«...Ο ταξιδιώτης δεν έδειξε ενδιαφέρον για τη συσκευή και περπάτησε πίσω από τον κατάδικο σαφώς αδιάφορος, ενώ ο αξιωματικός, κάνοντας τις τελευταίες προετοιμασίες, είτε ανέβηκε κάτω από τη συσκευή, στο λάκκο, είτε ανέβηκε στη σκάλα για να επιθεωρήσει τα πάνω μέρη της μηχανής . Αυτά τα έργα θα μπορούσαν, στην πραγματικότητα, να ανατεθούν σε κάποιον μηχανικό, αλλά ο αξιωματικός τα εκτέλεσε με μεγάλη επιμέλεια - είτε ήταν ειδικός οπαδός αυτής της συσκευής, είτε για κάποιο άλλο λόγο δεν μπορούσε να ανατεθεί σε κανέναν άλλο αυτό το έργο ... "
«Αυτό είναι ένα ειδικό είδος συσκευής», είπε ο αξιωματικός στον επιστήμονα-ταξιδιώτη, κοιτάζοντας τη συσκευή, φυσικά, πολύ οικεία σε αυτόν, όχι χωρίς θαυμασμό. Ο ταξιδιώτης, φάνηκε, μόνο από ευγένεια δέχτηκε την πρόσκληση του διοικητή να παραστεί στην εκτέλεση της ποινής που επιβλήθηκε σε έναν στρατιώτη για ανυπακοή και προσβολή του προϊσταμένου του. Και στην ποινική αποικία, η επερχόμενη εκτέλεση προφανώς δεν προκάλεσε μεγάλο ενδιαφέρον. Εν πάση περιπτώσει, εδώ, σε αυτή τη μικρή και βαθιά αμμώδη κοιλάδα, κλεισμένη απ' όλες τις πλευρές από γυμνές πλαγιές, εκτός από τον αξιωματικό και τον ταξιδιώτη, υπήρχαν μόνο δύο: ο κατάδικος - ένας θαμπός, πλατύστομος τύπος με απεριποίητο κεφάλι και αξύριστο πρόσωπο - και ένας στρατιώτης που δεν άφησε τα χέρια μιας βαριάς αλυσίδας, στην οποία συγκλίνονταν μικρές αλυσίδες, που εκτείνονταν από τους αστραγάλους και το λαιμό του καταδικασμένου και επιπλέον στερεώνονταν με συνδετικές αλυσίδες. Εν τω μεταξύ, σε όλη την εμφάνιση του καταδικασμένου υπήρχε τέτοια κυνική υπακοή που φαινόταν ότι θα μπορούσε να τον αφήσουν να πάει μια βόλτα στις πλαγιές, αλλά το μόνο που έπρεπε να κάνετε ήταν να σφυρίξετε πριν ξεκινήσει η εκτέλεση και θα εμφανιζόταν.
Ο ταξιδιώτης δεν έδειξε ενδιαφέρον για τη συσκευή και περπάτησε πίσω από τον κατάδικο, φανερά αδιάφορος, ενώ ο αξιωματικός, κάνοντας τις τελευταίες προετοιμασίες, είτε ανέβηκε κάτω από τη συσκευή, στο λάκκο, είτε ανέβηκε τη σκάλα για να επιθεωρήσει τα πάνω μέρη της μηχανής. Αυτά τα έργα θα μπορούσαν, στην πραγματικότητα, να ανατεθούν σε κάποιον μηχανικό, αλλά ο αξιωματικός τα εκτέλεσε με μεγάλη επιμέλεια - είτε ήταν ειδικός οπαδός αυτής της συσκευής, είτε για κάποιο άλλο λόγο δεν μπορούσε να ανατεθεί σε κανέναν άλλον αυτή τη δουλειά.
- Εντάξει όλα τελείωσαν τώρα! – αναφώνησε τελικά και κατέβηκε τη σκάλα. Ήταν εξαιρετικά κουρασμένος, ανέπνεε με το στόμα ορθάνοιχτο και κάτω από τον γιακά της στολής του έβγαιναν δύο γυναικεία μαντήλια.
«Αυτές οι στολές είναι ίσως πολύ βαριές για τους τροπικούς», είπε ο ταξιδιώτης, αντί να ρωτήσει για τη συσκευή, όπως περίμενε ο αξιωματικός.
«Φυσικά», είπε ο αξιωματικός και άρχισε να πλένει τα χέρια του, βαμμένα με λιπαντικό, στον έτοιμο κουβά με νερό, «αλλά αυτό είναι σημάδι της πατρίδας, δεν θέλουμε να χάσουμε την πατρίδα μας». Αλλά κοίτα αυτή τη συσκευή», πρόσθεσε αμέσως και, σκουπίζοντας τα χέρια του με μια πετσέτα, έδειξε τη συσκευή. – Μέχρι τώρα, ήταν απαραίτητο να εργάζεστε χειροκίνητα, αλλά τώρα η συσκευή θα λειτουργεί εντελώς ανεξάρτητα.
Ο ταξιδιώτης έγνεψε καταφατικά και κοίταξε πού έδειχνε ο αξιωματικός. Ήθελε να ασφαλιστεί από τυχόν ατυχήματα και είπε:
- Φυσικά, υπάρχουν προβλήματα: Ελπίζω πραγματικά ότι σήμερα τα πράγματα θα πάνε χωρίς αυτά, αλλά πρέπει να είστε προετοιμασμένοι για αυτά. Εξάλλου, η συσκευή πρέπει να λειτουργεί για δώδεκα ώρες χωρίς διακοπή. Αλλά αν παρουσιαστούν προβλήματα, θα είναι πολύ μικρά, και θα διορθωθούν αμέσως... Θα θέλατε να καθίσετε; - ρώτησε τελικά και, βγάζοντας μια από ένα σωρό ψάθινες καρέκλες, την πρόσφερε στον ταξιδιώτη. δεν μπορούσε να αρνηθεί.
Τώρα, καθισμένος στην άκρη του λάκκου, έριξε μια ματιά μέσα του. Ο λάκκος δεν ήταν πολύ βαθύς. Στη μια πλευρά του βρισκόταν ένας σωρός από σκαμμένο χώμα, από την άλλη πλευρά υπήρχε μια συσκευή.
- Δεν ξέρω. - είπε ο αξιωματικός, - σας έχει ήδη εξηγήσει ο διοικητής τη δομή αυτής της συσκευής;
Ο ταξιδιώτης κούνησε το χέρι του αόριστα. ο αξιωματικός δεν χρειαζόταν τίποτα περισσότερο, γιατί τώρα μπορούσε να αρχίσει ο ίδιος την εξήγηση.
«Αυτή η συσκευή», είπε και άγγιξε τη μπιέλα, στην οποία στη συνέχεια ακούμπησε, «είναι εφεύρεση του πρώην διοικητή μας. Τον βοήθησα από τα πρώτα κιόλας πειράματα, και συμμετείχα σε όλες τις εργασίες μέχρι την ολοκλήρωσή της. Αλλά τα εύσημα για αυτήν την εφεύρεση ανήκουν μόνο σε αυτόν. Έχετε ακούσει για τον πρώην διοικητή μας; Οχι; Λοιπόν, δεν θα υπερβάλλω αν πω ότι η δομή ολόκληρης αυτής της ποινικής αποικίας είναι δική του υπόθεση. Εμείς, οι φίλοι του, γνωρίζαμε ήδη από την ώρα του θανάτου του ότι η δομή αυτής της αποικίας ήταν τόσο αναπόσπαστη που ο διάδοχός του, ακόμα κι αν είχε χίλια νέα σχέδια στο κεφάλι του, δεν θα μπορούσε να αλλάξει παλιά παραγγελίατουλάχιστον για πολλά χρόνια. Και η πρόβλεψή μας έγινε πραγματικότητα, ο νέος διοικητής έπρεπε να το παραδεχτεί. Κρίμα που δεν ήξερες τον πρώην διοικητή μας!.. Ωστόσο,» διέκοψε ο ίδιος ο αξιωματικός, «Εγώ κουβέντιαζα, και η συσκευή μας - εδώ στέκεται μπροστά μας». Αποτελείται, όπως μπορείτε να δείτε, από τρία μέρη. Σταδιακά, καθένα από αυτά τα μέρη έλαβε ένα μάλλον κοινό όνομα. Το κάτω μέρος λεγόταν ξαπλώστρα, το πάνω μέρος λεγόταν μαρκαδόρος και αυτό το μεσαίο, κρεμαστό μέρος λεγόταν σβάρνα.
- Μια σβάρνα; – ρώτησε ο ταξιδιώτης.
Δεν άκουγε πολύ προσεκτικά ο ήλιος ήταν πολύ καυτός σε αυτή την άσκια κοιλάδα και ήταν δύσκολο να συγκεντρωθεί. Έμεινε ακόμη πιο έκπληκτος από τον αξιωματικό, ο οποίος, αν και φορούσε μια στενή, επίσημη στολή, βαρούσε με επωμίδες και κρεμόταν με αιγίδες, έδωσε εξηγήσεις με τόσο ζήλο και, επιπλέον, ενώ συνέχιζε να μιλάει, έσφιξε ακόμη και το παξιμάδι με ένα κλειδί εδώ κι εκεί. Ο στρατιώτης φαινόταν να είναι στην ίδια κατάσταση με τον ταξιδιώτη. Έχοντας τυλίξει την αλυσίδα του καταδικασμένου γύρω από τους καρπούς και των δύο χεριών, ακούμπησε το ένα από αυτά στο τουφέκι και στάθηκε με το κεφάλι κρεμασμένο, με το πιο αδιάφορο βλέμμα. Αυτό δεν εξέπληξε τον ταξιδιώτη, αφού ο αξιωματικός μιλούσε γαλλικά, και Γαλλικός λόγοςΟύτε ο φαντάρος ούτε ο κατάδικος φυσικά κατάλαβαν. Αλλά ήταν ακόμη πιο εντυπωσιακό ότι ο κατάδικος προσπάθησε ακόμα να ακολουθήσει τις εξηγήσεις του αξιωματικού. Με κάποια νυσταγμένη επιμονή, έστρεφε συνεχώς το βλέμμα του εκεί που έδειχνε ο αξιωματικός εκείνη τη στιγμή, και τώρα, όταν ο ταξιδιώτης διέκοψε τον αξιωματικό με την ερώτησή του, ο κατάδικος, όπως και ο αξιωματικός, κοίταξε τον ταξιδιώτη.
«Ναι, με σβάρνα», είπε ο αξιωματικός. – Αυτό το όνομα είναι αρκετά κατάλληλο. Τα δόντια είναι τοποθετημένα σαν σβάρνα, και το όλο θέμα λειτουργεί σαν σβάρνα, αλλά μόνο σε ένα μέρος και πολύ πιο περίπλοκα. Ωστόσο, τώρα θα το καταλάβετε. Εδώ, στην ξαπλώστρα, τοποθετούν τον κατάδικο... Θα περιγράψω πρώτα τη συσκευή, και μόνο μετά θα προχωρήσω στην ίδια τη διαδικασία. Αυτό θα σας διευκολύνει να την παρακολουθείτε. Επιπλέον, ένα γρανάζι στο μαρκαδόρο έχει λειανθεί πολύ, αλέθεται τρομερά όταν περιστρέφεται και μετά είναι σχεδόν αδύνατο να μιλήσουμε. Δυστυχώς, τα ανταλλακτικά είναι πολύ δύσκολο να τα αποκτήσεις... Πρόκειται λοιπόν, όπως είπα, για ξαπλώστρα. Είναι πλήρως καλυμμένο με μια στρώση από βαμβάκι, τον σκοπό του θα μάθετε σύντομα. Ο καταδικασμένος είναι τοποθετημένος σε αυτό το βαμβάκι, με το στομάχι κάτω - γυμνό φυσικά - εδώ είναι οι ιμάντες για να τον δέσουν: για τα χέρια, για τα πόδια και για το λαιμό. Εδώ, στο κεφάλι της ξαπλώστρας, όπου, όπως είπα, πέφτει πρώτα το πρόσωπο του εγκληματία, υπάρχει ένα μικρό τσόχινο μανταλάκι που μπορεί εύκολα να προσαρμοστεί ώστε να πέφτει κατευθείαν στο στόμα του κατάδικου. Χάρη σε αυτό το μανταλάκι, ο κατάδικος δεν μπορεί να ουρλιάξει ή να δαγκώσει τη γλώσσα του. Ο εγκληματίας θέλει και μη βάζει αυτή την τσόχα στο στόμα του, γιατί αλλιώς ο ιμάντας του λαιμού θα του σπάσει τους σπονδύλους.
- Αυτό είναι βαμβάκι; – ρώτησε ο ταξιδιώτης και έγειρε μπροστά.
«Ναι, φυσικά», είπε ο αξιωματικός χαμογελώντας. - Νιώσε το μόνος σου. «Πήρε το χέρι του ταξιδιώτη και το πέρασε κατά μήκος της ξαπλώστρας. – Αυτό το βαμβάκι παρασκευάζεται με ειδικό τρόπο, γι' αυτό και είναι τόσο δύσκολο να το αναγνωρίσετε. Θα σας πω περισσότερα για τον σκοπό του.
Ο ταξιδιώτης ενδιαφέρθηκε ήδη λίγο για τη συσκευή. προστατεύοντας τα μάτια του από τον ήλιο με το χέρι του, σήκωσε το βλέμμα στη συσκευή. Ήταν ένα μεγάλο κτίριο. Η ξαπλώστρα και ο μαρκαδόρος είχαν την ίδια περιοχή και έμοιαζαν με δύο σκούρα κουτιά. Ο μαρκαδόρος ενισχύθηκε περίπου δύο μέτρα πάνω από την ξαπλώστρα και συνδέθηκε μαζί του στις γωνίες με τέσσερις ορειχάλκινες ράβδους που κυριολεκτικά έλαμπαν στον ήλιο. Μια σβάρνα κρεμασμένη σε ένα ατσάλινο καλώδιο ανάμεσα στα κουτιά.
Ο αξιωματικός μετά βίας παρατήρησε την προηγούμενη αδιαφορία του ταξιδιώτη, αλλά ανταποκρίθηκε γρήγορα στο ενδιαφέρον που είχε τώρα ξυπνήσει μέσα του, ανέστειλε ακόμη και τις εξηγήσεις του, ώστε ο ταξιδιώτης, αργά και χωρίς παρέμβαση, να μπορέσει να εξετάσει τα πάντα. Ο καταδικασμένος μιμήθηκε τον ταξιδιώτη. Επειδή δεν μπορούσε να καλύψει τα μάτια του με το χέρι του, ανοιγόκλεισε, κοιτάζοντας ψηλά με απροστάτευτα μάτια.
«Λοιπόν, ο καταδικασμένος ξαπλώνει», είπε ο ταξιδιώτης και, ξαπλωμένος σε μια καρέκλα, σταύρωσε τα πόδια του.
«Ναι», είπε ο αξιωματικός και, σπρώχνοντας το καπάκι του λίγο προς τα πίσω, πέρασε το χέρι του πάνω από το θερμαινόμενο πρόσωπό του. - Τωρα ακου! Τόσο η ξαπλώστρα όσο και ο μαρκαδόρος έχουν ηλεκτρική μπαταρία, η ξαπλώστρα έχει μία για την ίδια την ξαπλώστρα και ο μαρκαδόρος έχει μία για τη σβάρνα. Μόλις δεθεί ο κατάδικος, τίθεται σε κίνηση η ξαπλώστρα. Δονείται ελαφρά και πολύ γρήγορα, ταυτόχρονα σε οριζόντια και κάθετη κατεύθυνση. Φυσικά, έχετε δει παρόμοιες συσκευές σε ιατρικά ιδρύματα, μόνο με την ξαπλώστρα μας όλες οι κινήσεις υπολογίζονται με ακρίβεια: πρέπει να συντονίζονται αυστηρά με τις κινήσεις της σβάρνας. Άλλωστε, στη σβάρνα, μάλιστα, ανατίθεται η εκτέλεση της ποινής.
-Ποια είναι η πρόταση; – ρώτησε ο ταξιδιώτης.
-Ούτε αυτό το ξέρεις; – ρώτησε έκπληκτος ο αξιωματικός, δαγκώνοντας τα χείλη του. – Συγγνώμη αν οι εξηγήσεις μου προκαλούν σύγχυση, σας ζητώ συγγνώμη. Προηγουμένως, ο διοικητής έδινε συνήθως εξηγήσεις, αλλά ο νέος διοικητής απαλλάχθηκε από αυτό το αξιότιμο καθήκον. αλλά τι γίνεται με έναν τόσο διακεκριμένο καλεσμένο», ο ταξιδιώτης προσπάθησε να αρνηθεί αυτή την τιμή και με τα δύο χέρια, αλλά ο αξιωματικός επέμεινε στην έκφρασή του, «ότι δεν γνωρίζει καν έναν τόσο διακεκριμένο καλεσμένο με τη μορφή της πρότασης μας, αυτό είναι μια άλλη καινοτομία ότι...» Μια κατάρα ήταν στην άκρη της γλώσσας του, αλλά έλεγξε τον εαυτό του και είπε: «Δεν με προειδοποίησαν για αυτό, δεν φταίω εγώ». Ωστόσο, μπορώ να εξηγήσω τη φύση των προτάσεών μας καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον, γιατί εδώ», χτύπησε την τσέπη του στήθους του, «κουβαλάω τα αντίστοιχα σχέδια που έκανε το χέρι του πρώην διοικητή.
- Από το χέρι του ίδιου του διοικητή; – ρώτησε ο ταξιδιώτης. - Τα συνδύαζε όλα μέσα του; Ήταν στρατιώτης, δικαστής, σχεδιαστής, χημικός και συντάκτης;
«Σωστά», είπε ο αξιωματικός κουνώντας το κεφάλι του.
Κοίταξε σχολαστικά τα χέρια του. δεν του φαίνονταν αρκετά καθαρά για να αγγίξει τα σχέδια, έτσι πήγε στη μπανιέρα και τα έπλυνε ξανά καλά.
Τότε έβγαλε ένα δερμάτινο πορτοφόλι και είπε:
– Η ποινή μας δεν είναι σκληρή. Η σβάρνα γράφει στο σώμα του καταδικασμένου την εντολή που παραβίασε. Για παράδειγμα, αυτός», έδειξε ο αξιωματικός στον κατάδικο, «θα έχει το εξής γραμμένο στο σώμα του: «Τίμα τον ανώτερό σου!»
Ο ταξιδιώτης έριξε μια ματιά στον καταδικασμένο άνδρα. όταν ο αξιωματικός τον έδειξε, χαμήλωσε το κεφάλι του και φαινόταν να τεντώνει τα αυτιά του στο έπακρο για να καταλάβει οτιδήποτε. Όμως οι κινήσεις των πυκνών, κλειστών χειλιών του έδειχναν καθαρά ότι δεν καταλάβαινε τίποτα. Ο ταξιδιώτης ήθελε να ρωτήσει πολλά, αλλά όταν είδε τον καταδικασμένο ρώτησε μόνο:
– Γνωρίζει την ετυμηγορία;
«Όχι», είπε ο αξιωματικός και ετοιμάστηκε να συνεχίσει την εξήγησή του, αλλά ο ταξιδιώτης τον διέκοψε:
– Δεν γνωρίζει την ποινή που του επιβλήθηκε;
«Όχι», είπε ο αξιωματικός, μετά σταμάτησε για λίγο, σαν να ζητούσε από τον ταξιδιώτη μια πιο λεπτομερή τεκμηρίωση της ερώτησής του, και μετά είπε: «Θα ήταν άχρηστο να εκφωνήσει την ποινή του». Άλλωστε τον αναγνωρίζει με το ίδιο του το σώμα.
Ο ταξιδιώτης ήταν έτοιμος να σωπάσει όταν ξαφνικά ένιωσε ότι ο καταδικασμένος άντρας τον κοιτούσε. φαινόταν να ρωτάει αν ο ταξιδιώτης ενέκρινε τη διαδικασία που περιγράφηκε. Επομένως, ο ταξιδιώτης, που είχε ήδη γείρει στην καρέκλα του, έγειρε πάλι και ρώτησε:
– Ξέρει όμως ότι είναι καν ένοχος;
«Όχι, δεν το ξέρει ούτε αυτό», είπε ο αξιωματικός και χαμογέλασε στον ταξιδιώτη, σαν να περίμενε κάποιες πιο περίεργες ανακαλύψεις από αυτόν.
«Έτσι είναι», είπε ο ταξιδιώτης και πέρασε το χέρι του στο μέτωπό του. - Αλλά σε αυτή την περίπτωση, δεν ξέρει ακόμα πώς αντέδρασαν στην προσπάθειά του να υπερασπιστεί τον εαυτό του;
«Δεν είχε καμία ευκαιρία να υπερασπιστεί τον εαυτό του», είπε ο αξιωματικός και κοίταξε στο πλάι, σαν να μιλούσε μόνος του και δεν ήθελε να φέρει σε δύσκολη θέση τον ταξιδιώτη δηλώνοντας αυτές τις συνθήκες.
«Αλλά, φυσικά, θα έπρεπε να είχε την ευκαιρία να υπερασπιστεί τον εαυτό του», είπε ο ταξιδιώτης και σηκώθηκε από την καρέκλα του.
Ο αξιωματικός φοβόταν ότι θα έπρεπε να διακόψει τις εξηγήσεις του για πολλή ώρα. πλησίασε τον ταξιδιώτη και τον πήρε από το χέρι. δείχνοντας με το άλλο χέρι τον καταδικασμένο, που τώρα που του δόθηκε τόσο ξεκάθαρα η προσοχή -και ο στρατιώτης είχε τραβήξει την αλυσίδα- ίσιωσε, ο αξιωματικός είπε:
– Η κατάσταση έχει ως εξής. Εκτελώ καθήκοντα δικαστή εδώ στην αποικία. Παρά τα νιάτα μου. Βοήθησα επίσης τον πρώην διοικητή να απονείμει τη δικαιοσύνη και να γνωρίζω αυτόν τον μηχανισμό καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον. Όταν κρίνω, τηρώ τον κανόνα: «Ο ένοχος είναι πάντα αναμφισβήτητος». Άλλα δικαστήρια δεν μπορούν να ακολουθήσουν αυτόν τον κανόνα, είναι συλλογικά και υπάγονται σε ανώτερα δικαστήρια. Όλα είναι διαφορετικά με εμάς, τουλάχιστον με τον προηγούμενο διοικητή ήταν διαφορετικά. Ο νέος όμως προσπαθεί να ανακατευτεί στις υποθέσεις μου, αλλά μέχρι στιγμής έχω καταφέρει να αποκρούσω αυτές τις προσπάθειες και ελπίζω να τα καταφέρω στο μέλλον... Θέλατε να σας εξηγήσω αυτή την υπόθεση. Λοιπόν, είναι τόσο απλό όσο κανένα άλλο. Σήμερα το πρωί ένας καπετάνιος ανέφερε ότι αυτός ο άνδρας, που του είχε ανατεθεί ως τακτικός και υποχρεωμένος να κοιμάται κάτω από την πόρτα του, κοιμήθηκε στην υπηρεσία. Γεγονός είναι ότι υποτίθεται ότι σηκώνεται κάθε ώρα, με το ρολόι να χτυπά, και χαιρετίζει μπροστά στην πόρτα του καπετάνιου. Το καθήκον, βέβαια, δεν είναι δύσκολο, αλλά απαραίτητο, γιατί ο τακτικός που φυλάει και υπηρετεί τον αξιωματικό πρέπει να είναι πάντα σε εγρήγορση. Χθες το βράδυ ο καπετάνιος θέλησε να ελέγξει αν ο τακτικός εκπλήρωνε το καθήκον του. Στις δύο ακριβώς άνοιξε την πόρτα και είδε ότι ήταν μαζεμένος και κοιμόταν. Ο καπετάνιος πήρε το μαστίγιο και τον έκοψε στο πρόσωπο. Αντί να σηκωθεί και να ζητήσει συγχώρεση, ο τακτικός άρπαξε τον κύριό του από τα πόδια, άρχισε να τον κουνάει και να φωνάζει: «Πέτα το μαστίγιο, αλλιώς θα σε σκοτώσω!» Εδώ είναι η ουσία του θέματος. Πριν από μια ώρα ήρθε σε μένα ο καπετάνιος, έγραψα την κατάθεσή του και εξέδωσα αμέσως ετυμηγορία. Τότε διέταξα να βάλουν αλυσίδες τον ταγμένο. Ήταν όλα πολύ απλά. Και αν είχα καλέσει πρώτα τον τάξιο και άρχισα να τον ανακρίνω, το αποτέλεσμα θα ήταν μόνο σύγχυση. Θα άρχιζε να λέει ψέματα, και αν κατάφερνα να αντικρούσω αυτό το ψέμα, θα άρχιζε να το αντικαθιστά με ένα νέο, και ούτω καθεξής. Και τώρα είναι στα χέρια μου, και δεν θα τον αφήσω να φύγει... Λοιπόν, είναι όλα ξεκάθαρα τώρα; Ο χρόνος, ωστόσο, τελειώνει, ήρθε η ώρα να ξεκινήσετε την εκτέλεση και δεν σας έχω εξηγήσει ακόμη τη δομή της συσκευής.
Ανάγκασε τον ταξιδιώτη να καθίσει αναπαυτικά στην καρέκλα, πλησίασε τη συσκευή και άρχισε:
– Όπως μπορείτε να δείτε, η σβάρνα αντιστοιχεί στο σχήμα του ανθρώπινου σώματος. εδώ είναι μια σβάρνα για το σώμα, και εδώ είναι σβάρνες για τα πόδια. Μόνο αυτός ο μικρός κοπτήρας προορίζεται για το κεφάλι. Καταλαβαίνεις;
Υποκλίθηκε θερμά μπροστά στον ταξιδιώτη, έτοιμος για τις πιο λεπτομερείς εξηγήσεις.
Τέλος εισαγωγικού τμήματος.
In der Strafkolonie
1914
«Πρόκειται για μια ασυνήθιστη συσκευή», είπε ο αξιωματικός στον ταξιδιώτη-ερευνητή και κοίταξε τη συσκευή, την οποία ο ίδιος γνώριζε εδώ και πολύ καιρό, με ένα βλέμμα που δεν στερούσε θαυμασμού. Ο ταξιδιώτης, φαίνεται, μόνο από ευγένεια δέχτηκε την πρόσκληση του διοικητή να παραστεί θανατική ποινήστρατιώτης που καταδικάστηκε για ανυπακοή και εξύβριση του προϊσταμένου του. Δεν υπήρχε, προφανώς, τόσο μεγάλο ενδιαφέρον για αυτή την εκτέλεση στον ίδιο τον οικισμό κατάδικων. Τουλάχιστον εδώ, σε αυτή τη μικρή, χαμηλή αμμώδη κοιλάδα, κλεισμένη απ' όλες τις πλευρές από γυμνές πλαγιές, εκτός από τον αξιωματικό και τον ταξιδιώτη, υπήρχε μόνο ένας καταδικασμένος, ηλίθιος, πλατύστομος άντρας με κατάφυτο κεφάλι και παραμελημένο πρόσωπο, και ένας στρατιώτης με μια βαριά αλυσίδα στα χέρια, από την οποία κινούνταν μικρότερες αλυσίδες που περικύκλωναν τον κρατούμενο στους καρπούς και τους αστραγάλους και γύρω από το λαιμό, και με τη σειρά τους αναχαιτίζονταν από άλλες συνδετικές αλυσίδες. Ωστόσο, ο κατάδικος είχε ένα τόσο αφοσιωμένο βλέμμα σαν σκυλί που είχε την εντύπωση ότι θα μπορούσε εύκολα να τον αφήσουν να τρέξει στις πλαγιές και μέχρι να ξεκινήσει η εκτέλεση, το μόνο που χρειαζόταν ήταν ένα σφύριγμα για να επιστρέψει.
Ο ταξιδιώτης νοιαζόταν ελάχιστα για τη συσκευή και με σχεδόν εμφανή αδιαφορία περπάτησε πέρα δώθε πίσω από τον καταδικασμένο άνδρα, ενώ ο αξιωματικός έκανε τις τελευταίες προετοιμασίες, είτε σέρνοντας κάτω από τη συσκευή σκαμμένη βαθιά στο έδαφος, είτε ανεβαίνοντας τη σκάλα για να επιθεωρήσει τα πάνω μέρη . Όλη αυτή η δουλειά, αυστηρά μιλώντας, θα μπορούσε να είχε γίνει από τον οδηγό, αλλά ο ίδιος ο αξιωματικός το έκανε με μεγάλη επιμέλεια, είτε επειδή ήταν ιδιαίτερος θαυμαστής αυτής της συσκευής είτε επειδή για κάποιο άλλο λόγο δεν μπορούσε να εμπιστευτεί τη δουλειά σε κανέναν άλλο .
- Λοιπόν, όλα είναι έτοιμα! - αναφώνησε τελικά και κατέβηκε κάτω. Ήταν εξαιρετικά κουρασμένος, ανέπνεε με το στόμα ορθάνοιχτο και είχε στριμώξει δύο γυναικεία μαντήλια από λεπτό ύφασμα στον γιακά του σακακιού του.
«Αυτή η στολή, ωστόσο, είναι πολύ βαριά για τους τροπικούς», είπε ο ταξιδιώτης, αντί να ρωτήσει για τη συσκευή, όπως περίμενε ο αξιωματικός.
«Είναι σίγουρα βαρύ», είπε ο αξιωματικός και έπλυνε τα λερωμένα με λάδι χέρια του σε μια δεξαμενή με νερό που στεκόταν ακριβώς εκεί, «αλλά συμβολίζει την πατρίδα μας για εμάς. δεν θέλουμε να χάσουμε την πατρίδα μας. Ωστόσο, σας ζητώ να επιθεωρήσετε τη συσκευή», πρόσθεσε αμέσως, σκουπίζοντας τα χέρια του με μια πετσέτα και ταυτόχρονα δείχνοντας τη συσκευή. "Έπρεπε να διορθώσω μερικά πράγματα εκεί, αλλά τώρα η συσκευή θα λειτουργεί εντελώς ανεξάρτητα."
Ο ταξιδιώτης έγνεψε καταφατικά και κοίταξε πού έδειχνε ο αξιωματικός. Αποφάσισε να προστατευτεί από όλες τις απρόβλεπτες περιπτώσεις και είπε:
«Φυσικά, τα πράγματα δεν θα γίνουν χωρίς προβλήματα, αλλά ελπίζω να μην υπάρξουν κανένα σήμερα». Αν και μπορείτε να περιμένετε οτιδήποτε. Εξάλλου, η συσκευή πρέπει να λειτουργεί για δώδεκα ώρες χωρίς διάλειμμα. Αν συμβεί κάτι, μπορεί να είναι μόνο μικρά πράγματα, θα τα εξαλείψω αμέσως.
- Δεν πρέπει να καθίσεις; - ρώτησε τελικά, έβγαλε μια ψάθινη καρέκλα από το σωρό και την πρόσφερε στον ταξιδιώτη.
Δεν μπορούσε να αρνηθεί. Τώρα κάθισε στην άκρη του λάκκου, στον οποίο έριξε μια σύντομη ματιά. Η τρύπα δεν ήταν πολύ βαθιά. Από τη μια πλευρά του υπήρχε ένα ανάχωμα από σκαμμένο χώμα, από την άλλη υπήρχε μια συσκευή.
«Δεν ξέρω», είπε ο αξιωματικός, «αν ο διοικητής σας έχει ήδη εξηγήσει την αρχή λειτουργίας της συσκευής».
Ο ταξιδιώτης έκανε μια αόριστη κίνηση με το χέρι του. ο αξιωματικός δεν χρειαζόταν τίποτα καλύτερο, γιατί τώρα μπορούσε να τα εξηγήσει όλα μόνος του.
«Αυτή η συσκευή», άρχισε και πήρε τη λαβή κίνησης, στην οποία ακούμπησε αμέσως, «είναι εφεύρεση του πρώην διοικητή μας». Πήρα μέρος στα πρώτα λανσαρίσματα της συσκευής και συμμετείχα μέχρι το τέλος σε όλες τις άλλες εργασίες για τη βελτίωσή της. Αλλά τα εύσημα για την εφεύρεση της συσκευής ανήκουν στον πρώην διοικητή και μόνο. Έχετε ακούσει τίποτα για αυτόν τον άνθρωπο; Οχι; Ξέρετε, δεν θα ήταν υπερβολή να πούμε ότι η κατασκευή ολόκληρου του τοπικού οικισμού ήταν δική του δουλειά. Εμείς, οι φίλοι του, γνωρίζαμε ήδη από τη στιγμή του θανάτου του ότι ολόκληρη η δομή του οικισμού ήταν τόσο ξεκάθαρα υποταγμένη στην αρχή της εσωτερικής απομόνωσης που ο διάδοχος του διοικητή, ανεξάρτητα από το πόσα νέα σχέδια περιστρέφονταν στο κεφάλι του, δεν θα ήταν μπορεί να αλλάξει οτιδήποτε από το παλιό για πολλά χρόνια ακόμα. Η πρόβλεψή μας έγινε πραγματικότητα. ο νέος διοικητής έπρεπε να συμβιβαστεί με αυτήν την κατάσταση. Κρίμα που δεν ήξερες τον πρώην διοικητή! Ωστόσο», διέκοψε ο ίδιος ο αξιωματικός, «κουβεντιάζω εδώ, και η συσκευή του είναι εδώ, ακριβώς μπροστά μας». Όπως μπορείτε να δείτε, αποτελείται από τρία μέρη. Κατά τη διάρκεια της ύπαρξής του, κάθε ένα από τα μέρη είχε το δικό του, ας πούμε, κοινό όνομα. Το κάτω μέρος ονομάζεται κρεβάτι, το πάνω μέρος είναι ο συντάκτης και αυτό το μεσαίο, κρεμαστό μέρος ονομάζεται σβάρνα.
- Χάροου; - ρώτησε ο ταξιδιώτης. Δεν άκουσε προσεκτικά ο ήλιος παρέμεινε για πολύ σε αυτή την κοιλάδα, χωρίς καμία σκιά. Ήταν δύσκολο να μαζέψω τις σκέψεις μου. Και έμεινε κατάπληκτος από τον αξιωματικό που, με μια στενή, σχεδόν τελετουργική στολή, κρεμασμένος με επωμίδες και αιγίδες, του τα είπε όλα αυτά με τέτοιο ζήλο και, επιπλέον, χωρίς να σταματήσει να μιλάει, που και που έσφιγγε κάποιο είδος του κλειδιού με ένα κλειδί κάποιου είδους παξιμάδι. Ο στρατιώτης φαινόταν να είναι στην ίδια κατάσταση με τον ταξιδιώτη. Τύλιξε την αλυσίδα που οδηγούσε στον καταδικασμένο γύρω από τους καρπούς του, ακούμπησε το ένα χέρι στο τουφέκι του, κρέμασε το κεφάλι του βαθιά και δεν ανησυχούσε για τίποτα. Αυτό δεν εξέπληξε τον ταξιδιώτη, γιατί ο αξιωματικός μιλούσε γαλλικά, και τα γαλλικά δεν καταλάβαιναν σίγουρα ούτε ο στρατιώτης ούτε ο κατάδικος. Και εδώ το γεγονός ότι ο κατάδικος προσπαθούσε ακόμα να ακολουθήσει τις εξηγήσεις του αξιωματικού ήταν ακόμη πιο εντυπωσιακό. Με κάποια νυσταγμένη επιμονή, έστρεφε συνεχώς το βλέμμα του εκεί που έδειχνε ο αξιωματικός, και όταν τώρα αναγκάστηκε να διακόψει την ομιλία του υπό την επίδραση της ερώτησης του ταξιδιώτη, ο καταδικασμένος κοίταξε τον ερωτώντα με τον ίδιο τρόπο όπως ο αξιωματικός.
«Ναι, μια σβάρνα», απάντησε ο αξιωματικός. - Ένα κατάλληλο όνομα. Οι βελόνες εδώ είναι διατεταγμένες όπως οι βελόνες μιας σβάρνας και η κίνηση είναι ίδια με αυτή της σβάρνας, αν και σε ένα μέρος και πολύ πιο εκλεπτυσμένη. Ωστόσο, εσείς οι ίδιοι θα καταλάβετε τώρα. Εδώ, στο κρεβάτι, τοποθετούν τους καταδικασμένους... - Θα σας περιγράψω πρώτα την αρχή λειτουργίας της συσκευής και μετά θα προχωρήσουμε στην ίδια τη διαδικασία. Τότε θα μπορέσετε να την παρατηρήσετε καλύτερα. Επιπλέον, ο εξοπλισμός του συντάκτη είναι πολύ φθαρμένος όταν εργάζεται, τρίζει πολύ, γεγονός που καθιστά πρακτικά αδύνατο να μιλήσει. Δυστυχώς, εδώ είναι δύσκολο να αποκτηθούν ανταλλακτικά. «Λοιπόν αυτό είναι το κρεβάτι, όπως είπα ήδη». Είναι εξ ολοκλήρου καλυμμένο με ένα στρώμα από βαμβάκι. για τι, θα μάθετε αργότερα. Ο καταδικασμένος είναι τοποθετημένος στο στομάχι σε αυτό το βαμβάκι, γυμνό φυσικά. εδώ είναι οι ιμάντες για τα χέρια, εδώ για τα πόδια και εδώ για το λαιμό. Εδώ, στην κεφαλή του κρεβατιού, όπου, όπως σας είπα, τοποθετείται πρώτα ένα άτομο μπρούμυτα, υπάρχει αυτό το μικρό, καλυμμένο με τσόχα κενή, που μπορεί εύκολα να ρυθμιστεί έτσι ώστε να πηγαίνει κατευθείαν στον λαιμό του ατόμου. Σκοπός του είναι να αποτρέψει τις κραυγές και το δάγκωμα της γλώσσας. Όπως είναι φυσικό, ο κατάδικος αναγκάζεται να πάρει αυτό το φίμωμα στο στόμα του, αφού διαφορετικά ο ιμάντας του λαιμού θα σπάσει τους σπονδύλους του.
- Αυτό είναι βαμβάκι; - ρώτησε ο ταξιδιώτης και έσκυψε.
«Ναι, φυσικά», είπε ο αξιωματικός χαμογελώντας, «άγγιξε το μόνος σου». Πήρε το χέρι του ταξιδιώτη και το πέρασε πάνω από το κρεβάτι. - Αυτό είναι ειδικά παρασκευασμένο βαμβάκι, γι' αυτό έχει τόσο περίεργη εμφάνιση. Θα σας πω και σε τι προορίζεται.
Ο ταξιδιώτης είχε ήδη παρασυρθεί λίγο από τη συσκευή. Βάζοντας την παλάμη του στο μέτωπό του για να προστατευτεί από τον ήλιο, σήκωσε το βλέμμα στη συσκευή. Ήταν μια μεγάλη συσκευή. Το κοντάκι και ο συντάκτης είχαν το ίδιο μέγεθος και έμοιαζαν με δύο σκούρα σεντούκια. Ο συντάκτης ήταν τοποθετημένος περίπου δύο μέτρα πάνω από το κοντάκι. και τα δύο συνδέονταν στις γωνίες με τέσσερις χάλκινες ράβδους, που σχεδόν έλαμπαν από λαμπερές ακτίνες στον ήλιο. Ανάμεσα στα σεντούκια κρεμόταν μια σβάρνα σε μια ατσάλινη ζώνη.
Ο αξιωματικός μετά βίας παρατήρησε την προηγούμενη αδιαφορία του ταξιδιώτη, αλλά το ενδιαφέρον του τώρα που ξυπνούσε σίγουρα δεν του ξέφυγε. έτσι άφησε στην άκρη τις εξηγήσεις του για να δώσει χρόνο στον ταξιδιώτη να θαυμάσει ήσυχα τη συσκευή. Ο κατάδικος επανέλαβε τις ενέργειες του ταξιδιώτη. Αφού δεν μπορούσε να καλύψει τα μάτια του με την παλάμη του, απλά κοίταξε προς τα πάνω με τα απροστάτευτα μάτια του.
«Λοιπόν, ο άντρας είναι ξαπλωμένος...» είπε ο ταξιδιώτης, έγειρε πίσω στην καρέκλα του και σταύρωσε τα πόδια του.
«Ναι», είπε ο αξιωματικός, έσπρωξε ελαφρά το καπάκι του προς τα πίσω και πέρασε το χέρι του πάνω από το ζεστό του πρόσωπο, «τώρα άκου!» Τόσο το κοντάκι όσο και ο συντάκτης διαθέτουν τη δική τους ηλεκτρική μπαταρία. το ίδιο το απόθεμα το χρειάζεται και ο συντάκτης το χρειάζεται για τη σβάρνα. Μόλις το άτομο είναι δεμένο, το κρεβάτι αρχίζει να κινείται. Συσπάται σε μικρά, πολύ γρήγορα τραντάγματα ταυτόχρονα στα πλάγια και πάνω-κάτω. Πιθανότατα έχετε δει παρόμοιες συσκευές σε νοσοκομεία. Μόνο με το απόθεμά μας όλες οι κινήσεις υπολογίζονται με ακρίβεια, γιατί πρέπει να προσαρμοστούν ιδιαίτερα προσεκτικά στις κινήσεις της σβάρνας. Τελικά, πέφτει στη σβάρνα να εκτελέσει την ποινή.
- Πώς ακούγεται η πρόταση; - ρώτησε ο ταξιδιώτης.
«Δεν το ξέρεις καν αυτό;» — αναφώνησε έκπληκτος ο αξιωματικός και δάγκωσε αμέσως τα χείλη του. «Ζητώ συγγνώμη αν οι εξηγήσεις μου είναι ίσως λίγο συγκεχυμένες. Σας ζητώ ταπεινά να με συγχωρήσετε. Γεγονός είναι ότι το να δίνει εξηγήσεις αποτελούσε το έθιμο του διοικητή. ο νέος διοικητής αποφεύγει αυτό το τιμητικό καθήκον. Αλλά το γεγονός ότι δεν ενημερώνει έναν τόσο διακεκριμένο καλεσμένο...» Ο ταξιδιώτης προσπάθησε να ξεπεράσει αυτές τις τιμές και με τα δύο χέρια, αλλά ο αξιωματικός επέμεινε στην επιλεγμένη έκφραση, «το γεγονός ότι δεν ενημερώνει καν έναν τόσο διακεκριμένο καλεσμένο για τη μορφή της πρότασης μας είναι πάλι από την κατηγορία καινοτομίες που... - κόντεψε να του ξεφύγει μια κατάρα, αλλά συγκρατήθηκε και είπε μόνο:
«Δεν ενημερώθηκα για αυτό, δεν φταίω εγώ». Αλλά, ξέρετε, τελικά, μπορώ καλύτερα να εξοικειώσω τους ενδιαφερόμενους με τα είδη των προτάσεών μας, αφού κουβαλάω μαζί μου, εδώ -χτύπησε την τσέπη του στήθους του- τα αντίστοιχα σχέδια που έκανε ο γέρος διοικητής με το χέρι του .
— Σχέδια που έκανε ο ίδιος ο διοικητής; - ρώτησε ο ταξιδιώτης. — Ήταν εδώ ταυτόχρονα: στρατιώτης, δικαστής, σχεδιαστής, χημικός, συντάκτης;
«Έτσι είναι», απάντησε ο αξιωματικός, κουνώντας το κεφάλι του και κοιτώντας μπροστά με ένα ακίνητο, στοχαστικό βλέμμα. Μετά κοίταξε με εκτίμηση τα χέρια του. του φαίνονταν όχι αρκετά καθαρά για να συμπεριληφθούν στα σχέδια. Πήγε λοιπόν στον κάδο και τα έπλυνε ξανά. Μετά από αυτό, έβγαλε ένα μικρό δερμάτινο βιβλίο από την τσέπη του και είπε:
«Η ποινή μας δεν ακούγεται τόσο σκληρή». Ο καταδικασμένος γράφει με σβάρνα στο σώμα του την εντολή που παρέβη. Στο σώμα αυτού του κατάδικου, για παράδειγμα», έδειξε ο αξιωματικός προς τον άνδρα που στεκόταν δίπλα του, «θα γραφτεί: «Τίμα τον ανώτερό σου!»
Ο ταξιδιώτης έριξε μια σύντομη ματιά στον καταδικασμένο. Όταν ο αξιωματικός τον έδειξε, έσκυψε το κεφάλι του και φαινόταν να τεντώνει όλα του τα αυτιά για να μάθει κάτι. Ωστόσο, οι κινήσεις των σφιγμένων χειλιών του έδειχναν ξεκάθαρα ότι δεν καταλάβαινε τίποτα. Ο ταξιδιώτης ήθελε να ρωτήσει πολλά πράγματα, αλλά όταν είδε αυτόν τον άνθρωπο, ρώτησε μόνο:
- Ξέρει την ποινή του;
«Όχι», είπε ο αξιωματικός και θέλησε να συνεχίσει αμέσως την εξήγησή του, αλλά ο ταξιδιώτης τον διέκοψε:
«Δεν ξέρει την ποινή του;»
«Όχι», απάντησε ξανά ο αξιωματικός, σταμάτησε για ένα δευτερόλεπτο, σαν να ζητούσε από τον ταξιδιώτη μια πιο συγκεκριμένη αιτιολόγηση για την ερώτηση, και μετά είπε:
«Θα ήταν άχρηστο να του το ανακοινώσω». Θα το δει ακόμα στο σώμα του.
Ο ταξιδιώτης ήθελε να μην πει απολύτως τίποτα, αλλά ένιωσε τον καταδικασμένο να στρέφει το βλέμμα του πάνω του, σαν να τον ρωτούσε αν μπορούσε να εγκρίνει μια τέτοια πορεία των πραγμάτων. Επομένως, ο ταξιδιώτης, που προηγουμένως είχε ακουμπήσει άνετα στην καρέκλα του, έγειρε πάλι μπροστά και ρώτησε:
- Ξέρει όμως ότι καταδικάζεται καθόλου;
«Όχι», είπε ο αξιωματικός και κοίταξε τον ταξιδιώτη με ένα χαμόγελο, σαν να περίμενε κάποια ειδικά πρόσθετα μηνύματα από αυτόν.
«Όχι…» μουρμούρισε ο ταξιδιώτης και πέρασε το χέρι του στο μέτωπό του, «έτσι αυτός ο άνθρωπος δεν ξέρει ακόμα πώς αντέδρασαν στα επιχειρήματα της υπεράσπισής του;»
«Δεν είχε καμία ευκαιρία να υπερασπιστεί τον εαυτό του», είπε ο αξιωματικός και κοίταξε στο πλάι, σαν να μιλούσε μόνος του και δεν ήθελε να ντροπιάσει με κάποιο τρόπο τον ταξιδιώτη λέγοντας αυτά τα πράγματα που ήταν απολύτως φυσικά για αυτόν.
«Μα θα έπρεπε να είχε μια τέτοια ευκαιρία», αναφώνησε ο ταξιδιώτης και σηκώθηκε από την καρέκλα του.
Ο αξιωματικός συνειδητοποίησε ότι τώρα κινδύνευε να κολλήσει για πολλή ώρα στις εξηγήσεις του για τη λειτουργία της συσκευής και ως εκ τούτου πλησίασε τον ταξιδιώτη, κόλλησε τον εαυτό του στο χέρι του, έδειξε το δάχτυλό του στον κατάδικο, ο οποίος τώρα - αφού όλη η προσοχή ήταν τόσο ξεκάθαρα στραμμένο πάνω του - στάθηκε έτοιμος (ένας στρατιώτης, επιπλέον, τράβηξε την αλυσίδα) και είπε:
- Εδώ είναι το θέμα. Εδώ, στον οικισμό, διορίστηκα δικαστής. Παρά τα νιάτα μου. Επειδή επίσης βοήθησα τον πρώην διοικητή να εξετάσει όλα τα θέματα που σχετίζονται με την τιμωρία και είμαι πιο εξοικειωμένος με τη συσκευή από οποιονδήποτε άλλον. Η αρχή που καθοδηγεί τις αποφάσεις μου είναι: η ενοχή είναι πάντα αναμφισβήτητη. Άλλα δικαστήρια ενδέχεται να μην ακολουθούν αυτήν την αρχή, καθώς έχουν περισσότερους από έναν δικαστές και, επιπλέον, υπάρχουν ακόμη ανώτερα δικαστήρια πάνω από αυτά. Εδώ η κατάσταση είναι διαφορετική, ή τουλάχιστον ήταν διαφορετική υπό τον παλιό διοικητή. Ο νέος έχει ήδη δείξει την επιθυμία να παρέμβει στο έργο του δικαστηρίου μου, αλλά μέχρι στιγμής κατάφερα να αποκρούσω τις προσπάθειές του και, ελπίζω, να συνεχίσω να τα καταφέρνω. Θέλετε να σας εξηγήσω την ουσία του σημερινού ζητήματος; Αν σας παρακαλώ. Είναι τόσο απλό όσο όλα τα άλλα. Ένας καπετάνιος είπε σήμερα το πρωί ότι αυτός ο άνδρας, που υπηρετεί ως τακτικός του και κοιμάται μπροστά στην πόρτα του, κοιμήθηκε την ώρα της εφημερίας του. Τα καθήκοντά του, μεταξύ άλλων, περιλαμβάνουν να σηκώνεται στην αρχή κάθε ώρας και να χαιρετίζει στην πόρτα του καπετάνιου. Πράγματι, δεν είναι δύσκολο καθήκον και, επιπλέον, αναγκαίο, δεδομένου ότι πρέπει να παραμένει σε εγρήγορση ανά πάσα στιγμή, τόσο για λόγους προστασίας όσο και για λόγους εξυπηρέτησης του καπετάνιου. Χθες το βράδυ ο καπετάνιος θέλησε να ελέγξει αν ο τακτικός εκτελούσε σωστά τα καθήκοντά του. Στις δύο ακριβώς άνοιξε την πόρτα και τον βρήκε να κοιμάται στο κατώφλι, κουλουριασμένο. Πήρε το μαστίγιο και τον χτύπησε στο πρόσωπο. Αντί να πηδήξει και να ζητήσει συγχώρεση, ο τακτικός άρπαξε τον κύριό του από τα πόδια, άρχισε να τα κουνάει και να φωνάζει: «Πέτα το μαστίγιο, αλλιώς θα σε φάω!» Εδώ είναι το θέμα. Πριν από μια ώρα ήρθε κοντά μου ο καπετάνιος, έγραψα την κατάθεσή του και αμέσως μετά εξέθεσα την ετυμηγορία. Τότε διέταξα να βάλουν αλυσίδες στον ένοχο. Όλα είναι πολύ απλά. Αν είχα καλέσει πρώτα αυτόν τον άνθρωπο κοντά μου και τον ανέκρινα, τότε δεν θα είχε προκύψει τίποτα άλλο εκτός από σύγχυση. Θα έλεγε ψέματα. αν κατάφερνα να τον πιάσω στο ψέμα, θα άρχιζε να βγάζει νέα ψέματα και ούτω καθεξής. Τώρα τον κρατάω και δεν του επιτρέπω να δημιουργεί πια ανομία. Σας τα εξήγησα όλα; Ωστόσο ο χρόνος τρέχει, ήρθε η ώρα να ξεκινήσετε την εκτέλεση, αλλά δεν έχω ολοκληρώσει ακόμα την εισαγωγή σας στη συσκευή.
Κάθισε τον ταξιδιώτη πίσω στην καρέκλα του, πλησίασε τη συσκευή και άρχισε:
— Όπως μπορείτε να δείτε, το σχήμα της σβάρνας αντιστοιχεί στην ανθρώπινη φιγούρα. εδώ είναι οι βελόνες για το σώμα, εδώ για τα πόδια. Μόνο αυτός ο μικρός κοπτήρας προορίζεται για το κεφάλι. Σας είναι όλα ξεκάθαρα; — έγειρε ευγενικά τον κορμό του προς τον ταξιδιώτη, έτοιμος για τις πιο λεπτομερείς εξηγήσεις.
Ο ταξιδιώτης, ζαρώνοντας το μέτωπό του, κοίταξε τη σβάρνα. Οι πληροφορίες του αξιωματικού για τις τοπικές νομικές διαδικασίες δεν τον ικανοποίησαν. Κι όμως αναγκάστηκε να πει στον εαυτό του ότι δεν βρισκόταν οπουδήποτε, αλλά σε έναν καταυλισμό κατάδικων, ότι εδώ χρειάζονταν ειδικές τιμωρίεςκαι ότι εδώ ήταν απαραίτητο να ενεργήσουμε σύμφωνα με τα στρατιωτικά πρότυπα μέχρι τέλους. Επιπλέον, εναποθέτησε κάποιες ελπίδες στον νέο διοικητή, ο οποίος ήταν προφανώς αποφασισμένος να εισαγάγει, έστω και αργά, νέες δικαστικές μεθόδους, τις οποίες αυτός ο αξιωματικός δεν ήθελε να καταλάβει με το περιορισμένο κεφάλι του. Ξεφεύγοντας από αυτού του είδους τις σκέψεις, ο ταξιδιώτης ρώτησε:
— Ο διοικητής θα είναι παρών στην εκτέλεση;
«Είναι αδύνατο να πω με βεβαιότητα», απάντησε ο αξιωματικός, πληγωμένος με ευαισθησία από την ξαφνική ερώτηση, και το φιλικό του πρόσωπο μόρφασε. «Γι’ αυτό πρέπει να βιαζόμαστε». Θα αναγκαστώ μάλιστα, όσο λυπάμαι, να συντομεύσω τις εξηγήσεις μου. Αλλά, για παράδειγμα, αύριο, όταν η συσκευή καθαριστεί ξανά - το γεγονός ότι λερώνεται πολύ είναι το μόνο της μειονέκτημα - θα μπορούσα να συμπληρώσω τις επεξηγήσεις που λείπουν. δηλαδή τώρα - μόνο το πιο απαραίτητο. Όταν ένα άτομο ξαπλώνει στο κρεβάτι και αυτό, τυλιγμένο, δονείται, η σβάρνα χαμηλώνει πάνω στο σώμα. Προσαρμόζεται έτσι ώστε να αγγίζει ελαφρά μόνο το σώμα με τις άκρες των βελόνων. Όταν ολοκληρωθεί η ρύθμιση, αυτό το χαλύβδινο καλώδιο ισιώνει αμέσως σε ράβδο και αρχίζει η απόδοση. Ο αμύητος δεν παρατηρεί εξωτερικές διαφορές στις τιμωρίες. Με την πρώτη ματιά, η σβάρνα λειτουργεί ομαλά. Συσπάται, βάζει τις βελόνες της στο σώμα, το οποίο, επιπλέον, τρέμει από τις κινήσεις του κρεβατιού. Για να δοθεί η δυνατότητα σε όλους να ελέγξουν την εκτέλεση της ποινής, η επιφάνεια της σβάρνας είναι κατασκευασμένη από γυαλί. Είναι αλήθεια ότι υπήρχαν κάποιες τεχνικές δυσκολίες που σχετίζονται με την τοποθέτηση των βελόνων σε αυτή την επιφάνεια, αλλά μετά από πολλές προσπάθειες τελικά τα καταφέραμε. Δεν γλιτώσαμε προσπάθεια. Και τώρα όλοι μπορούν να δουν μέσα από το γυαλί πώς εφαρμόζεται η επιγραφή στο σώμα. Θα θέλατε να πλησιάσετε και να κοιτάξετε τις βελόνες;
Ο ταξιδιώτης σηκώθηκε αργά, πήγε προς τη συσκευή και έσκυψε πάνω από τη σβάρνα.
— Εδώ υπάρχουν δύο τύποι βελόνων, συχνά διάσπαρτες σε ολόκληρη την επιφάνεια. Δίπλα σε κάθε μακριά βελόνα υπάρχει μια κοντή. Ο μακρύς γράφει και ο κοντός δίνει νερό σε ρυάκια, ξεπλένοντας έτσι το αίμα και διασφαλίζοντας τη διαύγεια των γραμμένων. Το νερό με αίμα ρέει μέσα από αυτές τις μικρές αυλακώσεις στην κύρια αποχέτευση, από όπου περνάει μέσω ενός σωλήνα στο λάκκο. «Ο αξιωματικός έδειξε με το δάχτυλό του ακριβώς το μονοπάτι που πήρε το ματωμένο νερό. Όταν, για να το αποδείξει πιο ξεκάθαρα, έκανε μια χειρονομία σηκώνοντας τις παλάμες του στο λαιμό του υπονόμου, ο ταξιδιώτης σήκωσε το κεφάλι του και, νιώθοντας το χώρο πίσω του με το χέρι του, άρχισε να ψάχνει πολύ πίσω στην καρέκλα του. Τότε, με φρίκη, είδε ότι ο κατάδικος, ακολουθώντας τον, ακολούθησε την πρόσκληση του αξιωματικού να επιθεωρήσει τη δομή της σβάρνας από κοντά. Έσυρε λίγο μπροστά τον νυσταγμένο στρατιώτη σε μια αλυσίδα και έσκυψε επίσης πάνω από το τζάμι. Ήταν ξεκάθαρο πώς, με ένα αβέβαιο βλέμμα, προσπάθησε να βρει τι είχαν μόλις εξετάσει οι δύο κύριοι μπροστά του και πώς, λόγω έλλειψης εξηγήσεων, απέτυχε απολύτως. Έσκυψε από δω κι από κει. Κοίταξα ατελείωτα γύρω από το τζάμι. Ο ταξιδιώτης ήθελε να τον διώξει, γιατί αυτό που έκανε αυτός ο κατάδικος ήταν προφανώς τιμωρούμενο. Αλλά ο αξιωματικός κράτησε τον ταξιδιώτη με το ένα χέρι, με το άλλο πήρε ένα κομμάτι χώματος από την αμμώδη πλαγιά και το πέταξε στον στρατιώτη. Ο στρατιώτης άνοιξε αμέσως τα μάτια του, είδε τι επέτρεπε ο κατάδικος να κάνει, πέταξε το τουφέκι, έσκαψε τις φτέρνες του στο έδαφος, τράβηξε τον κατάδικο έτσι ώστε αμέσως να πέσει και μετά κοίταξε από ψηλά καθώς στριφογύριζε στα πόδια του και έτριξε τις αλυσίδες του.
- Βάλτε τον στα πόδια! - φώναξε ο αξιωματικός, γιατί παρατήρησε ότι αυτή η εικόνα του κρατούμενου αποσπούσε πολύ την προσοχή του ταξιδιώτη. Ο ταξιδιώτης έσκυψε ακόμη και πάνω από τη σβάρνα, ξεχνώντας το εντελώς, και ήθελε μόνο να δει τι θα γινόταν με τον καταδικασμένο.
- Φρόντισε να του συμπεριφέρεσαι σωστά! - φώναξε ξανά ο αξιωματικός. Έτρεξε γύρω από τη συσκευή, άρπαξε τον καταδικασμένο άνδρα κάτω από τα χέρια και τον σήκωσε, ο οποίος έχανε συνεχώς στήριγμα από κάτω του, στα πόδια με τη βοήθεια ενός στρατιώτη.
«Λοιπόν, τώρα τα ξέρω όλα», είπε ο ταξιδιώτης όταν ο αξιωματικός επέστρεψε κοντά του.
«Εκτός από το πιο σημαντικό», παρατήρησε, άγγιξε τον ταξιδιώτη από το χέρι και έδειξε προς τα πάνω.
«Εκεί, μέσα στο σώμα του συντάκτη, υπάρχει ένας μηχανισμός με γρανάζια που ρυθμίζει τις κινήσεις της σβάρνας και αυτός ο μηχανισμός φέρεται στη μία ή στην άλλη θέση απευθείας από το σχέδιο, το οποίο καθορίζει την ουσία της πρότασης. Χρησιμοποιώ επίσης τα σχέδια του πρώην διοικητή. Εδώ είναι», έβγαλε πολλά φύλλα χαρτιού από ένα δερμάτινο βιβλιαράκι.
«Δυστυχώς, δεν μπορώ να σας τα δώσω. είναι ό,τι πιο πολύτιμο έχω. Κάτσε, θα σου τα δείξω από αυτή την απόσταση, για να τα δεις όλα καθαρά. Έδειξε το πρώτο κομμάτι χαρτί. Ο ταξιδιώτης θα έλεγε ευχαρίστως κάτι αξιέπαινο, αλλά το μόνο που φαινόταν στο βλέμμα του ήταν περίπλοκες γραμμές με τη μορφή κάποιου είδους λαβύρινθου, που τέμνονταν μεταξύ τους σε πολλά σημεία, που κάλυπταν το χαρτί τόσο πυκνά που ήταν μόνο με δυσκολία που μπορούσε κανείς να διακρίνει τα λευκά κενά ανάμεσά τους.
«Διαβάστε», είπε ο αξιωματικός.
«Δεν μπορώ», είπε ο ταξιδιώτης.
«Όλα είναι καθαρά ορατά εκεί», είπε ο αξιωματικός.
«Έγινε πολύ επιδέξια», είπε ο ταξιδιώτης διστακτικά, «αλλά δεν μπορώ να αποκρυπτογραφήσω τίποτα».
«Ναι», είπε ο αξιωματικός, χαμογέλασε και έβαλε το βιβλίο του πίσω στην τσέπη του, «αυτό δεν είναι λογοτεχνία για μαθητές σχολείου». Αυτή η γραμματοσειρά χρειάζεται πολύ χρόνο για να γίνει κατανοητή. Τελικά, αναμφίβολα θα το ξεχώριζες κι εσύ. Φυσικά, δεν μπορείτε να κάνετε τη γραμματοσειρά απλή. η επιγραφή δεν προορίζεται να σκοτώσει αμέσως, αλλά θα πρέπει να επιτρέπει στη διαδικασία να εκτείνεται για δώδεκα ώρες κατά μέσο όρο. Το σημείο καμπής συμβαίνει συνήθως γύρω στην έκτη ώρα. Εν ολίγοις, η άμεση επιγραφή θα πρέπει να περιβάλλεται από μια ποικιλία διαφορετικών πινάκων και μονογραμμάτων, ενώ η ίδια περιβάλλει το σώμα με μια λεπτή κορδέλα, το υπόλοιπο μέρος προορίζεται αποκλειστικά για διακόσμηση. Λοιπόν, τώρα μπορείτε να εκτιμήσετε τη δουλειά της σβάρνας και ολόκληρης της συσκευής συνολικά; Κοίτα!
Πήδηξε στις σκάλες, τράβηξε λίγο εξοπλισμό και φώναξε κάτω:
- Προσοχή, παραμερίστε!
Και όλα άρχισαν να κινούνται. Αν το γρανάζι δεν έτριζε τόσο πολύ, θα ήταν υπέροχη εικόνα. Ο αξιωματικός, σαν να είχε δει αυτό το κακόμοιρο γρανάζι για πρώτη φορά, την απείλησε με τη γροθιά του. γυρίζοντας προς τον ταξιδιώτη, άπλωσε τα χέρια του σε μια απολογητική κίνηση και κατέβηκε βιαστικά για να παρατηρήσει τη λειτουργία της συσκευής από κάτω. Κάτι εκεί, ορατό μόνο σε αυτόν, δεν ήταν ακόμα σωστό. σκαρφάλωσε ξανά, έβαλε και τα δύο χέρια μέσα στον συντάκτη, μετά, για να το κάνει πιο γρήγορο, γλίστρησε κάτω από μια από τις χάλκινες ράβδους γύρω από τις σκάλες, και, καταπονούμενος πολύ σκληρά για να ξεπεράσει το θόρυβο της συσκευής, φώναξε στο αυτί του ταξιδιώτη :
— Καταλαβαίνετε τη διαδικασία; Ο Χάροου αρχίζει να γράφει. Μόλις ολοκληρώσει την πρώτη επιγραφή στην πλάτη του καταδικασμένου, το σώμα αναποδογυρίζεται αργά στο πλάι για να δώσει χώρο στη σβάρνα για να συνεχίσει να εργάζεται. Αυτή τη στιγμή, πληγές που προκαλούνται από βελόνες στην πλάτη εφαρμόζονται σε βαμβάκι, το οποίο, λόγω των ιδιαίτερων ιδιοτήτων του, σταματά αμέσως την αιμορραγία και προετοιμάζει το σώμα για περαιτέρω εμβάθυνση της επιγραφής. Αυτά τα δόντια κατά μήκος των άκρων της σβάρνας σκίζουν το βαμβάκι από τις πληγές όταν το σώμα αναποδογυρίζεται ξανά, το ρίχνουν στην τρύπα και η σβάρνα έχει πάλι κάτι να κάνει. Και έτσι γράφει όλο και πιο βαθιά για δώδεκα ώρες στη σειρά. Τις πρώτες έξι ώρες ο κατάδικος ζει σχεδόν όπως πριν, μόνο που υποφέρει από πόνους. Δύο ώρες μετά την έναρξη της εκτέλεσης, το φίμωμα αφαιρείται επειδή το άτομο δεν έχει πλέον τη δύναμη να ουρλιάξει. Εδώ, σε αυτό το ηλεκτρικά θερμαινόμενο μπολ στην κεφαλή του κρεβατιού, τοποθετείται ζεστός χυλός ρυζιού, τον οποίο, αν θέλει, μπορεί να φάει ή καλύτερα να πάρει ό,τι φτάσει με τη γλώσσα του. Κανείς δεν χάνει αυτή την ευκαιρία. Σε κάθε περίπτωση, δεν ξέρω κανέναν τέτοιο, αλλά έχω μεγάλη εμπειρία. Μόνο γύρω στην έκτη ώρα φεύγει η επιθυμία του να φάει. Τότε συνήθως γονατίζω εδώ και παρακολουθώ αυτό το φαινόμενο. Ο κατάδικος σπάνια καταπίνει το τελευταίο κομμάτι, το κυλά μόνο στο στόμα του και μετά το φτύνει στο λάκκο. Μετά πρέπει να σκύψω, αλλιώς θα μπει στα μούτρα. Πόσο ήσυχο γίνεται, όμως, μέχρι την έκτη ώρα! Η ουσία του θέματος φτάνει στο πιο ανόητο σημείο. Και ξεκινάει από τα μάτια. Και από εκεί εξαπλώνεται παντού. Ξέρεις, μερικές φορές μοιάζεις σαν να θέλεις να ξαπλώσεις κάτω από τη σβάρνα. Δεν συμβαίνει κάτι τέτοιο, το άτομο αρχίζει να ξεχωρίζει την επιγραφή, σφίγγει τα χείλη του σαν σωλήνας, σαν να ακούει κάτι. Είδατε ότι δεν είναι τόσο εύκολο να διακρίνετε την επιγραφή με τα μάτια σας. ο άνθρωπός μας το αποσυναρμολογεί με τις πληγές του. Είναι αλήθεια ότι είναι πολλή δουλειά. του παίρνει άλλες έξι ώρες για να το ολοκληρώσει. Ωστόσο, η σβάρνα τον σφηνώνει τελείως στις βελόνες της και τον ρίχνει σε μια τρύπα, όπου σκάει πάνω σε ματωμένο νερό και βαμβάκι. Στο σημείο αυτό τελειώνει η δίκη, και εμείς, δηλαδή εγώ και ο στρατιώτης, θάβουμε το σώμα.
Ο ταξιδιώτης έσκυψε το αυτί του στον αξιωματικό και, με τα χέρια στις τσέπες του παλτού του, παρακολουθούσε τη λειτουργία της μηχανής. Την παρακολουθούσε και ο κατάδικος, αλλά δεν καταλάβαινε τίποτα. Έσκυψε ελαφρά και παρακολούθησε τις βελόνες που ταλαντεύονταν όταν ο στρατιώτης, σε ένδειξη του αξιωματικού, έκοψε το πουκάμισο και το παντελόνι του από πίσω με ένα μαχαίρι, ώστε να πέσουν από πάνω του. ήθελε να πιάσει τα εμπορεύματα που έπεφταν για να καλύψει τη γύμνια του, αλλά ο στρατιώτης τον σήκωσε στον αέρα και τίναξε τα τελευταία κομμάτια από πάνω του. Ο αξιωματικός έστησε το αυτοκίνητο και στη σιωπή που ακολούθησε τώρα ο κατάδικος τοποθετήθηκε κάτω από τη σβάρνα. Του αφαιρέθηκαν οι αλυσίδες και αντ' αυτού ενισχύθηκαν οι ζώνες, κάτι που στην αρχή φαινόταν να σήμαινε ακόμη και κάποιο είδος ανακούφισης για αυτόν. Και έτσι η σβάρνα βούλιαξε λίγο περισσότερο, γιατί ο καταδικασμένος ήταν ένας αδύνατος άντρας. Όταν οι αιχμές της βελόνας τον άγγιξαν, μια συγκίνηση διέτρεξε το δέρμα του. ενώ ο στρατιώτης ήταν απασχολημένος με το δεξί του χέρι, έβγαλε το αριστερό του, το έβγαλε ακριβώς έτσι, τυχαία, αλλά αυτή ήταν η κατεύθυνση όπου στεκόταν ο ταξιδιώτης. Ο αξιωματικός κοίταζε ασταμάτητα τον ταξιδιώτη από το πλάι, σαν να προσπαθούσε να διαβάσει στο πρόσωπό του την εντύπωση που του έκανε αυτή η εκτέλεση, την ουσία της οποίας του μετέφερε τουλάχιστον επιφανειακά. Έσπασε το λουρί του καρπού. ο στρατιώτης μάλλον το τράβηξε πολύ σφιχτά. Ο αξιωματικός αναγκάστηκε να πάει να βοηθήσει, ο στρατιώτης του έδειξε το σκισμένο κομμάτι. Ο αξιωματικός πήγε προς το μέρος του και είπε, στρέφοντας το πρόσωπό του στον ταξιδιώτη:
— Αυτό το μηχάνημα είναι ένας πολύ περίπλοκος μηχανισμός. που και που κάτι μέσα πρέπει απλά να σκιστεί ή να σπάσει. αλλά δεν πρέπει να χαλάσετε τη συνολική σας εντύπωση εξαιτίας αυτού. Παρεμπιπτόντως, θα αντικαταστήσουμε τη ζώνη αμέσως. Θα πάρω μια αλυσίδα, αν και αυτό θα επηρεάσει την ευαισθησία της λειτουργικής ταλάντωσης δεξί χέρι. Και, φορώντας την αλυσίδα, συνέχισε: «Τα μέσα για να διατηρηθεί το μηχάνημα σε σωστή κατάσταση είναι πλέον εξαιρετικά περιορισμένα». Επί του παλιού διοικητή είχα στη διάθεσή μου ειδική ταμειακή μηχανή μόνο για αυτό το σκοπό. Υπήρχε επίσης αποθήκη στην οποία φυλάσσονταν κάθε είδους ανταλλακτικά. Ομολογώ, τα χρησιμοποίησα όλα αυτά με κάποια υπερβολή, εννοώ πριν, όχι τώρα, όπως ισχυρίζεται ο νέος διοικητής, για τον οποίο όλα χρησιμεύουν μόνο ως δικαιολογία για την καταπολέμηση της παλιάς τάξης. Η ταμειακή μηχανή της συσκευής είναι τώρα υπό τη φροντίδα του, και αν του στείλω κάποιον για νέα ζώνη, θα ζητήσει ένα σκισμένο κομμάτι ως απόδειξη, αλλά η νέα ζώνη θα φτάσει μόνο σε δέκα ημέρες, δεν θα είναι του καλύτερη ποιότητα και δεν θα διαρκέσει πολύ. Και πώς θα ξεκινήσω το αυτοκίνητο χωρίς ζώνη αυτό το διάστημα, κανείς δεν ενδιαφέρεται.
Ο ταξιδιώτης σκέφτηκε: η αποφασιστική παρέμβαση στις υποθέσεις αγνώστων συνδέεται πάντα με κίνδυνο. Δεν ήταν ούτε κάτοικος αυτού του οικισμού. ούτε πολίτης του κράτους στο οποίο ανήκε. Αν ήθελε να καταδικάσει αυτή την εκτέλεση ή ακόμα και να την αποτρέψει, θα μπορούσαν να του πουν: «Είσαι ξένος εδώ, φέρσου ήσυχα!». Δεν θα μπορούσε να αντιταχθεί σε αυτό, ίσως μόνο για να σημειώσει ότι δεν κατανοεί τον εαυτό του σε αυτήν την κατάσταση, γιατί ταξιδεύει μόνο για να παρακολουθεί και σε καμία περίπτωση για να αλλάξει το δικαστικό σύστημα των άλλων. Ωστόσο, η κατάσταση εδώ ήταν, πρέπει να πω, πολύ δελεαστική. Η αδικία όλης αυτής της υπόθεσης και η απανθρωπιά της εκτέλεσης ήταν εμφανής. Κανείς δεν μπορούσε να κατηγορήσει τον ταξιδιώτη για κάποιο προσωπικό συμφέρον, γιατί ο καταδικασμένος του ήταν άγνωστος, δεν ήταν συμπατριώτης του και γενικά άτομο που προκαλούσε αίσθημα οίκτου. Ο ίδιος ο ταξιδιώτης έφτασε εδώ με συστάσεις από τις ανώτατες αρχές, έγινε δεκτός με μεγάλη ευγένεια και το γεγονός ότι προσκλήθηκε σε αυτή την εκτέλεση φαίνεται να δείχνει ακόμη και ότι η γνώμη του για αυτή τη δίκη ήταν αναμενόμενη από αυτόν. Αυτό ήταν ακόμη πιο προφανές αφού ο σημερινός διοικητής, όπως ο ταξιδιώτης μπορούσε να ακούσει περισσότερες από μία φορές σήμερα, δεν ήταν υποστηρικτής της τρέχουσας δικαστικής διαδικασίας και σχεδόν δεν έκρυβε την εχθρότητά του προς τον αξιωματικό. Ξαφνικά ο ταξιδιώτης άκουσε μια θυμωμένη κραυγή από έναν αξιωματικό. Μόλις, όχι χωρίς δυσκολία, είχε σπρώξει ένα κενό φίμωμα στο στόμα του κατάδικου όταν ο κατάδικος, σε μια ανεξέλεγκτη έκρηξη εμετού, έκλεισε τα μάτια του και στράφηκε προς τα μέσα. Ο αξιωματικός τράβηξε βιαστικά το κεφάλι του από το μπλοκ και θέλησε να το γυρίσει προς το λάκκο, αλλά ήταν πολύ αργά, ο εμετός κυλούσε ήδη στο αυτοκίνητο.
- Για όλα φταίει ο διοικητής! - φώναξε ο αξιωματικός και άρχισε να τραβάει ασυναίσθητα τις χάλκινες ράβδους μπροστά. - Με σκάσανε εδώ, σαν σε στάβλο.
Με το χέρι που έτρεμε, έδειξε στον ταξιδιώτη τι είχε συμβεί.
«Δεν ξόδεψα ώρες προσπαθώντας να εξηγήσω στον διοικητή ότι την ημέρα πριν από την εκτέλεση δεν έπρεπε να δίνεται πλέον φαγητό στον κατάδικο!» Αλλά το νέο καλό αεράκι, ξέρετε, φυσάει με τον δικό του τρόπο. Αυτές οι κυρίες του διοικητή, πριν πάρουν έναν άνθρωπο, τον γεμίζουν γλυκά όσο κανένα άλλο. Όλη του τη ζωή έτρωγε βρωμερό ψάρι, και τώρα τρώει γλυκά! Λοιπόν, και να ήταν έτσι, δεν θα έλεγα τίποτα, αλλά γιατί δεν μου δίνουν καινούργια τσόχα, που ζητάω από τον διοικητή εδώ και τρεις μήνες. Πώς μπορείς να βάλεις αυτό το φίμωμα στο στόμα σου χωρίς αηδία, το οποίο έχει ήδη πιπιλιστεί και δαγκωθεί από περισσότερους από εκατό ανθρώπους πριν πεθάνουν;
Το κεφάλι του καταδικασμένου ακουμπούσε πάλι στο κρεβάτι και φαινόταν ειρηνικός. ο στρατιώτης ήταν απασχολημένος να καθαρίζει το αυτοκίνητο με το χέρι του κατάδικου. Ο αξιωματικός πλησίασε τον ταξιδιώτη, ο οποίος, σε κάποιο προαίσθημα, έκανε ένα βήμα πίσω, αλλά ο αξιωματικός τον πήρε μόνο από το χέρι και τον πήρε στην άκρη.
«Θέλω να σου πω λίγα λόγια εμπιστευτικά», είπε, «μπορώ να το κάνω αυτό, σωστά;»
«Φυσικά», είπε ο ταξιδιώτης και άκουσε με χαμηλωμένα μάτια.
«Αυτές οι δικαστικές μέθοδοι και αυτή η εκτέλεση, την οποία τώρα έχετε την ευκαιρία να δείτε, δεν έχουν ανοιχτούς υποστηρικτές στον οικισμό μας. Είμαι ο μοναδικός τους εκπρόσωπος και ταυτόχρονα ο μοναδικός εκπρόσωπος της κληρονομιάς του παλιού διοικητή. Δεν χρειάζεται πλέον να σκέφτομαι την περαιτέρω ανάπτυξη αυτών των μεθόδων. Όταν ζούσε ο παλιός διοικητής, ο οικισμός γέμισε με τους οπαδούς του. Έχω εν μέρει τη δύναμη πειθούς του παλιού διοικητή, αλλά μου λείπει η δύναμή του. Ως αποτέλεσμα, όλοι οι πρώην οπαδοί κρύφτηκαν προς όλες τις κατευθύνσεις, υπάρχουν ακόμα πολλοί από αυτούς, αλλά κανείς δεν το παραδέχεται. Αν, για παράδειγμα, σήμερα, δηλαδή την ημέρα της εκτέλεσης, μπείτε στο τσαγιέρα μας και ακούσετε εκεί τις συζητήσεις, μάλλον θα ακούσετε μόνο διφορούμενες δηλώσεις. Αυτοί είναι όλοι οπαδοί, αλλά υπό τον σημερινό διοικητή με τις τρέχουσες απόψεις του, είναι εντελώς ακατάλληλοι για μένα. Και τώρα σας ρωτάω: ένα τόσο γιγάντιο δημιούργημα», έδειξε προς το αυτοκίνητο, «θα έπρεπε να πεθάνει εξαιτίας κάποιου διοικητή και των κυριών του, υπό την επιρροή του οποίου βρίσκεται;» Μπορεί να επιτραπεί αυτό; Ακόμα κι αν δεν είσαι από εδώ και ήρθες στο νησί μας για λίγες μόνο μέρες; Ωστόσο, δεν υπάρχει άλλος χρόνος για χάσιμο, ξεκινούν κάτι ενάντια στις νομικές μου διαδικασίες, το γραφείο του διοικητή έχει ήδη συνεδριάσεις στις οποίες δεν συμμετέχω. Ακόμα και η παρουσία σας εδώ σήμερα μου φαίνεται ενδεικτική της όλης κατάστασης. είναι δειλοί και σε στέλνουν, τον νεοφερμένο, μπροστά. Και πώς ήταν η εκτέλεση τα παλιά χρόνια! Ήδη την ημέρα πριν από την εκτέλεση, ολόκληρη η κοιλάδα ήταν γεμάτη με κόσμο. Όλοι ήρθαν μόνο για να παρακολουθήσουν. νωρίς το πρωί εμφανίστηκε ο διοικητής με τις κυρίες του. Η φανφάρα ξύπνησε ολόκληρο το στρατόπεδο. Ανέφερα ότι όλα ήταν έτοιμα. Η τοπική κοινωνία - κανένας από τους υψηλότερους βαθμούς δεν έπρεπε να απουσιάζει - κατανεμήθηκε γύρω από τη μηχανή. αυτό το σωρό από ψάθινες καρέκλες είναι το μόνο που έχει απομείνει από εκείνη την εποχή. Το φρεσκοκαθαρισμένο αυτοκίνητο έλαμπε, έπαιρνα καινούργια ανταλλακτικά για σχεδόν κάθε εκτέλεση. Μπροστά σε εκατοντάδες μάτια -όλοι οι θεατές στέκονταν στις μύτες των ποδιών από εδώ ως τους λόφους εκεί πέρα- ο ίδιος ο διοικητής έβαλε τον καταδικασμένο κάτω από τη σβάρνα. Αυτό που μπορεί να κάνει ένας απλός στρατιώτης σήμερα ήταν εκείνη την εποχή η δουλειά μου ως πρόεδρος του δικαστηρίου και τιμή για μένα. Και τότε άρχισε η ίδια η εκτέλεση! Ούτε ένας επιπλέον ήχος δεν διατάραξε τη λειτουργία του μηχανήματος. Μερικοί από τους θεατές δεν κοιτούσαν πλέον καθόλου, αλλά κείτονταν με κλειστά μάτια στην άμμο. όλοι ήξεραν: τώρα αποδιδόταν δικαιοσύνη. Μέσα στη σιωπή ακούγονταν μόνο τα μουγκρητά του καταδικασμένου, στριμωγμένου από τη φίμωση. Σήμερα, το μηχάνημα δεν μπορεί πλέον να βγάλει γκρίνια από τον καταδικασμένο άνθρωπο μεγαλύτερα από αυτά που η φίμωση μπορεί να καταστείλει. Παλαιότερα, οι βελόνες γραφής εξέπεμπαν επίσης ένα καυστικό υγρό, το οποίο σήμερα δεν επιτρέπεται πλέον να χρησιμοποιείται. Επιτέλους έφτασε η έκτη ώρα! Ήταν αδύνατο να ικανοποιηθεί το αίτημα όλων να πλησιάσουμε στο κέντρο της δράσης. Ο διοικητής έδωσε σοφά εντολή να ληφθούν υπόψη πρώτα τα παιδιά. Εγώ, όπως καταλαβαίνετε, λόγω της θέσης μου, μπορούσα να παραμένω πάντα απευθείας με τη συσκευή. Συχνά απλώς καθόμουν εκεί στα πόδια μου, κρατώντας ένα παιδί στο αριστερό και το δεξί μου χέρι. Πόσο απορροφήσαμε όλοι αυτή την έκφραση φώτισης από τα εξαντλημένα πρόσωπά μας! Πώς εκθέσαμε τα μάγουλά μας στη λάμψη αυτής της δικαιοσύνης, που τελικά καθιερώθηκε και μας εγκαταλείπει ήδη! Τι εποχές ήταν αυτές σύντροφε!
Ο αξιωματικός προφανώς ξέχασε ποιος στεκόταν μπροστά του. αγκάλιασε τον ταξιδιώτη και ακούμπησε το κεφάλι του στον ώμο του. Ο ταξιδιώτης ήταν πολύ ντροπιασμένος, κοίταξε ανυπόμονα μπροστά του τον αξιωματικό. Ο στρατιώτης είχε τελειώσει τον καθαρισμό της συσκευής και τώρα έριχνε χυλό ρυζιού από ένα τενεκέ σε ένα μπολ. Μόλις το είδε ο καταδικασμένος - φαινόταν ότι είχε συνέλθει τελείως - άρχισε να αρπάζει το χυλό με τη γλώσσα του. Ο στρατιώτης συνέχισε να τον απωθούσε, αφού ο χυλός προοριζόταν για αργότερα, αλλά ο ίδιος, που φυσικά δεν ήταν καλός, άπλωσε μέσα του με τα βρώμικα χέρια του και κατάφερε να αρπάξει κάτι για τον εαυτό του πριν από τον ταλαίπωρο κατάδικο. . Ο αξιωματικός ετοιμάστηκε γρήγορα.
«Δεν είχα σκοπό να σε στεναχωρήσω ή τίποτα», είπε. «Γνωρίζω ότι σήμερα είναι αδύνατο να μεταφέρω το πνεύμα εκείνης της εποχής. Ωστόσο, το αυτοκίνητο εξακολουθεί να λειτουργεί και είναι εντυπωσιακό από μόνο του. Εντυπωσιακό, ακόμα κι αν στέκεται μόνο του σε αυτή την κοιλάδα. Και στο τέλος το νεκρό σώμα εξακολουθεί να πετάει μέσα στην τρύπα σε εκείνη την ακατανόητα ομαλή πτήση, ακόμα κι αν ορδές από μύγες δεν συγκεντρώνονται γύρω από την τρύπα όπως τότε. Τότε, θυμάμαι, περικυκλώσαμε τον λάκκο με γερά κάγκελα.
Ο ταξιδιώτης ήθελε να πάρει το πρόσωπό του από τον αξιωματικό και κοίταξε άσκοπα εδώ κι εκεί. Ο αξιωματικός πίστεψε ότι ήταν απασχολημένος κοιτάζοντας αυτή τη θαμπή κοιλάδα, έτσι τον έπιασε από τα χέρια, άρχισε να γυρίζει γύρω του για να του τραβήξει το μάτι και τον ρώτησε:
- Παρατηρείς όλη την ντροπή;
Όμως ο ταξιδιώτης έμεινε σιωπηλός. Ο αξιωματικός τον άφησε ελεύθερο προς το παρόν. με τα πόδια ανοιχτά, τα χέρια στα πλάγια, στάθηκε σιωπηλός και κοίταξε το έδαφος. Τότε χαμογέλασε ενθαρρυντικά στον ταξιδιώτη και είπε:
«Χθες δεν ήμουν μακριά σας όταν ο διοικητής σας κάλεσε να παρευρεθείτε στην εκτέλεση. Τον άκουσα να προσκαλεί. Ξέρω τον διοικητή μας. Κατάλαβα αμέσως τι σκοπό επιδίωκε με αυτή την πρόσκληση. Αν και έχει αρκετή δύναμη για να μιλήσει εναντίον μου, δεν το έχει αποφασίσει ακόμη, ωστόσο, προφανώς, θέλει να με εκθέσει στη γνώμη σας - τη γνώμη ενός έγκυρου ανθρώπου απ' έξω. Ο υπολογισμός του είναι προσεκτικά μελετημένος: είσαι μόλις τη δεύτερη μέρα στο νησί, δεν γνώριζες τον παλιό διοικητή, καθώς και τον κύκλο των σκέψεών του, είσαι προκατειλημμένος στις σύγχρονες ευρωπαϊκές σου απόψεις, ίσως είσαι ένας καταρχήν αντίπαλος της θανατικής ποινής γενικά και μιας τέτοιας μηχανικής μεθόδου εκτέλεσης ειδικότερα, επιπλέον, βλέπετε ότι αυτή η εκτέλεση πραγματοποιείται χωρίς τη συμμετοχή του κοινού, σε κάποια θλιβερή κατάσταση, με τη βοήθεια ενός ήδη κατεστραμμένου αυτοκινήτου όλα αυτά υπόψιν (έτσι πιστεύει ο διοικητής), δεν είναι πολύ πιθανό ότι πιστεύετε ότι οι δικαστικές μου μέθοδοι είναι εσφαλμένες; Και αν τους θεωρείς λάθος (μιλάω ακόμα από τη θέση του διοικητή), δεν θα μείνεις σιωπηλός, γιατί σίγουρα βασίζεσαι στις πεποιθήσεις σου, που αποδεικνύονται από μακρόχρονη πείρα. Είναι αλήθεια ότι έχετε δει πολλά παράξενα έθιμα πολλών λαών και έχετε μάθει να τους αντιμετωπίζετε με σεβασμό, επομένως, πιθανότατα, δεν θα μιλήσετε πολύ σκληρά για τις μεθόδους μου, όπως πιθανότατα θα κάνατε στην πατρίδα σας. Αλλά ο διοικητής δεν το χρειάζεται καθόλου αυτό. Μια φευγαλέα ειπωμένη λέξη, μόνο μια απρόσεκτη λέξη, θα είναι αρκετή. Και αυτό που λέτε δεν πρέπει καθόλου να έχει απήχηση στις πεποιθήσεις σας, εάν, από την ίδια του την εμφάνιση, θα ικανοποιήσει την επιθυμία του. Ότι θα σε αμφισβητήσει με όλη του την πονηριά, είμαι σίγουρος γι' αυτό. Και οι κυρίες του θα κάθονται σε κύκλο και θα τρυπώνουν τα αυτιά τους. Ας υποθέσουμε ότι λέτε: «Οι νομικές διαδικασίες μας είναι διαφορετικές» ή: «Στη χώρα μας, ο καταδικασθείς ανακρίνεται πρώτα πριν καταδικαστεί» ή: «Χρησιμοποιούσαμε βασανιστήρια μόνο στο Μεσαίωνα». Όλες αυτές είναι δηλώσεις τόσο δίκαιες όσο και απολύτως φυσικές για εσάς, αθώες παρατηρήσεις που δεν θίγουν τις αρχές της νομικής μου διαδικασίας. Πώς θα τα αντιληφθεί όμως ο διοικητής; Μπορώ να τον δω μπροστά μου, τον ένδοξο διοικητή, πώς παραμερίζει αμέσως την καρέκλα του και πετάει στο μπαλκόνι, βλέπω τις κυρίες του, πώς ορμούν πίσω του αμέσως, ακούω τη φωνή του - τον φωνάζουν οι νεαρές κυρίες βροντερό - η φωνή που μιλάει : «Ένας σπουδαίος ερευνητής από την Ευρώπη, εξουσιοδοτημένος να ελέγχει τις δικαστικές διαδικασίες σε όλες τις χώρες, μόλις είπε ότι το δικαστήριο μας, που βασίζεται σε παλιές παραδόσεις, είναι απάνθρωπο. Μετά από αυτό το συμπέρασμα ενός τόσο υψηλόβαθμου αξιωματούχου, δεν μπορώ φυσικά να ανεχτώ πλέον τη δικαστική μας πρακτική. ΜΕ σήμεραΔιατάζω...» και ούτω καθεξής. Θέλεις να παρέμβεις λέγοντας ότι δεν είπες αυτό που διακηρύσσει, δεν χαρακτήρισες απάνθρωπη τη δίκη μου, αντιθέτως, κατά τη βαθιά σου πεποίθηση, τη βρίσκεις το πιο ανθρώπινο και το πιο ανθρώπινο, χαίρεσαι και με αυτό το μηχάνημα προσέγγιση - αλλά είναι πολύ αργά. δεν προλαβαίνεις καν να βγεις στο μπαλκόνι, που είναι ήδη γεμάτο κυρίες. θέλετε να τραβήξετε με κάποιο τρόπο την προσοχή στον εαυτό σας. θέλεις να ουρλιάξεις, αλλά το χέρι κάποιας κυρίας σου καλύπτει το στόμα - και εγώ και η δημιουργία του παλιού διοικητή έχουμε φύγει!
Ο ταξιδιώτης έπρεπε να καταπιέσει ένα χαμόγελο. Τόσο εύκολο ήταν το έργο που του φαινόταν τόσο δύσκολο. Είπε διστακτικά:
- Υπερεκτιμάς την επιρροή μου. Ο διοικητής διάβασε τη συστατική επιστολή μου γνωρίζει ότι δεν είμαι ειδικός σε δικαστικά θέματα. Αν ήθελα να εκφράσω την άποψή μου, θα ήταν η γνώμη ενός ιδιώτη, όχι ανώτερη από τη γνώμη οποιουδήποτε άλλου προσώπου, και σε κάθε περίπτωση πολύ κατώτερη από τη γνώμη του διοικητή, ο οποίος, απ' όσο ξέρω, είναι προικισμένο με πολύ εκτεταμένα δικαιώματα. Και αν η άποψή του για αυτή τη δικαστική διαδικασία είναι τόσο κατηγορηματική όσο πιστεύετε, τότε, φοβάμαι, ότι αυτή η νομική διαδικασία έχει λήξει, και αυτό σε καμία περίπτωση δεν είναι χωρίς την ταπεινή μου βοήθεια.
Έφτασε η ουσία των όσων ειπώθηκαν στον αξιωματικό; Όχι, δεν έχω φτάσει ακόμα εκεί. Κούνησε βιαστικά το κεφάλι του μερικές φορές, γύρισε για λίγο στον κατάδικο και ο στρατιώτης, που ανατρίχιασε και σταμάτησε να αρπάζει το ρύζι, πλησίασε τον ταξιδιώτη, κάρφωσε το βλέμμα του όχι στο πρόσωπό του, αλλά κάπου στο παλτό του και είπε περισσότερα ήσυχα από πριν:
- Δεν γνωρίζετε τον διοικητή. Σε σύγκριση με αυτόν και με όλους μας, διακρίνεστε, συγχωρέστε με για αυτή την έκφραση, από μια κάποια απλότητα. Η επιρροή σου είναι δύσκολο να υπερεκτιμηθεί, πιστέψτε με. Χάρηκα πάρα πολύ όταν άκουσα ότι μόνο εσύ θα είσαι παρών στην εκτέλεση. Αυτή η διαταγή του διοικητή στράφηκε ακριβώς εναντίον μου, αλλά τώρα θα τη στρέψω προς όφελός μου. Χωρίς να εκτεθείς σε ψεύτικους ψιθύρους και περιφρονητικά βλέμματα - που δεν μπορούν, ας πούμε, να αποφευχθούν όταν υπάρχει μεγάλο πλήθος ανθρώπων σε μια εκτέλεση - άκουσες τις εξηγήσεις μου, εξοικειώθηκες με τη μηχανή και τώρα σκοπεύεις να παρακολουθήσεις την εξέλιξη του θανάτου ποινή. Πιθανότατα έχετε ήδη γνώμη και αν υπάρχουν ακόμα μικρές αμφιβολίες, η ίδια η διαδικασία εκτέλεσης θα τις εξαλείψει. Και τώρα απευθύνομαι σε εσάς με ένα αίτημα: βοηθήστε με σε αυτόν τον πόλεμο με τον διοικητή!
- Πως μπορώ να το κάνω; - αναφώνησε. - Αυτό είναι αδύνατο. Η βοήθειά μου μπορεί να είναι τόσο πενιχρή όσο και το κακό που προκαλώ.
«Όχι, μπορείτε να με βοηθήσετε», είπε ο αξιωματικός. Ο ταξιδιώτης παρακολούθησε με κάποια ανησυχία καθώς ο αξιωματικός έσφιγγε τις γροθιές του.
«Μπορείς», επανέλαβε ακόμη πιο επειγόντως ο αξιωματικός. - Έχω ένα σχέδιο που πρέπει να πετύχει. Πιστεύεις ότι η επιρροή σου δεν είναι αρκετή. Ξέρω ότι είναι αρκετό. Αλλά ας πούμε ότι έχετε δίκιο, αλλά τότε δεν θα έπρεπε να προσπαθήσετε να περάσετε τα πάντα, ακόμη και, ίσως, από ανυπέρβλητα εμπόδια, προκειμένου να διατηρήσετε αυτή τη νομική διαδικασία; Ακούστε το σχέδιό μου. Για την υλοποίησή του χρειάζεται πρώτα απ' όλα, αν είναι δυνατόν, να αποφύγετε σήμερα στον οικισμό να εκφράσετε την άποψή σας για όσα είδατε. Αν δεν σας ζητηθεί απευθείας, δεν πρέπει να μιλήσετε καθόλου. Και αν πραγματικά πρέπει, τότε οι δηλώσεις σας πρέπει να είναι σύντομες και ασαφείς. αφήστε τους γύρω σας να παρατηρήσουν ότι είναι δύσκολο για εσάς να μιλήσετε για αυτό με περισσότερες λεπτομέρειες, ότι είστε εξαιρετικά αναστατωμένοι. ότι αν ξαφνικά χρειαστεί να μιλήσεις ανοιχτά, θα ξεσπάσεις σχεδόν με τις τελευταίες κατάρες. Δεν απαιτώ από εσάς να πείτε ψέματα, σε καμία περίπτωση. θα πρέπει να απαντήσετε μόνο σύντομα, όπως: "ναι, είδα αυτήν την εκτέλεση" ή "ναι, άκουσα όλες τις εξηγήσεις". Μόνο αυτό, τίποτα περισσότερο. Και υπάρχουν πολλοί λόγοι για θλίψη, που θα πρέπει να είναι προφανείς σε όλους, ακόμα κι αν δεν είναι στο πνεύμα του διοικητή. Αυτό, βέβαια, θα το καταλάβει εντελώς λάθος και θα ερμηνεύσει τα πάντα με τον δικό του τρόπο. Σε αυτό βασίζεται το σχέδιό μου. Αύριο στο διοικητήριο, υπό την προεδρία του διοικητή, θα πραγματοποιηθεί μεγάλη σύσκεψη όλων των ανώτατων διοικητικών στελεχών. Ο διοικητής έγινε γνώστης στο να κάνει τέτοιες συναντήσεις δημόσιο θέαμα. Με εντολή του χτίστηκε εκεί μια ολόκληρη γκαλερί, όπου οι θεατές είναι πάντα παρόντες. Αυτή τη φορά αναγκάζομαι να πάρω μέρος στη συνάντηση, αλλά ανατριχιάζω από αηδία. Σε κάθε περίπτωση, θα προσκληθείτε στη συνάντηση. και αν συμπεριφερθείτε σήμερα σύμφωνα με το σχέδιό μου, αυτή η πρόσκληση θα έχει τη μορφή επείγοντος αιτήματος. Εάν, για κάποιο ανεξήγητο λόγο, εξακολουθείτε να μην είστε προσκεκλημένοι, τότε, φυσικά, θα πρέπει να απαιτήσετε μια πρόσκληση. Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα το λάβεις. Και έτσι, αύριο κάθεστε με τις κυρίες στο κουτί του διοικητή. Ο ίδιος θα κοιτάζει συχνά ψηλά για να είναι σίγουρος για την παρουσία σας. Μετά από μια σειρά ανούσιων, γελοίων, πρωτοκόλλων ερωτήσεων που προορίζονται μόνο για το κοινό - κυρίως, πρόκειται για λιμενική κατασκευή, λιμενική κατασκευή και μόνο! - το θέμα θα έρθει σε δικαστική διαδικασία. Εάν αυτό το σημείο δεν θιγεί από τον διοικητή ή καθυστερήσει η εξέταση του από αυτόν, τότε θα προσθέσω τον λόγο μου. Θα σηκωθώ και θα δώσω αναφορά για τη σημερινή εκτέλεση. Πολύ συνοπτικά, μόνο στην ουσία. Αν και τέτοια μηνύματα δεν γίνονται δεκτά εκεί, θα το κάνω. Ο διοικητής θα με ευχαριστήσει, όπως πάντα, με ένα φιλικό χαμόγελο, και τώρα - δεν μπορεί να συγκρατηθεί, βλέπει μια κατάλληλη στιγμή. «Μόλις τώρα», θα πει, ή κάπως έτσι, «μου δόθηκε μια αναφορά για την εκτέλεση. Επιπρόσθετα, θα ήθελα μόνο να προσθέσω ότι στην εκτέλεση αυτή παραβρέθηκε ένας εξέχων ερευνητής, για την τιμητική παραμονή του οποίου στον οικισμό μας γνωρίζετε όλοι. Και η σημασία της σημερινής μας συνάντησης ενισχύεται από την παρουσία του σε αυτή την αίθουσα. Θα θέλαμε τώρα να στραφούμε στον καλεσμένο μας με μια ερώτηση σχετικά με το πώς αισθάνεται για αυτήν την εκτέλεση του Παλαιού Πιστού και τις δικαστικές μεθόδους που προηγήθηκαν; Φυσικά, χειροκροτήματα τριγύρω, γενική έγκριση, φωνάζω και χειροκροτώ πιο δυνατά από όλους. Ο διοικητής υποκλίνεται μπροστά σας και λέει: «Τότε εκ μέρους όλων κάνω αυτή την ερώτηση». Και έτσι βγαίνεις στο στηθαίο, βάλε τα χέρια σου να το βλέπουν όλοι, αλλιώς οι κυρίες θα σου τραβήξουν τα δάχτυλα... - Μετά, επιτέλους, είναι η σειρά της ομιλίας σου. Δεν ξέρω πώς θα αντέξω το άγχος των καταπιεστικών ωρών μέχρι τότε. Στην ομιλία σας, δεν πρέπει να συγκρατείτε τον εαυτό σας σε τίποτα, αφήστε την αλήθεια να ξεχυθεί από μέσα σας θορυβωδώς, να γέρνετε πάνω από το στηθαίο, να φωνάζετε με την κορυφή της φωνής σας - αλλιώς τι; - φώναξε στον διοικητή τη γνώμη σου, την αδιαμφισβήτητη γνώμη σου. Αλλά ίσως αυτό δεν σου ταιριάζει, δεν ταιριάζει στον χαρακτήρα σου, στην πατρίδα σου, μπορεί να συμπεριφέρονται διαφορετικά σε τέτοιες καταστάσεις, και αυτό είναι επίσης σωστό, και αυτό είναι επίσης αρκετά, τότε μην σηκωθείς καθόλου , πες μου δυο λόγια, πες τα ψιθυριστά για να ακούγονται μόνο από τους υπαλλήλους που κάθονται από κάτω σου, αυτό θα είναι αρκετό, δεν χρειάζεται να μιλήσεις καθόλου για το μη ικανοποιητικό ενδιαφέρον των θεατών για την εκτέλεση , για το γρασίδι, τη σκισμένη ζώνη, την άθλια τσόχα, όχι, μόνο αυτό θα αναλάβω τα υπόλοιπα και, πιστέψτε με, αν τα λόγια μου δεν κάνουν τον διοικητή να τρέξει έξω από την αίθουσα, τότε θα τον αναγκάσουν να γονατίσει. κάτω και ομολογήστε : γέρο διοικητή, σε υποκλίνομαι! - Αυτό είναι το σχέδιό μου. Θέλετε να με βοηθήσετε να το πραγματοποιήσω; Λοιπόν, φυσικά θέλετε, ακόμη περισσότερο από αυτό - πρέπει!
Και ο αξιωματικός έπιασε ξανά τον ταξιδιώτη από τα δύο χέρια και, αναπνέοντας βαριά, τον κοίταξε στο πρόσωπό του. Έλεγε τις τελευταίες φράσεις τόσο δυνατά που ακόμη και ο στρατιώτης και ο κατάδικος ήταν επιφυλακτικοί. αν και δεν μπορούσαν να καταλάβουν τίποτα, παρόλα αυτά άφησαν το φαγητό τους και, μασώντας, κοίταξαν τον ταξιδιώτη. Η απάντηση που έπρεπε να δώσει ο ταξιδιώτης δεν υπόκειται σε καμία αμφιβολία γι 'αυτόν από την αρχή. Στη ζωή του είχε συγκεντρώσει αρκετή εμπειρία ώστε ξαφνικά να αμφιταλαντευτεί στη θέση του εδώ. στην ουσία ήταν έντιμος άνθρωπος και δεν φοβόταν. Ωστόσο, τώρα δίστασε ελαφρώς, κοιτάζοντας τον στρατιώτη και τον καταδικασμένο. Στο τέλος όμως είπε αυτό που είχε να πει:
Ο αξιωματικός ανοιγόκλεισε τα μάτια του πολλές φορές, αλλά δεν έβγαλε το βλέμμα του από τον ταξιδιώτη.
- Θα θέλατε να ακούσετε μια εξήγηση; - ρώτησε ο ταξιδιώτης. Ο αξιωματικός έγνεψε σιωπηλά.
«Είμαι ενάντια σε αυτές τις δικαστικές μεθόδους», άρχισε να εξηγεί ο ταξιδιώτης. «Ακόμη και πριν με μυήσετε στα μυστικά σας - φυσικά, δεν θα καταχραστώ την εμπιστοσύνη σας σε καμία περίπτωση - σκεφτόμουν ήδη αν είχα το δικαίωμα να μιλήσω εναντίον των ντόπιων δικαστική πρακτικήκαι αν η παράστασή μου θα έχει έστω και την παραμικρή ελπίδα επιτυχίας. Σε ποιον έπρεπε πρώτα να απευθυνθώ σε αυτήν την περίπτωση ήταν ξεκάθαρο για μένα: τον διοικητή, φυσικά. Και μου κάνατε ακόμη πιο ξεκάθαρο αυτόν τον στόχο, δεν μπορεί να ειπωθεί ότι αυτό με ενίσχυσε κατά κάποιο τρόπο στην απόφασή μου, αντιθέτως, παίρνω την ειλικρινή σας πεποίθηση, ακόμα κι αν δεν μπορεί να με απομακρύνει από την πορεία μου.
Ο αξιωματικός παρέμεινε σιωπηλός. γύρισε προς το μηχάνημα, έπιασε μια από τις χάλκινες ράβδους και, μετακινώντας ελαφρά το σώμα του προς τα πίσω, κοίταξε ψηλά το σώμα του συντάκτη, σαν να έλεγχε αν όλα ήταν εντάξει. Ο στρατιώτης και ο κατάδικος φαίνεται να έχουν γίνει φίλοι αυτό το διάστημα. ο καταδικασμένος έκανε σημάδια στον στρατιώτη, όσο δύσκολο κι αν ήταν στη θέση του ως σφιχτά δεμένος, ο στρατιώτης έγειρε προς το μέρος του, ο καταδικασμένος του ψιθύρισε κάτι και ο στρατιώτης κούνησε το κεφάλι του καταφατικά. Ο ταξιδιώτης πλησίασε τον αξιωματικό και είπε:
«Δεν ξέρεις ακόμα τι θέλω να κάνω». Θα μεταφέρω όντως τη γνώμη μου για αυτή τη δίκη στον διοικητή, αλλά όχι σε μια συνάντηση στο γραφείο του διοικητή, αλλά πρόσωπο με πρόσωπο. Εξάλλου, δεν θα μείνω εδώ αρκετό καιρό για να συμμετάσχω σε οποιαδήποτε συνάντηση. Φεύγω αύριο το πρωί ή τουλάχιστον επιβιβάζομαι αύριο σε πλοίο.
Δεν φαινόταν ότι ο αξιωματικός τον άκουγε.
«Αποδεικνύεται ότι οι δικαστικές μου μέθοδοι δεν σε έπεισαν», μουρμούρισε και χαμογέλασε, όπως ένας γέρος χαμογελά στο κουκλίστικο κάποιου παιδιού, καλύπτοντας με αυτό το χαμόγελο τη δική του βαθιά σκέψη. «Τότε ήρθε η ώρα», είπε τελικά και ξαφνικά κοίταξε τον ταξιδιώτη με καθαρά μάτια, στα οποία διαβάστηκε κάποιου είδους έκκληση, κάποιου είδους έκκληση για συμμετοχή.
- Τι ώρα είναι; - ρώτησε ο ταξιδιώτης με ανησυχία, αλλά δεν έλαβε απάντηση.
«Είσαι ελεύθερος», είπε ο αξιωματικός στον κατάδικο στη γλώσσα του. Στην αρχή δεν πίστευε αυτό που άκουγε.
«Λέω ότι είσαι ελεύθερος», είπε ο αξιωματικός. Για πρώτη φορά το πρόσωπο του κατάδικου ζωντάνεψε πραγματικά. Τι ήταν αυτό; Είναι αλήθεια; Ή μια ιδιοτροπία αξιωματικού, που θα μπορούσε γρήγορα να εξαφανιστεί; Ή μήπως ο ξένος ταξιδιώτης του πέτυχε την εύνοια; Τι ήταν το θέμα; Τέτοιες ερωτήσεις φαινόταν να αντικατοπτρίζονται στο πρόσωπό του. Αλλά όχι για πολύ. Ό,τι κι αν ήταν, ήθελε πολύ να είναι ελεύθερος, αν του δινόταν τέτοια ευκαιρία, και άρχισε να απελευθερώνεται, όσο το επέτρεπε η σβάρνα.
- Θα μου σπάσεις τις ζώνες! - φώναξε ο αξιωματικός. - Ξάπλωσε ήσυχα! Τώρα θα τα ξεκουμπώσουμε.
Και δίνοντας ένα σημάδι στον στρατιώτη, άρχισε να συνεργάζεται μαζί του. Ο καταδικασμένος άντρας μόνο χαμογέλασε ήσυχα μόνος του και γύρισε το πρόσωπό του πρώτα προς τα αριστερά, προς τον αξιωματικό, μετά προς τα δεξιά, προς τον στρατιώτη, χωρίς να ξεχάσει τον ταξιδιώτη.
«Βγάλτε τον έξω», διέταξε ο αξιωματικός τον στρατιώτη. Λόγω της εγγύτητας της σβάρνας, χρειαζόταν κάποια προσοχή. Η ανυπομονησία του κατάδικου είχε ήδη οδηγήσει στο γεγονός ότι αρκετά μικρά τραύματα ήταν πλέον ορατά στην πλάτη του. Από εκείνη τη στιγμή, ο αξιωματικός σχεδόν δεν ενδιαφερόταν πια γι' αυτόν. Πλησίασε τον ταξιδιώτη, ξανάβγαλε το δερμάτινο βιβλίο του, το ξεφύλλισε, τελικά βρήκε το χαρτί που έψαχνε και το έδειξε στον ταξιδιώτη.
«Διαβάστε», είπε.
«Δεν μπορώ», είπε ο ταξιδιώτης, «είπα ήδη ότι δεν μπορώ να διαβάσω αυτά τα φύλλα».
«Ρίξτε μια πιο προσεκτική ματιά», είπε ο αξιωματικός και στάθηκε δίπλα στον ταξιδιώτη για να διαβάσει μαζί του. Όταν αυτό δεν βοήθησε, για να διευκολύνει τον ταξιδιώτη να διαβάσει, άρχισε να κινεί το μικρό του δαχτυλάκι πάνω από το χαρτί, σε τόσο μεγάλη απόσταση, σαν να μην επιτρεπόταν καθόλου να το αγγίξει. Ο ταξιδιώτης προσπάθησε να κάνει ό,τι καλύτερο μπορούσε για να ευχαριστήσει τουλάχιστον τον αξιωματικό από αυτή την άποψη, αλλά και πάλι δεν μπορούσε να διακρίνει τίποτα. Τότε ο αξιωματικός άρχισε να διαβάζει την επιγραφή από τις αποθήκες και μετά τα είπε όλα.
- "Να είσαι δίκαιος!" «Είναι γραμμένο εδώ», είπε. - Τώρα βλέπεις.
Ο ταξιδιώτης έσκυψε τόσο χαμηλά πάνω από το χαρτί που ο αξιωματικός, φοβούμενος να τον αγγίξουν, το απομάκρυνε. και παρόλο που ο ταξιδιώτης δεν είπε τίποτα τώρα, ήταν ξεκάθαρο ότι ακόμα δεν μπορούσε να διαβάσει την επιγραφή.
«Εδώ λέει: «να είσαι δίκαιος!» είπε ξανά ο αξιωματικός.
«Ίσως», είπε ο ταξιδιώτης. - Σε πιστεύω ότι είναι γραμμένο εκεί.
«Λοιπόν, εντάξει», είπε ο αξιωματικός, τουλάχιστον εν μέρει ικανοποιημένος, και ανέβηκε στις σκάλες με το φύλλο χαρτιού. Με μεγάλη προσοχή, ίσιωσε το φύλλο χαρτιού στον συντάκτη και, όπως φάνηκε, τακτοποίησε εντελώς κάτι στον μηχανισμό του γραναζιού. Ήταν μια πολύ επίπονη δουλειά, αφού, προφανώς, έπρεπε να πάρει πολύ μικρές ταχύτητες. Το κεφάλι του αξιωματικού μερικές φορές εξαφανιζόταν τελείως στο εσωτερικό του συντάκτη, έτσι προσεκτικά αναγκαζόταν να εξετάσει τον μηχανισμό. Ο ταξιδιώτης, χωρίς να κοιτάξει ψηλά, παρακολούθησε το έργο του αξιωματικού από κάτω. ο λαιμός του ήταν άκαμπτος και τα μάτια του πονούσαν από την πλημμύρα ηλιακό φωςουρανός. Ο στρατιώτης και ο κατάδικος δεν μπορούσαν πλέον να χωριστούν. Ο στρατιώτης τράβηξε το πουκάμισο και το παντελόνι του κατάδικου, που είχαν προηγουμένως πεταχτεί στον λάκκο, έξω από αυτό στην άκρη της ξιφολόγχης του. Το πουκάμισο ήταν τρομερά βρώμικο και ο κατάδικος το έπλυνε σε μια δεξαμενή με νερό. Όταν στη συνέχεια φόρεσε και το πουκάμισο και το παντελόνι του, ξέσπασε σε δυνατά γέλια μαζί με τον στρατιώτη, επειδή τα ρούχα ήταν κομμένα στα δύο πίσω. Ίσως ο κατάδικος να σκέφτηκε ότι ήταν υποχρεωμένος να διασκεδάσει τον στρατιώτη, στριφογύριζε μπροστά του με κομμένα ρούχα, κι εκείνος κάθισε οκλαδόν και, γελώντας, χτύπησε τις παλάμες του στα γόνατά του. Παρόλα αυτά, μαζεύτηκαν εγκαίρως, ενθυμούμενοι ότι υπήρχαν ακόμα δύο κύριοι εκεί κοντά. Όταν ο αξιωματικός ξεφορτώθηκε επιτέλους τον μηχανισμό στον επάνω όροφο, κοίταξε για άλλη μια φορά τα πάντα με ένα χαμόγελο, έκλεισε τώρα το καπάκι του συντάκτη, που ήταν ανοιχτό πριν, κατέβηκε, κοίταξε στον λάκκο και μετά τον καταδικασμένο άνδρα, σημειώνοντας με ικανοποίηση ότι είχε βγάλει τα ρούχα του, μετά πήγε σε μια δεξαμενή με νερό για να πλύνει τα χέρια του, παρατήρησε καθυστερημένα την αηδιαστική βρωμιά μέσα, λυπήθηκε που δεν μπορούσε να πλύνει τα χέρια του τώρα και κατέληξε να τα σκουπίσει με άμμο - ήταν μια αδύναμη λύση, αλλά τι έκανε είχε ακόμα περισσότερα να κάνει», μετά σηκώθηκε και άρχισε να ξεκουμπώνει το σακάκι του; Ταυτόχρονα, δύο γυναικεία μαντήλια, που προηγουμένως είχε πιέσει στο γιακά του, έπεσαν στα χέρια του.
«Εδώ είναι τα μαντήλια σου», είπε και τα πέταξε στον καταδικασμένο. Εξήγησε στον ταξιδιώτη: «Δώρα από τις κυρίες».
Παρά την προφανή βιασύνη με την οποία έβγαλε το σακάκι του και γδύθηκε, εξακολουθούσε να χειρίζεται κάθε ρούχο του εξαιρετικά προσεκτικά, ακόμη και σκόπιμα πέρασε τα δάχτυλά του κατά μήκος των ασημένιων πτερυγίων της στρατιωτικής του στολής και επέστρεψε προσεκτικά μια πλεξούδα στην επιθυμητή. θέση . Είναι αλήθεια ότι αυτή η τακτοποίηση είχε κατά κάποιο τρόπο να κάνει ελάχιστη με το γεγονός ότι ο αξιωματικός, μόλις ολοκλήρωσε την εξέταση ενός ή του άλλου τμήματος, το πέταξε αμέσως στο λάκκο με μια αγανακτισμένη χειρονομία. Το τελευταίο πράγμα που του είχε μείνει ήταν ένα κοντό σπαθί στη ζώνη του. Έβγαλε το σπαθί από τη θήκη του, το έσπασε, μετά μάζεψε τα πάντα μαζί, κομμάτια από το ξίφος, τη θήκη και τη ζώνη, και τα πέταξε μακριά με τέτοια δύναμη που ακούστηκε ένα δυνατό κουδούνισμα στο λάκκο από κάτω. Τώρα στεκόταν γυμνός. Ο ταξιδιώτης δάγκωσε τα χείλη του και δεν είπε τίποτα. Αν και ήξερε τι επρόκειτο να συμβεί, δεν είχε κανένα δικαίωμα να εμποδίσει τον αξιωματικό να κάνει οτιδήποτε. Αν οι δικαστικές μέθοδοι που τόσο αγαπούσε ο αξιωματικός ήταν στην πραγματικότητα στα πρόθυρα της εξάλειψης -ίσως ως αποτέλεσμα της παρέμβασης του ταξιδιώτη, στην οποία ο ίδιος από την πλευρά του ένιωθε υποχρεωμένος- τότε ο αξιωματικός ενήργησε απόλυτα σωστά. στη θέση του ο ταξιδιώτης δεν θα είχε ενεργήσει διαφορετικά. Ο στρατιώτης και ο κατάδικος στην αρχή δεν κατάλαβαν τίποτα, ούτε καν κοίταξαν προς την κατεύθυνση του αξιωματικού. Ο καταδικασμένος ήταν πολύ χαρούμενος που έλαβε πίσω τα μαντήλια, αλλά η χαρά του ήταν βραχύβια, γιατί ο στρατιώτης τα πήρε μακριά του με μια γρήγορη, απροσδόκητη κίνηση. Τώρα ο καταδικασμένος προσπάθησε να αρπάξει τα μαντήλια από τον στρατιώτη κάτω από τη ζώνη στην οποία τα είχε βάλει, αλλά ο στρατιώτης ήταν σε εγρήγορση. Έτσι, μισοδιασκεδασμένοι, μάλωναν μεταξύ τους. Μόνο όταν ο αξιωματικός γδύθηκε τελείως, έστρεψαν την προσοχή τους σε αυτόν. Ο καταδικασμένος άνδρας φαινόταν να χτυπιέται ιδιαίτερα από το προαίσθημα μιας μεγάλης εξέλιξης των γεγονότων. Αυτό που του είχε συμβεί συνέβαινε τώρα στον αξιωματικό. Ίσως αυτό να φέρει τα πράγματα στο τελευταίο άκρο. Μάλλον ο ξένος ταξιδιώτης έδωσε τέτοια εντολή. Αυτό λοιπόν είναι εκδίκηση. Και παρόλο που ο ίδιος δεν υπέφερε μέχρι τέλους, θα εκδικηθεί μέχρι τέλους. Ένα πλατύ, σιωπηλό χαμόγελο εμφανίστηκε στο πρόσωπό του και δεν τον άφησε ποτέ. Ο αστυνομικός όμως γύρισε προς το αυτοκίνητο. Αν είχε ήδη γίνει σαφές ότι την ήξερε καλά, τώρα το σχεδόν εκπληκτικό αποτέλεσμα παρήχθη από τον τρόπο που την έλεγχε και πώς τον υπάκουε. Μόλις είχε φέρει το χέρι του κοντά στη σβάρνα, όταν αυτή σηκώθηκε και έπεσε πολλές φορές μέχρι που βρέθηκε στη σωστή θέση για να τον συναντήσει. Μόλις άγγιξε την άκρη του κρεβατιού και άρχισε ήδη να δονείται. το κομμάτι από τσόχα άρχισε να πλησιάζει στο στόμα του, ήταν ξεκάθαρο πώς ο αξιωματικός, στην πραγματικότητα, ήθελε να απομακρυνθεί από αυτό, αλλά η σύγχυση κράτησε μόνο μια στιγμή, και τώρα είχε παραιτηθεί από τη μοίρα του και επέτρεψε στο φίμωτρο να μπες στο στόμα του. Όλα ήταν έτοιμα, μόνο οι ζώνες ήταν ακόμα κρεμασμένες στα πλάγια, αλλά προφανώς δεν χρειαζόταν, ο αξιωματικός δεν χρειαζόταν να δεθεί. Τότε ο κατάδικος παρατήρησε τις ζώνες που κρέμονταν. κατά τη γνώμη του, η εκτέλεση δεν ήταν ακόμη έτοιμη να πραγματοποιηθεί εάν δεν είχαν δεθεί οι ζώνες ασφαλείας. έγνεψε ζωηρά στον στρατιώτη και έτρεξαν να κουμπώσουν τον αξιωματικό. Άπλωσε το ένα του πόδι για να σπρώξει τη λαβή κίνησης που εκτόξευσε τον συντάκτη, όταν είδε ότι δύο στέκονταν ήδη δίπλα του, έτσι έβγαλε το πόδι του και υπάκουα άφησε τον εαυτό του να στερεωθεί. Τώρα, όμως, δεν μπορούσε πλέον να φτάσει στη λαβή. ούτε ο στρατιώτης ούτε ο κατάδικος θα την έβρισκαν και ο ταξιδιώτης αποφάσισε να μην κουνηθεί. Αλλά η λαβή δεν χρειαζόταν. Μόλις έδεσαν τις ζώνες τους, το ίδιο το αυτοκίνητο άρχισε να λειτουργεί. το κρεβάτι έτρεμε, οι βελόνες χόρευαν στο δέρμα, η σβάρνα αιωρούνταν πέρα δώθε. Ο ταξιδιώτης ήταν τόσο καθηλωμένος από αυτό το θέαμα που δεν θυμήθηκε αμέσως ότι στον συντάκτη έπρεπε να τρίζει μια ταχύτητα, αλλά όλα ήταν ήσυχα, δεν ακούστηκε ο παραμικρός θόρυβος. Εξαιτίας αυτής της αθόρυβης κίνησης του αυτοκινήτου, η προσοχή σε αυτό ήταν εντελώς αμβλύ. Ο ταξιδιώτης κοίταξε εκεί που ήταν ο στρατιώτης και ο κατάδικος. Ο κατάδικος διακρινόταν από μια πιο ζωηρή φύση, τα πάντα μέσα στο αυτοκίνητο τον ενδιέφεραν. Αυτή η εικόνα ήταν δυσάρεστη για τον ταξιδιώτη. Ήταν αποφασισμένος να μείνει εδώ μέχρι το τέλος, αλλά δεν θα ανεχόταν για πολύ μπροστά στα μάτια του αυτούς τους δύο.
- Πήγαινε σπίτι! - αυτός είπε. Ο στρατιώτης μπορεί να είχε συμφωνήσει σε αυτό, αλλά ο κατάδικος θεώρησε αυτή τη διαταγή ως καθαρή τιμωρία. Με τα χέρια σταυρωμένα στην προσευχή, άρχισε να παρακαλεί τον ταξιδιώτη να τον αφήσει εδώ, και όταν εκείνος, κουνώντας το κεφάλι του, δεν ήθελε να κάνει καμία παραχώρηση, ο καταδικασμένος μάλιστα γονάτισε. Ο ταξιδιώτης συνειδητοποίησε ότι τίποτα δεν μπορούσε να επιτευχθεί εδώ με εντολές, και ήθελε να πάει να τους διώξει και τους δύο. Ξαφνικά άκουσε κάποιο θόρυβο στον επάνω όροφο, στο κτίριο του συντάκτη. Σήκωσε το κεφάλι του. Λοιπόν, ο εξοπλισμός έπαιζε ακόμα κόλπα; Ωστόσο, εδώ ήταν κάτι διαφορετικό. Το καπάκι του συντάκτη σηκώθηκε αργά και μετά διπλώθηκε εντελώς πίσω. Στην ανοιχτή τρύπα, τα δόντια ενός γραναζιού εμφανίστηκαν και προεξείχαν προς τα πάνω, και σύντομα βγήκε εντελώς. ήταν σαν κάποια ισχυρή δύναμη να πίεζε τον συντάκτη από όλες τις πλευρές, έτσι ώστε να μην έμεινε άλλος χώρος για αυτόν τον εξοπλισμό. Έφτασε στην άκρη του συντάκτη, έπεσε όρθια, κύλησε λίγο στην άμμο και, πέφτοντας στο πλάι, σώπασε. Αλλά μετά εμφανίστηκε ένας άλλος στην κορυφή, ακολουθούμενος από πολλά άλλα, μεγάλα, μικρά και ελάχιστα διακριτά μεταξύ τους, το ίδιο συνέβαινε σε όλους, και κάθε φορά που ερχόταν η σκέψη ότι ο συντάκτης έπρεπε να είναι τώρα άδειος, από το ξαφνικά ένα νέο , ιδιαίτερα πολυάριθμη ομάδα εμφανίστηκε στα βάθη, σηκώθηκε, έπεσε, κύλησε κατά μήκος της άμμου και μετά ξάπλωσε. Κάτω από την εντύπωση μιας τέτοιας εικόνας, ο καταδικασμένος άνδρας ξέχασε να σκεφτεί την εντολή του ταξιδιώτη, τα γρανάζια τον γοήτευσαν εντελώς, συνέχισε να ήθελε να αγγίξει ένα από αυτά, προτρέποντας ταυτόχρονα τον στρατιώτη να τον βοηθήσει, αλλά του τράβηξε το χέρι. μακριά με φόβο, αφού η επόμενη ταχύτητα κυλούσε ήδη εκεί, τρομάζοντας τον τουλάχιστον με την πρώτη της προσέγγιση. Ο ταξιδιώτης ήταν πολύ ανήσυχος. το αυτοκίνητο ξεκάθαρα κατέρρεε. Η αθόρυβη πρόοδός της ήταν μια εξαπάτηση. ένιωθε ότι τώρα έπρεπε να φροντίσει τον αξιωματικό, αφού δεν μπορούσε πλέον να ενεργήσει μόνος του. Ωστόσο, εντελώς αποσπασμένος από την απώλεια εργαλείων, ο ταξιδιώτης έχασε τα μάτια του από το υπόλοιπο μηχάνημα. Όταν τώρα, αφού είχε φύγει η τελευταία ταχύτητα από το έντερο του συντάκτη, έσκυψε πάνω από τη σβάρνα, μια νέα, ακόμη πιο σκοτεινή έκπληξη εμφανίστηκε μπροστά στα μάτια του. Η σβάρνα δεν έγραφε, αλλά μόνο τρυπούσε, και το κρεβάτι δεν κουνούσε το σώμα, παρά μόνο το έσπρωχνε στις βελόνες με σύντομα σπρωξίματα. Ο ταξιδιώτης ήθελε να λάβει επείγοντα μέτρα, να σταματήσει όλο αυτό το καρουζέλ αν ήταν δυνατόν, γιατί δεν ήταν βασανιστήριο, όπως είχε σχεδιάσει ο αξιωματικός, ήταν πραγματικό φόνο. Άπλωσε τα χέρια του. Αλλά η σβάρνα είχε ήδη μετακινηθεί στο πλάι με το σώμα καρφωμένο στις βελόνες, κάτι που συνήθως έκανε μόνο τη δωδέκατη ώρα. Το αίμα έρεε σε εκατοντάδες ρέματα χωρίς να αναμειγνύεται με νερό - οι σωλήνες παροχής νερού επίσης απέτυχαν αυτή τη φορά. Και τώρα το τελευταίο δεν λειτούργησε ακόμα: το σώμα δεν πέταξε από τις μακριές βελόνες της σβάρνας, το αίμα πιτσιλίστηκε, αλλά κρεμόταν πάνω από την τρύπα και δεν έπεσε. Η σβάρνα επρόκειτο να επιστρέψει στην προηγούμενη θέση της, αλλά, σαν να παρατήρησε ότι δεν είχε ακόμη ελευθερωθεί από το φορτίο της, παρέμενε ακόμα κρεμασμένη πάνω από την τρύπα.
- Βοήθεια! - φώναξε ο ταξιδιώτης στον στρατιώτη και τον κατάδικο και πήρε τον αξιωματικό από τα πόδια. Ήθελε να ξεκουραστεί απέναντί τους, αυτοί οι δύο έπρεπε να πιάσουν το κεφάλι του αξιωματικού από την άλλη πλευρά και έτσι μπορούσε να αφαιρεθεί αργά από τις βελόνες. Ωστόσο, ούτε ο ένας ούτε ο άλλος τόλμησαν να πλησιάσουν τώρα. ο καταδικασμένος άντρας απέστρεψε ανοιχτά. ο ταξιδιώτης έπρεπε να πάει κοντά τους και να τους αναγκάσει να πάρουν τον αξιωματικό από το κεφάλι. Ταυτόχρονα, σχεδόν παρά τη θέλησή του, κοίταξε το νεκρό του πρόσωπο. Ήταν το ίδιο όπως ήταν κατά τη διάρκεια της ζωής. Ούτε ένα ίχνος της υποσχεμένης απελευθέρωσης δεν βρέθηκε πάνω του. Αυτό που βρήκαν όλοι οι άλλοι στην αγκαλιά αυτού του αυτοκινήτου, ο αξιωματικός δεν το βρήκε εδώ. τα χείλη του ήταν σφιχτά συμπιεσμένα, τα μάτια του ανοιχτά, η έκφραση της ζωής είχε παγώσει μέσα τους, το βλέμμα του ήταν ήρεμο και πεπεισμένο, η άκρη μιας μεγάλης σιδερένιας ακίδας προεξείχε από το μέτωπό του.
Όταν ο ταξιδιώτης, καταδιωκόμενος από τον στρατιώτη και τον κατάδικο, πλησίασε τα πρώτα σπίτια του οικισμού, ο στρατιώτης έδειξε ένα από αυτά και είπε:
- Αυτό είναι ένα τσαγιέρα.
Καταλάμβανε τον πρώτο όροφο του σπιτιού, η αίθουσα τσαγιού ήταν ένα χαμηλό δωμάτιο σαν σπήλαιο που εκτεινόταν πολύ στο εσωτερικό, οι τοίχοι και η οροφή του οποίου ήταν κίτρινοι από τον καπνό. Η πλευρά που έβλεπε στο δρόμο ήταν ανοιχτή σε όλο της το μήκος. Και παρόλο που το τσαγιέρα διέφερε ελάχιστα από τα άλλα σπίτια του οικισμού, τα οποία, με εξαίρεση τα κτίρια του παλατιού του διοικητή, είχαν όλα μια πολύ παραμελημένη εμφάνιση, παρόλα αυτά έδινε στον ταξιδιώτη την εντύπωση ενός ορισμένου ιστορικό μνημείοκαι ένιωσε τη δύναμη των παλιών καιρών. Πλησίασε το τεϊοποτείο, συνοδευόμενος από τους συντρόφους του, περπάτησε ανάμεσα στα ακατάπαυστα τραπέζια που στέκονταν μπροστά του στο δρόμο και εισέπνευσε τον δροσερό, μουχλιασμένο αέρα που έβγαινε από μέσα.
«Ο παλιός διοικητής είναι θαμμένος εδώ», είπε ο στρατιώτης. — Ο ιερέας δεν του διέθεσε θέση στο νεκροταφείο. Για κάποιο διάστημα στον οικισμό δεν μπορούσαν να αποφασίσουν πού θα τον θάψουν και στο τέλος τον έθαψαν εδώ. Ο αξιωματικός μάλλον δεν σας το είπε αυτό, γιατί αυτό, φυσικά, ήταν που ντρεπόταν περισσότερο. Προσπάθησε μάλιστα να ξεθάψει τον γέρο περισσότερες από μία φορές τη νύχτα, αλλά πάντα τον έδιωχναν.
- Και πού είναι ο τάφος; - ρώτησε ο ταξιδιώτης, που δεν μπορούσε να πιστέψει τον στρατιώτη.
Αμέσως και οι δύο, ο στρατιώτης και ο καταδικασμένος, έτρεξαν μπροστά και έδειξαν με απλωμένα τα χέρια εκεί που βρισκόταν ο τάφος. Οδήγησαν τον ταξιδιώτη στον πίσω τοίχο, όπου οι καλεσμένοι κάθονταν σε πολλά τραπέζια. Προφανώς ήταν λιμενικοί, δυνατοί άνδρες με κοντά, γυαλιστερά μαύρα γένια. Όλοι ήταν χωρίς φόρεμα, με κουρελιασμένα πουκάμισα, φτωχοί, ταπεινωμένοι άνθρωποι. Όταν τους πλησίασε ο ταξιδιώτης, κάποιοι από αυτούς σηκώθηκαν, πιέστηκαν στον τοίχο και τον κοίταξαν στραβά από εκεί. «Αυτός είναι ένας ξένος», ψιθύρισε ο ταξιδιώτης, «θέλει να δει τον τάφο». Μετακίνησαν ένα από τα τραπέζια στο πλάι και όντως ανακαλύφθηκε μια ταφόπλακα από κάτω. Ήταν μια πολύ συνηθισμένη σόμπα, αρκετά χαμηλή για να κρύβεται κάτω από ένα τραπέζι. Υπήρχε ένα είδος επιγραφής γραμμένο σε αυτό πολύ λεπτά, ο ταξιδιώτης έπρεπε να γονατίσει για να το διαβάσει. Η επιγραφή έγραφε: «Εδώ βρίσκεται ο παλιός διοικητής. Οι οπαδοί του, που τώρα δεν έχουν ονόματα, του έσκαψαν αυτόν τον τάφο και του τοποθέτησαν μια πέτρα. Υπάρχει μια προφητεία σύμφωνα με την οποία ο διοικητής, μετά από ορισμένο αριθμό ετών, θα αναστηθεί και θα οδηγήσει τους οπαδούς του από αυτόν τον οίκο για να ξαναπάρει τον οικισμό στα χέρια του. Πίστεψε και περίμενε!»
Όταν ο ταξιδιώτης το διάβασε αυτό και σηκώθηκε, είδε ότι οι παρόντες στέκονταν γύρω του και χαμογελούσαν, σαν να είχαν μόλις διαβάσει την επιγραφή μαζί του, το βρήκαν αστείο και τώρα τον προσκαλούσαν να συμμετάσχει στη γνώμη τους. Ο ταξιδιώτης προσποιήθηκε ότι δεν το πρόσεξε, μοίρασε μερικά νομίσματα, περίμενε λίγο μέχρι να ξαναμπεί το τραπέζι στη θέση του, έφυγε από το τεϊοποτείο και πήγε προς το λιμάνι.
Ο στρατιώτης και ο κατάδικος συνάντησαν γνωστούς στο τεϊοποτείο, οι οποίοι τους κράτησαν. Ωστόσο, πρέπει να τους ξέφευγαν αρκετά γρήγορα, γιατί ο ταξιδιώτης βρισκόταν μόλις στα μισά της μακριάς σκάλας που οδηγούσε στις βάρκες, όταν ήδη έτρεχαν πίσω του. Μάλλον είναι μέσα τελευταία στιγμήήθελαν να αναγκάσουν τον ταξιδιώτη να τα πάρει μαζί του. Ενώ ο ταξιδιώτης διαπραγματευόταν με τον βαρκάρη για το πέρασμα στο ατμόπλοιο, και οι δύο κατέβηκαν ορμητικά τις σκάλες -σιωπηλά, γιατί δεν τολμούσαν να φωνάξουν. Ωστόσο, όταν ήταν από κάτω, ο ταξιδιώτης καθόταν ήδη στη βάρκα και ο βαρκάρης μόλις το έλυνε από την προβλήτα. Θα μπορούσαν ακόμα να πηδήξουν στη βάρκα, αλλά ο ταξιδιώτης σήκωσε έναν βαρύ κόμπο σχοινιού από τον πυθμένα του, τους απείλησε και έτσι τους εμπόδισε να πηδήξουν.
Φραντς Κάφκα(3 Ιουλίου 1883, Πράγα, Αυστροουγγαρία - 3 Ιουνίου 1924) - ένας από τους κυριότερους γερμανόφωνους συγγραφείς του 20ού αιώνα, το μεγαλύτερο μέρος του έργου του οποίου δημοσιεύτηκε μετά θάνατον. Ο Κάφκα γεννήθηκε στις 3 Ιουλίου 1883 σε μια εβραϊκή οικογένεια που ζούσε στην περιοχή Josefov, το πρώην εβραϊκό γκέτο της Πράγας (Τσεχία, τότε μέρος της Αυστροουγγρικής Αυτοκρατορίας). Ο πατέρας του, Χέρμαν, ήταν χονδρέμπορος ψιλικών ειδών. Το επώνυμο "Kafka" είναι τσέχικης προέλευσης (kavka κυριολεκτικά σημαίνει "αυγή"). Μετά την αποφοίτησή του από το Πανεπιστήμιο του Καρόλου στην Πράγα, έλαβε διδακτορικό στη Νομική (τη διατριβή του Κάφκα επιμελήθηκε ο καθηγητής Άλφρεντ Βέμπερ) και στη συνέχεια εισήλθε στην υπηρεσία ως υπάλληλος στο ασφαλιστικό τμήμα.
"Είμαι ένα εντελώς δύστροπο πουλί. Είμαι ο Kavka, jackdaw (στα Τσέχικα - D.T.)... τα φτερά μου έχουν πεθάνει. Και τώρα για μένα δεν υπάρχει ούτε ύψος ούτε απόσταση. Μπερδεμένος, πηδάω ανάμεσα στους ανθρώπους... Είμαι γκρίζος σαν στάχτη. Ένας τσαγκάρης που θέλει με πάθος να κρυφτεί ανάμεσα στις πέτρες". Έτσι χαρακτήρισε τον εαυτό του ο Κάφκα σε συνομιλία του με νεαρό συγγραφέα.
Οι ιστορίες του λέγονταν απλώς κατά καιρούς από τη σκοπιά των ζώων. Αλλά γίνεται πραγματικά τρομακτικό όταν στην πιο διάσημη ιστορία του " Μεταμόρφωση"
Για πολλά χρόνια, ο Κάφκα έφυγε σκόπιμα από τον κόσμο των ανθρώπων. Κόσμος των ζώων, που γεννήθηκε από την πένα του, είναι μόνο μια εξωτερική, πιο απλουστευμένη ιδέα αυτού που ένιωθε. Σε κάποιο βαθμό, ο προσωπικός κόσμος του Κάφκα αναδύεται από τα ημερολόγια που άρχισε να κρατά στα 27 του. Αυτός ο κόσμος είναι ένας συνεχής εφιάλτης.
Ήταν δυστυχισμένος στην προσωπική του ζωή. Ερωτεύτηκε αρκετές φορές, αλλά ποτέ δεν μπόρεσε να συνδεθεί με κανέναν από τους εκλεκτούς του. Δεν είναι περίεργο που το ημερολόγιο του Κάφκα αποκαλύπτει συνεχώς θέμα αυτοκτονίας.
Ο Κάφκα δεν συμπαθούσε τους παρακμιακούς και, σε αντίθεση με τον Νίτσε, δεν θεωρούσε τον Θεό νεκρό. Κι όμως η άποψή του για τον Θεό δεν ήταν λιγότερο παράδοξη, ούτε λιγότερο απαισιόδοξη.
Ο κόσμος των έργων του Κάφκαείναι μια συνάφεια πολλών πραγματικοτήτων που συνδέονται με τη συνέχεια των εσωτερικών μεταβάσεων και των αμοιβαίων μετασχηματισμών. Η μεταμεταφορά βρίσκεται στην επικάλυψη δύο κόσμων, στη σύγκρουση κάτι αφύσικο με το πραγματικό, δηλαδή σε μια παράλογη κατάσταση. Αλλά για να συνειδητοποιήσετε την ύπαρξη αυτών των δύο κόσμων σημαίνει να αρχίσετε να αποκαλύπτετε τις μυστικές τους συνδέσεις. U F. Κάφκα αυτοί οι δύο κόσμοι - ο κόσμος Καθημερινή ζωήκαι φανταστικό.Η τέχνη του Κάφκα είναι προφητική τέχνη.
Novella "Metamorphosis"(1916). Με στεγνή, λακωνική γλώσσα, ο Κάφκα αφηγείται τις κατανοητές καθημερινές ενοχλήσεις που ξεκίνησαν για τον ήρωα και την οικογένειά του από τη στιγμή της μεταμόρφωσης του Γκρέγκορ.
Το σύμπλεγμα της ενοχής απέναντι στον πατέρα και την οικογένεια είναι ένα από τα ισχυρότερα σε αυτή τη σύνθετη φύση, με την ακριβέστερη έννοια της λέξης, και από αυτή την άποψη, το διήγημα «Μεταμόρφωση» είναι μια μεγαλειώδης μεταφορά για αυτό το σύμπλεγμα. Ο Γκρέγκορ είναι ένα αξιολύπητο, άχρηστο, κατάφυτο έντομο, ντροπή και μαρτύριο για την οικογένεια, που δεν ξέρει τι να κάνει μαζί του. Η ιστορία «Μεταμόρφωση», με τη σειρά της, είναι η ενσάρκωση της ηθικής ενός καθαρού μυαλού, αλλά είναι επίσης προϊόν της απεριόριστης έκπληξης που βιώνει ένας άνθρωπος όταν αισθάνεται σαν ζώο όταν γίνεται ένα χωρίς καμία προσπάθεια. Ο Samsa είναι ταξιδιώτης πωλητής στο επάγγελμα και το μόνο πράγμα που τον ενοχλεί σχετικά με την ασυνήθιστη μεταμόρφωσή του σε έντομο είναι ότι ο ιδιοκτήτης του θα είναι δυσαρεστημένος με την απουσία του. Αλλά το πιο εκπληκτικό από όλα, όπως σημείωσε ο Albert Camus,έλλειψη έκπληξηςαπό τον ίδιο τον κεντρικό ήρωα . Η μεταμόρφωση σε έντομο είναι δίκαιηυπερβολή
συνηθισμένη ανθρώπινη κατάσταση.Το αυτοβιογραφικό υποκείμενο της «Μεταμόρφωσης» συνδέεται με τη σχέση του Κάφκα με τον πατέρα του
. Σε μια επιστολή προς τον πατέρα του, ο γιος παραδέχεται ότι του ενέπνευσε «απερίγραπτη φρίκη». Το τέλος της ιστορίας είναι ένας φιλόσοφοςΜορίς Μπλάνσο το ονόμασε «το ύψος του τρόμου». Αποδεικνύεται κάπωςσχετικά με το «happy ending»: Τα Samsas είναι γεμάτα «νέα όνειρα» και «υπέροχες προθέσεις», η Γκρέτα έχει ανθίσει και έχει γίνει πιο όμορφη - αλλά όλα αυτά χάρη στο θάνατο του Γκρέγκορ. Έτσι, η «Μεταμόρφωση» μοιάζει με παραβολή, μια αλληγορική ιστορία - από όλες τις απόψεις, εκτός από μια, την πιο σημαντική. Όλες οι ερμηνείες αυτής της παραβολής θα παραμείνουν αμφίβολες.
Η ιστορία "Στην ποινική αποικία", για παράδειγμα, διαβάζεται τώρα ως μια τρομερή μεταφορά για την εκλεπτυσμένη, άψυχη, μηχανική απανθρωπιά του φασισμού και κάθε ολοκληρωτισμού. Μεταφορά - εξίσου άψυχη και μηχανική γραφειοκρατία. Ο τρόπος με τον οποίο ο Κάφκα έδειξε τον παραλογισμό και την απανθρωπιά της συνολικής γραφειοκρατικοποίησης της ζωής στον 20ο αιώνα είναι εκπληκτικός. Μια δίκη που είναι φρικτή στην αδικαιολόγητη σκληρότητά της. Οι χαρακτήρες στο κείμενο "Σε μια Διορθωτική Αποικία" προσδιορίζονται όχι με ονόματα, αλλά από συναρτήσεις. Αξιωματικός(ταυτόχρονα δικαστής και εκτελεστής της ποινής), επιστήμονας-ταξιδευτής (παρατηρητής), στρατιώτης(συνοδεία), καταδικασμένος, ο οποίος δεν έχει καταδικαστεί ακόμη.
Η δομή εξουσίας στην αποικία βασίζεται στην αντίθεση αυτών των «ζωικών» πλασμάτων ως σιωπηλών και μιλούντων ανθρώπων. Η δομή της εξουσίας είναι κάθετη: μια επιτακτική εντολή, σε λέξη ή χειρονομία, δίνεται μόνο από πάνω προς τα κάτω. Το κείμενο του Κάφκα χαρακτηρίζεται από μια ειδική μορφή αφήγησης, η οποία μπορεί να ονομαστεί υποκειμενική αφήγηση, τα όρια μεταξύ του πραγματικού λόγου του αφηγητή και του λόγου των χαρακτήρων δεν είναι ξεκάθαρα. Η ιστορία τελειώνει με μια απειλητική χειρονομία - επιταγή του ταξιδιώτη, και αυτό το τέλος φαίνεται να μην αφήνει στον αναγνώστη καμία ελπίδα για το καλύτερο.
"The Trial" - Ο Josef K. ανακαλύπτει ότι είναι υπό κράτηση.Το μαθαίνει στην αρχή του μυθιστορήματος. Η μήνυση τον στοιχειώνει, αλλά αν ο Josef K... προσπαθήσει να σταματήσει την υπόθεση, κάνει όλες τις προσπάθειές του χωρίς καμία έκπληξη. Δεν θα πάψουμε ποτέ να εκπλαγούμε με αυτή την έλλειψη έκπληξης. Ανέκφραστη διαμαρτυρία, ξεκάθαρη και σιωπηλή απόγνωση, μια περίεργη ελευθερία συμπεριφοράς που απολαμβάνουν οι χαρακτήρες του μυθιστορήματος μέχρι το θάνατό τους.
Τρέχουσα σελίδα: 1 (το βιβλίο έχει 2 σελίδες συνολικά)
Φραντς Κάφκα
Σε μια ποινική αποικία
«Αυτό είναι ένα ειδικό είδος συσκευής», είπε ο αξιωματικός στον επιστήμονα-ταξιδιώτη, κοιτάζοντας τη συσκευή, φυσικά, πολύ οικεία σε αυτόν, όχι χωρίς θαυμασμό. Ο ταξιδιώτης, φάνηκε, μόνο από ευγένεια δέχτηκε την πρόσκληση του διοικητή να παραστεί στην εκτέλεση της ποινής που επιβλήθηκε σε έναν στρατιώτη για ανυπακοή και προσβολή του προϊσταμένου του. Και στην ποινική αποικία, η επερχόμενη εκτέλεση προφανώς δεν προκάλεσε μεγάλο ενδιαφέρον. Εν πάση περιπτώσει, εδώ, σε αυτή τη μικρή και βαθιά αμμώδη κοιλάδα, κλεισμένη απ' όλες τις πλευρές από γυμνές πλαγιές, εκτός από τον αξιωματικό και τον ταξιδιώτη, υπήρχαν μόνο δύο: ο κατάδικος - ένας θαμπός, πλατύστομος τύπος με απεριποίητο κεφάλι και αξύριστο πρόσωπο - και ένας στρατιώτης που δεν άφησε τα χέρια μιας βαριάς αλυσίδας, στην οποία συγκλίνονταν μικρές αλυσίδες, που εκτείνονταν από τους αστραγάλους και το λαιμό του καταδικασμένου και επιπλέον στερεώνονταν με συνδετικές αλυσίδες. Εν τω μεταξύ, σε όλη την εμφάνιση του καταδικασμένου υπήρχε τέτοια κυνική υπακοή που φαινόταν ότι θα μπορούσε να τον αφήσουν να πάει μια βόλτα στις πλαγιές, αλλά το μόνο που έπρεπε να κάνετε ήταν να σφυρίξετε πριν ξεκινήσει η εκτέλεση και θα εμφανιζόταν.
Ο ταξιδιώτης δεν έδειξε ενδιαφέρον για τη συσκευή και περπάτησε πίσω από τον κατάδικο, φανερά αδιάφορος, ενώ ο αξιωματικός, κάνοντας τις τελευταίες προετοιμασίες, είτε ανέβηκε κάτω από τη συσκευή, στο λάκκο, είτε ανέβηκε τη σκάλα για να επιθεωρήσει τα πάνω μέρη της μηχανής. Αυτά τα έργα θα μπορούσαν, στην πραγματικότητα, να ανατεθούν σε κάποιον μηχανικό, αλλά ο αξιωματικός τα εκτέλεσε με μεγάλη επιμέλεια - είτε ήταν ειδικός οπαδός αυτής της συσκευής, είτε για κάποιο άλλο λόγο δεν μπορούσε να ανατεθεί σε κανέναν άλλον αυτή τη δουλειά.
- Εντάξει όλα τελείωσαν τώρα! – αναφώνησε τελικά και κατέβηκε τη σκάλα. Ήταν εξαιρετικά κουρασμένος, ανέπνεε με το στόμα ορθάνοιχτο και κάτω από τον γιακά της στολής του έβγαιναν δύο γυναικεία μαντήλια.
«Αυτές οι στολές είναι ίσως πολύ βαριές για τους τροπικούς», είπε ο ταξιδιώτης, αντί να ρωτήσει για τη συσκευή, όπως περίμενε ο αξιωματικός.
«Φυσικά», είπε ο αξιωματικός και άρχισε να πλένει τα χέρια του, βαμμένα με λιπαντικό, στον έτοιμο κουβά με νερό, «αλλά αυτό είναι σημάδι της πατρίδας, δεν θέλουμε να χάσουμε την πατρίδα μας». Αλλά κοίτα αυτή τη συσκευή», πρόσθεσε αμέσως και, σκουπίζοντας τα χέρια του με μια πετσέτα, έδειξε τη συσκευή. – Μέχρι τώρα, ήταν απαραίτητο να εργάζεστε χειροκίνητα, αλλά τώρα η συσκευή θα λειτουργεί εντελώς ανεξάρτητα.
Ο ταξιδιώτης έγνεψε καταφατικά και κοίταξε πού έδειχνε ο αξιωματικός. Ήθελε να ασφαλιστεί από τυχόν ατυχήματα και είπε:
- Φυσικά, υπάρχουν προβλήματα: Ελπίζω πραγματικά ότι σήμερα τα πράγματα θα πάνε χωρίς αυτά, αλλά πρέπει να είστε προετοιμασμένοι για αυτά. Εξάλλου, η συσκευή πρέπει να λειτουργεί για δώδεκα ώρες χωρίς διακοπή. Αλλά αν παρουσιαστούν προβλήματα, θα είναι πολύ μικρά, και θα διορθωθούν αμέσως... Θα θέλατε να καθίσετε; - ρώτησε τελικά και, βγάζοντας μια από ένα σωρό ψάθινες καρέκλες, την πρόσφερε στον ταξιδιώτη. δεν μπορούσε να αρνηθεί.
Τώρα, καθισμένος στην άκρη του λάκκου, έριξε μια ματιά μέσα του. Ο λάκκος δεν ήταν πολύ βαθύς. Στη μια πλευρά του βρισκόταν ένας σωρός από σκαμμένο χώμα, από την άλλη πλευρά υπήρχε μια συσκευή.
- Δεν ξέρω. - είπε ο αξιωματικός, - σας έχει ήδη εξηγήσει ο διοικητής τη δομή αυτής της συσκευής;
Ο ταξιδιώτης κούνησε το χέρι του αόριστα. ο αξιωματικός δεν χρειαζόταν τίποτα περισσότερο, γιατί τώρα μπορούσε να αρχίσει ο ίδιος την εξήγηση.
«Αυτή η συσκευή», είπε και άγγιξε τη μπιέλα, στην οποία στη συνέχεια ακούμπησε, «είναι εφεύρεση του πρώην διοικητή μας. Τον βοήθησα από τα πρώτα κιόλας πειράματα, και συμμετείχα σε όλες τις εργασίες μέχρι την ολοκλήρωσή της. Αλλά τα εύσημα για αυτήν την εφεύρεση ανήκουν μόνο σε αυτόν. Έχετε ακούσει για τον πρώην διοικητή μας; Οχι; Λοιπόν, δεν θα υπερβάλλω αν πω ότι η δομή ολόκληρης αυτής της ποινικής αποικίας είναι δική του υπόθεση. Εμείς, οι φίλοι του, γνωρίζαμε ήδη από την ώρα του θανάτου του ότι η δομή αυτής της αποικίας ήταν τόσο ενιαία που ο διάδοχός του, ακόμα κι αν είχε χίλια νέα σχέδια στο κεφάλι του, δεν θα μπορούσε να αλλάξει την παλιά τάξη, τουλάχιστον για πολλά χρόνια. Και η πρόβλεψή μας έγινε πραγματικότητα, ο νέος διοικητής έπρεπε να το παραδεχτεί. Κρίμα που δεν ήξερες τον πρώην διοικητή μας!.. Ωστόσο,» διέκοψε ο ίδιος ο αξιωματικός, «Εγώ κουβέντιαζα, και η συσκευή μας - εδώ στέκεται μπροστά μας». Αποτελείται, όπως μπορείτε να δείτε, από τρία μέρη. Σταδιακά, καθένα από αυτά τα μέρη έλαβε ένα μάλλον κοινό όνομα. Το κάτω μέρος λεγόταν ξαπλώστρα, το πάνω μέρος λεγόταν μαρκαδόρος και αυτό το μεσαίο, κρεμαστό μέρος λεγόταν σβάρνα.
- Μια σβάρνα; – ρώτησε ο ταξιδιώτης.
Δεν άκουγε πολύ προσεκτικά ο ήλιος ήταν πολύ καυτός σε αυτή την άσκια κοιλάδα και ήταν δύσκολο να συγκεντρωθεί. Έμεινε ακόμη πιο έκπληκτος από τον αξιωματικό, ο οποίος, αν και φορούσε μια στενή, επίσημη στολή, βαρούσε με επωμίδες και κρεμόταν με αιγίδες, έδωσε εξηγήσεις με τόσο ζήλο και, επιπλέον, ενώ συνέχιζε να μιλάει, έσφιξε ακόμη και το παξιμάδι με ένα κλειδί εδώ κι εκεί. Ο στρατιώτης φαινόταν να είναι στην ίδια κατάσταση με τον ταξιδιώτη. Έχοντας τυλίξει την αλυσίδα του καταδικασμένου γύρω από τους καρπούς και των δύο χεριών, ακούμπησε το ένα από αυτά στο τουφέκι και στάθηκε με το κεφάλι κρεμασμένο, με το πιο αδιάφορο βλέμμα. Αυτό δεν εξέπληξε τον ταξιδιώτη, αφού ο αξιωματικός μιλούσε γαλλικά και ούτε ο στρατιώτης ούτε ο κατάδικος φυσικά καταλάβαιναν γαλλικά. Αλλά ήταν ακόμη πιο εντυπωσιακό ότι ο κατάδικος προσπάθησε ακόμα να ακολουθήσει τις εξηγήσεις του αξιωματικού. Με κάποια νυσταγμένη επιμονή, έστρεφε συνεχώς το βλέμμα του εκεί που έδειχνε ο αξιωματικός εκείνη τη στιγμή, και τώρα, όταν ο ταξιδιώτης διέκοψε τον αξιωματικό με την ερώτησή του, ο κατάδικος, όπως και ο αξιωματικός, κοίταξε τον ταξιδιώτη.
«Ναι, με σβάρνα», είπε ο αξιωματικός. – Αυτό το όνομα είναι αρκετά κατάλληλο. Τα δόντια είναι τοποθετημένα σαν σβάρνα, και το όλο θέμα λειτουργεί σαν σβάρνα, αλλά μόνο σε ένα μέρος και πολύ πιο περίπλοκα. Ωστόσο, τώρα θα το καταλάβετε. Εδώ, στην ξαπλώστρα, τοποθετούν τον κατάδικο... Θα περιγράψω πρώτα τη συσκευή, και μόνο μετά θα προχωρήσω στην ίδια τη διαδικασία. Αυτό θα σας διευκολύνει να την παρακολουθείτε. Επιπλέον, ένα γρανάζι στο μαρκαδόρο έχει λειανθεί πολύ, αλέθεται τρομερά όταν περιστρέφεται και μετά είναι σχεδόν αδύνατο να μιλήσουμε. Δυστυχώς, τα ανταλλακτικά είναι πολύ δύσκολο να τα αποκτήσεις... Πρόκειται λοιπόν, όπως είπα, για ξαπλώστρα. Είναι πλήρως καλυμμένο με μια στρώση από βαμβάκι, τον σκοπό του θα μάθετε σύντομα. Ο καταδικασμένος είναι τοποθετημένος σε αυτό το βαμβάκι, με το στομάχι κάτω - γυμνό φυσικά - εδώ είναι οι ιμάντες για να τον δέσουν: για τα χέρια, για τα πόδια και για το λαιμό. Εδώ, στο κεφάλι της ξαπλώστρας, όπου, όπως είπα, πέφτει πρώτα το πρόσωπο του εγκληματία, υπάρχει ένα μικρό τσόχινο μανταλάκι που μπορεί εύκολα να προσαρμοστεί ώστε να πέφτει κατευθείαν στο στόμα του κατάδικου. Χάρη σε αυτό το μανταλάκι, ο κατάδικος δεν μπορεί να ουρλιάξει ή να δαγκώσει τη γλώσσα του. Ο εγκληματίας θέλει και μη βάζει αυτή την τσόχα στο στόμα του, γιατί αλλιώς ο ιμάντας του λαιμού θα του σπάσει τους σπονδύλους.
- Αυτό είναι βαμβάκι; – ρώτησε ο ταξιδιώτης και έγειρε μπροστά.
«Ναι, φυσικά», είπε ο αξιωματικός χαμογελώντας. - Νιώσε το μόνος σου. «Πήρε το χέρι του ταξιδιώτη και το πέρασε κατά μήκος της ξαπλώστρας. – Αυτό το βαμβάκι παρασκευάζεται με ειδικό τρόπο, γι' αυτό και είναι τόσο δύσκολο να το αναγνωρίσετε. Θα σας πω περισσότερα για τον σκοπό του.
Ο ταξιδιώτης ενδιαφέρθηκε ήδη λίγο για τη συσκευή. προστατεύοντας τα μάτια του από τον ήλιο με το χέρι του, σήκωσε το βλέμμα στη συσκευή. Ήταν ένα μεγάλο κτίριο. Η ξαπλώστρα και ο μαρκαδόρος είχαν την ίδια περιοχή και έμοιαζαν με δύο σκούρα κουτιά. Ο μαρκαδόρος ενισχύθηκε περίπου δύο μέτρα πάνω από την ξαπλώστρα και συνδέθηκε μαζί του στις γωνίες με τέσσερις ορειχάλκινες ράβδους που κυριολεκτικά έλαμπαν στον ήλιο. Μια σβάρνα κρεμασμένη σε ένα ατσάλινο καλώδιο ανάμεσα στα κουτιά.
Ο αξιωματικός μετά βίας παρατήρησε την προηγούμενη αδιαφορία του ταξιδιώτη, αλλά ανταποκρίθηκε γρήγορα στο ενδιαφέρον που είχε τώρα ξυπνήσει μέσα του, ανέστειλε ακόμη και τις εξηγήσεις του, ώστε ο ταξιδιώτης, αργά και χωρίς παρέμβαση, να μπορέσει να εξετάσει τα πάντα. Ο καταδικασμένος μιμήθηκε τον ταξιδιώτη. Επειδή δεν μπορούσε να καλύψει τα μάτια του με το χέρι του, ανοιγόκλεισε, κοιτάζοντας ψηλά με απροστάτευτα μάτια.
«Λοιπόν, ο καταδικασμένος ξαπλώνει», είπε ο ταξιδιώτης και, ξαπλωμένος σε μια καρέκλα, σταύρωσε τα πόδια του.
«Ναι», είπε ο αξιωματικός και, σπρώχνοντας το καπάκι του λίγο προς τα πίσω, πέρασε το χέρι του πάνω από το θερμαινόμενο πρόσωπό του. - Τωρα ακου! Τόσο η ξαπλώστρα όσο και ο μαρκαδόρος έχουν ηλεκτρική μπαταρία, η ξαπλώστρα έχει μία για την ίδια την ξαπλώστρα και ο μαρκαδόρος έχει μία για τη σβάρνα. Μόλις δεθεί ο κατάδικος, τίθεται σε κίνηση η ξαπλώστρα. Δονείται ελαφρά και πολύ γρήγορα, ταυτόχρονα σε οριζόντια και κάθετη κατεύθυνση. Φυσικά, έχετε δει παρόμοιες συσκευές σε ιατρικά ιδρύματα, μόνο με την ξαπλώστρα μας όλες οι κινήσεις υπολογίζονται με ακρίβεια: πρέπει να συντονίζονται αυστηρά με τις κινήσεις της σβάρνας. Άλλωστε, στη σβάρνα, μάλιστα, ανατίθεται η εκτέλεση της ποινής.
-Ποια είναι η πρόταση; – ρώτησε ο ταξιδιώτης.
-Ούτε αυτό το ξέρεις; – ρώτησε έκπληκτος ο αξιωματικός, δαγκώνοντας τα χείλη του. – Συγγνώμη αν οι εξηγήσεις μου προκαλούν σύγχυση, σας ζητώ συγγνώμη. Προηγουμένως, ο διοικητής έδινε συνήθως εξηγήσεις, αλλά ο νέος διοικητής απαλλάχθηκε από αυτό το αξιότιμο καθήκον. αλλά τι γίνεται με έναν τόσο διακεκριμένο καλεσμένο», ο ταξιδιώτης προσπάθησε να αρνηθεί αυτή την τιμή και με τα δύο χέρια, αλλά ο αξιωματικός επέμεινε στην έκφρασή του, «ότι δεν γνωρίζει καν έναν τόσο διακεκριμένο καλεσμένο με τη μορφή της πρότασης μας, αυτό είναι μια άλλη καινοτομία ότι...» Μια κατάρα ήταν στην άκρη της γλώσσας του, αλλά έλεγξε τον εαυτό του και είπε: «Δεν με προειδοποίησαν για αυτό, δεν φταίω εγώ». Ωστόσο, μπορώ να εξηγήσω τη φύση των προτάσεών μας καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον, γιατί εδώ», χτύπησε την τσέπη του στήθους του, «κουβαλάω τα αντίστοιχα σχέδια που έκανε το χέρι του πρώην διοικητή.
- Από το χέρι του ίδιου του διοικητή; – ρώτησε ο ταξιδιώτης. - Τα συνδύαζε όλα μέσα του; Ήταν στρατιώτης, δικαστής, σχεδιαστής, χημικός και συντάκτης;
«Σωστά», είπε ο αξιωματικός κουνώντας το κεφάλι του.
Κοίταξε σχολαστικά τα χέρια του. δεν του φαίνονταν αρκετά καθαρά για να αγγίξει τα σχέδια, έτσι πήγε στη μπανιέρα και τα έπλυνε ξανά καλά.
Τότε έβγαλε ένα δερμάτινο πορτοφόλι και είπε:
– Η ποινή μας δεν είναι σκληρή. Η σβάρνα γράφει στο σώμα του καταδικασμένου την εντολή που παραβίασε. Για παράδειγμα, αυτός», έδειξε ο αξιωματικός στον κατάδικο, «θα έχει το εξής γραμμένο στο σώμα του: «Τίμα τον ανώτερό σου!»
Ο ταξιδιώτης έριξε μια ματιά στον καταδικασμένο άνδρα. όταν ο αξιωματικός τον έδειξε, χαμήλωσε το κεφάλι του και φαινόταν να τεντώνει τα αυτιά του στο έπακρο για να καταλάβει οτιδήποτε. Όμως οι κινήσεις των πυκνών, κλειστών χειλιών του έδειχναν καθαρά ότι δεν καταλάβαινε τίποτα. Ο ταξιδιώτης ήθελε να ρωτήσει πολλά, αλλά όταν είδε τον καταδικασμένο ρώτησε μόνο:
– Γνωρίζει την ετυμηγορία;
«Όχι», είπε ο αξιωματικός και ετοιμάστηκε να συνεχίσει την εξήγησή του, αλλά ο ταξιδιώτης τον διέκοψε:
– Δεν γνωρίζει την ποινή που του επιβλήθηκε;
«Όχι», είπε ο αξιωματικός, μετά σταμάτησε για λίγο, σαν να ζητούσε από τον ταξιδιώτη μια πιο λεπτομερή τεκμηρίωση της ερώτησής του, και μετά είπε: «Θα ήταν άχρηστο να εκφωνήσει την ποινή του». Άλλωστε τον αναγνωρίζει με το ίδιο του το σώμα.
Ο ταξιδιώτης ήταν έτοιμος να σωπάσει όταν ξαφνικά ένιωσε ότι ο καταδικασμένος άντρας τον κοιτούσε. φαινόταν να ρωτάει αν ο ταξιδιώτης ενέκρινε τη διαδικασία που περιγράφηκε. Επομένως, ο ταξιδιώτης, που είχε ήδη γείρει στην καρέκλα του, έγειρε πάλι και ρώτησε:
– Ξέρει όμως ότι είναι καν ένοχος;
«Όχι, δεν το ξέρει ούτε αυτό», είπε ο αξιωματικός και χαμογέλασε στον ταξιδιώτη, σαν να περίμενε κάποιες πιο περίεργες ανακαλύψεις από αυτόν.
«Έτσι είναι», είπε ο ταξιδιώτης και πέρασε το χέρι του στο μέτωπό του. - Αλλά σε αυτή την περίπτωση, δεν ξέρει ακόμα πώς αντέδρασαν στην προσπάθειά του να υπερασπιστεί τον εαυτό του;
«Δεν είχε καμία ευκαιρία να υπερασπιστεί τον εαυτό του», είπε ο αξιωματικός και κοίταξε στο πλάι, σαν να μιλούσε μόνος του και δεν ήθελε να φέρει σε δύσκολη θέση τον ταξιδιώτη δηλώνοντας αυτές τις συνθήκες.
«Αλλά, φυσικά, θα έπρεπε να είχε την ευκαιρία να υπερασπιστεί τον εαυτό του», είπε ο ταξιδιώτης και σηκώθηκε από την καρέκλα του.
Ο αξιωματικός φοβόταν ότι θα έπρεπε να διακόψει τις εξηγήσεις του για πολλή ώρα. πλησίασε τον ταξιδιώτη και τον πήρε από το χέρι. δείχνοντας με το άλλο χέρι τον καταδικασμένο, που τώρα που του δόθηκε τόσο ξεκάθαρα η προσοχή -και ο στρατιώτης είχε τραβήξει την αλυσίδα- ίσιωσε, ο αξιωματικός είπε:
– Η κατάσταση έχει ως εξής. Εκτελώ καθήκοντα δικαστή εδώ στην αποικία. Παρά τα νιάτα μου. Βοήθησα επίσης τον πρώην διοικητή να απονείμει τη δικαιοσύνη και να γνωρίζω αυτόν τον μηχανισμό καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον. Όταν κρίνω, τηρώ τον κανόνα: «Ο ένοχος είναι πάντα αναμφισβήτητος». Άλλα δικαστήρια δεν μπορούν να ακολουθήσουν αυτόν τον κανόνα, είναι συλλογικά και υπάγονται σε ανώτερα δικαστήρια. Όλα είναι διαφορετικά με εμάς, τουλάχιστον με τον προηγούμενο διοικητή ήταν διαφορετικά. Ο νέος όμως προσπαθεί να ανακατευτεί στις υποθέσεις μου, αλλά μέχρι στιγμής έχω καταφέρει να αποκρούσω αυτές τις προσπάθειες και ελπίζω να τα καταφέρω στο μέλλον... Θέλατε να σας εξηγήσω αυτή την υπόθεση. Λοιπόν, είναι τόσο απλό όσο κανένα άλλο. Σήμερα το πρωί ένας καπετάνιος ανέφερε ότι αυτός ο άνδρας, που του είχε ανατεθεί ως τακτικός και υποχρεωμένος να κοιμάται κάτω από την πόρτα του, κοιμήθηκε στην υπηρεσία. Γεγονός είναι ότι υποτίθεται ότι σηκώνεται κάθε ώρα, με το ρολόι να χτυπά, και χαιρετίζει μπροστά στην πόρτα του καπετάνιου. Το καθήκον, βέβαια, δεν είναι δύσκολο, αλλά απαραίτητο, γιατί ο τακτικός που φυλάει και υπηρετεί τον αξιωματικό πρέπει να είναι πάντα σε εγρήγορση. Χθες το βράδυ ο καπετάνιος θέλησε να ελέγξει αν ο τακτικός εκπλήρωνε το καθήκον του. Στις δύο ακριβώς άνοιξε την πόρτα και είδε ότι ήταν μαζεμένος και κοιμόταν. Ο καπετάνιος πήρε το μαστίγιο και τον έκοψε στο πρόσωπο. Αντί να σηκωθεί και να ζητήσει συγχώρεση, ο τακτικός άρπαξε τον κύριό του από τα πόδια, άρχισε να τον κουνάει και να φωνάζει: «Πέτα το μαστίγιο, αλλιώς θα σε σκοτώσω!» Εδώ είναι η ουσία του θέματος. Πριν από μια ώρα ήρθε σε μένα ο καπετάνιος, έγραψα την κατάθεσή του και εξέδωσα αμέσως ετυμηγορία. Τότε διέταξα να βάλουν αλυσίδες τον ταγμένο. Ήταν όλα πολύ απλά. Και αν είχα καλέσει πρώτα τον τάξιο και άρχισα να τον ανακρίνω, το αποτέλεσμα θα ήταν μόνο σύγχυση. Θα άρχιζε να λέει ψέματα, και αν κατάφερνα να αντικρούσω αυτό το ψέμα, θα άρχιζε να το αντικαθιστά με ένα νέο, και ούτω καθεξής. Και τώρα είναι στα χέρια μου, και δεν θα τον αφήσω να φύγει... Λοιπόν, είναι όλα ξεκάθαρα τώρα; Ο χρόνος, ωστόσο, τελειώνει, ήρθε η ώρα να ξεκινήσετε την εκτέλεση και δεν σας έχω εξηγήσει ακόμη τη δομή της συσκευής.
Ανάγκασε τον ταξιδιώτη να καθίσει αναπαυτικά στην καρέκλα, πλησίασε τη συσκευή και άρχισε:
– Όπως μπορείτε να δείτε, η σβάρνα αντιστοιχεί στο σχήμα του ανθρώπινου σώματος. εδώ είναι μια σβάρνα για το σώμα, και εδώ είναι σβάρνες για τα πόδια. Μόνο αυτός ο μικρός κοπτήρας προορίζεται για το κεφάλι. Καταλαβαίνεις;
Υποκλίθηκε θερμά μπροστά στον ταξιδιώτη, έτοιμος για τις πιο λεπτομερείς εξηγήσεις.
Ο ταξιδιώτης συνοφρυώθηκε και κοίταξε τη σβάρνα. Οι πληροφορίες για τις τοπικές νομικές διαδικασίες δεν τον ικανοποίησαν. Ωστόσο, έλεγε στον εαυτό του ότι τελικά αυτή ήταν μια ποινική αποικία, ότι ήταν απαραίτητα εδώ ειδικά μέτρα και ότι έπρεπε να τηρηθεί αυστηρά η στρατιωτική πειθαρχία. Επιπλέον, εναποθέτησε κάποιες ελπίδες στον νέο διοικητή, ο οποίος, παρ' όλη τη βραδύτητα του, σκόπευε ξεκάθαρα να εισαγάγει μια νέα νομική διαδικασία, την οποία αυτός ο στενόμυαλος αξιωματικός δεν μπορούσε να καταλάβει. Καθώς προχωρούσαν οι σκέψεις του, ο ταξιδιώτης ρώτησε·
– Ο διοικητής θα είναι παρών στην εκτέλεση;
«Δεν ξέρουμε σίγουρα», είπε ο αξιωματικός, τσιμπημένος από αυτή την ξαφνική ερώτηση, και η φιλικότητα εξαφανίστηκε από το πρόσωπό του. «Γι’ αυτό πρέπει να βιαζόμαστε». Λυπάμαι πολύ, αλλά θα πρέπει ακόμη και να συντομεύσω τις εξηγήσεις μου. Ωστόσο, αύριο που θα καθαριστεί η συσκευή (το μόνο μειονέκτημα είναι πολύ βρώμικο), θα μπορούσα να εξηγήσω όλα τα άλλα. Λοιπόν, τώρα θα περιοριστώ στα απολύτως απαραίτητα... Όταν ο κατάδικος ξαπλώνει σε μια ξαπλώστρα, και η ξαπλώστρα βρίσκεται σε μια ταλαντευόμενη κίνηση, μια σβάρνα κατεβάζεται στο σώμα του κατάδικου. Προσαρμόζεται αυτόματα έτσι ώστε τα δόντια του να μην αγγίζουν το σώμα. Μόλις ολοκληρωθεί η ρύθμιση, αυτό το καλώδιο σφίγγει και γίνεται άκαμπτο, σαν μπάρα. Εδώ αρχίζει. Ο αμύητος δεν βλέπει καμία εξωτερική διαφορά στις εκτελέσεις μας. Φαίνεται ότι η σβάρνα λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο. Δονούμενο, τρυπάει το σώμα με τα δόντια του, το οποίο με τη σειρά του δονείται χάρη στην ξαπλώστρα. Για να μπορέσει ο καθένας να ελέγξει την εκτέλεση της ποινής, η σβάρνα ήταν από γυαλί. Η στερέωση των δοντιών προκάλεσε κάποιες τεχνικές δυσκολίες, αλλά μετά από πολλά πειράματα τα δόντια ενισχύθηκαν τελικά. Δεν γλιτώσαμε προσπάθεια. Και τώρα όλοι μπορούν να δουν μέσα από το γυαλί πώς εφαρμόζεται η επιγραφή στο σώμα. Θα θέλατε να πλησιάσετε και να δείτε τα δόντια;
Ο ταξιδιώτης σηκώθηκε αργά, πήγε προς τη συσκευή και έσκυψε πάνω από τη σβάρνα.
«Βλέπετε», είπε ο αξιωματικός, «δύο είδη δοντιών διατεταγμένα με διάφορους τρόπους». Κοντά σε κάθε μακρύ δόντι υπάρχει ένα κοντό. Ο μακρύς γράφει και ο κοντός βγάζει νερό για να ξεπλύνει το αίμα και να διατηρήσει την αναγνωσιμότητα της επιγραφής. Το ματωμένο νερό στραγγίζεται μέσω των υδρορροών και ρέει στην κύρια υδρορροή και από εκεί μέσω του σωλήνα αποχέτευσης στο λάκκο.
Ο αξιωματικός έδειξε με το δάχτυλό του το μονοπάτι που έπαιρνε το νερό. Όταν, για μεγαλύτερη σαφήνεια, άρπαξε ένα φανταστικό ρεύμα από μια απότομη αποχέτευση και με τις δύο χούφτες, ο ταξιδιώτης σήκωσε το κεφάλι του και, ψηλαφώντας με το χέρι πίσω από την πλάτη του, άρχισε να οπισθοχωρεί προς την καρέκλα. Τότε, με φρίκη, είδε ότι ο κατάδικος, όπως και αυτός, ακολούθησε την πρόσκληση του αξιωματικού να επιθεωρήσει τη σβάρνα από κοντά. Σέρνοντας τον νυσταγμένο στρατιώτη από την αλυσίδα, έσκυψε κι αυτός πάνω από το τζάμι. Ήταν ξεκάθαρο ότι κι αυτός έψαχνε διστακτικά με τα μάτια του το αντικείμενο που εξέταζαν τώρα αυτοί οι κύριοι και ότι χωρίς εξήγηση δεν μπορούσε να βρει αυτό το αντικείμενο. Έγειρε από δω κι από κει. Ξανά και ξανά περνούσε τα μάτια του πάνω από το ποτήρι. Ο ταξιδιώτης ήθελε να τον διώξει, γιατί αυτό που έκανε ήταν μάλλον τιμωρούμενο. Αλλά κρατώντας τον ταξιδιώτη με το ένα χέρι, ο αξιωματικός με το άλλο πήρε ένα στόκο χώματος από το ανάχωμα και το πέταξε στον στρατιώτη. Ο στρατιώτης, ξαφνιασμένος, σήκωσε τα μάτια του, είδε τι είχε τολμήσει να κάνει ο καταδικασμένος, πέταξε το τουφέκι και, πιέζοντας τις φτέρνες του στο έδαφος, τράβηξε τον καταδικασμένο τόσο δυνατά προς τα πίσω που έπεσε αμέσως και τότε ο στρατιώτης άρχισε να κοιτάζει πάνω του καθώς πλανιόταν, κροταλίζοντας τις αλυσίδες του.
- Βάλτε τον στα πόδια! - φώναξε ο αξιωματικός, παρατηρώντας ότι ο κατάδικος αποσπούσε υπερβολικά την προσοχή του ταξιδιώτη. Γέρνοντας πάνω από τη σβάρνα, ο ταξιδιώτης δεν την κοίταξε καν, παρά περίμενε μόνο να δει τι θα γινόταν με τον καταδικασμένο.
– Χειριστείτε τον με προσοχή! – φώναξε ξανά ο αξιωματικός. Έχοντας τρέξει γύρω από τη συσκευή, σήκωσε ο ίδιος τον κατάδικο κάτω από τα χέρια και, παρόλο που τα πόδια του χώριζαν, τον στάθηκε όρθιος με τη βοήθεια ενός στρατιώτη.
«Λοιπόν, τώρα τα ξέρω ήδη όλα», είπε ο ταξιδιώτης όταν ο αξιωματικός επέστρεψε κοντά του.
«Εκτός από το πιο σημαντικό», είπε και, σφίγγοντας τον αγκώνα του ταξιδιώτη, έδειξε προς τα πάνω: «Εκεί, στον μαρκαδόρο, υπάρχει ένα σύστημα γραναζιών που καθορίζει την κίνηση της σβάρνας και αυτό το σύστημα εγκαθίσταται σύμφωνα με το σχέδιο που παρέχεται. από δικαστική απόφαση». Χρησιμοποιώ επίσης τα σχέδια του πρώην διοικητή. Ορίστε», έβγαλε πολλά φύλλα χαρτιού από το πορτοφόλι του. – Δυστυχώς, δεν μπορώ να σας τα δώσω, αυτή είναι η μεγαλύτερη αξία μου. Κάτσε, θα σου τα δείξω από εδώ, και θα έχεις καθαρή άποψη για τα πάντα.
Έδειξε το πρώτο κομμάτι χαρτί. Ο ταξιδιώτης θα χαιρόταν να πει κάτι επαινετικά, αλλά μπροστά του υπήρχαν μόνο λαβύρινθους, επανειλημμένα τεμνόμενες γραμμές τέτοιας πυκνότητας που ήταν σχεδόν αδύνατο να διακρίνει κανείς τα κενά στο χαρτί.
«Διαβάστε», είπε ο αξιωματικός.
«Δεν μπορώ», είπε ο ταξιδιώτης.
«Αλλά είναι γραμμένο ευανάγνωστα», είπε ο αξιωματικός.
«Είναι γραμμένο πολύ επιδέξια», είπε ο ταξιδιώτης διστακτικά, «αλλά δεν μπορώ να καταλάβω τίποτα».
«Ναι», είπε ο αξιωματικός και, χαμογελώντας, έκρυψε το πορτοφόλι του, «αυτό δεν είναι βιβλίο αντιγραφής για μαθητές σχολείου». Χρειάζεται πολύς χρόνος για να διαβαστεί. Τελικά θα το καταλάβατε κι εσείς. Φυσικά, αυτά τα γράμματα δεν μπορούν να είναι απλά. Εξάλλου, δεν πρέπει να σκοτώνουν αμέσως, αλλά κατά μέσο όρο μετά από δώδεκα ώρες. Το σημείο καμπής σύμφωνα με τους υπολογισμούς είναι το έκτο. Επομένως, η επιγραφή με τη σωστή έννοια της λέξης πρέπει να είναι διακοσμημένη με πολλά σχέδια. η επιγραφή αυτή καθαυτή περιβάλλει το σώμα μόνο σε μια στενή λωρίδα. ο υπόλοιπος χώρος είναι για μοτίβα. Τώρα μπορείτε να αξιολογήσετε τη δουλειά της σβάρνας και ολόκληρης της συσκευής;... Κοίτα!
Πήδηξε στη ράμπα, γύρισε έναν τροχό και φώναξε κάτω: «Προσοχή, παραμερίστε!» - και όλα άρχισαν να κινούνται. Αν ένας από τους τροχούς δεν τσούκλιζε, θα ήταν υπέροχο. Σαν ντροπιασμένος από αυτόν τον άτυχο τροχό, ο αξιωματικός κούνησε τη γροθιά του πάνω του και μετά, σαν να ζητούσε συγγνώμη από τον ταξιδιώτη, άπλωσε τα χέρια του και κατέβηκε βιαστικά για να παρατηρήσει τη λειτουργία της συσκευής από κάτω. Εξακολουθούσε να υπάρχει κάποιο πρόβλημα, αντιληπτό μόνο σε αυτόν. σηκώθηκε ξανά όρθιος, σκαρφάλωσε μέσα στον μαρκαδόρο με τα δύο του χέρια, μετά, για χάρη της ταχύτητας, χωρίς να χρησιμοποιήσει τη σκάλα, γλίστρησε κάτω από την μπάρα και με την κορυφή της φωνής του, για να ακουστεί ανάμεσα σε αυτόν τον θόρυβο, άρχισε να φωνάζει στο αυτί του ταξιδιώτη:
– Καταλαβαίνετε τη λειτουργία του μηχανήματος; Ο Χάροου αρχίζει να γράφει. Μόλις τελειώσει το πρώτο τατουάζ στην πλάτη της, ένα στρώμα από βαμβάκι, που περιστρέφεται, κυλά αργά το σώμα της στο πλάι της για να δώσει στη σβάρνα μια νέα περιοχή. Εν τω μεταξύ, οι αιματοβαμμένες θέσεις τοποθετούνται σε βαμβακερό μαλλί, το οποίο προετοιμάζοντας με ειδικό τρόπο σταματά αμέσως την αιμορραγία και προετοιμάζει το σώμα για μια νέα εμβάθυνση της επιγραφής. Αυτά τα δόντια στην άκρη της σβάρνας κόβουν το βαμβάκι που προσκολλάται στις πληγές καθώς το σώμα συνεχίζει να κυλά και να το ρίχνει στην τρύπα και μετά η σβάρνα μπαίνει ξανά σε δράση. Έτσι γράφει όλο και πιο βαθιά για δώδεκα ώρες. Τις πρώτες έξι ώρες ο κατάδικος ζει σχεδόν όπως πριν, υποφέρει μόνο από πόνους. Μετά από δύο ώρες, η τσόχα αφαιρείται από το στόμα, γιατί ο εγκληματίας δεν έχει πια τη δύναμη να ουρλιάξει. Εδώ, σε αυτό το μπολ στο κεφάλι -θερμαίνεται με ρεύμα- βάζουν χλιαρό ρυζόχυλο, τον οποίο ο κατάδικος μπορεί να γλείφει με τη γλώσσα του αν θέλει. Κανείς δεν παραμελεί αυτή την ευκαιρία. Στη μνήμη μου δεν υπήρξε ποτέ τέτοια περίπτωση, αλλά έχω μεγάλη εμπειρία. Μόλις την έκτη ώρα ο κατάδικος χάνει την όρεξή του. Τότε συνήθως γονατίζω εδώ και παρακολουθώ αυτό το φαινόμενο. Σπάνια καταπίνει το τελευταίο κομμάτι χυλού - θα το στροβιλίσει μόνο λίγο στο στόμα του και θα το φτύσει στο λάκκο. Μετά πρέπει να σκύψω, αλλιώς θα με χτυπήσει στο πρόσωπο. Μα πώς ηρεμεί ο εγκληματίας την έκτη ώρα! Ο διαφωτισμός της σκέψης συμβαίνει ακόμα και στους πιο ανόητους. Ξεκινά γύρω από τα μάτια. Και εξαπλώνεται από εδώ. Αυτό το θέαμα είναι τόσο σαγηνευτικό που είσαι έτοιμος να ξαπλώσεις δίπλα στη σβάρνα. Στην πραγματικότητα, τίποτα καινούργιο δεν συμβαίνει πια, ο κατάδικος μόλις αρχίζει να ξεχωρίζει την επιγραφή, συγκεντρώνεται, σαν να ακούει. Είδατε ότι δεν είναι εύκολο να διακρίνεις την επιγραφή με τα μάτια σου. και ο κατάδικός μας το διαλύει με τις πληγές του. Φυσικά είναι μεγάλη δουλειά, και του παίρνει έξι ώρες για να το ολοκληρώσει. Και τότε η σβάρνα τον τρυπάει εντελώς και τον ρίχνει σε μια τρύπα, όπου πέφτει σε ματωμένο νερό και βαμβάκι. Αυτό τελειώνει τη δίκη και εμείς, ο στρατιώτης κι εγώ, θάβουμε το σώμα.
Σκύβοντας το αυτί του στον αξιωματικό και βάζοντας τα χέρια του στις τσέπες του σακακιού του, ο ταξιδιώτης παρακολούθησε τη λειτουργία του μηχανήματος. Την παρακολουθούσε και ο κατάδικος, αλλά δεν καταλάβαινε τίποτα. Στάθηκε, λυγίζοντας ελαφρά, και κοίταξε τα δόντια που ταλαντεύονταν, όταν ο στρατιώτης, σε μια ένδειξη από τον αξιωματικό, έκοψε το πουκάμισο και το παντελόνι του από πίσω με ένα μαχαίρι, έτσι ώστε έπεσαν στο έδαφος. ο καταδικασμένος ήθελε να αρπάξει τα ρούχα που έπεφταν για να καλύψει τη γύμνια του, αλλά ο στρατιώτης τον σήκωσε και τίναξε τα τελευταία κουρέλια. Ο αξιωματικός έστησε το αυτοκίνητο και στη σιωπή που ακολούθησε ο κατάδικος τοποθετήθηκε κάτω από τη σβάρνα. Οι αλυσίδες αφαιρέθηκαν και στη θέση τους τοποθετήθηκαν ζώνες. στην αρχή φαινόταν σχεδόν σαν ανακούφιση για τον καταδικασμένο άντρα. Μετά η σβάρνα κατέβασε λίγο ακόμα, γιατί αυτός ο άνθρωπος ήταν πολύ αδύνατος. Όταν τα δόντια άγγιξαν τον καταδικασμένο, ένα ρίγος διέτρεξε το δέρμα του. Ενώ ο στρατιώτης ήταν απασχολημένος με το δεξί του χέρι, άπλωσε το αριστερό του, χωρίς να κοιτάξει πού. αλλά αυτή ήταν ακριβώς η κατεύθυνση όπου στεκόταν ο ταξιδιώτης. Ο αξιωματικός συνέχιζε να κοιτάζει λοξά τον ταξιδιώτη, σαν να προσπαθούσε να καταλάβει από το πρόσωπο του αλλοδαπού τι εντύπωση του έκανε η εκτέλεση με την οποία του είχε παρουσιάσει τώρα τουλάχιστον επιφανειακά.
Το λουρί του καρπού έσπασε, πιθανότατα επειδή ο στρατιώτης το είχε τραβήξει πολύ σφιχτά. Ζητώντας από τον αξιωματικό να βοηθήσει, ο στρατιώτης του έδειξε ένα σκισμένο κομμάτι της ζώνης. Ο αξιωματικός πλησίασε τον στρατιώτη και είπε, γυρίζοντας προς τον ταξιδιώτη:
– Το μηχάνημα είναι πολύ περίπλοκο, κάτι μπορεί πάντα να σκιστεί ή να σπάσει, αλλά αυτό δεν πρέπει να συγχέει τη συνολική εκτίμηση. Για τη ζώνη, παρεμπιπτόντως, θα βρεθεί μια αντικατάσταση αμέσως - θα χρησιμοποιήσω μια αλυσίδα. Ωστόσο, η δόνηση του δεξιού χεριού δεν θα είναι πλέον τόσο απαλή.
– Τα κονδύλια για τη συντήρηση του αυτοκινήτου είναι πλέον πολύ περιορισμένα. Υπό τον προηγούμενο διοικητή, μπορούσα να διαθέσω ελεύθερα το ποσό που διατέθηκε ειδικά για το σκοπό αυτό. Υπήρχε μια αποθήκη όπου υπήρχαν όλα τα είδη ανταλλακτικών. Ειλικρινά, πραγματικά τα σπατάλησα - τα σπατάλησα, βέβαια, πριν, και καθόλου τώρα, όπως ισχυρίζεται ο νέος διοικητής, που ψάχνει μόνο λόγο για να καταργήσει την παλιά τάξη. Τώρα διαχειρίζεται τα χρήματα που διατίθενται για τη συντήρηση του αυτοκινήτου, και όταν στέλνω μια νέα ζώνη, πρέπει να παρουσιάσω μια σκισμένη ως απόδειξη, και μια καινούργια θα φτάσει μόνο σε δέκα ημέρες και σίγουρα θα είναι κακής ποιότητας, άνευ αξίας. Εν τω μεταξύ, πώς είναι για μένα να οδηγώ ένα αυτοκίνητο χωρίς ζώνη; Δεν ενοχλεί κανέναν;
Ο ταξιδιώτης σκέφτηκε: η αποφασιστική παρέμβαση στις υποθέσεις των άλλων είναι πάντα επικίνδυνη. Δεν ήταν ούτε κάτοικος αυτής της αποικίας ούτε κάτοικος της χώρας στην οποία ανήκε. Αν είχε αποφασίσει να καταδικάσει, πόσο μάλλον να διακόψει αυτή την εκτέλεση, θα του έλεγαν: είσαι ξένος, οπότε σιωπή. Δεν μπορούσε να αντιταχθεί σε αυτό, αντίθετα, μπορούσε μόνο να προσθέσει ότι ήταν έκπληκτος σε αυτήν την περίπτωσηστον εαυτό σου; Άλλωστε ταξιδεύει μόνο για εκπαιδευτικούς λόγους και καθόλου για να αλλάξει το δικαστικό σύστημα στις ξένες χώρες. Αλλά το περιβάλλον ήταν πολύ σαγηνευτικό. Η αδικία της δίκης και η απανθρωπιά της τιμωρίας ήταν πέρα από κάθε αμφιβολία. Κανείς δεν μπορούσε να υποψιαστεί τον ταξιδιώτη για προσωπικό συμφέρον: ο καταδικασμένος δεν ήταν ούτε γνωστός ούτε συμπατριώτης του και γενικά δεν έτρεφε καμιά συμπάθεια. Ο ταξιδιώτης είχε συστάσεις από υψηλά ιδρύματα, έγινε δεκτός εδώ εξαιρετικά ευγενικά και το γεγονός ότι προσκλήθηκε σε αυτή την εκτέλεση φαινόταν να σημαίνει ότι αναμενόταν να δώσει σχόλια για το τοπικό σύστημα δικαιοσύνης. Αυτό ήταν ακόμη πιο πιθανό γιατί ο σημερινός διοικητής, όπως αυτός, ο ταξιδιώτης, ήταν πλέον απόλυτα πεπεισμένος, δεν ήταν υποστηρικτής τέτοιων νομικών διαδικασιών και ήταν σχεδόν εχθρικός προς τον αξιωματικό.
Τότε ο ταξιδιώτης άκουσε την κραυγή ενός εξαγριωμένου αξιωματικού. Τελικά, με δυσκολία έσπρωξε το τσόχινο μανταλάκι στο στόμα του καταδικασμένου, όταν ξαφνικά ο καταδικασμένος, μη μπορώντας να ξεπεράσει τη ναυτία, έκλεισε τα μάτια του και άρχισε να τρέμει σε εμετό. Ο αξιωματικός τον τράβηξε βιαστικά από το μανταλάκι για να γυρίσει το κεφάλι του προς το λάκκο, αλλά ήταν πολύ αργά - τα λύματα είχαν ήδη κυλήσει μέσα από το αυτοκίνητο.
«Για όλα φταίει ο διοικητής!» - φώναξε ο αξιωματικός κουνώντας τα κάγκελα με μανία. -Λερώνουν το αυτοκίνητο σαν χοιροστάσιο.
Με χέρια που έτρεμαν, έδειξε στον ταξιδιώτη τι είχε συμβεί.
«Σε τελική ανάλυση, πέρασα ώρες εξηγώντας στον διοικητή ότι την ημέρα πριν από την εκτέλεση ήταν απαραίτητο να σταματήσει η έκδοση τροφίμων. Αλλά οι υποστηρικτές της νέας, μαλακής πορείας έχουν διαφορετική άποψη. Πριν πάρουν τον κατάδικο, οι κυρίες του διοικητή τον γεμίζουν γλυκά. Όλη του τη ζωή έτρωγε σάπια ψάρια και τώρα πρέπει να τρώει γλυκά. Ωστόσο, δεν πειράζει, θα συμβιβαζόμουν με αυτό, αλλά είναι πραγματικά αδύνατο να αγοράσω καινούργια τσόχα, που ζητάω από τον διοικητή εδώ και τρεις μήνες! Είναι δυνατόν, χωρίς αηδία, να πάρεις αυτή την τσόχα στο στόμα σου, που την ρουφήξανε και την δάγκωσαν πριν από το θάνατο εκατό άνθρωποι;
Ο καταδικασμένος άνδρας άφησε το κεφάλι του κάτω και φαινόταν πιο ειρηνικός. ένας στρατιώτης καθάριζε ένα αυτοκίνητο με το πουκάμισο ενός κατάδικου. Ο αξιωματικός πλησίασε τον ταξιδιώτη, ο οποίος, μαντεύοντας κάτι, έκανε ένα βήμα πίσω, αλλά ο αξιωματικός τον πήρε από το χέρι και τον τράβηξε στο πλάι.
«Θέλω να σου πω λίγα λόγια εμπιστευτικά», είπε, «θα το επιτρέψεις;»
«Φυσικά», απάντησε ο ταξιδιώτης, ακούγοντάς τον με χαμηλωμένα μάτια.
«Αυτή η δικαιοσύνη και αυτή η εκτέλεση, στην οποία είχατε την τύχη να παρακολουθήσετε, επί του παρόντος δεν έχουν ανοιχτούς υποστηρικτές στην αποικία μας. Είμαι ο μοναδικός τους υπερασπιστής και ταυτόχρονα ο μοναδικός υπερασπιστής του παλιού διοικητή. Τώρα δεν σκέφτομαι καν την περαιτέρω ανάπτυξη αυτής της νομικής διαδικασίας, όλες μου οι δυνάμεις πηγαίνουν στη διατήρηση αυτού που ήδη υπάρχει. Υπό τον παλιό διοικητή η αποικία ήταν γεμάτη από υποστηρικτές του. Έχω εν μέρει τη δύναμη πειθούς που είχε ο παλιός διοικητής, αλλά δεν έχω τη δύναμή του σε κανένα βαθμό. Γι' αυτό κρύβονται οι υποστηρικτές του, υπάρχουν ακόμα πολλοί, αλλά όλοι σιωπούν. Αν πάτε σε ένα καφενείο σήμερα, την ημέρα της εκτέλεσης, και ακούσετε τις συζητήσεις, πιθανότατα θα ακούσετε μόνο διφορούμενες υποδείξεις. Όλοι αυτοί είναι εξ ολοκλήρου υποστηρικτές του παλιού, αλλά με τον σημερινό διοικητή και με τις σημερινές του απόψεις δεν ωφελούν, και γι' αυτό σας ρωτάω: είναι πράγματι εξαιτίας αυτού του διοικητή και των γυναικών του που αυτό είναι δουλειά μιας ζωής; », έδειξε προς το αυτοκίνητο, «θα έπρεπε να πεθάνει; Μπορεί να επιτραπεί αυτό; Ακόμα κι αν είσαι ξένος και ήρθες στο νησί μας μόνο για λίγες μέρες! Αλλά δεν υπάρχει χρόνος για χάσιμο, κάτι γίνεται ενάντια στη δικαστική μου εξουσία. Υπάρχουν ήδη συναντήσεις στο γραφείο του διοικητή στις οποίες δεν είμαι καλεσμένος. Ακόμη και η επίσκεψή σας σήμερα μου φαίνεται ενδεικτική της γενικής κατάστασης. Αυτοί οι ίδιοι φοβούνται και σε στέλνουν, ξένο, πρώτα... Όπως και έγινε, η εκτέλεση έγινε παλιά! Ήδη την ημέρα της εκτέλεσης, ολόκληρη η κοιλάδα ήταν γεμάτη με κόσμο. όλοι ήρθαν για τέτοιο θέαμα, ξημερώματα εμφανίστηκε ο διοικητής με τις κυρίες του, φανφάρες ξύπνησαν το στρατόπεδο, έδωσα αναφορά ότι όλα ήταν έτοιμα, οι συγκεντρωμένοι - κανένας ανώτερους αξιωματούχουςδεν είχαν δικαίωμα να απουσιάζουν - βρίσκονταν γύρω από το αυτοκίνητο. Αυτό το σωρό από ψάθινες καρέκλες είναι ένα αξιολύπητο απομεινάρι εκείνης της εποχής. Το γυαλισμένο αυτοκίνητο άστραφτε σχεδόν για κάθε εκτέλεση έπαιρνα νέα ανταλλακτικά. Εν όψει εκατοντάδων ανθρώπων -οι θεατές στέκονταν στις μύτες των ποδιών μέχρι εκείνα τα πολυώροφα κτίρια- ο διοικητής έβαλε προσωπικά τον κατάδικο κάτω από τη σβάρνα. Αυτό που κάνει σήμερα ένας απλός στρατιώτης ήταν τότε το τιμητικό μου καθήκον ως προέδρου του δικαστηρίου. Και έτσι ξεκίνησε η εκτέλεση! Δεν υπήρξαν ποτέ διακοπές στη λειτουργία του μηχανήματος. Μερικοί δεν κοίταξαν καθόλου το αυτοκίνητο, αλλά ξάπλωσαν με κλειστά μάτια στην άμμο. όλοι ήξεραν: η δικαιοσύνη θριάμβευε πλέον. Μέσα στη σιωπή ακούγονταν μόνο τα μουγκρητά του καταδικασμένου, πνιχτά από την τσόχα. Σήμερα, το μηχάνημα δεν είναι πλέον σε θέση να αποσπάσει ένα βογγητό από τον κατάδικο με τόση δύναμη που δεν μπορούσε να φιμωθεί από την τσόχα και στη συνέχεια τα δόντια γραφής απελευθέρωσαν ένα καυστικό υγρό, το οποίο τώρα δεν επιτρέπεται να χρησιμοποιηθεί. Λοιπόν, ήρθε η έκτη ώρα! Ήταν αδύνατο να ικανοποιηθούν τα αιτήματα όλων όσοι ήθελαν να ρίξουν μια πιο προσεκτική ματιά. Ο διοικητής διέταξε σοφά να επιτραπεί στα παιδιά να περάσουν πρώτα. Εγω λογω θεσης μου ειχα παντα βεβαια προσβαση στο ιδιο το μηχανημα? Συχνά έκανα οκλαδόν εκεί, κρατώντας ένα παιδί σε κάθε χέρι. Πώς πιάσαμε την έκφραση της φώτισης στο εξαντλημένο πρόσωπο, πώς γυρνούσαμε τα πρόσωπά μας στη λάμψη αυτής της επιτυγχανόμενης και ήδη εξαφανισμένης δικαιοσύνης! Τι εποχές ήταν αυτές φίλε μου!
Ο αξιωματικός είχε ξεκάθαρα ξεχάσει ποιος στεκόταν μπροστά του. αγκάλιασε τον ταξιδιώτη και ακούμπησε το κεφάλι του στον ώμο του. Ο ταξιδιώτης ήταν σε μεγάλη σύγχυση κοίταξε τον αξιωματικό ανυπόμονα. Ο στρατιώτης τελείωσε τον καθαρισμό του αυτοκινήτου και τίναξε λίγο ακόμα χυλό ρυζιού από το τενεκέ σε ένα μπολ. Μόλις το παρατήρησε ο κατάδικος, που φαινόταν να έχει συνέλθει πλήρως, άρχισε να πιάνει με τη γλώσσα του τον χυλό. Ο στρατιώτης συνέχισε να τον έσπρωχνε μακριά ο χυλός προοριζόταν προφανώς για αργότερα, αλλά, φυσικά, ήταν επίσης παράβαση της διαταγής ότι ο στρατιώτης έβαλε τα βρώμικα χέρια του στον χυλό και τον έφαγε μπροστά στον πεινασμένο κατάδικο.
Δεν γνωρίζουμε ούτε τον ακριβή χρόνο ούτε τον ακριβή τόπο όπου ο συγγραφέας τοποθέτησε τους ήρωές του. Εκτός από το γεγονός ότι πρόκειται για κάποιο είδος τροπικού νησιού για κατάδικους, όπου οι αρχές μιλούν γαλλικά. Ο κλειστός χώρος του νησιού είναι ιδανικός χώρος για ένα λογοτεχνικό πείραμα πάνω σε οποιοδήποτε θέμα, ιδιαίτερα κοινωνικό. Το γεγονός ότι ο ταξιδιώτης, τουλάχιστον, είναι σύγχρονος του συγγραφέα, υποδηλώνεται από την αναφορά στο κείμενο μιας ηλεκτρικής μπαταρίας ως ένα από τα εξαρτήματα της κολασμένης μηχανής.
Η ιστορία είναι τέτοια που μπορεί κάλλιστα να έχει πολλές ερμηνείες και μπορεί με ασφάλεια να θεωρηθεί παραβολή ή αλληγορία. Εξακολουθώ να έχω αμφιβολίες ότι η εκδοχή μου είναι ερασιτεχνική, αλλά να σας την παρουσιάσω πάντως.
Ο κρατικός μηχανισμός, ο μηχανισμός του κράτους, το σύστημα των κυβερνητικών οργάνων... Ο μηχανισμός, ο μηχανισμός, το σύστημα και άλλοι τεχνικοί όροι απλώς ουρλιάζουν ότι το κράτος είναι μηχανή και αντιτίθεται στον άνθρωπο ως άτομο. Το κράτος είναι μια μηχανή άψυχη και απρόσωπη και όλοι όσοι την υπηρετούν δεν είναι παρά γρανάζια. Μια μηχανή δεν είναι μόνο μια συσκευή για εκτελέσεις. Στην ιστορία, η μηχανή προσωποποιεί το σύστημα εξουσίας είναι μια μεταφορά για μια άψυχη και μηχανική γραφειοκρατία. Σε αυτό το πλαίσιο, η εξουσία είναι σίγουρα η ενσάρκωση του κακού και του παραλογισμού, και έχει σκοπό να καταστείλει και να καταστρέψει το άτομο. Αυτή η ιστορία είναι, στην πραγματικότητα, μια παράφραση του μυθιστορήματος «Η Δίκη», στο οποίο ο συγγραφέας αναλογίστηκε εν συντομία το πρόβλημα της εξουσίας και της βίας κατά του ατόμου, δηλ. όλα όσα θα εκτυλιχθούν αργότερα στις περιπέτειες του Josef K.
Μόλις λίγες δεκαετίες μετά τη συγγραφή της ιστορίας, τα μεγαλύτερα και πιο ισχυρά ολοκληρωτικά συστήματα στην ιστορία της ανθρωπότητας θα εμφανιστούν στην παγκόσμια σκηνή, προορισμένα να αλέσουν εκατομμύρια ανθρώπινες μοίρες στις μυλόπετρες τους. Αλλά ο Κάφκα τα είδε όλα αυτά ήδη το 1914. Καλός συγγραφέαςπρέπει να είναι λίγο προφήτης.
Το πιο τρομερό κομμάτι της ιστορίας είναι αυτό που περιγράφει την απόσυρση ανθρώπινη προσωπικότητα. Ο εκτελεστής πιστεύει ότι αυτή η στιγμή ξεκινά με την εμφάνιση του " ... φώτιση στο εξαντλημένο πρόσωπο..." Ο σαδισμός σε καθαρή μορφή, αλλά το σύστημα μπορεί να σπάσει ένα άτομο όχι μόνο από τον πόνο. " Ο διαφωτισμός της σκέψης συμβαίνει ακόμα και στους πιο ανόητους. Ξεκινά γύρω από τα μάτια. Και εξαπλώνεται από εδώ. Αυτό το θέαμα είναι τόσο σαγηνευτικό που είσαι έτοιμος να ξαπλώσεις δίπλα στη σβάρνα. Στην πραγματικότητα, τίποτα καινούργιο δεν συμβαίνει πια, ο κατάδικος μόλις αρχίζει να ξεχωρίζει την επιγραφή, συγκεντρώνεται, σαν να ακούει. Είδατε ότι δεν είναι εύκολο να διακρίνεις την επιγραφή με τα μάτια σου. και ο κατάδικός μας το διαλύει με τις πληγές του».
Ένας αξιωματικός που εκτελεί το καθήκον του όπως το καταλαβαίνει είναι τρομερό. Άλλωστε, δεν αναγκάστηκαν όλοι να συμμετάσχουν στο Einsatzgruppen, πολλοί ενώθηκαν μαζί τους μετά από εντολή της καρδιάς τους.
Κατά την περιγραφή του διοικητή, οι χαρακτήρες που έρχονται πρώτα στο μυαλό είναι οι χαρακτήρες από τα μυθιστορήματα των Joseph Conrad "Hearts of Darkness" και Blaise Cendrars "The Ripper Prince, or the Womanmore". Διοικητής" ήταν ένας στρατιώτης, ένας δικαστής, ένας σχεδιαστής, ένας χημικός και ένας συντάκτης" Είναι ο δημιουργός της κολασμένης μηχανής και είναι σίγουρα ένας εξαιρετικός άνθρωπος, που έχει τους δικούς του προφανείς ή μυστικούς οπαδούς του. " οι υποστηρικτές του κρύβονται, υπάρχουν ακόμα πολλοί, αλλά όλοι σιωπούν». « ... υπάρχει μια πρόβλεψη ότι μετά από ένα ορισμένο αριθμό ετών ο διοικητής θα ξανασηκωθεί και θα οδηγήσει τους οπαδούς του να ανακαταλάβουν την αποικία..." Οι ιδέες του είναι δημοφιλείς και οι σπόροι τους θα βρίσκονται σε γόνιμο έδαφος για μεγάλο χρονικό διάστημα. " η δομή αυτής της αποικίας είναι τόσο αναπόσπαστη που ο διάδοχός του, ακόμα κι αν είχε τουλάχιστον χίλια νέα σχέδια στο κεφάλι του, δεν θα μπορούσε να αλλάξει την παλιά τάξη, τουλάχιστον για πολλά χρόνια" Και αυτό αποδεικνύει για άλλη μια φορά ότι η δύναμη του συστήματος είναι απόλυτη, φαίνεται ότι τυπικά δεν υπάρχει πια, αλλά εξακολουθεί να κάθεται στο κεφάλι μας.
Η ιστορία αφήνει πολλά ερωτηματικά κυρίως με το τέλος της. Γιατί ένας εκπρόσωπος μιας φωτισμένης κοινωνίας, όπως ένας επιστήμονας-ταξιδιώτης, δεν θέλει να πλεύσει στην ίδια βάρκα με ανθρώπους που μόλις έχουν απαλλαγεί από την παλιά τάξη και νόμο; Άλλωστε, φαίνεται να είναι γνωστό ότι ενάντια σε κάθε είδους «σμούς» (φασισμός, νικισμός, σταλινισμός κ.λπ.) υπάρχει μόνο ένα φάρμακο - η εκπαίδευση. Αυτό μπορεί ακόμα να γίνει κατανοητό με κάποιο τρόπο αποδίδοντάς το στην αιώνια μισόλογη δράση των ουμανιστών όλων των γραμμών, αλλά γιατί ο δήμιος έγινε θύμα; Τι περίεργη αυτοκτονία είναι αυτή; Αυτό είναι που δεν μπορώ να καταλάβω.
Σχετικά με άλλες ερμηνείες, θα ήθελα να πω το εξής. Η θρησκευτική ερμηνεία, στην οποία υπάρχουν αρκετές αναφορές στο κείμενο, δεν αναπτύχθηκε περαιτέρω από εμένα, αλλά το σκέφτηκα. " Ο Μπαρόνα γράφει στο σώμα του καταδικασμένου την εντολή που παραβίασε" Αυτή η εκδοχή είναι απλώς μια ειδική περίπτωση του συστήματος, όταν ο θεσμός της εκκλησίας παίζει το ρόλο του. Αλλά δεν είναι πλέον ο μηχανισμός «ενοχή-βάσανο-φώτιση (καταπίεση)» που λειτουργεί σε αυτό, αλλά «αμαρτία-βάσανο-λύτρωση». Το αυτοκίνητο είναι Moloch. Επιπλέον, εάν στην πρώτη περίπτωση, όπως ισχυρίζεται ο αξιωματικός, « Η ενοχή είναι πάντα σίγουρη«, τότε στο δεύτερο, η αμαρτωλότητα δίνεται και στην ανθρωπότητα a priori.