क्या आपने पुरानी कहानी सुनी है स्ट्रीट लाईट? यह उतना दिलचस्प नहीं है, लेकिन इसे एक बार सुनने में कोई हर्ज नहीं है। खैर, एक समय की बात है यह आदरणीय पुराना स्ट्रीट लैंप था; उन्होंने कई वर्षों तक ईमानदारी से सेवा की और अंततः उन्हें सेवानिवृत्त होना पड़ा।
कल शाम लालटेन अपने खंभे पर लटकी हुई थी, जिससे सड़क रोशन हो रही थी, और उसकी आत्मा एक बूढ़ी बैले नृत्यांगना की तरह महसूस हो रही थी जो पिछली बारवह मंच पर प्रस्तुति देती है और जानती है कि कल उसे उसकी अलमारी में हर कोई भूल जाएगा।
कल ने बूढ़े नौकर को भयभीत कर दिया: उसे पहली बार टाउन हॉल में उपस्थित होना था और "छत्तीस शहरी पिताओं" के सामने पेश होना था, जो यह तय करेंगे कि वह अभी भी सेवा के लिए उपयुक्त है या नहीं। शायद उसे किसी पुल को रोशन करने के लिए भेजा जाएगा, या उसे प्रांतों में किसी कारखाने में भेजा जाएगा, या शायद उसे बस पिघला दिया जाएगा, और फिर उससे कुछ भी निकल सकता है। और इसलिए वह इस विचार से परेशान था: क्या वह वही याद रखेगा जो वह एक बार था सड़क का दीपक. किसी न किसी तरह, वह जानता था कि किसी भी हालत में उसे रात के चौकीदार और उसकी पत्नी से अलग होना होगा, जो उसके लिए कुछ भी नहीं रह गए थे। मूल का परिवार. वे दोनों - लालटेन और चौकीदार - एक ही समय में सेवा में आये। फिर चौकीदार की पत्नी ने ऊँचा निशाना साधा और लालटेन के पास से गुजरते हुए उसे केवल शाम को ही देखने का निश्चय किया, दिन के दौरान कभी नहीं। हाल के वर्षों में, जब चौकीदार, उसकी पत्नी और लालटेन - तीनों बूढ़े हो गए, तो उसने लालटेन की देखभाल करना, दीपक साफ करना और उसमें ब्लबर डालना भी शुरू कर दिया। ईमानदार लोगये बूढ़े लोग थे, उन्होंने कभी भी लालटेन को रत्ती भर भी वंचित नहीं किया।
इसलिए, उसने आखिरी शाम सड़क पर चमकते हुए बिताई, और सुबह उसे टाउन हॉल जाना पड़ा। इन उदास विचारों से उसे शांति नहीं मिली, और यह आश्चर्य की बात नहीं है कि वह अच्छी तरह से नहीं जल रहा था। हालाँकि, उसके दिमाग में अन्य विचार कौंध गए; उसने बहुत कुछ देखा, उसे बहुत कुछ पर प्रकाश डालने का मौका मिला, शायद इस मामले में वह सभी "छत्तीस शहर पिताओं" से कमतर नहीं था। लेकिन इस बारे में भी वह चुप रहे. वह आदरणीय थे पुराना लालटेनऔर किसी को भी नाराज नहीं करना चाहता था, अपने सभी वरिष्ठों को तो बिल्कुल भी नहीं।
इस बीच उन्हें बहुत कुछ याद आया और समय-समय पर उनकी ज्वाला इस तरह के विचारों से भड़क उठती थी:
"हाँ, और कोई मुझे याद रखेगा! काश वह सुंदर युवक... तब से कई साल बीत चुके हैं। वह पत्र हाथ में गुलाबी कागज पर, पतला, सुनहरे किनारे के साथ आया था।" , और एक खूबसूरत स्त्री लिखावट में लिखा था, उसने इसे दो बार पढ़ा, इसे चूमा और चमकती आँखों से मेरी ओर देखा। प्रसन्न व्यक्तिदुनिया में!" उन्होंने कहा। हाँ, केवल वह और मैं ही जानते थे कि उसकी प्रेमिका ने अपने पहले पत्र में क्या लिखा था।
मुझे अन्य आँखें भी याद हैं... यह आश्चर्यजनक है कि विचार कैसे इधर-उधर उछलते हैं! हमारी सड़क पर एक शानदार अंतिम संस्कार जुलूस चल रहा था। मखमल से सजी गाड़ी पर वे एक ताबूत में युवती को ले गए। खूबसूरत महिला. वहाँ कितनी मालाएँ और फूल थे! और वहाँ इतनी सारी मशालें जल रही थीं कि उन्होंने मेरी रोशनी को पूरी तरह से ग्रहण कर लिया। ताबूत के साथ आने वाले लोगों से फुटपाथ भरे हुए थे। लेकिन जब मशालें नज़रों से ओझल हो गईं, तो मैंने चारों ओर देखा और देखा कि एक आदमी मेरी चौकी पर खड़ा है और रो रहा है। "मैं उसकी दुःखभरी आँखों का वह रूप कभी नहीं भूलूँगा जो मुझे देख रहा था!"
और बूढ़े स्ट्रीट लैंप को इस आखिरी शाम की बहुत सी बातें याद आ गईं। जो संतरी अपने पद से मुक्त हो जाता है, वह कम से कम जानता है कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह अपने साथी के साथ कुछ शब्दों का आदान-प्रदान कर सकता है। लेकिन लालटेन को नहीं पता था कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह बारिश और खराब मौसम के बारे में नहीं बता सकता था, न ही यह बता सकता था कि चंद्रमा फुटपाथ को कैसे रोशन करता है और हवा किस दिशा से चल रही है।
उस समय, रिक्त पद के लिए तीन उम्मीदवार जल निकासी खाई पर पुल पर उपस्थित हुए, यह मानते हुए कि पद पर नियुक्ति लालटेन पर ही निर्भर थी। पहला अंधेरे में चमकने वाला हेरिंग हेड था; उनका मानना था कि स्तंभ पर उनकी उपस्थिति से ब्लबर की खपत में काफी कमी आएगी। दूसरी सड़ी हुई मछली थी, जो चमकती भी थी और, उसके अनुसार, सूखी कॉड से भी ज़्यादा चमकीली; इसके अलावा, वह खुद को पूरे जंगल का अंतिम अवशेष मानती थी। तीसरा उम्मीदवार जुगनू था; लालटेन समझ नहीं पा रहा था कि यह कहां से आया है, लेकिन फिर भी जुगनू वहां था और चमक भी रहा था, हालांकि हेरिंग हेड और सड़े हुए कसम ने कसम खाई थी कि यह केवल समय-समय पर चमकता है, और इसलिए इसकी गिनती नहीं होती है।
पुराने लालटेन ने कहा कि उनमें से कोई भी इतनी चमकीला नहीं था कि स्ट्रीट लैंप के रूप में काम कर सके, लेकिन, निस्संदेह, उन्होंने उस पर विश्वास नहीं किया। और यह जानकर कि इस पद पर नियुक्ति बिल्कुल भी उन पर निर्भर नहीं थी, तीनों ने गहरा संतोष व्यक्त किया - आखिरकार, वह सही विकल्प चुनने के लिए बहुत बूढ़े थे।
इसी समय, कोने से एक हवा आई और लालटेन के हुड के नीचे फुसफुसाई:
क्या हुआ है? वे कहते हैं कि आप कल इस्तीफा दे रहे हैं? और क्या यह आखिरी बार है जब मैं तुम्हें यहाँ देख रहा हूँ? खैर, यह मेरी ओर से आपके लिए एक उपहार है। मैं आपकी खोपड़ी को हवादार कर दूंगा, और आप न केवल वह सब कुछ स्पष्ट और स्पष्ट रूप से याद रखेंगे जो आपने स्वयं देखा और सुना है, बल्कि वास्तव में वह सब कुछ भी देखेंगे जो आपके सामने बताया या पढ़ा जाएगा।
क्या आपने पुराने स्ट्रीट लैंप के बारे में कहानी सुनी है? यह उतना दिलचस्प नहीं है, लेकिन इसे एक बार सुनने में कोई हर्ज नहीं है। खैर, एक समय की बात है यह आदरणीय पुराना स्ट्रीट लैंप था; उन्होंने कई वर्षों तक ईमानदारी से सेवा की और अंततः उन्हें सेवानिवृत्त होना पड़ा।
कल शाम लालटेन अपने खंभे पर लटकी हुई थी, जिससे सड़क रोशन हो रही थी, और उसकी आत्मा एक बूढ़ी बैलेरीना की तरह महसूस हो रही थी जो आखिरी बार मंच पर प्रदर्शन कर रही है और जानती है कि कल उसे उसकी अलमारी में हर कोई भूल जाएगा।
कल ने बूढ़े नौकर को भयभीत कर दिया: उसे पहली बार टाउन हॉल में उपस्थित होना था और "छत्तीस शहरी पिताओं" के सामने पेश होना था, जो यह तय करेंगे कि वह अभी भी सेवा के लिए उपयुक्त है या नहीं। शायद उसे किसी पुल को रोशन करने के लिए भेजा जाएगा, या उसे प्रांतों में किसी कारखाने में भेजा जाएगा, या शायद उसे बस पिघला दिया जाएगा, और फिर उससे कुछ भी निकल सकता है। और इसलिए वह इस विचार से परेशान था: क्या वह एक बार स्ट्रीट लैंप होने की याद को बरकरार रखेगा। किसी न किसी तरह, वह जानता था कि किसी भी हालत में उसे रात के चौकीदार और उसकी पत्नी से अलग होना होगा, जो उसके लिए परिवार की तरह बन गए थे। वे दोनों - लालटेन और चौकीदार - एक ही समय में सेवा में आये। फिर चौकीदार की पत्नी ने ऊँचा निशाना साधा और लालटेन के पास से गुजरते हुए उसे केवल शाम को ही देखने का निश्चय किया, दिन के दौरान कभी नहीं। हाल के वर्षों में, जब चौकीदार, उसकी पत्नी और लालटेन - तीनों बूढ़े हो गए, तो उसने लालटेन की देखभाल करना, दीपक साफ करना और उसमें ब्लबर डालना भी शुरू कर दिया। ये बूढ़े लोग ईमानदार लोग थे, उन्होंने कभी भी लालटेन को रत्ती भर भी वंचित नहीं किया।
इसलिए, उन्होंने आखिरी शाम सड़क पर चमकते हुए बिताई, और सुबह उन्हें टाउन हॉल जाना पड़ा। इन उदास विचारों से उसे शांति नहीं मिली, और यह आश्चर्य की बात नहीं है कि वह अच्छी तरह से नहीं जल रहा था। हालाँकि, उसके दिमाग में अन्य विचार कौंध गए; उसने बहुत कुछ देखा, उसे बहुत कुछ पर प्रकाश डालने का मौका मिला, शायद इस मामले में वह सभी "छत्तीस शहर पिताओं" से कमतर नहीं था। लेकिन वह इस बारे में भी चुप रहे. आख़िरकार, वह एक आदरणीय पुराने लालटेन थे और किसी को भी नाराज नहीं करना चाहते थे, अपने वरिष्ठों को तो बिल्कुल भी नहीं।
इस बीच उन्हें बहुत कुछ याद आया और समय-समय पर उनकी ज्वाला इस तरह के विचारों से भड़क उठती थी:
"हाँ, और कोई मुझे याद रखेगा! काश वह सुंदर युवक... तब से कई साल बीत चुके हैं। वह पत्र हाथ में गुलाबी कागज पर, पतला, सुनहरे किनारे के साथ आया था।" , और सुंदर स्त्री लिखावट में लिखा। उसने इसे दो बार पढ़ा, मुझे चूमा और चमकती आँखों से मेरी ओर देखा। उन्होंने कहा, "हाँ, केवल वह और मैं ही जानते थे कि उसके प्रिय ने क्या लिखा है अपने पहले पत्र में।"
मुझे अन्य आँखें भी याद हैं... यह आश्चर्यजनक है कि विचार कैसे इधर-उधर उछलते हैं! हमारी सड़क पर एक शानदार अंतिम संस्कार जुलूस चल रहा था। एक खूबसूरत युवती को मखमल से सजी गाड़ी पर ताबूत में ले जाया गया। वहाँ कितनी मालाएँ और फूल थे! और वहाँ इतनी सारी मशालें जल रही थीं कि उन्होंने मेरी रोशनी को पूरी तरह से ग्रहण कर लिया। ताबूत के साथ आने वाले लोगों से फुटपाथ भरे हुए थे। लेकिन जब मशालें नज़रों से ओझल हो गईं, तो मैंने चारों ओर देखा और देखा कि एक आदमी मेरी चौकी पर खड़ा है और रो रहा है। "मैं उसकी दुःखभरी आँखों का वह रूप कभी नहीं भूलूँगा जो मुझे देख रहा था!"
और बूढ़े स्ट्रीट लैंप को इस आखिरी शाम की बहुत सी बातें याद आ गईं। जो संतरी अपने पद से मुक्त हो जाता है, वह कम से कम जानता है कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह अपने साथी के साथ कुछ शब्दों का आदान-प्रदान कर सकता है। लेकिन लालटेन को नहीं पता था कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह बारिश और खराब मौसम के बारे में नहीं बता सकता था, न ही यह बता सकता था कि चंद्रमा फुटपाथ को कैसे रोशन करता है और हवा किस दिशा से चल रही है।
उस समय, रिक्त पद के लिए तीन उम्मीदवार जल निकासी खाई पर पुल पर उपस्थित हुए, यह मानते हुए कि पद पर नियुक्ति लालटेन पर ही निर्भर थी। पहला अंधेरे में चमकने वाला हेरिंग हेड था; उनका मानना था कि स्तंभ पर उनकी उपस्थिति से ब्लबर की खपत में काफी कमी आएगी। दूसरी सड़ी हुई मछली थी, जो चमकती भी थी और, उसके अनुसार, सूखी कॉड से भी ज़्यादा चमकीली; इसके अलावा, वह खुद को पूरे जंगल का अंतिम अवशेष मानती थी। तीसरा उम्मीदवार जुगनू था; लालटेन समझ नहीं पा रहा था कि यह कहां से आया है, लेकिन फिर भी जुगनू वहां था और चमक भी रहा था, हालांकि हेरिंग हेड और सड़े हुए कसम ने कसम खाई थी कि यह केवल समय-समय पर चमकता है, और इसलिए इसकी गिनती नहीं होती है।
पुराने लालटेन ने कहा कि उनमें से कोई भी इतनी चमकीला नहीं था कि स्ट्रीट लैंप के रूप में काम कर सके, लेकिन, निस्संदेह, उन्होंने उस पर विश्वास नहीं किया। और यह जानकर कि इस पद पर नियुक्ति बिल्कुल भी उन पर निर्भर नहीं थी, तीनों ने गहरा संतोष व्यक्त किया - आखिरकार, वह सही विकल्प चुनने के लिए बहुत बूढ़े थे।
इसी समय, कोने से एक हवा आई और लालटेन के हुड के नीचे फुसफुसाई:
क्या हुआ है? वे कहते हैं कि आप कल इस्तीफा दे रहे हैं? और क्या यह आखिरी बार है जब मैं तुम्हें यहाँ देख रहा हूँ? खैर, यह मेरी ओर से आपके लिए एक उपहार है। मैं आपकी खोपड़ी को हवादार कर दूंगा, और आप न केवल वह सब कुछ स्पष्ट और स्पष्ट रूप से याद रखेंगे जो आपने स्वयं देखा और सुना है, बल्कि वास्तव में वह सब कुछ भी देखेंगे जो आपके सामने बताया या पढ़ा जाएगा। आपका सिर कितना तरोताजा रहेगा!
मैं नहीं जानता कि आपको कैसे धन्यवाद दूं! - पुराने लालटेन ने कहा। - बस पिघलने से बचने के लिए!
“अभी तो बहुत दूर है,” पवन ने उत्तर दिया। - अच्छा, अब मैं आपकी याददाश्त साफ़ कर दूँगा। यदि आपको ऐसे कई उपहार मिले, तो आपका बुढ़ापा सुखद रहेगा।
बस पिघलने से बचने के लिए! - लालटेन दोहराया. - या शायद आप इस मामले में भी मेरी याददाश्त सुरक्षित रखेंगे? - समझदार बनो, पुरानी लालटेन! - हवा ने कहा और उड़ा दिया।
उसी क्षण चन्द्रमा प्रकट हो गया।
आप क्या देंगे? - हवा से पूछा।
"कुछ नहीं," महीने ने उत्तर दिया। "मैं घाटे में हूं, और इसके अलावा, लालटेन मेरे लिए कभी नहीं चमकती, मैं हमेशा उनके लिए हूं।"
और महीना फिर से बादलों के पीछे छिप गया - वह परेशान नहीं होना चाहता था। अचानक लालटेन के लोहे के ढक्कन पर एक बूंद टपक पड़ी। ऐसा लग रहा था जैसे वह छत से लुढ़क गई हो, लेकिन बूंद ने कहा कि वह भूरे बादलों से गिरी थी, और एक उपहार की तरह, शायद सबसे अच्छी भी।
“मैं तुम्हें छेद दूंगी,” बूंद ने कहा, “ताकि तुम किसी भी रात, जब चाहो, जंग में बदलने और धूल में मिल जाने की क्षमता हासिल कर लो।”
यह उपहार लालटेन को बुरा लगा और हवा को भी।
अधिक कौन देगा? अधिक कौन देगा? - उसने जितना हो सके उतना शोर मचाया।
और उसी क्षण एक तारा आकाश से गिर गया, और अपने पीछे एक लंबा चमकदार निशान छोड़ गया।
यह क्या है? - हेरिंग हेड चिल्लाया। - बिलकुल नहीं, आसमान से कोई तारा गिर गया? और यह ठीक लैम्पपोस्ट पर लगता है। खैर, अगर ऐसे उच्च पदस्थ व्यक्ति इस पद के लिए लालायित हैं, तो हम बस इतना ही कर सकते हैं कि सिर झुकाकर घर चले जाएं।
तीनों ने वैसा ही किया. और पुराना लालटेन अचानक विशेष रूप से चमक उठा।
एक आदरणीय विचार, पवन ने कहा। "लेकिन आप शायद नहीं जानते कि यह उपहार एक मोम मोमबत्ती के साथ आता है।" अगर आपके अंदर मोम की मोमबत्ती नहीं जलेगी तो आप किसी को कुछ नहीं दिखा पाएंगे। सितारों ने इसके बारे में नहीं सोचा था। वे आपको और चमकने वाली हर चीज़ को मोम की मोमबत्तियाँ समझ लेते हैं। "ठीक है, अब मैं थक गया हूँ, लेटने का समय हो गया है," पवन ने कहा और लेट गया।
अगली सुबह... नहीं, बेहतर होगा कि हम अगले दिन को छोड़ दें - अगली शाम लालटेन कुर्सी पर पड़ी थी, और वह किसके पास थी? पुराने रात्रि प्रहरी के यहाँ। अपनी लंबी वफ़ादार सेवा के लिए, बूढ़े व्यक्ति ने "छत्तीस शहर के पिताओं" से एक पुराना स्ट्रीट लैंप मांगा। वे उस पर हँसे, लेकिन उसे लालटेन दे दी। और अब लालटेन गर्म चूल्हे के पास एक कुर्सी पर पड़ी हुई थी और ऐसा लग रहा था मानो वह यहीं से बढ़ी हो - उसने लगभग पूरी कुर्सी पर कब्जा कर लिया था। बूढ़े लोग पहले से ही रात के खाने पर बैठे थे और पुरानी लालटेन को प्यार से देख रहे थे: वे स्वेच्छा से इसे अपने साथ मेज पर रखना चाहते थे।
सच है, वे तहखाने में रहते थे, कई हाथ नीचे, और उनकी कोठरी में जाने के लिए, आपको ईंटों से बने दालान से होकर जाना पड़ता था, लेकिन कोठरी में ही गर्मी और आराम था। दरवाज़ों के किनारों पर फेल्ट लगा हुआ था, बिस्तर पर्दे के पीछे छिपा हुआ था, खिड़कियों पर पर्दे लटके हुए थे और खिड़की की चौखट पर दो विचित्र फूलों के गमले खड़े थे। उन्हें नाविक ईसाई द्वारा या तो ईस्ट इंडीज या वेस्ट इंडीज से लाया गया था। ये मिट्टी के हाथी थे जिनकी पीठ पर गड्ढा था, जिनमें मिट्टी डाली गई थी। एक हाथी में एक अद्भुत लीक उग आया था - यह पुराने लोगों का बगीचा था; दूसरे में, जेरेनियम शानदार ढंग से खिल गया था - यह उनका बगीचा था। दीवार पर एक बड़ा लटक रहा था तैल चित्र, चित्रण वियना की कांग्रेसजिसमें सभी राजा-महाराजाओं ने एक साथ भाग लिया। पुराने लोगों का कहना था कि भारी सीसे के वजन वाली प्राचीन घड़ी लगातार टिक-टिक करती थी और हमेशा आगे की ओर दौड़ती थी, लेकिन अगर वह पीछे रह जाती तो इससे बेहतर था।
तो अब वे रात का खाना खा रहे थे, और पुराना स्ट्रीट लैंप, जैसा कि ऊपर कहा गया है, गर्म स्टोव के पास एक कुर्सी पर पड़ा था, और उसे ऐसा लग रहा था मानो पूरी दुनिया उलट गई हो। लेकिन तभी बूढ़े चौकीदार ने उसकी ओर देखा और वह सब कुछ याद करने लगा जो उन्होंने बारिश और खराब मौसम में, साफ़, छोटी गर्मी की रातों में और बर्फीले बर्फ़ीले तूफ़ानों में एक साथ अनुभव किया था, जब आप तहखाने की ओर आकर्षित महसूस करते हैं - और पुराना लालटेन ऐसा लगने लगा उठो और देखो सब कुछ वास्तविकता जैसा है।
हाँ, हवा ने इसे अच्छी तरह हवादार बना दिया!
बूढ़े लोग मेहनती और जिज्ञासु लोग थे, उनके बीच एक भी घंटा बर्बाद नहीं होता था। रविवार को दोपहर के भोजन के बाद, कोई किताब मेज पर दिखाई देती थी, जिसमें अक्सर किसी यात्रा का वर्णन होता था, और बूढ़ा आदमी अफ्रीका के बारे में, उसके विशाल जंगलों और स्वतंत्र रूप से घूमने वाले जंगली हाथियों के बारे में जोर-जोर से पढ़ता था। बुढ़िया ने सुनी और मिट्टी के हाथियों को देखा जो फूलों के बर्तनों के रूप में काम करते थे।
मैं कल्पना कर रहा हूँ! - उसने कहा।
और लालटेन चाहती थी कि उसमें एक मोम की मोमबत्ती जले - तब बूढ़ी औरत, उसकी तरह, वास्तविकता में सब कुछ देखती: मोटी आपस में जुड़ी हुई शाखाओं वाले ऊंचे पेड़, और घोड़ों पर नग्न काले लोग, और हाथियों के पूरे झुंड नरकट को रौंदते हुए मोटे पैर और झाड़ी.
यदि मोम मोमबत्ती न हो तो मेरी योग्यताएँ क्या होंगी? - लालटेन ने आह भरी। "बूढ़े लोगों के पास केवल मोटी और ऊँची मोमबत्तियाँ होती हैं, और यह पर्याप्त नहीं है।"
लेकिन तहखाने में मोम की सिंडरियों का एक पूरा गुच्छा था। लंबे वाले का उपयोग रोशनी के लिए किया जाता था, और छोटे वाले का उपयोग बूढ़ी महिला सिलाई करते समय धागे को मोम करने के लिए करती थी। पुराने लोगों के पास अब मोम की मोमबत्तियाँ थीं, लेकिन उन्हें लालटेन में एक ठूंठ भी डालने का ख्याल कभी नहीं आया।
लालटेन, हमेशा साफ-सुथरी, कोने में, सबसे अधिक दिखाई देने वाली जगह पर खड़ी रहती थी। हालाँकि, लोग इसे पुराना कचरा कहते थे, लेकिन बूढ़े लोगों ने ऐसे शब्दों को नजरअंदाज कर दिया - उन्हें पुरानी लालटेन बहुत पसंद थी।
एक दिन, बूढ़े चौकीदार के जन्मदिन पर, बुढ़िया लालटेन के पास आई, मुस्कुराई और बोली:
अब हम उनके सम्मान में दीप जलाएंगे!
लालटेन ने ख़ुशी से अपनी टोपी बजाई। "आख़िरकार उन्हें इसका एहसास हो गया!" - उसने सोचा।
लेकिन फिर से उसे मोम की मोमबत्ती नहीं, बल्कि मोटापा आ गया। वह सारी शाम जलता रहा था और अब जानता था कि सितारों का उपहार - सबसे अद्भुत उपहार - इस जीवन में उसके कभी काम नहीं आएगा।
और फिर लालटेन ने सपना देखा - ऐसी क्षमताओं के साथ यह सपना देखना आश्चर्य की बात नहीं है - कि बूढ़े लोग मर गए, और वह खुद पिघल गया। और वह डरा हुआ था, उस समय की तरह जब उसे "छत्तीस शहर के पिता" की समीक्षा के लिए टाउन हॉल में उपस्थित होना पड़ा था। और यद्यपि उसमें इच्छानुसार जंग और धूल में ढहने की क्षमता है, उसने ऐसा नहीं किया, बल्कि पिघलती भट्टी में गिर गया और हाथ में गुलदस्ता लिए एक देवदूत के रूप में एक अद्भुत लोहे की मोमबत्ती में बदल गया। गुलदस्ते में एक मोम मोमबत्ती डाली गई और कैंडलस्टिक ने डेस्क के हरे कपड़े पर अपना स्थान ले लिया। कमरा बहुत आरामदायक है; सभी अलमारियाँ किताबों से भरी हुई हैं, दीवारों पर शानदार पेंटिंग्स टंगी हुई हैं। कवि यहीं रहता है, और वह जो कुछ भी सोचता और लिखता है वह उसके सामने प्रकट हो जाता है, मानो एक चित्रमाला में। कमरे में अंधेरा हो जाता है अंधकारमय जंगल, फिर धूप से जगमगाते घास के मैदान जिसके किनारे एक सारस चलता है, फिर तूफानी समुद्र पर चलते जहाज का डेक...
ओह, मुझमें क्या क्षमताएँ छिपी हैं! - बूढ़े लालटेन ने अपने सपनों से जागते हुए कहा। - सच में, मैं भी पिघल जाना चाहता हूँ। हालाँकि, नहीं! जबकि बूढ़े लोग जीवित हैं, कोई जरूरत नहीं है. वे मुझसे वैसे ही प्यार करते हैं जैसे मैं हूं, मैं उनके लिए उनके अपने बेटे की तरह हूं। वे मुझे साफ़ करते हैं, मुझे मोटापे से भर देते हैं, और मैं यहाँ कांग्रेस के उन सभी उच्च पदस्थ लोगों से बदतर नहीं हूँ।
तब से, पुराना स्ट्रीट लैंप मिल गया है मन की शांति- और वह इसका हकदार था।
क्या आपने पुराने स्ट्रीट लैंप के बारे में कहानी सुनी है? यह उतना दिलचस्प नहीं है, लेकिन इसे एक बार सुनने में कोई हर्ज नहीं है। खैर, एक समय की बात है यह आदरणीय पुराना स्ट्रीट लैंप था; उन्होंने कई वर्षों तक ईमानदारी से सेवा की और अंततः उन्हें सेवानिवृत्त होना पड़ा।
कल शाम लालटेन अपने खंभे पर लटकी हुई थी, जिससे सड़क रोशन हो रही थी, और उसकी आत्मा एक बूढ़ी बैलेरीना की तरह महसूस हो रही थी जो आखिरी बार मंच पर प्रदर्शन कर रही है और जानती है कि कल उसे उसकी अलमारी में हर कोई भूल जाएगा।
कल ने बूढ़े नौकर को भयभीत कर दिया: उसे पहली बार टाउन हॉल में उपस्थित होना था और "छत्तीस शहरी पिताओं" के सामने पेश होना था, जो यह तय करेंगे कि वह अभी भी सेवा के लिए उपयुक्त है या नहीं। शायद उसे किसी पुल को रोशन करने के लिए भेजा जाएगा, या उसे प्रांतों में किसी कारखाने में भेजा जाएगा, या शायद उसे बस पिघला दिया जाएगा, और फिर उससे कुछ भी निकल सकता है। और इसलिए वह इस विचार से परेशान था: क्या वह एक बार स्ट्रीट लैंप होने की याद को बरकरार रखेगा। किसी न किसी तरह, वह जानता था कि किसी भी हालत में उसे रात के चौकीदार और उसकी पत्नी से अलग होना होगा, जो उसके लिए परिवार की तरह बन गए थे। वे दोनों - लालटेन और चौकीदार - एक ही समय में सेवा में आये। फिर चौकीदार की पत्नी ने ऊँचा निशाना साधा और लालटेन के पास से गुजरते हुए उसे केवल शाम को ही देखने का निश्चय किया, दिन के दौरान कभी नहीं। हाल के वर्षों में, जब चौकीदार, उसकी पत्नी और लालटेन - तीनों बूढ़े हो गए, तो उसने लालटेन की देखभाल करना, दीपक साफ करना और उसमें ब्लबर डालना भी शुरू कर दिया। ये बूढ़े लोग ईमानदार लोग थे, उन्होंने कभी भी लालटेन को रत्ती भर भी वंचित नहीं किया।
इसलिए, उन्होंने आखिरी शाम सड़क पर चमकते हुए बिताई, और सुबह उन्हें टाउन हॉल जाना पड़ा। इन उदास विचारों से उसे शांति नहीं मिली, और यह आश्चर्य की बात नहीं है कि वह अच्छी तरह से नहीं जल रहा था। हालाँकि, उसके दिमाग में अन्य विचार कौंध गए; उसने बहुत कुछ देखा, उसे बहुत कुछ पर प्रकाश डालने का मौका मिला, शायद इस मामले में वह सभी "छत्तीस शहर पिताओं" से कमतर नहीं था। लेकिन वह इस बारे में भी चुप रहे. आख़िरकार, वह एक आदरणीय पुराने लालटेन थे और किसी को भी नाराज नहीं करना चाहते थे, अपने वरिष्ठों को तो बिल्कुल भी नहीं।
इस बीच उन्हें बहुत कुछ याद आया और समय-समय पर उनकी ज्वाला इस तरह के विचारों से भड़क उठती थी:
"हाँ, और कोई मुझे याद रखेगा!" काश वह खूबसूरत युवक... तब से कई साल बीत चुके हैं। वह हाथ में एक पत्र लेकर मेरे पास आया। पत्र गुलाबी कागज पर था, बहुत पतला, सुनहरे किनारे वाला, और सुंदर स्त्री लिखावट में लिखा हुआ था। उन्होंने इसे दो बार पढ़ा, चूमा और चमकती आँखों से मेरी ओर देखा। उन्होंने कहा, "मैं दुनिया का सबसे खुश इंसान हूं!" हाँ, केवल वह और मैं ही जानते थे कि उसकी प्रेमिका ने अपने पहले पत्र में क्या लिखा था।
मुझे अन्य आँखें भी याद हैं... यह आश्चर्यजनक है कि विचार कैसे इधर-उधर उछलते हैं! हमारी सड़क पर एक शानदार अंतिम संस्कार जुलूस चल रहा था। एक खूबसूरत युवती को मखमल से सजी गाड़ी पर ताबूत में ले जाया गया। वहाँ कितनी मालाएँ और फूल थे! और वहाँ इतनी सारी मशालें जल रही थीं कि उन्होंने मेरी रोशनी को पूरी तरह से ग्रहण कर लिया। ताबूत के साथ आने वाले लोगों से फुटपाथ भरे हुए थे। लेकिन जब मशालें नज़रों से ओझल हो गईं, तो मैंने चारों ओर देखा और देखा कि एक आदमी मेरी चौकी पर खड़ा है और रो रहा है। "मैं उसकी दुःखभरी आँखों को मेरी ओर देखते हुए देखना कभी नहीं भूलूँगा!"
और बूढ़े स्ट्रीट लैंप को इस आखिरी शाम की बहुत सी बातें याद आ गईं। जो संतरी अपने पद से मुक्त हो जाता है, वह कम से कम जानता है कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह अपने साथी के साथ कुछ शब्दों का आदान-प्रदान कर सकता है। लेकिन लालटेन को नहीं पता था कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह बारिश और खराब मौसम के बारे में नहीं बता सकता था, न ही यह बता सकता था कि चंद्रमा फुटपाथ को कैसे रोशन करता है और हवा किस दिशा से चल रही है।
उस समय, रिक्त पद के लिए तीन उम्मीदवार जल निकासी खाई पर पुल पर उपस्थित हुए, यह मानते हुए कि पद पर नियुक्ति लालटेन पर ही निर्भर थी। पहला अंधेरे में चमकने वाला हेरिंग हेड था; उनका मानना था कि स्तंभ पर उनकी उपस्थिति से ब्लबर की खपत में काफी कमी आएगी। दूसरी सड़ी हुई मछली थी, जो चमकती भी थी और, उसके अनुसार, सूखी कॉड से भी ज़्यादा चमकीली; इसके अलावा, वह खुद को पूरे जंगल का अंतिम अवशेष मानती थी। तीसरा उम्मीदवार जुगनू था; लालटेन समझ नहीं पा रहा था कि यह कहां से आया है, लेकिन फिर भी जुगनू वहां था और चमक भी रहा था, हालांकि हेरिंग हेड और सड़े हुए कसम ने कसम खाई थी कि यह केवल समय-समय पर चमकता है, और इसलिए इसकी गिनती नहीं होती है।
पुराने लालटेन ने कहा कि उनमें से कोई भी इतनी चमकीला नहीं था कि स्ट्रीट लैंप के रूप में काम कर सके, लेकिन, निस्संदेह, उन्होंने उस पर विश्वास नहीं किया। और यह जानकर कि इस पद पर नियुक्ति बिल्कुल भी उन पर निर्भर नहीं थी, तीनों ने गहरा संतोष व्यक्त किया - आखिरकार, वह सही विकल्प चुनने के लिए बहुत बूढ़े थे।
इसी समय, कोने से एक हवा आई और लालटेन के हुड के नीचे फुसफुसाई:
क्या हुआ है? वे कहते हैं कि आप कल इस्तीफा दे रहे हैं? और क्या यह आखिरी बार है जब मैं तुम्हें यहाँ देख रहा हूँ? खैर, यह मेरी ओर से आपके लिए एक उपहार है। मैं आपकी खोपड़ी को हवादार कर दूंगा, और आप न केवल वह सब कुछ स्पष्ट और स्पष्ट रूप से याद रखेंगे जो आपने स्वयं देखा और सुना है, बल्कि वास्तव में वह सब कुछ भी देखेंगे जो आपके सामने बताया या पढ़ा जाएगा। आपका सिर कितना तरोताजा रहेगा!
मैं नहीं जानता कि आपको कैसे धन्यवाद दूं! - पुराने लालटेन ने कहा। - बस पिघलने से बचने के लिए!
“अभी तो बहुत दूर है,” पवन ने उत्तर दिया। - अच्छा, अब मैं आपकी याददाश्त साफ़ कर दूँगा। यदि आपको ऐसे कई उपहार मिले, तो आपका बुढ़ापा सुखद रहेगा।
बस पिघलने से बचने के लिए! - लालटेन दोहराया. - या शायद आप इस मामले में भी मेरी याददाश्त सुरक्षित रखेंगे? - समझदार बनो, पुरानी लालटेन! - हवा ने कहा और उड़ा दिया।
उसी क्षण चन्द्रमा प्रकट हो गया।
आप क्या देंगे? - हवा से पूछा।
"कुछ नहीं," महीने ने उत्तर दिया। "मैं घाटे में हूं, और इसके अलावा, लालटेन मेरे लिए कभी नहीं चमकती, मैं हमेशा उनके लिए हूं।"
और महीना फिर से बादलों के पीछे छिप गया - वह परेशान नहीं होना चाहता था। अचानक लालटेन के लोहे के ढक्कन पर एक बूंद टपक पड़ी। वह लुढ़कती नजर आ रही थी
छत से गिरी, लेकिन बूंद ने कहा कि वह भूरे बादलों से गिरी, और एक उपहार की तरह, शायद सबसे अच्छी भी।
“मैं तुम्हें छेद दूंगी,” बूंद ने कहा, “ताकि तुम किसी भी रात, जब चाहो, जंग में बदलने और धूल में मिल जाने की क्षमता हासिल कर लो।”
यह उपहार लालटेन को बुरा लगा और हवा को भी।
अधिक कौन देगा? अधिक कौन देगा? - उसने जितना हो सके उतना शोर मचाया।
और उसी क्षण एक तारा आकाश से गिर गया, और अपने पीछे एक लंबा चमकदार निशान छोड़ गया।
यह क्या है? - हेरिंग हेड चिल्लाया। - बिलकुल नहीं, आसमान से कोई तारा गिर गया? और यह ठीक लैम्पपोस्ट पर लगता है। खैर, अगर ऐसे उच्च पदस्थ व्यक्ति इस पद के लिए लालायित हैं, तो हम बस इतना ही कर सकते हैं कि सिर झुकाकर घर चले जाएं।
तीनों ने वैसा ही किया. और पुराना लालटेन अचानक विशेष रूप से चमक उठा।
एक आदरणीय विचार, पवन ने कहा। "लेकिन आप शायद नहीं जानते कि यह उपहार एक मोम मोमबत्ती के साथ आता है।" अगर आपके अंदर मोम की मोमबत्ती नहीं जलेगी तो आप किसी को कुछ नहीं दिखा पाएंगे। सितारों ने इसके बारे में नहीं सोचा था। वे आपको और चमकने वाली हर चीज़ को मोम की मोमबत्तियाँ समझ लेते हैं। "ठीक है, अब मैं थक गया हूँ, लेटने का समय हो गया है," पवन ने कहा और लेट गया।
अगली सुबह... नहीं, बेहतर होगा कि हम अगले दिन को छोड़ दें - अगली शाम लालटेन कुर्सी पर पड़ी थी, और वह किसके पास थी? पुराने रात्रि प्रहरी के यहाँ। अपनी लंबी वफ़ादार सेवा के लिए, बूढ़े व्यक्ति ने "छत्तीस शहर के पिताओं" से एक पुराना स्ट्रीट लैंप मांगा। वे उस पर हँसे, लेकिन उसे लालटेन दे दी। और अब लालटेन गर्म चूल्हे के पास एक कुर्सी पर पड़ी थी और ऐसा लग रहा था मानो वह यहीं से बढ़ी हो - उसने लगभग पूरी कुर्सी पर कब्जा कर लिया था। बूढ़े लोग पहले से ही रात के खाने पर बैठे थे और पुरानी लालटेन को प्यार से देख रहे थे: वे स्वेच्छा से इसे अपने साथ मेज पर रखना चाहते थे।
सच है, वे तहखाने में रहते थे, कई हाथ नीचे, और उनकी कोठरी में जाने के लिए, आपको ईंटों से बने दालान से होकर जाना पड़ता था, लेकिन कोठरी में ही गर्मी और आराम था। दरवाज़ों के किनारों पर फेल्ट लगा हुआ था, बिस्तर पर्दे के पीछे छिपा हुआ था, खिड़कियों पर पर्दे लटके हुए थे और खिड़की की चौखट पर दो विचित्र फूलों के गमले खड़े थे। उन्हें नाविक ईसाई द्वारा या तो ईस्ट इंडीज या वेस्ट इंडीज से लाया गया था। ये मिट्टी के हाथी थे जिनकी पीठ पर गड्ढा था, जिनमें मिट्टी डाली गई थी। एक हाथी में एक अद्भुत लीक उग आया था - यह पुराने लोगों का बगीचा था; दूसरे में, जेरेनियम शानदार ढंग से खिल गया था - यह उनका बगीचा था। दीवार पर वियना की कांग्रेस को चित्रित करने वाली एक बड़ी तेल पेंटिंग टंगी थी, जिसमें सभी सम्राटों और राजाओं ने भाग लिया था। पुराने लोगों का कहना था कि भारी सीसे के वजन वाली प्राचीन घड़ी लगातार टिक-टिक करती थी और हमेशा आगे की ओर दौड़ती थी, लेकिन अगर वह पीछे रह जाती तो इससे बेहतर था।
तो अब वे रात का खाना खा रहे थे, और पुराना स्ट्रीट लैंप, जैसा कि ऊपर कहा गया है, गर्म स्टोव के पास एक कुर्सी पर पड़ा था, और उसे ऐसा लग रहा था मानो पूरी दुनिया उलट गई हो। लेकिन तभी बूढ़े चौकीदार ने उसकी ओर देखा और वह सब कुछ याद करने लगा जो उन्होंने बारिश और खराब मौसम में, साफ़, छोटी गर्मी की रातों में और बर्फीले बर्फ़ीले तूफ़ानों में एक साथ अनुभव किया था, जब आप तहखाने की ओर आकर्षित महसूस करते हैं - और पुराना लालटेन ऐसा लगने लगा उठो और देखो सब कुछ वास्तविकता जैसा है।
हाँ, हवा ने इसे अच्छी तरह हवादार बना दिया!
बूढ़े लोग मेहनती और जिज्ञासु लोग थे, उनके बीच एक भी घंटा बर्बाद नहीं होता था। रविवार को दोपहर के भोजन के बाद, कोई किताब मेज पर दिखाई देती थी, जिसमें अक्सर किसी यात्रा का वर्णन होता था, और बूढ़ा आदमी अफ्रीका के बारे में, उसके विशाल जंगलों और स्वतंत्र रूप से घूमने वाले जंगली हाथियों के बारे में जोर-जोर से पढ़ता था। बुढ़िया ने सुनी और मिट्टी के हाथियों को देखा जो फूलों के बर्तनों के रूप में काम करते थे।
मैं कल्पना कर रहा हूँ! - उसने कहा।
और लालटेन चाहती थी कि उसमें एक मोम की मोमबत्ती जले - तब बूढ़ी औरत, उसकी तरह, वास्तविकता में सब कुछ देखती: मोटी आपस में जुड़ी हुई शाखाओं वाले ऊंचे पेड़, और घोड़ों पर नग्न काले लोग, और हाथियों के पूरे झुंड नरकट को रौंदते हुए मोटे पैर और झाड़ी.
यदि मोम मोमबत्ती न हो तो मेरी योग्यताएँ क्या होंगी? - लालटेन ने आह भरी। "बूढ़े लोगों के पास केवल मोटी और ऊँची मोमबत्तियाँ होती हैं, और यह पर्याप्त नहीं है।"
लेकिन तहखाने में मोम की सिंडरियों का एक पूरा गुच्छा था। लंबे वाले का उपयोग रोशनी के लिए किया जाता था, और छोटे वाले का उपयोग बूढ़ी महिला सिलाई करते समय धागे को मोम करने के लिए करती थी। पुराने लोगों के पास अब मोम की मोमबत्तियाँ थीं, लेकिन उन्हें लालटेन में एक ठूंठ भी डालने का ख्याल कभी नहीं आया।
लालटेन, हमेशा साफ-सुथरी, कोने में, सबसे अधिक दिखाई देने वाली जगह पर खड़ी रहती थी। हालाँकि, लोग इसे पुराना कचरा कहते थे, लेकिन बूढ़े लोगों ने ऐसे शब्दों को नजरअंदाज कर दिया - उन्हें पुरानी लालटेन बहुत पसंद थी।
एक दिन, बूढ़े चौकीदार के जन्मदिन पर, बुढ़िया लालटेन के पास आई, मुस्कुराई और बोली:
अब हम उनके सम्मान में दीप जलाएंगे!
लालटेन ने ख़ुशी से अपनी टोपी बजाई। "आख़िरकार उन्हें इसका एहसास हो गया!" - उसने सोचा।
लेकिन फिर से उसे मोम की मोमबत्ती नहीं, बल्कि मोटापा आ गया। वह सारी शाम जलता रहा था और अब जानता था कि सितारों का उपहार - सबसे अद्भुत उपहार - इस जीवन में उसके कभी काम नहीं आएगा।
और फिर लालटेन ने सपना देखा - ऐसी क्षमताओं के साथ यह सपना देखना आश्चर्य की बात नहीं है - कि बूढ़े लोग मर गए, और वह खुद पिघल गया। और वह डरा हुआ था, उस समय की तरह जब उसे "छत्तीस शहर के पिताओं" की समीक्षा के लिए टाउन हॉल में उपस्थित होना पड़ा था। और यद्यपि उसमें इच्छानुसार जंग और धूल में ढहने की क्षमता है, उसने ऐसा नहीं किया, बल्कि पिघलती भट्टी में गिर गया और हाथ में गुलदस्ता लिए एक देवदूत के रूप में एक अद्भुत लोहे की मोमबत्ती में बदल गया। गुलदस्ते में एक मोम मोमबत्ती डाली गई और कैंडलस्टिक ने डेस्क के हरे कपड़े पर अपना स्थान ले लिया। कमरा बहुत आरामदायक है; सभी अलमारियाँ किताबों से भरी हुई हैं, दीवारों पर शानदार पेंटिंग्स टंगी हुई हैं। कवि यहीं रहता है, और वह जो कुछ भी सोचता और लिखता है वह उसके सामने प्रकट हो जाता है, मानो एक चित्रमाला में। कमरा या तो एक घना अंधेरा जंगल बन जाता है, या सूरज की रोशनी वाली घास के मैदान जिसके साथ एक सारस चलता है, या एक तूफानी समुद्र पर नौकायन जहाज का डेक ...
ओह, मुझमें क्या क्षमताएँ छिपी हैं! - बूढ़े लालटेन ने अपने सपनों से जागते हुए कहा। - सच में, मैं भी पिघल जाना चाहता हूँ। हालाँकि, नहीं! जबकि बूढ़े लोग जीवित हैं, कोई जरूरत नहीं है. वे मुझसे वैसे ही प्यार करते हैं जैसे मैं हूं, मैं उनके लिए उनके अपने बेटे की तरह हूं। वे मुझे साफ़ करते हैं, मुझे मोटापे से भर देते हैं, और मैं यहाँ कांग्रेस के उन सभी उच्च पदस्थ लोगों से बदतर नहीं हूँ।
तब से, पुराने स्ट्रीट लैंप को मानसिक शांति मिली है - और वह इसका हकदार है।
एंडरसन हंस क्रिश्चियन
क्या आपने पुराने स्ट्रीट लैंप के बारे में कहानी सुनी है? यह उतना दिलचस्प नहीं है, लेकिन इसे एक बार सुनने में कोई हर्ज नहीं है। खैर, एक समय की बात है यह आदरणीय पुराना स्ट्रीट लैंप था; उन्होंने कई वर्षों तक ईमानदारी से सेवा की और अंततः उन्हें सेवानिवृत्त होना पड़ा।
कल शाम लालटेन अपने खंभे पर लटकी हुई थी, जिससे सड़क रोशन हो रही थी, और उसकी आत्मा एक बूढ़ी बैलेरीना की तरह महसूस हो रही थी जो आखिरी बार मंच पर प्रदर्शन कर रही है और जानती है कि कल उसे उसकी अलमारी में हर कोई भूल जाएगा।
कल ने बूढ़े नौकर को भयभीत कर दिया: उसे पहली बार टाउन हॉल में उपस्थित होना था और "छत्तीस शहरी पिताओं" के सामने पेश होना था, जो यह तय करेंगे कि वह अभी भी सेवा के लिए उपयुक्त है या नहीं। शायद उसे किसी पुल को रोशन करने के लिए भेजा जाएगा, या उसे प्रांतों में किसी कारखाने में भेजा जाएगा, या शायद उसे बस पिघला दिया जाएगा, और फिर उससे कुछ भी निकल सकता है। और इसलिए वह इस विचार से परेशान था: क्या वह एक बार स्ट्रीट लैंप होने की याद को बरकरार रखेगा। किसी न किसी तरह, वह जानता था कि किसी भी हालत में उसे रात के चौकीदार और उसकी पत्नी से अलग होना होगा, जो उसके लिए परिवार की तरह बन गए थे। वे दोनों - लालटेन और चौकीदार - एक ही समय में सेवा में आये। फिर चौकीदार की पत्नी ने ऊँचा निशाना साधा और लालटेन के पास से गुजरते हुए उसे केवल शाम को ही देखने का निश्चय किया, दिन के दौरान कभी नहीं। हाल के वर्षों में, जब चौकीदार, उसकी पत्नी और लालटेन - तीनों बूढ़े हो गए, तो उसने लालटेन की देखभाल करना, दीपक साफ करना और उसमें ब्लबर डालना भी शुरू कर दिया। ये बूढ़े लोग ईमानदार लोग थे, उन्होंने कभी भी लालटेन को रत्ती भर भी वंचित नहीं किया।
इसलिए, उन्होंने आखिरी शाम सड़क पर चमकते हुए बिताई, और सुबह उन्हें टाउन हॉल जाना पड़ा। इन उदास विचारों से उसे शांति नहीं मिली, और यह आश्चर्य की बात नहीं है कि वह अच्छी तरह से नहीं जल रहा था। हालाँकि, उसके दिमाग में अन्य विचार कौंध गए; उसने बहुत कुछ देखा, उसे बहुत कुछ पर प्रकाश डालने का मौका मिला, शायद इस मामले में वह सभी "छत्तीस शहर पिताओं" से कमतर नहीं था। लेकिन वह इस बारे में भी चुप रहे. आख़िरकार, वह एक आदरणीय पुराने लालटेन थे और किसी को भी नाराज नहीं करना चाहते थे, अपने वरिष्ठों को तो बिल्कुल भी नहीं।
इस बीच उन्हें बहुत कुछ याद आया और समय-समय पर उनकी ज्वाला इस तरह के विचारों से भड़क उठती थी:
"हाँ, और कोई मुझे याद रखेगा! काश वह सुंदर युवक... तब से कई साल बीत चुके हैं। वह पत्र हाथ में गुलाबी कागज पर, पतला, सुनहरे किनारे के साथ आया था।" , और सुंदर स्त्री लिखावट में लिखा। उसने इसे दो बार पढ़ा, मुझे चूमा और चमकती आँखों से मेरी ओर देखा। उन्होंने कहा, "हाँ, केवल वह और मैं ही जानते थे कि उसके प्रिय ने क्या लिखा है अपने पहले पत्र में।"
मुझे अन्य आँखें भी याद हैं... यह आश्चर्यजनक है कि विचार कैसे इधर-उधर उछलते हैं! हमारी सड़क पर एक शानदार अंतिम संस्कार जुलूस चल रहा था। एक खूबसूरत युवती को मखमल से सजी गाड़ी पर ताबूत में ले जाया गया। वहाँ कितनी मालाएँ और फूल थे! और वहाँ इतनी सारी मशालें जल रही थीं कि उन्होंने मेरी रोशनी को पूरी तरह से ग्रहण कर लिया। ताबूत के साथ आने वाले लोगों से फुटपाथ भरे हुए थे। लेकिन जब मशालें नज़रों से ओझल हो गईं, तो मैंने चारों ओर देखा और देखा कि एक आदमी मेरी चौकी पर खड़ा है और रो रहा है। "मैं उसकी दुःखभरी आँखों का वह रूप कभी नहीं भूलूँगा जो मुझे देख रहा था!"
और बूढ़े स्ट्रीट लैंप को इस आखिरी शाम की बहुत सी बातें याद आ गईं। जो संतरी अपने पद से मुक्त हो जाता है, वह कम से कम जानता है कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह अपने साथी के साथ कुछ शब्दों का आदान-प्रदान कर सकता है। लेकिन लालटेन को नहीं पता था कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह बारिश और खराब मौसम के बारे में नहीं बता सकता था, न ही यह बता सकता था कि चंद्रमा फुटपाथ को कैसे रोशन करता है और हवा किस दिशा से चल रही है।
उस समय, रिक्त पद के लिए तीन उम्मीदवार जल निकासी खाई पर पुल पर उपस्थित हुए, यह मानते हुए कि पद पर नियुक्ति लालटेन पर ही निर्भर थी। पहला अंधेरे में चमकने वाला हेरिंग हेड था; उनका मानना था कि स्तंभ पर उनकी उपस्थिति से ब्लबर की खपत में काफी कमी आएगी। दूसरी सड़ी हुई मछली थी, जो चमकती भी थी और, उसके अनुसार, सूखी कॉड से भी ज़्यादा चमकीली; इसके अलावा, वह खुद को पूरे जंगल का अंतिम अवशेष मानती थी। तीसरा उम्मीदवार जुगनू था; लालटेन समझ नहीं पा रहा था कि यह कहां से आया है, लेकिन फिर भी जुगनू वहां था और चमक भी रहा था, हालांकि हेरिंग हेड और सड़े हुए कसम ने कसम खाई थी कि यह केवल समय-समय पर चमकता है, और इसलिए इसकी गिनती नहीं होती है।
पुराने लालटेन ने कहा कि उनमें से कोई भी इतनी चमकीला नहीं था कि स्ट्रीट लैंप के रूप में काम कर सके, लेकिन, निस्संदेह, उन्होंने उस पर विश्वास नहीं किया। और यह जानकर कि इस पद पर नियुक्ति बिल्कुल भी उन पर निर्भर नहीं थी, तीनों ने गहरा संतोष व्यक्त किया - आखिरकार, वह सही विकल्प चुनने के लिए बहुत बूढ़े थे।
इसी समय, कोने से एक हवा आई और लालटेन के हुड के नीचे फुसफुसाई:
क्या हुआ है? वे कहते हैं कि आप कल इस्तीफा दे रहे हैं? और क्या यह आखिरी बार है जब मैं तुम्हें यहाँ देख रहा हूँ? खैर, यह मेरी ओर से आपके लिए एक उपहार है। मैं आपकी खोपड़ी को हवादार कर दूंगा, और आप न केवल वह सब कुछ स्पष्ट और स्पष्ट रूप से याद रखेंगे जो आपने स्वयं देखा और सुना है, बल्कि वास्तव में वह सब कुछ भी देखेंगे जो आपके सामने बताया या पढ़ा जाएगा। आपका सिर कितना तरोताजा रहेगा!
मैं नहीं जानता कि आपको कैसे धन्यवाद दूं! - पुराने लालटेन ने कहा। - बस पिघलने से बचने के लिए!
“अभी तो बहुत दूर है,” पवन ने उत्तर दिया। - अच्छा, अब मैं आपकी याददाश्त साफ़ कर दूँगा। यदि आपको ऐसे कई उपहार मिले, तो आपका बुढ़ापा सुखद रहेगा।
बस पिघलने से बचने के लिए! - लालटेन दोहराया. - या शायद आप इस मामले में भी मेरी याददाश्त सुरक्षित रखेंगे? - समझदार बनो, पुरानी लालटेन! - हवा ने कहा और उड़ा दिया।
उसी क्षण चन्द्रमा प्रकट हो गया।
आप क्या देंगे? - हवा से पूछा।
"कुछ नहीं," महीने ने उत्तर दिया। "मैं घाटे में हूं, और इसके अलावा, लालटेन मेरे लिए कभी नहीं चमकती, मैं हमेशा उनके लिए हूं।"
और महीना फिर से बादलों के पीछे छिप गया - वह परेशान नहीं होना चाहता था। अचानक लालटेन के लोहे के ढक्कन पर एक बूंद टपक पड़ी। ऐसा लग रहा था जैसे वह छत से लुढ़क गई हो, लेकिन बूंद ने कहा कि वह भूरे बादलों से गिरी थी, और एक उपहार की तरह, शायद सबसे अच्छी भी।
“मैं तुम्हें छेद दूंगी,” बूंद ने कहा, “ताकि तुम किसी भी रात, जब चाहो, जंग में बदलने और धूल में मिल जाने की क्षमता हासिल कर लो।”
यह उपहार लालटेन को बुरा लगा और हवा को भी।
अधिक कौन देगा? अधिक कौन देगा? - उसने जितना हो सके उतना शोर मचाया।
और उसी क्षण एक तारा आकाश से गिर गया, और अपने पीछे एक लंबा चमकदार निशान छोड़ गया।
यह क्या है? - हेरिंग हेड चिल्लाया। - बिलकुल नहीं, आसमान से कोई तारा गिर गया? और यह ठीक लैम्पपोस्ट पर लगता है। खैर, अगर ऐसे उच्च पदस्थ व्यक्ति इस पद के लिए लालायित हैं, तो हम बस इतना ही कर सकते हैं कि सिर झुकाकर घर चले जाएं।
तीनों ने वैसा ही किया. और पुराना लालटेन अचानक विशेष रूप से चमक उठा।
एक आदरणीय विचार, पवन ने कहा। "लेकिन आप शायद नहीं जानते कि यह उपहार एक मोम मोमबत्ती के साथ आता है।" अगर आपके अंदर मोम की मोमबत्ती नहीं जलेगी तो आप किसी को कुछ नहीं दिखा पाएंगे। सितारों ने इसके बारे में नहीं सोचा था। वे आपको और चमकने वाली हर चीज़ को मोम की मोमबत्तियाँ समझ लेते हैं। "ठीक है, अब मैं थक गया हूँ, लेटने का समय हो गया है," पवन ने कहा और लेट गया।
अगली सुबह... नहीं, बेहतर होगा कि हम अगले दिन को छोड़ दें - अगली शाम लालटेन कुर्सी पर पड़ी थी, और वह किसके पास थी? पुराने रात्रि प्रहरी के यहाँ। अपनी लंबी वफ़ादार सेवा के लिए, बूढ़े व्यक्ति ने "छत्तीस शहर के पिताओं" से एक पुराना स्ट्रीट लैंप मांगा। वे उस पर हँसे, लेकिन उसे लालटेन दे दी। और अब लालटेन गर्म चूल्हे के पास एक कुर्सी पर पड़ी हुई थी और ऐसा लग रहा था मानो वह यहीं से बढ़ी हो - उसने लगभग पूरी कुर्सी पर कब्जा कर लिया था। बूढ़े लोग पहले से ही रात के खाने पर बैठे थे और पुरानी लालटेन को प्यार से देख रहे थे: वे स्वेच्छा से इसे अपने साथ मेज पर रखना चाहते थे।
सच है, वे तहखाने में रहते थे, कई हाथ नीचे, और उनकी कोठरी में जाने के लिए, आपको ईंटों से बने दालान से होकर जाना पड़ता था, लेकिन कोठरी में ही गर्मी और आराम था। दरवाज़ों के किनारों पर फेल्ट लगा हुआ था, बिस्तर पर्दे के पीछे छिपा हुआ था, खिड़कियों पर पर्दे लटके हुए थे और खिड़की की चौखट पर दो विचित्र फूलों के गमले खड़े थे। उन्हें नाविक ईसाई द्वारा या तो ईस्ट इंडीज या वेस्ट इंडीज से लाया गया था। ये मिट्टी के हाथी थे जिनकी पीठ पर गड्ढा था, जिनमें मिट्टी डाली गई थी। एक हाथी में एक अद्भुत लीक उग आया था - यह पुराने लोगों का बगीचा था; दूसरे में, जेरेनियम शानदार ढंग से खिल गया था - यह उनका बगीचा था। दीवार पर वियना की कांग्रेस को चित्रित करने वाली एक बड़ी तेल पेंटिंग टंगी थी, जिसमें सभी सम्राटों और राजाओं ने भाग लिया था। पुराने लोगों का कहना था कि भारी सीसे के वजन वाली प्राचीन घड़ी लगातार टिक-टिक करती थी और हमेशा आगे की ओर दौड़ती थी, लेकिन अगर वह पीछे रह जाती तो इससे बेहतर था।
तो अब वे रात का खाना खा रहे थे, और पुराना स्ट्रीट लैंप, जैसा कि ऊपर कहा गया है, गर्म स्टोव के पास एक कुर्सी पर पड़ा था, और उसे ऐसा लग रहा था मानो पूरी दुनिया उलट गई हो। लेकिन तभी बूढ़े चौकीदार ने उसकी ओर देखा और वह सब कुछ याद करने लगा जो उन्होंने बारिश और खराब मौसम में, साफ़, छोटी गर्मी की रातों में और बर्फीले बर्फ़ीले तूफ़ानों में एक साथ अनुभव किया था, जब आप तहखाने की ओर आकर्षित महसूस करते हैं - और पुराना लालटेन ऐसा लगने लगा उठो और देखो सब कुछ वास्तविकता जैसा है।
हाँ, हवा ने इसे अच्छी तरह हवादार बना दिया!
बूढ़े लोग मेहनती और जिज्ञासु लोग थे, उनके बीच एक भी घंटा बर्बाद नहीं होता था। रविवार को दोपहर के भोजन के बाद, कोई किताब मेज पर दिखाई देती थी, जिसमें अक्सर किसी यात्रा का वर्णन होता था, और बूढ़ा आदमी अफ्रीका के बारे में, उसके विशाल जंगलों और स्वतंत्र रूप से घूमने वाले जंगली हाथियों के बारे में जोर-जोर से पढ़ता था। oskazkah.ru - वेबसाइट बूढ़ी औरत ने मिट्टी के हाथियों को सुना और देखा जो फूलों के बर्तनों के रूप में काम करते थे।
मैं कल्पना कर रहा हूँ! - उसने कहा।
और लालटेन चाहती थी कि उसमें एक मोम की मोमबत्ती जले - तब बूढ़ी औरत, उसकी तरह, वास्तविकता में सब कुछ देखती: मोटी आपस में जुड़ी हुई शाखाओं वाले ऊंचे पेड़, और घोड़ों पर नग्न काले लोग, और हाथियों के पूरे झुंड नरकट को रौंदते हुए मोटे पैर और झाड़ी.
यदि मोम मोमबत्ती न हो तो मेरी योग्यताएँ क्या होंगी? - लालटेन ने आह भरी। "बूढ़े लोगों के पास केवल मोटी और ऊँची मोमबत्तियाँ होती हैं, और यह पर्याप्त नहीं है।"
लेकिन तहखाने में मोम की सिंडरियों का एक पूरा गुच्छा था। लंबे वाले का उपयोग रोशनी के लिए किया जाता था, और छोटे वाले का उपयोग बूढ़ी महिला सिलाई करते समय धागे को मोम करने के लिए करती थी। पुराने लोगों के पास अब मोम की मोमबत्तियाँ थीं, लेकिन उन्हें लालटेन में एक ठूंठ भी डालने का ख्याल कभी नहीं आया।
लालटेन, हमेशा साफ-सुथरी, कोने में, सबसे अधिक दिखाई देने वाली जगह पर खड़ी रहती थी। हालाँकि, लोग इसे पुराना कचरा कहते थे, लेकिन बूढ़े लोगों ने ऐसे शब्दों को नजरअंदाज कर दिया - उन्हें पुरानी लालटेन बहुत पसंद थी।
एक दिन, बूढ़े चौकीदार के जन्मदिन पर, बुढ़िया लालटेन के पास आई, मुस्कुराई और बोली:
अब हम उनके सम्मान में दीप जलाएंगे!
लालटेन ने ख़ुशी से अपनी टोपी बजाई। "आख़िरकार उन्हें इसका एहसास हो गया!" - उसने सोचा।
लेकिन फिर से उसे मोम की मोमबत्ती नहीं, बल्कि मोटापा आ गया। वह सारी शाम जलता रहा था और अब जानता था कि सितारों का उपहार - सबसे अद्भुत उपहार - इस जीवन में उसके कभी काम नहीं आएगा।
और फिर लालटेन ने सपना देखा - ऐसी क्षमताओं के साथ यह सपना देखना आश्चर्य की बात नहीं है - कि बूढ़े लोग मर गए, और वह खुद पिघल गया। और वह डरा हुआ था, उस समय की तरह जब उसे "छत्तीस शहर के पिताओं" की समीक्षा के लिए टाउन हॉल में उपस्थित होना पड़ा था। और यद्यपि उसमें इच्छानुसार जंग और धूल में ढहने की क्षमता है, उसने ऐसा नहीं किया, बल्कि पिघलती भट्टी में गिर गया और हाथ में गुलदस्ता लिए एक देवदूत के रूप में एक अद्भुत लोहे की मोमबत्ती में बदल गया। गुलदस्ते में एक मोम मोमबत्ती डाली गई और कैंडलस्टिक ने डेस्क के हरे कपड़े पर अपना स्थान ले लिया। कमरा बहुत आरामदायक है; सभी अलमारियाँ किताबों से भरी हुई हैं, दीवारों पर शानदार पेंटिंग्स टंगी हुई हैं। कवि यहीं रहता है, और वह जो कुछ भी सोचता और लिखता है वह उसके सामने प्रकट हो जाता है, मानो एक चित्रमाला में। कमरा या तो एक घना अंधेरा जंगल बन जाता है, या सूरज की रोशनी वाली घास के मैदान जिसके साथ एक सारस चलता है, या एक तूफानी समुद्र पर नौकायन जहाज का डेक ...
ओह, मुझमें क्या क्षमताएँ छिपी हैं! - बूढ़े लालटेन ने अपने सपनों से जागते हुए कहा। - सच में, मैं भी पिघल जाना चाहता हूँ। हालाँकि, नहीं! जबकि बूढ़े लोग जीवित हैं, कोई जरूरत नहीं है. वे मुझसे वैसे ही प्यार करते हैं जैसे मैं हूं, मैं उनके लिए उनके अपने बेटे की तरह हूं। वे मुझे साफ़ करते हैं, मुझे मोटापे से भर देते हैं, और मैं यहाँ कांग्रेस के उन सभी उच्च पदस्थ लोगों से बदतर नहीं हूँ।
तब से, पुराने स्ट्रीट लैंप को मानसिक शांति मिली है - और वह इसका हकदार है।
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हैन्स क्रिश्चियन एंडरसन
पुराना स्ट्रीट लैंप
क्या आपने पुराने स्ट्रीट लैंप के बारे में कहानी सुनी है? यह उतना दिलचस्प नहीं है, लेकिन इसे एक बार सुनने में कोई हर्ज नहीं है। तो, एक समय की बात है यह आदरणीय पुराना स्ट्रीट लैंप था; उन्होंने कई वर्षों तक ईमानदारी से सेवा की और अंततः उन्हें सेवानिवृत्त होना पड़ा।
कल शाम लालटेन अपने खंभे पर लटकी हुई थी, जिससे सड़क रोशन हो रही थी, और उसकी आत्मा एक बूढ़ी बैलेरीना की तरह महसूस हो रही थी जो आखिरी बार मंच पर प्रदर्शन कर रही है और जानती है कि कल उसे उसकी अलमारी में हर कोई भूल जाएगा।
कल ने बूढ़े नौकर को भयभीत कर दिया: उसे पहली बार टाउन हॉल में उपस्थित होना था और "छत्तीस शहरी पिताओं" के सामने पेश होना था, जो यह तय करेंगे कि वह अभी भी सेवा के लिए उपयुक्त है या नहीं। शायद उसे किसी पुल को रोशन करने के लिए भेजा जाएगा, या उसे प्रांतों में किसी कारखाने में भेजा जाएगा, या शायद उसे बस पिघला दिया जाएगा, और फिर उससे कुछ भी निकल सकता है। और इसलिए वह इस विचार से परेशान था: क्या वह एक बार स्ट्रीट लैंप होने की याद को बरकरार रखेगा। किसी न किसी तरह, वह जानता था कि किसी भी हालत में उसे रात के चौकीदार और उसकी पत्नी से अलग होना होगा, जो उसके लिए परिवार की तरह बन गए थे। वे दोनों - लालटेन और चौकीदार - एक ही समय में सेवा में आये। फिर चौकीदार की पत्नी ने ऊँचा निशाना साधा और लालटेन के पास से गुजरते हुए उसे केवल शाम को ही देखने का निश्चय किया, दिन के दौरान कभी नहीं। हाल के वर्षों में, जब चौकीदार, उसकी पत्नी और लालटेन - तीनों बूढ़े हो गए, तो उसने लालटेन की देखभाल करना, दीपक साफ करना और उसमें ब्लबर डालना भी शुरू कर दिया। ये बूढ़े लोग ईमानदार लोग थे, उन्होंने लालटेन को कभी भी धोखा नहीं दिया।
इसलिए, उन्होंने आखिरी शाम सड़क पर बिताई, और सुबह उन्हें टाउन हॉल जाना पड़ा। इन उदास विचारों से उसे शांति नहीं मिली, और यह आश्चर्य की बात नहीं है कि वह अच्छी तरह से नहीं जल रहा था। हालाँकि, उसके दिमाग में अन्य विचार कौंध गए; उसने बहुत कुछ देखा, उसे बहुत कुछ पर प्रकाश डालने का मौका मिला, शायद इस मामले में वह सभी "छत्तीस शहर पिताओं" से कमतर नहीं था। लेकिन इस बारे में भी वह चुप रहे. आख़िरकार, वह एक आदरणीय बूढ़ा लालटेन था और किसी को भी नाराज नहीं करना चाहता था, अपने वरिष्ठों को तो बिल्कुल भी नहीं।
इस बीच उन्हें बहुत कुछ याद आया और समय-समय पर उनकी ज्वाला इस तरह के विचारों से भड़क उठती थी:
"हाँ, और कोई मुझे याद रखेगा!" काश वह खूबसूरत युवक... तब से कई साल बीत चुके हैं। वह हाथ में एक पत्र लेकर मेरे पास आया। पत्र गुलाबी कागज पर था, बहुत पतला, सुनहरे किनारे वाला, और सुंदर स्त्री लिखावट में लिखा हुआ था। उन्होंने इसे दो बार पढ़ा, चूमा और चमकती आँखों से मेरी ओर देखा। उन्होंने कहा, "मैं दुनिया का सबसे खुश इंसान हूं!" हाँ, केवल वह और मैं ही जानते थे कि उसकी प्रेमिका ने अपने पहले पत्र में क्या लिखा था।
मुझे अन्य आँखें भी याद हैं... यह आश्चर्यजनक है कि विचार कैसे इधर-उधर उछलते हैं! हमारी सड़क पर एक शानदार अंतिम संस्कार जुलूस चल रहा था। एक खूबसूरत युवती को मखमल से सजी गाड़ी पर ताबूत में ले जाया गया। वहाँ कितनी मालाएँ और फूल थे! और वहाँ इतनी सारी मशालें जल रही थीं कि उन्होंने मेरी रोशनी को पूरी तरह से ग्रहण कर लिया। ताबूत के साथ आने वाले लोगों से फुटपाथ भरे हुए थे। लेकिन जब मशालें नज़रों से ओझल हो गईं, तो मैंने चारों ओर देखा और देखा कि एक आदमी मेरी चौकी पर खड़ा है और रो रहा है। "मैं उसकी दुःखभरी आँखों को मेरी ओर देखते हुए देखना कभी नहीं भूलूँगा!"
और बूढ़े स्ट्रीट लैंप को इस आखिरी शाम की बहुत सी बातें याद आ गईं। जो संतरी अपने पद से मुक्त हो जाता है, वह कम से कम जानता है कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह अपने साथी के साथ कुछ शब्दों का आदान-प्रदान कर सकता है। लेकिन लालटेन को नहीं पता था कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह बारिश और खराब मौसम के बारे में नहीं बता सकता था, न ही यह बता सकता था कि चंद्रमा फुटपाथ को कैसे रोशन करता है और हवा किस दिशा से चल रही है।
उस समय, रिक्त पद के लिए तीन उम्मीदवार जल निकासी खाई के पार पुल पर उपस्थित हुए, यह मानते हुए कि पद पर नियुक्ति लालटेन पर ही निर्भर थी। पहला अंधेरे में चमकने वाला हेरिंग हेड था; उनका मानना था कि स्तंभ पर उनकी उपस्थिति से ब्लबर की खपत में काफी कमी आएगी। दूसरी सड़ी हुई मछली थी, जो चमकती भी थी और, उसके अनुसार, सूखी कॉड से भी ज़्यादा चमकीली; इसके अलावा, वह खुद को पूरे जंगल का अंतिम अवशेष मानती थी। तीसरा उम्मीदवार जुगनू था; लालटेन समझ नहीं पा रहा था कि यह कहां से आया है, लेकिन फिर भी जुगनू वहां था और चमक भी रहा था, हालांकि हेरिंग हेड और सड़े हुए कसम ने कसम खाई थी कि यह केवल समय-समय पर चमकता है, और इसलिए इसकी गिनती नहीं होती है।
पुराने लालटेन ने कहा कि उनमें से कोई भी इतनी चमकीला नहीं था कि स्ट्रीट लैंप के रूप में काम कर सके, लेकिन, निस्संदेह, उन्होंने उस पर विश्वास नहीं किया। और यह जानकर कि इस पद पर नियुक्ति बिल्कुल भी उन पर निर्भर नहीं थी, तीनों ने गहरा संतोष व्यक्त किया - आखिरकार, वह सही विकल्प चुनने के लिए बहुत बूढ़े थे।
इसी समय, कोने से एक हवा आई और लालटेन के हुड के नीचे फुसफुसाई:
क्या हुआ है? वे कहते हैं कि आप कल इस्तीफा दे रहे हैं? और क्या यह आखिरी बार है जब मैं तुम्हें यहाँ देख रहा हूँ? खैर, यह मेरी ओर से आपके लिए एक उपहार है। मैं आपकी खोपड़ी को हवादार कर दूंगा, और आप न केवल वह सब कुछ स्पष्ट और स्पष्ट रूप से याद रखेंगे जो आपने स्वयं देखा और सुना है, बल्कि वास्तव में वह सब कुछ भी देखेंगे जो आपके सामने बताया या पढ़ा जाएगा। आपका सिर कितना तरोताजा रहेगा!
मैं नहीं जानता कि आपको कैसे धन्यवाद दूं! - पुराने लालटेन ने कहा। - बस पिघलने से बचने के लिए!
“अभी तो बहुत दूर है,” पवन ने उत्तर दिया। - अच्छा, अब मैं आपकी याददाश्त साफ़ कर दूँगा। यदि आपको ऐसे कई उपहार मिले, तो आपका बुढ़ापा सुखद रहेगा।
बस पिघलने से बचने के लिए! - लालटेन दोहराया. - या शायद आप इस मामले में भी मेरी याददाश्त सुरक्षित रखेंगे? - समझदार बनो, पुरानी लालटेन! - हवा ने कहा और उड़ा दिया।
उसी क्षण चन्द्रमा प्रकट हो गया।
आप क्या देंगे? - हवा से पूछा।
"कुछ नहीं," महीने ने उत्तर दिया। "मैं नुकसान में हूं, और इसके अलावा, लालटेन मेरे लिए कभी नहीं चमकती, मैं हमेशा उनके लिए हूं।"
और महीना फिर से बादलों के पीछे छिप गया - वह परेशान नहीं होना चाहता था।
अचानक लालटेन के लोहे के ढक्कन पर एक बूंद टपक पड़ी। ऐसा लग रहा था जैसे वह छत से लुढ़क गई हो, लेकिन बूंद ने कहा कि वह भूरे बादलों से गिरी थी, और एक उपहार की तरह, शायद सबसे अच्छी भी।
“मैं तुम्हें छेद दूंगी,” बूंद ने कहा, “ताकि तुम किसी भी रात, जब चाहो, जंग में बदलने और धूल में मिल जाने की क्षमता हासिल कर लो।”
यह उपहार लालटेन को बुरा लगा और हवा को भी।
अधिक कौन देगा? अधिक कौन देगा? - उसने जितना हो सके उतना शोर मचाया।
और उसी क्षण एक तारा आकाश से गिर गया, और अपने पीछे एक लंबा चमकदार निशान छोड़ गया।
यह क्या है? - हेरिंग हेड चिल्लाया। - बिलकुल नहीं, आसमान से कोई तारा गिर गया? और यह ठीक लैम्पपोस्ट पर लगता है। खैर, अगर ऐसे उच्च पदस्थ व्यक्ति इस पद के लिए लालायित हैं, तो हम बस इतना ही कर सकते हैं कि सिर झुकाकर घर चले जाएं।
तीनों ने वैसा ही किया. और पुराना लालटेन अचानक विशेष रूप से चमक उठा।