil personas como prisioneras. El intento de los austriacos de conservar la línea del río Lavia fracasó. Los austriacos huyeron a Neumarkt, donde quedaron los 4.000 soldados del ejército.
Wurmser se enteró de la derrota de Davydovich, pero decidió continuar la ofensiva y avanzar hacia Mantua a lo largo del valle del río Brenta. No se atrevió a abandonar la vanguardia, que se había alejado de las fuerzas principales. Mientras tanto, Napoleón, tras haber dejado una pequeña barrera contra Davydovich, siguió a Wurmser a través de Primolano y, tras una serie de marchas forzadas, lo alcanzó en Bassano. El 8 de septiembre, la vanguardia francesa a las 6 de la mañana atacó y hizo retroceder a seis batallones austriacos que se habían asentado en las gargantas a orillas del río Brenta. Sus restos se retiraron a la línea de las fuerzas principales de Wurmser, que sumaban unas 20 mil personas. La división de Augereau atacó el flanco izquierdo, la división de Massena atacó el derecho. Los austriacos fueron abrumados por todas partes y huyeron a Bassano, una división fue rodeada y se rindió. A las 15 horas el ejército francés ya había entrado en Bassano. Habiendo perdido 3.000 prisioneros y 35 armas, las tropas de Wurmser, desmoralizadas y perseguidas por los franceses, se retiraron desordenadamente a Vicenza. Muchos soldados austriacos desertaron. Así, el ejército que avanzaba de Wurmser fue atacado por la retaguardia, derrotado y completamente aislado de las comunicaciones con Austria. De hecho, Wurmser se encontró rodeado, se quedó con 16 mil soldados desmoralizados y los franceses ya esperaban la rendición del enemigo.
El 9 de septiembre, Augereau se trasladó a Vicenza y Massena a Padua, bloqueando las posibles rutas de escape de los austriacos hacia el norte. Los austriacos se salvaron de la captura sólo gracias al descuido de la división Serurier, que bloqueó Mantua. Los austriacos encontraron un guía y atravesaron los pantanos adyacentes a Mantua. En la mañana del 12 de septiembre, Wurmser irrumpió en la fortaleza con pérdidas menores. Del 13 al 14 de septiembre, las tropas de Napoleón intentaron acabar con el ejército de Wurmser, pero los austriacos, contando con el apoyo de la guarnición de la fortaleza, contraatacaron. El 15 de septiembre, el propio Wurmser intentó escapar del cerco, pero sin éxito. Así, el propio Wurmser, con parte de sus fuerzas, se vio obligado a encerrarse en Mantua, que anteriormente había intentado en vano liberar del asedio.
Así, la segunda operación ofensiva del ejército austríaco terminó incluso peor que la primera. Los austriacos perdieron 27 mil personas entre muertos, heridos, capturados y desertados. El ejército francés perdió 7,5 mil personas, la mayoría fuera de combate debido a enfermedades después de intensas marchas. El comandante francés, actuando de manera proactiva, rápida y enérgica concentró sus fuerzas contra un enemigo dividido, logró nuevamente una superioridad numérica contra cada una de las partes del ejército austríaco y en ambos casos logró una victoria decisiva.
El cuerpo de Davidovich, que cubría Tirol, fue derrotado y huyó. Wurmser, atacado por la retaguardia, también fue derrotado y sólo gracias a la suerte se salvó en Mantua. Además, aunque la guarnición de Mantua aumentó a 27 mil soldados, esto provocó un aumento de los problemas de suministro y un aumento de la mortalidad por enfermedades. Así, en octubre, más de un tercio de la guarnición (unos 10 mil soldados) estaban fuera de combate debido a enfermedades. La guarnición austriaca se salvó del hambre sólo porque Wurmser trajo consigo caballería y miles de caballos fueron sacrificados y salados;
La segunda ofensiva de Wurmser
Tercera ofensiva austriaca
A pesar de la grave derrota del ejército de Wurmser, Viena no perdió la esperanza de recuperar su posición en Italia. El archiduque Carlos en Alemania derrotó al ejército francés Sambro-Meuse de Jourdan. Las tropas francesas se enojaron y huyeron. Jourdan renunció al mando del ejército y lo transfirió a Bernonville, quien se retiró a la orilla izquierda del Rin. La derrota del ejército de Sambro-Meuse puso al ejército de Moro en Rin-Mosela en una situación muy difícil. Sin embargo, Moreau pudo retirar al ejército del ataque de flanco y retiró las tropas más allá del Rin. Así, Austria se impuso a los franceses en Alemania y pudo volver a pasar a la ofensiva en Italia. Era necesario salvar la guarnición de Mantua, que, llevada al extremo por el hambre y las enfermedades, pronto podría capitular.
La derrota del ejército francés en el teatro de operaciones alemán levantó el ánimo de todas las fuerzas antifrancesas. El Papa Pío VI emitió una proclama llamando a una “cruzada” contra Francia. Austria, habiendo recibido nuevos subsidios de Inglaterra, formó un nuevo ejército de 50 mil para operar en Italia. Josef Alvinzi se convirtió en el comandante en jefe de Austria en Italia. Tenía una amplia experiencia combativa: participó en la Guerra de los Siete Años, la Guerra de Sucesión Bávara, la guerra con Turquía y las guerras con la Francia revolucionaria. A Alvinzi se le encomendó la tarea de poner en orden al ejército, reponerlo y lanzar una ofensiva para liberar Mantua y el ejército de Wurmser encerrado en ella.
El comandante austríaco Josef Alvinzi
El plan de Alvintsi para la operación ofensiva difería poco del de su predecesor Wurmser. Operando en las montañas, también dividió su ejército en dos partes: los 18 mil cuerpos del general Davidovich y los 29 mil ejércitos del general Kvazdanovich. Se suponía que Davidovich avanzaría desde Neumarkt a lo largo del río Adige, recuperaría Triente y llegaría a Rivoli. Kvazdanovich partía de Frioul vía Bassano. Se suponía que ambos destacamentos darían a los franceses una batalla decisiva en la zona de Verona, donde se encontraba el cuartel general del ejército francés. Tras la victoria, los austriacos tuvieron que liberar Mantua.
Así, los austriacos avanzaron obstinadamente el viejo rastrillo: dividieron el ejército en partes, se movieron por separado en zonas montañosas, donde es difícil mantener las comunicaciones y organizar la interacción de las tropas, facilitando la vida al enemigo. Napoleón todavía tenía lo que más le gustaba hacer: hacer marchas rápidas y vencer al enemigo pieza por pieza. Napoleón tenía 32 mil soldados para actuar en el campo. De ellos, 5 mil soldados bajo el mando de Massena estaban ubicados en Bassano, 10 mil de la división Vaubois estaban en Triente, cubriendo la dirección norte. La caballería fue trasladada a Mantua para cubrir las fuerzas del bloqueo. Las tropas francesas restantes se concentraron en la zona de Verona.
Plan de campaña
Batalla de Arcole. Fuente: Beshanov V.V. Sesenta batallas de Napoleón.
Napoleón no esperó al enemigo y, a pesar de la guarnición de 23 mil Wurmser en la retaguardia, el 2 de noviembre atacó a Davidovich con la división Vaubois. Él mismo decidió atacar a Alvintsi. Los austriacos rechazaron los ataques de la división de Vaubois, lanzaron ellos mismos una contraofensiva y recuperaron Trient. La posición desfavorable de Caliano obligó a Vaubois a retirarse aún más al sur y tomar posiciones defensivas en la meseta de Rivoli. La división de Vaubois perdió casi la mitad de sus fuerzas en estas batallas. El indeciso Davidovich, después de repeler con éxito los ataques franceses y la contraofensiva, prácticamente se detuvo, habiendo recibido noticias falsas de que la división de Massena había llegado para ayudar a Vaubois (solo llegó el propio Massena, enviado aquí por Napoleón para conocer la situación). . Sólo el 14 de noviembre, bajo la presión de Alvintsi, el cuerpo de Davidovich avanzó lentamente.
Mientras tanto, Massena también se retiraba bajo la presión de las tropas de Kvazdanovich. Napoleón llegó para ayudar a Massena con la división de Augereau, planeando atacar a Kvazdanovich en Vicenza. La tenaz batalla duró todo el día 6 de noviembre. Ambos bandos sufrieron grandes pérdidas. Los franceses estaban cerca de la victoria cuando llegó la noticia de la retirada de Vaubois. El comandante en jefe francés decidió regresar a Verona y solucionar la situación. Así, en la primera etapa de la operación, el ejército de Alvintzi tomó la delantera y los austriacos lograron apoderarse de todo el Tirol y de toda la zona comprendida entre los ríos Brenta y Adige.
El ejército francés estaba bajo la amenaza de un ataque simultáneo por parte de las tropas de Davidovich y Kvazdanovich. Napoleón exigió que Vaubois le entregara parte de su división y llamó a varios miles de personas de Mantua, concentrando tropas hacia Verona. El debilitamiento del bloqueo de Mantua también creó una amenaza por parte de la guarnición de Wurmser. Sin embargo, Napoleón decidió arriesgarse para preservar los resultados de victorias anteriores.
Los austriacos volvieron a verse arruinados por la lentitud. Davidovich y Wurmser ocuparon sus lugares y Napoleón decidió atacar al enemigo más activo: Alvintsi. El 12 de noviembre, los franceses pasaron todo el día atacando a las tropas de Kvazdanovich, que ocuparon posiciones convenientes en las alturas de Koldier y las fortificaron con reductos y fuertes baterías. La batalla se desarrolló bajo una lluvia torrencial. El terreno estaba tan embarrado que la artillería francesa quedó atrapada en el barro y prácticamente no pudo maniobrar en el campo de batalla. Mientras tanto, la artillería austriaca, que se encontraba en posiciones preparadas de antemano, disparó con eficacia. Habiendo perdido a 2 mil personas, Napoleón se retiró nuevamente a Verona. Sin embargo, el mal tiempo impidió que el ejército austríaco consolidara su éxito; las carreteras se volvieron casi intransitables.
Así, la posición del ejército francés se volvió crítica. La guarnición de Mantua se volvió más activa y comenzó a realizar frecuentes incursiones, molestando constantemente a los sitiadores, de los cuales quedaban entre 8 y 9 mil personas. Delante del ejército francés estaba Alvintsi, a 2 marchas de distancia, Davydovich y en la retaguardia, la guarnición de Mantua. Permanecer en esta posición era arriesgado: Davydovich o Wurmser, habiendo derribado las barreras, podrían ir a la retaguardia de los franceses. Retirarse a través del río Mincio significaba abandonar voluntariamente todos los éxitos. Alvintsi, uniéndose a Davydovich y Wurmser, ya tendría hasta 60 mil soldados y luego podría obligar a los franceses a limpiar completamente el valle del río Po. Al mismo tiempo, las divisiones francesas sufrieron grandes pérdidas. La moral del ejército austríaco aumentó y los austriacos ya se estaban preparando para asaltar Verona. Los fracasos socavaron la moral de las tropas francesas: todos entendieron que era inútil volver a atacar las posiciones austriacas, debido a la evidente superioridad numérica de estas últimas.
"No podemos llevar a cabo la tarea de todos solos", dijeron. - El ejército de Alvintsi que acabó aquí es aquel al que se retiraron los ejércitos del Rin y Sambro-Meuse, y ahora están inactivos. ¿Por qué deberíamos cumplir con su deber? Si somos derrotados, deshonrados huiremos a los Alpes; Si, por el contrario, ganamos, ¿a qué nos conducirá esta nueva victoria? Se nos opondrá otro ejército similar al que tiene Alvintsi, del mismo modo que el propio Alvintsi reemplazó a Wurmser y Wurmser reemplazó a Beaulieu. En una lucha tan desigual, definitivamente seremos aplastados al final”. Napoleón les dijo que respondieran: “Sólo nos queda un esfuerzo por hacer, e Italia es nuestra. Sin duda el enemigo nos supera en número, pero la mitad de sus tropas son reclutas. Habiéndola derrotado y tomado Mantua, seremos dueños de todo, nuestra lucha termina aquí, porque no sólo Italia, sino también el mundo en general depende de Mantua. Quieres ir a los Alpes, pero ya no eres capaz. Desde el desierto y los vivacs nevados sobre aquellas rocas áridas te hacía bien ir a conquistar las maravillosas llanuras de Lombardía, pero desde los amables y floridos vivacs de Italia no puedes volver a la nieve. Algunos refuerzos han llegado, otros están en camino. Que los que ya no quieran luchar no busquen excusas vanas, porque vence a Alvintsi, y te garantizo tu futuro...” (Napoleón. Obras Escogidas).
Napoleón en el puente de Arcole. Artista francés Antoine Jean Gros (1801)
Napoleón encontró una salida. Decidió rodear el flanco izquierdo de Alvintsi desde el sur, cruzar el río Adige en Ronco e ir detrás de las principales fuerzas enemigas. En la noche del 14 al 15 de noviembre reunió un ejército y lo sacó de Verona. Luego el ejército cruzó al otro lado del Adige. Los soldados y oficiales dijeron: “Quiere pasar por alto a Coldiero, a quien no pudo tomar del frente; Al no poder luchar en la llanura con 13.000 personas contra 40.000, traslada el campo de batalla a una serie de carreteras rodeadas de vastos pantanos, donde la gran cantidad de personas no puede hacer nada, pero donde el valor de las partes delanteras de la columna lo decide todo. .”
Parte de las fuerzas de la división de Massena fue ocupada por Bionde, que proporcionaba el flanco izquierdo desde San Martino. Después de cruzar el río Adige y superar un pantano intransitable a lo largo de las presas, los soldados franceses llegaron al puente Arcole e inmediatamente intentaron cruzar al otro lado del río Alpone y cortar las comunicaciones con Austria. Pero los primeros ataques franceses al puente fueron rechazados. La división de Augereau tuvo que avanzar a lo largo de una presa estrecha, incapaz de desplegarse en formación de batalla. Tan pronto como la columna francesa dobló la curva hacia el puente, su cabeza fue atacada directamente desde la otra orilla y retrocedió.
Alvinzi recibió por la mañana la noticia de la aparición de los franceses en Arcole, pero consideró este ataque una manifestación falsa. El comandante en jefe austríaco no podía creer que fuera posible arrojar a todo el ejército a pantanos intransitables. En este triángulo sólo había dos calzadas estrechas y era fácil destruir a todas las tropas. Finalmente, Alvintsi asignó dos divisiones para contraatacar a las "fuerzas ligeras" del enemigo, como él pensaba. Envió la división de Mitrovsky a la presa de Arcola y la división de Provera a la presa de la izquierda. Aproximadamente a las 9 en punto, las tropas austriacas atacaron vigorosamente a los franceses. Pero ahora la ventaja numérica de Austria, como había esperado Napoleón, ya no tenía significado. En la presa izquierda, los combatientes de Massena con un ataque de bayoneta hicieron retroceder al enemigo con grandes pérdidas. Una situación similar ocurrió en la presa de Arcole: tan pronto como los austriacos cruzaron el puente y giraron hacia la presa, privados del apoyo de fuego de su orilla, los soldados de Augereau los arrojaron al pantano con contraataques de bayoneta y los obligaron a huir. Los austriacos, que no esperaban tal rechazo, sufrieron grandes pérdidas.
Hubo un punto muerto. Ni los franceses ni los austriacos pudieron lograr un éxito decisivo. Entonces Napoleón, que creía firmemente en su estrella, arriesgó su vida. Agarrando el estandarte, él personalmente dirigió a los soldados a la batalla, pero este ataque fue rechazado. Al retirarse, los soldados arrastraron detrás de ellos al reacio general, cubriéndolo con sus cuerpos. Estas sangrientas batallas continuaron durante dos días más. En la tarde del 15 de noviembre, el general Guyot y su brigada cruzaron el Adige hasta Albaredo en ferry. Arcole fue flanqueado por la retaguardia. Pero Alvintsi, habiéndose familiarizado con la situación real en ese momento, comprendió el peligro de la situación. Abandonó apresuradamente a Caldiero, destruyó sus baterías y envió todos sus convoyes y reservas a través del puente. Los austriacos adoptaron una nueva posición. Arcole era ahora un lugar intermedio entre los frentes de ambos ejércitos, aunque por la mañana estaba en la retaguardia del enemigo.
Los franceses tampoco lo tenían claro. Napoleón incluso pensó en regresar a Verona, ya que el cuerpo de Davidovich estaba haciendo retroceder lentamente a la división de Vaubois. Si Davidovich hubiera marchado sobre Verona y obligado a Kilmen a correr hacia Mantua, habría obligado a levantar el bloqueo de esa ciudad y habría cortado la retirada del cuartel general principal y del ejército ubicado en Ronco. Por tanto, Napoleón ordenó limpiar Arcole, que tanta sangre había costado, y llevó el ejército a la margen derecha del Adige, dejando sólo una brigada y varios cañones en la margen izquierda. Si Davidovich se trasladaba a Rivoli, era necesario quitar el puente sobre el Adige, cerrar el trato con Alvinzi, llegar a tiempo para apoyar a Vaubois y cubrir Mantua. En la tarde del 16 de noviembre, Napoleón recibió la noticia de que Davidovich se había detenido y no hacía nada para apoyar a Alvintsi. Así, las acciones de las dos partes del ejército austríaco continuaron completamente descoordinadas entre sí, lo que salvó a los franceses. Napoleón decidió continuar la operación.
El 17 de noviembre, la división de Augereau construyó un puente sobre el Alpona cerca de su confluencia con el río Adige y cruzó hacia la margen izquierda. Aquí Augereau se unió a la guarnición francesa que llegó de Lignago y, tras una tenaz batalla, capturó el pueblo de Desmont. Augereau comenzó entonces a avanzar hacia Arcola. Esto decidió el resultado de la sangrienta batalla. El comandante en jefe austríaco, temiendo por sus comunicaciones y sufriendo grandes pérdidas, retiró sus tropas más allá de Vicenza. En la batalla de tres días, los austriacos perdieron alrededor de 7 mil personas (según otras fuentes, 18 mil), los franceses, 4,5 mil personas.
El ejército francés no pudo perseguir al enemigo en retirada, ya que se vio obligado a acudir en ayuda de la división de Vaubois. El 17 de noviembre, Davidovich atacó la meseta de Rivoli y obligó a los franceses a retirarse a Peschiera, pero no hizo nada para apoyar a las tropas de Kvazdanovich y Alvinci. Al quedarse solo, Davidovich, bajo los golpes de las fuerzas concentradas del ejército francés, también fue derrotado y se retiró a Triente. Napoleón no pudo desarrollar una ofensiva porque no tenía fuerzas suficientes para ello.
Trama
Mediados de noviembre de 1796. En una situación crítica, cuando el ejército francés no pudo tomar el puente de Arcole, Napoleón tomó el estandarte y él mismo dirigió a los soldados al ataque. Gro retrató a un Bonaparte inspirado de tal manera que parecía que la inminente victoria de sus tropas era un hecho.
Una versión del cuadro de la colección del Hermitage. Fuente: hermitagemuseum.org
El uniforme del general del ejército republicano, comandante en jefe, que llevaba Bonaparte, está representado con gran precisión. Por cierto, el cinturón, que tenía dos colores (rojo, el color del general de división, blanco, el signo del comandante en jefe), se representó posteriormente en postales y reimpresiones como tricolor con la adición de azul. lo cual fue un error. A través de estos detalles y del paisaje débilmente representado, en el que se escuchan ecos de batallas anteriores de la campaña, Gros, al estilo clásico del romanticismo, crea la imagen de Napoleón el guerrero.
Variante del cuadro de la colección Versalles. Fuente: wikipedia.org
Contexto
El ejército francés tuvo que tomar Arcole para poder llegar a la retaguardia de los austriacos. El primer día del ataque, el puente no cedió. Y luego Napoleón, al darse cuenta de que el ataque debía llevarse a cabo rápidamente, tomó el estandarte y lo dirigió personalmente. Desgraciadamente, esto no tuvo el efecto deseado. Los soldados, que ya se habían levantado para seguir al comandante en jefe, vieron que los austriacos disparaban contra el destacamento de avanzada con Napoleón. Bonaparte casi muere: el ayudante Muiron lo cubrió con su cuerpo por una bala y murió en el acto. Las filas se confundieron y se retiraron. Napoleón fue arrojado del puente y casi fue capturado. El ataque fracasó. Dos días después, cuando finalmente se llevaron a Arcole, tuvieron que abandonarlo. En ese momento, el ejército austríaco había cambiado de posición y el plan original de llegar a su retaguardia perdió todo significado. Napoleón abandona Arcola.
Retrato de Bonaparte, 1802. Fuente: wikipedia.org
El destino del artista.
Antoine-Jean Gros nació en París en el seno de una familia de artistas. A los 6 años empezó a aprender a dibujar. Y ya a los 14 años acudió como aprendiz al principal artista francés de la época. Cuando el padre de Gro murió unos años después, el joven, que apenas tenía 20 años, se quedó solo.
Los primeros intentos de encontrar clientes en Francia no tuvieron mucho éxito. Entonces Gro decidió ir a Italia a estudiar. Allí conoció no sólo las obras de los viejos maestros, sino que también conoció a Josephine Beauharnais. A ella le gustaban tanto el joven como sus dibujos. Por eso, cuando el joven pidió una reunión con Napoleón, Josefina organizó todo de la mejor manera posible.
"Napoleón cerca de los enfermos de peste en Jaffa" (1804). Fuente: wikipedia.org
Conocer a Bonaparte cambió la vida de Gro. No sólo eso, el artista, habiendo recibido permiso para pintar un retrato de Napoleón, lo siguió al campo de batalla (con el rango de teniente). Gro fue el primero en glorificar al comandante en la pintura. La “Napoleniada” comenzó con su retrato.
Después de varios años de servicio bajo Napoleón como retratista oficial, el artista regresó a París en 1799, donde comenzó a recibir órdenes del ejército y la aristocracia. En el Salón de 1808, Napoleón personalmente otorgó a Gro la Legión de Honor.
"Napoleón sobre la campaña de Egipto, 1798" (1810).