Capítulo primero
Cuando el señor Hiram B. Oatis, el enviado estadounidense, decidió comprar el castillo de Canterville, todos empezaron a asegurarle que estaba cometiendo una estupidez terrible: se sabía con certeza que el castillo estaba encantado. El propio Lord Canterville, hombre extremadamente escrupuloso, incluso en las nimiedades, no dejó de advertir de ello al señor Otis al redactar la factura de venta.
Intentamos venir aquí lo menos posible”, dijo Lord Canterville. "Y esto ha sido así desde que mi tía abuela, la duquesa viuda de Bolton, tuvo un ataque de nervios del que nunca se recuperó". Se estaba cambiando para cenar cuando de repente dos manos huesudas cayeron sobre sus hombros. No le ocultaré, señor Oatis, que este fantasma se les ha aparecido a muchos miembros vivos de mi familia. También fue visto por nuestro párroco, el reverendo Augustus Dampier, miembro del King's College de Cambridge. Después de este problema con la duquesa, todos los sirvientes menores nos abandonaron y Lady Canterville perdió por completo el sueño: todas las noches escuchaba extraños crujidos en el pasillo y en la biblioteca.
Bueno, señor”, respondió el mensajero, “me llevo el fantasma junto con los muebles”. Vengo de un país avanzado, donde hay de todo lo que se puede comprar con dinero. Además, tenga en cuenta que nuestra juventud es vivaz y capaz de trastocar todo el Viejo Mundo. Nuestros jóvenes os están quitando las mejores actrices y divas de la ópera. Entonces, si hubiera incluso un fantasma en Europa, terminaría instantáneamente en algún museo o panóptico ambulante.
"Me temo que el fantasma de Canterville todavía existe", dijo Lord Canterville, sonriendo, "aunque aparentemente no se dejó tentar por las ofertas de sus emprendedores empresarios". Su existencia se conoce desde hace más de trescientos años, o, para ser precisos, desde mil quinientos ochenta. cuarto año, - e invariablemente aparece poco antes de la muerte de uno de los miembros de nuestra familia.
Bueno, Lord Canterville, el médico de cabecera, también aparece siempre en estos casos. Le aseguro, señor, que no hay fantasmas y que las leyes de la naturaleza, creo, son las mismas para todos, incluso para la aristocracia inglesa.
¡Ustedes los americanos todavía están tan cerca de la naturaleza! - respondió Lord Canterville, aparentemente sin entender del todo el último comentario del Sr. Otis. - Bueno, si te parece bien una casa embrujada, entonces está bien. No lo olvides, te lo advertí.
Unas semanas más tarde se firmó la escritura de venta y, al final de la temporada en Londres, el enviado y su familia se trasladaron al castillo de Canterville. La señora Oatis, que en tiempos había sido famosa en Nueva York por su belleza como la señorita Lucretia R. Tappen de la calle 53 Oeste, era ahora una señora de mediana edad, todavía muy atractiva, con ojos maravillosos y un perfil cincelado. Muchas mujeres estadounidenses, cuando abandonan su tierra natal, fingen tener una enfermedad crónica, considerándola uno de los signos de la sofisticación europea, pero la señora Oatis no fue culpable de ello. Se distinguía por su excelente salud y un exceso de energía absolutamente fantástico. De hecho, no fue fácil distinguirla de una verdadera inglesa, y su ejemplo confirmó una vez más que hay sorprendentemente mucho en común entre nosotros y Estados Unidos: casi todo, excepto, por supuesto, el idioma.
El mayor de los hijos, a quien sus padres, en un ataque de patriotismo, le pusieron el nombre de Washington -una decisión que nunca dejó de lamentar- era un joven rubio y de apariencia bastante agradable, que se disponía a ocupar el lugar que le correspondía en la vida estadounidense. diplomacia, como lo demuestra el hecho de que bailó el cotillón en el casino de Newport, actuando invariablemente en la primera pareja, e incluso en Londres se ganó la reputación de ser un excelente bailarín. Tenía dos debilidades: gardenias y heráldica, pero en todo lo demás se distinguía por una cordura asombrosa.
La señorita Virginia E. Oatis tenía dieciséis años. Era una chica esbelta, elegante, parecida a una cierva, con grandes ojos de color azul claro. Cabalgaba maravillosamente y una vez, después de haber persuadido al viejo Lord Bilton para que compitiera con ella dos veces alrededor de Hyde Park, la primera terminó en la estatua de Aquiles, ganando al señor en su pony por longitud y media, lo que hizo las delicias del joven duque de Cheshire. Tanto que inmediatamente le propuso matrimonio y esa noche, llorando, sus tutores lo enviaron de regreso a Eton.
Virginia también tenía dos hermanos gemelos menores, a quienes apodaban "Barras y estrellas" porque los azotaban sin cesar: muchachos muy agradables y también los únicos republicanos acérrimos de la familia, a menos, por supuesto, que se cuente al propio enviado.
Del Castillo de Canterville al más cercano estación de ferrocarril Ascot estaba a siete millas de distancia, pero el Sr. Oatis telegrafió con anticipación para que le enviaran un carruaje y la familia partió hacia el castillo de muy buen humor. Era una hermosa tarde de julio y el aire estaba impregnado del cálido aroma del bosque de pinos. De vez en cuando se oía el suave arrullo de una paloma torcaz, deleitándose con su propia voz, y el colorido pecho de un faisán destellaba de vez en cuando entre los susurrantes matorrales de helechos. Desde las altas hayas los miraban las ardillas, que desde abajo parecían muy pequeñas, y los conejos, escondidos entre la maleza, al verlos, huían sobre los montículos cubiertos de musgo, moviendo sus cortas colas blancas.
Pero antes de que tuvieran tiempo de salir al callejón que conducía al castillo de Canterville, el cielo de repente se nubló y un extraño silencio encadenó el aire. Una enorme bandada de grajos volaba silenciosamente sobre nuestras cabezas y, a medida que se acercaban a la casa, la lluvia empezó a caer en grandes y escasas gotas.
En la escalera los esperaba una anciana pulcra, vestida de seda negra, gorra blanca y delantal. Era la señora Umney, el ama de llaves, a quien la señora Oatis, a petición urgente de Lady Canterville, había retenido en su puesto anterior. Hizo una profunda reverencia a cada uno de los miembros de la familia y ceremoniosamente, a la antigua usanza, dijo:
¡Bienvenidos al Castillo de Canterville!
La siguieron al interior de la casa y, pasando por el majestuoso salón Tudor, se encontraron en la biblioteca: una habitación larga y baja, revestida de roble negro, con una gran vidriera frente a la puerta. Aquí ya estaba todo preparado para el té. Se quitaron las capas y los chales, se sentaron a la mesa y, mientras la señora Umney servía té, empezaron a mirar a su alrededor.
De repente la señora Oatis notó una mancha roja en el suelo cerca de la chimenea, oscurecida por el tiempo, y, sin poder explicarse de dónde podía venir, preguntó a la señora Umney:
¿Quizás se derramó algo allí?
Sí, señora -respondió en voz baja la vieja ama de llaves-, en este lugar se derramó sangre.
¡Horrible! - exclamó la señora Oatis. "No quisiera manchas de sangre en mi sala de estar". ¡Hay que eliminarlo ya!
La anciana sonrió y respondió con el mismo misterioso susurro:
Ves la sangre de Lady Eleanor de Canterville, que fue asesinada en este mismo lugar en el año mil quinientos setenta y cinco por su marido Sir Simon de Canterville. Sir Simon le sobrevivió nueve años y luego desapareció repentinamente en circunstancias muy misteriosas. Su cuerpo nunca fue encontrado, pero su espíritu pecaminoso todavía ronda el castillo. Los turistas y otros visitantes del castillo examinan esta mancha con constante admiración y es imposible eliminarla.
¡Disparates! - dijo Washington Oatis con confianza. - El limpiador y quitamanchas Exemplary de Pinkerton lo eliminará en poco tiempo.
Y antes de que el asustado ama de llaves tuviera tiempo de detenerlo, se arrodilló y comenzó a fregar el piso con una pequeña barra redonda que parecía lápiz labial, Sólo negro. No pasó ni un minuto y no quedó rastro de la mancha.
- ¡“Pinkerton” nunca te defraudará! - exclamó el joven con mirada triunfante, volviéndose hacia la admirada familia. Pero apenas había pronunciado estas palabras cuando un aterrador relámpago iluminó la habitación a oscuras, y el consiguiente trueno ensordecedor hizo que todos se pusieran de pie de un salto y la señora Umney se desmayó.
“Qué clima tan repugnante aquí”, dijo el enviado estadounidense con expresión tranquila, encendiendo un cigarro. "La buena y vieja Inglaterra está tan superpoblada que ni siquiera hay suficiente clima decente para todos". Siempre he sido de la opinión de que la emigración es la única salvación para Gran Bretaña.
“Querido Hiram”, dijo la señora Otis, “¿qué debemos hacer con ella si comienza a desmayarse?”
Retenga de su salario, en cuanto a romper platos”, respondió el enviado, “y pronto se librará de este hábito”.
De hecho, después de dos o tres segundos la señora Umney se despertó. Sin embargo, parecía claramente ofendida y, obstinadamente frunciendo los labios, le dijo al Sr. Oatis que pronto llegarían problemas a esta casa.
Señor”, dijo, “he visto cosas aquí que pondrían los pelos de punta a cualquier cristiano, y las cosas terribles que suceden aquí me han mantenido despierta muchas, muchas noches”.
Pero el señor Oatis y su esposa aseguraron a la venerable señora que no tenían miedo de los fantasmas, y, invocando la bendición de Dios sobre sus nuevos amos, y también insinuando que sería bueno aumentar su salario, la vieja ama de llaves con pasos vacilantes se retiró a su habitación.
- Intérprete: Ígor Dmítriev
- Tipo: mp3, texto
- Duración: 00:58:37
- Descargar y escuchar en línea
Su navegador no admite audio y vídeo HTML5.
Cuando el señor Hiram B. Otis, el embajador estadounidense, decidió comprar el castillo de Canterville, todos le aseguraron que estaba cometiendo una estupidez terrible: se sabía con certeza que el castillo estaba encantado.
El propio Lord Canterville, hombre extremadamente escrupuloso, incluso en las nimiedades, no dejó de advertir al señor Otis al redactar la factura de venta.
"No nos hemos sentido atraídos por este castillo", dijo Lord Canterville, "desde que mi tía abuela, la duquesa viuda de Bolton, tuvo un ataque de nervios del que nunca se recuperó". Se estaba cambiando para cenar cuando de repente dos manos huesudas cayeron sobre sus hombros. No le ocultaré, señor Otis, que este fantasma también se les apareció a muchos miembros vivos de mi familia. Nuestro párroco, el reverendo Augustus Dampier, maestro del King's College de Cambridge, también lo vio. Después de este problema con la duquesa, todos los sirvientes menores nos abandonaron y Lady Canterville perdió por completo el sueño: todas las noches escuchaba extraños crujidos en el pasillo y en la biblioteca.
“Bueno, señor”, respondió el embajador, “deje que el fantasma se vaya con los muebles”. Vengo de un país avanzado, donde hay de todo lo que se puede comprar con dinero. Además, nuestra juventud es vivaz y capaz de trastocar todo el Viejo Mundo. Nuestros jóvenes os están quitando las mejores actrices y divas de la ópera. Entonces, si hubiera incluso un fantasma en Europa, terminaría instantáneamente en algún museo o panóptico ambulante.
"Me temo que el fantasma de Canterville todavía existe", dijo Lord Canterville, sonriendo, "aunque puede que no haya sido tentado por las ofertas de sus emprendedores empresarios". Es famoso desde hace trescientos años, más precisamente desde el año mil quinientos ochenta y cuatro, e invariablemente aparece poco antes de la muerte de uno de los miembros de nuestra familia.
– Normalmente, Lord Canterville, en estos casos viene el médico de familia. No hay fantasmas, señor, y me atrevo a decir que las leyes de la naturaleza son las mismas para todos, incluso para la aristocracia inglesa.
– ¡Ustedes los estadounidenses todavía están tan cerca de la naturaleza! - Respondió Lord Canterville, aparentemente sin entender del todo el último comentario del Sr. Otis. "Bueno, si estás contento con una casa embrujada, está bien". No lo olvides, te lo advertí.
Unas semanas más tarde se firmó la escritura de venta y, al final de la temporada en Londres, el embajador y su familia se trasladaron al castillo de Canterville. La señora Otis, que en tiempos había sido famosa en Nueva York por su belleza como la señorita Lucretia R. Tappen de la calle 53 Oeste, era ahora una señora de mediana edad, todavía muy atractiva, con ojos maravillosos y un perfil cincelado. Muchas mujeres estadounidenses, cuando abandonan su tierra natal, fingen tener una enfermedad crónica, considerándolo uno de los signos de la sofisticación europea, pero la señora Otis no fue culpable de ello. Tenía un físico magnífico y un exceso de energía absolutamente fantástico. Realmente, no fue fácil distinguirla de una verdadera inglesa, y su ejemplo confirmó una vez más que ahora todo es igual entre nosotros y Estados Unidos, excepto, por supuesto, el idioma. El mayor de los hijos, a quien sus padres, en un ataque de patriotismo, bautizaron Washington -una decisión que siempre lamentó- era un joven rubio bastante guapo que prometía convertirse en un buen diplomático americano, ya que dirigía el baile en cuadrilla alemán en el Newport. casino durante tres temporadas seguidas e incluso en Londres se ganó la reputación de excelente bailarina Tenía debilidad por las gardenias y la heráldica, distinguiéndose por lo demás por una perfecta cordura. La señorita Virginia E. Otis tenía dieciséis años. Era una muchacha esbelta, graciosa como una cierva, con grandes ojos de color azul claro. Montaba maravillosamente un pony, y una vez convenció al viejo Lord Bilton para que corriera con ella dos veces alrededor de Hyde Park, y le ganó por un cuerpo y medio en la mismísima estatua de Aquiles; Con esto deleitó tanto al joven duque de Cheshire que él inmediatamente le propuso matrimonio y en la tarde del mismo día, cubierto de lágrimas, sus tutores lo enviaron de regreso a Eton. Había dos gemelos más en la familia, más jóvenes que Virginia, a quienes apodaban “Barras y Estrellas” porque los azotaban sin cesar. Por lo tanto, los queridos muchachos eran, además del venerable embajador, los únicos republicanos convencidos de la familia.
Había siete millas desde el castillo de Canterville hasta la estación de tren más cercana en Ascot, pero el señor Otis había telegrafiado con antelación para que le enviaran un carruaje y la familia partió hacia el castillo de excelente humor.
Era una hermosa tarde de julio y el aire se llenaba de un cálido aroma. bosque de pinos. De vez en cuando se podía oír el suave arrullo de una paloma torcaz, deleitándose con su propia voz, o el abigarrado pecho de un faisán brillando entre los susurrantes matorrales de helechos. Pequeñas ardillas los miraban desde las altas hayas y los conejos se escondían entre las matas bajas o, alzando sus colas blancas, correteaban sobre los montículos cubiertos de musgo. Pero antes de que tuvieran tiempo de entrar al callejón que conducía al castillo de Canterville, el cielo de repente se nubló y un extraño silencio encadenó el aire. Una enorme bandada de grajillas volaba silenciosamente sobre nuestras cabezas y, a medida que se acercaban a la casa, la lluvia empezó a caer en grandes y escasas gotas.
En el porche los esperaba una anciana pulcra, vestida de seda negra, gorra blanca y delantal. Era la señora Umney, el ama de llaves, a quien la señora Otis, a petición urgente de Lady Canterville, había retenido en su puesto anterior. Se agachó frente a cada uno de los miembros de la familia y ceremoniosamente, a la antigua usanza, dijo:
– ¡Bienvenido al Castillo de Canterville!
La siguieron hasta el interior de la casa y, pasando por un auténtico salón estilo Tudor, se encontraron en la biblioteca: una habitación larga y baja, revestida de roble negro y con una gran vidriera frente a la puerta. Aquí ya estaba todo preparado para el té. Se quitaron las capas y los chales y, sentándose a la mesa, empezaron a mirar alrededor de la habitación mientras la señora Umney servía té.
De repente la señora Otis notó una mancha roja, oscurecida por el tiempo, en el suelo cerca de la chimenea y, sin entender de dónde venía, preguntó a la señora Umney:
- ¿Quizás se derramó algo aquí?
“Sí, señora”, respondió la anciana ama de llaves en un susurro, “aquí se derramó sangre”.
- ¡Horrible! - exclamó la señora Otis. "No quiero manchas de sangre en mi sala de estar". ¡Que se lo laven ahora!
La anciana sonrió y respondió con el mismo susurro misterioso:
“Ves la sangre de Lady Eleanor Canterville, que fue asesinada en este mismo lugar en el año mil quinientos setenta y cinco por su marido Sir Simon de Canterville. Sir Simon le sobrevivió nueve años y luego desapareció repentinamente en circunstancias muy misteriosas. Su cuerpo nunca fue encontrado, pero su espíritu pecaminoso todavía ronda el castillo. Los turistas y otros visitantes del castillo contemplan con constante admiración esta mancha eterna e indeleble.
- ¡Qué absurdo! - exclamó Washington Otis. "El quitamanchas insuperable y el limpiador ejemplar de Pinkerton lo destruirán en un minuto".
Y antes de que el asustado ama de llaves tuviera tiempo de detenerlo, se arrodilló y empezó a fregar el suelo con un palito negro que parecía lápiz labial. En menos de un minuto la mancha y el rastro desaparecieron.
- ¡“Pinkerton” no te defraudará! – exclamó, volviéndose triunfante hacia la admirada familia. Pero antes de que tuviera tiempo de terminar esto, un relámpago brillante iluminó la habitación en penumbra, un trueno ensordecedor hizo que todos se pusieran de pie de un salto y la señora Umney se desmayó.
“Qué clima tan repugnante”, comentó tranquilamente el embajador estadounidense, encendiendo un cigarro largo con la punta cortada. – Nuestro país ancestral está tan superpoblado que ni siquiera hay suficiente clima decente para todos. Siempre he creído que la emigración es la única salvación para Inglaterra.
“Querido Hiram”, dijo la señora Otis, “¿y si empieza a desmayarse?”
“Descontense una vez de su salario, como por romper platos”, respondió la embajadora, y ya no lo querrá.
Efectivamente, después de dos o tres segundos la señora Umney volvió a la vida. Sin embargo, como era fácil comprobar, aún no se había recuperado del todo del shock que había experimentado y con una mirada solemne le anunció al señor Otis que su casa estaba en peligro.
“Señor”, dijo, “he visto cosas que pondrían los pelos de punta a todo cristiano, y los horrores de estos lugares me han mantenido despierta muchas noches”.
Pero el señor Otis y su esposa aseguraron a la venerable dama que no tenían miedo de los fantasmas, y, invocando la bendición de Dios sobre sus nuevos dueños, y también insinuando que sería bueno aumentar su salario, la vieja ama de llaves con pasos vacilantes se retiró a su habitación.
La tormenta duró toda la noche, pero no pasó nada especial. Sin embargo, cuando la familia bajó a desayunar a la mañana siguiente, todos volvieron a ver una terrible mancha de sangre en el suelo.
“No hay duda sobre el Purificador Ejemplar”, dijo Washington. – No lo he probado en nada. Aparentemente, un fantasma realmente estaba trabajando aquí.
Y volvió a quitar la mancha, y a la mañana siguiente apareció en el mismo lugar. Estaba allí la tercera mañana, aunque la noche anterior el señor Otis, antes de acostarse, había cerrado personalmente la biblioteca y se había llevado la llave. Ahora toda la familia estaba ocupada con los fantasmas. El señor Otis empezó a preguntarse si había sido dogmático al negar la existencia de los espíritus; La señora Otis expresó su intención de unirse a la Sociedad Espiritista y Washington compuso carta larga a los señores Myers y Podmore con respecto a la longevidad de las manchas de sangre generadas por el crimen. Pero si tenían dudas sobre la realidad de los fantasmas, fueron disipadas para siempre esa misma noche.
El día era caluroso y soleado, y con la llegada del frescor de la tarde la familia salió a caminar. No regresaron a casa hasta las nueve y se sentaron a tomar una cena ligera. No se mencionó ningún fantasma, por lo que todos los presentes no se encontraban de ninguna manera en ese estado de elevada receptividad que tan a menudo precede a la materialización de los espíritus. Dijeron, como me dijo más tarde el señor Otis, lo que siempre hablan los estadounidenses ilustrados de la alta sociedad; sobre la innegable superioridad de Miss Fanny Davenport como actriz sobre Sarah Bernhardt; sobre el hecho de que ni siquiera en las mejores casas inglesas se sirve maíz, tortas de trigo sarraceno ni maíz molido; sobre la importancia de Boston para la formación del alma del mundo; sobre las ventajas del sistema de billetes para el transporte de equipaje a través de ferrocarril; sobre la agradable suavidad de la pronunciación de Nueva York en comparación con el acento de Londres. No se habló de nada sobrenatural y nadie mencionó siquiera a Sir Simon de Canterville. A las once de la noche la familia se retiró y media hora más tarde se apagaron las luces de la casa. Sin embargo, muy pronto, el Sr. Otis se despertó por unos sonidos extraños en el pasillo frente a su puerta. Creyó oír, cada minuto más claramente, el chirrido del metal. Se levantó, encendió una cerilla y miró el reloj. Era exactamente la una de la madrugada. El señor Otis permaneció completamente imperturbable y tomó su pulso, rítmico como siempre. Los sonidos extraños no cesaron y el señor Otis ahora podía distinguir claramente el sonido de pasos. Se calzó los zapatos, sacó una botella alargada de su bolsa de viaje y abrió la puerta. Justo frente a él, a la luz fantasmal de la luna, se encontraba un anciano de terrible apariencia. Sus ojos ardían como brasas, durante mucho tiempo. pelo blanco caía en pedazos sobre sus hombros, su vestido sucio de corte antiguo estaba hecho jirones, y de sus manos y pies, que estaban encadenados, colgaban pesadas cadenas oxidadas.
“Señor”, dijo el señor Otis, “debo pedirle encarecidamente que engrase sus cadenas en el futuro”. Para ello, he conseguido para usted una botella de aceite lubricante del Partido Demócrata del Sol Naciente. El efecto deseado después del primer uso. Esto último lo confirma nuestro clero más famoso, lo cual podrás comprobar tú mismo leyendo la etiqueta. Dejaré la botella en la mesa cerca del candelabro y tendré el honor de proporcionarle el remedio mencionado anteriormente según sea necesario.
Con estas palabras, el embajador de Estados Unidos colocó la botella sobre la mesa de mármol y, cerrando la puerta tras él, se fue a la cama.
El fantasma de Canterville se quedó helado de indignación. Luego, enojado, agarrando la botella del suelo de parquet, corrió por el pasillo, emitiendo un siniestro resplandor verde y gimiendo ahogadamente. Pero tan pronto como subió al rellano superior de la amplia escalera de roble, dos figuras blancas saltaron por la puerta que se abría y una enorme almohada pasó silbando junto a su cabeza. No había tiempo que perder y, habiendo recurrido a la cuarta dimensión para salvación, el espíritu desapareció dentro del panel de madera de la pared. Todo en la casa quedó en silencio.
Al llegar a un armario secreto en el ala izquierda del castillo, el fantasma se apoyó contra el rayo de luna y, después de recuperar un poco el aliento, comenzó a pensar en su situación. Nunca en todos sus gloriosos e impecables trescientos años de servicio se había sentido tan insultado. El espíritu se acordó de la duquesa viuda, a quien asustó de muerte cuando se miró en el espejo, toda de encaje y diamantes; sobre las cuatro doncellas que se pusieron histéricas cuando él simplemente les sonrió desde detrás de las cortinas del dormitorio de invitados; sobre el párroco que todavía está siendo tratado por Sir William Gull por un ataque de nervios porque una tarde, al salir de la biblioteca, alguien apagó su vela; sobre la vieja señora de Trémuillac, quien, al despertarse un día al amanecer y ver un esqueleto sentado en una silla junto a la chimenea y leyendo su diario, enfermó durante seis semanas de una inflamación del cerebro, se reconcilió con la iglesia y rompió decisivamente con la famoso escéptico Monsieur de Voltaire. Recordó la terrible noche en que el malvado Lord Canterville fue encontrado asfixiado en el camerino con la sota de diamantes en la garganta. Al morir, el anciano confesó que con la ayuda de esta carta había vencido a Crockford Charles James Fox por cincuenta mil libras y que el fantasma de Canterville le había metido esta carta en la garganta. Recordó a cada una de las víctimas de sus grandes hazañas, empezando por el mayordomo, que se pegó un tiro en cuanto la mano verde golpeó la ventana de la despensa, y terminando con bella dama Stufield. quien se vio obligada a usar siempre terciopelo negro alrededor de su cuello para ocultar las huellas de cinco dedos dejadas en su piel blanca como la nieve. Luego se ahogó en el estanque, famoso por sus carpas, al final de la Avenida Real. Cautivado por ese sentimiento de autotoxicación que todos conocen verdadero artista, repasó mentalmente sus mejores papeles, y una sonrisa amarga se dibujó en sus labios al recordar su última actuación como Red Raben, o el niño estrangulado, su debut como Jibon Skin and Bones, o el chupasangre de Bexley Marsh; También recordé cómo sorprendí al público simplemente jugando a los bolos con mis dados en la cancha de tenis sobre césped una agradable tarde de junio.
¡Y después de todo esto, estos viles estadounidenses modernos aparecen en el castillo, le imponen aceite de motor y le arrojan almohadas! ¡Esto no se puede tolerar! La historia nunca ha conocido un ejemplo de un fantasma tratado de esta manera. Y trazó venganza y permaneció inmóvil hasta el amanecer, sumido en sus pensamientos.
A la mañana siguiente, durante el desayuno, los Otis hablaron largamente sobre el fantasma. El embajador de los Estados Unidos se sintió un poco dolido porque su regalo fue rechazado.
“No quiero ofender al fantasma”, dijo, “pero no puedo guardar silencio a este respecto sobre el hecho de que es extremadamente descortés arrojarle almohadas a alguien que ha vivido en esta casa durante tantos años. " “Desafortunadamente, debo agregar que los gemelos acogieron con grandes carcajadas este comentario absolutamente justo. “Sin embargo”, continuó el embajador, “si el espíritu persiste y no quiere utilizar el lubricante del Partido Demócrata del Sol Naciente, habrá que desencadenarlo”. Es imposible dormir cuando hay tanto ruido afuera de tu puerta.
Sin embargo, no volvieron a ser molestados hasta el final de la semana, sólo la mancha de sangre en la biblioteca reaparecía para que todos la vieran cada mañana. Había una explicación para esto. No fue fácil, porque el propio señor Otis cerró la puerta con llave por la noche y las ventanas se cerraron con contraventanas con fuertes cerrojos. La naturaleza camaleónica del lugar también requería explicación. A veces era rojo oscuro, a veces cinabrio, a veces violeta, y una vez, cuando bajaron a oración familiar Según el ritual simplificado de la Iglesia Episcopal Reformada Americana Libre, la mancha resultó ser de color verde esmeralda. Estos cambios caleidoscópicos, por supuesto, divertían mucho a la familia, y todas las noches se hacían apuestas anticipándose a la mañana. Sólo la pequeña Virginia no participó en estas diversiones; Por alguna razón, se enojaba cada vez que veía la mancha de sangre, y el día en que se puso verde, casi se echa a llorar.
La segunda salida del espíritu se produjo el lunes por la noche. La familia acababa de calmarse cuando de repente se escuchó un terrible estruendo en el pasillo. Cuando los asustados habitantes del castillo corrieron escaleras abajo, vieron que una gran armadura de caballero que se había caído del pedestal yacía en el suelo, y el fantasma de Canterville estaba sentado en una silla de respaldo alto y, haciendo una mueca de dolor, frotándose las rodillas. Los gemelos, con la precisión que sólo se adquiere con una larga y persistente práctica sobre la persona del profesor de caligrafía, inmediatamente le dispararon con sus hondas, y el embajador de los Estados Unidos apuntó con su revólver y,
Como es costumbre en California, ordenó “¡manos arriba!” El espíritu saltó con un grito furioso y la niebla se precipitó entre ellos, apagando la vela de Washington y dejando a todos en completa oscuridad. En la plataforma superior contuvo un poco el aliento y decidió estallar en su famosa risa diabólica, que le había traído el éxito más de una vez. Se dice que la peluca de Lord Raker se volvió gris de la noche a la mañana, y esta risa fue sin duda la razón por la que las tres institutrices francesas de Lady Canterville anunciaron su dimisión sin haber servido en la casa ni siquiera un mes. Y estalló en su risa más terrible, de modo que las viejas bóvedas del castillo resonaron con fuerza. Pero tan pronto como el terrible eco se apagó, la puerta se abrió y la señora Otis salió hacia él con una capucha azul pálido.
"Me temo que te has enfermado", dijo. "Te traje la medicina del Dr. Dobell". Si sufres de indigestión, te ayudará.
El espíritu la miró furioso y se preparó para convertirse en un perro negro, un talento que le dio una merecida fama y cuya influencia el médico de familia explicó la demencia incurable del tío de Lord Canterville, el Honorable Thomas Horton. Pero el ruido de unos pasos que se acercaban le obligó a abandonar esa intención. Se contentó con volverse ligeramente fosforescente, y en ese momento, cuando los gemelos ya lo habían alcanzado, logró, mientras desaparecía, soltar un fuerte gemido de cementerio.
Habiendo llegado a su refugio, finalmente perdió la compostura y cayó en una severa melancolía. Los malos modales de los gemelos y el crudo materialismo de la señora Otis lo sorprendieron mucho; pero lo que más le molestó fue que no pudo ponerse la armadura. Creía que incluso los estadounidenses modernos se sentirían tímidos al ver un fantasma con armadura, aunque sólo fuera por respeto a su poeta nacional, Longfellow, sobre cuya elegante y deliciosa poesía se sentó durante horas cuando los Canterville se mudaron a la ciudad. Además, era su propia armadura. Se veía muy guapo con ellos en el torneo de Kenilworth y luego recibió elogios extremadamente halagadores de la propia Reina Virgen. Pero ahora la enorme coraza y el casco de acero pesaban demasiado para él y, habiéndose puesto la armadura, cayó al suelo de piedra, rompiéndose las rodillas y los dedos de la mano derecha.
Enfermó gravemente y no salió de la habitación durante varios días, excepto por la noche, para mantener la mancha de sangre en buen orden. Pero gracias a una hábil autocuración, pronto se recuperó y decidió que por tercera vez intentaría asustar al embajador y su familia. Fijó su mirada en el viernes diecisiete de agosto, y la víspera de ese día pasó la noche revisando su guardarropa, decidiéndose finalmente por un sombrero alto de ala ancha con una pluma roja, un sudario con volantes en el cuello y en las mangas y una daga oxidada. Por la tarde empezó a llover y el viento era tan fuerte que todas las ventanas y puertas de la vieja casa temblaban. Sin embargo, este clima era perfecto para él. Su plan era el siguiente: primero, se colaría silenciosamente en la habitación de Washington Otis y se plantaría a sus pies, murmurando algo en voz baja, y luego, al son de una música lúgubre, se apuñalaría tres veces en la garganta con un daga. Sentía un especial disgusto por Washington, pues sabía muy bien que era él quien había cogido la costumbre de borrar la famosa Mancha de Sangre de Canterville con el Limpiador Modelo Pinkerton. Habiendo reducido a la completa postración a este joven imprudente e irrespetuoso, se dirigirá al dormitorio conyugal del embajador de los Estados Unidos y pondrá su mano, cubierta de sudor frío, sobre la frente de la señora Otis, mientras le susurra a su tembloroso marido el terrible Secretos de la cripta. Todavía no ha encontrado nada definitivo sobre la pequeña Virginia. Ella nunca lo ofendió y era una chica hermosa y amable. Aquí bastarían unos cuantos gemidos ahogados desde el armario, y si ella no se despertaba, él tiraría de su manta con dedos temblorosos y nudosos. Pero les dará una buena lección a los gemelos. En primer lugar, se sentará sobre su pecho para que salgan corriendo de las pesadillas que han visto, y luego, como sus camas están casi una al lado de la otra, se congelará entre ellos en la forma de un cadáver frío y verde. y permanecerán allí hasta que mueran de miedo. Luego se quitará el sudario y, dejando al descubierto sus huesos blancos, comenzará a caminar por la habitación, poniendo un ojo en blanco, como se esperaba en el papel de Eyeless Daniel o el esqueleto suicida. Fue un papel muy fuerte, no más débil que su famoso Mad Martin o El secreto oculto, y causó una fuerte impresión en el público más de una vez.
A las diez y media supuso por los sonidos que toda la familia se había retirado. Durante mucho tiempo lo perturbaron risas salvajes; aparentemente, los gemelos estaban retozando con el descuido de los escolares antes de acostarse, pero a las once y cuarto reinaba el silencio en la casa y, tan pronto como llegó la medianoche, él salió a trabajar. Los búhos golpeaban los cristales, un cuervo graznaba en un viejo tejo y el viento vagaba gimiendo como un alma inquieta por la vieja casa. Pero los Otis durmieron tranquilos, sin sospechar nada; los ronquidos del embajador fueron ahogados por la lluvia y la tormenta. El espíritu con una sonrisa malvada en sus labios arrugados salió con cuidado del panel. La luna escondió su rostro detrás de una nube cuando él pasó junto a la ventana con una linterna en la que estaban inscritos en oro y azul su escudo de armas y el escudo de su esposa asesinada. Se deslizaba más y más como una sombra siniestra; la oscuridad de la noche y ella pareció mirarlo con disgusto.
De repente le pareció que alguien lo llamaba y se quedó paralizado, pero era sólo el perro que ladraba en la Granja Roja. Y continuó su camino, murmurando ahora incomprensibles maldiciones del siglo XVI y agitando una daga oxidada en el aire. Finalmente llegó al recodo donde comenzaba el pasillo que conducía a la habitación del malogrado Washington. Aquí esperó un poco. El viento agitaba sus cabellos grises y retorcía su sudario en pliegues indescriptiblemente terribles. Sonó el cuarto y sintió que había llegado el momento. Se rió con aire de suficiencia y dobló la esquina; pero en cuanto dio un paso, retrocedió con un grito lastimero y se cubrió el pálido rostro con sus largas y huesudas manos. se paró justo frente a él fantasma aterrador, inmóvil, como una estatua, monstruoso, como el delirio de un loco. Su cabeza era calva y lisa, su rostro grueso y mortalmente pálido; Una risa vil transformó sus rasgos en una eterna sonrisa. Rayos de luz escarlata brotaban de sus ojos, su boca era como un gran pozo de fuego y ropas feas, tan similares a las suyas, envolvían su poderosa figura en un sudario blanco como la nieve. En el cofre del fantasma colgaba un tablero con una inscripción incomprensible escrita en letras antiguas. Debía haber estado hablando de una vergüenza terrible, de vicios sucios, de atrocidades salvajes. en lo elevado mano derecha Lo agarraba una espada de acero brillante.
Como nunca antes había visto un fantasma, el espíritu de Canterville, no hace falta decirlo, estaba terriblemente asustado y, mirando una vez más por el rabillo del ojo al terrible fantasma, se alejó corriendo. Corrió, sin sentir los pies debajo de él, enredándose en los pliegues de su sudario, y en el camino dejó caer el puñal oxidado en el zapato del embajador, donde el mayordomo lo encontró por la mañana. Al llegar a su habitación y sentirse seguro, el espíritu se arrojó sobre su dura cama y escondió su cabeza bajo la manta. Pero pronto despertó en él su antiguo coraje de Canterville y decidió, en cuanto amaneciera, ir a hablar con otro fantasma. Y en cuanto el alba pintó de plata los cerros, regresó al lugar donde se encontró con el terrible fantasma. Entendió que, al final, cuantos más fantasmas, mejor, y esperaba, con la ayuda de un nuevo compañero, poder encargarse de los gemelos. Pero cuando se encontró en el mismo lugar, un espectáculo terrible apareció ante sus ojos. Al parecer algo malo le pasó al fantasma. La luz se apagó en las cuencas vacías de sus ojos, la brillante espada se le cayó de las manos y se apoyó de manera torpe y antinatural contra la pared. El espíritu de Canterville corrió hacia él y lo rodeó con sus brazos, cuando de repente... ¡oh, horror! - su cabeza rodó por el suelo, su cuerpo se partió por la mitad y vio que sostenía un trozo de dosel blanco en sus brazos y una escoba yacía a sus pies, cuchillo de cocina y una calabaza vacía. Sin saber cómo explicar esta extraña transformación, con manos temblorosas levantó el tablero con la inscripción y en la luz gris de la mañana distinguió estas terribles palabras:
¡ESPÍRITU DE OTIS!
El único fantasma verdadero y original. ¡Cuidado con las falsificaciones! ¡Todo lo demás no es real!
Todo le quedó claro. ¡Fue engañado, burlado, engañado! Sus ojos se iluminaron con el viejo fuego de Canterville; rechinó sus encías desdentadas y, alzando al cielo sus manos demacradas, juró, siguiendo los mejores ejemplos del estilo antiguo, que antes de que Chauntecleer tuviera tiempo de tocar dos veces su cuerno, se cometerían hechos sangrientos y el asesinato pasaría por esta casa con un gran estruendo. paso inaudible.
Tan pronto como pronunció este terrible juramento, un gallo cantó a lo lejos desde un techo de tejas rojas. El espíritu estalló en una risa larga, sorda y malvada y comenzó a esperar. Esperó muchas horas, pero por alguna razón el gallo no volvió a cantar. Finalmente, alrededor de las siete y media, los pasos de las criadas lo sacaron de su estupor y regresó a su habitación, afligido por planes incumplidos y vanas esperanzas. Allí, en su casa, hojeó varios de sus libros favoritos sobre caballería antigua y supo por ellos que cada vez que se pronunciaba este juramento, el gallo cantaba dos veces.
- ¡Que la muerte destruya al pájaro sin escrúpulos! - él murmuró. “Llegará el día en que mi lanza se clavará en tu garganta temblorosa y oiré tu estertor de muerte”.
Luego se acostó en un cómodo ataúd de plomo y permaneció allí hasta que oscureció.
A la mañana siguiente el espíritu se sintió completamente destrozado. El enorme estrés de todo el mes empezaba a pasar factura. Sus nervios estaban completamente alterados, se estremecía al menor susurro. Durante cinco días no salió de la habitación y finalmente desistió de la mancha de sangre. Si los Otis no lo necesitan, entonces no lo merecen. Evidentemente, son materialistas patéticos, completamente incapaces de apreciar significado simbolico fenómenos suprasensibles. La cuestión de los signos celestes y las fases de los cuerpos astrales era, por supuesto, un ámbito especial y, en verdad, escapaba a su competencia. Pero su deber sagrado era aparecer semanalmente en el pasillo, y el primer y tercer miércoles de cada mes sentarse junto a la ventana que mira como un farol al parque y murmurar toda clase de tonterías, y no veía la posibilidad. de abandonar estos deberes sin daño a su honor. Y aunque vivió su vida terrenal de manera inmoral, mostró extrema integridad en todo lo relacionado con el otro mundo. Por eso, durante los siguientes tres sábados, como de costumbre, desde medianoche hasta las tres, caminó por el pasillo, teniendo mucho cuidado de no ser oído ni visto. Caminaba sin botas, intentando pisar lo más suavemente posible el suelo carcomido; Llevaba una amplia capa de terciopelo negro y nunca olvidó limpiarse a fondo sus cadenas con el Sol Naciente del Partido Demócrata. Hay que decir que no le resultó fácil recurrir a este último medio de seguridad. Y, sin embargo, una noche, mientras la familia estaba cenando, se coló en la habitación del señor Otis y robó una botella de aceite de motor. Es cierto que se sintió un poco humillado, pero sólo al principio. Al final, prevaleció la prudencia y admitió para sí mismo que este invento tenía sus ventajas y, en algunos aspectos, podría resultarle útil. Pero por muy cuidadoso que fuera, no lo dejaron solo. De vez en cuando tropezaba en la oscuridad con las cuerdas tendidas a lo largo del pasillo, y una vez, vestido para el papel de Black Isaac, o el Cazador de Hogley Woods, resbaló y resultó gravemente herido porque los gemelos habían engrasado el suelo con el Entrada al salón de tapices hasta el rellano superior de la sala de roble. Esto lo enojó tanto que decidió ultima vez levántate para defender tu dignidad violada y tus derechos y preséntate la noche siguiente ante los atrevidos alumnos de Eton en el famoso papel del Valiente Ruper, o el Conde sin cabeza.
No había actuado en ese papel desde hacía más de setenta años, desde que asustó tanto a la encantadora Lady Barbara Modish que ésta rechazó a su pretendiente, el abuelo del actual Lord Canterville, y huyó a Gretna Green con el apuesto Jack Castleton; Declaró al mismo tiempo que de ninguna manera entraría en una familia donde consideraban permitido que fantasmas tan terribles caminaran por la terraza al anochecer. El pobre Jack pronto murió en Wandsworth Meadow por la bala de Lord Canterville, y Lady Barbara quedó desconsolada y murió en Tunbridge Wells menos de un año después, por lo que la actuación fue en todos los sentidos un gran éxito. Sin embargo, este papel requería una composición muy compleja; si está permitido utilizarlo término teatral en relación con uno de los misterios más profundos del mundo sobrenatural o, en términos científicos, el “mundo natural del más alto orden”, y pasó unas buenas tres horas preparándose. Finalmente todo estuvo listo y él quedó muy satisfecho con su apariencia. Las grandes botas de cuero que venían con este traje eran, ciertamente, un poco grandes para él, y una de las pistolas de silla faltaba en alguna parte, pero en general, le parecía, se había vestido bien. Exactamente a las dos y cuarto salió del panel y se deslizó por el pasillo. Al llegar a la habitación de los gemelos (por cierto, la llamaban “la habitación azul”, por el color del papel tapiz y las cortinas), notó que la puerta estaba entreabierta. Queriendo escenificar su salida de la forma más efectiva posible, la abrió de par en par... y una enorme jarra de agua se volcó sobre él, la cual voló a unos centímetros de su hombro izquierdo, empapándolo hasta los huesos. En ese mismo momento oyó carcajadas bajo el dosel de la amplia cama.
Sus nervios no pudieron soportarlo. Corrió lo más rápido que pudo a su habitación y al día siguiente se resfrió. Menos mal que salió sin cabeza, de lo contrario habría habido complicaciones graves. Eso fue lo único que lo consoló.
Ahora había perdido toda esperanza de intimidar a aquellos rudos americanos y se contentaba con vagar por los pasillos con zapatos de fieltro, con un grueso pañuelo rojo alrededor del cuello para no resfriarse y con un pequeño arcabuz en las manos. caso de ataque de los gemelos. El golpe final le llegó el 19 de septiembre. Ese día bajó al vestíbulo, donde sabía que no lo molestarían, y se burló en silencio de las grandes fotografías tomadas en Saroni's del embajador de los Estados Unidos y su esposa, que reemplazaron a los retratos de la familia Canterville. Iba vestido de forma sencilla pero pulcra, con un largo sudario, estropeado aquí y allá por el moho de la tumba. Su mandíbula inferior estaba atada con un pañuelo amarillo y en su mano sostenía una linterna y una pala, como las que usan los sepultureros. De hecho, estaba vestido para el papel de Jonás el Insepulto, o el Ladrón de Cadáveres del Granero Chertsey, una de sus mejores creaciones. Este papel fue bien recordado por todos los Canterville, y no sin razón, porque fue entonces cuando se pelearon con su vecino Lord Rufford. Ya eran las tres y cuarto y por mucho que escuchara, no se oía ni un susurro. Pero cuando comenzó a caminar lentamente hacia la biblioteca para mirar lo que quedaba de la mancha de sangre, dos figuras saltaron repentinamente de un rincón oscuro, agitaron frenéticamente los brazos por encima de la cabeza y le gritaron al oído: "¡Oooh!"
Presa del pánico, algo muy natural dadas las circunstancias, corrió hacia las escaleras, pero allí estaba Washington al acecho con un gran pulverizador de jardín; Rodeado por todos lados de enemigos y literalmente inmovilizado contra la pared, se metió en una gran estufa de hierro, que, afortunadamente, no estaba inundada, y se abrió paso a través de las tuberías hasta su habitación, sucia, hecha pedazos, llena de desesperación.
No hizo más incursiones nocturnas. Los gemelos le tendieron una emboscada varias veces y todas las noches, para gran disgusto de sus padres y sirvientes, rociaban el suelo del pasillo con cáscaras de nuez, pero fue en vano. El espíritu, al parecer, se consideró tan ofendido que ya no quiso salir con los habitantes de la casa. Por lo tanto, el Sr. Otis retomó su trabajo sobre la historia del Partido Demócrata, en el que había estado trabajando durante muchos años; La señora Otis organizó un magnífico picnic a la orilla del mar que asombró a todo el condado: todos los platos se prepararon con mariscos; los chicos se interesaron por el lacrosse, el póquer, el euchre y otros deportes americanos. juegos nacionales. Y Virginia cabalgaba por las callejuelas en su pony con el joven duque de Cheshire, que pasaba la última semana de sus vacaciones en el castillo de Canterville. Todos decidieron que el fantasma los había abandonado, y el señor Otis se lo notificó por escrito a Lord Canterville, quien, en una carta de respuesta, expresó su alegría por esta ocasión y felicitó a la digna esposa del embajador.
Pero los Otis estaban equivocados. El fantasma no salió de su casa y, aunque ahora era casi un inválido, todavía no pensó en dejarlos solos, especialmente desde que supo que entre los invitados se encontraba el joven duque de Cheshire, primo del mismo Lord Francis Stilton, quien una vez apostó cien guineas con el coronel Carbury a que jugaría a los dados con el espíritu de Canterville; Por la mañana, Lord Stilton fue encontrado paralizado en el suelo de la tienda de naipes, y aunque vivió hasta una edad avanzada, sólo pudo pronunciar dos palabras: “seis dobles”. Esta historia fue muy sensacional en un momento, aunque por respeto a los sentimientos de ambas familias nobles intentaron por todos los medios silenciarla. Se pueden encontrar detalles al respecto en el tercer volumen de la obra de Lord Tattle, Memorias del Príncipe Regente y sus Amigos. El Espíritu, naturalmente, quería demostrar que no había perdido su antigua influencia sobre los Stilton, con quienes también era pariente lejano: su prima se casó por segunda vez con Monseñor de Bulkley, y de él, como todos saben, el "Descienden los duques de Cheshire".
Incluso comenzó a trabajar para revivir su famoso papel del Monje Vampiro, o el Benedictino Sin Sangre, en el que decidió presentarse ante el joven admirador de Virginia. Era tan terrible en este papel que cuando la anciana Lady Startup lo vio una fatídica noche del día de Año Nuevo de 1764, lanzó varios gritos desgarradores y sufrió un derrame cerebral. Tres días después murió, privando a los Canterville, sus parientes más cercanos, de su herencia y dejándolo todo a su boticario de Londres.
Pero en el último momento, el miedo a los gemelos impidió que el fantasma saliera de su habitación, y el pequeño duque durmió plácidamente hasta la mañana bajo un gran dosel con plumas en el dormitorio real. En su sueño vio a Virginia.
Unos días más tarde, Virginia y su caballero de cabellos dorados fueron a montar a Brockley Meadows, y ella, atravesando el seto, se rasgó tanto el traje de montar que, al regresar a casa, decidió subir tranquilamente las escaleras traseras hasta su casa. habitación. Al pasar corriendo por la sala de los tapices, cuya puerta estaba entreabierta, le pareció que había alguien en la habitación y, creyendo que era la doncella de su madre, que a veces se sentaba allí a coser, estuvo a punto de preguntarle. para coser el vestido. Para su indescriptible sorpresa, ¡resultó ser el mismísimo espíritu de Canterville! Se sentó junto a la ventana y observó cómo los frágiles dorados de los árboles amarillentos volaban con el viento y cómo las hojas rojas corrían a lo largo del largo callejón en una danza loca. Dejó caer la cabeza entre las manos y toda su postura expresaba una desesperación desesperada. A la pequeña Virginia le parecía tan solo, tan decrépito, que, aunque primero pensó en huir y encerrarse, se apiadó de él y quiso consolarlo. Sus pasos eran tan ligeros y su tristeza tan profunda, que no notó su presencia hasta que ella le habló.
“Lo siento mucho por ti”, dijo. "Pero mañana mis hermanos volverán a Eton y luego, si te portas bien, nadie te volverá a hacer daño".
“Es una estupidez pedirme que me porte bien”, respondió mirando sorprendido a la linda chica que decidió hablar con él, “¡simplemente estúpida!” Se supone que debo hacer sonar cadenas, gemir a través de los ojos de las cerraduras y caminar de noche, si de eso estás hablando. ¡Pero este es todo el significado de mi existencia!
- No tiene sentido esto, y tú mismo sabes que fuiste malo. La señora Umney nos dijo el primer día después de nuestra llegada que usted mató a su esposa.
"Supongamos", respondió el espíritu de mal humor, "pero estos son asuntos de familia y no conciernen a nadie".
“Matar generalmente no es bueno”, dijo Virginia, quien a veces mostraba la dulce intolerancia puritana que había heredado de algún antepasado de Nueva Inglaterra.
– ¡No soporto tu rigorismo barato e inútil! Mi esposa era muy fea, nunca lograba almidonarme los senos adecuadamente y no sabía nada de cocina. Bueno, al menos esto: una vez maté un ciervo en el bosque de Khogley, un magnífico macho del mismo año. ¿Qué crees que nos prepararon con él? ¡Pero qué interpretar ahora es cosa del pasado! Y, sin embargo, aunque maté a mi esposa, en mi opinión, mis cuñados no fueron muy amables al matarme de hambre.
-¿Te mataron de hambre? Oh, señor Espíritu, es decir, quería decirle, señor Simon, ¿probablemente tiene hambre? Tengo un sándwich en mi bolso. ¡Aquí estás!
- No, gracias. Hace mucho que no como nada. Pero aún así eres muy amable y, en general, eres mucho mejor que toda tu familia desagradable, maleducada, vulgar y deshonesta.
– ¡No te atrevas a decir eso! – gritó Virginia, golpeando con el pie. “Tú mismo eres repugnante, maleducado, repugnante y vulgar, y en cuanto a la honestidad, tú mismo sabes quién robó pinturas de mi cajón para pintar esta estúpida mancha”. Primero me quitaste todas las pinturas rojas, hasta el cinabrio, y ya no pude pintar atardeceres, luego tomaste verdes esmeralda y amarillo cromo; y al final me quedé solo con añil y blanco, y tuve que pintar solo paisajes lunares, y esto me pone triste, y es muy difícil dibujar. No se lo dije a nadie, aunque estaba enojado. Y en general, todo esto es simplemente gracioso: ¿dónde has visto sangre? color esmeralda?
- ¿Qué puedo hacer? - dijo el espíritu, ya sin intentar discutir. Ahora no es fácil conseguirlo. sangre real, y como tu hermano usó su Purificador Ejemplar, pensé que era posible usar tus pinturas. Y el color, ya sabes, ¿a quién le gusta qué? Los Canterville, por ejemplo, tienen sangre azul, la más azul de toda Inglaterra. Sin embargo, a ustedes, los estadounidenses, no les interesa este tipo de cosas.
– No entiendes nada. Sería mejor ir a Estados Unidos y aprender un poco. Papá estará encantado de darte un billete gratis y, aunque el impuesto sobre el alcohol y, probablemente, las bebidas espirituosas es muy alto, te dejarán pasar la aduana sin ningún problema. Todos los funcionarios allí son demócratas. Y en Nueva York tendrás un éxito tremendo. Conozco a muchas personas que darían cien mil dólares por un abuelo corriente, y aún más por un fantasma familiar.
- Me temo que no me gustará tu América.
- ¿Porque no hay nada antediluviano ni extravagante allí? – dijo Virginia con sarcasmo.
- ¿Algo antediluviano? ¿Qué pasa con tu flota? ¿Algo extravagante? ¿Qué pasa con tu moral?
- ¡Adiós! Le pediré a papá que deje a los gemelos en casa una semana más.
- ¡No me deje, señorita Virginia! - exclamó el espíritu. – ¡Me siento tan sola, tan infeliz! De verdad, no sé qué hacer. Quiero dormir, pero no puedo.
- ¡Qué absurdo! Para ello, basta con acostarse en la cama y apagar la vela. Es mucho más difícil permanecer despierto, especialmente en la iglesia. Y conciliar el sueño es bastante fácil. Incluso un bebé puede hacer esto.
“No he dormido en trescientos años”, dijo tristemente el espíritu, y los hermosos ojos azules de Virginia se abrieron con sorpresa. "¡No he dormido en trescientos años, mi alma está tan cansada!"
Virginia se puso muy triste y sus labios temblaban como pétalos de rosa. Ella se acercó a él, se arrodilló y miró su rostro viejo y arrugado.
"Mi pobre fantasma", susurró, "¿no tienes un lugar donde acostarte y dormir?"
“Muy, muy lejos, detrás de un bosque de pinos”, respondió con voz tranquila y soñadora, “hay un pequeño jardín”. Allí la hierba es espesa y alta, las estrellas de cicuta son blancas y el ruiseñor canta allí toda la noche. Canta hasta el amanecer, y la fría luna de cristal mira desde arriba, y el gigantesco tejo extiende sus brazos sobre los dormidos.
Los ojos de Virginia se nublaron con lágrimas y escondió su rostro entre sus manos.
– ¿Es este el Jardín de la Muerte? - Ella susurró.
- Sí, Muerte. La muerte debe ser hermosa. Te acuestas en la tierra blanda y húmeda, la hierba se balancea sobre ti y escuchas el silencio. Qué bueno es no saber ni el ayer ni el mañana, olvidar el tiempo, perdonar la vida, experimentar la paz. Depende de ti ayudarme. Es fácil para vosotros abrir las puertas de la Muerte, porque el Amor está con vosotros y el Amor es más fuerte que la Muerte.
Virginia se estremeció como si la hubiera penetrado un frío; Hubo un corto silencio. Sintió como si estuviera teniendo un sueño terrible.
– ¿Has leído la antigua profecía inscrita en la ventana de la biblioteca?
- ¡Ay, cuántas veces! – exclamó la niña levantando la cabeza. - Lo conozco de memoria. Está escrito con letras negras tan extrañas que no puedes distinguirlas de inmediato. Sólo hay seis líneas:
Cuando llora, no en broma,
Aquí está el niño de cabellos dorados,
La oración aliviará la tristeza.
Y las almendras florecerán en el jardín.
Entonces esta casa se regocijará,
Y el espíritu que vive en él se dormirá.
Simplemente no entiendo qué significa todo esto.
“Esto significa”, dijo el espíritu con tristeza, “que debes lamentar mis pecados, porque yo mismo no tengo lágrimas, y orar por mi alma, porque no tengo fe”. Y luego, si siempre has sido bondadoso, cariñoso y gentil, el Ángel de la Muerte tendrá misericordia de mí. Terribles monstruos se te aparecerán en la noche y comenzarán a susurrar malas palabras, pero no podrán hacerte daño, porque toda la malicia del infierno es impotente ante la pureza de un niño.
Virginia no respondió y, al ver cuán inclinada inclinaba su cabeza de cabellos dorados, el espíritu comenzó a retorcerse las manos con desesperación. De repente la niña se levantó. Estaba pálida y sus ojos brillaban con un fuego asombroso.
“No tengo miedo”, dijo con decisión. – Le pediré al Ángel que tenga misericordia de ti.
Con un grito de alegría apenas audible, se puso de pie, le tomó la mano y, inclinándose con gracia antigua, se la llevó a los labios. Sus dedos estaban fríos como el hielo, sus labios ardían como el fuego, pero Virginia no se inmutó ni retrocedió, y él la condujo a través del pasillo a oscuras. Pequeños cazadores sobre tapices verdes descoloridos hacían sonar sus cuernos con borlas y agitaban sus diminutos brazos para indicarle que regresara. “¡Vuelve, pequeña Virginia! - ellos gritaron. - ¡Regresar!
Pero el espíritu le apretó la mano con más fuerza y ella cerró los ojos. Monstruos con ojos saltones y colas de lagarto, tallados en la repisa de la chimenea, la miraron y susurraron: “¡Cuidado, pequeña Virginia, cuidado! ¿Qué pasa si nunca te volvemos a ver? Pero el espíritu avanzaba cada vez más rápido y Virginia no los escuchaba.
Cuando llegaron al final del pasillo, se detuvo y dijo en voz baja algunas palabras poco claras. Abrió los ojos y vio que la pared se había derretido como niebla y un abismo negro se había abierto detrás de ella. Sopló un viento helado y sintió que alguien tiraba de su vestido.
- ¡Date prisa, date prisa! - gritó el espíritu. - De lo contrario será demasiado tarde.
Y el panel de madera se cerró instantáneamente detrás de ellos, y la sala de los tapices quedó vacía.
Cuando unos diez minutos más tarde sonó el gong para pedir el té y Virginia no bajaba a la biblioteca, la señora Otis envió a uno de los lacayos a buscarla. Cuando regresó, anunció que no podía encontrarla. Virginia siempre salía por la noche a comprar flores para la mesa y al principio la señora Otis no tuvo ningún temor. Pero cuando dieron las seis y Virginia todavía no estaba allí, la madre se alarmó mucho y les dijo a los niños que buscaran a su hermana en el parque, y ella y el señor Otis caminaron por toda la casa. A las siete y media regresaron los muchachos y informaron que no habían encontrado rastro de Virginia. Todos estaban muy alarmados y no sabían qué hacer cuando de repente el señor Otis recordó que había permitido que un campamento gitano se instalara en su finca. Inmediatamente fue con su hijo mayor y dos sirvientes a Blackfell Log, donde sabía que estaban estacionados los gitanos. El pequeño duque, terriblemente emocionado, quiso ir con ellos a toda costa, pero el señor Otis temió que hubiera pelea y no lo llevó. Los gitanos ya no estaban allí y, a juzgar por el hecho de que el fuego aún estaba caliente y las ollas tiradas sobre la hierba, se marcharon con extrema prisa. Después de enviar a Washington y sus hombres a inspeccionar los alrededores, el Sr. Otis corrió a casa y envió telegramas a los inspectores de policía de todo el condado, pidiéndoles que buscaran a una niña que había sido secuestrada por vagabundos o gitanos. Luego ordenó que trajeran un caballo y, obligando a su esposa y a sus hijos a sentarse a cenar, cabalgó con su mozo de cuadra por el camino que conducía a Ascot. Pero no habían recorrido ni dos millas cuando oyeron el sonido de cascos detrás de ellos. Mirando hacia atrás, el Sr. Otis vio que el pequeño Duque lo estaba alcanzando en su pony, sin sombrero y con el rostro sonrojado por la carrera.
“Perdóneme, señor Otis”, dijo el niño, recuperando el aliento, “pero no puedo cenar hasta que encuentren a Virginia”. No te enojes, pero si hubieras aceptado nuestro compromiso el año pasado, nada de esto habría sucedido. No me despedirás, ¿verdad? ¡No quiero volver a casa y no voy a ninguna parte!
El embajador no pudo evitar sonreír al mirar a este dulce hombre desobediente. Quedó profundamente conmovido por la devoción del niño y, inclinándose desde la silla, le dio una cariñosa palmada en el hombro.
"Bueno, no hay nada que hacer", dijo, "si no quieres volver, tendré que llevarte conmigo, sólo que tendré que comprarte un sombrero en Ascot".
- ¡No necesito sombrero! ¡Necesito a Virginia! – se rió el pequeño duque y galoparon hacia la estación de tren.
El señor Otis preguntó al jefe de estación si alguien había visto en el andén a una chica que se pareciera a Virginia, pero nadie pudo decir nada definitivo. Sin embargo, el jefe de estación telegrafió a la línea y aseguró al señor Otis que se tomarían todas las medidas necesarias para la búsqueda; Después de comprar un sombrero para el pequeño Duque en una tienda cuyo dueño ya estaba cerrando las contraventanas, el embajador se dirigió al pueblo de Bexley, a cuatro millas de la estación, donde, según le informaron, había una gran comunidad pastando y a menudo gitanos. reunido. Los compañeros del señor Otis despertaron al policía del pueblo, pero no consiguieron nada de él y, tras rodear el prado, regresaron a casa. Sólo llegaron al castillo alrededor de las once, cansados, destrozados, al borde de la desesperación. Washington y los gemelos los esperaban en la puerta con linternas: en el parque ya estaba oscuro. Informaron que no se había encontrado ningún rastro de Virginia. Los gitanos fueron atrapados en Brockley Meadows, pero la niña no estaba con ellos. Explicaron su repentina partida diciendo que tenían miedo de llegar tarde a la feria de Cherton, ya que habían confundido el día de su inauguración. Los propios gitanos se alarmaron al enterarse de la desaparición de la niña, y cuatro de ellos se quedaron para ayudar en la búsqueda, ya que estaban muy agradecidos con el señor Otis por permitirles quedarse en la finca. Buscaron en el estanque, famoso por sus carpas, buscaron en cada rincón del castillo, todo en vano. Estaba claro que Virginia no estaría con ellos al menos esa noche. El señor Otis y los niños caminaron hacia la casa con la cabeza gacha, y el mozo de cuadra guiaba a los caballos y ponis detrás de ellos. En el vestíbulo los recibieron varios sirvientes exhaustos, y en la biblioteca, en el sofá, yacía la señora Otis, casi loca de miedo y ansiedad; La vieja ama de llaves estaba humedeciendo su whisky con colonia. El señor Otis convenció a su esposa para que comiera y ordenó que le sirvieran la cena. Fue una cena triste. Todos se deprimieron, e incluso los gemelos se callaron y no jugaron: querían mucho a su hermana.
Después de la cena, el Sr. Otis, por mucho que le suplicara el pequeño Duque, envió a todos a la cama, diciendo que de todos modos no se podía hacer nada por la noche y que por la mañana llamaría urgentemente a los detectives de Scotland Yard por telégrafo. Al salir del comedor, el reloj de la iglesia apenas empezaba a dar las doce de la noche, y al sonar la última campana, de repente algo crujió y se escuchó una fuerte exclamación. Un trueno ensordecedor sacudió la casa, los sonidos de una música sobrenatural se esparcieron por el aire; y luego, en lo alto de las escaleras, un trozo de panel se cayó con estrépito y Virginia salió de la pared, pálida como una sábana, sosteniendo una pequeña caja en sus manos.
En un instante, todos estaban cerca de ella. La señora Otis la abrazó tiernamente, el pequeño duque la colmó de besos apasionados y los gemelos comenzaron a dar vueltas en una salvaje danza de guerra.
-¿Dónde has estado, hija mía? - preguntó el señor Otis con severidad: pensó que ella les estaba gastando una especie de broma cruel. "Sesle y yo viajamos a través de media Inglaterra buscándote, y mi madre casi muere de miedo". No vuelvas a bromear así con nosotros.
– ¡Solo puedes engañar al espíritu, solo al espíritu! - gritaron los gemelos, saltando como locos.
“Querida, querida, me encontraron, gracias a Dios”, repitió la señora Otis, besando a la niña temblorosa y alisando sus enredados rizos dorados, “nunca más me dejes”.
"Papá", dijo Virginia con calma, "pasé toda la noche en espíritu". Está muerto y deberías ir a verlo. Fue muy malo durante su vida, pero se arrepintió de sus pecados y me regaló esta caja con maravillosas joyas como recuerdo.
Todos la miraron con silencioso asombro, pero ella permaneció seria e imperturbable. Y los condujo a través de una abertura en el panel a lo largo de un estrecho pasillo secreto; Washington, con una vela que agarró de la mesa, cerró la marcha. Finalmente llegaron a una pesada puerta de roble con grandes bisagras, tachonada de clavos oxidados. Virginia tocó la puerta, ésta se abrió y se encontraron en un armario bajo con techo abovedado y una ventana con barrotes. Un terrible esqueleto estaba encadenado a un enorme anillo de hierro incrustado en la pared, tendido sobre el suelo de piedra. Parecía que quería alcanzar con sus largos dedos el antiguo plato y el cucharón, colocados de manera que no pudieran ser alcanzados. El cucharón, cubierto por dentro con moho verde, obviamente alguna vez estuvo lleno de agua. Sólo quedó un puñado de polvo en el plato. Virginia se arrodilló junto al esqueleto y, cruzando sus pequeñas manos, comenzó a orar en silencio; Asombrados, contemplaron el cuadro de una terrible tragedia, cuyo secreto les fue revelado.
- ¡Mirar! - exclamó de repente uno de los gemelos, mirando por la ventana para determinar en qué parte del castillo se encontraba el armario. - ¡Mirar! Seco Arbol de almendras floreció. La luna brilla y puedo ver claramente las flores.
- ¡Dios lo perdonó! - dijo Virginia levantándose, y su rostro pareció iluminarse con una luz radiante.
- ¡Eres un ángel! - exclamó el joven Duque, abrazándola y besándola.
Cuatro días después de estos asombrosos acontecimientos, una hora antes de la medianoche, un cortejo fúnebre partió del castillo de Canterville. Ocho caballos negros tiraban del coche fúnebre y en cada cabeza se balanceaba una magnífica pluma de avestruz; sobre el ataúd de plomo se arrojó una rica tela de color púrpura con el escudo de armas de Canterville tejido en oro, y sirvientes con antorchas caminaban a ambos lados de los carruajes: la procesión dejó una impresión imborrable. El pariente más cercano del difunto, Lord Canterville, que llegó especialmente para el funeral desde Gales, viajaba con la pequeña Virginia en el primer carruaje. Luego vinieron el embajador de los Estados Unidos y su esposa, seguidos por Washington y tres niños. En el último carruaje iba la señora Umney; sin palabras estaba claro que, dado que el fantasma la había asustado durante más de cincuenta años, tenía derecho a acompañarlo a la tumba. En un rincón del cementerio, bajo un tejo, se cavó una enorme tumba y el reverendo Augustus Dampier leyó la oración fúnebre con gran sentimiento. Cuando el pastor guardó silencio, los sirvientes antigua costumbre familia de los Canterville, apagaron sus antorchas, y cuando el ataúd comenzó a ser bajado a la tumba, Virginia se acercó a él y colocó una gran cruz tejida de blanco y Flores rosadas Almendras En ese momento, la luna flotó silenciosamente detrás de las nubes y llenó de plata el pequeño cementerio, y en un bosque lejano se escucharon trinos de ruiseñor. Virginia recordó el Jardín de la Muerte del que había hablado el espíritu. Sus ojos se llenaron de lágrimas y apenas dijo una palabra durante todo el camino a casa.
A la mañana siguiente, cuando Lord Canterville comenzó a prepararse para regresar a Londres, el Sr. Otis inició una conversación con él sobre las joyas que el fantasma le dio a Virginia. Eran magníficos, especialmente el collar de rubíes con engaste veneciano, un raro ejemplo de obra del siglo XVI; su valor era tan grande que el señor Otis no consideró posible permitir que su hija los aceptara.
“Mi señor”, dijo, “sé que en su país la ley de la “mano muerta” se aplica tanto a las propiedades territoriales como a las joyas familiares, y no tengo ninguna duda de que estas cosas pertenecen a su familia, o al menos , debería pertenecerle. Por lo tanto, le pido que los lleve consigo a Londres y que de ahora en adelante los considere parte de su propiedad, devueltos a usted en circunstancias un tanto inusuales. En cuanto a mi hija, todavía es una niña y, gracias a Dios, no le interesan demasiado todo tipo de chucherías caras. Además, la señora Otis me dijo (y debo decir que pasó varios inviernos en Boston en su juventud y es muy versada en arte) que estas baratijas podrían venderse por una suma considerable. Por las razones anteriores, Lord Canterville, yo, como comprenderá, no puedo aceptar que pasen a ningún miembro de mi familia. Y, en general, todo este oropel sin sentido, necesario para mantener el prestigio de la aristocracia británica, no sirve en absoluto para quienes fueron criados en los estrictos y, yo diría, inquebrantables principios de la sencillez republicana. No ocultaré, sin embargo, que a Virginia le gustaría mucho conservar, con su permiso, la caja en memoria de su desafortunado antepasado perdido. Esta cosa es vieja, está en ruinas y usted, tal vez, pueda cumplir su pedido. Por mi parte, debo admitir, estoy extremadamente sorprendido de que mi hija muestre tal interés por la Edad Media, y esto sólo puedo explicarlo por el hecho de que Virginia nació en uno de los suburbios de Londres, cuando la señora Otis era regresando de un viaje a Atenas.
Lord Canterville escuchó al venerable embajador con la debida atención, y sólo de vez en cuando comenzaba a tirar de su bigote gris para ocultar una sonrisa involuntaria. Cuando el señor Otis terminó, Lord Canterville le estrechó la mano con firmeza.
“Mi querido señor”, dijo, “su hermosa hija hizo mucho por mi desafortunado antepasado, Sir Simon, y yo, como todos mis parientes, estoy muy en deuda con ella por su excepcional coraje y abnegación”. Las joyas le pertenecen sólo a ella, y si se las quitara, mostraría tal crueldad que este viejo pecador, a más tardar dentro de dos semanas, saldría de su tumba para envenenarme por el resto de mis días. En cuanto a su pertenencia a la primogenitura, no incluye nada que no esté mencionado en un testamento u otro documento legal, y no hay una palabra sobre estas joyas en ninguna parte. Créame, tengo tanto derecho sobre ellas como su mayordomo, y no tengo ninguna duda de que cuando la señorita Virginia crezca, usará estas joyas con mucho gusto. Además, se le olvidó, señor Otis, que compró un castillo con muebles y un fantasma, y por tanto todo lo que pertenecía al fantasma pasó a sus manos. Y aunque Sir Simon era muy activo por las noches, seguía legalmente muerto y usted heredó legalmente toda su fortuna.
El señor Otis se molestó mucho por la negativa de Lord Canterville y le pidió que lo pensara de nuevo, pero el bondadoso par permaneció imperturbable y finalmente convenció al embajador para que le dejara las joyas a su hija; Cuando, en la primavera de 1890, la joven duquesa de Cheshire se presentó ante la reina con motivo de su matrimonio, sus joyas se convirtieron en objeto de atención de todos. Virginia recibió la corona ducal, que todas las buenas muchachas americanas reciben como recompensa. Se casó con su joven pretendiente tan pronto como éste cumplió la mayoría de edad, y ambos eran tan dulces y tan enamorados el uno del otro que todos se regocijaban de su felicidad, excepto la anciana marquesa de Dumbleton, que intentó casarse con una de sus siete hijas solteras. al duque, para lo cual le dio nada menos que tres cenas, que le costaron muy caras. Curiosamente, al principio el señor Otis también se unió a la multitud insatisfecha. A pesar de su amor por el joven duque, seguía siendo, desde el punto de vista teórico, un enemigo de todos los títulos y, como declaró, "temía que la influencia enervante de una aristocracia amante del placer pudiera hacer tambalear los principios inmutables de la simplicidad republicana". Pero pronto se convenció, y cuando llevó a su hija de la mano al altar de la iglesia de San Jorge, en Hanover Square, me parece que no podría haber un hombre más orgulloso de sí mismo en toda Inglaterra.
Al final de su luna de miel, el duque y la duquesa fueron al castillo de Canterville y al segundo día se dirigieron a un cementerio abandonado cerca de un pinar. Durante mucho tiempo no pudieron encontrar un epitafio para la lápida de Sir Simon y al final decidieron simplemente tallar sus iniciales y poemas inscritos en la ventana de la biblioteca. La duquesa limpió la tumba con las rosas que había traído consigo y, tras permanecer un rato junto a ella, entraron en la antigua iglesia en ruinas. La duquesa se sentó sobre una columna caída y su marido, sentado a sus pies, fumó un cigarrillo y la miró a los ojos claros. De pronto tiró el cigarrillo, tomó a la duquesa de la mano y le dijo:
– Virginia, una esposa no debe tener secretos con su marido.
– Y no tengo ningún secreto para ti, querido Sesl.
“No, lo hay”, respondió con una sonrisa. "Nunca me dijiste qué pasó cuando te encerraste con el fantasma".
"No le dije esto a nadie, Cecil", dijo Virginia seriamente.
"Lo sé, pero podrías habérmelo dicho".
“No me preguntes sobre eso, Cesle, la verdad es que no te lo puedo decir.” ¡Pobre señor Simón! ¡Le debo tanto! No, no te rías, Sesl, es realmente así. Me reveló qué es la Vida, qué es la Muerte y por qué el Amor es más fuerte que la Vida y la Muerte.
El duque se levantó y besó tiernamente a su esposa.
"Deja que este secreto siga siendo tuyo, mientras tu corazón me pertenezca", susurró.
“Siempre fue tuyo, Cesle”.
“¿Pero algún día les contarás todo a nuestros hijos?” ¿Es verdad?
Virginia se sonrojó de vergüenza.
Cuento de hadas El fantasma de Canterville de Oscar Wilde leído
Cuando el señor Hiram B. Otis, el embajador estadounidense, decidió comprar el castillo de Canterville, todos le aseguraron que estaba cometiendo una estupidez terrible: se sabía con certeza que el castillo estaba encantado.
El propio Lord Canterville, hombre extremadamente escrupuloso, incluso en las nimiedades, no dejó de advertir al señor Otis al redactar la factura de venta.
"No nos hemos sentido atraídos por este castillo", dijo Lord Canterville, "desde que mi tía abuela, la duquesa viuda de Bolton, tuvo un ataque de nervios del que nunca se recuperó". Se estaba cambiando para cenar cuando de repente dos manos huesudas cayeron sobre sus hombros. No le ocultaré, señor Otis, que este fantasma también se les apareció a muchos miembros vivos de mi familia. Nuestro párroco, el reverendo Augustus Dampier, maestro del King's College de Cambridge, también lo vio. Después de este problema con la duquesa, todos los sirvientes menores nos abandonaron y Lady Canterville perdió por completo el sueño: todas las noches escuchaba extraños crujidos en el pasillo y en la biblioteca.
Bueno, señor”, respondió el embajador, “deje que el fantasma se vaya con los muebles”. Vengo de un país avanzado, donde hay de todo lo que se puede comprar con dinero. Además, nuestra juventud es vivaz y capaz de trastocar todo el Viejo Mundo. Nuestros jóvenes os están quitando las mejores actrices y divas de la ópera. Entonces, si hubiera incluso un fantasma en Europa, terminaría instantáneamente en algún museo o panóptico ambulante.
"Me temo que el fantasma de Canterville todavía existe", dijo Lord Canterville, sonriendo, "aunque puede que no haya sido tentado por las ofertas de sus emprendedores empresarios". Es famoso por unos buenos trescientos años, - más precisamente digamos, desde mil quinientos ochenta y cuatro, e invariablemente aparece poco antes de la muerte de uno de los miembros de nuestra familia.
Normalmente, Lord Canterville, en estos casos viene el médico de familia. No hay fantasmas, señor, y me atrevo a pensar que las leyes de la naturaleza son las mismas para todos, incluso para la aristocracia inglesa.
¡Ustedes los americanos todavía están tan cerca de la naturaleza! - respondió Lord Canterville, aparentemente sin entender del todo el último comentario del Sr. Otis. - Bueno, si estás contento con una casa embrujada, está bien. No lo olvides, te lo advertí.
Unas semanas más tarde se firmó la escritura de venta y, al final de la temporada en Londres, el embajador y su familia se trasladaron al castillo de Canterville. La señora Otis, que en tiempos había sido famosa en Nueva York por su belleza como la señorita Lucretia R. Tappen de la calle 53 Oeste, era ahora una señora de mediana edad, todavía muy atractiva, con ojos maravillosos y un perfil cincelado. Muchas mujeres estadounidenses, cuando abandonan su tierra natal, fingen tener una enfermedad crónica, considerándolo uno de los signos de la sofisticación europea, pero la señora Otis no fue culpable de ello. Tenía un físico magnífico y un exceso de energía absolutamente fantástico. Realmente, no fue fácil distinguirla de una verdadera inglesa, y su ejemplo confirmó una vez más que ahora todo es igual entre nosotros y Estados Unidos, excepto, por supuesto, el idioma. El mayor de los hijos, a quien sus padres, en un ataque de patriotismo, bautizaron con el nombre de Washington -decisión que siempre lamentó- era un joven rubio bastante apuesto que prometía convertirse en un buen diplomático americano, ya que dirigió un baile en cuadrilla alemán en la El casino de Newport durante tres temporadas seguidas e incluso en Londres se ganó la reputación de ser un excelente bailarín. Tenía debilidad por las gardenias y la heráldica, distinguiéndose por lo demás por una perfecta cordura. La señorita Virginia E. Otis tenía dieciséis años. Era una muchacha esbelta, graciosa como una cierva, con grandes ojos de color azul claro. Montaba maravillosamente un pony, y una vez convenció al viejo Lord Bilton para que corriera con ella dos veces alrededor de Hyde Park, y le ganó por un cuerpo y medio en la mismísima estatua de Aquiles; Con esto deleitó tanto al joven duque de Cheshire que él inmediatamente le propuso matrimonio y en la tarde del mismo día, cubierto de lágrimas, sus tutores lo enviaron de regreso a Eton. Había dos gemelos más en la familia, más jóvenes que Virginia, a quienes apodaban “Barras y Estrellas” porque los azotaban sin cesar. Por lo tanto, los queridos muchachos eran, además del venerable embajador, los únicos republicanos convencidos de la familia.
Había siete millas desde el castillo de Canterville hasta la estación de tren más cercana en Ascot, pero el señor Otis había telegrafiado con antelación para que le enviaran un carruaje y la familia partió hacia el castillo de excelente humor.
Era una hermosa tarde de julio y el aire estaba impregnado del cálido aroma del bosque de pinos. De vez en cuando se podía oír el suave arrullo de una paloma torcaz, deleitándose con su propia voz, o el abigarrado pecho de un faisán brillando entre los susurrantes matorrales de helechos. Pequeñas ardillas los miraban desde las altas hayas y los conejos se escondían entre las matas bajas o, alzando sus colas blancas, correteaban sobre los montículos cubiertos de musgo. Pero antes de que tuvieran tiempo de entrar al callejón que conducía al castillo de Canterville, el cielo de repente se nubló y un extraño silencio encadenó el aire. Una enorme bandada de grajillas volaba silenciosamente sobre nuestras cabezas y, a medida que se acercaban a la casa, la lluvia empezó a caer en grandes y escasas gotas.
En el porche los esperaba una anciana pulcra, vestida de seda negra, gorra blanca y delantal. Era la señora Umney, el ama de llaves, a quien la señora Otis, a petición urgente de Lady Canterville, había retenido en su puesto anterior. Se agachó frente a cada uno de los miembros de la familia y ceremoniosamente, a la antigua usanza, dijo:
¡Bienvenidos al Castillo de Canterville! La siguieron hasta el interior de la casa y, pasando por un auténtico salón estilo Tudor, se encontraron en la biblioteca: una habitación larga y baja, revestida de roble negro y con una gran vidriera frente a la puerta. Aquí ya estaba todo preparado para el té. Se quitaron las capas y los chales y, sentándose a la mesa, empezaron a mirar alrededor de la habitación mientras la señora Umney servía té.
De repente la señora Otis notó una mancha roja, oscurecida por el tiempo, en el suelo cerca de la chimenea y, sin entender de dónde venía, preguntó a la señora Umney:
¿Quizás se derramó algo aquí?
Sí, señora -respondió en voz baja la vieja ama de llaves-, aquí se derramó sangre.
“¡Qué horror!”, exclamó la señora Otis. "No quiero manchas de sangre en mi sala de estar". ¡Que se lo laven ahora!
¿La anciana sonrió y respondió con el mismo misterio? en un susurro: "Ves la sangre de Lady Eleanor Canterville, que fue asesinada en este mismo lugar en mil quinientos setenta y cinco por su marido Sir Simon de Canterville". Sir Simon le sobrevivió nueve años y luego desapareció repentinamente en circunstancias muy misteriosas. Su cuerpo nunca fue encontrado, pero su espíritu pecaminoso todavía ronda el castillo. Los turistas y otros visitantes del castillo contemplan con constante admiración esta mancha eterna e indeleble.
¡Qué tontería! - exclamó Washington Otis. - El quitamanchas insuperable y el limpiador ejemplar de Pinkerton lo destruirán en un minuto.
Y antes de que el asustado ama de llaves tuviera tiempo de detenerlo, se arrodilló y empezó a fregar el suelo con un palito negro que parecía lápiz labial. En menos de un minuto la mancha y el rastro desaparecieron.
- ¡“Pinkerton” no te defraudará! - exclamó, volviéndose triunfante hacia la admirada familia. Pero antes de que tuviera tiempo de terminar esto, un relámpago brillante iluminó la habitación en penumbra, un trueno ensordecedor hizo que todos se pusieran de pie de un salto y la señora Umney se desmayó.
Qué clima más repugnante”, señaló con calma el embajador estadounidense, encendiendo un cigarro largo con la punta cortada. “Nuestro país ancestral está tan superpoblado que ni siquiera hay suficiente clima decente para todos”. Siempre he creído que la emigración es la única salvación para Inglaterra.
“Querido Hiram”, dijo la señora Otis, “¿y si empieza a desmayarse?”
Retener una vez de su salario, como por romper platos”, respondió la embajadora, y ya no lo querrá más.
Efectivamente, después de dos o tres segundos la señora Umney volvió a la vida. Sin embargo, como era fácil comprobar, aún no se había recuperado del todo del shock que había experimentado y con una mirada solemne le anunció al señor Otis que su casa estaba en peligro.
“Señor”, dijo, “he visto cosas que pondrían los pelos de punta a todo cristiano, y los horrores de estos lugares me han mantenido despierta muchas noches”.
Pero el señor Otis y su esposa aseguraron a la venerable dama que no tenían miedo de los fantasmas, y, invocando la bendición de Dios sobre sus nuevos dueños, y también insinuando que sería bueno aumentar su salario, la vieja ama de llaves con pasos vacilantes se retiró a su habitación. La tormenta duró toda la noche, pero no pasó nada especial. Sin embargo, cuando la familia bajó a desayunar a la mañana siguiente, todos volvieron a ver una terrible mancha de sangre en el suelo.
No hay duda sobre el Purificador Ejemplar”, afirmó Washington.
No lo he probado en nada. Aparentemente, un fantasma realmente estaba trabajando aquí.
Y volvió a quitar la mancha, y a la mañana siguiente apareció en el mismo lugar. Estaba allí la tercera mañana, aunque la noche anterior el señor Otis, antes de acostarse, había cerrado personalmente la biblioteca y se había llevado la llave. Ahora toda la familia estaba ocupada con los fantasmas. El señor Otis empezó a preguntarse si había sido dogmático al negar la existencia de los espíritus; La señora Otis expresó su intención de unirse a la Sociedad Espiritista, y Washington redactó una larga carta a los señores Myers y Podmore sobre la permanencia de las manchas de sangre generadas por el crimen. Pero si tenían dudas sobre la realidad de los fantasmas, fueron disipadas para siempre esa misma noche.
El día era caluroso y soleado, y con la llegada del frescor de la tarde la familia salió a caminar. No regresaron a casa hasta las nueve y se sentaron a tomar una cena ligera. No se mencionó ningún fantasma, por lo que todos los presentes no se encontraban de ninguna manera en ese estado de elevada receptividad que tan a menudo precede a la materialización de los espíritus. Dijeron, como me dijo más tarde el señor Otis, lo que siempre hablan los estadounidenses ilustrados de la alta sociedad; sobre la innegable superioridad de Miss Fanny Davenport como actriz sobre Sarah Bernhardt; sobre el hecho de que ni siquiera en las mejores casas inglesas se sirve maíz, tortas de trigo sarraceno ni maíz molido; sobre la importancia de Boston para la formación del alma del mundo; sobre las ventajas del sistema de billetes para el transporte de equipaje por ferrocarril; sobre la agradable suavidad de la pronunciación de Nueva York en comparación con el acento de Londres. No se habló de nada sobrenatural y nadie mencionó siquiera a Sir Simon de Canterville. A las once de la noche la familia se retiró y media hora más tarde se apagaron las luces de la casa. Sin embargo, muy pronto, el Sr. Otis se despertó por unos sonidos extraños en el pasillo frente a su puerta. Le parecía oír, cada minuto más claramente, el chirrido del metal. Se levantó, encendió una cerilla y miró el reloj. Era exactamente la una de la madrugada. El señor Otis permaneció completamente imperturbable y tomó su pulso, rítmico como siempre. Los sonidos extraños no cesaron y el señor Otis ahora podía distinguir claramente el sonido de pasos. Se calzó los zapatos, sacó una botella alargada de su bolsa de viaje y abrió la puerta. Justo frente a él, a la luz fantasmal de la luna, se encontraba un anciano de terrible apariencia. Sus ojos ardían como brasas, su largo cabello gris caía en pedazos sobre sus hombros, su vestido sucio de corte viejo estaba hecho jirones y de sus manos y pies, que estaban encadenados, colgaban pesadas cadenas oxidadas.
Señor”, dijo el señor Otis, “debo pedirle encarecidamente que engrase sus cadenas de ahora en adelante”. Para ello, he conseguido para usted una botella de aceite lubricante del Partido Demócrata del Sol Naciente. El efecto deseado después del primer uso. Esto último lo confirma nuestro clero más famoso, lo cual podrás comprobar tú mismo leyendo la etiqueta. Dejaré la botella en la mesa cerca del candelabro y tendré el honor de proporcionarle el remedio mencionado anteriormente según sea necesario.
Con estas palabras, el embajador de Estados Unidos colocó la botella sobre la mesa de mármol y, cerrando la puerta tras él, se fue a la cama.
El fantasma de Canterville se quedó helado de indignación. Luego, enojado, agarrando la botella del suelo de parquet, corrió por el pasillo, emitiendo un siniestro resplandor verde y gimiendo ahogadamente. Pero tan pronto como subió al rellano superior de la amplia escalera de roble, dos figuras blancas saltaron por la puerta que se abría y una enorme almohada pasó silbando junto a su cabeza. No había tiempo que perder y, habiendo recurrido a la cuarta dimensión para salvación, el espíritu desapareció dentro del panel de madera de la pared. Todo en la casa quedó en silencio.
Al llegar a un armario secreto en el ala izquierda del castillo, el fantasma se apoyó contra el rayo de luna y, después de recuperar un poco el aliento, comenzó a pensar en su situación. Nunca en todos sus gloriosos e impecables trescientos años de servicio se había sentido tan insultado. El espíritu se acordó de la duquesa viuda, a quien asustó de muerte cuando se miró en el espejo, toda de encaje y diamantes; sobre las cuatro doncellas que se pusieron histéricas cuando él simplemente les sonrió desde detrás de las cortinas del dormitorio de invitados; sobre el párroco que todavía está siendo tratado por Sir William Gull por un ataque de nervios porque una tarde, al salir de la biblioteca, alguien apagó su vela; sobre la vieja señora de Trémuillac, quien, al despertarse un día al amanecer y ver un esqueleto sentado en una silla junto a la chimenea y leyendo su diario, enfermó durante seis semanas de una inflamación del cerebro, se reconcilió con la iglesia y rompió decisivamente con la famoso escéptico Monsieur de Voltaire. Recordó la terrible noche en que el malvado Lord Canterville fue encontrado asfixiado en el camerino con la sota de diamantes en la garganta. Al morir, el anciano confesó que con la ayuda de esta carta había vencido a Charles James Fox de Crockford por cincuenta mil libras y que el fantasma de Canterville le había metido esta carta en la garganta. Recordó a cada una de las víctimas de sus grandes hazañas, empezando por el mayordomo, que se pegó un tiro en cuanto una mano verde golpeó la ventana de la despensa, y terminando por la bella Lady Stutfield, que se vio obligada a llevar siempre terciopelo negro alrededor del cuello. para ocultar las huellas de cinco dedos dejadas en su piel blanca como la nieve. Luego se ahogó en el estanque, famoso por sus carpas, al final de la Avenida Real. Presa de ese sentimiento de autocomplacencia que todo verdadero artista conoce, repasó mentalmente sus mejores papeles, y una sonrisa amarga curvó sus labios al recordar su última actuación como el Raben Rojo, o el Niño Estrangulado, su debut como Jibon Skin and Bones, o los chupasangres de Bexley Fen; También recordé cómo sorprendió al público simplemente jugando a los bolos con sus dados en una cancha de tenis sobre césped en una agradable tarde de junio.
¡Y después de todo esto, estos viles estadounidenses modernos aparecen en el castillo, le imponen aceite de motor y le arrojan almohadas! ¡Esto no se puede tolerar! La historia nunca ha conocido un ejemplo de un fantasma tratado de esta manera. Y trazó venganza y permaneció inmóvil hasta el amanecer, sumido en sus pensamientos. A la mañana siguiente, durante el desayuno, los Otis hablaron largamente sobre el fantasma. El embajador de los Estados Unidos se sintió un poco dolido porque su regalo fue rechazado.
“No voy a ofender al fantasma”, dijo, y en este sentido no puedo guardar silencio sobre el hecho de que es sumamente descortés arrojarle almohadas a alguien que ha vivido en esta casa durante tantos años. - Desafortunadamente, debo añadir que los gemelos acogieron este comentario absolutamente justo con grandes carcajadas. “Sin embargo”, continuó el embajador, “si el espíritu muestra perseverancia y no quiere utilizar el lubricante del Partido Demócrata del Sol Naciente, habrá que desencadenarlo”. Es imposible dormir cuando hay tanto ruido afuera de tu puerta.
Sin embargo, no volvieron a ser molestados hasta el final de la semana, sólo la mancha de sangre en la biblioteca reaparecía para que todos la vieran cada mañana. No fue fácil de explicar, porque el propio Sr. Otis cerró la puerta con llave por la noche y las ventanas se cerraron con contraventanas con fuertes cerrojos. La naturaleza camaleónica del lugar también requería explicación. A veces era rojo oscuro, a veces cinabrio, a veces violeta, y una vez, cuando bajaron a orar en familia en el ritual simplificado de la Iglesia Episcopal Reformada Americana Libre, la mancha era verde esmeralda.
Estos cambios caleidoscópicos, por supuesto, divertían mucho a la familia, y todas las noches se hacían apuestas anticipándose a la mañana. Sólo la pequeña Virginia no participó en estas diversiones; Por alguna razón, se enojaba cada vez que veía la mancha de sangre, y el día en que se puso verde, casi se echa a llorar.
La segunda salida del espíritu se produjo el lunes por la noche. La familia acababa de calmarse cuando de repente se escuchó un terrible estruendo en el pasillo. Cuando los asustados habitantes del castillo corrieron escaleras abajo, vieron que una gran armadura de caballero que se había caído del pedestal yacía en el suelo, y el fantasma de Canterville estaba sentado en una silla de respaldo alto y, haciendo una mueca de dolor, frotándose las rodillas. Los gemelos, con la precisión que sólo se adquiere con una larga y persistente práctica sobre la persona del profesor de caligrafía, inmediatamente le dispararon con sus hondas, y el embajador de los Estados Unidos apuntó con su revólver y, según la costumbre de California, ordenó "¡manos arriba!"
El espíritu saltó con un grito furioso y la niebla se precipitó entre ellos, apagando la vela de Washington y dejando a todos en completa oscuridad. En la plataforma superior contuvo un poco el aliento y decidió estallar en su famosa risa diabólica, que le había traído el éxito más de una vez. Se dice que la peluca de Lord Raker se volvió gris de la noche a la mañana, y esta risa fue sin duda la razón por la que las tres institutrices francesas de Lady Canterville anunciaron su dimisión sin haber servido en la casa ni siquiera un mes. Y estalló en su risa más terrible, de modo que las viejas bóvedas del castillo resonaron con fuerza. Pero tan pronto como el terrible eco se apagó, la puerta se abrió y la señora Otis salió hacia él con una capucha azul pálido.
"Me temo que te has enfermado", dijo. - Te traje la medicina del Dr. Dobell. Si sufres de indigestión, te ayudará.
El espíritu la miró furioso y se preparó para convertirse en un perro negro, un talento que le dio una merecida fama y cuya influencia el médico de familia explicó la demencia incurable del tío de Lord Canterville, el Honorable Thomas Horton. Pero el ruido de unos pasos que se acercaban le obligó a abandonar esa intención. Se contentó con volverse ligeramente fosforescente, y en ese momento, cuando los gemelos ya lo habían alcanzado, logró, mientras desaparecía, soltar un fuerte gemido de cementerio.
Habiendo llegado a su refugio, finalmente perdió la compostura y cayó en una severa melancolía. Los malos modales de los gemelos y el crudo materialismo de la señora Otis lo sorprendieron mucho; pero lo que más le molestó fue que no pudo ponerse la armadura. Creía que incluso los estadounidenses modernos se sentirían tímidos al ver un fantasma con armadura, aunque sólo fuera por respeto a su poeta nacional Longfellow, sobre cuya elegante y deliciosa poesía se sentó durante horas cuando los Canterville se mudaron a la ciudad.
Además, era su propia armadura. Se veía muy guapo con ellos en el torneo de Kenilworth y luego recibió elogios extremadamente halagadores de la propia Reina Virgen. Pero ahora la enorme coraza y el casco de acero pesaban demasiado para él y, habiéndose puesto la armadura, cayó al suelo de piedra, rompiéndose las rodillas y los dedos de la mano derecha.
Enfermó gravemente y no salió de la habitación durante varios días, excepto por la noche, para mantener la mancha de sangre en buen orden. Pero gracias a una hábil autocuración, pronto se recuperó y decidió que por tercera vez intentaría asustar al embajador y su familia. Fijó su mirada en el viernes diecisiete de agosto, y la víspera de ese día pasó la noche revisando su guardarropa, decidiéndose finalmente por un sombrero alto de ala ancha con una pluma roja, un sudario con volantes en el cuello y en las mangas y una daga oxidada. Por la tarde empezó a llover y el viento era tan fuerte que todas las ventanas y puertas de la vieja casa temblaban. Sin embargo, este clima era perfecto para él.
Su plan era el siguiente: primero, se colaría silenciosamente en la habitación de Washington Otis y se plantaría a sus pies, murmurando algo en voz baja, y luego, al son de una música lúgubre, se apuñalaría tres veces en la garganta con un daga. Sentía un especial disgusto por Washington, pues sabía muy bien que era él quien había cogido la costumbre de borrar la famosa Mancha de Sangre de Canterville con el Limpiador Modelo Pinkerton. Habiendo reducido a la completa postración a este joven imprudente e irrespetuoso, se dirigirá al dormitorio conyugal del embajador de los Estados Unidos y pondrá su mano, cubierta de sudor frío, sobre la frente de la señora Otis, mientras le susurra a su tembloroso marido el terrible Secretos de la cripta.
Todavía no ha encontrado nada definitivo sobre la pequeña Virginia. Ella nunca lo ofendió y era una chica hermosa y amable. Aquí bastarían unos cuantos gemidos ahogados desde el armario, y si ella no se despertaba, él tiraría de su manta con dedos temblorosos y nudosos. Pero les dará una buena lección a los gemelos. En primer lugar, se sentará sobre su pecho para que salgan corriendo de las pesadillas que han visto, y luego, como sus camas están casi una al lado de la otra, se congelará entre ellos en la forma de un cadáver frío y verde. y permanecerán allí hasta que mueran de miedo. Luego se quitará el sudario y, dejando al descubierto sus huesos blancos, comenzará a caminar por la habitación, poniendo un ojo en blanco, como se esperaba en el papel de Silent Daniel, o el Esqueleto Suicida. Fue un papel muy fuerte, no más débil que su famoso Mad Martin o El secreto oculto, y más de una vez causó una fuerte impresión en el público.
A las diez y media supuso por los sonidos que toda la familia se había retirado. Durante mucho tiempo lo perturbaron risas salvajes; aparentemente, los gemelos estaban retozando con el descuido de los escolares antes de acostarse, pero a las once y cuarto reinaba el silencio en la casa y, tan pronto como llegó la medianoche, él salió a trabajar.
Los búhos golpeaban los cristales, un cuervo graznaba en un viejo tejo y el viento vagaba gimiendo como un alma inquieta por la vieja casa. Pero los Otis durmieron tranquilos, sin sospechar nada; los ronquidos del embajador fueron ahogados por la lluvia y la tormenta. El espíritu con una sonrisa malvada en sus labios arrugados salió con cuidado del panel. La luna escondió su rostro detrás de una nube cuando él pasó junto a la ventana con una linterna en la que estaban inscritos en oro y azul su escudo de armas y el escudo de su esposa asesinada. Se deslizaba más y más como una sombra siniestra; la oscuridad de la noche y ella pareció mirarlo con disgusto.
De repente le pareció que alguien lo llamaba y se quedó paralizado, pero era sólo el perro que ladraba en la Granja Roja. Y continuó su camino, murmurando ahora incomprensibles maldiciones del siglo XVI y agitando una daga oxidada en el aire. Finalmente llegó al recodo donde comenzaba el pasillo que conducía a la habitación del malogrado Washington. Aquí esperó un poco. El viento agitaba sus cabellos grises y retorcía su sudario en pliegues indescriptiblemente terribles. Sonó el cuarto y sintió que había llegado el momento. Se rió con aire de suficiencia y dobló la esquina; pero en cuanto dio un paso, retrocedió con un grito lastimero y se cubrió el pálido rostro con sus largas y huesudas manos. Justo delante de él se encontraba un fantasma terrible, inmóvil, como una estatua, monstruoso, como el delirio de un loco. Su cabeza era calva y lisa, su rostro grueso y mortalmente pálido; Una risa vil transformó sus rasgos en una eterna sonrisa. Rayos de luz escarlata brotaban de sus ojos, su boca era como un gran pozo de fuego y ropas feas, tan similares a las suyas, envolvían su poderosa figura en un sudario blanco como la nieve. En el cofre del fantasma colgaba un tablero con una inscripción incomprensible escrita en letras antiguas. Debía haber estado hablando de una vergüenza terrible, de vicios sucios, de atrocidades salvajes. En su mano derecha levantada sostenía una espada de acero brillante.
Como nunca antes había visto un fantasma, el espíritu de Canterville, no hace falta decirlo, estaba terriblemente asustado y, mirando una vez más por el rabillo del ojo al terrible fantasma, se alejó corriendo. Corrió, sin sentir los pies debajo de él, enredándose en los pliegues de su sudario, y en el camino dejó caer el puñal oxidado en el zapato del embajador, donde el mayordomo lo encontró por la mañana. Al llegar a su habitación y sentirse seguro, el espíritu se arrojó sobre su dura cama y escondió su cabeza bajo la manta. Pero pronto despertó en él su antiguo coraje de Canterville y decidió, en cuanto amaneciera, ir a hablar con otro fantasma. Y en cuanto el alba pintó de plata los cerros, regresó al lugar donde se encontró con el terrible fantasma. Entendió que, al final, cuantos más fantasmas, mejor, y esperaba, con la ayuda de un nuevo compañero, poder encargarse de los gemelos. Pero cuando se encontró en el mismo lugar, un espectáculo terrible apareció ante sus ojos. Al parecer algo malo le pasó al fantasma. La luz se apagó en las cuencas vacías de sus ojos, la brillante espada se le cayó de las manos y se apoyó de manera torpe y antinatural contra la pared. El espíritu de Canterville corrió hacia él y lo rodeó con sus brazos, cuando de repente... ¡oh, horror! - su cabeza rodó por el suelo, su cuerpo se partió por la mitad y vio que sostenía un trozo de dosel blanco en sus brazos, y a sus pies yacían una escoba, un cuchillo de cocina y una calabaza vacía. Sin saber cómo explicar esta extraña transformación, con manos temblorosas levantó el tablero con la inscripción y en la luz gris de la mañana distinguió estas terribles palabras:
EL ESPÍRITU OTIS
El único fantasma genuino y original ¡Cuidado con las falsificaciones! ¡Todo lo demás no es real!
Todo le quedó claro. ¡Fue engañado, burlado, engañado! Sus ojos se iluminaron con el viejo fuego de Canterville; rechinó sus encías desdentadas y, alzando al cielo sus manos demacradas, juró, siguiendo los mejores ejemplos del estilo antiguo, que antes de que Chauntecleer tuviera tiempo de tocar dos veces su cuerno, se cometerían hechos sangrientos y el asesinato pasaría por esta casa con un gran estruendo. paso inaudible.
Tan pronto como pronunció este terrible juramento, un gallo cantó a lo lejos desde un techo de tejas rojas. El espíritu estalló en una risa larga, sorda y malvada y comenzó a esperar. Esperó muchas horas, pero por alguna razón el gallo no volvió a cantar. Finalmente, alrededor de las siete y media, los pasos de las criadas lo sacaron de su estupor y regresó a su habitación, afligido por planes incumplidos y vanas esperanzas.
Allí, en su casa, hojeó varios de sus libros favoritos sobre caballería antigua y supo por ellos que cada vez que se pronunciaba este juramento, el gallo cantaba dos veces.
¡Que la muerte destruya al pájaro sin escrúpulos! - murmuró. “Llegará el día en que mi lanza se clavará en tu garganta temblorosa y oiré tu estertor de muerte”. Luego se acostó en un cómodo ataúd de plomo y permaneció allí hasta que oscureció. A la mañana siguiente el espíritu se sintió completamente destrozado. El enorme estrés de todo el mes empezaba a pasar factura. Sus nervios estaban completamente alterados, se estremecía al menor susurro. Durante cinco días no salió de la habitación y finalmente desistió de la mancha de sangre. Si los Otis no lo necesitan, entonces no lo merecen. Evidentemente son materialistas patéticos, completamente incapaces de apreciar el significado simbólico de los fenómenos suprasensibles. La cuestión de los signos celestes y las fases de los cuerpos astrales era, por supuesto, un ámbito especial y, en verdad, escapaba a su competencia. Pero su deber sagrado era aparecer semanalmente en el pasillo, y el primer y tercer miércoles de cada mes sentarse junto a la ventana que mira como un farol al parque y murmurar toda clase de tonterías, y no veía la posibilidad. de abandonar estos deberes sin daño a su honor.
Y aunque vivió su vida terrenal de manera inmoral, mostró extrema integridad en todo lo relacionado con el otro mundo. Por eso, durante los siguientes tres sábados, como de costumbre, desde medianoche hasta las tres, caminó por el pasillo, teniendo mucho cuidado de no ser oído ni visto. Caminaba sin botas, intentando pisar lo más suavemente posible el suelo carcomido; Llevaba una amplia capa de terciopelo negro y nunca se olvidaba de limpiar bien sus cadenas con aceite para máquinas del Sol Naciente del Partido Demócrata. Hay que decir que no le resultó fácil recurrir a este último medio de seguridad. Y, sin embargo, una noche, mientras la familia estaba cenando, se coló en la habitación del señor Otis y robó una botella de aceite de motor. Es cierto que se sintió un poco humillado, pero sólo al principio. Al final, prevaleció la prudencia y admitió para sí mismo que este invento tenía sus ventajas y, en algunos aspectos, podría resultarle útil. Pero por muy cuidadoso que fuera, no lo dejaron solo. De vez en cuando tropezaba en la oscuridad con las cuerdas tendidas a lo largo del pasillo, y una vez, vestido para el papel de Black Isaac, o el Cazador de Hogley Woods, resbaló y resultó gravemente herido porque los gemelos habían engrasado el suelo con el Entrada al salón de tapices hasta el rellano superior de la sala de roble.
Esto lo enojó tanto que decidió por última vez defender su dignidad violada y sus derechos y presentarse la noche siguiente ante los atrevidos alumnos de Eton en el famoso papel del Brave Ruper, o el Conde sin cabeza.
No había actuado en ese papel desde hacía más de setenta años, desde que asustó tanto a la encantadora Lady Barbara Modish que ésta rechazó a su pretendiente, el abuelo del actual Lord Canterville, y huyó a Gretna Green con el apuesto Jack Castleton; Declaró al mismo tiempo que de ninguna manera entraría en una familia donde consideraban permitido que fantasmas tan terribles caminaran por la terraza al anochecer. El pobre Jack pronto murió en Wandsworth Meadow a causa de la bala de Lord Canterville, y el corazón de Lady Barbara se rompió y murió en Tunbridge Wells menos de un año después, por lo que la actuación fue en todos los sentidos un gran éxito. Sin embargo, este papel requería una composición muy compleja -si es que se permite usar un término teatral en relación con uno de los secretos más profundos del mundo de lo sobrenatural, o, en términos científicos, el "mundo natural del orden más alto"- y Pasó unas buenas tres horas preparándose.
Finalmente todo estuvo listo y él quedó muy satisfecho con su apariencia. Las grandes botas de cuero que combinaban con este traje eran, ciertamente, un poco grandes para él, y una de las pistolas de silla faltaba en alguna parte, pero en general, le parecía, vestía bien. Exactamente a las dos y cuarto salió del panel y se deslizó por el pasillo. Al llegar a la habitación de los gemelos (por cierto, la llamaban “la habitación azul”, por el color del papel tapiz y las cortinas), notó que la puerta estaba entreabierta. Queriendo escenificar su salida de la forma más espectacular posible, la abrió de par en par... y una enorme jarra de agua se desplomó sobre él, volando a unos centímetros de su hombro izquierdo, empapándolo hasta los huesos. En ese mismo momento oyó carcajadas bajo el dosel de la amplia cama.
Sus nervios no pudieron soportarlo. Corrió lo más rápido que pudo a su habitación y al día siguiente se resfrió. Menos mal que salió sin cabeza, de lo contrario habría habido complicaciones graves. Eso fue lo único que lo consoló.
Ahora había perdido toda esperanza de intimidar a aquellos rudos americanos y se contentaba con vagar por los pasillos con zapatos de fieltro, con un grueso pañuelo rojo alrededor del cuello para no resfriarse y con un pequeño arcabuz en las manos. caso de ataque de los gemelos. El golpe final le llegó el 19 de septiembre. Ese día bajó al vestíbulo, donde sabía que no lo molestarían, y se burló en silencio de las grandes fotografías tomadas en Saroni's del embajador de los Estados Unidos y su esposa, que reemplazaron a los retratos de la familia Canterville. Iba vestido de forma sencilla pero pulcra, con un largo sudario, estropeado aquí y allá por el moho de la tumba. Su mandíbula inferior estaba atada con un pañuelo amarillo y en su mano sostenía una linterna y una pala, como las que usan los sepultureros. De hecho, estaba vestido para el papel de Jonás el Insepulto, o el Ladrón de Cadáveres del Granero Chertsey, una de sus mejores creaciones. Este papel fue bien recordado por todos los Canterville, y no sin razón, porque fue entonces cuando se pelearon con su vecino Lord Rufford. Ya eran las tres y cuarto y por mucho que escuchara, no se oía ni un susurro. Pero cuando comenzó a caminar lentamente hacia la biblioteca para mirar lo que quedaba de la mancha de sangre, dos figuras saltaron repentinamente de un rincón oscuro, agitaron frenéticamente los brazos por encima de la cabeza y le gritaron al oído: "¡Oooh!"
Presa del pánico, algo muy natural dadas las circunstancias, corrió hacia las escaleras, pero allí estaba Washington al acecho con un gran pulverizador de jardín; Rodeado por todos lados de enemigos y literalmente inmovilizado contra la pared, se metió en una gran estufa de hierro, que, afortunadamente, no estaba inundada, y se abrió paso a través de las tuberías hasta su habitación, sucia, hecha pedazos, llena de desesperación.
No hizo más incursiones nocturnas. Los gemelos le tendieron una emboscada varias veces y todas las noches, para gran disgusto de sus padres y sirvientes, rociaban el suelo del pasillo con cáscaras de nuez, pero fue en vano. El espíritu, al parecer, se consideró tan ofendido que ya no quiso salir con los habitantes de la casa. Por lo tanto, el Sr. Otis retomó su trabajo sobre la historia del Partido Demócrata, en el que había estado trabajando durante muchos años; La señora Otis organizó un magnífico picnic a la orilla del mar que asombró a todo el condado: todos los platos se prepararon con mariscos; Los chicos se interesaron por el lacrosse, el póquer, el euchre y otros juegos nacionales estadounidenses. Y Virginia cabalgaba por las callejuelas en su pony con el joven duque de Cheshire, que pasaba la última semana de sus vacaciones en el castillo de Canterville. Todos decidieron que el fantasma los había abandonado, y el señor Otis se lo notificó por escrito a Lord Canterville, quien, en una carta de respuesta, expresó su alegría por esta ocasión y felicitó a la digna esposa del embajador.
Pero los Otis estaban equivocados. El fantasma no salió de su casa y, aunque ya casi estaba inválido, todavía no pensó en dejarlos solos, sobre todo porque supo que entre los invitados se encontraba el joven duque de Cheshire, primo del mismo Lord Francis Stilton, quien una vez apostó cien guineas con el coronel Carbury a que jugaría a los dados con el espíritu de Canterville; Por la mañana, Lord Stilton fue encontrado paralizado en el suelo de la tienda de naipes, y aunque vivió hasta una edad avanzada, sólo pudo pronunciar dos palabras: “seis dobles”. Esta historia fue muy sensacional en un momento, aunque por respeto a los sentimientos de ambas familias nobles intentaron por todos los medios silenciarla. Se pueden encontrar detalles al respecto en el tercer volumen de la obra de Lord Tattle, Memorias del Príncipe Regente y sus Amigos. El Espíritu, naturalmente, quería demostrar que no había perdido su antigua influencia sobre los Stilton, con quienes también era pariente lejano: su prima se casó por segunda vez con Monseñor de Bulkley, y de él, como todos saben, el "Descienden los duques de Cheshire".
Incluso comenzó a trabajar para revivir su famoso papel del Monje Vampiro, o el Benedictino Sin Sangre, en el que decidió presentarse ante el joven admirador de Virginia. Era tan terrible en este papel que cuando la anciana Lady Startup lo vio una fatídica noche del día de Año Nuevo de 1764, lanzó varios gritos desgarradores y sufrió un derrame cerebral. Tres días después murió, privando a los Canterville, sus parientes más cercanos, de su herencia y dejándolo todo a su boticario de Londres.
Pero en el último momento, el miedo a los gemelos impidió que el fantasma saliera de su habitación, y el pequeño duque durmió plácidamente hasta la mañana bajo un gran dosel con plumas en el dormitorio real. En su sueño vio a Virginia.
Unos días más tarde, Virginia y su caballero de cabellos dorados fueron a montar a Brockley Meadows, y ella, atravesando el seto, se rasgó tanto el traje de montar que, al regresar a casa, decidió subir tranquilamente las escaleras traseras hasta su casa. habitación. Al pasar corriendo por la sala de los tapices, cuya puerta estaba entreabierta, le pareció que había alguien en la habitación y, creyendo que era la doncella de su madre, que a veces se sentaba allí a coser, estuvo a punto de preguntarle. para coser el vestido. Para su indescriptible sorpresa, ¡resultó ser el mismísimo espíritu de Canterville! Se sentó junto a la ventana y observó cómo los frágiles dorados de los árboles amarillentos volaban con el viento y cómo las hojas rojas corrían a lo largo del largo callejón en una danza loca. Dejó caer la cabeza entre las manos y toda su postura expresaba una desesperación desesperada. A la pequeña Virginia le parecía tan solo, tan decrépito, que, aunque primero pensó en huir y encerrarse, se apiadó de él y quiso consolarlo. Sus pasos eran tan ligeros y su tristeza tan profunda, que no notó su presencia hasta que ella le habló.
“Lo siento mucho por ti”, dijo, “pero mañana mis hermanos regresarán a Eton y luego, si te portas bien, nadie te volverá a hacer daño”.
Es una estupidez pedirme que me porte bien”, respondió mirando sorprendido a la linda chica que decidió hablar con él, “¡simplemente estúpida!” Se supone que debo hacer sonar cadenas, gemir a través de los ojos de las cerraduras y caminar de noche, si de eso estás hablando. ¡Pero este es todo el significado de mi existencia!
No tiene sentido aquí y tú mismo sabes que fuiste malo. La señora Umney nos dijo el primer día después de nuestra llegada que usted mató a su esposa.
Digamos -respondió el espíritu de mal humor-, pero estos son asuntos de familia y no conciernen a nadie.
“Matar generalmente no es bueno”, dijo Virginia, quien a veces mostraba la dulce intolerancia puritana que heredó de algún antepasado de Nueva Inglaterra.
¡No soporto tu rigorismo barato e inútil! Mi esposa era muy fea, nunca lograba almidonarme los senos adecuadamente y no sabía nada de cocina. Bueno, al menos esto: una vez maté un ciervo en el bosque de Khogley, un magnífico macho del mismo año, ¿qué crees que nos prepararon con él? ¡Pero qué interpretar ahora es cosa del pasado! Y, sin embargo, aunque maté a mi esposa, en mi opinión, mis cuñados no fueron muy amables al matarme de hambre.
¿Te mataron de hambre? Oh, señor Espíritu, es decir, quería decirle, señor Simon, ¿probablemente tiene hambre? Tengo un sándwich en mi bolso. ¡Aquí estás!
No, gracias. Hace mucho que no como nada. Pero aún así eres muy amable y, en general, eres mucho mejor que toda tu familia desagradable, maleducada, vulgar y deshonesta.
¡No te atrevas a decir eso! - gritó Virginia, golpeando con el pie. “Tú misma eres asquerosa, maleducada, asquerosa y vulgar, y en cuanto a honestidad, tú misma sabes quién robó pinturas de mi cajón para pintar esta estúpida mancha”. Primero me quitaste todas las pinturas rojas, hasta el cinabrio, y ya no pude pintar atardeceres, luego tomaste verdes esmeralda y amarillo cromo; y al final me quedé solo con añil y blanco, y tuve que pintar solo paisajes lunares, y esto me pone triste, y es muy difícil dibujar. No se lo dije a nadie, aunque estaba enojado. Y en general, todo esto es simplemente gracioso: ¿dónde has visto sangre color esmeralda?
¿Qué puedo hacer? - dijo el espíritu, ya sin intentar discutir. Ahora no es fácil conseguir sangre real, y como tu hermano usó su Purificador Ejemplar, encontré posible usar tus pinturas. Y el color, ya sabes, ¿a quién le gusta qué? Los Canterville, por ejemplo, tienen sangre azul, la más azul de toda Inglaterra. Sin embargo, a ustedes, los estadounidenses, no les interesa este tipo de cosas.
No entiendes nada. Sería mejor ir a Estados Unidos y aprender un poco. Papá estará encantado de darte un billete gratis y, aunque el impuesto sobre el alcohol y, probablemente, las bebidas espirituosas es muy alto, te dejarán pasar la aduana sin ningún problema. Todos los funcionarios allí son demócratas. Y en Nueva York tendrás un éxito tremendo. Conozco a muchas personas que darían cien mil dólares por un abuelo corriente, y aún más por un fantasma familiar.
Me temo que no me gustará tu América.
¿Porque no hay nada antediluviano ni extravagante allí? - dijo Virginia con sarcasmo.
¿Algo antediluviano? ¿Qué pasa con tu flota? ¿Algo extravagante? ¿Qué pasa con tu moral?
¡Despedida! Le pediré a papá que deje a los gemelos en casa una semana más.
¡No me deje, señorita Virginia! - exclamó el espíritu. "¡Estoy tan solo, tan infeliz!" De verdad, no sé qué hacer. Quiero dormir, pero no puedo.
¡Qué absurdo! Para ello, basta con acostarse en la cama y apagar la vela. Es mucho más difícil permanecer despierto, especialmente en la iglesia. Y conciliar el sueño es bastante fácil. Incluso un bebé puede hacer esto.
“No he dormido en trescientos años”, dijo tristemente el espíritu, y los hermosos ojos azules de Virginia se abrieron con sorpresa. “¡Hace trescientos años que no duermo, estoy tan cansada de mi alma!”
Virginia se puso muy triste y sus labios temblaban como pétalos de rosa. Ella se acercó a él, se arrodilló y miró su rostro viejo y arrugado.
"Mi pobre fantasma", susurró, "¿no tienes un lugar donde acostarte y dormir?"
Muy, muy lejos, detrás de un pinar -respondió con voz tranquila y soñadora-, hay un pequeño jardín. Allí la hierba es espesa y alta, las estrellas de cicuta son blancas y el ruiseñor canta allí toda la noche. Canta hasta el amanecer, y la fría luna de cristal mira desde arriba, y el gigantesco tejo extiende sus brazos sobre los dormidos.
Los ojos de Virginia se nublaron con lágrimas y escondió su rostro entre sus manos. - ¿Es este el Jardín de la Muerte? - Ella susurró.
Sí, Muerte. La muerte debe ser hermosa. Te acuestas en la tierra blanda y húmeda, la hierba se balancea sobre ti y escuchas el silencio. Qué bueno es no saber ni el ayer ni el mañana, olvidar el tiempo, perdonar la vida, experimentar la paz. Depende de ti ayudarme. Es fácil para vosotros abrir las puertas de la Muerte, porque el Amor está con vosotros y el Amor es más fuerte que la Muerte.
Virginia se estremeció como si la hubiera penetrado un frío;
Hubo un corto silencio. Sintió como si estuviera teniendo un sueño terrible.
¿Has leído la antigua profecía inscrita en la ventana de la biblioteca? - ¡Ay, cuántas veces! - exclamó la niña levantando la cabeza. “Lo sé de memoria”. Está escrito con letras negras tan extrañas que no puedes distinguirlas de inmediato. Sólo hay seis líneas:
Cuando llora, no en broma,
Aquí está el niño de cabello dorado.
La oración apagará la tristeza
Y las almendras florecerán en el jardín.
Entonces esta casa se regocijará,
Y el espíritu que vive en él se dormirá.
Simplemente no entiendo qué significa todo esto.
Esto significa”, dijo el espíritu con tristeza, “que debes lamentar mis pecados, porque yo mismo no tengo lágrimas, y orar por mi alma, porque no tengo fe”. Y luego, si siempre has sido bondadoso, cariñoso y gentil, el Ángel de la Muerte tendrá misericordia de mí. Terribles monstruos se te aparecerán en la noche y comenzarán a susurrar malas palabras, pero no podrán hacerte daño, porque toda la malicia del infierno es impotente ante la pureza de un niño.
Virginia no respondió y, al ver cuán inclinada inclinaba su cabeza de cabellos dorados, el espíritu comenzó a retorcerse las manos con desesperación. De repente la niña se levantó. Estaba pálida y sus ojos brillaban con un fuego asombroso.
“No tengo miedo”, dijo con decisión, “le pediré al ángel que tenga misericordia de ti”.
Con un grito de alegría apenas audible, se puso de pie, le tomó la mano y, inclinándose con gracia antigua, se la llevó a los labios. Sus dedos estaban fríos como el hielo, sus labios ardían como el fuego, pero Virginia no se inmutó ni retrocedió, y él la condujo a través del pasillo a oscuras. Pequeños cazadores sobre tapices verdes descoloridos hacían sonar sus cuernos con borlas y agitaban sus diminutos brazos para indicarle que regresara. “¡Vuelve, pequeña Virginia! - gritaron. “¡Vuelve!”
Pero el espíritu le apretó la mano con más fuerza y ella cerró los ojos. Monstruos con ojos saltones y colas de lagarto, tallados en la repisa de la chimenea, la miraron y susurraron: “¡Cuidado, pequeña Virginia, cuidado! ¿Qué pasa si nunca te volvemos a ver? Pero el espíritu avanzaba cada vez más rápido y Virginia no los escuchaba.
Cuando llegaron al final del pasillo, se detuvo y pronunció en voz baja varias palabras incomprensibles. Abrió los ojos y vio que la pared se había derretido como niebla y un abismo negro se había abierto detrás de ella. Sopló un viento helado y sintió que alguien tiraba de su vestido.
¡Vamos, vamos! - gritó el espíritu. - De lo contrario será demasiado tarde. Y el panel de madera se cerró instantáneamente detrás de ellos, y la sala de los tapices quedó vacía. Cuando unos diez minutos más tarde sonó el gong para pedir el té y Virginia no bajaba a la biblioteca, la señora Otis envió a uno de los lacayos a buscarla. Cuando regresó, anunció que no podía encontrarla. Virginia siempre salía por la noche a comprar flores para la mesa y al principio la señora Otis no tuvo ningún temor.
Pero cuando dieron las seis y Virginia todavía no estaba allí, la madre se alarmó mucho y les dijo a los niños que buscaran a su hermana en el parque, y ella y el señor Otis caminaron por toda la casa. A las siete y media regresaron los muchachos y informaron que no habían encontrado rastro de Virginia. Todos estaban muy alarmados y no sabían qué hacer cuando de repente el señor Otis recordó que había permitido que un campamento gitano se instalara en su finca. Inmediatamente fue con su hijo mayor y dos sirvientes a Blackfell Log, donde sabía que estaban estacionados los gitanos. El pequeño duque, terriblemente emocionado, quiso ir con ellos a toda costa, pero el señor Otis temió que hubiera pelea y no lo llevó. Los gitanos ya no estaban allí y, a juzgar por el hecho de que el fuego aún estaba caliente y las ollas tiradas sobre la hierba, se marcharon con extrema prisa. Después de enviar a Washington y sus hombres a inspeccionar los alrededores, el Sr. Otis corrió a casa y envió telegramas a los inspectores de policía de todo el condado, pidiéndoles que buscaran a una niña que había sido secuestrada por vagabundos o gitanos.
Luego ordenó que trajeran un caballo y, obligando a su esposa y a sus hijos a sentarse a cenar, cabalgó con su mozo de cuadra por el camino que conducía a Ascot. Pero no habían recorrido ni dos millas cuando oyeron el sonido de cascos detrás de ellos. Mirando hacia atrás, el Sr. Otis vio que el pequeño Duque lo estaba alcanzando en su pony, sin sombrero y con el rostro sonrojado por la carrera.
Perdóneme, señor Otis”, dijo el niño, recuperando el aliento, “pero no puedo cenar hasta que encuentren a Virginia”. No te enojes, pero si hubieras aceptado nuestro compromiso el año pasado, nada de esto habría sucedido. No me despedirás, ¿verdad? ¡No quiero volver a casa y no voy a ninguna parte!
El embajador no pudo evitar sonreír al mirar a este dulce hombre desobediente. Quedó profundamente conmovido por la devoción del niño y, inclinándose desde la silla, le dio una cariñosa palmada en el hombro.
Bueno, no hay nada que hacer”, dijo, “si no quieres volver, tendré que llevarte conmigo, sólo que tendré que comprarte un sombrero en Ascot”.
¡No necesito un sombrero! ¡Necesito a Virginia! - se rió el pequeño duque y galoparon hacia la estación de tren.
El señor Otis preguntó al jefe de estación si alguien había visto en el andén a una chica que se pareciera a Virginia, pero nadie pudo decir nada definitivo. Sin embargo, el jefe de estación telegrafió a la línea y aseguró al señor Otis que se tomarían todas las medidas necesarias para la búsqueda; Después de comprar un sombrero para el pequeño Duque en una tienda cuyo dueño ya estaba cerrando las contraventanas, el embajador se dirigió al pueblo de Bexley, a cuatro millas de la estación, donde, según le informaron, había una gran comunidad pastando y a menudo gitanos. reunido. Los compañeros del señor Otis despertaron al policía del pueblo, pero no consiguieron nada de él y, tras rodear el prado, regresaron a casa. Sólo llegaron al castillo alrededor de las once, cansados, destrozados, al borde de la desesperación. Washington y los gemelos los esperaban en la puerta con linternas: en el parque ya estaba oscuro. Informaron que no se había encontrado ningún rastro de Virginia. Los gitanos fueron atrapados en Brockley Meadows, pero la niña no estaba con ellos. Explicaron su repentina partida diciendo que tenían miedo de llegar tarde a la feria de Cherton, ya que habían confundido el día de su inauguración.
Los propios gitanos se alarmaron al enterarse de la desaparición de la niña, y cuatro de ellos se quedaron para ayudar en la búsqueda, ya que estaban muy agradecidos con el señor Otis por permitirles quedarse en la finca. Buscaron en el estanque, famoso por sus carpas, buscaron en cada rincón del castillo, todo en vano. Estaba claro que Virginia no estaría con ellos al menos esa noche. El señor Otis y los niños caminaron hacia la casa con la cabeza gacha, y el mozo de cuadra guiaba a los caballos y ponis detrás de ellos. En el vestíbulo los recibieron varios sirvientes exhaustos, y en la biblioteca, en el sofá, yacía la señora Otis, casi loca de miedo y ansiedad; La vieja ama de llaves estaba humedeciendo su whisky con colonia. El señor Otis convenció a su esposa para que comiera y ordenó que le sirvieran la cena. Fue una cena triste. Todos se deprimieron, e incluso los gemelos se callaron y no jugaron: querían mucho a su hermana.
Después de la cena, el Sr. Otis, por mucho que le suplicara el pequeño Duque, envió a todos a la cama, diciendo que de todos modos no se podía hacer nada por la noche y que por la mañana llamaría urgentemente a los detectives de Scotland Yard por telégrafo. Al salir del comedor, el reloj de la iglesia apenas empezaba a dar las doce de la noche, y al sonar la última campana, de repente algo crujió y se escuchó una fuerte exclamación. Un trueno ensordecedor sacudió la casa, los sonidos de una música sobrenatural se esparcieron por el aire; y luego, en lo alto de las escaleras, un trozo de panel se cayó con estrépito y Virginia salió de la pared, pálida como una sábana, sosteniendo una pequeña caja en sus manos.
En un instante, todos estaban cerca de ella. La señora Otis la abrazó tiernamente, el pequeño duque la colmó de besos apasionados y los gemelos comenzaron a dar vueltas en una salvaje danza de guerra.
¿Dónde has estado, hija mía? - preguntó el señor Otis con severidad: pensó que les estaba gastando una especie de broma cruel. “Cess y yo viajamos por media Inglaterra buscándote, y mi madre casi muere de miedo”. No vuelvas a bromear así con nosotros.
¡Sólo puedes engañar al espíritu, sólo al espíritu! - gritaron los gemelos, saltando como locos.
Querida, querida, fue encontrada, gracias a Dios”, repitió la señora Otis, besando a la niña temblorosa y alisando sus enredados rizos dorados, “nunca más me dejes BIKYU “Papá”, dijo Virginia con calma, “pasé toda la noche”. en espíritu”. Está muerto y deberías ir a verlo. Fue muy malo durante su vida, pero se arrepintió de sus pecados y me regaló esta caja con maravillosas joyas como recuerdo.
Todos la miraron con silencioso asombro, pero ella permaneció seria e imperturbable. Y los condujo a través de una abertura en el panel a lo largo de un estrecho pasillo secreto; Washington, con una vela que agarró de la mesa, cerró la marcha. Finalmente llegaron a una pesada puerta de roble con grandes bisagras, tachonada de clavos oxidados. Virginia tocó la puerta, ésta se abrió y se encontraron en un armario bajo con techo abovedado y una ventana con barrotes.
Un terrible esqueleto estaba encadenado a un enorme anillo de hierro incrustado en la pared, tendido sobre el suelo de piedra. Parecía que quería alcanzar con sus largos dedos el antiguo plato y el cucharón, colocados de manera que no pudieran ser alcanzados. El cucharón, cubierto por dentro con moho verde, obviamente alguna vez estuvo lleno de agua. Sólo quedó un puñado de polvo en el plato. Virginia se arrodilló junto al esqueleto y, cruzando sus pequeñas manos, comenzó a orar en silencio; asombrados, contemplaron el cuadro de una terrible tragedia, cuyo secreto les fue revelado. BIKYU - ¡Mira! - exclamó de repente uno de los gemelos, mirando por la ventana para determinar en qué parte del castillo se encontraba el armario - ¡Mira! El almendro seco ha florecido. La luna brilla y puedo ver claramente las flores.
¡Dios lo perdonó! - dijo Virginia levantándose, y su rostro pareció iluminarse con una luz radiante.
¡Eres un ángel! - exclamó el joven Duque, abrazándola y besándola.
Cuatro días después de estos asombrosos acontecimientos, una hora antes de la medianoche, un cortejo fúnebre partió del castillo de Canterville. Ocho caballos negros tiraban del coche fúnebre y en cada cabeza se balanceaba una magnífica pluma de avestruz; sobre el ataúd de plomo se arrojó una rica tela de color púrpura con el escudo de armas de Canterville tejido en oro, y a ambos lados de los carruajes caminaban sirvientes con antorchas: la procesión dejó una impresión imborrable. El pariente más cercano del difunto, Lord Canterville, que llegó especialmente para el funeral desde Gales, viajaba con la pequeña Virginia en el primer carruaje. Luego vinieron el embajador de los Estados Unidos y su esposa, seguidos por Washington y tres niños. En el último carruaje iba la señora Umney; sin palabras estaba claro que, dado que el fantasma la había asustado durante más de cincuenta años, tenía derecho a acompañarlo a la tumba. En un rincón del cementerio, bajo un tejo, se cavó una enorme tumba y el reverendo Augustus Dampier leyó la oración fúnebre con gran sentimiento. Cuando el pastor guardó silencio, los sirvientes, según la antigua costumbre de la familia Canterville, apagaron sus antorchas, y cuando comenzaron a bajar el ataúd a la tumba, Virginia se acercó a él y colocó una gran cruz tejida en blanco y rosa. flores de almendro en la tapa. En ese momento, la luna flotó silenciosamente detrás de las nubes y llenó de plata el pequeño cementerio, y los trinos de un ruiseñor se escucharon en un bosque lejano. Virginia recordó el Jardín de la Muerte, del que había hablado el espíritu. Sus ojos se llenaron de lágrimas y apenas dijo una palabra durante todo el camino a casa.
A la mañana siguiente, cuando Lord Canterville comenzó a prepararse para regresar a Londres, el Sr. Otis inició una conversación con él sobre las joyas que el fantasma le dio a Virginia. Eran magníficos, especialmente el collar de rubíes con engaste veneciano, un raro ejemplo de obra del siglo XVI; su valor era tan grande que el señor Otis no consideró posible permitir que su hija los aceptara.
Mi señor”, dijo, “sé que en su país la ley de la mano muerta se aplica tanto a las propiedades territoriales como a las joyas familiares, y no tengo ninguna duda de que estas cosas pertenecen a su familia, o en todo caso deberían pertenecer. a él. Por lo tanto, le pido que los lleve consigo a Londres y que de ahora en adelante los considere parte de su propiedad, devueltos a usted en circunstancias un tanto inusuales. En cuanto a mi hija, todavía es una niña y, gracias a Dios, no le interesan demasiado todo tipo de chucherías caras. Además, la señora Otis me informó (y debo decir que pasó varios inviernos en Boston en su juventud y es muy versada en arte) que estas baratijas podrían alcanzar una suma considerable. Por las razones anteriores, Lord Canterville, yo, como comprenderá, no puedo aceptar que pasen a ningún miembro de mi familia. Y, en general, todo este oropel sin sentido, necesario para mantener el prestigio de la aristocracia británica, no sirve en absoluto para quienes fueron criados en los estrictos y, yo diría, inquebrantables principios de la sencillez republicana. No ocultaré, sin embargo, que a Virginia le gustaría mucho conservar, con su permiso, la caja en memoria de su desafortunado antepasado perdido. Esta cosa es vieja, está en ruinas y usted, tal vez, pueda cumplir su pedido. Por mi parte, debo admitir, estoy extremadamente sorprendido de que mi hija muestre tal interés por la Edad Media, y esto sólo puedo explicarlo por el hecho de que Virginia nació en uno de los suburbios de Londres, cuando la señora Otis era regresando de un viaje a Atenas.
Lord Canterville escuchó al venerable embajador con la debida atención, y sólo de vez en cuando comenzaba a tirar de su bigote gris para ocultar una sonrisa involuntaria. Cuando el señor Otis terminó, Lord Canterville le estrechó la mano con firmeza.
“Estimado señor”, dijo, “su hermosa hija hizo mucho por mi desafortunado antepasado, Sir Simon, y yo, como todos mis parientes, estoy muy en deuda con ella por su excepcional coraje y abnegación”.
Las joyas le pertenecen sólo a ella, y si se las quitara, mostraría tal crueldad que este viejo pecador, a más tardar dentro de dos semanas, saldría de su tumba para envenenarme por el resto de mis días. En cuanto a su pertenencia a la primogenitura, no incluye nada que no esté mencionado en un testamento u otro documento legal, y no hay una palabra sobre estas joyas en ninguna parte. Créame, tengo tanto derecho sobre ellas como su mayordomo, y no tengo ninguna duda de que cuando la señorita Virginia crezca, usará estas joyas con mucho gusto. Además, se le olvidó, señor Otis, que compró un castillo con muebles y un fantasma, y por tanto todo lo que pertenecía al fantasma pasó a sus manos. Y aunque Sir Simon era muy activo por las noches, seguía legalmente muerto y usted heredó legalmente toda su fortuna.
El señor Otis se molestó mucho por la negativa de Lord Canterville y le pidió que lo pensara de nuevo, pero el bondadoso par permaneció imperturbable y finalmente convenció al embajador para que le dejara las joyas a su hija; Cuando, en la primavera de 1890, la joven duquesa de Cheshire se presentó ante la reina con motivo de su matrimonio, sus joyas se convirtieron en objeto de atención de todos.
Virginia recibió la corona ducal, que todas las buenas muchachas americanas reciben como recompensa. Se casó con su joven pretendiente tan pronto como éste cumplió la mayoría de edad, y ambos eran tan dulces y tan enamorados el uno del otro que todos se regocijaban de su felicidad, excepto la anciana marquesa de Dumbleton, que intentó casarse con una de sus siete hijas solteras. al duque, para lo cual le dio nada menos que tres cenas, que le costaron muy caras. Curiosamente, al principio el señor Otis también se unió a la multitud insatisfecha. A pesar de su amor por el joven duque, seguía siendo, desde el punto de vista teórico, un enemigo de todos los títulos y, como declaró, "temía que la influencia enervante de una aristocracia amante del placer pudiera hacer tambalear los principios inmutables de la simplicidad republicana". Pero pronto se convenció, y cuando llevó a su hija de la mano al altar de la iglesia de San Jorge, en Hanover Square, me parece que no podría haber un hombre más orgulloso de sí mismo en toda Inglaterra.
Al final de su luna de miel, el duque y la duquesa fueron al castillo de Canterville y al segundo día se dirigieron a un cementerio abandonado cerca de un pinar. Durante mucho tiempo no pudieron encontrar un epitafio para la lápida de Sir Simon y al final decidieron simplemente tallar sus iniciales y poemas inscritos en la ventana de la biblioteca. La duquesa limpió la tumba con las rosas que había traído consigo y, tras permanecer un rato junto a ella, entraron en la antigua iglesia en ruinas. La duquesa se sentó sobre una columna caída y su marido, sentado a sus pies, fumó un cigarrillo y la miró a los ojos claros.
De pronto tiró el cigarrillo, tomó a la duquesa de la mano y le dijo: “Virginia, una esposa no debe tener secretos para su marido”.
Y no tengo ningún secreto para ti, querido Sesl.
No, lo hay”, respondió con una sonrisa. “Nunca me dijiste qué pasó cuando te encerraste con el fantasma”.
"No le dije esto a nadie, Cecil", dijo Virginia seriamente.
Lo sé, pero podrías habérmelo dicho.
No me preguntes sobre eso, Cesl, la verdad es que no te lo puedo decir.
¡Pobre señor Simón! ¡Le debo tanto! No, no te rías, Sesl, es realmente así. Me reveló qué es la Vida, qué es la Muerte y por qué el Amor es más fuerte que la Vida y la Muerte.
El duque se levantó y besó tiernamente a su esposa.
Deja que este secreto siga siendo tuyo, mientras tu corazón me pertenezca, susurró.
Siempre fue tuyo, Cesl.
¿Pero alguna vez le contarás todo a nuestros hijos? ¿Es verdad?
Virginia se sonrojó.
Oscar Wilde
El fantasma de Canterville
Cuando el señor Hiram B. Otis, el embajador estadounidense, decidió comprar el castillo de Canterville, todos le aseguraron que estaba cometiendo una estupidez terrible: se sabía con certeza que el castillo estaba encantado.
El propio Lord Canterville, hombre extremadamente escrupuloso, incluso en las nimiedades, no dejó de advertir al señor Otis al redactar la factura de venta.
"No nos hemos sentido atraídos por este castillo", dijo Lord Canterville, "desde que mi tía abuela, la duquesa viuda de Bolton, tuvo un ataque de nervios del que nunca se recuperó". Se estaba cambiando para cenar cuando de repente dos manos huesudas cayeron sobre sus hombros. No le ocultaré, señor Otis, que este fantasma también se les apareció a muchos miembros vivos de mi familia. Nuestro párroco, el reverendo Augustus Dampier, maestro del King's College de Cambridge, también lo vio. Después de este problema con la duquesa, todos los sirvientes menores nos abandonaron y Lady Canterville perdió por completo el sueño: todas las noches escuchaba extraños crujidos en el pasillo y en la biblioteca.
“Bueno, señor”, respondió el embajador, “deje que el fantasma se vaya con los muebles”. Vengo de un país avanzado, donde hay de todo lo que se puede comprar con dinero. Además, nuestra juventud es vivaz y capaz de trastocar todo el Viejo Mundo. Nuestros jóvenes os están quitando las mejores actrices y divas de la ópera. Entonces, si hubiera incluso un fantasma en Europa, terminaría instantáneamente en algún museo o panóptico ambulante.
"Me temo que el fantasma de Canterville todavía existe", dijo Lord Canterville, sonriendo, "aunque puede que no haya sido tentado por las ofertas de sus emprendedores empresarios". Es famoso desde hace trescientos años, más precisamente desde el año mil quinientos ochenta y cuatro, e invariablemente aparece poco antes de la muerte de uno de los miembros de nuestra familia.
– Normalmente, Lord Canterville, en estos casos viene el médico de familia. No hay fantasmas, señor, y me atrevo a decir que las leyes de la naturaleza son las mismas para todos, incluso para la aristocracia inglesa.
– ¡Ustedes los estadounidenses todavía están tan cerca de la naturaleza! - Respondió Lord Canterville, aparentemente sin entender del todo el último comentario del Sr. Otis. "Bueno, si estás contento con una casa embrujada, está bien". No lo olvides, te lo advertí.
Unas semanas más tarde se firmó la escritura de venta y, al final de la temporada en Londres, el embajador y su familia se trasladaron al castillo de Canterville. La señora Otis, que en tiempos había sido famosa en Nueva York por su belleza como la señorita Lucretia R. Tappen de la calle 53 Oeste, era ahora una señora de mediana edad, todavía muy atractiva, con ojos maravillosos y un perfil cincelado. Muchas mujeres estadounidenses, cuando abandonan su tierra natal, fingen tener una enfermedad crónica, considerándolo uno de los signos de la sofisticación europea, pero la señora Otis no fue culpable de ello. Tenía un físico magnífico y un exceso de energía absolutamente fantástico. Realmente, no fue fácil distinguirla de una verdadera inglesa, y su ejemplo confirmó una vez más que ahora todo es igual entre nosotros y Estados Unidos, excepto, por supuesto, el idioma. El mayor de los hijos, a quien sus padres, en un ataque de patriotismo, bautizaron Washington -una decisión que siempre lamentó- era un joven rubio bastante guapo que prometía convertirse en un buen diplomático americano, ya que dirigía el baile en cuadrilla alemán en el Newport. casino durante tres temporadas seguidas e incluso en Londres se ganó la reputación de excelente bailarina Tenía debilidad por las gardenias y la heráldica, distinguiéndose por lo demás por una perfecta cordura. La señorita Virginia E. Otis tenía dieciséis años. Era una muchacha esbelta, graciosa como una cierva, con grandes ojos de color azul claro. Montaba maravillosamente un pony, y una vez convenció al viejo Lord Bilton para que corriera con ella dos veces alrededor de Hyde Park, y le ganó por un cuerpo y medio en la mismísima estatua de Aquiles; Con esto deleitó tanto al joven duque de Cheshire que él inmediatamente le propuso matrimonio y en la tarde del mismo día, cubierto de lágrimas, sus tutores lo enviaron de regreso a Eton. Había dos gemelos más en la familia, más jóvenes que Virginia, a quienes apodaban “Barras y Estrellas” porque los azotaban sin cesar. Por lo tanto, los queridos muchachos eran, además del venerable embajador, los únicos republicanos convencidos de la familia.
Había siete millas desde el castillo de Canterville hasta la estación de tren más cercana en Ascot, pero el señor Otis había telegrafiado con antelación para que le enviaran un carruaje y la familia partió hacia el castillo de excelente humor.
Era una hermosa tarde de julio y el aire estaba impregnado del cálido aroma del bosque de pinos. De vez en cuando se podía oír el suave arrullo de una paloma torcaz, deleitándose con su propia voz, o el abigarrado pecho de un faisán brillando entre los susurrantes matorrales de helechos. Pequeñas ardillas los miraban desde las altas hayas y los conejos se escondían entre las matas bajas o, alzando sus colas blancas, correteaban sobre los montículos cubiertos de musgo. Pero antes de que tuvieran tiempo de entrar al callejón que conducía al castillo de Canterville, el cielo de repente se nubló y un extraño silencio encadenó el aire. Una enorme bandada de grajillas volaba silenciosamente sobre nuestras cabezas y, a medida que se acercaban a la casa, la lluvia empezó a caer en grandes y escasas gotas.
En el porche los esperaba una anciana pulcra, vestida de seda negra, gorra blanca y delantal. Era la señora Umney, el ama de llaves, a quien la señora Otis, a petición urgente de Lady Canterville, había retenido en su puesto anterior. Se agachó frente a cada uno de los miembros de la familia y ceremoniosamente, a la antigua usanza, dijo:
– ¡Bienvenido al Castillo de Canterville!
La siguieron hasta el interior de la casa y, pasando por un auténtico salón estilo Tudor, se encontraron en la biblioteca: una habitación larga y baja, revestida de roble negro y con una gran vidriera frente a la puerta. Aquí ya estaba todo preparado para el té. Se quitaron las capas y los chales y, sentándose a la mesa, empezaron a mirar alrededor de la habitación mientras la señora Umney servía té.
De repente la señora Otis notó una mancha roja, oscurecida por el tiempo, en el suelo cerca de la chimenea y, sin entender de dónde venía, preguntó a la señora Umney:
- ¿Quizás se derramó algo aquí?
“Sí, señora”, respondió la anciana ama de llaves en un susurro, “aquí se derramó sangre”.
“¡Qué horror!”, exclamó la señora Otis. "No quiero manchas de sangre en mi sala de estar". ¡Que se lo laven ahora!
La anciana sonrió y respondió con el mismo susurro misterioso:
“Ves la sangre de Lady Eleanor Canterville, que fue asesinada en este mismo lugar en el año mil quinientos setenta y cinco por su marido Sir Simon de Canterville. Sir Simon le sobrevivió nueve años y luego desapareció repentinamente en circunstancias muy misteriosas. Su cuerpo nunca fue encontrado, pero su espíritu pecaminoso todavía ronda el castillo. Los turistas y otros visitantes del castillo contemplan con constante admiración esta mancha eterna e indeleble.
- ¡Qué absurdo! - exclamó Washington Otis. "El quitamanchas insuperable y el limpiador ejemplar de Pinkerton lo destruirán en un minuto".
Y antes de que el asustado ama de llaves tuviera tiempo de detenerlo, se arrodilló y empezó a fregar el suelo con un palito negro que parecía lápiz labial. En menos de un minuto la mancha y el rastro desaparecieron.
- ¡“Pinkerton” no te defraudará! – exclamó, volviéndose triunfante hacia la admirada familia. Pero antes de que tuviera tiempo de terminar esto, un relámpago brillante iluminó la habitación en penumbra, un trueno ensordecedor hizo que todos se pusieran de pie de un salto y la señora Umney se desmayó.
“Qué clima tan repugnante”, comentó tranquilamente el embajador estadounidense, encendiendo un cigarro largo con la punta cortada. – Nuestro país ancestral está tan superpoblado que ni siquiera hay suficiente clima decente para todos. Siempre he creído que la emigración es la única salvación para Inglaterra.
“Querido Hiram”, dijo la señora Otis, “¿y si empieza a desmayarse?”
“Descontense una vez de su salario, como por romper platos”, respondió la embajadora, y ya no lo querrá.
Página 1 de 2
Cuando el señor Hiram B. Otis, el embajador estadounidense, decidió comprar el castillo de Canterville, todos le aseguraron que estaba cometiendo una estupidez terrible: se sabía con certeza que el castillo estaba encantado.
El propio Lord Canterville, hombre extremadamente escrupuloso, incluso en las nimiedades, no dejó de advertir al señor Otis al redactar la factura de venta.
"No nos hemos sentido atraídos por este castillo", dijo Lord Canterville, "desde que mi tía abuela, la duquesa viuda de Bolton, tuvo un ataque de nervios del que nunca se recuperó". Se estaba cambiando para cenar cuando de repente dos manos huesudas cayeron sobre sus hombros. No le ocultaré, señor Otis, que este fantasma también se les apareció a muchos miembros vivos de mi familia. Nuestro párroco, el reverendo Augustus Dampier, maestro del King's College de Cambridge, también lo vio. Después de este problema con la duquesa, todos los sirvientes menores nos abandonaron y Lady Canterville perdió por completo el sueño: todas las noches escuchaba extraños crujidos en el pasillo y en la biblioteca.
Bueno, señor”, respondió el embajador, “deje que el fantasma se vaya con los muebles”. Vengo de un país avanzado, donde hay de todo lo que se puede comprar con dinero. Además, nuestra juventud es vivaz y capaz de trastocar todo el Viejo Mundo. Nuestros jóvenes os están quitando las mejores actrices y divas de la ópera. Entonces, si hubiera incluso un fantasma en Europa, terminaría instantáneamente en algún museo o panóptico ambulante.
"Me temo que el fantasma de Canterville todavía existe", dijo Lord Canterville, sonriendo, "aunque puede que no haya sido tentado por las ofertas de sus emprendedores empresarios". Es famoso desde hace trescientos años, más precisamente desde el año mil quinientos ochenta y cuatro, e invariablemente aparece poco antes de la muerte de uno de los miembros de nuestra familia.
Normalmente, Lord Canterville, en estos casos viene el médico de familia. No hay fantasmas, señor, y me atrevo a pensar que las leyes de la naturaleza son las mismas para todos, incluso para la aristocracia inglesa.
¡Ustedes los americanos todavía están tan cerca de la naturaleza! - respondió Lord Canterville, aparentemente sin entender del todo el último comentario del Sr. Otis. - Bueno, si estás contento con una casa embrujada, está bien. No lo olvides, te lo advertí.
Unas semanas más tarde se firmó la escritura de venta y, al final de la temporada en Londres, el embajador y su familia se trasladaron al castillo de Canterville. La señora Otis, que en tiempos había sido famosa en Nueva York por su belleza como la señorita Lucretia R. Tappen de la calle 53 Oeste, era ahora una señora de mediana edad, todavía muy atractiva, con ojos maravillosos y un perfil cincelado. Muchas mujeres estadounidenses, cuando abandonan su tierra natal, fingen tener una enfermedad crónica, considerándolo uno de los signos de la sofisticación europea, pero la señora Otis no fue culpable de ello. Tenía un físico magnífico y un exceso de energía absolutamente fantástico. Realmente, no fue fácil distinguirla de una verdadera inglesa, y su ejemplo confirmó una vez más que ahora todo es igual entre nosotros y Estados Unidos, excepto, por supuesto, el idioma. El mayor de los hijos, a quien sus padres, en un ataque de patriotismo, bautizaron con el nombre de Washington -decisión que siempre lamentó- era un joven rubio bastante apuesto que prometía convertirse en un buen diplomático americano, ya que dirigía el baile en cuadrilla alemán en la El casino de Newport durante tres temporadas seguidas e incluso en Londres se ganó la reputación de ser un excelente bailarín. Tenía debilidad por las gardenias y la heráldica, distinguiéndose por lo demás por una perfecta cordura. La señorita Virginia E. Otis tenía dieciséis años. Era una muchacha esbelta, graciosa como una cierva, con grandes ojos de color azul claro. Montaba maravillosamente un pony, y una vez convenció al viejo Lord Bilton para que corriera con ella dos veces alrededor de Hyde Park, y le ganó por un cuerpo y medio en la mismísima estatua de Aquiles; Con esto deleitó tanto al joven duque de Cheshire que él inmediatamente le propuso matrimonio y en la tarde del mismo día, cubierto de lágrimas, sus tutores lo enviaron de regreso a Eton. Había dos gemelos más en la familia, más jóvenes que Virginia, a quienes apodaban “Barras y Estrellas” porque los azotaban sin cesar. Por lo tanto, los queridos muchachos eran, además del venerable embajador, los únicos republicanos convencidos de la familia.
Había siete millas desde el castillo de Canterville hasta la estación de tren más cercana en Ascot, pero el señor Otis había telegrafiado con antelación para que le enviaran un carruaje y la familia partió hacia el castillo de excelente humor.
Era una hermosa tarde de julio y el aire estaba impregnado del cálido aroma del bosque de pinos. De vez en cuando se podía oír el suave arrullo de una paloma torcaz, deleitándose con su propia voz, o el abigarrado pecho de un faisán brillando entre los susurrantes matorrales de helechos. Pequeñas ardillas los miraban desde las altas hayas y los conejos se escondían entre las matas bajas o, alzando sus colas blancas, correteaban sobre los montículos cubiertos de musgo. Pero antes de que tuvieran tiempo de entrar al callejón que conducía al castillo de Canterville, el cielo de repente se nubló y un extraño silencio encadenó el aire. Una enorme bandada de grajillas volaba silenciosamente sobre nuestras cabezas y, a medida que se acercaban a la casa, la lluvia empezó a caer en grandes y escasas gotas.
En el porche los esperaba una anciana pulcra, vestida de seda negra, gorra blanca y delantal. Era la señora Umney, el ama de llaves, a quien la señora Otis, a petición urgente de Lady Canterville, había retenido en su puesto anterior. Se agachó frente a cada uno de los miembros de la familia y ceremoniosamente, a la antigua usanza, dijo:
¡Bienvenidos al Castillo de Canterville! La siguieron hasta el interior de la casa y, pasando por un auténtico salón estilo Tudor, se encontraron en la biblioteca: una habitación larga y baja, revestida de roble negro y con una gran vidriera frente a la puerta. Aquí ya estaba todo preparado para el té. Se quitaron las capas y los chales y, sentándose a la mesa, empezaron a mirar alrededor de la habitación mientras la señora Umney servía té.
De repente la señora Otis notó una mancha roja, oscurecida por el tiempo, en el suelo cerca de la chimenea y, sin entender de dónde venía, preguntó a la señora Umney:
¿Quizás se derramó algo aquí?
Sí, señora -respondió en voz baja la vieja ama de llaves-, aquí se derramó sangre.
“¡Qué horror!”, exclamó la señora Otis. "No quiero manchas de sangre en mi sala de estar". ¡Que se lo laven ahora!
¿La anciana sonrió y respondió con el mismo misterio? en un susurro: "Ves la sangre de Lady Eleanor Canterville, que fue asesinada en este mismo lugar en mil quinientos setenta y cinco por su marido Sir Simon de Canterville". Sir Simon le sobrevivió nueve años y luego desapareció repentinamente en circunstancias muy misteriosas. Su cuerpo nunca fue encontrado, pero su espíritu pecaminoso todavía ronda el castillo. Los turistas y otros visitantes del castillo contemplan con constante admiración esta mancha eterna e indeleble.
¡Qué tontería! - exclamó Washington Otis. - El quitamanchas insuperable y el limpiador ejemplar de Pinkerton lo destruirán en un minuto.
Y antes de que el asustado ama de llaves tuviera tiempo de detenerlo, se arrodilló y empezó a fregar el suelo con un palito negro que parecía lápiz labial. En menos de un minuto la mancha y el rastro desaparecieron.
- ¡“Pinkerton” no te defraudará! - exclamó, volviéndose triunfante hacia la admirada familia. Pero antes de que tuviera tiempo de terminar esto, un relámpago brillante iluminó la habitación en penumbra, un trueno ensordecedor hizo que todos se pusieran de pie de un salto y la señora Umney se desmayó.
Qué clima más repugnante”, señaló con calma el embajador estadounidense, encendiendo un cigarro largo con la punta cortada. “Nuestro país ancestral está tan superpoblado que ni siquiera hay suficiente clima decente para todos”. Siempre he creído que la emigración es la única salvación para Inglaterra.
“Querido Hiram”, dijo la señora Otis, “¿y si empieza a desmayarse?”
Retener una vez de su salario, como por romper platos”, respondió la embajadora, y ya no lo querrá más.
Efectivamente, después de dos o tres segundos la señora Umney volvió a la vida. Sin embargo, como era fácil comprobar, aún no se había recuperado del todo del shock que había experimentado y con una mirada solemne le anunció al señor Otis que su casa estaba en peligro.
“Señor”, dijo, “he visto cosas que pondrían los pelos de punta a todo cristiano, y los horrores de estos lugares me han mantenido despierta muchas noches”.
Pero el señor Otis y su esposa aseguraron a la venerable dama que no tenían miedo de los fantasmas, y, invocando la bendición de Dios sobre sus nuevos dueños, y también insinuando que sería bueno aumentar su salario, la vieja ama de llaves con pasos vacilantes se retiró a su habitación.
II
La tormenta duró toda la noche, pero no pasó nada especial. Sin embargo, cuando la familia bajó a desayunar a la mañana siguiente, todos volvieron a ver una terrible mancha de sangre en el suelo.
No hay duda sobre el Purificador Ejemplar”, afirmó Washington.
No lo he probado en nada. Aparentemente, un fantasma realmente estaba trabajando aquí.
Y volvió a quitar la mancha, y a la mañana siguiente apareció en el mismo lugar. Estaba allí la tercera mañana, aunque la noche anterior el señor Otis, antes de acostarse, había cerrado personalmente la biblioteca y se había llevado la llave. Ahora toda la familia estaba ocupada con los fantasmas. El señor Otis empezó a preguntarse si había sido dogmático al negar la existencia de los espíritus; La señora Otis expresó su intención de unirse a la Sociedad Espiritista, y Washington redactó una larga carta a los señores Myers y Podmore sobre la permanencia de las manchas de sangre generadas por el crimen. Pero si tenían dudas sobre la realidad de los fantasmas, fueron disipadas para siempre esa misma noche.
El día era caluroso y soleado, y con la llegada del frescor de la tarde la familia salió a caminar. No regresaron a casa hasta las nueve y se sentaron a tomar una cena ligera. No se mencionó ningún fantasma, por lo que todos los presentes no se encontraban de ninguna manera en ese estado de elevada receptividad que tan a menudo precede a la materialización de los espíritus. Dijeron, como me dijo más tarde el señor Otis, lo que siempre hablan los estadounidenses ilustrados de la alta sociedad; sobre la innegable superioridad de Miss Fanny Davenport como actriz sobre Sarah Bernhardt; sobre el hecho de que ni siquiera en las mejores casas inglesas se sirve maíz, tortas de trigo sarraceno ni maíz molido; sobre la importancia de Boston para la formación del alma del mundo; sobre las ventajas del sistema de billetes para el transporte de equipaje por ferrocarril; sobre la agradable suavidad de la pronunciación de Nueva York en comparación con el acento de Londres. No se habló de nada sobrenatural y nadie mencionó siquiera a Sir Simon de Canterville. A las once de la noche la familia se retiró y media hora más tarde se apagaron las luces de la casa. Sin embargo, muy pronto, el Sr. Otis se despertó por unos sonidos extraños en el pasillo frente a su puerta. Le parecía oír, cada minuto más claramente, el chirrido del metal. Se levantó, encendió una cerilla y miró el reloj. Era exactamente la una de la madrugada. El señor Otis permaneció completamente imperturbable y tomó su pulso, rítmico como siempre. Los sonidos extraños no cesaron y el señor Otis ahora podía distinguir claramente el sonido de pasos. Se calzó los zapatos, sacó una botella alargada de su bolsa de viaje y abrió la puerta. Justo frente a él, a la luz fantasmal de la luna, se encontraba un anciano de terrible apariencia. Sus ojos ardían como brasas, su largo cabello gris caía en pedazos sobre sus hombros, su vestido sucio de corte viejo estaba hecho jirones y de sus manos y pies, que estaban encadenados, colgaban pesadas cadenas oxidadas.
“Señor”, dijo el señor Otis, “debo pedirle encarecidamente que engrase sus cadenas en el futuro”. Para ello, he conseguido para usted una botella de aceite lubricante del Partido Demócrata del Sol Naciente. El efecto deseado después del primer uso. Esto último lo confirma nuestro clero más famoso, lo cual podrás comprobar tú mismo leyendo la etiqueta. Dejaré la botella en la mesa cerca del candelabro y tendré el honor de proporcionarle el remedio mencionado anteriormente según sea necesario.
Con estas palabras, el embajador de Estados Unidos colocó la botella sobre la mesa de mármol y, cerrando la puerta tras él, se fue a la cama.
El fantasma de Canterville se quedó helado de indignación. Luego, enojado, agarrando la botella del suelo de parquet, corrió por el pasillo, emitiendo un siniestro resplandor verde y gimiendo ahogadamente. Pero tan pronto como subió al rellano superior de la amplia escalera de roble, dos figuras blancas saltaron por la puerta que se abría y una enorme almohada pasó silbando junto a su cabeza. No había tiempo que perder y, habiendo recurrido a la cuarta dimensión para salvación, el espíritu desapareció dentro del panel de madera de la pared. Todo en la casa quedó en silencio.
Al llegar a un armario secreto en el ala izquierda del castillo, el fantasma se apoyó contra el rayo de luna y, después de recuperar un poco el aliento, comenzó a pensar en su situación. Nunca en todos sus gloriosos e impecables trescientos años de servicio se había sentido tan insultado. El espíritu se acordó de la duquesa viuda, a quien asustó de muerte cuando se miró en el espejo, toda de encaje y diamantes; sobre las cuatro doncellas que se pusieron histéricas cuando él simplemente les sonrió desde detrás de las cortinas del dormitorio de invitados; sobre el párroco que todavía está siendo tratado por Sir William Gull por un ataque de nervios porque una tarde, al salir de la biblioteca, alguien apagó su vela; sobre la vieja señora de Trémuillac, quien, al despertarse un día al amanecer y ver un esqueleto sentado en una silla junto a la chimenea y leyendo su diario, enfermó durante seis semanas de una inflamación del cerebro, se reconcilió con la iglesia y rompió decisivamente con la famoso escéptico Monsieur de Voltaire. Recordó la terrible noche en que el malvado Lord Canterville fue encontrado asfixiado en el camerino con la sota de diamantes en la garganta. Al morir, el anciano confesó que con la ayuda de esta carta había vencido a Charles James Fox de Crockford por cincuenta mil libras y que el fantasma de Canterville le había metido esta carta en la garganta. Recordó a cada una de las víctimas de sus grandes hazañas, empezando por el mayordomo, que se pegó un tiro en cuanto una mano verde golpeó la ventana de la despensa, y terminando por la bella Lady Stutfield, que se vio obligada a llevar siempre terciopelo negro alrededor del cuello. para ocultar las huellas de cinco dedos dejadas en su piel blanca como la nieve. Luego se ahogó en el estanque, famoso por sus carpas, al final de la Avenida Real. Presa de ese sentimiento de autocomplacencia que todo verdadero artista conoce, repasó mentalmente sus mejores papeles, y una sonrisa amarga curvó sus labios al recordar su última actuación como el Raben Rojo, o el Niño Estrangulado, su debut como Jibon Skin and Bones, o los chupasangres de Bexley Fen; También recordé cómo sorprendió al público simplemente jugando a los bolos con sus dados en una cancha de tenis sobre césped en una agradable tarde de junio.
¡Y después de todo esto, estos viles estadounidenses modernos aparecen en el castillo, le imponen aceite de motor y le arrojan almohadas! ¡Esto no se puede tolerar! La historia nunca ha conocido un ejemplo de un fantasma tratado de esta manera. Y trazó venganza y permaneció inmóvil hasta el amanecer, sumido en sus pensamientos.
III
A la mañana siguiente, durante el desayuno, los Otis hablaron largamente sobre el fantasma. El embajador de los Estados Unidos se sintió un poco dolido porque su regalo fue rechazado.
“No voy a ofender al fantasma”, dijo, y en este sentido no puedo guardar silencio sobre el hecho de que es sumamente descortés arrojarle almohadas a alguien que ha vivido en esta casa durante tantos años. - Desafortunadamente, debo añadir que los gemelos acogieron este comentario absolutamente justo con grandes carcajadas. “Sin embargo”, continuó el embajador, “si el espíritu muestra perseverancia y no quiere utilizar el lubricante del Partido Demócrata del Sol Naciente, habrá que desencadenarlo”. Es imposible dormir cuando hay tanto ruido afuera de tu puerta.
Sin embargo, no volvieron a ser molestados hasta el final de la semana, sólo la mancha de sangre en la biblioteca reaparecía para que todos la vieran cada mañana. No fue fácil de explicar, porque el propio Sr. Otis cerró la puerta con llave por la noche y las ventanas se cerraron con contraventanas con fuertes cerrojos. La naturaleza camaleónica del lugar también requería explicación. A veces era rojo oscuro, a veces cinabrio, a veces violeta, y una vez, cuando bajaron a orar en familia en el ritual simplificado de la Iglesia Episcopal Reformada Americana Libre, la mancha era verde esmeralda.
Estos cambios caleidoscópicos, por supuesto, divertían mucho a la familia, y todas las noches se hacían apuestas anticipándose a la mañana. Sólo la pequeña Virginia no participó en estas diversiones; Por alguna razón, se enojaba cada vez que veía la mancha de sangre, y el día en que se puso verde, casi se echa a llorar.
La segunda salida del espíritu se produjo el lunes por la noche. La familia acababa de calmarse cuando de repente se escuchó un terrible estruendo en el pasillo. Cuando los asustados habitantes del castillo corrieron escaleras abajo, vieron que una gran armadura de caballero que se había caído del pedestal yacía en el suelo, y el fantasma de Canterville estaba sentado en una silla de respaldo alto y, haciendo una mueca de dolor, frotándose las rodillas. Los gemelos, con la precisión que sólo se adquiere con una larga y persistente práctica sobre la persona del profesor de caligrafía, inmediatamente le dispararon con sus hondas, y el embajador de los Estados Unidos apuntó con su revólver y, según la costumbre de California, ordenó "¡manos arriba!"
El espíritu saltó con un grito furioso y la niebla se precipitó entre ellos, apagando la vela de Washington y dejando a todos en completa oscuridad. En la plataforma superior contuvo un poco el aliento y decidió estallar en su famosa risa diabólica, que le había traído el éxito más de una vez. Se dice que la peluca de Lord Raker se volvió gris de la noche a la mañana, y esta risa fue sin duda la razón por la que las tres institutrices francesas de Lady Canterville anunciaron su dimisión sin haber servido en la casa ni siquiera un mes. Y estalló en su risa más terrible, de modo que las viejas bóvedas del castillo resonaron con fuerza. Pero tan pronto como el terrible eco se apagó, la puerta se abrió y la señora Otis salió hacia él con una capucha azul pálido.
"Me temo que te has enfermado", dijo. - Te traje la medicina del Dr. Dobell. Si sufres de indigestión, te ayudará.
El espíritu la miró furioso y se preparó para convertirse en un perro negro, un talento que le dio una merecida fama y cuya influencia el médico de familia explicó la demencia incurable del tío de Lord Canterville, el Honorable Thomas Horton. Pero el ruido de unos pasos que se acercaban le obligó a abandonar esa intención. Se contentó con volverse ligeramente fosforescente, y en ese momento, cuando los gemelos ya lo habían alcanzado, logró, mientras desaparecía, soltar un fuerte gemido de cementerio.
Habiendo llegado a su refugio, finalmente perdió la compostura y cayó en una severa melancolía. Los malos modales de los gemelos y el crudo materialismo de la señora Otis lo sorprendieron mucho; pero lo que más le molestó fue que no pudo ponerse la armadura. Creía que incluso los estadounidenses modernos se sentirían tímidos al ver un fantasma con armadura, aunque sólo fuera por respeto a su poeta nacional Longfellow, sobre cuya elegante y deliciosa poesía se sentó durante horas cuando los Canterville se mudaron a la ciudad.
Además, era su propia armadura. Se veía muy guapo con ellos en el torneo de Kenilworth y luego recibió elogios extremadamente halagadores de la propia Reina Virgen. Pero ahora la enorme coraza y el casco de acero pesaban demasiado para él y, habiéndose puesto la armadura, cayó al suelo de piedra, rompiéndose las rodillas y los dedos de la mano derecha.
Enfermó gravemente y no salió de la habitación durante varios días, excepto por la noche, para mantener la mancha de sangre en buen orden. Pero gracias a una hábil autocuración, pronto se recuperó y decidió que por tercera vez intentaría asustar al embajador y su familia. Fijó su mirada en el viernes diecisiete de agosto, y la víspera de ese día pasó la noche revisando su guardarropa, decidiéndose finalmente por un sombrero alto de ala ancha con una pluma roja, un sudario con volantes en el cuello y en las mangas y una daga oxidada. Por la tarde empezó a llover y el viento era tan fuerte que todas las ventanas y puertas de la vieja casa temblaban. Sin embargo, este clima era perfecto para él.
Su plan era el siguiente: primero, se colaría silenciosamente en la habitación de Washington Otis y se plantaría a sus pies, murmurando algo en voz baja, y luego, al son de una música lúgubre, se apuñalaría tres veces en la garganta con un daga. Sentía un especial disgusto por Washington, pues sabía muy bien que era él quien había cogido la costumbre de borrar la famosa Mancha de Sangre de Canterville con el Limpiador Modelo Pinkerton. Habiendo reducido a la completa postración a este joven imprudente e irrespetuoso, se dirigirá al dormitorio conyugal del embajador de los Estados Unidos y pondrá su mano, cubierta de sudor frío, sobre la frente de la señora Otis, mientras le susurra a su tembloroso marido el terrible Secretos de la cripta.
Todavía no ha encontrado nada definitivo sobre la pequeña Virginia. Ella nunca lo ofendió y era una chica hermosa y amable. Aquí bastarían unos cuantos gemidos ahogados desde el armario, y si ella no se despertaba, él tiraría de su manta con dedos temblorosos y nudosos. Pero les dará una buena lección a los gemelos. En primer lugar, se sentará sobre su pecho para que salgan corriendo de las pesadillas que han visto, y luego, como sus camas están casi una al lado de la otra, se congelará entre ellos en la forma de un cadáver frío y verde. y permanecerán allí hasta que mueran de miedo. Luego se quitará el sudario y, dejando al descubierto sus huesos blancos, comenzará a caminar por la habitación, poniendo un ojo en blanco, como se esperaba en el papel de Silent Daniel, o el Esqueleto Suicida. Fue un papel muy fuerte, no más débil que su famoso Mad Martin o El secreto oculto, y más de una vez causó una fuerte impresión en el público.
A las diez y media supuso por los sonidos que toda la familia se había retirado. Durante mucho tiempo lo perturbaron risas salvajes; aparentemente, los gemelos estaban retozando con el descuido de los escolares antes de acostarse, pero a las once y cuarto reinaba el silencio en la casa y, tan pronto como llegó la medianoche, él salió a trabajar.
Los búhos golpeaban los cristales, un cuervo graznaba en un viejo tejo y el viento vagaba gimiendo como un alma inquieta por la vieja casa. Pero los Otis durmieron tranquilos, sin sospechar nada; los ronquidos del embajador fueron ahogados por la lluvia y la tormenta. El espíritu con una sonrisa malvada en sus labios arrugados salió con cuidado del panel. La luna escondió su rostro detrás de una nube cuando él pasó junto a la ventana con una linterna en la que estaban inscritos en oro y azul su escudo de armas y el escudo de su esposa asesinada. Se deslizaba más y más como una sombra siniestra; la oscuridad de la noche y ella pareció mirarlo con disgusto.
De repente le pareció que alguien lo llamaba y se quedó paralizado, pero era sólo el perro que ladraba en la Granja Roja. Y continuó su camino, murmurando ahora incomprensibles maldiciones del siglo XVI y agitando una daga oxidada en el aire. Finalmente llegó al recodo donde comenzaba el pasillo que conducía a la habitación del malogrado Washington. Aquí esperó un poco. El viento agitaba sus cabellos grises y retorcía su sudario en pliegues indescriptiblemente terribles. Sonó el cuarto y sintió que había llegado el momento. Se rió con aire de suficiencia y dobló la esquina; pero en cuanto dio un paso, retrocedió con un grito lastimero y se cubrió el pálido rostro con sus largas y huesudas manos. Justo delante de él se encontraba un fantasma terrible, inmóvil, como una estatua, monstruoso, como el delirio de un loco. Su cabeza era calva y lisa, su rostro grueso y mortalmente pálido; Una risa vil transformó sus rasgos en una eterna sonrisa. Rayos de luz escarlata brotaban de sus ojos, su boca era como un gran pozo de fuego y ropas feas, tan similares a las suyas, envolvían su poderosa figura en un sudario blanco como la nieve. En el cofre del fantasma colgaba un tablero con una inscripción incomprensible escrita en letras antiguas. Debía haber estado hablando de una vergüenza terrible, de vicios sucios, de atrocidades salvajes. En su mano derecha levantada sostenía una espada de acero brillante.
Como nunca antes había visto un fantasma, el espíritu de Canterville, no hace falta decirlo, estaba terriblemente asustado y, mirando una vez más por el rabillo del ojo al terrible fantasma, se alejó corriendo. Corrió, sin sentir los pies debajo de él, enredándose en los pliegues de su sudario, y en el camino dejó caer el puñal oxidado en el zapato del embajador, donde el mayordomo lo encontró por la mañana. Al llegar a su habitación y sentirse seguro, el espíritu se arrojó sobre su dura cama y escondió su cabeza bajo la manta. Pero pronto despertó en él su antiguo coraje de Canterville y decidió, en cuanto amaneciera, ir a hablar con otro fantasma. Y en cuanto el alba pintó de plata los cerros, regresó al lugar donde se encontró con el terrible fantasma. Entendió que, al final, cuantos más fantasmas, mejor, y esperaba, con la ayuda de un nuevo compañero, poder encargarse de los gemelos. Pero cuando se encontró en el mismo lugar, un espectáculo terrible apareció ante sus ojos. Al parecer algo malo le pasó al fantasma. La luz se apagó en las cuencas vacías de sus ojos, la brillante espada se le cayó de las manos y se apoyó de manera torpe y antinatural contra la pared. El espíritu de Canterville corrió hacia él y lo rodeó con sus brazos, cuando de repente... ¡oh, horror! - su cabeza rodó por el suelo, su cuerpo se partió por la mitad y vio que sostenía un trozo de dosel blanco en sus brazos, y a sus pies yacían una escoba, un cuchillo de cocina y una calabaza vacía. Sin saber cómo explicar esta extraña transformación, con manos temblorosas levantó el tablero con la inscripción y en la luz gris de la mañana distinguió estas terribles palabras:
EL ESPÍRITU OTIS
El único fantasma genuino y original ¡Cuidado con las falsificaciones! ¡Todo lo demás no es real!
Todo le quedó claro. ¡Fue engañado, burlado, engañado! Sus ojos se iluminaron con el viejo fuego de Canterville; rechinó sus encías desdentadas y, alzando al cielo sus manos demacradas, juró, siguiendo los mejores ejemplos del estilo antiguo, que antes de que Chauntecleer tuviera tiempo de tocar dos veces su cuerno, se cometerían hechos sangrientos y el asesinato pasaría por esta casa con un gran estruendo. paso inaudible.
Tan pronto como pronunció este terrible juramento, un gallo cantó a lo lejos desde un techo de tejas rojas. El espíritu estalló en una risa larga, sorda y malvada y comenzó a esperar. Esperó muchas horas, pero por alguna razón el gallo no volvió a cantar. Finalmente, alrededor de las siete y media, los pasos de las criadas lo sacaron de su estupor y regresó a su habitación, afligido por planes incumplidos y vanas esperanzas.
Allí, en su casa, hojeó varios de sus libros favoritos sobre caballería antigua y supo por ellos que cada vez que se pronunciaba este juramento, el gallo cantaba dos veces.
¡Que la muerte destruya al pájaro sin escrúpulos! - murmuró. “Llegará el día en que mi lanza se clavará en tu garganta temblorosa y oiré tu estertor de muerte”. Luego se acostó en un cómodo ataúd de plomo y permaneció allí hasta que oscureció.
IV
A la mañana siguiente el espíritu se sintió completamente destrozado. El enorme estrés de todo el mes empezaba a pasar factura. Sus nervios estaban completamente alterados, se estremecía al menor susurro. Durante cinco días no salió de la habitación y finalmente desistió de la mancha de sangre. Si los Otis no lo necesitan, entonces no lo merecen. Evidentemente son materialistas patéticos, completamente incapaces de apreciar el significado simbólico de los fenómenos suprasensibles. La cuestión de los signos celestes y las fases de los cuerpos astrales era, por supuesto, un ámbito especial y, en verdad, escapaba a su competencia. Pero su deber sagrado era aparecer semanalmente en el pasillo, y el primer y tercer miércoles de cada mes sentarse junto a la ventana que mira como un farol al parque y murmurar toda clase de tonterías, y no veía la posibilidad. de abandonar estos deberes sin daño a su honor.
Y aunque vivió su vida terrenal de manera inmoral, mostró extrema integridad en todo lo relacionado con el otro mundo. Por eso, durante los siguientes tres sábados, como de costumbre, desde medianoche hasta las tres, caminó por el pasillo, teniendo mucho cuidado de no ser oído ni visto. Caminaba sin botas, intentando pisar lo más suavemente posible el suelo carcomido; Llevaba una amplia capa de terciopelo negro y nunca se olvidaba de limpiar bien sus cadenas con aceite para máquinas del Sol Naciente del Partido Demócrata. Hay que decir que no le resultó fácil recurrir a este último medio de seguridad. Y, sin embargo, una noche, mientras la familia estaba cenando, se coló en la habitación del señor Otis y robó una botella de aceite de motor. Es cierto que se sintió un poco humillado, pero sólo al principio. Al final, prevaleció la prudencia y admitió para sí mismo que este invento tenía sus ventajas y, en algunos aspectos, podría resultarle útil. Pero por muy cuidadoso que fuera, no lo dejaron solo. De vez en cuando tropezaba en la oscuridad con las cuerdas tendidas a lo largo del pasillo, y una vez, vestido para el papel de Black Isaac, o el Cazador de Hogley Woods, resbaló y resultó gravemente herido porque los gemelos habían engrasado el suelo con el Entrada al salón de tapices hasta el rellano superior de la sala de roble.
Esto lo enojó tanto que decidió por última vez defender su dignidad violada y sus derechos y presentarse la noche siguiente ante los atrevidos alumnos de Eton en el famoso papel del Brave Ruper, o el Conde sin cabeza.
No había actuado en ese papel desde hacía más de setenta años, desde que asustó tanto a la encantadora Lady Barbara Modish que ésta rechazó a su pretendiente, el abuelo del actual Lord Canterville, y huyó a Gretna Green con el apuesto Jack Castleton; Declaró al mismo tiempo que de ninguna manera entraría en una familia donde consideraban permitido que fantasmas tan terribles caminaran por la terraza al anochecer. El pobre Jack pronto murió en Wandsworth Meadow a causa de la bala de Lord Canterville, y el corazón de Lady Barbara se rompió y murió en Tunbridge Wells menos de un año después, por lo que la actuación fue en todos los sentidos un gran éxito. Sin embargo, este papel requería una composición muy compleja -si es que se permite usar un término teatral en relación con uno de los secretos más profundos del mundo de lo sobrenatural, o, en términos científicos, el "mundo natural del orden más alto"- y Pasó unas buenas tres horas preparándose.
Finalmente todo estuvo listo y él quedó muy satisfecho con su apariencia. Las grandes botas de cuero que combinaban con este traje eran, ciertamente, un poco grandes para él, y una de las pistolas de silla faltaba en alguna parte, pero en general, le parecía, vestía bien. Exactamente a las dos y cuarto salió del panel y se deslizó por el pasillo. Al llegar a la habitación de los gemelos (por cierto, la llamaban “la habitación azul”, por el color del papel tapiz y las cortinas), notó que la puerta estaba entreabierta. Queriendo escenificar su salida de la forma más espectacular posible, la abrió de par en par... y una enorme jarra de agua se desplomó sobre él, volando a unos centímetros de su hombro izquierdo, empapándolo hasta los huesos. En ese mismo momento oyó carcajadas bajo el dosel de la amplia cama.
Sus nervios no pudieron soportarlo. Corrió lo más rápido que pudo a su habitación y al día siguiente se resfrió. Menos mal que salió sin cabeza, de lo contrario habría habido complicaciones graves. Eso fue lo único que lo consoló.
Ahora había perdido toda esperanza de intimidar a aquellos rudos americanos y se contentaba con vagar por los pasillos con zapatos de fieltro, con un grueso pañuelo rojo alrededor del cuello para no resfriarse y con un pequeño arcabuz en las manos. caso de ataque de los gemelos. El golpe final le llegó el 19 de septiembre. Ese día bajó al vestíbulo, donde sabía que no lo molestarían, y se burló en silencio de las grandes fotografías tomadas en Saroni's del embajador de los Estados Unidos y su esposa, que reemplazaron a los retratos de la familia Canterville. Iba vestido de forma sencilla pero pulcra, con un largo sudario, estropeado aquí y allá por el moho de la tumba. Su mandíbula inferior estaba atada con un pañuelo amarillo y en su mano sostenía una linterna y una pala, como las que usan los sepultureros. De hecho, estaba vestido para el papel de Jonás el Insepulto, o el Ladrón de Cadáveres del Granero Chertsey, una de sus mejores creaciones. Este papel fue bien recordado por todos los Canterville, y no sin razón, porque fue entonces cuando se pelearon con su vecino Lord Rufford. Ya eran las tres y cuarto y por mucho que escuchara, no se oía ni un susurro. Pero cuando comenzó a caminar lentamente hacia la biblioteca para mirar lo que quedaba de la mancha de sangre, dos figuras saltaron repentinamente de un rincón oscuro, agitaron frenéticamente los brazos por encima de la cabeza y le gritaron al oído: "¡Oooh!"
Presa del pánico, algo muy natural dadas las circunstancias, corrió hacia las escaleras, pero allí estaba Washington al acecho con un gran pulverizador de jardín; Rodeado por todos lados de enemigos y literalmente inmovilizado contra la pared, se metió en una gran estufa de hierro, que, afortunadamente, no estaba inundada, y se abrió paso a través de las tuberías hasta su habitación, sucia, hecha pedazos, llena de desesperación.
No hizo más incursiones nocturnas. Los gemelos le tendieron una emboscada varias veces y todas las noches, para gran disgusto de sus padres y sirvientes, rociaban el suelo del pasillo con cáscaras de nuez, pero fue en vano. El espíritu, al parecer, se consideró tan ofendido que ya no quiso salir con los habitantes de la casa. Por lo tanto, el Sr. Otis retomó su trabajo sobre la historia del Partido Demócrata, en el que había estado trabajando durante muchos años; La señora Otis organizó un magnífico picnic a la orilla del mar que asombró a todo el condado: todos los platos se prepararon con mariscos; Los chicos se interesaron por el lacrosse, el póquer, el euchre y otros juegos nacionales estadounidenses. Y Virginia cabalgaba por las callejuelas en su pony con el joven duque de Cheshire, que pasaba la última semana de sus vacaciones en el castillo de Canterville. Todos decidieron que el fantasma los había abandonado, y el señor Otis se lo notificó por escrito a Lord Canterville, quien, en una carta de respuesta, expresó su alegría por esta ocasión y felicitó a la digna esposa del embajador.
Pero los Otis estaban equivocados. El fantasma no salió de su casa y, aunque ya casi estaba inválido, todavía no pensó en dejarlos solos, sobre todo porque supo que entre los invitados se encontraba el joven duque de Cheshire, primo del mismo Lord Francis Stilton, quien una vez apostó cien guineas con el coronel Carbury a que jugaría a los dados con el espíritu de Canterville; Por la mañana, Lord Stilton fue encontrado paralizado en el suelo de la tienda de naipes, y aunque vivió hasta una edad avanzada, sólo pudo pronunciar dos palabras: “seis dobles”. Esta historia fue muy sensacional en un momento, aunque por respeto a los sentimientos de ambas familias nobles intentaron por todos los medios silenciarla. Se pueden encontrar detalles al respecto en el tercer volumen de la obra de Lord Tattle, Memorias del Príncipe Regente y sus Amigos. El Espíritu, naturalmente, quería demostrar que no había perdido su antigua influencia sobre los Stilton, con quienes también era pariente lejano: su prima se casó por segunda vez con Monseñor de Bulkley, y de él, como todos saben, el "Descienden los duques de Cheshire".
Incluso comenzó a trabajar para revivir su famoso papel del Monje Vampiro, o el Benedictino Sin Sangre, en el que decidió presentarse ante el joven admirador de Virginia. Era tan terrible en este papel que cuando la anciana Lady Startup lo vio una fatídica noche del día de Año Nuevo de 1764, lanzó varios gritos desgarradores y sufrió un derrame cerebral. Tres días después murió, privando a los Canterville, sus parientes más cercanos, de su herencia y dejándolo todo a su boticario de Londres.
Pero en el último momento, el miedo a los gemelos impidió que el fantasma saliera de su habitación, y el pequeño duque durmió plácidamente hasta la mañana bajo un gran dosel con plumas en el dormitorio real. En su sueño vio a Virginia.