En me réveillant assez tard le matin, j'ai vu que la tempête s'était calmée. Le soleil brillait. La neige formait un voile éblouissant sur la vaste steppe. Les chevaux étaient attelés. J'ai payé le propriétaire, qui a accepté un paiement si raisonnable de notre part que même Savelich n'a pas discuté avec lui et n'a pas négocié comme d'habitude, et les soupçons d'hier ont été complètement effacés de son esprit. J'ai appelé le conseiller, je l'ai remercié pour son aide et j'ai dit à Savelich de lui donner un demi-rouble pour la vodka. Savelich fronça les sourcils. "Un demi-rouble pour la vodka!" - il a dit : « à quoi ça sert ? Parce que tu as daigné le conduire à l'auberge ? C'est votre choix, monsieur : nous n'en avons pas cinquante en plus. Si vous donnez de la vodka à tout le monde, vous allez bientôt mourir de faim. Je ne pouvais pas discuter avec Savelich. L'argent, conformément à ma promesse, était à son entière disposition. J'étais cependant ennuyé de ne pas pouvoir remercier la personne qui m'avait sauvé, sinon d'un ennui, du moins d'une situation très désagréable. D'accord, j'ai dit froidement ; - Si tu ne veux pas donner un demi-rouble, alors prends-lui quelque chose de ma robe. Il est habillé trop légèrement. Donnez-lui mon manteau en peau de mouton.
"Ayez pitié, Père Piotr Andreich!" - dit Savelich. - « Pourquoi a-t-il besoin de ton manteau en peau de mouton ? Il le boira, le chien, dans la première taverne.
« Ceci, vieille dame, n'est pas votre tristesse, dit mon clochard, que je bois ou non. Sa noblesse m'accorde un manteau de fourrure sur son épaule : c'est sa volonté seigneuriale, et c'est l'affaire de votre serf de ne pas discuter et d'obéir.
« Tu n'as pas peur de Dieu, voleur ! - Savelich lui répondit d'une voix en colère. - « Vous voyez que l'enfant ne comprend pas encore, et vous êtes content de le voler, pour sa simplicité. Pourquoi avez-vous besoin d'un manteau en peau de mouton de maître ? Tu ne le mettras même pas sur tes foutues épaules.
« S'il vous plaît, ne soyez pas intelligent », ai-je dit à mon oncle ; - Maintenant, apporte le manteau en peau de mouton ici.
"Seigneur Seigneur!" - mon Savelich gémit. - « Le manteau en peau de mouton lièvre est presque neuf ! et ce serait bon pour n’importe qui, sinon c’est un ivrogne nu !
Cependant, le manteau en peau de mouton du lièvre est apparu. L'homme a immédiatement commencé à l'essayer. En fait, le manteau en peau de mouton, dont j'ai également réussi à me débarrasser, était un peu étroit pour lui. Cependant, il a réussi à l'enfiler, le déchirant au niveau des coutures. Savelich faillit hurler en entendant les fils crépiter. Le clochard était extrêmement content de mon cadeau. Il m'a accompagné jusqu'à la tente et m'a dit en s'inclinant profondément : « Merci, votre honneur ! Dieu vous récompense pour votre vertu. Je n'oublierai jamais vos miséricordes. - Il est allé dans sa direction, et j'ai continué, sans prêter attention à l'agacement de Savelich, et j'ai vite oublié le blizzard d'hier, mon conseiller et le manteau en peau de mouton du lièvre.
Arrivé à Orenbourg, je me rendis directement chez le général. J'ai vu un homme qui était grand, mais déjà voûté par la vieillesse. Cheveux longs les siens étaient complètement blancs. Le vieil uniforme décoloré ressemblait à un guerrier de l'époque d'Anna Ioannovna et son discours rappelait fortement un accent allemand. Je lui ai donné une lettre de mon père. A son nom, il m'a regardé rapidement : « Ma chérie ! - dit-il. - « Il y a combien de temps, semble-t-il, Andrei Petrovich était encore plus jeune que votre âge, et maintenant il a une oreille tellement martelée ! Oh, oh, oh, oh, oh ! - Il a imprimé la lettre et a commencé à la lire à voix basse, en faisant ses commentaires. « Cher Sir Andrei Karlovich, j'espère que Votre Excellence »... De quel genre de cérémonie s'agit-il ? Ugh, comme il est inapproprié ! Bien sûr : la discipline est la première chose, mais est-ce ce qu'ils écrivent au vieux camarade ?.. « Votre Excellence n'a pas oublié »... euh... et... quand... le regretté maréchal Min. .. campagne... aussi... Karolinka"... Ehe, couveuse ! Alors il se souvient encore de nos vieilles farces ? "Maintenant, à propos des affaires... je vais vous apporter mon râteau"... euh... "gardez les rênes"... Que sont les mitaines ? Ce doit être un proverbe russe... Que signifie « garder de bonnes mitaines » ? répéta-t-il en se tournant vers moi.
"Cela signifie", lui répondis-je d'un air aussi innocent que possible, "le traiter avec bonté, pas trop strictement, lui donner plus de liberté, le tenir sous contrôle."
« Hm, je comprends... « et ne lui laisse pas libre cours »... non, apparemment ces mitaines ne veulent pas dire la bonne chose... « En même temps... son passeport »... Où est-il ? Et, ici... « écrivez à Semionovsky »... D'accord, d'accord : tout sera fait... « Laissez-vous embrasser sans rang et... par un vieux camarade et ami » - ah ! finalement j'ai deviné... et ainsi de suite... Eh bien, père, - dit-il en lisant la lettre et en mettant mon passeport de côté, - tout sera fait : tu seras transféré comme officier au ** * régiment, et pour ne pas perdre de temps, alors rendez-vous demain à la forteresse de Belogorsk, où vous serez dans l'équipe du capitaine Mironov, gentil et honnête homme. Là, vous serez en véritable service, vous apprendrez la discipline. Il n'y a rien à faire à Orenbourg ; la diffusion est nocive jeune homme. Et aujourd’hui, vous êtes invités à dîner avec moi.
Cela ne devient pas plus facile d'heure en heure ! Je me suis dit : À quoi cela m'a-t-il servi d'être déjà sergent de garde, même dans le ventre de ma mère ! Où est-ce que cela m'a mené ? Au régiment et dans une forteresse isolée à la frontière des steppes de Kirghiz-Kaisak !.. J'ai dîné avec Andrei Karlovich, nous trois avec son ancien adjudant. La stricte économie allemande régnait à sa table, et je pense que la crainte de voir parfois un invité supplémentaire à son unique repas était en partie la raison de mon renvoi précipité vers la garnison. Le lendemain, j'ai dit au revoir au général et je suis allé à ma destination.

CHAPITRE III. FORTERESSE.

Nous vivons dans un fort

Nous mangeons du pain et buvons de l'eau ;

Et combien d'ennemis féroces

Ils viendront chez nous pour des tartes,

Offrons un festin aux invités :

Chargeons le canon avec de la chevrotine.

Chanson du soldat.

Des vieux, mon père.

Mineure.

La forteresse de Belogorsk était située à quarante milles d'Orenbourg. La route longeait la rive escarpée du Yaik. Le fleuve n'était pas encore gelé, et ses vagues plombées devenaient tristement noires dans les berges monotones couvertes de neige blanche. Derrière eux s'étendaient les steppes kirghizes. Je me suis plongé dans des pensées, pour la plupart tristes. La vie de garnison ne m'attirait guère. J'ai essayé d'imaginer le capitaine Mironov, mon futur patron, et je l'ai imaginé comme un vieil homme sévère et colérique, qui ne connaissait rien d'autre que son service, et était prêt à me mettre en état d'arrestation avec du pain et de l'eau pour chaque bagatelle. Pendant ce temps, il commençait à faire nuit. Nous avons roulé assez vite. - Jusqu'où est la forteresse ? - J'ai demandé à mon chauffeur. "Pas loin", répondit-il. - "C'est déjà visible." - J'ai regardé dans toutes les directions, m'attendant à voir de formidables bastions, tours et remparts ; mais je n'ai rien vu à part un village entouré d'une clôture en rondins. D’un côté se trouvaient trois ou quatre meules de foin à moitié couvertes de neige ; de l'autre, un moulin tordu, aux ailes populaires paresseusement baissées. -Où est la forteresse ? - J'ai demandé avec surprise. "Oui, le voici", répondit le chauffeur en désignant le village, et avec ce mot nous y pénétrâmes. A la porte, j'aperçus un vieux canon en fonte ; les rues étaient étroites et tortueuses ; Les cabanes sont basses et recouvertes pour la plupart de paille. J'ai ordonné d'aller chez le commandant et une minute plus tard, le chariot s'est arrêté devant une maison en bois construite sur une hauteur, près de l'église en bois.
Personne ne m'a rencontré. Je suis entré dans le couloir et j'ai ouvert la porte du couloir. Un vieux malade, assis sur une table, cousait un patch bleu sur le coude de son uniforme vert. Je lui ai dit de me dénoncer. "Entrez, père", répondit l'infirme : "nos maisons". J'entrai dans une pièce propre, décorée à l'ancienne. Il y avait un placard avec de la vaisselle dans le coin ; au mur était accroché un diplôme d'officier derrière une vitre et dans un cadre ; À côté de lui se trouvaient des gravures populaires représentant la capture de Kistrin et Ochakov, ainsi que le choix de l'épouse et l'enterrement d'un chat. Une vieille femme en doudoune et avec un foulard sur la tête était assise près de la fenêtre. Elle déroulait les fils qui étaient tenus, étalés dans ses bras, par un vieillard tordu en uniforme d'officier. « Que veux-tu, père ? - a-t-elle demandé en poursuivant sa leçon. J'ai répondu que j'étais venu travailler et que je me suis présenté de service auprès du capitaine, et avec ce mot je me suis adressé au vieillard tordu, le prenant pour le commandant ; mais l'hôtesse a interrompu mon discours. « Ivan Kuzmich n'est pas chez lui », a-t-elle déclaré ; - « il est allé rendre visite au Père Gerasim ; Ce n'est pas grave, père, je suis son propriétaire. Je vous demande de m'aimer et de me favoriser. Asseyez-vous, père. Elle a appelé la jeune fille et lui a dit d'appeler le policier. Le vieil homme me regardait avec curiosité de son œil solitaire. «J'ose demander», dit-il; - "Dans quel régiment avez-vous daigné servir ?" J'ai satisfait sa curiosité. "Et j'ose demander", a-t-il poursuivi, "pourquoi avez-vous daigné passer de la garde à la garnison ?" - J'ai répondu que telle était la volonté des autorités. "Bien sûr, pour des actions indécentes envers un officier de garde", a poursuivi l'infatigable questionneur. « Arrêtez de mentir avec des bêtises », lui dit la femme du capitaine : « vous voyez, le jeune homme est fatigué de la route ; il n'a pas de temps pour toi... (tends tes mains plus droites...) Et toi, mon père, continua-t-elle en se tournant vers moi, ne sois pas triste d'avoir été relégué dans notre arrière-pays. Vous n'êtes pas le premier, vous n'êtes pas le dernier. Il le supportera, il tombera amoureux. Cela fait maintenant cinq ans qu'Alexeï Ivanovitch Chvabrine nous est transféré pour meurtre. Dieu sait quel péché lui est arrivé ; Comme vous pouvez le voir, il est sorti de la ville avec un lieutenant, et ils ont pris des épées avec eux et, eh bien, ils se sont poignardés ; et Alexeï Ivanovitch a poignardé le lieutenant, et devant deux témoins ! Que veux-tu que je fasse ? Il n’y a pas de maître du péché. »
À ce moment-là, le connétable, un jeune et majestueux cosaque, entra. « Maximytch ! » - lui dit le capitaine. - "Donnez un appartement au policier, mais c'est plus propre." "Je vous écoute, Vasilisa Egorovna", répondit le connétable. - "Ne devrions-nous pas remettre son honneur à Ivan Polezhaev?" « Vous mentez, Maksimych », dit la femme du capitaine : « Chez Polezhaev il y a déjà du monde ; Il est mon parrain et se souvient que nous sommes ses patrons. Prenez Monsieur l'officier... quel est votre nom et votre patronyme, mon père ? Piotr Andreich ?.. Emmenez Piotr Andreich à Semyon Kuzov. Lui, un escroc, a laissé entrer son cheval dans mon jardin. Eh bien, Maksimych, tout va bien ?
« Tout, Dieu merci, est calme », répondit le Cosaque ; - seul le caporal Prokhorov s'est battu dans les bains publics avec Ustinya Negulina à propos d'un tas d'eau chaude.
« Ivan Ignatyitch ! - dit le capitaine au vieil homme tordu. - « Faites le tri entre Prokhorov et Ustinya, qui a raison et qui a tort. Punissez-les tous les deux. Eh bien, Maksimych, va avec Dieu. Piotr Andreich, Maksimych vous emmènera à votre appartement.
J'ai pris congé. Le connétable me conduisit jusqu'à une cabane située sur une haute rive de la rivière, à l'extrémité même de la forteresse. La moitié de la cabane était occupée par la famille de Semyon Kuzov, l’autre m’a été donnée. Il s'agissait d'une pièce assez soignée, divisée en deux par une cloison. Savelich commença à le gérer ; J'ai commencé à regarder par la fenêtre étroite. La triste steppe s'étendait devant moi. Plusieurs cabanes se dressaient en diagonale ; Plusieurs poules erraient dans la rue. La vieille femme se tenait sur le porche près d'une auge et appelait les cochons, qui lui répondaient par un grognement amical. Et c'est là que j'étais condamné à passer ma jeunesse ! Le désir m'a pris; Je m'éloignai de la fenêtre et me couchai sans dîner, malgré les remontrances de Savelich, qui répétait avec contrition : « Seigneur, Maître ! il ne mangera rien ! Que dira la dame si l'enfant tombe malade ?
Le lendemain matin, je commençais à peine à m'habiller lorsque la porte s'ouvrit et un jeune officier de petite taille, au visage sombre et nettement laid, mais extrêmement vif, entra me voir. « Excusez-moi, me dit-il en français, d'être venu vous rencontrer sans cérémonie. Hier, j'ai appris votre arrivée ; envie de voir enfin visage humain Cela m’a tellement pris que je ne pouvais pas le supporter. Vous comprendrez cela lorsque vous vivrez ici encore un peu. « J'ai deviné qu'il s'agissait d'un officier qui avait été démobilisé des gardes pour le combat. Nous nous sommes rencontrés immédiatement. Shvabrin n'était pas très stupide. Sa conversation était pleine d'esprit et divertissante. Avec une grande gaieté, il me décrivit la famille du commandant, sa société et la région où le destin m'avait amené. Je riais du fond du cœur lorsque le même invalide, qui raccommodait son uniforme dans le salon du commandant, entra et m'appela pour dîner avec eux de la part de Vassilisa Egorovna. Shvabrin s'est porté volontaire pour m'accompagner.
En approchant de la maison du commandant, nous avons vu une vingtaine de vieux handicapés avec longues tresses et porter des chapeaux tricornes. Ils étaient alignés devant. Le commandant se tenait devant, un vieillard vigoureux et grand, portant une casquette et une robe chinoise. En nous voyant, il s'est approché de nous et m'a raconté quelques mots gentils et recommença à commander. Nous nous sommes arrêtés pour regarder l'enseignement ; mais il nous a demandé d'aller chez Vasilisa Egorovna, en promettant de nous suivre. "Et ici", a-t-il ajouté, "il n'y a rien à voir."
Vasilisa Egorovna nous reçut avec aisance et cordialité et me traita comme si elle la connaissait depuis un siècle. Le malade et Palashka mettaient la table. "Pourquoi mon Ivan Kuzmich a-t-il étudié comme ça aujourd'hui !" - dit le commandant. - « Broadsword, appelle le maître à dîner. Où est Macha ? - Puis entra une fille d'environ dix-huit ans, potelée, rousse, aux cheveux châtain clair, coiffés doucement derrière les oreilles qui étaient en feu. À première vue, je ne l’aimais pas vraiment. Je l'ai regardée avec préjugés : Shvabrin m'a décrit Masha, la fille du capitaine, un imbécile complet. Marya Ivanovna s'est assise dans un coin et a commencé à coudre. Pendant ce temps, une soupe aux choux était servie. Vasilisa Egorovna, ne voyant pas son mari, envoya Palashka le chercher une seconde fois. « Dites au maître : les invités attendent, la soupe aux choux va s'enrhumer ; Dieu merci, l'enseignement ne disparaîtra pas ; aura le temps de crier." - Le capitaine apparut bientôt, accompagné d'un vieil homme tordu. « Qu'est-ce que c'est, mon père ? - sa femme lui a dit. - "La nourriture a été servie il y a longtemps, mais on ne peut pas en avoir assez." "Et écoute, Vasilisa Egorovna", répondit Ivan Kuzmich, "j'étais occupé par le service : j'enseignais aux petits soldats."
"Et ça suffit!" - le capitaine s'y est opposé. - « Seule gloire que vous enseignez aux soldats : ni ils ne reçoivent le service, ni vous n'en savez rien. Je m'asseyais à la maison et priais Dieu ; ce serait mieux ainsi. Chers invités, vous êtes les bienvenus à table.
Nous nous sommes assis pour dîner. Vasilisa Egorovna n'a pas arrêté de parler une minute et m'a comblé de questions : qui sont mes parents, sont-ils vivants, où vivent-ils et quel est leur état ? En entendant que le curé a trois cents âmes de paysans : « N'est-ce pas facile ! - dit-elle ; - « Après tout, il y a des gens riches dans le monde ! Et nous, mon père, n'avons qu'une seule douche, la fille Palashka ; Oui, Dieu merci, nous vivons petits. Un problème : Macha ; une fille en âge de se marier, quelle est sa dot ? un peigne fin, un balai et une somme d'argent (Dieu me pardonne !), avec lesquels aller aux bains publics. Okay, si tu peux le trouver personne gentille; Sinon, tu seras une épouse éternelle parmi les filles. - J'ai regardé Marya Ivanovna ; elle est devenue toute rouge et même des larmes ont coulé dans son assiette. Je me sentais désolé pour elle; et je me suis empressé de changer de conversation. "J'ai entendu dire", dis-je de manière plutôt inappropriée, "que les Bachkirs allaient attaquer votre forteresse." - « De qui, mon père, as-tu daigné entendre cela ? - a demandé Ivan Kuzmich. "C'est ce qu'ils m'ont dit à Orenbourg", répondis-je. "Rien!" - dit le commandant. « Cela fait longtemps que nous n’avons plus rien entendu. Les Bachkirs sont un peuple effrayé et les Kirghizes ont également reçu une leçon. Ils ne viendront sûrement pas vers nous ; et s’ils s’énervent, je leur ferai une telle plaisanterie que je la calmerai pendant dix ans. — Et vous n'avez pas peur, continuai-je en me tournant vers la femme du capitaine, de rester dans une forteresse exposée à de tels dangers ? «C'est une habitude, mon père», répondit-elle. - « Cela fait vingt ans que nous avons été transférés ici du régiment, et à Dieu ne plaise, comme j'avais peur de ces maudits infidèles ! Comme je voyais les chapeaux de lynx, et quand j'entendais leurs cris, le croirais-tu, mon père, mon cœur manquait un battement ! Et maintenant, j’y suis tellement habitué que je ne bougerai même pas jusqu’à ce qu’ils viennent nous dire que des méchants rôdent autour de la forteresse.
"Vasilisa Egorovna est une femme très courageuse", a souligné Shvabrin. - Ivan Kuzmich peut en témoigner.
"Oui, écoutez-vous", a déclaré Ivan Kuzmich: "cette femme n'est pas une femme timide."
- Et Marya Ivanovna ? - J'ai demandé : « Êtes-vous aussi courageux que vous ?
« Masha est-elle courageuse ? - répondit sa mère. - « Non, Masha est une lâche. Il n’entend toujours pas le coup de feu d’une arme à feu : elle vibre simplement. Et tout comme il y a deux ans, Ivan Kuzmich a décidé de tirer avec notre canon le jour de ma fête, ainsi, ma chère, par peur, elle est presque allée dans l'autre monde. Depuis, nous n’avons pas tiré avec ce foutu canon.
Nous nous sommes levés de table. Le capitaine et le capitaine se couchèrent ; et je suis allé chez Shvabrin, avec qui j'ai passé toute la soirée.

CHAPITRE IV. DOUBLE.

- S'il vous plaît, mettez-vous en position.

Écoute, je vais percer ta silhouette !

Plusieurs semaines se sont écoulées et ma vie est Forteresse de Belogorsk est devenu pour moi non seulement supportable, mais même agréable. Dans la maison du commandant, j'ai été reçu comme un membre de la famille. Le mari et la femme étaient les personnes les plus respectables. Ivan Kuzmich, devenu officier parmi les enfants de soldats, était un homme simple et sans instruction, mais le plus honnête et le plus gentil. Sa femme le dirigeait, ce qui était cohérent avec son insouciance. Vasilisa Egorovna considérait les affaires du service comme si elles appartenaient à son maître et dirigeait la forteresse avec autant de précision qu'elle dirigeait sa maison. Marya Ivanovna a vite cessé d'être timide avec moi. Nous nous sommes rencontrés. J'ai trouvé en elle une fille prudente et sensible. D'une manière imperceptible, je me suis attaché à la bonne famille, même à Ivan Ignatyich, le lieutenant de garnison véreux, à propos duquel Shvabrin a inventé qu'il entretenait une relation inadmissible avec Vasilisa Egorovna, ce qui n'avait pas la moindre plausibilité : mais Shvabrin ne l'a pas fait. s'inquiéter de ça.
J'ai été promu officier. Le service ne m'a pas pesé. Dans la forteresse sauvée par Dieu, il n’y avait ni inspections, ni exercices, ni gardes. Le commandant, de son propre gré, instruisait parfois ses soldats ; mais je ne parvenais toujours pas à faire savoir à tous quel côté était la droite et lequel était la gauche, bien que beaucoup d'entre eux, pour ne pas se tromper, se mettaient le signe de la croix avant chaque tour. Shvabrin possédait plusieurs livres en français. J'ai commencé à lire et le désir de littérature s'est réveillé en moi. Le matin, je lisais, je pratiquais les traductions et j'écrivais parfois de la poésie. Il dînait presque toujours chez le commandant, où il passait habituellement le reste de la journée et où, le soir, le père Gerasim apparaissait parfois avec sa femme Akoulina Pamfilovna, la première messagère de tout le district. Bien sûr, je voyais A.I. Shvabrin tous les jours ; mais d'heure en heure sa conversation me devenait moins agréable. Je n’aimais vraiment pas ses plaisanteries habituelles sur la famille du commandant, en particulier ses remarques caustiques sur Marya Ivanovna. Il n’y avait aucune autre société dans la forteresse, mais je ne voulais rien d’autre.
Malgré les prédictions, les Bachkirs ne se sont pas indignés. Le calme régnait autour de notre forteresse. Mais la paix fut interrompue par une soudaine guerre civile.
J'ai déjà dit que j'avais étudié la littérature. Mes expériences, à cette époque, étaient considérables et Alexandre Petrovich Sumarokov, quelques années plus tard, les a beaucoup loués. Une fois, j'ai réussi à écrire une chanson qui me plaisait. On sait que les écrivains recherchent parfois, sous couvert de conseils exigeants, un auditeur favorable. Ainsi, après avoir réécrit ma chanson, je l'ai apportée à Shvabrin, qui seul dans toute la forteresse pouvait apprécier les œuvres du poète. Après une courte introduction, j'ai sorti mon cahier de ma poche et lui ai lu les poèmes suivants :
Détruire la pensée de l'amour,
J'essaie d'oublier la belle
Et oh, en évitant Masha,
Je pense avoir la liberté !
Mais les yeux qui m'ont captivé
Chaque minute devant moi;
Ils ont confondu mon esprit,
Ils ont détruit ma paix.
Toi, ayant appris mes malheurs,
Aie pitié de moi, Macha ;
En vain moi dans cette partie féroce,
Et que je suis captivé par toi.
- Comment trouves-tu ça ? - J'ai demandé à Shvabrin, m'attendant à des éloges, comme un hommage, qui m'était certainement dû. Mais à mon grand regret, Shvabrin, habituellement condescendant, a déclaré de manière décisive que ma chanson n'était pas bonne.
- Pourquoi donc? - Lui ai-je demandé, cachant mon agacement.
"Parce que," répondit-il, "de tels poèmes sont dignes de mon professeur, Vasily Kirilych Trediakovsky, et me rappellent beaucoup ses distiques d'amour."
Puis il m'a pris le cahier et a commencé à analyser sans pitié chaque verset et chaque mot, se moquant de moi de la manière la plus caustique. Je n’ai pas pu le supporter, je lui ai arraché mon cahier des mains et lui ai dit que je ne lui montrerais jamais mes écrits. Shvabrin a également ri de cette menace. « Voyons, dit-il, si vous tenez parole : les poètes ont besoin d'un auditeur, comme Ivan Kuzmich a besoin d'une carafe de vodka avant le dîner. Et qui est cette Masha, à qui vous exprimez votre tendre passion et votre malheur amoureux ? N'est-ce pas Marya Ivanovna ?
"Ce ne sont pas vos affaires", répondis-je en fronçant les sourcils, "qui que soit cette Masha." Je ne vous demande pas votre avis ou vos suppositions.
"Ouah! Un poète fier et un amant modeste ! - continua Shvabrin, m'irritant de plus en plus d'heure en heure ; - "mais écoutez quelques conseils amicaux : si vous voulez être à l'heure, alors je vous conseille de ne pas jouer avec des chansons."
- Qu'est-ce que cela signifie, monsieur ? Veuillez expliquer.
"Avec plaisir. Cela signifie que si vous voulez que Masha Mironova vienne à vous au crépuscule, alors au lieu de tendres poèmes, offrez-lui une paire de boucles d'oreilles.
Mon sang a commencé à bouillir. - Pourquoi as-tu une telle opinion à son sujet ? - Ai-je demandé, contenant à peine mon indignation.
"Et parce que," répondit-il avec un sourire infernal, "je connais son caractère et ses coutumes par expérience."
- Tu mens, salaud ! - J'ai pleuré de rage, - tu mens de la manière la plus éhontée.
Le visage de Shvabrin changea. "Ça ne marchera pas pour toi", dit-il en me serrant la main. - « Vous me donnerez satisfaction. »
- S'il te plaît; quand tu veux ! - J'ai répondu, ravi. À ce moment-là, j'étais prêt à le mettre en pièces.
Je suis immédiatement allé voir Ivan Ignatyich et je l'ai trouvé avec une aiguille à la main : sur les instructions du commandant, il enfilait des champignons pour les faire sécher pour l'hiver. "Ah, Piotr Andreïtch!" - il a dit quand il m'a vu ; - "Accueillir! Comment Dieu vous a-t-il amené ? dans quel but, puis-je demander ? je suis dans en mots courts Je lui ai expliqué que je m'étais disputé avec Alexei Ivanovich et je lui ai demandé, Ivan Ignatich, d'être mon second. Ivan Ignatich m'écoutait avec attention, me fixant de son seul œil. « Vous daignez dire, m'a-t-il dit, que vous voulez poignarder Alexeï Ivanovitch et que vous voulez que je sois témoin ? Est-ce ainsi ? Je vous mets au défi de demander.
- Exactement.
« Aie pitié, Piotr Andreïtch ! Qu'est-ce que tu fais! Vous et Alexeï Ivanovitch vous êtes disputés ? Gros problème ! Les mots durs ne brisent aucun os. Il vous a grondé, et vous le grondez ; il vous frappe au museau, et vous le frappez à l'oreille, à une autre, à la troisième - et vous vous séparez ; et nous ferons la paix entre vous. Et puis : est-ce une bonne chose de poignarder son voisin, oserais-je demander ? Et ce serait bien si vous le poignardiez : que Dieu soit avec lui, avec Alexei Ivanovitch ; Je n'en suis pas fan moi-même. Et s'il te perce ? Comment cela se passera-t-il ? Qui sera le fou, oserais-je demander ?
Le raisonnement du prudent lieutenant ne m'a pas convaincu. Je suis resté fidèle à mon intention. « Comme bon vous semble », dit Ivan Ignatich : « faites ce que vous comprenez. Pourquoi devrais-je être témoin ici ? Pourquoi diable ? Les gens se battent, quelle chose sans précédent, oserais-je demander ? Dieu merci, j’ai été sous les Suédois et sous les Turcs : j’ai assez vu de tout.
J'ai commencé d'une manière ou d'une autre à lui expliquer la position du second, mais Ivan Ignatich ne pouvait pas me comprendre. «Votre volonté», dit-il. - « Si j'intervenais dans cette affaire, vaudrait-il mieux aller voir Ivan Kuzmich et l'informer, par devoir, qu'un crime contraire aux intérêts du gouvernement se prépare dans le fort : ne plairait-il pas au commandant de prendre les mesures appropriées... »
J'ai eu peur et j'ai commencé à demander à Ivan Ignatich de ne rien dire au commandant ; Je l'ai persuadé par la force ; il m'a donné sa parole et j'ai décidé de la rompre.
J'ai passé la soirée, comme d'habitude, avec le commandant. J'essayais de paraître joyeux et indifférent, pour ne pas susciter de soupçons et éviter les questions ennuyeuses ; mais j'avoue que je n'avais pas ce sang-froid dont se vantent presque toujours ceux qui sont dans ma position. Ce soir-là, j'étais d'humeur à tendresse et à tendresse. J'aimais Marya Ivanovna plus que d'habitude. La pensée que peut-être je la vois dans dernière fois, lui a donné quelque chose de touchant à mes yeux. Shvabrin est apparu immédiatement. Je l'ai pris à part et lui ai informé de ma conversation avec Ivan Ignatich. «Pourquoi avons-nous besoin de secondes», m'a-t-il dit sèchement: «nous pouvons nous en passer». Nous décidâmes de combattre derrière les meules qui se trouvaient à proximité de la forteresse, et d'y paraître le lendemain à sept heures du matin. Nous parlions apparemment si amicalement qu'Ivan Ignatich a raconté la fève de joie. «Cela aurait été comme ça il y a longtemps», me dit-il d'un air satisfait; - "Une mauvaise paix vaut mieux qu'une bonne querelle, et même si elle est malhonnête, elle est saine."
"Quoi, quoi, Ivan Ignatich ?" - dit le commandant, qui prédisait l'avenir avec des cartes dans le coin : "Je n'ai pas écouté."
Ivan Ignatich, remarquant chez moi des signes de mécontentement et se souvenant de sa promesse, devint embarrassé et ne sut que répondre. Shvabrin est venu à son aide.
« Ivan Ignatich, dit-il, approuve notre monde ».
- Et avec qui, mon père, tu t'es disputé ? "
"Nous avons eu une assez grosse dispute avec Piotr Andreich."
- Pourquoi cela arrive-t-il ?
"Pour une bagatelle : pour une chanson, Vasilisa Egorovna."
- Nous avons trouvé de quoi nous disputer ! pour la chanson !... comment est-ce arrivé ?
"Eh bien, voici comment : Piotr Andreich a récemment composé une chanson et aujourd'hui il l'a chantée devant moi, et j'ai commencé à chanter ma préférée :
La fille du capitaine
Ne sors pas à minuit.
Il y a eu une discorde. Piotr Andreïtch s'est mis en colère ; mais ensuite j'ai décidé que chacun était libre de chanter ce qu'il voulait. C’était la fin de l’affaire.
L'impudeur de Shvabrin m'a presque mis en colère ; mais personne, à part moi, ne comprenait ses insinuations grossières ; du moins, personne n'y prêtait attention. Des chansons, la conversation s'est tournée vers les poètes, et le commandant a remarqué qu'ils étaient tous des gens dissolus et des ivrognes amers, et il m'a conseillé amicalement d'abandonner la poésie, comme quelque chose de contraire au service et ne menant à rien de bon.
La présence de Chvabrine m'était insupportable. Je dis bientôt au revoir au commandant et à sa famille ; Je suis rentré à la maison, j'ai examiné mon épée, j'en ai essayé le bout et je me suis couché en ordonnant à Savelich de me réveiller à sept heures.
Le lendemain, à l'heure dite, j'étais déjà debout derrière les stands, attendant mon adversaire. Bientôt, il apparut. « Ils pourraient nous attraper », m'a-t-il dit ; - "il faut se dépêcher." Nous avons enlevé nos uniformes, sommes restés uniquement en camisoles et avons dégainé nos épées. À ce moment-là, Ivan Ignatich et environ cinq personnes handicapées sont soudainement apparus derrière une pile. Il nous a demandé de voir le commandant. Nous obéissions avec agacement ; les soldats nous entourèrent et nous nous dirigâmes vers la forteresse en suivant Ivan Ignatich, qui nous conduisit en triomphe, marchant avec une importance étonnante.

Chapitre III
Forteresse

Nous vivons dans un fort

Nous mangeons du pain et buvons de l'eau ;

Et combien d'ennemis féroces

Ils viendront chez nous pour des tartes,

Offrons un festin aux invités :

Chargeons le canon avec de la chevrotine.

Chanson du soldat

Des vieux, mon père.

La forteresse de Belogorsk était située à quarante milles d'Orenbourg. La route longeait la rive escarpée du Yaik. Le fleuve n'était pas encore gelé, et ses vagues plombées devenaient tristement noires dans les berges monotones couvertes de neige blanche. Derrière eux s'étendaient les steppes kirghizes. Je me suis plongé dans des pensées, pour la plupart tristes. La vie de garnison ne m'attirait guère. J'ai essayé d'imaginer le capitaine Mironov, mon futur patron, et je l'ai imaginé comme un vieil homme sévère et colérique, qui ne connaissait rien d'autre que son service, et était prêt à me mettre en état d'arrestation avec du pain et de l'eau pour chaque bagatelle. Pendant ce temps, il commençait à faire nuit. Nous avons roulé assez vite. « Jusqu'où est la forteresse ? – J’ai demandé à mon chauffeur. "Pas loin", répondit-il. "C'est déjà visible." – J'ai regardé dans toutes les directions, m'attendant à voir de formidables bastions, tours et remparts ; mais je n'ai rien vu à part un village entouré d'une clôture en rondins. D’un côté se trouvaient trois ou quatre meules de foin à moitié couvertes de neige ; de l'autre, un moulin tordu, aux ailes populaires paresseusement baissées. « Où est la forteresse ? – ai-je demandé avec surprise. "Oui, le voici", répondit le cocher en désignant le village, et sur ce mot nous y pénétrâmes. A la porte, j'aperçus un vieux canon en fonte ; les rues étaient étroites et tortueuses ; Les cabanes sont basses et recouvertes pour la plupart de paille. J'ai ordonné d'aller chez le commandant, et une minute plus tard, le chariot s'est arrêté devant une maison en bois construite sur une hauteur, près de l'église en bois.

Personne ne m'a rencontré. Je suis entré dans le couloir et j'ai ouvert la porte du couloir. Un vieux malade, assis sur une table, cousait un patch bleu sur le coude de son uniforme vert. Je lui ai dit de me dénoncer. «Entrez, père», répondit le handicapé, «nos maisons». J'entrai dans une pièce propre, décorée à l'ancienne. Il y avait un placard avec de la vaisselle dans le coin ; au mur était accroché un diplôme d'officier derrière une vitre et dans un cadre ; À côté de lui se trouvaient des gravures populaires représentant la capture de Kistrin et Ochakov, ainsi que le choix de l'épouse et l'enterrement d'un chat. Une vieille femme en doudoune et avec un foulard sur la tête était assise près de la fenêtre. Elle déroulait les fils qui étaient tenus, étalés dans ses bras, par un vieillard tordu en uniforme d'officier. « Que veux-tu, père ? – a-t-elle demandé en poursuivant sa leçon. J'ai répondu que j'étais venu travailler et que j'étais de service auprès du capitaine, et avec ce mot je me suis adressé au vieil homme tordu, le prenant pour le commandant ; mais l'hôtesse a interrompu mon discours. « Ivan Kuzmich n'est pas chez lui, dit-elle, il est allé rendre visite au père Gerasim ; Ce n'est pas grave, père, je suis son propriétaire. Je vous demande de m'aimer et de me favoriser. Asseyez-vous, père. Elle a appelé la jeune fille et lui a dit d'appeler le policier. Le vieil homme me regardait avec curiosité de son œil solitaire. « J'ose demander, dit-il, dans quel régiment avez-vous daigné servir ? J'ai satisfait sa curiosité. "Et j'ose demander", a-t-il poursuivi, "pourquoi avez-vous daigné passer de la garde à la garnison ?" J'ai répondu que telle était la volonté des autorités. "Bien sûr, pour des actions indécentes envers un officier de garde", a poursuivi l'infatigable questionneur. « Arrête de mentir avec des bêtises, lui dit la femme du capitaine, tu vois, le jeune homme est fatigué de la route ; il n'a pas de temps pour toi... (garde les bras tendus...). Et toi, mon père, continua-t-elle en se tournant vers moi, ne sois pas triste d'avoir été relégué dans notre arrière-pays. Vous n'êtes pas le premier, vous n'êtes pas le dernier. Il le supportera, il tombera amoureux. Cela fait maintenant cinq ans qu'Alexeï Ivanovitch Chvabrine nous est transféré pour meurtre. Dieu sait quel péché lui est arrivé ; Comme vous pouvez le voir, il est sorti de la ville avec un lieutenant, et ils ont pris des épées avec eux et, eh bien, ils se sont poignardés ; et Alexeï Ivanovitch a poignardé le lieutenant, et devant deux témoins ! Que veux-tu que je fasse ? Il n’y a pas de maître du péché. »

À ce moment-là, le connétable, un jeune et majestueux cosaque, entra. « Maximytch ! - lui dit le capitaine. "Donnez à monsieur l'officier un appartement et un appartement plus propre." "Je vous écoute, Vasilisa Egorovna", répondit le connétable. « Son honneur ne devrait-il pas être attribué à Ivan Polezhaev ? « Vous mentez, Maksimych, dit la femme du capitaine, chez Polezhaev il y a déjà beaucoup de monde ; Il est mon parrain et se souvient que nous sommes ses patrons. Prends l'officier... quel est ton nom et ton patronyme, mon père ? Piotr Andreich ?.. Emmenez Piotr Andreich à Semyon Kuzov. Lui, un escroc, a laissé entrer son cheval dans mon jardin. Eh bien, Maksimych, tout va bien ?

"Dieu merci, tout est calme", ​​répondit le cosaque, "seul le caporal Prokhorov s'est battu dans les bains avec Ustinya Negulina à propos d'un tas d'eau chaude."

- Ivan Ignatyitch ! - dit le capitaine au vieil homme tordu. – Faites le tri entre Prokhorov et Ustinya, qui a raison et qui a tort. Punissez-les tous les deux. Eh bien, Maksimych, va avec Dieu. Piotr Andreich, Maksimych vous emmènera à votre appartement.

J'ai pris congé. Le connétable me conduisit jusqu'à une cabane située sur une haute rive de la rivière, à l'extrémité même de la forteresse. La moitié de la cabane était occupée par la famille de Semyon Kuzov, l’autre m’a été donnée. Il s'agissait d'une pièce assez soignée, divisée en deux par une cloison. Savelich commença à le gérer ; J'ai commencé à regarder par la fenêtre étroite. La triste steppe s'étendait devant moi. Plusieurs cabanes se dressaient en diagonale ; Il y avait plusieurs poules qui erraient dans la rue. La vieille femme, debout sur le porche avec une auge, appela les cochons, qui lui répondirent par des grognements amicaux. Et c'est là que j'étais condamné à passer ma jeunesse ! Le désir m'a pris; Je m'éloignai de la fenêtre et me couchai sans dîner, malgré les remontrances de Savelich, qui répétait avec contrition : « Seigneur, Maître ! il ne mangera rien ! Que dira la dame si l'enfant tombe malade ?

Le lendemain matin, je venais à peine de commencer à m'habiller lorsque la porte s'ouvrit, et un jeune officier de petite taille, au visage sombre et nettement laid, mais extrêmement vif, entra me voir. « Excusez-moi, me dit-il en français, d'être venu vous rencontrer sans cérémonie. Hier, j'ai appris votre arrivée ; Le désir de voir enfin un visage humain m’a tellement envahi que je ne pouvais plus le supporter. Vous comprendrez cela lorsque vous vivrez ici encore un peu. Je devinai qu'il s'agissait d'un officier qui avait été démis de ses fonctions pour le duel. Nous nous sommes rencontrés immédiatement. Shvabrin n'était pas très stupide. Sa conversation était pleine d'esprit et divertissante. Avec une grande gaieté, il me décrivit la famille du commandant, sa société et la région où le destin m'avait amené. Je riais du fond du cœur lorsque le même invalide, qui raccommodait son uniforme dans le salon du commandant, entra et m'appela pour dîner avec eux de la part de Vassilisa Egorovna. Shvabrin s'est porté volontaire pour m'accompagner.

En approchant de la maison du commandant, nous avons aperçu sur les lieux une vingtaine de vieux handicapés avec de longues tresses et des chapeaux triangulaires. Ils étaient alignés devant. Le commandant se tenait devant, un vieillard vigoureux et grand, portant une casquette et une robe chinoise. En nous voyant, il s'est approché de nous, m'a dit quelques mots gentils et a recommencé à commander. Nous nous sommes arrêtés pour regarder l'enseignement ; mais il nous a demandé d'aller chez Vasilisa Egorovna, en promettant de nous suivre. "Et ici", a-t-il ajouté, "il n'y a rien à voir."

Vasilisa Egorovna nous reçut facilement et cordialement et me traita comme si elle la connaissait depuis un siècle. Le malade et Palashka mettaient la table. « Pourquoi mon Ivan Kuzmich a-t-il étudié comme ça aujourd'hui ! - dit le commandant. - Sabre, appelle le maître à dîner. Où est Macha ? - Puis entra une fille d'environ dix-huit ans, potelée, rousse, aux cheveux châtain clair, coiffés doucement derrière les oreilles qui étaient en feu. À première vue, je ne l’aimais pas vraiment. Je la regardais avec préjugés : Shvabrin m'a décrit Masha, la fille du capitaine, comme une idiote complète. Marya Ivanovna s'est assise dans un coin et a commencé à coudre. Pendant ce temps, une soupe aux choux était servie. Vasilisa Egorovna, ne voyant pas son mari, envoya Palashka le chercher une seconde fois. « Dites au maître : les invités attendent, la soupe aux choux va s'enrhumer ; Dieu merci, l'enseignement ne disparaîtra pas ; aura le temps de crier." « Le capitaine apparut bientôt, accompagné d'un vieil homme tordu. « Qu'est-ce que c'est, mon père ? - sa femme lui a dit. "La nourriture a été servie il y a longtemps, mais on ne peut pas en avoir assez." - "Et tu entends, Vasilisa Egorovna", répondit Ivan Kuzmich, "J'étais occupé par le service : j'enseignais aux petits soldats." - « Et ça suffit ! - le capitaine s'y est opposé. "Seulement gloire que vous instruisiez les soldats : ni on ne leur rend du service, ni vous n'en connaissez le sens." Je m'asseyais à la maison et priais Dieu ; ce serait mieux ainsi. Chers invités, vous êtes les bienvenus à table.

Nous nous sommes assis pour dîner. Vasilisa Egorovna n'a pas arrêté de parler une minute et m'a comblé de questions : qui sont mes parents, sont-ils vivants, où vivent-ils et quel est leur état ? En entendant que le curé a trois cents âmes de paysans : « N'est-ce pas facile ! - dit-elle, - il y a des gens riches dans le monde ! Et ici, mon père, nous n'avons qu'une seule fille, Palashka, mais Dieu merci, nous vivons petits. Un problème : Macha ; une fille en âge de se marier, quelle est sa dot ? un peigne fin, un balai et une somme d'argent (Dieu me pardonne !), avec lesquels aller aux bains publics. C'est bien s'il y a une personne gentille ; Sinon, tu seras une épouse éternelle parmi les filles. – J'ai regardé Marya Ivanovna ; elle est devenue toute rouge et même des larmes ont coulé dans son assiette. Je me suis senti désolé pour elle et je me suis dépêché de changer de conversation. "J'ai entendu dire", dis-je plutôt inopportunement, "que les Bachkirs allaient attaquer votre forteresse." - « De qui, mon père, as-tu daigné entendre cela ? – a demandé Ivan Kuzmich. "C'est ce qu'ils m'ont dit à Orenbourg", répondis-je. "Rien! - dit le commandant. « Cela fait longtemps que nous n’avons plus rien entendu. » Les Bachkirs sont un peuple effrayé et les Kirghizes ont également reçu une leçon. Ils ne viendront probablement pas vers nous ; et s’ils s’énervent, je leur ferai une telle plaisanterie que je la calmerai pendant dix ans. « Et vous n'avez pas peur, continuai-je en me tournant vers le capitaine, de rester dans une forteresse exposée à de tels dangers ? «C'est une habitude, mon père», répondit-elle. « Cela fait vingt ans que nous avons été transférés ici du régiment, et Dieu nous en préserve, comme j'avais peur de ces maudits infidèles ! Comme je voyais les chapeaux de lynx, et quand j'entendais leurs cris, le croirais-tu, mon père, mon cœur manquait un battement ! Et maintenant, j’y suis tellement habitué que je ne bougerai même pas jusqu’à ce qu’ils viennent nous dire que des méchants rôdent autour de la forteresse.

"Vasilisa Egorovna est une femme très courageuse", a souligné Shvabrin. – Ivan Kuzmich peut en témoigner.

"Oui, écoutez-vous", a déclaré Ivan Kuzmich, "la femme n'est pas une femme timide."

- Et Marya Ivanovna ? - J'ai demandé, - es-tu aussi courageux que toi ?

– Masha est-elle courageuse ? - répondit sa mère. - Non, Masha est une lâche. Il n’entend toujours pas le coup de feu d’une arme à feu : elle vibre simplement. Et tout comme il y a deux ans, Ivan Kuzmich a décidé de tirer avec notre canon le jour de ma fête, ainsi, ma chère, par peur, elle est presque allée dans l'autre monde. Depuis, nous n’avons plus tiré avec ce foutu canon.

Nous nous sommes levés de table. Le capitaine et le capitaine se couchèrent ; et je suis allé chez Shvabrin, avec qui j'ai passé toute la soirée.

Chapitre IV
Duel

- S'il vous plaît, mettez-vous en position.

Écoute, je vais percer ta silhouette !

Plusieurs semaines se sont écoulées et ma vie dans la forteresse de Belogorsk est devenue non seulement supportable pour moi, mais même agréable. Dans la maison du commandant, j'ai été reçu comme un membre de la famille. Le mari et la femme étaient les personnes les plus respectables. Ivan Kuzmich, devenu officier parmi les enfants de soldats, était un homme simple et sans instruction, mais le plus honnête et le plus gentil. Sa femme le dirigeait, ce qui était cohérent avec son insouciance. Vasilisa Egorovna considérait les affaires du service comme si elles appartenaient à son maître et dirigeait la forteresse avec autant de précision qu'elle dirigeait sa maison. Marya Ivanovna a vite cessé d'être timide avec moi. Nous nous sommes rencontrés. J'ai trouvé en elle une fille prudente et sensible. D'une manière imperceptible, je me suis attaché à une bonne famille, même à Ivan Ignatich, le lieutenant de garnison véreux, dont Shvabrin a inventé qu'il entretenait une relation inadmissible avec Vasilisa Egorovna, qui n'avait même pas l'ombre de plausibilité ; mais Shvabrin ne s'en souciait pas.

J'ai été promu officier. Le service ne m'a pas pesé. Dans la forteresse sauvée par Dieu, il n’y avait ni inspections, ni exercices, ni gardes. Le commandant, de son propre gré, instruisait parfois ses soldats ; mais je ne parvenais toujours pas à faire savoir à tous quel côté était la droite et lequel était la gauche, bien que beaucoup d'entre eux, pour ne pas se tromper, se mettaient le signe de la croix avant chaque tour. Shvabrin possédait plusieurs livres en français. J'ai commencé à lire et le désir de littérature s'est réveillé en moi. Le matin, je lisais, je pratiquais les traductions et j'écrivais parfois de la poésie. Il dînait presque toujours chez le commandant, où il passait habituellement le reste de la journée et où le soir, le père Gerasim apparaissait parfois avec sa femme Akulina Pamfilovna, la première messagère de tout le district. Bien sûr, je voyais A.I. Shvabrin tous les jours ; mais d'heure en heure sa conversation me devenait moins agréable. Je n’aimais vraiment pas ses plaisanteries habituelles sur la famille du commandant, en particulier ses remarques caustiques sur Marya Ivanovna. Il n’y avait aucune autre société dans la forteresse, mais je ne voulais rien d’autre.

Malgré les prédictions, les Bachkirs ne se sont pas indignés. Le calme régnait autour de notre forteresse. Mais la paix fut interrompue par une soudaine guerre civile.

J'ai déjà dit que j'avais étudié la littérature. Mes expériences, à cette époque, étaient considérables et Alexandre Petrovich Sumarokov, quelques années plus tard, les a beaucoup loués. Une fois, j'ai réussi à écrire une chanson qui me plaisait. On sait que les écrivains recherchent parfois, sous couvert de conseils exigeants, un auditeur favorable. Ainsi, après avoir réécrit ma chanson, je l'ai apportée à Shvabrin, qui seul dans toute la forteresse pouvait apprécier les œuvres du poète. Après une courte introduction, j'ai sorti mon cahier de ma poche et lui ai lu les poèmes suivants :

Détruire la pensée de l'amour,
J'essaie d'oublier la belle
Et oh, en évitant Masha,
Je pense avoir la liberté !
Mais les yeux qui m'ont captivé
Chaque minute devant moi;
Ils ont confondu mon esprit,
Ils ont détruit ma paix.

Toi, ayant appris mes malheurs,
Aie pitié de moi, Macha ;
En vain moi dans cette partie féroce
Et que je suis captivé par toi.

– Comment trouves-tu cela ? - J'ai demandé à Shvabrin, m'attendant à des éloges, comme un hommage, qui m'était certainement dû. Mais, à mon grand regret, Shvabrin, habituellement condescendant, a déclaré de manière décisive que ma chanson n'était pas bonne.

- Pourquoi donc? – lui ai-je demandé, cachant mon agacement.

"Parce que," répondit-il, "de tels poèmes sont dignes de mon professeur, Vasily Kirilych Tredyakovsky, et ses distiques d'amour me le rappellent beaucoup."

Puis il m'a pris le cahier et a commencé à analyser sans pitié chaque verset et chaque mot, se moquant de moi de la manière la plus caustique. Je n’ai pas pu le supporter, je lui ai arraché mon cahier des mains et lui ai dit que je ne lui montrerais jamais mes écrits. Shvabrin a également ri de cette menace. « Voyons, dit-il, si vous tenez parole : les poètes ont besoin d'un auditeur, comme Ivan Kuzmich a besoin d'une carafe de vodka avant le dîner. Et qui est cette Masha, à qui vous exprimez votre tendre passion et votre malheur amoureux ? N'est-ce pas Marie Ivanovna ?

"Ce ne sont pas vos affaires", répondis-je en fronçant les sourcils, "qui que soit cette Masha." Je ne vous demande pas votre avis ou vos suppositions.

- Ouah! Fier poète et modeste amant ! - continua Shvabrin, m'irritant de plus en plus d'heure en heure, - mais écoutez les conseils amicaux : si vous voulez être à l'heure, alors je vous conseille de ne pas jouer avec des chansons.

- Qu'est-ce que cela signifie, monsieur ? Veuillez expliquer.

- Avec plaisir. Cela signifie que si vous voulez que Masha Mironova vienne à vous au crépuscule, alors au lieu de tendres poèmes, offrez-lui une paire de boucles d'oreilles.

Mon sang a commencé à bouillir. "Pourquoi as-tu une telle opinion à son sujet ?" – ai-je demandé, contenant à peine mon indignation.

"Et parce que," répondit-il avec un sourire infernal, "je connais son caractère et ses coutumes par expérience."

- Tu mens, salaud ! - J'ai pleuré de rage, - tu mens de la manière la plus éhontée.

Le visage de Shvabrin changea. "Ça ne marchera pas pour toi", dit-il en me serrant la main. "Vous me donnerez satisfaction."

- S'il vous plaît ; quand tu veux ! - J'ai répondu, ravi. À ce moment-là, j'étais prêt à le mettre en pièces.

Je suis immédiatement allé voir Ivan Ignatich et je l'ai trouvé avec une aiguille à la main : sur les instructions du commandant, il enfilait des champignons pour les faire sécher pour l'hiver. « Ah, Piotr Andreïtch ! - dit-il en me voyant, - bienvenue ! Comment Dieu vous a-t-il amené ? dans quel but, puis-je demander ? Je lui ai expliqué en quelques mots que je m'étais disputé avec Alexeï Ivanovitch et je lui ai demandé, Ivan Ignatich, d'être mon second. Ivan Ignatich m'écoutait avec attention, me fixant de son seul œil. « Vous daignez dire, m'a-t-il dit, que vous voulez poignarder Alexeï Ivanovitch et que vous voulez que je sois témoin ? Est-ce ainsi ? Je vous mets au défi de demander.

- Exactement.

- Par pitié, Piotr Andreich ! Qu'est-ce que tu fais! Vous et Alexeï Ivanovitch vous êtes disputés ? Gros problème ! Les mots durs ne brisent aucun os. Il vous a grondé, et vous le grondez ; il vous frappe au museau, et vous le frappez à l'oreille, à une autre, à la troisième - et vous vous séparez ; et nous ferons la paix entre vous. Et puis : est-ce une bonne chose de poignarder son voisin, oserais-je demander ? Et ce serait bien si vous le poignardiez : que Dieu soit avec lui, avec Alexei Ivanovitch ; Je n'en suis pas fan moi-même. Et s'il te perce ? Comment cela se passera-t-il ? Qui sera le fou, oserais-je demander ?

Le raisonnement du prudent lieutenant ne m'a pas convaincu. Je suis resté fidèle à mon intention. « Comme bon vous semble, dit Ivan Ignatich, faites ce que vous comprenez. Pourquoi devrais-je être témoin ici ? Pourquoi diable ? Les gens se battent, quelle chose sans précédent, oserais-je demander ? Dieu merci, j’ai été sous les Suédois et sous les Turcs : j’ai assez vu de tout.

J'ai commencé d'une manière ou d'une autre à lui expliquer la position du second, mais Ivan Ignatich ne pouvait pas me comprendre. «Votre volonté», dit-il. « Si j'intervenais dans cette affaire, vaudrait-il mieux aller voir Ivan Kouzmitch et l'informer, par devoir, qu'une atrocité est prévue dans le fort, contraire aux intérêts du gouvernement : cela ne plairait-il pas au commandant de prendre les mesures appropriées... »

J'ai eu peur et j'ai commencé à demander à Ivan Ignatich de ne rien dire au commandant ; Je l'ai persuadé par la force ; il m'a donné sa parole et j'ai décidé de la rompre.

J'ai passé la soirée, comme d'habitude, avec le commandant. J'essayais de paraître joyeux et indifférent, pour ne pas susciter de soupçons et éviter les questions ennuyeuses ; mais j'avoue que je n'avais pas ce sang-froid dont se vantent presque toujours ceux qui sont dans ma position. Ce soir-là, j'étais d'humeur à tendresse et à tendresse. J'aimais Marya Ivanovna plus que d'habitude. L'idée que peut-être je la voyais pour la dernière fois lui donnait quelque chose de touchant à mes yeux. Shvabrin est apparu immédiatement. Je l'ai pris à part et lui ai informé de ma conversation avec Ivan Ignatich. «Pourquoi avons-nous besoin de secondes», m'a-t-il dit sèchement, «nous pouvons nous en passer». Nous décidâmes de combattre derrière les meules qui se trouvaient à proximité de la forteresse, et d'y paraître le lendemain à sept heures du matin. Nous parlions apparemment si amicalement qu'Ivan Ignatich lâcha de joie. "Cela aurait été comme ça il y a longtemps, me dit-il d'un air satisfait, une mauvaise paix vaut mieux qu'une bonne querelle, et même si elle est malhonnête, elle est saine."

- Quoi, quoi, Ivan Ignatich ? - dit le commandant, qui prédisait l'avenir avec des cartes dans le coin, - je n'ai pas écouté.

Ivan Ignatich, remarquant chez moi des signes de mécontentement et se souvenant de sa promesse, devint embarrassé et ne sut que répondre. Shvabrin est venu à son aide.

« Ivan Ignatich, dit-il, approuve notre paix mondiale. »

- Et avec qui, mon père, tu t'es disputé ?

– Nous avons eu une assez grosse dispute avec Piotr Andreich.

- Pourquoi cela arrive-t-il ?

- Pour une bagatelle : pour une chanson, Vasilisa Egorovna.

- Nous avons trouvé de quoi nous disputer ! pour la chanson !.. mais comment est-ce arrivé ?

- Oui, voici comment : Piotr Andreich a récemment composé une chanson et aujourd'hui il l'a chantée devant moi, et j'ai commencé à chanter ma préférée :

La fille du capitaine
Ne sors pas à minuit.

Il y a eu une discorde. Piotr Andreïtch s'est mis en colère ; mais ensuite j'ai décidé que chacun était libre de chanter ce qu'il voulait. C'était la fin de l'affaire.

L'impudeur de Shvabrin m'a presque mis en colère ; mais personne, à part moi, ne comprenait ses insinuations grossières ; du moins, personne n'y prêtait attention. Des chansons, la conversation s'est tournée vers les poètes, et le commandant a remarqué qu'ils étaient tous des gens dissolus et des ivrognes amers, et il m'a conseillé amicalement d'abandonner la poésie, comme quelque chose de contraire au service et ne menant à rien de bon.

La présence de Chvabrine m'était insupportable. Je dis bientôt au revoir au commandant et à sa famille ; Je suis rentré à la maison, j'ai examiné mon épée, j'en ai essayé le bout et je me suis couché en ordonnant à Savelich de me réveiller à sept heures.

Le lendemain, à l'heure dite, j'étais déjà debout derrière les stands, attendant mon adversaire. Bientôt, il apparut. « Nous pourrions être attrapés, m’a-t-il dit, nous devons nous dépêcher. » Nous avons enlevé nos uniformes, sommes restés uniquement en camisoles et avons dégainé nos épées. À ce moment-là, Ivan Ignatich et environ cinq personnes handicapées sont soudainement apparus derrière une pile. Il nous a demandé de voir le commandant. Nous obéissions avec agacement ; les soldats nous entourèrent et nous nous dirigâmes vers la forteresse en suivant Ivan Ignatich, qui nous conduisit en triomphe, marchant avec une importance étonnante.

Nous sommes entrés dans la maison du commandant. Ivan Ignatich a ouvert les portes en proclamant solennellement : « Apporté ! Vasilisa Egorovna nous a rencontrés. « Oh, mes pères ! A quoi ça ressemble ? Comment? Quoi? commencez un meurtre dans notre forteresse ! Ivan Kuzmich, ils sont désormais en état d'arrestation ! Piotr Andreïtch ! Alexeï Ivanovitch ! apportez vos épées ici, apportez-les, apportez-les. Broadsword, apporte ces épées au placard. Piotr Andreïtch ! Je ne m'attendais pas à ça de ta part. Comment ça, tu n'as pas honte ? Bon Alexeï Ivanovitch : il a été renvoyé de la garde pour meurtre et meurtre, il ne croit même pas en Dieu ; et toi ? C'est là que tu vas ?

Ivan Kuzmich était entièrement d'accord avec sa femme et a déclaré : « Et écoutez, Vasilisa Egorovna dit la vérité. Les combats sont formellement interdits dans l’article militaire. Pendant ce temps, Palashka nous a pris nos épées et les a emmenées dans le placard. Je n'ai pas pu m'empêcher de rire. Shvabrin a conservé son importance. « Avec tout le respect que je vous dois, lui dit-il calmement, je ne peux m'empêcher de remarquer que vous daignez en vain vous inquiéter en nous soumettant à votre jugement. Laissez-le à Ivan Kouzmitch : c’est son affaire.» - « Ah ! mon père ! - objecta le commandant, - le mari et la femme ne sont-ils pas un seul esprit et une seule chair ? Ivan Kouzmitch ! Pourquoi bâilles-tu ? Maintenant, plantez-les différents angles pour du pain et de l'eau, afin que leur bêtise s'en aille ; Oui, que le Père Gerasim leur impose la pénitence, afin qu'ils prient Dieu pour obtenir pardon et se repentent devant les gens.

Ivan Kuzmich ne savait pas quoi décider. Marya Ivanovna était extrêmement pâle. Peu à peu, la tempête s'apaisa ; Le commandant s'est calmé et nous a fait nous embrasser. Broadsword nous a apporté nos épées. Nous avons quitté le commandant, apparemment réconciliés. Ivan Ignatich nous a accompagnés. « Honte à vous, lui dis-je avec colère, de nous dénoncer au commandant après qu'il m'a donné parole de ne pas le faire ! "Comme Dieu est saint, je ne l'ai pas dit à Ivan Kuzmich", a-t-il répondu, "Vasilisa Egorovna a tout appris de moi. Elle a tout ordonné à l'insu du commandant. Cependant, Dieu merci, tout s’est terminé de cette façon. Sur ce mot, il rentra chez lui et Shvabrin et moi restâmes seuls. « Notre entreprise ne peut pas se terminer ainsi », lui ai-je dit. « Bien sûr, répondit Shvabrin, vous me répondrez par votre sang pour votre insolence ; mais ils garderont probablement un œil sur nous. Il va falloir faire semblant pendant quelques jours. Au revoir!" Et nous nous sommes séparés comme si de rien n'était.

De retour chez le commandant, je me suis assis, comme d'habitude, à côté de Marya Ivanovna. Ivan Kuzmich n'était pas chez lui ; Vasilisa Egorovna s'occupait du ménage. Nous avons parlé à voix basse. Marya Ivanovna m'a tendrement réprimandé pour l'inquiétude causée à tout le monde par ma querelle avec Shvabrin. «Je me suis figée», dit-elle, «quand ils nous ont dit que vous aviez l'intention de vous battre à l'épée. Comme les hommes sont étranges ! Pour un mot, qu'ils oublieraient sûrement dans une semaine, ils sont prêts à se couper et à sacrifier non seulement leur vie, mais aussi la conscience et le bien-être de ceux qui... Mais je suis sûr que vous n'êtes pas le l'instigateur de la querelle. C’est vrai, c’est la faute d’Alexeï Ivanovitch.»

- Pourquoi penses-tu cela, Marya Ivanovna ?

- Oui, alors... c'est un tel moqueur ! Je n'aime pas Alexeï Ivanovitch. Il me dégoûte beaucoup ; Mais c’est étrange : je ne voudrais pas qu’il m’aime autant. Cela m'inquiéterait.

– Qu'en penses-tu, Marie Ivanovna ? Est-ce qu'il t'aime ou pas ?

Marya Ivanovna bégaya et rougit.

"Je pense," dit-elle, "je pense que je t'aime bien."

- Pourquoi tu penses ça ?

- Parce qu'il m'a courtisé.

- Courtisé ! Est-ce qu'il t'a épousé ? Quand?

- L'année dernière. Deux mois avant votre arrivée.

- Et tu n'y es pas allé ?

- Comme vous le voyez. Alexeï Ivanovitch, bien sûr, est un homme intelligent, a un bon nom de famille et une fortune ; mais quand je pense qu'il faudra l'embrasser sous l'allée devant tout le monde... Pas question ! pas pour le bien-être !

Les paroles de Marya Ivanovna m’ont ouvert les yeux et m’ont beaucoup expliqué. J'ai compris les calomnies persistantes avec lesquelles Shvabrin la poursuivait. Il a probablement remarqué notre inclination mutuelle et a essayé de nous distraire les uns des autres. Les paroles qui ont donné lieu à notre querelle me paraissaient encore plus viles quand, au lieu d'un ridicule grossier et obscène, j'y voyais une calomnie délibérée. Le désir de punir l’impudent méchant langage est devenu encore plus fort en moi et j’ai commencé à attendre avec impatience une opportunité.

Je n'ai pas attendu longtemps. Le lendemain, alors que j'étais assis à l'élégie et que je rongeais mon stylo en prévision d'une comptine, Shvabrin a frappé sous ma fenêtre. J'ai quitté l'enclos, j'ai pris l'épée et je suis sorti vers lui. « Pourquoi remettre ça à plus tard ? - Shvabrin m'a dit : "ils ne nous surveillent pas". Allons à la rivière. Personne ne nous dérangera là-bas. » Nous partons en silence. Après avoir emprunté un chemin escarpé, nous nous arrêtâmes juste à côté de la rivière et dégainâmes nos épées. Shvabrin était plus habile que moi, mais je suis plus fort et plus courageux, et M. Beaupré, qui fut autrefois soldat, m'a donné plusieurs leçons d'escrime, dont j'ai profité. Shvabrin ne s'attendait pas à trouver en moi un adversaire aussi dangereux. Pendant longtemps, nous ne pouvions nous faire aucun mal ; Finalement, remarquant que Shvabrin faiblissait, j'ai commencé à l'attaquer avec empressement et je l'ai poussé presque dans la rivière. Soudain, j'entendis mon nom prononcé à haute voix. J'ai regardé en arrière et j'ai vu Savelich courir vers moi le long du sentier de montagne... À ce moment-là, j'ai été violemment poignardé à la poitrine, sous l'épaule droite ; Je suis tombé et je me suis évanoui.

- À l'auberge. Le Seigneur nous a aidé, nous avons couru directement contre une clôture. Sortez, monsieur, vite et réchauffez-vous.
J'ai quitté la tente. La tempête continuait, quoique avec moins de force. Il faisait si sombre qu’on pouvait s’en crever les yeux. Le propriétaire nous accueillit au portail, tenant une lanterne sous sa jupe, et me conduisit dans la pièce, exiguë, mais tout à fait propre ; une torche l'éclairait. Un fusil et un grand chapeau cosaque étaient accrochés au mur.
Le propriétaire, un cosaque Yaik de naissance, semblait être un homme d'une soixantaine d'années, encore frais et vigoureux. Savelich a amené la cave derrière moi et a demandé du feu pour préparer le thé, dont je n'avais jamais eu autant besoin. Le propriétaire est allé faire des travaux.
- Où est le conseiller ? – J'ai demandé à Savelich.
"Ici, votre honneur", m'a répondu la voix d'en haut. J'ai regardé le Polati et j'ai vu une barbe noire et deux yeux pétillants. "Quoi, frère, tu as froid?" - « Comment ne pas végéter dans un armyak maigre ! Il y avait un manteau en peau de mouton, mais soyons honnêtes ? J’ai passé la soirée chez l’embrasseur : le gel ne m’a pas paru trop fort. À ce moment-là, le propriétaire entra avec un samovar bouillant ; J'ai offert une tasse de thé à notre conseiller ; l'homme est descendu du sol. Son apparence me parut remarquable : il avait une quarantaine d'années, de taille moyenne, mince et large d'épaules. Sa barbe noire présentait des stries grises ; les grands yeux vifs ne cessaient de se promener. Son visage avait une expression plutôt agréable, mais espiègle. Les cheveux étaient coupés en cercle ; il portait un pardessus en lambeaux et un pantalon tatar. Je lui ai apporté une tasse de thé ; il l'a goûté et a grimacé. « Votre Honneur, faites-moi une telle faveur : ordonnez-moi d'apporter un verre de vin ; le thé n'est pas notre boisson cosaque. J'ai volontairement exaucé son souhait. Le propriétaire sortit de l’étal un damas et un verre, s’approcha de lui et, le regardant en face : « Eh bien, dit-il, tu es de nouveau sur nos terres ! Où Dieu l’a-t-il amené ? Mon conseiller cligna des yeux de manière significative et répondit par un dicton : « Il s'est envolé dans le jardin, a picoré du chanvre ; Grand-mère a jeté un caillou - oui, il l'a raté. Eh bien, et le vôtre ?
- Oui, le nôtre ! - répondit le propriétaire en poursuivant la conversation allégorique. "Ils ont commencé à sonner pour les vêpres, mais le curé n'a pas dit : le curé est en visite, les diables sont dans le cimetière." « Tais-toi, mon oncle, objecta mon clochard, il y aura de la pluie, il y aura des champignons ; et s’il y a des champignons, il y aura un corps. Et maintenant (ici il cligna encore des yeux) mets la hache derrière ton dos : le forestier marche. Votre Honneur! pour votre santé ! - Sur ces mots, il prit le verre, se signa et but d'un seul coup. Puis il s'est incliné devant moi et est revenu au sol.
Je ne comprenais rien à cette conversation de voleurs à ce moment-là ; mais plus tard, j'ai réalisé qu'il s'agissait des affaires de l'armée Yaitsky, qui venait alors d'être pacifiée après l'émeute de 1772. Savelich écoutait d’un air très mécontent. Il regarda avec méfiance d'abord le propriétaire, puis le conseiller. L'auberge, ou, dans la langue locale, l'auberge, était située sur le côté, dans la steppe, loin de toute agglomération, et ressemblait beaucoup à une jetée de voleurs. Mais il n'y avait rien à faire. Il était impossible de penser à poursuivre le voyage. L'inquiétude de Savelich m'a beaucoup amusé. Pendant ce temps, je m'installais pour la nuit et m'allongeais sur un banc. Savelich décida d'aller aux fourneaux ; le propriétaire s'est allongé sur le sol. Bientôt, toute la cabane ronflait et je m'endormis comme un mort.
En me réveillant assez tard le matin, j'ai vu que la tempête s'était calmée. Le soleil brillait. La neige formait un voile éblouissant sur la vaste steppe. Les chevaux étaient attelés. J'ai payé le propriétaire, qui a accepté un paiement si raisonnable de notre part que même Savelich n'a pas discuté avec lui et n'a pas négocié comme d'habitude, et les soupçons d'hier ont été complètement effacés de son esprit. J'ai appelé le conseiller, je l'ai remercié pour son aide et j'ai dit à Savelich de lui donner un demi-rouble pour la vodka. Savelich fronça les sourcils. « Un demi-rouble pour la vodka ! - il a dit, - à quoi ça sert ? Parce que tu as daigné le conduire à l'auberge ? C'est votre choix, monsieur : nous n'en avons pas cinquante en plus. Si vous donnez de la vodka à tout le monde, vous allez bientôt mourir de faim. Je ne pouvais pas discuter avec Savelich. L'argent, conformément à ma promesse, était à son entière disposition. J'étais cependant ennuyé de ne pas pouvoir remercier la personne qui m'avait sauvé, sinon d'un ennui, du moins d'une situation très désagréable. "D'accord," dis-je froidement, "si tu ne veux pas donner un demi-rouble, alors prends-lui quelque chose de ma robe. Il est habillé trop légèrement. Donnez-lui mon manteau en peau de lièvre."
- Ayez pitié, Père Piotr Andreich ! - dit Savelich. - Pourquoi a-t-il besoin de ton manteau en peau de mouton-lièvre ? Il le boira, le chien, dans la première taverne.
« Ceci, vieille dame, n'est pas votre chagrin, dit mon vagabond, que je bois ou non. Sa noblesse m'accorde un manteau de fourrure sur son épaule : c'est sa volonté seigneuriale, et c'est l'affaire de votre serf de ne pas discuter et d'obéir.
- Tu n'as pas peur de Dieu, voleur ! - Savelich lui répondit d'une voix en colère. "Tu vois que l'enfant ne comprend pas encore, et tu es content de le voler, pour sa simplicité." Pourquoi avez-vous besoin d'un manteau en peau de mouton de maître ? Vous ne le mettrez même pas sur vos foutues épaules.
«S'il vous plaît, ne soyez pas intelligent», ai-je dit à mon oncle, «maintenant, apportez le manteau en peau de mouton ici.»
- Seigneur, maître ! - mon Savelich gémit. – Le manteau en peau de mouton lièvre est quasiment neuf ! et ça ferait du bien à n'importe qui, sinon c'est un ivrogne nu !
Cependant, le manteau en peau de mouton-lièvre est apparu. L'homme a immédiatement commencé à l'essayer. En fait, le manteau en peau de mouton dans lequel j'avais grandi était un peu étroit pour lui. Cependant, il a réussi à l'enfiler, le déchirant au niveau des coutures. Savelich faillit hurler en entendant les fils crépiter. Le clochard était extrêmement content de mon cadeau. Il m'a accompagné jusqu'à la tente et m'a dit en s'inclinant profondément : « Merci, votre honneur ! Dieu vous récompense pour votre vertu. Je n'oublierai jamais vos miséricordes. - Il est allé dans sa direction, et j'ai continué, sans prêter attention à l'agacement de Savelich, et j'ai vite oublié le blizzard d'hier, mon conseiller et le manteau en peau de mouton du lièvre.
Arrivé à Orenbourg, je me rendis directement chez le général. J'ai vu un homme qui était grand, mais déjà voûté par la vieillesse. Ses longs cheveux étaient complètement blancs. Le vieil uniforme décoloré ressemblait à un guerrier de l'époque d'Anna Ioannovna et son discours rappelait fortement un accent allemand. Je lui ai donné une lettre de mon père. A son nom, il m'a regardé rapidement : « Ma chérie ! - dit-il. - Il y a combien de temps, semble-t-il, Andrei Petrovich était encore plus jeune que ton âge, et maintenant il a une oreille tellement marteau ! Oh, oh, oh, oh, oh ! « Il a imprimé la lettre et a commencé à la lire à voix basse, en faisant ses commentaires. « « Cher Sir Andrei Karlovich*, j'espère que Votre Excellence »... De quel genre de cérémonie s'agit-il ? Ugh, comme il est inapproprié ! Bien sûr : la discipline est la première chose, mais est-ce ce qu'ils écrivent au vieux camarade ?.. « Votre Excellence n'a pas oublié »... euh... « et... quand... le regretté maréchal Min ... campagne... aussi... Karolinka... Ehe, couveuse ! Alors il se souvient encore de nos vieilles farces ? "Maintenant, à propos des affaires... je vais vous apporter mon râteau"... hm... "gardez les rênes"... Que sont les mitaines ? Ce doit être un proverbe russe... Que signifie « le manipuler avec des gants » ? » – répéta-t-il en se tournant vers moi.
"Cela signifie", lui répondis-je d'un air aussi innocent que possible, "le traiter avec gentillesse, pas trop strictement, lui donner plus de liberté, lui tenir les rênes."
« Hm, je comprends… « et ne lui laisse pas carte blanche » non, apparemment les mitaines de Yeshov ne veulent pas dire la bonne chose… « En même temps… son passeport »… Où est-il ? Et, ici... « écrivez à Semionovsky »... D'accord, d'accord : tout sera fait... « Laissez-vous embrasser sans rang et... par un vieux camarade et ami » - a ! J'ai fini par comprendre... et ainsi de suite... Eh bien, mon père, dit-il après avoir lu la lettre et mis mon passeport de côté, tout sera fait : tu seras transféré comme officier au *** régiment*, et pour ne pas perdre de temps, rendez-vous demain à la forteresse de Belogorsk, où vous ferez partie de l'équipe du capitaine Mironov, un homme gentil et honnête. Là, vous serez en véritable service, vous apprendrez la discipline. Il n'y a rien à faire à Orenbourg ; la distraction est nocive pour un jeune. Et aujourd’hui, vous êtes invités à dîner avec moi.
« Cela ne devient pas plus facile d’heure en heure ! - Je me suis dit : - à quoi cela m'a-t-il servi d'être déjà sergent de garde dans le ventre de ma mère ! Où est-ce que cela m'a mené ? Au régiment *** et dans une forteresse isolée à la frontière des steppes kirghizes-Kaisak !.. » J'ai dîné avec Andreï Karlovitch, nous trois avec son ancien adjudant. La stricte économie allemande régnait à sa table, et je pense que la crainte de voir parfois un invité supplémentaire à son unique repas était en partie la raison de mon renvoi précipité vers la garnison. Le lendemain, j'ai dit au revoir au général et je suis allé à ma destination.
Chapitre IIIForteresse
Nous vivons dans un fort
Nous mangeons du pain et buvons de l'eau ;
Et combien d'ennemis féroces
Ils viendront chez nous pour des tartes,
Offrons un festin aux invités :
Chargeons le canon avec de la chevrotine.
Chanson du soldat.

Des vieux, mon père.
Mineure.*

La forteresse de Belogorsk était située à quarante milles d'Orenbourg. La route longeait la rive escarpée du Yaik. Le fleuve n'était pas encore gelé, et ses vagues plombées devenaient tristement noires dans les berges monotones couvertes de neige blanche. Derrière eux s'étendaient les steppes kirghizes. Je me suis plongé dans des pensées, pour la plupart tristes. La vie de garnison ne m'attirait guère. J'ai essayé d'imaginer le capitaine Mironov, mon futur patron, et je l'ai imaginé comme un vieil homme sévère et colérique, qui ne connaissait rien d'autre que son service, et était prêt à me mettre en état d'arrestation avec du pain et de l'eau pour chaque bagatelle. Pendant ce temps, il commençait à faire nuit. Nous avons roulé assez vite. « Jusqu'où est la forteresse ? – J’ai demandé à mon chauffeur. "Pas loin", répondit-il. "C'est déjà visible." – J'ai regardé dans toutes les directions, m'attendant à voir de formidables bastions, tours et remparts ; mais je n'ai rien vu à part un village entouré d'une clôture en rondins. D’un côté se trouvaient trois ou quatre meules de foin à moitié couvertes de neige ; de l'autre, un moulin tordu, aux ailes populaires paresseusement baissées. « Où est la forteresse ? – ai-je demandé avec surprise. "Oui, le voici", répondit le cocher en désignant le village, et sur ce mot nous y pénétrâmes. A la porte, j'aperçus un vieux canon en fonte ; les rues étaient étroites et tortueuses ; Les cabanes sont basses et recouvertes pour la plupart de paille. J'ai ordonné d'aller chez le commandant, et une minute plus tard, le chariot s'est arrêté devant une maison en bois construite sur une hauteur, près de l'église en bois.
Personne ne m'a rencontré. Je suis entré dans le couloir et j'ai ouvert la porte du couloir. Un vieux malade, assis sur une table, cousait un patch bleu sur le coude de son uniforme vert. Je lui ai dit de me dénoncer. «Entrez, père», répondit le handicapé, «nos maisons». J'entrai dans une pièce propre, décorée à l'ancienne. Il y avait un placard avec de la vaisselle dans le coin ; au mur était accroché un diplôme d'officier derrière une vitre et dans un cadre ; À côté de lui se trouvaient des gravures populaires représentant la capture de Kistrin et d'Ochakov*, ainsi que le choix d'une épouse et l'enterrement d'un chat. Une vieille femme en doudoune et avec un foulard sur la tête était assise près de la fenêtre. Elle déroulait les fils qui étaient tenus, étalés dans ses bras, par un vieillard tordu en uniforme d'officier. « Que veux-tu, père ? – a-t-elle demandé en poursuivant sa leçon. J'ai répondu que j'étais venu travailler et que j'étais de service auprès du capitaine, et avec ce mot je me suis adressé au vieil homme tordu, le prenant pour le commandant ; mais l'hôtesse a interrompu mon discours. « Ivan Kuzmich n'est pas chez lui, dit-elle ; il est allé rendre visite au père Gerasim ; Ce n'est pas grave, père, je suis son propriétaire. Je vous demande de m'aimer et de me favoriser. Asseyez-vous, père. Elle a appelé la jeune fille et lui a dit d'appeler le policier. Le vieil homme me regardait avec curiosité de son œil solitaire. « J'ose demander, dit-il, dans quel régiment avez-vous daigné servir ? J'ai satisfait sa curiosité. "Et j'ose demander", a-t-il poursuivi, "pourquoi avez-vous daigné passer de la garde à la garnison ?" J'ai répondu que telle était la volonté des autorités. "Bien sûr, pour des actions indécentes envers un officier de garde", a poursuivi l'infatigable questionneur. « Arrêtez de mentir avec des bêtises, lui dit la femme du capitaine ; vous voyez, le jeune homme est fatigué de la route ; il n'a pas de temps pour toi... (garde les bras tendus...). Et toi, mon père, continua-t-elle en se tournant vers moi, ne sois pas triste d'avoir été relégué dans notre arrière-pays. Vous n'êtes pas le premier, vous n'êtes pas le dernier. Il le supportera, il tombera amoureux. Cela fait maintenant cinq ans qu'Alexeï Ivanovitch Chvabrine nous est transféré pour meurtre. Dieu sait quel péché lui est arrivé ; Comme vous pouvez le voir, il est sorti de la ville avec un lieutenant, et ils ont pris des épées avec eux et, eh bien, ils se sont poignardés ; et Alexeï Ivanovitch a poignardé le lieutenant, et devant deux témoins ! Que veux-tu que je fasse ? Il n’y a pas de maître du péché. »
À ce moment-là, le connétable, un jeune et majestueux cosaque, entra. « Maximytch ! - lui dit le capitaine. "Donnez à l'officier un appartement et un appartement plus propre." "Je vous écoute, Vasilisa Egorovna", répondit le connétable. « Son honneur ne devrait-il pas être attribué à Ivan Polezhaev ? « Vous mentez, Maximych, dit la femme du capitaine ; il y a déjà beaucoup de monde chez Polezjaev ; Il est mon parrain et se souvient que nous sommes ses patrons. Prenez Monsieur l'officier... quel est votre nom et votre patronyme, mon père ? Piotr Andreich ?.. Emmenez Piotr Andreich à Semyon Kuzov. Lui, un escroc, a laissé entrer son cheval dans mon jardin. Eh bien, Maksimych, tout va bien ?
"Dieu merci, tout est calme", ​​répondit le cosaque; "seul le caporal Prokhorov s'est battu dans les bains avec Ustinya Negulina à propos d'un tas d'eau chaude."
- Ivan Ignatyitch ! - dit le capitaine au vieil homme tordu. – Faites le tri entre Prokhorov et Ustinya, qui a raison et qui a tort. Punissez-les tous les deux. Eh bien, Maksimych, va avec Dieu. Piotr Andreich, Maksimych vous emmènera à votre appartement.
J'ai pris congé. Le connétable me conduisit jusqu'à une cabane située sur une haute rive de la rivière, à l'extrémité même de la forteresse. La moitié de la cabane était occupée par la famille de Semyon Kuzov, l’autre m’a été donnée. Il s'agissait d'une pièce assez soignée, divisée en deux par une cloison. Savelich commença à le gérer ; J'ai commencé à regarder par la fenêtre étroite. La triste steppe s'étendait devant moi. Plusieurs cabanes se dressaient en diagonale ; Il y avait plusieurs poules qui erraient dans la rue. La vieille femme, debout sur le porche avec une auge, appela les cochons, qui lui répondirent par des grognements amicaux. Et c'est là que j'étais condamné à passer ma jeunesse ! Le désir m'a pris; Je m'éloignai de la fenêtre et me couchai sans dîner, malgré les remontrances de Savelich, qui répétait avec contrition : « Seigneur, Maître ! il ne mangera rien ! Que dira la dame si l'enfant tombe malade ?
Le lendemain matin, je venais à peine de commencer à m'habiller lorsque la porte s'ouvrit, et un jeune officier de petite taille, au visage sombre et nettement laid, mais extrêmement vif, entra me voir. « Excusez-moi, me dit-il en français, d'être venu vous rencontrer sans cérémonie. Hier, j'ai appris votre arrivée ; Le désir de voir enfin un visage humain m’a tellement envahi que je ne pouvais plus le supporter. Vous comprendrez cela lorsque vous vivrez ici encore un peu. « J'ai deviné qu'il s'agissait d'un officier qui avait été démobilisé des gardes pour le combat. Nous nous sommes rencontrés immédiatement. Shvabrin n'était pas très stupide. Sa conversation était pleine d'esprit et divertissante. Avec une grande gaieté, il me décrivit la famille du commandant, sa société et la région où le destin m'avait amené. Je riais du fond du cœur lorsque le même invalide, qui raccommodait son uniforme dans le salon du commandant, entra et m'appela pour dîner avec eux de la part de Vassilisa Egorovna. Shvabrii s'est porté volontaire pour m'accompagner.
En approchant de la maison du commandant, nous avons aperçu sur les lieux une vingtaine de vieux handicapés avec de longues tresses et des chapeaux triangulaires. Ils étaient alignés devant. Le commandant se tenait devant, un vieillard vigoureux et grand, portant une casquette et une robe chinoise. En nous voyant, il s'est approché de nous, m'a dit quelques mots gentils et a recommencé à commander. Nous nous sommes arrêtés pour regarder l'enseignement ; mais il nous a demandé d'aller chez Vasilisa Egorovna, en promettant de nous suivre. "Et ici", a-t-il ajouté, "il n'y a rien à voir."
Vasilisa Egorovna nous reçut facilement et cordialement et me traita comme si elle la connaissait depuis un siècle. Le malade et Palashka mettaient la table. « Pourquoi mon Ivan Kuzmich a-t-il étudié comme ça aujourd'hui ! - dit le commandant. - Sabre, appelle le maître à dîner. Où est Macha ? - Puis entra une fille d'environ dix-huit ans, potelée, rousse, aux cheveux châtain clair, coiffés doucement derrière les oreilles qui étaient en feu. À première vue, je ne l’aimais pas vraiment. Je la regardais avec préjugés : Shvabrin m'a décrit Masha, la fille du capitaine, comme une idiote complète. Marya Ivanovna s'est assise dans un coin et a commencé à coudre. Pendant ce temps, une soupe aux choux était servie. Vasilisa Egorovna, ne voyant pas son mari, envoya Palashka le chercher une seconde fois. « Dites au maître : les invités attendent, la soupe aux choux va s'enrhumer ; Dieu merci, l'enseignement ne disparaîtra pas ; aura le temps de crier." « Le capitaine apparut bientôt, accompagné d'un vieil homme tordu. « Qu'est-ce que c'est, mon père ? - sa femme lui a dit. "La nourriture a été servie il y a longtemps, mais on ne peut pas en avoir assez." - "Et tu entends, Vasilisa Egorovna", répondit Ivan Kuzmich, "J'étais occupé par le service : j'enseignais aux petits soldats." - « Et ça suffit ! - le capitaine s'y est opposé. "Seulement gloire que vous instruisiez les soldats : ni on ne leur rend du service, ni vous n'en connaissez le sens." Je m'asseyais à la maison et priais Dieu ; ce serait mieux ainsi. Chers invités, vous êtes les bienvenus à table.
Nous nous sommes assis pour dîner. Vasilisa Egorovna n'a pas arrêté de parler une minute et m'a comblé de questions : qui sont mes parents, sont-ils vivants, où vivent-ils et quel est leur état ? En entendant que le curé a trois cents âmes de paysans : « N'est-ce pas facile ! - dit-elle, - il y a des gens riches dans le monde ! Et ici, mon père, nous n'avons qu'une seule fille, Palashka, mais Dieu merci, nous vivons petits. Un problème : Macha ; une fille en âge de se marier, quelle est sa dot ? un peigne fin, un balai et une somme d'argent (Dieu me pardonne !), avec lesquels aller aux bains publics. C'est bien s'il y a une personne gentille ; Sinon, tu seras une épouse éternelle parmi les filles. – J'ai regardé Marya Ivanovna ; elle est devenue toute rouge et même des larmes ont coulé dans son assiette. Je me suis senti désolé pour elle et je me suis dépêché de changer de conversation. "J'ai entendu dire", dis-je plutôt inopportunement, "que les Bachkirs allaient attaquer votre forteresse." - « De qui, mon père, as-tu daigné entendre cela ? – a demandé Ivan Kuzmich. "C'est ce qu'ils m'ont dit à Orenbourg", répondis-je. "Rien! - dit le commandant. « Cela fait longtemps que nous n’avons plus rien entendu. » Les Bachkirs sont un peuple effrayé et les Kirghizes ont également reçu une leçon. Ils ne viendront probablement pas vers nous ; et s’ils s’énervent, je leur ferai une telle plaisanterie que je la calmerai pendant dix ans. « Et vous n'avez pas peur, continuai-je en me tournant vers le capitaine, de rester dans une forteresse exposée à de tels dangers ? «C'est une habitude, mon père», répondit-elle. « Cela fait vingt ans que nous avons été transférés ici du régiment, et Dieu nous en préserve, comme j'avais peur de ces maudits infidèles ! Comme je voyais les chapeaux de lynx, et quand j'entendais leurs cris, le croirais-tu, mon père, mon cœur manquait un battement ! Et maintenant, j’y suis tellement habitué que je ne bougerai même pas jusqu’à ce qu’ils viennent nous dire que des méchants rôdent autour de la forteresse.
"Vasilisa Egorovna est une femme très courageuse", a souligné Shvabrin. – Ivan Kuzmich peut en témoigner.
"Oui, écoutez-vous", a déclaré Ivan Kuzmich, "la femme n'est pas une femme timide."
- Et Marya Ivanovna ? - J'ai demandé, - es-tu aussi courageux que toi ?
– Masha est-elle courageuse ? - répondit sa mère. - Non, Masha est une lâche. Il n’entend toujours pas le coup de feu d’une arme à feu : elle vibre simplement. Et tout comme il y a deux ans, Ivan Kuzmich a décidé de tirer avec notre canon le jour de ma fête, ainsi, ma chère, par peur, elle est presque allée dans l'autre monde. Depuis, nous n’avons plus tiré avec ce foutu canon.
Nous nous sommes levés de table. Le capitaine et le capitaine se couchèrent ; et je suis allé chez Shvabrin, avec qui j'ai passé toute la soirée.
Chapitre IVDuel
- S'il vous plaît, mettez-vous en position.
Regarde, je vais percer ta silhouette !*
Knyajnin.

Plusieurs semaines se sont écoulées et ma vie dans la forteresse de Belogorsk est devenue non seulement supportable pour moi, mais même agréable. Dans la maison du commandant, j'ai été reçu comme un membre de la famille. Le mari et la femme étaient les personnes les plus respectables. Ivan Kuzmich, devenu officier parmi les enfants de soldats, était un homme simple et sans instruction, mais le plus honnête et le plus gentil. Sa femme le dirigeait, ce qui était cohérent avec son insouciance. Vasilisa Egorovna considérait les affaires du service comme si elles appartenaient à son maître et dirigeait la forteresse avec autant de précision qu'elle dirigeait sa maison. Marya Ivanovna a vite cessé d'être timide avec moi. Nous nous sommes rencontrés. J'ai trouvé en elle une fille prudente et sensible. D'une manière imperceptible, je me suis attaché à une bonne famille, même à Ivan Ignatich, le lieutenant de garnison véreux, dont Shvabrin a inventé qu'il entretenait une relation inadmissible avec Vasilisa Egorovna, qui n'avait même pas l'ombre de plausibilité ; mais Shvabrin ne s'en souciait pas.
J'ai été promu officier. Le service ne m'a pas pesé. Dans la forteresse sauvée par Dieu, il n’y avait ni inspections, ni exercices, ni gardes. Le commandant, de son propre gré, instruisait parfois ses soldats ; mais je ne parvenais toujours pas à faire savoir à tous quel côté était la droite et lequel était la gauche, bien que beaucoup d'entre eux, pour ne pas se tromper, se mettaient le signe de la croix avant chaque tour. Shvabrin possédait plusieurs livres en français. J'ai commencé à lire et le désir de littérature s'est réveillé en moi. Le matin, je lisais, je pratiquais les traductions et j'écrivais parfois de la poésie. Il dînait presque toujours chez le commandant, où il passait habituellement le reste de la journée et où le soir, le père Gerasim apparaissait parfois avec sa femme Akulina Pamfilovna, la première messagère de tout le district. Bien sûr, je voyais A.I. Shvabrin tous les jours ; mais d'heure en heure sa conversation me devenait moins agréable. Je n’aimais vraiment pas ses plaisanteries habituelles sur la famille du commandant, en particulier ses remarques caustiques sur Marya Ivanovna. Il n’y avait aucune autre société dans la forteresse, mais je ne voulais rien d’autre.
Malgré les prédictions, les Bachkirs ne se sont pas indignés. Le calme régnait autour de notre forteresse. Mais la paix fut interrompue par une soudaine guerre civile.
J'ai déjà dit que j'avais étudié la littérature. Mes expériences, à cette époque, étaient considérables et Alexandre Petrovich Sumarokov, quelques années plus tard, les a beaucoup loués. Une fois, j'ai réussi à écrire une chanson qui me plaisait. On sait que les écrivains recherchent parfois, sous couvert de conseils exigeants, un auditeur favorable. Ainsi, après avoir réécrit ma chanson, je l'ai apportée à Shvabrin, qui seul dans toute la forteresse pouvait apprécier les œuvres du poète. Après une courte introduction, j'ai sorti mon cahier de ma poche et lui ai lu les poèmes suivants :

Détruisant la pensée de l'amour,*
J'essaie d'oublier la belle
Et oh, en évitant Masha,
Je pense avoir la liberté !

Mais les yeux qui m'ont captivé
Chaque minute devant moi;
Ils ont confondu mon esprit,
Ils ont détruit ma paix.

Toi, ayant appris mes malheurs,
Aie pitié de moi, Masha,
En vain moi dans cette partie féroce,
Et que je suis captivé par toi.

– Comment trouves-tu cela ? - J'ai demandé à Shvabrin, m'attendant à des éloges, comme un hommage, qui m'était certainement dû. Mais à mon grand regret, Shvabrin, habituellement condescendant, a déclaré de manière décisive que ma chanson n'était pas bonne.
- Pourquoi donc? – lui ai-je demandé, cachant mon agacement.
"Parce que," répondit-il, "de tels poèmes sont dignes de mon professeur, Vasily Kirilych Tredyakovsky, et ses distiques d'amour me le rappellent beaucoup."
Puis il m'a pris le cahier et a commencé à analyser sans pitié chaque verset et chaque mot, se moquant de moi de la manière la plus caustique. Je n’ai pas pu le supporter, je lui ai arraché mon cahier des mains et lui ai dit que je ne lui montrerais jamais mes écrits. Shvabrin a également ri de cette menace. « Voyons, dit-il, si vous tenez parole : les poètes ont besoin d'un auditeur, comme Ivan Kuzmich a besoin d'une carafe de vodka avant le dîner. Et qui est cette Masha, à qui vous exprimez votre tendre passion et votre malheur amoureux ? N'est-ce pas Marie Ivanovna ?
"Ce ne sont pas vos affaires", répondis-je en fronçant les sourcils, "qui que soit cette Masha." Je ne vous demande pas votre avis ou vos suppositions.

Il n'y a rien à faire à Orenbourg ; la distraction est nocive pour un jeune. Et aujourd’hui, vous êtes invités à dîner avec moi.

Cela ne devient pas plus facile d'heure en heure ! Je me suis dit : À quoi cela m'a-t-il servi d'être déjà sergent de garde, même dans le ventre de ma mère ! Où est-ce que cela m'a mené ? Au régiment et dans une forteresse isolée à la frontière des steppes de Kirghiz-Kaisak !.. J'ai dîné avec Andrei Karlovich, nous trois avec son ancien adjudant. La stricte économie allemande régnait à sa table, et je pense que la crainte de voir parfois un invité supplémentaire à son unique repas était en partie la raison de mon renvoi précipité vers la garnison. Le lendemain, j'ai dit au revoir au général et je suis allé à ma destination.

CHAPITRE III. FORTERESSE.

Nous vivons dans un fort

Nous mangeons du pain et buvons de l'eau ;

Et combien d'ennemis féroces

Ils viendront chez nous pour des tartes,

Offrons un festin aux invités :

Chargeons le canon avec de la chevrotine.

Chanson du soldat.

Des vieux, mon père.

Mineure.

La forteresse de Belogorsk était située à quarante milles d'Orenbourg. La route longeait la rive escarpée du Yaik. Le fleuve n'était pas encore gelé, et ses vagues plombées devenaient tristement noires dans les berges monotones couvertes de neige blanche. Derrière eux s'étendaient les steppes kirghizes. Je me suis plongé dans des pensées, pour la plupart tristes. La vie de garnison ne m'attirait guère. J'ai essayé d'imaginer le capitaine Mironov, mon futur patron, et je l'ai imaginé comme un vieil homme sévère et colérique, qui ne connaissait rien d'autre que son service, et était prêt à me mettre en état d'arrestation avec du pain et de l'eau pour chaque bagatelle. Pendant ce temps, il commençait à faire nuit. Nous avons roulé assez vite. - Jusqu'où est la forteresse ? - J'ai demandé à mon chauffeur. "Pas loin", répondit-il. - "C'est déjà visible." - J'ai regardé dans toutes les directions, m'attendant à voir de formidables bastions, tours et remparts ; mais je n'ai rien vu à part un village entouré d'une clôture en rondins. D’un côté se trouvaient trois ou quatre meules de foin à moitié couvertes de neige ; de l'autre, un moulin tordu, aux ailes populaires paresseusement baissées. -Où est la forteresse ? - J'ai demandé avec surprise. "Oui, le voici", répondit le chauffeur en désignant le village, et avec ce mot nous y pénétrâmes. A la porte, j'aperçus un vieux canon en fonte ; les rues étaient étroites et tortueuses ; Les cabanes sont basses et recouvertes pour la plupart de paille. J'ai ordonné d'aller chez le commandant et une minute plus tard, le chariot s'est arrêté devant une maison en bois construite sur une hauteur, près de l'église en bois.

Personne ne m'a rencontré. Je suis entré dans le couloir et j'ai ouvert la porte du couloir. Un vieux malade, assis sur une table, cousait un patch bleu sur le coude de son uniforme vert. Je lui ai dit de me dénoncer. "Entrez, père", répondit l'infirme : "nos maisons". J'entrai dans une pièce propre, décorée à l'ancienne. Il y avait un placard avec de la vaisselle dans le coin ; au mur était accroché un diplôme d'officier derrière une vitre et dans un cadre ; À côté de lui se trouvaient des gravures populaires représentant la capture de Kistrin et Ochakov, ainsi que le choix de l'épouse et l'enterrement d'un chat. Une vieille femme en doudoune et avec un foulard sur la tête était assise près de la fenêtre. Elle déroulait les fils qui étaient tenus, étalés dans ses bras, par un vieillard tordu en uniforme d'officier. « Que veux-tu, père ? - a-t-elle demandé en poursuivant sa leçon. J'ai répondu que j'étais venu travailler et que je me suis présenté de service auprès du capitaine, et avec ce mot je me suis adressé au vieillard tordu, le prenant pour le commandant ; mais l'hôtesse a interrompu mon discours. « Ivan Kuzmich n'est pas chez lui », a-t-elle déclaré ; - « il est allé rendre visite au Père Gerasim ; Ce n'est pas grave, père, je suis son propriétaire. Je vous demande de m'aimer et de me favoriser. Asseyez-vous, père. Elle a appelé la jeune fille et lui a dit d'appeler le policier. Le vieil homme me regardait avec curiosité de son œil solitaire. «J'ose demander», dit-il; - "Dans quel régiment avez-vous daigné servir ?" J'ai satisfait sa curiosité. "Et j'ose demander", a-t-il poursuivi, "pourquoi avez-vous daigné passer de la garde à la garnison ?" - J'ai répondu que telle était la volonté des autorités.

Nous vivons dans un fort
Nous mangeons du pain et buvons de l'eau ;
Et combien d'ennemis féroces
Ils viendront chez nous pour des tartes,
Offrons un festin aux invités :
Chargeons le canon avec de la chevrotine.
Chanson du soldat
Des vieux, mon père.
Mineure

La forteresse de Belogorsk était située à quarante milles d'Orenbourg. La route longeait la rive escarpée du Yaik. Le fleuve n'était pas encore gelé, et ses vagues plombées devenaient tristement noires dans les berges monotones couvertes de neige blanche. Derrière eux s'étendaient les steppes kirghizes. Je me suis plongé dans des pensées, pour la plupart tristes. La vie de garnison ne m'attirait guère. J'ai essayé d'imaginer le capitaine Mironov, mon futur patron, et je l'ai imaginé comme un vieil homme sévère et colérique, qui ne connaissait rien d'autre que son service, et était prêt à me mettre en état d'arrestation avec du pain et de l'eau pour chaque bagatelle. Pendant ce temps, il commençait à faire nuit. Nous avons roulé assez vite. « Jusqu'où est la forteresse ? – J’ai demandé à mon chauffeur. "Pas loin", répondit-il. "C'est déjà visible." – J'ai regardé dans toutes les directions, m'attendant à voir de formidables bastions, tours et remparts ; mais je n'ai rien vu à part un village entouré d'une clôture en rondins. D’un côté se trouvaient trois ou quatre meules de foin à moitié couvertes de neige ; de l'autre, un moulin tordu, aux ailes populaires paresseusement baissées. « Où est la forteresse ? – ai-je demandé avec surprise. "Oui, le voici", répondit le cocher en désignant le village, et sur ce mot nous y pénétrâmes. A la porte, j'aperçus un vieux canon en fonte ; les rues étaient étroites et tortueuses ; Les cabanes sont basses et recouvertes pour la plupart de paille. J'ai ordonné d'aller chez le commandant, et une minute plus tard, le chariot s'est arrêté devant une maison en bois construite sur une hauteur, près de l'église en bois.

Personne ne m'a rencontré. Je suis entré dans le couloir et j'ai ouvert la porte du couloir. Un vieux malade, assis sur une table, cousait un patch bleu sur le coude de son uniforme vert. Je lui ai dit de me dénoncer. «Entrez, père», répondit le handicapé, «nos maisons». J'entrai dans une pièce propre, décorée à l'ancienne. Il y avait un placard avec de la vaisselle dans le coin ; au mur était accroché un diplôme d'officier derrière une vitre et dans un cadre ; À côté de lui se trouvaient des gravures populaires représentant la capture de Kistrin et Ochakov, ainsi que le choix de l'épouse et l'enterrement d'un chat. Une vieille femme en doudoune et avec un foulard sur la tête était assise près de la fenêtre. Elle déroulait les fils qui étaient tenus, étalés dans ses bras, par un vieillard tordu en uniforme d'officier. « Que veux-tu, père ? – a-t-elle demandé en poursuivant sa leçon. J'ai répondu que j'étais venu travailler et que j'étais de service auprès du capitaine, et avec ce mot je me suis adressé au vieil homme tordu, le prenant pour le commandant ; mais l'hôtesse a interrompu mon discours. « Ivan Kuzmich n'est pas chez lui, dit-elle, il est allé rendre visite au père Gerasim ; Ce n'est pas grave, père, je suis son propriétaire. Je vous demande de m'aimer et de me favoriser. Asseyez-vous, père. Elle a appelé la jeune fille et lui a dit d'appeler le policier. Le vieil homme me regardait avec curiosité de son œil solitaire. « J'ose demander, dit-il, dans quel régiment avez-vous daigné servir ? J'ai satisfait sa curiosité. "Et j'ose demander", a-t-il poursuivi, "pourquoi avez-vous daigné passer de la garde à la garnison ?" J'ai répondu que telle était la volonté des autorités. "Bien sûr, pour des actions indécentes envers un officier de garde", a poursuivi l'infatigable questionneur. « Arrête de mentir avec des bêtises, lui dit la femme du capitaine, tu vois, le jeune homme est fatigué de la route ; il n'a pas de temps pour toi... (garde les bras tendus...). Et toi, mon père, continua-t-elle en se tournant vers moi, ne sois pas triste d'avoir été relégué dans notre arrière-pays. Vous n'êtes pas le premier, vous n'êtes pas le dernier. Il le supportera, il tombera amoureux. Cela fait maintenant cinq ans qu'Alexeï Ivanovitch Chvabrine nous est transféré pour meurtre. Dieu sait quel péché lui est arrivé ; Comme vous pouvez le voir, il est sorti de la ville avec un lieutenant, et ils ont pris des épées avec eux et, eh bien, ils se sont poignardés ; et Alexeï Ivanovitch a poignardé le lieutenant, et devant deux témoins ! Que veux-tu que je fasse ? Il n’y a pas de maître du péché. »

À ce moment-là, le connétable, un jeune et majestueux cosaque, entra. « Maximytch ! - lui dit le capitaine. "Donnez à monsieur l'officier un appartement et un appartement plus propre." "Je vous écoute, Vasilisa Egorovna", répondit le connétable. « Son honneur ne devrait-il pas être attribué à Ivan Polezhaev ? « Vous mentez, Maksimych, dit la femme du capitaine, chez Polezhaev il y a déjà beaucoup de monde ; Il est mon parrain et se souvient que nous sommes ses patrons. Prends l'officier... quel est ton nom et ton patronyme, mon père ? Piotr Andreich ?.. Emmenez Piotr Andreich à Semyon Kuzov. Lui, un escroc, a laissé entrer son cheval dans mon jardin. Eh bien, Maksimych, tout va bien ?

"Dieu merci, tout est calme", ​​répondit le cosaque, "seul le caporal Prokhorov s'est battu dans les bains avec Ustinya Negulina à propos d'un tas d'eau chaude."

- Ivan Ignatyitch ! - dit le capitaine au vieil homme tordu. – Faites le tri entre Prokhorov et Ustinya, qui a raison et qui a tort. Punissez-les tous les deux. Eh bien, Maksimych, va avec Dieu. Piotr Andreich, Maksimych vous emmènera à votre appartement.

A. S. Pouchkine. La fille du capitaine. Livre audio

J'ai pris congé. Le connétable me conduisit jusqu'à une cabane située sur une haute rive de la rivière, à l'extrémité même de la forteresse. La moitié de la cabane était occupée par la famille de Semyon Kuzov, l’autre m’a été donnée. Il s'agissait d'une pièce assez soignée, divisée en deux par une cloison. Savelich commença à le gérer ; J'ai commencé à regarder par la fenêtre étroite. La triste steppe s'étendait devant moi. Plusieurs cabanes se dressaient en diagonale ; Il y avait plusieurs poules qui erraient dans la rue. La vieille femme, debout sur le porche avec une auge, appela les cochons, qui lui répondirent par des grognements amicaux. Et c'est là que j'étais condamné à passer ma jeunesse ! Le désir m'a pris; Je m'éloignai de la fenêtre et me couchai sans dîner, malgré les remontrances de Savelich, qui répétait avec contrition : « Seigneur, Maître ! il ne mangera rien ! Que dira la dame si l'enfant tombe malade ?

Le lendemain matin, je venais à peine de commencer à m'habiller lorsque la porte s'ouvrit, et un jeune officier de petite taille, au visage sombre et nettement laid, mais extrêmement vif, entra me voir. « Excusez-moi, me dit-il en français, d'être venu vous rencontrer sans cérémonie. Hier, j'ai appris votre arrivée ; Le désir de voir enfin un visage humain m’a tellement envahi que je ne pouvais plus le supporter. Vous comprendrez cela lorsque vous vivrez ici encore un peu. Je devinai qu'il s'agissait d'un officier qui avait été démis de ses fonctions pour le duel. Nous nous sommes rencontrés immédiatement. Shvabrin n'était pas très stupide. Sa conversation était pleine d'esprit et divertissante. Avec une grande gaieté, il me décrivit la famille du commandant, sa société et la région où le destin m'avait amené. Je riais du fond du cœur lorsque le même invalide, qui raccommodait son uniforme dans le salon du commandant, entra et m'appela pour dîner avec eux de la part de Vassilisa Egorovna. Shvabrin s'est porté volontaire pour m'accompagner.

En approchant de la maison du commandant, nous avons aperçu sur les lieux une vingtaine de vieux handicapés avec de longues tresses et des chapeaux triangulaires. Ils étaient alignés devant. Le commandant se tenait devant, un vieillard vigoureux et grand, portant une casquette et une robe chinoise. En nous voyant, il s'est approché de nous, m'a dit quelques mots gentils et a recommencé à commander. Nous nous sommes arrêtés pour regarder l'enseignement ; mais il nous a demandé d'aller chez Vasilisa Egorovna, en promettant de nous suivre. "Et ici", a-t-il ajouté, "il n'y a rien à voir."

Vasilisa Egorovna nous reçut facilement et cordialement et me traita comme si elle la connaissait depuis un siècle. Le malade et Palashka mettaient la table. « Pourquoi mon Ivan Kuzmich a-t-il étudié comme ça aujourd'hui ! - dit le commandant. - Sabre, appelle le maître à dîner. Où est Macha ? - Puis entra une fille d'environ dix-huit ans, potelée, rousse, aux cheveux châtain clair, coiffés doucement derrière les oreilles qui étaient en feu. À première vue, je ne l’aimais pas vraiment. Je la regardais avec préjugés : Shvabrin m'a décrit Masha, la fille du capitaine, comme une idiote complète. Marya Ivanovna s'est assise dans un coin et a commencé à coudre. Pendant ce temps, une soupe aux choux était servie. Vasilisa Egorovna, ne voyant pas son mari, envoya Palashka le chercher une seconde fois. « Dites au maître : les invités attendent, la soupe aux choux va s'enrhumer ; Dieu merci, l'enseignement ne disparaîtra pas ; aura le temps de crier." « Le capitaine apparut bientôt, accompagné d'un vieil homme tordu. « Qu'est-ce que c'est, mon père ? - sa femme lui a dit. "La nourriture a été servie il y a longtemps, mais on ne peut pas en avoir assez." - "Et tu entends, Vasilisa Egorovna", répondit Ivan Kuzmich, "J'étais occupé par le service : j'enseignais aux petits soldats." - « Et ça suffit ! - le capitaine s'y est opposé. "Seulement gloire que vous instruisiez les soldats : ni on ne leur rend du service, ni vous n'en connaissez le sens." Je m'asseyais à la maison et priais Dieu ; ce serait mieux ainsi. Chers invités, vous êtes les bienvenus à table.

Nous nous sommes assis pour dîner. Vasilisa Egorovna n'a pas arrêté de parler une minute et m'a comblé de questions : qui sont mes parents, sont-ils vivants, où vivent-ils et quel est leur état ? En entendant que le curé a trois cents âmes de paysans : « N'est-ce pas facile ! - dit-elle, - il y a des gens riches dans le monde ! Et ici, mon père, nous n'avons qu'une seule fille, Palashka, mais Dieu merci, nous vivons petits. Un problème : Macha ; une fille en âge de se marier, quelle est sa dot ? un peigne fin, un balai et une somme d'argent (Dieu me pardonne !), avec lesquels aller aux bains publics. C'est bien s'il y a une personne gentille ; Sinon, tu seras une épouse éternelle parmi les filles. – J'ai regardé Marya Ivanovna ; elle est devenue toute rouge et même des larmes ont coulé dans son assiette. Je me suis senti désolé pour elle et je me suis dépêché de changer de conversation. "J'ai entendu dire", dis-je plutôt inopportunement, "que les Bachkirs allaient attaquer votre forteresse." - « De qui, mon père, as-tu daigné entendre cela ? – a demandé Ivan Kuzmich. "C'est ce qu'ils m'ont dit à Orenbourg", répondis-je. "Rien! - dit le commandant. « Cela fait longtemps que nous n’avons plus rien entendu. » Les Bachkirs sont un peuple effrayé et les Kirghizes ont également reçu une leçon. Ils ne viendront probablement pas vers nous ; et s’ils s’énervent, je leur ferai une telle plaisanterie que je la calmerai pendant dix ans. « Et vous n'avez pas peur, continuai-je en me tournant vers le capitaine, de rester dans une forteresse exposée à de tels dangers ? «C'est une habitude, mon père», répondit-elle. « Cela fait vingt ans que nous avons été transférés ici du régiment, et Dieu nous en préserve, comme j'avais peur de ces maudits infidèles ! Comme je voyais les chapeaux de lynx, et quand j'entendais leurs cris, le croirais-tu, mon père, mon cœur manquait un battement ! Et maintenant, j’y suis tellement habitué que je ne bougerai même pas jusqu’à ce qu’ils viennent nous dire que des méchants rôdent autour de la forteresse.

"Vasilisa Egorovna est une femme très courageuse", a souligné Shvabrin. – Ivan Kuzmich peut en témoigner.

"Oui, écoutez-vous", a déclaré Ivan Kuzmich, "la femme n'est pas une femme timide."

- Et Marya Ivanovna ? - J'ai demandé, - es-tu aussi courageux que toi ?

– Masha est-elle courageuse ? - répondit sa mère. - Non, Masha est une lâche. Il n’entend toujours pas le coup de feu d’une arme à feu : elle vibre simplement. Et tout comme il y a deux ans, Ivan Kuzmich a décidé de tirer avec notre canon le jour de ma fête, ainsi, ma chère, par peur, elle est presque allée dans l'autre monde. Depuis, nous n’avons plus tiré avec ce foutu canon.

Nous nous sommes levés de table. Le capitaine et le capitaine se couchèrent ; et je suis allé chez Shvabrin, avec qui j'ai passé toute la soirée.