Scandale en Bohême
Un scandale en Bohême
Publié pour la première fois dans le Strand Magazine, juillet 1891,
je
Pour Sherlock Holmes, elle est toujours restée « cette femme ». Je l'ai rarement entendu l'appeler par un autre nom. À ses yeux, elle éclipsait tous les représentants de son sexe. Non qu’il ressente quelque chose qui se rapproche de l’amour pour Irene Adler. Tous les sentiments, et particulièrement l'amour, étaient détestés par son esprit froid, précis, mais étonnamment équilibré. À mon avis, il était la machine à penser et à observer la plus parfaite que le monde ait jamais vue ; mais en tant qu'amant, il ne serait pas à sa place. Il parlait toujours de sentiments tendres uniquement avec des moqueries et des moqueries méprisantes. Les sentiments tendres étaient à ses yeux un magnifique objet d'observation, un excellent moyen de lever le voile sur les motivations et les affaires humaines. Mais pour un penseur sophistiqué, permettre une telle intrusion du sentiment dans son monde intérieur raffiné et superbement organisé reviendrait à y introduire une confusion qui annulerait tous les acquis de sa pensée. Un grain de sable pris dans un instrument sensible, ou une fissure dans l'un de ses puissants objectifs, voilà ce que serait l'amour pour un homme comme Holmes. Et pourtant, il y avait une femme pour lui, et cette femme était feu Iran Adler, une personne à la réputation très, très douteuse.
Dernièrement, j'ai rarement vu Holmes - mon mariage nous a éloignés l'un de l'autre. Mon bonheur personnel sans nuages et les intérêts purement familiaux qui naissent chez un homme lorsqu'il devient pour la première fois maître de sa propre maison suffisaient à absorber toute mon attention. Pendant ce temps, Holmes, qui avec son âme de gitan détestait toute forme de vie sociale, vivait toujours dans notre appartement de Baker Street, entouré de piles de ses vieux livres, alternant des semaines de dépendance à la cocaïne avec des crises d'ambition, l'état endormi d'un toxicomane. avec l'énergie sauvage inhérente à sa nature.
Comme auparavant, il était profondément passionné par la résolution de crimes. Il a consacré ses énormes capacités et son extraordinaire don d'observation à la recherche d'indices pour clarifier ces secrets considérés comme incompréhensibles par la police officielle. De temps en temps, j'entendais de vagues rumeurs sur ses aventures : qu'il avait été convoqué à Odessa à propos du meurtre de Trepov, qu'il avait réussi à faire la lumière sur la mystérieuse tragédie des frères Atkinson à Trincomalee et, enfin, sur une mission du roi néerlandais dans son pays, qu'il a exécutée avec une subtilité et un succès exceptionnels.
Cependant, hormis ces informations sur ses activités, que, comme tous les lecteurs, je tirais des journaux, je savais peu de choses sur mon ancien ami et camarade.
Une nuit - c'était le 20 mars 1888 - je revenais d'un patient (car j'étais maintenant de retour en pratique privée) et mon chemin me conduisit à Baker Street. Alors que je passais devant la porte bien connue, qui dans mon esprit est à jamais liée au souvenir de l'époque de mes rencontres et aux sombres événements de A Study in Scarlet, j'ai été saisi d'un vif désir de revoir Holmes et de le découvrir. sur quels problèmes son merveilleux esprit travaillait actuellement. Ses fenêtres étaient brillamment éclairées et, levant les yeux, j'aperçus sa silhouette grande et mince, qui brillait deux fois dans une silhouette sombre sur le rideau baissé. Il marchait rapidement et rapidement dans la pièce, la tête baissée et les mains jointes derrière le dos. Pour moi, qui connaissais toutes ses humeurs et ses habitudes, sa marche d'un coin à l'autre et toute son apparence en disaient long. Il est retourné au travail. Il se débarrassa de ses rêves brumeux induits par la drogue et dénouait les fils d'un nouveau mystère. J'ai appelé et on m'a montré une chambre qui était autrefois en partie la mienne.
Il m'a rencontré sans effusions d'enthousiasme. Il se livrait extrêmement rarement à de telles effusions, mais, me semble-t-il, il était heureux de mon arrivée. Presque sans paroles, il m'a invité à m'asseoir d'un geste amical, a poussé vers moi une boîte de cigares et m'a montré la cave où était stocké le vin. Puis il se plaça devant la cheminée et me regarda de son regard particulier et pénétrant.
Puis il s'est tenu devant le feu
La vie de famille est bonne pour vous », a-t-il noté. "Je pense, Watson, que depuis que je t'ai vu, tu as pris sept livres et demi."
- À sept heures.
- Est-ce vrai? Non, non, un peu plus. Un peu plus, je vous l'assure. Et vous vous entraînez à nouveau, comme je le vois. Tu ne m'as pas dit que tu allais te mettre au travail.
- Alors comment tu sais ça ?
- Je vois ça, j'en tire des conclusions. Par exemple, comment puis-je savoir que vous avez récemment été très mouillé et que votre femme de chambre est une grosse salope ?
« Cher Holmes, dis-je, c'est trop. » Vous auriez sans doute été brûlé vif si vous aviez vécu il y a des siècles. Il est vrai que jeudi j'ai dû quitter la ville et je suis rentré chez moi tout sale, mais j'ai changé de costume pour qu'il n'y ait plus aucune trace de pluie. Quant à Mary Jane, elle est véritablement incorrigible, et sa femme a déjà prévenu qu'elle voulait la licencier. Pourtant, je ne comprends pas comment vous avez compris.
Holmes rit doucement et frotta ses longues mains nerveuses.
- Aussi facile que la tarte! - il a dit. «Mes yeux me signalent qu'à l'intérieur de votre chaussure gauche, là où tombe la lumière, six rayures presque parallèles sont visibles sur la peau. Apparemment, les rayures ont été faites par quelqu'un qui a frotté très négligemment les bords de la semelle pour enlever la saleté séchée. De là, comme vous le voyez, j'en tire la double conclusion que vous êtes sorti par mauvais temps et que vous avez un très mauvais exemple de domestique londonien. Et quant à votre pratique, si un monsieur entre dans ma chambre en sentant l'iodoforme, s'il a l'index sur sa main droite il y a une tache noire d'acide nitrique, et sur le cylindre il y a une bosse indiquant où il a caché son stéthoscope, je serais complètement idiot pour ne pas le reconnaître comme un représentant actif du monde médical.
Je n'ai pu m'empêcher de rire en écoutant avec quelle facilité il m'expliquait le cheminement de ses conclusions.
« Lorsque vous révélez vos pensées, remarquai-je, tout me semble ridiculement simple ; je pourrais facilement tout comprendre moi-même. Et à chaque nouveau cas, je suis complètement abasourdi jusqu'à ce que vous m'expliquiez votre raisonnement. En attendant, je pense que ma vision n'est pas pire que la vôtre.
"Tout à fait vrai", répondit Holmes en allumant une cigarette et en s'allongeant sur sa chaise. - Vous regardez, mais vous n'observez pas, et c'est une grande différence. Par exemple, avez-vous souvent vu les marches menant du couloir à cette pièce ?
- Souvent.
- À quelle fréquence?
- Eh bien, plusieurs centaines de fois !
- Super. Combien d'étapes y a-t-il?
- Combien? Je n'ai pas fait attention.
- Ça y est, ils n'ont pas fait attention. Pendant ce temps, vous avez vu ! Exactement. Eh bien, je sais qu'il y a dix-sept étapes, parce que j'ai vu et observé. À propos, vous êtes intéressé par ces petits problèmes à résoudre que réside mon métier, et vous avez même eu la gentillesse de décrire deux ou trois de mes petites expériences. C’est pourquoi cette lettre pourrait peut-être vous intéresser.
Il m'a jeté un morceau de papier à lettres rose épais qui traînait sur la table.
"Je viens de le recevoir", dit-il. - Lisez-le à haute voix.
La lettre n'était pas datée, non signée et sans adresse.
« Ce soir, à huit heures moins le quart, dit la note, un monsieur viendra chez vous et voudrait obtenir votre avis sur une question très importante. Les services que vous avez récemment rendus à l'une des familles royales d'Europe ont montré qu'on pouvait vous confier des affaires d'une extrême importance. Nous avons reçu de tels retours à votre sujet de toutes parts. Soyez chez vous à cette heure-là et ne pensez à rien de mal si votre visiteur porte un masque.
«C'est vraiment mystérieux», ai-je remarqué. - Que penses-tu que tout cela signifie ?
- Je n'ai pas encore de données. Théoriser sans données est dangereux. À son insu, une personne commence à manipuler les faits afin de les adapter à sa théorie, au lieu de justifier la théorie par des faits. Mais la note elle-même ! Quelles conclusions pouvez-vous tirer de la note ?
J'ai soigneusement examiné la lettre et le papier sur lequel elle était écrite.
« Celui qui a écrit cette lettre en a apparemment les moyens », notai-je en essayant d’imiter les méthodes de mon ami. - Ce type de papier coûte au moins une demi-couronne le paquet. C'est très fort et dense.
"Outlandish est le mot juste", a fait remarquer Holmes.
- Et ce n'est pas un journal anglais. Regardez-le vers la lumière.
Je l'ai fait et j'ai vu des filigranes sur le papier : un grand "E" et un petit "g", puis un "P" et un grand "G" avec un petit "t".
- Quelle conclusion pouvez-vous en tirer ? - Holmes a demandé.
- Il s'agit sans doute du nom du fabricant, ou plutôt de son monogramme.
- Eh bien, nous avons fait une erreur ! Le grand « G » avec un petit « t » est une abréviation de « Gesellschaft », qui signifie « entreprise » en allemand. C'est une abréviation courante, comme notre « K° ». "P" signifie bien sûr "Papier", papier. Décryptons maintenant "E". Regardons un annuaire géographique étranger... - Il sortit de l'étagère un lourd tome relié en marron. - Eglow, Eglonitz... Nous l'avons donc trouvé : Egeria. Il s’agit d’une région germanophone de Bohême, près de Carlsbad. Le lieu de la mort de Wallenstein est célèbre pour ses nombreuses verreries et papeteries... Ha ha, mon garçon, quelle conclusion en tires-tu ? - Ses yeux pétillaient de triomphe, et il sortit de sa pipe un gros nuage bleu.
« Le papier a été fabriqué en Bohême », dis-je.
- Exactement. Et la personne qui a rédigé la note est allemande. Remarquez-vous l'étrange construction de la phrase : « Nous avons reçu de tels retours à votre sujet de toutes parts » ? Un Français ou un Russe ne pourrait pas écrire ainsi. Seuls les Allemands sont aussi sans cérémonie avec leurs verbes. Reste donc à savoir de quoi a besoin cet Allemand qui écrit sur du papier de Bohême et préfère porter un masque plutôt que de montrer son visage... Le voici, si je ne me trompe. Il résoudra tous nos doutes.
Nous entendîmes le bruit aigu des sabots des chevaux et le crissement des roues qui glissaient sur le bord de la route la plus proche. Peu de temps après, quelqu’un a tiré avec force sur la cloche.
Holmes siffla.
" A en juger par le bruit, une paire de voitures... Oui, " continua-t-il en regardant par la fenêtre, " une élégante petite voiture et une paire de trotteurs... cent cinquante guinées chacun. " D'une manière ou d'une autre, cette affaire sent l'argent, Watson.
- Je pense que je ferais mieux d'y aller, Holmes ?
- Non, non, reste ! Que ferai-je sans mon biographe ? L'affaire s'annonce intéressante. Ce sera dommage si vous le manquez.
- Mais votre client...
- Rien rien. J'ai peut-être besoin de votre aide, et lui aussi... Eh bien, le voilà. Asseyez-vous sur cette chaise, docteur, et soyez très prudent.
Les pas lents et lourds que nous avions entendus dans les escaliers et dans le couloir s'éteignirent juste devant notre porte. Puis il y eut un coup fort et autoritaire.
- Entrez! - dit Holmes.
Un homme entra, mesurant à peine six pieds six pouces, de carrure herculéenne. Il était habillé luxueusement, mais ce luxe serait considéré comme vulgaire en Angleterre. Les manches et les revers de son habit croisé étaient garnis de lourdes rayures d'astrakan ; le manteau bleu foncé, drapé sur les épaules, était doublé de soie rouge feu et fermé au cou par une boucle de béryl étincelant. Des bottes qui atteignaient la moitié de ses mollets et étaient doublées d'une fourrure brune coûteuse sur le dessus complétaient l'impression de splendeur barbare que produisait toute son apparence. Il tenait à la main un chapeau à larges bords et la partie supérieure de son visage était recouverte d'un masque noir qui descendait sous ses pommettes. Il venait visiblement de mettre ce masque qui ressemblait à une visière, car lorsqu'il entra, sa main était encore levée. À en juger par la partie inférieure de son visage, c'était un homme de forte volonté : une lèvre épaisse et saillante et un menton long et droit témoignaient d'une détermination qui se transformait en entêtement.
-Avez-vous reçu ma note ? - a-t-il demandé d'une voix basse et rauque avec un fort accent allemand. - Je t'ai dit que je viendrais vers toi. « Il a regardé d’abord l’un de nous, puis l’autre, ne sachant apparemment pas vers qui se tourner.
- Asseyez-vous s'il vous plait. - dit Holmes. - Voici mon ami et camarade, le docteur Watson. Il est si gentil qu'il m'aide parfois dans mon travail. À qui ai-je l’honneur de parler ?
- Vous pouvez me considérer comme le comte von Cramm, un noble bohème. Je crois que ce monsieur, votre ami, est un homme digne d'une entière confiance, et je peux l'initier à une affaire de la plus haute importance ? Si ce n'est pas le cas, je préférerais vous parler en privé.
Je me suis levé pour partir, mais Holmes m'a attrapé le bras et m'a repoussé sur la chaise :
- Soit nous parle à tous les deux, soit ne parle pas. En présence de ce monsieur, vous pourrez dire tout ce que vous me diriez en privé.
Le comte haussa ses larges épaules.
"Dans ce cas, je dois d'abord vous faire promettre à tous deux que l'affaire dont je vais vous parler restera secrète pendant deux ans." Après deux ans, cela n'aura plus d'importance. À l’heure actuelle, je peux dire, sans exagération, que toute cette histoire est si grave qu’elle peut affecter le destin de l’Europe.
«Je vous donne ma parole», dit Holmes.
- Et moi.
« Pardonnez-moi ce masque », poursuivit l'étrange visiteur. « L'auguste personne au nom de laquelle j'agis a souhaité que son confident vous reste inconnu, et je dois avouer que le titre avec lequel je me suis appelé n'est pas tout à fait exact.
«Je l'ai remarqué», dit sèchement Holmes.
« Les circonstances sont très délicates, et il est nécessaire de prendre toutes les mesures pour qu'à cause d'elles ne se développe pas un énorme scandale, qui pourrait grandement compromettre l'une des dynasties régnantes d'Europe. Pour faire simple, l’affaire est liée à la maison régnante des Ormstein, rois de Bohême.
"C'est ce que je pensais", marmonna Holmes, s'installant plus confortablement dans son fauteuil et fermant les yeux.
Le visiteur regarda avec une surprise évidente cet homme paresseux et indifférent, qu'il avait sans aucun doute été décrit comme le plus perspicace et le plus énergique de tous les détectives européens. Holmes ouvrit lentement les yeux et regarda avec impatience son lourd client.
« Si Votre Majesté daigne nous confier vos affaires, nota-t-il, il me sera plus facile de vous donner des conseils.
Le visiteur sauta de sa chaise et commença à arpenter la pièce avec une grande excitation. Puis, dans un geste de désespoir, il arracha le masque de son visage et le jeta par terre.
"Vous avez raison", s'est-il exclamé, "je suis le roi !" Pourquoi devrais-je essayer de le cacher ?
- Vraiment pourquoi? Votre Majesté n'avait pas encore commencé à parler, car je savais déjà que devant moi se trouvait Wilhelm Gottsreich Sigismund von Ormstein, grand-duc de Kassel-Felstein et roi héréditaire de Bohême.
"Mais vous comprenez", dit notre étrange visiteur en se rasseyant et en passant la main sur son haut front blanc, "vous comprenez que je n'ai pas l'habitude de m'occuper personnellement de telles choses!" Mais l'affaire était si délicate que je ne pouvais la confier à aucun agent de la police sans risquer d'être à sa merci. Je suis venu incognito de Prague spécialement pour demander votre avis.
"S'il vous plaît, contactez-moi", dit Holmes en fermant à nouveau les yeux.
- Les faits sont brièvement les suivants : il y a environ cinq ans, lors d'un long séjour à Varsovie, j'ai rencontré la célèbre aventurière Irène Adler. Ce nom vous est sans doute familier ?
"S'il vous plaît, docteur, regardez dans mon classeur", marmonna Holmes sans ouvrir les yeux.
Il y a de nombreuses années, il a mis en place un système pour enregistrer divers faits concernant des personnes et des choses, de sorte qu'il était difficile de nommer une personne ou une chose sur laquelle il ne pouvait pas immédiatement donner des informations. Dans ce cas, j'ai trouvé une biographie d'Irène Adler entre la biographie d'un rabbin juif et la biographie d'un chef de cabinet qui a écrit un ouvrage sur les poissons des grands fonds.
«Montrez-moi», dit Holmes. - Hum ! Né dans le New Jersey en 1858. Contralto, euh... La Scala, oui, oui !.. Diva de l'Opéra Impérial de Varsovie, oui ! J'ai quitté la scène de l'opéra, ha ! Vit à Londres... tout à fait vrai ! Votre Majesté, autant que je sache, est entrée dans le réseau de cette jeune femme, lui a écrit des lettres compromettantes et souhaite maintenant lui rendre ces lettres.
- Absolument raison. Mais comment?
-L'as-tu épousée en secret ?
- Non.
- Pas de documents ou de preuves ?
- Aucun.
- Dans ce cas, je ne vous comprends pas, Votre Majesté. Si cette jeune femme voulait utiliser les lettres à des fins de chantage ou à d’autres fins, comment prouverait-elle leur authenticité ?
- Mon écriture.
- C'est absurde ! Falsification.
- Mon papier à lettres personnel.
- Volé.
- Mon sceau personnel.
- Faux.
- Ma photo.
- Acheté.
- Mais nous avons été photographiés ensemble !
- Oh, c'est très mauvais ! Votre Majesté a vraiment commis une grosse erreur.
- J'étais fou d'Irène.
-Vous vous êtes sérieusement compromis.
«À l'époque, j'étais juste le prince héritier.» J'étais jeune. Je n'ai encore que trente ans.
- La photographie doit être restituée à tout prix.
- Nous avons essayé, mais nous avons échoué.
- Votre Majesté doit engager des dépenses : la photographie doit être achetée.
- Irène ne veut pas le vendre.
- Alors nous devons le voler.
- Cinq tentatives ont été faites. J'ai engagé des cambrioleurs à deux reprises et ils ont saccagé toute sa maison. Un jour, alors qu'elle était en voyage, nous avons fouillé ses bagages. À deux reprises, elle fut attirée dans un piège. Nous n’avons obtenu aucun résultat.
- Aucun?
- Absolument aucun.
Holmes rit.
- Wow, c'est un problème ! - il a dit.
- Mais pour moi, c'est une tâche très sérieuse ! - le roi s'y opposa avec reproche.
- Oui en effet. Que compte-t-elle faire de la photographie ?
- Détruis moi.
- Mais comment?
- Je vais me marier.
- J'en ai entendu parler.
- Sur Clotilde Lotman von Saxe-Meningen. Peut-être connaissez-vous les principes stricts de cette famille. Clotilde elle-même est la pureté incarnée. Le moindre doute sur mon passé entraînerait une rupture.
- Et Irène Adler ?
"Elle menace d'envoyer la photo aux parents de ma fiancée." Et il l'enverra, il l'enverra certainement ! Vous ne la connaissez pas. Elle a un caractère de fer. Oui, oui, le visage d'une femme charmante et l'âme d'un homme cruel. Elle ne reculera devant rien pour m'empêcher d'épouser quelqu'un d'autre.
-Es-tu sûr qu'elle n'a pas encore envoyé la photo à ta fiancée ?
- Bien sûr.
- Pourquoi?
- Elle a dit qu'elle enverrait une photo le jour de mes fiançailles officielles. Et ce sera lundi prochain.
- Oh, il nous reste trois jours ! - dit Holmes en bâillant. "Et c'est très bien, car maintenant j'ai des choses importantes à faire." Votre Majesté, bien sûr, restera à Londres pour le moment ?
- Certainement. Vous pouvez me trouver à l'hôtel Langham sous le nom de Comte von Cramm.
"Dans ce cas, je vous enverrai un message pour vous faire savoir comment les choses se passent."
- Je t'en supplie. Je suis vraiment enthousiaste!
- Et l'argent ?
- Dépensez autant que vous le jugez nécessaire. Vous disposez d’une totale liberté d’action.
- Absolument?
- Oh, je suis prêt à donner n'importe quelle province de mon royaume pour cette photo !
- Qu'en est-il des dépenses courantes ?
Le roi sortit un lourd sac en cuir de derrière son manteau et le posa sur la table.
"Il y a trois cents livres d'or et sept cents billets de banque", a-t-il déclaré.
Holmes écrivit un reçu sur une page de son carnet et le remit au roi.
- L'adresse de Mademoiselle ? - Il a demandé.
- Briony Lodge, Serpentine Avenue, St Johnswood.
Holmes l'a écrit.
"Et encore une question", dit-il. - Le bureau de photographie était-il de la taille d'un bureau ?
- Oui, au bureau.
"Et maintenant, bonne nuit, Votre Majesté, et j'espère que nous aurons bientôt de bonnes nouvelles... Bonne nuit, Watson", a-t-il ajouté, tandis que les roues de la voiture royale claquaient sur le trottoir. - Ayez la gentillesse de venir demain à trois heures, j'aimerais vous parler de ce sujet.
II
À trois heures précises, j'étais à Baker Street, mais Holmes n'était pas encore revenu. La gouvernante m'a dit qu'il avait quitté la maison un peu après huit heures. Je me suis assis près du feu avec l'intention de l'attendre, peu importe combien de temps je devrais attendre. Je me suis profondément intéressé à son enquête, même si elle manquait des aspects bizarres et sombres des deux crimes que j'ai décrits ailleurs. Mais les caractéristiques particulières de cette affaire et la position élevée du client confèrent à l'affaire un caractère inhabituel. Même si l'on laisse de côté le contenu même des recherches menées par mon ami, avec quel succès, avec quelle habileté il a immédiatement maîtrisé toute la situation et quelle logique stricte et irréfutable était dans ses conclusions ! Ce fut un réel plaisir d'observer les techniques rapides et habiles avec lesquelles il perçait les mystères les plus complexes. J'étais tellement habitué à ses triomphes constants que la possibilité même d'un échec ne me venait pas à l'esprit.
Il était environ quatre heures lorsque la porte s'ouvrit et qu'un palefrenier ivre, aux favoris, aux cheveux ébouriffés, au visage enflammé, habillé mal et vulgairement, entra dans la pièce. Peu importe à quel point je suis habitué à capacité incroyable mon ami pour changer d'apparence, j'ai dû regarder trois fois avant d'être sûr qu'il s'agissait bien de Holmes. Me faisant un signe de tête tout en marchant, il disparut dans sa chambre, d'où il réapparut cinq minutes plus tard dans un costume sombre, correct comme toujours. Mettant ses mains dans ses poches, il tendit ses jambes vers la cheminée flamboyante et rit joyeusement pendant plusieurs minutes.
- Merveilleux! - s'est-il exclamé, puis a toussé et a ri à nouveau, à tel point qu'à la fin il est devenu faible et s'est penché en arrière sur sa chaise, complètement épuisé.
- Quel est le problème?
- Drôle, incroyablement drôle ! Je suis sûr que vous ne devinerez jamais comment j'ai passé cette matinée et ce que j'ai fini par faire.
- Je ne peux pas imaginer. Je suppose que vous observiez les habitudes ou peut-être la maison de Miss Irene Adler.
- Tout à fait vrai, mais les conséquences ont été assez extraordinaires... Cependant, je vais vous le dire dans l'ordre. Au début de huit heures, j'ai quitté la maison sous l'apparence d'un palefrenier au chômage. Il y a une sympathie étonnante, une sorte de communauté, entre tous ceux qui s'occupent des chevaux. Devenez marié et vous apprendrez tout ce dont vous avez besoin. J'ai rapidement trouvé Briony Lodge. Il s'agit d'une petite villa luxueuse de deux étages ; elle sort dans la rue, derrière elle se trouve un jardin. Serrure massive sur le portail du jardin. Sur le côté droit se trouve un grand salon, bien meublé, avec de hautes fenêtres, presque jusqu'au sol, et des volets anglais ridicules qu'un enfant pourrait ouvrir. Il n'y a rien de spécial derrière la maison si ce n'est que la fenêtre de la galerie est accessible depuis le toit de la remise. J'ai contourné cette grange de tous les côtés et je l'ai examinée très attentivement, mais je n'ai rien remarqué d'intéressant. Puis j'ai marché dans la rue et j'ai vu, comme je m'y attendais, dans une ruelle adjacente au mur du jardin, une écurie. J'ai aidé les palefreniers à brosser les chevaux et j'ai reçu pour ces deux sous, un verre de vodka, deux paquets de tabac et de nombreuses informations sur Miss Adler, ainsi que sur d'autres résidents locaux. Les habitants du quartier ne m'intéressaient pas du tout, mais j'étais obligé d'écouter leurs biographies.
- Qu'avez-vous appris sur Irène Adler ? - J'ai demandé.
- Oh, elle a fait tourner la tête de tous les hommes de ce quartier de la ville. Elle est la plus belle créature portant un chapeau sur cette planète. C'est ce que disent tous les palefreniers Serpentine d'une seule voix. Elle vit tranquillement, se produit parfois lors de concerts, sort en balade tous les jours à cinq heures de l'après-midi et revient dîner à sept heures précises. Elle sort rarement à d'autres moments, sauf quand elle chante. Un seul homme lui rend visite – un seul, mais très souvent. Il est brun, beau, s'habille magnifiquement, lui rend visite tous les jours, et parfois deux fois par jour. Son nom est M. Godfrey Norton de Temple. Vous voyez comme il est profitable de gagner confiance dans les cochers ! Ils l'ont ramené des écuries Serpentine vingt fois et tout le monde le connaît. Après avoir écouté ce qu'ils m'ont dit, j'ai recommencé à marcher de long en large près de Briony Lodge et à réfléchir. actions supplémentaires.
Ce Godfrey Norton joue visiblement rôle important dans toute l'affaire. Il est avocat. Cela semble inquiétant. Qu'est-ce qui les relie et quelle est la raison de ses fréquentes visites ? Qui est-elle : sa cliente ? Son ami? Son amoureux? Si c'est sa cliente, elle lui a probablement donné cette photo pour qu'elle la garde. Si l'être aimé - à peine. La solution à cette question déterminera si je dois continuer à travailler à Briony Lodge ou tourner mon attention vers l'appartement de ce monsieur dans le Temple. Cette question est très sensible et élargit le champ de mes recherches... J'ai peur, Watson, de vous ennuyer avec ces détails, mais pour que vous compreniez toute la situation, je dois vous révéler mes petites difficultés.
«Je suis attentivement votre histoire», répondis-je.
« J'étais encore en train de réfléchir à cette question lorsqu'une élégante voiture arriva à Briony Lodge et qu'un gentleman en sauta, extraordinairement beau, moustachu, brun, avec un nez aquilin. Évidemment, c’est la personne dont j’ai entendu parler. Apparemment, il était pressé et extrêmement excité. Faisant attendre le cocher, il courut devant la servante qui lui ouvrait la porte, de l'air d'un homme qui se sent maître de cette maison.
Il est resté là pendant environ une demi-heure et, à travers la fenêtre du salon, je pouvais le voir se promener dans la pièce, parler avec enthousiasme de quelque chose et agiter les bras. Je ne l'ai pas vue. Mais ensuite il sortit, encore plus excité. En s'approchant de la voiture, il sortit de sa poche une montre en or et la regarda avec inquiétude. « Conduisez comme le diable ! - a-t-il crié au cocher. - D'abord à Gross et Henke dans Regent Street, puis à l'église St. Monica à Edgware Road. Une demi-guinée si vous y arrivez dans vingt minutes !
Ils s'enfuirent, et je me demandais si je devais les suivre, quand tout à coup un charmant petit landau arriva devant la maison. L'habit du cocher était à moitié boutonné, le nœud de sa cravate dépassait juste sous son oreille et les sangles du harnais étaient sorties de leurs boucles. Le cocher eut à peine le temps d'arrêter les chevaux qu'Irène se précipita hors des portes de la villa et sauta dans le landau. Je ne l'ai vue qu'un instant, mais cela a suffi : une très jolie femme avec le genre de visage dont les hommes tombent amoureux à mort. « L'église Sainte-Monique, John ! - elle a crié. « Une demi-guinée si vous y arrivez dans vingt minutes ! »
C'était une opportunité à ne pas manquer, Watson. Je commençais déjà à réfléchir à ce qui serait mieux : courir après elle ou m'accrocher à l'arrière du landau, quand soudain un taxi est apparu dans la rue. Le cocher regarda à deux reprises un cavalier aussi peu avenant, mais je me levai d'un bond avant qu'il n'ait eu le temps de s'y opposer. « L’église Sainte-Monique, dis-je, et une demi-guinée si vous y arrivez dans vingt minutes ! Il était midi moins vingt-cinq et, bien sûr, il n'était pas difficile de deviner ce qui se passait.
Mon taxi filait comme une flèche. Je ne pense pas avoir jamais roulé plus vite, mais la calèche et le landau aux chevaux moussés se trouvaient déjà à l'entrée de l'église. Je payai le cocher et montai les marches en courant. Il n'y avait personne dans l'église, à part ceux que je suivais et le curé, qui, apparemment, leur adressait des sortes de reproches. Tous trois se tenaient devant l'autel. J'ai commencé à errer dans l'allée latérale, comme un flâneur entré par accident dans l'église. Soudain, à mon grand étonnement, les trois se sont tournés vers moi et Godfrey Norton s'est précipité vers moi aussi vite qu'il le pouvait.
"Que Dieu bénisse! - il cria. - Nous avons besoin de toi. Allons-y! Allons-y! "
"Quel est le problème?" - J'ai demandé.
"Aller aller, une personne gentille, juste trois minutes !
J'ai été presque traîné de force jusqu'à l'autel, et avant de m'en rendre compte, je marmonnais des réponses qui me chuchotaient à l'oreille, jurant ce que je ne savais pas du tout et assistant généralement au mariage d'Irene Adler, une célibataire, avec Godfrey. Norton, célibataire.
Tout cela s'est passé en une minute, et maintenant le monsieur me remercie d'un côté, la dame de l'autre, et le curé rayonne avec un sourire. C'était la position la plus ridicule dans laquelle je me sois jamais retrouvée ; C'est son souvenir qui me faisait rire maintenant. Apparemment, certaines formalités n'ont pas été accomplies et le prêtre a catégoriquement refusé de célébrer la cérémonie de mariage sans témoin. Mon apparition réussie dans l'église a évité au marié d'avoir à courir dehors à la recherche de la première personne qu'il a rencontrée. Ma fiancée m'a offert une guinée et j'ai l'intention de porter cette pièce sur ma chaîne de montre en souvenir de mon aventure.
« L’affaire a pris une tournure très inattendue », dis-je. - Quelle sera la prochaine étape ?
- Eh bien, j'ai réalisé que mes plans étaient sérieusement compromis. Il semblait que les jeunes mariés envisageaient de partir immédiatement, ce qui exigeait de ma part une action rapide et énergique. Cependant, à la porte de l'église, ils se séparèrent : il alla au Temple, elle rentra chez elle. "J'irai faire un tour dans le parc, comme toujours, à cinq heures", dit-elle en lui disant au revoir. Je n'ai plus rien entendu. Ils s'en allèrent dans des directions différentes, et je revins reprendre mes préparatifs.
- Quels sont-ils?
"De la viande froide et un verre de bière", répondit Holmes en tirant sur la sonnette. - J'étais trop occupé et j'ai complètement oublié la nourriture. J'aurai probablement encore plus de mal ce soir. Au fait, docteur, j'aurai besoin de votre aide.
- Je serai très heureux.
-N'as-tu pas peur d'enfreindre les lois ?
- Pas du tout.
- Et le danger d'être arrêté ne vous fait pas peur ?
- Je suis prêt pour ça pour une bonne cause.
- Oh, c'est super !
- Dans ce cas, je suis à votre service.
- J'étais sûr de pouvoir compter sur toi.
- Mais qu'est-ce que tu prévois ?
"Quand Mme Turner apportera le dîner, je vous expliquerai tout... Maintenant", dit-il en se jetant avidement sur la modeste nourriture préparée par la gouvernante, "je dois discuter de tout cela avec vous en mangeant, car j'ai peu de choses à faire." temps restant." Il est presque cinq heures maintenant. Nous devrions y être dans deux heures. Miss Irène, ou plutôt Mme, revient de sa promenade à sept heures. Nous devons être à Briony Lodge pour la rencontrer.
- Et après?
- Laissez-moi faire. J'ai déjà préparé ce qui va se passer. J'insiste sur une seule chose : quoi qu'il arrive, ne vous mêlez pas. Vous comprenez?
- Dois-je être neutre ?
- C'est ça. Ne fais rien. Ce sera probablement un peu gênant. N'intervenez pas. Cela finira par mon transport dans la maison. Dans quatre ou cinq minutes, la fenêtre du salon s’ouvrira. Vous devriez vous rapprocher de cette fenêtre ouverte.
- Bien.
- Tu dois me surveiller, car je serai à tes yeux.
- Bien.
- Et quand je lèverai la main - comme ça - tu jetteras dans la pièce ce que je te donnerai à cet effet, et en même temps tu crieras : « Au feu ! Est-ce que tu me comprends?
- Assez.
"Il n'y a rien de dangereux ici", dit-il en sortant de sa poche un paquet en forme de cigare. - Il s'agit d'une fusée fumigène ordinaire, équipée d'une amorce aux deux extrémités pour qu'elle s'enflamme toute seule. Tout votre travail se résume à cela. Lorsque vous criez « Au feu ! », votre cri sera repris par de nombreuses personnes, après quoi vous pourrez marcher jusqu'au bout de la rue, et je vous rattraperai dans dix minutes. J'espère que tu comprends?
- Je dois rester neutre, m'approcher de la fenêtre, vous surveiller et, à votre signal, lancer cet objet par la fenêtre, puis pousser un cri au feu et vous attendre au coin de la rue.
- Absolument raison.
- Tu peux compter sur moi.
- Alors c'est super. Il est peut-être temps pour moi de commencer à me préparer au nouveau rôle que je devrai jouer aujourd’hui.
Il disparut dans la chambre et apparut quelques minutes plus tard sous la forme d'un prêtre aimable et simple d'esprit. Son chapeau noir à larges bords, son pantalon ample, sa cravate blanche, son sourire attrayant et son expression générale de curiosité bienveillante étaient incomparables. Ce n'est pas seulement que Holmes a changé de costume. Son expression faciale, ses manières, son âme même semblaient changer à chaque nouveau rôle qu'il devait jouer. La scène a perdu en lui un merveilleux acteur et la science a perdu un penseur subtil lorsqu'il est devenu spécialiste des enquêtes criminelles.
À six heures et quart, nous quittions la maison, et il restait dix minutes avant l'heure fixée lorsque nous nous trouvâmes sur Serpentine Avenue. Il faisait déjà nuit, les réverbères venaient de s'allumer et nous avons commencé à passer devant Briony Lodge, en attendant le retour de ses habitants. La maison était exactement ce que j'avais imaginé brève description Sherlock Holmes, mais la zone s'est avérée loin d'être aussi déserte que je l'espérais. Au contraire : cette petite rue calme, à la périphérie de la ville, grouillait littéralement de monde. Dans un coin, des vagabonds fumaient et riaient, il y avait un broyeur avec son tour, deux gardes flirtant avec une nounou et plusieurs jeunes hommes bien habillés qui allaient et venaient avec un cigare à la bouche.
"Vous voyez", remarqua Holmes alors que nous nous promenions devant la maison, "ce mariage simplifie grandement toute l'affaire." La photographie devient désormais une arme à double tranchant. Il est possible que l'Iran ne veuille tout simplement pas que M. Godfrey Norton voie la photo, tout comme notre client ne veut pas qu'elle attire l'attention de sa princesse. La question est maintenant de savoir où trouver la photographie.
- Vraiment, où ?
"C'est absolument incroyable qu'Irène l'emporte avec elle." Une photographie au format bureau est trop grande pour être cachée sous la robe d’une femme. Irène sait que le roi est capable de l'attirer quelque part et de la fouiller. Deux tentatives de ce genre ont déjà été faites. Cela signifie que nous pouvons être sûrs qu’elle n’emporte pas de photo avec elle.
- Eh bien, où le garde-t-elle ?
- Chez votre banquier ou votre avocat. Les deux sont possibles, mais je doute des deux. Les femmes sont naturellement enclines au mystère et aiment s’entourer de secrets. Pourquoi aurait-elle révélé son secret à quelqu'un d'autre ? Elle pouvait compter sur sa propre capacité à garder les choses, mais il était peu probable qu'elle ait confiance qu'un homme d'affaires, si elle lui confiait son secret, serait capable de résister à une influence politique ou autre. Rappelons également qu'elle a décidé d'utiliser la photographie dans les prochains jours. Pour ce faire, vous devez le garder à portée de main. La photographie doit être dans sa propre maison.
- Mais les cambrioleurs ont saccagé la maison à deux reprises.
- C'est absurde ! Ils ne savaient pas à quoi ressembler.
- Comment allez-vous chercher ?
- Je ne regarderai pas.
- Sinon comment?
"Je demanderai à Irène de me le montrer elle-même."
- Elle refusera.
- C'est justement ça, elle n'y arrivera pas... Mais j'entends les roues claquer. C'est sa voiture. Maintenant, suivez exactement mes instructions.
À ce moment, la lumière des feux latéraux de la voiture apparut au tournant, et un petit landau élégant s'approcha des portes de Briony Lodge. Lorsque la voiture s'arrêta, un des vagabonds qui se trouvaient au coin se précipita pour ouvrir les portes dans l'espoir de gagner une pièce de monnaie, mais il fut repoussé par un autre vagabond, qui accourut avec la même intention. Un combat acharné s’ensuit. Les deux gardes, qui prirent parti pour l'un des vagabonds, et le broyeur, qui avec la même ferveur commença à défendre l'autre, ajoutèrent de l'huile sur le feu. En un instant, la dame qui descendait de la voiture s'est retrouvée dans une foule enflammée et combative de gens qui se frappaient sauvagement à coups de poings et de bâtons. Holmes s'est précipité dans la foule pour protéger la dame. Mais, s'étant dirigé vers elle, il poussa soudain un cri et tomba au sol, le visage couvert de sang. Lorsqu'il tomba, les soldats se mirent à courir dans un sens, les vagabonds dans l'autre. Plusieurs passants d'apparence honnête, qui n'avaient pas pris part à la bagarre, accoururent pour protéger la dame et secourir le blessé. Irène Adler, comme je continuerai à l'appeler, monta les marches en courant, mais s'arrêta sur le palier et commença à regarder dans la rue ; sa magnifique silhouette se détachait sur le fond du salon illuminé.
Le pauvre monsieur est-il grièvement blessé ? - elle a demandé.
« Il est mort », répondirent plusieurs voix.
- Non, non, il est toujours en vie ! - quelqu'un a crié. - Mais il mourra avant que vous l'emmeniez à l'hôpital.
- Quel homme courageux ! - dit une femme. "Sans lui, ils auraient pris le portefeuille et la montre de la dame." Il y en a toute une bande ici et ils sont très dangereux. A-ah, il a commencé à respirer !
- Il ne peut pas s'allonger dans la rue... Permettez-vous qu'il soit emménagé dans la maison, Madame ?
- Certainement! Déplacez-le dans le salon. Il y a là un canapé confortable. Ici s'il vous plait!
Holmes fut transporté lentement et solennellement à Briony Lodge et déposé dans le salon, tandis que je regardais toujours depuis mon poste près de la fenêtre. Les lampes étaient allumées, mais les rideaux n'étaient pas tirés, de sorte que je pouvais voir Holmes allongé sur le canapé. Je ne sais pas si sa conscience lui reprochait de jouer un tel rôle, mais jamais de ma vie je n'ai éprouvé une honte plus profonde que dans ces moments où cette charmante femme, à la conspiration contre laquelle j'ai participé, me courtisait avec tant de gentillesse et de caresses. les blessés. Et pourtant, ce serait une noire trahison si je n'exécutais pas les instructions de Holmes. Le cœur lourd, j’ai sorti une fusée fumigène de sous mon manteau. « Après tout, pensai-je, nous ne lui faisons pas de mal, nous l'empêchons seulement de blesser une autre personne. »
Holmes s'est assis sur le canapé et j'ai vu qu'il faisait des mouvements comme un homme essoufflé. La servante se précipita vers la fenêtre et l'ouvrit grand. Au même instant, Holmes leva la main ; A ce signal, j'ai lancé une fusée dans la pièce et j'ai crié : « Au feu ! Le mot avait à peine quitté mes lèvres que toute la foule l'a repris. Messieurs, palefreniers et servantes, bien habillés ou mal habillés, criaient tous d'une seule voix : « Au feu ! D'épais nuages de fumée tourbillonnaient dans la pièce et s'échappaient par la fenêtre ouverte. J'ai vu des gens se précipiter par la fenêtre ; un instant plus tard, la voix de Holmes se fit entendre, insistant sur le fait qu'il s'agissait d'une fausse alerte.
En traversant la foule, j'atteignis le coin de la rue. Dix minutes plus tard, à ma grande joie, Holmes m'a rattrapé, m'a pris par le bras et nous avons quitté les lieux des événements violents. Il marcha rapidement pendant un moment et ne prononça pas un seul mot jusqu'à ce que nous tournions dans l'une des rues calmes menant à Edgware Road.
"Vous l'avez fait très intelligemment, docteur", remarqua Holmes.
- Jamais mieux. Tout va bien.
- As-tu eu la photo ?
- Je sais où il est caché.
- Comment avez-vous trouvé?
- Irène elle-même me l'a montré, comme je vous l'avais prédit.
- Je ne comprends toujours rien.
"Je n'en fais aucun secret", dit-il en riant. - Tout était très simple. Vous avez probablement deviné que tous ces badauds dans la rue étaient mes complices. Tous ont été embauchés par moi.
- Je présume cela.
- J'avais de la peinture rouge mouillée dans la main. Lorsque le combat a commencé, je me suis précipité en avant, je suis tombé, j'ai mis ma main sur mon visage et j'ai semblé ensanglanté... Un vieux truc.
- Je m'en suis rendu compte aussi...
- Ils me portent dans la maison. Irène Adler est obligée de m'accepter, que peut-elle faire ? Je me retrouve dans le salon, dans la pièce même dont je me méfiais. La photo se trouve quelque part à proximité, soit dans le salon, soit dans la chambre. J'étais déterminé à découvrir exactement où. Ils m'allongent sur le canapé et je fais comme si je manquais d'air. Ils sont obligés d'ouvrir la fenêtre et vous pouvez faire votre travail.
- Qu'est-ce que cela vous a apporté ?
- Tant. Lorsqu'une femme pense qu'il y a un incendie dans sa maison, son instinct la pousse à sauver ce qui lui est le plus cher. C’est l’impulsion la plus puissante et j’en ai bénéficié plus d’une fois. Je l'ai utilisé dans le scandale de Darlington, ainsi que dans l'affaire Arnsworth Palace. Une femme mariée sauve un enfant, une femme célibataire sauve une boîte à bijoux. Maintenant, il est clair pour moi que pour notre maîtresse de maison, il n’y a rien de plus précieux que ce que nous recherchons. C'est exactement ce qu'elle s'est empressée de sauver. L'alarme incendie s'est parfaitement déroulée. La fumée et les cris suffisaient à ébranler les nerfs d’acier. Irène a fait exactement ce à quoi je m'attendais. La photo est cachée, derrière une planche coulissante, juste au-dessus du cordon de la cloche. Irène était là en un instant, et j'ai même vu le bord de la photo alors qu'elle la retirait à moitié. Quand j'ai crié qu'il s'agissait d'une fausse alerte, Irène a reposé la photo, a jeté un bref coup d'œil à la fusée, s'est enfuie de la pièce en courant et après cela je ne l'ai plus vue. Je me suis levé et, en m'excusant, je suis sorti de la maison. Je voulais immédiatement prendre la photo, mais le cocher entra dans la pièce et commença à me surveiller avec vigilance, je dus donc inévitablement reporter mon raid à une autre fois. Une précipitation excessive peut tout gâcher.
- Eh bien, et ensuite ? - J'ai demandé.
- Nos recherches sont presque terminées. Demain, je viendrai chez Irène Adler avec le roi et avec vous, si vous souhaitez nous accompagner. On nous demandera d'attendre dans le salon, mais il est fort probable que lorsque la dame sortira vers nous, elle ne nous trouvera pas ni la photo. Il est possible que Sa Majesté soit ravie d'acquérir la photo de ses propres mains.
- Quand vas-tu y aller ?
- A huit heures du matin. Elle sera toujours au lit, nous avons donc une totale liberté d'action. De plus, elle doit agir vite, car le mariage peut complètement changer sa vie et ses habitudes. Je dois immédiatement envoyer un télégramme au roi.
Nous avons marché jusqu'à Baker Street et nous sommes arrêtés devant la porte de notre maison. Holmes cherchait sa clé dans ses poches lorsqu'un passant dit :
- Bonne nuit, M. Sherlock Holmes !
Il y avait plusieurs personnes sur le panneau à ce moment-là, mais la salutation provenait apparemment d'un passant. jeune homme mince dans un long manteau.
"J'ai déjà entendu cette voix quelque part", a déclaré Holmes en regardant autour de la rue faiblement éclairée, "mais je ne comprends pas, bon sang, de qui cela pourrait être."
III
Cette nuit-là, j'ai dormi sur Baker Street. Nous étions assis le matin autour d'un café et de toasts lorsque le roi de Bohême entra rapidement dans la pièce.
-As-tu vraiment eu la photo ? - s'est-il exclamé en serrant Sherlock Holmes par les épaules et en le regardant joyeusement en face.
- Pas encore.
- Mais tu espères l'avoir ?
- Espoir.
- Dans ce cas, allons-y ! Je brûle d'impatience.
- Il nous faut une voiture.
- Ma voiture est à la porte.
- Cela simplifie les choses.
Nous sommes descendus et sommes retournés vers Briony Lodge.
"Irene Adler s'est mariée", a noté Holmes.
- Marié? Quand?
- Hier.
- Pour qui?
- Pour un avocat anglais nommé Norton.
- Mais elle, bien sûr, ne l'aime pas ?
- J'espère qu'il m'aime.
- Pourquoi espères-tu ?
- Parce que cela sauvera Votre Majesté de tous les ennuis futurs. Si une dame aime son mari, cela signifie qu'elle n'aime pas Votre Majesté et qu'elle n'a alors aucune raison d'interférer avec les plans de Votre Majesté.
- C'est vrai, c'est vrai. Et pourtant... Oh, comme j'aimerais qu'elle soit du même rang que moi ! Quelle reine elle serait !
Il tomba dans un silence maussade, qu'il ne rompit que lorsque nous atteignîmes Serpentine Avenue.
Les portes du Briony Lodge étaient ouvertes et une femme âgée se tenait dans les escaliers. Elle nous regarda avec une étrange ironie lorsque nous descendîmes de voiture.
- M. Sherlock Holmes ? - elle a demandé.
"Oui, je suis Sherlock Holmes", répondit mon amie en la regardant d'un air interrogateur et surpris.
- C'est vrai! Mon hôtesse m'a prévenu que vous passeriez probablement. Ce matin à cinq heures quinze, elle est partie avec son mari pour le continent depuis la gare de Charing Cross.
- Quoi?! - Sherlock Holmes recula, pâle de chagrin et de surprise. - Voulez-vous dire qu'elle a quitté l'Angleterre ?
- Oui. Pour toujours.
- Et les papiers ? - demanda le roi d'une voix rauque. - Tout est perdu !
- Voyons! - Holmes passa rapidement devant la femme de chambre et se précipita dans le salon.
Le roi et moi l'avons suivi. Tous les meubles de la pièce étaient déplacés au hasard, les étagères étaient vides, les tiroirs étaient ouverts - il était clair que l'hôtesse les fouillait à la hâte avant de s'enfuir.
Holmes se précipita vers le cordon de la sonnette, retira la petite barre coulissante et, mettant la main dans la cachette, en sortit une photographie et une lettre. C'était une photographie d'Irene Adler en robe de soirée, et sur la lettre se trouvait l'inscription : « À M. Sherlock Holmes. Donnez-le-lui quand il viendra.
Mon ami a déchiré l’enveloppe et nous avons tous les trois commencé à lire la lettre. Il était daté d'hier soir, et voici ce qui était écrit dessus :
« Cher M. Sherlock Holmes, vous avez vraiment superbement joué cela. Au début, je te faisais confiance. Avant l'alarme incendie, je n'avais aucun soupçon. Mais ensuite, quand j'ai réalisé à quel point je m'étais trahi, je n'ai pas pu m'empêcher de réfléchir. J'ai été prévenu il y a quelques mois que si le roi décidait de recourir à un agent, il se tournerait bien entendu vers vous. Ils m'ont donné votre adresse. Et pourtant tu m'as forcé à révéler ce que tu voulais savoir. Malgré mes soupçons, je ne voulais pas avoir une mauvaise opinion d’un vieux prêtre aussi doux et gentil... Mais vous savez, j’étais moi-même actrice. Les costumes pour hommes ne sont pas nouveaux pour moi. Je profite souvent de la liberté que cela donne. J'ai envoyé le cocher John pour vous surveiller, j'ai couru à l'étage, j'ai enfilé mon costume de marche, comme je l'appelle, et je suis descendu au moment où vous partiez. Je vous ai suivi jusqu'à votre porte et suis devenu convaincu que le célèbre Sherlock Holmes s'intéressait vraiment à moi. Ensuite, je vous ai souhaité une bonne nuit avec insouciance et je suis allée au Temple voir mon mari.
Nous avons décidé que puisque nous étions poursuivis par un ennemi aussi puissant, le meilleur salut serait de fuir. Ainsi, lorsque vous apparaissez demain, vous trouverez le nid vide. Côté photographie, votre client peut se rassurer : j'aime une personne qui est meilleure que lui. Cet homme m'aime. Le roi peut faire ce qu'il veut sans craindre l'entrave de celui à qui il a fait tant de mal. Je garde la photo uniquement pour ma sécurité, afin d'avoir une arme qui me protégera à l'avenir de toute démarche hostile du roi. Je laisse ici une autre photographie, qu'il se fera un plaisir de conserver, et reste, cher M. Sherlock Holmes,
dévoué à toi
Irène Norton, née Adler."
- Quelle femme, oh, quelle femme ! - s'est exclamé le roi de Bohême lorsque nous avons tous les trois lu ce message. « Ne vous ai-je pas dit qu'elle est débrouillarde, intelligente et entreprenante ? Ne serait-elle pas une reine extraordinaire ? N'est-ce pas dommage qu'elle ne soit pas du même rang que moi ?
"D'après ce que j'ai appris à connaître cette dame, il me semble qu'elle est effectivement d'un niveau complètement différent de Votre Majesté", dit froidement Holmes. "Je regrette de ne pas avoir pu mener à bien les affaires de Votre Majesté."
- Au contraire, cher monsieur ! - s'exclama le roi. - Il ne pourrait y avoir de plus grande chance. Je sais que sa parole est incassable. La photographie est désormais aussi sûre que si elle avait été brûlée.
- Je suis heureux d'entendre cela de Votre Majesté.
- Je vous suis infiniment obligé. S'il vous plaît, dites-moi comment puis-je vous récompenser ? Cette bague...
Il retira la bague d'émeraude de son doigt et la tendit dans sa paume à Holmes.
"Votre Majesté a quelque chose d'encore plus précieux pour moi", a déclaré Holmes.
- Il suffit de le signaler.
- Cette photo.
Le roi le regarda avec étonnement.
- Photo d'Irène ?! - il s'est excalmé. - S'il vous plaît, si vous en avez besoin.
- Merci, Votre Majesté. Dans ce cas, cette affaire est terminée. J'ai l'honneur de vous souhaiter tout le meilleur.
Holmes s'inclina et, sans remarquer la main que lui tendait le roi, rentra chez moi avec moi.
Voici l'histoire d'une épidémie très violente qui a failli éclater dans le royaume de Bohême. scandale bruyant et comment les plans astucieux de M. Sherlock Holmes ont été ruinés par la sagesse d'une femme. Holmes s'est toujours moqué de l'intelligence des femmes, mais dernièrement, je n'entends plus ses moqueries. Et lorsqu’il parle d’Irène Adler ou se souvient de sa photographie, il la prononce toujours comme un titre honorifique : « Cette femme ».
Union des rousses
La Ligue des roux
Publié pour la première fois dans le Strand Magazine, août. 1891,
avec 10 illustrations de Sidney Paget.
C'était l'automne dernier. Un monsieur âgé, très potelé et aux cheveux roux fougueux, était assis avec Sherlock Holmes. Je voulais entrer, mais je vis qu'ils étaient tous deux plongés dans une conversation, et je me hâtai de sortir. Cependant, Holmes m'a entraîné dans la pièce et a fermé la porte derrière moi.
« Vous n'auriez pas pu venir à un meilleur moment, mon cher Watson », dit-il affablement.
- J'avais peur de te déranger. Il me semblait que tu étais occupé.
- Oui, je suis occupé. Et même beaucoup.
- Ne vaut-il pas mieux que j'attende dans une autre pièce ?
"Non, non... M. Wilson," dit-il en se tournant vers le gros homme, "ce monsieur m'a plus d'une fois fourni une assistance amicale dans plusieurs de mes recherches les plus réussies." Je ne doute pas qu'il me sera également très utile dans votre entreprise.
Le gros homme se leva de sa chaise et me fit un signe de tête ; ses petits yeux gros et gonflés me regardaient avec curiosité.
"Asseyez-vous ici sur le canapé", dit Holmes.
Il se laissa tomber sur une chaise et, comme toujours dans les moments de réflexion, joignit les extrémités des doigts de ses deux mains.
« Je sais, mon cher Watson, dit-il, que vous partagez mon amour pour tout ce qui est inhabituel, pour tout ce qui brise la monotonie de notre vie quotidienne. » Si vous n'aviez pas cet amour des événements extraordinaires, vous n'auriez pas enregistré mes modestes aventures avec autant d'enthousiasme... et en toute honnêteté je dois dire que certains de vos récits décrivent mes activités sous une forme quelque peu embellie.
"Vraiment, vos aventures m'ont toujours semblé si intéressantes", objectai-je.
- Hier encore, je me souviens de vous avoir dit que l'imagination la plus folle n'est pas capable d'imaginer ces cas extraordinaires et farfelus qui se produisent dans la vie quotidienne.
- Je vous ai alors répondu que je me permets de douter de la justesse de votre opinion.
- Et pourtant, docteur, vous devrez admettre que j'ai raison, car sinon je ferai tomber sur vous une telle multitude. faits incroyables que tu seras obligé d'être d'accord avec moi. C'est l'histoire que M. Jabez Wilson vient de me raconter. Le cadre dans lequel cela s'est produit est tout à fait ordinaire et quotidien, et pourtant il me semble que de toute ma vie je n'ai jamais entendu une histoire plus merveilleuse... S'il vous plaît, M. Wilson, répétez votre histoire. Je vous le demande non seulement pour que mon ami, le Dr Watson, écoute l'histoire du début à la fin, mais aussi pour que je ne manque pas le moindre détail. Habituellement, dès qu’on commence à me parler d’un cas, des milliers de cas similaires apparaissent dans ma mémoire. Mais cette fois, je dois admettre que je n’ai jamais rien entendu de pareil.
Le gros client bomba le torse avec une certaine fierté, sortit un journal sale et froissé de la poche intérieure de son manteau et le posa sur ses genoux. Pendant que lui, tendant le cou, parcourait les colonnes de publicités, je le regardais attentivement et essayais, à l'imitation de Sherlock Holmes, de deviner à partir de ses vêtements et de son apparence qui il était.
Malheureusement, mes observations n'ont donné presque aucun résultat. Il était immédiatement possible de remarquer que notre visiteur était le petit commerçant le plus ordinaire, satisfait de lui-même, stupide et lent. Son pantalon était ample, gris et à carreaux. Sa redingote noire, pas très soignée, était déboutonnée, et sur sa veste sombre se trouvait une chaîne massive en or appliqué, à laquelle pendait une pièce quadrangulaire de quelque métal, percée, comme porte-clés. Son haut-de-forme usé et son manteau marron délavé au col de velours froissé étaient jetés là, sur la chaise. En un mot, peu importe combien je regardais cet homme, je ne voyais rien de remarquable en lui, à part ses cheveux roux flamboyants. Il était clair qu'il était extrêmement perplexe face à un événement désagréable.
Mon métier n'a pas échappé au regard pénétrant de Sherlock Holmes.
"Bien sûr, il est clair pour tout le monde", a-t-il déclaré en souriant, "que notre invité à un moment donné effectuait un travail manuel, qu'il renifle du tabac, qu'il est franc-maçon, qu'il était en Chine et que récemment mois, il a dû beaucoup écrire. En dehors de ces évidences, je ne pouvais rien deviner.
M. Jabez Wilson a bondi de sa chaise et, sans lever l'index du journal, a regardé mon ami.
- Comment, M. Holmes, avez-vous pu découvrir tout cela ? - Il a demandé. - Comment savez-vous, par exemple, que j'étais engagé dans un travail physique ? Oui, en effet, j'ai commencé ma carrière comme charpentier naval.
"Vos mains me l'ont dit, mon cher monsieur." Votre main droite est plus grande que votre gauche. Vous avez travaillé avec et les muscles sont plus développés.
- Et le tabac à priser ? Et la franc-maçonnerie ?
- Il n'est pas difficile de deviner la franc-maçonnerie, puisque vous, contrairement aux règles strictes de votre société, portez un bouton de manchette avec l'image d'un arc et d'un cercle.
- Oh oui! Je l'avais oublié... Mais comment as-tu deviné que je devais beaucoup écrire ?
- De quoi d'autre peuvent témoigner votre manche droite brillante et le tissu usé sur votre manche gauche près du coude ?
- Et la Chine ?
- Il n'y a qu'en Chine que le poisson qui orne votre poignet droit peut être tatoué. J'ai étudié les tatouages et j'ai même dû écrire des articles scientifiques à leur sujet. La coutume de peindre les écailles de poisson en rose tendre est unique en Chine. En voyant la pièce chinoise sur votre chaîne de montre, j'ai finalement été convaincu que vous étiez en Chine.
M. Jabez Wilson a éclaté de rire.
- C'est ça! - il a dit. - Au début, je pensais que tu devinais Dieu sait de quelles manières compliquées, mais il s'avère que c'est si simple.
"Je pense, Watson", a déclaré Holmes, "que j'ai fait une erreur en expliquant comment je suis arrivé à mes conclusions." Comme vous le savez, « Omne ignotum pro magnifico », et ma modeste réputation est en danger de ruine si je suis aussi franc... Avez-vous trouvé l'annonce, M. Wilson ?
«Je l'ai trouvé», répondit-il en tenant son gros doigt rouge au centre de la colonne du journal. - C'est ici. Depuis que tout a commencé. Lisez-le vous-même, monsieur.
J'ai pris le journal et j'ai lu :
Union des Rousses conformément au testament de feu Ezekin Hopkins de Lebanon, Pennsylvanie (États-Unis).
Un nouveau poste est vacant pour un membre de l'Union. Un salaire de quatre livres sterling par semaine est offert pour un travail purement symbolique. Toute personne rousse âgée d'au moins vingt et un ans, saine d'esprit et de mémoire sobre, peut convenir à ce travail. Adressez-vous personnellement à Duncan Ross lundi, à onze heures, au bureau du syndicat, Fleet Street, 7 Pops Court.
- Bon sang qu'est-ce que ça signifie? - M'écriai-je après avoir lu deux fois l'annonce extraordinaire.
Holmes rit silencieusement et se recroquevilla sur sa chaise, signe certain qu'il éprouvait un plaisir considérable.
- Ce n’est pas une annonce très ordinaire, tu ne trouves pas, hein ? - il a dit. - Eh bien, M. Wilson, continuez votre histoire et parlez-nous de vous, de votre maison et du rôle que cette publicité a joué dans votre vie. Et vous, docteur, s'il vous plaît, écrivez de quel genre de journal il s'agit et à partir de quelle date.
- "Chronique du matin". 27 avril 1890. Il y a exactement deux mois.
- Super. Continuez, M. Wilson.
« Comme je vous l'ai déjà dit, M. Sherlock Holmes, » dit Jabez Wilson en s'essuyant le front, « j'ai un petit bureau de prêt d'argent sur la place Saxe-Coburg, non loin de la ville. Mon entreprise n'allait pas bien auparavant, mais au cours des deux dernières années, les revenus qui en découlaient étaient suffisants pour joindre les deux bouts. Autrefois, j'avais deux assistants, mais maintenant je n'en ai qu'un ; Il aurait été difficile pour moi non plus de le payer, mais il a accepté de travailler à moitié salaire pour pouvoir étudier mon métier.
Quel est le nom de ce jeune homme serviable ? - a demandé Sherlock Holmes.
- Il s'appelle Vincent Spaulding, et il est loin d'être un jeune homme. Il est difficile de dire quel âge il a. Je n'ai pas pu trouver d'assistant plus efficace. Je comprends parfaitement qu'il pourrait facilement se passer de moi et gagner deux fois plus. Mais, en fin de compte, puisqu'il est satisfait, pourquoi lui inculquerais-je des pensées qui seraient préjudiciables à mes intérêts ?
- Vraiment pourquoi? Je vois que vous avez beaucoup de chance : vous avez un assistant, que vous payez beaucoup moins que d'autres pour le même travail. Il n’est pas courant de trouver des employés aussi altruistes de nos jours.
- Oh, mon assistant a ses défauts ! - a déclaré M. Wilson. - Je n'ai jamais rencontré une personne aussi passionnée par la photographie. Il actionne la machine lorsqu'il a besoin de travailler, puis plonge dans la cave, tel un lapin dans un trou, et développe les disques. C'est son principal inconvénient. Mais sinon c'est un bon travailleur.
- J'espère qu'il te sert encore maintenant ?
- Oui Monsieur. Lui et une jeune fille de quatorze ans qui, d'une manière ou d'une autre, cuisine et balaie les sols. Je n'ai personne d'autre, je suis veuf et sans enfants. Nous vivons tous les trois très tranquillement, monsieur, entretenons le feu et payons les factures, c'est tout notre mérite... Cette annonce nous a déstabilisés, a poursuivi M. Wilson. "Aujourd'hui marque exactement huit semaines depuis le jour où Spalding est entré dans le bureau avec ce journal à la main et a déclaré: "J'aurais aimé, M. Wilson, que Dieu me rende rouge."
"Pourquoi?" - Je demande.
« Eh bien, dit-il, un nouveau poste s'est ouvert au sein de l'Union des Rousses. Cela donnera un bon revenu à celui qui le prendra. Il semble y avoir plus de postes vacants que de candidats, et les exécuteurs testamentaires se demandent quoi faire avec l’argent. Si mes cheveux pouvaient changer de couleur, je profiterais certainement de cette place avantageuse.
"De quel genre d'Union des Rousses s'agit-il ?" - J'ai demandé. - Vous voyez, Monsieur Holmes, je suis un grand casanier, et comme je n'ai pas à courir après les clients, les clients eux-mêmes viennent vers moi, parfois je ne franchis pas le seuil pendant des semaines entières. C'est pourquoi je sais peu de choses sur ce qui se passe dans le monde, et je suis toujours heureux d'entendre quelque chose de nouveau...
"N'as-tu jamais entendu parler du Syndicat des Rousses ?" - Demanda Spaulding, les yeux écarquillés.
"Jamais".
"Cela me surprend beaucoup, puisque vous faites partie de ceux qui ont le droit de pourvoir le poste vacant."
« Combien cela peut-il donner ? » - J'ai demandé.
"Environ deux cents livres sterling par an, pas plus, mais le travail est trivial et, de plus, tel qu'il n'empêche pas une personne de faire d'autres affaires."
« Dites-moi tout ce que vous savez sur cette Union », ai-je dit.
"Comme vous pouvez le constater par vous-même", répondit Spaulding en me montrant l'annonce, "il y a un poste vacant au sein de l'Union des Rousses, et voici l'adresse où vous pouvez demander de l'aide si vous voulez connaître tous les détails. Pour autant que je sache, cette Union a été fondée par le millionnaire américain Hezekiah Hopkins, un grand excentrique. Lui-même était roux et sympathisait avec tous les roux du monde. À sa mort, il a laissé une somme énorme à ses exécuteurs testamentaires et l'a léguée pour qu'elle soit utilisée pour alléger le sort des personnes aux cheveux roux vif. On m’a dit que ces chanceux reçoivent un excellent salaire et qu’on ne leur demande presque aucun travail.
"Mais il y a des millions de rousses", dis-je, "et tout le monde voudra occuper cette place vacante."
"Pas autant que vous le pensez," répondit-il. - L'annonce, comme vous pouvez le constater, s'adresse uniquement aux Londoniens et, de plus, uniquement aux adultes. Cet Américain est né à Londres, y a vécu sa jeunesse et souhaitait faire profiter sa ville natale. De plus, d'après ce que j'ai entendu, cela n'a aucun sens de s'adresser à l'Union des Rousses pour les personnes qui ont les cheveux rouge clair ou rouge foncé - elles ont besoin de personnes avec des cheveux d'une couleur rouge vif, éblouissante et ardente. Si vous souhaitez profiter de cette offre, M. Wilson, il vous suffit de vous rendre au bureau de Redhead Union. Mais est-il judicieux pour vous de faire une pause dans votre activité principale pour gagner quelques centaines d’euros ?..."
Comme vous le verrez, messieurs, j'ai de vrais cheveux roux vif d'une teinte rouge feu, et il m'a semblé que s'il s'agissait d'un concours de rousses, j'aurais peut-être une chance de pourvoir le poste vacant. Vincent Spaulding, en tant qu'homme très compétent en la matière, pourrait m'apporter grand avantage, j'ai donc ordonné que les volets soient fermés toute la journée et je lui ai dit de m'accompagner jusqu'aux locaux de l'Union. Il était très heureux de ne pas avoir à travailler aujourd'hui et nous, après avoir fermé le bureau, nous sommes rendus à l'adresse indiquée dans l'annonce.
J'ai vu un spectacle, M. Holmes, tel que je ne le reverrai jamais ! Du nord, du sud, de l'est et de l'ouest, tous les gens qui avaient la moindre nuance de rouge dans les cheveux se précipitèrent vers la Ville. Fleet Street tout entier était rempli de rousses et Pops Court ressemblait à la voiture d'un marchand d'oranges. Je n'aurais jamais cru qu'il y avait autant de rousses en Angleterre. Il y avait toutes les nuances de rouge : paille, citron, orange, brique, teinte Setter irlandais, teinte bile, teinte argile ; mais, comme Spalding l'a souligné, il y avait ici très peu de têtes réelles, de couleur vive et ardente. Pourtant, en voyant une telle foule, je suis tombé dans le désespoir. Spaulding n’a pas été surpris. Je ne sais pas comment il a fait, mais il a poussé et poussé avec une telle diligence qu'il a réussi à me guider à travers la foule, et nous nous sommes retrouvés dans les escaliers menant au bureau. Un double flot de personnes se déplaçait le long des escaliers : les uns montaient, pleins d'espoirs agréables, d'autres descendaient avec découragement. Nous nous sommes précipités et nous nous sommes vite retrouvés au bureau...
- Il vous est arrivé une histoire merveilleusement intéressante ! - dit Holmes, lorsque son client se tut pour se rafraîchir la mémoire avec un tabac à priser. - Continuez s'il vous plaît.
- Je n'étais pas au bureau. rien que quelques chaises en bois et une simple table en pin, à laquelle était assis un petit homme encore plus rouge que moi. Il a échangé quelques mots avec chacun des candidats ; à mesure qu'ils s'approchaient de la table, chacun révélait un défaut. Apparemment, pourvoir ce poste n’a pas été si facile. Cependant, lorsque nous nous sommes approchés à notre tour de la table, le petit homme m'a accueilli avec beaucoup plus d'hospitalité que les autres candidats et, dès notre entrée, il a verrouillé les portes pour pouvoir nous parler en privé.
« Voici M. Jabez Wilson », a déclaré mon assistant. "Il aimerait combler un poste vacant au sein de l'Union."
"Et il est bien digne de l'occuper", répondit le petit homme. "Je n'ai pas vu d'aussi beaux cheveux depuis longtemps !"
Il a reculé d'un pas, a incliné la tête sur le côté et a regardé mes cheveux si longtemps que je me suis senti gêné. Puis il s'est précipité en avant, m'a attrapé la main et m'a chaleureusement félicité.
« Ce serait injuste de ma part de retarder », a-t-il déclaré. "Cependant, j'espère que vous me pardonnerez si je prends quelques précautions." Il a attrapé mes cheveux à deux mains et a tiré si fort que j'ai hurlé de douleur.
"Tu as les larmes aux yeux", dit-il en me relâchant. - Alors, tout est en ordre. Désolé, nous devons faire attention car nous avons été trompés deux fois avec des perruques et une fois avec de la teinture. Je pourrais vous parler de trucs tellement malhonnêtes qui vous dégoûteraient des gens.
Il s'est dirigé vers la fenêtre et a crié à pleins poumons que le poste était déjà pourvu. Un gémissement de déception vint d'en bas, la foule se répandit différentes directions, et bientôt il ne restait plus une seule rousse dans tout ce quartier à part moi et l'homme qui m'avait embauché.
«Je m'appelle M. Duncan Ross», a-t-il déclaré, «et je reçois également une pension du fonds que nous a laissé notre généreux bienfaiteur. Êtes-vous marié, M. Wilson ? As-tu une famille?"
J'ai répondu que j'étais veuf sans enfant. Une expression de tristesse apparut sur son visage.
"Mon Dieu! - dit-il sombrement. - Mais c'est un sérieux obstacle ! Comme je suis triste que ce ne soit pas le cas. marié! La fondation a été créée pour élever et propager des rousses, pas seulement pour les maintenir en vie. Quel malheur que tu sois célibataire !
À ces mots, mon visage s'est effondré, M. Holmes, et j'ai commencé à craindre qu'ils ne me prennent pas ; mais, après réflexion, il déclara que tout irait bien :
« Pour le reste, nous ne dérogerions pas aux règles, mais une personne avec de tels cheveux peut être rencontrée à mi-chemin. Quand pourrez-vous commencer vos nouvelles responsabilités ?
"C'est un peu difficile parce que je suis occupé avec autre chose", dis-je.
« Ne vous inquiétez pas, M. Wilson ! - a déclaré Vincent Spaulding. "Je peux faire ce travail sans toi."
« À quelles heures serai-je occupé ? - J'ai demandé.
"De dix à deux."
Depuis dans les bureaux de prêt emploi principal Cela arrive le soir, M. Holmes, surtout les jeudis et vendredis, la veille du jour de paie, j'ai décidé que ce serait bien de gagner quelque chose le matin. De plus, mon assistante est une personne fiable et peut facilement me remplacer si nécessaire.
«Cette montre me convient», dis-je. « Quel salaire payez-vous ? »
"Quatre livres par semaine."
« Quel est le travail ? »
"Le travail est purement nominal."
"Qu'appelles-tu un travail purement nominal ?"
"Tous. Pendant le temps imparti pour le travail, vous devrez être à nos bureaux ou, à tout le moins, dans l'immeuble où se trouve notre bureau. Si jamais vous partez pendant les heures de bureau, vous perdrez définitivement votre service. Le testateur insiste particulièrement sur le respect exact de cette clause. Vous serez considéré comme n’ayant pas respecté nos exigences si vous quittez le bureau ne serait-ce qu’une seule fois pendant les heures de bureau.
"Si nous parlons de seulement quatre heures par jour, bien sûr, il ne me viendrait même pas à l'esprit de quitter le bureau", ai-je déclaré.
«C'est très important», a insisté M. Duncan Ross. "Alors nous n'écouterons aucune excuse." Aucune maladie, aucune affaire ne servira d'excuse. Vous devez être au bureau, sinon vous perdez votre service. »
« Quel est le travail, de toute façon ? »
« Vous devrez réécrire l’Encyclopedia Britannica. Le premier volume est dans ce placard. Vous recevrez vous-même de l'encre, des stylos, du papier et du buvard ; nous vous donnons une table et une chaise. Pouvez-vous commencer à travailler demain ? »
"Bien sûr," répondis-je.
« Dans ce cas, au revoir, M. Jabez Wilson. Permettez-moi de vous féliciter encore une fois pour avoir obtenu une si bonne position.
Il m'a fait un signe de tête. J'ai quitté la pièce et je suis rentré chez moi avec mon assistant, me réjouissant de ma chance extraordinaire. J'ai passé toute la journée à réfléchir à cet incident, et le soir, j'ai été quelque peu découragé, car il m'a semblé que toute cette affaire n'était qu'une fraude, même si je ne pouvais pas deviner quel pouvait être le but d'une telle entreprise. Il semblait incroyable qu’une telle volonté existe et que des gens soient prêts à payer autant d’argent pour copier l’Encyclopædia Britannica. Vincent Spalding a fait de son mieux pour me remonter le moral, mais quand je me suis couché, j'étais déterminé à abandonner l'affaire. Cependant, le matin, je me suis dit que je devrais au moins y aller au cas où. Après avoir acheté un sou d'encre, pris une plume et sept grandes feuilles papiers, je suis allé à Pops Court. À ma grande surprise, tout allait bien là-bas. J'étais très heureuse. La table était déjà préparée pour mon travail et M. Duncan Ross m'attendait. Il m'a dit de commencer par la lettre « A » et il est parti ; cependant, de temps en temps, il revenait au bureau pour voir si je travaillais. À deux heures, il m'a dit au revoir, m'a félicité d'avoir réussi à réécrire autant de choses et a verrouillé la porte du bureau derrière moi.
Cela continuait ainsi de jour en jour, M. Holmes. Le samedi, mon maître déposa devant moi quatre souverains d'or : une semaine de loyer. Ainsi la deuxième semaine et la troisième se sont écoulées. Chaque matin, j'y arrivais à dix heures et je partais à deux heures. Peu à peu, M. Duncan Ross a commencé à venir au bureau uniquement le matin et, au fil du temps, il a complètement cessé de s'y rendre. Néanmoins, bien sûr, je n'ai pas osé quitter la pièce, même pendant une minute, car je ne pouvais pas être sûr qu'il ne viendrait pas et je ne voulais pas risquer un service aussi rentable.
Huit semaines se sont écoulées ; J'ai réécrit des articles sur les Abbés, sur l'Artillerie, sur l'Architecture, sur l'Attique et j'espérais passer bientôt à la lettre « B ». J'ai utilisé beaucoup de papier et ce que j'ai écrit tenait à peine sur une étagère. Mais soudain, tout s'est terminé d'un seul coup.
- Est-ce fini?
- Oui Monsieur. Ce matin. Je suis allé travailler, comme toujours, à dix heures, mais la porte était verrouillée et un morceau de carton était cloué sur la porte. Le voici, lisez par vous-même.
Il nous a tendu un carton de la taille d'un morceau de bloc-notes. Sur le carton il était écrit :
Sherlock Holmes et moi avons passé un long moment à regarder à la fois cette brève note et le visage triste de Jabez Wilson ; Finalement, le côté drôle de l’incident nous a occulté tout le reste : nous n’avons pu nous empêcher d’éclater de rire.
Je ne vois rien de drôle ici ! - a crié notre client en sautant de sa chaise et en rougissant jusqu'aux racines de ses cheveux brûlants. - Si, au lieu de m'aider, tu te moques de moi, je me tournerai vers quelqu'un d'autre pour obtenir de l'aide !
- Non non! - S'exclama Holmes en le rasseyant sur la chaise. "Je ne me séparerai de votre entreprise pour rien au monde." Cela rafraîchit littéralement mon âme avec sa nouveauté. Mais pardonnez-moi, il y a quand même quelque chose de drôle là-dedans... Qu'avez-vous fait lorsque vous avez trouvé ce mot sur la porte ?
- J'ai été choqué, monsieur. Je ne savais pas quoi faire. J'ai fait le tour des bureaux voisins, mais personne n'y savait rien. Finalement, je suis allé voir le propriétaire de la maison qui habitait au rez-de-chaussée et je lui ai demandé s'il pouvait me dire ce qui était arrivé au Syndicat des Rousses. Il a répondu qu'il n'avait jamais entendu parler d'une telle organisation. Ensuite, je lui ai demandé qui était M. Duncan Ross. Il a répondu qu'il entendait ce nom pour la première fois.
"Je parle", dis-je, "du monsieur qui vous a loué l'appartement numéro quatre."
"A propos de la rousse?"
"Oui".
« Son nom est William Morris. Il est avocat, il m'a loué une chambre temporairement - son bureau permanent était en rénovation. Je suis parti hier.
"Où puis-je le trouver?"
« À son bureau permanent. Il a laissé son adresse. Ici : 17, rue King Edward, près de la cathédrale Saint-Paul.
Je suis allé à cette adresse, M. Holmes, mais il s'est avéré qu'il s'agissait d'un atelier de prothèses ; personne n'y avait jamais entendu parler de M. William Morris ou de M. Duncan Ross.
- Qu'est-ce que tu as fait alors? - Holmes a demandé.
«Je suis rentré chez moi sur la place de Saxe-Cobourg et j'ai consulté mon assistant. Il ne pouvait pas m'aider. Il m'a dit que je devrais attendre et qu'ils me diraient probablement quelque chose par courrier. Mais cela ne me convient pas, M. Holmes. Je ne veux pas abandonner une place aussi excellente sans combattre, et depuis que j'ai entendu dire que vous donnez des conseils aux pauvres dans des situations difficiles, je suis allé directement vers vous.
"Et ils ont fait ce qu'il fallait", a déclaré Holmes. - Votre cas est merveilleux et je suis heureux d'avoir l'opportunité de le traiter. Après vous avoir écouté, j’arrive à la conclusion que cette affaire est bien plus grave qu’il n’y paraît à première vue.
- Quoi de plus grave ? dit M. Jabez Wilson. - J'ai perdu quatre kilos par semaine.
« En parlant de vous personnellement, dit Holmes, vous ne pouvez guère vous plaindre de cette Union extraordinaire. » Au contraire, d'après ce que j'ai compris, vous êtes devenus trente livres plus riches grâce à lui, sans compter que vous avez acquis une connaissance approfondie des sujets commençant par la lettre « A ». Donc, en gros, vous n'avez rien perdu.
- Je ne discute pas, tout est vrai, monsieur. Mais j'aimerais les retrouver, découvrir qui ils sont et pourquoi ils m'ont fait cette blague, si seulement c'était une blague. Le plaisir leur a coûté très cher : ils ont payé trente-deux livres pour cela.
- Nous allons essayer de tout comprendre. Mais laissez-moi d'abord vous poser quelques questions, M. Wilson. Depuis combien de temps cet assistant est-il avec vous... celui qui vous a montré l'annonce ?
« À cette époque, il travaillait avec moi depuis environ un mois.
- Où l'as tu trouvé?
- Il est venu me voir suite à mon annonce dans le journal.
- Était-il le seul à avoir répondu à votre annonce ?
- Non, une dizaine de personnes ont répondu.
- Pourquoi l'as-tu choisi ?
- Parce que c'est cassé et bon marché.
- Avez-vous été tenté par l'opportunité de lui verser la moitié de son salaire ?
- Oui.
-Comment est-il, ce Vincent Spalding ?
- Petit, trapu, très vif. Pas un seul cheveu sur son visage, alors qu'il approche déjà la trentaine. Il a une tache blanche sur le front due à une brûlure acide.
Holmes se redressa. Il était très excité.
- Je le pensais! - il a dit. -Avez-vous remarqué des trous dans ses oreilles pour les boucles d'oreilles ?
- J'ai remarqué, monsieur. Il m'a expliqué qu'une gitane lui avait percé les oreilles quand il était petit.
- Hum ! - dit Holmes en se penchant en arrière sur sa chaise, plongé dans une profonde réflexion. - Est-ce que tu l'as toujours?
- Oh oui, monsieur, je viens de le voir.
- A-t-il bien géré vos affaires lorsque vous n'étiez pas à la maison ?
- Je ne peux pas me plaindre, monsieur. Cependant, le matin, il n’y a presque rien à faire dans mon bureau de prêt.
- Ça suffit, M. Wilson. Dans un jour ou deux, j'aurai le plaisir de vous dire ce que je pense de cet incident. Aujourd'hui, c'est samedi... J'espère que lundi nous saurons tout.
« Eh bien, Watson, dit Holmes lorsque notre visiteur fut parti, que pensez-vous de tout cela ?
«Je ne pense à rien», répondis-je franchement. - Cette affaire me semble complètement mystérieuse.
"La règle générale est", a déclaré Holmes, "plus l'affaire est étrange, moins elle s'avère mystérieuse." Ce sont les crimes ordinaires et incolores qui sont les plus difficiles à élucider, tout comme il est le plus difficile de trouver dans une foule une personne aux traits ordinaires. Mais il faut mettre un terme à cette affaire le plus rapidement possible.
- Qu'est-ce que tu vas faire? - J'ai demandé.
«Fumer», répondit-il. - Cette tâche ne concerne que trois combinés, et je vous demande de ne pas me parler pendant dix minutes.
Il se pencha sur une chaise, levant ses genoux maigres jusqu'à son nez de faucon, et resta longtemps assis dans cette position, fermant les yeux et avançant un tube d'argile noire, comme le bec d'un oiseau étrange. J'en conclus qu'il s'était endormi et commençait déjà à s'assoupir, quand tout à coup il se leva d'un bond, de l'air d'un homme qui a pris une décision ferme, et posa sa pipe sur la cheminée.
"Sarasate joue au St. James's Hall aujourd'hui", a-t-il déclaré. - Qu'en penses-tu, Watson ? Vos patients peuvent-ils se passer de vous pendant quelques heures ?
- Aujourd'hui, je suis libre. Ma pratique ne me prend pas trop de temps.
- Dans ce cas, mets ton chapeau et c'est parti. Tout d'abord, je dois aller en ville. Nous prendrons une collation quelque part en cours de route.
Nous avons pris le métro jusqu'à Aldersgate, et de là nous avons marché jusqu'à la place Saxe-Coburg, où se sont déroulés tous les événements dont on nous avait parlé le matin. La place Sax Coburg est une petite place endormie avec de pitoyables prétentions au style aristocratique. Quatre rangées de maisons en briques sales à deux étages donnent sur un petit jardin envahi par les mauvaises herbes, parmi lesquelles plusieurs buissons de lauriers fanés se livrent une dure bataille. air chargé de suie. Trois boules plaquées or et une pancarte marron accrochée au coin avec le mot « Jabez Wilson » en lettres blanches indiquaient qu'il s'agissait de l'emplacement des affaires de notre client aux cheveux roux.
Sherlock Holmes s'arrêta devant la porte et fixa ses yeux brillants sous ses paupières mi-closes. Puis il marcha lentement dans la rue, puis revint au coin, scrutant attentivement les maisons. Devant le bureau de crédit, il a frappé trois fois le trottoir avec sa canne, puis s'est dirigé vers la porte et a frappé. La porte fut immédiatement ouverte par un jeune homme efficace et rasé de près et nous demanda d'entrer.
"Merci", dit Holmes. "Je voulais juste demander comment se rendre d'ici au Strand."
"Troisième tour à droite, quatrième tour à gauche", répondit instantanément l'assistant de M. Wilson en claquant la porte.
- Un homme malin ! - a fait remarquer Holmes alors que nous marchions à nouveau dans la rue. "Je crois qu'en termes d'agilité, il se classe quatrième à Londres, et peut-être même troisième en termes de courage." Je sais quelque chose sur lui.
"Apparemment," dis-je, "l'assistant de M. Wilson joue un rôle important dans cette Union des Rousses." Je suis sûr que vous lui avez demandé votre chemin juste pour le regarder.
- Pas contre lui.
- Pour quoi?
- Sur son genoux.
- Et qu'as-tu vu ?
- Ce que je m'attendais à voir.
- Pourquoi frappez-vous sur les pavés ?
- Cher docteur, l'heure est désormais aux observations, pas aux discussions. Nous sommes des éclaireurs dans le camp ennemi. Nous avons réussi à découvrir quelque chose sur la place Sax-Coburg. Examinons maintenant les rues qui la jouxtent de ce côté-là.
La différence entre la place Sax-Coburg et ce que nous voyions en tournant le coin était aussi grande que la différence entre un tableau et son revers. Au coin de la rue se trouvait l'une des principales artères de la ville, reliant la ville au nord et à l'ouest. Cette grande rue était entièrement remplie de voitures circulant en deux ruisseaux à droite et à gauche, et des nuées de piétons bordaient les trottoirs. En regardant les rangées de belles boutiques et de bureaux luxueux, il était difficile d'imaginer que derrière ces mêmes maisons se trouvait une place aussi misérable et déserte.
"Laissez-moi jeter un coup d'œil", dit Holmes, s'arrêtant au coin et examinant attentivement chaque maison une par une. - Je veux me souvenir de l'ordre des bâtiments. Explorer Londres est ma passion... D'abord le bureau de tabac Mortimer, puis un magasin de journaux, puis la succursale de Coburg de la City and Suburban Bank, puis un restaurant végétarien, puis la remise Macfarlane. Et voilà déjà le prochain bloc... Eh bien, docteur, notre travail est terminé ! Maintenant, on peut s'amuser un peu : un sandwich, une tasse de café et - au pays des violons, où tout n'est que douceur, bonheur et harmonie, où aucun client roux ne nous ennuie avec des énigmes.
Mon ami était passionné de musique ; il était non seulement un interprète très compétent, mais aussi un compositeur extraordinaire. Il resta toute la soirée assis sur sa chaise, tout heureux, remuant légèrement ses doigts longs et fins au rythme de la musique : son visage doucement souriant, ses yeux humides et voilés ne rappelaient en rien Holmes le limier, l'impitoyable, le rusé Holmes, le poursuivant des bandits. Son caractère étonnant consistait en deux principes. Il m'est souvent venu à l'esprit que sa perspicacité, d'une précision étonnante, était née d'une lutte contre la réflexion poétique qui constituait la caractéristique principale de cet homme. Il passait constamment d’une relaxation complète à une énergie extraordinaire. Je connaissais bien le calme inconsidéré avec lequel il se livrait le soir à ses improvisations et à ses notes. Mais soudain, une passion de chasse l'a saisi, son brillant pouvoir de pensée caractéristique s'est accru jusqu'au niveau de l'intuition, et les gens peu familiers avec sa méthode ont commencé à penser que devant eux n'était pas une personne, mais une sorte de créature surnaturelle. En le regardant au St. James's Hall et en voyant à quel point son âme était entièrement consacrée à la musique, j'ai senti que ce serait mauvais pour ceux qu'il poursuivait.
« Vous, docteur, vous allez rentrer chez vous, bien sûr », dit-il à la fin du concert.
- À la maison, bien sûr.
- Et j'ai encore une chose à faire, qui me prendra trois à quatre heures. Cet incident survenu sur la place Coburg est une affaire très grave.
- Sérieux?
- Un crime majeur s'y prépare. J'ai toutes les raisons de penser que nous aurons encore le temps de l'empêcher. Mais les choses se compliquent car aujourd’hui c’est samedi. J'aurai peut-être besoin de votre aide ce soir.
- À quelle heure?
- Vers dix heures, pas plus tôt.
- Je serai sur Baker Street à dix heures précises.
- Super. Gardez à l’esprit, docteur, que ce sera une affaire dangereuse. Mettez votre revolver militaire dans votre poche.
Il m'a fait un signe de la main, s'est retourné brusquement et a instantanément disparu dans la foule.
Je ne me considère pas plus stupide que les autres, mais chaque fois que j'ai affaire à Sherlock Holmes, je suis opprimé par une lourde conscience de ma propre stupidité. Après tout, j'ai entendu la même chose qu'il a entendu, j'ai vu la même chose qu'il a vue, cependant, à en juger par ses paroles, il sait et comprend non seulement ce qui s'est passé, mais aussi ce qui va arriver, mais tout pour moi, cette affaire est toujours cela semble être une absurdité incompréhensible.
Sur le chemin du retour, je me suis de nouveau souvenu de toute l'histoire extraordinaire du copiste aux cheveux roux de l'Encyclopedia Britannica, de notre visite sur la place Saxe-Coburg et de ces paroles inquiétantes que Holmes m'a prononcées en se séparant. Que signifie cette expédition nocturne et pourquoi avez-vous besoin que je vienne armé ? Où irons-nous avec lui et que devrons-nous faire ? Holmes m'a laissé entendre que l'assistant imberbe du propriétaire du bureau de prêt était très une personne dangereuse capable de grands crimes.
J'ai fait de mon mieux pour résoudre ces énigmes, mais rien n'est arrivé, et j'ai décidé d'attendre la nuit, qui était censée tout m'expliquer.
À neuf heures et quart, j'ai quitté la maison et, traversant Hyde Park, le long d'Oxford Street, je me suis retrouvé dans Baker Street. Il y avait deux taxis garés à l'entrée, et alors que j'entrais dans le couloir, j'entendis un bruit de voix. J'ai trouvé deux personnes chez Holmes. Holmes leur parlait avec animation. J'en connaissais un, c'était Peter Jones. agent officiel de la police; l'autre était un homme long, maigre et maussade, coiffé d'un haut-de-forme étincelant et d'un frac d'une propreté déprimante.
- Ah, nous voilà rassemblés ! - dit Holmes en boutonnant sa veste de marin et en sortant un fouet de chasse au lourd manche sur l'étagère. - Watson, vous semblez connaître M. Jones de Scotland Yard ? Laissez-moi vous présenter M. Merryweather. M. Merryweather participera également à notre aventure nocturne.
"Comme vous pouvez le constater, docteur, M. Holmes et moi chassons à nouveau ensemble", a déclaré Jones avec son air important et condescendant habituel. - Notre ami est une personne inestimable. Mais au tout début de la chasse, il a besoin de l'aide d'un vieux chien de chasse pour poursuivre la bête.
"J'ai bien peur que nous ne tirions pas sur un animal, mais sur un canard", a déclaré sombrement M. Merryweather.
"Vous pouvez entièrement compter sur M. Holmes, monsieur", a déclaré l'agent de police avec condescendance. - Il a ses propres méthodes préférées, qui, permettez-moi de le dire, sont quelque peu abstraites et fantastiques, mais donnent néanmoins d'excellents résultats. Il faut admettre qu'il y a eu des cas où il avait raison et où la police officielle avait tort.
« Puisque vous le dites, M. Jones, alors tout est en ordre », dit l'inconnu avec condescendance. "Et pourtant, je dois l'admettre, je suis désolé de ne pas avoir à jouer aujourd'hui à mon jeu de caoutchouc habituel." C'est le premier samedi soir depuis vingt-sept ans que je passerai sans cartes.
- Dans le jeu d'aujourd'hui, la mise est plus importante que dans le vôtre jeux de cartes, - a déclaré Sherlock Holmes, - et le jeu lui-même est plus excitant. Votre offre, M. Merryweather, s'élève à trente mille livres. Et votre pari, Jones, c'est l'homme que vous vouliez attraper depuis longtemps.
"John Clay est un meurtrier, un voleur, un cambrioleur et un escroc", a déclaré Jones. "Il est encore jeune, M. Merryweather, mais c'est le voleur le plus habile du pays : je ne mettrais pas les menottes à quelqu'un d'autre aussi volontiers que lui." Il personne merveilleuse, ce John Clay. Son grand-père était duc et lui-même étudia à Eton et à Oxford. Son cerveau est aussi sophistiqué que ses doigts, et même si on tombe sur ses traces à chaque pas, il reste toujours insaisissable. Cette semaine, il va voler quelqu'un en Écosse et la prochaine fois, il récoltera des fonds pour construire un orphelinat à Corrnwell. Je le poursuis depuis des années maintenant et je ne l'ai jamais vu auparavant.
- Ce soir j'aurai le plaisir de vous le présenter. Moi aussi, j'ai été témoin à plusieurs reprises des exploits de M. John Clay, et je suis tout à fait d'accord avec vous pour dire qu'il est le voleur le plus habile du pays... Il est déjà la onzième heure, et il est temps pour nous de prendre la route. Vous allez tous les deux dans le premier taxi, et Watson et moi prendrons le second.
Sherlock Holmes n'a pas été très sociable pendant notre long voyage : il s'est assis et a sifflé des airs qu'il avait entendus aujourd'hui au concert. Nous avons traversé un enchevêtrement sans fin de rues éclairées au gaz jusqu'à ce que nous atteignions finalement Farringdon Street.
"Nous sommes très proches maintenant", a déclaré mon ami. - Merryweather est directeur de la banque et s'intéresse personnellement à toute cette affaire. Jones nous sera également utile. C'est un garçon sympathique, même s'il ne connaît rien à son métier. Cependant, il a un avantage incontestable : il est courageux, comme un bouledogue, et tenace, comme une écrevisse. S’il attrape quelqu’un avec sa griffe, il ne le lâchera pas… Nous sommes arrivés. Les voici.
Nous nous sommes arrêtés à nouveau dans la même rue bondée et animée où nous nous trouvions le matin. Après avoir payé les chauffeurs de taxi et suivi M. Merryweather, nous sommes entrés dans un couloir étroit et nous sommes glissés par une porte latérale qu'il nous a déverrouillée. Derrière la porte se trouvait un autre couloir, très court. Au bout du couloir se trouvaient d’immenses portes en fer. En ouvrant ces portes, nous... Ils descendirent les marches de pierre de l'escalier en colimaçon et arrivèrent devant une autre porte, tout aussi impressionnante. M. Merryweather s'est arrêté pour allumer une lanterne et nous a conduits dans un couloir sombre et terreux. En passant une autre porte, nous nous trouvâmes dans une vaste crypte ou cave, remplie de paniers et de lourdes caisses.
Ce n'est pas si facile d'arriver ici d'en haut », notera Holmes en levant la lanterne et en regardant autour du plafond.
"En bas aussi", a déclaré M. Merryweather en tapotant avec sa canne les dalles qui recouvraient le sol. - Bon sang, on dirait qu'il y a du vide là-bas ! - s'est-il exclamé avec étonnement.
"Je dois vous demander de ne pas faire de bruit", dit Holmes avec colère. - Grâce à vous, toute notre expédition pourrait se terminer par un échec. Veuillez vous asseoir sur l'une de ces boîtes et ne pas intervenir.
L'important M. Merryweather s'assit sur le panier avec un air offensé, et Holmes s'agenouilla et, à l'aide d'une lampe de poche et d'une loupe, commença à étudier les fissures entre les dalles. Au bout de quelques secondes, satisfait du résultat de ses recherches, il se leva et mit la loupe dans sa poche.
"Nous avons au moins une heure devant nous", a-t-il noté, "car il est peu probable qu'ils se mettent au travail avant que le vénérable propriétaire du bureau de crédit ne s'endorme." Et quand il s'endormira, ils ne perdront pas une minute, car plus tôt ils auront fini leur travail, plus ils auront du temps pour s'échapper... Nous sommes, docteur, - comme vous l'avez sans doute déjà deviné, - en les sous-sols d'un département de l'une des banques les plus riches de Londres. M. Merriweather est président du conseil d'administration de la banque ; il nous expliquera ce qui pousse les criminels les plus audacieux du moment à accorder une attention particulière à ces sous-sols.
« Nous stockons ici notre or français », murmure le directeur. - Nous avons déjà reçu plusieurs avertissements concernant une tentative de kidnapping.
- Votre or français ?
- Oui. Il y a quelques mois, nous avions besoin de fonds supplémentaires et avons emprunté trente mille Napoléons à la Banque de France. Mais nous n’avons même pas eu à déballer cet argent, et il est toujours dans nos sous-sols. Le panier sur lequel je suis assis contient deux mille Napoléons, posés entre des feuilles de papier plombé. Il est rare qu’une succursale bancaire stocke autant d’or que nous en avons actuellement. D’une manière ou d’une autre, cela est devenu connu de nombreuses personnes et cela inquiète les administrateurs.
"Ils ont toutes les raisons d'être inquiets", a noté Holmes. - Eh bien, il est temps pour nous de nous préparer. Je pense que d’ici une heure, tout sera fini. Nous devrons recouvrir cette lanterne avec quelque chose de sombre, M. Merryweather...
- Et s'asseoir dans le noir ?
- J'en ai bien peur. J'ai apporté un jeu de cartes pour que vous puissiez jouer à votre partie de caoutchouc, puisque nous sommes quatre ici. Mais je vois que les préparatifs de l’ennemi sont allés très loin et que laisser la lumière ici serait risqué. En plus, nous devons changer de place. Ce sont des gens courageux et, même si nous les attaquons soudainement, ils peuvent nous faire beaucoup de mal si nous n'y prenons pas garde. Je me tiendrai derrière ce panier, et toi, tu te cacheras derrière ceux-là. Quand je fais la lumière sur les voleurs, attrapez-les. S'ils commencent à tirer, Watson, tirez-leur dessus sans hésitation.
J'ai placé mon revolver chargé sur le couvercle d'une caisse en bois et je me suis caché derrière la caisse. Holmes couvrit la lanterne et nous laissa dans l'obscurité totale. L'odeur du métal chauffé nous rappelait que la lanterne n'était pas éteinte et que la lumière était prête à clignoter à tout moment. Mes nerfs, tendus par l'anticipation, étaient étouffés par cette obscurité soudaine, cette humidité froide du donjon.
"Ils n'ont qu'un seul moyen de s'échapper : revenir par la maison de la place Saxe-Cobourg", murmura Holmes. - J'espère que tu as fait ce que je t'ai demandé, Jones ?
- L'inspecteur et deux agents les attendent à l'entrée principale.
- Alors on a bouché tous les trous. Maintenant, nous ne pouvons que garder le silence et attendre.
Comme le temps passait lentement ! En fait, seulement une heure et quart s'était écoulée, mais il me semblait que la nuit était déjà terminée et qu'elle commençait à se lever. Mes jambes étaient fatiguées et engourdies, car j'avais peur de bouger ; Les nerfs étaient tendus. Et soudain, j'ai remarqué une lumière vacillante en dessous.
Au début, ce fut une faible étincelle qui vacilla dans l’espace entre les dalles du plancher. Bientôt, cette étincelle s'est transformée en une bande jaune. Puis, sans aucun bruit, un trou apparut dans le sol, et au milieu même de l'espace éclairé apparut une main - blanche, féminine - qui semblait essayer de chercher un objet à tâtons. Pendant une minute, cette main aux doigts mobiles dépassa du sol. Puis elle disparut aussi brusquement qu'elle était apparue, et tout fut replongé dans l'obscurité ; seule une faible lumière traversait un espace étroit entre les deux dalles.
Cependant, un instant plus tard, l'une des larges dalles blanches s'est retournée avec un craquement aigu, et à sa place se trouvait un trou carré profond, d'où sortait la lumière d'une lanterne. Un visage de garçon, rasé de près, apparut au-dessus de la fosse ; l'inconnu regardait avec vigilance dans toutes les directions : deux mains reposaient sur les bords du trou ; les épaules s'élevaient du creux, puis tout le corps s'élevait ; mon genou a touché le sol. Une seconde plus tard, l'inconnu se tenait de toute sa hauteur sur le sol près de la fosse et aida son camarade, tout aussi petit et flexible, au visage pâle et aux boucles de cheveux rouge vif, à grimper dedans.
"C'est bon," murmura-t-il. - Tu as un ciseau et des sacs ?.. Merde ! Saute, Archie, saute, et je me défendrai.
Sherlock Holmes l'attrapa par le col. Le deuxième voleur s'élança dans le trou ; Jones a essayé de l'arrêter, mais apparemment en vain : j'ai entendu le bruit du matériel déchiré. La lumière a clignoté sur le canon du revolver, mais Holmes a frappé son captif au bras avec un fouet de chasse, et le revolver est tombé avec un bruit de sonnerie sur le sol en pierre.
"Cela ne sert à rien, John Clay," dit doucement Holmes. - Vous êtes pris.
"Je vois," répondit-il complètement calmement. "Mais mon camarade a réussi à s'échapper, et vous n'avez attrapé que le pan de sa veste."
"Trois personnes l'attendent devant la porte", a déclaré Holmes.
- Oh, c'est comme ça ! Travail propre ! Toutes nos félicitations.
- Et moi - toi. Votre idée sur les rousses est assez originale et réussie.
"Maintenant, vous allez voir votre ami", a déclaré Jones. - Il sait mieux que moi plonger dans les trous. Maintenant, je vais te menotter.
- Enlevez vos mains sales, s'il vous plaît ! Ne me touchez pas! - lui a dit notre prisonnier après avoir mis les menottes. "Peut-être que tu ne sais pas que le sang royal coule en moi." S'il vous plaît, ayez la gentillesse de m'appeler «monsieur» et de dire «s'il vous plaît» lorsque vous vous adressez à moi.
"Super", dit Jones en souriant. - S'il vous plaît, monsieur, montez à l'étage et daignez monter dans le fiacre qui conduira Votre Seigneurie à la police.
"C'est mieux", dit calmement John Clay.
Hochant majestueusement la tête vers nous, il s'éloigna sereinement sous la garde d'un détective.
"M. Holmes", a déclaré Merryweather en nous guidant hors de la réserve, "je ne sais vraiment pas comment notre banque peut vous remercier pour ce service." Vous avez réussi à empêcher un vol majeur.
«J'avais mes propres comptes à régler avec M. John Clay», a déclaré Holmes. « J'ai engagé de petites dépenses pour les affaires d'aujourd'hui et votre banque me les remboursera certainement, même si, en substance, j'ai déjà été récompensé en ayant vécu une aventure unique en son genre et en entendant une merveilleuse histoire sur l'Union des Les Rousses ...
« Vous voyez, Watson, m'expliqua Sherlock Holmes tôt le matin, alors que nous étions assis avec lui dans Baker Street autour d'un verre de whisky et de soda, il était clair pour moi dès le début que le seul but de cette une annonce fantastique sur l'Union des Rousses et la réécriture de l'encyclopédie britannique" ne peut être que le retrait de la maison du propriétaire pas très intelligent du bureau de prêt pendant plusieurs heures chaque jour. La méthode qu'ils ont choisie est bien sûr curieuse, mais grâce à cette méthode, ils ont complètement atteint leur objectif. Tout ce plan a sans doute été suggéré à l'esprit inspiré de Clay par la couleur des cheveux de son complice. Quatre livres par semaine étaient un attrait pour Wilson, et qu'est-ce que quatre livres par semaine pour eux s'ils espéraient en recevoir des milliers ! Ils ont placé une annonce dans le journal ; un escroc a loué un bureau temporairement, un autre escroc a persuadé son propriétaire de s'y rendre, et tous deux ont eu l'occasion de profiter de son absence chaque matin. Dès que j'ai appris que l'assistant se contentait de la moitié de son salaire, j'ai réalisé qu'il avait de bonnes raisons pour cela.
- Mais comment as-tu deviné leur plan ?
"L'entreprise de notre client aux cheveux roux est insignifiante ; il n'y a rien dans tout son appartement qui vaille la peine de lancer un jeu aussi complexe." Par conséquent, ils signifiaient quelque chose en dehors de son appartement. Qu'est ce que ça pourrait être? Je me suis souvenu de la passion de l’assistant pour la photographie et du fait qu’il utilise cette passion pour grimper dans la cave pour une raison quelconque. Cave! Voici l’autre extrémité du fil emmêlé. J'ai interrogé Wilson en détail sur ce mystérieux assistant et j'ai réalisé que j'avais affaire à l'un des criminels les plus froids et les plus audacieux de Londres. Il fait quelque chose dans la cave, quelque chose de difficile, puisqu'il doit y travailler plusieurs heures par jour pendant deux mois. Que peut-il y faire ? Une seule chose : creuser un tunnel menant à un autre bâtiment. Arrivé à cette conclusion, je vous ai attrapé et je suis allé faire connaissance avec l'endroit où tout cela se passe. Vous avez été très surpris lorsque j'ai heurté le trottoir avec ma canne. Pendant ce temps, je voulais savoir où était posé le tunnel - devant la façade ou dans la cour. Il s’est avéré qu’il n’était pas devant la façade. J'ai appelé. Comme je m'y attendais, l'assistant m'a ouvert la porte. Nous avons déjà eu quelques démêlés avec lui, mais nous ne nous sommes jamais vus en personne. Et cette fois, je ne l’ai pas regardé en face. Je voulais voir ses genoux. Vous avez peut-être remarqué par vous-même à quel point ils étaient sales, froissés et usés. Ils ont témoigné des nombreuses heures passées à creuser le tunnel. Il ne restait plus qu'à découvrir où il menait sa mine. J'ai tourné au coin, j'ai vu le panneau de la City and Suburban Bank et j'ai réalisé que le problème avait été résolu. Quand vous êtes rentré chez vous après le concert, je suis allé à Scotland Yard, et de là chez le président de la banque.
- Comment saviez-vous qu'ils tenteraient de commettre un vol cette nuit-là ? - J'ai demandé.
«En fermant le bureau de l'Union des Rousses, ils ont clairement montré qu'ils n'avaient plus besoin de l'absence de M. Jabez Wilson - en d'autres termes, leur sape était prête. Il était clair qu'ils essaieraient de l'utiliser le plus tôt possible, car, d'une part, le tunnel pourrait être découvert et, d'autre part, l'or pourrait être transporté vers un autre endroit. Le samedi leur convient particulièrement car il leur donne une journée supplémentaire pour s'évader. Sur la base de toutes ces considérations, je suis arrivé à la conclusion que la tentative de vol aurait lieu la nuit prochaine.
- Votre raisonnement est merveilleux ! - M'exclamai-je avec un plaisir non feint. - Vous avez créé une si longue chaîne et chaque maillon est impeccable.
Cet incident m'a sauvé d'un ennui oppressant », a déclaré Sherlock Holmes en bâillant. - Hélas, je sens que l'ennui recommence à m'envahir ! Ma vie entière est un effort continu pour échapper à la morne monotonie de notre vie quotidienne. De petites énigmes que je résous parfois m'aident à atteindre cet objectif.
« Vous êtes un véritable bienfaiteur de l’humanité », lui ai-je dit.
Holmes haussa les épaules :
"Peut-être que j'apporte un bénéfice."
"L"homme c"est rien - I"oeuvre c"est tout", comme le dit Gustave Flaubert dans une lettre à George Sand.
Identification
Un cas d'identité
Publié pour la première fois dans le Strand Magazine, septembre. 1891,
avec 7 illustrations de Sidney Paget.
"Mon cher ami, la vie est incomparablement plus étrange que tout ce que l'imagination humaine peut créer", a déclaré Sherlock Holmes alors que nous étions assis près de la cheminée de son appartement de Baker Street. « Nous ne penserions même pas à beaucoup de choses qui, en réalité, sont quelque chose de complètement banal. » Si vous et moi pouvions, nous tenant la main, voler par la fenêtre et, planant au-dessus de cette immense ville, soulever les toits et regarder à l'intérieur des maisons, alors en comparaison avec les coïncidences extraordinaires, les plans, les malentendus, les événements incompréhensibles qui se sont révélés à nous , qui, se frayant un chemin à travers de nombreuses générations, conduisent à des résultats absolument incroyables, toute littérature élégante avec ses conventions et ses fins prédéterminées nous semblerait plate et triviale.
"Et pourtant, vous ne m'avez pas convaincu", répondis-je. - Les cas dont nous lisons dans les journaux sont généralement présentés de manière plutôt franche et grossière. Le naturalisme dans les rapports de police est poussé à l'extrême, mais cela ne signifie pas qu'ils soient du tout attrayants ou artistiques.
"Afin d'obtenir un effet vraiment réaliste, une sélection minutieuse et une certaine retenue sont nécessaires", a noté Holmes. « Et c’est précisément ce qui manque dans les rapports de police, où beaucoup plus de place est accordée aux maximes vulgaires du magistrat plutôt qu’aux détails qui, pour un observateur attentif, contiennent l’essentiel de l’affaire. Croyez-moi, il n’y a rien de plus contre nature que la banalité.
J'ai souri et secoué la tête.
- C'est clair pourquoi tu penses cela. Bien sûr, étant dans la position d'un consultant non officiel et d'un assistant des habitants complètement confus de trois continents, vous êtes constamment confronté à toutes sortes de phénomènes étranges et fantastiques. Mais organisons un examen pratique, voyons par exemple ce qui est écrit ici, dis-je en ramassant le journal du matin par terre. - Prenons le premier titre qui apparaît : « Traitement cruel infligé au mari et à la femme ». Ce qui suit est une demi-colonne de texte, mais même sans le lire, je suis sûr que tout cela vous est très familier. Il s'agit sans aucun doute d'une autre femme, d'ivresse, de coups, de contusions, d'une sœur ou d'une logeuse sympathique. Même un rédacteur de tabloïd ne pourrait rien trouver de plus grossier.
"J'ai bien peur que votre exemple ne soit un échec, comme l'ensemble de votre argument", a déclaré Holmes en regardant le journal. « Il s’agit de l’affaire du divorce de Dundes, et il se trouve que j’étais en train de vérifier quelques circonstances mineures qui y sont liées. Le mari était abstinent, il n'y avait pas d'autre femme et le reproche était qu'après les repas, il prenait l'habitude de retirer sa mâchoire artificielle et de la lancer sur sa femme, ce qui, voyez-vous, ne viendrait guère à l'esprit du romancier moyen. Prenez une pincée de tabac, docteur, et avouez que je vous ai mis sur les deux omoplates avec votre exemple.
Il m'a tendu une tabatière antique en or avec une grosse améthyste sur le couvercle. La splendeur de cette chose était si incompatible avec les habitudes simples et modestes de mon ami, que je ne pus m'empêcher d'en faire la remarque.
"Oui, j'avais complètement oublié que nous ne nous sommes pas vus depuis plusieurs semaines", a-t-il déclaré. - Ceci est un petit souvenir du roi de Bohême en remerciement pour mon aide dans l'affaire des lettres d'Irène Adler.
- Et la bague ? - Ai-je demandé en regardant le magnifique diamant scintillant à son doigt.
- Don de la famille royale néerlandaise ; mais cette affaire est si délicate que je n'ai pas le droit de vous la confier, même si vous avez bien voulu prendre la peine de décrire quelques-unes de mes modestes réalisations.
- Avez-vous des affaires à faire maintenant ? - J'ai demandé avec intérêt.
- Une dizaine ou une douzaine, mais pas un seul intéressant. Autrement dit, ils sont tous importants à leur manière, mais ils ne m'intéressent pas. Voyez-vous, j'ai découvert que ce sont les petits cas qui donnent lieu à l'observation, à l'analyse subtile des causes et des effets, qui constituent à eux seuls toute la beauté de l'enquête. Les crimes majeurs sont généralement très simples, car leurs mobiles sont pour la plupart évidents. Et parmi ces cas, il n'y a rien d'intéressant, à part une histoire très confuse qui s'est produite à Marseille. Il est possible cependant que d'ici quelques minutes j'aie quelque chose de plus intéressant à faire, car, me semble-t-il, je vois un de mes clients.
Tout en parlant, il se leva de sa chaise et se dirigea vers la fenêtre, regardant la rue calme et grise de Londres. En regardant par-dessus son épaule, j'ai vu du côté opposé grande femme dans un boa à fourrure lourde, avec une grande plume rouge hirsute sur un chapeau à larges bords coquettement incliné d'un côté. Sous cette magnifique armure, elle regardait nos fenêtres avec hésitation, se précipitant de temps en temps et tripotant nerveusement le fermoir de son gant.
Soudain, comme un nageur se jetant à l'eau, elle s'est précipitée à travers la rue, et nous avons entendu une cloche aiguë.
"Des symptômes familiers", a déclaré Holmes en jetant un mégot de cigarette dans la cheminée. - L'indécision à la porte indique toujours des questions de cœur. Elle souhaite demander conseil, mais a peur : le sujet est visiblement trop sensible. Mais ici aussi, il existe différentes nuances. Si une femme a été profondément insultée, elle n'hésite plus et met généralement fin à l'appel. Dans ce cas, on peut aussi supposer une histoire d'amour, mais cette fille n'est pas tant en colère qu'alarmée ou bouleversée. Et la voici. Désormais, tous nos doutes seront résolus.
À ce moment-là, on frappa à la porte et un garçon vêtu d'une veste d'uniforme boutonnée annonça l'arrivée de Miss Mary Sutherland, tandis que la dame elle-même se dressait derrière sa petite silhouette noire, comme un navire marchand en plein gréement, suivant un petit bateau pilote. Sherlock Holmes a accueilli l'invitée avec sa courtoisie décontractée habituelle, puis a fermé la porte et, l'asseyant dans un fauteuil, l'a regardée avec un regard attentif et en même temps distrait caractéristique.
« Ne trouvez-vous pas, dit-il, qu'avec votre myopie, c'est fatiguant d'écrire autant sur une machine à écrire ?
"Au début, j'étais fatiguée, mais maintenant je tape au toucher", a-t-elle répondu. Puis, comprenant soudain le sens de ses paroles, elle frissonna et regarda Holmes avec peur. Un étonnement extrême s’exprimait sur son visage large et bon enfant.
- Me connaissez-vous, M. Holmes ? - s'est-elle exclamée. - Sinon, comment sais-tu tout ça ?
"Cela n'a pas d'importance", rit Holmes. - Tout savoir, c'est mon métier. Peut-être ai-je appris à voir ce que les autres ne remarquent pas. Sinon, pourquoi viendrais-tu me demander conseil ?
« Je suis venue parce que j'ai entendu parler de vous par Mme Etheridge, dont vous avez si vite trouvé le mari alors que tout le monde, même la police, le croyait mort. Oh, M. Holmes, si seulement vous pouviez m'aider de la même manière ! Je ne suis pas riche, mais j'ai encore une rente de cent livres par an et, en plus, je gagne de l'argent en écrivant sur une machine à écrire, et je donnerais n'importe quoi pour savoir ce qu'est devenu M. Gosmer Angel.
- Pourquoi étais-tu si pressé de courir me demander conseil ? - demanda Sherlock Holmes en repliant le bout de ses doigts et en regardant le plafond.
Le visage simple de Miss Mary Sutherland parut à nouveau effrayé.
"Oui, je viens vraiment de quitter la maison", a-t-elle déclaré. « J'étais en colère contre l'indifférence avec laquelle M. Windibank, c'est-à-dire mon père, traitait cette affaire. Il ne voulait pas aller voir la police ou chez toi, il ne veut rien faire, il sait juste répéter qu'il ne s'est rien passé de grave, alors je n'ai pas pu le supporter, je me suis habillé d'une manière ou d'une autre et je suis allé directement vers toi.
- Ton père? - Holmes a demandé. - Plutôt ton beau-père. Après tout, vous avez des noms de famille différents.
- Oui, beau-père. Je l'appelle père, même si c'est drôle - il n'a que cinq ans et deux mois de plus que moi.
- Ta mère est vivante ?
- Oh oui, maman est bien vivante. Je n’étais pas très content quand elle s’est mariée, et si peu de temps après la mort de mon père, qui avait quinze ans de moins qu’elle. Papa avait un atelier de soudure sur Tottenham Court Road, une entreprise rentable, et maman continuait de le gérer avec l'aide du contremaître en chef, M. Hardy. Mais M. Windibank l’a obligée à vendre l’atelier : ça ne lui convient pas, voyez-vous, c’est un vendeur de vins ambulant. Ils reçurent quatre mille sept cents livres avec intérêts, alors que le père, s'il avait vécu, aurait reçu beaucoup plus.
Je pensais que Sherlock Holmes se lasserait de cette histoire incohérente, mais lui, au contraire, écoutait avec la plus grande attention.
- Et vos revenus personnels proviennent de ce montant ? - Il a demandé.
- Oh non, monsieur ! J'ai ma propre fortune, mon oncle Ned d'Oakland m'a laissé un héritage. Capital en titres néo-zélandais, quatre et demi pour cent par an. C'est seulement deux mille cinq cents livres, mais je ne peux obtenir que des intérêts.
"Tout cela est très intéressant", a déclaré Holmes. - En gagnant cent livres par an et en gagnant un supplément, vous avez bien sûr la possibilité de voyager et de vous adonner à d'autres divertissements. Je crois qu'avec un revenu de soixante livres, une femme célibataire peut vivre assez confortablement.
"Je pourrais faire avec moins, M. Holmes, mais vous comprenez vous-même que je ne veux pas être un fardeau à la maison et, pendant que je vis avec eux, je donne de l'argent à la famille." Bien entendu, ce n’est que temporaire. M. Windibank reçoit mes intérêts chaque trimestre et les donne à ma mère, et je gagne bien ma vie en tapant. Deux pence la page, et souvent j'arrive à écrire quinze ou vingt pages par jour.
"Vous m'avez exposé très clairement toutes les circonstances", a déclaré Holmes. - Laissez-moi vous présenter mon ami, le docteur Watson ; devant lui tu peux parler franchement, comme si tu étais seul avec moi. Maintenant, s'il vous plaît, parlez-nous en détail de votre relation avec M. Gosmer Angel.
Miss Sutherland rougit et commença à jouer nerveusement avec l'ourlet de sa veste.
« Je l’ai rencontré au bal des travailleurs du gazoduc. Ils envoyaient toujours des billets à papa, mais maintenant ils se souvenaient de nous et envoyaient des billets à maman. M. Windibank ne voulait pas que nous allions au bal. Il ne veut pas que nous allions nulle part. Et quand je commence à parler d'un pique-nique à l'école du dimanche, il devient furieux. Mais cette fois, j'ai décidé d'y aller à tout prix, car de quel droit ne me laisse-t-il pas entrer ? Il n’est pas nécessaire de fréquenter de telles personnes, dit-il, mais tous les amis de mon père s’y rassemblent. Et il a aussi dit que je n'avais rien à mettre alors que j'avais une robe en velours rouge qui n'avait pas encore été portée. Il n'avait plus rien à redire, et il est allé en France pour affaires, et ma mère, moi et M. Hardy, notre ancien maître, allons au bal. Là, j'ai rencontré M. Gosmer Angel.
Je suppose que lorsque M. Windibank est revenu de France, il était très mécontent que vous soyez allé au bal ? - Holmes a demandé.
- Non, il n'était pas du tout en colère. Il rit, haussa les épaules et dit : peu importe ce que vous interdisez à une femme, elle le fera toujours à sa manière.
- Comprendre. C'est donc au Bal des Gazoducs que vous avez rencontré un monsieur nommé Gosmer Angel ?
- Oui Monsieur. Je l'ai rencontré ce soir-là, et le lendemain il est venu demander si nous étions bien rentrés à la maison, et après cela nous, c'est-à-dire moi, sommes allés nous promener deux fois avec lui, puis mon père est revenu, et M. Gosmer Angel ne pouvait plus nous rendre visite.
- Impossible ? Pourquoi?
"Vous voyez, mon père n'aime pas les invités et insiste toujours pour qu'une femme se contente de son cercle familial." Et j’ai dit à ma mère : oui, une femme devrait avoir son propre cercle, mais je n’en ai pas encore !
Fin de l'essai gratuit.
Le 22 mai marque le 150e anniversaire de la naissance de Sir Arthur Conan Doyle, le « père » littéraire de l'un des plus grands détectives de tous les temps, Sherlock Holmes. L'écrivain lui-même n'a pas aimé que le public oublie qu'il était l'auteur d'histoires non seulement sur le détective londonien, mais aussi sur bien d'autres. Pendant ce temps, son héros est toujours « vivant » : il est devenu membre honoraire de la Royal Society of Chemistry, et grâce aux cinéastes, Holmes a acquis une maison à Londres et une épouse.
Le retour de Sherlock Holmes eut lieu en avril 1894 dans l'histoire "La Maison Vide".
Depuis, le détective légendaire n'est devenu pas moins réel pour les Britanniques que son créateur. Au cours du siècle dernier, il a réussi à acquérir une maison, un monument, de nombreux fan clubs... Il a même été accepté membres honoraires Société royale de chimie.
Avant Holmes, seuls les lauréats recevaient cet honneur prix Nobel, ainsi que d'autres célébrités du monde scientifique et économique. La cérémonie de remise des prix a eu lieu à la résidence officielle du détective, au 221b Baker Street, à Londres.
Récemment, un célibataire passionné et un brillant détective se sont mariés. La mystérieuse amante du détective, Irene Adler, sera interprétée par l'actrice canadienne de 32 ans Rachel McAdams dans la nouvelle suite du réalisateur britannique Guy Ritchie.
À propos, dans la version originale de Conan Doyle, Irene Adler n'apparaît qu'une seule fois - dans l'histoire "Un scandale en Bohême", mais évoque des sentiments romantiques chez le célibataire inaccessible.
Le rôle du Dr Watson a été attribué à Jude Law, et le détective le plus célèbre sera interprété par Robert Downey Jr. - son dernier film était le rôle principal dans le film de science-fiction "Iron Man".
Pendant ce temps, Vasily Livanov est unanimement reconnu comme le meilleur Holmes du monde. L'acteur russe a reçu l'Ordre de l'Empire britannique pour le « meilleur détective ». Une photographie de Vasily Livanov est accrochée au rez-de-chaussée de la célèbre maison de Baker Street.
Le matériel a été préparé par la rédaction de rian.ru sur la base d'informations de RIA Novosti et de sources ouvertes
Scandale en Bohême (nouvelle)
Union des Rousses (histoire)
Identification (histoire)
Le mystère de la vallée de Boscombe (nouvelle)
Cinq graines d'orange (histoire)
L'Homme à la lèvre coupée (nouvelle)
Blue Carbuncle (nouvelle)
Le ruban moucheté (histoire)
Le doigt de l'ingénieur (nouvelle)
Noble Bachelor (histoire)
Diadème en béryl (histoire)
"Hêtres cuivrés" (histoire)
Scandale en Bohême
Traduction de N. Voitinskaya
Pour Sherlock Holmes, elle est toujours restée « cette femme ». Je l'ai rarement entendu l'appeler par un autre nom. À ses yeux, elle éclipsait tous les représentants de son sexe. Non qu’il ressente quelque chose qui se rapproche de l’amour pour Irene Adler. Tous les sentiments, et particulièrement l'amour, étaient détestés par son esprit froid, précis, mais étonnamment équilibré. À mon avis, il était la machine à penser et à observer la plus parfaite que le monde ait jamais vue ; mais en tant qu'amant, il ne serait pas à sa place. Il parlait toujours de sentiments tendres uniquement avec des moqueries et des moqueries méprisantes. Les sentiments tendres étaient à ses yeux un magnifique objet d'observation, un excellent moyen de lever le voile sur les motivations et les affaires humaines. Mais pour un penseur sophistiqué, permettre une telle intrusion du sentiment dans son monde intérieur raffiné et superbement organisé reviendrait à y introduire une confusion qui annulerait tous les acquis de sa pensée. Un grain de sable pris dans un instrument sensible, ou une fissure dans l'un de ses puissants objectifs, voilà ce que serait l'amour pour un homme comme Holmes. Et pourtant, il y avait une femme pour lui, et cette femme était feu Iran Adler, une personne à la réputation très, très douteuse.
Dernièrement, j'ai rarement vu Holmes - mon mariage nous a éloignés l'un de l'autre. Mon bonheur personnel sans nuages et les intérêts purement familiaux qui naissent chez un homme lorsqu'il devient pour la première fois maître de sa propre maison suffisaient à absorber toute mon attention. Pendant ce temps, Holmes, qui avec son âme de gitan détestait toute forme de vie sociale, vivait toujours dans notre appartement de Baker Street, entouré de piles de ses vieux livres, alternant des semaines de dépendance à la cocaïne avec des crises d'ambition, l'état endormi d'un toxicomane. avec l'énergie sauvage inhérente à sa nature.
Comme auparavant, il était profondément passionné par la résolution de crimes. Il a consacré ses énormes capacités et son extraordinaire don d'observation à la recherche d'indices pour clarifier ces secrets considérés comme incompréhensibles par la police officielle. De temps en temps, j'entendais de vagues rumeurs sur ses aventures : qu'il avait été convoqué à Odessa à propos du meurtre de Trepov, qu'il avait réussi à faire la lumière sur la mystérieuse tragédie des frères Atkinson à Trincomalee et, enfin, sur une mission du roi néerlandais dans son pays, qu'il a exécutée avec une subtilité et un succès exceptionnels.
Cependant, hormis ces informations sur ses activités, que, comme tous les lecteurs, je tirais des journaux, je savais peu de choses sur mon ancien ami et camarade.
Une nuit - c'était le 20 mars 1888 - je revenais d'un patient (car j'étais maintenant de retour en pratique privée) et mon chemin me conduisit à Baker Street. Alors que je passais devant la porte bien connue, qui dans mon esprit est à jamais liée au souvenir de l'époque de mes rencontres et aux sombres événements de A Study in Scarlet, j'ai été saisi d'un vif désir de revoir Holmes et de le découvrir. sur quels problèmes son merveilleux esprit travaillait actuellement.
Annotation
Ce volume important comprend presque toutes les œuvres d'Arthur Conan Doyle sur la vie et l'œuvre de Sherlock Holmes : trois nouvelles et 56 nouvelles.
Arthur Conan Doyle
Une étude en écarlate
CHAPITRE II. L'ART DE FAIRE DES CONCLUSIONS
CHAPITRE III. LE MYSTÈRE DES JARDINS DE LAURISTON
CHAPITRE IV. CE QUE JOHN RANCE A DIT
CHAPITRE V. ILS NOUS VENNENT APRÈS UNE ANNONCE
CHAPITRE VI. TOBIAS GREGSON PROUVE DE QUOI IL EST CAPABLE
CHAPITRE VII. COUP DE LUMIÈRE
CHAPITRE I. DANS LE GRAND DÉSERT DE SAL
CHAPITRE II. FLEUR D'UTAH
CHAPITRE III. JOHN FERRIER PARLE AU Voyant
CHAPITRE IV. L'ÉVASION
CHAPITRE V. LES ANGES VENGEURS
CHAPITRE VI. SUITE DES NOTES DU DR. JOHN WATSON
CHAPITRE VII. CONCLUSION
Signe de quatre
CHAPITRE I. L'essence de la méthode déductive de Holmes
CHAPITRE II. Nous apprenons à connaître le cas
CHAPITRE III. À la recherche d'une solution
CHAPITRE IV. L'histoire de l'homme au crâne chauve
CHAPITRE V. Tragédie à Pondichéry Lodge
CHAPITRE VI. Sherlock Holmes démontre sa méthode
CHAPITRE VII. L'épisode avec le tonneau
CHAPITRE VIII. Les irréguliers de Baker Street
CHAPITRE IX. Circuit ouvert
CHAPITRE X. La fin de l'insulaire
CHAPITRE XI. Trésors d'Agra
CHAPITRE XII. La petite histoire de Jonathan
Les Aventures de Sherlock Holmes (collection)
Scandale en Bohême
Union des rousses
Identification
Mystère de la vallée de Boscombe
Cinq graines d'orange
Homme avec une lèvre fendue
Anthrax bleu
Ruban panaché
Le doigt de l'ingénieur
Noble célibataire
Diadème en béryl
"Hêtres cuivrés"
Notes sur Sherlock Holmes (collection)
Argent
visage jaune
Aventures d'un commis
"Gloria Scott"
Rite de la maison Musgrave
Écuyers Reigate
Patient régulier
Traité naval
Le cas du traducteur
Le dernier cas de Holmes
Le retour de Sherlock Holmes (collection)
Maison vide
Entrepreneur Norwood
Hommes dansants
Cycliste féminine solitaire
Incident à l'internat
Pierre noir
La fin de Charles Augustus Milverton
Six Napoléon
Trois étudiants
Pince-nez à monture dorée
Joueur de rugby porté disparu
Meurtre à Abbey Grange
Deuxième place
Chien des Baskerville
Chapitre I. Monsieur SHERLOCK HOLMES
Chapitre II. LA MALÉDICTION DES BASKERVILLES
Chapitre III. TÂCHE
Chapitre IV. SIR HENRY BASKERVILLE
Chapitre V. TROIS FILS ABANDONNÉS
Chapitre VI. SALLE BASKERVILLE
Chapitre VII. LES STAPLETONS DE LA MAISON MERRIPIT
Chapitre VIII. PREMIER RAPPORT DU DR WATSON
Chapitre IX. DEUXIÈME RAPPORT DU DR WATSON
Chapitre X. EXTRAITS DU JOURNAL DU DOCTEUR WATSON
Chapitre XI. HOMME SUR UN PILIER DE GRANIT
Chapitre XII. MORT DANS LES MARAIS
Chapitre XIII. LES FILETS SONT PLACÉS
Chapitre XIV. LE CHIEN DES BASKERVILLE
Chapitre XV. REGARDE EN ARRIÈRE
Son salut d'adieu (collection)
Préface
À la guérite des Lilas
1. Une aventure extraordinaire avec M. John Scott-Eccles
2. Tigre de San Pedro
Boîte en carton
Bague écarlate
Dessins de Bruce-Partington
Sherlock Holmes mourant
La disparition de Lady Frances Carfax
Le pied du diable
Son salut d'adieu
Archives Sherlock Holmes (collection)
Client notable
Homme au visage blanc
Pierre Mazarine
Incident à la Villa Trois Patins
Vampire dans le Sussex
Trois Garridebs
Le mystère du pont Torsky
Homme à quatre pattes
crinière de lion
L'histoire de la demeure sous le voile
Le mystère du manoir Shoscombe
Le moscatéliste est à la retraite
Arthur Conan Doyle
Une étude en écarlate
Première partie
Monsieur Sherlock Holmes
CHAPITRE I
MONSIEUR SHERLOCK HOLMES
En 1878, j'ai obtenu mon diplôme de l'Université de Londres avec le titre de docteur et je suis immédiatement allé à Netley, où j'ai suivi un cours spécial pour chirurgiens militaires. Après avoir terminé mes études, j'ai été nommé chirurgien assistant du Fifth Northumberland Fusiliers. A cette époque, le régiment était stationné en Inde, et avant que je puisse l'atteindre, la deuxième guerre avec l'Afghanistan éclata. Ayant débarqué à Bombay, j'appris que mon régiment avait franchi le col et s'avançait loin en territoire ennemi. Avec d'autres officiers qui se trouvaient dans la même situation, je me lance à la poursuite de mon régiment ; J'ai réussi à atteindre Kandahar en toute sécurité, où je l'ai finalement retrouvé et j'ai immédiatement commencé mes nouvelles fonctions.
Bien que cette campagne ait apporté à beaucoup d’honneurs et de promotions, je n’ai reçu que des échecs et des malheurs. J'ai été transféré au Berkshire Regiment, avec lequel j'ai participé à la bataille fatale de Maiwand. Une balle de fusil m'a touché à l'épaule, m'a brisé l'os et a touché l'artère sous-clavière.
Très probablement, je serais tombé entre les mains des ghazis impitoyables sans le dévouement et le courage de mon infirmier Murray, qui m'a jeté sur le dos d'un cheval de bât et a réussi à me livrer sain et sauf à l'emplacement des Anglais. unités.
Épuisé par la blessure et affaibli par des privations prolongées, j'ai été envoyé, avec de nombreux autres blessés, par train à l'hôpital principal de Peshawer. Là, j'ai commencé à récupérer progressivement et j'étais déjà si fort que je pouvais me déplacer dans la salle et même sortir sur la véranda pour me prélasser un peu au soleil, quand soudain j'ai été frappé par la fièvre typhoïde, le fléau de nos colonies indiennes. Pendant plusieurs mois, j'ai été considéré comme presque désespéré, et étant finalement revenu à la vie, je pouvais à peine me tenir debout à cause de la faiblesse et de l'épuisement, et les médecins ont décidé que je devais être envoyé immédiatement en Angleterre. J'ai navigué sur le transport militaire Orontes et un mois plus tard j'ai débarqué au quai de Plymouth avec ma santé irrémédiablement endommagée, mais avec la permission du gouvernement paternel et bienveillant de la restaurer dans un délai de neuf mois.
En Angleterre, je n'avais ni amis proches ni parents, et j'étais libre comme le vent, ou plutôt comme un homme qui était censé vivre avec onze shillings et six pence par jour. Dans de telles circonstances, je me suis naturellement tourné vers Londres, vers cette immense poubelle où finissent inévitablement les oisifs et les paresseux de tout l’empire. À Londres, j'ai vécu quelque temps dans un hôtel sur le Strand et j'ai mené une existence inconfortable et dénuée de sens, dépensant mes sous beaucoup plus librement que je n'aurais dû. Finalement, ma situation financière est devenue si menaçante que je me suis vite rendu compte : il fallait soit fuir la capitale et végéter quelque part à la campagne, soit changer radicalement de mode de vie. Ayant choisi cette dernière option, j'ai d'abord décidé de quitter l'hôtel et de trouver un logement plus sans prétention et moins cher.
Le jour où j'ai pris cette décision, quelqu'un m'a tapé sur l'épaule dans le bar Criterion. En me retournant, j'ai vu le jeune Stamford, qui avait autrefois travaillé pour moi comme assistant médical dans un hôpital de Londres. Comme il est agréable pour une personne seule de voir soudain un visage familier dans les vastes étendues sauvages de Londres ! Autrefois, Stamford et moi n'avions jamais été particulièrement amicaux, mais maintenant je le saluais presque avec plaisir, et lui aussi semblait heureux de me voir. Par excès de sentiments, je l'ai invité à prendre le petit-déjeuner avec moi, et nous avons immédiatement pris un taxi pour nous rendre à Holborn.
Qu'est-ce que tu t'es fait, Watson ? - a-t-il demandé avec une curiosité non dissimulée alors que les roues du taxi claquaient dans les rues bondées de Londres. - Tu as séché comme un éclat et jauni comme un citron !
Je lui ai brièvement raconté mes mésaventures et j'ai à peine eu le temps de terminer l'histoire avant d'arriver sur place.
Eh, le pauvre ! - il a sympathisé lorsqu'il a appris mes problèmes. - Eh bien, qu'est-ce que tu fais maintenant ?
«Je cherche un appartement», répondis-je. - J'essaie de résoudre la question de savoir s'il existe dans le monde des chambres confortables à un prix raisonnable.
C'est étrange, remarqua mon compagnon, tu es la deuxième personne dont j'entends cette phrase aujourd'hui.
Qui est le premier ? - J'ai demandé.
Un gars qui travaille dans le laboratoire de chimie de notre hôpital. Ce matin, il se plaignait : il avait trouvé un très bel appartement, il ne trouvait pas de compagnon et il n'avait pas les moyens de le payer intégralement.
Bon sang! - Je me suis exclamé. - S'il veut vraiment partager l'appartement et les dépenses, alors je suis à son service ! Je trouve aussi bien plus agréable de vivre ensemble que de vivre seul !
Le jeune Stamford me regardait vaguement autour de son verre de vin.
Arthur Conan Doyle
LES AVENTURES DE SHERLOCK HOLMES
Introduction par Mark Gatiss
Publié en 2011 par BBC Books, une marque d'Ebury Publishing.
Ebury Publishing fait partie du groupe de sociétés Penguin Random House.
Sherlock est une production de Hartswood Films pour BBC Wales, coproduite avec MASTERPIECE.
Producteurs exécutifs : Beryl Vertue, Mark Gatiss et Steven Moffat
Producteur exécutif de la BBC : Bethan Jones
CHEF-D'ŒUVRE Productrice exécutive : Rebecca Eaton
Productrice de la série : Sue Vertue
Introduction © Mark Gatiss, 2011.
Ce livre est publié pour accompagner la série télévisée intitulée Sherlock, diffusée pour la première fois sur BBC1 en 2011.
Photographies de couverture avant et arrière de Colin Hutton © Hartswood Films Ltd
© M. Fetisova, traduction de la préface
© Maison d'édition AST LLC, 2016
* * *
Préface
Prenant une vieille pipe en bruyère noire, j'épinglais les lettres non ouvertes sur la cheminée avec un canif et tombai dans une sombre rêverie. Une tempête équatoriale hurle devant la fenêtre, un visiteur tire désespérément sur le cordon de la cloche. Je suis prêt pour l'aventure. Et toi?
C'est vraiment un honneur et un plaisir d'avoir la chance de présenter Les Aventures de Sherlock Holmes. D’une part, elles restent pour moi les meilleures histoires de Holmes, des histoires écrites par Arthur Conan Doyle dans le premier élan du succès littéraire et dans le déferlement imparable d’idées brillantes et brillantes qui découlaient de son esprit incroyablement inventif. Il y a cependant une autre raison pour laquelle ces histoires me restent si chères : ce sont les premières aventures de Holmes et Watson que je lis.
Je ne peux pas dire exactement quand j'ai pris conscience pour la première fois des amitiés littéraires les plus fortes, mais je me souviens que quand j'avais sept ans, il y avait une affiche de Holmes sur le mur de ma classe (intitulé « Le Grand Détective ») et des films merveilleux. avec Basil Rathbone et Nigel Bruce reste gravé à jamais dans ma mémoire. Étant un enfant désespérément pas cool, je me promenais péniblement avec un petit tube en plastique jaune crochu rempli de tabac à la noix de coco (c'était les années 1970 !) ou de l'herbe fraîchement coupée, selon l'état de mon argent de poche, essayant de déduire le comportement de mon père du traînée de cendres de son «ambassade n°3». Je ne me souviens pas avoir découvert autre chose que le fait qu'il avait marché dans de la terre puis allumé une cigarette en regardant Nationwide.
Cependant, je n'avais pas vraiment lu une seule histoire originale jusqu'à ce samedi fatidique où, guéri de la rubéole, j'ai reçu une récompense : un voyage à W.H. Smith et acheter n'importe quel livre que je veux.
Là, niché parmi tous les prétendants possibles à mes cinquante pence brillants, se trouvait un magnifique et dodu livre de poche violet avec une illustration en couleur de Sidney Paget : Les Aventures de Sherlock Holmes. Tout cela promettait des mystères fascinants avec un soupçon du charme de l’époque victorienne, que j’adorais déjà passionnément. Mais il y avait d’abord une préface. Je ne m’en souviens plus beaucoup maintenant, sauf qu’elle se terminait par ce sentiment passionnant : « J’aimerais pouvoir lire ces histoires pour la première fois ! » Je me souviens m'être mis à l'aise au lit ce soir-là et avoir commencé nerveusement. Oui!
C'est là, dans ces pages, que j'ai appris pour la première fois les détails horribles concernant le doigt de M. Headerly et que j'ai rencontré la célèbre Irene Adler et le sûr de lui Jabez Wilson. Là, il découvrit la curieuse signification du mot « rat » et le contenu de l'enveloppe, qui conduisit à la mort d'Elias Openshaw, apprit l'histoire d'Isa Whitney et du lingot d'or, le secret gardé dans l'oie de Noël et la nature sauvage. l'horreur qui a inspiré Roylott de Stoke Moron. Profondément comme dans une peluche victorienne cramoisie, j'étais plongé dans le mélodrame sinistre et brillant, "Aventures" était tout ce que je voulais et plus encore. Cependant, au cœur de chaque histoire se trouve avant tout l’histoire d’une amitié touchante et inexprimable entre deux complètement personnes différentes: Watson pratique, honnête et vaillant et Holmes sophistiqué, impartial et arrogant. Je les ai aimés tous les deux à partir du moment où j'ai lu : « Pour Sherlock Holmes, elle a toujours été « cette femme » », instantanément remplie de l'anticipation de la romance et, en même temps, du soupçon mélancolique de perte. De ces histoires, nous apprenons des détails savoureux sur le 221b Baker Street, les premiers indices d'affaires dont nous ne lirons jamais (Paredol Chamber ! La Beggar-Lover Society ! La folie du colonel Warburton !), et d'autres preuves du sang-froid de Holmes, mais fascinant.
Lorsque Steven Moffat et moi avons eu l'idée de moderniser les histoires (ou de les moderniser à nouveau, puisque Rathbone et Bruce l'ont fait en premier !), ce n'était pas par manque d'amour pour le magnifique monde de la fin de l'époque victorienne. Il s’agissait plutôt d’un désir de dissiper presque littéralement le brouillard qui enveloppait l’amitié immortelle, de se débarrasser des attributs qui éclipsaient Holmes et Watson dans nos esprits. Nous voulions revenir aux brillants originaux et comprendre ce qui nous avait fait les aimer en premier lieu. En restant dans la voie choisie - avec une certaine réussite, je suis heureux de le dire - nous avons pu filmer certains aspects qui n'étaient que peu (voire jamais) abordés dans les adaptations précédentes. La première rencontre fatidique à l'hôpital Saint-Barthélemy, Holmes fouettant les cadavres pour évaluer si des ecchymoses apparaissent après la mort, la curieuse blessure « mobile » de Watson reçue pendant la guerre, l'étonnante ignorance de Holmes sur des sujets qui ne l'intéressent pas - comme La terre tourne autour du soleil! Nous avons été touchés et ravis par la réaction de nos garçons de Baker Street, mais en réalité, nous retournions simplement à Conan Doyle. À maintes reprises, lorsque nous avons un problème, la réponse appartient à Sir Arthur. Prenez, par exemple, ce joyau sur lequel je suis tombé par hasard en relisant Identity. Holmes et Watson regardent une femme qui regarde avec hésitation à leur fenêtre. "Des symptômes familiers", a déclaré Holmes en jetant un mégot de cigarette dans la cheminée. – L’hésitation à la porte indique toujours des questions de cœur. Elle souhaite demander conseil, mais a peur : le sujet est visiblement trop sensible. Mais ici aussi, il existe différentes nuances. Si une femme a été profondément offensée, elle n’hésite plus et, en règle générale, met fin à l’appel.
Quoi de plus parfait et de plus beau ?!
Après avoir dévoré les Aventures, j'ai succombé à l'envie folle de lire toutes les autres histoires et me suis précipité pour acheter la collection complète des histoires de Sherlock Holmes. Bien sûr, comme Stephen aime le souligner, seul un nerd complet pourrait imaginer que la lecture de toutes les histoires de Sherlock Holmes lui vaudrait un insigne d'honneur sur le terrain de jeu ! Je regrette encore aujourd’hui de ne pas avoir pris le temps d’en profiter pleinement. J'ai toujours ce vieux livre abîmé, et même si j'aime chaque page jaunie et admire la myriade de plaisirs qui s'y trouvent, ces premières histoires que j'ai lues, « Les Aventures », restent mes préférées.
Ainsi, pour citer la préface de ce livre après tant d’années, j’aimerais pouvoir lire ces histoires pour la première fois. Si vous n'avez jamais tourné ces pages sacrées auparavant, plongé dans un monde de fumeries d'opium et de beaux-pères diaboliques, de joyaux imbibés de sang et de sociétés secrètes acharnées à se venger, alors je vous envie. Honnêtement. De merveilleux moments vous attendent.
Marc Gatiss
Scandale en Bohême
je
Pour Sherlock Holmes, elle est toujours restée « cette femme ». Je ne l'ai presque jamais entendu l'appeler autrement. À son avis, elle éclipsait et surpassait de loin tous les représentants de son sexe. On ne peut pas dire qu’il éprouvait pour Irene Adler quelque chose qui se rapproche de l’amour. Tous les sentiments, et particulièrement celui-là, étaient odieux à son esprit froid, précis et étonnamment équilibré. Il me semble qu’il était la machine à penser et à observer la plus parfaite que le monde ait jamais vue, mais il n’aurait pas été à l’aise dans le rôle d’un amant. Il ne parlait de sentiments tendres qu'avec un sourire méprisant et moqueur. Ils constituaient un objet magnifique à observer, un excellent moyen de lever les voiles des motivations et des actions humaines. Mais permettre l’intrusion du sentiment dans son monde intérieur raffiné et superbement réglé reviendrait pour un penseur sophistiqué à y introduire le chaos, ce qui jetterait une ombre sur toutes les réalisations de sa pensée. Un grain de sable pris dans un instrument sensible, ou une fissure dans un objectif puissant, causeraient moins de problèmes à un homme comme Holmes que la passion. Et pourtant, une femme existait encore pour lui, et cette femme était feue Irene Adler, une personne à la réputation très, très douteuse.
Je n'ai pas beaucoup vu Holmes ces derniers temps : mon mariage nous a éloignés l'un de l'autre. Le bonheur sans nuages et les intérêts purement familiaux qui surgissent chez un homme lorsqu'il devient pour la première fois maître de sa propre maison suffisaient à absorber toute mon attention. Pendant ce temps, Holmes, en vrai bohème qui détestait toute forme de vie sociale, restait dans notre appartement de Baker Street, enfoui parmi ses vieux livres, alternant des semaines de dépendance à la cocaïne avec des crises d'ambition, l'état latent du toxicomane avec la frénésie énergie inhérente à sa nature frénétique.
Comme auparavant, il était profondément passionné par la résolution de crimes. Il a consacré ses énormes capacités et son extraordinaire don d'observation à élucider ces mystères que la police d'État, les reconnaissant comme insolubles, a abandonnés. De temps en temps, j'entendais de vagues rumeurs sur ses aventures : sur la façon dont il avait été convoqué à Odessa à propos du meurtre de Trepov, sur le fait qu'il avait réussi à faire la lumière sur la mystérieuse tragédie des frères Atkinson à Trincomalee et, enfin, sur des choses très a accompli avec subtilité et succès une mission délicate de la maison royale néerlandaise. Cependant, hormis ces informations que, comme tous les lecteurs, j'ai tirées des journaux, j'ai peu entendu parler de mon ancien ami et camarade.
Un soir - c'était le 20 mars 1888 - revenant d'un patient (j'étais maintenant de retour en cabinet privé), je me trouvai à Baker Street. Je suis passé devant la porte familière, qui est à jamais liée dans ma mémoire à l'époque où j'étais amoureux et aux sombres événements de A Study in Scarlet, et j'ai été envahi par un vif désir de revoir Holmes, de découvrir ce que faisait maintenant son merveilleux esprit. Les fenêtres étaient bien éclairées et j'ai même vu sa silhouette grande et mince, qui brillait deux fois dans une silhouette sombre sur le rideau baissé. Il marchait rapidement d'un coin à l'autre, la tête baissée et les mains jointes derrière le dos. Je connaissais toutes les habitudes de mon ami, et donc l’impétuosité de ses mouvements et toute son apparence m’en disaient beaucoup. Sherlock Holmes est retourné au travail. Il se débarrassa de ses rêves brumeux induits par la drogue et se débattit avec une nouvelle énigme. J'ai appelé et on m'a montré une chambre qui était autrefois en partie la mienne.
Il m'a rencontré sans longs effusions. Il était, comme toujours, réservé, mais apparemment ravi de mon arrivée. Presque sans mots, il m'a invité à m'asseoir d'un geste amical, a poussé une boîte de cigares vers moi et a fait un signe de tête en direction de la cave à vin et du distributeur d'eau gazeuse dans le coin. Puis, s'arrêtant près de la cheminée, il me regarda de son regard pénétrant.
« La vie de famille est bonne pour vous, Watson », a-t-il fait remarquer. "Je pense que tu as pris sept livres et demi depuis que je t'ai vu à dernière fois.
- Sept! – J'ai objecté.
- Est-ce vrai? Mais cela me semblait un peu plus. Un peu plus, je vous l'assure. Et tu t’entraînes encore, je vois ? Tu n'as pas dit que tu allais travailler.
- Alors comment tu sais ça ?
– Je regarde et tire des conclusions. Par exemple, comment puis-je savoir que vous avez récemment été mouillé jusqu'aux os et que votre servante est une grosse salope ?
« Cher Holmes, dis-je, c'est trop ! » Il y a quelques siècles, vous auriez certainement été brûlé vif. En effet, jeudi, j'ai dû faire une promenade hors de la ville et je suis rentré chez moi couvert de terre, mais j'ai changé de costume et je n'ai aucune idée de ce que vous avez pu remarquer. Quant à Mary Jane, elle est effectivement incorrigible, et sa femme l'a déjà prévenue. Mais je ne comprends pas comment vous avez deviné cela.
Holmes sourit et frotta ses longues mains nerveuses.
- Aussi facile que la tarte! - il a dit. - Sur à l'intérieur sur votre chaussure gauche, là où la lumière frappe, il y a six rayures presque parallèles. Apparemment, quelqu'un avait essuyé très négligemment les bords de la semelle pour enlever la saleté séchée. De là, comme vous le voyez, j'en tire une double conclusion : que vous êtes sorti par mauvais temps et que vous avez un échantillon des pires domestiques de Londres. Quant à votre pratique... si un monsieur entre dans ma chambre en sentant l'iodoforme, s'il a une tache noire de lapis sur l'index de sa main droite, et une bosse sur le côté de son haut-de-forme indiquant où il a caché son stéthoscope, il faudrait être complètement idiot pour ne pas le reconnaître comme un représentant actif de la classe médicale.
Je n'ai pas pu m'empêcher de rire en écoutant avec quelle facilité il m'expliquait le fil de ses pensées.
"Quand vous le racontez", remarquai-je, "tout semble si ridiculement simple que je pourrais facilement le comprendre moi-même." Pendant ce temps, dans chaque cas spécifique, je me retrouve à nouveau complètement déconcerté jusqu'à ce que vous suggériez un lien dans votre raisonnement. Même si, je dois le dire, j'ai un œil vif.
"Tout à fait vrai", répondit Holmes en allumant sa pipe et en s'étendant sur sa chaise. – Vous regardez, mais vous ne remarquez pas, et c’est une grande différence. Par exemple, combien de fois avez-vous vu les marches menant du couloir à cette pièce ?
- Combien?
- Eh bien, plusieurs centaines de fois.
- Super. Combien d'étapes y a-t-il?
- Combien de pas ? Je n'ai aucune idée!
- Ça y est, ils n'ont pas remarqué. Pendant ce temps, vous avez vu ! Exactement. Eh bien, je sais qu'il y a dix-sept étapes... D'ailleurs, vous semblez vous intéresser à toutes sortes de mystères et avez même eu la gentillesse de décrire certaines de mes modestes expériences. Peut-être que cette note pourrait vous intéresser ?
Il m'a jeté un morceau de papier à lettres rose épais qui traînait sur la table.
"Reçu avec le dernier message", a-t-il déclaré. - Lire à voix haute.
La note n'était pas datée, non signée et sans adresse.
« Ce soir, à huit heures moins le quart, viendra chez vous un monsieur qui souhaite consulter sur une question très importante. Les services que vous avez récemment rendus à l'une des familles royales d'Europe prouvent qu'on peut vous confier des affaires de la plus haute importance. Nous avons reçu de tels retours à votre sujet de partout. Soyez chez vous à cette heure-là et ne considérez pas comme une insulte si un visiteur porte un masque.
«C'est vraiment mystérieux», ai-je remarqué. – À votre avis, que signifie tout cela ?
– Je n’ai pas encore de données. Théoriser sans données, c’est commettre une grave erreur. À son insu, une personne commence à ajuster les faits à sa théorie, au lieu de construire une théorie sur des faits. Eh bien, qu’en est-il de la note elle-même, que pouvez-vous en dire ?
J'ai soigneusement examiné l'écriture manuscrite et le papier sur lequel la note était écrite.
"La personne qui a écrit ceci en a apparemment les moyens", dis-je en essayant d'imiter les techniques de mon ami. « Ce type de papier coûte au moins une demi-couronne le paquet. » Il est exceptionnellement fort et dense.
"Extraordinaire est le mot juste", a déclaré Holmes. – Et ce n’est pas un journal anglais. Regardez la lumière.
Je l'ai fait et j'ai vu des filigranes sur le papier : un grand "E" et un petit "g", puis un "P" et un grand "G" avec un petit "t".
– Que pouvez-vous en conclure ? – a demandé Holmes.
"C'est sans doute le nom du fabricant, ou plutôt son monogramme."
- Rien de tel ! Le grand « G » avec un petit « t » est une abréviation de « Gesellschaft », qui signifie « entreprise » en allemand. C'est une abréviation courante, comme notre « K° ». "P" signifie bien sûr "Papier", papier. Décryptons maintenant « Eg ». Jetons un coup d'oeil à l'annuaire géographique de l'Europe... - Il sortit de l'étagère un lourd tome relié en marron. – Eglow, Eglonitz... Il nous faut une région où l'on parle allemand... Nous l'avons donc trouvé : Egria, en Bohême, non loin de Carlsbad. Le lieu de la mort de Wallenstein est célèbre pour ses nombreuses verreries et papeteries. Ha ha, mon ami, qu'est-ce qui en découle ? «Ses yeux pétillaient de triomphe et il lâchait un gros nuage bleu de sa cigarette.
« Le papier a été fabriqué en Bohême », dis-je.
- Exactement. Et la note a été rédigée par un Allemand. Avez-vous remarqué la structure caractéristique de la phrase : « Nous avons reçu de tels retours à votre sujet de partout » ? Un Français ou un Russe n’écrirait pas ainsi. Seuls les Allemands sont aussi sans cérémonie avec leurs verbes. Reste donc à savoir de quoi a besoin cet Allemand qui écrit sur du papier de Bohême et préfère apparaître masqué... Et le voilà, si je ne me trompe. Il résoudra tous nos doutes.
Nous entendions le bruit des sabots et le craquement des roues d'une voiture arrêtée au bord de la route. Puis quelqu’un a tiré avec force sur la cloche.
Holmes siffla.
"A en juger par les coups, une paire de voitures... oui," continua-t-il en regardant par la fenêtre, "une gracieuse petite voiture et une paire de pieds... cent cinquante guinées chacun." D'une manière ou d'une autre, cette affaire sent l'argent, Watson.
« Peut-être devrais-je y aller, Holmes ?
- Non, non, restez, docteur ! Que vais-je faire sans mon Boswell ? L'affaire s'annonce intéressante. Désolé si vous le manquez...
- Mais votre client...
- Rien rien. J'ai peut-être besoin de votre aide, et lui aussi... Le voici. Asseyez-vous sur cette chaise, docteur, et observez attentivement.
Les pas lents et lourds qui s'étaient fait entendre dans les escaliers et dans le couloir se sont calmés juste devant notre porte.
Quelqu’un frappa fort et clairement.
- Entrez! - dit Holmes.
Un homme de carrure herculéenne entra, mesurant pas moins de six pieds six pouces. Il était habillé luxueusement, mais ce luxe en Angleterre serait considéré comme de mauvais goût. Les manches et les revers de son habit croisé étaient garnis d'épaisses bandes d'astrakan ; un manteau bleu foncé jeté sur les épaules, doublé de soie rouge feu et fermé au cou par une boucle de béryl étincelant. Des bottes atteignant les mollets et garnies d'une fourrure brune coûteuse sur le dessus complétaient l'impression d'une sorte de pompe barbare. Il tenait à la main un chapeau à larges bords et la partie supérieure les visages étaient recouverts d'un masque noir qui descendait sous les pommettes. Le visiteur venait visiblement de mettre un masque, car sa main était toujours levée. À en juger par la partie inférieure de son visage, c'était un homme de forte volonté : une lèvre épaisse et saillante et un menton long et droit témoignaient d'une détermination confinant à l'entêtement.
-Avez-vous reçu ma note ? - il a demandé d'une voix basse et rauque ; un fort accent allemand pouvait être entendu dans son discours. - Je t'ai dit que je viendrais vers toi. « Il nous a regardé tour à tour, ne sachant apparemment pas vers qui se tourner.
« S'il vous plaît, asseyez-vous », dit Holmes. – Voici mon ami et collègue, le Docteur Watson, il m'aide parfois gentiment dans mon travail. À qui ai-je l’honneur de parler ?
"Vous pouvez m'appeler comte von Cramm, noble bohème." Je crois que ce monsieur, votre ami, est un homme d'honneur, digne d'une entière confiance, et je peux l'initier à une affaire de la plus haute importance ? Sinon, je préférerais vous parler en privé.
Je me suis levé pour partir, mais Holmes m'a attrapé la main et m'a fait asseoir sur la chaise.
- Non, nous vous écouterons tous les deux. En présence de ce monsieur, vous pourrez dire tout ce que vous me direz en privé.
Le Comte haussa les épaules.
- Bien! Tout d'abord, je dois vous faire promettre à tous les deux que l'affaire dont je vais vous parler restera secrète pendant deux ans. Au bout de deux ans, cela n’intéressera plus personne. Mais à l’heure actuelle, on peut le dire sans exagération : cette histoire est si grave qu’elle peut affecter le sort de l’Europe.
«Je vous donne ma parole», dit Holmes.
- Et moi aussi.
"Désolé de porter un masque", poursuit l'étrange visiteur. « L'auguste personne au service de laquelle je suis, a souhaité que son confident reste anonyme. Je dois admettre que le titre que j'ai donné ne correspond pas tout à fait à la réalité.
«Je l'ai remarqué», dit sèchement Holmes.
"Les circonstances sont très délicates et toutes les mesures doivent être prises pour éviter un énorme scandale qui pourrait compromettre l'une des dynasties régnantes d'Europe." Pour faire simple, l'affaire est liée à la maison d'Ormstein, les rois héréditaires de Bohême.
"C'est ce que je pensais", marmonna Holmes, s'installant plus confortablement dans son fauteuil et fermant les yeux.
Le visiteur regarda avec une surprise évidente l'homme nonchalant qu'on lui avait recommandé comme le détective le plus perspicace et le plus énergique d'Europe. Holmes ouvrit lentement les yeux et regarda avec impatience son client géant.
"Si Votre Majesté daignait s'expliquer, il me serait plus facile de vous donner des conseils."
Le visiteur sauta de sa chaise et commença à arpenter la pièce avec une grande excitation. Puis, dans un geste de désespoir, il arracha le masque de son visage et le jeta par terre.
"Vous avez raison", s'est-il exclamé, "je suis le roi !" Pourquoi se cacher ?
- Vraiment pourquoi? Votre Majesté n'avait pas encore commencé à parler, car je savais déjà que devant moi se trouvait Wilhelm Gottsreich Sigismund von Ormstein, grand-duc de Kassel-Felstein et roi héritier de Bohême.
– Mais tu comprends... tu comprends que je n'ai pas l'habitude de m'occuper personnellement de ce genre de choses ! - dit notre visiteur en se rasseyant et en passant sa main sur son haut front blanc. "Cependant, la question est si sensible que je ne pourrais la confier à personne sans risquer d'être entre les mains d'un autre." Je suis venu incognito de Prague spécialement pour vous consulter.
"S'il vous plaît", dit Holmes en fermant à nouveau les yeux.
– Les faits sont brièvement les suivants : il y a environ cinq ans, lors d'un long séjour à Varsovie, j'ai rencontré la célèbre aventurière Irène Adler. Ce nom vous est probablement familier ?
"S'il vous plaît, docteur, regardez dans mon classeur", marmonna Holmes sans ouvrir les yeux.
Il y a de nombreuses années, il s'est donné pour règle de s'inscrire différents faits, relatifs à des personnes et à des événements, de sorte qu'il était difficile de nommer une personne ou un fait sur lequel il ne pouvait pas donner immédiatement d'informations. J'ai découvert la biographie d'Irène Adler entre la biographie d'un rabbin juif et la biographie du capitaine qui a écrit un ouvrage sur les poissons des grands fonds.
«Montrez-moi», dit Holmes. - Hum ! Né dans le New Jersey en 1858. Contralto, euh... La Scala, à droite, à droite !.. Diva de l'Opéra Impérial de Varsovie... Quitte la scène, ha ! Vit à Londres - absolument vrai ! Votre Majesté, d'après ce que j'ai compris, vous êtes entrée dans le réseau de cette demoiselle, vous avez correspondu avec elle et souhaitez maintenant renvoyer ces lettres, ce qui pourrait vous compromettre.
- Absolument raison. Mais comment...
-L'as-tu épousée en secret ?
– Avez-vous laissé des documents ou des preuves ?
- Rien.
"Dans ce cas, je ne comprends pas, Votre Majesté." Si cette femme veut utiliser les lettres à des fins de chantage ou à toute autre fin, comment prouvera-t-elle leur authenticité ?
- Mais mon écriture...
- C'est absurde ! L’écriture manuscrite est facile à falsifier.
– Et le papier à lettres avec mon nom dessus ?
- Volé.
- Mon sceau personnel...
- Encore un faux.
- Ma photo…
- Acheté.
– Mais nous avons été photographiés ensemble !
- Ooh, c'est vraiment mauvais ! Votre Majesté a commis une grosse erreur.
"J'étais fou d'elle."
– Oui, la photographie, c'est sérieux.
"J'étais alors le prince héritier." J'étais très jeune. Je n'ai encore que trente ans.
– La photographie doit être restituée à tout prix.
"Nous avons essayé, mais nous n'avons pas réussi."
- Oui, tu devras payer. Je dois acheter une photo.
"Elle ne veut pas le vendre."
"Alors nous devons le voler."
– Cinq tentatives ont été faites. J'ai engagé des cambrioleurs à deux reprises et ils ont saccagé toute sa maison. Lorsqu'elle était en voyage, nous avons fouillé ses bagages. Ils ont essayé de l'attirer dans un piège à deux reprises... Aucun résultat.
- Aucune trace ?
- Absolument aucun.
Holmes sourit :
- Problème intéressant !
– Mais pour moi c'est très grave ! – le roi s'y est opposé avec reproche.
- Je le ferais toujours ! Pourquoi a-t-elle besoin d'une photo ?
- Pour me détruire.
- Mais comment?
- Je vais me marier...
- J'en ai entendu parler.
- ...sur Clotilde Lottman von Sachse-Meningen, la deuxième fille du roi scandinave. Peut-être savez-vous que cette famille a des règles strictes. Clotilde elle-même est la pureté incarnée. Le moindre doute sur mon passé entraînerait une rupture.
– Et Irène Adler ?
"Elle menace de leur envoyer la photo." Et elle le fera certainement ! Elle a un caractère de fer. Oui, oui, le visage de la femme la plus charmante, et l'âme - comme celle de l'homme le plus dur. Elle ne reculera devant rien pour m'empêcher d'épouser quelqu'un d'autre.
"Es-tu sûr qu'elle n'a pas encore envoyé la photo ?"
- Bien sûr.
- Pourquoi?
"Elle a dit qu'elle enverrait la photo le jour où les fiançailles seraient annoncées." Et cela est prévu pour lundi prochain.
- Oh, nous avons trois jours entiers devant nous ! - Holmes bâilla. "Vous avez de la chance, car en ce moment j'ai des affaires urgentes à régler." Bien sûr, vous resterez à Londres pour le moment ?
- Certainement. Vous pouvez me trouver à l'hôtel Langham. Je me suis installé sous le nom de comte von Cramm.
"Je vous ferai savoir comment les choses se passent."
- Je t'en supplie. Je suis vraiment enthousiaste!
-Qu'en est-il en ce qui concerne l'argent?
– Dépensez autant que bon vous semble.
- Pas de limites?
"Je suis prêt à donner n'importe quelle province de mon royaume pour cette photo !"
– Qu’en est-il des dépenses courantes ?
Le roi sortit un lourd portefeuille en daim de sous son manteau et le posa sur la table.
"Il y a trois cents livres d'or et sept cents billets de banque."
Holmes écrivit un reçu sur une page de son carnet et le remit au roi.
- L'adresse de Mademoiselle ? - Il a demandé.
- Brieny Lodge, Serpentine Avenue, St. Johnswool.
Holmes l'a écrit.
– Encore une question : la photographie était-elle au format cabinet ?
"Et maintenant, bonne nuit, Votre Majesté, j'espère que vous entendrez bientôt de bonnes nouvelles... Bonne nuit, Watson", a-t-il ajouté, alors que les roues de la voiture royale claquaient sur le trottoir. "Si vous aviez la gentillesse de venir demain à trois heures, je serai heureux de discuter avec vous de cette affaire."
II
À trois heures précises, j'étais à Baker Street, mais Holmes n'était pas encore revenu. La gouvernante m'a dit qu'il avait quitté la maison un peu après huit heures. Je m'assis près de la cheminée avec la ferme intention de l'attendre à tout prix. J'étais profondément intéressé par la façon dont il traiterait l'affaire, car la particularité de l'affaire et la position élevée du client lui donnaient un caractère inhabituel, même si elle n'avait pas la bizarrerie et la morosité inhérentes aux deux crimes que j'ai relatés ailleurs. . Même si l'on laisse de côté le contenu même de l'enquête menée par mon ami, avec quelle habileté il a immédiatement maîtrisé la situation et quelle logique stricte et irréfutable était dans ses conclusions ! Cela m'a fait un réel plaisir d'observer avec quelles techniques rapides et subtiles il perçait les mystères les plus incompréhensibles. Je suis habitué à son succès continu. Il ne m'est jamais venu à l'esprit qu'il pourrait échouer.
Vers quatre heures, la porte s'ouvrit et un homme ivre entra dans la pièce ; il ressemblait à un palefrenier – avec des cheveux et des favoris ébouriffés, un visage rouge et enflé et des vêtements pauvres et sales. Même si j’étais habitué à l’incroyable capacité de mon ami à changer d’apparence, je devais y regarder de près avant d’être sûr qu’il s’agissait bien de Holmes. Me faisant un signe de tête tout en marchant, il disparut dans sa chambre, d'où il ressortit cinq minutes plus tard dans un costume en tweed, correct comme toujours. Les mains dans les poches, il étendit les jambes devant la cheminée flamboyante et rit de bon cœur pendant plusieurs minutes.
- Ce que c'est drôle! - s'est-il exclamé, puis a toussé et a ri à nouveau, à tel point qu'à la fin il s'est penché en arrière sur sa chaise, complètement épuisé.
- Quel est le problème?
- Drôle, incroyablement drôle ! Je suis sûr que vous ne devinerez jamais comment j'ai passé cette matinée et ce que j'ai fini par faire.
– Je ne peux même pas imaginer. Je crois qu'ils étudiaient le style de vie, et peut-être la maison, de Miss Irene Adler.
– Absolument vrai, mais le résultat est assez inattendu. Cependant, je vais vous le dire dans l'ordre. Au début de huit heures, j'ai quitté la maison sous l'apparence d'un palefrenier au chômage. Vous savez, il existe une étonnante sympathie mutuelle, une sorte de fraternité entre tous ceux qui s'occupent des chevaux. Devenez marié et vous apprendrez tout ce dont vous avez besoin. J'ai rapidement trouvé Brieny Lodge. Il s'agit d'une élégante villa de deux étages, située juste à côté de la rue, avec un jardin derrière. Il y a une serrure massive sur la porte du jardin. Sur le côté droit de la maison se trouve un grand salon bien meublé avec de hautes fenêtres, presque jusqu'au sol, et sur les fenêtres se trouvent de ridicules verrous anglais que n'importe quel enfant peut ouvrir. Il n'y a rien de spécial derrière la maison, sauf que vous pouvez accéder à la fenêtre de la galerie depuis le toit de la remise. J'ai soigneusement examiné la maison, mais je n'ai rien remarqué d'autre d'intéressant. Puis j'ai marché dans la rue et dans l'allée derrière la clôture du jardin, j'ai trouvé, comme je m'y attendais, la cour d'un cocher. J'ai aidé les palefreniers à brosser les chevaux et j'ai reçu en échange deux pence, un verre de porter et de bière, deux pincées de tabac et de nombreuses informations sur Miss Adler et plusieurs autres personnes vivant dans le quartier. Les autres ne m’intéressaient pas du tout, mais j’étais obligé d’écouter leurs biographies.
– Qu'avez-vous découvert sur Irène Adler ? - J'ai demandé.
- Qu'elle a fait tourner la tête de tous les hommes du quartier et qu'en général elle est le morceau le plus délicieux de notre planète. C'est ce que disent les palefreniers Serpentine d'une seule voix. Elle vit tranquillement, donne des concerts, se promène tous les jours à cinq heures de l'après-midi et revient dîner à sept heures précises. À d’autres moments, il est presque toujours à la maison, sauf lorsqu’il chante. Un seul homme lui rend visite, mais souvent. Il est brun, beau, s'habille magnifiquement, lui rend visite tous les jours, et parfois deux fois par jour. Il s'agit d'un certain M. Godfrey Norton d'Inner Temple. Vous voyez comme il est rentable d’utiliser la confiance des cochers ! Ils l'ont ramené vingt fois des écuries Serpentine et savent absolument tout de lui. Après les avoir écoutés, je me suis promené de nouveau près de Brieny Lodge, réfléchissant au plan de la campagne.
Godfrey Norton joue évidemment un rôle important dans toute cette histoire. Il est avocat. Cela veut dire quelque chose. Qu'est-ce qui les relie et pourquoi lui rend-il souvent visite ? Qui est-elle – sa cliente, amie, amante ? S'il s'agissait d'un client, elle lui a probablement donné la photo pour qu'elle la garde. Si l'être aimé - à peine. La décision sur cette question déterminait si je devais continuer mon travail à Brieny Lodge ou tourner mon attention vers le bureau du gentleman à Temple. Cette circonstance importante a élargi la portée de mes recherches... Je crains, Watson, que vous vous ennuyiez des détails et des doutes, mais il n'y a pas d'autre moyen de comprendre la situation.
«Je suis attentivement votre histoire», répondis-je.
« J'étais encore en train de réfléchir à cette question, quand soudain un cabriolet s'est arrêté à Brieny Lodge, et un gentleman en a sauté, inhabituellement beau, brun, avec un nez aquilin et une moustache. Évidemment, c’est la personne dont j’ai entendu parler. Il était pressé. Faisant attendre le cocher, il courut devant la servante qui lui ouvrit la porte ; il avait l'impression d'être chez lui ici. Il est resté là pendant environ une demi-heure et, à travers la fenêtre du salon, je pouvais le voir se promener dans la pièce, parlant avec enthousiasme de quelque chose et agitant les bras. Je ne l'ai pas vue. Mais ensuite il sortit dans la rue, encore plus excité qu'auparavant. En s'approchant de la voiture, il sortit de sa poche une montre en or et la regarda avec inquiétude. « Conduisez de toutes vos forces ! - a-t-il crié au cocher. « D'abord à Gross et Henke dans Regent Street, puis à l'église Sainte-Monica à Edgeware Road. Une demi-guinée si vous y arrivez dans vingt minutes !
Inner Temple est l'un des quatre cabinets d'avocats anglais qui forment des avocats. Il est situé dans le Temple, un bâtiment qui appartenait jusqu'en 1313 à l'Ordre des Templiers et qui tirait son nom de là.