Miłość i relacje. Osobowość i rozwój. Astrologia. Symbolika liczb > Osobowość i rozwój

Rin Anastasia Bjorn.

10.01.2024

Astrologia

© A. Bjorn, 2016

© Wydawnictwo AST LLC, 2016
Część pierwsza

Wprowadzający

Świat po... Tak to się stało po tym, co w przeszłości nazywano by trzecią wojną światową. Ale nikt nie wie, co się tam właściwie wydarzyło; może w miastach wiedzą - ale ja tam dawno nie byłem...

Moje miejsce jest tutaj, za murami. Gdzie nie ma kontroli, gdzie wciąż rosną drzewa, gdzie wciąż płyną rzeki, gdzie żyją zwierzęta. Jest jedzenie i woda. Nie jestem sam za ścianami. Są tu wioski. Ale to raczej wspólnoty ludzi, których łączy chęć przetrwania. Można wjechać do wsi i do miast, ale jest to płatne. Najczęściej ludzie biegający za ufortyfikowanymi murami nie mają nic w zanadrzu. Najczęściej umierają, nie dostając się do środka.

Nie jestem jedną z tych osób. Zawsze mam coś do zaoferowania. I zawsze mam powód, żeby znowu wyjechać - dlatego chętnie mnie wpuścili.

Wpuścili mnie.

Ale im się to nie podoba.

* * *

W Świecie After wcale nie lubią samotników. Ponieważ ludzie, którzy potrafią przetrwać samotnie, są niebezpieczni.

W milczeniu ugniatam ramię i ponownie celuję. Las jest pełen dźwięków - ukrywają moją obecność, a także rozłożysty krzew z jeszcze zielonymi liśćmi...

Dźwięk wystraszył trzeciego. Nie ma czasu czekać. Rzucić!

Wyprostowałem się, wychodząc z kryjówki, przeciągnąłem się, rozciągając zdrętwiałe ręce i nogi, i podszedłem do trzech tusz zajęcy. Nadają się do sprzedaży: skóra pozostaje prawie nienaruszona - zawsze pędzę do tych miejsc, w których będzie cięcie. Dodatkowo w tym roku mięso zajęcze uznawane jest za przysmak – ze względu na wilki, w okolicy pozostało ich już bardzo niewiele. Miałem szczęście, że ta trójka zamieszkała razem.

Mnie osobiście mięso jest obojętne, ale na wsiach można je wymienić na chleb i mam do niego słabość, która nawet mnie przeraża. Nie ma nic lepszego niż świeży, chrupiący chleb prosto z pieca... No cóż, jak tylko o tym pomyślałam, mój żołądek zareagował żałobną arią...

To dziwne, że wciąż używam tych słów. Dziwne, że wciąż pamiętam, czym jest aria i w jakim przypadku można użyć epitetu „żałobny”. Zwłaszcza w odniesieniu do pustego żołądka.

Wyciągnąłem z martwych zwłok sztylety do rzucania, które zdobyłem w jednej z wiosek jakieś pięć lat temu, zebrałem łup i przyspieszyłem – droga z lasu nie jest blisko, a dzisiaj nie spędzę nocy u do domu: moje zapasy żywności nie wymagają uzupełnienia, ale moje ubrania...

I chleb. We wsi mogę kupić chleb.

Ale najpierw – ubrania. Poza tym zbliżają się zimne dni i muszę pomyśleć o tym, gdzie spędzę zimowe miesiące.

Właściwie to jest główny powód, dla którego jadę do tej konkretnej wioski – mam tam kontakty i miejsce na nocleg za darmo. Może w nim zostanę... Tak, najprawdopodobniej tak będzie.

Przyspieszyłem i zacząłem biec lekko. Trzydzieści minut i będę na miejscu. Opłata za wstęp – jedna tusza; nowe skórzane spodnie z futrzaną kamizelką - kolejny tusz; pięć bochenków świeżego, chrupiącego słonego chleba - kolejna tusza.

Tak, chleb jest teraz na wagę złota. Bo pola praktycznie nie są chronione, a pszenicę i żyto ludzie sieją na własne ryzyko i ryzyko. Ochrona tak dużego terytorium wymaga równie dużych pieniędzy dla najemników, a ludzie na wsiach najczęściej wiążą koniec z końcem. Swoją drogą... To jest pomysł - zimą pracować jako najemnik. Ale do tego trzeba będzie wydać moją trzecią tuszę na miecz, co oznacza, że nie starczy mi na chleb...

Przestali używać pistoletów, gdy tylko zdali sobie sprawę z ich bezużyteczności. Teraz w użyciu jest coś na kształt mieczy; i mówię „coś w tym rodzaju”, bo zawodowych kowali ciężko było znaleźć nawet w normalnym świecie za dnia, ale w Świecie Po nie wszyscy przeżyli... Prawdziwe miecze wywiezione przez rabusiów z ocalałych muzeów lub z domów kolekcjonerów, którzy zginęli w czasie wojny, były niezwykle rzadkie w czasie Wielkiej Zagłady – ze względu na skutki tzw. Apokalipsy Naszych Dni. Wiele lat temu w jednym z ocalałych miast słyszałem, jak naukowcy nazywali te zdarzenia AED. Ale na wsiach częściej mówią: „Wielka Zniszczenie”; zresztą nie na próżno wypowiadają te słowa, a jeśli gdzieś je usłyszą, zaczynają się gorączkowo modlić. Ale modlitwy, takie jak krzyże lub woda święcona, nie uchronią cię od nieszczęścia, które zaczęło się w Świecie Po. Jest to raczej środek odstraszający dla samych ludzi. Ale nigdy nie powiem tych słów na głos...

Poprawiłam skórzane body na ramionach i zeszłam ze wzgórza; wieś „Dziesięć” położona była na równinie i miała największą powierzchnię zaoraną. Numery osad, które powstały w Świecie Późniejszym, zostały ustalone w nazwach, chociaż teraz niewielu mogło z całą pewnością stwierdzić, czy wieś była dziesiąta, czy też dziewiąta. Jeśli nie ósmy. Tylko ja i ludzie mi podobni możemy powiedzieć, że tak jest, ale z oczywistych powodów milczymy. Nie należy pozbawiać nadziei ludzi, którzy w zasadzie nie mają na co liczyć. Nie, normalne życie możliwe jest tylko w miastach, ale tam, jeśli nie pracujesz i nie dokładasz, nie jesz. Tak, to jest całkowita różnica między wioskami i miastami: tutaj ludzie mieli okazję jeść. W miastach ludzie mieli szansę przetrwać.

Oto dylemat.

I każdy wybiera własną ścieżkę zgodnie ze swoim sercem. Chociaż, aby nazwać istnienie „życia” od karmienia do karmienia lub od nadejścia ciemności do jej odejścia... Nie, można to nazwać tylko jednym słowem - Przetrwanie. Ale nie życie.

Zatrzymałem się przy wysokiej czterokrotnie wyższej bramie i zapukałem do zamkniętego przejścia.

- Rin. Łowczyni. „Jestem ze zdobyczą” – odpowiedziałem krótko i głośno.

Moja legenda dla wszystkich wiosek jest taka, aby nie było żadnych pytań o to, co robię ZA Murami. A gdzie ja mieszkam... cóż, dla każdej z miejscowości była inna odpowiedź.

„Nie znam cię” – rozległ się głos zza drzwi.

Przewróciłam oczami i odeszłam o krok w bok, po czym przykucnęłam – i napotkałam wzrok strażnika bramy. O tym „oknie” wiedzieli tylko ci, którzy byli już w Dziesiątce. I nie wszyscy, ale ci, którzy byli bliskimi krewnymi strażników wiejskich. Albo niezupełnie krewni...

- Teraz wiesz. „Otwórz” – powiedziałem sucho, patrząc w zaskoczone oczy młodego chłopca.

Nowy facet. To nie potrwa długo.

Dźwięk otwieranego zamka i w końcu udało mi się wejść do środka.

-Byłeś tu kiedyś? – bardzo młody strażnik nagle przeszedł na „ty”, uznając mnie za siódmy cud świata.

Był tak chudy, że wątpiłem w przydatność jego „umiejętności”, jednak na Świecie Po grubasach już prawie nie ma...

-Gdzie są inni? – zapytała cicho, ignorując jego głupie pytanie.

„Wyjechaliśmy pilnować pól, teraz zbieramy ziemniaki” – chłopiec chętnie podzielił się swoją dość tajną informacją.

„Zamknij bramę” – poradziła mu, w milczeniu przekazała opłatę za wstęp i bez zbędnych ceregieli poszła dalej.

Sam chłopak raczej by nie pomyślał, żeby teraz o to pytać, ale nie wiedziałem, jak długo tu zostanę, więc uznałem, że nie warto psuć relacji z samorządem.

Wieś „Dziesięć”. Rzędy niskich drewnianych domów, czasem zaciemnionych i chwiejnych, czasem nowo wybudowanych, jasnych, z oknami i lnianymi zasłonami; sześć ulic, podzielonych niemal równo na ulice handlowe i mieszkalne; ziemia wydeptana pod nogami do idealnej równości jest czarna, bez roślinności, a kilometr od murów po drugiej stronie imponujące zaorane pole. Tutaj życie toczyło się pełną parą, tutaj było prawie tak samo jak w Mieście... z jednym wyjątkiem: tutejsi ludzie byli hartowani duchem, bo wiedzieli, że życie jest przemijające, a śmierć może nadejść w każdej chwili, z dowolna strona...

Postanowiłam nie zwlekać z zakupem nowych rzeczy, a poza tym zbliżał się wieczór. A wraz z wieczorem zapadł zmrok, więc miałem mało czasu.

Skręciłem w ulicę handlową pełną namiotów z wyblakłych markiz i po przejściu kilku rzędów zatrzymałem się na najbardziej zniszczonych i brzydkich: rzeczy tutaj były najstarsze, w niektórych miejscach były dziury, w innych były mole. zjedzony, ale... ten, kto wie, nigdy nie przeminie. Nie bez powodu ten namiot był największy pod względem długości, a jego właściciel był najbardziej przebiegłym sukinsynem w całym Świecie After.

„Bazhen” – skłoniłem głowę na powitanie.

Kolejnym nieszczęściem współczesnych wsi jest to, że wszyscy tutaj noszą chrześcijańskie imiona. I nawet ci, którzy mają już cholerną chmurę lat, a urodzili się na długo przed Wielkim Zagładą i powstaniem Świata Po... nazywają siebie drugim imieniem, wziętym z listy boskich. Zmienili nazwę. Zmuszeni byli się dostosować. Na wsiach generalnie jest problem z fanatykami... ale w naszych czasach jest to chyba normalne. Nie mam zamiaru osądzać.

„Rin” – przebiegły starzec rozciągnął wargi.

Bazhen był jednym ze szczęśliwych posiadaczy wszystkich trzydziestu dwóch zębów. W wieku siedemdziesięciu lat zachował szczękę pełną emalii... Jednak nie tylko tym różnił się od większości mieszkańców wioski.

„Wejdźmy do środka” – skinął głową w głąb namiotu, a ja w milczeniu poszłam za nim.

Wysoki, szczupły, siwowłosy, w dobrym, dyskretnym ubraniu sprawiał wrażenie uczciwego sprzedawcy – którym nie był. Bazhen był jednym z niewielu, którzy wiedzieli: możesz zgrzeszyć, jeśli nie popełniasz błędów i nie przekraczasz granicy. Gdyby któryś z brygadzistów, jak nazywali siebie mieszkańcy wsi „Dziesiątka”, dowiedział się, że dziadek Bazhen miał swój własny czarny rynek, zostałby ukrzyżowany. Albo odetną mu głowę. Trochę zapomniałem - co robią dla zabawy w Dziesiątce?

Za mną wysoki facet zaciągnął zasłonę, ukrywając nas przed innymi klientami.

- Zając? – Bazhen odwrócił się do mnie, unosząc brwi.

Rozpiąłem zamek płóciennej torby i wyciągnąłem kilka skór węża.

„To inna sprawa” – starzec wyciągnął uśmiech na ustach i zaczął przyglądać się wzorowi na mojej „tablicy”, a ja poszedłem do przeciwległego rogu i wyciągnąłem spod blatu małe wiklinowe pudełeczko zawalone rupieciami.

W środku były spodnie, które pasowały do mnie... czarne.

– Czy nie ma ciemnozielonego koloru? – zapytałem bez emocji.

Czarny nie jest najlepszym kolorem dla lasu.

– Nie możesz dostać aksamitnego bolerka? – odpowiedział Bazhen sarkastycznie, podnosząc wzrok znad skóry. – Gdzie mogę dostać ciemnozielone?

– Minęliśmy – odwróciłem się i dalej szperałem w pudełku.

Ale futrzana kurtka mojego rozmiaru została znaleziona tylko w kolorze jasnoszarym.

– Żartujesz – mruknąłem, obojętnie patrząc na zupełnie nową rzecz.

„Rin, Rin… chociaż raz prosiła o koronkową bieliznę albo pończochy z podwiązkami…” Bazhen dramatycznie potrząsnął głową, narzekając na mój brak kobiecych słabości.

„Co to za grzeszne myśli, stary człowieku?” Chcesz mieć brud na swojej szarej głowie? – odpowiedziałam apatycznie, od razu zabierając się za ściąganie starych ubrań.

„Nie mów tego na głos” – powiedział Bazhen nieoczekiwanie poważnie. - Nawet tutaj.

- Co się stało? – Uniosłam lekko brwi w wyrazie zdziwienia. „Czy i ty naprawdę stałeś się człowiekiem prawym?”

Spodnie leżą idealnie - kilka dni, a skóra rozciągnie się tak, że nie będzie już jej czuć na ciele, ale z futrzaną kamizelką był problem: ten kolor byłby tym bardziej zauważalny wśród zieleni. Wszystkie moje działania kamuflażowe spełzły na niczym w wyniku takiego przejęcia. To prawda, nie mogłam nie przyznać, że strój był dobry, a w połączeniu z moimi ciemnymi włosami i szarymi oczami, czarną skórą i futerkiem w podobnym kolorze musiało wyglądać nieźle...

Ale nie ubierałam się dla urody.

„Bazhen, nie wezmę tego…” Zacząłem, ale potem umilkłem – widząc wyraz twarzy starca. - Co się z tobą dzieje? – Przechyliłem głowę na bok. – Czy zraniłem twoje uczucia? Jak dawno temu stałeś się takim wierzącym? – zapytałem go obojętnie.

„Nie chodzi o moją wiarę” – odpowiedział starzec, patrząc na mnie zmrużonymi oczami – „chodzi o nowego pasterza Dziesięciu”.

- Co znowu? – Przewidując, że coś jest nie tak, zapytałem spokojnie.

„W zeszłym tygodniu poparzył dwie osoby z powodu ciemnych plam na nadgarstkach”. I jeszcze jedno – przed rokiem, kiedy po raz pierwszy objąłem urząd. Ponieważ ten mężczyzna patrzył z pożądaniem na zamężną kobietę.

„To... obrzydliwe” – zaklęłam bez emocji, zatrzymując proces rozbierania się.

„Nawet nie zaczekał, aż się pojawi” – Bazhen skinął głową. – Po prostu zapobiegłem temu procesowi. Z góry.

„Twoja sprawa jest zła” – wycedziłem, odciągając futrzaną kamizelkę.

Znalezienie bardziej odpowiedniego produktu w takiej sytuacji stało się prawie niemożliwe...

Zatem przez jedną osobę ucierpiały dziesiątki. Kiedy tacy fanatycy dojdą do swoich stanowisk, życie zwykłych ludzi staje się niezwykle trudne: jeden zły ruch, nawet jedna błędna myśl – i można zostać spalonym na stosie, ukrzyżowanym lub ściętym. Żaden fanatyk nie pozwoli, aby na ciele jego trzody pojawił się brud. Najdziwniejsze jest to, że najczęściej sami kończą życie dotknięci tą infekcją.

- Jak się masz? – zapytał, nie patrząc na kupca.

Bazhen sprzedawał wszelkiego rodzaju śmieci zwykłym ludziom. A dla wtajemniczonych szył na zamówienie drogie ubrania: takie, w których można było uchodzić za kogoś innego, przybywając do sąsiedniej wioski lub nawet do miasta. Tego typu działalność była zakazana, a warsztat Bazhena uznawany był za jeden z głównych punktów sprzedaży nielegalnych towarów. Nie miałem pojęcia, co zrobi ze skórami węża i kto w ogóle będzie je nosił w Świecie After, ale wiedziałem, że skoro Bazhen żąda takiej opłaty, to znaczy, że jest na nią popyt.

-Zamierzasz tu zostać na zimę? – zapytał starzec, chowając swój łup w skrytce znajdującej się pod niepozornym włazem w ziemi.

„Przemyślałem to” – odpowiedziałem obojętnie, zastanawiając się, czy warto wydać ostatniego trupa na chleb, czy może jednak lepszym rozwiązaniem będzie zakup miecza.

„Nie radzę ci tego robić” – powiedział Bazhen nieoczekiwanie ostro. „Jeśli życie jest cenne, uciekaj stąd”.

„Wytłumacz się” – zasugerowałem, trochę chłodniej niż zwykle, spokojnie kładąc rękę na procy ze sztyletami.

„Ludzie tutaj zupełnie stracili głowy ze strachu”. Ale nie ze strachu przed grzechem, ale ze strachu przed pastorem – spokojnie odpowiedział Bazhen, kładąc ręce na piersi – „nie można się powstrzymać od rozświetlenia”. Chociaż udajesz, że jesteś obojętny i zupełnie zapomniałeś, jak posługiwać się emocjami, wiem, że tak nie jest.

Znów, nie zauważając tego, przeskoczył z wiejskiego „pasterza” na miejskiego „pastora” – co zdradzało jego podekscytowanie.

„Nie obchodzi mnie, co się tutaj dzieje” – odpowiedziałem równie spokojnie. „Ludzie mogą wymyślić wiele sposobów na śmierć, nawet jeśli jedyne, czego się od nich wymaga, to zjednoczyć się przeciwko temu, co żyje za murami”.

– Właśnie o tym mówię. Przybyłeś zza murów. Nie zawracasz sobie głowy tworzeniem prawdziwej legendy, ale co mogę powiedzieć? Nawet ja sam nie mam pojęcia, jak tam przeżyjesz... - w spojrzeniu Bazhena pojawiło się coś dziwnego, co wcześniej, w tamtym świecie, mogłem wziąć za iskierkę niepokoju. „Ale właśnie dlatego tu i teraz jesteś celem pastora”. Strzeż się go. Gdy tylko dowie się o Tobie, a na pewno się o Tobie dowie – raport strażników muru zawsze przychodzi na czas – będzie wiedział, kto przybył do naszej zapomnianej przez Boga wioski.

„No cóż, sądząc po energii waszego pastora, Bóg wcale o niej nie zapomniał” – zauważyłem, zdejmując rękę ze sztyletów.

„Pamiętaj, co ci mówiłem: ludzie się go boją” – z jakiegoś powodu powtórzył Bazhen.

„Więc wkrótce wszyscy zostaną zarażeni brudem” – powiedziałem obojętnie przez ramię i opuściłem jego namiot.

Nie było w naszym zwyczaju żegnać się; Pomachałem ręką do strażników, żeby o mnie pamiętali w razie potrzeby, aby dać mi coś od swojego właściciela, po czym udałem się dalej do namiotów z jedzeniem.

Wybór. Tutaj był wybór.

Nie kocham go, dopóki nie drżą mi ręce: w Świecie Potem obecność dwóch lub więcej możliwości rozwoju wydarzeń nie prowadzi do niczego dobrego... Nigdy.

Biorę więc pięć solonych bułek, całkowicie ignorując półkę ze słodkimi wypiekami.

Część pierwsza
Wprowadzający

Nie jestem jedną z tych osób. Zawsze mam coś do zaoferowania. I zawsze mam powód, żeby znowu wyjechać - dlatego chętnie mnie wpuścili.

Ale im się to nie podoba.

W Świecie After wcale nie lubią samotników. Ponieważ ludzie, którzy potrafią przetrwać samotnie, są niebezpieczni.

* * *

W milczeniu ugniatam ramię i ponownie celuję. Las jest pełen dźwięków - ukrywają moją obecność, jak rozłożysty krzew z jeszcze zielonymi liśćmi...

W milczeniu ugniatam ramię i ponownie celuję. Las jest pełen dźwięków - ukrywają moją obecność, a także rozłożysty krzew z jeszcze zielonymi liśćmi...

Wyprostowałem się, wychodząc z kryjówki, przeciągnąłem się, rozciągając zdrętwiałe ręce i nogi, i podszedłem do trzech tusz zajęcy. Nadają się do sprzedaży: skóra pozostaje prawie nienaruszona - zawsze pędzę do tych miejsc, w których będzie cięcie. Poza tym za przysmak uważa się w tym roku mięso zajęcze – ze względu na wilki w okolicy pozostało ich już bardzo niewiele. Miałem szczęście, że ta trójka zamieszkała razem.

To dziwne, że wciąż używam tych słów. Dziwne, że wciąż pamiętam, czym jest aria i w jakim przypadku można użyć epitetu „żałosny”. Zwłaszcza w odniesieniu do pustego żołądka.

Świat się zawalił ponad piętnaście lat temu. Miałem wtedy dwanaście lat... Ale nie zapomniałem, jak się mówi złożonymi zdaniami i nie zostałem zawodowym myśliwym, ukrywającym się w lesie i zdobywającym umiejętności bojowe poprzez długie, wyczerpujące treningi. U mnie wszystko było o wiele bardziej skomplikowane... Jednak to nie czas teraz na wspomnienia.

I chleb. We wsi mogę kupić chleb.

Ale najpierw – ubrania. Poza tym zbliżają się zimne dni i muszę pomyśleć o tym, gdzie spędzę zimowe miesiące.

Właściwie to jest główny powód, dla którego jadę do tej konkretnej wioski – mam tam kontakty i miejsce na nocleg za darmo. Może w nim zostanę... Tak, najprawdopodobniej tak będzie.

Przestali używać pistoletów, gdy tylko zdali sobie sprawę z ich bezużyteczności. Teraz w użyciu jest coś na kształt mieczy; i mówię „coś w tym rodzaju”, bo zawodowych kowali ciężko było znaleźć nawet w normalnym świecie za dnia, ale w Świecie Po nie wszyscy przeżyli... Prawdziwe miecze wywiezione przez rabusiów z ocalałych muzeów lub z domów kolekcjonerów, którzy zginęli w czasie wojny, były niezwykle rzadkie w czasie Wielkiej Zagłady – ze względu na skutki tzw. Apokalipsy Naszych Dni. Wiele lat temu w jednym z ocalałych miast słyszałem, jak naukowcy nazywali te zdarzenia AED. Ale na wsiach częściej mówią: „Wielka Zniszczenie”; zresztą nie na próżno wypowiadają te słowa, a jeśli gdzieś je usłyszą, zaczynają się gorączkowo modlić. Ale modlitwy, podobnie jak krzyże czy woda święcona, nie uchronią cię od nieszczęścia, które zaczęło się w Zaświatach. Jest to raczej środek odstraszający dla samych ludzi. Ale nigdy nie powiem tych słów na głos...

Oto dylemat.

Zatrzymałem się przy wysokiej czterokrotnie wyższej bramie i zapukałem do zamkniętego przejścia.

- Rin. Łowczyni. „Jestem ze zdobyczą” – odpowiedziałem krótko i głośno.

Moja legenda dla wszystkich wiosek jest taka, aby nie było żadnych pytań o to, co robię ZA Murami. A gdzie ja mieszkam... cóż, dla każdej z miejscowości była inna odpowiedź.

„Nie znam cię” – rozległ się głos zza drzwi.

- Teraz wiesz. „Otwórz” – powiedziałem sucho, patrząc w zaskoczone oczy młodego chłopca.

Nowy facet. To nie potrwa długo.

Dźwięk otwieranego zamka i w końcu udało mi się wejść do środka.

Był tak chudy, że wątpiłem w przydatność jego „umiejętności”, jednak na Świecie Po grubasach już prawie nie ma...

-Gdzie są inni? – zapytała cicho, ignorując jego głupie pytanie.

„Wyjechaliśmy pilnować pól, teraz zbieramy ziemniaki” – chłopiec chętnie podzielił się swoją dość tajną informacją.

„Zamknij bramę” – poradziła mu, w milczeniu przekazała opłatę za wstęp i bez zbędnych ceregieli poszła dalej.

Wieś „Dziesięć”. Rzędy niskich drewnianych domów, miejscami zaciemnionych i chwiejnych, w innych nowo wybudowanych, jasnych, z oknami i lnianymi zasłonami; sześć ulic, podzielonych niemal równo na ulice handlowe i mieszkalne; ziemia wydeptana pod nogami do idealnej równości jest czarna, bez roślinności, a kilometr od murów po drugiej stronie imponujące zaorane pole. Tutaj życie toczyło się pełną parą, tutaj było prawie tak samo jak w Mieście... z jednym wyjątkiem: tutejsi ludzie byli hartowani duchem, bo wiedzieli, że życie jest przemijające, a śmierć może nadejść w każdej chwili, z dowolna strona...

Postanowiłam nie zwlekać z zakupem nowych rzeczy, a poza tym zbliżał się wieczór. A wraz z wieczorem zapadł zmrok, więc miałem mało czasu.

„Bazhen” – skłoniłem głowę na powitanie.

„Rin” – przebiegły starzec rozciągnął wargi.

„Wejdźmy do środka” – skinął głową w głąb namiotu, a ja w milczeniu poszłam za nim.

Za mną wysoki facet zaciągnął zasłonę, ukrywając nas przed innymi klientami.

- Zając? – Bazhen odwrócił się do mnie, unosząc brwi.

Rozpiąłem zamek płóciennej torby i wyciągnąłem kilka skór węża.

W środku były spodnie, które pasowały do mnie... czarne.

– Czy nie ma ciemnozielonego koloru? – zapytałem bez emocji.

Czarny nie jest najlepszym kolorem dla lasu.

– Nie możesz dostać aksamitnego bolerka? – odpowiedział Bazhen sarkastycznie, podnosząc wzrok znad swoich skór, – Gdzie dostanę dla Was ciemnozielone?

– Minęliśmy – odwróciłem się i dalej szperałem w pudełku.

Ale futrzana kurtka mojego rozmiaru została znaleziona tylko w kolorze jasnoszarym.

– Żartujesz – mruknąłem, obojętnie patrząc na zupełnie nową rzecz.

„Rin, Rin… chociaż raz prosiła o koronkową bieliznę albo pończochy z podwiązkami…” Bazhen dramatycznie potrząsnął głową, narzekając na mój brak kobiecych słabości.

„Co to za grzeszne myśli, stary człowieku?” Chcesz mieć brud na swojej szarej głowie? – odpowiedziałam apatycznie, od razu zabierając się za ściąganie starych ubrań.

- Co się stało? - Lekko uniosłem brwi w pozornym zdziwieniu. - Czy naprawdę stałeś się osobą prawą?

Ale nie ubierałam się dla urody.

„Bazhen, nie wezmę tego…” zacząłem, po czym umilkłem – widząc wyraz twarzy starca: „Co się z tobą dzieje?” – Przechyliłem głowę na bok. – Czy uraziłem Twoje uczucia? Jak dawno temu stałeś się takim wierzącym? – zapytałem go obojętnie.

„Nie chodzi o moją wiarę” – odpowiedział starzec, patrząc na mnie zmrużonymi oczami – „chodzi o nowego pasterza Dziesięciu”.

- Co znowu? – Przewidując, że coś jest nie tak, zapytałem spokojnie.

„To... obrzydliwe” – zaklęłam bez emocji, zatrzymując proces rozbierania się.

„Nawet nie poczekał, aż się pojawi” – Bazhen skinął głową. „Po prostu zapobiegł temu procesowi”. Z góry.

„Twoja sprawa jest zła” – wycedziłem, odciągając futrzaną kamizelkę.

Znalezienie bardziej odpowiedniego produktu w takiej sytuacji stało się prawie niemożliwe...

- Jak się masz? – zapytał, nie patrząc na kupca.

Bazhen sprzedawał wszelkiego rodzaju śmieci zwykłym ludziom. A dla wtajemniczonych szył na zamówienie drogie ubrania: takie, w których można było uchodzić za kogoś innego, przybywając do sąsiedniej wioski lub nawet do miasta. Tego typu działalność była zakazana, a warsztat Bazhena uznawany był za jeden z głównych punktów sprzedaży nielegalnych towarów. Nie miałem pojęcia, co zamierza zrobić ze skórami węża i kto w ogóle będzie je nosił w Świecie After, ale wiedziałem, że skoro Bazhen żądał takiej opłaty, to znaczy, że był na nią popyt.

„Przemyślałem to” – odpowiedziałem obojętnie, zastanawiając się, czy warto wydać ostatniego trupa na chleb, czy może jednak lepszym rozwiązaniem będzie zakup miecza.

„Nie radzę ci tego robić” – powiedział Bazhen nieoczekiwanie ostro. „Jeśli życie jest cenne, uciekaj stąd”.

„Wytłumacz się” – zasugerowałem, trochę chłodniej niż zwykle, spokojnie kładąc rękę na procy ze sztyletami.

Znów, nie zauważając tego, przeskoczył z wiejskiego „pasterza” na miejskiego „pastora” – co zdradzało jego podekscytowanie.

– Właśnie o tym mówię. Przybyłeś zza murów. Nie zawracasz sobie głowy tworzeniem prawdziwej legendy, ale co mogę powiedzieć? Nawet ja sam nie mam pojęcia, jak tam przeżyjesz... - w spojrzeniu Bazhena pojawiło się coś dziwnego, co wcześniej, w tamtym świecie, mogłem wziąć za iskierkę niepokoju, - Ale dlatego tu i teraz jesteś gol dla pastora. Strzeż się go. Gdy tylko dowie się o Tobie, a na pewno się o Tobie dowie – raport strażników muru zawsze przychodzi na czas – będzie wiedział, kto przybył do naszej zapomnianej przez Boga wioski.

„No cóż, sądząc po energii waszego pastora, Bóg wcale o niej nie zapomniał” – zauważyłem, zdejmując rękę ze sztyletów.

„Pamiętaj, co ci mówiłem: ludzie się go boją” – z jakiegoś powodu powtórzył Bazhen.

„Więc wkrótce wszyscy zostaną zarażeni brudem” – powiedziałem obojętnie przez ramię i opuściłem jego namiot.

Nie kocham go, dopóki nie drżą mi ręce: w Świecie Potem obecność dwóch lub więcej możliwości rozwoju wydarzeń nie prowadzi do niczego dobrego... Nigdy.

Biorę więc pięć solonych bułek, całkowicie ignorując półkę ze słodkimi wypiekami.

„To dobra skóra” – kobieta stojąca za ladą uśmiechnęła się radośnie, patrząc na zwłoki zająca, którego zabiłam. „Pięć bułek to za mało”. Weź jeszcze trochę kwasu chlebowego – pochyliła się i wyjęła spod blatu litrową butelkę słodko-kwaśnego napoju.

Zostałem mile zaskoczony – chyba po raz pierwszy od dłuższego czasu. Takiej hojności nie można było znaleźć na całym południowym zachodzie, a odwiedziłem niejedną wioskę... Bazhen powiedział, że ludzie tutaj stracili głowy ze strachu? Otóż strach przed własnym pasterzem pozytywnie wpływa na miejscową ludność.

„Dziękuję” – powiedziała sucho sprzedawczyni i szybko włożyła butelkę do torby.

Teraz możemy myśleć o spędzeniu nocy... Po raz ostatni zaciągając się zapachem chleba na stoisku z wypiekami, odwróciłem się gwałtownie i ruszyłem w stronę uśpionych ulic.

Damas był jednym z wynajętych strażników Dziesiątki, który osiedlił się tu kilka lat temu. Jego dom znajdował się na ulicy najbliżej bramy, wśród mieszkań takich jak on najemników: dyskretny, ale czysty, nie nowy, ale nienaruszony - bez pęknięć i zgniłych desek, ten dom był jednym z niewielu, do których nie pozwolono mi wejść wizyta to tylko konieczność, ale i... potrzeba.

„Rin”, wysoki, barczysty mężczyzna po czterdziestce (nigdy nie pytałem o jego dokładną datę urodzenia), czarne włosy i takie same czarne oczy, patrzył na mnie, stojąc w drzwiach swojego domu.

Miał na sobie szorstkie spodnie i wyblakły T-shirt, który kiedyś był tak czarny jak włosy jego właścicielki; Na nogach miałam proste klapki, co wywołało lekki uśmiech na mojej twarzy… chociaż gdybym nosiła ciężkie buty przez dwadzieścia cztery godziny na dobę, wolałabym też coś luźnego dla stóp i nie krępującego ruchów przepływ powietrza do moich stóp.

Damas musiał być przystojny. Niewiele z tego zrozumiałem. Wiedziałam tylko jedno – on wie o mnie coś, co pozwala mu, tak jak mi, wykorzystać naszą znajomość.

„Damas” – odpowiedziałem, postanawiając nie tracić czasu na powitania i po cichu wszedłem do domu.

„Ryzykujesz przychodząc do mnie przed zmrokiem” – powiedział mężczyzna, którego głos brzmiał równie ciepło jak mój, to znaczy wcale.

Wiedzieliśmy, kim jesteśmy i nie widzieliśmy sensu w głupim okazywaniu emocji.

- Co, boisz się swojego nowego pasterza? – zapytałem z ledwo zauważalnym sarkazmem, wyciągając z torby trzy bułki i kwas chlebowy.

Być może warto naprawdę pomyśleć o wstąpieniu w szeregi najemników. Nawet za połowę ceny.

„Teraz wszyscy się go boją” – odpowiedział Damas, uważnie śledząc wszystkie moje przygotowania.

– Ale nie ty – posłałam mu to samo uważne spojrzenie.

– Powinieneś się go bać – odpowiedział strażnik nieco ciszej.

„Chyba, że ten leniwiec mi o tym dzisiaj powiedział” – odpowiedziałem obojętnie, odgryzając kęs chrupiącej bułki i ledwo powstrzymując jęk przyjemności.

Damas zachichotał. Więc nadal nie miałem czasu...

Mężczyzna podszedł do półek z grubsza przybitych do ściany i wyjął dwa gliniane kubki. To nie tak, że nie miał innych, po prostu Damas wiedział, co sądzę o metalu i plastiku. Picie z nich nie jest zbyt przyjemne, a w Świecie After nie ma już prawie żadnych szklanych naczyń.

- Bądź ostrożny, dobrze? – mężczyzna pchnął w moją stronę kubek pełen pysznego napoju, który natychmiast pod jego spojrzeniem opróżniłam, nie odrywając od niego wzroku.

„Dziwnie jest słyszeć od ciebie coś takiego” – odpowiedziała mu szczerze, zaczynając patrzeć na mięśnie jego ramion, nabrzmiałe żyły na ramionach, szeroką szyję, duże, ale twarde, jak wiedziałem, usta. ..

Odłożyłem na wpół zjedzoną bułkę i wstałem od stołu.

„Chodźmy” – powiedziała do mężczyzny, którego oczy pociemniały tak znajomo, a źrenice rozszerzyły się.

Damas wstał za mną i poszliśmy do odległego pokoju, którego ściana była pokryta jakimś dziwnym materiałem izolującym dźwięk. Stało tam duże drewniane łóżko, nakryte lekko wyblakłą, ale czystą pościelą, mały stolik nocny i szafa z bronią.

Zdjąłem futrzaną kamizelkę i rzuciłem ją na podłogę, bo wiedziałem, że jest tak czysta, jak wszystko w tym domu. Damazy był biznesmenem. Nadal nie rozumiem, dlaczego nie znalazł sobie żony?

Za kamizelką na podłogę spadł dopasowany, ciemnozielony sweterek – miał parę dziurek, ale tak mi się spodobał, że nie miałam zamiaru się z nim rozstawać…

Idąc za kamizelką ściągnąłem nowe spodnie, zostawiając mnie w sportowej bieliźnie. Bieganie po lesie w stringach było równie niewygodne jak spanie w staniku z fiszbinami i twardymi miseczkami. Taki luksus pozostał w tamtym starym świecie. I bez względu na to, jak bardzo Bazhen próbował mnie namówić, uważałem za wielką głupotę kupowanie czegoś takiego dla wątpliwej przyjemności kontemplowania mojej sylwetki w bardziej atrakcyjnej formie.

Spojrzałam na mężczyznę i poczułam, że moje serce zaczyna bić szybciej. To był jeden z niewielu sposobów, w jaki mogłem zmusić swoje ciało, aby faktycznie na coś zareagowało. Tak, kiedy przyjechałem do Damasu, poczułem, że żyję. Co mogę czuć, co mogę czuć...

Mężczyzna, któremu udało się pozbyć koszulki, gwałtownie podszedł do mnie i dwoma niegrzecznymi ruchami pozbył się resztek mojego ubrania.

Nie wiedziałam, jak właściwie reagować na komplementy, więc postanowiłam zachować ciszę, pozwalając mu na siebie spojrzeć, a potem nie mogłam się powstrzymać i sięgnęłam po jego spodnie.

„Nie spiesz się” – Damas chwycił moje dłonie, zatrzymując ich ruch i nadal patrząc na moje ciało. „Nie widziałem cię bardzo długo”.

Wiedziałem, że badanie nie potrwa długo, więc też mu na to pozwoliłem. Co więcej, podobało mi się pożądanie, z jakim mężczyzna na mnie patrzył – sprawiało mi to przyjemność. I to sprawiło, że moje serce zabiło szybciej. A w następnej chwili moje ciało leżało już na łóżku, a resztki ubrań zostały wyrzucone na bok i poczułem, że naprawdę żyję...

Nie wiedziałem, dlaczego pozostałem odporny na najważniejszą plagę Świata Po.

Fel. Pojawił się na ciałach ludzi w postaci małych czarnych plam na skórze; kilka dni po jego pojawieniu się może zniknąć, jeśli ludzie całkowicie przestaną grzeszyć i całym sercem oddają się modlitwie. Jeśli jednak ktoś w dalszym ciągu dopuszczał grzeszne myśli do swojej głowy, po kilku dniach całe jego ciało pokryło się brudem, a on sam zamienił się w Grzesznika – nieświadomą istotę, której umysł ma tylko jeden cel – zniszczenie. Zniszczenie wszystkiego wokół. Czasami nawet samozniszczenie: często widziałem Grzeszników z odgryzionymi palcami lub pozbawionymi skóry na niektórych częściach ciała. Nie wiedzą, co czynią, kierują się jedynie instynktami, cała ich istota jest jednym całkowitym grzechem. Grzeszników można rozpoznać po oczach, spowitych zasłoną, prawie czarnej, nakrapianej skórze i po gwałtownych, nielogicznych ruchach, jeśli nadal mają na sobie ubrania, które ukrywają ich istotę.

Ale Grzesznicy nie byli największym zagrożeniem Świata po: tak, zabijali ludzi i najczęściej ich zjadali, ale można było się z nimi uporać, można było ich zabić – w przeciwieństwie do…

„Chcę więcej” – powiedziała mu szczerze i odwróciła się, siadając okrakiem na mężczyźnie.

Jego dłonie zachłannie ściskały moje biodra, a jego ciało natychmiast reagowało na moje pragnienia. Zatrzymałam się trochę na jego szerokiej klatce piersiowej, pokrytej drobnymi kropelkami potu, na jego silnych dłoniach ściskających moją skórę, na miękkich ciemnych włosach schodzących tam, gdzie nasze ciała prawie łączyły się w jedną całość... Damas gwałtownie mnie podniósł i równie gwałtownie opuścił go w dół, zmuszając mnie do krzyku z poczucia pełni. A potem oboje poddaliśmy się doznaniom, zapominając o czasie, śnie i jedzeniu.

Kilka godzin później leżałam na piersi mężczyzny i patrzyłam na delikatny płomień świec rozmieszczonych na obwodzie pomieszczenia. Cienie nie dostaną się do domu, ale ochrona przed nimi musi trwać całą noc - takie było jedno z praw, według których istniał Świat After.

Cienie są największym zagrożeniem dla tych, którzy przeżyją. Wychodzą z ciemności, nigdy nie poruszają się samotnie i nigdy nie pozostawiają żadnych ocalałych. Tylko siwowłosi i szaleni ludzie. Co to za plaga, świat nie zrozumiał, ale o wiele trudniej jest z nią walczyć niż z Grzesznikami: lasy wokół wiosek zostały całkowicie wycięte, a gaz jest najdroższym towarem Świata After. W miastach jest gaz, ale we wsiach jest tylko ogień i drewno i nadzieja, że to wystarczy, aby uchronić się przed Cieniami.

Damas delikatnie chwycił moją dłoń i lekko ścisnął nadgarstek.

Próbowałem uwolnić rękę, ale Damas był silniejszy.

„Są tajemnice, których nie wiadomo, uratuje ci życie” – powiedziała mu cicho, zaciskając dłoń w pięść.

„To dziwne, że nawet przede mną masz tajemnice” – Damas spojrzał mi w oczy i poczułem, że muszę bezpośrednio spojrzeć mu w oczy.

„To naturalne, że mam tajemnice nawet przed tobą” – powiedziałam pewnie, gładząc jego czarne, rozszerzone źrenice.

Damas pozwolił mi na kilka sekund zająć moje osobiste terytorium, po czym przyciągnął mnie do siebie i niemal przycisnął do łóżka swoim ogromnym ciałem.

„Przychodząc do mojego domu, powierzasz mi swoje życie, ale nie możesz powierzyć mi kawałka skóry ukrytego pod rękawiczkami?” – jego twarz była spokojna, ale w głębi oczu widziałem niezadowolenie.

„Tak” – odpowiedziałem bezpośrednio.

Był mi drogi. Nie chciałam go stracić przez moją miękkość. W dodatku był przenikliwy – nikt nigdy nie zastanawiał się, dlaczego moje dłonie są prawie ukryte pod miękką czarną skórą – i bystry. A także - miły. A w Zaświatach nie było ich wielu. Na przykład znałem tylko jednego...

„Jesteś głupia, Miro” – powiedział cicho Damas; Gwałtownie wysunęłam się spod niego, ale mężczyzna mnie powstrzymał.

– Nie nazywaj mnie tak – powiedziała ostro, po raz pierwszy okazując mu złe uczucia.

Mira to imię dziewczyny, która przeżyła Świat Po. Rin to skrót mojego nazwiska i mojego nowego imienia. Mira była słaba i popełniła wiele błędów, ale to ona kiedyś spotkała Damasa. Spotkałem go i poszedłem za nim. Zaufałem mu i miałem rację. Damazy nauczył mnie rzucać sztyletami i walczyć. Miałem wtedy około dwudziestu dwóch lat, a on nieco ponad trzydzieści pięć. Zaczęliśmy ze sobą sypiać, gdy tylko zdaliśmy sobie sprawę, że na naszych ciałach nie pojawiła się żadna skaza.

Musieliśmy w jakiś sposób do siebie pasować. nie wiedziałem. A Damas nie wiedział.

Ale wiedział, jak bardzo nie lubiłam wspominać czasów, gdy byłam słabą, nic niewartą dziewczyną, która uciekła z Miasta i przeżyła, wbrew logice nowego świata.

Damas pochylił się nad moją twarzą i pocałował mnie brutalnie w usta – opierałam się jak mogłam, ale potem uległam i pozwoliłam mu ponownie zawładnąć całą moją istotą. To nie było sprawiedliwe, wiedział, że całowanie było między nami zabronione. I wiedział, że trudno mi się mu oprzeć – skoro moje pragnienie w niczym nie ustępowało jego pragnieniu…

Rano nie byłam śpiąca, ale pełna sił i energii. Damas wiedział, jak obciążyć mnie kosztami za nadchodzący tydzień, ale dzisiaj z jakiegoś powodu nie chciałem go zostawiać. Chciałem zostać – i to było przerażające. Po cichu wstałam z łóżka i poszłam do łazienki. Dzięki bojlerom zamontowanym na ścianach było tu oczywiście coś w rodzaju prysznica, woda była chłodna – ale nie jestem wybredna, jeśli chodzi o wygodę. Toaleta znajdowała się właśnie tutaj i była zrobiona specjalnie dla mnie – nie mogłam narażać życia Damasa, spacerując wcześnie rano po jego trawniku.

Kochać się mogły tylko małżeństwa, których małżeństwo zostało zatwierdzone przez miejscowego pastora – taki związek podobał się Bogu i był uważany za święty. Wszystko inne jest grzechem.

A w zwykłych przypadkach na ciałach takich grzeszników pojawiało się skalanie, jakby demonstrując całemu światu - spójrz! Ci ludzie zgrzeszyli!

Żądza. Jeden z siedmiu grzechów głównych.

Zamknęłam oczy i przekręciłam zawór – chłodna woda natychmiast zmyła wszystkie myśli z mojej głowy. Wszystko poza jednym – z jakiegoś powodu Damas również pozostaje zdrowy. Czy nasz związek naprawdę jest uważany za pobożny, nawet bez zgody pastora?..

Ale wiedziałam na pewno: cała ta działalność duszpasterska to nic innego jak fikcja. Będąc w ciągłym strachu, ludzie nie zgrzeszą – oto cała filozofia czasów nowożytnych.

Zawsze jednak pojawiała się korupcja – została ona wystawiona na próbę przez miliardy istnień ludzkich…

Kiedy już wytarłem ciało czystym ręcznikiem, chętnie założyłem to samo, czyste, wysuszone ubranie: gdzieś w środku nocy Damas wstał i podczas snu wyprał moje rzeczy. Zawsze to robił. Zaopiekował się mną.

W kuchni przywitała mnie na wpół zjedzona bułka przykryta serwetką i wczorajszym kwasem, a także warzywa z jego osobistego ogródka. Zepsuł mnie.

-Gdzie teraz idziesz? – zapytał cicho mężczyzna, pojawiając się w drzwiach.

- Nie zabiorą cię. „Nie ma dość pieniędzy” – mężczyzna uśmiechnął się szeroko i usiadł na stołku naprzeciwko mnie.

„Poproszę o połowę kwoty” – odpowiedziałem.

- Dlaczego tego potrzebujesz? – pod jego spojrzeniem poczułam się trochę zawstydzona, ale szybko się pozbierałam – aż powiedział słowa: „Zostań ze mną”.

- I wyjść za ciebie? – zapytałem, nie patrząc na niego.

- Co w tym złego? Na nasze połączenie nie ma wpływu brud. „Jesteśmy dla siebie idealni” – powiedział mężczyzna bez intonacji.

„Nie jestem pewien” – odpowiedziałem krótko.

Naprawdę nie byłam pewna, czy tego właśnie potrzebowałam – osiedlenia się w jednej z wiosek na resztę życia. Wolność była dla mnie zbyt cenna.

Wygląda jednak na to, że Damas odebrał moje słowa inaczej. Przyciemnił swoją twarz i odwrócił się ode mnie.

„Pójdę” – wstałem od stołu i chwyciłem torbę z ławki. „Dam ci znać, czy uda mi się dostać pracę jako strażnik wiejski”.

- Dzisiaj idę do pracy. Znajdziesz mnie przy bramie.

Przypomniałem sobie małą drewnianą wieżę wznoszącą się nad murami, gdzie znajdowało się pomieszczenie obserwacyjne dla strażników, i skinąłem głową. A potem bez słowa opuściła jego dom.

Wieś dopiero zaczynała się budzić, więc na ulicy było mało ludzi, a ja nie od razu zauważyłem, jak miejscowi patrzą na mnie z ukosa – jak na kogoś, kto zawsze jest gościem w małych osiedlach, stałem się zbyt nieostrożny ...

– Widziałeś, skąd ona przyszła? – szeptali z mojego prawego ramienia.

„Nie, ale spłoszyła najemników z ulicy” – odpowiedzieli z tyłu.

– Nie mów takich słów ani do siebie, ani na głos! – syczeli z drugiej strony małej uliczki, gdy przechodziłem obok chwiejnych, ciemnych domów, – Ale tak jest – najwyraźniej opuściła łóżko jednej z tych libertynów!

- Skąd wiesz, że to libertyni?

- Więc jeśli śpią z kobietą poza małżeństwem!

„Mogła sprowadzić korupcję do naszego miasta!”

Zacisnąłem szczękę i przyspieszyłem kroku.

Wygląda na to, że w końcu zrozumiałem, o czym Bazhen mówił.

Trzeba było iść do ogródków warzywnych. A dlaczego nie pomyślałem?..

„Strażnica przy bramie powiedziała, że to łowczyni i to nie pierwszy raz” – odpowiedziała dziewczyna prawie w moim wieku, której włosy, podobnie jak część czoła, były ukryte pod chustą.

- Kurwa! – syczeli ze wszystkich stron – Trzeba wezwać pasterza! Nie potrzebujemy grzeszników w wiosce!

Zatrzymałem się i odwróciłem twarzą w stronę małego tłumu, który utworzył się za mną.

„Mogę zdjąć całe ubranie, a zobaczycie, że na moim ciele nie ma brudu” – powiedziała im głośno, myśląc sobie, że nie zdejmę głowy z rąk. W żadnym wypadku.

Zgubienie ubrań i odsłonięcie się nago nie jest tak straszne, jak zdjęcie skórzanych rękawiczek bez palców.

„Nie będzie to konieczne, jeśli wyjaśnicie, dlaczego przybyliście do mojego miasta” – wśród nowo przybyłych na spektakl osób rozległ się dźwięczny tenor.

Zwróciłem się do miejscowego pastora.

- Do twojego miasta? – zapytałem obojętnie. – Od kiedy wsie zaczęto nazywać miastami? - Pochyliłem głowę, patrząc na chudego mężczyznę w sięgającej do ziemi szacie pasterskiej, którego włosy były tak jasne, że niesamowicie kontrastowały z czarną szatą, - A od kiedy wsie zaczęły należeć do pasterzy?

– Bardzo niedawno – jasnowłosy mężczyzna uśmiechnął się delikatnie.

„Przyjechałam do Dziesiątki, żeby kupić sobie cieplejsze rzeczy” – odpowiedziała mu nadal spokojnie, „i być może, żeby dostać na zimę pracę jako najemnik”.

– Skąd ty, dziecko Boże, wziąłeś pomysł, że potrzebujemy najemników? – zapytał pastor, nadal dobrodusznie się uśmiechając.

„Masz rację, mamy duże pole i w tym roku mamy duże żniwa” – pastor skinął głową, zgadzając się. „Ale co ktoś taki jak ty może zaoferować mojej wiosce?”

I znowu „moje”. Dzięki Bogu, tym razem przynajmniej nie nazwałem wioski miastem.

„Moje umiejętności zostaną przetestowane przez tego, który przyjmie mnie do służby” – warknęłam, patrząc na niego pewnie.

Nie lubiłem go. Nie wiem, co to jest, ale nie taki powinien być pastor.

Przez jakiś czas na ulicy panowała pełna napięcia cisza.

-Powiedz mi, dlaczego ją śledziłeś? – pastor zapytał nagle kobiety stojące za mną.

– Opuściła dzielnicę najemników. Rano. „Sam” – powiedział ten, którego twarz była prawie zakryta szalikiem.

„I zasugerowaliście...” pastor zaprosił ludzi, aby sami odpowiedzieli.

- Że upadła! – krzyknęła kobieta z głębi tłumu.

– I zasugerowałem, żebyś to teraz sprawdził – powiedziałem cicho, kładąc dłoń na procy sztyletów.

– A jeśli naprawdę jest zarażona brudem? I teraz zmienić się w Grzesznika? – płakała kobieta około pięćdziesiątki w brudnej sukience, z włosami związanymi w tłusty kok – Kto nas przed nią obroni? W końcu sam wysłałeś połowę najemników, aby wydobyli ropę - do opuszczonej studni!

Odwróciłem się gwałtownie do mówiącego. Damas mi o tym nie powiedział... Więc nie wiedział?

„Mogę ją uspokoić, jeśli zamieni się w Grzesznicę” – pastor zapewnił ludzi na ulicy z tym samym życzliwym uśmiechem.

Moje spojrzenie było puste. A moje myśli zebrały się w jedno ironiczne pytanie: „O czym ty mówisz?!”

„Więc musi pokazać, że nie ma na sobie żadnego brudu!” – rozległ się niezręczny chór głosów.

Czy zabiegają o jego względy?! Z niedowierzaniem patrzyłem na twarze zgromadzonych na ulicy. Jak bardzo trzeba zastraszyć ludzi, aby tak gorliwie bronili nieomylności wsi, całkowicie zapominając o czwartym z siedmiu grzechów głównych?

- Niech zdejmie całe ubranie! - krzyknęła dziewczyna, owinięta po szyję tkaniną.

Całkowicie zapominając...

– Jakie świętowanie życia tutaj organizujecie? – rozległ się przeciągły, leniwy głos.

Obróciłem się o sto osiemdziesiąt stopni i spojrzałem w twarz... kto to w ogóle jest? Jakiś szef? I dlaczego za nim stoją strażnicy ścian?

Mężczyzna, którego nie mogłam nawet nazwać mężczyzną – wszystkie jego rysy były tak wyrafinowane – był jeszcze chudszy od pastora; Nie wiem, skąd pochodziła ta dwójka, ale na pewno nie z okolicznych wsi, bo w porównaniu z dziesiątkami mieszkańców wydawali się… naprawdę chudzi. Zatem tym, który odezwał się ostatni, był ciemnowłosy właściciel najbardziej znudzonej twarzy na świecie. I jechał na koniu. To znaczy… w tej chwili siedział na grzbiecie zwierzęcia i z leniwym zainteresowaniem przyglądał się przedstawieniu „sprawiedliwych mieszczan”.

-Gdzie zabierasz naszych strażników? – głos tej samej kobiety w brudnej sukience zabrzmiał nagle w dłuższej pauzie.

Cóż za mądra dziewczyna. Od razu widać, że przystosowała się do Zaświatów.

– Kiedy otrzymaliśmy nowy obiekt magazynowy? – kobieta była zdziwiona, ale pod spojrzeniem pastora umilkła i spuściła głowę.

– Po co przyszedłeś, Troy? – zapytał pastor czarnowłosego mężczyznę.

Dokładnie. Znają się.

„Tylko przejeżdżam, Gabrielu” – odpowiedział pompatycznie Troy.

Gabriela. Cóż, wybrałem imię.

„I widziałem tak rozdzierającą serce scenę” – kontynuował w międzyczasie Troy. „Czy chcesz rozebrać tę młodą dziewczynę?”

– Czy jesteś wodzem najemników? – zapytałem go.

Troy był zaskoczony. Potem przyjrzał mi się trochę uważniej.

„Tak, młoda dziewczyna ubrana jak Pocahontas” – zadrwił leniwie.

- Chcę iść z tobą. Czy to weźmiesz? – zapytałem, nie zwracając uwagi na jego kpiny.

„Jesteś bezczelny” – zaśmiał się Troy.

- Weźmiesz to? – powtórzyłem trochę ciszej, dodając do głosu groźby.

– I niebezpieczne – zauważył z zaciekawieniem Troy.

Metys. Mieszanka stylu europejskiego i wschodniego. Wygląda na to, że z japońską krwią.

- Co możesz zrobić? – zapytał trochę poważniej.

„Wszystko, co mogę zrobić, przyda się” – odpowiedziałem pewnie.

Zdecydowanie muszę podlegać jego dowództwu.

„Poczekaj, Troy” – Gabriel podniósł palec wskazujący, wyglądając niezwykle przyjaźnie. „Oskarżono ją o zarażenie korupcją”. Nie mogę pozwolić jej wyruszyć z grupą mężczyzn w długą podróż.

- W długą podróż? – zapytałem ponownie.

- Z oddziałem mężczyzn?! – zapytały wszystkie kobiety, po czym skierowały wzrok za Troję, gdzie w równym szyku stali strażnicy Dziesięciu Murów…

- JEJ?!! Tak, ona ponownie zaraża wszystkich tam!!!

Troy zmrużył oczy, patrząc na krzyczącą kobietę, po czym skierował wzrok na Gabriela. Skrzyżował palce, złożył dłonie na piersi i opuścił głowę:

– Nie należy nikogo oskarżać, dopóki jego wina nie zostanie udowodniona.

Spojrzałem na pastora z niedowierzaniem. Czy to nie on oskarżył mnie kilka minut temu? Czy to nie on sprawował już wcześniej władzę nad kilkoma wieśniakami, mimo że na ciele jednego z nich nie było nawet brudu?!

Co on chce osiągnąć?..

Anastazja Bjorn

Nie jestem jedną z tych osób. Zawsze mam coś do zaoferowania. I zawsze mam powód, żeby znowu wyjechać - dlatego chętnie mnie wpuścili.

Ale im się to nie podoba.

W Świecie After wcale nie lubią samotników. Ponieważ ludzie, którzy potrafią przetrwać samotnie, są niebezpieczni.

* * *

W milczeniu ugniatam ramię i ponownie celuję. Las jest pełen dźwięków - ukrywają moją obecność, jak rozłożysty krzew z jeszcze zielonymi liśćmi...

W milczeniu ugniatam ramię i ponownie celuję. Las jest pełen dźwięków - ukrywają moją obecność, a także rozłożysty krzew z jeszcze zielonymi liśćmi...

Wyprostowałem się, wychodząc z kryjówki, przeciągnąłem się, rozciągając zdrętwiałe ręce i nogi, i podszedłem do trzech tusz zajęcy. Nadają się do sprzedaży: skóra pozostaje prawie nienaruszona - zawsze pędzę do tych miejsc, w których będzie cięcie. Poza tym za przysmak uważa się w tym roku mięso zajęcze – ze względu na wilki w okolicy pozostało ich już bardzo niewiele. Miałem szczęście, że ta trójka zamieszkała razem.

To dziwne, że wciąż używam tych słów. Dziwne, że wciąż pamiętam, czym jest aria i w jakim przypadku można użyć epitetu „żałosny”. Zwłaszcza w odniesieniu do pustego żołądka.

I chleb. We wsi mogę kupić chleb.

Ale najpierw – ubrania. Poza tym zbliżają się zimne dni i muszę pomyśleć o tym, gdzie spędzę zimowe miesiące.

Właściwie to jest główny powód, dla którego jadę do tej konkretnej wioski – mam tam kontakty i miejsce na nocleg za darmo. Może w nim zostanę... Tak, najprawdopodobniej tak będzie.

Przestali używać pistoletów, gdy tylko zdali sobie sprawę z ich bezużyteczności. Teraz w użyciu jest coś na kształt mieczy; i mówię „coś w tym rodzaju”, bo zawodowych kowali ciężko było znaleźć nawet w normalnym świecie za dnia, ale w Świecie Po nie wszyscy przeżyli... Prawdziwe miecze wywiezione przez rabusiów z ocalałych muzeów lub z domów kolekcjonerów, którzy zginęli w czasie wojny, były niezwykle rzadkie w czasie Wielkiej Zagłady – ze względu na skutki tzw. Apokalipsy Naszych Dni. Wiele lat temu w jednym z ocalałych miast słyszałem, jak naukowcy nazywali te zdarzenia AED. Ale na wsiach częściej mówią: „Wielka Zniszczenie”; zresztą nie na próżno wypowiadają te słowa, a jeśli gdzieś je usłyszą, zaczynają się gorączkowo modlić. Ale modlitwy, podobnie jak krzyże czy woda święcona, nie uchronią cię od nieszczęścia, które zaczęło się w Zaświatach. Jest to raczej środek odstraszający dla samych ludzi. Ale nigdy nie powiem tych słów na głos...

Oto dylemat.

Zatrzymałem się przy wysokiej czterokrotnie wyższej bramie i zapukałem do zamkniętego przejścia.

- Rin. Łowczyni. „Jestem ze zdobyczą” – odpowiedziałem krótko i głośno.

Moja legenda dla wszystkich wiosek jest taka, aby nie było żadnych pytań o to, co robię ZA Murami. A gdzie ja mieszkam... cóż, dla każdej z miejscowości była inna odpowiedź.

„Nie znam cię” – rozległ się głos zza drzwi.

- Teraz wiesz. „Otwórz” – powiedziałem sucho, patrząc w zaskoczone oczy młodego chłopca.

Nowy facet. To nie potrwa długo.

Dźwięk otwieranego zamka i w końcu udało mi się wejść do środka.

-Byłeś tu kiedyś? – bardzo młody strażnik nagle przeszedł na „ty”, postrzegając mnie jako siódmy cud świata.

Był tak chudy, że wątpiłem w przydatność jego „umiejętności”, jednak na Świecie Po grubasach już prawie nie ma...

-Gdzie są inni? – zapytała cicho, ignorując jego głupie pytanie.

„Wyjechaliśmy pilnować pól, teraz zbieramy ziemniaki” – chłopiec chętnie podzielił się swoją dość tajną informacją.

„Zamknij bramę” – poradziła mu, w milczeniu przekazała opłatę za wstęp i bez zbędnych ceregieli poszła dalej.

Sam chłopak raczej by nie pomyślał, żeby teraz o to pytać, ale nie wiedziałem, jak długo tu zostanę, więc uznałem, że nie warto psuć relacji z samorządem.

Postanowiłam nie zwlekać z zakupem nowych rzeczy, a poza tym zbliżał się wieczór. A wraz z wieczorem zapadł zmrok, więc miałem mało czasu.

„Bazhen” – skłoniłem głowę na powitanie.

Wprowadzający

Nie jestem jedną z tych osób. Zawsze mam coś do zaoferowania. I zawsze mam powód, żeby znowu wyjechać - dlatego chętnie mnie wpuścili.

Wpuścili mnie.

Ale im się to nie podoba.

W Świecie After wcale nie lubią samotników. Ponieważ ludzie, którzy potrafią przetrwać samotnie, są niebezpieczni.

W milczeniu ugniatam ramię i ponownie celuję. Las jest pełen dźwięków - ukrywają moją obecność, a także rozłożysty krzew z jeszcze zielonymi liśćmi...

Dźwięk wystraszył trzeciego. Nie ma czasu czekać. Rzucić!

To dziwne, że wciąż używam tych słów. Dziwne, że wciąż pamiętam, czym jest aria i w jakim przypadku można użyć epitetu „żałobny”. Zwłaszcza w odniesieniu do pustego żołądka.

I chleb. We wsi mogę kupić chleb.

Ale najpierw – ubrania. Poza tym zbliżają się zimne dni i muszę pomyśleć o tym, gdzie spędzę zimowe miesiące.

Właściwie to jest główny powód, dla którego jadę do tej konkretnej wioski – mam tam kontakty i miejsce na nocleg za darmo. Może w nim zostanę... Tak, najprawdopodobniej tak będzie.

Oto dylemat.

Zatrzymałem się przy wysokiej czterokrotnie wyższej bramie i zapukałem do zamkniętego przejścia.

- Rin. Łowczyni. „Jestem ze zdobyczą” – odpowiedziałem krótko i głośno.

Moja legenda dla wszystkich wiosek jest taka, aby nie było żadnych pytań o to, co robię ZA Murami. A gdzie ja mieszkam... cóż, dla każdej z miejscowości była inna odpowiedź.

„Nie znam cię” – rozległ się głos zza drzwi.

- Teraz wiesz. „Otwórz” – powiedziałem sucho, patrząc w zaskoczone oczy młodego chłopca.

Nowy facet. To nie potrwa długo.

Dźwięk otwieranego zamka i w końcu udało mi się wejść do środka.

-Byłeś tu kiedyś? – bardzo młody strażnik nagle przeszedł na „ty”, uznając mnie za siódmy cud świata.

Był tak chudy, że wątpiłem w przydatność jego „umiejętności”, jednak na Świecie Po grubasach już prawie nie ma...

-Gdzie są inni? – zapytała cicho, ignorując jego głupie pytanie.

„Wyjechaliśmy pilnować pól, teraz zbieramy ziemniaki” – chłopiec chętnie podzielił się swoją dość tajną informacją.

„Zamknij bramę” – poradziła mu, w milczeniu przekazała opłatę za wstęp i bez zbędnych ceregieli poszła dalej.

Sam chłopak raczej by nie pomyślał, żeby teraz o to pytać, ale nie wiedziałem, jak długo tu zostanę, więc uznałem, że nie warto psuć relacji z samorządem.

Anastazja Bjorn

Nie jestem jedną z tych osób. Zawsze mam coś do zaoferowania. I zawsze mam powód, żeby znowu wyjechać - dlatego chętnie mnie wpuścili.

Ale im się to nie podoba.

W Świecie After wcale nie lubią samotników. Ponieważ ludzie, którzy potrafią przetrwać samotnie, są niebezpieczni.

W milczeniu ugniatam ramię i ponownie celuję. Las jest pełen dźwięków - ukrywają moją obecność, jak rozłożysty krzew z jeszcze zielonymi liśćmi...

W milczeniu ugniatam ramię i ponownie celuję. Las jest pełen dźwięków - ukrywają moją obecność, a także rozłożysty krzew z jeszcze zielonymi liśćmi...

Wyprostowałem się, wychodząc z kryjówki, przeciągnąłem się, rozciągając zdrętwiałe ręce i nogi, i podszedłem do trzech tusz zajęcy. Nadają się do sprzedaży: skóra pozostaje prawie nienaruszona - zawsze pędzę do tych miejsc, w których będzie cięcie. Poza tym za przysmak uważa się w tym roku mięso zajęcze – ze względu na wilki w okolicy pozostało ich już bardzo niewiele. Miałem szczęście, że ta trójka zamieszkała razem.

To dziwne, że wciąż używam tych słów. Dziwne, że wciąż pamiętam, czym jest aria i w jakim przypadku można użyć epitetu „żałosny”. Zwłaszcza w odniesieniu do pustego żołądka.

I chleb. We wsi mogę kupić chleb.

Ale najpierw – ubrania. Poza tym zbliżają się zimne dni i muszę pomyśleć o tym, gdzie spędzę zimowe miesiące.

Właściwie to jest główny powód, dla którego jadę do tej konkretnej wioski – mam tam kontakty i miejsce na nocleg za darmo. Może w nim zostanę... Tak, najprawdopodobniej tak będzie.

Przestali używać pistoletów, gdy tylko zdali sobie sprawę z ich bezużyteczności. Teraz w użyciu jest coś na kształt mieczy; i mówię „coś w tym rodzaju”, bo zawodowych kowali ciężko było znaleźć nawet w normalnym świecie za dnia, ale w Świecie Po nie wszyscy przeżyli... Prawdziwe miecze wywiezione przez rabusiów z ocalałych muzeów lub z domów kolekcjonerów, którzy zginęli w czasie wojny, były niezwykle rzadkie w czasie Wielkiej Zagłady – ze względu na skutki tzw. Apokalipsy Naszych Dni. Wiele lat temu w jednym z ocalałych miast słyszałem, jak naukowcy nazywali te zdarzenia AED. Ale na wsiach częściej mówią: „Wielka Zniszczenie”; zresztą nie na próżno wypowiadają te słowa, a jeśli gdzieś je usłyszą, zaczynają się gorączkowo modlić. Ale modlitwy, podobnie jak krzyże czy woda święcona, nie uchronią cię od nieszczęścia, które zaczęło się w Zaświatach. Jest to raczej środek odstraszający dla samych ludzi. Ale nigdy nie powiem tych słów na głos...

Rin Anastasia Bjorn.

© Wydawnictwo AST LLC, 2016 Część pierwsza

* * *

Część pierwsza Wprowadzający

* * *

© Wydawnictwo AST LLC, 2016
Część pierwsza

Część pierwsza
Wprowadzający