Vinnitsa, Ουκρανία. Εδώ, στο κτήμα Cherry, έζησε και εργάστηκε για 20 χρόνια ο διάσημος Ρώσος χειρουργός Nikolai Ivanovich Pirogov: ένας άνθρωπος που έκανε πολλά θαύματα κατά τη διάρκεια της ζωής του, το πρωτότυπο του «υπέροχου γιατρού» για τον οποίο αφηγείται ο Alexander Ivanovich Kuprin.
Στις 25 Δεκεμβρίου 1897, η εφημερίδα "Kievskoye Slovo" δημοσίευσε ένα έργο του A.I. Kuprin" Υπέροχος γιατρός(αληθινό περιστατικό)», που ξεκινά με τις γραμμές: «Η ακόλουθη ιστορία δεν είναι καρπός αδρανούς μυθοπλασίας. Όλα όσα περιέγραψα συνέβησαν στην πραγματικότητα στο Κίεβο πριν από περίπου τριάντα χρόνια...», που αμέσως φέρνει τον αναγνώστη σε σοβαρή διάθεση: άλλωστε πραγματικές ιστορίεςτο παίρνουμε πιο κοντά στην καρδιά μας και νιώθουμε πιο έντονα τους ήρωες.
Έτσι, αυτή την ιστορία διηγήθηκε στον Alexander Ivanovich ένας τραπεζίτης που γνώριζε, ο οποίος, παρεμπιπτόντως, είναι επίσης ένας από τους ήρωες του βιβλίου. Η πραγματική βάση της ιστορίας δεν διαφέρει από αυτό που απεικόνισε ο συγγραφέας.
Το "The Wonderful Doctor" είναι ένα έργο για την εκπληκτική φιλανθρωπία, το έλεος ενός διάσημου γιατρού που δεν προσπάθησε για φήμη, δεν περίμενε τιμές, αλλά μόνο ανιδιοτελώς παρείχε βοήθεια σε όσους το χρειάζονταν εδώ και τώρα.
Έννοια του ονόματος
Δεύτερον, κανείς εκτός από τον Pirogov δεν ήθελε να δώσει ένα χέρι βοήθειας στους περαστικούς που είχαν ανάγκη, αντικατέστησε το φωτεινό και αγνό μήνυμα των Χριστουγέννων με την αναζήτηση εκπτώσεων, κερδοφόρων αγαθών και εορταστικών πιάτων. Σε αυτή την ατμόσφαιρα, η εκδήλωση της αρετής είναι ένα θαύμα που μόνο να ελπίζουμε.
Είδος και σκηνοθεσία
Το «The Wonderful Doctor» είναι μια ιστορία, ή, για να είμαστε πιο ακριβείς, μια γιορτινή ή χριστουγεννιάτικη ιστορία. Σύμφωνα με όλους τους νόμους του είδους, οι ήρωες του έργου βρίσκονται σε δύσκολη θέση κατάσταση ζωής: τα προβλήματα πέφτουν το ένα μετά το άλλο, δεν υπάρχουν αρκετά χρήματα, γι' αυτό οι χαρακτήρες σκέφτονται ακόμη και να αυτοκτονήσουν. Μόνο ένα θαύμα μπορεί να τους βοηθήσει. Αυτό το θαύμα προκύπτει από μια τυχαία συνάντηση με έναν γιατρό που, σε ένα βράδυ, τους βοηθά να ξεπεράσουν τις δυσκολίες της ζωής. Το έργο "The Wonderful Doctor" έχει ένα λαμπρό τέλος: το καλό νικά το κακό, η κατάσταση της πνευματικής παρακμής αντικαθίσταται από ελπίδες για καλύτερη ζωή. Ωστόσο, αυτό δεν μας εμποδίζει να αποδώσουμε αυτή η δουλειάπρος τη ρεαλιστική κατεύθυνση, γιατί όλα όσα συνέβησαν σε αυτό είναι η καθαρή αλήθεια.
Η ιστορία διαδραματίζεται στις γιορτές. Στολισμένα χριστουγεννιάτικα δέντρα κρυφοκοιτάζουν από τις βιτρίνες των καταστημάτων, υπάρχει άφθονο νόστιμο φαγητό παντού, γέλια ακούγονται στους δρόμους και το αυτί πιάνει τις χαρούμενες συζητήσεις των ανθρώπων. Όμως κάπου, πολύ κοντά, βασιλεύει η φτώχεια, η θλίψη και η απόγνωση. Και όλα αυτά τα ανθρώπινα προβλήματα Ιερά αργίαΗ Γέννηση του Χριστού φωτίζεται με θαύμα.
Σύνθεση
Όλο το έργο βασίζεται σε αντιθέσεις. Στην αρχή, δύο αγόρια στέκονται μπροστά σε μια φωτεινή βιτρίνα, ένα εορταστικό πνεύμα είναι στον αέρα. Αλλά όταν πάνε σπίτι τους, τα πάντα γύρω τους γίνονται πιο σκοτεινά: παλιά, ερειπωμένα σπίτια είναι παντού και το δικό τους σπίτι είναι εντελώς στο υπόγειο. Ενώ οι άνθρωποι στην πόλη προετοιμάζονται για τις διακοπές, οι Μερτσάλοφ δεν ξέρουν πώς να τα βγάλουν πέρα για να επιβιώσουν απλά. Δεν γίνεται λόγος για διακοπές στην οικογένειά τους. Αυτή η έντονη αντίθεση επιτρέπει στον αναγνώστη να νιώσει την απελπιστική κατάσταση στην οποία βρίσκεται η οικογένεια.
Αξίζει να σημειωθεί η αντίθεση μεταξύ των ηρώων του έργου. Ο αρχηγός της οικογένειας αποδεικνύεται αδύναμο άτομοπου δεν είναι πλέον σε θέση να λύσει προβλήματα, αλλά είναι έτοιμος να ξεφύγει από αυτά: σκέφτεται την αυτοκτονία. Ο καθηγητής Pirogov μας παρουσιάζεται ως ένας απίστευτα δυνατός, χαρούμενος και θετικός ήρωας που με την καλοσύνη του σώζει την οικογένεια Mertsalov.
Η ουσία
Στην ιστορία «The Wonderful Doctor» του A.I. Ο Kuprin μιλάει για το πώς η ανθρώπινη καλοσύνη και η φροντίδα για τον πλησίον μπορεί να αλλάξει τη ζωή. Η δράση διαδραματίζεται περίπου στη δεκαετία του '60 του 19ου αιώνα στο Κίεβο. Η πόλη έχει μια ατμόσφαιρα μαγείας και τις διακοπές που πλησιάζουν. Το έργο ξεκινά με δύο αγόρια, τον Grisha και τον Volodya Mertsalov, να κοιτάζουν χαρούμενα τη βιτρίνα του καταστήματος, αστειεύονται και γελούν. Σύντομα όμως αποδεικνύεται ότι η οικογένειά τους μεγάλα προβλήματα: μένουν στο υπόγειο, υπάρχει καταστροφική έλλειψη χρημάτων, ο πατέρας τους έδιωξαν από τη δουλειά, η αδερφή τους πέθανε πριν από έξι μήνες και τώρα η δεύτερη αδερφή τους, η Mashutka, είναι πολύ άρρωστη. Όλοι είναι απελπισμένοι και δείχνουν να είναι προετοιμασμένοι για το χειρότερο.
Εκείνο το βράδυ ο πατέρας της οικογένειας πηγαίνει να εκλιπαρήσει για ελεημοσύνη, αλλά όλες οι προσπάθειες είναι μάταιες. Πηγαίνει στο πάρκο, όπου μιλάει για τη δύσκολη ζωή της οικογένειάς του και αρχίζουν να του κάνουν σκέψεις αυτοκτονίας. Αλλά η μοίρα αποδεικνύεται ευνοϊκή, και σε αυτό ακριβώς το πάρκο ο Μερτσάλοφ συναντά έναν άντρα που είναι προορισμένος να αλλάξει τη ζωή του. Πηγαίνουν σπίτι σε μια φτωχή οικογένεια, όπου ο γιατρός εξετάζει τη Mashutka, της συνταγογραφεί τα απαραίτητα φάρμακα και ακόμη και την αφήνει ένα μεγάλο ποσόχρήματα. Δεν δίνει όνομα, θεωρώντας ότι αυτό που έκανε ήταν καθήκον του. Και μόνο από την υπογραφή στη συνταγή γνωρίζει η οικογένεια ότι αυτός ο γιατρός είναι ο διάσημος καθηγητής Pirogov.
Οι κύριοι χαρακτήρες και τα χαρακτηριστικά τους
Η ιστορία περιλαμβάνει ένα μικρό ποσό χαρακτήρες. Σε αυτή την εργασία για την A.I. Ο ίδιος ο υπέροχος γιατρός, Alexander Ivanovich Pirogov, είναι σημαντικός για τον Kuprin.
- Πιρόγκοφ- διάσημος καθηγητής, χειρουργός. Ξέρει πώς να προσεγγίσει οποιοδήποτε άτομο: κοιτάζει τον πατέρα της οικογένειας τόσο προσεκτικά και με ενδιαφέρον που του εμπνέει σχεδόν αμέσως εμπιστοσύνη και μιλάει για όλα τα προβλήματά του. Ο Pirogov δεν χρειάζεται να σκεφτεί αν θα βοηθήσει ή όχι. Κατευθύνεται στο σπίτι στους Μερτσάλοφ, όπου κάνει ό,τι είναι δυνατό για να σώσει απελπισμένες ψυχές. Ένας από τους γιους του Μερτσάλοφ, ήδη ενήλικος, τον θυμάται και τον αποκαλεί άγιο: «... αυτό το σπουδαίο, ισχυρό και άγιο πράγμα που έζησε και έκαιγε στον υπέροχο γιατρό κατά τη διάρκεια της ζωής του, έσβησε ανεπιστρεπτί».
- Μερτσάλοφ- ένας άνθρωπος σπασμένος από τις αντιξοότητες, που τον κατατρώει η ίδια του η αδυναμία. Βλέποντας τον θάνατο της κόρης του, την απόγνωση της γυναίκας του, τη στέρηση των άλλων παιδιών, ντρέπεται για την αδυναμία του να τα βοηθήσει. Ο Γιατρός τον σταματά στο δρόμο για μια άνανδρη και μοιραία πράξη, σώζοντας πρώτα απ' όλα την ψυχή του, που ήταν έτοιμη να αμαρτήσει.
Θέματα
Τα κύρια θέματα του έργου είναι το έλεος, η συμπόνια και η καλοσύνη. Η οικογένεια Μερτσάλοφ κάνει ό,τι είναι δυνατόν για να αντεπεξέλθει στα δεινά που την έχουν βρει. Και σε μια στιγμή απελπισίας, η μοίρα τους στέλνει ένα δώρο: Ο γιατρός Πιρόγκοφ αποδεικνύεται ένας πραγματικός μάγος που, με την αδιαφορία και τη συμπόνια του, θεραπεύει τις ανάπηρες ψυχές τους.
Δεν μένει στο πάρκο όταν ο Μερτσάλοφ χάνει την ψυχραιμία του: όντας άνθρωπος απίστευτης ευγένειας, τον ακούει και κάνει αμέσως ό,τι είναι δυνατόν για να βοηθήσει. Δεν γνωρίζουμε πόσες τέτοιες πράξεις διέπραξε ο καθηγητής Pirogov κατά τη διάρκεια της ζωής του. Αλλά να είστε σίγουροι ότι στην καρδιά του ζούσε μια μεγάλη αγάπη για τους ανθρώπους, η αδιαφορία, που αποδείχτηκε η σωτήρια χάρη για την άτυχη οικογένεια, την οποία επέκτεινε την πιο αναγκαία στιγμή.
Προβλήματα
A. I. Kuprin σε αυτό μια μικρή ιστορίαεγείρει τέτοια παγκόσμια προβλήματα όπως ο ανθρωπισμός και η απώλεια ελπίδας.
Ο καθηγητής Pirogov προσωποποιεί τη φιλανθρωπία και τον ανθρωπισμό. Δεν είναι ξένος στα προβλήματα αγνώστους, και θεωρεί δεδομένη τη βοήθεια του γείτονά του. Δεν χρειάζεται ευγνωμοσύνη για ό,τι έχει κάνει, δεν χρειάζεται δόξα: το μόνο σημαντικό είναι οι άνθρωποι γύρω του να παλεύουν και να μην χάσουν την πίστη τους στο καλύτερο. Αυτή είναι η κύρια επιθυμία του προς την οικογένεια Μερτσάλοφ: «...και το πιο σημαντικό, μην χάνεις ποτέ την καρδιά σου». Ωστόσο, όσοι ήταν γύρω από τους ήρωες, οι γνωστοί και οι συνάδελφοί τους, οι γείτονες και απλώς περαστικοί - όλοι αποδείχτηκαν αδιάφοροι μάρτυρες της θλίψης κάποιου άλλου. Δεν σκέφτηκαν καν ότι τους αφορούσε η ατυχία κάποιου, δεν ήθελαν να δείξουν ανθρωπιά, νομίζοντας ότι δεν ήταν εξουσιοδοτημένοι να διορθώσουν την κοινωνική αδικία. Αυτό είναι το πρόβλημα: κανείς δεν ενδιαφέρεται για το τι συμβαίνει γύρω του, εκτός από ένα άτομο.
Η απόγνωση περιγράφεται αναλυτικά και από τον συγγραφέα. Δηλητηριάζει τον Μερτσάλοφ, στερώντας του τη θέληση και τη δύναμη να προχωρήσει. Υπό την επήρεια θλιβερών σκέψεων, κατεβαίνει σε μια δειλή ελπίδα θανάτου, ενώ η οικογένειά του χάνεται από την πείνα. Το αίσθημα της απελπισίας αμβλύνει όλα τα άλλα συναισθήματα και υποδουλώνει τον άνθρωπο, που μόνο τον εαυτό του μπορεί να λυπηθεί.
Εννοια
Ποια είναι η κύρια ιδέα του A.I. Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα περιέχεται ακριβώς στη φράση που λέει ο Πιρόγκοφ καθώς φεύγει από τους Μερτσάλοφ: ποτέ μην χάνεις την καρδιά του.
Ακόμα και στις πιο σκοτεινές στιγμές, χρειάζεται να ελπίζεις, να ψάχνεις και αν δεν σου έχει απομείνει καμία απολύτως δύναμη, να περιμένεις ένα θαύμα. Και συμβαίνει. Με τους πιο συνηθισμένους ανθρώπους σε μια παγωμένη, ας πούμε, χειμωνιάτικη μέρα: οι πεινασμένοι χορταίνουν, το κρύο ζεσταίνεται, οι άρρωστοι γίνονται καλά. Και αυτά τα θαύματα τα κάνουν οι ίδιοι οι άνθρωποι με την καλοσύνη της καρδιάς τους - αυτό είναι η κύρια ιδέαένας συγγραφέας που είδε τη σωτηρία από τους κοινωνικούς κατακλυσμούς στην απλή αλληλοβοήθεια.
Τι διδάσκει;
Αυτή η μικρή δουλειά σας κάνει να σκεφτείτε πόσο σημαντικό είναι να νοιαζόμαστε για τους ανθρώπους γύρω μας. Στη φασαρία των ημερών μας, συχνά ξεχνάμε ότι κάπου πολύ κοντά, κάπου υποφέρουν γείτονες, γνωστοί και συμπατριώτες, κυριαρχεί η φτώχεια και κυριαρχεί η απόγνωση. Ολόκληρες οικογένειες δεν ξέρουν πώς να κερδίσουν το ψωμί τους και μετά βίας επιβιώνουν για να λάβουν αμοιβή. Γι' αυτό είναι τόσο σημαντικό να μην περνάτε και να μπορείτε να υποστηρίξετε: ευγενικά λόγιαείτε με δράση.
Το να βοηθάς ένα άτομο, φυσικά, δεν θα αλλάξει τον κόσμο, αλλά θα αλλάξει ένα μέρος του, και το πιο σημαντικό για το να δίνεις αντί να δέχεσαι βοήθεια. Ο δωρητής πλουτίζεται πολύ περισσότερο από τον αιτούντα, γιατί λαμβάνει πνευματική ικανοποίηση από ό,τι έχει κάνει.
Ενδιαφέρων; Αποθηκεύστε το στον τοίχο σας!Η παρακάτω ιστορία δεν είναι καρπός αδρανούς μυθοπλασίας. Όλα όσα περιέγραψα συνέβησαν στην πραγματικότητα στο Κίεβο πριν από περίπου τριάντα χρόνια και είναι ακόμα ιερά, μέχρι την παραμικρή λεπτομέρεια, διατηρημένα στις παραδόσεις της εν λόγω οικογένειας. Από την πλευρά μου, άλλαξα μόνο τα ονόματα ορισμένων από τους χαρακτήρες αυτής της συγκινητικής ιστορίας και έδωσα στην προφορική ιστορία γραπτή μορφή.
- Γκρίσα, ω Γκρίσα! Κοίτα, το γουρουνάκι... Γελάει... Ναι. Και στο στόμα του!.. Κοίτα, κοίτα... χόρτο στο στόμα του, προς Θεού, χόρτο!.. Τι πράγμα!
Και δύο αγόρια, που στέκονταν μπροστά σε μια τεράστια γυάλινη βιτρίνα ενός παντοπωλείου, άρχισαν να γελούν ανεξέλεγκτα, σπρώχνοντας το ένα το άλλο στο πλάι με τους αγκώνες τους, αλλά άθελά τους χορεύοντας από το σκληρό κρύο. Είχαν σταθεί πάνω από πέντε λεπτά μπροστά σε αυτή τη θαυμάσια έκθεση, που ενθουσίασε εξίσου το μυαλό και το στομάχι τους. Εδώ, φωτισμένο έντονο φωςκρεμαστά φωτιστικά, πανύψηλα ολόκληρα βουνά από κόκκινα, δυνατά μήλα και πορτοκάλια. στάθηκε κανονικές πυραμίδεςμανταρίνια, απαλά επιχρυσωμένα μέσα από το λεπτό χαρτί που τα τυλίγει. απλωμένο στα πιάτα, με άσχημα ανοιχτά στόματα και φουσκωμένα μάτια, τεράστια καπνιστά και τουρσί ψάρια. κάτω, περιτριγυρισμένα από γιρλάντες λουκάνικων, ζουμερά κομμένα ζαμπόν με παχιά στρώση ροζ λαρδί... Αμέτρητα βάζα και κουτιά με αλατισμένα, βραστά και καπνιστά σνακ ολοκλήρωσαν αυτή τη φαντασμαγορική εικόνα, κοιτάζοντας την οποία και τα δύο αγόρια ξέχασαν για μια στιγμή τα δώδεκα -βαθμός παγετός και για τη σημαντική αποστολή που ανέθεσαν στη μητέρα τους, μια εργασία που έληξε τόσο απρόσμενα και τόσο ελεεινά.
Το μεγαλύτερο αγόρι ήταν το πρώτο που σκίστηκε από το να συλλογιστεί το μαγευτικό θέαμα. Τράβηξε το μανίκι του αδελφού του και είπε αυστηρά:
- Λοιπόν, Volodya, πάμε, πάμε... Δεν υπάρχει τίποτα εδώ...
Ταυτόχρονα, καταπνίγοντας έναν βαρύ αναστεναγμό (ο μεγαλύτερος από αυτούς ήταν μόλις δέκα χρονών, και εξάλλου και οι δύο δεν είχαν φάει τίποτα από το πρωί εκτός από άδεια λαχανόσουπα) και ρίχνοντας μια τελευταία στοργικά άπληστη ματιά στη γαστρονομική έκθεση, αγόρια έτρεξαν βιαστικά στο δρόμο. Μερικές φορές, μέσα από τα ομιχλώδη παράθυρα κάποιου σπιτιού, έβλεπαν ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο, που από μακριά φαινόταν σαν ένα τεράστιο σύμπλεγμα φωτεινών, αστραφτερών κηλίδων, μερικές φορές άκουγαν ακόμη και τους ήχους μιας χαρούμενης πόλκας... Αλλά έδιωχναν με θάρρος τους δελεαστική σκέψη: να σταματήσουν για λίγα δευτερόλεπτα και να πιέσουν τα μάτια τους στο ποτήρι.
Καθώς τα αγόρια περπατούσαν, οι δρόμοι γίνονταν λιγότερο γεμάτοι και πιο σκοτεινοί. Όμορφα μαγαζιά, αστραφτερά χριστουγεννιάτικα δέντρα, τροτάκια που τρέχουν κάτω από τα μπλε και κόκκινα δίχτυα τους, το τσιρίγμα των δρομέων, ο εορταστικός ενθουσιασμός του πλήθους, το χαρούμενο βουητό από κραυγές και συζητήσεις, τα γελασμένα πρόσωπα κομψών κυριών που κοκκινίζουν από τον παγετό - όλα έμειναν πίσω . Υπήρχαν κενά, στραβά, στενά σοκάκια, σκοτεινές, αφωτισμένες πλαγιές...
Τελικά έφτασαν σε ένα ξεχαρβαλωμένο, ερειπωμένο σπίτι που στεκόταν μόνο του. Το κάτω μέρος του - το ίδιο το υπόγειο - ήταν πέτρινο και το πάνω μέρος ήταν ξύλινο. Έχοντας περπατήσει γύρω από τη στενή, παγωμένη και βρώμικη αυλή, που χρησίμευε ως φυσικός βόθρος για όλους τους κατοίκους, κατέβηκαν στο υπόγειο, περπάτησαν στο σκοτάδι σε έναν κοινό διάδρομο, έψαξαν την πόρτα τους και την άνοιξαν.
Οι Μερτσάλοφ έμεναν σε αυτό το μπουντρούμι για περισσότερο από ένα χρόνο. Και τα δύο αγόρια είχαν από καιρό συνηθίσει σε αυτούς τους καπνισμένους τοίχους, που έκλαιγαν από την υγρασία, και στα υγρά υπολείμματα που στεγνώνουν σε ένα σκοινί απλωμένο σε όλο το δωμάτιο, και σε αυτήν την τρομερή μυρωδιά αναθυμιάσεων κηροζίνης, βρώμικων λευκών ειδών και αρουραίων - η πραγματική μυρωδιά του φτώχεια.
Αλλά σήμερα, μετά από όλα όσα είδαν στο δρόμο, μετά από αυτή τη γιορτινή αγαλλίαση που ένιωθαν παντού, οι καρδιές των μικρών παιδιών τους βούλιαξαν από οξύ, άπαιδο βάσανο. Στη γωνία, σε ένα βρώμικο φαρδύ κρεβάτι, βρισκόταν ένα κορίτσι περίπου επτά ετών. το πρόσωπό της έκαιγε, η αναπνοή της ήταν σύντομη και επίπονη, τα διάπλατα, γυαλιστερά μάτια της κοίταζαν έντονα και άσκοπα. Δίπλα στο κρεβάτι, σε μια κούνια κρεμασμένη από το ταβάνι, ούρλιαζε, τσακίζοντας, ζορίζοντας και πνιγόμενος, βρέφος. Μια ψηλή, αδύνατη γυναίκα, με λιπόθυμο, κουρασμένο πρόσωπο, σαν μαυρισμένη από τη θλίψη, γονάτιζε δίπλα στην άρρωστη κοπέλα, ίσιωνε το μαξιλάρι της και ταυτόχρονα δεν ξεχνούσε να σπρώξει την κουνιστή κούνια με τον αγκώνα της. Όταν τα αγόρια μπήκαν μέσα και λευκά σύννεφα παγωμένου αέρα όρμησαν γρήγορα στο υπόγειο πίσω τους, η γυναίκα γύρισε το ανήσυχο πρόσωπό της πίσω.
- Καλά; Τι; - ρώτησε απότομα και ανυπόμονα.
Τα αγόρια ήταν σιωπηλά. Μόνο ο Γκρίσα σκούπισε θορυβωδώς τη μύτη του με το μανίκι του παλτού του, φτιαγμένο από μια παλιά βαμβακερή ρόμπα.
- Πήρες το γράμμα;.. Γκρίσα, σε ρωτάω, το έδωσες;
«Το έδωσα», απάντησε ο Γκρίσα με βραχνή φωνή από τον παγετό.
- Και λοιπόν; Τι του είπες;
- Ναι, όλα είναι όπως τα δίδαξες. Εδώ, λέω, είναι ένα γράμμα από τον Μερτσάλοφ, από τον πρώην μάνατζέρ σας. Και μας μάλωσε: «Φύγετε από δω, λέει... Καθάρματα...»
- Ποιος είναι αυτός; Ποιος σου μιλούσε;... Μίλα καθαρά, Γκρίσα!
- Ο θυρωρός μιλούσε... Ποιος άλλος; Του λέω: «Θείο, πάρε το γράμμα, πέρασέ το και θα περιμένω την απάντηση εδώ κάτω». Και λέει: «Λοιπόν, λέει, κράτα την τσέπη σου... Ο κύριος έχει καιρό να διαβάσει και τα γράμματά σου...»
- Λοιπόν, τι γίνεται με εσένα;
«Του είπα τα πάντα, όπως με έμαθες: «Δεν υπάρχει τίποτα να φας... Η Μασούτκα είναι άρρωστη... Πεθαίνει...» είπα: «Μόλις ο μπαμπάς βρει ένα μέρος, θα σε ευχαριστήσει, Σάβελυ Πέτροβιτς, προς Θεού, θα σε ευχαριστήσει». Λοιπόν, αυτή την ώρα θα χτυπήσει το κουδούνι μόλις χτυπήσει και μας λέει: «Φύγε στο διάολο γρήγορα! Για να μην είναι εδώ το πνεύμα σου!..» Και χτύπησε ακόμη και τη Βολόντκα στο πίσω μέρος του κεφαλιού.
«Με χτύπησε στο πίσω μέρος του κεφαλιού», είπε ο Volodya, ο οποίος παρακολουθούσε την ιστορία του αδελφού του με προσοχή, και έξυσε το πίσω μέρος του κεφαλιού του.
Το μεγαλύτερο αγόρι άρχισε ξαφνικά να ψαχουλεύει με αγωνία τις βαθιές τσέπες της ρόμπας του. Τελικά, βγάζοντας τον τσαλακωμένο φάκελο, τον έβαλε στο τραπέζι και είπε:
- Εδώ είναι το γράμμα...
Η μητέρα δεν έκανε άλλες ερωτήσεις. Για πολλή ώρα στο βουλωμένο, βρεγμένο δωμάτιο, ακουγόταν μόνο το ξέφρενο κλάμα του μωρού και η σύντομη, γρήγορη αναπνοή της Μασούτκα, περισσότερο σαν συνεχής μονότονη γκρίνια. Ξαφνικά η μητέρα είπε, γυρίζοντας πίσω:
- Υπάρχει μπορς εκεί, που περίσσεψε από το μεσημεριανό... Ίσως μπορούσαμε να το φάμε; Μόνο κρύο, δεν υπάρχει τίποτα για να το ζεστάνεις...
Εκείνη την ώρα, τα διστακτικά βήματα κάποιου και το θρόισμα ενός χεριού ακούστηκαν στο διάδρομο που έψαχνε την πόρτα στο σκοτάδι. Η μητέρα και τα δύο αγόρια -και τα τρία χλόμιασαν ακόμη και από την έντονη προσμονή- στράφηκαν προς αυτή την κατεύθυνση.
Μπήκε ο Μερτσάλοφ. Φορούσε καλοκαιρινό παλτό, καλοκαιρινό καπέλο από τσόχα και χωρίς γαλότσες. Τα χέρια του ήταν πρησμένα και γαλανά από την παγωνιά, τα μάτια του βυθισμένα, τα μάγουλά του κολλημένα γύρω από τα ούλα του, σαν νεκρού. Δεν είπε ούτε μια λέξη στη γυναίκα του, δεν του έκανε ούτε μια ερώτηση. Καταλάβαιναν ο ένας τον άλλον από την απελπισία που διάβαζαν ο ένας στα μάτια του άλλου.
Σε αυτή τη φοβερή, μοιραία χρονιά, κακοτυχία επί ατυχίας έπεφτε επίμονα και ανελέητα στον Μερτσάλοφ και την οικογένειά του. Πρώτα, ο ίδιος αρρώστησε από τυφοειδή πυρετό και όλες οι πενιχρές οικονομίες τους ξοδεύτηκαν για τη θεραπεία του. Στη συνέχεια, όταν συνήλθε, έμαθε ότι τη θέση του, τη λιτή θέση διαχείρισης ενός σπιτιού για είκοσι πέντε ρούβλια το μήνα, την είχε ήδη πάρει κάποιος άλλος... Άρχισε μια απελπισμένη, σπασμωδική καταδίωξη για περίεργες δουλειές, για αλληλογραφία, για τόπος ασήμαντος, ενέχυρο και εκ νέου ενέχυρο πραγμάτων, πουλάει κάθε λογής οικιακά κουρέλια. Και τότε τα παιδιά άρχισαν να αρρωσταίνουν. Πριν από τρεις μήνες ένα κορίτσι πέθανε, τώρα ένα άλλο βρίσκεται στη ζέστη και αναίσθητο. Η Ελισαβέτα Ιβάνοβνα έπρεπε να φροντίζει ταυτόχρονα ένα άρρωστο κορίτσι, να θηλάζει ένα μικρό και να πηγαίνει σχεδόν στην άλλη άκρη της πόλης στο σπίτι όπου έπλενε τα ρούχα κάθε μέρα.
Όλη τη μέρα σήμερα ήμουν απασχολημένος προσπαθώντας να αποσπάσω από κάπου τουλάχιστον μερικά καπίκια για το φάρμακο του Mashutka με υπεράνθρωπες προσπάθειες. Για το σκοπό αυτό, ο Μερτσάλοφ έτρεξε σχεδόν τη μισή πόλη, παρακαλώντας και εξευτελίζοντας τον εαυτό του παντού. Η Ελισαβέτα Ιβάνοβνα πήγε να δει την ερωμένη της, τα παιδιά στάλθηκαν με ένα γράμμα στον κύριο του οποίου το σπίτι διαχειριζόταν ο Μερτσάλοφ... Αλλά όλοι έβγαζαν δικαιολογίες είτε με ανησυχίες για διακοπές είτε με έλλειψη χρημάτων... Άλλοι, όπως, για παράδειγμα, οι θυρωρός του πρώην προστάτη, απλώς έδιωξε τους αναφέροντες από τη βεράντα.
Για δέκα λεπτά κανείς δεν μπορούσε να πει λέξη. Ξαφνικά ο Μερτσάλοφ σηκώθηκε γρήγορα από το στήθος στο οποίο καθόταν μέχρι τώρα, και με μια αποφασιστική κίνηση τράβηξε το κουρελιασμένο καπέλο του πιο βαθιά στο μέτωπό του.
- Πού πηγαίνεις; - ρώτησε ανήσυχα η Ελισαβέτα Ιβάνοβνα.
Ο Μερτσάλοφ, που είχε ήδη πιάσει το χερούλι της πόρτας, γύρισε.
«Τέλος πάντων, το να κάτσεις δεν θα βοηθήσει σε τίποτα», απάντησε βραχνά «Θα πάω ξανά... Τουλάχιστον θα προσπαθήσω να παρακαλέσω».
Βγαίνοντας στο δρόμο, προχώρησε άσκοπα. Δεν έψαξε τίποτα, δεν ήλπιζε σε τίποτα. Είχε προ πολλού βιώσει εκείνο τον καιρό της φτώχειας όταν ονειρεύεσαι να βρεις ένα πορτοφόλι με χρήματα στο δρόμο ή να λάβεις ξαφνικά μια κληρονομιά από έναν άγνωστο δεύτερο ξάδερφό του. Τώρα τον κυρίευσε μια ακατάσχετη επιθυμία να τρέξει οπουδήποτε, να τρέξει χωρίς να κοιτάξει πίσω, για να μη δει τη σιωπηλή απόγνωση μιας πεινασμένης οικογένειας.
Παρακαλώ για ελεημοσύνη; Έχει ήδη δοκιμάσει αυτό το φάρμακο δύο φορές σήμερα. Αλλά την πρώτη φορά, κάποιος κύριος με παλτό ρακούν του διάβασε μια οδηγία ότι πρέπει να δουλεύει και όχι να ζητιανεύει και τη δεύτερη φορά, του υποσχέθηκαν να τον στείλουν στην αστυνομία.
Απαρατήρητος από τον εαυτό του, ο Μερτσάλοφ βρέθηκε στο κέντρο της πόλης, κοντά στον φράχτη ενός πυκνού δημόσιου κήπου. Δεδομένου ότι έπρεπε να περπατά συνεχώς στην ανηφόρα, του κόπηκε η ανάσα και ένιωθε κουρασμένος. Μηχανικά γύρισε από την πύλη και, περνώντας ένα μακρύ δρομάκι με φλαμουριές καλυμμένες με χιόνι, κάθισε σε ένα χαμηλό παγκάκι στον κήπο.
Ήταν ήσυχο και επίσημο εδώ. Τα δέντρα, τυλιγμένα με τις λευκές τους ρόμπες, κοιμήθηκαν με ακίνητο μεγαλείο. Μερικές φορές ένα κομμάτι χιόνι έπεφτε από το πάνω κλαδί και το άκουγες να θροΐζει, να πέφτει και να κολλάει σε άλλα κλαδιά. Η βαθιά σιωπή και η μεγάλη ηρεμία που φύλαγαν τον κήπο ξύπνησαν ξαφνικά στην ταλαίπωρη ψυχή του Μερτσάλοφ μια αφόρητη δίψα για την ίδια ηρεμία, την ίδια σιωπή.
«Μακάρι να μπορούσα να ξαπλώσω και να κοιμηθώ», σκέφτηκε, «και να ξεχάσω τη γυναίκα μου, τα πεινασμένα παιδιά, την άρρωστη Μασούτκα». Βάζοντας το χέρι του κάτω από το γιλέκο του, ο Μερτσάλοφ ένιωσε ένα μάλλον χοντρό σχοινί που του χρησίμευε ως ζώνη. Η σκέψη της αυτοκτονίας έγινε αρκετά ξεκάθαρη στο κεφάλι του. Όμως δεν τον τρόμαξε αυτή η σκέψη, δεν ανατρίχιασε ούτε στιγμή μπροστά στο σκοτάδι του αγνώστου.
«Αντί να χάνεσαι αργά, δεν είναι καλύτερο να επιλέξεις περισσότερα συντομότερος τρόπος? Ήταν έτοιμος να σηκωθεί για να εκπληρώσει την τρομερή πρόθεσή του, αλλά εκείνη την ώρα, στο τέλος του στενού, ακούστηκε το τρίξιμο των βημάτων, που ακούγονταν καθαρά στον παγωμένο αέρα. Ο Μερτσάλοφ στράφηκε προς αυτή την κατεύθυνση με θυμό. Κάποιος περπατούσε στο δρομάκι. Στην αρχή φάνηκε το φως ενός πούρου που φούντωσε και μετά έσβησε. Τότε ο Μερτσάλοφ μπόρεσε σιγά σιγά να δει έναν μικρό γέρο, με ζεστό καπέλο, γούνινο παλτό και ψηλές γαλότσες. Έχοντας φτάσει στον πάγκο, ο άγνωστος γύρισε ξαφνικά απότομα προς την κατεύθυνση του Μερτσάλοφ και, αγγίζοντας ελαφρά το καπέλο του, ρώτησε:
—Θα μου επιτρέψεις να κάτσω εδώ;
Ο Μερτσάλοφ γύρισε επίτηδες απότομα μακριά από τον άγνωστο και κινήθηκε προς την άκρη του πάγκου. Πέρασαν πέντε λεπτά σε αμοιβαία σιωπή, κατά τη διάρκεια των οποίων ο άγνωστος κάπνισε ένα πούρο και (ο Μερτσάλοφ το ένιωσε) κοίταξε λοξά τον γείτονά του.
«Τι ωραία νύχτα», μίλησε ξαφνικά ο άγνωστος «Είναι παγωμένος... ήσυχος». Τι απόλαυση - Ρωσικός χειμώνας!
Η φωνή του ήταν απαλή, απαλή, γεροντική. Ο Μερτσάλοφ έμεινε σιωπηλός, χωρίς να γυρίσει.
«Αλλά αγόρασα δώρα για τα παιδιά των γνωστών μου», συνέχισε ο άγνωστος (είχε πολλές συσκευασίες στα χέρια του, αλλά στο δρόμο δεν μπορούσα να αντισταθώ, έκανα έναν κύκλο για να περάσω από τον κήπο: είναι πολύ ωραίο). εδώ."
Ο Μερτσάλοφ ήταν γενικά ένας πράος και ντροπαλός άνθρωπος, αλλά τελευταίες λέξειςο άγνωστος κυριεύτηκε ξαφνικά από ένα κύμα απελπισμένου θυμού. Γύρισε με μια απότομη κίνηση προς τον γέρο και φώναξε, κουνώντας παράλογα τα χέρια του και λαχανιάζοντας:
- Δώρα!.. Δώρα!.. Δώρα για τα παιδιά που ξέρω!.. Κι εγώ... κι εγώ, κύριε, αυτή τη στιγμή τα παιδιά μου πεθαίνουν από την πείνα στο σπίτι... Δώρα!.. Και της γυναίκας μου. το γάλα εξαφανίστηκε και το μωρό θήλαζε όλη μέρα δεν έτρωγε... Δώρα!..
Ο Μερτσάλοφ περίμενε ότι μετά από αυτές τις χαοτικές, θυμωμένες κραυγές ο γέρος θα σηκωθεί και θα έφευγε, αλλά έκανε λάθος. Ο γέρος έφερε πιο κοντά του το έξυπνο, σοβαρό πρόσωπό του με γκρίζους φαβορίτες και είπε με έναν φιλικό αλλά σοβαρό τόνο:
- Περίμενε... μην ανησυχείς! Πες μου τα πάντα με τη σειρά και όσο πιο σύντομα γίνεται. Ίσως μαζί καταφέρουμε να βρούμε κάτι για εσάς.
Υπήρχε κάτι τόσο ήρεμο και που εμπνέει εμπιστοσύνη στο εξαιρετικό πρόσωπο του ξένου που ο Μερτσάλοφ αμέσως, χωρίς την παραμικρή απόκρυψη, αλλά τρομερά ανήσυχος και βιαστικά, μετέφερε την ιστορία του. Μίλησε για την ασθένειά του, για την απώλεια του τόπου του, για τον θάνατο του παιδιού του, για όλες τις συμφορές του, μέχρι σήμερα.
Ο ξένος τον άκουγε χωρίς να τον διακόψει με μια λέξη, και τον κοιτούσε όλο και πιο εξεταστικά στα μάτια, σαν να ήθελε να εισχωρήσει στα βάθη αυτής της οδυνηρής, αγανακτισμένης ψυχής. Ξαφνικά, με μια γρήγορη, εντελώς νεανική κίνηση, πετάχτηκε από τη θέση του και έπιασε τον Μερτσάλοφ από το χέρι. Ο Μερτσάλοφ σηκώθηκε άθελά του και αυτός.
- Πάμε! - είπε ο άγνωστος, σέρνοντας τον Μερτσάλοφ από το χέρι - Πάμε γρήγορα!.. Είσαι τυχερός που γνώρισες τον γιατρό. Φυσικά, δεν μπορώ να εγγυηθώ για τίποτα, αλλά... πάμε!
Δέκα λεπτά αργότερα ο Μερτσάλοφ και ο γιατρός έμπαιναν ήδη στο υπόγειο. Η Ελισαβέτα Ιβάνοβνα ξάπλωσε στο κρεβάτι δίπλα στην άρρωστη κόρη της, θάβοντας το πρόσωπό της σε βρώμικα, λιπαρά μαξιλάρια. Τα αγόρια ρουφούσαν μπορς, κάθονταν στα ίδια σημεία. Φοβισμένοι από τη μακρά απουσία του πατέρα τους και την ακινησία της μητέρας τους, έκλαιγαν, λερώνοντας δάκρυα στα πρόσωπά τους με βρώμικες γροθιές και χύνοντάς τα άφθονα στο καπνισμένο μαντέμι.
Μπαίνοντας στο δωμάτιο, ο γιατρός έβγαλε το παλτό του και, παραμένοντας με ένα παλιομοδίτικο, μάλλον άθλιο παλτό, πλησίασε την Ελιζαβέτα Ιβάνοβνα. Δεν σήκωσε καν το κεφάλι της όταν πλησίασε.
«Λοιπόν, φτάνει, φτάνει, αγαπητέ μου», είπε ο γιατρός, χαϊδεύοντας στοργικά τη γυναίκα στην πλάτη. Δείξε μου τον ασθενή σου.
Και όπως πρόσφατα στον κήπο, κάτι στοργικό και πειστικό που ακουγόταν στη φωνή του ανάγκασε την Ελισαβέτα Ιβάνοβνα να σηκωθεί αμέσως από το κρεβάτι και να κάνει αδιαμφισβήτητα ό,τι είπε ο γιατρός. Δύο λεπτά αργότερα, ο Grishka ζέσταινε ήδη τη σόμπα με καυσόξυλα, για τα οποία ο υπέροχος γιατρός είχε στείλει στους γείτονες, ο Volodya φούσκωσε το σαμοβάρι με όλη του τη δύναμη, η Elizaveta Ivanovna τύλιγε τον Mashutka σε μια θερμαντική κομπρέσα... Λίγο αργότερα ο Mertsalov εμφανίστηκε επίσης. Με τρία ρούβλια που έλαβε από τον γιατρό, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου κατάφερε να αγοράσει τσάι, ζάχαρη, ψωμάκια και να πάρει ζεστό φαγητό στην πλησιέστερη ταβέρνα. Ο γιατρός καθόταν στο τραπέζι και έγραφε κάτι σε ένα χαρτί που το είχε σκίσει σημειωματάριο. Αφού τελείωσε αυτό το μάθημα και απεικόνισε κάποιο είδος γάντζου από κάτω, αντί για υπογραφή, σηκώθηκε, κάλυψε όσα είχε γράψει με ένα πιατάκι τσαγιού και είπε:
- Με αυτό το χαρτάκι θα πας στο φαρμακείο... δώσε μου ένα κουταλάκι σε δύο ώρες. Αυτό θα κάνει το μωρό να βήχει... Συνεχίστε τη θερμαντική κομπρέσα... Εξάλλου, ακόμα κι αν η κόρη σας αισθάνεται καλύτερα, σε κάθε περίπτωση, καλέστε αύριο τον γιατρό Αφροσίμοφ. Αυτός είναι ένας καλός γιατρός και καλός άνθρωπος. Θα τον προειδοποιήσω αμέσως. Τότε αντίο, κύριοι! Είθε ο Θεός να χαρίσει η χρονιά που έρχεται να σας φερθεί λίγο πιο επιεικώς από αυτήν και το σημαντικότερο, να μην χάνετε την καρδιά σας.
Έχοντας σφίξει τα χέρια του Μερτσάλοφ και της Ελισαβέτας Ιβάνοβνα, που εξακολουθούσε να τυλίγεται από την έκπληξή του, και χαϊδεύοντας ανέμελα στο μάγουλο τον Βολόντια, που ήταν ανοιχτό το στόμα, ο γιατρός έβαλε γρήγορα τα πόδια του σε βαθιές γαλότσες και φόρεσε το παλτό του. Ο Μερτσάλοφ συνήλθε μόνο όταν ο γιατρός ήταν ήδη στο διάδρομο και όρμησε πίσω του.
Επειδή ήταν αδύνατο να διακρίνει κανείς τίποτα στο σκοτάδι, ο Μερτσάλοφ φώναξε τυχαία:
- Γιατρός! Γιατρέ, περίμενε!.. Πες μου το όνομά σου, γιατρέ! Ας προσευχηθούν τουλάχιστον τα παιδιά μου για σένα!
Και κίνησε τα χέρια του στον αέρα για να πιάσει τον αόρατο γιατρό. Αλλά εκείνη την ώρα, στην άλλη άκρη του διαδρόμου, μια ήρεμη, γεροντική φωνή είπε:
- Ε! Ορίστε κι άλλες βλακείες!.. Ελάτε σπίτι γρήγορα!
Όταν επέστρεψε, τον περίμενε μια έκπληξη: κάτω από το πιατάκι του τσαγιού, μαζί με τη συνταγή του υπέροχου γιατρού, υπήρχαν πολλά μεγάλα πιστωτικά χαρτονομίσματα...
Το ίδιο βράδυ ο Μερτσάλοφ έμαθε το όνομα του απρόσμενου ευεργέτη του. Στην ετικέτα του φαρμακείου που ήταν κολλημένη στο μπουκάλι του φαρμάκου, στο καθαρό χέρι του φαρμακοποιού έγραφε: «Σύμφωνα με τη συνταγή του καθηγητή Πιρόγκοφ».
Άκουσα αυτή την ιστορία, περισσότερες από μία φορές, από τα χείλη του ίδιου του Γκριγκόρι Εμελιάνοβιτς Μερτσάλοφ - του ίδιου Γκρίσκα που, την παραμονή των Χριστουγέννων που περιέγραψα, έριξε δάκρυα σε μια καπνιστή χυτοσίδηρο με άδειο μπορς. Τώρα κατέχει μια αρκετά μεγάλη, υπεύθυνη θέση σε μια από τις τράπεζες, που φημίζεται ότι είναι πρότυπο ειλικρίνειας και ανταπόκρισης στις ανάγκες της φτώχειας. Και κάθε φορά, τελειώνοντας την ιστορία του για τον υπέροχο γιατρό, προσθέτει με μια φωνή που τρέμει από κρυμμένα δάκρυα:
«Από εδώ και στο εξής, είναι σαν ένας ευεργετικός άγγελος που κατέβηκε στην οικογένειά μας». Τα πάντα έχουν αλλάξει. Στις αρχές Ιανουαρίου, ο πατέρας μου βρήκε μια θέση, η Mashutka στάθηκε ξανά στα πόδια της και ο αδερφός μου και εγώ καταφέραμε να πάρουμε μια θέση στο γυμνάσιο με δημόσια δαπάνη. Αυτός ο άγιος άνθρωπος έκανε ένα θαύμα. Και έχουμε δει μόνο μια φορά τον υπέροχο γιατρό μας από τότε - ήταν όταν μεταφέρθηκε νεκρός στο δικό του κτήμα Vishnya. Και ακόμη και τότε δεν τον είδαν, γιατί εκείνο το σπουδαίο, δυνατό και ιερό πράγμα που έζησε και έκαιγε στον υπέροχο γιατρό όσο ζούσε, πέθανε ανεπιστρεπτί.
Η παρακάτω ιστορία δεν είναι καρπός αδρανούς μυθοπλασίας. Όλα όσα περιέγραψα συνέβησαν στην πραγματικότητα στο Κίεβο πριν από περίπου τριάντα χρόνια και είναι ακόμα ιερά, μέχρι την παραμικρή λεπτομέρεια, διατηρημένα στις παραδόσεις της εν λόγω οικογένειας. Από την πλευρά μου, άλλαξα μόνο τα ονόματα ορισμένων από τους χαρακτήρες αυτής της συγκινητικής ιστορίας και έδωσα στην προφορική ιστορία γραπτή μορφή.
Grish, ω Grish! Κοίτα, το γουρουνάκι... Γελάει... Ναι. Και στο στόμα του!.. Κοίτα, κοίτα... χόρτο στο στόμα του, προς Θεού, χόρτο!.. Τι πράγμα!
Και δύο αγόρια, που στέκονταν μπροστά σε μια τεράστια γυάλινη βιτρίνα ενός παντοπωλείου, άρχισαν να γελούν ανεξέλεγκτα, σπρώχνοντας το ένα το άλλο στο πλάι με τους αγκώνες τους, αλλά άθελά τους χορεύοντας από το σκληρό κρύο. Είχαν σταθεί πάνω από πέντε λεπτά μπροστά σε αυτή τη θαυμάσια έκθεση, που ενθουσίασε εξίσου το μυαλό και το στομάχι τους. Εδώ, φωτισμένα από το έντονο φως των κρεμαστών λαμπτήρων, υψώνονταν ολόκληρα βουνά από κόκκινα, δυνατά μήλα και πορτοκάλια. Υπήρχαν κανονικές πυραμίδες από μανταρίνια, λεπτώς επιχρυσωμένα μέσα από το λεπτό χαρτί που τα τύλιγε. τεράστια καπνιστά και τουρσί ψάρια απλωμένα στα πιάτα, άσχημα στόματα ανοιχτά και μάτια φουσκωμένα. από κάτω, περιτριγυρισμένα από γιρλάντες από λουκάνικα, ζουμερά κομμένα ζαμπόν με παχιά στρώση ροζ λαρδί στολισμένα... Αμέτρητα βάζα και κουτιά με αλατισμένα, βραστά και καπνιστά σνακ ολοκλήρωσαν αυτή τη φαντασμαγορική εικόνα, κοιτάζοντας την οποία και τα δύο αγόρια ξέχασαν για μια στιγμή τα δώδεκα -βαθμός παγετός και για τη σημαντική αποστολή που ανέθεσαν στη μητέρα τους, μια εργασία που έληξε τόσο απρόσμενα και τόσο ελεεινά.
Το μεγαλύτερο αγόρι ήταν το πρώτο που σκίστηκε από το να συλλογιστεί το μαγευτικό θέαμα. Τράβηξε το μανίκι του αδελφού του και είπε αυστηρά:
Λοιπόν Volodya, πάμε, πάμε... Δεν υπάρχει τίποτα εδώ...
Ταυτόχρονα, καταπνίγοντας έναν βαρύ αναστεναγμό (ο μεγαλύτερος από αυτούς ήταν μόλις δέκα χρονών, και εξάλλου και οι δύο δεν είχαν φάει τίποτα από το πρωί εκτός από άδεια λαχανόσουπα) και ρίχνοντας μια τελευταία στοργικά άπληστη ματιά στη γαστρονομική έκθεση, αγόρια έτρεξαν βιαστικά στο δρόμο. Μερικές φορές, μέσα από τα ομιχλώδη παράθυρα κάποιου σπιτιού, έβλεπαν ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο, που από μακριά φαινόταν σαν ένα τεράστιο σύμπλεγμα φωτεινών, αστραφτερών κηλίδων, μερικές φορές άκουγαν ακόμη και τους ήχους μιας χαρούμενης πόλκας... Αλλά έδιωχναν με θάρρος τους δελεαστική σκέψη: να σταματήσουν για λίγα δευτερόλεπτα και να πιέσουν τα μάτια τους στο ποτήρι.
Καθώς τα αγόρια περπατούσαν, οι δρόμοι γίνονταν λιγότερο γεμάτοι και πιο σκοτεινοί. Όμορφα μαγαζιά, αστραφτερά χριστουγεννιάτικα δέντρα, τροτάκια που τρέχουν κάτω από τα μπλε και κόκκινα δίχτυα τους, το τσιρίγμα των δρομέων, ο εορταστικός ενθουσιασμός του πλήθους, ο χαρούμενος βρυχηθμός από κραυγές και συζητήσεις, τα γελαστά πρόσωπα κομψών κυριών που κοκκινίζουν από τον παγετό - όλα έμειναν πίσω . Υπήρχαν άδειοι χώροι, στραβά, στενά σοκάκια, σκοτεινές, άφωτες πλαγιές... Τελικά έφτασαν σε ένα ξεχαρβαλωμένο, ερειπωμένο σπίτι που στεκόταν μόνο του. Το κάτω μέρος του - το ίδιο το υπόγειο - ήταν πέτρινο και το πάνω μέρος ήταν ξύλινο. Έχοντας περπατήσει στη στενή, παγωμένη και βρώμικη αυλή, που χρησίμευε ως φυσικός βόθρος για όλους τους κατοίκους, κατέβηκαν στο υπόγειο, περπάτησαν στο σκοτάδι σε έναν κοινό διάδρομο, έψαξαν την πόρτα τους και την άνοιξαν.
Οι Μερτσάλοφ έμεναν σε αυτό το μπουντρούμι για περισσότερο από ένα χρόνο. Και τα δύο αγόρια είχαν από καιρό συνηθίσει σε αυτούς τους καπνισμένους τοίχους, που έκλαιγαν από την υγρασία, και στα βρεγμένα κουρέλια που στεγνώνουν σε ένα σχοινί απλωμένο σε όλο το δωμάτιο, και σε αυτή την τρομερή μυρωδιά αναθυμιάσεων κηροζίνης, βρώμικα σεντόνια για παιδιά και αρουραίους - η πραγματική μυρωδιά της φτώχειας . Αλλά σήμερα, μετά από όλα όσα είδαν στο δρόμο, μετά από αυτή τη γιορτινή αγαλλίαση που ένιωθαν παντού, οι καρδιές των μικρών παιδιών τους βούλιαξαν από οξύ, άπαιδο βάσανο. Στη γωνία, σε ένα βρώμικο φαρδύ κρεβάτι, βρισκόταν ένα κορίτσι περίπου επτά ετών. το πρόσωπό της έκαιγε, η αναπνοή της ήταν σύντομη και επίπονη, τα διάπλατα, γυαλιστερά μάτια της κοίταζαν έντονα και άσκοπα. Δίπλα στο κρεβάτι, σε μια κούνια κρεμασμένη από το ταβάνι, ένα μωρό ούρλιαζε, τσακιζόταν, ζοριζόταν και πνιγόταν. Μια ψηλή, αδύνατη γυναίκα, με λιπόθυμο, κουρασμένο πρόσωπο, σαν μαυρισμένη από τη θλίψη, γονάτιζε δίπλα στην άρρωστη κοπέλα, ίσιωνε το μαξιλάρι της και ταυτόχρονα δεν ξεχνούσε να σπρώξει την κουνιστή κούνια με τον αγκώνα της. Όταν τα αγόρια μπήκαν μέσα και λευκά σύννεφα παγωμένου αέρα όρμησαν γρήγορα στο υπόγειο πίσω τους, η γυναίκα γύρισε το ανήσυχο πρόσωπό της πίσω.
Καλά; Τι; - ρώτησε απότομα και ανυπόμονα.
Τα αγόρια ήταν σιωπηλά. Μόνο ο Γκρίσα σκούπισε θορυβωδώς τη μύτη του με το μανίκι του παλτού του, φτιαγμένο από μια παλιά βαμβακερή ρόμπα.
Το πήρες το γράμμα;.. Γκρίσα, σε ρωτάω, το έδωσες;
Και λοιπόν; Τι του είπες;
Ναι, όλα είναι όπως τα διδάξατε. Εδώ, λέω, είναι ένα γράμμα από τον Μερτσάλοφ, από τον πρώην μάνατζέρ σας. Και μας μάλωσε: «Φύγετε από δω, λέει... Καθάρματα...»
Ποιος είναι αυτός; Ποιος σου μιλούσε;... Μίλα καθαρά, Γκρίσα!
Ο θυρωρός μιλούσε... Ποιος άλλος; Του λέω: «Θείο, πάρε το γράμμα, πέρασέ το και θα περιμένω την απάντηση εδώ κάτω». Και λέει: «Λοιπόν, λέει, κράτα την τσέπη σου... Ο κύριος έχει καιρό να διαβάσει και τα γράμματά σου...»
Λοιπόν, τι γίνεται με εσάς;
Του είπα τα πάντα, όπως με έμαθες: «Δεν υπάρχει τίποτα να φας... Η Μασούτκα είναι άρρωστη... Πεθαίνει...» Είπα: «Μόλις ο μπαμπάς βρει ένα μέρος, θα σε ευχαριστήσει, Σάβλι Πέτροβιτς , προς Θεού, θα σε ευχαριστήσει». Λοιπόν, αυτή την ώρα θα χτυπήσει το κουδούνι μόλις χτυπήσει και μας λέει: «Φύγε στο διάολο γρήγορα! Για να μην είναι εδώ το πνεύμα σου!..» Και χτύπησε ακόμη και τη Βολόντκα στο πίσω μέρος του κεφαλιού.
Και με χτύπησε στο πίσω μέρος του κεφαλιού», είπε ο Volodya, ο οποίος παρακολουθούσε την ιστορία του αδελφού του με προσοχή, και έξυσε το πίσω μέρος του κεφαλιού του.
Το μεγαλύτερο αγόρι άρχισε ξαφνικά να ψαχουλεύει με αγωνία τις βαθιές τσέπες της ρόμπας του. Τελικά, βγάζοντας τον τσαλακωμένο φάκελο, τον έβαλε στο τραπέζι και είπε:
Ορίστε το γράμμα...
Η μητέρα δεν έκανε άλλες ερωτήσεις. Για πολλή ώρα στο βουλωμένο, βρεγμένο δωμάτιο, ακουγόταν μόνο το ξέφρενο κλάμα του μωρού και η σύντομη, γρήγορη αναπνοή της Μασούτκα, περισσότερο σαν συνεχής μονότονη γκρίνια. Ξαφνικά η μητέρα είπε, γυρίζοντας πίσω:
Υπάρχει μπορς εκεί, που περίσσεψε από το μεσημεριανό... Ίσως μπορούσαμε να το φάμε; Μόνο κρύο, δεν υπάρχει τίποτα για να το ζεστάνεις...
Εκείνη την ώρα, τα διστακτικά βήματα κάποιου και το θρόισμα ενός χεριού ακούστηκαν στο διάδρομο που έψαχνε την πόρτα στο σκοτάδι. Η μητέρα και τα δύο αγόρια -και τα τρία χλόμιασαν ακόμη και από την έντονη προσμονή- στράφηκαν προς αυτή την κατεύθυνση.
Μπήκε ο Μερτσάλοφ. Φορούσε καλοκαιρινό παλτό, καλοκαιρινό καπέλο από τσόχα και χωρίς γαλότσες. Τα χέρια του ήταν πρησμένα και μπλε από την παγωνιά, τα μάτια του βυθισμένα, τα μάγουλά του κολλημένα γύρω από τα ούλα του, σαν νεκρού. Δεν είπε ούτε μια λέξη στη γυναίκα του, δεν του έκανε ούτε μια ερώτηση. Καταλάβαιναν ο ένας τον άλλον από την απελπισία που διάβαζαν ο ένας στα μάτια του άλλου.
Σε αυτή τη φοβερή, μοιραία χρονιά, κακοτυχία επί ατυχίας έπεφτε επίμονα και ανελέητα στον Μερτσάλοφ και την οικογένειά του. Πρώτα, ο ίδιος αρρώστησε από τυφοειδή πυρετό και όλες οι πενιχρές οικονομίες τους ξοδεύτηκαν για τη θεραπεία του. Στη συνέχεια, όταν συνήλθε, έμαθε ότι τη θέση του, τη λιτή θέση διαχείρισης ενός σπιτιού για είκοσι πέντε ρούβλια το μήνα, την είχε ήδη πάρει κάποιος άλλος... Άρχισε μια απελπισμένη, σπασμωδική καταδίωξη για περίεργες δουλειές, για αλληλογραφία, για τόπος ασήμαντος, ενέχυρο και εκ νέου ενέχυρο πραγμάτων, πουλάει κάθε λογής οικιακά κουρέλια. Και τότε τα παιδιά άρχισαν να αρρωσταίνουν. Πριν από τρεις μήνες ένα κορίτσι πέθανε, τώρα ένα άλλο βρίσκεται στη ζέστη και αναίσθητο. Η Ελισαβέτα Ιβάνοβνα έπρεπε να φροντίζει ταυτόχρονα ένα άρρωστο κορίτσι, να θηλάζει ένα μικρό και να πηγαίνει σχεδόν στην άλλη άκρη της πόλης στο σπίτι όπου έπλενε τα ρούχα κάθε μέρα.
Όλη τη μέρα σήμερα ήμουν απασχολημένος προσπαθώντας να αποσπάσω από κάπου τουλάχιστον μερικά καπίκια για το φάρμακο του Mashutka με υπεράνθρωπες προσπάθειες. Για το σκοπό αυτό, ο Μερτσάλοφ έτρεξε σχεδόν τη μισή πόλη, παρακαλώντας και εξευτελίζοντας τον εαυτό του παντού. Η Ελισαβέτα Ιβάνοβνα πήγε να δει την ερωμένη της, τα παιδιά στάλθηκαν με ένα γράμμα στον κύριο του οποίου το σπίτι διαχειριζόταν ο Μερτσάλοφ... Αλλά όλοι έβγαζαν δικαιολογίες είτε με ανησυχίες για διακοπές είτε με έλλειψη χρημάτων... Άλλοι, όπως, για παράδειγμα, οι θυρωρός του πρώην προστάτη, απλώς έδιωξε τους αναφέροντες από τη βεράντα.
Για δέκα λεπτά κανείς δεν μπορούσε να πει λέξη. Ξαφνικά ο Μερτσάλοφ σηκώθηκε γρήγορα από το στήθος στο οποίο καθόταν μέχρι τώρα, και με μια αποφασιστική κίνηση τράβηξε το κουρελιασμένο καπέλο του πιο βαθιά στο μέτωπό του.
Πού πηγαίνεις; - ρώτησε ανήσυχα η Ελισαβέτα Ιβάνοβνα.
Ο Μερτσάλοφ, που είχε ήδη πιάσει το χερούλι της πόρτας, γύρισε.
«Τέλος πάντων, το να κάθεσαι δεν θα βοηθήσει σε τίποτα», απάντησε βραχνά. - Θα ξαναπάω... Τουλάχιστον θα προσπαθήσω να παρακαλέσω.
Βγαίνοντας στο δρόμο, προχώρησε άσκοπα. Δεν έψαξε τίποτα, δεν ήλπιζε σε τίποτα. Είχε προ πολλού βιώσει εκείνο τον καιρό της φτώχειας όταν ονειρεύεσαι να βρεις ένα πορτοφόλι με χρήματα στο δρόμο ή να λάβεις ξαφνικά μια κληρονομιά από έναν άγνωστο δεύτερο ξάδερφό του. Τώρα τον κυρίευσε μια ακατάσχετη επιθυμία να τρέξει οπουδήποτε, να τρέξει χωρίς να κοιτάξει πίσω, για να μη δει τη σιωπηλή απόγνωση μιας πεινασμένης οικογένειας.
Παρακαλώ για ελεημοσύνη; Έχει ήδη δοκιμάσει αυτό το φάρμακο δύο φορές σήμερα. Αλλά την πρώτη φορά, κάποιος κύριος με γούνινο παλτό ρακούν του διάβασε μια οδηγία ότι πρέπει να δουλεύει και να μην ζητιανεύει, και τη δεύτερη φορά, του υποσχέθηκαν να τον στείλουν στην αστυνομία.
Απαρατήρητος από τον εαυτό του, ο Μερτσάλοφ βρέθηκε στο κέντρο της πόλης, κοντά στον φράχτη ενός πυκνού δημόσιου κήπου. Δεδομένου ότι έπρεπε να περπατά συνεχώς στην ανηφόρα, του κόπηκε η ανάσα και ένιωθε κουρασμένος. Μηχανικά γύρισε από την πύλη και, περνώντας ένα μακρύ δρομάκι με φλαμουριές καλυμμένες με χιόνι, κάθισε σε ένα χαμηλό παγκάκι στον κήπο.
Ήταν ήσυχο και επίσημο εδώ. Τα δέντρα, τυλιγμένα με τις λευκές τους ρόμπες, κοιμήθηκαν με ακίνητο μεγαλείο. Μερικές φορές ένα κομμάτι χιόνι έπεφτε από το πάνω κλαδί και το άκουγες να θροΐζει, να πέφτει και να κολλάει σε άλλα κλαδιά. Η βαθιά σιωπή και η μεγάλη ηρεμία που φύλαγαν τον κήπο ξύπνησαν ξαφνικά στην ταλαίπωρη ψυχή του Μερτσάλοφ μια αφόρητη δίψα για την ίδια ηρεμία, την ίδια σιωπή.
«Μακάρι να μπορούσα να ξαπλώσω και να κοιμηθώ», σκέφτηκε, «και να ξεχάσω τη γυναίκα μου, τα πεινασμένα παιδιά, την άρρωστη Μασούτκα». Βάζοντας το χέρι του κάτω από το γιλέκο του, ο Μερτσάλοφ ένιωσε ένα μάλλον χοντρό σχοινί που του χρησίμευε ως ζώνη. Η σκέψη της αυτοκτονίας έγινε αρκετά ξεκάθαρη στο κεφάλι του. Όμως δεν τον τρόμαξε αυτή η σκέψη, δεν ανατρίχιασε ούτε στιγμή μπροστά στο σκοτάδι του αγνώστου.
«Αντί να πεθαίνεις αργά, δεν είναι καλύτερο να ακολουθήσεις ένα πιο σύντομο μονοπάτι;» Ήταν έτοιμος να σηκωθεί για να εκπληρώσει την τρομερή πρόθεσή του, αλλά εκείνη την ώρα, στο τέλος του στενού, ακούστηκε το τρίξιμο των βημάτων, που ακούγονταν καθαρά στον παγωμένο αέρα. Ο Μερτσάλοφ στράφηκε προς αυτή την κατεύθυνση με θυμό. Κάποιος περπατούσε στο δρομάκι. Στην αρχή φάνηκε το φως ενός πούρου που φούντωνε και μετά έσβηνε. Τότε ο Μερτσάλοφ μπόρεσε σιγά σιγά να δει έναν μικρό γέρο, με ζεστό καπέλο, γούνινο παλτό και ψηλές γαλότσες. Έχοντας φτάσει στον πάγκο, ο άγνωστος γύρισε ξαφνικά απότομα προς την κατεύθυνση του Μερτσάλοφ και, αγγίζοντας ελαφρά το καπέλο του, ρώτησε:
Θα μου επιτρέψεις να κάτσω εδώ;
Ο Μερτσάλοφ γύρισε επίτηδες απότομα μακριά από τον άγνωστο και κινήθηκε προς την άκρη του πάγκου. Πέρασαν πέντε λεπτά σε αμοιβαία σιωπή, κατά τη διάρκεια των οποίων ο άγνωστος κάπνισε ένα πούρο και (ο Μερτσάλοφ το ένιωσε) κοίταξε λοξά τον γείτονά του.
«Τι ωραία νύχτα», μίλησε ξαφνικά ο άγνωστος. - Παγωμένος... ήσυχος. Τι απόλαυση - Ρωσικός χειμώνας!
«Αλλά αγόρασα δώρα για τα παιδιά των φίλων μου», συνέχισε ο άγνωστος (είχε πολλά πακέτα στα χέρια του). - Ναι, δεν μπόρεσα να αντισταθώ στο δρόμο, έκανα έναν κύκλο για να περάσω από τον κήπο: είναι πολύ ωραία εδώ.
Ο Μερτσάλοφ ήταν γενικά ένα πράο και ντροπαλό άτομο, αλλά στα τελευταία λόγια του ξένου ξαφνικά κυριεύτηκε από ένα κύμα απελπισμένου θυμού. Γύρισε με μια απότομη κίνηση προς τον γέρο και φώναξε, κουνώντας παράλογα τα χέρια του και λαχανιάζοντας:
Δώρα έφαγε... Δώρα!..
Ο Μερτσάλοφ περίμενε ότι μετά από αυτές τις χαοτικές, θυμωμένες κραυγές ο γέρος θα σηκωθεί και θα έφευγε, αλλά έκανε λάθος. Ο γέρος έφερε πιο κοντά του το έξυπνο, σοβαρό πρόσωπό του με τις γκρίζες φαβορίτες και είπε με έναν φιλικό αλλά σοβαρό τόνο:
Περίμενε... μην ανησυχείς! Πες μου τα πάντα με τη σειρά και όσο πιο σύντομα γίνεται. Ίσως μαζί καταφέρουμε να βρούμε κάτι για εσάς.
Υπήρχε κάτι τόσο ήρεμο και που εμπνέει εμπιστοσύνη στο εξαιρετικό πρόσωπο του ξένου που ο Μερτσάλοφ αμέσως, χωρίς την παραμικρή απόκρυψη, αλλά τρομερά ανήσυχος και βιαστικά, μετέφερε την ιστορία του. Μίλησε για την ασθένειά του, για την απώλεια του τόπου του, για τον θάνατο του παιδιού του, για όλες τις συμφορές του, μέχρι σήμερα. Ο ξένος τον άκουγε χωρίς να τον διακόψει με μια λέξη, και τον κοιτούσε όλο και πιο εξεταστικά στα μάτια, σαν να ήθελε να εισχωρήσει στα βάθη αυτής της οδυνηρής, αγανακτισμένης ψυχής. Ξαφνικά, με μια γρήγορη, εντελώς νεανική κίνηση, πετάχτηκε από τη θέση του και έπιασε τον Μερτσάλοφ από το χέρι. Ο Μερτσάλοφ σηκώθηκε άθελά του και αυτός.
Πάμε! - είπε ο άγνωστος, σέρνοντας τον Μερτσάλοφ από το χέρι. - Πάμε γρήγορα!.. Είσαι τυχερός που συναντήθηκες με γιατρό. Φυσικά, δεν μπορώ να εγγυηθώ για τίποτα, αλλά... πάμε!
Δέκα λεπτά αργότερα ο Μερτσάλοφ και ο γιατρός έμπαιναν ήδη στο υπόγειο. Η Ελισαβέτα Ιβάνοβνα ξάπλωσε στο κρεβάτι δίπλα στην άρρωστη κόρη της, θάβοντας το πρόσωπό της σε βρώμικα, λιπαρά μαξιλάρια. Τα αγόρια ρουφούσαν μπορς, κάθονταν στα ίδια σημεία. Φοβισμένοι από τη μακρά απουσία του πατέρα τους και την ακινησία της μητέρας τους, έκλαιγαν, λερώνοντας δάκρυα στα πρόσωπά τους με βρώμικες γροθιές και χύνοντάς τα άφθονα στο καπνισμένο μαντέμι. Μπαίνοντας στο δωμάτιο, ο γιατρός έβγαλε το παλτό του και, παραμένοντας με ένα παλιομοδίτικο, μάλλον άθλιο παλτό, πλησίασε την Ελιζαβέτα Ιβάνοβνα. Δεν σήκωσε καν το κεφάλι της όταν πλησίασε.
Λοιπόν, φτάνει, φτάνει, αγαπητή μου», μίλησε ο γιατρός, χαϊδεύοντας στοργικά τη γυναίκα στην πλάτη. - Σήκω! Δείξε μου τον ασθενή σου.
Και όπως πρόσφατα στον κήπο, κάτι στοργικό και πειστικό που ακουγόταν στη φωνή του ανάγκασε την Ελισαβέτα Ιβάνοβνα να σηκωθεί αμέσως από το κρεβάτι και να κάνει αδιαμφισβήτητα ό,τι είπε ο γιατρός. Δύο λεπτά αργότερα, ο Grishka ζέσταινε ήδη τη σόμπα με καυσόξυλα, για τα οποία ο υπέροχος γιατρός είχε στείλει στους γείτονες, ο Volodya φούσκωσε το σαμοβάρι με όλη του τη δύναμη, η Elizaveta Ivanovna τύλιγε τον Mashutka σε μια θερμαντική κομπρέσα... Λίγο αργότερα ο Mertsalov εμφανίστηκε επίσης. Με τρία ρούβλια που έλαβε από τον γιατρό, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου κατάφερε να αγοράσει τσάι, ζάχαρη, ψωμάκια και να πάρει ζεστό φαγητό στην πλησιέστερη ταβέρνα. Ο γιατρός καθόταν στο τραπέζι και έγραφε κάτι σε ένα χαρτί που είχε σκίσει από το σημειωματάριό του. Αφού τελείωσε αυτό το μάθημα και απεικόνιζε κάποιο είδος γάντζου από κάτω αντί για υπογραφή, σηκώθηκε, κάλυψε όσα είχε γράψει με ένα πιατάκι τσαγιού και είπε:
Με αυτό το χαρτί θα πας στο φαρμακείο... δώσε μου ένα κουταλάκι σε δύο ώρες. Αυτό θα κάνει το μωρό να βήχει... Συνεχίστε τη θερμαντική κομπρέσα... Εξάλλου, ακόμα κι αν η κόρη σας αισθάνεται καλύτερα, σε κάθε περίπτωση, καλέστε αύριο τον γιατρό Αφροσίμοφ. Είναι αποτελεσματικός γιατρός και καλός άνθρωπος. Θα τον προειδοποιήσω αμέσως. Τότε αντίο, κύριοι! Είθε ο Θεός να χαρίσει η χρονιά που έρχεται να σας φερθεί λίγο πιο επιεικώς από αυτήν και το σημαντικότερο, να μην χάνετε την καρδιά σας.
Έχοντας σφίξει τα χέρια του Μερτσάλοφ και της Ελιζαβέτας Ιβάνοβνα, που δεν είχαν συνέλθει ακόμα από την έκπληξη, και χαϊδεύοντας ανέμελα στο μάγουλο τον Volodya, που ήταν ανοιχτό το στόμα, ο γιατρός έβαλε γρήγορα τα πόδια του σε βαθιές γαλότσες και φόρεσε το παλτό του. Ο Μερτσάλοφ συνήλθε μόνο όταν ο γιατρός ήταν ήδη στο διάδρομο και όρμησε πίσω του.
Επειδή ήταν αδύνατο να διακρίνει κανείς τίποτα στο σκοτάδι, ο Μερτσάλοφ φώναξε τυχαία:
Γιατρός! Γιατρέ, περίμενε!.. Πες μου το όνομά σου, γιατρέ! Ας προσευχηθούν τουλάχιστον τα παιδιά μου για σένα!
Και κίνησε τα χέρια του στον αέρα για να πιάσει τον αόρατο γιατρό. Αλλά εκείνη την ώρα, στην άλλη άκρη του διαδρόμου, μια ήρεμη, γεροντική φωνή είπε:
Ε! Ορίστε μερικές ακόμη ανοησίες που έχετε καταλήξει!.. Ελάτε σπίτι γρήγορα!
Όταν επέστρεψε, τον περίμενε μια έκπληξη: κάτω από το πιατάκι του τσαγιού, μαζί με τη συνταγή του υπέροχου γιατρού, υπήρχαν πολλά μεγάλα πιστωτικά χαρτονομίσματα...
Το ίδιο βράδυ ο Μερτσάλοφ έμαθε το όνομα του απρόσμενου ευεργέτη του. Στην ετικέτα του φαρμακείου που ήταν κολλημένη στο μπουκάλι του φαρμάκου, στο καθαρό χέρι του φαρμακοποιού έγραφε: «Σύμφωνα με τη συνταγή του καθηγητή Pirogov».
Άκουσα αυτή την ιστορία, περισσότερες από μία φορές, από τα χείλη του ίδιου του Γκριγκόρι Εμελιάνοβιτς Μερτσάλοφ - του ίδιου Γκρίσκα που, την παραμονή των Χριστουγέννων που περιέγραψα, έριξε δάκρυα σε μια καπνιστή χυτοσίδηρο με άδειο μπορς. Τώρα κατέχει μια αρκετά μεγάλη, υπεύθυνη θέση σε μια από τις τράπεζες, που φημίζεται ότι είναι πρότυπο ειλικρίνειας και ανταπόκρισης στις ανάγκες της φτώχειας. Και κάθε φορά, τελειώνοντας την ιστορία του για τον υπέροχο γιατρό, προσθέτει με μια φωνή που τρέμει από κρυμμένα δάκρυα:
Από τότε, ήταν σαν να κατέβηκε ένας ευεργετικός άγγελος στην οικογένειά μας. Τα πάντα έχουν αλλάξει. Στις αρχές Ιανουαρίου, ο πατέρας μου βρήκε μια θέση, η Mashutka στάθηκε ξανά στα πόδια της και ο αδερφός μου και εγώ καταφέραμε να πάρουμε μια θέση στο γυμνάσιο με δημόσια δαπάνη. Αυτός ο άγιος άνθρωπος έκανε ένα θαύμα. Και έχουμε δει μόνο μια φορά τον υπέροχο γιατρό μας από τότε - αυτό ήταν όταν μεταφέρθηκε νεκρός στο δικό του κτήμα Vishnyu. Και ακόμη και τότε δεν τον είδαν, γιατί κάτι σπουδαίο, δυνατό και ιερό που έζησε και έκαιγε στον υπέροχο γιατρό όσο ζούσε, πέθανε ανεπιστρεπτί.
Η ιστορία του A. I. Kuprin "The Wonderful Doctor" είναι για το πώς ζουν οι φτωχοί άνθρωποι. Πώς οδηγούνται στο χείλος της κακοτυχίας και της φτώχειας. Και δεν υπάρχει φως στο τέλος. Και επίσης για το γεγονός ότι υπάρχει πάντα χώρος για ένα θαύμα. Για το πώς μια συνάντηση μπορεί να αλλάξει τη ζωή πολλών ανθρώπων.
Η ιστορία διδάσκει καλοσύνη και έλεος. Σε μαθαίνει να μην θυμώνεις. Στον «Υπέροχο γιατρό» ένα θαύμα γίνεται από έναν άνθρωπο, με τη ζεστασιά της καρδιάς του και τον πλούτο της ψυχής του. Αν υπήρχαν περισσότεροι τέτοιοι γιατροί, ίσως ο κόσμος να γινόταν ένα πιο ευγενικό μέρος.
Διαβάστε εν συντομία Kuprin Wonderful Doctor
Η ζωή συχνά δεν είναι τόσο όμορφη όσο λένε στα παραμύθια. Αυτός ακριβώς είναι ο λόγος που πολλοί άνθρωποι γίνονται απίστευτα πικραμένοι.
Η Volodya και η Grishka είναι δύο αγόρια που δεν είναι πολύ όμορφα ντυμένα αυτή τη στιγμή. Είναι αδέρφια που στάθηκαν και κοίταξαν τη βιτρίνα. Και η βιτρίνα ήταν απλά υπέροχη. Δεν είναι περίεργο που στάθηκαν κοντά της σαν μαγεμένοι. Εκτέθηκαν τόσα πολλά καλούδια. Υπήρχαν και λουκάνικα, τα περισσότερα ΔΙΑΦΟΡΕΤΙΚΟΙ ΤΥΠΟΙ, και τα υπερπόντια φρούτα - μανταρίνια και πορτοκάλια, που φαίνονταν και πιθανότατα ήταν τόσο ζουμερά, και ψάρια - τουρσί και καπνιστά, ακόμη και ένα ψημένο γουρούνι μαζί με χόρτα στο στόμα.
Όλα αυτά τα ασυνήθιστα πράγματα απλά κατέπληξαν τα παιδιά, τα οποία είχαν κολλήσει για αρκετή ώρα κοντά στο κατάστημα με μια όμορφη και μαγική οθόνη. Τα φτωχά παιδιά ήθελαν να φάνε, αλλά μετά έπρεπε να πάνε στον αφέντη, από τον οποίο ήθελαν να ζητήσουν βοήθεια, γιατί η οικογένειά τους δεν είχε καθόλου χρήματα, ακόμη και η αδερφή τους ήταν άρρωστη. Όμως ο θυρωρός δεν τους πήρε το γράμμα και απλώς τους έδιωξε. Όταν ήρθαν τα καημένα τα παιδιά και το είπαν στη μητέρα τους, δεν εξεπλάγη κατ' αρχήν, αν και η αχτίδα ελπίδας στα μάτια της έσβησε αμέσως.
Τα παιδιά ήρθαν στο υπόγειο κάποιου παλιού σπιτιού - αυτός ήταν ο τόπος διαμονής τους. Το υπόγειο μύριζε δυσάρεστη μυρωδιάυγρασία και μούχλα. Έκανε πολύ κρύο και στη γωνία ήταν ένα κορίτσι ξαπλωμένο πάνω σε κάτι κουρέλια που ήταν άρρωστο για αρκετό καιρό. Μετά τα παιδιά, μπήκε σχεδόν αμέσως ο πατέρας - ο οποίος, όπως κατάλαβε και η μητέρα, δεν έφερε τίποτα για να ταΐσει τα παιδιά και να σώσει το άρρωστο κορίτσι, που θα μπορούσε ακόμη και να πεθάνει. Ο πατέρας της οικογένειας ήταν σε απόγνωση και έτσι βγήκε έξω και αφού περπάτησε λίγο, κάθισε σε ένα παγκάκι.
Σύντομα η σκέψη της αυτοκτονίας μπήκε στο κεφάλι του. Δεν ήθελε να δει την απόγνωση στο πρόσωπο της γυναίκας του και της άρρωστης κόρης του Μάσα. Αλλά μετά κάποιος κάθισε δίπλα του, ήταν γέρος, που από την απλότητα της ψυχής του αποφάσισε να ανοίξει κουβέντα και μίλησε για το πώς αγόραζε δώρα στα παιδιά του και μάλιστα πολύ πετυχημένα. Ο καημένος ο πατέρας απλώς του φώναξε και μετά του είπε πόσο δύσκολο ήταν για αυτόν. Αυτό το άτομο αποδείχθηκε ότι ήταν γιατρός που ήθελε να εξετάσει το κορίτσι. Ήταν αυτός που τους βοήθησε με χρήματα. Και ήταν αυτός που έφερε την ευτυχία στην οικογένειά τους.
Διαβάστε τη σύνοψη της ιστορίας Ο υπέροχος γιατρός
Η ιστορία ξεκινά με δύο αγόρια να κοιτούν τη βιτρίνα ενός μεγάλου καταστήματος. Είναι φτωχοί και πεινασμένοι, αλλά ακόμα παιδιά, διασκεδάζουν κοιτάζοντας το γουρούνι πίσω από το τζάμι. Η βιτρίνα είναι γεμάτη με διάφορα φαγητά. Πίσω από το τζάμι είναι ένας γαστρονομικός παράδεισος. Τα φτωχά παιδιά δεν θα ονειρεύονταν ποτέ τέτοια αφθονία φαγητού. Τα αγόρια κοιτάζουν την οθόνη του φαγητού για πολλή ώρα και μετά σπεύδουν σπίτι.
Το ζωντανό αστικό τοπίο δίνει τη θέση του σε θαμπές φτωχογειτονιές. Τα αγόρια τρέχουν σε όλη την πόλη, μέχρι τα περίχωρα. Το μέρος όπου ήδη περισσότερο από ένα χρόνοΗ οικογένεια των αγοριών αναγκάζεται να ζει σε μια παραγκούπολη. Βρώμικη αυλή, ημιυπόγεια με σκοτεινούς διαδρόμους και σάπιες πόρτες. Ένα μέρος που οι αξιοπρεπώς ντυμένοι άνθρωποι προσπαθούν να αποφύγουν.
Πίσω από μια από αυτές τις πόρτες ζει μια οικογένεια αγοριών. Μια μητέρα, μια άρρωστη αδερφή, ένα μωρό και ένας πατέρας, εξαντλημένοι από την πείνα και την έλλειψη χρημάτων. Σε ένα σκοτεινό, κρύο δωμάτιο, ένα άρρωστο κοριτσάκι βρίσκεται σε ένα κρεβάτι. Η κουρελιασμένη αναπνοή της και τα κλάματα του μωρού μόνο την καταθλίβουν. Εκεί κοντά, ένα μωρό κουνιέται και κλαίει από την πείνα σε μια κούνια. Μια εξουθενωμένη μητέρα γονατίζει δίπλα στο άρρωστο κρεβάτι και λικνίζει την κούνια ταυτόχρονα. Η μητέρα δεν έχει πια τη δύναμη να απελπιστεί. Σκουπίζει μηχανικά το μέτωπο της κοπέλας και κουνάει την κούνια. Καταλαβαίνει τη σοβαρότητα της κατάστασης της οικογένειας, αλλά είναι αδύναμη να αλλάξει οτιδήποτε.
Υπήρχε ελπίδα για τα αγόρια, αλλά αυτή η ελπίδα ήταν πολύ αδύναμη. Αυτή είναι η εικόνα που εμφανίζεται μπροστά στα μάτια των αγοριών που έρχονται τρέχοντας. Τους έστειλαν να πάρουν ένα γράμμα στον πλοίαρχο για τον οποίο είχε εργαστεί προηγουμένως ο πατέρας της οικογένειας, Μερτσάλοφ. Αλλά τα αγόρια δεν επιτρεπόταν να δουν τον κύριο και τα γράμματα δεν ελήφθησαν. Εδώ και ένα χρόνο, ο πατέρας μου δεν μπορούσε να βρει δουλειά. Τα αγόρια είπαν στη μητέρα τους πώς ο θυρωρός τους έδιωξε και δεν άκουσε καν τα αιτήματά τους. Μια γυναίκα προσφέρει στα αγόρια κρύο μπορς, η οικογένεια δεν έχει καν τίποτα να ζεστάνει το φαγητό της. Αυτή την ώρα επιστρέφει ο γέροντας Μερτσάλοφ.
Δεν βρήκε ποτέ δουλειά. Ο Μερτσάλοφ είναι ντυμένος με καλοκαιρινά ρούχα, δεν έχει καν γαλότσες. Οι αναμνήσεις μιας δύσκολης χρονιάς για όλη την οικογένεια τον καταθλίβουν. Ο τυφοειδής πυρετός τον άφησε άνεργο. Η οικογένεια μετά βίας τα έβγαζε πέρα κάνοντας περίεργες δουλειές. Τότε τα παιδιά άρχισαν να αρρωσταίνουν. Ένα κορίτσι πέθανε και τώρα η Mashutka ήταν σε πυρετό. Ο Μερτσάλοφ φεύγει από το σπίτι αναζητώντας κάθε είδους εισόδημα, είναι έτοιμος ακόμη και να ζητήσει ελεημοσύνη. Ο Μασούτκα χρειάζεται φάρμακα και πρέπει να βρει χρήματα. Αναζητώντας εισόδημα, ο Μερτσάλοφ γυρίζει στον κήπο, όπου κάθεται σε ένα παγκάκι και σκέφτεται τη ζωή του. Έχει ακόμη και σκέψεις αυτοκτονίας.
Την ίδια ώρα, ένας άγνωστος περπατά μέσα στο πάρκο. Έχοντας ζητήσει την άδεια να καθίσει στον πάγκο, ο άγνωστος ξεκινά μια συζήτηση. Τα νεύρα του Μερτσάλοφ είναι στα άκρα, η απελπισία του είναι τόσο τεράστια που δεν μπορεί να συγκρατηθεί. Ο άγνωστος ακούει τον άτυχο άνδρα χωρίς να τον διακόπτει, και μετά ζητά να τον πάει στην άρρωστη κοπέλα. Δίνει χρήματα για να αγοράσει φαγητό και ζητά από τα αγόρια να τρέξουν στους γείτονές τους για καυσόξυλα. Ενώ ο Μερτσάλοφ αγοράζει προμήθειες, ένας άγνωστος, παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως γιατρό, εξετάζει το κορίτσι. Έχοντας ολοκληρώσει την εξέταση, ο υπέροχος γιατρός γράφει μια συνταγή για φάρμακο και εξηγεί πώς και πού να το αγοράσει και στη συνέχεια πώς να το δώσει στο κορίτσι.
Ο Μερτσάλοφ επιστρέφοντας με ζεστό φαγητό βρίσκει τον υπέροχο γιατρό να φεύγει. Προσπαθεί να μάθει το όνομα του ευεργέτη, αλλά ο γιατρός μόνο ευγενικά τον αποχαιρετά. Επιστρέφοντας στο δωμάτιο, κάτω από το πιατάκι μαζί με τη συνταγή, ο Μερτσάλοφ ανακαλύπτει χρήματα που άφησε ο καλεσμένος. Έχοντας πάει στο φαρμακείο με μια συνταγή που έχει γράψει ο γιατρός, ο Mertsalov ανακαλύπτει το όνομα του γιατρού. Ο φαρμακοποιός έγραψε ξεκάθαρα ότι το φάρμακο συνταγογραφήθηκε σύμφωνα με τη συνταγή του καθηγητή Pirogov. Ο συγγραφέας άκουσε αυτή την ιστορία από έναν από τους συμμετέχοντες σε εκείνα τα γεγονότα. Από τον Grigory Mertsalov, ένα από τα αγόρια. Μετά τη συνάντηση με τον υπέροχο γιατρό, τα πράγματα άρχισαν να βελτιώνονται στην οικογένεια Μερτσάλοφ. Ο πατέρας βρήκε δουλειά, τα αγόρια στάλθηκαν στο σχολείο, ο Mashutka ανάρρωσε και η μητέρα επίσης στάθηκε ξανά στα πόδια της. Δεν είδαν ποτέ ξανά τον υπέροχο γιατρό τους. Είδαν μόνο το σώμα του καθηγητή Pirogov, το οποίο μεταφέρθηκε στο κτήμα του. Αλλά αυτός δεν ήταν πλέον ένας υπέροχος γιατρός, αλλά απλώς ένα κέλυφος.
Η απόγνωση δεν βοηθάει στα προβλήματα. Πολλά μπορούν να συμβούν στη ζωή. Ο σημερινός πλούσιος μπορεί να γίνει φτωχός. Ένα απολύτως υγιές άτομο μπορεί να πεθάνει ξαφνικά ή να αρρωστήσει σοβαρά. Υπάρχει όμως οικογένεια, υπάρχει ευθύνη απέναντι στον εαυτό του. Πρέπει να παλέψεις για τη ζωή σου. Άλλωστε, η καλοσύνη πάντα ανταμείβεται. Μια συζήτηση σε ένα χιονισμένο παγκάκι μπορεί να αλλάξει τη μοίρα πολλών ανθρώπων. Εάν είναι δυνατόν, θα πρέπει οπωσδήποτε να βοηθήσετε. Μετά από όλα, κάποια μέρα θα πρέπει να ζητήσετε βοήθεια Φημολογήθηκε ότι φαντάσματα ζουν στο κτίριο όπου βρισκόταν προηγουμένως το παλάτι Pavlovsk. Τώρα αυτό το παλάτι ονομάζεται Μηχανικό Κάστρο, το οποίο κατοικούνταν από δόκιμους.
Η δράση έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Στο σταθμό κοντά στο μέτωπο. Ο συγγραφέας έκανε τον κύριο χαρακτήρα αυτής της ιστορίας ένα αγόρι, τον Seryozha, δέκα ετών.
Η ζωή μας είναι γεμάτη προκαταλήψεις. Όλα μπορούν να καταστραφούν, και μόνο λόγω κάποιας εντελώς ασήμαντης γνώμης που κάποτε σχηματίστηκε. Όλοι οι άνθρωποι είναι γεμάτοι προκαταλήψεις.
Το έργο του Zabolotsky Good Boots είναι γραμμένο σε στίχους. κύρια ιδέαείναι ότι ο τσαγκάρης έφτιαχνε πολύ καλά παπούτσια. Και στο χωριό ζούσε ο Κάρλος, που περπατούσε ξυπόλητος όλη την ώρα
Υπέροχος γιατρός
Α. Kuprin
"Υπέροχος γιατρός"
(απόσπασμα)
Η παρακάτω ιστορία δεν είναι καρπός αδρανούς μυθοπλασίας. Όλα όσα περιέγραψα συνέβησαν στην πραγματικότητα στο Κίεβο πριν από περίπου τριάντα χρόνια και εξακολουθούν να διατηρούνται ιερά στις παραδόσεις της οικογένειας που θα συζητηθούν.
? ? ?
... Οι Μερτσάλοφ έμεναν σε αυτό το μπουντρούμι για περισσότερο από ένα χρόνο. Τα αγόρια είχαν χρόνο να συνηθίσουν τους καπνισμένους τοίχους, που κλαίνε από την υγρασία και τα υγρά υπολείμματα που στεγνώνουν σε ένα σκοινί απλωμένο σε όλο το δωμάτιο, και σε αυτή την τρομερή μυρωδιά αναθυμιάσεων κηροζίνης, βρώμικα σεντόνια και αρουραίους - η πραγματική μυρωδιά της φτώχειας . Σήμερα όμως, μετά την εορταστική αγαλλίαση που αντίκρισαν στο δρόμο, οι καρδιές των μικρών παιδιών τους βούλιαξαν από οξεία, άπαιδα βάσανα.
Στη γωνία, σε ένα βρώμικο φαρδύ κρεβάτι, βρισκόταν ένα κορίτσι περίπου επτά ετών. το πρόσωπό της έκαιγε, η αναπνοή της ήταν σύντομη και επίπονη, τα διάπλατα, γυαλιστερά μάτια της έμοιαζαν άσκοπα. Δίπλα στο κρεβάτι, σε μια κούνια κρεμασμένη από το ταβάνι, ένα μωρό ούρλιαζε, τσακιζόταν, ζοριζόταν και πνιγόταν. Μια ψηλή, αδύνατη γυναίκα με αδύναμο, κουρασμένο πρόσωπο, σαν μαυρισμένη από τη θλίψη, ήταν γονατισμένη δίπλα στην άρρωστη κοπέλα, ίσιωνε το μαξιλάρι της και ταυτόχρονα δεν ξεχνούσε να σπρώξει την κουνιστή κούνια με τον αγκώνα της. Όταν τα αγόρια μπήκαν μέσα και λευκά σύννεφα παγωμένου αέρα όρμησαν γρήγορα στο υπόγειο πίσω τους, η γυναίκα γύρισε το ανήσυχο πρόσωπό της πίσω.
- Καλά; Τι; - ρώτησε απότομα και ανυπόμονα τους γιους της.
Τα αγόρια ήταν σιωπηλά.
- Το πήρες το γράμμα;.. Γκρίσα, σε ρωτάω: το έδωσες;
«Το έδωσα», απάντησε ο Γκρίσα με βραχνή φωνή από τον παγετό.
- Και λοιπόν; Τι του είπες;
- Ναι, όλα είναι όπως τα δίδαξες. Εδώ, λέω, είναι ένα γράμμα από τον Μερτσάλοφ, από τον πρώην μάνατζέρ σας. Και μας μάλωσε: «Φύγετε από εδώ», λέει…»
Η μητέρα δεν έκανε άλλες ερωτήσεις. Για πολλή ώρα στο βουλωμένο, βρεγμένο δωμάτιο, ακουγόταν μόνο το ξέφρενο κλάμα του μωρού και η σύντομη, γρήγορη αναπνοή της Μασούτκα, περισσότερο σαν συνεχής μονότονη γκρίνια. Ξαφνικά η μητέρα είπε, γυρίζοντας πίσω:
- Υπάρχει μπορς εκεί, που περίσσεψε από το μεσημεριανό... Ίσως μπορούσαμε να το φάμε; Απλώς κάνει κρύο, δεν υπάρχει τίποτα για να το ζεστάνει...
Εκείνη την ώρα, τα διστακτικά βήματα κάποιου και το θρόισμα ενός χεριού ακούστηκαν στο διάδρομο που έψαχνε την πόρτα στο σκοτάδι.
Μπήκε ο Μερτσάλοφ. Φορούσε καλοκαιρινό παλτό, καλοκαιρινό καπέλο από τσόχα και χωρίς γαλότσες. Τα χέρια του ήταν πρησμένα και γαλανά από την παγωνιά, τα μάτια του βυθισμένα, τα μάγουλά του κολλημένα γύρω από τα ούλα του, σαν νεκρού. Δεν είπε ούτε μια λέξη στη γυναίκα του, δεν έκανε ούτε μια ερώτηση. Καταλάβαιναν ο ένας τον άλλον από την απελπισία που διάβαζαν ο ένας στα μάτια του άλλου.
Σε αυτήν την τρομερή μοιραία χρονιά, κακοτυχία επί ατυχίας έπεφτε επίμονα και ανελέητα στον Μερτσάλοφ και την οικογένειά του. Πρώτα, ο ίδιος αρρώστησε από τυφοειδή πυρετό και όλες οι πενιχρές οικονομίες τους ξοδεύτηκαν για τη θεραπεία του. Στη συνέχεια, όταν συνήλθε, έμαθε ότι τη θέση του, το μέτριο μέρος της διαχείρισης ενός σπιτιού για είκοσι πέντε ρούβλια το μήνα, είχε ήδη πάρει κάποιος άλλος... Άρχισε μια απελπισμένη, σπασμωδική καταδίωξη περίεργων εργασιών, ενέχυρο και εκ νέου ενέχυρο πραγμάτων, πουλώντας κάθε είδους κουρέλια οικιακής χρήσης. Και τότε τα παιδιά άρχισαν να αρρωσταίνουν. Πριν από τρεις μήνες ένα κορίτσι πέθανε, τώρα ένα άλλο βρίσκεται στη ζέστη και αναίσθητο. Η Ελισαβέτα Ιβάνοβνα έπρεπε να φροντίζει ταυτόχρονα ένα άρρωστο κορίτσι, να θηλάζει ένα μικρό και να πηγαίνει σχεδόν στην άλλη άκρη της πόλης στο σπίτι όπου έπλενε τα ρούχα κάθε μέρα.
Όλη τη μέρα σήμερα ήμουν απασχολημένος προσπαθώντας να αποσπάσω από κάπου τουλάχιστον μερικά καπίκια για το φάρμακο του Mashutka με υπεράνθρωπες προσπάθειες. Για το σκοπό αυτό, ο Μερτσάλοφ έτρεξε σχεδόν τη μισή πόλη, παρακαλώντας και εξευτελίζοντας τον εαυτό του παντού. Η Ελισαβέτα Ιβάνοβνα πήγε να δει την ερωμένη της. τα παιδιά στάλθηκαν με ένα γράμμα στον πλοίαρχο του οποίου το σπίτι είχε προηγουμένως διαχειριστεί ο Μερτσάλοφ...
Για δέκα λεπτά κανείς δεν μπορούσε να πει λέξη. Ξαφνικά ο Μερτσάλοφ σηκώθηκε γρήγορα από το στήθος στο οποίο καθόταν μέχρι τώρα, και με μια αποφασιστική κίνηση τράβηξε το κουρελιασμένο καπέλο του πιο βαθιά στο μέτωπό του.
- Πού πηγαίνεις; - ρώτησε ανήσυχα η Ελισαβέτα Ιβάνοβνα.
Ο Μερτσάλοφ, που είχε ήδη πιάσει το χερούλι της πόρτας, γύρισε.
«Τέλος πάντων, το να κάθεσαι δεν θα βοηθήσει σε τίποτα», απάντησε βραχνά. - Θα ξαναπάω... Τουλάχιστον θα προσπαθήσω να παρακαλέσω.
Βγαίνοντας στο δρόμο, προχώρησε άσκοπα. Δεν έψαξε τίποτα, δεν ήλπιζε σε τίποτα. Είχε προ πολλού βιώσει εκείνο τον καιρό της φτώχειας όταν ονειρεύεσαι να βρεις ένα πορτοφόλι με χρήματα στο δρόμο ή να λάβεις ξαφνικά μια κληρονομιά από έναν άγνωστο δεύτερο ξάδερφό του. Τώρα τον κυρίευσε μια ανεξέλεγκτη επιθυμία να τρέξει οπουδήποτε, να τρέξει χωρίς να κοιτάξει πίσω, μόνο και μόνο για να μην δει τη σιωπηλή απόγνωση μιας πεινασμένης οικογένειας.
Απαρατήρητος από τον εαυτό του, ο Μερτσάλοφ βρέθηκε στο κέντρο της πόλης, κοντά στον φράχτη ενός πυκνού δημόσιου κήπου. Δεδομένου ότι έπρεπε να περπατά συνεχώς στην ανηφόρα, του κόπηκε η ανάσα και ένιωθε κουρασμένος. Μηχανικά γύρισε από την πύλη και, περνώντας ένα μακρύ δρομάκι με φλαμουριές καλυμμένες με χιόνι, κάθισε σε ένα χαμηλό παγκάκι στον κήπο.
Ήταν ήσυχο και επίσημο εδώ. «Μακάρι να μπορούσα να ξαπλώσω και να κοιμηθώ», σκέφτηκε, «και να ξεχάσω τη γυναίκα μου, τα πεινασμένα παιδιά, την άρρωστη Μασούτκα». Βάζοντας το χέρι του κάτω από το γιλέκο του, ο Μερτσάλοφ ένιωσε ένα μάλλον χοντρό σχοινί που του χρησίμευε ως ζώνη. Η σκέψη της αυτοκτονίας έγινε αρκετά ξεκάθαρη στο κεφάλι του. Όμως δεν τον τρόμαξε αυτή η σκέψη, δεν ανατρίχιασε ούτε στιγμή μπροστά στο σκοτάδι του αγνώστου. «Αντί να πεθαίνεις αργά, δεν είναι καλύτερο να ακολουθήσεις ένα πιο σύντομο μονοπάτι;» Ήταν έτοιμος να σηκωθεί για να εκπληρώσει την τρομερή πρόθεσή του, αλλά εκείνη την ώρα, στο τέλος του στενού, ακούστηκε το τρίξιμο των βημάτων, που ακούγονταν καθαρά στον παγωμένο αέρα. Ο Μερτσάλοφ στράφηκε προς αυτή την κατεύθυνση με θυμό. Κάποιος περπατούσε στο δρομάκι.
Έχοντας φτάσει στον πάγκο, ο άγνωστος γύρισε ξαφνικά απότομα προς την κατεύθυνση του Μερτσάλοφ και, αγγίζοντας ελαφρά το καπέλο του, ρώτησε:
-Θα μου επιτρέψεις να κάτσω εδώ;
- Ο Μερτσάλοφ γύρισε επίτηδες απότομα μακριά από τον άγνωστο και κινήθηκε προς την άκρη του πάγκου. Πέντε λεπτά πέρασαν σε αμοιβαία σιωπή.
«Τι ωραία νύχτα», μίλησε ξαφνικά ο άγνωστος. - Παγωμένος... ήσυχος.
Η φωνή του ήταν απαλή, απαλή, γεροντική. Ο Μερτσάλοφ έμεινε σιωπηλός.
«Αλλά αγόρασα δώρα για τα παιδιά των φίλων μου», συνέχισε ο άγνωστος.
Ο Μερτσάλοφ ήταν ένας πράος και ντροπαλός άντρας, αλλά στα τελευταία λόγια ξαφνικά τον κυρίευσε ένα κύμα απελπισμένου θυμού:
- Δώρα!.. Στα παιδιά που ξέρω! Και εγώ... και αγαπητέ μου κύριε, αυτή τη στιγμή τα παιδιά μου πεθαίνουν από την πείνα στο σπίτι... Και το γάλα της γυναίκας μου έχει εξαφανιστεί, και το βρέφος μου δεν έχει φάει όλη μέρα... Δώρα!
Ο Μερτσάλοφ περίμενε ότι μετά από αυτά τα λόγια ο γέρος θα σηκωθεί και θα έφευγε, αλλά έκανε λάθος. Ο γέρος έφερε το έξυπνο, σοβαρό πρόσωπό του πιο κοντά του και είπε με έναν φιλικό αλλά σοβαρό τόνο:
- Περίμενε... Μην ανησυχείς! Πες μου τα πάντα με τη σειρά.
Υπήρχε κάτι πολύ ήρεμο και που εμπνέει εμπιστοσύνη στο εξαιρετικό πρόσωπο του ξένου που ο Μερτσάλοφ μετέφερε αμέσως την ιστορία του χωρίς την παραμικρή απόκρυψη. Ο ξένος τον άκουγε χωρίς να τον διακόπτει, μόνο που τον κοιτούσε όλο και πιο εξεταστικά στα μάτια, σαν να ήθελε να εισχωρήσει στα βάθη αυτής της οδυνηρής, αγανακτισμένης ψυχής.
Ξαφνικά, με μια γρήγορη, εντελώς νεανική κίνηση, πετάχτηκε από τη θέση του και έπιασε τον Μερτσάλοφ από το χέρι.
- Πάμε! - είπε ο άγνωστος, σέρνοντας τον Μερτσάλοφ από το χέρι. - Είσαι τυχερός που γνώρισες γιατρό. Φυσικά, δεν μπορώ να εγγυηθώ για τίποτα, αλλά... πάμε!
...Μπαίνοντας στο δωμάτιο, ο γιατρός έβγαλε το παλτό του και, παραμένοντας με ένα παλιομοδίτικο, μάλλον άθλιο παλτό, πλησίασε την Ελιζαβέτα Ιβάνοβνα.
«Λοιπόν, φτάνει, φτάνει, αγαπητέ μου», είπε ο γιατρός με αγάπη, «σήκω!» Δείξε μου τον ασθενή σου.
Και όπως στον κήπο, κάτι απαλό και πειστικό που ακουγόταν στη φωνή του έκανε την Ελισαβέτα Ιβάνοβνα να σηκωθεί αμέσως. Δύο λεπτά αργότερα, ο Grishka ζέσταινε ήδη τη σόμπα με καυσόξυλα, για τα οποία ο υπέροχος γιατρός είχε στείλει στους γείτονες, ο Volodya ανατίναζε το σαμοβάρι. Λίγο αργότερα εμφανίστηκε και ο Μερτσάλοφ. Με τρία ρούβλια που έλαβε από τον γιατρό, αγόρασε τσάι, ζάχαρη, ψωμάκια και πήρε ζεστό φαγητό από την κοντινότερη ταβέρνα. Ο γιατρός έγραψε κάτι σε ένα κομμάτι χαρτί. Σχεδιάζοντας ένα είδος γάντζου παρακάτω, είπε:
- Θα πας στο φαρμακείο με αυτό το χαρτί. Το φάρμακο θα κάνει το μωρό να βήχει. Συνεχίστε να εφαρμόζετε τη ζεστή κομπρέσα. Προσκαλέστε τον Δρ. Afanasyev αύριο. Είναι αποτελεσματικός γιατρός και καλός άνθρωπος. Θα τον προειδοποιήσω. Τότε αντίο, κύριοι! Είθε ο Θεός να χαρίσει η χρονιά που έρχεται να σας φερθεί λίγο πιο επιεικώς από αυτήν και το σημαντικότερο, να μην χάνετε την καρδιά σας.
Αφού έδωσε τα χέρια με τον Μερτσάλοφ, ο οποίος δεν είχε συνέλθει από την έκπληξή του, ο γιατρός έφυγε γρήγορα. Ο Μερτσάλοφ συνήλθε μόνο όταν ο γιατρός ήταν στο διάδρομο:
- Γιατρός! Περίμενε! Πες μου το όνομά σου, γιατρέ! Ας προσευχηθούν τουλάχιστον τα παιδιά μου για σένα!
- Ε! Ορίστε κι άλλες βλακείες!.. Ελάτε σπίτι γρήγορα!
Το ίδιο βράδυ ο Μερτσάλοφ έμαθε το όνομα του ευεργέτη του. Στην ετικέτα του φαρμακείου που ήταν κολλημένη στο μπουκάλι του φαρμάκου έγραφε: «Σύμφωνα με τη συνταγή του καθηγητή Pirogov».
Άκουσα αυτή την ιστορία από τα χείλη του ίδιου του Γκριγκόρι Εμελιάνοβιτς Μερτσάλοφ - του ίδιου Γκρίσκα που, την παραμονή των Χριστουγέννων που περιέγραψα, έριξε δάκρυα σε μια καπνιστή χυτοσίδηρο με άδειο μπορς. Τώρα κατέχει μια σημαντική θέση, που φημίζεται ότι είναι πρότυπο ειλικρίνειας και ανταπόκρισης στις ανάγκες της φτώχειας. Τελειώνοντας την ιστορία του για τον υπέροχο γιατρό, πρόσθεσε με φωνή που έτρεμε από κρυφά δάκρυα:
«Από εδώ και στο εξής, είναι σαν ένας ευεργετικός άγγελος που κατέβηκε στην οικογένειά μας». Τα πάντα έχουν αλλάξει. Στις αρχές Ιανουαρίου, ο πατέρας μου βρήκε θέση, η μητέρα μου στάθηκε ξανά στα πόδια της και ο αδερφός μου και εγώ καταφέραμε να γίνουμε δεκτοί στο γυμνάσιο με δημόσια δαπάνη. Ο υπέροχος γιατρός μας έχει δει μόνο μία φορά από τότε - όταν τον μετέφεραν νεκρό στο δικό του κτήμα. Και ακόμη και τότε δεν τον είδαν, γιατί αυτό το σπουδαίο, ισχυρό και ιερό πράγμα που έζησε και έκαιγε σε αυτόν τον υπέροχο γιατρό κατά τη διάρκεια της ζωής του, έσβησε ανεπιστρεπτί.