Scarlet Sails - Green A. A. S. Green. Scarlet πανιά. Κείμενο της εργασίας. III. Αυγή

Ένα ρεύμα αφρού που πέταξε η πρύμνη του πλοίου του Γκρέι «Secret» πέρασε μέσα από τον ωκεανό σαν λευκή γραμμή και έσβησε στη λάμψη των απογευματινών φώτων της Λις. Το πλοίο αγκυροβόλησε σε ένα οδόστρωμα όχι μακριά από το φάρο. Για δέκα ημέρες το «Μυστικό» ξεφόρτωνε σκόρδο, καφέ και τσάι, η ομάδα πέρασε την ενδέκατη μέρα στην ακτή, ξεκουραζόμενη και πίνοντας κρασί. τη δωδέκατη μέρα, ο Γκρέι ένιωσε βαρετή μελαγχολία, χωρίς κανένα λόγο, μην καταλαβαίνοντας τη μελαγχολία. Ακόμα και το πρωί, μόλις ξύπνησε, ένιωθε ήδη ότι αυτή η μέρα ξεκίνησε με μαύρες ακτίνες. Ντυνόταν σκυθρωπά, έτρωγε απρόθυμα πρωινό, ξέχασε να διαβάσει την εφημερίδα και κάπνιζε για πολλή ώρα, βυθισμένος σε έναν ανέκφραστο κόσμο άσκοπης έντασης. Ανάμεσα στις αόριστα αναδυόμενες λέξεις, περιπλανήθηκαν μη αναγνωρισμένες επιθυμίες, που καταστρέφονταν αμοιβαία με ίση προσπάθεια. Μετά ασχολήθηκε. Συνοδευόμενος από τη βάρκα, ο Γκρέι επιθεώρησε το πλοίο, διέταξε να σφίξει τα σάβανα, να χαλαρώσει το σχοινί του τιμονιού, να καθαρίσει το σχοινί, να αλλάξει τον φλόκο, να σκουπίσει το κατάστρωμα, να καθαρίσει την πυξίδα, να ανοίξει, να αεριστεί και να σκουπίσει το αμπάρι. Αλλά το θέμα δεν διασκέδασε τον Γκρέι. Γεμάτος αγωνιώδης προσοχή στη μελαγχολία της ημέρας, το έζησε εκνευρισμένος και λυπημένος: ήταν σαν να τον είχε πάρει κάποιος τηλέφωνο, αλλά είχε ξεχάσει ποιος και πού. Το βράδυ κάθισε στην καμπίνα, πήρε ένα βιβλίο και μάλωνε με τον συγγραφέα για αρκετή ώρα, κάνοντας σημειώσεις παράδοξου χαρακτήρα στο περιθώριο. Για κάποιο διάστημα διασκέδαζε με αυτό το παιχνίδι, αυτή τη συζήτηση με τον κυβερνήτη του φέρετρο για τους νεκρούς. Στη συνέχεια, μαζεύοντας τον σωλήνα, πνίγηκε στον μπλε καπνό, ζώντας ανάμεσα στα απόκοσμα αραβουργήματα που εμφανίζονταν στα ασταθή στρώματά του. Ο καπνός είναι τρομερά ισχυρός. Ακριβώς όπως το λάδι που χύνεται στην καλπάζουσα έκρηξη των κυμάτων ηρεμεί τη φρενίτιδα τους, έτσι και ο καπνός: απαλύνοντας τον ερεθισμό των συναισθημάτων, τα μειώνει μερικούς τόνους. ακούγονται πιο ομαλά και πιο μουσικά. Ως εκ τούτου, η μελαγχολία του Γκρέυ, έχοντας τελικά χάσει το προσβλητικό της νόημα μετά από τρεις σωλήνες, μετατράπηκε σε στοχαστική απουσία. Αυτή η κατάσταση κράτησε για περίπου μία ώρα. Όταν η ψυχική ομίχλη εξαφανίστηκε, ο Γκρέι ξύπνησε, θέλησε να μετακινηθεί και βγήκε στο κατάστρωμα. ήταν ολόκληρη νύχτα; Στη θάλασσα, στον ύπνο του μαύρου νερού, τα αστέρια και τα φώτα των φαναριών του ιστού κοιμόντουσαν. Ο αέρας ζεστός σαν μάγουλο μύριζε θάλασσα. Ο Γκρέι, σηκώνοντας το κεφάλι του, κοίταξε το χρυσό κάρβουνο του αστεριού. στιγμιαία, μέσα από τα συγκλονιστικά μίλια, η πύρινη βελόνα ενός μακρινού πλανήτη διαπέρασε τις κόρες του ματιού του. Ο βαρετός θόρυβος της απογευματινής πόλης έφτασε στα αυτιά από τα βάθη του κόλπου. Μερικές φορές, με τον άνεμο, μια παράκτια φράση πετούσε στο ευαίσθητο νερό, ειπωμένη σαν στο κατάστρωμα. Έχοντας ακούσει καθαρά, έσβησε στο τρίξιμο του γραναζιού. Ένα σπίρτο φούντωσε στο τανκ, φωτίζοντας τα δάχτυλά του, τα στρογγυλά μάτια και το μουστάκι του. Γκρι σφύριξε? η φωτιά του σωλήνα κινήθηκε και επέπλεε προς το μέρος του. Σύντομα ο καπετάνιος είδε τα χέρια και το πρόσωπο του φύλακα στο σκοτάδι. «Πες στη Λέτικα», είπε ο Γκρέι, «ότι θα έρθει μαζί μου». Αφήστε τον να πάρει τα καλάμια ψαρέματος. Κατέβηκε στο sloop, όπου περίμενε περίπου δέκα λεπτά. Ο Λέτικα, ένας εύστροφος, αδίστακτος τύπος, κρότησε τα κουπιά του στο πλάι και τα έδωσε στον Γκρέυ. μετά κατέβηκε μόνος του, προσάρμοσε τα κουπόνια και έβαλε το σακουλάκι με τα προμήθεια στην πρύμνη του λόφου. Ο Γκρέι κάθισε στο τιμόνι. -Πού θέλεις να πλεύσει, καπετάνιο; - ρώτησε η Λέτικα, κυκλώνοντας τη βάρκα με το δεξί κουπί. Ο καπετάνιος ήταν σιωπηλός. Ο ναύτης ήξερε ότι δεν μπορούσαν να μπουν λόγια σε αυτή τη σιωπή, και ως εκ τούτου, σιωπώντας ο ίδιος, άρχισε να κωπηλατεί ζωηρά. Ο Γκρέι κατευθύνθηκε προς την ανοιχτή θάλασσα και μετά άρχισε να κολλάει στην αριστερή όχθη. Δεν τον ένοιαζε πού να πάει. Το τιμόνι έκανε έναν θαμπό θόρυβο. τα κουπιά χτυπούσαν και πιτσίλιζαν, όλα τα άλλα ήταν θάλασσα και σιωπή. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, ένας άνθρωπος ακούει τόσες πολλές σκέψεις, εντυπώσεις, ομιλίες και λέξεις που όλα αυτά θα γέμιζαν περισσότερα από ένα χοντρά βιβλία. Το πρόσωπο της ημέρας παίρνει μια συγκεκριμένη έκφραση, αλλά ο Γκρέι κοίταξε μάταια αυτό το πρόσωπο σήμερα. Στα ασαφή χαρακτηριστικά του έλαμψε ένα από εκείνα τα συναισθήματα, που είναι πολλά, αλλά δεν δίνεται όνομα. Όπως και να τα ονομάσετε, θα μείνουν για πάντα πέρα ​​από λέξεις και ακόμη και έννοιες, παρόμοια με την πρόταση του αρώματος. Ο Γκρέι ήταν τώρα στη λαβή μιας τέτοιας αίσθησης. Μπορούσε, ωστόσο, να πει: «Περιμένω, βλέπω, θα μάθω σύντομα...» - αλλά ακόμη και αυτές οι λέξεις δεν ήταν παρά μεμονωμένα σχέδια σε σχέση με τον αρχιτεκτονικό σχεδιασμό. Αυτές οι τάσεις είχαν ακόμα τη δύναμη του έντονου ενθουσιασμού. Εκεί που κολυμπούσαν, η ακτή φαινόταν στα αριστερά σαν κυματιστή πάχυνση σκότους. Οι σπίθες από τις καμινάδες πέταξαν πάνω από το κόκκινο τζάμι των παραθύρων. ήταν η Κάπερνα. Ο Γκρέι άκουσε τσακωμούς και γαβγίσματα. Τα φώτα του χωριού έμοιαζαν με πόρτα σόμπας, καμένη με τρύπες από τις οποίες φαινόταν λαμπερά κάρβουνα. Στα δεξιά ήταν ο ωκεανός, τόσο καθαρός όσο η παρουσία ενός κοιμισμένου ανθρώπου. Έχοντας περάσει την Κάπερνα, ο Γκρέι γύρισε προς την ακτή. Εδώ το νερό πλύθηκε ήσυχα. Έχοντας φωτίσει το φανάρι, είδε τα κοιλώματα του γκρεμού και τις πάνω, προεξέχουσες προεξοχές του. του άρεσε αυτό το μέρος. «Θα ψαρέψουμε εδώ», είπε ο Γκρέι, χτυπώντας τον κωπηλάτη στον ώμο. Ο ναύτης γέλασε αόριστα. «Είναι η πρώτη μου φορά που ταξιδεύω με τέτοιο καπετάνιο», μουρμούρισε. — Ο καπετάνιος είναι αποτελεσματικός, αλλά σε αντίθεση με αυτόν. Επίμονος καπετάνιος. Ωστόσο, τον αγαπώ. Έχοντας σφυρηλατήσει το κουπί στη λάσπη, έδεσε τη βάρκα πάνω της, και σηκώθηκαν και οι δύο, σκαρφαλώνοντας πάνω από τις πέτρες που έβγαιναν κάτω από τα γόνατα και τους αγκώνες τους. Ένα αλσύλλιο απλωνόταν από τον γκρεμό. Ακούστηκε ο ήχος ενός τσεκούρι που έκοβε έναν ξερό κορμό. Έχοντας γκρεμίσει το δέντρο, η Λέτικα άναψε φωτιά στον γκρεμό. Οι σκιές και οι φλόγες που αντανακλώνται από το νερό κινήθηκαν. Στο σκοτάδι που υποχωρούσε, το γρασίδι και τα κλαδιά έγιναν ορατά. Πάνω από τη φωτιά, συνυφασμένη με τον καπνό, ο αέρας έτρεμε, σπινθηροβόλος. Ο Γκρέι κάθισε δίπλα στη φωτιά. «Έλα», είπε, απλώνοντας το μπουκάλι, «πιες, φίλε Λέτικα, στην υγεία όλων των παιχνιδιών». Παρεμπιπτόντως, δεν πήρατε cinchona, αλλά τζίντζερ. «Συγγνώμη, καπετάνιο», απάντησε ο ναύτης, κόβοντας την ανάσα του. «Αφήστε με να πάρω ένα σνακ με αυτό...» Δάγκωσε αμέσως το μισό κοτόπουλο και, βγάζοντας το φτερό από το στόμα του, συνέχισε: «Ξέρω ότι αγαπάς το cinchona». Μόνο που ήταν σκοτεινά, κι εγώ βιαζόμουν. Το τζίντζερ, βλέπετε, σκληραίνει τον άνθρωπο. Όταν πρέπει να παλέψω, πίνω τζίντζερ. Ενώ ο καπετάνιος έτρωγε και έπινε, ο ναύτης τον κοίταξε λοξά και μετά, μη μπορώντας να αντισταθεί, είπε: «Είναι αλήθεια, καπετάνιε, αυτό που λένε ότι προέρχεσαι από ευγενή οικογένεια;» - Αυτό δεν έχει ενδιαφέρον, Λέτικα. Πάρτε ένα καλάμι και πιάστε αν θέλετε.- Και εσύ; - Εγώ; Δεν ξέρω. Μπορεί να είναι. Αλλά... αργότερα. Ο Λέτικα ξετύλιξε το καλάμι, απαγγέλλοντας σε στίχους αυτό στο οποίο ήταν μάστορας, προς μεγάλο θαυμασμό της ομάδας: «Έφτιαξα ένα μακρύ μαστίγιο από ένα κορδόνι και ένα κομμάτι ξύλο και, συνδέοντας ένα γάντζο σε αυτό, άφησα ένα μακρύ σφύριγμα. «Τότε γαργάλησε το κουτί με τα σκουλήκια με το δάχτυλό του. «Αυτό το σκουλήκι περιπλανήθηκε στη γη και ήταν ευχαριστημένο με τη ζωή του, αλλά τώρα πιάστηκε σε ένα αγκίστρι - και το γατόψαρο θα το φάει». Τελικά έφυγε τραγουδώντας: «Η νύχτα είναι ήσυχη, η βότκα όμορφη, τρέμουν, οξύρρυγχοι, λιποθυμίες, ρέγγες», η Λέτικα ψαρεύει από το βουνό! Ο Γκρέι ξάπλωσε δίπλα στη φωτιά, κοιτάζοντας το νερό που αντανακλά τη φωτιά. Σκέφτηκε, αλλά χωρίς θέληση. Σε αυτή την κατάσταση, η σκέψη, κρατώντας ερήμως το περιβάλλον, τη βλέπει αμυδρά. ορμάει σαν άλογο μέσα σε πλήθος, πιέζοντας, σπρώχνοντας και σταματώντας. το κενό, η σύγχυση και η καθυστέρηση το συνοδεύουν εναλλάξ. Περιπλανιέται στην ψυχή των πραγμάτων. από τον έντονο ενθουσιασμό σπεύδει σε μυστικούς υπαινιγμούς. περιστρέφεται γύρω από τη γη και τον ουρανό, συνομιλεί ζωτικά με φανταστικά πρόσωπα, σβήνει και ωραιοποιεί αναμνήσεις. Σε αυτή τη συννεφιασμένη κίνηση όλα είναι ζωντανά και κυρτά και όλα είναι ασυνάρτητα, σαν παραλήρημα. Και η ξεκούραστη συνείδηση ​​συχνά χαμογελάει, βλέποντας, για παράδειγμα, πώς, ενώ σκέφτεται τη μοίρα, ένας επισκέπτης εμφανίζεται ξαφνικά με μια εντελώς ακατάλληλη εικόνα: κάποιο κλαδάκι που έσπασε πριν από δύο χρόνια. Ο Γκρέι το σκέφτηκε στη φωτιά, αλλά ήταν «κάπου» - όχι εδώ. Ο αγκώνας με τον οποίο στηριζόταν, στηρίζοντας το κεφάλι του με το χέρι του, έγινε υγρός και μουδιασμένος. Τα αστέρια έλαμπαν ωχρά. το σκοτάδι εντάθηκε από την ένταση που προηγήθηκε της αυγής. Ο καπετάνιος άρχισε να αποκοιμιέται, αλλά δεν το πρόσεξε. Ήθελε να πιει, και άπλωσε το χέρι προς το σακουλάκι, λύνοντάς το στον ύπνο του. Μετά σταμάτησε να ονειρεύεται. οι επόμενες δύο ώρες δεν ήταν περισσότερες από εκείνα τα δευτερόλεπτα για τον Γκρέι κατά τη διάρκεια των οποίων ακούμπησε το κεφάλι του στα χέρια του. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Λέτικα εμφανίστηκε δύο φορές στη φωτιά, κάπνισε και κοίταξε από περιέργεια στα στόματα των ψαριών που έπιασαν - τι ήταν εκεί; Αλλά, φυσικά, δεν υπήρχε τίποτα εκεί. Όταν ο Γκρέι ξύπνησε, ξέχασε για μια στιγμή πώς έφτασε σε αυτά τα μέρη. Με έκπληξη είδε τη χαρούμενη λάμψη του πρωινού, τον γκρεμό της όχθης ανάμεσα στα φωτεινά κλαδιά και τη φλεγόμενη μπλε απόσταση. φύλλα φουντουκιάς κρέμονταν πάνω από τον ορίζοντα, αλλά ταυτόχρονα πάνω από τα πόδια του. Στο βάθος του γκρεμού - με την εντύπωση ότι ακριβώς κάτω από την πλάτη του Γκρέυ - σφύριζε ένα ήσυχο σερφ. Αναβοσβήνει από το φύλλο, μια σταγόνα δροσιάς απλώθηκε στο νυσταγμένο πρόσωπο σαν κρύο χαστούκι. Σηκώθηκε όρθιος. Το φως θριάμβευσε παντού. Τα κρύα πυροβόλα κολλούσαν στη ζωή με ένα λεπτό ρεύμα καπνού. Η μυρωδιά του έδινε στην ευχαρίστηση να αναπνέεις τον αέρα του δασικού πρασίνου μια άγρια ​​γοητεία. Δεν υπήρχε λέτικα. παρασύρθηκε? Αυτός, ιδρωμένος, ψάρευε με τον ενθουσιασμό του τζογαδόρου. Ο Γκρέι βγήκε από το αλσύλλιο στους θάμνους που ήταν διάσπαρτοι κατά μήκος της πλαγιάς του λόφου. Το γρασίδι κάπνιζε και κάηκε. τα βρεγμένα λουλούδια έμοιαζαν με παιδιά που είχαν πλυθεί με το ζόρι με κρύο νερό. Ο πράσινος κόσμος ανέπνεε με αμέτρητα μικροσκοπικά στόματα, εμποδίζοντας τον Γκρέι να περάσει μέσα από τη χαρούμενη εγγύτητά του. Ο καπετάνιος βγήκε σε ένα ανοιχτό μέρος κατάφυτο από ετερόκλητο γρασίδι και είδε μια νεαρή κοπέλα να κοιμάται εδώ. Απομάκρυνε ήσυχα το κλαδί με το χέρι του και σταμάτησε με την αίσθηση μιας επικίνδυνης ανακάλυψης. Όχι περισσότερο από πέντε βήματα μακριά, κουλουριασμένη, το ένα πόδι κουμπωμένο και το άλλο τεντωμένο, η κουρασμένη Άσολ ξάπλωσε με το κεφάλι της στα άνετα σφιγμένα χέρια της. Αυτήν. Τα μαλλιά κινούνται σε αταξία. Ένα κουμπί στο λαιμό λύθηκε, αποκαλύπτοντας μια λευκή τρύπα. η ρέουσα φούστα αποκάλυψε τα γόνατα. Οι βλεφαρίδες κοιμόντουσαν στο μάγουλο, στη σκιά του λεπτού, κυρτού κρόταφου, που μισοκαλύπτονταν από ένα σκούρο σκέλος. το μικρό δάχτυλο του δεξιού χεριού, που ήταν κάτω από το κεφάλι, λυγισμένο στο πίσω μέρος του κεφαλιού. Ο Γκρέι κάθισε οκλαδόν, κοιτώντας το πρόσωπο του κοριτσιού από κάτω και χωρίς να υποψιαστεί ότι έμοιαζε με φαν από πίνακα του Άρνολντ Μπόκλιν. Ίσως, υπό άλλες συνθήκες, αυτό το κορίτσι να το είχε προσέξει μόνο με τα μάτια του, αλλά εδώ την είδε διαφορετικά. Όλα συγκινήθηκαν, όλα χαμογέλασαν μέσα του. Φυσικά, δεν την ήξερε, ούτε το όνομά της, ούτε, κυρίως, γιατί την πήρε ο ύπνος στην ακτή, αλλά ήταν πολύ ευχαριστημένος με αυτό. Λάτρευε τους πίνακες χωρίς εξηγήσεις ή υπογραφές. Η εντύπωση μιας τέτοιας εικόνας είναι ασύγκριτα ισχυρότερη. το περιεχόμενό του, που δεν δεσμεύεται από λέξεις, γίνεται απεριόριστο, επιβεβαιώνοντας όλες τις εικασίες και τις σκέψεις. Η σκιά του φυλλώματος πλησίασε πιο κοντά στους κορμούς και ο Γκρέι καθόταν ακόμα στην ίδια άβολη θέση. Τα πάντα είχαν πέσει στο κορίτσι: τα σκούρα μαλλιά της είχαν πέσει, το φόρεμά της και οι πτυχές του φορέματός της είχαν πέσει. ακόμη και το γρασίδι κοντά στο σώμα της φαινόταν να αποκοιμιέται από συμπάθεια. Όταν ολοκληρώθηκε η εντύπωση, ο Γκρέι μπήκε στο ζεστό του κύμα και κολύμπησε μαζί του. Η Λέτικα φώναζε για πολλή ώρα: «Καπετάν, πού είσαι;» - αλλά ο καπετάνιος δεν τον άκουσε. Όταν τελικά σηκώθηκε, η τάση του για το εξαιρετικό τον ξάφνιασε με την αποφασιστικότητα και την έμπνευση μιας εκνευρισμένης γυναίκας. Σκεπτικά υποχωρώντας της, έβγαλε το πανάκριβο παλιό δαχτυλίδι από το δάχτυλό του, όχι χωρίς λόγο σκεπτόμενος ότι ίσως αυτό να υποδηλώνει κάτι ουσιαστικό για τη ζωή, όπως η ορθογραφία. Κατέβασε προσεκτικά το δαχτυλίδι στο μικρό του δάχτυλο, το οποίο ήταν λευκό κάτω από το πίσω μέρος του κεφαλιού του. Το μικρό δάχτυλο κινήθηκε ανυπόμονα και έπεσε. Κοιτάζοντας ξανά αυτό το πρόσωπο που ηρεμούσε, ο Γκρέι γύρισε και είδε τα φρύδια του ναύτη σηκωμένα ψηλά στους θάμνους. Ο Λέτικα, με το στόμα ανοιχτό, κοίταξε τις δραστηριότητες του Γκρέι με την ίδια έκπληξη με την οποία μάλλον ο Τζόνα κοίταξε το στόμα της επιπλωμένης φάλαινας του. - Εσύ είσαι, Λέτικα! - είπε ο Γκρέυ. - Κοίτα την. Τι, καλό; - Υπέροχος καλλιτεχνικός καμβάς! - φώναξε ψιθυριστά ο ναύτης, που λάτρευε τις βιβλικές εκφράσεις. «Υπάρχει κάτι προκλητικό στην εξέταση των περιστάσεων». Έπιασα τέσσερα σμέρνα και άλλο ένα χοντρό σαν φούσκα. - Ήσυχα, Λετίκα. Ας φύγουμε από εδώ. Υποχώρησαν στους θάμνους. Θα έπρεπε τώρα να είχαν στραφεί προς τη βάρκα, αλλά ο Γκρέυ δίστασε, κοιτάζοντας την απόσταση της χαμηλής όχθης, όπου ο πρωινός καπνός από τις καμινάδες της Κάπερνα ξεχύθηκε πάνω από το πράσινο και την άμμο. Σε αυτόν τον καπνό είδε ξανά το κορίτσι. Μετά γύρισε αποφασιστικά, κατεβαίνοντας κατά μήκος της πλαγιάς. Ο ναύτης, χωρίς να ρωτήσει τι έγινε, περπάτησε πίσω. ένιωσε ότι είχε ξαναπέσει η υποχρεωτική σιωπή. Ήδη κοντά στα πρώτα κτίρια ο Γκρέι είπε ξαφνικά: «Δεν θα καθορίσεις, Λέτικα, με το έμπειρο μάτι σου πού είναι το πανδοχείο;» «Πρέπει να είναι αυτή η μαύρη στέγη εκεί πέρα», συνειδητοποίησε η Λέτικα, «αλλά, ωστόσο, ίσως δεν είναι αυτό». - Τι είναι αξιοσημείωτο σε αυτή τη στέγη; - Δεν ξέρω τον εαυτό μου, καπετάνιο. Τίποτα περισσότερο από τη φωνή της καρδιάς. Πλησίασαν το σπίτι. ήταν όντως η ταβέρνα του Μένερς. Στο ανοιχτό παράθυρο, στο τραπέζι, φαινόταν ένα μπουκάλι. Δίπλα της, το βρώμικο χέρι κάποιου άρμεγε ένα μισογκρίζο μουστάκι. Αν και η ώρα ήταν νωρίς, τρία άτομα κάθισαν στην κοινή αίθουσα του πανδοχείου. Ένας ανθρακωρύχος κάθισε στο παράθυρο, ο ιδιοκτήτης του μεθυσμένου μουστάκι που είχαμε ήδη προσέξει. Ανάμεσα στον μπουφέ και την εσωτερική πόρτα του χολ, δύο ψαράδες κάθισαν πίσω από ομελέτα και μπύρα. Ο Μένερς, ένας ψηλός νεαρός με φακιδωτό, βαρετό πρόσωπο και αυτή η ιδιαίτερη έκφραση πονηρής ευκινησίας στα τυφλά του μάτια που είναι χαρακτηριστικό των εμπόρων γενικά, άλεθε πιάτα πίσω από τον πάγκο. Το ηλιόλουστο πλαίσιο παραθύρου βρισκόταν στο βρώμικο πάτωμα. Μόλις ο Γκρέι μπήκε στη λωρίδα του καπνιστού φωτός, ο Μένερς, υποκλίνοντας με σεβασμό, βγήκε πίσω από το κάλυμμά του. Αναγνώρισε αμέσως στο Γκρέυ έναν πραγματικό καπετάνιο - μια κατηγορία καλεσμένων που σπάνια έβλεπε. ρώτησε ο Γκρέι τη Ρόμα. Έχοντας σκεπάσει το τραπέζι με ένα ανθρώπινο τραπεζομάντιλο που είχε κιτρινίσει μέσα στη φασαρία, ο Μένερς έφερε το μπουκάλι, πρώτα γλείφοντας με τη γλώσσα του την άκρη της απολεπιστικής ετικέτας. Μετά επέστρεψε πίσω από τον πάγκο, κοιτάζοντας προσεκτικά πρώτα τον Γκρέι και μετά το πιάτο από το οποίο έσκιζε κάτι ξεραμένο με το νύχι του. Ενώ η Λέτικα, παίρνοντας το ποτήρι με τα δύο χέρια, του ψιθύρισε σεμνά κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο, ο Γκρέι κάλεσε τον Μένερς. Ο Κιν κάθισε αυτάρεσκα στην άκρη της καρέκλας του, κολακευμένος από αυτή την προσφώνηση και κολακευμένος ακριβώς επειδή εκφράστηκε με ένα απλό νεύμα του δαχτύλου του Γκρέι. «Εσείς, φυσικά, γνωρίζετε όλους τους κατοίκους εδώ», είπε ο Γκρέι ήρεμα. «Με ενδιαφέρει το όνομα μιας νεαρής κοπέλας με μαντίλα, με φόρεμα με ροζ λουλούδια, σκούρο καφέ και κοντό, μεταξύ δεκαεπτά και είκοσι ετών. Την συνάντησα όχι μακριά από εδώ. Πώς τη λένε; Το είπε με μια σταθερή απλότητα δύναμης που δεν του επέτρεπε να αποφύγει αυτόν τον τόνο. Ο Χιν Μένερς εσωτερικά στριφογύρισε και μάλιστα χαμογέλασε ελαφρά, αλλά εξωτερικά υπάκουσε στη φύση της ομιλίας. Ωστόσο, πριν απαντήσει, σταμάτησε - αποκλειστικά από μια άκαρπη επιθυμία να μαντέψει τι ήταν το θέμα. - Χμ! - είπε κοιτάζοντας ψηλά στο ταβάνι. - Αυτό πρέπει να είναι το "Ship Assol", δεν υπάρχει κανένας άλλος. Είναι τρελή. - Αλήθεια; — είπε ο Γκρέυ αδιάφορα, πίνοντας μια μεγάλη γουλιά. - Πώς έγινε αυτό; - Όταν ναι, άκου. «Και ο Χιν είπε στον Γκρέι πώς πριν από επτά χρόνια ένα κορίτσι μίλησε στην παραλία με έναν συλλέκτη τραγουδιών. Φυσικά, αυτή η ιστορία, αφού η ζητιάνα επιβεβαίωσε την ύπαρξή της στην ίδια ταβέρνα, πήρε τη μορφή χοντροκομμένου και επίπεδου κουτσομπολιού, αλλά η ουσία έμεινε ανέπαφη. «Έτσι τη λένε από τότε», είπε ο Μένερς, «το όνομά της είναι «Assol Korabelnaya». Ο Γκρέι έριξε αυτόματα μια ματιά στη Λέτικα, που συνέχισε να είναι ήσυχη και σεμνή, μετά τα μάτια του στράφηκαν στον σκονισμένο δρόμο που έτρεχε κοντά στο πανδοχείο και ένιωσε κάτι σαν χτύπημα - ταυτόχρονο χτύπημα στην καρδιά και το κεφάλι του. Περπατώντας κατά μήκος του δρόμου, απέναντί ​​του, ήταν το ίδιο πλοίο Assol, τον οποίο ο Menners μόλις είχε αντιμετωπίσει κλινικά. Τα εκπληκτικά χαρακτηριστικά του προσώπου της, που θύμιζαν το μυστήριο της ανεξίτηλα συγκινητικής, αν και απλών λέξεων, εμφανίστηκαν τώρα μπροστά του στο φως του βλέμματός της. Ο ναύτης και ο Μένερς κάθονταν με την πλάτη τους στο παράθυρο, αλλά για να μην γυρίσουν κατά λάθος, ο Γκρέι είχε το θάρρος να κοιτάξει μακριά από τα κόκκινα μάτια του Κιν. Αφού είδε τα μάτια του Assol, όλη η αδράνεια της ιστορίας του Menners διαλύθηκε. Εν τω μεταξύ, μην υποπτευόμενος τίποτα, ο Khin συνέχισε: «Μπορώ επίσης να σας πω ότι ο πατέρας της είναι πραγματικός απατεώνας». Έπνιξε τον μπαμπά μου σαν γάτα, ο Θεός να με συγχωρέσει. Αυτός... Τον διέκοψε ένας απροσδόκητος άγριος βρυχηθμός από πίσω. Γουρλώνοντας τρομερά τα μάτια του, ο ανθρακωρύχος, αποτινάσσοντας τον μεθυσμένο του λήθαργο, βρυχήθηκε ξαφνικά τραγουδώντας και τόσο άγρια ​​που όλοι έτρεμαν:

Καλαθοποιός, καλαθοποιός,
Χρεώστε μας τα καλάθια!..

- Φορτώθηκες πάλι, καταραμένο φαλαινοβάρκο! - φώναξε ο Μένερς. - Βγες έξω!

Αλλά απλά φοβάστε να σας πιάσουν
Στην Παλαιστίνη μας!..

- ούρλιαξε ο ανθρακωρύχος και, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, έπνιξε το μουστάκι του στο πιτσιλισμένο ποτήρι.

Ο Χιν Μένερς ανασήκωσε τους ώμους του αγανακτισμένος. «Σκουπίδια, όχι άνθρωπος», είπε με την τρομερή αξιοπρέπεια του αποθησαυριστή. - Κάθε φορά τέτοια ιστορία! «Δεν μπορείς να μου πεις τίποτα περισσότερο;» - ρώτησε ο Γκρέυ. -Εγώ; Σου λέω ότι ο πατέρας μου είναι κάθαρμα. Μέσω αυτού, τιμή σου, έμεινα ορφανός και, ακόμη παιδί, έπρεπε να συντηρήσω αυτόνομα τη θανάσιμη διατροφή μου... «Λέτε ψέματα», είπε ο ανθρακωρύχος απροσδόκητα. «Λέτε τόσο πονηρά και αφύσικα ψέματα που νηφάλωσα». «Ο Κιν δεν πρόλαβε να ανοίξει το στόμα του όταν ο ανθρακωρύχος γύρισε στον Γκρέι: «Λέει ψέματα». Ο πατέρας του είπε επίσης ψέματα. Η μητέρα είπε επίσης ψέματα. Τέτοια ράτσα. Μπορείτε να είστε σίγουροι ότι είναι τόσο υγιής όσο εσείς και εγώ. Της μίλησα. Κάθισε στο καρότσι μου ογδόντα τέσσερις φορές, ή λίγο λιγότερο. Όταν μια κοπέλα περπατήσει από την πόλη, και πούλησα το κάρβουνο μου, σίγουρα θα φυλακίσω την κοπέλα. Αφήστε την να καθίσει. Λέω ότι έχει καλό κεφάλι. Αυτό είναι πλέον ορατό. Μαζί σου, Hin Menners, φυσικά, δεν θα πει δύο λόγια. Αλλά, κύριε, στην επιχείρηση δωρεάν άνθρακα, περιφρονώ τα δικαστήρια και τις συζητήσεις. Λέει πόσο μεγάλη αλλά ιδιόμορφη είναι η κουβέντα της. Ακούς - σαν να είναι όλα ίδια με αυτά που θα λέγαμε εγώ και εσύ, αλλά μαζί της είναι το ίδιο, αλλά όχι ακριβώς. Για παράδειγμα, μια φορά ανοίχτηκε υπόθεση για την τέχνη της. «Θα σου πω τι», λέει και κολλάει στον ώμο μου σαν τη μύγα στο καμπαναριό, «η δουλειά μου δεν είναι βαρετή, αλλά πάντα θέλω να βρίσκω κάτι ξεχωριστό. «Εγώ», λέει, «θέλω να επινοήσω ώστε το ίδιο το σκάφος να επιπλέει στη σανίδα μου και οι κωπηλάτες να κωπηλατήσουν πραγματικά. μετά αποβιβάζονται στην ακτή, εγκαταλείπουν την προβλήτα και, τιμητικά, σαν ζωντανοί, κάθονται στην ακτή για να φάνε ένα τσιμπολόγημα». Έσκασα στα γέλια, οπότε μου έγινε αστείο. Λέω: «Λοιπόν, Assol, αυτή είναι η δουλειά σου, και γι' αυτό οι σκέψεις σου είναι έτσι, αλλά κοιτάξτε γύρω σας: όλα λειτουργούν, σαν σε έναν καυγά». «Όχι», λέει, «ξέρω ότι ξέρω». Όταν ένας ψαράς ψαρεύει, νομίζει ότι θα πιάσει ένα μεγάλο ψάρι, που δεν έχει πιάσει ποτέ κανένας». - «Λοιπόν, τι γίνεται με μένα;» - «Κι εσύ; - γελάει, - έχεις δίκιο, όταν γεμίζεις ένα καλάθι με κάρβουνο, νομίζεις ότι θα ανθίσει». Αυτή είναι η λέξη που είπε! Εκείνη ακριβώς τη στιγμή, ομολογώ, με τράβηξαν να κοιτάξω το άδειο καλάθι, και ήρθε στα μάτια μου, σαν να έρπουν μπουμπούκια από τα κλαδιά. Αυτά τα μπουμπούκια έσκασαν, ένα φύλλο πιτσίλισε στο καλάθι και εξαφανίστηκε. Ξυπνήθηκα κιόλας λίγο! Αλλά ο Hin Menners λέει ψέματα και δεν παίρνει χρήματα. Τον ξέρω! Θεωρώντας ότι η συζήτηση είχε μετατραπεί σε προφανή προσβολή, ο Μένερς τρύπησε με το βλέμμα του τον ανθρακωρύχο και εξαφανίστηκε πίσω από τον πάγκο, από όπου με πικρία ρώτησε: - Θα ήθελες να σερβίρω κάτι; «Όχι», είπε ο Γκρέι, βγάζοντας τα χρήματα, «σηκώνουμε και φεύγουμε». Λέτικα, θα μείνεις εδώ, θα γυρίσεις το βράδυ και θα σιωπήσεις. Μόλις μάθεις όλα όσα μπορείς, πες μου. Καταλαβαίνετε; «Καλά καπετάνιο», είπε η Λέτικα με κάποια εξοικείωση που προκλήθηκε από το ρούμι, «μόνο ένας κωφός μπορεί να μην το καταλάβει αυτό». - Υπέροχο. Να θυμάστε επίσης ότι σε καμία από τις περιπτώσεις που μπορεί να σας παρουσιαστεί, δεν μπορείτε ούτε να μιλήσετε για μένα ούτε καν να αναφέρετε το όνομά μου. Αντίο! Ο Γκρέι έφυγε. Από εκείνη τη στιγμή, η αίσθηση των εκπληκτικών ανακαλύψεων δεν τον εγκατέλειψε, σαν μια σπίθα στο κονίαμα του Berthold - μια από αυτές τις πνευματικές καταρρεύσεις κάτω από τις οποίες ξεσπά φωτιά, σπινθηροβόλο. Το πνεύμα της άμεσης δράσης τον κυρίευσε. Συνήλθε και μάζεψε τις σκέψεις του μόνο όταν μπήκε στη βάρκα. Γελώντας, σήκωσε το χέρι του, με την παλάμη του, στον αποπνικτικό ήλιο, όπως είχε κάνει κάποτε ως αγόρι στην κάβα. μετά απέπλευσε και άρχισε να κωπηλατεί γρήγορα προς το λιμάνι.

Αυτό το έργο έχει εισέλθει στον δημόσιο τομέα. Το έργο γράφτηκε από έναν συγγραφέα που πέθανε πριν από περισσότερα από εβδομήντα χρόνια, και δημοσιεύτηκε όσο ζούσε ή μετά θάνατον, αλλά έχουν επίσης περάσει περισσότερα από εβδομήντα χρόνια από τη δημοσίευσή του. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί ελεύθερα από οποιονδήποτε χωρίς τη συγκατάθεση ή την άδεια κανενός και χωρίς πληρωμή δικαιωμάτων.

I. Πρόβλεψη

Ο Λόνγκρεν, ένας ναύτης του Ωρίωνα, ενός ισχυρού οχυρού τριακοσίων τόνων στο οποίο υπηρέτησε για δέκα χρόνια και με το οποίο ήταν περισσότερο δεμένος από έναν άλλο γιο με τη μητέρα του, έπρεπε να εγκαταλείψει τελικά την υπηρεσία.
Έγινε έτσι. Σε μια από τις σπάνιες επιστροφές του στο σπίτι, δεν είδε, όπως πάντα από μακριά, τη σύζυγό του Μαίρη στο κατώφλι του σπιτιού, να σηκώνει τα χέρια της και μετά να τρέχει προς το μέρος του μέχρι που έχασε την ανάσα της. Αντ 'αυτού, ένας ενθουσιασμένος γείτονας στάθηκε δίπλα στην κούνια - ένα νέο αντικείμενο στο μικρό σπίτι του Longren.
«Την ακολούθησα για τρεις μήνες, γέροντα», είπε, «κοίτα την κόρη σου».
Νεκρός, ο Λόνγκρεν έσκυψε και είδε ένα πλάσμα οκτώ μηνών να κοιτάζει με προσήλωση τη μακριά γενειάδα του, μετά κάθισε, κοίταξε κάτω και άρχισε να στριφογυρίζει το μουστάκι του. Το μουστάκι ήταν βρεγμένο, σαν από βροχή.
- Πότε πέθανε η Μαίρη; ρώτησε.
Η γυναίκα είπε μια θλιβερή ιστορία, διακόπτοντας την ιστορία με συγκινητικά γάργαρα στο κορίτσι και διαβεβαιώσεις ότι η Μαρία ήταν στον παράδεισο. Όταν ο Λόνγκρεν έμαθε τις λεπτομέρειες, ο παράδεισος του φάνηκε λίγο πιο φωτεινός από ένα ξυλόστεγο και σκέφτηκε ότι η φωτιά μιας απλής λάμπας -αν ήταν τώρα και οι τρεις μαζί- θα ήταν μια αναντικατάστατη παρηγοριά για μια γυναίκα που είχε πάει στο μια άγνωστη χώρα.
Πριν από τρεις μήνες, οι οικονομικές υποθέσεις της νεαρής μητέρας ήταν πολύ άσχημες. Από τα χρήματα που άφησε ο Longren, τα μισά ξοδεύτηκαν για θεραπεία μετά από μια δύσκολη γέννα και για τη φροντίδα της υγείας του νεογέννητου. τελικά, η απώλεια ενός μικρού αλλά απαραίτητου για τη ζωή ποσού ανάγκασε τη Μαίρη να ζητήσει από τον Μένερς ένα δάνειο. Ο Menners είχε μια ταβέρνα και ένα κατάστημα και θεωρούνταν πλούσιος.
Η Μαίρη πήγε να τον δει στις έξι το βράδυ. Περίπου στις επτά ο αφηγητής τη συνάντησε στο δρόμο για τη Λις. Η Μαίρη, δακρυσμένη και αναστατωμένη, είπε ότι πήγαινε στην πόλη για να ενεχυρώσει το δαχτυλίδι των αρραβώνων της. Πρόσθεσε ότι ο Menners συμφώνησε να δώσει χρήματα, αλλά ζήτησε αγάπη για αυτό. Η Μαρία δεν κατάφερε τίποτα.
«Δεν έχουμε ούτε ένα ψίχουλο φαγητό στο σπίτι μας», είπε στη γειτόνισσα της. «Θα πάω στην πόλη και με το κορίτσι θα τα βγάλουμε πέρα ​​μέχρι να επιστρέψει ο άντρας μου».
Ο καιρός ήταν κρύος και φυσούσε εκείνο το βράδυ. Ο αφηγητής προσπάθησε μάταια να πείσει τη νεαρή να μην πάει στη Λις πριν νυχτώσει. «Θα βραχείς, Μαίρη, βρέχει και ο άνεμος, ό,τι κι αν γίνει, θα φέρει νεροποντή».
Πήγαινε πίσω από το παραθαλάσσιο χωριό στην πόλη ήταν τουλάχιστον τρεις ώρες γρήγορο περπάτημα, αλλά η Μαίρη δεν άκουσε τη συμβουλή του αφηγητή. «Μου αρκεί να σου τρυπήσω τα μάτια», είπε, «και δεν υπάρχει σχεδόν ούτε μια οικογένεια όπου δεν θα δανειζόμουν ψωμί, τσάι ή αλεύρι. Θα βάλω ενέχυρο το δαχτυλίδι και τελείωσε». Πήγε, επέστρεψε και την επόμενη μέρα αρρώστησε από πυρετό και παραλήρημα. Η κακοκαιρία και το βραδινό ψιλόβροχο την έπληξαν με διπλή πνευμονία, όπως είπε ο γιατρός της πόλης, που προκάλεσε ο καλόκαρδος αφηγητής. Μια εβδομάδα αργότερα, υπήρχε ένας κενός χώρος στο διπλό κρεβάτι του Longren και ένας γείτονας μετακόμισε στο σπίτι του για να θηλάσει και να ταΐσει το κορίτσι. Δεν ήταν δύσκολο για εκείνη, μια μοναχική χήρα. Εξάλλου», πρόσθεσε, «είναι βαρετό χωρίς τέτοιο ανόητο».
Ο Λόνγκρεν πήγε στην πόλη, πήρε την πληρωμή, αποχαιρέτησε τους συντρόφους του και άρχισε να μεγαλώνει τον μικρό Άσολ. Μέχρι να μάθει το κορίτσι να περπατάει σταθερά, η χήρα ζούσε με τον ναύτη, αντικαθιστώντας τη μητέρα του ορφανού, αλλά μόλις ο Assol σταμάτησε να πέφτει, σηκώνοντας το πόδι της πάνω από το κατώφλι, ο Λόνγκρεν ανακοίνωσε αποφασιστικά ότι τώρα ο ίδιος θα έκανε τα πάντα για το κορίτσι και , ευχαριστώντας τη χήρα για την ενεργό συμπάθειά της, έζησε τη μοναχική ζωή ενός χήρου, εστιάζοντας όλες τις σκέψεις, τις ελπίδες, την αγάπη και τις αναμνήσεις του σε ένα μικρό πλάσμα.
Δέκα χρόνια περιπλανώμενης ζωής του άφησαν ελάχιστα χρήματα στα χέρια του. Άρχισε να δουλεύει. Σύντομα τα παιχνίδια του εμφανίστηκαν στα καταστήματα της πόλης - επιδέξια φτιαγμένα μικρά μοντέλα σκαφών, κόφτες, μονοώροφα και διώροφα ιστιοφόρα, κρουαζιέρες, ατμόπλοια - με μια λέξη, όλα όσα γνώριζε από κοντά, τα οποία, λόγω της φύσης της δουλειάς, αντικατέστησε εν μέρει γι 'αυτόν το βρυχηθμό της ζωής στο λιμάνι και τη ζωγραφική κολύμβηση. Με αυτόν τον τρόπο, ο Longren απέκτησε αρκετά για να ζήσει μέσα στα όρια της μέτριας οικονομίας. Ακοινωνικός από τη φύση του, μετά τον θάνατο της γυναίκας του, έγινε ακόμα πιο αποτραβηγμένος και ακοινωνικός. Τις διακοπές, μερικές φορές τον έβλεπαν σε μια ταβέρνα, αλλά δεν καθόταν ποτέ, αλλά ήπιε βιαστικά ένα ποτήρι βότκα στον πάγκο και έφευγε, πετώντας για λίγο «ναι», «όχι», «γεια», «αντίο», « σιγά σιγά» - σε όλα διευθύνσεις και νεύματα από γείτονες. Δεν άντεχε τους επισκέπτες, στέλνοντάς τους ήσυχα όχι με τη βία, αλλά με τέτοιες υπονοούμενες και πλασματικές περιστάσεις που ο επισκέπτης δεν είχε άλλη επιλογή από το να εφεύρει έναν λόγο για να μην του επιτρέψει να καθίσει περισσότερο.
Ούτε ο ίδιος δεν επισκέφτηκε κανέναν. Έτσι, υπήρχε μια ψυχρή αποξένωση ανάμεσα σε αυτόν και τους συμπατριώτες του, και αν η δουλειά του Λόνγκρεν -τα παιχνίδια- ήταν λιγότερο ανεξάρτητη από τις υποθέσεις του χωριού, θα έπρεπε να βιώσει πιο ξεκάθαρα τις συνέπειες μιας τέτοιας σχέσης. Αγόρασε αγαθά και προμήθειες τροφίμων στην πόλη - ο Μένερς δεν μπορούσε καν να καυχηθεί για το κουτί με σπίρτα που αγόρασε ο Λόνγκρεν από αυτόν. Όλα τα έκανε και μόνος του σχολική εργασία στο σπίτικαι πέρασε υπομονετικά τη δύσκολη τέχνη της ανατροφής ενός κοριτσιού, ασυνήθιστη για έναν άντρα.
Η Assol ήταν ήδη πέντε ετών και ο πατέρας της άρχισε να χαμογελάει πιο απαλά και πιο απαλά, κοιτάζοντας το νευρικό, ευγενικό πρόσωπό της, όταν, καθισμένη στην αγκαλιά του, δούλευε πάνω στο μυστικό ενός κουμπωμένου γιλέκου ή αστεία βουητά ναυτικά τραγούδια - άγριες ρίμες. Μεταφρασμένα με παιδική φωνή και όχι πάντα με το γράμμα «r», αυτά τα τραγούδια έδιναν την εντύπωση μιας αρκούδας που χορεύει, στολισμένη με μπλε κορδέλα. Την ώρα αυτή συνέβη ένα γεγονός, η σκιά του οποίου πέφτοντας πάνω στον πατέρα σκέπασε και την κόρη.
Ήταν άνοιξη, νωρίς και σκληρή, σαν χειμώνας, αλλά άλλου είδους. Για τρεις εβδομάδες, ένας απότομος παράκτιος βορράς έπεσε στην κρύα γη.
Οι ψαρόβαρκες που τραβήχτηκαν στη στεριά σχημάτισαν μια μεγάλη σειρά από σκούρες καρίνες στη λευκή άμμο, που θυμίζουν τις κορυφογραμμές τεράστιων ψαριών. Κανείς δεν τολμούσε να ψαρέψει με τέτοιο καιρό. Στον μοναδικό δρόμο του χωριού ήταν σπάνιο να δεις άτομο που είχε φύγει από το σπίτι. ο κρύος ανεμοστρόβιλος που ορμούσε από τους παραθαλάσσιους λόφους στο κενό του ορίζοντα έκανε τον «υπαίθριο αέρα» ένα βαρύ μαρτύριο. Όλες οι καμινάδες της Κάπερνα κάπνιζαν από το πρωί μέχρι το βράδυ, σκορπίζοντας καπνό στις απότομες στέγες.
Αλλά αυτές οι μέρες του Βορρά παρέσυραν τον Λόνγκρεν έξω από το μικρό ζεστό σπίτι του πιο συχνά από τον ήλιο, που με καθαρό καιρό σκέπαζε τη θάλασσα και την Κάπερνα με κουβέρτες από αέρινο χρυσό. Ο Λόνγκρεν βγήκε σε μια γέφυρα χτισμένη κατά μήκος μακριών σειρών πασσάλων, όπου, στο άκρο αυτής της σανίδας προβλήτας, κάπνιζε για πολλή ώρα έναν σωλήνα που τον φυσούσε ο άνεμος, παρακολουθώντας πώς ο πυθμένας που ήταν εκτεθειμένος κοντά στην ακτή κάπνιζε με γκρίζο αφρό. μετά βίας συμβαδίζοντας με τα κύματα, το βροντερό τρέξιμο των οποίων προς τον μαύρο, θυελλώδη ορίζοντα γέμισε τον χώρο με κοπάδια φανταστικών πλασμάτων με χαίτη, που ορμούσαν με αχαλίνωτη άγρια ​​απόγνωση προς τη μακρινή παρηγοριά. Γκρίνια και θόρυβοι, οι ουρλιαχτοί πυροβολισμοί από τεράστιες εκρήξεις νερού και, όπως φάνηκε, ένα ορατό ρεύμα ανέμου που διαπερνούσε το περιβάλλον -τόσο δυνατή ήταν η ομαλή πορεία του- έδωσαν βασανισμένη ψυχήΟ Λόνγκρεν περιγράφει αυτή τη νωθρότητα, τη ζαλάδα, η οποία, μειώνοντας τη θλίψη σε αόριστη θλίψη, ισοδυναμεί ουσιαστικά με τον βαθύ ύπνο.
Μια από αυτές τις μέρες, ο δωδεκάχρονος γιος του Μένερς, ο Χιν, παρατηρώντας ότι η βάρκα του πατέρα του χτυπούσε τους σωρούς κάτω από τη γέφυρα, σπάζοντας τα πλαϊνά, πήγε και το είπε στον πατέρα του. Η καταιγίδα ξεκίνησε πρόσφατα. Ο Menners ξέχασε να βγάλει το σκάφος στην άμμο. Αμέσως πήγε στο νερό, όπου είδε τον Λόνγκρεν να στέκεται στην άκρη της προβλήτας, με την πλάτη σε αυτό και να καπνίζει. Δεν υπήρχε κανένας άλλος στην ακτή εκτός από τους δυο τους. Ο Μένερς περπάτησε κατά μήκος της γέφυρας μέχρι τη μέση, κατέβηκε στο τρελά πιτσίλισμα του νερού και έλυσε το σεντόνι. όρθιος στη βάρκα, άρχισε να παίρνει το δρόμο προς την ακτή, πιάνοντας τους σωρούς με τα χέρια του. Δεν πήρε τα κουπιά, και εκείνη τη στιγμή, που, τρεκλίζοντας, έχασε να αρπάξει τον επόμενο σωρό, σουφρώνωο αέρας πέταξε την πλώρη του σκάφους μακριά από τη γέφυρα προς τον ωκεανό. Τώρα, ακόμη και με όλο το μήκος του σώματός του, ο Μένερς δεν μπορούσε να φτάσει στον πλησιέστερο σωρό. Ο άνεμος και τα κύματα, που λικνίζονται, μετέφεραν το σκάφος στην καταστροφική έκταση. Συνειδητοποιώντας την κατάσταση, ο Μένερς θέλησε να πεταχτεί στο νερό για να κολυμπήσει στην ακτή, αλλά η απόφασή του άργησε, αφού το σκάφος στριφογύριζε ήδη όχι μακριά από το τέλος της προβλήτας, όπου το μεγάλο βάθος του νερού και η οργή του τα κύματα υπόσχονταν βέβαιο θάνατο. Μεταξύ του Λόνγκρεν και του Μένερς, που παρασύρθηκαν στη θυελλώδη απόσταση, δεν υπήρχαν ακόμη περισσότερα από δέκα μέτρα εξοικονόμησης απόστασης, αφού στο διάδρομο στο χέρι του Λόνγκρεν κρεμόταν μια δέσμη σχοινί με ένα φορτίο υφαντό στη μια άκρη. Αυτό το σχοινί κρεμόταν σε περίπτωση προβλήτας με θυελλώδη καιρό και πετάχτηκε από τη γέφυρα.
- Μακράν! - φώναξε ο θανάσιμα φοβισμένος Μένερς. - Γιατί έχεις γίνει σαν κούτσουρο; Βλέπετε, παρασύρομαι. αφήστε την προβλήτα!
Ο Λόνγκρεν έμεινε σιωπηλός, κοιτάζοντας ήρεμα τον Μένερς, που ορμούσε στη βάρκα, μόνο που η πίπα του άρχισε να καπνίζει πιο δυνατά, κι εκείνος, αφού δίστασε, την έβγαλε από το στόμα του για να δει καλύτερα τι συνέβαινε.
- Μακράν! - Κάλεσε ο Μένερς. - Με ακούς, πεθαίνω, σώσε με!
Αλλά ο Λόνγκεν δεν του είπε ούτε μια λέξη. δεν φαινόταν να ακούει την απελπισμένη κραυγή. Μέχρι που το σκάφος έφτασε τόσο μακριά που τα λόγια και οι κραυγές του Μένερς μόλις και μετά βίας μπορούσαν να τον φτάσουν, δεν άλλαξε καν από πόδι σε πόδι. Ο Μένερς έκλαψε με λυγμούς, ικέτευσε τον ναύτη να τρέξει στους ψαράδες, να φωνάξει βοήθεια, υποσχέθηκε χρήματα, απείλησε και έβρισε, αλλά ο Λόνγκρεν πλησίασε μόνο στην άκρη της προβλήτας για να μην χάσει αμέσως τα μάτια του τις βάρκες που πετούν και πηδούσαν. . «Λόνγκρεν», του ήρθε η πνιχτή φωνή, σαν από την ταράτσα, καθισμένος μέσα στο σπίτι, «σώσε με!» Στη συνέχεια, παίρνοντας μια βαθιά ανάσα και παίρνοντας μια βαθιά ανάσα για να μην χαθεί ούτε μια λέξη στον αέρα, η Λόνγκρεν φώναξε: «Σε ρώτησε το ίδιο!» Σκεφτείτε το όσο είστε ακόμα ζωντανοί, Menners, και μην ξεχνάτε!
Τότε οι κραυγές σταμάτησαν και ο Λόνγκεν πήγε σπίτι. Ο Άσολ ξύπνησε και είδε ότι ο πατέρας της καθόταν μπροστά σε μια λάμπα που πέθαινε, βαθιά στη σκέψη. Ακούγοντας τη φωνή του κοριτσιού να τον καλεί, πήγε κοντά της, τη φίλησε βαθιά και τη σκέπασε με μια μπερδεμένη κουβέρτα.
«Κοιμήσου, αγάπη μου», είπε, «το πρωί είναι ακόμα μακριά».
-Τι κάνεις;
«Έφτιαξα ένα μαύρο παιχνίδι, Άσολ, κοιμήσου!»
Την επόμενη μέρα, το μόνο για το οποίο μπορούσαν να μιλήσουν οι κάτοικοι της Κάπερνα ήταν οι αγνοούμενοι Μένερς, και την έκτη μέρα τον έφεραν ο ίδιος, πεθαμένος και θυμωμένος. Η ιστορία του εξαπλώθηκε γρήγορα στα γύρω χωριά. Μέχρι το βράδυ φορούσε Menners? Σπασμένος από κραδασμούς στα πλαϊνά και στο κάτω μέρος της βάρκας, κατά τη διάρκεια μιας τρομερής μάχης με την αγριότητα των κυμάτων, που ακούραστα απειλούσαν να πετάξουν τον τρελαμένο μαγαζάτορα στη θάλασσα, τον παρέλαβε το ατμόπλοιο Lucretia, κατευθυνόμενος προς το Kasset. Ένα κρύο και σοκ φρίκης τελείωσε τις μέρες του Menners. Έζησε κάτι λιγότερο από σαράντα οκτώ ώρες, καλώντας στον Λόνγκρεν όλες τις καταστροφές που ήταν δυνατές στη γη και στη φαντασία. Η ιστορία του Menners για το πώς ο ναύτης παρακολούθησε το θάνατό του, αρνούμενος τη βοήθεια, εύγλωττη ακόμη περισσότερο από τη στιγμή που ο ετοιμοθάνατος ανέπνεε με δυσκολία και στενάζει, κατέπληξε τους κατοίκους της Kaperna. Για να μην αναφέρουμε το γεγονός ότι λίγοι από αυτούς ήταν σε θέση να θυμηθούν μια προσβολή ακόμη πιο σοβαρή από αυτή που υπέστη ο Λόνγκρεν, και να θρηνήσουν όσο εκείνος θρηνούσε για τη Μαίρη για το υπόλοιπο της ζωής του - ήταν αηδιασμένοι, ακατανόητοι και έκπληκτοι που Ο Λόνγκεν έμεινε σιωπηλός. Σιωπηλά, μέχρι τις τελευταίες του λέξεις που στάλθηκαν μετά τον Μένερς, ο Λόνγκρεν στεκόταν. στάθηκε ακίνητος, αυστηρά και ήσυχα, σαν δικαστής, δείχνοντας βαθιά περιφρόνηση για τον Μένερς - ​​υπήρχε κάτι περισσότερο από μίσος στη σιωπή του, και όλοι το ένιωθαν. Αν είχε φωνάξει, εκφράζοντας με χειρονομίες ή φασαρία, ή με κάποιο άλλο τρόπο τον θρίαμβό του στη θέα της απόγνωσης του Μένερς, οι ψαράδες θα τον είχαν καταλάβει, αλλά εκείνος ενήργησε διαφορετικά από ό,τι ενεργούσαν - έδρασε εντυπωσιακά, ακατανόητα και Τοποθέτησε έτσι τον εαυτό του πάνω από τους άλλους, με μια λέξη, κάτι που δεν συγχωρείται. Κανείς άλλος δεν του υποκλίθηκε, δεν άπλωσε τα χέρια του, ούτε έριξε μια αναγνωριστική, χαιρετιστική ματιά. Έμεινε εντελώς μακριά από τις υποθέσεις του χωριού. Τα αγόρια, βλέποντάς τον, φώναξαν πίσω του: «Ο Λόνγκρεν έπνιξε τον Μένερς!» Δεν του έδωσε καμία σημασία. Φαινόταν επίσης ότι δεν παρατήρησε ότι στην ταβέρνα ή στην ακτή, ανάμεσα στις βάρκες, οι ψαράδες σώπασαν μπροστά του, απομακρύνοντας σαν από την πανούκλα. Η περίπτωση του Menners εδραίωσε την προηγουμένως ελλιπή αποξένωση. Έχοντας γίνει πλήρης, προκάλεσε διαρκές αμοιβαίο μίσος, η σκιά του οποίου έπεσε στον Assol.
Το κορίτσι μεγάλωσε χωρίς φίλους. Δυο τρεις δωδεκάδες παιδιά της ηλικίας της που ζούσαν στην Κάπερνα, κορεσμένα σαν σφουγγάρι με νερό, μια πρόχειρη οικογενειακή αρχή, η βάση της οποίας ήταν η ακλόνητη εξουσία της μητέρας και του πατέρα, που κληρονόμησαν ξανά, όπως όλα τα παιδιά στον κόσμο, έσβησε μια για πάντα τον μικρό Άσολ από τη σφαίρα της πατρωνίας και της προσοχής τους. Αυτό βέβαια συνέβη σταδιακά, με υποδείξεις και φωνές ενηλίκων, απέκτησε τον χαρακτήρα τρομερής απαγόρευσης και στη συνέχεια, ενισχυμένο από κουτσομπολιά και φήμες, φύτρωσε στο μυαλό των παιδιών με φόβο για το σπίτι του ναυτικού.
Επιπλέον, ο απομονωμένος τρόπος ζωής του Longren έχει πλέον απελευθερώσει την υστερική γλώσσα του κουτσομπολιού. Έλεγαν για τον ναύτη ότι κάπου είχε σκοτώσει κάποιον, γι' αυτό, λένε, δεν τον προσλαμβάνουν πια να υπηρετεί στα πλοία, και ο ίδιος είναι μελαγχολικός και ακοινωνικός, γιατί «τον βασανίζει τύψεις εγκληματικής συνείδησης. .» Ενώ έπαιζαν, τα παιδιά κυνηγούσαν την Assol αν τα πλησίαζε, πετούσαν χώμα και την πείραζαν ότι ο πατέρας της έτρωγε ανθρώπινη σάρκα και τώρα έβγαζε πλαστά χρήματα. Η μία μετά την άλλη, οι αφελείς προσπάθειές της να πλησιάσει κατέληγαν σε πικρό κλάμα, μώλωπες, γρατσουνιές και άλλες εκδηλώσεις κοινή γνώμη; Τελικά σταμάτησε να προσβάλλεται, αλλά και πάλι μερικές φορές ρωτούσε τον πατέρα της: «Πες μου, γιατί δεν μας αρέσουν;» «Ε, Άσολ», είπε ο Λόνγκρεν, «ξέρουν να αγαπούν; Πρέπει να μπορείς να αγαπάς, αλλά δεν μπορούν να το κάνουν αυτό». - «Πώς είναι να μπορείς;» - «Κι έτσι!» Πήρε το κορίτσι στην αγκαλιά του και φίλησε βαθιά τα λυπημένα μάτια της, που έστριβαν από τρυφερή ευχαρίστηση.
Η αγαπημένη ενασχόληση της Assol ήταν τα βράδια ή τις διακοπές, όταν ο πατέρας της, έχοντας αφήσει στην άκρη τα βάζα της πάστας, τα εργαλεία και τις ημιτελείς εργασίες, καθόταν, βγάζοντας την ποδιά του, να ξεκουραστεί, με ένα σωλήνα στα δόντια, να σκαρφαλώσει στα δόντια του. αγκαλιά και, γυρίζοντας στο προσεκτικό δαχτυλίδι του χεριού του πατέρα του, αγγίζει διάφορα μέρη των παιχνιδιών, ρωτώντας για το σκοπό τους. Έτσι ξεκίνησε ένα είδος φανταστικής διάλεξης για τη ζωή και τους ανθρώπους - μια διάλεξη στην οποία, χάρη στον προηγούμενο τρόπο ζωής του Λόνγκρεν, τα ατυχήματα, οι πιθανότητες γενικά - παράξενο, εκπληκτικό και έκτακτα γεγονόταδόθηκε η κύρια θέση. Ο Λόνγκρεν, λέγοντας στην κοπέλα τα ονόματα αρματωσιάς, πανιών και θαλάσσιων αντικειμένων, σταδιακά παρασύρθηκε, περνώντας από τις εξηγήσεις σε διάφορα επεισόδια στα οποία έπαιζε είτε ανεμοθώρακα, είτε τιμόνι, είτε κατάρτι ή κάποιο είδος βάρκας κ.λπ. ένας ρόλος, και μετά από αυτές τις μεμονωμένες εικονογραφήσεις προχώρησε σε πλατιές εικόνες θαλάσσιων περιπλανήσεων, υφαίνοντας τη δεισιδαιμονία στην πραγματικότητα και την πραγματικότητα στις εικόνες της φαντασίας του. Εδώ εμφανίστηκε μια γάτα-τίγρης, ο αγγελιοφόρος ενός ναυαγίου και ένα ιπτάμενο ψάρι που μιλούσε, που δεν υπάκουε τις εντολές του οποίου σήμαιναν να φύγει από την πορεία του, και ο Ιπτάμενος Ολλανδός με το ξέφρενο πλήρωμά του. οιωνοί, φαντάσματα, γοργόνες, πειρατές - με μια λέξη, όλοι οι μύθοι που ενώ είναι μακριά ο ελεύθερος χρόνος ενός ναυτικού στην ηρεμία ή στην αγαπημένη του ταβέρνα. Ο Λόνγκρεν μίλησε επίσης για τους ναυαγούς, για ανθρώπους που είχαν αγριέψει και είχαν ξεχάσει πώς να μιλήσουν, για μυστηριώδεις θησαυρούς, ταραχές καταδίκων και πολλά άλλα, τα οποία η κοπέλα άκουσε πιο προσεκτικά από ό,τι ίσως άκουγε την ιστορία του Κολόμβου για τη νέα ήπειρο. πρώτη φορά. «Λοιπόν, πες περισσότερα», ρώτησε ο Άσολ όταν ο Λόνγκρεν, χαμένος στις σκέψεις του, σώπασε και αποκοιμήθηκε στο στήθος του με ένα κεφάλι γεμάτο υπέροχα όνειρα.
Της έδινε επίσης μεγάλη, πάντα σημαντική από υλική άποψη χαρά, να δει τον υπάλληλο ενός καταστήματος παιχνιδιών της πόλης που αγόρασε πρόθυμα το έργο του Λόνγκρεν. Για να κατευνάσει τον πατέρα και να παζαρέψει την υπερβολή, ο υπάλληλος πήρε μαζί του μερικά μήλα, μια γλυκιά πίτα και μια χούφτα ξηρούς καρπούς για το κορίτσι. Ο Λόνγκρεν συνήθως ζητούσε την πραγματική τιμή από αντιπάθεια για διαπραγματεύσεις και ο υπάλληλος τη μείωνε. «Ω, εσύ», είπε ο Λόνγκεν, «πέρασα μια εβδομάδα δουλεύοντας σε αυτό το bot. — Η βάρκα ήταν πέντε βερσοκ. - Κοίτα, τι δύναμη, τι σχέδιο, τι καλοσύνη; Αυτό το σκάφος μπορεί να αντέξει δεκαπέντε άτομα σε κάθε καιρό». Το τελικό αποτέλεσμα ήταν ότι η ήρεμη φασαρία του κοριτσιού, που γουργούριζε πάνω από το μήλο της, στέρησε από τον Longren την αντοχή και την επιθυμία του να διαφωνήσει. υποχώρησε και ο υπάλληλος, αφού γέμισε το καλάθι με εξαιρετικά, ανθεκτικά παιχνίδια, έφυγε, γελώντας στο μουστάκι του. Ο Λόνγκρεν έκανε μόνος του όλες τις δουλειές του σπιτιού: έκοψε ξύλα, κουβαλούσε νερό, άναβε τη σόμπα, μαγείρεψε, έπλενε, σιδέρωνε ρούχα και, εκτός από όλα αυτά, κατάφερε να δουλέψει για χρήματα. Όταν ο Assol ήταν οκτώ ετών, ο πατέρας της της έμαθε να διαβάζει και να γράφει. Άρχισε να την παίρνει περιστασιακά μαζί του στην πόλη και μετά τη στέλνει ακόμα και μόνη της αν χρειαζόταν να υποκλέψει χρήματα σε ένα κατάστημα ή να μεταφέρει αγαθά. Αυτό δεν συνέβαινε συχνά, αν και η Lyse βρισκόταν μόλις τέσσερα μίλια από την Kaperna, αλλά ο δρόμος προς αυτήν περνούσε μέσα από το δάσος και στο δάσος υπάρχουν πολλά που μπορούν να τρομάξουν τα παιδιά, εκτός από τον σωματικό κίνδυνο, ο οποίος, είναι αλήθεια, είναι δύσκολο να το συναντήσεις σε τόσο κοντινή απόσταση από την πόλη, αλλά ακόμα... Δεν βλάπτει να το έχεις υπόψη σου. Επομένως, μόνο τις καλές μέρες, το πρωί, όταν το αλσύλλιο που περιβάλλει τον δρόμο είναι γεμάτο με ηλιόλουστες μπόρες, λουλούδια και σιωπή, έτσι ώστε η εντυπωσιοποίηση της Assol να μην απειλείται από φαντάσματα της φαντασίας, η Longren την άφησε να πάει στην πόλη.
Μια μέρα, στη μέση ενός τέτοιου ταξιδιού στην πόλη, το κορίτσι κάθισε δίπλα στο δρόμο για να φάει ένα κομμάτι πίτα που το είχαν βάλει σε ένα καλάθι για πρωινό. Ενώ τσιμπολόγησε, τακτοποίησε τα παιχνίδια. δύο ή τρία από αυτά αποδείχτηκαν καινούργια για εκείνη: η Λόνγκρεν τα έφτιαχνε τη νύχτα. Μια τέτοια καινοτομία ήταν ένα μινιατούρα αγωνιστικό γιοτ. η λευκή βάρκα σήκωσε κατακόκκινα πανιά φτιαγμένα από υπολείμματα μεταξιού, που χρησιμοποιούσε ο Longren για την επένδυση καμπινών ατμόπλοιων - παιχνίδια για έναν πλούσιο αγοραστή. Εδώ, προφανώς, έχοντας φτιάξει ένα γιοτ, δεν βρήκε κατάλληλο υλικό για το πανί, χρησιμοποιώντας αυτό που είχε - υπολείμματα κόκκινου μεταξιού. Ο Assol ήταν ευχαριστημένος. Το φλογερό, χαρούμενο χρώμα έκαιγε τόσο έντονα στο χέρι της σαν να κρατούσε φωτιά. Ο δρόμος διασχιζόταν από ένα ρέμα με μια γέφυρα με κοντάρι. το ρέμα δεξιά και αριστερά πήγαινε στο δάσος. «Αν την κατεβάσω στο νερό για να κολυμπήσει λίγο», σκέφτηκε ο Άσολ, «δεν θα βραχεί, θα τη στεγνώσω αργότερα». Προχωρώντας στο δάσος πίσω από τη γέφυρα, ακολουθώντας τη ροή του ρέματος, το κορίτσι εκτόξευσε προσεκτικά το πλοίο που την είχε αιχμαλωτίσει στο νερό κοντά στην ακτή. τα πανιά άστραψαν αμέσως με μια κόκκινη αντανάκλαση καθαρό νερό: το φως, διαπερνώντας την ύλη, κείτονταν σαν μια τρέμουσα ροζ ακτινοβολία στις λευκές πέτρες του βυθού. - «Από πού ήρθες καπετάνιε; - Η Assol ρώτησε σημαντικά το φανταστικό πρόσωπο και, απαντώντας στον εαυτό της, είπε: «Ήρθα» ήρθε... Ήρθα από την Κίνα. - Τι έφερες; «Δεν θα σου πω τι έφερα». - Ω, είσαι έτσι, καπετάνιο! Λοιπόν, τότε θα σε ξαναβάλω στο καλάθι». Ο καπετάνιος μόλις ετοιμαζόταν να απαντήσει ταπεινά ότι αστειευόταν και ότι ήταν έτοιμος να δείξει τον ελέφαντα, όταν ξαφνικά η ήσυχη υποχώρηση του παραλιακού ρέματος γύρισε το γιοτ με την πλώρη του προς τη μέση του ρέματος και, σαν αληθινό Το ένα, αφήνοντας την ακτή με πλήρη ταχύτητα, επέπλεε ομαλά προς τα κάτω. Η κλίμακα αυτού που ήταν ορατό άλλαξε αμέσως: το ρέμα φάνηκε στο κορίτσι σαν ένα τεράστιο ποτάμι και το γιοτ φαινόταν σαν ένα μακρινό, μεγάλο πλοίο, στο οποίο, σχεδόν πέφτοντας στο νερό, φοβισμένη και άναυδη, άπλωσε τα χέρια της. «Ο καπετάνιος φοβήθηκε», σκέφτηκε και έτρεξε πίσω από το αιωρούμενο παιχνίδι, ελπίζοντας ότι θα ξεβραζόταν κάπου στη στεριά. Σέρνοντας βιαστικά το όχι βαρύ αλλά ενοχλητικό καλάθι, ο Άσολ επανέλαβε: «Ω, Κύριε! Άλλωστε, αν συνέβαινε κάτι...» Προσπάθησε να μην χάσει από τα μάτια της το όμορφο τρίγωνο των πανιών που έτρεχε ομαλά, σκόνταψε, έπεσε και έτρεξε ξανά.
Η Assol δεν ήταν ποτέ τόσο βαθιά στο δάσος όσο τώρα. Αυτή, απορροφημένη από την ανυπόμονη επιθυμία να πιάσει το παιχνίδι, δεν κοίταξε γύρω της. Κοντά στην ακτή, όπου φασαρίαζε, υπήρχαν αρκετά εμπόδια που τραβούσαν την προσοχή της. Πυκνωμένοι κορμοί από πεσμένα δέντρα, τρύπες, ψηλές φτέρες, τριανταφυλλιές, γιασεμί και φουντουκιές παρεμβαίνονταν μαζί της σε κάθε της βήμα. Ξεπερνώντας τα, έχασε σταδιακά τη δύναμη, σταματώντας όλο και πιο συχνά να ξεκουράζεται ή να σκουπίζει τους κολλώδεις ιστούς αράχνης από το πρόσωπό της. Όταν τα αλσύλλια και οι καλαμιές απλώθηκαν σε πιο φαρδιά σημεία, η Άσολ έχασε τελείως την κόκκινη λάμψη των πανιών, αλλά, τρέχοντας γύρω από μια στροφή του ρεύματος, τα είδε πάλι να φεύγουν με ηρεμία και σταθερά. Μόλις κοίταξε τριγύρω, και η δασική μάζα με την ποικιλομορφία της, που περνούσε από τις καπνιστές κολόνες φωτός στο φύλλωμα στις σκοτεινές σχισμές του πυκνού λυκόφωτος, χτύπησε βαθιά το κορίτσι. Συγκλονισμένη για μια στιγμή, θυμήθηκε ξανά το παιχνίδι και, βγάζοντας ένα βαθύ «φ-φ-φ-ου-ου» πολλές φορές, έτρεξε με όλη της τη δύναμη.
Σε μια τόσο αποτυχημένη και ανησυχητική καταδίωξη, πέρασε περίπου μια ώρα, όταν με έκπληξη, αλλά και με ανακούφιση, ο Assol είδε ότι τα δέντρα μπροστά χωρίστηκαν ελεύθερα, αφήνοντας να μπει η γαλάζια πλημμύρα της θάλασσας, τα σύννεφα και η άκρη ενός κίτρινου αμμώδους γκρεμού, πάνω στο οποίο έτρεξε έξω, σχεδόν πέφτοντας από την κούραση. Εδώ ήταν το στόμιο του ρέματος. Αφού απλώθηκε όχι ευρέως και ρηχά, ώστε να φαινόταν το κυανό μπλε των πετρών, εξαφανίστηκε στο επερχόμενο κύμα της θάλασσας. Από ένα χαμηλό βράχο, με ρίζες, ο Assol είδε ότι δίπλα στο ρέμα, σε μια μεγάλη επίπεδη πέτρα, με την πλάτη του προς το μέρος της, ένας άντρας καθόταν κρατώντας στα χέρια του ένα σκάφος δραπέτης και το εξέταζε προσεκτικά με την περιέργεια ένας ελέφαντας που είχε πιάσει μια πεταλούδα. Καθησυχασμένος εν μέρει από το γεγονός ότι το παιχνίδι ήταν άθικτο, ο Άσολ γλίστρησε στον γκρεμό και, πλησιάζοντας τον άγνωστο, τον κοίταξε με ένα βλέμμα αναζήτησης, περιμένοντας να σηκώσει το κεφάλι του. Όμως ο άγνωστος άντρας ήταν τόσο βυθισμένος στην ενατένιση της έκπληξης του δάσους που η κοπέλα κατάφερε να τον εξετάσει από την κορυφή ως τα νύχια, αποδεικνύοντας ότι δεν είχε δει ποτέ ανθρώπους σαν αυτόν τον άγνωστο.
Μπροστά της όμως δεν βρισκόταν άλλος από την Αίγλη, που ταξίδευε με τα πόδια, μια διάσημη συλλέκτης τραγουδιών, θρύλων, παραμυθιών και παραμυθιών. Γκρι μπούκλες έπεφταν σε πτυχώσεις κάτω από το ψάθινο καπέλο του. Μια γκρίζα μπλούζα στρωμένη σε μπλε παντελόνι και ψηλές μπότες του έδιναν την εμφάνιση κυνηγού. ένας λευκός γιακάς, μια γραβάτα, μια ζώνη, με καρφιά από ασημένια σήματα, ένα μπαστούνι και μια τσάντα με μια ολοκαίνουργια κλειδαριά από νίκελ - έδειξε ένας κάτοικος της πόλης. Το πρόσωπό του, αν μπορεί κανείς να αποκαλέσει τη μύτη, τα χείλη και τα μάτια του, κοιτάζοντας από μια γοργά αναπτυσσόμενη λαμπερή γενειάδα και ένα πλούσιο, έντονα ανασηκωμένο μουστάκι, ένα πρόσωπο, θα φαινόταν νωχελικά διαφανές, αν όχι για τα μάτια του, γκρίζα σαν άμμος και γυαλιστερό σαν καθαρό ατσάλι, με βλέμμα γενναίο και δυνατό.
«Τώρα δώσε μου», είπε δειλά το κορίτσι. -Έχεις παίξει ήδη. Πώς την έπιασες;
Ο Egle σήκωσε το κεφάλι του, ρίχνοντας το γιοτ, καθώς ξαφνικά ακούστηκε η ενθουσιασμένη φωνή του Assol. Ο ηλικιωμένος την κοίταξε για ένα λεπτό, χαμογελώντας και άφησε αργά τα γένια του να πέσει σε μια μεγάλη, χορδή χούφτα. Το βαμβακερό φόρεμα, πλυμένο πολλές φορές, μόλις και μετά βίας κάλυπτε τα λεπτά, μαυρισμένα πόδια της κοπέλας μέχρι τα γόνατα. Είναι σκοτεινό πυκνά μαλλιά, μαζεμένο με δαντελένιο κασκόλ, αδέσποτο, ακουμπώντας τους ώμους. Κάθε χαρακτηριστικό του Assol ήταν εκφραστικά ελαφρύ και καθαρό, σαν το πέταγμα ενός χελιδονιού. Τα σκοτεινά μάτια, χρωματισμένα με μια θλιβερή ερώτηση, έμοιαζαν κάπως μεγαλύτερα από το πρόσωπο. το ακανόνιστο, απαλό οβάλ του καλύφθηκε με αυτό το υπέροχο μαύρισμα που είναι εγγενές στο υγιές λευκό δέρμα. Το μισάνοιχτο μικρό στόμα άστραφτε με ένα απαλό χαμόγελο.
«Ορκίζομαι στους Γκριμς, τον Αίσωπο και τον Άντερσεν», είπε ο Εγκλ κοιτάζοντας πρώτα το κορίτσι και μετά το γιοτ. - Αυτό είναι κάτι το ιδιαίτερο. Ακούστε, φυτέψτε! Είναι αυτό το πράγμα σου;
«Ναι, έτρεξα πίσω της σε όλο το ρέμα. Νόμιζα ότι θα πεθάνω. Ήταν εδώ;
- Στα πόδια μου. Το ναυάγιο είναι ο λόγος που εγώ, ως πειρατής της ακτής, μπορώ να σου δώσω αυτό το έπαθλο. Το γιοτ, που εγκαταλείφθηκε από το πλήρωμα, πετάχτηκε στην άμμο από έναν άξονα τριών ιντσών - ανάμεσα στην αριστερή μου φτέρνα και την άκρη του ραβδιού. - Χτύπησε το μπαστούνι του. -Πώς σε λένε μωρό μου;
«Assol», είπε το κορίτσι, κρύβοντας το παιχνίδι που έδωσε ο Εγκλ στο καλάθι.
«Εντάξει», συνέχισε ο γέρος τον ακατανόητο λόγο του, χωρίς να βγάλει τα μάτια του, στο βάθος του οποίου έλαμψε ένα χαμόγελο φιλικής διάθεσης. «Στην πραγματικότητα, δεν χρειάστηκε να ρωτήσω». το όνομά σου. Είναι καλό που είναι τόσο παράξενο, τόσο μονότονο, μουσικό, όπως το σφύριγμα ενός βέλους ή ο θόρυβος ενός θαλάσσιου κοχυλιού: τι θα έκανα αν σε αποκαλούσαν ένα από εκείνα τα ευφωνικά, αλλά αφόρητα γνωστά ονόματα που είναι ξένα για το Όμορφο Άγνωστο ? Επιπλέον, δεν θέλω να ξέρω ποιος είσαι, ποιοι είναι οι γονείς σου και πώς ζεις. Γιατί να σπάσετε το ξόρκι; Καθισμένος σε αυτόν τον βράχο, ασχολήθηκα με μια συγκριτική μελέτη φινλανδικών και ιαπωνικών ιστοριών... όταν ξαφνικά ένα ρυάκι έσκασε αυτό το γιοτ και μετά εμφανίστηκες... Όπως ακριβώς είσαι. Εγώ, αγαπητέ μου, είμαι ποιητής κατά βάθος, αν και δεν έχω συνθέσει ποτέ τίποτα ο ίδιος. Τι έχετε στο καλάθι σας;
«Βάρκες», είπε η Άσολ κουνώντας το καλάθι της, «μετά ένα βαπόρι και άλλα τρία από αυτά τα σπίτια με σημαίες». Εκεί μένουν στρατιώτες.
- Τέλεια. Σας έστειλαν να πουλήσετε. Στο δρόμο άρχισες να παίζεις. Άφησες το γιοτ να σαλπάρει, αλλά έφυγε τρέχοντας - σωστά;
-Το έχεις δει; — ρώτησε αμφίβολα ο Άσολ, προσπαθώντας να θυμηθεί αν το είχε πει η ίδια. -Σας το είπε κάποιος; Ή σωστά μαντέψατε;
- Το ήξερα. - Τι γίνεται με αυτό;
- Γιατί είμαι ο πιο σημαντικός μάγος. Η Assol ντρεπόταν: η ένταση της με αυτά τα λόγια του Egle πέρασε τα σύνορα του φόβου. Η έρημη ακρογιαλιά, η σιωπή, η κουραστική περιπέτεια με τη θαλαμηγό, η ακατανόητη ομιλία του γέρου με τα αστραφτερά μάτια, το μεγαλείο της γενειάδας και των μαλλιών του άρχισαν να φαίνονται στο κορίτσι ως ένα μείγμα υπερφυσικού και πραγματικότητας. Τώρα, αν ο Egle είχε κάνει ένα μορφασμό ή ούρλιαζε κάτι, το κορίτσι θα είχε φύγει βιαστικά, κλαίγοντας και εξαντλημένη από τον φόβο. Αλλά ο Egle, παρατηρώντας πόσο διάπλατα άνοιξαν τα μάτια της, έκανε ένα απότομο βλέμμα.
«Δεν έχεις να φοβηθείς τίποτα από μένα», είπε σοβαρά. «Αντίθετα, θέλω να σου μιλήσω με την καρδιά μου». «Μόνο τότε κατάλαβε τι σημαδεύτηκε τόσο στενά από την εντύπωσή του στο πρόσωπο της κοπέλας. «Μια ακούσια προσδοκία μιας όμορφης, ευτυχισμένης μοίρας», αποφάσισε. - Α, γιατί δεν γεννήθηκα συγγραφέας; Τι ένδοξη ιστορία».
«Έλα», συνέχισε ο Egle, προσπαθώντας να ολοκληρώσει την αρχική θέση (η τάση για δημιουργία μύθων, συνέπεια της συνεχούς δουλειάς, ήταν ισχυρότερη από τον φόβο να φυτέψεις τους σπόρους ενός μεγάλου ονείρου σε άγνωστο έδαφος), «έλα Άσολ, άκουσέ με προσεκτικά». Ήμουν σε εκείνο το χωριό - από όπου πρέπει να έρχεσαι, με μια λέξη, στην Κάπερνα. Λατρεύω τα παραμύθια και τα τραγούδια και καθόμουν όλη μέρα σε εκείνο το χωριό προσπαθώντας να ακούσω κάτι που κανείς δεν είχε ακούσει. Μα δεν λες παραμύθια. Δεν τραγουδάς τραγούδια. Κι αν λένε και τραγουδούν, τότε, ξέρετε, αυτές τις ιστορίες για πονηρούς άντρες και στρατιώτες, με τον αιώνιο έπαινο της εξαπάτησης, αυτές τις βρώμικες, σαν άπλυτα πόδια, τις τραχιές, σαν το γουργουρητό στομάχι, τα σύντομα τετράστιχα με τρομερό κίνητρο... Σταμάτα, χάθηκα. Θα μιλήσω ξανά. Αφού σκέφτηκε, συνέχισε: «Δεν ξέρω πόσα χρόνια θα περάσουν, αλλά στην Κάπερνα θα ανθίσει ένα παραμύθι, αξέχαστο για πολύ καιρό». Θα είσαι μεγάλος, Άσολ. Ένα πρωί στις θαλάσσια απόστασηΈνα κόκκινο πανί θα αστράφτει κάτω από τον ήλιο. Ο λαμπερός όγκος των κατακόκκινων πανιών του λευκού πλοίου θα κινηθεί, διασχίζοντας τα κύματα, κατευθείαν προς εσάς. Αυτό το υπέροχο πλοίο θα πλεύσει ήσυχα, χωρίς κραυγές ή πυροβολισμούς. Θα μαζευτεί πολύς κόσμος στην ακτή, αναρωτιέται και λαχανιάζει: και θα σταθείς εκεί το πλοίο θα πλησιάσει μεγαλοπρεπώς στην ίδια την ακτή υπό τους ήχους όμορφης μουσικής. κομψό, σε χαλιά, σε χρυσάφι και λουλούδια, ένα γρήγορο καράβι θα αποπλεύσει από αυτόν. - «Γιατί ήρθες; Ποιον ψάχνετε; - θα ρωτήσουν οι άνθρωποι στην ακτή. Τότε θα δείτε έναν γενναίο όμορφο πρίγκιπα. θα σταθεί και θα απλώσει τα χέρια του προς το μέρος σου. - «Γεια σου, Assol! - θα πει. «Μακριά, μακριά από εδώ, σε είδα σε όνειρο και ήρθα να σε πάω στο βασίλειό μου για πάντα». Θα ζήσεις εκεί μαζί μου στη βαθιά ροζ κοιλάδα. Θα έχετε όλα όσα θέλετε. Θα ζήσουμε μαζί σου τόσο φιλικά και χαρούμενα που η ψυχή σου δεν θα γνωρίσει ποτέ δάκρυα και θλίψη». Θα σε βάλει σε μια βάρκα, θα σε φέρει στο πλοίο και θα φύγεις για πάντα σε μια λαμπρή χώρα όπου ο ήλιος ανατέλλει και όπου τα αστέρια θα κατεβαίνουν από τον ουρανό για να σε συγχαρούν για την άφιξή σου.
- Είναι όλο αυτό για μένα; — ρώτησε ήσυχα το κορίτσι. Τα σοβαρά μάτια της, εύθυμα, έλαμπαν από αυτοπεποίθηση. Ένας επικίνδυνος μάγος, φυσικά, δεν θα μιλούσε έτσι. ήρθε πιο κοντά. - Ίσως έχει ήδη φτάσει... εκείνο το πλοίο;
«Όχι τόσο σύντομα», αντέτεινε ο Εγκλ, «πρώτα, όπως είπα, θα μεγαλώσεις». Τότε... Τι να πω; - θα είναι, και τελείωσε. Τι θα έκανες τότε;
- Εγώ; «Κοίταξε μέσα στο καλάθι, αλλά προφανώς δεν βρήκε τίποτα εκεί άξιο να χρησιμεύσει ως σημαντική ανταμοιβή. «Θα τον αγαπούσα», είπε βιαστικά και πρόσθεσε όχι πολύ σταθερά: «αν δεν τσακωθεί».
«Όχι, δεν θα πολεμήσει», είπε ο μάγος, κλείνοντας το μάτι μυστηριωδώς, «δεν θα το κάνει, το εγγυώμαι». Πήγαινε κορίτσι μου και μην ξεχνάς αυτό που σου είπα ανάμεσα σε δύο γουλιές αρωματική βότκα και στο να σκέφτεσαι τα τραγούδια των καταδίκων. Πάω. Ειρήνη στο γούνινο κεφάλι σου!
Ο Λόνγκρεν δούλευε στον μικρό του κήπο, σκάβοντας θάμνους πατάτας. Σηκώνοντας το κεφάλι του, είδε τον Άσολ να τρέχει κατάματα προς το μέρος του με ένα χαρούμενο και ανυπόμονο πρόσωπο.
«Λοιπόν, ορίστε…» είπε, προσπαθώντας να ελέγξει την αναπνοή της και άρπαξε την ποδιά του πατέρα της με τα δύο της χέρια. - Άκου τι θα σου πω... Στην ακτή, μακριά, κάθεται ένας μάγος... Ξεκίνησε με τον μάγο και την ενδιαφέρουσα πρόβλεψή του. Ο πυρετός των σκέψεών της την εμπόδισε να μεταφέρει ομαλά το περιστατικό. Ακολούθησε μια περιγραφή της εμφάνισης του μάγου και, με αντίστροφη σειρά, η καταδίωξη του χαμένου γιοτ.
Ο Λόνγκρεν άκουσε την κοπέλα χωρίς να τη διακόψει, χωρίς να χαμογελάσει, και όταν τελείωσε, η φαντασία του απεικόνισε γρήγορα έναν άγνωστο γέρο με αρωματική βότκα στο ένα χέρι και ένα παιχνίδι στο άλλο. Γύρισε την πλάτη του, αλλά, θυμούμενος ότι σε μεγάλες περιπτώσεις στη ζωή ενός παιδιού, είναι σωστό για ένα άτομο να είναι σοβαρό και να εκπλήσσεται, κούνησε επίσημα το κεφάλι του, λέγοντας: «Έτσι, έτσι. σύμφωνα με όλα τα σημάδια, δεν υπάρχει κανένας άλλος να είναι παρά ένας μάγος. Θα ήθελα να τον κοιτάξω... Αλλά όταν ξαναπάς, μην παραμερίσεις. Δεν είναι δύσκολο να χαθείς στο δάσος.
Πετώντας το φτυάρι, κάθισε δίπλα στο χαμηλό φράχτη με τη βούρτσα και κάθισε το κορίτσι στην αγκαλιά του. Τρομερά κουρασμένη, προσπάθησε να προσθέσει μερικές ακόμη λεπτομέρειες, αλλά η ζέστη, ο ενθουσιασμός και η αδυναμία την έκαναν να νυστάζει. Τα μάτια της ήταν κολλημένα μεταξύ τους, το κεφάλι της έπεσε στον σκληρό ώμο του πατέρα της, μια στιγμή - και θα είχε παρασυρθεί στη χώρα των ονείρων, όταν ξαφνικά, ανήσυχη από μια ξαφνική αμφιβολία, ο Assol κάθισε όρθια, με τα μάτια της κλειστά και Ακουμπώντας τις γροθιές της στο γιλέκο του Λόνγκρεν, είπε δυνατά: «Τι νομίζεις; Θα έρθει το μαγικό καράβι για μένα ή όχι;»
«Θα έρθει», απάντησε ήρεμα ο ναύτης, «αφού σου το είπαν αυτό, τότε όλα είναι σωστά».
«Όταν μεγαλώσει, θα ξεχάσει», σκέφτηκε, «αλλά προς το παρόν... δεν αξίζει να σου πάρεις ένα τέτοιο παιχνίδι. Στο μέλλον, θα πρέπει να δείτε πολλά όχι κόκκινα, αλλά βρώμικα και αρπακτικά πανιά: από απόσταση - κομψά και λευκά, από κοντά - σκισμένα και αλαζονικά. Ένας περαστικός άντρας αστειεύτηκε με το κορίτσι μου. Λοιπόν;! Καλό αστείο! Τίποτα - απλά ένα αστείο! Κοίτα πόσο κουρασμένος ήσουν - μισή μέρα στο δάσος, στο αλσύλλιο. Και για τα κόκκινα πανιά, σκέψου όπως εγώ: θα έχεις κόκκινα πανιά».
Ο Άσολ κοιμόταν. Ο Λόνγκρεν, βγάζοντας τη πίπα με το ελεύθερο χέρι του, άναψε ένα τσιγάρο και ο αέρας μετέφερε τον καπνό μέσα από τον φράχτη και μέσα στον θάμνο που φύτρωνε στο εξωτερικό του κήπου. Ένας νεαρός ζητιάνος καθόταν δίπλα σε έναν θάμνο, με την πλάτη στον φράχτη, μασώντας μια πίτα. Η συζήτηση μεταξύ πατέρα και κόρης τον έβαλε σε χαρούμενη διάθεση και η μυρωδιά του καλού καπνού τον έβαλε σε διάθεση θηράματος. «Δώσε στον καημένο έναν καπνό, αφέντη», είπε μέσα από τα κάγκελα. «Ο καπνός μου εναντίον του δικού σου δεν είναι καπνός, αλλά, θα έλεγε κανείς, δηλητήριο».
«Θα το έδινα», απάντησε ο Λόνγκεν χαμηλόφωνα, «αλλά έχω καπνό σε αυτή την τσέπη». Βλέπετε, δεν θέλω να ξυπνήσω την κόρη μου.
- Τι πρόβλημα! Ξυπνάει, ξανακοιμάται και ένας περαστικός απλώς καπνίζει.
«Λοιπόν», αντέτεινε ο Λόνγκρεν, «δεν είσαι χωρίς καπνό τελικά, αλλά το παιδί είναι κουρασμένο». Επιστρέψτε αργότερα αν θέλετε.
Ο ζητιάνος έφτυσε περιφρονητικά, σήκωσε την τσάντα σε ένα ραβδί και εξήγησε: «Πριγκίπισσα, φυσικά». Οδηγήσατε αυτά τα υπερπόντια πλοία στο κεφάλι της! Ω, εσύ εκκεντρική, εκκεντρική, και επίσης ο ιδιοκτήτης!
«Άκου», ψιθύρισε ο Λόνγκρεν, «Μάλλον θα την ξυπνήσω, αλλά μόνο για να σαπουνίσω τον τεράστιο λαιμό σου». Βγαίνω!
Μισή ώρα αργότερα ο ζητιάνος καθόταν σε μια ταβέρνα σε ένα τραπέζι με καμιά δεκαριά ψαράδες. Πίσω τους, τραβώντας τώρα τα μανίκια των συζύγων τους, σηκώνοντας τώρα ένα ποτήρι βότκα στους ώμους τους —για τον εαυτό τους, φυσικά— κάθονταν ψηλές γυναίκες με τοξωτά φρύδια και χέρια στρογγυλά σαν λιθόστρωτα. Ο ζητιάνος, πλημμυρίζοντας από αγανάκτηση, είπε: «Και δεν μου έδωσε καπνό». «Εσύ», λέει, «θα γίνεις ενός έτους και μετά», λέει, «ένα ιδιαίτερο κόκκινο πλοίο... Πίσω σου». Αφού η μοίρα σου είναι να παντρευτείς έναν πρίγκιπα. Και αυτό», λέει, «πιστέψτε τον μάγο». Αλλά λέω: «Ξύπνα, ξύπνα, λένε, πάρε λίγο καπνό». Λοιπόν, έτρεξε πίσω μου στα μισά του δρόμου.
- ΠΟΥ; Τι; Για τι μιλάει; - ακούστηκαν περίεργες φωνές γυναικών. Οι ψαράδες, μόλις γυρνούσαν το κεφάλι τους, εξήγησαν με ένα χαμόγελο: «Ο Λόνγκρεν και η κόρη του έχουν αγριέψει ή ίσως έχουν χάσει τα μυαλά τους. Εδώ μιλάει ένας άντρας. Είχαν έναν μάγο, οπότε πρέπει να καταλάβεις. Περιμένουν - θείες, δεν πρέπει να το χάσετε! - ένας πρίγκιπας στο εξωτερικό, και μάλιστα κάτω από κόκκινα πανιά!
Τρεις μέρες αργότερα, επιστρέφοντας από το μαγαζί της πόλης, ο Άσολ άκουσε για πρώτη φορά: «Γεια, αγχόνη!» Assol! Δες εδώ! Κόκκινα πανιά πλέουν!
Η κοπέλα, ανατριχιασμένη, άθελά της κοίταξε από κάτω από το χέρι της την πλημμύρα της θάλασσας. Μετά γύρισε προς τα θαυμαστικά. Εκεί, είκοσι βήματα μακριά της, στεκόταν μια ομάδα ανδρών. μόρφασαν βγάζοντας τη γλώσσα τους. Αναστενάζοντας, το κορίτσι έτρεξε σπίτι.

II. Γκρί

Αν ο Καίσαρας έβρισκε καλύτερα να είναι πρώτος στη χώρα παρά δεύτερος στη Ρώμη, τότε ο Άρθουρ Γκρέι μπορεί να μη ζηλέψει τον Καίσαρα τη σοφή επιθυμία του. Γεννήθηκε καπετάνιος, ήθελε να γίνει και έγινε.
Το τεράστιο σπίτι στο οποίο γεννήθηκε ο Γκρέυ ήταν σκοτεινό εσωτερικά και μεγαλοπρεπές εξωτερικά. Ένας κήπος με λουλούδια και μέρος του πάρκου εφάπτονταν στην μπροστινή πρόσοψη. Οι καλύτερες ποικιλίες τουλίπες - ασημί-μπλε, μωβ και μαύρες με ροζ σκιά - στριφογυρίζουν στο γρασίδι σε γραμμές από ιδιότροπα πεταμένα κολιέ. Τα γέρικα δέντρα του πάρκου κοιμόντουσαν στο διάχυτο ημίφως πάνω από τη ράχη του ελικοειδή ρέματος. Ο φράκτης του κάστρου, αφού ήταν πραγματικό κάστρο, αποτελούνταν από στριφτούς χυτοσίδηρους στύλους που συνδέονται με ένα σιδερένιο σχέδιο. Κάθε κολόνα τελείωνε στην κορυφή με ένα πλούσιο χυτοσίδηρο κρίνο. Αυτά τα κύπελλα γέμιζαν με λάδι σε ειδικές μέρες, που φλέγονταν στο σκοτάδι της νύχτας σε έναν απέραντο πύρινο σχηματισμό.
Ο πατέρας και η μητέρα του Γκρέι ήταν αλαζονικοί σκλάβοι της θέσης, του πλούτου και των νόμων αυτής της κοινωνίας, σε σχέση με τους οποίους μπορούσαν να πουν «εμείς». Το μέρος της ψυχής τους που καταλαμβάνει η στοά των προγόνων τους είναι ελάχιστα άξιο απεικόνισης, το άλλο μέρος -η φανταστική συνέχεια της στοάς- ξεκίνησε με τον μικρό Γκρέι, καταδικασμένο, σύμφωνα με ένα γνωστό, προσχεδιασμένο σχέδιο, να ζήσε τη ζωή του και πεθάνει ώστε το πορτρέτο του να κρεμαστεί στον τοίχο χωρίς να βλάψει την οικογενειακή τιμή. Από αυτή την άποψη, έγινε ένα μικρό λάθος: ο Άρθουρ Γκρέι γεννήθηκε με μια ζωντανή ψυχή που δεν ήταν καθόλου διατεθειμένη να συνεχίσει την οικογενειακή γραμμή.
Αυτή η ζωντάνια, αυτή η πλήρης διαστροφή του αγοριού άρχισε να τον επηρεάζει στο όγδοο έτος της ζωής του. ο τύπος του ιππότη των παράξενων εντυπώσεων, ενός αναζητητή και ενός θαυματουργού, δηλαδή ενός ανθρώπου που πήρε από την αμέτρητη ποικιλία ρόλων στη ζωή τον πιο επικίνδυνο και συγκινητικό - τον ρόλο της πρόνοιας, σκιαγραφήθηκε στο Γκρέυ ακόμα και όταν, βάζοντας ένα καρέκλα στον τοίχο για να πάρει έναν πίνακα που απεικονίζει τη σταύρωση, έβγαλε τα καρφιά από τα ματωμένα χέρια του Χριστού, δηλαδή τα σκέπασε απλά με μπλε μπογιά που έκλεψε ο ζωγράφος. Σε αυτή τη μορφή βρήκε την εικόνα πιο υποφερτή. Παρασυρμένος από την ιδιόμορφη ενασχόλησή του, άρχισε να καλύπτει τα πόδια του σταυρωμένου, αλλά τον έπιασε ο πατέρας του. Ο γέρος τράβηξε το αγόρι από την καρέκλα από τα αυτιά και ρώτησε: «Γιατί χάλασες την εικόνα;»
- Δεν το χάλασα.
— Αυτό είναι το έργο ενός διάσημου καλλιτέχνη.
«Δεν με νοιάζει», είπε ο Γκρέι. «Δεν μπορώ να επιτρέψω να βγαίνουν νύχια από τα χέρια μου και να ρέει αίμα». Δεν το θέλω αυτό.
Στην απάντηση του γιου του, ο Lionel Gray, κρύβοντας ένα χαμόγελο κάτω από το μουστάκι του, αναγνώρισε τον εαυτό του και δεν επέβαλε τιμωρία.
Ο Γκρέι μελέτησε ακούραστα το κάστρο, κάνοντας εκπληκτικές ανακαλύψεις. Έτσι, στη σοφίτα βρήκε ατσάλινα ιπποτικά σκουπίδια, βιβλία δεμένα με σίδηρο και δέρμα, χαλασμένα ρούχα και ορδές περιστεριών. Στο κελάρι όπου ήταν αποθηκευμένο το κρασί, έλαβε ενδιαφέρουσες πληροφορίεςσχετικά με το Lafite, Madeira, sherry. Εδώ, στο αμυδρό φως των μυτερών παραθύρων, πιεσμένων από λοξά τρίγωνα από πέτρινες θόλους, στέκονταν μικρά και μεγάλα βαρέλια. ο μεγαλύτερος, σε σχήμα επίπεδου κύκλου, καταλάμβανε ολόκληρο τον εγκάρσιο τοίχο του κελαριού, η σκούρα βελανιδιά του βαρελιού ήταν γυαλιστερή. Ανάμεσα στα βαρέλια στέκονταν μπουκάλια από πράσινο και μπλε γυαλί μέσα σε ψάθινα καλάθια. Γκρίζα μανιτάρια με λεπτά κοτσάνια φύτρωναν στις πέτρες και στο χωμάτινο πάτωμα: μούχλα, βρύα, υγρασία, μια ξινή, αποπνικτική μυρωδιά ήταν παντού. Ένας τεράστιος ιστός αράχνης έλαμπε χρυσός στη μακρινή γωνία όταν, το βράδυ, ο ήλιος τον κοίταζε με την τελευταία του ακτίνα. Σε ένα μέρος ήταν θαμμένα δύο βαρέλια από το καλύτερο Αλικάντε που υπήρχε στην εποχή του Κρόμγουελ και ο κελάρι, δείχνοντας μια άδεια γωνία προς τον Γκρέι, δεν έχασε την ευκαιρία να επαναλάβει την ιστορία του διάσημου τάφου στον οποίο βρισκόταν ένας νεκρός πιο ζωντανός. παρά μια αγέλη φοξ τεριέ. Ξεκινώντας την ιστορία, ο αφηγητής δεν ξέχασε να δοκιμάσει αν δούλευε η βρύση του μεγάλου βαρελιού και απομακρύνθηκε από αυτό, προφανώς με πιο ανάλαφρη καρδιά, αφού ακούσια δάκρυα πολύ δυνατής χαράς έλαμψαν στα χαρούμενα μάτια του.
«Λοιπόν», είπε ο Πόλντισοκ στον Γκρέι, καθισμένος σε ένα άδειο κουτί και γεμίζοντας την κοφτερή του μύτη με καπνό, «βλέπεις αυτό το μέρος;» Υπάρχει ένα τέτοιο κρασί για το οποίο περισσότεροι από ένας μεθυσμένοι θα συμφωνούσαν να κόψουν τη γλώσσα του αν του επέτρεπαν να πιάσει ένα μικρό ποτήρι. Κάθε βαρέλι περιέχει εκατό λίτρα ουσίας που εκρήγνυται την ψυχή και μετατρέπει το σώμα σε ακίνητη ζύμη. Το χρώμα του είναι πιο σκούρο από το κερασί και δεν θα ρέει από το μπουκάλι. Είναι παχύρρευστο, σαν καλή κρέμα. Είναι κλεισμένο σε βαρέλια από έβενο, γερά σαν το σίδερο. Έχουν διπλούς κρίκους από κόκκινο χαλκό. Στους κρίκους υπάρχει μια λατινική επιγραφή: «Ο Γκρέι θα με πιει όταν είναι στον παράδεισο». Αυτή η επιγραφή ερμηνεύτηκε τόσο εκτενώς και αντιφατικά που ο προπάππους σου, ο μεγαλόσωμος Simeon Gray, έχτισε μια ντάκα, την ονόμασε «Παράδεισος» και σκέφτηκε με αυτόν τον τρόπο να συμφιλιώσει το μυστηριώδες ρητό με την πραγματικότητα μέσω αθώου πνεύματος. Τι νομίζεις όμως; Πέθανε μόλις άρχισαν να γκρεμίζονται τα τσέρκια, από ραγισμένη καρδιά, τόσο ανήσυχος ήταν ο φινετσάτος γέρος. Από τότε αυτό το βαρέλι δεν έχει αγγίξει. Προέκυψε η πεποίθηση ότι το πολύτιμο κρασί θα έφερνε κακοτυχία. Στην πραγματικότητα, δεν ρώτησα έναν τέτοιο γρίφο αιγυπτιακή σφίγγα. Αλήθεια, ρώτησε έναν σοφό: «Να φάω εσένα, όπως τρώω όλους τους άλλους; Πες την αλήθεια, θα μείνεις ζωντανός», αλλά και τότε, μετά από ώριμο προβληματισμό...
«Φαίνεται ότι η βρύση στάζει ξανά», διέκοψε ο ίδιος ο Πόλντισοκ, ορμώντας έμμεσα στη γωνία, όπου, έχοντας ασφαλίσει τη βρύση, επέστρεψε με ανοιχτό, λαμπερό πρόσωπο. - Ναι. Έχοντας σκεφτεί καλά, και το πιο σημαντικό, χωρίς βιασύνη, ο σοφός θα μπορούσε να πει στη σφίγγα: «Έλα, αδερφέ, να πιούμε ένα ποτό και θα ξεχάσεις αυτές τις ανοησίες». «Ο Γκρέι θα με πιει όταν είναι στον παράδεισο!» Πώς να καταλάβετε; Θα πιει όταν πεθάνει ή τι; Παράξενος. Επομένως, είναι άγιος, επομένως, δεν πίνει ούτε κρασί ούτε σκέτη βότκα. Ας πούμε ότι «παράδεισος» σημαίνει ευτυχία. Αλλά αφού το ερώτημα τίθεται με αυτόν τον τρόπο, όλη η ευτυχία θα χάσει τα μισά από τα λαμπερά φτερά της όταν ο τυχερός αναρωτηθεί ειλικρινά: είναι παράδεισος; Αυτό είναι το θέμα. Για να πιεις από ένα τέτοιο βαρέλι με ανάλαφρη καρδιά και να γελάσεις, αγόρι μου, γέλα καλά, χρειάζεται να έχεις το ένα πόδι στη γη και το άλλο στον παράδεισο. Υπάρχει μια τρίτη υπόθεση: ότι κάποια μέρα ο Γκρέυ θα πιει τον εαυτό του σε μια ευδαιμονικά παραδεισένια κατάσταση και θα αδειάσει με τόλμη το βαρέλι. Αλλά αυτό, αγόρι, δεν θα ήταν η εκπλήρωση μιας πρόβλεψης, αλλά ένας καβγάς στην ταβέρνα.
Έχοντας βεβαιωθεί για άλλη μια φορά ότι η βρύση του μεγάλου βαρελιού ήταν σε καλή κατάσταση λειτουργίας, ο Poldishok τελείωσε με συγκέντρωση και θλίψη: «Αυτά τα βαρέλια τα έφερε το 1793 ο πρόγονός σας, John Gray, από τη Λισαβόνα, με το πλοίο Beagle. Για το κρασί πληρώθηκαν δύο χιλιάδες χρυσές πιάστρες. Η επιγραφή στις κάννες έγινε από τον οπλουργό Veniamin Elyan από το Pondicherry. Τα βαρέλια βυθίζονται έξι πόδια στο έδαφος και γεμίζουν με στάχτη από τα στελέχη των σταφυλιών. Κανείς δεν έχει πιει αυτό το κρασί, δεν το έχει δοκιμάσει και δεν θα το δοκιμάσει.
«Θα το πιω», είπε ο Γκρέι μια μέρα, χτυπώντας το πόδι του.
- Τι γενναίος νέος! - σημείωσε ο Poldishok. -Θα το πιεις στον παράδεισο;
- Ασφαλώς. Εδώ είναι ο παράδεισος!.. Το έχω, βλέπεις; — Ο Γκρέι γέλασε σιγά, ανοίγοντας το μικρό του χέρι. Το απαλό αλλά σταθερό περίγραμμα της παλάμης του φωτίστηκε από τον ήλιο και το αγόρι έσφιξε τα δάχτυλά του σε μια γροθιά. - Εδώ είναι!.. Μετά εδώ, μετά πάλι όχι...
Καθώς μιλούσε, πρώτα άνοιξε και μετά έκλεισε το χέρι του και τελικά, ικανοποιημένος με το αστείο του, έτρεξε έξω, μπροστά από τον Πόλντισοκ, κατά μήκος της ζοφερής σκάλας στο διάδρομο του κάτω ορόφου.
Ο Γκρέι απαγορευόταν αυστηρά να επισκεφτεί την κουζίνα, αλλά έχοντας ήδη ανακαλύψει αυτόν τον εκπληκτικό κόσμο του ατμού, της αιθάλης, του συριγμού, των φυσαλίδων που βράζουν υγρά, του χτυπήματος των μαχαιριών και των νόστιμων μυρωδιών, το αγόρι επισκέφτηκε επιμελώς το τεράστιο δωμάτιο. Σε αυστηρή σιωπή, σαν ιερείς, οι μάγειρες κινήθηκαν. Τα λευκά τους καπάκια στο φόντο των μαυρισμένων τοίχων έδωσαν στο έργο τον χαρακτήρα μιας επίσημης λειτουργίας. Χαρούμενες, χοντρές καμαριέρες έπλεναν τα πιάτα με βαρέλια με νερό, τσούγκρισμα πορσελάνης και ασήμι. τα αγόρια, σκύβοντας κάτω από το βάρος, έφεραν καλάθια γεμάτα ψάρια, στρείδια, καραβίδες και φρούτα. Εκεί σε ένα μακρύ τραπέζι ήταν ξαπλωμένοι φασιανοί του ουράνιου τόξου, γκρίζες πάπιες, ετερόκλητα κοτόπουλα: υπήρχε ένα χοιρινό κουφάρι με κοντή ουρά και κλειστά μάτια. υπάρχουν γογγύλια, λάχανο, ξηροί καρποί, μπλε σταφίδες, μαυρισμένα ροδάκινα.
Στην κουζίνα, ο Γκρέι ήταν λίγο συνεσταλμένος: του φαινόταν ότι όλοι συγκινούνταν εδώ. σκοτεινές δυνάμεις, του οποίου η δύναμη είναι η κύρια πηγή της ζωής του κάστρου. οι κραυγές ακούγονταν σαν εντολή και ξόρκι. Οι κινήσεις των εργατών, χάρη στη μακροχρόνια εξάσκηση, απέκτησαν αυτή τη διακριτή, εφεδρική ακρίβεια που φαίνεται να αποτελεί έμπνευση. Ο Γκρέι δεν ήταν ακόμη αρκετά ψηλός για να κοιτάξει στη μεγαλύτερη κατσαρόλα, που έβριζε σαν τον Βεζούβιο, αλλά ένιωθε ιδιαίτερο σεβασμό γι' αυτό. παρακολούθησε με δέος καθώς δύο υπηρέτριες την πετούσαν γύρω. Καπνισμένος αφρός πέταξε στη συνέχεια πάνω στη σόμπα και ο ατμός, που ανέβαινε από τη θορυβώδη σόμπα, γέμισε την κουζίνα κατά κύματα. Κάποτε, έριξε τόσο πολύ υγρό που ζεμάτισε το χέρι ενός κοριτσιού. Το δέρμα έγινε αμέσως κόκκινο, ακόμη και τα νύχια έγιναν κόκκινα από τη βιασύνη του αίματος, και η Betsy (αυτό ήταν το όνομα της υπηρέτριας), που έκλαιγε, έτριβε λάδι στις πληγείσες περιοχές. Δάκρυα κύλησαν ανεξέλεγκτα στο στρογγυλό, μπερδεμένο πρόσωπό της.
Ο Γκρέι πάγωσε. Ενώ άλλες γυναίκες τσακώνονταν γύρω από την Betsy, εκείνος βίωσε ένα αίσθημα οξείας ταλαιπωρίας άλλων ανθρώπων, που δεν μπορούσε να βιώσει ο ίδιος.
- Πονάς πολύ; ρώτησε.
«Δοκίμασε το και θα μάθεις», απάντησε η Μπέτσι, καλύπτοντας το χέρι της με την ποδιά της.
Συνοφρυώνοντας τα φρύδια του, το αγόρι σκαρφάλωσε σε ένα σκαμνί, μάζεψε μια μακριά κουταλιά ζεστό υγρό (παρεμπιπτόντως, ήταν αρνί σούπας) και το έριξε στο στραβό του καρπού του. Η εντύπωση δεν ήταν αδύναμη, αλλά η αδυναμία από τον έντονο πόνο τον έκανε να τρεκλίζει. Χλωμός σαν το αλεύρι, ο Γκρέι πλησίασε την Μπέτσι, βάζοντας το φλεγόμενο χέρι του στην τσέπη του σλιπ.
«Μου φαίνεται ότι πονάς πολύ», είπε, σιωπώντας για την εμπειρία του. - Πάμε, Μπέτσι, στο γιατρό. Πάμε!
Της τράβηξε επιμελώς τη φούστα, ενώ οι υποστηρικτές των σπιτικών θεραπειών συναγωνίζονταν μεταξύ τους για να δώσουν στην υπηρέτρια σωτήριες συνταγές. Αλλά το κορίτσι, με πολύ πόνο, πήγε με τον Γκρέι. Ο γιατρός μείωσε τον πόνο εφαρμόζοντας έναν επίδεσμο. Μόνο αφού έφυγε η Μπέτσι, το αγόρι έδειξε το χέρι του. Αυτό το μικρό επεισόδιο έκανε την εικοσάχρονη Μπέτσι και τον δεκάχρονο Γκρέι αληθινούς φίλους. Γέμισε τις τσέπες του με πίτες και μήλα και εκείνος της είπε παραμύθια και άλλες ιστορίες που είχε διαβάσει στα βιβλία του. Μια μέρα ανακάλυψε ότι η Betsy δεν μπορούσε να παντρευτεί τον γαμπρό Jim, επειδή δεν είχαν τα χρήματα για να δημιουργήσουν ένα νοικοκυριό. Ο Γκρέι έσπασε τον πορσελάνινο κουμπαρά του με λαβίδες τζακιού και τίναξε τα πάντα, που έφτασαν τις εκατό λίρες περίπου. Ξύπνα νωρίς. Όταν η προίκα μπήκε στην κουζίνα, μπήκε κρυφά στο δωμάτιό της και, βάζοντας το δώρο στο στήθος της κοπέλας, το σκέπασε με ένα σύντομο σημείωμα: «Μπέτσι, αυτό είναι δικό σου. Ο αρχηγός μιας ομάδας ληστών, ο Ρομπέν των Δασών». Η ταραχή που προκλήθηκε στην κουζίνα από αυτή την ιστορία πήρε τέτοιες διαστάσεις που ο Γκρέι έπρεπε να ομολογήσει την πλαστογραφία. Δεν πήρε τα χρήματα πίσω και δεν ήθελε να μιλήσει άλλο γι' αυτό.
Η μητέρα του ήταν από εκείνες τις φύσεις που η ζωή δίνει σε έτοιμη μορφή. Έζησε σε έναν μισό ύπνο ασφάλειας, παρέχοντας κάθε επιθυμία μιας συνηθισμένης ψυχής, έτσι δεν είχε άλλη επιλογή από το να συμβουλευτεί τους μόδιστρους, τον γιατρό και τον μπάτλερ. Αλλά μια παθιασμένη, σχεδόν θρησκευτική προσκόλληση σε κάποιον σε ένα παράξενο παιδίήταν, πρέπει να υποθέσει κανείς, η μόνη βαλβίδα από εκείνες τις κλίσεις της, που χλωρομορφώθηκαν από την ανατροφή και τη μοίρα, που δεν ζουν πια, αλλά περιπλανιούνται αόριστα, αφήνοντας τη θέληση ανενεργή. Η ευγενής κυρία έμοιαζε με φουρνιά που εκκολάπτει το αυγό ενός κύκνου. Είχε επίπονη επίγνωση της υπέροχης απομόνωσης του γιου της. θλίψη, αγάπη και αμηχανία τη γέμισε καθώς πίεζε το αγόρι στο στήθος της, όπου η καρδιά μιλούσε διαφορετικά από τη γλώσσα, η οποία αντανακλούσε συνήθως τις συμβατικές μορφές σχέσεων και σκέψεων. Έτσι, ένα νεφελώδες αποτέλεσμα, περίπλοκα κατασκευασμένο από τις ακτίνες του ήλιου, διεισδύει στο συμμετρικό σκηνικό ενός κυβερνητικού κτιρίου, στερώντας του τις κοινότοπες αρετές του. το μάτι βλέπει και δεν αναγνωρίζει το δωμάτιο: μυστηριώδεις αποχρώσεις φωτός ανάμεσα στη αθλιότητα δημιουργούν μια εκθαμβωτική αρμονία.
Μια ευγενής κυρία, της οποίας το πρόσωπο και η φιγούρα έμοιαζαν να μπορούν να ανταποκριθούν μόνο με παγωμένη σιωπή στις φλογερές φωνές της ζωής, της οποίας η λεπτή ομορφιά μάλλον απωθούσε παρά ελκύει, αφού μέσα της ένιωθε μια αλαζονική προσπάθεια θέλησης, χωρίς γυναικεία έλξη - αυτό Η Λίλιαν Γκρέι, που έμεινε μόνη με το αγόρι, έγινε μια απλή μητέρα, μιλώντας με στοργικό, πράο ύφος αυτά τα πολύ εγκάρδια μικροπράγματα που δεν μπορούν να μεταφερθούν στο χαρτί - η δύναμή τους βρίσκεται στο συναίσθημα, όχι σε αυτούς τους ίδιους. Δεν μπορούσε απολύτως να αρνηθεί τίποτα στον γιο της. Του συγχώρεσε τα πάντα: παραμονή στην κουζίνα, αποστροφή για τα μαθήματα, ανυπακοή και πολλές παραξενιές.
Εάν δεν ήθελε τα δέντρα να κοπούν, τα δέντρα θα έμεναν ανέγγιχτα, εάν ζητούσε να συγχωρήσει ή να ανταμείψει κάποιον, ο ενδιαφερόμενος γνώριζε ότι αυτό θα συνέβαινε. μπορούσε να καβαλήσει οποιοδήποτε άλογο, να πάρει οποιοδήποτε σκύλο στο κάστρο. ψαχουλέψτε τη βιβλιοθήκη, τρέξτε ξυπόλητος και φάτε ό,τι θέλει.
Ο πατέρας του πάλεψε με αυτό για κάποιο διάστημα, αλλά ενέδωσε—όχι στις αρχές, αλλά στις επιθυμίες της συζύγου του. Περιορίστηκε να απομακρύνει όλα τα παιδιά των υπαλλήλων από το κάστρο, φοβούμενος ότι, χάρη στη χαμηλή κοινωνία, οι ιδιοτροπίες του αγοριού θα μετατραπούν σε κλίσεις που ήταν δύσκολο να εξαλειφθούν. Γενικά, απορροφήθηκε από αμέτρητες οικογενειακές διαδικασίες, η αρχή των οποίων χάθηκε στην εποχή της εμφάνισης των χαρτοβιομηχανιών και το τέλος - στον θάνατο όλων των αχρείων. Επιπλέον, οι κρατικές υποθέσεις, οι υποθέσεις περιουσίας, η υπαγόρευση των απομνημονευμάτων, τα τελετουργικά ταξίδια κυνηγιού, η ανάγνωση εφημερίδων και η περίπλοκη αλληλογραφία τον κράτησαν σε κάποια εσωτερική απόσταση από την οικογένειά του. Έβλεπε τον γιο του τόσο σπάνια που μερικές φορές ξεχνούσε πόσο χρονών ήταν.
Έτσι, ο Γκρέι έζησε στον δικό του κόσμο. Έπαιζε μόνος - συνήθως στις αυλές του κάστρου, που παλιά είχε στρατιωτική σημασία. Αυτές οι απέραντες ερημιές, με τα απομεινάρια ψηλών τάφρων, με τα πέτρινα κελάρια κατάφυτα από βρύα, ήταν γεμάτα αγριόχορτα, τσουκνίδες, γαϊδουράγκαθα, αγκάθια και μέτρια ποικιλόμορφα αγριολούλουδα. Ο Γκρέι έμεινε εδώ για ώρες, εξερευνώντας τρύπες από τυφλοπόντικες, παλεύοντας με τα ζιζάνια, καταδιώκοντας πεταλούδες και χτίζοντας οχυρά από θραύσματα τούβλων, τα οποία βομβάρδισε με ξύλα και λιθόστρωτα.
Ήταν ήδη στο δωδέκατο έτος του, όταν όλες οι νύξεις της ψυχής του, όλα τα διάσπαρτα χαρακτηριστικά του πνεύματος και οι αποχρώσεις των μυστικών παρορμήσεων ενώθηκαν σε μια δυνατή στιγμή και έτσι έλαβαν μια αρμονική έκφραση και έγιναν μια αδάμαστη επιθυμία. Πριν από αυτό, φαινόταν να είχε βρει μόνο ξεχωριστά μέρη του κήπου του - ένα άνοιγμα, μια σκιά, ένα λουλούδι, έναν πυκνό και πλούσιο κορμό - σε πολλούς άλλους κήπους, και ξαφνικά τα είδε καθαρά, όλα σε μια όμορφη, καταπληκτική αλληλογραφία.
Συνέβη στη βιβλιοθήκη. Η ψηλή πόρτα του με θολό τζάμι στο πάνω μέρος ήταν συνήθως κλειδωμένη, αλλά το μάνδαλο της κλειδαριάς κρατούσε χαλαρά στην υποδοχή των θυρών. πιέζοντας με το χέρι, η πόρτα απομακρύνθηκε, τεντώθηκε και άνοιξε. Όταν το πνεύμα της εξερεύνησης ανάγκασε τον Γκρέι να μπει στη βιβλιοθήκη, τον χτύπησε ένα σκονισμένο φως, όλη η δύναμη και η ιδιαιτερότητα του οποίου βρισκόταν στο χρωματιστό σχέδιο του πάνω μέρους των τζαμιών του παραθύρου. Η σιωπή της εγκατάλειψης στεκόταν εδώ σαν το νερό της λίμνης. Σκοτεινές σειρές βιβλιοθηκών κατά τόπους γειτνιάζονταν με τα παράθυρα, μισοφράσσοντάς τα ανάμεσα στα ντουλάπια, υπήρχαν περάσματα γεμάτα με σωρούς βιβλίων. Υπάρχει ένα ανοιχτό άλμπουμ με τις εσωτερικές σελίδες να γλιστράουν έξω, υπάρχουν ειλητάρια δεμένα με χρυσό κορδόνι. Στοίβες από ζοφερά βιβλία? παχιά στρώματα χειρογράφων, ένας σωρός από μικροσκοπικούς τόμους που ράγιζαν σαν φλοιός όταν άνοιγαν. εδώ είναι σχέδια και πίνακες, σειρές νέων δημοσιεύσεων, χάρτες. μια ποικιλία από δεσίματα, τραχιά, ευαίσθητα, μαύρα, ποικιλόχρωμα, μπλε, γκρι, χοντρά, λεπτά, τραχιά και λεία. Τα ντουλάπια ήταν γεμάτα με βιβλία. Έμοιαζαν σαν τοίχοι που περιείχαν ζωή στο ίδιο τους το πάχος. Στις ανταύγειες του γυαλιού του ντουλαπιού φαινόταν και άλλα ντουλάπια καλυμμένα με άχρωμα γυαλιστερά σημεία. Μια τεράστια σφαίρα, κλεισμένη σε έναν χάλκινο σφαιρικό σταυρό του ισημερινού και του μεσημβρινού, στεκόταν σε ένα στρογγυλό τραπέζι.
Γυρίζοντας προς την έξοδο, ο Γκρέι είδε μια τεράστια εικόνα πάνω από την πόρτα, με το περιεχόμενό της να γεμίζει αμέσως το μούδιασμα της βιβλιοθήκης. Ο πίνακας απεικόνιζε ένα πλοίο να υψώνεται στην κορυφή ενός θαλάσσιου τοίχου. Ρεύματα αφρού κυλούσαν στην πλαγιά του. Απεικονίστηκε σε τελευταία στιγμήαπογείωση. Το πλοίο κατευθυνόταν κατευθείαν προς τον θεατή. Το ψηλό τόξο έκρυβε τη βάση των ιστών. Η κορυφή του άξονα, που απλώνεται από την καρίνα του πλοίου, έμοιαζε με τα φτερά ενός γιγάντιου πουλιού. Ο αφρός όρμησε στον αέρα. Τα πανιά, αμυδρά ορατά πίσω από το ταμπλό και πάνω από την πλώρη, γεμάτα από τη ξέφρενη δύναμη της καταιγίδας, έπεσαν πίσω ολόκληρα, έτσι ώστε, αφού διέσχισαν τον άξονα, ίσιωσαν και μετά, σκύβοντας πάνω από την άβυσσο, όρμησαν πλοίο προς νέες χιονοστιβάδες. Σκισμένα σύννεφα πετούσαν χαμηλά πάνω από τον ωκεανό. Το αμυδρό φως πάλεψε καταδικασμένα ενάντια στο σκοτάδι της νύχτας που πλησίαζε. Αλλά το πιο αξιοσημείωτο σε αυτή την εικόνα ήταν η φιγούρα ενός άνδρα που στέκεται στο κάστρο με την πλάτη στραμμένη στον θεατή. Εξέφρασε όλη την κατάσταση, ακόμα και τον χαρακτήρα της στιγμής. Η πόζα του άνδρα (άνοιξε τα πόδια του, κουνώντας τα χέρια του) δεν έλεγε τίποτα για αυτό που έκανε, αλλά μας έκανε να υποθέσουμε εξαιρετική ένταση προσοχής, στραμμένη προς κάτι στο κατάστρωμα, αόρατο στον θεατή. Οι διπλωμένες φούστες του καφτάνι του φτερούγιζαν στον άνεμο. Μια λευκή πλεξούδα και ένα μαύρο σπαθί απλώθηκαν στον αέρα. Ο πλούτος της φορεσιάς τον έδειξε ως καπετάνιο, τη χορευτική θέση του σώματός του - την ταλάντευση του άξονα. χωρίς καπέλο, προφανώς απορροφήθηκε από την επικίνδυνη στιγμή και φώναξε - αλλά τι; Είδε έναν άνθρωπο να πέφτει στη θάλασσα, μήπως διέταξε να στρίψει άλλο ή, πνίγοντας τον άνεμο, φώναξε τον βαρκούλα; Όχι σκέψεις, αλλά οι σκιές αυτών των σκέψεων μεγάλωσαν στην ψυχή του Γκρέι ενώ κοιτούσε την εικόνα. Ξαφνικά του φάνηκε ότι ένας άγνωστος και αόρατος πλησίασε από τα αριστερά και στάθηκε δίπλα του. μόλις γύριζες το κεφάλι σου, η περίεργη αίσθηση θα εξαφανιζόταν χωρίς ίχνος. Ο Γκρέι το ήξερε αυτό. Όμως δεν έσβησε τη φαντασία του, αλλά άκουγε. Μια σιωπηλή φωνή φώναξε πολλές απότομες φράσεις, τόσο ακατανόητες όσο η γλώσσα της Μαλαισίας. Ακούστηκε ο ήχος από κάτι που φαινόταν σαν μεγάλες κατολισθήσεις. ηχώ και ένας θλιβερός αέρας γέμισε τη βιβλιοθήκη. Ο Γκρέι τα άκουσε όλα αυτά μέσα του. Κοίταξε γύρω του: η στιγμιαία σιωπή που σηκώθηκε διέλυσε τον ηχητικό ιστό της φαντασίας. η σύνδεση με την καταιγίδα εξαφανίστηκε.
Ο Γκρέι ήρθε να δει αυτή την εικόνα αρκετές φορές. Έγινε γι 'αυτόν αυτή η απαραίτητη λέξη στη συνομιλία μεταξύ ψυχής και ζωής, χωρίς την οποία είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς τον εαυτό του. ΣΕ αγοράκιΗ τεράστια θάλασσα σταδιακά κατακάθισε. Το συνήθισε, ψαχουλεύοντας τη βιβλιοθήκη, αναζητώντας και διαβάζοντας με λαχτάρα εκείνα τα βιβλία που οι χρυσές πόρτες τους αποκάλυπταν τη γαλάζια λάμψη του ωκεανού. Εκεί, σπέρνοντας αφρό πίσω από την πρύμνη, κινήθηκαν τα καράβια. Μερικοί από αυτούς έχασαν τα πανιά και τα κατάρτια τους και, πνιγμένοι στα κύματα, βυθίστηκαν στο σκοτάδι της αβύσσου, όπου τα φωσφορίζοντα μάτια των ψαριών τρεμόπαιζαν. Άλλοι, πιασμένοι από τους σπαστήρες, συνετρίβη στους υφάλους. ο υποχωρητικός ενθουσιασμός τίναξε απειλητικά τη γάστρα. το ερημωμένο πλοίο με σκισμένα ξάρτια έζησε μια μακρά αγωνία μέχρι που μια νέα καταιγίδα το έκανε κομμάτια. Άλλοι πάλι φορτώνονται με ασφάλεια σε ένα λιμάνι και εκφορτώνονται σε άλλο. το πλήρωμα, καθισμένο στο τραπέζι της ταβέρνας, τραγούδησε ιστιοπλοΐα και ήπιε με αγάπη βότκα. Υπήρχαν επίσης πειρατικά πλοία, με μαύρη σημαία και τρομακτικό πλήρωμα που κουνούσε μαχαίρια. πλοία-φαντάσματα που λάμπουν με το θανατηφόρο φως του μπλε φωτισμού. Πολεμικά πλοία με στρατιώτες, όπλα και μουσική. πλοία επιστημονικών αποστολών που αναζητούν ηφαίστεια, φυτά και ζώα· πλοία με σκοτεινά μυστικά και ταραχές. πλοία ανακάλυψης και πλοία περιπέτειας.
Σε αυτόν τον κόσμο, φυσικά, η φιγούρα του καπετάνιου υψωνόταν πάνω από όλα. Ήταν το πεπρωμένο, η ψυχή και το μυαλό του πλοίου. Ο χαρακτήρας του καθόριζε τον ελεύθερο χρόνο και τη δουλειά της ομάδας. Η ίδια η ομάδα επιλέχθηκε από τον ίδιο προσωπικά και ανταποκρινόταν σε μεγάλο βαθμό στις κλίσεις του. Γνώριζε τις συνήθειες και τις οικογενειακές υποθέσεις κάθε ανθρώπου. Στα μάτια των υφισταμένων του, διέθετε μαγικές γνώσεις, χάρη στις οποίες περπάτησε με αυτοπεποίθηση, ας πούμε, από τη Λισαβόνα στη Σαγκάη, σε αχανείς χώρους. Απώθησε την καταιγίδα με την εξουδετέρωση ενός συστήματος σύνθετων προσπαθειών, σκοτώνοντας τον πανικό με σύντομες εντολές. κολύμπησε και σταμάτησε όπου ήθελε. διέταξε την αναχώρηση και τη φόρτωση, τις επισκευές και την ανάπαυση. ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς μεγαλύτερη και πιο ευφυή δύναμη σε μια ζωντανή ύλη γεμάτη συνεχή κίνηση. Αυτή η δύναμη σε απομόνωση και πληρότητα ήταν ίση με τη δύναμη του Ορφέα.
Μια τέτοια ιδέα του καπετάνιου, μια τέτοια εικόνα και τέτοια η αληθινή πραγματικότητα της θέσης του κατείχε, λόγω πνευματικών γεγονότων, την κύρια θέση στη λαμπρή συνείδηση ​​του Γκρέι. Κανένα άλλο επάγγελμα εκτός από αυτό δεν θα μπορούσε να συγχωνεύσει τόσο επιτυχώς σε ένα σύνολο όλους τους θησαυρούς της ζωής, διατηρώντας ανέπαφο το πιο λεπτό μοτίβο κάθε ατομικής ευτυχίας. Κίνδυνος, κίνδυνος, η δύναμη της φύσης, το φως μιας μακρινής χώρας, το υπέροχο άγνωστο, η αγάπη που τρεμοπαίζει, που ανθίζει από το ραντεβού και τον χωρισμό. μια συναρπαστική αναταραχή συναντήσεων, ανθρώπων, εκδηλώσεων. την αμέτρητη ποικιλία της ζωής, ενώ πόσο ψηλά στον ουρανό ο Σταυρός του Νότου, η Άρκτος και όλες οι ήπειροι είναι στα άγρυπνα μάτια, αν και η καμπίνα σου είναι γεμάτη από την πατρίδα που δεν έφυγε ποτέ με τα βιβλία, τους πίνακες, τα γράμματα και τα ξερά λουλούδια, πλεγμένα με μεταξένια μπούκλα σε σουέτ φυλαχτό σε σκληρό στήθος Το φθινόπωρο, στο δέκατο πέμπτο έτος της ζωής του, ο Άρθουρ Γκρέι έφυγε κρυφά από το σπίτι και μπήκε στις χρυσές πύλες της θάλασσας. Σύντομα η γολέτα Anselm έφυγε από το λιμάνι του Dubelt για τη Μασσαλία, παίρνοντας ένα αγόρι καμπίνας με μικρά χέρια και την εμφάνιση ενός μεταμφιεσμένου κοριτσιού. Αυτό το αγόρι από την καμπίνα ήταν ο Γκρέι, ο ιδιοκτήτης μιας κομψής βαλίτσας, λεπτών λουστρίνι μπότες σαν γάντι και λινό καμβρίκι με υφαντά στέφανα.
Κατά τη διάρκεια του έτους, ενώ ο Anselm επισκεπτόταν τη Γαλλία, την Αμερική και την Ισπανία, ο Γκρέι σπατάλησε μέρος της περιουσίας του σε τούρτα, αποτίοντας φόρο τιμής στο παρελθόν και έχασε το υπόλοιπο - για το παρόν και το μέλλον - στα χαρτιά. Ήθελε να γίνει ο «διάβολος» ναύτης. Έπινε βότκα πνιγόμενος και κατά τη διάρκεια της κολύμβησης, με την καρδιά που βούλιαζε, πήδηξε στο νερό με το κεφάλι κάτω από ύψος δύο ποδιών. Σιγά σιγά έχασε τα πάντα εκτός από το κύριο πράγμα - την παράξενη ιπτάμενη ψυχή του. έχασε την αδυναμία του, έγινε πλατύς και δυνατός μυς, αντικατέστησε την ωχρότητά του με ένα σκούρο μαύρισμα, εγκατέλειψε την εκλεπτυσμένη απροσεξία των κινήσεών του για τη σίγουρη ακρίβεια του χεριού του που εργαζόταν και τα σκεπτόμενα μάτια του αντανακλούσαν μια λάμψη, όπως αυτή του ένας άντρας που κοιτάζει τη φωτιά. Και η ομιλία του, έχοντας χάσει την ανομοιόμορφη, αλαζονικά ντροπαλή ρευστότητά της, έγινε σύντομη και ακριβής, σαν το χτύπημα ενός γλάρου σε ένα ρυάκι πίσω από το τρεμάμενο ασήμι των ψαριών.
Ο καπετάνιος του Anselm ήταν ένας ευγενικός άντρας, αλλά ένας αυστηρός ναύτης που έβγαλε το αγόρι από κάποιου είδους αγαλλίαση. Στην απελπισμένη επιθυμία του Γκρέι, είδε μόνο μια εκκεντρική ιδιοτροπία και θριάμβευσε εκ των προτέρων, φανταζόμενος πώς θα του έλεγε σε δύο μήνες ο Γκρέι, αποφεύγοντας να τον κοιτάξει στα μάτια: «Καπετάν Γκοπ, έκοψα τους αγκώνες μου σέρνοντας κατά μήκος της αρματωσιάς. Τα πλευρά και η πλάτη μου πονάνε, τα δάχτυλά μου δεν μπορούν να ισιώσουν, το κεφάλι μου σκάει και τα πόδια μου τρέμουν. Όλα αυτά τα βρεγμένα σχοινιά ζυγίζουν δύο κιλά. Όλες αυτές οι ράγες, τα σάβανα, οι ανεμοδαρμοί, τα συρματόσχοινα, οι κορυφαίοι ιστοί και τα σαλόνια έχουν σχεδιαστεί για να βασανίζουν το τρυφερό μου σώμα. Θέλω να πάω στη μητέρα μου». Έχοντας ακούσει νοερά μια τέτοια δήλωση, ο καπετάν Γκοπ έκανε, νοερά, την εξής ομιλία: «Πήγαινε όπου θέλεις, πουλάκι μου. Εάν έχετε κολλήσει πίσσα στα ευαίσθητα φτερά σας, μπορείτε να την καθαρίσετε στο σπίτι με την κολόνια Rose Mimosa. Αυτή η κολόνια που εφηύρε ο Γκοπ ευχαρίστησε περισσότερο από όλα τον καπετάνιο και, αφού τελείωσε τη φανταστική του επίπληξη, επανέλαβε δυνατά: «Ναι». Πηγαίνετε στο Rose Mimosa.
Εν τω μεταξύ, ο εντυπωσιακός διάλογος ερχόταν στο μυαλό του αρχηγού όλο και λιγότερο, καθώς ο Γκρέι προχωρούσε προς το τέρμα με σφιγμένα δόντια και χλωμό πρόσωπο. Υπέμενε την ανήσυχη δουλειά με αποφασιστική προσπάθεια θέλησης, νιώθοντας ότι γινόταν όλο και πιο εύκολο γι' αυτόν καθώς το σκληρό πλοίο έσπασε στο σώμα του και η ανικανότητα αντικαταστάθηκε από συνήθεια. Έτυχε η θηλιά της αλυσίδας της άγκυρας να τον ρίξει από τα πόδια, χτυπώντας τον στο κατάστρωμα, να του σκιστεί το σχοινί που δεν κρατιόταν στην πλώρη, σκίζοντας το δέρμα από τις παλάμες του, να τον χτυπήσει ο αέρας στο πρόσωπο με τη βρεγμένη γωνία του πανιού με ένα σιδερένιο δαχτυλίδι ραμμένο μέσα του και, εν ολίγοις, όλη η δουλειά ήταν βασανιστήριο, που απαιτούσε ιδιαίτερη προσοχή, αλλά όσο σκληρά κι αν ανέπνεε, με δυσκολία να ισιώσει την πλάτη του, ένα χαμόγελο η περιφρόνηση δεν έφευγε από το πρόσωπό του. Υπέμεινε σιωπηλά τη γελοιοποίηση, τον εκφοβισμό και την αναπόφευκτη κακοποίηση μέχρι που έγινε «ένας από τους δικούς του» στη νέα σφαίρα, αλλά από εκείνη τη στιγμή και μετά ανταποκρινόταν πάντα σε κάθε προσβολή με πυγμαχία.
Μια μέρα, ο καπετάνιος Γκοπ, βλέποντας πώς έδεσε επιδέξια ένα πανί στην αυλή, είπε στον εαυτό του: «Η νίκη είναι με το μέρος σου, απατεώνα». Όταν ο Γκρέι κατέβηκε στο κατάστρωμα, ο Γκοπ τον κάλεσε στην καμπίνα και, ανοίγοντας ένα κουρελιασμένο βιβλίο, είπε: «Άκου προσεκτικά!» Κόψτε το κάπνισμα! Αρχίζει η εκπαίδευση του κουταβιού να γίνει καπετάνιος.
Και άρχισε να διαβάζει -ή μάλλον να μιλάει και να φωνάζει- από το βιβλίο τα αρχαία λόγια της θάλασσας. Αυτό ήταν το πρώτο μάθημα του Γκρέι. Κατά τη διάρκεια του έτους γνώρισε τη ναυσιπλοΐα, την πρακτική, τη ναυπηγική, το ναυτικό δίκαιο, την πλοήγηση και τη λογιστική. Ο καπετάνιος Γκοπ του έδωσε το χέρι και είπε: «Εμείς».
Στο Βανκούβερ, ο Γκρέι πιάστηκε από ένα γράμμα της μητέρας του, γεμάτο δάκρυα και φόβο. Εκείνος απάντησε: «Το ξέρω. Αλλά αν είδες σαν εμένα? κοίτα μέσα από τα μάτια μου. Αν μπορούσες να με ακούσεις: βάλε ένα κοχύλι στο αυτί σου: υπάρχει ο ήχος ενός αιώνιου κύματος μέσα του. αν αγαπούσες όπως τα αγαπώ όλα, στο γράμμα σου θα έβρισκα, εκτός από αγάπη και μια επιταγή, ένα χαμόγελο...» Και συνέχισε να κολυμπά μέχρι που έφτασε το Anselm με το φορτίο του στο Dubelt, από όπου, χρησιμοποιώντας τη στάση, είκοσι -ο χρονών Γκρέι πήγε να επισκεφτεί το κάστρο. Όλα ήταν ίδια τριγύρω. Όσο άφθαρτο στη λεπτομέρεια και στη γενική εντύπωση όπως πριν από πέντε χρόνια, μόνο το φύλλωμα των νεαρών φτελιών έγινε πιο χοντρό. Το μοτίβο του στην πρόσοψη του κτιρίου άλλαξε και μεγάλωσε.
Οι υπηρέτες που έτρεξαν κοντά του χάρηκαν, ξεσηκώθηκαν και πάγωσαν με τον ίδιο σεβασμό με τον οποίο, σαν μόλις χθες, χαιρέτησαν αυτόν τον Γκρέι. Του είπαν πού ήταν η μητέρα του. μπήκε σε ένα ψηλό δωμάτιο και, κλείνοντας ήσυχα την πόρτα, σταμάτησε σιωπηλά, κοιτάζοντας μια γκριζαρισμένη γυναίκα με μαύρο φόρεμα. Στάθηκε μπροστά στον σταυρό: ο παθιασμένος ψίθυρος της ακουγόταν σαν γεμάτος καρδιοχτύπι. «Για αυτούς που επιπλέουν, που ταξιδεύουν, είναι άρρωστοι, υποφέρουν και αιχμαλωτίζονται», άκουσε ο Γκρέι, αναπνέοντας για λίγο. Τότε ειπώθηκε: «και στο αγόρι μου...» Μετά είπε: «Εγώ...» Αλλά δεν μπορούσε πια να πει τίποτα. Η μητέρα γύρισε. Είχε αδυνατίσει: μια νέα έκφραση έλαμπε στην αλαζονεία του αδύνατου προσώπου της, σαν αποκατεστημένη νιότη. Γρήγορα πλησίασε τον γιο της. ένα σύντομο γέλιο στο στήθος, ένα συγκρατημένο επιφώνημα και δάκρυα στα μάτια - αυτό είναι όλο. Αλλά εκείνη τη στιγμή έζησε πιο δυνατή και καλύτερα από ό,τι σε ολόκληρη τη ζωή της. - «Σε αναγνώρισα αμέσως, ωχ, καλή μου, μικρή μου!» Και ο Γκρέι σταμάτησε πραγματικά να είναι μεγάλος. Άκουσε τον θάνατο του πατέρα του και μετά μίλησε για τον εαυτό του. Άκουγε χωρίς μομφή ή αντίρρηση, αλλά τον εαυτό της - σε όλα όσα ισχυριζόταν ως την αλήθεια της ζωής του - έβλεπε μόνο παιχνίδια με τα οποία έπαιζε το αγόρι της. Τέτοια παιχνίδια ήταν οι ήπειροι, οι ωκεανοί και τα πλοία.
Ο Γκρέι έμεινε στο κάστρο για επτά ημέρες. την όγδοη μέρα, έχοντας πάρει ένα μεγάλο χρηματικό ποσό, επέστρεψε στο Ντούμπελτ και είπε στον λοχαγό Γκοπ: «Ευχαριστώ. Ήσουν καλός φίλος. Αντίο, ανώτερε σύντροφε», εδραίωσε εδώ την αληθινή σημασία αυτής της λέξης με μια τρομερή χειραψία, σαν μέγγενη, «τώρα θα πλεύσω χωριστά, με το δικό μου πλοίο». Ο Γκοπ κοκκίνισε, έφτυσε, τράβηξε το χέρι του και απομακρύνθηκε, αλλά ο Γκρέι, προλαβαίνοντας, τον αγκάλιασε. Και κάθισαν στο ξενοδοχείο, όλοι μαζί, είκοσι τέσσερα άτομα με την ομάδα, και ήπιαν, και φώναξαν, και τραγούδησαν, και ήπιαν και έφαγαν ό,τι υπήρχε στον μπουφέ και στην κουζίνα.
Πέρασε λίγη ώρα και στο λιμάνι του Dubelt το βραδινό αστέρι άστραφτε πάνω από τη μαύρη γραμμή του νέου ιστού. Ήταν το μυστικό, που αγόρασε ο Γκρέυ. ένα γαλιότο με τρεις ιστούς διακοσίων εξήντα τόνων. Έτσι, ο Άρθουρ Γκρέι απέπλευσε ως καπετάνιος και ιδιοκτήτης του πλοίου για άλλα τέσσερα χρόνια, ώσπου η μοίρα τον έφερε στο Lys. Αλλά είχε ήδη θυμηθεί για πάντα εκείνο το σύντομο στήθος γέλιο, γεμάτο εγκάρδια μουσική, με το οποίο τον υποδέχονταν στο σπίτι, και επισκεπτόταν το κάστρο δύο φορές το χρόνο, αφήνοντας τη γυναίκα με τα ασημένια μαλλιά με μια αβέβαιη σιγουριά ότι ένα τόσο μεγάλο αγόρι πιθανότατα θα τα καταφέρει. με τα παιχνίδια του.

III. Αυγή

Ένα ρεύμα αφρού που πέταξε η πρύμνη του πλοίου του Γκρέι «Secret» πέρασε μέσα από τον ωκεανό σαν λευκή γραμμή και έσβησε στη λάμψη των απογευματινών φώτων της Λις. Το πλοίο αγκυροβόλησε σε ένα οδόστρωμα όχι μακριά από το φάρο.
Για δέκα ημέρες το «Μυστικό» ξεφόρτωνε σκόρδο, καφέ και τσάι, η ομάδα πέρασε την ενδέκατη μέρα στην ακτή, ξεκουραζόμενη και πίνοντας κρασί. τη δωδέκατη μέρα, ο Γκρέι ένιωσε βαρετή μελαγχολία, χωρίς κανένα λόγο, μην καταλαβαίνοντας τη μελαγχολία.
Ακόμα και το πρωί, μόλις ξύπνησε, ένιωθε ήδη ότι αυτή η μέρα ξεκίνησε με μαύρες ακτίνες. Ντυνόταν σκυθρωπά, έτρωγε απρόθυμα πρωινό, ξέχασε να διαβάσει την εφημερίδα και κάπνιζε για πολλή ώρα, βυθισμένος σε έναν ανέκφραστο κόσμο άσκοπης έντασης. Ανάμεσα στις αόριστα αναδυόμενες λέξεις, περιπλανήθηκαν μη αναγνωρισμένες επιθυμίες, που καταστρέφονταν αμοιβαία με ίση προσπάθεια. Μετά ασχολήθηκε.
Συνοδευόμενος από τη βάρκα, ο Γκρέι επιθεώρησε το πλοίο, διέταξε να σφίξει τα σάβανα, να χαλαρώσει το σχοινί του τιμονιού, να καθαρίσει το σχοινί, να αλλάξει τον φλόκο, να σκουπίσει το κατάστρωμα, να καθαρίσει την πυξίδα, να ανοίξει, να αεριστεί και να σκουπίσει το αμπάρι. Αλλά το θέμα δεν διασκέδασε τον Γκρέι. Γεμάτος αγωνιώδης προσοχή στη μελαγχολία της ημέρας, το έζησε εκνευρισμένος και λυπημένος: ήταν σαν να τον είχε πάρει κάποιος τηλέφωνο, αλλά είχε ξεχάσει ποιος και πού.
Το βράδυ κάθισε στην καμπίνα, πήρε ένα βιβλίο και μάλωνε με τον συγγραφέα για αρκετή ώρα, κάνοντας σημειώσεις παράδοξου χαρακτήρα στο περιθώριο. Για κάποιο διάστημα διασκέδαζε με αυτό το παιχνίδι, αυτή τη συζήτηση με τον νεκρό που κυβερνούσε από τον τάφο. Στη συνέχεια, μαζεύοντας τον σωλήνα, πνίγηκε στον μπλε καπνό, ζώντας ανάμεσα στα απόκοσμα αραβουργήματα που εμφανίζονταν στα ασταθή στρώματά του. Ο καπνός είναι τρομερά ισχυρός. Ακριβώς όπως το λάδι που χύνεται στην καλπάζουσα έκρηξη των κυμάτων ηρεμεί τη φρενίτιδα τους, έτσι και ο καπνός: απαλύνοντας τον ερεθισμό των συναισθημάτων, τα μειώνει μερικούς τόνους. ακούγονται πιο ομαλά και πιο μουσικά. Ως εκ τούτου, η μελαγχολία του Γκρέυ, έχοντας τελικά χάσει το προσβλητικό της νόημα μετά από τρεις σωλήνες, μετατράπηκε σε στοχαστική απουσία. Αυτή η κατάσταση κράτησε για περίπου μία ώρα. Όταν η ψυχική ομίχλη εξαφανίστηκε, ο Γκρέι ξύπνησε, θέλησε να μετακινηθεί και βγήκε στο κατάστρωμα. Ήταν γεμάτη νύχτα. Στη θάλασσα, στον ύπνο του μαύρου νερού, τα αστέρια και τα φώτα των φαναριών του ιστού κοιμόντουσαν. Ο αέρας ζεστός σαν μάγουλο μύριζε θάλασσα. Ο Γκρέι σήκωσε το κεφάλι του και κοίταξε το χρυσό κάρβουνο του αστεριού. στιγμιαία, μέσα από τα συγκλονιστικά μίλια, η πύρινη βελόνα ενός μακρινού πλανήτη διαπέρασε τις κόρες του ματιού του. Ο βαρετός θόρυβος της απογευματινής πόλης έφτασε στα αυτιά από τα βάθη του κόλπου. Μερικές φορές, με τον άνεμο, μια παράκτια φράση πετούσε στο ευαίσθητο νερό, ειπωμένη σαν στο κατάστρωμα. Έχοντας ακούσει καθαρά, έσβησε στο τρίξιμο του γραναζιού. Ένα σπίρτο φούντωσε στο τανκ, φωτίζοντας τα δάχτυλά του, τα στρογγυλά μάτια και το μουστάκι του. Γκρι σφύριξε? η φωτιά του σωλήνα κινήθηκε και επέπλεε προς το μέρος του. Σύντομα ο καπετάνιος είδε τα χέρια και το πρόσωπο του φύλακα στο σκοτάδι.
«Πες στη Λέτικα», είπε ο Γκρέι, «ότι θα έρθει μαζί μου». Αφήστε τον να πάρει τα καλάμια ψαρέματος.
Κατέβηκε στο sloop, όπου περίμενε περίπου δέκα λεπτά. Ο Λέτικα, ένας εύστροφος, αδίστακτος τύπος, κρότησε τα κουπιά του στο πλάι και τα έδωσε στον Γκρέυ. μετά κατέβηκε μόνος του, προσάρμοσε τα κουπόνια και έβαλε το σακουλάκι με τα προμήθεια στην πρύμνη του λόφου. Ο Γκρέι κάθισε στο τιμόνι.
-Πού θέλεις να πλεύσει, καπετάνιο; - ρώτησε η Λέτικα, κυκλώνοντας τη βάρκα με το δεξί κουπί.
Ο καπετάνιος ήταν σιωπηλός. Ο ναύτης ήξερε ότι δεν μπορούσαν να μπουν λόγια σε αυτή τη σιωπή, και ως εκ τούτου, σιωπώντας ο ίδιος, άρχισε να κωπηλατεί ζωηρά.
Ο Γκρέι κατευθύνθηκε προς την ανοιχτή θάλασσα και μετά άρχισε να κολλάει στην αριστερή όχθη. Δεν τον ένοιαζε πού να πάει. Το τιμόνι έκανε έναν θαμπό θόρυβο. τα κουπιά χτυπούσαν και πιτσίλιζαν, όλα τα άλλα ήταν θάλασσα και σιωπή.
Κατά τη διάρκεια της ημέρας, ένας άνθρωπος ακούει τόσες πολλές σκέψεις, εντυπώσεις, ομιλίες και λέξεις που όλα αυτά θα γέμιζαν περισσότερα από ένα χοντρά βιβλία. Το πρόσωπο της ημέρας παίρνει μια συγκεκριμένη έκφραση, αλλά ο Γκρέι κοίταξε μάταια αυτό το πρόσωπο σήμερα. Στα ασαφή χαρακτηριστικά του έλαμψε ένα από εκείνα τα συναισθήματα, που είναι πολλά, αλλά δεν δίνεται όνομα. Όπως και να τα ονομάσετε, θα μείνουν για πάντα πέρα ​​από λέξεις και ακόμη και έννοιες, παρόμοια με την πρόταση του αρώματος. Ο Γκρέι ήταν τώρα στη λαβή μιας τέτοιας αίσθησης. Μπορούσε, ωστόσο, να πει: «Περιμένω, βλέπω, θα μάθω σύντομα...», αλλά ακόμη και αυτές οι λέξεις δεν ήταν παρά μεμονωμένα σχέδια σε σχέση με το αρχιτεκτονικό σχέδιο. Αυτές οι τάσεις είχαν ακόμα τη δύναμη του έντονου ενθουσιασμού.
Εκεί που κολυμπούσαν, η ακτή φαινόταν στα αριστερά σαν κυματιστή πάχυνση σκότους. Οι σπίθες από τις καμινάδες πέταξαν πάνω από το κόκκινο τζάμι των παραθύρων. ήταν η Κάπερνα. Ο Γκρέι άκουσε τσακωμούς και γαβγίσματα. Τα φώτα του χωριού έμοιαζαν με πόρτα σόμπας, καμένη με τρύπες από τις οποίες φαινόταν λαμπερά κάρβουνα. Στα δεξιά ήταν ο ωκεανός, τόσο καθαρός όσο η παρουσία ενός κοιμισμένου ανθρώπου. Έχοντας περάσει την Κάπερνα, ο Γκρέι γύρισε προς την ακτή. Εδώ το νερό πλύθηκε ήσυχα. Έχοντας φωτίσει το φανάρι, είδε τα κοιλώματα του γκρεμού και τις πάνω, προεξέχουσες προεξοχές του. του άρεσε αυτό το μέρος.
«Θα ψαρέψουμε εδώ», είπε ο Γκρέι, χτυπώντας τον κωπηλάτη στον ώμο.
Ο ναύτης γέλασε αόριστα.
«Είναι η πρώτη μου φορά που ταξιδεύω με τέτοιο καπετάνιο», μουρμούρισε. — Ο καπετάνιος είναι αποτελεσματικός, αλλά διαφορετικός. Επίμονος καπετάνιος. Ωστόσο, τον αγαπώ.
Έχοντας σφυρηλατήσει το κουπί στη λάσπη, έδεσε τη βάρκα πάνω της, και σηκώθηκαν και οι δύο, σκαρφαλώνοντας πάνω από τις πέτρες που έβγαιναν κάτω από τα γόνατα και τους αγκώνες τους. Ένα αλσύλλιο απλωνόταν από τον γκρεμό. Ακούστηκε ο ήχος ενός τσεκούρι που έκοβε έναν ξερό κορμό. Έχοντας γκρεμίσει το δέντρο, η Λέτικα άναψε φωτιά στον γκρεμό. Οι σκιές και οι φλόγες που αντανακλώνται από το νερό κινήθηκαν. Στο σκοτάδι που υποχωρούσε, το γρασίδι και τα κλαδιά έγιναν ορατά. Πάνω από τη φωτιά, συνυφασμένη με τον καπνό, ο αέρας έτρεμε, σπινθηροβόλος.
Ο Γκρέι κάθισε δίπλα στη φωτιά.
«Έλα», είπε, απλώνοντας το μπουκάλι, «πιες, φίλε Λέτικα, στην υγεία όλων των παιχνιδιών». Παρεμπιπτόντως, δεν πήρατε cinchona, αλλά τζίντζερ.
«Συγγνώμη, καπετάνιο», απάντησε ο ναύτης, κόβοντας την ανάσα του. «Αφήστε με να πάρω ένα σνακ με αυτό...» Δάγκωσε αμέσως το μισό κοτόπουλο και, βγάζοντας το φτερό από το στόμα του, συνέχισε: «Ξέρω ότι αγαπάς το cinchona». Μόνο που ήταν σκοτεινά, κι εγώ βιαζόμουν. Το τζίντζερ, βλέπετε, σκληραίνει τον άνθρωπο. Όταν πρέπει να παλέψω, πίνω τζίντζερ. Ενώ ο καπετάνιος έτρωγε και έπινε, ο ναύτης τον κοίταξε λοξά και μετά, μη μπορώντας να αντισταθεί, είπε: «Είναι αλήθεια, καπετάνιε, αυτό που λένε ότι κατάγεσαι από ευγενή οικογένεια;»
- Αυτό δεν έχει ενδιαφέρον, Λέτικα. Πάρτε ένα καλάμι και πιάστε αν θέλετε.
- Και εσύ;
- Εγώ; Δεν ξέρω. Μπορεί να είναι. Αλλά... αργότερα. Ο Λέτικα ξετύλιξε το καλάμι ψαρέματος, απαγγέλλοντας στίχους, στους οποίους ήταν μάστορας, προς μεγάλο θαυμασμό της ομάδας: «Έφτιαξα ένα μακρύ μαστίγιο από ένα κορδόνι και ένα κομμάτι ξύλο και, αφού του έβαλα ένα αγκίστρι, το άφησα έξω. ένα μακρύ σφύριγμα». «Τότε γαργάλησε το κουτί με τα σκουλήκια με το δάχτυλό του. - Αυτό το σκουλήκι περιπλανήθηκε στη γη και ήταν ευχαριστημένο με τη ζωή του, αλλά τώρα πιάστηκε σε ένα γάντζο
- και θα τον φάει το γατόψαρο.
Τελικά έφυγε τραγουδώντας: «Η νύχτα είναι ήσυχη, η βότκα ωραία, τρέμουν, οξύρρυγχοι, λιποθυμίες, ρέγγες», ο Λέτικ ψαρεύει από το βουνό!
Ο Γκρέι ξάπλωσε δίπλα στη φωτιά, κοιτάζοντας το νερό που αντανακλά τη φωτιά. Σκέφτηκε, αλλά χωρίς θέληση. Σε αυτή την κατάσταση, η σκέψη, κρατώντας ερήμως το περιβάλλον, τη βλέπει αμυδρά. ορμάει σαν άλογο μέσα σε πλήθος, πιέζοντας, σπρώχνοντας και σταματώντας. το κενό, η σύγχυση και η καθυστέρηση το συνοδεύουν εναλλάξ. Περιπλανιέται στην ψυχή των πραγμάτων. από τον έντονο ενθουσιασμό σπεύδει σε μυστικούς υπαινιγμούς. περιστρέφεται γύρω από τη γη και τον ουρανό, συνομιλεί ζωτικά με φανταστικά πρόσωπα, σβήνει και ωραιοποιεί αναμνήσεις. Σε αυτή τη συννεφιασμένη κίνηση όλα είναι ζωντανά και κυρτά και όλα είναι ασυνάρτητα, σαν παραλήρημα. Και η ξεκούραστη συνείδηση ​​συχνά χαμογελάει, βλέποντας, για παράδειγμα, πώς, ενώ σκέφτεται τη μοίρα, ένας επισκέπτης εμφανίζεται ξαφνικά με μια εντελώς ακατάλληλη εικόνα: κάποιο κλαδάκι που έσπασε πριν από δύο χρόνια. Ο Γκρέι το σκέφτηκε στη φωτιά, αλλά ήταν «κάπου» - όχι εδώ.
Ο αγκώνας με τον οποίο στηριζόταν, στηρίζοντας το κεφάλι του με το χέρι του, έγινε υγρός και μουδιασμένος. Τα αστέρια έλαμπαν ωχρά, το σκοτάδι εντάθηκε από την ένταση που προηγήθηκε της αυγής. Ο καπετάνιος άρχισε να αποκοιμιέται, αλλά δεν το πρόσεξε. Ήθελε να πιει, και άπλωσε το χέρι προς το σακουλάκι, λύνοντάς το στον ύπνο του. Μετά σταμάτησε να ονειρεύεται. οι επόμενες δύο ώρες δεν ήταν περισσότερες από εκείνα τα δευτερόλεπτα για τον Γκρέι κατά τη διάρκεια των οποίων ακούμπησε το κεφάλι του στα χέρια του. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Λέτικα εμφανίστηκε δύο φορές στη φωτιά, κάπνισε και κοίταξε από περιέργεια στα στόματα των ψαριών που έπιασαν - τι ήταν εκεί; Αλλά, φυσικά, δεν υπήρχε τίποτα εκεί.
Όταν ο Γκρέι ξύπνησε, ξέχασε για μια στιγμή πώς έφτασε σε αυτά τα μέρη. Με έκπληξη είδε τη χαρούμενη λάμψη του πρωινού, τον γκρεμό της τράπεζας ανάμεσα σε αυτά τα υποκαταστήματα και την απίστευτη γαλάζια απόσταση. φύλλα φουντουκιάς κρέμονταν πάνω από τον ορίζοντα, αλλά ταυτόχρονα πάνω από τα πόδια του. Στο βάθος του γκρεμού - με την εντύπωση ότι ακριβώς κάτω από την πλάτη του Γκρέυ - σφύριζε ένα ήσυχο σερφ. Αναβοσβήνει από το φύλλο, μια σταγόνα δροσιάς απλώθηκε στο νυσταγμένο πρόσωπο σαν κρύο χαστούκι. Σηκώθηκε όρθιος. Το φως θριάμβευσε παντού. Τα κρύα πυροβόλα κολλούσαν στη ζωή με ένα λεπτό ρεύμα καπνού. Η μυρωδιά του έδινε στην ευχαρίστηση να αναπνέεις τον αέρα του δασικού πρασίνου μια άγρια ​​γοητεία.
Δεν υπήρχε λέτικα. παρασύρθηκε? Αυτός, ιδρωμένος, ψάρευε με τον ενθουσιασμό του τζογαδόρου. Ο Γκρέι βγήκε από το αλσύλλιο στους θάμνους που ήταν διάσπαρτοι κατά μήκος της πλαγιάς του λόφου. Το γρασίδι κάπνιζε και κάηκε. τα βρεγμένα λουλούδια έμοιαζαν με παιδιά που είχαν πλυθεί με το ζόρι με κρύο νερό. Ο πράσινος κόσμος ανέπνεε με αμέτρητα μικροσκοπικά στόματα, εμποδίζοντας τον Γκρέι να περάσει μέσα από τη χαρούμενη εγγύτητά του. Ο καπετάνιος βγήκε σε ένα ανοιχτό μέρος κατάφυτο από ετερόκλητο γρασίδι και είδε μια νεαρή κοπέλα να κοιμάται εδώ.
Απομάκρυνε ήσυχα το κλαδί με το χέρι του και σταμάτησε με την αίσθηση μιας επικίνδυνης ανακάλυψης. Όχι περισσότερο από πέντε βήματα μακριά, κουλουριασμένη, το ένα πόδι κουμπωμένο και το άλλο τεντωμένο, η κουρασμένη Άσολ ξάπλωσε με το κεφάλι της στα άνετα σφιγμένα χέρια της. Τα μαλλιά της μετατοπίστηκαν σε αταξία. Ένα κουμπί στο λαιμό λύθηκε, αποκαλύπτοντας μια λευκή τρύπα. η ρέουσα φούστα αποκάλυψε τα γόνατα. Οι βλεφαρίδες κοιμόντουσαν στο μάγουλο, στη σκιά του λεπτού, κυρτού κρόταφου, που μισοκαλύπτονταν από ένα σκούρο σκέλος. το μικρό δάχτυλο του δεξιού χεριού, που ήταν κάτω από το κεφάλι, λυγισμένο στο πίσω μέρος του κεφαλιού. Ο Γκρέι κάθισε οκλαδόν, κοιτώντας το πρόσωπο του κοριτσιού από κάτω και χωρίς να υποψιαστεί ότι έμοιαζε με φαν από πίνακα του Άρνολντ Μπόκλιν.
Ίσως, υπό άλλες συνθήκες, αυτό το κορίτσι να το είχε προσέξει μόνο με τα μάτια του, αλλά εδώ την είδε διαφορετικά. Όλα συγκινήθηκαν, όλα χαμογέλασαν μέσα του. Φυσικά, δεν την ήξερε, ούτε το όνομά της, ούτε, κυρίως, γιατί την πήρε ο ύπνος στην ακτή, αλλά ήταν πολύ ευχαριστημένος με αυτό. Λάτρευε τους πίνακες χωρίς εξηγήσεις ή υπογραφές. Η εντύπωση μιας τέτοιας εικόνας είναι ασύγκριτα ισχυρότερη. το περιεχόμενό του, που δεν δεσμεύεται από λέξεις, γίνεται απεριόριστο, επιβεβαιώνοντας όλες τις εικασίες και τις σκέψεις.
Η σκιά του φυλλώματος πλησίασε πιο κοντά στους κορμούς και ο Γκρέι καθόταν ακόμα στην ίδια άβολη θέση. Όλα κοιμήθηκαν στο κορίτσι: κοιμήθηκε;! σκούρα μαλλιά, το φόρεμα έπεσε κάτω και οι πτυχές του φορέματος. ακόμη και το γρασίδι κοντά στο σώμα της φαινόταν να αποκοιμιέται από συμπάθεια. Όταν ολοκληρώθηκε η εντύπωση, ο Γκρέι μπήκε στο ζεστό του κύμα και κολύμπησε μαζί του. Η Λέτικα φώναζε από καιρό: «Καπετάν. που εισαι - αλλά ο καπετάνιος δεν τον άκουσε.
Όταν τελικά σηκώθηκε, η τάση του για το ασυνήθιστο τον ξάφνιασε με την αποφασιστικότητα και την έμπνευση μιας εκνευρισμένης γυναίκας. Σκεπτικά υποχωρώντας της, έβγαλε το πανάκριβο παλιό δαχτυλίδι από το δάχτυλό του, όχι χωρίς λόγο σκεπτόμενος ότι ίσως αυτό έλεγε στη ζωή κάτι ουσιαστικό, όπως η ορθογραφία. Κατέβασε προσεκτικά το δαχτυλίδι στο μικρό του δάχτυλο, το οποίο ήταν λευκό κάτω από το πίσω μέρος του κεφαλιού του. Το μικρό δάχτυλο κινήθηκε ανυπόμονα και έπεσε. Κοιτάζοντας ξανά αυτό το πρόσωπο που ηρεμούσε, ο Γκρέι γύρισε και είδε τα φρύδια του ναύτη σηκωμένα ψηλά στους θάμνους. Ο Λέτικα, με το στόμα ανοιχτό, κοίταξε τις δραστηριότητες του Γκρέι με την ίδια έκπληξη με την οποία μάλλον ο Τζόνα κοίταξε το στόμα της επιπλωμένης φάλαινας του.
- Εσύ είσαι, Λέτικα! - είπε ο Γκρέυ. - Κοίτα την. Τι, καλό;
- Υπέροχος καλλιτεχνικός καμβάς! - φώναξε ψιθυριστά ο ναύτης, που λάτρευε τις βιβλικές εκφράσεις. «Υπάρχει κάτι προκλητικό στην εξέταση των περιστάσεων». Έπιασα τέσσερα σμέρνα και άλλο ένα χοντρό σαν φούσκα.
- Ήσυχα, Λετίκα. Ας φύγουμε από εδώ.
Υποχώρησαν στους θάμνους. Θα έπρεπε τώρα να είχαν στραφεί προς τη βάρκα, αλλά ο Γκρέυ δίστασε, κοιτάζοντας την απόσταση της χαμηλής όχθης, όπου ο πρωινός καπνός από τις καμινάδες της Κάπερνα ξεχύθηκε πάνω από το πράσινο και την άμμο. Σε αυτόν τον καπνό είδε ξανά το κορίτσι.
Μετά γύρισε αποφασιστικά, κατεβαίνοντας κατά μήκος της πλαγιάς. Ο ναύτης, χωρίς να ρωτήσει τι έγινε, περπάτησε πίσω. ένιωσε ότι είχε ξαναπέσει η υποχρεωτική σιωπή. Ήδη κοντά στα πρώτα κτίρια, ο Γκρέι είπε ξαφνικά: «Μπορείς, Λέτικα, να προσδιορίσεις με το έμπειρο μάτι σου πού είναι το πανδοχείο;» «Πρέπει να είναι αυτή η μαύρη στέγη εκεί πέρα», συνειδητοποίησε η Λέτικα, «αλλά, ωστόσο, ίσως δεν είναι αυτό».
- Τι είναι αξιοσημείωτο σε αυτή τη στέγη;
- Δεν ξέρω τον εαυτό μου, καπετάνιο. Τίποτα περισσότερο από τη φωνή της καρδιάς.
Πλησίασαν το σπίτι. ήταν όντως η ταβέρνα του Μένερς. Στο ανοιχτό παράθυρο, στο τραπέζι, φαινόταν ένα μπουκάλι. Δίπλα της, το βρώμικο χέρι κάποιου άρμεγε ένα μισογκρίζο μουστάκι.
Αν και η ώρα ήταν νωρίς, τρία άτομα κάθονταν στην κοινή αίθουσα του πανδοχείου Ένας ανθρακωρύχος, ο ιδιοκτήτης του μεθυσμένου μουστάκι που είχαμε ήδη προσέξει, καθόταν δίπλα στο παράθυρο. Ανάμεσα στον μπουφέ και την εσωτερική πόρτα του χολ, δύο ψαράδες κάθισαν πίσω από ομελέτα και μπύρα. Ο Μένερς, ένας ψηλός νεαρός με φακιδωτό, βαρετό πρόσωπο και αυτή η ιδιαίτερη έκφραση πονηρής ευκινησίας στα τυφλά του μάτια που είναι χαρακτηριστικό των εμπόρων γενικά, άλεθε πιάτα πίσω από τον πάγκο. Το ηλιόλουστο πλαίσιο παραθύρου βρισκόταν στο βρώμικο πάτωμα.
Μόλις ο Γκρέι μπήκε στη λωρίδα του καπνιστού φωτός, ο Μένερς, υποκλίνοντας με σεβασμό, βγήκε πίσω από το κάλυμμά του. Αναγνώρισε αμέσως στο Γκρέυ έναν πραγματικό καπετάνιο - μια κατηγορία καλεσμένων που σπάνια έβλεπε. ρώτησε ο Γκρέι τη Ρόμα. Έχοντας σκεπάσει το τραπέζι με ένα ανθρώπινο τραπεζομάντιλο που είχε κιτρινίσει μέσα στη φασαρία, ο Μένερς έφερε το μπουκάλι, πρώτα γλείφοντας με τη γλώσσα του την άκρη της απολεπιστικής ετικέτας. Μετά επέστρεψε πίσω από τον πάγκο, κοιτάζοντας προσεκτικά πρώτα τον Γκρέι και μετά το πιάτο από το οποίο έσκιζε κάτι ξεραμένο με το νύχι του.
Ενώ η Λέτικα, παίρνοντας το ποτήρι με τα δύο χέρια, του ψιθύρισε σεμνά κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο, ο Γκρέι κάλεσε τον Μένερς. Ο Κιν κάθισε αυτάρεσκα στην άκρη της καρέκλας του, κολακευμένος από αυτή την προσφώνηση και κολακευμένος ακριβώς επειδή εκφράστηκε με ένα απλό νεύμα του δαχτύλου του Γκρέι.
«Εσείς, φυσικά, γνωρίζετε όλους τους κατοίκους εδώ», είπε ο Γκρέι ήρεμα. «Με ενδιαφέρει το όνομα μιας νεαρής κοπέλας με μαντίλα, με φόρεμα με ροζ λουλούδια, σκούρο καφέ και κοντό, μεταξύ δεκαεπτά και είκοσι ετών. Την συνάντησα όχι μακριά από εδώ. Πώς τη λένε;
Το είπε με μια σταθερή απλότητα δύναμης που δεν του επέτρεπε να αποφύγει αυτόν τον τόνο. Ο Χιν Μένερς εσωτερικά στριφογύρισε και μάλιστα χαμογέλασε ελαφρά, αλλά εξωτερικά υπάκουσε στη φύση της ομιλίας. Ωστόσο, πριν απαντήσει, σταμάτησε - αποκλειστικά από μια άκαρπη επιθυμία να μαντέψει τι ήταν το θέμα.
- Χμ! - είπε κοιτάζοντας ψηλά στο ταβάνι. - Αυτό πρέπει να είναι το "Ship Assol", δεν υπάρχει κανένας άλλος. Είναι τρελή.
- Αλήθεια; — είπε ο Γκρέυ αδιάφορα, πίνοντας μια μεγάλη γουλιά. - Πώς έγινε αυτό;
- Όταν ναι, άκου. «Και ο Χιν είπε στον Γκρέι πώς πριν από επτά χρόνια ένα κορίτσι μίλησε στην παραλία με έναν συλλέκτη τραγουδιών. Φυσικά, αυτή η ιστορία, αφού η ζητιάνα επιβεβαίωσε την ύπαρξή της στην ίδια ταβέρνα, πήρε τη μορφή χοντροκομμένου και επίπεδου κουτσομπολιού, αλλά η ουσία έμεινε ανέπαφη. «Έτσι τη λένε από τότε», είπε ο Μένερς, «το όνομά της είναι «Assol Korabelnaya».
Ο Γκρέι έριξε αυτόματα μια ματιά στη Λέτικα, που συνέχισε να είναι ήσυχη και σεμνή, μετά τα μάτια του στράφηκαν στον σκονισμένο δρόμο που έτρεχε κοντά στο πανδοχείο και ένιωσε κάτι σαν χτύπημα - ταυτόχρονο χτύπημα στην καρδιά και το κεφάλι του. Περπατώντας κατά μήκος του δρόμου, απέναντί ​​του, ήταν το ίδιο πλοίο Assol, τον οποίο ο Menners μόλις είχε αντιμετωπίσει κλινικά. Τα εκπληκτικά χαρακτηριστικά του προσώπου της, που θύμιζαν το μυστήριο της ανεξίτηλα συγκινητικής, αν και απλών λέξεων, εμφανίστηκαν τώρα μπροστά του στο φως του βλέμματός της. Ο ναύτης και ο Μένερς κάθονταν με την πλάτη τους στο παράθυρο, αλλά για να μην γυρίσουν κατά λάθος, ο Γκρέι είχε το θάρρος να κοιτάξει μακριά από τα κόκκινα μάτια του Κιν. Μόλις είδε τα μάτια του Assol, όλη η αδράνεια της ιστορίας του Menners διαλύθηκε. Εν τω μεταξύ, μην υποπτευόμενος τίποτα, η Χιν συνέχισε: «Μπορώ επίσης να σας πω ότι ο πατέρας της είναι πραγματικός απατεώνας». Έπνιξε τον μπαμπά μου σαν γάτα, ο Θεός να με συγχωρέσει. Αυτός…
Τον διέκοψε ένας απροσδόκητος άγριος βρυχηθμός από πίσω. Γουρλώνοντας τρομερά τα μάτια του, ο ανθρακωρύχος, αποτινάσσοντας τον μεθυσμένο του λήθαργο, βρυχήθηκε ξαφνικά τραγουδώντας και τόσο άγρια ​​που όλοι έτρεμαν.
Καλαθοποιός, καλαθοποιός, Χρεώστε μας τα καλάθια!..
- Φορτώθηκες πάλι, καταραμένο φαλαινοβάρκο! - φώναξε ο Μένερς. - Βγες έξω!
Αλλά φοβάστε να μπείτε στις Παλαιστίνες μας!..
- ούρλιαξε ο ανθρακωρύχος και, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, έπνιξε το μουστάκι του στο πιτσιλισμένο ποτήρι.
Ο Χιν Μένερς ανασήκωσε τους ώμους του αγανακτισμένος.
«Σκουπίδια, όχι άνθρωπος», είπε με την τρομερή αξιοπρέπεια του αποθησαυριστή. - Κάθε φορά τέτοια ιστορία!
«Δεν μπορείς να μου πεις τίποτα περισσότερο;» - ρώτησε ο Γκρέυ.
-Εγώ; Σου λέω ότι ο πατέρας μου είναι κάθαρμα. Μέσω αυτού, τιμή σου, έμεινα ορφανός και, ακόμη και παιδί, έπρεπε να συντηρήσω ανεξάρτητα τη θνητή μου διατροφή...
«Λέτε ψέματα», είπε ο ανθρακωρύχος απροσδόκητα. «Λέτε τόσο πονηρά και αφύσικα ψέματα που νηφάλωσα». «Ο Κιν δεν πρόλαβε να ανοίξει το στόμα του όταν ο ανθρακωρύχος γύρισε στον Γκρέι: «Λέει ψέματα». Ο πατέρας του είπε επίσης ψέματα. Η μητέρα είπε επίσης ψέματα. Τέτοια ράτσα. Μπορείτε να είστε σίγουροι ότι είναι τόσο υγιής όσο εσείς και εγώ. Της μίλησα. Κάθισε στο καρότσι μου ογδόντα τέσσερις φορές, ή λίγο λιγότερο. Όταν μια κοπέλα περπατήσει από την πόλη, και πούλησα το κάρβουνο μου, σίγουρα θα φυλακίσω την κοπέλα. Αφήστε την να καθίσει. Λέω ότι έχει καλό κεφάλι. Αυτό είναι πλέον ορατό. Μαζί σου, Hin Menners, φυσικά, δεν θα πει δύο λόγια. Αλλά, κύριε, στην επιχείρηση δωρεάν άνθρακα, περιφρονώ τα δικαστήρια και τις συζητήσεις. Λέει πόσο μεγάλη αλλά ιδιόμορφη είναι η κουβέντα της. Ακούγοντας
- σαν να είναι όλα ίδια με αυτά που θα λέγαμε εγώ και εσύ, αλλά μαζί της είναι το ίδιο, αλλά όχι ακριβώς. Για παράδειγμα, μια φορά ανοίχτηκε υπόθεση για την τέχνη της. «Θα σου πω τι», λέει και κολλάει στον ώμο μου σαν τη μύγα στο καμπαναριό, «η δουλειά μου δεν είναι βαρετή, αλλά πάντα θέλω να βρίσκω κάτι ξεχωριστό. «Εγώ», λέει, «θέλω να επινοήσω ώστε το ίδιο το σκάφος να επιπλέει στη σανίδα μου και οι κωπηλάτες να κωπηλατήσουν πραγματικά. μετά αποβιβάζονται στην ακτή, εγκαταλείπουν την προβλήτα και, τιμητικά, σαν ζωντανοί, κάθονται στην ακτή για να φάνε ένα τσιμπολόγημα». Έσκασα στα γέλια, οπότε μου έγινε αστείο. Λέω: «Λοιπόν, Assol, αυτή είναι η δουλειά σου, και γι' αυτό οι σκέψεις σου είναι έτσι, αλλά κοιτάξτε γύρω σας: όλα λειτουργούν, σαν σε έναν καυγά». «Όχι», λέει, «ξέρω ότι ξέρω». Όταν ένας ψαράς ψαρεύει, νομίζει ότι θα πιάσει ένα μεγάλο ψάρι, που δεν έχει πιάσει ποτέ κανένας». - «Λοιπόν, τι γίνεται με μένα;» - «Κι εσύ; - γελάει, - έχεις δίκιο, όταν γεμίζεις ένα καλάθι με κάρβουνο, νομίζεις ότι θα ανθίσει». Αυτή είναι η λέξη που είπε! Εκείνη ακριβώς τη στιγμή, ομολογώ, με τράβηξαν να κοιτάξω το άδειο καλάθι, και ήρθε στα μάτια μου, σαν να έρπουν μπουμπούκια από τα κλαδιά. Αυτά τα μπουμπούκια έσκασαν, ένα φύλλο πιτσίλισε στο καλάθι και εξαφανίστηκε. Ξυπνήθηκα κιόλας λίγο! Αλλά ο Hin Menners λέει ψέματα και δεν παίρνει χρήματα. Τον ξέρω!
Θεωρώντας ότι η συζήτηση είχε μετατραπεί σε προφανή προσβολή, ο Μένερς τρύπησε με το βλέμμα του τον ανθρακωρύχο και εξαφανίστηκε πίσω από τον πάγκο, από όπου με πικρία ρώτησε: «Θα παραγγείλεις να σερβιριστεί κάτι;»
«Όχι», είπε ο Γκρέι, βγάζοντας τα χρήματα, «σηκώνουμε και φεύγουμε». Λέτικα, θα μείνεις εδώ, θα γυρίσεις το βράδυ και θα σιωπήσεις. Μόλις μάθεις όλα όσα μπορείς, πες μου. Καταλαβαίνετε;
«Καλά καπετάνιο», είπε η Λέτικα με κάποια εξοικείωση που προκλήθηκε από το ρούμι, «μόνο ένας κωφός μπορεί να μην το καταλάβει αυτό».
- Υπέροχο. Να θυμάστε επίσης ότι σε καμία από τις περιπτώσεις που μπορεί να σας παρουσιαστεί, δεν μπορείτε ούτε να μιλήσετε για μένα ούτε καν να αναφέρετε το όνομά μου. Αντίο!
Ο Γκρέι έφυγε. Από εκείνη τη στιγμή, η αίσθηση των εκπληκτικών ανακαλύψεων δεν τον εγκατέλειψε, σαν μια σπίθα στο κονίαμα του Berthold - μια από αυτές τις πνευματικές καταρρεύσεις κάτω από τις οποίες ξεσπά φωτιά, σπινθηροβόλο. Το πνεύμα της άμεσης δράσης τον κυρίευσε. Συνήλθε και μάζεψε τις σκέψεις του μόνο όταν μπήκε στη βάρκα. Γελώντας, σήκωσε το χέρι του, με την παλάμη του, στον αποπνικτικό ήλιο, όπως είχε κάνει κάποτε ως αγόρι στην κάβα. μετά απέπλευσε και άρχισε να κωπηλατεί γρήγορα προς το λιμάνι.

IV. Την προηγούμενη μέρα

Την παραμονή εκείνης της ημέρας και επτά χρόνια αφότου ο Egle, ο συλλέκτης τραγουδιών, είπε σε ένα κορίτσι στην ακροθαλασσιά ένα παραμύθι για ένα πλοίο με Scarlet Sails, η Assol, σε μια από τις εβδομαδιαίες επισκέψεις της στο κατάστημα παιχνιδιών, επέστρεψε στο σπίτι αναστατωμένη. με λυπημένο πρόσωπο. Έφερε πίσω τα αγαθά της. Ήταν τόσο αναστατωμένη που δεν μπορούσε να μιλήσει αμέσως, και μόνο αφού είδε από το ανήσυχο πρόσωπο του Λόνγκρεν ότι περίμενε κάτι πολύ χειρότερο από την πραγματικότητα, άρχισε να μιλάει, περνώντας το δάχτυλό της κατά μήκος του τζαμιού του παραθύρου όπου στεκόταν, ασυνείδητα. βλέποντας τη θάλασσα.
Η ιδιοκτήτρια του καταστήματος παιχνιδιών ξεκίνησε αυτή τη φορά ανοίγοντας το βιβλίο λογαριασμού και δείχνοντάς της πόσα χρωστούσαν. Ανατρίχιασε όταν είδε τον εντυπωσιακό τριψήφιο αριθμό. «Τόσο έχεις πάρει από τον Δεκέμβριο», είπε ο έμπορος, «αλλά κοίτα πόσο έχει πουληθεί». Και ακούμπησε το δάχτυλό του σε έναν άλλο αριθμό, που ήδη αποτελείται από δύο χαρακτήρες.
«Είναι θλιβερό και προσβλητικό να το βλέπεις». Είδα από το πρόσωπό του ότι ήταν αγενής και θυμωμένος. Ευχαρίστως θα έσκαγα μακριά, αλλά, ειλικρινά, δεν είχα τη δύναμη από τη ντροπή. Και άρχισε να λέει: «Αγαπητέ μου, αυτό δεν είναι πλέον κερδοφόρο για μένα. Τώρα τα ξένα προϊόντα είναι στη μόδα, όλα τα μαγαζιά είναι γεμάτα από αυτά, αλλά δεν τα παίρνουν αυτά τα προϊόντα». Αυτό είπε. Είπε πολλά άλλα, αλλά τα μπέρδεψα και τα ξέχασα. Πρέπει να με λυπήθηκε, γιατί με συμβούλεψε να πάω στο Παιδικό Παζάρι και στο Λάμπα του Αλαντίν.
Έχοντας πει το πιο σημαντικό, η κοπέλα γύρισε το κεφάλι της, κοιτάζοντας δειλά τον γέρο. Ο Λόνγκρεν κάθισε απογοητευμένος, σφίγγοντας τα δάχτυλά του ανάμεσα στα γόνατά του, στα οποία ακούμπησε τους αγκώνες του. Νιώθοντας το βλέμμα, σήκωσε το κεφάλι του και αναστέναξε. Ξεπερνώντας τη βαριά διάθεση, το κορίτσι έτρεξε κοντά του, κάθισε να καθίσει δίπλα του και περνώντας την ελαφρύ χέρικάτω από το δερμάτινο μανίκι του σακακιού του, γελώντας και κοιτάζοντας το πρόσωπο του πατέρα του από κάτω, συνέχισε με προσποιητή κινούμενη εικόνα: «Τίποτα, δεν είναι τίποτα, άκου, σε παρακαλώ». Πήγα λοιπόν. Λοιπόν, έρχομαι σε ένα μεγάλο τρομακτικό κατάστημα. υπάρχει πολύς κόσμος εκεί. Με έσπρωξαν. ωστόσο, βγήκα και πλησίασα τον μαύρο με γυαλιά. Αυτό που του είπα, δεν θυμάμαι τίποτα. στο τέλος χαμογέλασε, έψαξε το καλάθι μου, κοίταξε κάτι, μετά το τύλιξε ξανά, όπως ήταν, με ένα κασκόλ και το έδωσε πίσω.
Ο Λόνγκρεν άκουσε θυμωμένος. Ήταν σαν να είδε την άναυδη κόρη του μέσα σε ένα πλούσιο πλήθος σε έναν πάγκο γεμάτο με πολύτιμα αγαθά. Ένας τακτοποιημένος άντρας με γυαλιά της εξήγησε συγκαταβατικά ότι θα έπρεπε να χαλάσει αν άρχιζε να πουλά τα απλά προϊόντα της Longren. Απρόσεκτα και επιδέξια, τοποθέτησε πτυσσόμενα μοντέλα κτιρίων και σιδηροδρομικές γέφυρες στον πάγκο μπροστά της. μικροσκοπικά διακριτά αυτοκίνητα, ηλεκτρικά κιτ, αεροπλάνα και κινητήρες. Όλος ο χώρος μύριζε μπογιά και σχολείο. Σύμφωνα με όλα τα λόγια του, αποδείχθηκε ότι τα παιδιά στα παιχνίδια πλέον μιμούνται μόνο αυτό που κάνουν οι ενήλικες.
Ο Assol ήταν επίσης στο Aladin's Lamp και σε άλλα δύο καταστήματα, αλλά δεν κατάφερε τίποτα.
Τελειώνοντας την ιστορία, ετοιμάστηκε για δείπνο. Αφού έφαγε και ήπιε ένα ποτήρι δυνατό καφέ, ο Λόνγκρεν είπε: «Αφού είμαστε άτυχοι, πρέπει να κοιτάξουμε». Ίσως θα πάω να υπηρετήσω ξανά - στο Fitzroy ή στο Παλέρμο. Φυσικά και έχουν δίκιο» συνέχισε σκεφτικός, σκεπτόμενος τα παιχνίδια. - Τώρα τα παιδιά δεν παίζουν, αλλά μελετούν. Όλοι σπουδάζουν και μελετούν και δεν θα αρχίσουν ποτέ να ζουν. Όλα αυτά είναι αλήθεια, αλλά είναι κρίμα, πραγματικά, κρίμα. Θα μπορέσετε να ζήσετε χωρίς εμένα για τη διάρκεια μιας πτήσης; Είναι αδιανόητο να σε αφήσω ήσυχο.
«Θα μπορούσα επίσης να υπηρετήσω μαζί σας. ας πούμε, σε μπουφέ.
- Όχι! - Ο Λόνγκρεν σφράγισε αυτή τη λέξη με ένα χτύπημα της παλάμης του πάνω στο τρεμάμενο τραπέζι. «Όσο είμαι ζωντανός, δεν θα υπηρετήσεις». Ωστόσο, υπάρχει χρόνος για σκέψη.
Σώπασε μελαγχολικά. Ο Άσολ κάθισε δίπλα του στη γωνία του σκαμνιού. είδε από το πλάι, χωρίς να γυρίσει το κεφάλι του, ότι προσπαθούσε να τον παρηγορήσει, και σχεδόν χαμογέλασε. Αλλά το να χαμογελάς σήμαινε να τρομάξεις και να μπερδέψεις το κορίτσι. Εκείνη, μουρμουρίζοντας κάτι στον εαυτό της, έλυσε τα μπερδεμένα του γκρίζα μαλλιά, φίλησε το μουστάκι του και, βάζοντας τα γούνινα αυτιά του πατέρα του με τα μικρά λεπτά δάχτυλά της, είπε: «Λοιπόν, τώρα δεν ακούς ότι σε αγαπώ». Ενώ τον κοίταζε, ο Λόνγκρεν κάθισε με το πρόσωπό του σφιχτά ζαρωμένο, σαν άντρας που φοβόταν να αναπνεύσει καπνό, αλλά όταν άκουσε τα λόγια της, γέλασε πυκνά.
«Είσαι γλυκός», είπε απλά και, χτυπώντας το κορίτσι στο μάγουλο, βγήκε στη στεριά για να κοιτάξει τη βάρκα.
Ο Assol στάθηκε σκεπτικός στη μέση του δωματίου για αρκετή ώρα, αμφιταλαντευόμενος ανάμεσα στην επιθυμία να παραδοθεί στην ήσυχη θλίψη και στην ανάγκη για δουλειές του σπιτιού. Στη συνέχεια, αφού έπλυνε τα πιάτα, απαρίθμησε τις υπόλοιπες προμήθειες σε μια ζυγαριά. Δεν ζύγισε ούτε μέτρησε, αλλά είδε ότι το αλεύρι δεν θα κρατούσε μέχρι το τέλος της εβδομάδας, ότι ο πάτος φαινόταν στο τενεκέ με τη ζάχαρη, τα περιτυλίγματα του τσαγιού και του καφέ ήταν σχεδόν άδεια, δεν υπήρχε βούτυρο και το Το μόνο πράγμα στο οποίο, με κάποια ενόχληση για τον αποκλεισμό, ακούμπησε το μάτι - υπήρχε ένα σακουλάκι με πατάτες. Έπειτα έπλυνε το πάτωμα και κάθισε να ράψει μια φούστα φτιαγμένη από παλιά ρούχα, αλλά αμέσως θυμόταν ότι τα υπολείμματα του υλικού ήταν πίσω από τον καθρέφτη, πήγε κοντά του και πήρε τη δέσμη. μετά κοίταξε την αντανάκλασή της.
Πίσω από το πλαίσιο από καρυδιά, στο φωτεινό κενό του καθρεφτισμένου δωματίου, στεκόταν ένα αδύνατο, κοντό κορίτσι, ντυμένο με φτηνή λευκή μουσελίνα με ροζ λουλούδια. Ένα γκρι μεταξωτό μαντήλι βρισκόταν στους ώμους της. Το μισό-παιδικό, ελαφρώς μαυρισμένο πρόσωπο ήταν κινητό και εκφραστικό. Όμορφα, κάπως σοβαρά μάτια για την ηλικία της έδειχναν με τη δειλή συγκέντρωση βαθιών ψυχών. Το ακανόνιστο πρόσωπό της θα μπορούσε να αγγίξει κάποιον με τη διακριτική καθαρότητα του περιγράμματός του. Κάθε καμπύλη, κάθε εξόγκωμα αυτού του προσώπου, φυσικά, θα είχε βρει μια θέση σε πολλά γυναικεία πρόσωπα, αλλά η ολότητά τους, το στυλ τους, ήταν εντελώς πρωτότυπο, αρχικά γλυκό. Θα σταματήσουμε εκεί. Τα υπόλοιπα είναι περιττά λόγια, εκτός από τη λέξη «γοητεία».
Το κορίτσι που αντανακλούσε χαμογέλασε τόσο ασυναίσθητα όσο ο Άσολ. Το χαμόγελο βγήκε λυπημένο. Παρατηρώντας αυτό, τρόμαξε, σαν να κοίταζε έναν ξένο. Πίεσε το μάγουλό της στο ποτήρι, έκλεισε τα μάτια της και χάιδεψε ήσυχα τον καθρέφτη με το χέρι της εκεί που ήταν η αντανάκλασή της. Ένα σμήνος από αόριστες, στοργικές σκέψεις πέρασε μέσα της. ίσιωσε, γέλασε και κάθισε, αρχίζοντας να ράβει.
Όσο ράβει, ας την δούμε από κοντά - μέσα. Υπάρχουν δύο κορίτσια σε αυτό, δύο Assols, ανακατεμένα σε μια υπέροχη, όμορφη παρατυπία. Η μια ήταν κόρη ναυτικού, τεχνίτη, που έφτιαχνε παιχνίδια, η άλλη ήταν ένα ζωντανό ποίημα, με όλα τα θαύματα των συμφώνων και των εικόνων του, με το μυστήριο της εγγύτητας των λέξεων, σε όλη την αμοιβαιότητα των σκιών και του φωτός τους. πέφτοντας από το ένα στο άλλο. Γνώριζε τη ζωή μέσα στα όρια που έθεσε η εμπειρία της, αλλά πέρα ​​από τα γενικά φαινόμενα είδε ένα αντανακλαστικό νόημα μιας διαφορετικής τάξης. Έτσι, κοιτάζοντας αντικείμενα, παρατηρούμε σε αυτά κάτι όχι γραμμικά, αλλά ως εντύπωση - σίγουρα ανθρώπινη, και -όπως και ανθρώπινη- διαφορετικό. Είδε κάτι παρόμοιο με αυτό που (αν είναι δυνατόν) είπαμε με αυτό το παράδειγμα, ακόμη και πέρα ​​από το ορατό. Χωρίς αυτές τις ήσυχες κατακτήσεις, ό,τι ήταν απλά κατανοητό ήταν ξένο στην ψυχή της. Ήξερε και της άρεσε να διαβάζει, αλλά ακόμα και σε ένα βιβλίο διάβαζε κυρίως ανάμεσα στις γραμμές, όπως ζούσε. Ασυνείδητα, μέσα από ένα είδος έμπνευσης, έκανε σε κάθε της βήμα πολλές αιθέριες-λεπτές ανακαλύψεις, ανέκφραστες, αλλά σημαντικές, όπως η αγνότητα και η ζεστασιά. Μερικές φορές - και αυτό συνεχίστηκε για αρκετές ημέρες - αναγεννήθηκε ακόμη και. η σωματική αντιπαράθεση της ζωής ξέφυγε, σαν σιωπή στο χτύπημα του τόξου, και ό,τι έβλεπε, ό,τι ζούσε, ό,τι ήταν γύρω της, έγιναν μια δαντέλα μυστικών στην εικόνα της καθημερινότητας. Πάνω από μία φορά, ανήσυχη και συνεσταλμένη, πήγε το βράδυ στην ακρογιαλιά, όπου, αφού περίμενε να ξημερώσει, κοίταξε πολύ σοβαρά για το πλοίο με τα Scarlet Sails. Αυτές οι στιγμές ήταν ευτυχία για εκείνη. Είναι δύσκολο για εμάς να ξεφύγουμε σε ένα παραμύθι όπως αυτό, δεν θα ήταν λιγότερο δύσκολο για εκείνη να ξεφύγει από τη δύναμη και τη γοητεία του.
Άλλες φορές, σκεπτόμενος όλα αυτά, θαύμαζε ειλικρινά τον εαυτό της, χωρίς να πίστευε ότι πίστευε, συγχωρούσε τη θάλασσα με ένα χαμόγελο και δυστυχώς προχωρούσε στην πραγματικότητα. Τώρα, προκαλώντας το διακοσμητικό στοιχείο, η κοπέλα θυμήθηκε τη ζωή της. Υπήρχε πολλή πλήξη και απλότητα. Η μοναξιά μαζί τη βάραινε μερικές φορές, αλλά είχε ήδη σχηματιστεί μέσα της αυτή η πτυχή της εσωτερικής δειλίας, εκείνη η επίπονη ρυτίδα με την οποία ήταν αδύνατο να φέρει ή να λάβει αναζωογόνηση. Γέλασαν μαζί της, λέγοντας: «Είναι αγγίξει, δεν είναι ο εαυτός της». συνήθισε αυτόν τον πόνο. Το κορίτσι έπρεπε ακόμη και να υπομείνει προσβολές, μετά τις οποίες το στήθος της πονούσε σαν από χτύπημα. Ως γυναίκα, δεν ήταν δημοφιλής στην Καπέρνα, αλλά πολλοί υποψιάζονταν, αν και άγρια ​​και αόριστα, ότι της είχαν δοθεί περισσότερα από άλλες - μόνο σε διαφορετική γλώσσα. Οι Καπερναίοι λάτρευαν χοντρές, βαριές γυναίκες με λιπαρό δέρμα, χοντρές γάμπες και δυνατά μπράτσα. Εδώ με φλέρταραν, χτυπώντας με στην πλάτη με την παλάμη μου και σπρώχνοντάς με, σαν σε αγορά. Ο τύπος αυτού του συναισθήματος έμοιαζε με την άτεχνη απλότητα ενός βρυχηθμού. Ο Assol ταίριαζε σε αυτό το καθοριστικό περιβάλλον με τον ίδιο τρόπο που η κοινωνία ενός φαντάσματος θα ταίριαζε σε ανθρώπους της εκλεπτυσμένης νευρικής ζωής, αν είχε όλη τη γοητεία της Assunta ή της Aspasia: αυτό που προέρχεται από την αγάπη είναι αδιανόητο εδώ. Έτσι, στο ομοιόμορφο βουητό της τρομπέτας ενός στρατιώτη, η υπέροχη θλίψη του βιολιού είναι αδύναμη να απομακρύνει το αυστηρό σύνταγμα από τις ενέργειες των ευθειών του. Η κοπέλα είχε γυρισμένη την πλάτη της σε αυτό που λέγεται σε αυτές τις γραμμές.
Ενώ το κεφάλι της βουίζει το τραγούδι της ζωής, τα μικρά της χέρια δούλευαν επιμελώς και επιδέξια. δαγκώνοντας την κλωστή, κοίταξε πολύ μπροστά της, αλλά αυτό δεν την εμπόδισε να ανασηκώσει ομοιόμορφα την ουλή και να βάλει μια βελονιά με κουμπότρυπα με τη διαύγεια μιας ραπτομηχανής. Αν και η Λόνγκρεν δεν επέστρεψε, δεν ανησυχούσε για τον πατέρα της. Τον τελευταίο καιρό κολυμπάει αρκετά συχνά το βράδυ για να ψαρέψει ή απλά να πάρει αέρα.
Δεν την ενοχλούσε ο φόβος. ήξερε ότι τίποτα κακό δεν θα του συνέβαινε. Από αυτή την άποψη, ο Assol ήταν ακόμα εκείνο το κοριτσάκι που προσευχόταν με τον δικό του τρόπο, φλυαρώντας φιλικά το πρωί: «Γεια σου, Θεέ μου!» και το βράδυ: «Αντίο, Θεέ μου!»
Κατά τη γνώμη της, μια τόσο σύντομη γνωριμία με τον Θεό ήταν εντελώς αρκετή για να απομακρύνει την ατυχία. Ήταν επίσης στη θέση του: ο Θεός ήταν πάντα απασχολημένος με τις υποθέσεις εκατομμυρίων ανθρώπων, επομένως οι καθημερινές σκιές της ζωής πρέπει, κατά τη γνώμη της, να αντιμετωπίζονται με τη λεπτή υπομονή ενός επισκέπτη που, βρίσκοντας ένα σπίτι γεμάτο κόσμο, περιμένει για τον πολυάσχολο ιδιοκτήτη, στριμώχνοντας και τρώγοντας ανάλογα με τις περιστάσεις.
Αφού τελείωσε το ράψιμο, η Assol έβαλε τη δουλειά της στο γωνιακό τραπέζι, γδύθηκε και ξάπλωσε. Η φωτιά κατασβέστηκε. Σύντομα παρατήρησε ότι δεν υπήρχε υπνηλία. Η συνείδηση ​​ήταν καθαρή, καθώς στο απόγειο της ημέρας, ακόμη και το σκοτάδι φαινόταν τεχνητό, το σώμα, όπως και η συνείδηση, ένιωθε φως, τη μέρα. Η καρδιά μου χτυπούσε τόσο γρήγορα όσο ένα ρολόι τσέπης. χτυπούσε σαν ανάμεσα στο μαξιλάρι και το αυτί. Η Άσολ ήταν θυμωμένη, πετούσε και γύριζε, τώρα πέταξε την κουβέρτα, τώρα τύλιξε το κεφάλι της μέσα της. Τελικά, κατάφερε να προκαλέσει τη συνηθισμένη ιδέα που τη βοηθά να κοιμηθεί: πέταξε διανοητικά πέτρες στο ελαφρύ νερό, κοιτάζοντας την απόκλιση των ελαφρύτερων κύκλων. Το όνειρο, πράγματι, φαινόταν να περίμενε μόνο αυτό το φυλλάδιο. ήρθε, ψιθύρισε με τη Μαίρη, που στεκόταν στο κεφάλι του κρεβατιού, και, υπακούοντας στο χαμόγελό της, είπε τριγύρω: «Σσσς». Ο Άσολ αποκοιμήθηκε αμέσως. Ονειρευόταν το αγαπημένο της όνειρο: ανθισμένα δέντρα, μελαγχολία, γοητεία, τραγούδια και μυστηριώδη φαινόμενα, από τα οποία, όταν ξύπνησε, θυμόταν μόνο το λαμπερό γαλάζιο νερό, που ανέβαινε από τα πόδια της στην καρδιά της με ψυχρότητα και απόλαυση. Έχοντας δει όλα αυτά, έμεινε για λίγο ακόμα στην αδύνατη χώρα, μετά ξύπνησε και κάθισε.
Δεν υπήρχε ύπνος, σαν να μην την είχε πάρει καθόλου ο ύπνος. Το αίσθημα της καινοτομίας, της χαράς και της επιθυμίας να κάνει κάτι τη ζέσταινε. Κοίταξε γύρω της με το ίδιο βλέμμα που κοιτάζει κανείς γύρω από ένα νέο δωμάτιο. Η αυγή διείσδυσε - όχι με όλη τη διαύγεια του φωτισμού, αλλά με εκείνη την αόριστη προσπάθεια στην οποία μπορεί κανείς να καταλάβει το περιβάλλον. Το κάτω μέρος του παραθύρου ήταν μαύρο. η κορυφή φώτισε. Έξω από το σπίτι, σχεδόν στην άκρη του κάδρου, έλαμπε το πρωινό αστέρι. Γνωρίζοντας ότι τώρα δεν θα την πάρει ο ύπνος, ο Άσολ ντύθηκε, πήγε στο παράθυρο και, αφαιρώντας το γάντζο, τράβηξε πίσω το πλαίσιο Έξω από το παράθυρο επικράτησε μια προσεκτική, ευαίσθητη σιωπή. Είναι σαν να έχει μόλις φτάσει. Θάμνοι λαμπύριζαν στο μπλε λυκόφως, τα δέντρα κοιμόντουσαν πιο μακριά. μύριζε αποπνικτικά και γήινα.
Κρατώντας το πάνω μέρος του πλαισίου, το κορίτσι κοίταξε και χαμογέλασε. Ξαφνικά κάτι σαν μακρινό κάλεσμα την ταρακούνησε από μέσα και έξω και φάνηκε να ξυπνά για άλλη μια φορά από την προφανή πραγματικότητα σε ό,τι είναι πιο ξεκάθαρο και αναμφισβήτητο. Από εκείνη τη στιγμή, ο χαρούμενος πλούτος της συνείδησης δεν την εγκατέλειψε. Έτσι, κατανοώντας, ακούμε τις ομιλίες των ανθρώπων, αλλά αν επαναλάβουμε αυτά που ειπώθηκαν, θα καταλάβουμε ξανά, με ένα διαφορετικό, νέο νόημα. Το ίδιο ήταν και με αυτήν.
Παίρνοντας ένα παλιό, αλλά πάντα νεανικό μεταξωτό μαντίλι στο κεφάλι της, το άρπαξε με το χέρι της κάτω από το πηγούνι της, κλείδωσε την πόρτα και φτερούγισε ξυπόλητη στο δρόμο. Αν και ήταν άδειο και κουφό, της φαινόταν ότι ακουγόταν σαν ορχήστρα, ότι μπορούσαν να την ακούσουν. Όλα της ήταν γλυκά, όλα την έκαναν χαρούμενη. Ζεστή σκόνη γαργαλούσε τα γυμνά μου πόδια. Ανέπνεα καθαρά και χαρούμενα. Στέγες και σύννεφα σκοτεινιάστηκαν στον ουρανό του λυκόφωτος. οι φράχτες, οι τριανταφυλλιές, οι λαχανόκηποι, τα περιβόλια και ο απαλά ορατός δρόμος κοιμόντουσαν. Παρατηρήθηκε μια διαφορετική σειρά σε όλα από ό,τι κατά τη διάρκεια της ημέρας - το ίδιο, αλλά σε μια αλληλογραφία που προηγουμένως είχε ξεφύγει. Όλοι κοιμόντουσαν με τα μάτια ανοιχτά, κοιτώντας κρυφά την κοπέλα που περνούσε.
Περπατούσε, όσο πιο μακριά, τόσο πιο γρήγορα, βιαζόταν να φύγει από το χωριό. Πέρα από την Κάπερνα υπήρχαν λιβάδια. πέρα από τα λιβάδια, στις πλαγιές των παραθαλάσσιων λόφων φύτρωναν φουντουκιές, λεύκες και καστανιές. Εκεί που τελείωνε ο δρόμος, μετατρεπόμενος σε ένα απομακρυσμένο μονοπάτι, ένας χνουδωτός μαύρος σκύλος με λευκό στήθος και μια έντονη πίεση στα μάτια του στριφογύριζε απαλά στα πόδια του Assol. Ο σκύλος, αναγνωρίζοντας τον Άσολ, τσίριξε και κούνησε το σώμα του ντροπαλά και περπάτησε δίπλα του, συμφωνώντας σιωπηλά με το κορίτσι σε κάτι κατανοητό, όπως «εγώ» και «εσύ». Ο Assol, κοιτώντας τα μάτια της που επικοινωνούσαν, ήταν πεπεισμένος ότι ο σκύλος μπορούσε να μιλήσει αν δεν είχε κρυφούς λόγους να σιωπήσει. Παρατηρώντας το χαμόγελο της συντρόφου της, η σκυλίτσα ζάρωσε το πρόσωπό της χαρούμενα, κούνησε την ουρά της και έτρεξε ομαλά προς τα εμπρός, αλλά ξαφνικά κάθισε αδιάφορα, έξυσε έντονα το αυτί της με το πόδι της, δαγκωμένη από τον αιώνιο εχθρό της και έτρεξε πίσω.
Ο Άσολ διείσδυσε στο ψηλό γρασίδι του λιβαδιού που πασπαλίζει με δροσιά. κρατώντας την παλάμη της κάτω από τους πανικούς της, περπάτησε, χαμογελώντας στο άγγιγμα που ρέει.
Κοιτάζοντας στα ιδιαίτερα πρόσωπα των λουλουδιών, στο κουβάρι των μίσχων, διέκρινε σχεδόν ανθρώπινες υπαινιγμούς εκεί - στάσεις, προσπάθειες, κινήσεις, χαρακτηριστικά και απόψεις. Δεν θα την ξάφνιαζε τώρα μια πομπή ποντικών του χωραφιού, μια μπάλα γοφάρι ή η αγενής χαρά ενός σκαντζόχοιρου που τρομάζει έναν κοιμισμένο καλικάντζαρο με το κλανάκι του. Και σίγουρα, ο γκρίζος σκαντζόχοιρος ξεπήδησε στο μονοπάτι μπροστά της. «Φουκ-φουκ», είπε απότομα με την καρδιά του, σαν ταξί μπροστά σε πεζό. Η Assol μίλησε με όσους καταλάβαινε και είδε. «Γεια σου, άρρωστο», είπε στη μωβ ίριδα, που την τρύπησε το σκουλήκι. «Πρέπει να μείνεις στο σπίτι», αυτό αναφερόταν σε έναν θάμνο κολλημένο στη μέση του μονοπατιού και ως εκ τούτου σκισμένο από τα ρούχα των περαστικών. Το μεγάλο σκαθάρι κόλλησε στο κουδούνι, λυγίζοντας το φυτό και πέφτοντας, αλλά πιέζοντας πεισματικά με τα πόδια του. «Τίναξε τον χοντρό επιβάτη», συμβούλεψε ο Assol. Το σκαθάρι, φυσικά, δεν μπόρεσε να αντισταθεί και πέταξε στο πλάι με μια συντριβή. Έτσι, ανήσυχη, τρέμοντας και λαμπερή, πλησίασε την πλαγιά του λόφου, κρυμμένη στα αλσύλλια του από τον χώρο του λιβαδιού, αλλά τώρα περικυκλωμένη από τους αληθινούς της φίλους, που -το ήξερε αυτό- μιλούσαν με βαθιά φωνή.
Ήταν μεγάλα γέρικα δέντρα ανάμεσα σε αγιόκλημα και φουντουκιά. Τα πεσμένα κλαδιά τους άγγιζαν τα πάνω φύλλα των θάμνων. Μέσα στο ήρεμα μεγάλο φύλλωμα των καστανιών στέκονταν λευκοί κώνοι από λουλούδια, με το άρωμά τους ανακατεμένο με τη μυρωδιά της δροσιάς και της ρητίνης. Το μονοπάτι, σπαρμένο με προεξοχές ολισθηρών ριζών, είτε έπεφτε είτε ανέβαινε στην πλαγιά. Ο Assol ένιωσε σαν στο σπίτι του. Χαιρετούσα τα δέντρα σαν να ήταν άνθρωποι, κουνώντας δηλαδή τα πλατιά τους φύλλα. Περπάτησε, ψιθυρίζοντας τώρα στο μυαλό της, τώρα με λόγια: «Εδώ είσαι, ιδού άλλος εσύ. είστε πολλοί αδέρφια μου! Έρχομαι, αδέρφια, βιάζομαι, αφήστε με να μπω. Σας αναγνωρίζω όλους, σας θυμάμαι και σας τιμώ όλους». Τα «αδέρφια» τη χάιδεψαν μεγαλοπρεπώς με ό,τι μπορούσαν -φύλλα- και έτριξαν σε συγγενική απάντηση. Βγήκε, με τα πόδια της λερωμένα από χώμα, στον γκρεμό πάνω από τη θάλασσα και στάθηκε στην άκρη του γκρεμού, λαχανιασμένη από το βιαστικό περπάτημα. Πίστη βαθιά, ακατανίκητη, χαρούμενη, άφριζε και θρόιζε μέσα της. Σκόρπισε το βλέμμα της στον ορίζοντα, από όπου επέστρεψε με τον ανάλαφρο ήχο ενός παράκτιου κύματος, περήφανη για την αγνότητα της πτήσης της. Εν τω μεταξύ, η θάλασσα, που σκιαγραφείται στον ορίζοντα από μια χρυσή κλωστή, κοιμόταν ακόμα. Μόνο κάτω από τον γκρεμό, στις λακκούβες των παραλιακών τρυπών, ανέβαινε και έπεφτε το νερό. Το ατσάλινο χρώμα του κοιμισμένου ωκεανού κοντά στην ακτή έγινε μπλε και μαύρο. Πίσω από τη χρυσή κλωστή, ο ουρανός, που αναβοσβήνει, έλαμπε με μια τεράστια βεντάλια φωτός. τα λευκά σύννεφα άγγιξαν με ένα αχνό κοκκίνισμα. Λεπτά, θεϊκά χρώματα έλαμπαν μέσα τους. Μια τρομερή χιονισμένη λευκότητα βρισκόταν στη μαύρη απόσταση. ο αφρός άστραψε και ένα κατακόκκινο κενό, που αναβοσβήνει ανάμεσα στη χρυσή κλωστή, πέταξε κόκκινους κυματισμούς στον ωκεανό, στα πόδια του Άσολ.
Κάθισε με τα πόδια της σηκωμένα και τα χέρια της γύρω από τα γόνατά της. Γέρνοντας προσεκτικά προς τη θάλασσα, κοίταξε τον ορίζοντα με μεγάλα μάτια, στα οποία δεν είχε μείνει τίποτα ενήλικο - με τα μάτια ενός παιδιού. Όλα όσα περίμενε τόσο καιρό και με πάθος συνέβαιναν εκεί - στο τέλος του κόσμου. Είδε έναν υποβρύχιο λόφο στη χώρα των μακρινών αβύσκων. τα αναρριχητικά φυτά έρεαν προς τα πάνω από την επιφάνειά του. Ανάμεσα στα στρογγυλά φύλλα τους, τρυπημένα στην άκρη από ένα μίσχο, έλαμπαν φανταχτερά λουλούδια. Τα πάνω φύλλα άστραφταν στην επιφάνεια του ωκεανού. όσοι δεν ήξεραν τίποτα, όπως ήξερε ο Assol, έβλεπαν μόνο δέος και λάμψη.
Ένα πλοίο σηκώθηκε από το αλσύλλιο. βγήκε στην επιφάνεια και σταμάτησε ακριβώς στη μέση της αυγής. Από αυτή την απόσταση ήταν ορατός καθαρός σαν σύννεφα. Σκόρπια χαρά, έκαιγε σαν κρασί, τριαντάφυλλο, αίμα, χείλη, κατακόκκινο βελούδο και κατακόκκινη φωτιά. Το πλοίο πήγε κατευθείαν στο Assol. Τα φτερά του αφρού κουνούσαν κάτω από την ισχυρή πίεση της καρίνας του. Έχοντας ήδη σηκωθεί, η κοπέλα πίεσε τα χέρια της στο στήθος της, όταν ένα υπέροχο παιχνίδι φωτός μετατράπηκε σε φούσκωμα. ο ήλιος ανέτειλε, και η φωτεινή πληρότητα του πρωινού έσκισε τα σκεπάσματα από ό,τι εξακολουθούσε να λιμνάζει, να απλώνεται στη νυσταγμένη γη.
Το κορίτσι αναστέναξε και κοίταξε τριγύρω. Η μουσική σώπασε, αλλά ο Assol ήταν ακόμα στη δύναμη της ηχητικής χορωδίας του. Αυτή η εντύπωση σταδιακά εξασθενούσε, μετά έγινε ανάμνηση και, τελικά, απλώς κούραση. Ξάπλωσε στο γρασίδι, χασμουρήθηκε και, κλείνοντας τα μάτια της, αποκοιμήθηκε - αληθινά, βαθιά, σαν παξιμάδι, κοιμήσου, χωρίς έγνοιες και όνειρα.
Την ξύπνησε μια μύγα που τριγυρνούσε πάνω από το γυμνό της πόδι. Γυρίζοντας ανήσυχα το πόδι της, η Assol ξύπνησε. Καθισμένη, κάρφωσε τα ατημέλητα μαλλιά της, έτσι το δαχτυλίδι του Γκρέι της θύμισε τον εαυτό της, αλλά θεωρώντας ότι δεν ήταν τίποτα περισσότερο από ένα στέλεχος κολλημένο ανάμεσα στα δάχτυλά της, τα ίσιωσε. Δεδομένου ότι το εμπόδιο δεν εξαφανίστηκε, σήκωσε ανυπόμονα το χέρι της στα μάτια και ίσιωσε, πηδώντας αμέσως επάνω με τη δύναμη μιας βρύσης που ψεκάζει.
Το λαμπερό δαχτυλίδι του Γκρέι έλαμπε στο δάχτυλό της, σαν σε κάποιο άλλο - δεν μπορούσε να το αναγνωρίσει ως δικό της εκείνη τη στιγμή, δεν ένιωθε το δάχτυλό της. - «Τίνος το αστείο είναι αυτό; Ποιανού το αστείο; - φώναξε γρήγορα. - Ονειρεύομαι; Ίσως το βρήκα και το ξέχασα;» Πιάνοντας το δεξί χέρι με το αριστερό της χέρι, πάνω στο οποίο υπήρχε ένα δαχτυλίδι, κοίταξε γύρω της έκπληκτη, βασανίζοντας με το βλέμμα της τη θάλασσα και τα πράσινα αλσύλλια. αλλά κανείς δεν κουνήθηκε, κανείς δεν κρύφτηκε στους θάμνους, και στη γαλάζια, πολύ φωτισμένη θάλασσα δεν υπήρχε σημάδι, και ένα κοκκίνισμα σκέπασε τον Assol, και οι φωνές της καρδιάς είπαν ένα προφητικό «ναι». Δεν υπήρχαν εξηγήσεις για το τι είχε συμβεί, αλλά χωρίς λόγια ή σκέψεις τις βρήκε στο περίεργο συναίσθημά της και το δαχτυλίδι έγινε ήδη κοντά της. Τρέμοντας, το τράβηξε από το δάχτυλό της. κρατώντας το σε μια χούφτα σαν νερό, το εξέτασε με όλη της την ψυχή, όλη της την καρδιά, όλη τη χαρά και τη σαφή δεισιδαιμονία της νιότης της, και μετά, κρύβοντάς την πίσω από το μπούστο της, η Assol έθαψε το πρόσωπό της στις παλάμες της, από κάτω από ένα Το χαμόγελο έσκασε ανεξέλεγκτα και, χαμηλώνοντας το κεφάλι της, σιγά-σιγά πήγα προς την αντίθετη κατεύθυνση.
Έτσι, κατά τύχη, όπως λένε οι άνθρωποι που ξέρουν να γράφουν και να διαβάζουν, ο Γκρέι και ο Άσολ βρέθηκαν το πρωί μιας καλοκαιρινής μέρας γεμάτη αναπόφευκτο.

V. Προετοιμασίες μάχης

Όταν ο Γκρέι ανέβηκε στο κατάστρωμα του Μυστικού, έμεινε ακίνητος για αρκετά λεπτά, χαϊδεύοντας το κεφάλι του με το χέρι στο πίσω μέρος του μετώπου του, κάτι που σήμαινε υπερβολική σύγχυση. Η απουσία - μια θολή κίνηση συναισθημάτων - καθρεφτιζόταν στο πρόσωπό του με το χωρίς συναισθήματα χαμόγελο ενός υπνοβάτη. Ο βοηθός του Πάντεν περπατούσε στο κατάστρωμα με ένα πιάτο τηγανητό ψάρι. Βλέποντας τον Γκρέι, παρατήρησε την περίεργη κατάσταση του καπετάνιου.
- Μήπως πληγώθηκες; - ρώτησε προσεκτικά. - Πού ήσουν; Τι είδες; Ωστόσο, αυτό είναι, φυσικά, δική σας υπόθεση. Ο μεσίτης προσφέρει ευνοϊκές μεταφορές. με μπόνους. Τι σου συμβαίνει;..
«Ευχαριστώ», είπε ο Γκρέι αναστενάζοντας, «σαν ανακουφισμένος». «Μου έλειψαν οι ήχοι της απλής, έξυπνης φωνής σου». Είναι σαν κρύο νερό. Πάντεν, πες στον κόσμο ότι σήμερα σηκώνουμε άγκυρα και κινούμαστε στο στόμιο της Λιλιάνας, περίπου δέκα μίλια από εδώ. Το ρεύμα του διακόπτεται από συνεχή κοπάδια. Στο στόμα μπορείς να μπεις μόνο από τη θάλασσα. Ελάτε να πάρετε τον χάρτη. Μην πάρετε πιλότο. Αυτό είναι όλο προς το παρόν... Ναι, χρειάζομαι κερδοφόρο φορτίο όπως χρειάζομαι το περσινό χιόνι. Μπορείτε να το δώσετε στον μεσίτη. Πάω στην πόλη, όπου θα μείνω μέχρι το βράδυ.
- Τι έγινε;
- Απολύτως τίποτα, Πάντεν. Θέλω να σημειώσετε την επιθυμία μου να αποφύγω τυχόν ερωτήσεις. Όταν έρθει η στιγμή, θα σας ενημερώσω τι συμβαίνει. Πες στους ναυτικούς ότι έρχονται επισκευές. ότι η τοπική αποβάθρα είναι απασχολημένη.
«Εντάξει», είπε ανόητα ο Πάντεν στην πλάτη του Γκρέι που αποχωρούσε. - Θα γίνει.
Αν και οι εντολές του καπετάνιου ήταν αρκετά σαφείς, ο σύντροφος άνοιξε τα μάτια του και όρμησε ανήσυχα με το πιάτο στην καμπίνα του, μουρμουρίζοντας: «Πάντεν, έχεις μπερδευτεί. Θέλει να δοκιμάσει το λαθρεμπόριο; Βαδίζουμε κάτω από τη μαύρη σημαία του πειρατή;» Αλλά εδώ ο Πάντεν μπλέχτηκε στις πιο τρελές υποθέσεις. Ενώ κατέστρεφε νευρικά τα ψάρια, ο Γκρέι κατέβηκε στην καμπίνα, πήρε τα χρήματα και, αφού διέσχισε τον κόλπο, εμφανίστηκε στις εμπορικές συνοικίες του Λις.
Τώρα ενήργησε αποφασιστικά και ψύχραιμα, γνωρίζοντας μέχρι την τελευταία λεπτομέρεια ό,τι έμενε μπροστά στο υπέροχο μονοπάτι. Κάθε κίνηση - σκέψη, πράξη - τον ζέσταινε με διακριτική ευχαρίστηση καλλιτεχνικό έργο. Το σχέδιό του συνήλθε αμέσως και ξεκάθαρα. Οι ιδέες του για τη ζωή έχουν υποστεί εκείνη την τελευταία επίθεση της σμίλης, μετά την οποία το μάρμαρο είναι ήρεμο στην όμορφη λάμψη του.
Ο Γκρέι επισκέφτηκε τρία καταστήματα, δίνοντας ιδιαίτερο νόημαακρίβεια επιλογής, αφού στο μυαλό μου είδα ήδη το επιθυμητό χρώμα και απόχρωση. Στα δύο πρώτα μαγαζιά του έδειξαν μεταξωτά αγοραίων χρωμάτων, με σκοπό να ικανοποιήσουν την απλή ματαιοδοξία. στο τρίτο βρήκε παραδείγματα σύνθετων επιδράσεων. Ο ιδιοκτήτης του μαγαζιού ταραζόταν με χαρά, στρώνοντας μπαγιάτικα υλικά, αλλά ο Γκρέυ ήταν τόσο σοβαρός όσο ένας ανατόμος. Τακτοποίησε υπομονετικά τις συσκευασίες, τις άφησε στην άκρη, τις μετακίνησε, τις ξεδίπλωσε και κοίταξε το φως με τόσες κόκκινες ρίγες που ο πάγκος, γεμάτος με αυτές, φαινόταν να έχει πάρει φωτιά. Ένα μωβ κύμα βρισκόταν στη μύτη της μπότας του Γκρέι. υπήρχε μια ροζ λάμψη στα χέρια και στο πρόσωπό του. Ψάχνοντας μέσα από την ελαφριά αντίσταση του μεταξιού, διέκρινε χρώματα: κόκκινο, απαλό ροζ και σκούρο ροζ, χοντρές βράσεις κερασιού, πορτοκαλί και σκούρο κόκκινους τόνους. εδώ υπήρχαν αποχρώσεις όλων των δυνάμεων και σημασιών, διαφορετικές - στη φανταστική τους συγγένεια, όπως οι λέξεις: "γοητευτικό" - "όμορφο" - "υπέροχο" - "τέλειο". Υπαινιγμοί ήταν κρυμμένοι στις πτυχές, απρόσιτες στη γλώσσα της όρασης, αλλά το αληθινό κόκκινο χρώμα δεν φαινόταν στα μάτια του καπετάνιου μας για πολύ καιρό. αυτό που έφερε ο καταστηματάρχης ήταν καλό, αλλά δεν προκάλεσε ένα ξεκάθαρο και σταθερό «ναι». Τέλος, ένα χρώμα τράβηξε την αφοπλισμένη προσοχή του αγοραστή. Κάθισε σε μια καρέκλα δίπλα στο παράθυρο, έβγαλε μια μακριά άκρη από το θορυβώδες μετάξι, την πέταξε στα γόνατά του και, ξαπλωμένος, με ένα σωλήνα στα δόντια, έμεινε στοχαστικά ακίνητος.
Αυτό το απολύτως καθαρό χρώμα, σαν ένα κόκκινο πρωινό ρυάκι, γεμάτο ευγενή χαρά και βασιλεία, ήταν ακριβώς το περήφανο χρώμα που αναζητούσε ο Γκρέι. Δεν υπήρχαν ανάμεικτες αποχρώσεις της φωτιάς, ούτε πέταλα παπαρούνας, ούτε παιχνίδι βιολετί ή λιλά. δεν υπήρχε επίσης μπλε, καμία σκιά - τίποτα που να προκαλεί αμφιβολίες. Κοκκίνισε σαν ένα χαμόγελο, με τη γοητεία του πνευματικού προβληματισμού. Ο Γκρέι ήταν τόσο χαμένος στις σκέψεις του που ξέχασε τον ιδιοκτήτη του, ο οποίος περίμενε πίσω του με την ένταση ενός κυνηγετικού σκύλου που είχε κάνει στάση. Κουρασμένος από την αναμονή, ο έμπορος θύμισε τον εαυτό του με τον ήχο ενός σκισμένου υφάσματος.
«Αρκετά δείγματα», είπε ο Γκρέι, όρθιος, «Θα πάρω αυτό το μετάξι».
- Όλο το κομμάτι; - ρώτησε ο έμπορος με σεβασμό αμφιβάλλοντας. Όμως ο Γκρέι κοίταξε σιωπηλά το μέτωπό του, κάτι που έκανε τον ιδιοκτήτη του μαγαζιού να γίνει λίγο πιο αναιδής. - Σε αυτή την περίπτωση, πόσα μέτρα;
Ο Γκρέι έγνεψε καταφατικά, προσκαλώντας τον να περιμένει και υπολόγισε το απαιτούμενο ποσό με ένα μολύβι σε χαρτί.
- Δύο χιλιάδες μέτρα. «Κοίταξε γύρω από τα ράφια αμφίβολα. - Ναι, όχι περισσότερο από δύο χιλιάδες μέτρα.
- Δύο; - είπε ο ιδιοκτήτης, πηδώντας σπασμωδικά, σαν ελατήριο. - Χιλιάδες; Μέτρα; Κάτσε κάτω, καπετάνιο. Θα ήθελες να ρίξεις μια ματιά, καπετάνιο, σε δείγματα νέων υλικών; Όπως σας αρέσει. Εδώ είναι τα σπίρτα, εδώ είναι ο υπέροχος καπνός. παρακαλώ. Δύο χιλιάδες... δύο χιλιάδες. «Είπε μια τιμή που είχε την ίδια σχέση με το πραγματικό με τον όρκο σε ένα απλό «ναι», αλλά ο Γκρέι ήταν ικανοποιημένος, αφού δεν ήθελε να διαπραγματευτεί τίποτα. «Καταπληκτικό, το καλύτερο μετάξι», συνέχισε ο καταστηματάρχης, «ένα προϊόν ανεπανάληπτο, μόνο που θα βρεις ένα τέτοιο από εμένα».
Όταν τελικά τον κυρίευσε η χαρά, ο Γκρέι συμφώνησε μαζί του για την παράδοση, λαμβάνοντας τα έξοδα στον λογαριασμό του, πλήρωσε τον λογαριασμό και έφυγε, συνοδευόμενος από τον ιδιοκτήτη με τις τιμές ενός Κινέζου βασιλιά. Εν τω μεταξύ, απέναντι από το μαγαζί, ένας περιπλανώμενος μουσικός, κουρδίζοντας το βιολοντσέλο του, το έκανε να μιλήσει λυπημένα και καλά με μια ήσυχη υπόκλιση. Ο σύντροφός του, ο φλαουτίστας, πλημμύρισε το τραγούδι του ρέματος με τη βαβούρα ενός λαιμού σφυρίσματος. Το απλό τραγούδι με το οποίο ανακοίνωσαν ότι η αυλή κοιμόταν στη ζέστη έφτασε στα αυτιά του Γκρέι και κατάλαβε αμέσως τι έπρεπε να κάνει μετά. Γενικά, όλες αυτές τις μέρες βρισκόταν σε εκείνο το χαρούμενο ύψος πνευματικής όρασης από το οποίο παρατήρησε ξεκάθαρα όλους τους υπαινιγμούς και τις ενδείξεις της πραγματικότητας. Ακούγοντας τους ήχους που πνίγονταν από τις άμαξες που οδηγούσαν, μπήκε στο κέντρο των σημαντικότερων εντυπώσεων και σκέψεων που προκάλεσε, σύμφωνα με τον χαρακτήρα του, αυτή η μουσική, νιώθοντας ήδη γιατί και πώς θα πήγαιναν καλά αυτά που είχε καταλήξει. Έχοντας περάσει το δρομάκι, ο Γκρέι πέρασε τις πύλες του σπιτιού όπου έγινε η μουσική παράσταση. Μέχρι εκείνη τη στιγμή οι μουσικοί ήταν έτοιμοι να φύγουν. ο ψηλός φλαουτίστας, με έναν αέρα καταπατημένης αξιοπρέπειας, κούνησε το καπέλο του με ευγνωμοσύνη στα παράθυρα από τα οποία πετούσαν τα νομίσματα. Το βιολοντσέλο είχε ήδη επιστρέψει στην αγκαλιά του ιδιοκτήτη του. εκείνος, σκουπίζοντας το ιδρωμένο του μέτωπο, περίμενε τον φλαουτίστα.
- Μπα, είσαι εσύ, Ζίμερ! - του είπε ο Γκρέι, αναγνωρίζοντας τον βιολιστή, που τα βράδια διασκέδαζε τους ναυτικούς και τους καλεσμένους του Money for a Barrel με το όμορφο παίξιμό του. - Πώς απάτησες στο βιολί;
«Αιδεσιμότατος Καπετάνιος», απάντησε αυτάρεσκα ο Ζίμερ, «Παίζω ό,τι ακούγεται και ραγίζει». Όταν ήμουν νέος ήμουν μουσικός κλόουν. Τώρα με τραβάει η τέχνη και βλέπω με λύπη ότι έχω καταστρέψει ένα εξαιρετικό ταλέντο. Γι' αυτό, από όψιμη απληστία, αγαπώ δύο ταυτόχρονα: τη βιόλα και το βιολί. Παίζω βιολοντσέλο τη μέρα, και βιολί τα βράδια, δηλαδή είναι σαν να κλαίω, να κλαίω με λυγμούς για το χαμένο μου ταλέντο. Θα ήθελες να σε κεράσω λίγο κρασί, ε; Το τσέλο είναι η Κάρμεν μου και το βιολί.
«Άσσολ», είπε ο Γκρέυ. Ο Ζίμερ δεν άκουσε.
«Ναι», έγνεψε καταφατικά, «τα σόλο σε κύμβαλα ή σε χάλκινους σωλήνες είναι άλλο θέμα». Ωστόσο, τι χρειάζομαι;! Αφήστε τους κλόουν της τέχνης να δράσουν - ξέρω ότι οι νεράιδες ξεκουράζονται πάντα στο βιολί και στο τσέλο.
- Τι κρύβεται στο «tur-lu-rlu» μου; - ρώτησε ο φλογέρας που πλησίασε, ένας ψηλός με πρόβειο κρέας μπλε μάτιακαι μια ξανθιά γενειάδα. - Λοιπόν, πες μου;
- Ανάλογα με το πόσο ήπιες το πρωί. Μερικές φορές είναι πουλί, μερικές φορές είναι αναθυμιάσεις αλκοόλ. Καπετάνιε, αυτός είναι ο σύντροφός μου Duss. Του είπα πώς σπαταλάς χρυσό όταν πίνεις, και είναι ερωτευμένος μαζί σου ερήμην.
«Ναι», είπε ο Ντους, «αγαπώ τις χειρονομίες και τη γενναιοδωρία». Αλλά είμαι πονηρός, μην πιστεύετε την ποταπή κολακεία μου.
«Αυτό είναι», είπε ο Γκρέι γελώντας. «Δεν έχω πολύ χρόνο, αλλά είμαι ανυπόμονος». Σας προτείνω να βγάλετε καλά χρήματα. Συγκεντρώστε μια ορχήστρα, αλλά όχι από δανδήδες με τα τελετουργικά πρόσωπα των νεκρών, που είναι σε μουσική κυριολεξία ή
- το ακόμη χειρότερο είναι ότι στην ηχητική γαστρονομία έχουν ξεχάσει την ψυχή της μουσικής και σκοτώνουν ήσυχα τις σκηνές με τους περίπλοκους θορύβους τους - όχι. Μαζέψτε τους μάγειρες και τους πεζούς σας που κάνουν τις απλές καρδιές να κλαίνε. μαζέψτε τους αλήτες σας. Η θάλασσα και η αγάπη δεν ανέχονται τα παιδάκια. Θα ήθελα πολύ να κάτσω μαζί σου, και ούτε με ένα μόνο μπουκάλι, αλλά πρέπει να φύγω. Έχω πολλά να κάνω. Πάρτε αυτό και τραγουδήστε το με το γράμμα Α. Αν σας αρέσει η πρότασή μου, ελάτε στο "Secret" το βράδυ, βρίσκεται όχι μακριά από το φράγμα της κεφαλής.
- Συμφωνώ! - Ο Ζίμερ φώναξε, γνωρίζοντας ότι ο Γκρέι πλήρωνε σαν βασιλιάς. - Σκύψτε, υποκλιθείτε, πείτε «ναι» και στριφογυρίστε το καπέλο σας από χαρά! Ο Captain Grey θέλει να παντρευτεί!
«Ναι», είπε απλά ο Γκρέι. «Θα σας πω όλες τις λεπτομέρειες για το The Secret». Εσείς...
- Για το γράμμα Α! — Ο Ντους, ωθώντας τον Ζίμερ με τον αγκώνα του, έκλεισε το μάτι στον Γκρέι. - Μα... υπάρχουν τόσα γράμματα στο αλφάβητο! Παρακαλώ δώστε μου κάτι για να ταιριάξω...
Ο Γκρέι έδωσε περισσότερα χρήματα. Οι μουσικοί έφυγαν. Στη συνέχεια, μπήκε στο γραφείο της επιτροπής και έδωσε μια μυστική εντολή για ένα μεγάλο ποσό - να το εκτελέσει επειγόντως, εντός έξι ημερών. Ενώ ο Γκρέι επέστρεψε στο πλοίο του, ο πράκτορας του γραφείου επέβαινε ήδη στο πλοίο. Το βράδυ έφτασε το μετάξι. πέντε ιστιοφόρα που προσέλαβαν ο Γκρέι φιλοξενούσαν ναύτες. Η Λέτικα δεν είχε επιστρέψει ακόμα και οι μουσικοί δεν είχαν φτάσει. Ενώ τους περίμενε, ο Γκρέι πήγε να μιλήσει με τον Πάντεν.
Να σημειωθεί ότι ο Γκρέι έπλεε με την ίδια ομάδα για αρκετά χρόνια. Στην αρχή, ο καπετάνιος εξέπληξε τους ναυτικούς με τις ιδιοτροπίες των απροσδόκητων πτήσεων, τις στάσεις - μερικές φορές για μήνες - στα πιο μη εμπορικά και ερημικά μέρη, αλλά σταδιακά εμποτίστηκαν με τον «γκριζισμό» του Γκρέι. Συχνά έπλεε μόνο με έρμα, αρνούμενος να πάρει πλεονεκτικό φορτίο μόνο και μόνο επειδή δεν του άρεσε το προσφερόμενο φορτίο. Κανείς δεν μπορούσε να τον πείσει να κουβαλήσει σαπούνι, καρφιά, εξαρτήματα μηχανών και άλλα πράγματα που είναι ζοφερά σιωπηλά στα αμπάρια, προκαλώντας άψυχες ιδέες βαρετής ανάγκης. Αλλά φόρτωσε πρόθυμα φρούτα, πορσελάνες, ζώα, μπαχαρικά, τσάι, καπνό, καφέ, μετάξι, πολύτιμα είδη δέντρων: μαύρο, σανταλόξυλο, φοίνικα. Όλα αυτά αντιστοιχούσαν στην αριστοκρατία της φαντασίας του, δημιουργώντας μια γραφική ατμόσφαιρα. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι το πλήρωμα του Secret, που ανατράφηκε έτσι στο πνεύμα της πρωτοτυπίας, κοίταξε κάπως υποτιμητικά όλα τα άλλα πλοία, τυλιγμένα στον καπνό του απλού κέρδους. Ωστόσο, αυτή τη φορά ο Γκρέι συνάντησε ερωτήσεις στα πρόσωπα. Ο πιο ανόητος ναύτης ήξερε πολύ καλά ότι δεν υπήρχε ανάγκη να κάνει επισκευές στην κοίτη του ποταμού του δάσους.
Ο Panten, φυσικά, τους ενημέρωσε για τις εντολές του Γκρέυ. όταν μπήκε μέσα, ο βοηθός του τελείωνε το έκτο πούρο του, τριγυρνούσε στην καμπίνα, άναυδος από τον καπνό και έπεφτε σε καρέκλες. Ερχόταν το βράδυ. μέσα από το ανοιχτό φινιστρίνι προεξείχε μια χρυσή δέσμη φωτός, μέσα στην οποία αναβοσβήνει το λακαρισμένο γείσο του καπακιού του καπετάνιου.
«Όλα είναι έτοιμα», είπε ο Πάντεν σκυθρωπός. - Αν θέλεις, μπορείς να σηκώσεις την άγκυρα.
«Θα έπρεπε να με ξέρεις λίγο καλύτερα, Πάντεν», παρατήρησε απαλά ο Γκρέυ.
- Δεν υπάρχει κανένα μυστικό σε αυτό που κάνω. Μόλις αγκυροβολήσουμε στον πάτο της Λιλιάνας, θα σας τα πω όλα, και δεν θα χάσετε τόσα σπίρτα σε κακά πούρα. Προχώρα και ζύγισε άγκυρα.
Ο Πάντεν έξυσε το φρύδι του, χαμογελώντας αμήχανα.
«Αυτό είναι αλήθεια, φυσικά», είπε. - Ωστόσο, είμαι εντάξει. Όταν έφυγε, ο Γκρέι κάθισε για αρκετή ώρα, ακίνητος, κοιτάζοντας τη μισάνοιχτη πόρτα και μετά πήγε στο δωμάτιό του. Εδώ κάθισε και ξάπλωσε. μετά, ακούγοντας το κράξιμο του ανεμοθραύστη, που άνοιξε μια δυνατή αλυσίδα, ήταν έτοιμος να βγει προς το κάστρο, αλλά το ξανασκέφτηκε και επέστρεψε στο τραπέζι, τραβώντας με το δάχτυλό του μια ευθεία, γρήγορη γραμμή στο λαδόπανο. Χτυπώντας την πόρτα τον έβγαλε από τη μανιακή του κατάσταση. γύρισε το κλειδί αφήνοντας τη Λέτικα να μπει. Ο ναύτης, αναπνέοντας βαριά, σταμάτησε με τον αέρα ενός αγγελιοφόρου που είχε προειδοποιήσει έγκαιρα την εκτέλεση.
«Λέτικα, Λέτικα», είπα μέσα μου», μίλησε γρήγορα, «όταν είδα από την προβλήτα του καλωδίου πώς οι άντρες μας χόρευαν γύρω από την ουρά, φτύνοντας στις παλάμες τους. Έχω μάτι σαν αετός. Και πέταξα. Ανέπνευσα τόσο δυνατά στον βαρκάρη που ο άντρας άρχισε να ιδρώνει από ενθουσιασμό. Καπετάνιε, ήθελες να με αφήσεις στην ακτή;
«Λέτικα», είπε ο Γκρέι, κοιτάζοντας προσεκτικά τα κόκκινα μάτια του, «σε περίμενα το αργότερο το πρωί». Χύσατε στο πίσω μέρος του κεφαλιού μου κρύο νερό?
- Λιλ. Όχι τόσο όσο λήφθηκε από το στόμα, αλλά χύθηκε. Όλα γίνονται.
- Μίλα. - Δεν χρειάζεται να μιλήσουμε, καπετάνιο. όλα είναι γραμμένα εδώ. Πάρτε το και διαβάστε το. Προσπάθησα πολύ σκληρά. θα φύγω.
- Πού;
«Μπορώ να δω από την μομφή στα μάτια σου ότι δεν έχεις ρίξει ακόμα αρκετό κρύο νερό στο πίσω μέρος του κεφαλιού σου».
Γύρισε και βγήκε έξω με τις περίεργες κινήσεις ενός τυφλού. Ο Γκρέι ξεδίπλωσε το κομμάτι χαρτί. το μολύβι πρέπει να ξαφνιάστηκε όταν σχεδίασε πάνω του αυτά τα σχέδια, που θύμιζε έναν ξεχαρβαλωμένο φράχτη. Να τι έγραψε η Λέτικα: «Σύμφωνα με τις οδηγίες. Μετά τις πέντε περπάτησα στο δρόμο. Ένα σπίτι με γκρίζα στέγη, δύο παράθυρα στο πλάι. έχει λαχανόκηπο. Ο εν λόγω άνθρωπος ήρθε δύο φορές: μία για νερό, δύο για ροκανίδια για τη σόμπα. Όταν έπεσε το σκοτάδι, κοίταξα έξω από το παράθυρο, αλλά δεν είδα τίποτα λόγω της κουρτίνας».
Μετά ήρθαν κάποιες οδηγίες οικογενειακός χαρακτήρας, που εξασφάλισε η Λέτικα, προφανώς μέσω επιτραπέζιας συνομιλίας, αφού το μνημόσυνο τελείωσε, κάπως απροσδόκητα, με τα λόγια: «Συνεφέρθηκα λίγο από τα δικά μου στα έξοδα».
Αλλά η ουσία αυτής της έκθεσης μίλησε μόνο για όσα γνωρίζουμε από το πρώτο κεφάλαιο. Ο Γκρέι έβαλε το χαρτί στο τραπέζι, σφύριξε για τον φύλακα και έστειλε τον Πάντεν, αλλά αντί για τον σύντροφο, εμφανίστηκε ο βαρκάρης Άτγουντ, που τραβούσε τα σηκωμένα μανίκια του.
«Δέσμαμε στο φράγμα», είπε. - Το Panten έστειλε για να μάθει τι θέλεις. Είναι απασχολημένος: του επιτέθηκαν εκεί κάποιοι με τρομπέτες, ντραμς και άλλα βιολιά. Τους κάλεσες στο «The Secret»; Ο Panten σε ζητάει να έρθεις, λέει ότι έχει μια ομίχλη στο κεφάλι του.
«Ναι, Άτγουντ», είπε ο Γκρέι, «σίγουρα κάλεσα τους μουσικούς. πήγαινε, πες τους να πάνε στο πιλοτήριο προς το παρόν. Στη συνέχεια θα δούμε πώς θα τα τακτοποιήσουμε. Άτγουντ, πες τους και το πλήρωμα ότι θα είμαι στο κατάστρωμα σε ένα τέταρτο της ώρας. Αφήστε τους να μαζευτούν. εσύ και ο Πάντεν, φυσικά, θα με ακούσεις.
Ο Άτγουντ έσκυψε το αριστερό του φρύδι σαν σκανδάλη, στάθηκε πλάι στην πόρτα και βγήκε έξω. Ο Γκρέι πέρασε αυτά τα δέκα λεπτά καλύπτοντας το πρόσωπό του με τα χέρια του. δεν προετοιμαζόταν για τίποτα και δεν υπολόγιζε τίποτα, αλλά ήθελε να είναι ψυχικά σιωπηλός. Στο μεταξύ όλοι τον περίμεναν, ανυπόμονα και με περιέργεια, γεμάτοι εικασίες. Βγήκε έξω και είδε στα πρόσωπά τους την προσδοκία απίστευτων πραγμάτων, αλλά αφού ο ίδιος βρήκε ότι αυτό που συνέβαινε ήταν απολύτως φυσικό, η ένταση της ψυχής των άλλων καθρεφτιζόταν μέσα του με μια ελαφριά ενόχληση.
«Τίποτα το ιδιαίτερο», είπε ο Γκρέι, καθισμένος στη σκάλα της γέφυρας. «Θα σταθούμε στις εκβολές του ποταμού μέχρι να αντικαταστήσουμε όλα τα ξάρτια». Είδατε ότι έφεραν κόκκινο μετάξι. από αυτό, υπό την ηγεσία του ιστιοπλοϊκού πλοιάρχου Μπλεντ, θα κατασκευαστούν νέα πανιά για το Secret. Τότε θα πάμε, αλλά δεν θα πω πού. τουλάχιστον όχι μακριά από εδώ. Πάω να δω τη γυναίκα μου. Δεν είναι ακόμα γυναίκα μου, αλλά θα είναι. Χρειάζομαι κατακόκκινα πανιά ώστε από μακριά, όπως συμφωνήθηκε μαζί της, να μας προσέξει. Αυτό είναι όλο. Όπως μπορείτε να δείτε, δεν υπάρχει τίποτα μυστήριο εδώ. Και αρκετά για αυτό.
«Ναι», είπε ο Άτγουντ, βλέποντας από τα χαμογελαστά πρόσωπα των ναυτικών ότι ήταν ευχάριστα μπερδεμένοι και δεν τολμούσαν να μιλήσουν. - Λοιπόν, αυτό είναι το θέμα, καπετάνιο... Δεν είναι για μας, φυσικά, να το κρίνουμε αυτό. Όπως θέλετε, έτσι θα είναι. σας συγχαίρω.
- Ευχαριστώ! - Ο Γκρέι έσφιξε σφιχτά το χέρι του βαρκούλου, αλλά αυτός, κάνοντας μια απίστευτη προσπάθεια, απάντησε με τέτοια πίεση που ο καπετάνιος υποχώρησε. Μετά από αυτό, όλοι ανέβηκαν, αντικαθιστώντας ο ένας τον άλλον με τη ντροπαλή ζεστασιά του βλέμματός τους και μουρμουρίζοντας συγχαρητήρια. Κανείς δεν φώναξε ούτε έκανε θόρυβο — οι ναύτες ένιωσαν κάτι όχι εντελώς απλό στα απότομα λόγια του καπετάνιου. Ο Πάντεν αναστέναξε με ανακούφιση και έγινε χαρούμενος - το συναισθηματικό του βάρος έλιωσε. Ο ξυλουργός ενός πλοίου παρέμεινε δυσαρεστημένος με κάτι: κρατώντας χαλαρά το χέρι του Γκρέι, ρώτησε μελαγχολικά: «Πώς ήρθε αυτό στο μυαλό σου, καπετάνιο;»
«Σαν το χτύπημα του τσεκούρι σου», είπε ο Γκρέι. - Ζίμερ! Δείξτε στα παιδιά σας.
Ο βιολονίστας, χτυπώντας τους μουσικούς στην πλάτη, έσπρωξε έξω επτά άτομα ντυμένα εξαιρετικά ατημέλητα.
«Εδώ», είπε ο Zimmer, «αυτό είναι ένα τρομπόνι. δεν παίζει, αλλά πυροβολεί σαν κανόνι. Αυτοί οι δύο αγένειοι τύποι είναι φανφάρα. Μόλις αρχίσουν να παίζουν, θέλεις αμέσως να πολεμήσεις. Μετά κλαρίνο, κορνέ-α-έμβολο και δεύτερο βιολί. Όλοι τους είναι μεγάλοι μάστορες στο να αγκαλιάζουν τα frisky prima, δηλαδή εμένα. Και εδώ είναι ο κύριος ιδιοκτήτης της χαρούμενης τέχνης μας - ο Fritz, ο ντράμερ. Οι ντράμερ, ξέρετε, συνήθως δείχνουν απογοητευμένοι, αλλά αυτός χτυπάει με αξιοπρέπεια, με πάθος. Υπάρχει κάτι στο παίξιμό του που είναι τόσο ανοιχτό και άμεσο όσο τα μπαστούνια του. Όλα γίνονται έτσι, καπετάν Γκρέυ;
«Καταπληκτικό», είπε ο Γκρέι. - Όλοι σας έχετε μια θέση στο αμπάρι, που αυτή τη φορά θα γεμίσει με διάφορα «σκέρτσο», «αντάγιο» και «φορτίσιμο». Ακολουθήστε χωριστούς δρόμους. Panten, βγάλε τις γραμμές πρόσδεσης και προχώρα. Θα σε ανακουφίσω σε δύο ώρες.
Δεν τις πρόσεξε αυτές τις δύο ώρες, αφού όλες πέρασαν στην ίδια εσωτερική μουσική που δεν έφευγε από τη συνείδησή του, όπως δεν φεύγει ο παλμός από τις αρτηρίες. Σκέφτηκε ένα πράγμα, ήθελε ένα πράγμα, προσπάθησε για ένα πράγμα. Άνθρωπος της δράσης, προπορευόταν νοερά από την εξέλιξη των γεγονότων, λυπόταν μόνο που δεν μπορούσαν να μετακινηθούν τόσο απλά και γρήγορα όσο τα πούλια. Τίποτα στην ήρεμη εμφάνισή του δεν μιλούσε για εκείνη την ένταση του συναισθήματος, ο βρυχηθμός του οποίου, σαν το βρυχηθμό μιας τεράστιας καμπάνας που χτυπούσε πάνω από το κεφάλι του, όρμησε σε ολόκληρο το είναι του με ένα εκκωφαντικό νευρικό βογγητό. Αυτό τελικά τον έφερε στο σημείο όπου άρχισε να μετράει νοερά: «Ένα», δύο... τριάντα...» και ούτω καθεξής μέχρι να πει «χίλια». Αυτή η άσκηση λειτούργησε: τελικά μπόρεσε να κοιτάξει όλη την επιχείρηση από έξω. Εδώ έμεινε κάπως έκπληκτος από το γεγονός ότι δεν μπορούσε να φανταστεί την εσωτερική Assol, αφού δεν της είχε μιλήσει καν. Κάπου διάβασε ότι μπορείς, τουλάχιστον αόριστα, να καταλάβεις έναν άνθρωπο, αν, φανταζόμενος τον εαυτό σου ως αυτό το άτομο, αντιγράψεις την έκφραση του προσώπου του. Τα μάτια του Γκρέι είχαν ήδη αρχίσει να παίρνουν μια περίεργη έκφραση που ήταν ασυνήθιστη γι' αυτά, και τα χείλη του κάτω από το μουστάκι του σχηματίζονταν ένα αδύναμο, πράο χαμόγελο, όταν, έχοντας συνέλθει, ξέσπασε σε γέλια και βγήκε να αντικαταστήσει τον Πάντεν. .
Ήταν σκοτεινά. Ο Panten, σηκώνοντας το γιακά του σακακιού του, περπάτησε γύρω από την πυξίδα, λέγοντας στον τιμονιέρη: «Το λιμάνι είναι ένα τέταρτο του πόντου. αριστερά. Περίμενε: άλλο ένα τέταρτο». Το «Μυστικό» έπλεε με μισό πανί και καλό άνεμο.
«Ξέρεις», είπε ο Πάντεν στον Γκρέι, «Είμαι ευχαριστημένος».
- Πώς;
- Το ίδιο με εσένα. Κατάλαβα τα πάντα. Ακριβώς εδώ στη γέφυρα. «Κλείσε το μάτι πονηρά, λάμποντας το χαμόγελό του με τη φωτιά του σωλήνα του.
«Λοιπόν», είπε ο Γκρέυ, συνειδητοποιώντας ξαφνικά τι συνέβαινε, «τι κατάλαβες;» «Ο καλύτερος τρόπος για λαθρεμπόριο», ψιθύρισε ο Πάντεν. - Ο καθένας μπορεί να έχει τα πανιά που θέλει. Έχεις υπέροχο κεφάλι, Γκρέυ!
- Καημένο Πάντεν! - είπε ο καπετάνιος, χωρίς να ξέρει αν να θυμώσει ή να γελάσει. «Η εικασία σου είναι πνευματώδης, αλλά στερείται οποιασδήποτε βάσης». Πάω για ύπνο. Σου δίνω το λόγο μου ότι κάνεις λάθος. Κάνω αυτό που είπα.
Τον έστειλε στο κρεβάτι, έλεγξε την επικεφαλίδα και κάθισε. Τώρα θα τον αφήσουμε, καθώς χρειάζεται να είναι μόνος.

VI. Ο Άσολ μένει μόνος

Ο Longren πέρασε τη νύχτα στη θάλασσα. Δεν κοιμήθηκε, δεν ψάρευε, αλλά έπλευσε χωρίς συγκεκριμένη κατεύθυνση, ακούγοντας τον παφλασμό του νερού, κοιτώντας στο σκοτάδι, ταλαιπωρήθηκε από τον καιρό και σκεφτόταν. Τις δύσκολες ώρες της ζωής του, τίποτα δεν επανέφερε τη δύναμη της ψυχής του περισσότερο από αυτές τις μοναχικές περιπλανήσεις. Σιωπή, μόνο σιωπή και μοναξιά — αυτό χρειαζόταν για να ακούγονται καθαρές όλες οι πιο αδύναμες και μπερδεμένες φωνές του εσωτερικού του κόσμου. Εκείνο το βράδυ σκέφτηκε το μέλλον, τη φτώχεια, τον Assol. Του ήταν εξαιρετικά δύσκολο να την αφήσει έστω και για λίγο. επιπλέον φοβόταν να αναστήσει τον υποτονικό πόνο. Ίσως, έχοντας μπει στο πλοίο, να φανταστεί ξανά ότι εκεί, στην Κάπερνα, τον περιμένει ένας φίλος που δεν πέθανε ποτέ και επιστρέφοντας θα πλησιάσει το σπίτι με τη θλίψη της νεκρής προσδοκίας. Η Μαίρη δεν θα ξαναφύγει από την πόρτα του σπιτιού. Αλλά ήθελε ο Assol να έχει κάτι να φάει και γι' αυτό αποφάσισε να κάνει όπως του διέταξε η φροντίδα του.
Όταν ο Λόνγκρεν επέστρεψε, το κορίτσι δεν ήταν ακόμα σπίτι. Οι πρόωρες βόλτες της δεν ενόχλησαν τον πατέρα της. αυτή τη φορά όμως υπήρχε μια μικρή ένταση στην προσμονή του. Περπατώντας από γωνία σε γωνία, είδε ξαφνικά τον Assol σε μια στροφή. Έχοντας μπει γρήγορα και αθόρυβα, σταμάτησε σιωπηλά μπροστά του, σχεδόν τρομάζοντάς τον με το φως του βλέμματός της, που αντανακλούσε τον ενθουσιασμό. Φαινόταν ότι το δεύτερο πρόσωπό της είχε αποκαλυφθεί
- αυτό το αληθινό πρόσωπο ενός ανθρώπου, που συνήθως μιλάει μόνο για τα μάτια. Έμεινε σιωπηλή, κοιτάζοντας το πρόσωπο του Λόνγκρεν τόσο ακατανόητα που ρώτησε γρήγορα: «Είσαι άρρωστος;»
Δεν απάντησε αμέσως. Όταν τελικά το νόημα της ερώτησης άγγιξε το πνευματικό της αυτί, ο Άσολ ανασηκώθηκε σαν κλαδί που το άγγιξε ένα χέρι και γέλασε ένα μακρύ, ακόμη και γέλιο ήρεμου θριάμβου. Έπρεπε να πει κάτι, αλλά, όπως πάντα, δεν χρειαζόταν να καταλάβει τι ακριβώς. είπε: «Όχι, είμαι υγιής... Γιατί φαίνεσαι έτσι;» διασκεδάζω. Είναι αλήθεια, διασκεδάζω, αλλά αυτό συμβαίνει γιατί η μέρα είναι τόσο καλή. Τι νόμιζες; Βλέπω ήδη από το πρόσωπό σου ότι έχεις σκεφτεί κάτι.
«Ό,τι κι αν σκέφτομαι», είπε ο Λόνγκεν, καθίζοντας το κορίτσι στην αγκαλιά του, «Ξέρω ότι θα καταλάβεις τι συμβαίνει». Δεν υπάρχει τίποτα για να ζήσεις. Δεν θα ξαναπάω σε μακρύ ταξίδι, αλλά θα ενταχθώ στο ατμόπλοιο ταχυδρομείου που πλέει μεταξύ Kasset και Liss.
«Ναι», είπε από μακριά, προσπαθώντας να μπει στις ανησυχίες και τις δουλειές του, αλλά τρομοκρατήθηκε που ήταν αδύναμη να σταματήσει να χαίρεται. - Αυτό είναι πολύ κακό. Θα βαρεθώ. Επιστρέψτε γρήγορα. - Λέγοντας αυτό, άνθισε με ένα ακατάσχετο χαμόγελο. - Ναι, βιάσου, αγαπητέ. περιμένω.
- Άσολ! - είπε ο Λόνγκρεν παίρνοντας το πρόσωπό της με τις παλάμες του και στρέφοντάς την προς το μέρος του. - Πες μου, τι έγινε;
Ένιωθε ότι έπρεπε να κατευνάσει το άγχος του και, έχοντας ξεπεράσει τη χαρά της, έγινε σοβαρά προσεκτική, μόνο μια νέα ζωή έλαμψε στα μάτια της.
«Είσαι περίεργη», είπε. - Απολύτως τίποτα. Μάζευα ξηρούς καρπούς».
Ο Λόνγκρεν δεν θα το πίστευε πλήρως αν δεν ήταν τόσο απασχολημένος με τις σκέψεις του. Η συνομιλία τους έγινε επιχειρηματική και λεπτομερής. Ο ναύτης είπε στην κόρη του να ετοιμάσει την τσάντα του. Περιέγραψε όλα τα απαραίτητα και έδωσε μερικές συμβουλές.
«Θα επιστρέψω σπίτι σε δέκα μέρες και εσύ ενέχυρο το όπλο μου και μείνε στο σπίτι». Αν κάποιος θέλει να σας προσβάλει, πείτε: «Ο Longren θα επιστρέψει σύντομα». Μην με σκέφτεσαι ή ανησυχείς για μένα. τίποτα κακό δεν θα γίνει.
Μετά από αυτό, έφαγε, φίλησε το κορίτσι βαθιά και, πετώντας την τσάντα στους ώμους του, βγήκε στον δρόμο της πόλης. Ο Assol τον πρόσεχε μέχρι που εξαφανίστηκε γύρω από την στροφή. μετά επέστρεψε. Είχε πολλές δουλειές να κάνει, αλλά το ξέχασε. Με το ενδιαφέρον της ελαφριάς έκπληξης, κοίταξε γύρω της, σαν να ήταν ήδη ξένος σε αυτό το σπίτι, τόσο ριζωμένη στη συνείδησή της από την παιδική της ηλικία που έμοιαζε να την κουβαλούσε πάντα μέσα της, και τώρα μοιάζει με τα πατρικά της μέρη, επισκέφτηκε πολλά χρόνια αργότερα από τον κύκλο μιας άλλης ζωής. Αλλά ένιωθε κάτι ανάξιο σε αυτή την απόκρουση, κάτι κακό. Κάθισε στο τραπέζι στο οποίο ο Λόνγκρεν έφτιαχνε παιχνίδια και προσπάθησε να κολλήσει το τιμόνι στην πρύμνη. κοιτάζοντας αυτά τα αντικείμενα, τα είδε άθελά της μεγάλα, αληθινά. ό,τι συνέβη το πρωί ξανασηκώθηκε μέσα της με ένα τρόμο ενθουσιασμού και χρυσό δαχτυλίδι, στο μέγεθος του ήλιου, έπεσε απέναντι από τη θάλασσα στα πόδια της.
Χωρίς να καθίσει ακίνητη, έφυγε από το σπίτι και πήγε στη Λυσ. Δεν είχε απολύτως τίποτα να κάνει εκεί. Δεν ήξερε γιατί πήγαινε, αλλά δεν μπορούσε να μην φύγει. Στο δρόμο, συνάντησε έναν πεζό που ήθελε να βρει κάποια κατεύθυνση. του εξήγησε λογικά τι χρειαζόταν και αμέσως το ξέχασε.
Περπάτησε ολόκληρο τον μακρύ δρόμο απαρατήρητη, σαν να κουβαλούσε ένα πουλί που είχε απορροφήσει όλη της την τρυφερή προσοχή. Κοντά στην πόλη, τη διασκέδαζε λίγο ο θόρυβος που πετούσε από τον τεράστιο κύκλο του, αλλά δεν είχε δύναμη πάνω της, όπως πριν, όταν τρομάζοντας και σφυροκοπώντας την έκανε σιωπηλή δειλή. Τον αντιμετώπισε. Περπάτησε αργά κατά μήκος της κυκλικής λεωφόρου, διασχίζοντας τις γαλάζιες σκιές των δέντρων, κοιτάζοντας με εμπιστοσύνη και ευκολία τα πρόσωπα των περαστικών, με ομοιόμορφο βάδισμα, γεμάτο αυτοπεποίθηση. Μια φυλή παρατηρητικών ανθρώπων κατά τη διάρκεια της ημέρας παρατήρησε επανειλημμένα ένα άγνωστο κορίτσι με παράξενη όψη να περπατά ανάμεσα στο λαμπερό πλήθος με έναν αέρα βαθιάς στοχασμού. Στην πλατεία, άπλωσε το χέρι της στο ρέμα της βρύσης, περνώντας τα δάχτυλά της ανάμεσα στις αντανακλούμενες πιτσιλιές. μετά, καθισμένη, ξεκουράστηκε και επέστρεψε στον δασικό δρόμο. Έκανε το ταξίδι της επιστροφής με φρέσκια ψυχή, με γαλήνια και καθαρή διάθεση, σαν βραδινό ποτάμι που είχε αντικαταστήσει επιτέλους τους πολύχρωμους καθρέφτες της ημέρας με μια ομοιόμορφη λάμψη στις σκιές. Πλησιάζοντας στο χωριό, είδε τον ίδιο ανθρακωρύχο που φαντάστηκε ότι το καλάθι του άνθιζε. στάθηκε κοντά σε ένα κάρο με δύο άγνωστους μελαγχολικούς ανθρώπους καλυμμένους με αιθάλη και χώμα. Ο Assol ήταν ευχαριστημένος. - Γεια σου. Φίλιππε», είπε, «τι κάνεις εδώ;»
- Τίποτα, πετάξτε. Έπεσε ο τροχός. Τον διόρθωσα, τώρα καπνίζω και σκαρφίζω με τα παιδιά μας. Από πού είστε;
Ο Άσολ δεν απάντησε.
«Ξέρεις, Φίλιππε», είπε, «σ’ αγαπώ πολύ και γι’ αυτό θα σου πω μόνο». Θα φύγω σύντομα. Μάλλον θα φύγω τελείως. Μην πεις σε κανέναν για αυτό.
- Εσύ είσαι που θέλεις να φύγεις; Που πάτε; — ο ανθρακωρύχος έμεινε έκπληκτος, ανοίγοντας το στόμα του ερωτηματικά, με αποτέλεσμα τα γένια του να μακρύνουν.
- Δεν ξέρω. - Κοίταξε αργά γύρω από το ξέφωτο κάτω από τη φτελιά όπου βρισκόταν το κάρο,
- πράσινο γρασίδι στο ροζ βραδινό φως, μαύροι σιωπηλοί ανθρακωρύχοι και, αφού σκέφτηκε, πρόσθεσε: «Όλα αυτά μου είναι άγνωστα». Δεν ξέρω την ημέρα ή την ώρα και δεν ξέρω καν πού. Δεν θα πω τίποτα περισσότερο. Επομένως, για παν ενδεχόμενο, αντίο. με έπαιρνες συχνά.
Πήρε το τεράστιο μαύρο χέρι και το έφερε σε μια κατάσταση σχετικού τρεμούλιασμα. Το πρόσωπο του εργάτη έσπασε σε ένα σταθερό χαμόγελο. Το κορίτσι έγνεψε καταφατικά, γύρισε και απομακρύνθηκε. Εξαφανίστηκε τόσο γρήγορα που ο Φίλιππος και οι φίλοι του δεν πρόλαβαν να γυρίσουν το κεφάλι τους.
«Θαύματα», είπε ο ανθρακωρύχος, «προχωρήστε και καταλάβετε το». «Κάτι δεν πάει καλά μαζί της σήμερα... τέτοια και τέτοια».
«Ακριβώς», υποστήριξε η δεύτερη, «ή λέει ή πείθει». Δεν είναι δική μας δουλειά.
«Δεν είναι δική μας δουλειά», είπε ο τρίτος αναστενάζοντας. Μετά μπήκαν και οι τρεις στο καρότσι και, οι ρόδες που τρίζουν κατά μήκος του βραχώδους δρόμου, χάθηκαν στη σκόνη.

VII. Scarlet "Secret"

Ήταν μια λευκή πρωινή ώρα. Υπήρχε ένας αραιός ατμός στο τεράστιο δάσος, γεμάτο παράξενα οράματα. Ένας άγνωστος κυνηγός, που μόλις είχε αφήσει τη φωτιά του, κινούνταν κατά μήκος του ποταμού. το κενό των ευάερων κενών του έλαμπε μέσα από τα δέντρα, αλλά ο επιμελής κυνηγός δεν τα πλησίασε, κοιτάζοντας το φρέσκο ​​ίχνος μιας αρκούδας που κατευθυνόταν προς τα βουνά.
Ο ξαφνικός ήχος όρμησε μέσα από τα δέντρα με την έκπληξη μιας ανησυχητικής καταδίωξης. ήταν το κλαρίνο που τραγουδούσε. Ο μουσικός, βγαίνοντας στο κατάστρωμα, έπαιξε ένα κομμάτι από μια μελωδία, γεμάτη θλιβερή, τραβηγμένη επανάληψη. Ο ήχος έτρεμε σαν φωνή που έκρυβε τη θλίψη. εντάθηκε, χαμογέλασε με μια θλιβερή υπερχείλιση και διέκοψε. Μια μακρινή ηχώ βουίζει αμυδρά την ίδια μελωδία.
Ο κυνηγός, σημειώνοντας το μονοπάτι με ένα σπασμένο κλαδί, πήρε το δρόμο προς το νερό. Η ομίχλη δεν έχει καθαρίσει ακόμα. μέσα σε αυτό τα περιγράμματα ενός τεράστιου πλοίου ξεθώριασαν, γυρίζοντας αργά προς τις εκβολές του ποταμού. Τα γεμιστά πανιά του ζωντάνεψαν, κρέμονταν σε φεστιβάλ, ίσιωναν και καλύπτοντας τα κατάρτια με άβουλες ασπίδες τεράστιων πτυχών. Ακούστηκαν φωνές και βήματα. Ο παράκτιος άνεμος, προσπαθώντας να φυσήξει, νωχελικά έπαιζε με τα πανιά. Τέλος, η ζεστασιά του ήλιου παρήγαγε το επιθυμητό αποτέλεσμα. η πίεση του αέρα εντάθηκε, διέλυσε την ομίχλη και ξεχύθηκε κατά μήκος των αυλών σε ανοιχτόχρωμες κόκκινες φόρμες γεμάτες τριαντάφυλλα. Ροζ σκιές γλιστρούσαν στη λευκότητα των ιστών και της αρματωσιάς, όλα ήταν λευκά εκτός από τα απλωμένα πανιά που κινούνταν ομαλά, το χρώμα της βαθιάς χαράς.
Ο κυνηγός, κοιτάζοντας από την ακτή, έτριψε τα μάτια του για πολλή ώρα μέχρι να πειστεί ότι έβλεπε ακριβώς έτσι και όχι αλλιώς. Το πλοίο εξαφανίστηκε γύρω από την στροφή, και αυτός ακόμα στεκόταν και παρακολουθούσε. μετά, ανασηκώνοντας σιωπηλά τους ώμους του, πήγε στην αρκούδα του.
Ενώ το Secret κινούνταν κατά μήκος της κοίτης του ποταμού, ο Γκρέυ στάθηκε στο τιμόνι, χωρίς να εμπιστευόταν τον ναύτη να πάρει το τιμόνι - φοβόταν τα ρηχά. Ο Πάντεν κάθισε δίπλα του, με ένα καινούργιο υφασμάτινο ζευγάρι, με ένα νέο γυαλιστερό καπέλο, ξυρισμένος και ταπεινά μουτρωμένος. Δεν ένιωθε ακόμα καμία σχέση μεταξύ της κόκκινης διακόσμησης και του άμεσου γκολ του Γκρέι.
«Τώρα», είπε ο Γκρέυ, «όταν τα πανιά μου είναι κόκκινα, ο αέρας είναι καλός και η καρδιά μου είναι πιο χαρούμενη από έναν ελέφαντα στη θέα ενός μικρού κουλούρι, θα προσπαθήσω να σε συντονίσω με τις σκέψεις μου, όπως υποσχέθηκα στο Lisse." Παρακαλώ σημειώστε - δεν νομίζω ότι είστε ανόητοι ή πεισματάρηδες, όχι. Είστε ένας υποδειγματικός ναυτικός και αυτό αξίζει πολλά. Αλλά εσύ, όπως η πλειοψηφία, ακούς τις φωνές όλων των απλών αληθειών μέσα από το χοντρό ποτήρι της ζωής. ουρλιάζουν, αλλά δεν θα ακούσεις. Κάνω ό,τι υπάρχει ως μια αρχαία ιδέα του ωραίου και του απραγματοποίητου, και που στην ουσία είναι εφικτό και εφικτό όσο ένας περίπατος στην εξοχή. Σύντομα θα δείτε ένα κορίτσι που δεν μπορεί και δεν πρέπει να παντρευτεί αλλιώς παρά με τον τρόπο που εξελίσσομαι μπροστά στα μάτια σας.
Συνοπτικά μετέφερε στον ναύτη αυτό που γνωρίζουμε καλά, τελειώνοντας την εξήγηση ως εξής: «Βλέπετε πόσο στενά είναι συνυφασμένα εδώ η μοίρα, η θέληση και τα χαρακτηριστικά του χαρακτήρα. Έρχομαι σε αυτήν που περιμένει και μπορεί να περιμένει μόνο εμένα, αλλά δεν θέλω κανέναν άλλο εκτός από αυτήν, ίσως ακριβώς επειδή χάρη σε αυτήν κατάλαβα μια απλή αλήθεια. Πρόκειται για το να κάνεις τα λεγόμενα θαύματα με τα χέρια σου. Όταν το κύριο πράγμα για έναν άνθρωπο είναι να λάβει το πιο αγαπητό νικέλιο, είναι εύκολο να δώσει αυτό το νικέλιο, αλλά όταν η ψυχή κρύβει τον σπόρο ενός φλογερού φυτού - ένα θαύμα, δώστε του αυτό το θαύμα αν μπορείτε. Νέα ψυχήΘα έχει καινούργιο και για σένα. Όταν ο ίδιος ο επικεφαλής της φυλακής απελευθερώσει τον κρατούμενο, όταν ο δισεκατομμυριούχος δώσει στον γραφέα μια βίλα, έναν τραγουδιστή οπερέτας και ένα χρηματοκιβώτιο και ο αναβάτης κρατά τουλάχιστον μια φορά το άλογό του για ένα άλλο άτυχο άλογο, τότε όλοι θα καταλάβουν πόσο ευχάριστο είναι είναι, πόσο ανέκφραστα υπέροχο. Αλλά δεν υπάρχουν λιγότερα θαύματα: ένα χαμόγελο, η διασκέδαση, η συγχώρεση και η σωστή λέξη που λέγεται την κατάλληλη στιγμή. Το να το κατέχεις αυτό σημαίνει ότι κατέχεις τα πάντα. Όσο για μένα, το ξεκίνημά μας -το δικό μου και του Assol- θα παραμείνει για μας για πάντα στην κόκκινη αντανάκλαση των πανιών που δημιουργούν τα βάθη της καρδιάς, που ξέρει τι είναι αγάπη. Με καταλαβαίνεις;
- Ναι, καπετάνιε. - Ο Πάντεν γρύλισε, σκουπίζοντας το μουστάκι του με ένα όμορφα διπλωμένο καθαρό μαντήλι. - Τα κατάλαβα όλα. Με άγγιξες. Θα κατέβω κάτω και θα ζητήσω συγχώρεση από τον Νιξ, τον οποίο επέπληξα χθες για τον βυθισμένο κουβά. Και θα του δώσω καπνό - έχασε τα χαρτιά του.
Πριν από τον Γκρέι, κάπως έκπληκτος από μια τέτοια γρήγορη πρακτικό αποτέλεσματα λόγια του, κατάφερε να πει κάτι, ο Πάντεν είχε ήδη κατέβει με βροντή τη σκάλα και αναστέναξε κάπου μακριά. Ο Γκρέι γύρισε, κοιτάζοντας ψηλά. τα κατακόκκινα πανιά σκίστηκαν σιωπηλά από πάνω του. ο ήλιος στις ραφές τους έλαμπε με πορφυρό καπνό. Το «Μυστικό» κατευθυνόταν προς τη θάλασσα, απομακρυνόμενος από την ακτή. Δεν υπήρχε καμία αμφιβολία για την ηχηρή ψυχή του Γκρέυ — κανένας βαρετός ήχος συναγερμού, κανένας θόρυβος μικροανησυχιών. Ήρεμα, σαν πανί, όρμησε προς έναν καταπληκτικό στόχο. γεμάτη από αυτές τις σκέψεις που είναι μπροστά από τις λέξεις.
Μέχρι το μεσημέρι, ο καπνός ενός στρατιωτικού καταδρομικού εμφανίστηκε στον ορίζοντα, το καταδρομικό άλλαξε πορεία και από απόσταση μισού μιλίου σήκωσε ένα σήμα - "να παρασυρθεί!"
«Αδέρφια», είπε ο Γκρέι στους ναύτες, «δεν θα μας πυροβολήσουν, μη φοβάστε. απλά δεν πιστεύουν στα μάτια τους.
Διέταξε να παρασυρθεί. Ο Panten, ουρλιάζοντας σαν να φλέγεται, έβγαλε το «Μυστικό» από τον άνεμο. το πλοίο σταμάτησε, ενώ ένα ατμόπλοιο με πλήρωμα και έναν υπολοχαγό με λευκά γάντια έτρεξε μακριά από το καταδρομικό. Ο υποπλοίαρχος, μπαίνοντας στο κατάστρωμα του πλοίου, κοίταξε γύρω του έκπληκτος και πήγε με τον Γκρέι στην καμπίνα, απ' όπου πήγε μια ώρα αργότερα, κουνώντας περίεργα το χέρι του και χαμογελώντας, σαν να είχε πάρει βαθμό, πίσω στο μπλε. καταδρομικό. Προφανώς, αυτή τη φορά ο Γκρέυ είχε μεγαλύτερη επιτυχία από ό,τι με το απλόμυαλο Panten, αφού το καταδρομικό, αφού δίστασε, χτύπησε τον ορίζοντα με ένα δυνατό βόλι πυροτεχνημάτων, ο γρήγορος καπνός του οποίου, διαπερνώντας τον αέρα με τεράστιες αστραφτερές μπάλες, διαλύθηκε στα μούτρα. υπερ ήρεμο νερό. Όλη την ημέρα μια ορισμένη ημι-εορταστική κούραση βασίλευε στο καταδρομικό. η διάθεση ήταν ανεπίσημη, πεσμένη - κάτω από το σημάδι της αγάπης, για το οποίο μιλούσαν παντού - από το σαλόνι μέχρι το αμπάρι του κινητήρα, και ο φρουρός του θαλάμου του ορυχείου ρώτησε έναν διερχόμενο ναύτη:
- «Τομ, πώς παντρεύτηκες;» «Την έπιασα από τη φούστα όταν ήθελε να πηδήξει από το παράθυρο από μένα», είπε ο Τομ και στριφογύρισε περήφανα το μουστάκι του.
Για κάποιο διάστημα το «Μυστικό» έπλεε σε άδεια θάλασσα, χωρίς ακτές. Μέχρι το μεσημέρι άνοιξε η μακρινή ακτή. Παίρνοντας το τηλεσκόπιο, ο Γκρέι κοίταξε επίμονα την Κάπερνα. Αν δεν υπήρχε η σειρά από στέγες, θα είχε δει τον Assol στο παράθυρο ενός σπιτιού, να κάθεται πίσω από ένα βιβλίο. Διάβαζε. Ένα πρασινωπό ζωύφιο σέρνονταν κατά μήκος της σελίδας, σταματώντας και υψώνοντας στα μπροστινά του πόδια με μια ανεξάρτητη και οικιακή εμφάνιση. Ήδη δύο φορές τον είχαν πετάξει στο περβάζι χωρίς ενόχληση, από όπου εμφανίστηκε ξανά με εμπιστοσύνη και ελευθερία, σαν να ήθελε να πει κάτι. Αυτή τη φορά κατάφερε να φτάσει σχεδόν στο χέρι του κοριτσιού που κρατούσε τη γωνία της σελίδας. εδώ κόλλησε στη λέξη «κοιτάξτε», σταμάτησε αμφίβολα, περιμένοντας μια νέα σύγκρουση, και, πράγματι, απέφυγε μετά βίας το πρόβλημα, αφού ο Assol είχε ήδη αναφωνήσει: «Και πάλι, το ζωύφιο... ανόητο!» - και ήθελε να φυσήξτε αποφασιστικά την επισκέπτη στο γρασίδι, αλλά ξαφνικά μια τυχαία μετάβαση του βλέμματός της από τη μια στέγη στην άλλη της αποκάλυψε ένα λευκό πλοίο με κατακόκκινα πανιά στο γαλάζιο κενό της θάλασσας του χώρου του δρόμου.
Ανατρίχιασε, έγειρε πίσω, πάγωσε. μετά πήδηξε απότομα με την καρδιά της να κρεμάει ζαλισμένα, ξεσπώντας σε ανεξέλεγκτα δάκρυα εμπνευσμένου σοκ. Το «Μυστικό» αυτή τη στιγμή στρογγυλεύει ένα μικρό ακρωτήρι, κρατώντας την ακτή στη γωνία της πλευράς του λιμανιού. απαλή μουσική έρεε στη γαλάζια μέρα από το λευκό κατάστρωμα κάτω από τη φωτιά του κόκκινου μεταξιού. μουσική ρυθμικών διαμορφώσεων, που δεν μεταφέρεται με απόλυτη επιτυχία από τις λέξεις που είναι γνωστές σε όλους: «Χύστε, ρίξτε ποτήρια - και ας πιούμε, φίλοι, για να αγαπήσουμε»... - Μέσα στην απλότητά της ξεδιπλώθηκε και βροντοφώναξε ο ενθουσιασμός.
Χωρίς να θυμάται πώς έφυγε από το σπίτι, η Assol έφυγε στη θάλασσα, πιασμένη από τον ακαταμάχητο άνεμο του συμβάντος. στην πρώτη γωνία σταμάτησε σχεδόν εξαντλημένη. τα πόδια της υποχωρούσαν, η αναπνοή της χαλούσε και έσβηνε, η συνείδησή της κρέμονταν από μια κλωστή. Δίπλα στον εαυτό της με φόβο μήπως χάσει τη θέλησή της, χτύπησε το πόδι της και συνήλθε. Μερικές φορές η στέγη ή ο φράχτης της έκρυβαν τα κόκκινα πανιά. τότε, φοβούμενη ότι είχαν εξαφανιστεί σαν απλό φάντασμα, έσπευσε να περάσει το οδυνηρό εμπόδιο και, βλέποντας ξανά το πλοίο, σταμάτησε για να αναπνεύσει ανακούφιση.
Εν τω μεταξύ, τέτοια σύγχυση, τέτοιος ενθουσιασμός, τέτοια γενική αναταραχή σημειώθηκε στην Καπέρνα, που δεν θα υποκύψει στις επιπτώσεις των διάσημων σεισμών. Ποτέ άλλοτε ένα μεγάλο πλοίο δεν πλησίασε αυτή την ακτή. Το πλοίο είχε τα ίδια πανιά που το όνομά τους ακουγόταν σαν κοροϊδία. τώρα έλαμψαν καθαρά και αδιαμφισβήτητα με την αθωότητα ενός γεγονότος που αντικρούει όλους τους νόμους της ύπαρξης και της κοινής λογικής. Άντρες, γυναίκες, παιδιά όρμησαν στην ακτή βιαστικά, ποιος φορούσε τι; Οι κάτοικοι φώναζαν ο ένας τον άλλον από αυλή σε αυλή, πηδούσαν ο ένας πάνω στον άλλο, ούρλιαζαν και έπεσαν. Σύντομα ένα πλήθος σχηματίστηκε από το νερό, και ο Assol έτρεξε γρήγορα σε αυτό το πλήθος. Όσο έλειπε, το όνομά της πετούσε ανάμεσα στους ανθρώπους με νευρικό και ζοφερό άγχος, με θυμωμένο φόβο. Οι άνδρες μιλούσαν περισσότερο. Οι άναυδες γυναίκες έκλαιγαν με ένα πνιχτό σφύριγμα σαν φίδι, αλλά αν κάποιος άρχιζε να ραγίζει, το δηλητήριο έμπαινε στο κεφάλι. Μόλις εμφανίστηκε ο Assol, όλοι σώπασαν, όλοι απομακρύνθηκαν από κοντά της με φόβο, κι εκείνη έμεινε μόνη στη μέση του κενού της αποπνικτικής άμμου, μπερδεμένη, ντροπιασμένη, χαρούμενη, με ένα πρόσωπο όχι λιγότερο κατακόκκινο από το θαύμα της. απλώνοντας αβοήθητα τα χέρια της προς το ψηλό καράβι.
Μια βάρκα γεμάτη μαυρισμένους κωπηλάτες χωρίστηκε από αυτόν. ανάμεσά τους στεκόταν κάποιος που, όπως της φαινόταν τώρα, τον ήξερε, τον θυμόταν αμυδρά από την παιδική του ηλικία. Την κοίταξε με ένα χαμόγελο που τη ζέσταινε και την έσπευσε. Αλλά χιλιάδες τελευταίοι αστείοι φόβοι ξεπέρασαν τον Assol. θανάσιμα φοβισμένη για τα πάντα -λάθη, παρεξηγήσεις, μυστηριώδεις και βλαβερές παρεμβολές- έτρεξε μέχρι τη μέση στα ζεστά κύματα που ταλαντεύονταν, φωνάζοντας: "Είμαι εδώ, είμαι εδώ!" Είμαι εγώ!
Στη συνέχεια ο Zimmer κούνησε το τόξο του - και η ίδια μελωδία αντήχησε στα νεύρα του πλήθους, αλλά αυτή τη φορά σε ένα γεμάτο, θριαμβευτικό ρεφρέν. Από τον ενθουσιασμό, την κίνηση των σύννεφων και των κυμάτων, τη λάμψη του νερού και την απόσταση, το κορίτσι σχεδόν δεν μπορούσε να διακρίνει πια τι κινούνταν: αυτή, το πλοίο ή το σκάφος - όλα κινούνταν, στριφογύριζαν και έπεφταν.
Αλλά το κουπί πιτσίλισε απότομα κοντά της. σήκωσε το κεφάλι της. Ο Γκρέι έσκυψε και τα χέρια της έπιασαν τη ζώνη του. Η Assol έκλεισε τα μάτια της. μετά, ανοίγοντας γρήγορα τα μάτια της, χαμογέλασε με τόλμη στο λαμπερό πρόσωπό του και, λαχανιασμένη, είπε: «Απολύτως έτσι».
- Κι εσύ παιδί μου! - είπε ο Γκρέι βγάζοντας το βρεγμένο κόσμημα από το νερό. - Ορίστε, έρχομαι. Με αναγνωρίζεις;
Έγνεψε καταφατικά, κρατώντας τη ζώνη του, με μια νέα ψυχή και τρεμάμενα κλειστά μάτια. Η ευτυχία κάθισε μέσα της σαν χνουδωτό γατάκι. Όταν η Assol αποφάσισε να ανοίξει τα μάτια της, το λίκνισμα του σκάφους, η λάμψη των κυμάτων, η πλησιέστερη, δυναμική σανίδα του Secret - όλα ήταν ένα όνειρο, όπου το φως και το νερό ταλαντεύονταν, στροβιλίζονταν, σαν το παιχνίδι των ηλιαχτίδων. ένας τοίχος που ρέει με ακτίνες. Χωρίς να θυμάται πώς, ανέβηκε τη σκάλα με τα δυνατά χέρια του Γκρέι. Το κατάστρωμα, σκεπασμένο και κρεμασμένο με χαλιά, στις κατακόκκινες πιτσιλιές των πανιών, ήταν σαν παραδεισένιος κήπος. Και σύντομα ο Assol είδε ότι στεκόταν στην καμπίνα - σε ένα δωμάτιο που δεν θα μπορούσε να είναι καλύτερο.
Τότε από ψηλά, τινάζοντας και θάβοντας την καρδιά στη θριαμβευτική κραυγή της, όρμησε ξανά τεράστια μουσική. Και πάλι η Assol έκλεισε τα μάτια της, φοβούμενη ότι όλα αυτά θα εξαφανίζονταν αν κοιτούσε. Η Γκρέυ έπιασε τα χέρια της και, ξέροντας τώρα πού ήταν ασφαλές να πάει, έκρυψε το πρόσωπό της, βρεγμένο από δάκρυα, στο στήθος της φίλης της, που είχε έρθει τόσο μαγικά. Προσεκτικά, αλλά με γέλια, ο ίδιος σοκαρισμένος και έκπληκτος που είχε έρθει ένα ανέκφραστο, απρόσιτο πολύτιμο λεπτό, ο Γκρέι σήκωσε από το πηγούνι αυτό το ονειρευόμενο πρόσωπο και τα μάτια της κοπέλας τελικά άνοιξαν καθαρά. Είχαν όλα τα καλύτερα από έναν άνθρωπο.
- Θα μας πάρεις το Longren μου; - είπε εκείνη.
- Ναι. - Και τη φίλησε τόσο δυνατά μετά το σιδερένιο του «ναι» που γέλασε.
Τώρα θα φύγουμε μακριά τους, γνωρίζοντας ότι πρέπει να είναι μαζί μόνοι. Υπάρχουν πολλές λέξεις στον κόσμο σε διαφορετικές γλώσσες και διαφορετικές διαλέκτους, αλλά με όλες, ακόμη και από απόσταση, δεν μπορείτε να μεταφέρετε αυτό που είπαν ο ένας στον άλλο εκείνη την ημέρα.
Εν τω μεταξύ, στο κατάστρωμα κοντά στον κύριο ιστό, κοντά σε ένα σκουληκιασμένο βαρέλι με σπασμένο πάτο, που αποκαλύπτει μια σκοτεινή χάρη εκατοντάδων ετών, όλο το πλήρωμα περίμενε. Ο Άτγουντ στάθηκε. Ο Πάντεν κάθισε κομψά, λάμποντας σαν νεογέννητο. Ο Γκρέι σηκώθηκε, έδωσε ένα σημάδι στην ορχήστρα και, βγάζοντας το σκούφο του, πήρε πρώτος άγιο κρασί με ένα κομμένο ποτήρι, στο τραγούδι των χρυσών σαλπίγγων.
«Λοιπόν, ορίστε…» είπε τελειώνοντας το ποτό και μετά πέταξε το ποτήρι. - Τώρα πιείτε, πιείτε όλοι. Αυτός που δεν πίνει είναι εχθρός μου.
Δεν χρειάστηκε να επαναλάβει αυτές τις λέξεις. Ενώ το «Μυστικό» απομακρυνόταν από την Κάπερνα, που είχε φρικάρει για πάντα, με ολοταχώς, με πλήρη πανιά, η συντριβή γύρω από το βαρέλι ξεπέρασε ό,τι συμβαίνει σε μεγάλες γιορτές.
- Πώς σου φάνηκε; - ρώτησε ο Γκρέι τη Λετίκα.
- Καπετάνιε! - είπε ο ναύτης ψάχνοντας για λέξεις. «Δεν ξέρω αν του άρεσε, αλλά πρέπει να σκεφτώ τις εντυπώσεις μου». Κυψέλη και κήπος!
- Τι;!
«Θέλω να πω ότι μια κυψέλη και ένας κήπος χώθηκαν στο στόμα μου». Να είσαι ευτυχισμένος καπετάνιος. Και να είναι ευτυχισμένη, που την αποκαλώ το «καλύτερο φορτίο», το καλύτερο έπαθλο του «Μυστικού»!
Όταν άρχισε να φωτίζεται την επόμενη μέρα, το πλοίο ήταν μακριά από την Κάπερνα. Μέρος του πληρώματος αποκοιμήθηκε και παρέμεινε ξαπλωμένο στο κατάστρωμα, κυριευμένο από το κρασί του Γκρέυ. Μόνο ο τιμονιέρης και ο φύλακας έμειναν στα πόδια τους και ο συλλογισμένος και μεθυσμένος Ζίμερ, που κάθισε στην πρύμνη με το λαιμό του τσέλου του κάτω από το πηγούνι του. Κάθισε, κίνησε ήσυχα το τόξο του, κάνοντας τις χορδές να μιλήσουν με μια μαγική, απόκοσμη φωνή και σκέφτηκε την ευτυχία...

Για δέκα ημέρες το «Μυστικό» ξεφόρτωνε σκόρδο, καφέ και τσάι, η ομάδα πέρασε την ενδέκατη μέρα στην ακτή, ξεκουραζόμενη και πίνοντας κρασί. τη δωδέκατη μέρα, ο Γκρέι ένιωσε βαρετή μελαγχολία, χωρίς κανένα λόγο, μην καταλαβαίνοντας τη μελαγχολία.

Ακόμα και το πρωί, μόλις ξύπνησε, ένιωθε ήδη ότι αυτή η μέρα ξεκίνησε με μαύρες ακτίνες. Ντυνόταν σκυθρωπά, έτρωγε απρόθυμα πρωινό, ξέχασε να διαβάσει την εφημερίδα και κάπνιζε για πολλή ώρα, βυθισμένος σε έναν ανέκφραστο κόσμο άσκοπης έντασης. Ανάμεσα στις αόριστα αναδυόμενες λέξεις, περιπλανήθηκαν μη αναγνωρισμένες επιθυμίες, που καταστρέφονταν αμοιβαία με ίση προσπάθεια. Μετά ασχολήθηκε.

Συνοδευόμενος από τη βάρκα, ο Γκρέι επιθεώρησε το πλοίο, διέταξε να σφίξει τα σάβανα, να χαλαρώσει το σχοινί του τιμονιού, να καθαρίσει το σχοινί, να αλλάξει τον φλόκο, να σκουπίσει το κατάστρωμα, να καθαρίσει την πυξίδα, να ανοίξει, να αεριστεί και να σκουπίσει το αμπάρι. Αλλά το θέμα δεν διασκέδασε τον Γκρέι. Γεμάτος αγωνιώδης προσοχή στη μελαγχολία της ημέρας, το έζησε εκνευρισμένος και λυπημένος: ήταν σαν να τον είχε πάρει κάποιος τηλέφωνο, αλλά είχε ξεχάσει ποιος και πού.

Το βράδυ κάθισε στην καμπίνα, πήρε ένα βιβλίο και μάλωνε με τον συγγραφέα για αρκετή ώρα, κάνοντας σημειώσεις παράδοξου χαρακτήρα στο περιθώριο. Για κάποιο διάστημα διασκέδαζε με αυτό το παιχνίδι, αυτή τη συζήτηση με τον νεκρό που κυβερνούσε από τον τάφο. Στη συνέχεια, μαζεύοντας τον σωλήνα, πνίγηκε στον μπλε καπνό, ζώντας ανάμεσα στα απόκοσμα αραβουργήματα που εμφανίζονταν στα ασταθή στρώματά του. Ο καπνός είναι τρομερά ισχυρός. Ακριβώς όπως το λάδι που χύνεται στην καλπάζουσα έκρηξη των κυμάτων ηρεμεί τη φρενίτιδα τους, έτσι και ο καπνός: απαλύνοντας τον ερεθισμό των συναισθημάτων, τα μειώνει μερικούς τόνους. ακούγονται πιο ομαλά και πιο μουσικά. Ως εκ τούτου, η μελαγχολία του Γκρέυ, έχοντας τελικά χάσει το προσβλητικό της νόημα μετά από τρεις σωλήνες, μετατράπηκε σε στοχαστική απουσία. Αυτή η κατάσταση κράτησε για περίπου μία ώρα. Όταν η ψυχική ομίχλη εξαφανίστηκε, ο Γκρέι ξύπνησε, θέλησε να μετακινηθεί και βγήκε στο κατάστρωμα. Ήταν γεμάτη νύχτα. Στη θάλασσα, στον ύπνο του μαύρου νερού, τα αστέρια και τα φώτα των φαναριών του ιστού κοιμόντουσαν. Ο αέρας ζεστός σαν μάγουλο μύριζε θάλασσα. Ο Γκρέι σήκωσε το κεφάλι του και κοίταξε το χρυσό κάρβουνο του αστεριού. στιγμιαία, μέσα από τα συγκλονιστικά μίλια, η πύρινη βελόνα ενός μακρινού πλανήτη διαπέρασε τις κόρες του ματιού του. Ο βαρετός θόρυβος της απογευματινής πόλης έφτασε στα αυτιά από τα βάθη του κόλπου. Μερικές φορές, με τον άνεμο, μια παράκτια φράση πετούσε στο ευαίσθητο νερό, ειπωμένη σαν στο κατάστρωμα. Έχοντας ακούσει καθαρά, έσβησε στο τρίξιμο του γραναζιού. Ένα σπίρτο φούντωσε στο τανκ, φωτίζοντας τα δάχτυλά του, τα στρογγυλά μάτια και το μουστάκι του. Γκρι σφύριξε? η φωτιά του σωλήνα κινήθηκε και επέπλεε προς το μέρος του. Σύντομα ο καπετάνιος είδε τα χέρια και το πρόσωπο του φύλακα στο σκοτάδι.

«Πες στη Λέτικα», είπε ο Γκρέι, «ότι θα πάει μαζί μου». Αφήστε τον να πάρει τα καλάμια ψαρέματος.

Κατέβηκε στο sloop, όπου περίμενε περίπου δέκα λεπτά. Ο Λέτικα, ένας εύστροφος, αδίστακτος τύπος, κρότησε τα κουπιά του στο πλάι και τα έδωσε στον Γκρέυ. μετά κατέβηκε μόνος του, προσάρμοσε τα κουπόνια και έβαλε το σακουλάκι με τα προμήθεια στην πρύμνη του λόφου. Ο Γκρέι κάθισε στο τιμόνι.

-Πού θέλεις να πλεύσει, καπετάνιο; – ρώτησε η Λέτικα, κυκλώνοντας τη βάρκα με το δεξί κουπί.

Ο καπετάνιος ήταν σιωπηλός. Ο ναύτης ήξερε ότι δεν μπορούσαν να μπουν λόγια σε αυτή τη σιωπή, και ως εκ τούτου, σιωπώντας ο ίδιος, άρχισε να κωπηλατεί ζωηρά.

Ο Γκρέι κατευθύνθηκε προς την ανοιχτή θάλασσα και μετά άρχισε να κολλάει στην αριστερή όχθη. Δεν τον ένοιαζε πού να πάει. Το τιμόνι έκανε έναν θαμπό θόρυβο. τα κουπιά χτυπούσαν και πιτσίλιζαν, όλα τα άλλα ήταν θάλασσα και σιωπή.

Κατά τη διάρκεια της ημέρας, ένας άνθρωπος ακούει τόσες πολλές σκέψεις, εντυπώσεις, ομιλίες και λέξεις που όλα αυτά θα γέμιζαν περισσότερα από ένα χοντρά βιβλία. Το πρόσωπο της ημέρας παίρνει μια συγκεκριμένη έκφραση, αλλά ο Γκρέι κοίταξε μάταια αυτό το πρόσωπο σήμερα. Στα ασαφή χαρακτηριστικά του έλαμψε ένα από εκείνα τα συναισθήματα, που είναι πολλά, αλλά δεν δίνεται όνομα. Όπως και να τα ονομάσετε, θα μείνουν για πάντα πέρα ​​από λέξεις και ακόμη και έννοιες, παρόμοια με την πρόταση του αρώματος. Ο Γκρέι ήταν τώρα στη λαβή μιας τέτοιας αίσθησης. Μπορούσε, ωστόσο, να πει: «Περιμένω, βλέπω, θα μάθω σύντομα...», αλλά ακόμη και αυτές οι λέξεις δεν ήταν παρά μεμονωμένα σχέδια σε σχέση με το αρχιτεκτονικό σχέδιο. Αυτές οι τάσεις είχαν ακόμα τη δύναμη του έντονου ενθουσιασμού.

Εκεί που κολυμπούσαν, η ακτή φαινόταν στα αριστερά σαν κυματιστή πάχυνση σκότους. Οι σπίθες από τις καμινάδες πέταξαν πάνω από το κόκκινο τζάμι των παραθύρων. ήταν η Κάπερνα. Ο Γκρέι άκουσε τσακωμούς και γαβγίσματα. Τα φώτα του χωριού έμοιαζαν με πόρτα σόμπας, καμένη με τρύπες από τις οποίες φαινόταν λαμπερά κάρβουνα. Στα δεξιά ήταν ο ωκεανός, τόσο καθαρός όσο η παρουσία ενός κοιμισμένου ανθρώπου. Έχοντας περάσει την Κάπερνα, ο Γκρέι γύρισε προς την ακτή. Εδώ το νερό πλύθηκε ήσυχα. Έχοντας φωτίσει το φανάρι, είδε τα κοιλώματα του γκρεμού και τις πάνω, προεξέχουσες προεξοχές του. του άρεσε αυτό το μέρος.

«Θα ψαρέψουμε εδώ», είπε ο Γκρέι, χτυπώντας τον κωπηλάτη στον ώμο.

Ο ναύτης γέλασε αόριστα.

«Είναι η πρώτη μου φορά που ταξιδεύω με τέτοιο καπετάνιο», μουρμούρισε. - Ο καπετάνιος είναι αποτελεσματικός, αλλά διαφορετικός. Επίμονος καπετάνιος. Ωστόσο, τον αγαπώ.

Έχοντας σφυρηλατήσει το κουπί στη λάσπη, έδεσε τη βάρκα πάνω της, και σηκώθηκαν και οι δύο, σκαρφαλώνοντας πάνω από τις πέτρες που έβγαιναν κάτω από τα γόνατα και τους αγκώνες τους. Ένα αλσύλλιο απλωνόταν από τον γκρεμό. Ακούστηκε ο ήχος ενός τσεκούρι που έκοβε έναν ξερό κορμό. Έχοντας γκρεμίσει το δέντρο, η Λέτικα άναψε φωτιά στον γκρεμό. Οι σκιές και οι φλόγες που αντανακλώνται από το νερό κινήθηκαν. Στο σκοτάδι που υποχωρούσε, το γρασίδι και τα κλαδιά έγιναν ορατά. Πάνω από τη φωτιά, συνυφασμένη με τον καπνό, ο αέρας έτρεμε, σπινθηροβόλος.

Ο Γκρέι κάθισε δίπλα στη φωτιά.

«Έλα», είπε, απλώνοντας το μπουκάλι, «πιες, φίλε Λέτικα, στην υγεία όλων των παιχνιδιών». Παρεμπιπτόντως, δεν πήρατε cinchona, αλλά τζίντζερ.

«Συγγνώμη, καπετάνιο», απάντησε ο ναύτης, κόβοντας την ανάσα του. «Αφήστε με να πάρω ένα σνακ με αυτό...» Δάγκωσε αμέσως το μισό κοτόπουλο και, βγάζοντας το φτερό από το στόμα του, συνέχισε: «Ξέρω ότι αγαπάς το cinchona». Μόνο που ήταν σκοτεινά, κι εγώ βιαζόμουν. Το τζίντζερ, βλέπετε, σκληραίνει τον άνθρωπο. Όταν πρέπει να παλέψω, πίνω τζίντζερ. Ενώ ο καπετάνιος έτρωγε και έπινε, ο ναύτης τον κοίταξε λοξά και μετά, μη μπορώντας να αντισταθεί, είπε: «Είναι αλήθεια, καπετάνιε, αυτό που λένε ότι κατάγεσαι από ευγενή οικογένεια;»

- Αυτό δεν έχει ενδιαφέρον, Λέτικα. Πάρτε ένα καλάμι και πιάστε αν θέλετε.

- Εγώ; Δεν ξέρω. Μπορεί να είναι. Αλλά... αργότερα. Ο Λέτικα ξετύλιξε το καλάμι ψαρέματος, απαγγέλλοντας στίχους, στους οποίους ήταν μάστορας, προς μεγάλο θαυμασμό της ομάδας: «Έφτιαξα ένα μακρύ μαστίγιο από ένα κορδόνι και ένα κομμάτι ξύλο και, αφού του έβαλα ένα αγκίστρι, το άφησα έξω. ένα μακρύ σφύριγμα». «Τότε γαργάλησε το κουτί με τα σκουλήκια με το δάχτυλό του. – Αυτό το σκουλήκι περιπλανήθηκε στη γη και ήταν ευχαριστημένο με τη ζωή του, αλλά τώρα πιάστηκε σε ένα γάντζο

...Κατάλαβα μια απλή αλήθεια. Πρόκειται για το να κάνεις τα λεγόμενα θαύματα με τα χέρια σου. A. Green Η ιστορία του Alexander Stepanovich Green " Scarlet Sails«Αντιπροσωπεύει ένα υπέροχο νεανικό όνειρο που σίγουρα θα γίνει πραγματικότητα αν πιστέψεις και περιμένεις. Ο ίδιος ο συγγραφέας έζησε μια δύσκολη ζωή. Είναι σχεδόν ακατανόητο πώς αυτός ο μελαγχολικός άνθρωπος, αμόλυντος, κουβαλούσε μέσα από την οδυνηρή ύπαρξή του το δώρο της δυνατής φαντασίας, της αγνότητας των συναισθημάτων και ενός ντροπαλού χαμόγελου. Οι δυσκολίες που βίωσε έκλεψαν από τον συγγραφέα την αγάπη του για την πραγματικότητα: ήταν πολύ τρομερή και απελπιστική. Πάντα προσπαθούσε να ξεφύγει από κοντά της, πιστεύοντας ότι ήταν καλύτερο να ζεις με άπιαστα όνειρα παρά με τα «σκουπίδια και τα σκουπίδια» της κάθε μέρας. Ξεκινώντας να γράφει, ο Greene δημιούργησε στο έργο του ήρωες με δυνατούς και ανεξάρτητους χαρακτήρες, χαρούμενους και θαρραλέους, που κατοικούσαν σε μια όμορφη γη γεμάτη ανθισμένους κήπους, καταπράσινα λιβάδια και την απέραντη θάλασσα. Αυτή η πλασματική «τυχερή γη», δεν σημειώνεται σε κανένα γεωγραφικός χάρτης , θα έπρεπε να είναι εκείνος ο «παράδεισος» όπου όλοι όσοι ζουν είναι χαρούμενοι, δεν υπάρχει πείνα και αρρώστιες, πόλεμοι και κακοτυχίες και οι κάτοικοί του ασχολούνται με δημιουργική εργασία και δημιουργικότητα. Στην ιστορία "Scarlet Sails", ο Green αναπτύσσει τη μακροχρόνια ιδέα του ότι οι άνθρωποι χρειάζονται πίστη σε ένα παραμύθι, ενθουσιάζει τις καρδιές, δεν τους επιτρέπει να ηρεμήσουν και τους κάνει να επιθυμούν με πάθος μια τόσο ρομαντική ζωή. Αλλά τα θαύματα δεν έρχονται από μόνα τους, κάθε άτομο πρέπει να καλλιεργήσει την αίσθηση της ομορφιάς, την ικανότητα να κατανοεί την ομορφιά που περιβάλλει και να παρεμβαίνει ενεργά στη ζωή. Ο συγγραφέας ήταν πεπεισμένος ότι αν αφαιρέσετε την ικανότητα ενός ατόμου να ονειρεύεται, τότε η πιο σημαντική ανάγκη που γεννά τον πολιτισμό, την τέχνη και την επιθυμία να αγωνιστεί για ένα υπέροχο μέλλον θα εξαφανιστεί. Ο Γκριν ονειρευόταν ένα «εκθαμβωτικό γεγονός» και χαρά, γέμισε τα έργα του με αυτές τις φαντασιώσεις, αλλά εκδηλώθηκαν ιδιαίτερα ξεκάθαρα στην υπερβολή «Scarlet Sails», που γράφτηκε το 1920-1921. Όλα είναι ασυνήθιστα σε αυτή την φαινομενικά απλή ιστορία. Η ιστορία βασίζεται σε μια εσωτερική σύγκριση δύο ηρώων: του Assol και του Gray. Η μικρή ονειροπόλα Assol ζει σε έναν απλό κόσμο ανάμεσα στα παιχνίδια που δημιούργησε ο πατέρας της Longren και αργότερα αρχίζει να δημιουργεί μικρά θαύματα: η Assol ονειρεύεται «να κάνει ένα κόλπο ώστε το σκάφος (της) να επιπλέει στο ίδιο το σανίδι και οι κωπηλάτες να κωπηλατούν. για πραγματικό? μετά αποβιβάζονται στην ακροθαλασσιά, εγκαταλείπουν την προβλήτα και τιμούν με τιμή, σαν ζωντανοί, κάθονται στην ακροθαλασσιά να τσιμπήσουν». Αυτό δεν επιδιώκει κάθε καλλιτέχνης, ώστε οι δημιουργίες του να είναι «σαν ζωντανές» και να χαρούν τις καρδιές των ανθρώπων; Ο Γκρέι βρίσκεται επίσης σε έναν άγνωστο κόσμο, γιατί είναι μπουκωμένος και στριμωγμένος στο οικογενειακό κάστρο, όπου καταπιέζεται από τις συμβάσεις του κόσμου. Ο νεαρός πασχίζει στα θυελλώδη στοιχεία της θαλάσσιας ζωής και πετυχαίνει τον στόχο του: «... Ο Γκρέι προχώρησε προς τον στόχο με σφιγμένα δόντια και χλωμό πρόσωπο. Υπέμεινε ανήσυχη εργασία με αποφασιστική προσπάθεια θέλησης, νιώθοντας ότι γινόταν όλο και πιο εύκολο για αυτόν καθώς το σκληρό πλοίο έσπασε στο σώμα του και η ανικανότητα αντικαταστάθηκε από τη συνήθεια». Η μεταφορική γλώσσα του έργου βοηθά τον συγγραφέα να δημιουργήσει τη μαγεία της αφήγησης και να φτάσει στη συνείδηση ​​του αναγνώστη. Οι απρόσμενες και φρέσκες μεταφορές και επιθέματα του Γκριν συναρπάζουν τον αναγνώστη, εισάγοντάς τον στον φανταστικό κόσμο που δημιούργησε ο συγγραφέας. «Ήταν μια γεμάτη νύχτα. Στη θάλασσα, στον ύπνο του μαύρου νερού, τα αστέρια και τα φώτα των φαναριών του ιστού κοιμόντουσαν. Ο αέρας ζεστός σαν μάγουλο μύριζε θάλασσα. Ο Γκρέι, σηκώνοντας το κεφάλι του, κοίταξε το χρυσό κάρβουνο του αστεριού. στιγμιαία, μέσα από τα συγκλονιστικά μίλια, η πύρινη βελόνα ενός μακρινού πλανήτη διαπέρασε τις κόρες του ματιού του.» Φαίνεται ότι μια απλή αφήγηση οδηγεί τους αναγνώστες σε ένα όμορφο παραμύθι, αλλά όλοι καταλαβαίνουν ότι απλά πρέπει να το θέλετε πραγματικά να γίνει πραγματικότητα, να προσπαθήσετε για τον επιδιωκόμενο στόχο και να εργαστείτε για να το ζωντανέψετε. Η ανάγνωση της ιστορίας "Scarlet Sails" είναι πάντα μια συνάντηση με την ομορφιά, την εκπαίδευση της πνευματικότητας, την ανακάλυψη καταπληκτικός κόσμος, στο οποίο ο Alexander Green εισάγει τόσο εύκολα και οργανικά τους αναγνώστες. Το έργο του αποκαλύπτει σταδιακά την ψυχή των νεαρών ηρώων. Αυτός είναι ο λόγος που η σύγχρονη νεολαία αγαπά αυτή τη ρομαντική υπερβολή; Το «Scarlet Sails» είναι ένα όμορφο παραμύθι, αλλά και ένα πραγματικό μονοπάτι προς τη μαγική γη που χρειάζεται κάθε άνθρωπος.

Ένα ρεύμα αφρού που πέταξε η πρύμνη του πλοίου του Γκρέι «Secret» πέρασε μέσα από τον ωκεανό σαν λευκή γραμμή και έσβησε στη λάμψη των απογευματινών φώτων της Λις. Το πλοίο αγκυροβόλησε σε ένα οδόστρωμα όχι μακριά από το φάρο.

Για δέκα ημέρες το «Μυστικό» ξεφόρτωνε σκόρδο, καφέ και τσάι, η ομάδα πέρασε την ενδέκατη μέρα στην ακτή, ξεκουραζόμενη και πίνοντας κρασί. τη δωδέκατη μέρα, ο Γκρέι ένιωσε βαρετή μελαγχολία, χωρίς κανένα λόγο, μην καταλαβαίνοντας τη μελαγχολία.

Ακόμα και το πρωί, μόλις ξύπνησε, ένιωθε ήδη ότι αυτή η μέρα ξεκίνησε με μαύρες ακτίνες. Ντυνόταν σκυθρωπά, έτρωγε απρόθυμα πρωινό, ξέχασε να διαβάσει την εφημερίδα και κάπνιζε για πολλή ώρα, βυθισμένος σε έναν ανέκφραστο κόσμο άσκοπης έντασης. Ανάμεσα στις αόριστα αναδυόμενες λέξεις, περιπλανήθηκαν μη αναγνωρισμένες επιθυμίες, που καταστρέφονταν αμοιβαία με ίση προσπάθεια. Μετά ασχολήθηκε.

Συνοδευόμενος από τη βάρκα, ο Γκρέι επιθεώρησε το πλοίο, διέταξε να σφίξει τα σάβανα, να χαλαρώσει το σχοινί του τιμονιού, να καθαρίσει το σχοινί, να αλλάξει τον φλόκο, να σκουπίσει το κατάστρωμα, να καθαρίσει την πυξίδα, να ανοίξει, να αεριστεί και να σκουπίσει το αμπάρι. Αλλά το θέμα δεν διασκέδασε τον Γκρέι. Γεμάτος αγωνιώδης προσοχή στη μελαγχολία της ημέρας, το έζησε εκνευρισμένος και λυπημένος: ήταν σαν να τον είχε πάρει κάποιος τηλέφωνο, αλλά είχε ξεχάσει ποιος και πού.

Το βράδυ κάθισε στην καμπίνα, πήρε ένα βιβλίο και μάλωνε με τον συγγραφέα για αρκετή ώρα, κάνοντας σημειώσεις παράδοξου χαρακτήρα στο περιθώριο. Για κάποιο διάστημα διασκέδαζε με αυτό το παιχνίδι, αυτή τη συζήτηση με τον νεκρό που κυβερνούσε από τον τάφο. Στη συνέχεια, μαζεύοντας τον σωλήνα, πνίγηκε στον μπλε καπνό, ζώντας ανάμεσα στα απόκοσμα αραβουργήματα που εμφανίζονταν στα ασταθή στρώματά του. Ο καπνός είναι τρομερά ισχυρός. Ακριβώς όπως το λάδι που χύνεται στην καλπάζουσα έκρηξη των κυμάτων ηρεμεί τη φρενίτιδα τους, έτσι και ο καπνός: απαλύνοντας τον ερεθισμό των συναισθημάτων, τα μειώνει μερικούς τόνους. ακούγονται πιο ομαλά και πιο μουσικά. Ως εκ τούτου, η μελαγχολία του Γκρέυ, έχοντας τελικά χάσει το προσβλητικό της νόημα μετά από τρεις σωλήνες, μετατράπηκε σε στοχαστική απουσία. Αυτή η κατάσταση κράτησε για περίπου μία ώρα. Όταν η ψυχική ομίχλη εξαφανίστηκε, ο Γκρέι ξύπνησε, θέλησε να μετακινηθεί και βγήκε στο κατάστρωμα. Ήταν γεμάτη νύχτα. Στη θάλασσα, στον ύπνο του μαύρου νερού, τα αστέρια και τα φώτα των φαναριών του ιστού κοιμόντουσαν. Ο αέρας ζεστός σαν μάγουλο μύριζε θάλασσα. Ο Γκρέι σήκωσε το κεφάλι του και κοίταξε το χρυσό κάρβουνο του αστεριού. στιγμιαία, μέσα από τα συγκλονιστικά μίλια, η πύρινη βελόνα ενός μακρινού πλανήτη διαπέρασε τις κόρες του ματιού του. Ο βαρετός θόρυβος της απογευματινής πόλης έφτασε στα αυτιά από τα βάθη του κόλπου. Μερικές φορές, με τον άνεμο, μια παράκτια φράση πετούσε στο ευαίσθητο νερό, ειπωμένη σαν στο κατάστρωμα. Έχοντας ακούσει καθαρά, έσβησε στο τρίξιμο του γραναζιού. Ένα σπίρτο φούντωσε στο τανκ, φωτίζοντας τα δάχτυλά του, τα στρογγυλά μάτια και το μουστάκι του. Γκρι σφύριξε? η φωτιά του σωλήνα κινήθηκε και επέπλεε προς το μέρος του. Σύντομα ο καπετάνιος είδε τα χέρια και το πρόσωπο του φύλακα στο σκοτάδι.

«Πες στη Λέτικα», είπε ο Γκρέι, «ότι θα πάει μαζί μου». Αφήστε τον να πάρει τα καλάμια ψαρέματος.

Κατέβηκε στο sloop, όπου περίμενε περίπου δέκα λεπτά. Ο Λέτικα, ένας εύστροφος, αδίστακτος τύπος, κρότησε τα κουπιά του στο πλάι και τα έδωσε στον Γκρέυ. μετά κατέβηκε μόνος του, προσάρμοσε τα κουπόνια και έβαλε το σακουλάκι με τα προμήθεια στην πρύμνη του λόφου. Ο Γκρέι κάθισε στο τιμόνι.

-Πού θέλεις να πλεύσει, καπετάνιο; – ρώτησε η Λέτικα, κυκλώνοντας τη βάρκα με το δεξί κουπί.

Ο καπετάνιος ήταν σιωπηλός. Ο ναύτης ήξερε ότι δεν μπορούσαν να μπουν λόγια σε αυτή τη σιωπή, και ως εκ τούτου, σιωπώντας ο ίδιος, άρχισε να κωπηλατεί ζωηρά.

Ο Γκρέι κατευθύνθηκε προς την ανοιχτή θάλασσα και μετά άρχισε να κολλάει στην αριστερή όχθη. Δεν τον ένοιαζε πού να πάει. Το τιμόνι έκανε έναν θαμπό θόρυβο. τα κουπιά χτυπούσαν και πιτσίλιζαν, όλα τα άλλα ήταν θάλασσα και σιωπή.

Κατά τη διάρκεια της ημέρας, ένας άνθρωπος ακούει τόσες πολλές σκέψεις, εντυπώσεις, ομιλίες και λέξεις που όλα αυτά θα γέμιζαν περισσότερα από ένα χοντρά βιβλία. Το πρόσωπο της ημέρας παίρνει μια συγκεκριμένη έκφραση, αλλά ο Γκρέι κοίταξε μάταια αυτό το πρόσωπο σήμερα. Στα ασαφή χαρακτηριστικά του έλαμψε ένα από εκείνα τα συναισθήματα, που είναι πολλά, αλλά δεν δίνεται όνομα. Όπως και να τα ονομάσετε, θα μείνουν για πάντα πέρα ​​από λέξεις και ακόμη και έννοιες, παρόμοια με την πρόταση του αρώματος. Ο Γκρέι ήταν τώρα στη λαβή μιας τέτοιας αίσθησης. Μπορούσε, ωστόσο, να πει: «Περιμένω, βλέπω, θα μάθω σύντομα...», αλλά ακόμη και αυτές οι λέξεις δεν ήταν παρά μεμονωμένα σχέδια σε σχέση με το αρχιτεκτονικό σχέδιο. Αυτές οι τάσεις είχαν ακόμα τη δύναμη του έντονου ενθουσιασμού.

Εκεί που κολυμπούσαν, η ακτή φαινόταν στα αριστερά σαν κυματιστή πάχυνση σκότους. Οι σπίθες από τις καμινάδες πέταξαν πάνω από το κόκκινο τζάμι των παραθύρων. ήταν η Κάπερνα. Ο Γκρέι άκουσε τσακωμούς και γαβγίσματα. Τα φώτα του χωριού έμοιαζαν με πόρτα σόμπας, καμένη με τρύπες από τις οποίες φαινόταν λαμπερά κάρβουνα. Στα δεξιά ήταν ο ωκεανός, τόσο καθαρός όσο η παρουσία ενός κοιμισμένου ανθρώπου. Έχοντας περάσει την Κάπερνα, ο Γκρέι γύρισε προς την ακτή. Εδώ το νερό πλύθηκε ήσυχα. Έχοντας φωτίσει το φανάρι, είδε τα κοιλώματα του γκρεμού και τις πάνω, προεξέχουσες προεξοχές του. του άρεσε αυτό το μέρος.

«Θα ψαρέψουμε εδώ», είπε ο Γκρέι, χτυπώντας τον κωπηλάτη στον ώμο.

Ο ναύτης γέλασε αόριστα.

«Είναι η πρώτη μου φορά που ταξιδεύω με τέτοιο καπετάνιο», μουρμούρισε. - Ο καπετάνιος είναι αποτελεσματικός, αλλά διαφορετικός. Επίμονος καπετάνιος. Ωστόσο, τον αγαπώ.

Έχοντας σφυρηλατήσει το κουπί στη λάσπη, έδεσε τη βάρκα πάνω της, και σηκώθηκαν και οι δύο, σκαρφαλώνοντας πάνω από τις πέτρες που έβγαιναν κάτω από τα γόνατα και τους αγκώνες τους. Ένα αλσύλλιο απλωνόταν από τον γκρεμό. Ακούστηκε ο ήχος ενός τσεκούρι που έκοβε έναν ξερό κορμό. Έχοντας γκρεμίσει το δέντρο, η Λέτικα άναψε φωτιά στον γκρεμό. Οι σκιές και οι φλόγες που αντανακλώνται από το νερό κινήθηκαν. Στο σκοτάδι που υποχωρούσε, το γρασίδι και τα κλαδιά έγιναν ορατά. Πάνω από τη φωτιά, συνυφασμένη με τον καπνό, ο αέρας έτρεμε, σπινθηροβόλος.

Ο Γκρέι κάθισε δίπλα στη φωτιά.

«Έλα», είπε, απλώνοντας το μπουκάλι, «πιες, φίλε Λέτικα, στην υγεία όλων των παιχνιδιών». Παρεμπιπτόντως, δεν πήρατε cinchona, αλλά τζίντζερ.

«Συγγνώμη, καπετάνιο», απάντησε ο ναύτης, κόβοντας την ανάσα του. «Αφήστε με να πάρω ένα σνακ με αυτό...» Δάγκωσε αμέσως το μισό κοτόπουλο και, βγάζοντας το φτερό από το στόμα του, συνέχισε: «Ξέρω ότι αγαπάς το cinchona». Μόνο που ήταν σκοτεινά, κι εγώ βιαζόμουν. Το τζίντζερ, βλέπετε, σκληραίνει τον άνθρωπο. Όταν πρέπει να παλέψω, πίνω τζίντζερ. Ενώ ο καπετάνιος έτρωγε και έπινε, ο ναύτης τον κοίταξε λοξά και μετά, μη μπορώντας να αντισταθεί, είπε: «Είναι αλήθεια, καπετάνιε, αυτό που λένε ότι κατάγεσαι από ευγενή οικογένεια;»

- Αυτό δεν έχει ενδιαφέρον, Λέτικα. Πάρτε ένα καλάμι και πιάστε αν θέλετε.

- Εγώ; Δεν ξέρω. Μπορεί να είναι. Αλλά... αργότερα. Ο Λέτικα ξετύλιξε το καλάμι ψαρέματος, απαγγέλλοντας στίχους, στους οποίους ήταν μάστορας, προς μεγάλο θαυμασμό της ομάδας: «Έφτιαξα ένα μακρύ μαστίγιο από ένα κορδόνι και ένα κομμάτι ξύλο και, αφού του έβαλα ένα αγκίστρι, το άφησα έξω. ένα μακρύ σφύριγμα». «Τότε γαργάλησε το κουτί με τα σκουλήκια με το δάχτυλό του. – Αυτό το σκουλήκι περιπλανήθηκε στη γη και ήταν ευχαριστημένο με τη ζωή του, αλλά τώρα πιάστηκε σε ένα γάντζο

- και θα τον φάει το γατόψαρο.

Τελικά έφυγε τραγουδώντας: «Η νύχτα είναι ήσυχη, η βότκα ωραία, τρέμουν, οξύρρυγχοι, λιποθυμίες, ρέγγες», η Λέτικα ψαρεύει από το βουνό!

Ο Γκρέι ξάπλωσε δίπλα στη φωτιά, κοιτάζοντας το νερό που αντανακλά τη φωτιά. Σκέφτηκε, αλλά χωρίς θέληση. Σε αυτή την κατάσταση, η σκέψη, κρατώντας ερήμως το περιβάλλον, τη βλέπει αμυδρά. ορμάει σαν άλογο μέσα σε πλήθος, πιέζοντας, σπρώχνοντας και σταματώντας. το κενό, η σύγχυση και η καθυστέρηση το συνοδεύουν εναλλάξ. Περιπλανιέται στην ψυχή των πραγμάτων. από τον έντονο ενθουσιασμό σπεύδει σε μυστικούς υπαινιγμούς. περιστρέφεται γύρω από τη γη και τον ουρανό, συνομιλεί ζωτικά με φανταστικά πρόσωπα, σβήνει και ωραιοποιεί αναμνήσεις. Σε αυτή τη συννεφιασμένη κίνηση όλα είναι ζωντανά και κυρτά και όλα είναι ασυνάρτητα, σαν παραλήρημα. Και η ξεκούραστη συνείδηση ​​συχνά χαμογελάει, βλέποντας, για παράδειγμα, πώς, ενώ σκέφτεται τη μοίρα, ένας επισκέπτης εμφανίζεται ξαφνικά με μια εντελώς ακατάλληλη εικόνα: κάποιο κλαδάκι που έσπασε πριν από δύο χρόνια. Ο Γκρέι το σκέφτηκε στη φωτιά, αλλά ήταν «κάπου» - όχι εδώ.

Ο αγκώνας με τον οποίο στηριζόταν, στηρίζοντας το κεφάλι του με το χέρι του, έγινε υγρός και μουδιασμένος. Τα αστέρια έλαμπαν ωχρά, το σκοτάδι εντάθηκε από την ένταση που προηγήθηκε της αυγής. Ο καπετάνιος άρχισε να αποκοιμιέται, αλλά δεν το πρόσεξε. Ήθελε να πιει, και άπλωσε το χέρι προς το σακουλάκι, λύνοντάς το στον ύπνο του. Μετά σταμάτησε να ονειρεύεται. οι επόμενες δύο ώρες δεν ήταν περισσότερες από εκείνα τα δευτερόλεπτα για τον Γκρέι κατά τη διάρκεια των οποίων ακούμπησε το κεφάλι του στα χέρια του. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Λέτικα εμφανίστηκε δύο φορές στη φωτιά, κάπνισε και κοίταξε από περιέργεια στα στόματα των ψαριών που έπιασαν - τι ήταν εκεί; Αλλά, φυσικά, δεν υπήρχε τίποτα εκεί.

Όταν ο Γκρέι ξύπνησε, ξέχασε για μια στιγμή πώς έφτασε σε αυτά τα μέρη. Με έκπληξη είδε τη χαρούμενη λάμψη του πρωινού, τον γκρεμό της τράπεζας ανάμεσα σε αυτά τα υποκαταστήματα και την απίστευτη γαλάζια απόσταση. φύλλα φουντουκιάς κρέμονταν πάνω από τον ορίζοντα, αλλά ταυτόχρονα πάνω από τα πόδια του. Στο βάθος του γκρεμού - με την εντύπωση ότι ακριβώς κάτω από την πλάτη του Γκρέυ - σφύριζε ένα ήσυχο σερφ. Αναβοσβήνει από το φύλλο, μια σταγόνα δροσιάς απλώθηκε στο νυσταγμένο πρόσωπο σαν κρύο χαστούκι. Σηκώθηκε όρθιος. Το φως θριάμβευσε παντού. Τα κρύα πυροβόλα κολλούσαν στη ζωή με ένα λεπτό ρεύμα καπνού. Η μυρωδιά του έδινε στην ευχαρίστηση να αναπνέεις τον αέρα του δασικού πρασίνου μια άγρια ​​γοητεία.

Δεν υπήρχε λέτικα. παρασύρθηκε? Αυτός, ιδρωμένος, ψάρευε με τον ενθουσιασμό του τζογαδόρου. Ο Γκρέι βγήκε από το αλσύλλιο στους θάμνους που ήταν διάσπαρτοι κατά μήκος της πλαγιάς του λόφου. Το γρασίδι κάπνιζε και κάηκε. τα βρεγμένα λουλούδια έμοιαζαν με παιδιά που είχαν πλυθεί με το ζόρι με κρύο νερό. Ο πράσινος κόσμος ανέπνεε με αμέτρητα μικροσκοπικά στόματα, εμποδίζοντας τον Γκρέι να περάσει μέσα από τη χαρούμενη εγγύτητά του. Ο καπετάνιος βγήκε σε ένα ανοιχτό μέρος κατάφυτο από ετερόκλητο γρασίδι και είδε μια νεαρή κοπέλα να κοιμάται εδώ.

Απομάκρυνε ήσυχα το κλαδί με το χέρι του και σταμάτησε με την αίσθηση μιας επικίνδυνης ανακάλυψης. Όχι περισσότερο από πέντε βήματα μακριά, κουλουριασμένη, το ένα πόδι κουμπωμένο και το άλλο τεντωμένο, η κουρασμένη Άσολ ξάπλωσε με το κεφάλι της στα άνετα σφιγμένα χέρια της. Τα μαλλιά της μετατοπίστηκαν σε αταξία. Ένα κουμπί στο λαιμό λύθηκε, αποκαλύπτοντας μια λευκή τρύπα. η ρέουσα φούστα αποκάλυψε τα γόνατα. Οι βλεφαρίδες κοιμόντουσαν στο μάγουλο, στη σκιά του λεπτού, κυρτού κρόταφου, που μισοκαλύπτονταν από ένα σκούρο σκέλος. το μικρό δάχτυλο του δεξιού χεριού, που ήταν κάτω από το κεφάλι, λυγισμένο στο πίσω μέρος του κεφαλιού. Ο Γκρέι κάθισε οκλαδόν, κοιτώντας το πρόσωπο του κοριτσιού από κάτω και χωρίς να υποψιαστεί ότι έμοιαζε με φαν από πίνακα του Άρνολντ Μπόκλιν.

Ίσως, υπό άλλες συνθήκες, αυτό το κορίτσι να το είχε προσέξει μόνο με τα μάτια του, αλλά εδώ την είδε διαφορετικά. Όλα συγκινήθηκαν, όλα χαμογέλασαν μέσα του. Φυσικά, δεν την ήξερε, ούτε το όνομά της, ούτε, κυρίως, γιατί την πήρε ο ύπνος στην ακτή, αλλά ήταν πολύ ευχαριστημένος με αυτό. Λάτρευε τους πίνακες χωρίς εξηγήσεις ή υπογραφές. Η εντύπωση μιας τέτοιας εικόνας είναι ασύγκριτα ισχυρότερη. το περιεχόμενό του, που δεν δεσμεύεται από λέξεις, γίνεται απεριόριστο, επιβεβαιώνοντας όλες τις εικασίες και τις σκέψεις.

Η σκιά του φυλλώματος πλησίασε πιο κοντά στους κορμούς και ο Γκρέι καθόταν ακόμα στην ίδια άβολη θέση. Όλα κοιμήθηκαν στο κορίτσι: κοιμήθηκε;! σκούρα μαλλιά, το φόρεμα έπεσε κάτω και οι πτυχές του φορέματος. ακόμη και το γρασίδι κοντά στο σώμα της φαινόταν να αποκοιμιέται από συμπάθεια. Όταν ολοκληρώθηκε η εντύπωση, ο Γκρέι μπήκε στο ζεστό του κύμα και κολύμπησε μαζί του. Η Λέτικα φώναζε από καιρό: «Καπετάν. που εισαι - αλλά ο καπετάνιος δεν τον άκουσε.

Όταν τελικά σηκώθηκε, η τάση του για το ασυνήθιστο τον ξάφνιασε με την αποφασιστικότητα και την έμπνευση μιας εκνευρισμένης γυναίκας. Σκεπτικά υποχωρώντας της, έβγαλε το πανάκριβο παλιό δαχτυλίδι από το δάχτυλό του, όχι χωρίς λόγο σκεπτόμενος ότι ίσως αυτό έλεγε στη ζωή κάτι ουσιαστικό, όπως η ορθογραφία. Κατέβασε προσεκτικά το δαχτυλίδι στο μικρό του δάχτυλο, το οποίο ήταν λευκό κάτω από το πίσω μέρος του κεφαλιού του. Το μικρό δάχτυλο κινήθηκε ανυπόμονα και έπεσε. Κοιτάζοντας ξανά αυτό το πρόσωπο που ηρεμούσε, ο Γκρέι γύρισε και είδε τα φρύδια του ναύτη σηκωμένα ψηλά στους θάμνους. Ο Λέτικα, με το στόμα ανοιχτό, κοίταξε τις δραστηριότητες του Γκρέι με την ίδια έκπληξη με την οποία μάλλον ο Τζόνα κοίταξε το στόμα της επιπλωμένης φάλαινας του.

– Α, εσύ είσαι, Λέτικα! – είπε ο Γκρέι. - Κοίτα την. Τι, καλό;

- Υπέροχος καλλιτεχνικός καμβάς! - φώναξε ψιθυριστά ο ναύτης, που λάτρευε τις βιβλικές εκφράσεις. «Υπάρχει κάτι προκλητικό στην εξέταση των περιστάσεων». Έπιασα τέσσερα σμέρνα και άλλο ένα χοντρό σαν φούσκα.

- Ήσυχα, Λετίκα. Ας φύγουμε από εδώ.

Υποχώρησαν στους θάμνους. Θα έπρεπε τώρα να είχαν στραφεί προς τη βάρκα, αλλά ο Γκρέυ δίστασε, κοιτάζοντας την απόσταση της χαμηλής όχθης, όπου ο πρωινός καπνός από τις καμινάδες της Κάπερνα ξεχύθηκε πάνω από το πράσινο και την άμμο. Σε αυτόν τον καπνό είδε ξανά το κορίτσι.

Μετά γύρισε αποφασιστικά, κατεβαίνοντας κατά μήκος της πλαγιάς. Ο ναύτης, χωρίς να ρωτήσει τι έγινε, περπάτησε πίσω. ένιωσε ότι είχε ξαναπέσει η υποχρεωτική σιωπή. Ήδη κοντά στα πρώτα κτίρια, ο Γκρέι είπε ξαφνικά: «Μπορείς, Λέτικα, να προσδιορίσεις με το έμπειρο μάτι σου πού είναι το πανδοχείο;» «Πρέπει να είναι αυτή η μαύρη στέγη εκεί πέρα», συνειδητοποίησε η Λέτικα, «αλλά, ωστόσο, ίσως δεν είναι αυτό».

– Τι είναι αξιοσημείωτο σε αυτή τη στέγη;

- Δεν ξέρω τον εαυτό μου, καπετάνιο. Τίποτα περισσότερο από τη φωνή της καρδιάς.

Πλησίασαν το σπίτι. ήταν όντως η ταβέρνα του Μένερς. Στο ανοιχτό παράθυρο, στο τραπέζι, φαινόταν ένα μπουκάλι. Δίπλα της, το βρώμικο χέρι κάποιου άρμεγε ένα μισογκρίζο μουστάκι.

Αν και η ώρα ήταν νωρίς, τρία άτομα κάθονταν στην κοινή αίθουσα του πανδοχείου Ένας ανθρακωρύχος, ο ιδιοκτήτης του μεθυσμένου μουστάκι που είχαμε ήδη προσέξει, καθόταν δίπλα στο παράθυρο. Ανάμεσα στον μπουφέ και την εσωτερική πόρτα του χολ, δύο ψαράδες κάθισαν πίσω από ομελέτα και μπύρα. Ο Μένερς, ένας ψηλός νεαρός με φακιδωτό, βαρετό πρόσωπο και αυτή η ιδιαίτερη έκφραση πονηρής ευκινησίας στα τυφλά του μάτια που είναι χαρακτηριστικό των εμπόρων γενικά, άλεθε πιάτα πίσω από τον πάγκο. Το ηλιόλουστο πλαίσιο παραθύρου βρισκόταν στο βρώμικο πάτωμα.

Μόλις ο Γκρέι μπήκε στη λωρίδα του καπνιστού φωτός, ο Μένερς, υποκλίνοντας με σεβασμό, βγήκε πίσω από το κάλυμμά του. Αναγνώρισε αμέσως στο Γκρέυ έναν πραγματικό καπετάνιο - μια κατηγορία καλεσμένων που σπάνια έβλεπε. ρώτησε ο Γκρέι τη Ρόμα. Έχοντας σκεπάσει το τραπέζι με ένα ανθρώπινο τραπεζομάντιλο που είχε κιτρινίσει μέσα στη φασαρία, ο Μένερς έφερε το μπουκάλι, πρώτα γλείφοντας με τη γλώσσα του την άκρη της απολεπιστικής ετικέτας. Μετά επέστρεψε πίσω από τον πάγκο, κοιτάζοντας προσεκτικά πρώτα τον Γκρέι και μετά το πιάτο από το οποίο έσκιζε κάτι ξεραμένο με το νύχι του.

Ενώ η Λέτικα, παίρνοντας το ποτήρι με τα δύο χέρια, του ψιθύρισε σεμνά κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο, ο Γκρέι κάλεσε τον Μένερς. Ο Κιν κάθισε αυτάρεσκα στην άκρη της καρέκλας του, κολακευμένος από αυτή την προσφώνηση και κολακευμένος ακριβώς επειδή εκφράστηκε με ένα απλό νεύμα του δαχτύλου του Γκρέι.

«Εσείς, φυσικά, γνωρίζετε όλους τους κατοίκους εδώ», είπε ο Γκρέι ήρεμα. – Με ενδιαφέρει το όνομα μιας νεαρής κοπέλας με μαντίλα, με φόρεμα με ροζ λουλούδια, σκούρο καφέ και κοντό, ηλικίας από δεκαεπτά έως είκοσι ετών. Την συνάντησα όχι μακριά από εδώ. Πώς τη λένε;

Το είπε με μια σταθερή απλότητα δύναμης που δεν του επέτρεπε να αποφύγει αυτόν τον τόνο. Ο Χιν Μένερς εσωτερικά στριφογύρισε και μάλιστα χαμογέλασε ελαφρά, αλλά εξωτερικά υπάκουσε στη φύση της ομιλίας. Ωστόσο, πριν απαντήσει, σταμάτησε - αποκλειστικά από μια άκαρπη επιθυμία να μαντέψει τι ήταν το θέμα.

- Χμ! – είπε κοιτάζοντας ψηλά στο ταβάνι. - Αυτό πρέπει να είναι το "Ship Assol", δεν υπάρχει κανένας άλλος. Είναι τρελή.

- Αλήθεια; – είπε αδιάφορα ο Γκρέι, πίνοντας μια μεγάλη γουλιά. - Πώς έγινε αυτό;

- Όταν ναι, άκου. «Και ο Χιν είπε στον Γκρέι πώς πριν από επτά χρόνια ένα κορίτσι μίλησε στην παραλία με έναν συλλέκτη τραγουδιών. Φυσικά, αυτή η ιστορία, αφού η ζητιάνα επιβεβαίωσε την ύπαρξή της στην ίδια ταβέρνα, πήρε τη μορφή χοντροκομμένου και επίπεδου κουτσομπολιού, αλλά η ουσία έμεινε ανέπαφη. «Έτσι την φωνάζουν από τότε», είπε ο Μένερς, «το όνομά της είναι Assol Korabelnaya».

Ο Γκρέι έριξε αυτόματα μια ματιά στη Λέτικα, που συνέχισε να είναι ήσυχη και σεμνή, μετά τα μάτια του στράφηκαν στον σκονισμένο δρόμο που έτρεχε κοντά στο πανδοχείο και ένιωσε κάτι σαν χτύπημα - ταυτόχρονο χτύπημα στην καρδιά και το κεφάλι του. Περπατώντας κατά μήκος του δρόμου, απέναντί ​​του, ήταν το ίδιο πλοίο Assol, τον οποίο ο Menners μόλις είχε αντιμετωπίσει κλινικά. Τα εκπληκτικά χαρακτηριστικά του προσώπου της, που θύμιζαν το μυστήριο της ανεξίτηλα συγκινητικής, αν και απλών λέξεων, εμφανίστηκαν τώρα μπροστά του στο φως του βλέμματός της. Ο ναύτης και ο Μένερς κάθονταν με την πλάτη τους στο παράθυρο, αλλά για να μην γυρίσουν κατά λάθος, ο Γκρέι είχε το θάρρος να κοιτάξει μακριά από τα κόκκινα μάτια του Κιν. Μόλις είδε τα μάτια του Assol, όλη η αδράνεια της ιστορίας του Menners διαλύθηκε. Εν τω μεταξύ, μην υποπτευόμενος τίποτα, η Χιν συνέχισε: «Μπορώ επίσης να σας πω ότι ο πατέρας της είναι πραγματικός απατεώνας». Έπνιξε τον μπαμπά μου σαν γάτα, ο Θεός να με συγχωρέσει. Αυτός…

Τον διέκοψε ένας απροσδόκητος άγριος βρυχηθμός από πίσω. Γουρλώνοντας τρομερά τα μάτια του, ο ανθρακωρύχος, αποτινάσσοντας τον μεθυσμένο του λήθαργο, βρυχήθηκε ξαφνικά τραγουδώντας και τόσο άγρια ​​που όλοι έτρεμαν.

Καλαθοποιός, καλαθοποιός, Χρεώστε μας τα καλάθια!..

- Φορτώθηκες πάλι, καταραμένο φαλαινοβάρκο! - φώναξε ο Μένερς. - Βγες έξω!

Αλλά φοβάστε να μπείτε στις Παλαιστίνες μας!..

- ούρλιαξε ο ανθρακωρύχος και, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, έπνιξε το μουστάκι του στο πιτσιλισμένο ποτήρι.

Ο Χιν Μένερς ανασήκωσε τους ώμους του αγανακτισμένος.

«Σκουπίδια, όχι άνθρωπος», είπε με την τρομερή αξιοπρέπεια του αποθησαυριστή. – Κάθε φορά τέτοια ιστορία!

– Δεν μπορείς να μου πεις κάτι παραπάνω; – ρώτησε ο Γκρέυ.

-Εγώ; Σου λέω ότι ο πατέρας μου είναι κάθαρμα. Μέσω αυτού, τιμή σου, έμεινα ορφανός και, ακόμη και παιδί, έπρεπε να συντηρήσω ανεξάρτητα τη θνητή μου διατροφή...

«Λέτε ψέματα», είπε ο ανθρακωρύχος απροσδόκητα. «Λέτε τόσο πονηρά και αφύσικα ψέματα που νηφάλωσα». «Ο Κιν δεν πρόλαβε να ανοίξει το στόμα του όταν ο ανθρακωρύχος γύρισε στον Γκρέι: «Λέει ψέματα». Ο πατέρας του είπε επίσης ψέματα. Η μητέρα είπε επίσης ψέματα. Τέτοια ράτσα. Μπορείτε να είστε σίγουροι ότι είναι τόσο υγιής όσο εσείς και εγώ. Της μίλησα. Κάθισε στο καρότσι μου ογδόντα τέσσερις φορές, ή λίγο λιγότερο. Όταν μια κοπέλα περπατήσει από την πόλη, και πούλησα το κάρβουνο μου, σίγουρα θα φυλακίσω την κοπέλα. Αφήστε την να καθίσει. Λέω ότι έχει καλό κεφάλι. Αυτό είναι πλέον ορατό. Μαζί σου, Hin Menners, φυσικά, δεν θα πει δύο λόγια. Αλλά, κύριε, στην επιχείρηση δωρεάν άνθρακα, περιφρονώ τα δικαστήρια και τις συζητήσεις. Λέει πόσο μεγάλη αλλά ιδιόμορφη είναι η κουβέντα της. Ακούγοντας

- σαν να είναι όλα ίδια με αυτά που θα λέγαμε εγώ και εσύ, αλλά μαζί της είναι το ίδιο, αλλά όχι ακριβώς. Για παράδειγμα, μια φορά ανοίχτηκε υπόθεση για την τέχνη της. «Θα σου πω τι», λέει και κολλάει στον ώμο μου σαν τη μύγα στο καμπαναριό, «η δουλειά μου δεν είναι βαρετή, αλλά πάντα θέλω να βρίσκω κάτι ξεχωριστό. «Εγώ», λέει, «τόσο θέλω να επινοήσω ώστε το ίδιο το σκάφος να επιπλέει στη σανίδα μου και οι κωπηλάτες να κωπηλατούν πραγματικά. μετά αποβιβάζονται στην ακτή, εγκαταλείπουν την προβλήτα και, τιμητικά, σαν ζωντανοί, κάθονται στην ακτή για να φάνε ένα τσιμπολόγημα». Έσκασα στα γέλια, οπότε μου έγινε αστείο. Λέω: «Λοιπόν, Assol, αυτή είναι η δουλειά σου, και γι' αυτό οι σκέψεις σου είναι έτσι, αλλά κοιτάξτε γύρω σας: όλα λειτουργούν, σαν σε έναν καυγά». «Όχι», λέει, «ξέρω ότι ξέρω. Όταν ένας ψαράς ψαρεύει, νομίζει ότι θα πιάσει ένα μεγάλο ψάρι, που δεν έχει πιάσει ποτέ κανένας». - «Λοιπόν, τι γίνεται με μένα;» - «Κι εσύ; - γελάει, - έχεις δίκιο, όταν γεμίζεις ένα καλάθι με κάρβουνο, νομίζεις ότι θα ανθίσει». Αυτή είναι η λέξη που είπε! Εκείνη ακριβώς τη στιγμή, ομολογώ, με τράβηξαν να κοιτάξω το άδειο καλάθι, και ήρθε στα μάτια μου, σαν να έρπουν μπουμπούκια από τα κλαδιά. Αυτά τα μπουμπούκια έσκασαν, ένα φύλλο πιτσίλισε στο καλάθι και εξαφανίστηκε. Ξυπνήθηκα κιόλας λίγο! Αλλά ο Hin Menners λέει ψέματα και δεν παίρνει χρήματα. Τον ξέρω!

Θεωρώντας ότι η συζήτηση είχε μετατραπεί σε προφανή προσβολή, ο Μένερς τρύπησε με το βλέμμα του τον ανθρακωρύχο και εξαφανίστηκε πίσω από τον πάγκο, από όπου με πικρία ρώτησε: «Θα παραγγείλεις να σερβιριστεί κάτι;»

«Όχι», είπε ο Γκρέι, βγάζοντας τα χρήματα, «σηκώνουμε και φεύγουμε». Λέτικα, θα μείνεις εδώ, θα γυρίσεις το βράδυ και θα σιωπήσεις. Μόλις μάθεις όλα όσα μπορείς, πες μου. Καταλαβαίνετε;

«Καλά καπετάνιο», είπε η Λέτικα με κάποια εξοικείωση που προκάλεσε το ρούμι, «μόνο ένας κωφός μπορεί να μην το καταλάβει αυτό».

- Υπέροχο. Να θυμάστε επίσης ότι σε καμία από τις περιπτώσεις που μπορεί να σας παρουσιαστεί, δεν μπορείτε ούτε να μιλήσετε για μένα ούτε καν να αναφέρετε το όνομά μου. Αντίο!

Ο Γκρέι έφυγε. Από εκείνη τη στιγμή, η αίσθηση των εκπληκτικών ανακαλύψεων δεν τον άφησε, όπως μια σπίθα στο κονίαμα πούδρας του Berthold - μια από αυτές τις πνευματικές καταρρεύσεις κάτω από τις οποίες ξεσπά φωτιά, σπινθηροβόλο. Το πνεύμα της άμεσης δράσης τον κυρίευσε. Συνήλθε και μάζεψε τις σκέψεις του μόνο όταν μπήκε στη βάρκα. Γελώντας, σήκωσε το χέρι του, με την παλάμη του, στον αποπνικτικό ήλιο, όπως είχε κάνει κάποτε ως αγόρι στην κάβα. μετά απέπλευσε και άρχισε να κωπηλατεί γρήγορα προς το λιμάνι.