0,147 Tierra
0.056 Tierra
0.055 Tierra
0.984 Tierra
0,38
281,01°
0,106 (albedo geométrico)
24,9% de sodio
9,5%, A. oxígeno
7,0% argón
5,9% helio
5,6%, M. oxígeno
5,2% nitrógeno
3,6% de dióxido de carbono
3,4% agua
3,2% de hidrógeno
Mercurio en color natural (imagen del Mariner 10)
Mercurio- el planeta más cercano al Sol en el Sistema Solar, orbita alrededor del Sol en 88 días terrestres. Mercurio está clasificado como un planeta interior porque su órbita está más cerca del Sol que el cinturón de asteroides principal. Después de que Plutón fuera privado de su estatus planetario en 2006, Mercurio adquirió el título de planeta más pequeño del sistema solar. La magnitud aparente de Mercurio oscila entre −2,0 y 5,5, pero no es fácilmente visible debido a su muy pequeña distancia angular del Sol (máximo 28,3°). En latitudes altas, el planeta nunca se puede ver en el oscuro cielo nocturno: Mercurio siempre está oculto al amanecer o al atardecer. El momento óptimo para observar el planeta es el crepúsculo matutino o vespertino durante los períodos de alargamiento (períodos de máxima distancia de Mercurio al Sol en el cielo, que ocurren varias veces al año).
Es conveniente observar Mercurio en latitudes bajas y cerca del ecuador: esto se debe a que allí la duración del crepúsculo es más corta. En latitudes medias es mucho más difícil encontrar Mercurio y sólo durante el período de mejores alargamientos, y en latitudes altas es imposible en absoluto.
Todavía se sabe relativamente poco sobre el planeta. El aparato Mariner 10, que estudió Mercurio en 1975, logró mapear sólo el 40-45% de la superficie. En enero de 2008, la estación interplanetaria MESSENGER sobrevoló Mercurio, que entrará en órbita alrededor del planeta en 2011.
Según sus propios caracteristicas fisicas Mercurio se parece a la Luna y tiene muchos cráteres. El planeta no tiene satélites naturales, pero tiene una atmósfera muy fina. El planeta tiene un gran núcleo de hierro, que es la fuente de un campo magnético en su totalidad que es el 0,1 del de la Tierra. El núcleo de Mercurio constituye el 70 por ciento del volumen total del planeta. La temperatura en la superficie de Mercurio oscila entre 90 y 700 (-180 a +430 °C). La cara solar se calienta mucho más que las regiones polares y la cara oculta del planeta.
A pesar de su radio más pequeño, Mercurio aún supera en masa a satélites de planetas gigantes como Ganímedes y Titán.
El símbolo astronómico de Mercurio es una imagen estilizada del casco alado del dios Mercurio con su caduceo.
Historia y nombre
La evidencia más antigua de observaciones de Mercurio se puede encontrar en textos cuneiformes sumerios que datan del tercer milenio antes de Cristo. mi. El planeta lleva el nombre del dios del panteón romano. Mercurio, análogo del griego Hermes y babilónico Naboo. Los antiguos griegos de la época de Hesíodo llamaban a Mercurio "Στίλβων" (Stilbo, el Resplandeciente). Hasta el siglo V a.C. mi. Los griegos creían que Mercurio, visible en el cielo vespertino y matutino, eran dos objetos diferentes. En la antigua India, Mercurio era llamado Buda(बुध) y roginea. En chino, japonés, vietnamita y coreano, Mercurio se llama estrella de agua(水星) (de acuerdo con las ideas de los "Cinco Elementos". En hebreo, el nombre de Mercurio suena como "Kohav Hama" (כוכב חמה) ("Planeta Solar").
movimiento del planeta
Mercurio se mueve alrededor del Sol en una órbita elíptica bastante alargada (excentricidad 0,205) a una distancia media de 57,91 millones de kilómetros (0,387 AU). En el perihelio, Mercurio está a 45,9 millones de km del Sol (0,3 AU), en el afelio, a 69,7 millones de km (0,46 AU). En el perihelio, Mercurio está más de una vez y media más cerca del Sol que en el afelio. La inclinación de la órbita con respecto al plano de la eclíptica es de 7°. Mercurio pasa 87,97 días en una revolución orbital. La velocidad media de la órbita del planeta es de 48 km/s.
Durante mucho tiempo se creyó que Mercurio mira constantemente al Sol desde el mismo lado, y una revolución alrededor de su eje tarda los mismos 87,97 días. Las observaciones de detalles en la superficie de Mercurio, realizadas al límite de resolución, no parecieron contradecir esto. Esta idea errónea se debió al hecho de que las condiciones más favorables para observar Mercurio se repiten después de un período sinódico triple, es decir, 348 días terrestres, lo que equivale aproximadamente a seis veces el período de rotación de Mercurio (352 días), por lo tanto, aproximadamente el mismo. Se observó la superficie de los planetas en diferentes momentos. Por otro lado, algunos astrónomos creían que el día de Mercurio era aproximadamente igual al de la Tierra. La verdad no se reveló hasta mediados de la década de 1960, cuando se realizaron radares en Mercurio.
Resultó que un día sidéreo de Mercurio equivale a 58,65 días terrestres, es decir, 2/3 de un año de Mercurio. Esta conmensurabilidad de los períodos de rotación y revolución de Mercurio es un fenómeno único para el Sistema Solar. Probablemente se explica por el hecho de que la acción de marea del Sol le quitó momento angular y retrasó la rotación, que inicialmente era más rápida, hasta que los dos períodos estuvieron relacionados por una relación entera. Como resultado, en un año de Mercurio, Mercurio logra girar alrededor de su eje una revolución y media. Es decir, si en el momento en que Mercurio pasa el perihelio un cierto punto de su superficie mira exactamente hacia el Sol, entonces en el siguiente paso del perihelio el punto exactamente opuesto de su superficie estará mirando hacia el Sol, y después de otro año de Mercurio el Sol nuevamente regrese al cenit por encima del primer punto. Como resultado, un día solar en Mercurio dura dos años de Mercurio o tres días sidéreos de Mercurio.
Como resultado de este movimiento del planeta, se pueden distinguir "longitudes calientes": dos meridianos opuestos, que se enfrentan alternativamente al Sol durante el paso del perihelio de Mercurio y que, debido a esto, son especialmente calientes incluso para los estándares de Mercurio.
La combinación de movimientos planetarios da lugar a otro fenómeno único. La velocidad de rotación del planeta alrededor de su eje es prácticamente constante, mientras que la velocidad del movimiento orbital cambia constantemente. En la región orbital cercana al perihelio, durante aproximadamente 8 días la velocidad del movimiento orbital excede la velocidad del movimiento de rotación. Como resultado, el Sol se detiene en el cielo de Mercurio y comienza a moverse en la dirección opuesta, de oeste a este. Este efecto a veces se llama efecto Josué, que lleva el nombre del personaje principal del Libro de Josué de la Biblia, que detuvo el movimiento del Sol (Josué, X, 12-13). Para un observador en longitudes a 90° de las “longitudes calientes”, el Sol sale (o se pone) dos veces.
También es interesante que aunque las órbitas más cercanas a la Tierra son Marte y Venus, es Mercurio el planeta la mayor parte del tiempo más cercano a la Tierra que cualquier otro (ya que los demás se alejan a en mayor medida, sin estar tan “atado” al Sol).
Características físicas
Tamaños comparativos de Mercurio, Venus, la Tierra y Marte
Mercurio es el planeta terrestre más pequeño. Su radio es de sólo 2439,7 ± 1,0 km, que es más pequeño que el radio de la luna Ganímedes de Júpiter y Titán, la luna de Saturno. La masa del planeta es 3,3 × 10 23 kg. La densidad media de Mercurio es bastante alta: 5,43 g/cm³, que es sólo un poco menor que la densidad de la Tierra. Teniendo en cuenta que la Tierra es más grande, el valor de densidad de Mercurio indica un mayor contenido de metales en sus profundidades. La aceleración de la gravedad en Mercurio es de 3,70 m/s². La segunda velocidad de escape es 4,3 km/s.
Cráter Kuiper (justo debajo del centro). Foto de la nave espacial MESSENGER
Una de las características más notables de la superficie de Mercurio es la Llanura de Calor (lat. Caloris Planitia). Este cráter recibió su nombre porque se encuentra cerca de una de las "longitudes calientes". Su diámetro es de unos 1300 km. Probablemente, el cuerpo cuyo impacto formó el cráter tenía un diámetro de al menos 100 km. El impacto fue tan fuerte que las ondas sísmicas, al atravesar todo el planeta y concentrarse en el punto opuesto de la superficie, provocaron la formación de una especie de paisaje accidentado y “caótico”.
Atmósfera y campos físicos.
Cuando la nave espacial Mariner 10 sobrevoló Mercurio, se descubrió que el planeta tenía una atmósfera extremadamente enrarecida, cuya presión era 5 × 10 11 veces menor que la presión de la atmósfera terrestre. En tales condiciones, los átomos chocan con la superficie del planeta con más frecuencia que entre sí. Consiste en átomos capturados del viento solar o eliminados de la superficie por el viento solar: helio, sodio, oxígeno, potasio, argón e hidrógeno. La vida media de un determinado átomo en la atmósfera es de unos 200 días.
Mercurio tiene un campo magnético cuya fuerza es 300 veces menor que el campo magnético de la Tierra. El campo magnético de Mercurio tiene una estructura dipolar y grado más alto simétricamente, y su eje se desvía sólo 2 grados del eje de rotación del planeta, lo que impone una limitación significativa en el abanico de teorías que explican su origen.
Investigación
Una imagen de una sección de la superficie de Mercurio tomada por MESSENGER
Mercurio es el planeta terrestre menos estudiado. Sólo se enviaron dos dispositivos para estudiarlo. El primero fue el Mariner 10, que pasó cerca de Mercurio tres veces en -1975; la aproximación más cercana fue de 320 km. Como resultado, se obtuvieron varios miles de imágenes que cubren aproximadamente el 45% de la superficie del planeta. Investigaciones posteriores desde la Tierra mostraron la posibilidad de la existencia de hielo de agua en los cráteres polares.
Mercurio en el arte
- En la historia de ciencia ficción de Boris Lyapunov "El más cercano al Sol" (1956), los cosmonautas soviéticos aterrizan por primera vez en Mercurio y Venus para estudiarlos.
- La historia de Isaac Asimov "El gran sol de Mercurio" (serie Lucky Starr) tiene lugar en Mercurio.
- Las historias de Isaac Asimov "Runaround" y "The Dying Night", escritas en 1941 y 1956 respectivamente, describen a Mercurio con un lado mirando al Sol. Además, en la segunda historia, la solución de la trama detectivesca se basa en este hecho.
- En la novela de ciencia ficción El vuelo de la Tierra de Francis Karsak, junto con la trama principal, se describe una estación científica para estudiar el Sol, ubicada en el polo norte de Mercurio. Los científicos viven en una base ubicada a la sombra eterna de profundos cráteres y las observaciones se llevan a cabo desde torres gigantes constantemente iluminadas por la luminaria.
- En la historia de ciencia ficción de Alan Nurse "Across the Sunny Side", los personajes principales cruzan el lado de Mercurio frente al Sol. La historia fue escrita de acuerdo con las opiniones científicas de su época, cuando se suponía que Mercurio estaba constantemente mirando al Sol por un lado.
- En la serie animada de anime Sailor Moon, el planeta está personificado por la chica guerrera Sailor Mercury, también conocida como Ami Mitsuno. Su ataque se basa en el poder del agua y el hielo.
- En la historia de ciencia ficción de Clifford Simak "Érase una vez en Mercurio", el principal campo de acción es Mercurio, y la forma energética de vida en él, las bolas, supera a la humanidad en millones de años de desarrollo, habiendo superado durante mucho tiempo la etapa de civilización. .
Notas
Ver también
Literatura
- Bronshten V. Mercurio está más cerca del Sol // Aksenova M.D. Enciclopedia para niños. T. 8. Astronomía - M.: Avanta+, 1997. - P. 512-515. -ISBN 5-89501-008-3
- Ksanfomality L.V. Mercurio desconocido // En el mundo de la ciencia.. - 2008. - № 2.
Campo de golf
- Sitio web sobre la misión MESSENGER (inglés)
- Fotos de Mercurio tomadas por Messenger (inglés)
- Sección de misión BepiColombo en el sitio web de JAXA
- A. Levin. Mecánica Popular del Planeta de Hierro No. 7, 2008
- “Lo más cercano” Lenta.ru, 5 de octubre de 2009, fotografías de Mercurio tomadas por Messenger
- “Se han publicado nuevas fotografías de Mercurio” Lenta.ru, 4 de noviembre de 2009, sobre el acercamiento de Messenger y Mercurio en la noche del 29 al 30 de septiembre de 2009
Mercurio es el planeta más pequeño y más cercano al Sol en el Sistema Solar. Los antiguos romanos le dieron su nombre en honor al dios del comercio Mercurio, el mensajero de otros dioses que calzaba sandalias aladas, porque el planeta se mueve más rápido que otros en el cielo.
Breve descripción
Debido a su pequeño tamaño y su proximidad al Sol, Mercurio resulta inconveniente para las observaciones terrestres, por lo que durante mucho tiempo se supo muy poco sobre él. Paso importante Su estudio se realizó gracias a las naves espaciales Mariner-10 y Messenger, con las que se obtuvieron imágenes de alta calidad y mapa detallado superficies.
Mercurio es un planeta terrestre y se encuentra a una distancia media de unos 58 millones de kilómetros del Sol. En este caso, la distancia máxima (en el afelio) es de 70 millones de kilómetros y la mínima (en el perihelio) es de 46 millones de kilómetros. Su radio es sólo ligeramente mayor que el de la Luna (2.439 km) y su densidad es casi la misma que la de la Tierra: 5,42 g/cm³. La alta densidad significa que contiene una proporción significativa de metales. La masa del planeta es 3,3 · 10 · 23 kg y aproximadamente el 80% es el núcleo. La aceleración de la caída libre es 2,6 veces menor que en la Tierra: 3,7 m/s². Vale la pena señalar que la forma de Mercurio es idealmente esférica: tiene compresión polar cero, es decir, sus radios ecuatorial y polar son iguales. Mercurio no tiene satélites.
El planeta orbita alrededor del Sol en 88 días y el período de rotación alrededor de su eje con respecto a las estrellas (día sidéreo) es dos tercios del período orbital: 58 días. Esto significa que un día en Mercurio dura dos de sus años, es decir, 176 días terrestres. La conmensurabilidad de los períodos aparentemente se explica por la influencia de las mareas del Sol, que ralentizó la rotación de Mercurio, inicialmente más rápida, hasta que sus valores se igualaron.
Mercurio tiene la órbita más alargada (su excentricidad es 0,205). Está significativamente inclinado con respecto al plano de la órbita terrestre (el plano de la eclíptica): el ángulo entre ellos es de 7 grados. La velocidad orbital del planeta es de 48 km/s.
La temperatura de Mercurio estaba determinada por su radiación infrarroja. Varía en un amplio rango desde 100 K (-173 °C) durante la noche y los polos hasta 700 K (430 °C) al mediodía en el ecuador. Al mismo tiempo, las fluctuaciones diarias de temperatura disminuyen rápidamente a medida que uno se adentra en la corteza terrestre, es decir, la inercia térmica del suelo es alta. De esto se concluyó que el suelo en la superficie de Mercurio es el llamado regolito, una roca muy fragmentada y de baja densidad. Las capas superficiales de la Luna, Marte y sus satélites Fobos y Deimos también están formadas por regolito.
educación del planeta
La descripción más probable del origen de Mercurio es la hipótesis nebular, según la cual el planeta fue en el pasado un satélite de Venus y luego, por alguna razón, salió de la influencia de su campo gravitacional. Según otra versión, Mercurio se formó simultáneamente con todos los objetos del sistema solar en la parte interior del disco protoplanetario, desde donde los elementos ligeros ya eran transportados por el viento solar hacia las regiones exteriores.
Según una versión del origen del muy pesado núcleo interno de Mercurio, la teoría del impacto gigante, la masa del planeta era inicialmente 2,25 veces mayor que la actual. Sin embargo, después de una colisión con un pequeño protoplaneta u objeto similar a un planeta, la mayor parte de la corteza y el manto superior se dispersaron en el espacio y el núcleo comenzó a constituir una parte importante de la masa del planeta. La misma hipótesis se utiliza para explicar el origen de la Luna.
Después de completar la etapa principal de formación hace 4.600 millones de años, Mercurio fue bombardeado intensamente durante mucho tiempo por cometas y asteroides, por lo que su superficie está salpicada de numerosos cráteres. La violenta actividad volcánica en los albores de la historia de Mercurio provocó la formación de llanuras de lava y "mares" dentro de los cráteres. A medida que el planeta se fue enfriando y contrayendo gradualmente, nacieron otros relieves: crestas, montañas, colinas y cornisas.
Estructura interna 
La estructura de Mercurio en su conjunto difiere poco de la de otros planetas terrestres: en el centro hay un núcleo metálico masivo con un radio de aproximadamente 1800 km, rodeado por una capa de manto de 500 a 600 km, que, a su vez, es cubierto por una corteza de 100 a 300 km de espesor.
Anteriormente se creía que el núcleo de Mercurio es sólido y constituye aproximadamente el 60% de su masa total. Se suponía que un planeta tan pequeño sólo podía tener un núcleo sólido. Pero la presencia del propio campo magnético del planeta, aunque débil, es un fuerte argumento a favor de la versión de su núcleo líquido. El movimiento de la materia dentro del núcleo provoca un efecto dinamo y el fuerte alargamiento de la órbita provoca un efecto de marea, que mantiene el núcleo en estado líquido. Ahora se sabe con certeza que el núcleo de Mercurio está formado por hierro líquido y níquel y representa tres cuartas partes de la masa del planeta.
La superficie de Mercurio prácticamente no se diferencia de la luna. La similitud más notable es la innumerable cantidad de cráteres, grandes y pequeños. Al igual que en la Luna, los rayos de luz irradian desde cráteres jóvenes en diferentes direcciones. Sin embargo, Mercurio no tiene mares tan vastos, que además serían relativamente planos y libres de cráteres. Otra diferencia notable en los paisajes son las numerosas cornisas de cientos de kilómetros de largo que se formaron durante la compresión de Mercurio.
Los cráteres están ubicados de manera desigual en la superficie del planeta. Los científicos sugieren que las áreas más densamente llenas de cráteres son más antiguas y las áreas más suaves son más jóvenes. Además, la presencia de grandes cráteres sugiere que no ha habido cambios en la corteza terrestre ni erosión superficial en Mercurio durante al menos 3 a 4 mil millones de años. Esto último es una prueba de que el planeta nunca tuvo una atmósfera suficientemente densa.
El cráter más grande de Mercurio tiene unos 1.500 kilómetros de tamaño y 2 kilómetros de altura. En su interior hay una enorme llanura de lava: la Llanura del Calor. Este objeto es la característica más notable en la superficie del planeta. El cuerpo que chocó con el planeta y dio origen a una formación de tan gran escala debía tener al menos 100 kilómetros de largo.
Las imágenes de las sondas mostraron que la superficie de Mercurio es homogénea y los relieves de los hemisferios no difieren entre sí. Ésta es otra diferencia entre el planeta y la Luna, así como entre Marte. La composición de la superficie es notablemente diferente de la lunar: contiene pocos de los elementos característicos de la Luna (aluminio y calcio), pero bastante azufre.
Atmósfera y campo magnético.
La atmósfera en Mercurio está prácticamente ausente, está muy enrarecida. Su densidad media es igual a la misma densidad en la Tierra a una altitud de 700 km. No se ha determinado su composición exacta. Gracias a los estudios espectroscópicos se sabe que la atmósfera contiene mucho helio y sodio, además de oxígeno, argón, potasio e hidrógeno. Los átomos de los elementos son traídos desde el espacio exterior por el viento solar o elevados desde la superficie por él. Una fuente de helio y argón es la desintegración radiactiva en la corteza del planeta. La presencia de vapor de agua se explica por la formación de agua a partir del hidrógeno y el oxígeno contenidos en la atmósfera, los impactos de los cometas en la superficie y la sublimación del hielo, presumiblemente ubicado en los cráteres de los polos.
Mercurio tiene un campo magnético débil, cuya fuerza en el ecuador es 100 veces menor que en la Tierra. Sin embargo, tal tensión es suficiente para crear una poderosa magnetosfera para el planeta. El eje del campo casi coincide con el eje de rotación; la edad se estima en aproximadamente 3.800 millones de años. La interacción del campo con el viento solar que lo envuelve provoca vórtices que ocurren 10 veces más a menudo que en el campo magnético de la Tierra.
Observación
Como ya se mencionó, observar Mercurio desde la Tierra es bastante difícil. Nunca está a más de 28 grados del Sol y, por tanto, es prácticamente invisible. La visibilidad de Mercurio depende de la latitud. Es más fácil observarlo en el ecuador y en latitudes cercanas a él, ya que aquí el crepúsculo dura menos. En latitudes más altas, Mercurio es mucho más difícil de ver: está muy bajo sobre el horizonte. Aquí mejores condiciones para la observación ocurren en el momento de mayor distancia de Mercurio del Sol o en su mayor altura sobre el horizonte durante el amanecer o el atardecer. También es conveniente observar Mercurio durante los equinoccios, cuando la duración del crepúsculo es mínima.
Mercurio es bastante fácil de ver con binoculares justo después del atardecer. Las fases de Mercurio son claramente visibles con un telescopio de 80 mm de diámetro. Sin embargo, los detalles de la superficie, naturalmente, sólo pueden verse con telescopios mucho más grandes, e incluso con tales instrumentos esto será una tarea difícil.
Mercurio tiene fases similares a las fases de la Luna. A una distancia mínima de la Tierra, es visible como una delgada media luna. En su fase completa está demasiado cerca del Sol para ser visto.
Al lanzar la sonda Mariner 10 a Mercurio (1974), se utilizó una maniobra de asistencia por gravedad. Vuelo directo del dispositivo al planeta.
Requería enormes cantidades de energía y era prácticamente imposible. Esta dificultad se solucionó corrigiendo la órbita: primero, el dispositivo pasó por Venus y las condiciones para pasar por allí se seleccionaron de manera que su campo gravitacional cambiara su trayectoria lo suficiente como para que la sonda llegara a Mercurio sin gasto adicional de energía.
Hay sugerencias de que existe hielo en la superficie de Mercurio. Su atmósfera contiene vapor de agua, que bien puede existir en estado sólido en los polos dentro de cráteres profundos.
En el siglo XIX, los astrónomos que observaban Mercurio no pudieron encontrar una explicación para su movimiento orbital utilizando las leyes de Newton. Los parámetros que calcularon diferían de los observados. Para explicar esto, se planteó la hipótesis de que existe otro planeta invisible, Vulcano, en la órbita de Mercurio, cuya influencia introduce las inconsistencias observadas. La verdadera explicación la dio décadas más tarde teoria general La relatividad de Einstein. Posteriormente, el nombre del planeta Vulcano se le dio a los vulcanoides, supuestos asteroides ubicados dentro de la órbita de Mercurio. Zona desde 0,08 AU hasta 0,2 a.u. gravitacionalmente estable, por lo que la probabilidad de la existencia de tales objetos es bastante alta.
0,147 Tierra
0.056 Tierra
0.055 Tierra
0.984 Tierra
0,38
281,01°
0,106 (albedo geométrico)
24,9% de sodio
9,5%, A. oxígeno
7,0% argón
5,9% helio
5,6%, M. oxígeno
5,2% nitrógeno
3,6% de dióxido de carbono
3,4% agua
3,2% de hidrógeno
Mercurio en color natural (imagen del Mariner 10)
Mercurio- el planeta más cercano al Sol en el Sistema Solar, orbita alrededor del Sol en 88 días terrestres. Mercurio está clasificado como un planeta interior porque su órbita está más cerca del Sol que el cinturón de asteroides principal. Después de que Plutón fuera privado de su estatus planetario en 2006, Mercurio adquirió el título de planeta más pequeño del sistema solar. La magnitud aparente de Mercurio oscila entre −2,0 y 5,5, pero no es fácilmente visible debido a su muy pequeña distancia angular del Sol (máximo 28,3°). En latitudes altas, el planeta nunca se puede ver en el oscuro cielo nocturno: Mercurio siempre está oculto al amanecer o al atardecer. El momento óptimo para observar el planeta es el crepúsculo matutino o vespertino durante los períodos de alargamiento (períodos de máxima distancia de Mercurio al Sol en el cielo, que ocurren varias veces al año).
Es conveniente observar Mercurio en latitudes bajas y cerca del ecuador: esto se debe a que allí la duración del crepúsculo es más corta. En latitudes medias es mucho más difícil encontrar Mercurio y sólo durante el período de mejores alargamientos, y en latitudes altas es imposible en absoluto.
Todavía se sabe relativamente poco sobre el planeta. El aparato Mariner 10, que estudió Mercurio en 1975, logró mapear sólo el 40-45% de la superficie. En enero de 2008, la estación interplanetaria MESSENGER sobrevoló Mercurio, que entrará en órbita alrededor del planeta en 2011.
En sus características físicas, Mercurio se parece a la Luna y tiene muchos cráteres. El planeta no tiene satélites naturales, pero tiene una atmósfera muy fina. El planeta tiene un gran núcleo de hierro, que es la fuente de un campo magnético en su totalidad que es el 0,1 del de la Tierra. El núcleo de Mercurio constituye el 70 por ciento del volumen total del planeta. La temperatura en la superficie de Mercurio oscila entre 90 y 700 (-180 a +430 °C). La cara solar se calienta mucho más que las regiones polares y la cara oculta del planeta.
A pesar de su radio más pequeño, Mercurio aún supera en masa a satélites de planetas gigantes como Ganímedes y Titán.
El símbolo astronómico de Mercurio es una imagen estilizada del casco alado del dios Mercurio con su caduceo.
Historia y nombre
La evidencia más antigua de observaciones de Mercurio se puede encontrar en textos cuneiformes sumerios que datan del tercer milenio antes de Cristo. mi. El planeta lleva el nombre del dios del panteón romano. Mercurio, análogo del griego Hermes y babilónico Naboo. Los antiguos griegos de la época de Hesíodo llamaban a Mercurio "Στίλβων" (Stilbo, el Resplandeciente). Hasta el siglo V a.C. mi. Los griegos creían que Mercurio, visible en el cielo vespertino y matutino, eran dos objetos diferentes. En la antigua India, Mercurio era llamado Buda(बुध) y roginea. En chino, japonés, vietnamita y coreano, Mercurio se llama estrella de agua(水星) (de acuerdo con las ideas de los "Cinco Elementos". En hebreo, el nombre de Mercurio suena como "Kohav Hama" (כוכב חמה) ("Planeta Solar").
movimiento del planeta
Mercurio se mueve alrededor del Sol en una órbita elíptica bastante alargada (excentricidad 0,205) a una distancia media de 57,91 millones de kilómetros (0,387 AU). En el perihelio, Mercurio está a 45,9 millones de km del Sol (0,3 AU), en el afelio, a 69,7 millones de km (0,46 AU). En el perihelio, Mercurio está más de una vez y media más cerca del Sol que en el afelio. La inclinación de la órbita con respecto al plano de la eclíptica es de 7°. Mercurio pasa 87,97 días en una revolución orbital. La velocidad media de la órbita del planeta es de 48 km/s.
Durante mucho tiempo se creyó que Mercurio mira constantemente al Sol desde el mismo lado, y una revolución alrededor de su eje tarda los mismos 87,97 días. Las observaciones de detalles en la superficie de Mercurio, realizadas al límite de resolución, no parecieron contradecir esto. Esta idea errónea se debió al hecho de que las condiciones más favorables para observar Mercurio se repiten después de un período sinódico triple, es decir, 348 días terrestres, lo que equivale aproximadamente a seis veces el período de rotación de Mercurio (352 días), por lo tanto, aproximadamente el mismo. Se observó la superficie de los planetas en diferentes momentos. Por otro lado, algunos astrónomos creían que el día de Mercurio era aproximadamente igual al de la Tierra. La verdad no se reveló hasta mediados de la década de 1960, cuando se realizaron radares en Mercurio.
Resultó que un día sidéreo de Mercurio equivale a 58,65 días terrestres, es decir, 2/3 de un año de Mercurio. Esta conmensurabilidad de los períodos de rotación y revolución de Mercurio es un fenómeno único para el Sistema Solar. Probablemente se explica por el hecho de que la acción de marea del Sol le quitó momento angular y retrasó la rotación, que inicialmente era más rápida, hasta que los dos períodos estuvieron relacionados por una relación entera. Como resultado, en un año de Mercurio, Mercurio logra girar alrededor de su eje una revolución y media. Es decir, si en el momento en que Mercurio pasa el perihelio un cierto punto de su superficie mira exactamente hacia el Sol, entonces en el siguiente paso del perihelio el punto exactamente opuesto de su superficie estará mirando hacia el Sol, y después de otro año de Mercurio el Sol nuevamente regrese al cenit por encima del primer punto. Como resultado, un día solar en Mercurio dura dos años de Mercurio o tres días sidéreos de Mercurio.
Como resultado de este movimiento del planeta, se pueden distinguir "longitudes calientes": dos meridianos opuestos, que se enfrentan alternativamente al Sol durante el paso del perihelio de Mercurio y que, debido a esto, son especialmente calientes incluso para los estándares de Mercurio.
La combinación de movimientos planetarios da lugar a otro fenómeno único. La velocidad de rotación del planeta alrededor de su eje es prácticamente constante, mientras que la velocidad del movimiento orbital cambia constantemente. En la región orbital cercana al perihelio, durante aproximadamente 8 días la velocidad del movimiento orbital excede la velocidad del movimiento de rotación. Como resultado, el Sol se detiene en el cielo de Mercurio y comienza a moverse en la dirección opuesta, de oeste a este. Este efecto a veces se llama efecto Josué, que lleva el nombre del personaje principal del Libro de Josué de la Biblia, que detuvo el movimiento del Sol (Josué, X, 12-13). Para un observador en longitudes a 90° de las “longitudes calientes”, el Sol sale (o se pone) dos veces.
También es interesante que si bien Marte y Venus son los más cercanos en órbita a la Tierra, es Mercurio el que la mayor parte del tiempo es el planeta más cercano a la Tierra que cualquier otro (ya que los demás se alejan más al no estar tan “atados” a la Tierra). Sol).
Características físicas
Tamaños comparativos de Mercurio, Venus, la Tierra y Marte
Mercurio es el planeta terrestre más pequeño. Su radio es de sólo 2439,7 ± 1,0 km, que es más pequeño que el radio de la luna Ganímedes de Júpiter y Titán, la luna de Saturno. La masa del planeta es 3,3 × 10 23 kg. La densidad media de Mercurio es bastante alta: 5,43 g/cm³, que es sólo un poco menor que la densidad de la Tierra. Teniendo en cuenta que la Tierra es más grande, el valor de densidad de Mercurio indica un mayor contenido de metales en sus profundidades. La aceleración de la gravedad en Mercurio es de 3,70 m/s². La segunda velocidad de escape es 4,3 km/s.
Cráter Kuiper (justo debajo del centro). Foto de la nave espacial MESSENGER
Una de las características más notables de la superficie de Mercurio es la Llanura de Calor (lat. Caloris Planitia). Este cráter recibió su nombre porque se encuentra cerca de una de las "longitudes calientes". Su diámetro es de unos 1300 km. Probablemente, el cuerpo cuyo impacto formó el cráter tenía un diámetro de al menos 100 km. El impacto fue tan fuerte que las ondas sísmicas, al atravesar todo el planeta y concentrarse en el punto opuesto de la superficie, provocaron la formación de una especie de paisaje accidentado y “caótico”.
Atmósfera y campos físicos.
Cuando la nave espacial Mariner 10 sobrevoló Mercurio, se descubrió que el planeta tenía una atmósfera extremadamente enrarecida, cuya presión era 5 × 10 11 veces menor que la presión de la atmósfera terrestre. En tales condiciones, los átomos chocan con la superficie del planeta con más frecuencia que entre sí. Consiste en átomos capturados del viento solar o eliminados de la superficie por el viento solar: helio, sodio, oxígeno, potasio, argón e hidrógeno. La vida media de un determinado átomo en la atmósfera es de unos 200 días.
Mercurio tiene un campo magnético cuya fuerza es 300 veces menor que el campo magnético de la Tierra. El campo magnético de Mercurio tiene una estructura dipolar y es muy simétrico, y su eje se desvía sólo 2 grados del eje de rotación del planeta, lo que impone una limitación significativa en el abanico de teorías que explican su origen.
Investigación
Una imagen de una sección de la superficie de Mercurio tomada por MESSENGER
Mercurio es el planeta terrestre menos estudiado. Sólo se enviaron dos dispositivos para estudiarlo. El primero fue el Mariner 10, que pasó cerca de Mercurio tres veces en -1975; la aproximación más cercana fue de 320 km. Como resultado, se obtuvieron varios miles de imágenes que cubren aproximadamente el 45% de la superficie del planeta. Investigaciones posteriores desde la Tierra mostraron la posibilidad de la existencia de hielo de agua en los cráteres polares.
Mercurio en el arte
- En la historia de ciencia ficción de Boris Lyapunov "El más cercano al Sol" (1956), los cosmonautas soviéticos aterrizan por primera vez en Mercurio y Venus para estudiarlos.
- La historia de Isaac Asimov "El gran sol de Mercurio" (serie Lucky Starr) tiene lugar en Mercurio.
- Las historias de Isaac Asimov "Runaround" y "The Dying Night", escritas en 1941 y 1956 respectivamente, describen a Mercurio con un lado mirando al Sol. Además, en la segunda historia, la solución de la trama detectivesca se basa en este hecho.
- En la novela de ciencia ficción El vuelo de la Tierra de Francis Karsak, junto con la trama principal, se describe una estación científica para estudiar el Sol, ubicada en el polo norte de Mercurio. Los científicos viven en una base ubicada a la sombra eterna de profundos cráteres y las observaciones se llevan a cabo desde torres gigantes constantemente iluminadas por la luminaria.
- En la historia de ciencia ficción de Alan Nurse "Across the Sunny Side", los personajes principales cruzan el lado de Mercurio frente al Sol. La historia fue escrita de acuerdo con las opiniones científicas de su época, cuando se suponía que Mercurio estaba constantemente mirando al Sol por un lado.
- En la serie animada de anime Sailor Moon, el planeta está personificado por la chica guerrera Sailor Mercury, también conocida como Ami Mitsuno. Su ataque se basa en el poder del agua y el hielo.
- En la historia de ciencia ficción de Clifford Simak "Érase una vez en Mercurio", el principal campo de acción es Mercurio, y la forma energética de vida en él, las bolas, supera a la humanidad en millones de años de desarrollo, habiendo superado durante mucho tiempo la etapa de civilización. .
Notas
Ver también
Literatura
- Bronshten V. Mercurio está más cerca del Sol // Aksenova M.D. Enciclopedia para niños. T. 8. Astronomía - M.: Avanta+, 1997. - P. 512-515. -ISBN 5-89501-008-3
- Ksanfomality L.V. Mercurio desconocido // En el mundo de la ciencia.. - 2008. - № 2.
Campo de golf
- Sitio web sobre la misión MESSENGER (inglés)
- Fotos de Mercurio tomadas por Messenger (inglés)
- Sección de misión BepiColombo en el sitio web de JAXA
- A. Levin. Mecánica Popular del Planeta de Hierro No. 7, 2008
- “Lo más cercano” Lenta.ru, 5 de octubre de 2009, fotografías de Mercurio tomadas por Messenger
- “Se han publicado nuevas fotografías de Mercurio” Lenta.ru, 4 de noviembre de 2009, sobre el acercamiento de Messenger y Mercurio en la noche del 29 al 30 de septiembre de 2009
El planeta Mercurio es el más cercano al Sol. Es el planeta terrestre más pequeño sin satélites ubicado en nuestro sistema solar. En 88 días (unos 3 meses), hace 1 revolución alrededor de nuestro Sol.
Las mejores fotografías fueron tomadas desde la única sonda espacial, Mariner 10, enviada para explorar Mercurio allá por 1974. Estas imágenes muestran claramente que casi toda la superficie de Mercurio está sembrada de cráteres y, por lo tanto, es bastante similar a la estructura lunar. La mayoría de ellos se formaron durante colisiones con meteoritos. Hay llanuras, montañas y mesetas. También hay repisas cuya altura puede alcanzar hasta 3 kilómetros. Todas estas irregularidades están asociadas a la fractura de la corteza, debido a cambios bruscos de temperatura, enfriamiento brusco y posterior calentamiento. Lo más probable es que esto haya sucedido durante la formación del planeta.
La presencia de un núcleo metálico denso en Mercurio se caracteriza por una alta densidad y un fuerte campo magnético. El manto y la corteza son bastante delgados, lo que significa que casi todo el planeta está formado por elementos pesados. Según cálculos modernos, la densidad en el centro del núcleo del planeta alcanza casi 10 g/cm3, y el radio del núcleo es el 75% del radio del planeta y equivale a 1800 km. Es bastante dudoso que el planeta tuviera desde el principio un núcleo tan grande y pesado que contenía hierro. Los científicos creen que en caso de una fuerte colisión con otro cuerpo celeste durante la formación sistema solar, una parte importante del manto se desprendió.
La órbita de Mercurio
La órbita de Mercurio es excéntrica y se encuentra aproximadamente a 58.000.000 km del Sol. Cuando se mueve en órbita, la distancia cambia a 24.000.000 km. La velocidad de rotación depende de la posición del planeta con respecto al Sol. En el afelio: el punto de la órbita de un planeta u otro planeta más alejado del Sol. cuerpo celeste–Mercurio se mueve a una velocidad de unos 38 km/s, y en el perihelio –el punto de su órbita más cercano al Sol– su velocidad es de 56 km/s. De este modo, velocidad promedio El movimiento de Mercurio es de unos 48 km/s. Dado que tanto la Luna como Mercurio están ubicados entre la Tierra y el Sol, sus fases tienen muchas características comunes. En su punto más cercano a la Tierra, tiene la forma de una fina fase creciente. Pero debido a su posición tan cercana al Sol, su fase completa es muy difícil de ver.
Día y noche en Mercurio
Uno de los hemisferios de Mercurio mira al Sol durante mucho tiempo debido a su lenta rotación. Por tanto, el cambio de día y de noche se produce allí con mucha menos frecuencia que en otros planetas del sistema solar y, en general, es prácticamente imperceptible. El día y la noche en Mercurio equivalen a un año del planeta, ¡porque duran 88 días completos! Mercurio también se caracteriza por importantes cambios de temperatura: durante el día la temperatura sube a +430 °C, y por la noche baja a -180 °C. El eje de Mercurio es casi perpendicular al plano orbital y mide sólo 7°, por lo que aquí no hay cambios de estaciones. Pero, cerca de los polos, hay lugares donde la luz del sol nunca penetra.
Características del mercurio
Peso: 3,3*1023 kg (0,055 masa terrestre)
Diámetro en el ecuador: 4880 km
Inclinación del eje: 0,01°
Densidad: 5,43 g/cm3
Temperatura media de la superficie: –73 °C
Período de rotación alrededor del eje (días): 59 días
Distancia al Sol (promedio): 0,390 a. e. o 58 millones de kilómetros
Período orbital alrededor del Sol (año): 88 días
Velocidad orbital: 48 km/s
Excentricidad orbital: e = 0,0206
Inclinación orbital a la eclíptica: i = 7°
Aceleración de la gravedad: 3,7 m/s2
Satélites: no
La superficie de Mercurio, en definitiva, se parece a la Luna. Vastas llanuras y numerosos cráteres indican que la actividad geológica en el planeta cesó hace miles de millones de años.
Carácter superficial
La superficie de Mercurio (foto que se muestra más adelante en el artículo), tomada por las sondas Mariner 10 y Messenger, parecía similar en apariencia a la Luna. El planeta está plagado en gran parte de cráteres. diferentes tamaños. Los más pequeños visibles en las fotografías más detalladas de Mariner miden varios cientos de metros de diámetro. El espacio entre los grandes cráteres es relativamente plano y está formado por llanuras. Es similar a la superficie de la Luna, pero ocupa mucho más espacio. Áreas similares rodean la estructura de impacto más prominente de Mercurio, la cuenca Caloris Planitia. Sólo la mitad estaba iluminada cuando el Mariner 10 lo encontró, pero Messenger lo descubrió por completo durante su primer sobrevuelo del planeta en enero de 2008.
Cráteres
Los accidentes geográficos más comunes del planeta son los cráteres. Cubren en gran medida la superficie (fotos a continuación) a primera vista similares a la Luna, pero al examinarlas más de cerca revelan diferencias interesantes.
La gravedad de Mercurio es más del doble que la de la Luna, en parte debido a la densidad de su enorme núcleo de hierro y azufre. La fuerte fuerza de gravedad tiende a mantener el material expulsado del cráter cerca del lugar del impacto. En comparación con la Luna, cayó a una distancia de sólo el 65% de la distancia lunar. Este puede ser uno de los factores que contribuyó a la aparición en el planeta de cráteres secundarios, formados bajo la influencia del material expulsado, a diferencia de los primarios, que surgieron directamente de una colisión con un asteroide o cometa. Más alta resistencia La gravedad significa que las formas y estructuras complejas características de los grandes cráteres (picos centrales, pendientes pronunciadas y bases planas) se observan en cráteres más pequeños en Mercurio (diámetro mínimo de unos 10 km) que en la Luna (unos 19 km). Las estructuras más pequeñas que estos tamaños tienen contornos simples en forma de cuenco. Los cráteres de Mercurio son diferentes a los de Marte, aunque los dos planetas tienen una gravedad comparable. Los cráteres recientes del primero son, por regla general, más profundos que las formaciones comparables del segundo. Esto puede ser consecuencia del bajo contenido volátil de la corteza de Mercurio o de velocidades de impacto más altas (ya que la velocidad de un objeto en órbita solar aumenta a medida que se acerca al Sol).
Los cráteres de más de 100 kilómetros de diámetro comienzan a adoptar la forma ovalada característica de tales grandes entidades. Estas estructuras, cuencas policíclicas, tienen dimensiones de 300 km o más y son el resultado de las colisiones más poderosas. Varias decenas de ellos fueron descubiertos en la parte fotografiada del planeta. Las imágenes de Messenger y la altimetría láser han contribuido de manera importante a la comprensión de estas cicatrices residuales de los primeros bombardeos de asteroides en Mercurio.
Llanura de calor
Esta estructura de impacto se extiende a lo largo de 1550 km. Cuando fue descubierto inicialmente por Mariner 10, se pensó que era mucho más pequeño. El interior del objeto consta de llanuras lisas cubiertas de círculos concéntricos plegados y rotos. Las crestas más grandes se extienden por varios cientos de kilómetros de largo, unos 3 km de ancho y menos de 300 metros de altura. Más de 200 fracturas, comparables en tamaño en los bordes, emanan del centro de la llanura; muchos de ellos son depresiones delimitadas por surcos (grabens). Cuando los grabens se cruzan con las crestas, tienden a atravesarlas, lo que indica su formación posterior.
Tipos de superficie
La llanura de Zhary está rodeada por dos tipos de terreno: su borde y el relieve formado por rocas desechadas. El borde es un anillo de bloques montañosos irregulares, que alcanzan los 3 km de altura, que son los más altas montañas, encontrado en un planeta con pendientes relativamente pronunciadas hacia el centro. El segundo anillo, mucho más pequeño, se encuentra a 100-150 km del primero. Más allá de las laderas exteriores hay una zona de crestas y valles radiales lineales, parcialmente llenos de llanuras, algunas de las cuales están salpicadas de numerosos montículos y colinas de varios cientos de metros de altura. El origen de las formaciones que forman los amplios anillos alrededor de la cuenca de Zhara es controvertido. Algunas llanuras de la Luna se formaron en gran medida por la interacción de los eyecciones con la topografía superficial preexistente, y esto también puede ser cierto para Mercurio. Pero los resultados del Messenger sugieren que la actividad volcánica jugó un papel importante en su formación. No sólo hay pocos cráteres en comparación con la cuenca de Zhara, lo que indica un período prolongado de formación de llanuras, sino que también tienen otras características más claramente asociadas con el vulcanismo de lo que se pudo ver en las imágenes del Mariner 10. La evidencia crucial de vulcanismo provino de imágenes de Messenger que muestran respiraderos volcánicos, muchos de los cuales se encuentran a lo largo del borde exterior de la llanura de Zhara.
Cráter Raditladi
Caloris es una de las grandes llanuras policíclicas más jóvenes, al menos en la parte explorada de Mercurio. Probablemente se formó al mismo tiempo que la última estructura gigante de la Luna, hace unos 3.900 millones de años. Las imágenes de Messenger revelaron otro cráter de impacto mucho más pequeño con un anillo interior visible que pudo haberse formado mucho más tarde, llamado Cuenca Raditladi.
Extraña antípoda
Al otro lado del planeta, exactamente a 180° frente a la Llanura de Calor, hay una zona de terreno extrañamente distorsionado. Los científicos interpretan este hecho hablando de su formación simultánea al enfocar ondas sísmicas de eventos que afectaron la superficie antípoda de Mercurio. El terreno montañoso y punteado es una vasta área de tierras altas, que son polígonos montañosos de 5 a 10 km de ancho y hasta 1,5 km de alto. Los cráteres preexistentes se transformaron en colinas y grietas por procesos sísmicos, como resultado de lo cual se formó este relieve. Algunos de ellos tenían el fondo plano, pero luego su forma cambió, lo que indica su posterior relleno.
llanuras
Una llanura es la superficie relativamente plana o suavemente ondulada de Mercurio, Venus, la Tierra y Marte y se encuentra en todos estos planetas. Representa el “lienzo” sobre el que se desarrolló el paisaje. Las llanuras son evidencia del proceso de destrucción del terreno accidentado y la creación de un espacio suavizado.
Existen al menos tres métodos de “pulido” que probablemente suavizaron la superficie de Mercurio.
Una de las formas, el aumento de la temperatura, reduce la resistencia de la corteza y su capacidad para mantener un alto relieve. Durante millones de años, las montañas se "hundirán", el fondo de los cráteres se elevará y la superficie de Mercurio se nivelará.
El segundo método consiste en mover rocas hacia zonas más bajas del área bajo la influencia de la gravedad. Con el tiempo, la roca se acumula en las tierras bajas y llena más niveles altos a medida que aumenta su volumen. Así se comportan los flujos de lava que salen de las entrañas del planeta.
El tercer método consiste en que fragmentos de roca caigan desde arriba sobre la superficie de Mercurio, lo que finalmente conduce a la nivelación del terreno accidentado. Ejemplos de este mecanismo incluyen las emisiones de rocas provenientes de cráteres y cenizas volcánicas.
Actividad volcánica
Ya se han aportado algunas pruebas que favorecen la hipótesis de la influencia de la actividad volcánica en la formación de muchas de las llanuras que rodean la cuenca de Zhara. Otras llanuras relativamente jóvenes en Mercurio, particularmente visibles en regiones iluminadas en ángulos bajos durante el primer sobrevuelo de Messenger, muestran rasgos característicos vulcanismo. Por ejemplo, varios cráteres antiguos estaban llenos hasta el borde de flujos de lava, similares a formaciones similares en la Luna y Marte. Sin embargo, las extensas llanuras de Mercurio son más difíciles de evaluar. Debido a que son más antiguos, está claro que los volcanes y otras formaciones volcánicas pueden haberse erosionado o colapsado, lo que los hace difíciles de explicar. Comprender estas antiguas llanuras es importante porque probablemente sean responsables de la desaparición de la mayoría de los cráteres de entre 10 y 30 km de diámetro en comparación con la Luna.
Escarpas
Los accidentes geográficos más importantes de Mercurio, que dan una idea de estructura interna planetas, son cientos de salientes irregulares. La longitud de estas rocas varía de decenas a más de miles de kilómetros, y sus alturas oscilan entre 100 ma 3 km. Cuando se ven desde arriba, sus bordes parecen redondeados o irregulares. Está claro que esto es el resultado del agrietamiento, cuando parte del suelo se elevó y se depositó en el área circundante. En la Tierra, tales estructuras tienen un volumen limitado y surgen durante la compresión horizontal local en corteza terrestre. Pero toda la superficie explorada de Mercurio está cubierta de escarpes, lo que significa que la corteza del planeta se ha encogido en el pasado. Del número y la geometría de las escarpas se deduce que el diámetro del planeta ha disminuido en 3 km.
Además, la contracción debe haber continuado hasta hace relativamente poco tiempo. historia geologica tiempo, ya que algunos escarpes han alterado la forma de cráteres de impacto bien conservados (y por lo tanto relativamente jóvenes). La desaceleración de la velocidad de rotación inicialmente alta del planeta por las fuerzas de marea produjo compresión en las latitudes ecuatoriales de Mercurio. Las escarpas distribuidas globalmente, sin embargo, sugieren otra explicación: el enfriamiento tardío del manto, quizás combinado con la solidificación de parte del núcleo que alguna vez estuvo completamente fundido, condujo a la compresión del núcleo y a la deformación de la corteza fría. La contracción del tamaño de Mercurio a medida que su manto se enfriaba debería haber dado lugar a más estructuras longitudinales de las que se pueden ver, lo que indica que el proceso de contracción no fue completo.
La superficie de Mercurio: ¿de qué está hecha?
Los científicos han intentado descubrir la composición del planeta estudiando la luz solar reflejada en diferentes partes del mismo. Una diferencia entre Mercurio y la Luna, además de que el primero es ligeramente más oscuro, es que tiene un espectro más pequeño de brillos superficiales. Por ejemplo, los mares de la Luna de la Tierra (extensiones suaves visibles a simple vista como grandes manchas oscuras) son mucho más oscuros que las tierras altas llenas de cráteres, y las llanuras de Mercurio son sólo un poco más oscuras. Las diferencias de color en el planeta son menos pronunciadas, aunque las imágenes de Messenger tomadas usando un conjunto de filtros de color mostraron áreas pequeñas y muy coloridas asociadas con respiraderos volcánicos. Estas características, así como el espectro visible y del infrarrojo cercano relativamente monótono de la luz reflejada luz del sol, sugieren que la superficie de Mercurio está formada por minerales de silicato, poco ricos en hierro y titanio, de color más oscuro en comparación con los mares lunares. En particular, las rocas del planeta pueden tener un bajo contenido de óxidos de hierro (FeO), lo que lleva a especular que se formó en condiciones mucho más reductoras (es decir, falta de oxígeno) que otros miembros del grupo terrestre.
Problemas de la investigación remota.
Es muy difícil determinar la composición del planeta mediante la detección remota de la luz solar y el espectro térmico que refleja la superficie de Mercurio. El planeta se está calentando mucho, lo que cambia las propiedades ópticas de las partículas minerales y complica la interpretación directa. Sin embargo, Messenger estaba equipado con varios instrumentos que no estaban presentes en el Mariner 10 y que medían directamente la composición química y mineral. Estos instrumentos requirieron un largo período de observación mientras la nave permanecía cerca de Mercurio, por lo que no hubo resultados concretos disponibles después de los primeros tres breves sobrevuelos. Fue sólo durante la misión orbital Messenger que suficientes nueva información sobre la composición de la superficie del planeta.