Φέντορ Μιχαήλοβιτς Ντοστογιέφσκι
Κροκόδειλος
ΕΝΑ Ασυνήθιστο ΓΕΓΟΝΟΣ, Ή ΕΝΑ ΠΕΡΑΣΜΑ ΣΕ ΕΝΑ ΠΕΡΑΣΜΑ, μια δίκαιη ιστορία για το πώς ένας κύριος, διάσημα χρόνιακαι κάποιας όψης, ένας κροκόδειλος του περάσματος καταβροχθίστηκε ζωντανός, εντελώς χωρίς ίχνος, και τι προέκυψε από αυτό.
Ω, Λάμπερτ! Είσαι ο Λάμπερτ;
As-tu vu Lambert;
Στις δεκατρείς Ιανουαρίου του τρέχοντος εξήντα πέμπτου έτους, στις δώδεκα και μισή το απόγευμα, η Έλενα Ιβάνοβνα, η σύζυγος του Ιβάν Ματβέιτς, μορφωμένου φίλου, συναδέλφου και εν μέρει μακρινού συγγενή μου, ήθελε να δει τον κροκόδειλο να εμφανίζεται έναντι κάποιας αμοιβής στο το πέρασμα. Έχοντας ήδη στην τσέπη του το εισιτήριό του για ταξίδι στο εξωτερικό (όχι τόσο λόγω ασθένειας όσο από περιέργεια) και, κατά συνέπεια, σκεφτόταν ήδη άδεια από τη δουλειά και, επομένως, εντελώς ελεύθερος εκείνο το πρωί, ο Ivan Matveich όχι μόνο δεν εμπόδισε την ακαταμάχητη επιθυμία της γυναίκας του, αλλά ακόμη και ο ίδιος άναψε από περιέργεια. «Ωραία ιδέα», είπε ικανοποιημένος, «ας εξετάσουμε τον κροκόδειλο!» Όταν πηγαίνεις στην Ευρώπη, δεν είναι κακή ιδέα να γνωρίσεις επιτόπου τους ιθαγενείς που την κατοικούν», και με αυτά τα λόγια, παίρνοντας τη γυναίκα του από το χέρι, πήγε αμέσως μαζί της στο Passage. Εγώ, όπως συνηθίζω, κόλλησα κοντά τους - με τη μορφή οικιακού φίλου. Ποτέ πριν δεν έχω δει τον Ivan Matveich με πιο ευχάριστη διάθεση από εκείνο το αξέχαστο για μένα πρωινό - είναι αλήθεια ότι δεν ξέρουμε τη μοίρα μας εκ των προτέρων! Μπαίνοντας στο Passage, άρχισε αμέσως να θαυμάζει τη μεγαλοπρέπεια του κτιρίου και όταν πλησίασε το μαγαζί όπου εμφανιζόταν το τέρας, που είχε πρόσφατα μεταφερθεί στην πρωτεύουσα, ο ίδιος ήθελε να πληρώσει ένα τέταρτο στον κροκόδειλο για μένα, που δεν είχε ποτέ του συνέβη πριν. Μπαίνοντας στο μικρό δωμάτιο, παρατηρήσαμε ότι εκτός από τον κροκόδειλο, περιείχε και παπαγάλους από ξένη ράτσα κακάτου και, επιπλέον, μια ομάδα πιθήκων σε ειδικό ντουλάπι στην εσοχή. Στην είσοδο ακριβώς, στον αριστερό τοίχο, υπήρχε ένα μεγάλο τσίγκινο κουτί σε σχήμα μπανιέρας, καλυμμένο με ένα δυνατό σιδερένιο πλέγμα και στο κάτω μέρος υπήρχε μια ίντσα νερό. Σε αυτή τη ρηχή λακκούβα, διατηρήθηκε ένας τεράστιος κροκόδειλος, ξαπλωμένος σαν κούτσουρο, εντελώς ακίνητος και, προφανώς, έχοντας χάσει όλες του τις ικανότητες από το υγρό μας κλίμα, το αφιλόξενο για τους ξένους. Αυτό το τέρας δεν προκάλεσε κάποια ιδιαίτερη περιέργεια σε κανέναν μας στην αρχή.
Άρα είναι κροκόδειλος! - Η Έλενα Ιβάνοβνα είπε με μια φωνή μετανιωμένης και με φωνή τραγουδιού, «και νόμιζα ότι... ήταν κάποιος άλλος!»
Πιθανότατα, νόμιζε ότι ήταν διαμάντι. Ο Γερμανός που μας βγήκε, ο ιδιοκτήτης, ο ιδιοκτήτης του κροκόδειλου, μας κοίταξε με ένα εξαιρετικά περήφανο βλέμμα.
«Έχει δίκιο», μου ψιθύρισε ο Ivan Matveich, «γιατί συνειδητοποιεί ότι είναι ο μόνος σε όλη τη Ρωσία που δείχνει τώρα έναν κροκόδειλο.
Αποδίδω επίσης αυτήν την εντελώς ανόητη παρατήρηση στην υπερβολικά αυτάρεσκη διάθεση που διέθετε ο Ιβάν Ματβέιτς, ο οποίος σε άλλες περιπτώσεις ζήλευε πολύ.
Μου φαίνεται ότι ο κροκόδειλος σου δεν ζει», είπε ξανά η Έλενα Ιβάνοβνα, εκνευρισμένη από τη δυσκολία του ιδιοκτήτη και γυρίζοντας προς το μέρος του με ένα χαριτωμένο χαμόγελο για να υποκύψει αυτόν τον αγενή άντρα, έναν ελιγμό τόσο χαρακτηριστικό των γυναικών.
«Ω, όχι, κυρία», απάντησε στα σπασμένα ρωσικά και αμέσως, σηκώνοντας το πλέγμα του κουτιού μέχρι τη μέση, άρχισε να χώνει τον κροκόδειλο στο κεφάλι με ένα ραβδί.
Τότε το ύπουλο τέρας, για να δείξει τα σημάδια της ζωής του, κούνησε ελαφρά τα πόδια και την ουρά του, σήκωσε το ρύγχος του και έβγαλε κάτι σαν παρατεταμένο ρουθούνισμα.
Λοιπόν, μην θυμώνεις, Karlchen! - είπε ο Γερμανός με αγάπη, ικανοποιημένος από την περηφάνια του.
Τι άσχημος κροκόδειλος! «Φοβήθηκα κιόλας», φλυαρούσε ακόμη πιο ερωτικά η Έλενα Ιβάνοβνα, «τώρα θα τον δω στα όνειρά μου».
Αλλά δεν θα σας δαγκώσει στον ύπνο σας, κυρία», σήκωσε ο Γερμανός ψιλικά και, πρώτα απ' όλα, γέλασε με την εξυπνάδα των λόγων του, αλλά κανείς μας δεν του απάντησε.
Πάμε, Semyon Semyonich», συνέχισε η Elena Ivanovna, απευθυνόμενη αποκλειστικά σε μένα, «ας ρίξουμε μια ματιά στους πιθήκους». Μου αρέσουν πολύ οι μαϊμούδες. μερικά από αυτά είναι τόσο γλυκά... και ο κροκόδειλος είναι τρομερός.
«Ω, μη φοβάσαι, φίλε μου», φώναξε ο Ιβάν Ματβέιχ μετά από εμάς, ευχάριστα γενναίος μπροστά στη γυναίκα του. «Αυτός ο νυσταγμένος κάτοικος του βασιλείου του Φαραώ δεν θα μας κάνει τίποτα» και έμεινε δίπλα στο κουτί. Επιπλέον, παίρνοντας το γάντι του, άρχισε να γαργαλάει με αυτό τη μύτη του κροκόδειλου, θέλοντας, όπως παραδέχτηκε αργότερα, να τον κάνει να μυρίσει ξανά. Ο ιδιοκτήτης ακολούθησε την Έλενα Ιβάνοβνα, σαν κυρία, στην ντουλάπα με μαϊμούδες.
Αυτό το έργο γράφτηκε από τον Fyodor Mikhailovich Dostoevsky το 1864 και δημοσιεύτηκε το 1865. Ο αφηγητής του «Crocodile» μας είπε αυτή την ιστορία.
«Κροκόδειλος»: περίληψη
Το έφεραν στο Passage της Αγίας Πετρούπολης, σε ένα κατάστημα που ανήκει σε κάποιον Γερμανό, για να το εκθέσει. μεγάλος κροκόδειλος. Ένα απόγευμα, ένας αξιωματούχος ονόματι Ivan Matveevich, η όμορφη σύζυγός του Elena Ivanovna και ο αφηγητής (ο στενός τους φίλος) πηγαίνουν να δουν αυτόν τον κροκόδειλο. Το εκπληκτικό περιστατικό που συνέβη στο Passage είναι το θέμα της ιστορίας.
Όταν ο Ιβάν Ματβέβιτς άρχισε να γαργαλάει τη μύτη του κροκόδειλου με το γάντι του, κατάφερε με κάποιο τρόπο να το καταπιεί. Τότε οι υπόλοιποι αποθαρρυμένοι θεατές άρχισαν να απαιτούν να «ανοίξουν» την κοιλιά του κροκόδειλου, αλλά ο άσχημος Γερμανός όχι μόνο αρνήθηκε να το κάνει, αλλά άρχισε να απαιτεί χρηματική αποζημίωση από τους φιλοξενούμενους, αφού «τάισαν» τον κροκόδειλο του με τους στοργικούς ονόμασε τον Karlchen σε τέτοιο δηλητήριο που θα μπορούσε να πεθάνει από αυτό.
Αφού ο αέρας γέμισε με το "Rip it up!" Σκίστε το!» που θύμιζε στους επισκέπτες του Περάσματος το μαστίγωμα των αγροτών, εμφανίστηκε στο μαγαζί ένας φορέας «προοδευτικών» πεποιθήσεων, ο οποίος άρχισε να μιλάει για το απαράδεκτο ενός τέτοιου «αναδρομικού» μέτρου. Εδώ ο Ivan Matveyevich μίλησε ξαφνικά από τον κροκόδειλο, ο οποίος δεν συμφωνεί να σκίσει την κοιλιά του κροκόδειλου χωρίς να κατονομάσει το ποσό της αποζημίωσης στον ιδιοκτήτη, γιατί «χωρίς οικονομική αποζημίωση, είναι δύσκολο στην εποχή της εμπορικής μας κρίσης να ανοίξουμε την κοιλιά του κροκόδειλου για τίποτα, και εν τω μεταξύ το ερώτημα φαίνεται αναπόφευκτο: τι θα πάρει ο ιδιοκτήτης για τον κροκόδειλο του; και μαζί του ένα άλλο: ποιος θα πληρώσει; γιατί ξέρεις ότι δεν έχω μέσα». Παράλληλα, υποστηρίζει ότι μέχρι να λυθεί το θέμα των χρημάτων, καλύτερα να μείνει στην κοιλιά του, αφού εδώ είναι «ζεστό και απαλό», αν και μυρίζει λάστιχο.
Η αφηγήτρια παίρνει την Έλενα Ιβάνοβνα στο σπίτι, και αυτή ενθουσιάζεται πολύ, φαίνεται ακόμα νεότερη και πιο όμορφη από ό,τι συνήθως, υπαινίσσεται ότι είναι πλέον χήρα... Λίγο αργότερα αρχίζει να μιλάει για διαζύγιο - αφού «ο σύζυγος πρέπει να μένει στο σπίτι, όχι σε κροκόδειλο» .
Ο αφηγητής πηγαίνει για συμβουλές στον συνάδελφό του Timofey Semyonovich. Μιλάει με το πνεύμα που είχε από καιρό υποθέσει ότι κάτι τέτοιο θα μπορούσε να συμβεί, αφού ο Ιβάν Ματβέεβιτς μιλούσε πάντα για κάποιου είδους «πρόοδο», και ως εκ τούτου, λόγω της αλαζονείας του, βρέθηκε στην κοιλιά του κροκόδειλου. Ταυτόχρονα, συμβουλεύει σοφά να μην μιλάμε για τον κροκόδειλο στην υπηρεσία - τελικά, ο Ιβάν Ματβέγιεβιτς, όπως όλοι γνωρίζουν, πρέπει να πάει διακοπές στο εξωτερικό για τρεις μήνες.
Διάφορες εφημερίδες της Αγίας Πετρούπολης κάνουν φασαρία για αυτό το εξαιρετικό περιστατικό. Λένε ότι η Ρωσία δεν έχει μάθει ακόμη πώς να συμπεριφέρεται στα ζώα με ανθρωπιά. Θέλοντας να δει πώς αντιλαμβάνεται ο κόσμος αυτό το περιστατικό, ο αφηγητής τυλίγεται με ένα πανωφόρι και πηγαίνει στο Passage, όπου, όπως έχει μια αίσθηση, έχει σχηματιστεί μια συντριβή...
Αυτό είναι το περίγραμμα της πλοκής αυτής της ιστορίας. Σε αυτό, ο Ντοστογιέφσκι δεν προτιμά ένα «βίαιο» τέλος, αλλά αποκόπτει την αφήγηση, δίνοντας ελευθερία στη φαντασία του αναγνώστη.
«Κροκόδειλος» (Ντοστογιέφσκι): ανάλυση της ιστορίας
Είναι αξιοσημείωτο ότι ο αφηγητής, για λογαριασμό του οποίου λέγεται η ιστορία, είναι ένας τύπος ρεπόρτερ εφημερίδων που σαρώνει την πόλη αναζητώντας νέα. Ταυτόχρονα, ο Ντοστογιέφσκι αλλάζει ελαφρώς αυτόν τον τύπο του εφημεριδοποιού. Αυτό, φυσικά, δεν είναι άμεσος συμμετέχων στα γεγονότα, είναι ένας αυτόπτης μάρτυρας που βρίσκεται κοντά στους βασικούς χαρακτήρες και παρατηρεί τι τους συμβαίνει. Αυτός είναι, θα λέγαμε, ένας «μισοχαρακτήρας» που παίρνει συνεντεύξεις από πλήρεις χαρακτήρες. Όταν ο ήρωας της ιστορίας, Ivan Matveevich, βρίσκεται στην κοιλιά ενός κροκόδειλου, λέει στον αφηγητή ότι θέλει να τον χρησιμοποιήσει ως γραμματέα, ορίζοντας έτσι τη λειτουργία που επιτελεί ο αφηγητής σε αυτή την ιστορία.
Στους "Demons" και "The Brothers Karamazov" ο ίδιος "ημιχαρακτήρας" ("I") θα παρέχει επίσης πληροφορίες για το τι συνέβη. Όλη η λογοτεχνία του Ντοστογιέφσκι έχει χαρακτήρα ειδησεογραφικού χρονικού, που εκδηλώνεται και στην εικόνα του αφηγητή.
Τα έργα του 1862-1865 («Ένα κακό αστείο», «Χειμερινές σημειώσεις για τις καλοκαιρινές εντυπώσεις», «Σημειώσεις από το υπόγειο» κ.λπ.) Ο Ντοστογιέφσκι δημοσίευσε στα περιοδικά «Time» και «Epoch» που επιμελήθηκε. Όλα αυτά τα έργα χαρακτηρίζονται από μια πολεμική φόρτιση - είναι εμποτισμένα με ειρωνεία και «φειλετόν». Στην ίδια σειρά ανήκει και «Ο Κροκόδειλος» (1865) - αυτή η «μυθιστορηματική» πεζογραφία αντικατοπτρίζει ξεκάθαρα τις αντιπαραθέσεις και τις δημοσιογραφικές συζητήσεις της εποχής.
Στη Ρωσία της δεκαετίας του 1860, η οποία άρχισε να εφαρμόζει πολυάριθμες κοινωνικές μεταρρυθμίσεις (κυρίως την κατάργηση της δουλοπαροικίας), το επίπεδο συζήτησης ήταν υψηλό και, φυσικά, οι μορφωμένοι άνθρωποι της Αγίας Πετρούπολης πρόβαλαν τα περισσότερα διαφορετικές θεωρίες, που αποτυπώνονται στη σφοδρή συζήτηση που έκαναν τα περιοδικά μεταξύ τους.
Το «Vremya» και μετά το «Epoch» άνοιξαν το πανό του «pochvennichestvo» - μια κάπως άμορφη μορφή ρωσικού πατριωτισμού. Τα «αυτιά» του Ντοστογιέφσκι του πολεμιστή ξεχωρίζουν παντού στον «Κροκόδειλο». Δεν μπορούσε να τον ικανοποιήσει ο ρόλος του κριτικού περιοδικού. Ως εκ τούτου, συνόψισε τους αντιπάλους του από το προοδευτικό «Σύγχρονο» σε ένα πρόσωπο, βάζοντας επιδέξια στο στόμα του τη φρασεολογία που ενυπάρχει σε αυτά τα θέματα και εισάγοντάς την στον ιστό της ανέκδοτης φειλετόν αφήγησης του. Ο αφηγητής σημειώνει επανειλημμένα ότι η φωνή του Ivan Matveyevich από την κοιλιά του κροκόδειλου ακούγεται σαν από μακριά, κάτι που υποτίθεται ότι υπογραμμίζει για άλλη μια φορά τον διαχωρισμό του «προοδευτικού κόμματος» από την πραγματικότητα. Στις ομιλίες του ίδιου του αφηγητή, υπάρχουν συχνά αποσπάσματα εφημερίδων -μεγάλα και που προκαλούν κωμική εντύπωση- που είναι αναπόσπαστο μέροςπρόθεση του συγγραφέα. Επιστήμονες από το Ινστιτούτο Ρωσικής Λογοτεχνίας (" Σπίτι Πούσκιν") διεξήγαγε λεπτομερείς μελέτες για τις πολεμικές του περιοδικού εκείνων των χρόνων και έδειξε σε ποιον ακριβώς απευθύνονταν αυτοί ή εκείνοι οι μπάρμπες που εμφανίζονται στις ομιλίες των χαρακτήρων της ιστορίας. Από αυτά τα σχόλια είναι ξεκάθαρο ότι ο «Κροκόδειλος» είναι ένα έργο που στρέφεται κατά κύριο λόγο ενάντια στους προοδευτικούς του Sovremennik.
Η φωνή του Ivan Matveevich που προέρχεται από την κοιλιά του κροκόδειλου είναι μια πραγματική δημόσια ομιλία που στοχεύει στη «βελτίωση της μοίρας όλης της ανθρωπότητας». Είναι σαφές ότι σε αυτό το απόσπασμα ο Ντοστογιέφσκι ειρωνεύεται τον οικονομολόγο Τσερνισέφσκι, τον πνευματικό ηγέτη του Σοβρέμεννικ, ο οποίος συνελήφθη από τις αρχές.
Αμέσως μετά τη δημοσίευση του "Crocodile", άρχισαν να κυκλοφορούν φήμες ότι σε αυτή την ιστορία ο Ντοστογιέφσκι γελοιοποίησε κακόβουλα τον πάσχοντα Τσερνισέφσκι. Ο Φιόντορ Μιχαήλοβιτς το αρνήθηκε εντελώς αυτό («Ημερολόγιο ενός συγγραφέα», 1873, «Κάτι προσωπικό»), αλλά είναι σαφές ότι είχε μια τέτοια πρόθεση. Το πρωτότυπο της Έλενα Ιβάνοβνα, της συζύγου του Ιβάν Ματβέεβιτς, είναι η Όλγα Τσερνίσεφσκαγια.
Ο Τσερνισέφσκι εξέφρασε τις ιδέες του στο ουτοπικό μυθιστόρημα «Τι πρέπει να γίνει;» (1863). Σε αυτό το έργο, τονίζει επανειλημμένα: όλη η ανθρώπινη συμπεριφορά μπορεί να εξηγηθεί από την άποψη του «οφέλους». Προκειμένου η ζωή ενός ατόμου να γίνει πιο χαρούμενη, θα πρέπει μόνο να τον ενθαρρύνει να εκτελεί ενέργειες που συνάδουν με αυτόν τον στόχο. Εάν, σύμφωνα με αυτήν την αρχή, δοθεί διέξοδος σε αυτή την κατανόηση του «εγωισμού», τότε η κοινωνία θα γίνει υγιής. Δεν ήταν αυτός ο αισιόδοξος ωφελιμισμός που χλεύασε ο Ντοστογιέφσκι στο Notes from Underground;
Βλέπουμε τη συνέχεια αυτής της διαμάχης στην καρικατούρα του Ιβάν Ματβέβιτς από τον «Κροκόδειλο». Οι ομιλίες του που απευθυνόταν σε όλη την ανθρωπότητα, ακούγονταν από την κοιλιά του κροκόδειλου, ίσως παρωδία του Τσερνισέφσκι, ο οποίος έγραψε «Τι πρέπει να γίνει;» ενώ βρισκόταν σε κελί φυλακής.
Το σπασμένο, φειλέτο ύφος του «Κροκόδειλου» ανατρέπει τις καθιερωμένες ιδέες του αναγνώστη για τον Ντοστογιέφσκι. Συνήθως πιστεύεται ότι ο Fyodor Mikhailovich είναι ένας καθαρά σοβαρός συγγραφέας που ασχολείται με τη συζήτηση μεταφυσικών προβλημάτων. Φυσικά, σε με ευρεία έννοιααπό αυτή τη λέξη, ο Ντοστογιέφσκι είναι ένας συγγραφέας του οποίου το έργο επικεντρώνεται σε θρησκευτικά προβλήματα όπως η σωτηρία του ανθρώπου, η ύπαρξη του Θεού και η ύπαρξη της επιστήμης κ.λπ. τύπου -earth», όπου ένα σπασμένο ύφος και όπου ο στόχος του συγγραφέα είναι να κάνει τον αναγνώστη να γελάσει. Και αυτή η πλευρά φάνηκε ξεκάθαρα από την αρχή της δουλειάς του.
Όταν ο Ντοστογιέφσκι βρισκόταν ακόμη στην αρχή της συγγραφικής του σταδιοδρομίας, τον έλκυαν όχι μόνο τα ιστορικά έργα του Σίλερ και του Πούσκιν, αλλά και τα βοντέβιλ και το φιγιόν. Διάβασε με μεγάλη ευχαρίστηση τα πολυάριθμα βοντέβιλ που δημοσιεύτηκαν στο θεατρικό περιοδικό με το οποίο συνεργαζόταν ο μεγαλύτερος αδελφός του Μιχαήλ, και επίσης λάτρευε τον φειλετονιστή Lucien, εμπνευσμένο από τον Μπαλζάκ στο Lost Illusions.
Ο εσωτερικός κόσμος ενός άτυχου μικρού αξιωματούχου που απορρίφθηκε από τους συναδέλφους του ήταν το κύριο ενδιαφέρον του νεαρού Ντοστογιέφσκι ("Φτωχοί", "Ο διπλός"). Αλλά το υλικό για αυτό το σοβαρό θέμα περιελάμβανε και εκείνα τα πεζά κουτσομπολιά που ακούγονταν στους δρόμους της Πετρούπολης. Και αυτό αντικατοπτρίστηκε στις λογοτεχνικές προτιμήσεις του Ντοστογιέφσκι. Το «The Double» είναι γραμμένο με «βαρύ» τρόπο—το ύφος του είναι υπερβολικό και αφύσικο. Το «Mr Prokharchin» είναι σε στυλ ανέκδοτου που ξαφνικά κάνει τον αναγνώστη να σκάσει στα γέλια. Και αυτό γιατί στον Φιόντορ Μιχαήλοβιτς άρεσαν τα έργα βαρδιόβιλ. Ο «Κροκόδειλος» συνεχίζει αυτή την αστεία παράδοση του Ντοστογιέφσκι.
Η ιστορία "Κροκόδειλος"
Το επόμενο κομμάτι είναι διήγημαΟ «Κροκόδειλος» του Ντοστογιέφσκι, γραμμένος σε σατιρική σκηνοθεσία, που ζωγραφίζει παραστατικά μια εικόνα της κοινωνικής ζωής.
Η πλοκή του έργου είναι φανταστική. Ο αξιωματούχος, Ιβάν Ματβέβιτς, καταπίνεται από έναν κροκόδειλο και συνειδητοποιεί ότι όλα δεν είναι τόσο άσχημα. Μπορεί να επηρεάσει την κοινωνία στο δέρμα ενός ζώου επειδή οι άνθρωποι τον προσέχουν. Ο Ivan Matveevich λέει:
«Αλλά επειδή είναι δύσκολο, ακόμη και για έναν κροκόδειλο, να χωνέψει έναν άνθρωπο σαν εμένα, τότε, φυσικά, πρέπει ταυτόχρονα να νιώσει κάποιο βάρος στο στομάχι του -το οποίο όμως δεν έχει- και γι' αυτό, Για να μην προκαλώ περιττό πόνο στο τέρας, σπάνια πετάω και γυρίζω, αλλά δεν το κάνω από ανθρωπιά Λογικό, ο Timofey Semyonovich είναι δίκαιος να με αποκαλεί τεμπέλης που ξαπλώνει στο πλευρό σου - όχι μόνο - μόνο ξαπλώνοντας στο πλευρό σου μπορείς να ανατρέψεις όλες τις μεγάλες ιδέες και τάσεις στις εφημερίδες και τα περιοδικά μας που παράγονται από τεμπέληδες, γι' αυτό λέγονται ιδέες πολυθρόνας, αλλά δεν πειράζει που το λένε έτσι τώρα θα εφεύρω ένα ολόκληρο κοινωνικό σύστημα, και -δεν θα το πιστεύετε- πόσο εύκολο είναι! που πρέπει να κάνεις είναι να αποσυρθείς κάπου μακριά σε μια γωνία, ή ακόμα και να μπεις σε έναν κροκόδειλο, να κλείσεις τα μάτια σου και αμέσως θα εφεύρεις έναν ολόκληρο παράδεισο για όλη την ανθρωπότητα» (T.V C) .197)
Αυτό το απόσπασμα δίνει δύο ορισμούς για τους δημοσιογράφους. Πρώτον: ότι δεν πετάνε και δεν γυρίζουν στο στόμα ενός κροκόδειλου βασισμένου στην ανθρωπιά. Και το δεύτερο: όλες οι δημοσιογραφικές ιδέες είναι «πολυθρόνα». Ως προς το πρώτο, μπορούμε να πούμε ότι ο κροκόδειλος είναι η κυβέρνηση και τα ΜΜΕ βρίσκονται ειρηνικά στο πλευρό τους, προσπαθώντας να ανακατευτούν λιγότερο, δηλαδή να επέμβουν με κάθε τρόπο στην κυβέρνηση. Και το δεύτερο συμπέρασμα του συγγραφέα είναι ένας υπαινιγμός ότι οι δημοσιογραφικές ιδέες, ως επί το πλείστον, «αναρροφούνται από τον αέρα». Κλείνονται στα γραφεία τους και περιμένουν να έρθουν τα στοιχεία στα χέρια τους. Δεν ψάχνουν, δεν ερευνούν, δεν μπαίνουν στην ουσία αυτού που συμβαίνει. Ο Ντοστογιέφσκι, σε αυτό το απόσπασμα, είναι πολύ δύσπιστος για το έργο των συναδέλφων του.
Το παρακάτω απόσπασμα μας παρουσιάζεται από συνομιλία του συγγραφέα με έναν αξιωματούχο:
«Φίλε μου, τι γίνεται με την ελευθερία;» είπα, θέλοντας να μάθω πλήρως τη γνώμη του.
«Είσαι ηλίθιος», απάντησε. - Οι άγριοι άνθρωποι αγαπούν την ανεξαρτησία, οι σοφοί αγαπούν την τάξη, αλλά δεν υπάρχει τάξη.
Ivan Matveich, έλεος και έλεος!
Σώπα και άκου! - ψέλλισε εκνευρισμένος που τον διέκοψα. «Ποτέ δεν εμπνεύστηκα τόσο πολύ όσο τώρα». Στο στενό μου καταφύγιο φοβάμαι ένα πράγμα - κριτική λογοτεχνίαςχοντρά περιοδικά και το σφύριγμα των σατιρικών μας εφημερίδων. Φοβάμαι ότι επιπόλαιοι επισκέπτες, ανόητοι και ζηλιάρηδες και γενικά μηδενιστές θα με κάνουν να γελάσω. Αλλά θα αναλάβω δράση. Ανυπομονώ για τις αυριανές δημόσιες κριτικές, και το πιο σημαντικό, τις απόψεις των εφημερίδων. Αναφορά για τις εφημερίδες αύριο» (T. V C. 198-199)
Αν αποφασίσαμε να πάρουμε την εικόνα ενός κροκόδειλου ως κυβέρνηση, τότε συνεπάγεται ότι φοβάται τη δημοσιογραφική γνώμη. Είναι πολύ πολύτιμο και απαραίτητο γι' αυτήν, γι' αυτό οι αρχές υποβάλλουν τα ΜΜΕ σε τέτοια πίεση λογοκρισίας και ελέγχου. Και είναι χαρούμενοι. «Οι σοφοί αγαπούν την τάξη», και ποιος θα τους την κανονίσει εκτός από τον βασιλιά;
Ο Ντοστογιέφσκι γράφει ότι η δημοσιογραφία δεν είναι ελεύθερη, οι πολιτικές της είναι πολύ φιλελεύθερες και δεν θέλει να αλλάξει. Η διαφθορά από αυτή την άποψη μόνο θα ανθίσει.
Μια δίκαιη ιστορία για το πώς ένας κύριος, μιας συγκεκριμένης ηλικίας και μιας συγκεκριμένης εμφάνισης, καταβροχθίστηκε ζωντανός από έναν κροκόδειλο, εντελώς χωρίς ίχνος, και τι προέκυψε από αυτό.
Εγώ
Στις δεκατρείς Ιανουαρίου του τρέχοντος εξήντα πέμπτου έτους, στις δώδεκα και μισή το απόγευμα, η Έλενα Ιβάνοβνα, η σύζυγος του Ιβάν Ματβέιτς, μορφωμένου φίλου, συναδέλφου και εν μέρει μακρινού συγγενή μου, ήθελε να δει τον κροκόδειλο να εμφανίζεται έναντι κάποιας αμοιβής στο το πέρασμα. Έχοντας ήδη στην τσέπη του το εισιτήριό του για ταξίδι στο εξωτερικό (όχι τόσο λόγω ασθένειας όσο από περιέργεια) - και κατά συνέπεια, σκεφτόταν ήδη άδεια από τη δουλειά και, ως εκ τούτου, εντελώς ελεύθερος εκείνο το πρωί, ο Ivan Matveich όχι μόνο δεν εμπόδισε την ανυπέρβλητη η επιθυμία της γυναίκας του, αλλά ακόμη και ο ίδιος φούντωσε από περιέργεια. «Υπέροχη ιδέα», είπε αυτάρεσκα, «ας εξετάσουμε τον κροκόδειλο!» Όταν πηγαίνεις στην Ευρώπη, δεν είναι κακή ιδέα να γνωρίσεις επιτόπου τους ιθαγενείς που την κατοικούν», και με αυτά τα λόγια, παίρνοντας τη γυναίκα του από το χέρι, πήγε αμέσως μαζί της στο Passage. Εγώ, όπως συνηθίζω, κόλλησα κοντά τους - με τη μορφή οικιακού φίλου. Δεν έχω δει ποτέ τον Ivan Matveich με πιο ευχάριστη διάθεση από εκείνο το αξέχαστο για μένα πρωινό - είναι αλήθεια ότι δεν ξέρουμε τη μοίρα μας εκ των προτέρων! Μπαίνοντας στο Passage, άρχισε αμέσως να θαυμάζει το μεγαλείο του κτιρίου και πλησιάζοντας το μαγαζί στο οποίο εμφανιζόταν το τέρας, που είχε πρόσφατα μεταφερθεί στην πρωτεύουσα, ήθελε ο ίδιος να πληρώσει ένα τέταρτο στον κροκόδειλο για μένα, κάτι που δεν είχε συμβεί ποτέ σε αυτόν μπαίνοντας στο μικρό δωμάτιο, παρατηρήσαμε ότι εκτός από τον κροκόδειλο, υπάρχουν και παπαγάλοι από μια ξένη ράτσα κακάτου και, επιπλέον, μια ομάδα πιθήκων σε ένα ειδικό ντουλάπι στις εσοχές. Στην είσοδο ακριβώς, στον αριστερό τοίχο, υπήρχε ένα μεγάλο τσίγκινο κουτί σε σχήμα μπανιέρας, καλυμμένο με ένα δυνατό σιδερένιο πλέγμα και στο κάτω μέρος υπήρχε μια ίντσα νερό. Σε αυτή τη ρηχή λακκούβα, διατηρήθηκε ένας τεράστιος κροκόδειλος, ξαπλωμένος σαν κούτσουρο, εντελώς ακίνητος και, προφανώς, έχοντας χάσει όλες του τις ικανότητες από το υγρό μας κλίμα, το αφιλόξενο για τους ξένους. Αυτό το τέρας δεν προκάλεσε κάποια ιδιαίτερη περιέργεια σε κανέναν μας στην αρχή.
Ντοστογιέφσκι. Κροκόδειλος. Ακουστικό βιβλίο
- Λοιπόν, είναι κροκόδειλος! - Η Έλενα Ιβάνοβνα είπε με μια φωνή μετανιωμένης και με φωνή τραγουδιού, «και νόμιζα ότι... ήταν κάποιος άλλος!»
Πιθανότατα, νόμιζε ότι ήταν διαμάντι. Ο Γερμανός που μας βγήκε, ο ιδιοκτήτης, ο ιδιοκτήτης του κροκόδειλου, μας κοίταξε με ένα εξαιρετικά περήφανο βλέμμα.
«Έχει δίκιο», μου ψιθύρισε ο Ivan Matveich, «γιατί συνειδητοποιεί ότι είναι ο μόνος σε όλη τη Ρωσία που δείχνει τώρα έναν κροκόδειλο».
Αποδίδω επίσης αυτήν την εντελώς ανόητη παρατήρηση στην υπερβολικά αυτάρεσκη διάθεση που διέθετε ο Ιβάν Ματβέιτς, ο οποίος σε άλλες περιπτώσεις ζήλευε πολύ.
«Μου φαίνεται ότι ο κροκόδειλος σου δεν ζει», είπε ξανά η Έλενα Ιβάνοβνα, εκνευρισμένη από τη δυσκολία του ιδιοκτήτη και γυρνώντας του με ένα χαριτωμένο χαμόγελο για να υποκύψει αυτόν τον αγενή άντρα, έναν ελιγμό τόσο χαρακτηριστικό των γυναικών.
«Ω, όχι, κυρία», απάντησε στα σπασμένα ρωσικά και αμέσως, σηκώνοντας το πλέγμα του κουτιού μέχρι τη μέση, άρχισε να χώνει τον κροκόδειλο στο κεφάλι με ένα ραβδί.
Τότε το ύπουλο τέρας, για να δείξει τα σημάδια της ζωής του, κούνησε ελαφρά τα πόδια και την ουρά του, σήκωσε το ρύγχος του και έβγαλε κάτι σαν μακρύ ροχαλητό.
- Λοιπόν, μην θυμώνεις, Κάρλχεν! – είπε ο Γερμανός με αγάπη, ικανοποιημένος από την περηφάνια του.
- Τι αποκρουστικός κροκόδειλος! Φοβήθηκα ακόμη, η Έλενα Ιβάνοβνα τραύλισε ακόμα πιο ερωτικά, «τώρα θα τον δω στα όνειρά μου».
«Μα δεν θα σας δαγκώσει στον ύπνο σας, κυρία», σήκωσε ο Γερμανός ψιλικά και, πρώτα απ' όλα, γέλασε με την ευφυΐα των λόγων του, αλλά κανείς μας δεν του απάντησε.
«Έλα, Semyon Semyonich», συνέχισε η Elena Ivanovna, απευθυνόμενη αποκλειστικά σε μένα, «ας ρίξουμε μια ματιά στους πιθήκους». Μου αρέσουν πολύ οι μαϊμούδες. μερικά από αυτά είναι τόσο γλυκά... και ο κροκόδειλος είναι τρομερός.
«Ω, μη φοβάσαι, φίλε μου», φώναξε ο Ιβάν Ματβέιχ μετά από εμάς, ευχάριστα γενναίος μπροστά στη γυναίκα του. «Αυτός ο νυσταγμένος κάτοικος του βασιλείου του Φαραώ δεν θα μας κάνει τίποτα» και έμεινε δίπλα στο κουτί. Επιπλέον, παίρνοντας το γάντι του, άρχισε να γαργαλάει με αυτό τη μύτη του κροκόδειλου, θέλοντας, όπως παραδέχτηκε αργότερα, να τον κάνει να μυρίσει ξανά. Ο ιδιοκτήτης ακολούθησε την Έλενα Ιβάνοβνα, σαν κυρία, στην ντουλάπα με μαϊμούδες.
Έτσι, όλα πήγαν τέλεια, και τίποτα δεν μπορούσε να προβλεφθεί. Η Έλενα Ιβάνοβνα απολάμβανε ακόμη και το παιχνίδι με τους πιθήκους και φαινόταν να δίνεται ολοκληρωτικά σε αυτές. Ούρλιαξε από ευχαρίστηση, γυρνώντας συνεχώς προς το μέρος μου, σαν να μην ήθελε να δώσει καμία σημασία στον ιδιοκτήτη, και γέλασε με την ομοιότητα που παρατήρησε μεταξύ αυτών των πιθήκων και των σύντομων γνωστών και φίλων της. Έπαθα και πλάκα, γιατί η ομοιότητα ήταν αναμφισβήτητη. Ο Γερμανός ιδιοκτήτης δεν ήξερε αν να γελάσει ή όχι, και ως εκ τούτου στο τέλος συνοφρυώθηκε εντελώς. Και εκείνη ακριβώς τη στιγμή, ξαφνικά μια τρομερή, θα έλεγα, αφύσικη κραυγή τάραξε το δωμάτιο. Χωρίς να ξέρω τι να σκεφτώ, πάγωσα επιτόπου στην αρχή. αλλά, παρατηρώντας ότι η Έλενα Ιβάνοβνα ήδη ούρλιαζε, γύρισε γρήγορα και - τι είδα! Είδα - ω Θεέ μου! - Είδα τον άτυχο Ιβάν Ματβέιτς στα τρομερά σαγόνια ενός κροκόδειλου, τον οποίο αναχαιτίζουν σε όλο το σώμα, που είχε ήδη σηκωθεί οριζόντια στον αέρα και κρεμώντας απελπισμένα τα πόδια του σε αυτό. Μετά μια στιγμή - και είχε φύγει. Αλλά θα το περιγράψω λεπτομερώς, γιατί έμεινα ακίνητος όλη την ώρα και κατάφερα να δω όλη τη διαδικασία να γίνεται μπροστά μου με τόση προσοχή και περιέργεια που ούτε καν θυμάμαι. «Για», σκέφτηκα αυτό μοιραία στιγμή, -τι κι αν όλα αυτά είχαν συμβεί σε μένα αντί για τον Ιβάν Ματβέιτς- τι μπελάς θα μου ήταν τότε! Αλλά στο σημείο. Ο κροκόδειλος ξεκίνησε στρέφοντας τον καημένο τον Ιβάν Ματβέιτς με τα τρομερά σαγόνια του προς τον εαυτό του με τα πόδια του, και πρώτα κατάπιε τα ίδια τα πόδια. τότε, ρεφτάροντας λίγο, ο Ιβάν Ματβέιτς, που προσπαθούσε να πηδήξει έξω και ήταν κολλημένος στο κουτί με τα χέρια του, τον τράβηξε ξανά μέσα του πάνω από τη μέση. Έπειτα, ρεφτά ξανά, κατάπινε ξανά και ξανά. Έτσι, ο Ivan Matveich προφανώς εξαφανίστηκε στα μάτια μας. Τελικά, έχοντας τελικά καταπιεί, ο κροκόδειλος απορρόφησε όλο τον μορφωμένο φίλο μου, και αυτή τη φορά χωρίς ίχνος. Στην επιφάνεια του κροκόδειλου μπορούσε κανείς να παρατηρήσει πώς ο Ivan Matveich με όλες τις μορφές του περπάτησε στο εσωτερικό του. Ετοιμαζόμουν ήδη να ουρλιάξω ξανά, όταν ξαφνικά η μοίρα θέλησε για άλλη μια φορά να μας παίξει ένα ύπουλο αστείο: ο κροκόδειλος στριμωγμένος, πιθανότατα πνιγμένος από την τεράστια έκταση του αντικειμένου που είχε καταπιεί, άνοιξε ξανά ολόκληρο το τρομερό στόμα του και από αυτό, με τη μορφή ενός τελευταίου ρέψι, ξαφνικά πήδηξε έξω για ένα δευτερόλεπτο το κεφάλι του Ivan Matveich, με μια απελπισμένη έκφραση στο πρόσωπό του, και τα γυαλιά του έπεσαν αμέσως από τη μύτη του στο κάτω μέρος του κουτιού. Φαινόταν ότι αυτό το απελπισμένο κεφάλι πήδηξε έξω μόνο για να ρίξει μια τελευταία ματιά σε όλα τα αντικείμενα και να αποχαιρετήσει νοερά όλες τις εγκόσμιες απολαύσεις. Αλλά δεν είχε χρόνο στην πρόθεσή της: ο κροκόδειλος μάζεψε ξανά τις δυνάμεις του, ήπιε μια γουλιά - και αμέσως εξαφανίστηκε ξανά, αυτή τη φορά για πάντα. Αυτή η εμφάνιση και εξαφάνιση είναι ακόμα ζωντανή ανθρώπινο κεφάλιΉταν τόσο τρομερό, αλλά ταυτόχρονα - είτε από την ταχύτητα και το απροσδόκητο της δράσης είτε ως αποτέλεσμα της πτώσης των γυαλιών από τη μύτη μου - περιείχε κάτι τόσο αστείο που ξαφνικά και εντελώς απροσδόκητα βούρκισα. αλλά, συνειδητοποιώντας ότι ήταν απρεπές για μένα να γελάω μια τέτοια στιγμή ως οικογενειακός φίλος, στράφηκε αμέσως στην Έλενα Ιβάνοβνα και της είπε με ένα συμπαθητικό βλέμμα:
- Τώρα καπούτ ο Ιβάν Ματβέιτς μας!
Δεν μπορώ καν να σκεφτώ να εκφράσω πόσο δυνατός ήταν ο ενθουσιασμός της Έλενα Ιβάνοβνα σε όλη τη διαδικασία. Στην αρχή, μετά το πρώτο κλάμα, φάνηκε να παγώνει στη θέση της και κοίταξε το χάος που της εμφανίστηκε, προφανώς αδιάφορα, αλλά με εξαιρετικά διογκωμένα μάτια. τότε ξαφνικά ξέσπασε σε μια σπαρακτική κραυγή, αλλά της έπιασα τα χέρια. Εκείνη τη στιγμή ο ιδιοκτήτης, ο οποίος στην αρχή ήταν επίσης σαστισμένος από τη φρίκη, έσφιξε ξαφνικά τα χέρια του και φώναξε κοιτάζοντας τον ουρανό:
- Ω κροκόδειλο μου, ω mein allerlibster Karlchen! Μουρμουρίστε, μουρμουρίστε, μουρμουρίστε!
Με αυτό το κλάμα, η πίσω πόρτα άνοιξε και εμφανίστηκε ένα μουρμουρητό, με σκουφάκι, κατακόκκινο, ηλικιωμένο, αλλά ατημέλητο, και με ένα τσιρίγμα όρμησε στο γερμανικό της.
Τότε ήταν που άρχισε ο σοδομισμός: η Έλενα Ιβάνοβνα φώναξε, σαν φρενίτιδα, μόνο μια λέξη: «Σκίστε!» ξήλωμα!" - και όρμησε στον ιδιοκτήτη και στον μουρμούρα, προφανώς παρακαλώντας τους -μάλλον σε λήθη του εαυτού- να κόψουν κάποιον για κάτι. Ο ιδιοκτήτης και ο μουρμούρα δεν έδωσαν σημασία σε κανέναν μας: ούρλιαζαν και οι δύο σαν μοσχάρια κοντά στο κουτί.
«Είναι χαμένος, θα τα καταβροχθίσει τώρα, γιατί κατάπιε έναν αξιωματούχο της γκάνζας!» - φώναξε ο ιδιοκτήτης.
- Unser Karlchen, unser allerlibster Karlchen vird sterben! - ούρλιαξε η οικοδέσποινα.
- Είμαστε ορφανά και χωρίς βοήθεια! – σήκωσε ο ιδιοκτήτης.
- Ριπ, ριπ, ριπ! – Η Έλενα Ιβάνοβνα ξέσπασε σε κλάματα, κρατώντας το φόρεμα του Γερμανού.
- Πείραξε τον κροκόδειλο, - γιατί ο άντρας σου πείραξε τον κροκόδειλο! - φώναξε ο Γερμανός αντεπιτίθεται, - θα πληρώσεις αν Karlchen vird lopal, - das var mein zone, das var mein Einziger zone!
Ομολογώ, ήμουν σε τρομερή αγανάκτηση, βλέποντας τόσο εγωισμό ενός επισκέπτη Γερμανού και ξηρότητα καρδιάς στο ατημέλητο μουρμουρητό του. Ωστόσο, οι συνεχώς επαναλαμβανόμενες κραυγές της Έλενα Ιβάνοβνα: «Σκίστε, σκίστε!» - ξύπνησε ακόμα περισσότερο την ανησυχία μου και τελικά μαγνήτισε όλη μου την προσοχή, έτσι που τρόμαξα κιόλας... Θα πω εκ των προτέρων ότι αυτά τα περίεργα επιφωνήματα ήταν εντελώς παρεξηγημένα από μένα: μου φάνηκε ότι η Έλενα Ιβάνοβνα είχε χάσει το μυαλό της για λίγο στιγμή, αλλά παρόλα αυτά, θέλοντας να σημειώσει τον θάνατο του αγαπημένου της Ιβάν Ματβέιτς, προσφέρθηκε, με τη μορφή ικανοποίησης που ακολούθησε, να τιμωρήσει τον κροκόδειλο με ραβδιά. Εν τω μεταξύ, εννοούσε κάτι εντελώς διαφορετικό. Όχι χωρίς αμηχανία, κοιτάζοντας την πόρτα, άρχισα να παρακαλώ την Έλενα Ιβάνοβνα να ηρεμήσει και, το πιο σημαντικό, να μην χρησιμοποιήσει την ευαίσθητη λέξη «σχίσιμο». Για μια τέτοια ανάδρομη επιθυμία εδώ, στην καρδιά του Περάσματος και της μορφωμένης κοινωνίας, δύο βήματα από την αίθουσα όπου, ίσως εκείνη τη στιγμή, ο κ. Λαβρόφ έδινε δημόσια διάλεξη, ήταν όχι μόνο αδύνατη, αλλά και αδιανόητη. από στιγμή σε στιγμή θα μπορούσε να προσελκύσει τα σφυρίγματα της εκπαίδευσης και τις καρικατούρες του κ. Στεπάνοφ. Προς φρίκη μου, αποδείχτηκα αμέσως ότι είχα δίκιο στις φοβερές υποψίες μου: ξαφνικά η κουρτίνα που χώριζε το δωμάτιο του κροκόδειλου από την ντουλάπα της εισόδου στην οποία ήταν μαζευμένα τα τετράγωνα χωρίστηκε και εμφανίστηκε μια φιγούρα με μουστάκι, γενειάδα και σκουφάκι στα χέρια του. στο κατώφλι, λυγίζοντας πολύ δυνατά πάνω μέροςσώμα προς τα εμπρός και πολύ συνετά προσπαθώντας να κρατήσει τα πόδια της έξω από το κατώφλι του δωματίου του κροκοδείλου για να διατηρήσει το δικαίωμα να μην πληρώσει για την είσοδο.
«Μια τέτοια ανάδρομη επιθυμία, κυρία», είπε ο άγνωστος, προσπαθώντας με κάποιο τρόπο να μην μας πέσει και να σταθεί πίσω από το κατώφλι, «δεν τιμά την ανάπτυξή σας και προκαλείται από την έλλειψη φωσφόρου στον εγκέφαλό σας». Θα μπουκάρετε αμέσως στα χρονικά της προόδου και στα σατιρικά μας φύλλα...
Αλλά δεν τελείωσε: ο ιδιοκτήτης, που συνήλθε, τρομοκρατήθηκε βλέποντας έναν άνδρα να μιλάει στο δωμάτιο των κροκοδείλων και να μην πλήρωνε τίποτα γι' αυτό, όρμησε με μανία στον προοδευτικό άγνωστο και τον έσπρωξε στο λαιμό και με τις δύο γροθιές. Για ένα λεπτό χάθηκαν και οι δύο από τα μάτια μας πίσω από την κουρτίνα, και μόνο τότε κατάλαβα τελικά ότι όλο το χάος είχε βγει από το τίποτα. Η Έλενα Ιβάνοβνα αποδείχθηκε εντελώς αθώα: δεν σκέφτηκε καθόλου, όπως ήδη σημείωσα παραπάνω, να υποβάλει τον κροκόδειλο σε ανάδρομη και ταπεινωτική τιμωρία με ράβδους, αλλά απλώς ευχήθηκε να του άνοιγε η κοιλιά με ένα μαχαίρι και έτσι απελευθέρωσε τον Ιβάν Ματβέιτς από τα σπλάχνα του.
- Πως! Θα αφήσεις τον κροκόδειλο μου να πάει χαμένος! - ούρλιαξε ο ιδιοκτήτης καθώς έτρεχε ξανά μέσα, - όχι, ας χαθεί πρώτα ο άντρας σου και μετά ο κροκόδειλος! Όλοι θα δείξουν τον κροκόδειλο! Είμαι γκάντζα από την Ευρώπη, αλλά εσύ είσαι άγνωστη γκάνζα από την Ευρώπη και με πληρώνει πρόστιμο.
- Εγώ, εγώ! - σήκωσε η κακιά Γερμανίδα, - δεν θα σε αφήσουμε να μπεις, καλά, όταν ο Κάρλχεν το καταβρόχθισε!
«Ναι, και είναι άχρηστο να το σκίσεις», πρόσθεσα ήρεμα, θέλοντας να αποσπάσω την Έλενα Ιβάνοβνα να πάει σπίτι όσο το δυνατόν γρηγορότερα, «γιατί ο αγαπητός μας Ιβάν Ματβέιτς, κατά πάσα πιθανότητα, τώρα επιπλέει κάπου στην αυτοκρατορία».
«Φίλε μου», η φωνή του Ivan Matveich ακούστηκε εκείνη τη στιγμή εντελώς, απροσδόκητα, μας εξέπληξε στα άκρα. η αστυνομία."
Αυτά τα λόγια, που ειπώθηκαν σταθερά, με βαρύτητα και εκφράζοντας μια εξαιρετική παρουσία μυαλού, στην αρχή μας εξέπληξαν τόσο πολύ που όλοι αρνηθήκαμε να πιστέψουμε στα αυτιά μας. Αλλά, φυσικά, έτρεξαν αμέσως στο κουτί των κροκοδείλων και άκουσαν τον άτυχο κρατούμενο με τόση ευλάβεια όσο και με δυσπιστία. Η φωνή του ήταν πνιχτή, λεπτή και μάλιστα δυνατή, σαν να ερχόταν από μεγάλη απόσταση από εμάς. Ήταν σαν όταν κάποιος πλακατζής, πηγαίνοντας σε ένα άλλο δωμάτιο και καλύπτοντας το στόμα του με ένα συνηθισμένο μαξιλάρι ύπνου, αρχίζει να ουρλιάζει, θέλοντας να παρουσιάσει στο κοινό που μένει στο άλλο δωμάτιο πώς δύο άντρες καλούν ο ένας τον άλλον στην έρημο ή τους χωρίζουν ο ένας τον άλλον σε μια βαθιά χαράδρα - που είχα τη χαρά να το ακούσω μια φορά από τους φίλους μου τα Χριστούγεννα.
- Ivan Matveich, φίλε μου, άρα είσαι ζωντανός! - φλυαρούσε η Έλενα Ιβάνοβνα.
«Ζωντανός και υγιής», απάντησε ο Ιβάν Ματβέιτς, «και χάρη στον Παντοδύναμο, καταπιάστηκε χωρίς καμία ζημιά». Η μόνη μου ανησυχία είναι πώς θα δουν οι αρχές αυτό το επεισόδιο. γιατί, έχοντας πάρει εισιτήριο στο εξωτερικό, έπεσε σε έναν κροκόδειλο, που δεν είναι καν πνευματώδης...
«Αλλά, φίλε μου, μην ανησυχείς για το πνεύμα. «Πρώτα απ' όλα, πρέπει με κάποιο τρόπο να σε βγάλουμε από εδώ», διέκοψε η Έλενα Ιβάνοβνα.
- Μαζεύουν! - φώναξε ο ιδιοκτήτης, - Δεν θα αφήσω τον κροκόδειλο να το διαλέξει. Τώρα το κοινό θα περπατάει περισσότερο, και θα ζητήσω καπίκια φουζιγκ και ο Κάρλτσεν θα σταματήσει να τρώει.
- Πόσο περίεργα είναι όλα αυτά! - τη διέκοψε, αφού άκουσε για αρκετή ώρα, - σταμάτα, αηδία. τι βλακείες λες... Πες μου, είμαι πολύ κόκκινος;
– Είσαι όμορφη, όχι κόκκινη! – παρατήρησα, με την ευκαιρία να κάνω ένα κομπλιμέντο.
- Άτακτο! – τραύλισε αυτάρεσκα. «Ο καημένος Ιβάν Ματβέιτς», πρόσθεσε ένα λεπτό αργότερα, γέρνοντας το κεφάλι της φιλάρεσκα στον ώμο της, «τον λυπάμαι πραγματικά, ω Θεέ μου!» - φώναξε ξαφνικά, - πες μου, πώς θα φάει εκεί σήμερα και... και... πώς θα... αν χρειαστεί;
«Μια απροσδόκητη ερώτηση», απάντησα επίσης σαστισμένη. Για να είμαι ειλικρινής, δεν μου πέρασε καν από το μυαλό, οι γυναίκες είναι πολύ πιο πρακτικές από εμάς τους άνδρες όταν λύνουν καθημερινά προβλήματα!
«Καημένε, πώς ερωτεύτηκε τόσο πολύ... και δεν υπάρχει διασκέδαση και είναι σκοτάδι... τι κρίμα που δεν μου έχει μείνει η φωτογραφική του κάρτα... Λοιπόν, τώρα είμαι σαν χήρα. », πρόσθεσε με ένα σαγηνευτικό χαμόγελο, φανερά ενδιαφέρουσα για τη νέα της θέση, «χμ...» Ακόμα τον λυπάμαι!..
Με μια λέξη, εκφράστηκε μια πολύ κατανοητή και φυσική λαχτάρα μιας νέας και ενδιαφέρουσας συζύγου για τον νεκρό σύζυγό της. Τελικά την έφερα σπίτι, την ηρέμησα και, αφού έφαγα μαζί της, μετά από ένα φλιτζάνι αρωματικό καφέ, πήγα στον Timofey Semyonitch στις έξι η ώρα, ελπίζοντας ότι εκείνη την ώρα όλα θα ήταν άνθρωποι της οικογένειαςορισμένες δραστηριότητες, κάθονται ή ξαπλώνουν στο σπίτι.
Έχοντας γράψει αυτό το πρώτο κεφάλαιο με ύφος κατάλληλο για το γεγονός που λέγεται, σκοπεύω να χρησιμοποιήσω περαιτέρω ένα ύφος, αν και όχι τόσο υπέροχο, αλλά πιο φυσικό, το οποίο ενημερώνω εκ των προτέρων τον αναγνώστη.
II
Ο αξιοσέβαστος Timofey Semenych με χαιρέτησε κάπως βιαστικά και σαν λίγο μπερδεμένος. Με οδήγησε στο στενό γραφείο του και έκλεισε την πόρτα σφιχτά: «Για να μην επέμβουν τα παιδιά», είπε με εμφανή ανησυχία. Έπειτα με κάθισε σε μια καρέκλα δίπλα στο γραφείο, κάθισε ο ίδιος στην καρέκλα, τράβηξε τις ουρές της παλιάς του βαμβακερής ρόμπας γύρω του και, για κάθε ενδεχόμενο, έπαιρνε κάποιο επίσημο, ακόμη και σχεδόν αυστηρό βλέμμα, αν και δεν ήταν καθόλου το αφεντικό μου ή του Ιβάν Ματβέιτς, αλλά εξακολουθούσε να θεωρείται συνηθισμένος συνάδελφος και μάλιστα γνωστός.
«Πρώτα απ' όλα», άρχισε, «λάβετε υπόψη ότι δεν είμαι το αφεντικό, αλλά απλώς ένα υποδεέστερο άτομο, όπως εσείς, όπως ο Ιβάν Ματβέιτς... Είμαι πάρτι, κύριε, και δεν σκοπεύω να εμπλακεί σε οτιδήποτε».
Ήμουν έκπληκτος που προφανώς τα ήξερε ήδη όλα αυτά. Παρά το γεγονός, του είπα ξανά όλη την ιστορία με λεπτομέρειες. Μίλησα μάλιστα με συγκίνηση, γιατί εκείνη τη στιγμή εκτελούσα το καθήκον ενός αληθινού φίλου. Άκουγε χωρίς ιδιαίτερη έκπληξη, αλλά με σαφή σημάδια καχυποψίας.
«Φαντάσου», είπε, αφού άκουσε, «πάντα πίστευα ότι αυτό σίγουρα θα του συνέβαινε».
- Γιατί, κύριε, Timofey Semenych, η ίδια η υπόθεση είναι πολύ ασυνήθιστη, κύριε...
- Συμφωνώ. Αλλά ο Ivan Matveich, σε όλη τη διάρκεια της υπηρεσίας του, έτεινε προς αυτό το αποτέλεσμα. Γρήγορο, κύριε, ακόμα και αλαζονικό. Όλη η «πρόοδος» και οι διαφορετικές ιδέες, κύριε, αλλά εδώ οδηγεί η πρόοδος!
– Αλλά αυτή είναι μια πολύ ασυνήθιστη περίπτωση, και δεν μπορεί να γίνει γενικός κανόνας για όλους τους προοδευτικούς...
- Όχι, έτσι είναι, κύριε. Αυτό, βλέπετε, προέρχεται από την υπερβολική εκπαίδευση, πιστέψτε με, κύριε. Για υπερβολικά μορφωμένους ανθρώπους ανακατεύονται σε κάθε χώρο, κύριε, και κυρίως σε μέρη που δεν τους ζητάνε καθόλου. Ωστόσο, ίσως ξέρεις περισσότερα», πρόσθεσε σαν προσβεβλημένος. – Δεν είμαι τόσο μορφωμένος και μεγάλος. Ξεκίνησα με τα παιδιά των στρατιωτών και η υπηρεσία μου σηματοδοτεί την πενήντα επέτειο φέτος, κύριε.
- Ω, όχι, Timofey Semenych, έλεος. Αντίθετα, ο Ivan Matveich ποθεί τις συμβουλές σας, ποθεί την ηγεσία σας. Έστω και με δάκρυα, κύριε.
- «Έτσι, με δάκρυα, κύριε». Χμ. Λοιπόν, αυτά είναι δάκρυα κροκόδειλου και δεν μπορείτε να τα εμπιστευτείτε. Λοιπόν, γιατί, πες μου, πήγε στο εξωτερικό; Και με τι λεφτά; Τελικά δεν έχει λεφτά;
«Για τα συσσωρευμένα χρήματα, Timofey Semenych, από τις τελευταίες ανταμοιβές», απάντησα παραπονεμένα. – Ήθελα να πάω για μόλις τρεις μήνες – στην Ελβετία... στην πατρίδα του Γουίλιαμ Τελ.
– Ουίλιαμ Τελ; Χμ!
– Συναντηθείτε στη Νάπολη Ήθελα την άνοιξη, κύριε. Εξερευνήστε το μουσείο, τα έθιμα, τα ζώα...
- Χμ! των ζώων; Αλλά κατά τη γνώμη μου, είναι απλώς από υπερηφάνεια. Τι ζώα; Των ζώων; Δεν έχουμε αρκετά ζώα; Υπάρχουν θηριοτροφεία, μουσεία, καμήλες. Οι αρκούδες ζουν ακριβώς δίπλα στην Αγία Πετρούπολη. Ναι, ο ίδιος κόλλησε στον κροκόδειλο...
«Timofey Semyonich, για έλεος, ένας άντρας είναι σε κακοτυχία, ένας άντρας έρχεται τρέχοντας σαν φίλος, όπως σε μεγαλύτερο συγγενή, λαχταρά συμβουλές, κι εσύ τον κατηγορείς... Τουλάχιστον λυπήσου την δύστυχη Έλενα Ιβάνοβνα! ”
– Για τη γυναίκα σας μιλάτε, κύριε; «Μια ενδιαφέρουσα κυρία», είπε ο Timofey Semenych, προφανώς μαλακώνοντας και μυρίζοντας λίγο καπνό με την όρεξη. - Είναι λεπτός άνθρωπος. Και πόσο γεμάτη είναι, και το κεφάλι της είναι όλο στο πλάι, στο πλάι... πολύ ευχάριστο κύριε. Ο Αντρέι Όσιπιτς το ανέφερε πριν από τρεις μέρες.
- Το ανέφερες;
– Το ανέφερα, κύριε, και με πολύ κολακευτικά λόγια. Μπούστο, λέει, κοίτα, χτένισμα... Γλυκιά μου, λέει, όχι κυρία, και αμέσως γέλασαν. Είναι ακόμα νέοι άνθρωποι. - Ο Timofey Semenych φύσηξε τη μύτη του με ένα χτύπημα. - Και όμως εδώ είναι ένας νεαρός, και τι είδους καριέρα σχεδιάζουν για τον εαυτό τους...
- Αλλά αυτό είναι τελείως διαφορετικό, Timofey Semyonitch.
- Φυσικά, φυσικά, κύριε.
- Τι γίνεται λοιπόν, Timofey Semenych;
- Τι μπορώ να κάνω;
- Συμβουλέψτε, κύριε, καθοδηγήστε, σαν έμπειρος, σαν συγγενής! Τι να κάνω; Να πάω με το αφεντικό μου ή...
- Από τις αρχές; «Καθόλου, κύριε», είπε βιαστικά ο Timofey Semyonitch. – Εάν θέλετε συμβουλές, τότε πρώτα απ' όλα πρέπει να σιωπήσετε αυτό το θέμα και να ενεργήσετε, ας πούμε, ως ιδιώτης. Η υπόθεση είναι ύποπτη, κύριε, και χωρίς προηγούμενο. Το κυριότερο είναι ότι δεν έχει προηγούμενο, δεν υπήρχε παράδειγμα, κύριε, και είναι κακή σύσταση... Επομένως, προσοχή πρώτα από όλα... Αφήστε τον να ξαπλώσει εκεί. Πρέπει να περιμένουμε, να περιμένουμε...
- Πώς μπορούμε να περιμένουμε, Timofey Semyonitch; Λοιπόν, τι γίνεται αν πνιγεί εκεί;
- Γιατί όχι, κύριε; Τελικά, νομίζω ότι είπες ότι τακτοποιήθηκε ακόμη και με ικανοποιημένη άνεση;
Τα είπα πάλι όλα. σκέφτηκε ο Timofey Semenych.
- Χμ! - είπε, στριφογυρίζοντας την ταμπακιέρα στα χέρια του, - κατά τη γνώμη μου, είναι ακόμη καλό που θα ξαπλώσει για λίγο εκεί, αντί να πάει στο εξωτερικό, κύριε. Αφήστε τον να σκεφτεί με τον ελεύθερο χρόνο του. Φυσικά, δεν χρειάζεται να πνιγείτε και επομένως πρέπει να λάβετε τα κατάλληλα μέτρα για να διατηρήσετε την υγεία σας: ε, λοιπόν, προσέξτε τον βήχα και άλλα... Και όσο για τον Γερμανό, λοιπόν, κατά την προσωπική μου άποψη , είναι με το δίκιο του, και μάλιστα περισσότερο από την άλλη πλευρά, γιατί μπήκαν στον κροκόδειλο του χωρίς να τον ρωτήσουν, αλλά δεν μπήκε στον κροκόδειλο του Ιβάν Ματβέιτσεφ χωρίς να τον ρωτήσει, ο οποίος όμως, απ' όσο θυμάμαι, δεν το έκανε. έχει τον δικό του κροκόδειλο. Λοιπόν, κύριε, ένας κροκόδειλος είναι ιδιοκτησία, επομένως, δεν μπορείτε να τον ανοίξετε χωρίς αποζημίωση, κύριε.
– Για τη σωτηρία της ανθρωπότητας, Timofey Semenych.
- Λοιπόν, αυτό είναι θέμα της αστυνομίας, κύριε. Εδώ πρέπει να ληφθεί.
- Αλλά μπορεί να χρειαστούμε και τον Ιβάν Ματβέιτς. Μπορεί να το απαιτήσουν, κύριε.
- Θα χρειαστείς τον Ιβάν Ματβέιτς; χε χε! Εξάλλου, υποτίθεται ότι είναι σε διακοπές, οπότε μπορούμε να το αγνοήσουμε και να τον αφήσουμε να επιθεωρήσει εκεί ευρωπαϊκά εδάφη. Είναι άλλο θέμα αν δεν εμφανιστεί μετά τη λήξη της προθεσμίας, τότε θα ρωτήσουμε και θα κάνουμε ερωτήσεις...
- Τρεις μήνες! Timofey Semenych, έλεος!
- Είναι δικό μου λάθος, κύριε. Λοιπόν, ποιος το έβαλε εκεί; Άρα, ίσως, θα πρέπει να προσλάβει μια κρατική νταντά, κύριε, και αυτό δεν το απαιτεί καν από το κράτος. Και το πιο σημαντικό, ο κροκόδειλος είναι ιδιοκτησία, επομένως, εδώ η λεγόμενη οικονομική αρχή είναι ήδη σε δράση. Και η οικονομική αρχή έρχεται πρώτη, κύριε. Μόλις πριν από τρεις μέρες, στο πάρτι του Λούκα Αντρέιχ, ο Ιγνάτιος Προκόφιτς είπε, ξέρεις τον Ιγνάτιο Προκόφιτς; Ένας καπιταλιστής, στις επιχειρήσεις, κύριε, και ξέρετε, το λέει ομαλά: «Χρειαζόμαστε, λέει, βιομηχανία, δεν έχουμε αρκετή βιομηχανία. Πρέπει να τη γεννήσουμε. Πρέπει να γεννήσουμε κεφάλαιο, που σημαίνει ότι πρέπει να γεννήσουμε τη μεσαία τάξη, τη λεγόμενη αστική τάξη. Και εφόσον δεν έχουμε κεφάλαια, σημαίνει ότι πρέπει να τους προσελκύσουμε από το εξωτερικό. Είναι αναγκαίο, πρώτον, να δοθεί τόπος σε ξένες εταιρείες να αγοράσουν οικόπεδα της γης μας, όπως πλέον εγκρίνεται παντού στο εξωτερικό. Η κοινοτική περιουσία είναι δηλητήριο, λέει, θάνατος! - Και, ξέρετε, λέει με πάθος· ε, τους βολεύει: είναι άνθρωποι του κεφαλαίου... και όχι υπάλληλοι. «Με την κοινότητα», λέει, ούτε η βιομηχανία ούτε η γεωργία θα ανέβουν. Είναι απαραίτητο, λέει, οι ξένες εταιρείες να αγοράσουν, αν είναι δυνατόν, όλη τη γη μας σε μέρη και μετά να χωρίσουν, να χωρίσουν, να συνθλίψουν όσο το δυνατόν περισσότερο σε μικρά οικόπεδα, και ξέρετε - το προφέρει αποφασιστικά: συντρίψτε, λέει, και μετά να το πουλήσει ως προσωπική περιουσία. Και μην πουλάς, απλώς νοικιάζεις. Όταν, λέει, όλη η γη θα είναι στα χέρια των εμπλεκόμενων ξένων εταιρειών, τότε σημαίνει ότι μπορείς να ορίσεις οποιαδήποτε τιμή ενοικίου. Επομένως, ο άντρας θα δουλεύει τρεις φορές από ένα ψωμί καθημερινά και μπορεί να τον διώξουν ανά πάσα στιγμή. Αυτό σημαίνει ότι θα αισθάνεται, θα είναι υποχωρητικός, επιμελής και θα δουλεύει τρεις φορές με το ίδιο τίμημα. Και τώρα τι χρειάζεται στην κοινότητα! Ξέρει ότι δεν θα πεθάνει από την πείνα, γι' αυτό είναι τεμπέλης και μεθάει. Εν τω μεταξύ, τα χρήματα θα ελκύονται προς εμάς, θα δημιουργηθεί κεφάλαιο και θα έρθει η αστική τάξη. Κοίτα, η αγγλική πολιτική και λογοτεχνική εφημερίδα The Times, εξετάζοντας τα οικονομικά μας, απάντησε τις προάλλες ότι τα οικονομικά μας δεν αυξάνονται επειδή δεν έχουμε μεσαία τάξη, δεν έχουμε μεγάλα πορτοφόλια, δεν υπάρχουν βοηθητικοί προλετάριοι. Καλά λέει ο Ιγνάτιος Προκόφιτς. Ομιλητής, κύριε. Οι ίδιες οι αρχές θέλουν να υποβάλουν μια κριτική και στη συνέχεια να τη δημοσιεύσουν στην Izvestia. Αυτά δεν είναι ποιήματα, όπως ο Ιβάν Ματβέιτς...
- Τι γίνεται λοιπόν με τον Ιβάν Ματβέιτς; – Τα τσάκωσα, αφήνοντας τον γέρο να κουβεντιάσει. Ο Timofey Semenych μερικές φορές του άρεσε να συνομιλεί και έτσι να δείχνει ότι δεν είχε μείνει πίσω και τα ήξερε όλα αυτά.
- Πώς είναι ο Ιβάν Ματβέιτς; Αυτό λοιπόν καταλαβαίνω, κύριε. Εμείς οι ίδιοι είμαστε απασχολημένοι προσπαθώντας να προσελκύσουμε ξένο κεφάλαιο στην πατρίδα μας, αλλά απλά κρίνετε: μόλις το κεφάλαιο του ελκυσμένου κροκοδείλου διπλασιάστηκε μέσω του Ivan Matveich, εμείς, για να προστατεύσουμε τον ξένο ιδιοκτήτη, αντίθετα, προσπαθούμε να σκίσουμε ανοίξτε την κοιλιά του ίδιου του παγίου κεφαλαίου. Λοιπόν, αυτό είναι κατάλληλο; Κατά τη γνώμη μου, ο Ivan Matveich, ως γνήσιος γιος της πατρίδας, θα πρέπει να χαίρεται και να είναι περήφανος για το γεγονός ότι διπλασίασε, ίσως και τριπλασίασε, την αξία ενός ξένου κροκόδειλου. Αυτό είναι απαραίτητο για έλξη, κύριε. Αν κάποιος τα καταφέρει, βλέπετε, θα φτάσει ένας άλλος με έναν κροκόδειλο, και ο τρίτος θα φέρει δύο ή τρεις τη φορά, και το κεφάλαιο συγκεντρώνεται γύρω τους. Εδώ έρχεται η αστική τάξη. Πρέπει να το ενθαρρύνουμε, κύριε.
- Για έλεος, Timofey Semenych! - Δάκρυσα, - αλλά απαιτείτε σχεδόν αφύσικη αυτοθυσία από τον καημένο τον Ιβάν Ματβέιτς!
«Δεν απαιτώ τίποτα, κύριε, και πρώτα από όλα σας ζητώ - όπως σας ζήτησα και πριν - να καταλάβετε ότι δεν είμαι το αφεντικό και, επομένως, δεν μπορώ να απαιτήσω τίποτα από κανέναν. Μιλάω ως γιος της πατρίδας, δηλαδή δεν μιλάω ως «γιος της πατρίδας», αλλά απλώς ως γιος της πατρίδας. Και πάλι ποιος του είπε να μπει στον κροκόδειλο; Ένας αξιοσέβαστος άνθρωπος, ένας άνθρωπος γνωστού βαθμού, νόμιμα παντρεμένος, και ξαφνικά - τέτοιο βήμα! Είναι αυτό κατάλληλο;
- Αλλά αυτό το βήμα έγινε τυχαία, κύριε.
- Ποιός ξέρει; Και, πες μου, πόσα χρήματα να δώσω στον κροκόδειλο;
- Είναι λόγω του μισθού, Timofey Semyonitch;
- Θα είναι αρκετό, κύριε;
«Δεν θα είναι αρκετό, Timofey Semenych», απάντησα με θλίψη. «Στην αρχή ο κροκόδειλος φοβόταν ότι θα σκάσει ο κροκόδειλος και μετά, όταν βεβαιώθηκε ότι όλα ήταν καλά, έγινε σημαντικός για τον εαυτό του και χάρηκε που μπορούσε να διπλασιάσει την τιμή.
- Τριπλό, μπορεί και τετραπλό! Το κοινό θα έρθει τώρα, και οι κροκόδειλοι είναι έξυπνοι άνθρωποι. Επιπλέον, είναι κρεατοφάγος και έχει κλίση στη διασκέδαση, και ως εκ τούτου, επαναλαμβάνω, πρώτα απ 'όλα, αφήστε τον Ivan Matveich να παρατηρήσει incognito, ας μην βιάζεται. Ας ξέρουν όλοι πιθανώς ότι είναι στον κροκόδειλο, αλλά δεν το γνωρίζουν επίσημα. Από αυτή την άποψη, ο Ivan Matveich βρίσκεται ακόμη και σε ιδιαίτερα ευνοϊκές συνθήκες, επειδή είναι εγγεγραμμένος στο εξωτερικό. Θα πουν ότι είναι σε κροκόδειλο, αλλά δεν θα το πιστέψουμε. Μπορεί να συνοψιστεί έτσι. Το κυριότερο είναι να τον αφήσουμε να περιμένει και γιατί να βιαστεί;
- Λοιπόν, τι θα συμβεί αν...
- Μην ανησυχείτε, είναι χοντρός, κύριε...
- Λοιπόν, πότε θα περιμένει;
- Λοιπόν, δεν θα σας κρύψω ότι η υπόθεση είναι εξαιρετικά ατυχής. Είναι αδύνατο να το καταλάβεις, κύριε, και, το πιο σημαντικό, είναι επιβλαβές που δεν έχει υπάρξει τέτοιο παράδειγμα πριν. Αν είχαμε ένα παράδειγμα, θα μπορούσαμε ακόμα να καθοδηγηθούμε με κάποιο τρόπο. Πώς θα αποφασίσετε; Θα αρχίσετε να σκέφτεστε, αλλά το θέμα θα αργήσει.
Μια χαρούμενη σκέψη πέρασε από το κεφάλι μου.
«Δεν είναι δυνατόν να το κανονίσουμε έτσι», είπα, «έτσι ώστε αν προορίζεται να παραμείνει στα βάθη του τέρατος και, με τη θέληση της Πρόνοιας, το στομάχι του διατηρηθεί, δεν είναι δυνατόν να υποβάλει να του ζητήσω να συμπεριληφθεί στην υπηρεσία;»
- Χμ... ίσως με τη μορφή διακοπών και χωρίς μισθό...
- Όχι κύριε, είναι δυνατόν με μισθό κύριε;
- Σε ποια βάση; - Με τη μορφή επαγγελματικού ταξιδιού...
– Ποιο και που;
- Ναι, στα έγκατα, τα έγκατα του κροκόδειλου... Για να το πούμε, για ενημέρωση, να μελετήσουμε τα γεγονότα επί τόπου. Φυσικά, αυτό θα είναι καινούργιο, αλλά είναι προοδευτικό και ταυτόχρονα θα δείξει ενδιαφέρον για διαφώτιση, κύριε...
σκέφτηκε ο Timofey Semenych.
«Το να στείλεις έναν ειδικό υπάλληλο», είπε τελικά, «στα έγκατα ενός κροκόδειλου για ειδικές αποστολές, κατά την προσωπική μου άποψη, είναι παράλογο, κύριε». Δεν απαιτείται από το κράτος. Και τι παραγγελίες μπορεί να υπάρχουν;
– Ναι, για τη φυσική, ας πούμε, μελέτη της φύσης επί τόπου, ζήστε, κύριε. Σήμερα όλα έχουν πάει στις φυσικές επιστήμες, στη βοτανική... Έμενε εκεί και έκανε αναφορά, κύριε... καλά, για την πέψη ή απλά για τα ήθη. Για τη συσσώρευση γεγονότων, κύριε.
– Δηλαδή, αυτό είναι μέρος των στατιστικών. Λοιπόν, δεν είμαι καλός σε αυτό, ούτε είμαι ούτε φιλόσοφος. Λέτε: γεγονότα - είμαστε ήδη κατακλυσμένοι με γεγονότα και δεν ξέρουμε τι να κάνουμε με αυτά. Επιπλέον, αυτά τα στατιστικά στοιχεία είναι επικίνδυνα...
-Τι τότε, κύριε;
- Επικίνδυνο, κύριε. Και επιπλέον, πρέπει να παραδεχτείτε, θα αναφέρει τα γεγονότα, ας πούμε, ξαπλωμένος στο πλάι. Είναι δυνατόν να σερβίρετε ξαπλωμένοι στο πλάι; Αυτή είναι πάλι μια καινοτομία, και μάλιστα επικίνδυνη. και πάλι δεν υπήρχε τέτοιο παράδειγμα. Τώρα, αν είχαμε τουλάχιστον κάποιο παράδειγμα, τότε, κατά τη γνώμη μου, ίσως θα μπορούσαμε να πάμε ένα επαγγελματικό ταξίδι.
«Αλλά δεν έχουν φέρει ακόμα ζωντανούς κροκόδειλους, Timofey Semenych».
«Εμ, ναι...» σκέφτηκε ξανά. – Αν θέλετε, αυτή η ένστασή σας είναι δίκαιη και θα μπορούσε ακόμη και να χρησιμεύσει ως βάση για περαιτέρω διαδικασία στην υπόθεση. Αλλά και πάλι, πάρτε το γεγονός ότι εάν, με την εμφάνιση ζωντανών κροκοδείλων, οι εργαζόμενοι αρχίσουν να εξαφανίζονται και στη συνέχεια, με βάση το γεγονός ότι είναι ζεστό και απαλό εκεί, απαιτούν επαγγελματικά ταξίδια εκεί και μετά ξαπλώνουν στο πλάι. .. εσείς οι ίδιοι θα συμφωνήσετε - κακό παράδειγμα, κύριε. Μετά από όλα, ίσως όλοι θα πάνε εκεί και θα πάρουν χρήματα για το τίποτα.
- Σε παρακαλώ, Timofey Semenych! Παρεμπιπτόντως, ο Ivan Matveich μου ζήτησε να σας δώσω ένα χρέος κάρτας, επτά ρούβλια, στο χάος, κύριε...
- Α, έχασε τις προάλλες, στο Νικηφόρο Νικηφόριτς! Θυμάμαι, κύριε. Και πόσο ευδιάθετος ήταν τότε, με έκανε να γελάσω, και να!..
Ο γέρος συγκινήθηκε ειλικρινά.
- Σε παρακαλώ, Timofey Semenych.
- Θα ασχοληθώ, κύριε. Θα μιλήσω εκ μέρους μου, ιδιωτικά, με τη μορφή πιστοποιητικού. Αλλά, παρεμπιπτόντως, μάθε, ανεπίσημα, απ' έξω, ποια ακριβώς τιμή θα δεχόταν να πάρει ο ιδιοκτήτης για τον κροκόδειλο του;
Ο Timofey Semenych φαίνεται ότι έχει γίνει καλύτερος.
«Σίγουρα, κύριε», απάντησα, «και θα έρθω αμέσως σε σας με μια αναφορά».
- Είναι η γυναίκα σου... μόνη τώρα; Βαρεθήκατε;
- Πρέπει να επισκεφτείς, Timofey Semenych.
«Θα σας επισκεφτώ, κύριε, μόλις τώρα το σκεφτόμουν, και είναι μια βολική ευκαιρία... Και γιατί, γιατί ήθελε να κοιτάξει τον κροκόδειλο!» Ωστόσο, θα ήθελα να το δω και εγώ.
- Επισκεφθείτε τον φτωχό, Timofey Semyonitch.
- Θα σας επισκεφτώ, κύριε. Φυσικά, δεν θέλω να εμπνεύσω ελπίδα με αυτό το βήμα. Θα φτάσω ως ιδιώτης... Λοιπόν, αντίο, επέστρεψα στον Νικηφόρ Νικηφόριτς. θα σας;
- Όχι, κύριε, θα πάω να δω τον κρατούμενο.
- Ναι, κύριε, τώρα στον κρατούμενο!.. Ε, επιπολαιότητα!
Αποχαιρέτησα τον γέρο. Διάφορες σκέψεις πέρασαν από το κεφάλι μου. ευγενικό και ο πιο ειλικρινής άνθρωπος Timofey Semenych, και, αφήνοντάς τον, ωστόσο, χάρηκα που ήταν ήδη τα πενήντα γενέθλιά του και ότι οι Timofey Semyonichs είναι πλέον κάτι σπάνιο ανάμεσά μας. Φυσικά, πέταξα αμέσως στο Passage για να πω τα πάντα στον καημένο τον Ivan Matveich. Ναι, και με γέμισε η περιέργεια: πώς εγκαταστάθηκε στον κροκόδειλο και πώς μπορεί κανείς να ζήσει σε έναν κροκόδειλο; Και είναι πραγματικά δυνατό να ζεις σε κροκόδειλο; Μερικές φορές, μου φαινόταν πραγματικά ότι όλα αυτά ήταν ένα είδος τερατώδους ονείρου, ειδικά επειδή ήταν όλα για ένα τέρας...
III
Κι όμως, αυτό δεν ήταν όνειρο, αλλά πραγματική, αναμφισβήτητη πραγματικότητα. Διαφορετικά, θα άρχιζα να σας το λέω! Αλλά συνεχίζω...
Έφτασα ήδη αργά στο Passage, περίπου στις εννιά, και αναγκάστηκα να μπω στο κροκοδειλοποιείο από την πίσω πόρτα, γιατί ο Γερμανός είχε κλειδώσει το κατάστημα αυτή τη φορά νωρίτερα από το συνηθισμένο. Περπατούσε στο σπίτι με κάποιο λιπαρό παλιό παλτό, αλλά ήταν ακόμα τρεις φορές πιο χαρούμενος από ό,τι ήταν εκείνο το πρωί. Ήταν ξεκάθαρο ότι δεν φοβόταν πια τίποτα και ότι «το κοινό περπάτησε πολύ». Ο Μούτερ βγήκε αργότερα, προφανώς για να με προσέχει. Ο Γερμανός και ο Μούτερ συχνά ψιθύριζαν ο ένας στον άλλον. Παρόλο που το μαγαζί ήταν ήδη κλειδωμένο, μου πήρε το τέταρτο. Και τι περιττή τακτοποίηση!
– Θα πληρώνετε κάθε φορά. το κοινό θα πληρωθεί ένα ρούβλι και θα πληρωθείς ένα τέταρτο, γιατί είσαι καλός φίλος του καλού σου φίλου και τιμώ έναν φίλο...
- Ζει ο μορφωμένος φίλος μου, ζει! - Έκλαψα δυνατά, πλησιάζοντας τον κροκόδειλο και ελπίζοντας ότι τα λόγια μου θα έφταναν στον Ιβάν Ματβέιτς από μακριά και θα κολάκευαν την περηφάνια του.
«Ζωντανός και καλά», απάντησε, σαν από μακριά ή σαν από κάτω από το κρεβάτι, παρόλο που στεκόμουν δίπλα του, «ζωντανός και καλά, αλλά για αυτό αργότερα... Πώς είσαι;»
Σαν να μην άκουσα επίτηδες την ερώτηση, άρχισα να τον ρωτάω με συμπάθεια και βιασύνη: πώς είναι, τι είναι, και πώς είναι σε έναν κροκόδειλο, και πώς είναι μέσα σε έναν κροκόδειλο γενικά; Αυτό απαιτούσε τόσο η φιλία όσο και η συνηθισμένη ευγένεια. Αλλά με διέκοψε ιδιότροπα και με ενόχληση.
- Πώς είσαι; - φώναξε, κουμαντάροντάς με ως συνήθως, με τη τσιριχτή φωνή του, που αυτή τη φορά ήταν εξαιρετικά αποκρουστική.
Είπα ολόκληρη τη συνομιλία μου με τον Timofey Semyonich μέχρι την τελευταία λεπτομέρεια. Ενώ έλεγα την ιστορία, προσπάθησα να δείξω έναν κάπως προσβεβλημένο τόνο.
«Ο γέρος έχει δίκιο», αποφάσισε ο Ιβάν Ματβέιτς με τον ίδιο έντονο τρόπο όπως πάντα όταν μου μιλούσε. – Λατρεύω τους πρακτικούς ανθρώπους και δεν ανέχομαι τα γλυκά μουμποτζάμπο. Ωστόσο, είμαι έτοιμος να παραδεχτώ ότι η ιδέα σας για ένα επαγγελματικό ταξίδι δεν είναι εντελώς γελοία. Πράγματι, μπορώ να πω πολλά και επιστημονικά και ηθικά. Τώρα όμως όλα αυτά παίρνουν μια νέα και απροσδόκητη μορφή και δεν αξίζει να ταλαιπωρηθείτε μόνο με έναν μισθό. Ακούστε προσεκτικά. Κάθεσαι;
- Όχι, στέκομαι.
– Καθίστε σε κάτι, τουλάχιστον στο πάτωμα, και ακούστε προσεκτικά.
Πήρα θυμωμένος την καρέκλα και στην καρδιά μου, καθώς την έστηνα, την χτύπησα στο πάτωμα.
«Ακούστε», άρχισε αυτοκρατορικά, «πολύς κόσμος ήρθε σήμερα». Μέχρι το βράδυ δεν υπήρχε αρκετός χώρος και η αστυνομία εμφανίστηκε για να βάλει τάξη. Στις οκτώ, δηλαδή νωρίτερα από το συνηθισμένο, ο ιδιοκτήτης θεώρησε μάλιστα απαραίτητο να κλειδώσει το κατάστημα και να σταματήσει την παράσταση για να μετρήσει τα χρήματα που συγκεντρώθηκαν και να προετοιμαστεί πιο βολικά για το αύριο. Ξέρω ότι αύριο θα γίνει ολόκληρο πανηγύρι. Έτσι, πρέπει να υποθέσει κανείς ότι όλοι οι πιο μορφωμένοι άνθρωποι της πρωτεύουσας, κυρίες υψηλή κοινωνία, ξένοι απεσταλμένοι, δικηγόροι και άλλοι μένουν εδώ. Επιπλέον, θα προέρχονται από τις πολύπλευρες επαρχίες της τεράστιας και περίεργης αυτοκρατορίας μας. Ως αποτέλεσμα, βρίσκομαι μπροστά σε όλους, και αν και κρυφός, είμαι ο αρχηγός. Θα διδάξω το αδρανές πλήθος. Διδασκόμενος εκ πείρας, θα παρουσιαστώ ως παράδειγμα μεγαλείου και ταπεινοφροσύνης ενώπιον της μοίρας! Θα είμαι, ας πούμε, ο άμβωνας από τον οποίο θα αρχίσω να διδάσκω την ανθρωπότητα. Ακόμη και οι φυσικές επιστημονικές πληροφορίες που μπορώ να μεταδώσω για το τέρας που κατοικώ είναι πολύτιμες και επομένως, όχι μόνο δεν παραπονιέμαι για αυτήν την τρέχουσα υπόθεση, αλλά ελπίζω ακράδαντα για την πιο λαμπρή καριέρα.
– Δεν θα ήταν βαρετό; – παρατήρησα δηλητηριώδης.
Αυτό που με εξόργισε περισσότερο ήταν ότι είχε σχεδόν σταματήσει να χρησιμοποιεί προσωπικές αντωνυμίες—είχε γίνει τόσο σημαντικός για τον εαυτό του. Ωστόσο, το όλο θέμα με μπέρδεψε. «Γιατί, γιατί κουνάει αυτό το επιπόλαιο κεφάλι! – ψιθύρισα στον εαυτό μου. «Πρέπει να κλαίμε εδώ, όχι να επιδεικνυόμαστε».
- Οχι! - απάντησε κοφτά στην παρατήρησή μου, - επειδή είμαι εμποτισμένος με μεγάλες ιδέες, μόνο τώρα μπορώ να ονειρεύομαι στον ελεύθερο χρόνο μου να βελτιώσω τη μοίρα όλης της ανθρωπότητας. Τώρα η αλήθεια και το φως θα βγουν από τον κροκόδειλο. Σίγουρα θα εφεύρω ένα νέο δική θεωρίανέες οικονομικές σχέσεις και θα είμαι περήφανος για αυτό - που δεν μπορούσα μέχρι τώρα λόγω έλλειψης χρόνου στη δουλειά και στις χυδαιές διασκεδάσεις του κόσμου. Θα διαψεύσω τα πάντα και θα γίνω νέος Φουριέ. Παρεμπιπτόντως, δώσατε επτά ρούβλια στον Timofey Semenych;
«Από τους δικούς μου», απάντησα, προσπαθώντας να εκφράσω με τη φωνή μου ότι πλήρωσα από τη δική μου.
«Θα τακτοποιηθούμε», απάντησε αλαζονικά. «Σίγουρα περιμένω αύξηση μισθού, γιατί ποιος πρέπει να μου τον δώσει αν όχι εγώ;» Τα οφέλη μου είναι πλέον ατελείωτα. Αλλά στο σημείο. Γυναίκα;
– Μάλλον ρωτάτε για την Έλενα Ιβάνοβνα;
- Γυναίκα;! - φώναξε, έστω και με κάποιο τσιρίγμα αυτή τη φορά.
Δεν υπήρχε τίποτα να κάνουμε! Ταπεινά, αλλά και πάλι τρίζοντας τα δόντια μου, είπα πώς άφησα την Έλενα Ιβάνοβνα. Δεν άκουσε καν μέχρι το τέλος.
- Το έχω πάνω της ειδικούς τύπους«», άρχισε ανυπόμονα, «Αν είμαι διάσημος εδώ, θέλω να γίνει διάσημη εκεί». Επιστήμονες, ποιητές, φιλόσοφοι, επισκεπτόμενοι ορυκτολόγοι, πολιτικοί, μετά από μια πρωινή συνομιλία μαζί μου, θα επισκεφθούν το σαλόνι της τα βράδια. Από την επόμενη εβδομάδα, θα πρέπει να αρχίσει να έχει σαλόνια κάθε βράδυ. Ένας διπλός μισθός θα παρέχει κεφάλαια για τη δεξίωση, και δεδομένου ότι η δεξίωση πρέπει να περιορίζεται σε ένα τσάι και να προσλαμβάνονται λακέδες, τότε αυτό είναι το τέλος του θέματος. Και εδώ και εκεί θα μιλήσουν για μένα. Για πολύ καιρό λαχταρούσα μια ευκαιρία να μιλήσουν όλοι για μένα, αλλά δεν μπορούσα να την πετύχω, δεμένος από τη μικρή σημασία και την ανεπαρκή κατάταξη. Τώρα όλα αυτά έχουν επιτευχθεί με την πιο συνηθισμένη γουλιά κροκόδειλου. Κάθε λέξη μου θα ακούγεται, κάθε ρήση θα στοχάζεται, θα μεταδοθεί και θα δημοσιευτεί. Και θα γνωστοποιηθώ! Θα καταλάβουν επιτέλους ποιες ικανότητες αφέθηκαν να εξαφανιστούν στα βάθη του τέρατος. «Αυτός ο άνθρωπος θα μπορούσε να είναι υπουργός Εξωτερικών και να κυβερνήσει το βασίλειο», θα πουν κάποιοι. «Και αυτός ο άνθρωπος δεν κυβέρνησε ξένο βασίλειο», θα πουν άλλοι. Λοιπόν, γιατί, γιατί είμαι χειρότερος από κάποια Garnier-Pagesishka ή ό,τι άλλο το όνομά τους είναι; «Είναι όμορφη, γι' αυτό είναι η γυναίκα του», θα πουν κάποιοι. «Είναι όμορφη γιατί είναι η γυναίκα του», θα διορθώσουν άλλοι. Για κάθε ενδεχόμενο, ας το αγοράσει αύριο η Έλενα Ιβάνοβνα εγκυκλοπαιδικό λεξικό, που εκδόθηκε υπό την επιμέλεια του Αντρέι Κράεφσκι, για να μπορούμε να μιλάμε για όλα τα θέματα. Τις περισσότερες φορές, άφησε τον πρωθυπουργό πολιτικό «Σ. – Petersburg News», τσεκάροντας καθημερινά με τον «Βόλο». Πιστεύω ότι ο ιδιοκτήτης θα συμφωνήσει μερικές φορές να με φέρει, μαζί με τον κροκόδειλο, στο λαμπρό σαλόνι της γυναίκας μου. Θα σταθώ σε ένα κουτί στη μέση ενός υπέροχου σαλονιού και θα σκορπίσω πνευματισμούς που έχω μαζέψει το πρωί. Θα ενημερώσω τον πολιτικό για τα έργα μου. Θα μιλήσω στον ποιητή με ομοιοκαταληξία. Θα είμαι αστεία και ηθικά γλυκιά με τις κυρίες, αφού είμαι απόλυτα ασφαλής για τους συζύγους τους. Θα λειτουργήσω ως παράδειγμα σε όλους τους άλλους υποταγής στη μοίρα και στη θέληση της πρόνοιας. Θα κάνω τη γυναίκα μου μια λαμπρή λογοτεχνική κυρία. Θα το παρουσιάσω και θα το εξηγήσω στο κοινό. Ως σύζυγός μου, θα έπρεπε να είναι γεμάτη από τις μεγαλύτερες αρετές, και αν ο Αντρέι Αλεξάντροβιτς αποκαλείται δικαίως ο Ρώσος μας Alfred de Musset, τότε θα είναι ακόμα πιο δίκαιο όταν την αποκαλούν τη ρωσική μας περιοδεία Ευγενία.
Ομολογώ, αν και όλο αυτό το παιχνίδι έμοιαζε κάπως με το συνηθισμένο Ivan Matveich, μου πέρασε από το μυαλό ότι τώρα ήταν σε πυρετό και παραλήρημα. Ήταν ακόμα ο ίδιος συνηθισμένος και καθημερινός Ivan Matveich, αλλά παρατηρήθηκε μέσα από το γυαλί, μεγεθύνοντας είκοσι φορές.
«Φίλε μου», τον ρώτησα, «ελπίζεις σε μακροζωία;» Και γενικά, πες μου: είσαι υγιής; Πώς τρώτε, πώς κοιμάστε, πώς αναπνέετε; Είμαι φίλος σου και πρέπει να συμφωνήσεις ότι η υπόθεση είναι πολύ υπερφυσική, και επομένως η περιέργειά μου είναι πολύ φυσική.
«Παράεργη περιέργεια και τίποτα περισσότερο», απάντησε με ευαισθησία, «αλλά θα είστε ικανοποιημένοι». Ρωτάτε πώς εγκαταστάθηκα στα βάθη του τέρατος; Πρώτον, ο κροκόδειλος, προς έκπληξή μου, αποδείχθηκε εντελώς άδειος. Το εσωτερικό του αποτελείται, λες, από μια τεράστια άδεια σακούλα από καουτσούκ, όπως αυτά τα προϊόντα από καουτσούκ που είναι κοινά εδώ στο Gorokhovaya, στη Morskaya και, αν δεν κάνω λάθος, στη Voznesensky Prospekt. Διαφορετικά, σκεφτείτε το, θα μπορούσα να χωρέσω σε αυτό;
- Είναι δυνατόν να; – φώναξα με κατανοητή έκπληξη. – Είναι εντελώς άδειος ο κροκόδειλος;
«Απολύτως», επιβεβαίωσε αυστηρά και εντυπωσιακά ο Ivan Matveich. – Και, κατά πάσα πιθανότητα, έχει σχεδιαστεί έτσι σύμφωνα με τους νόμους της ίδιας της φύσης. Ο κροκόδειλος έχει μόνο ένα στόμα εξοπλισμένο με αιχμηρά δόντια, και εκτός από το στόμα, μια πολύ μεγαλύτερη ουρά - αυτό είναι όλο, στην πραγματικότητα. Στη μέση, ανάμεσα σε αυτά τα δύο άκρα, υπάρχει ένας κενός χώρος, που περιβάλλεται από κάτι σαν καουτσούκ, πιθανότατα στην πραγματικότητα από καουτσούκ.
- Και τα πλευρά, και το στομάχι, και τα έντερα, και το συκώτι, και η καρδιά; – διέκοψα έστω και με θυμό.
– Ν-τίποτα, απολύτως τίποτα από όλα αυτά δεν υπάρχει και μάλλον δεν έγινε ποτέ. Όλα αυτά είναι η αδρανής φαντασία των επιπόλαιων ταξιδιωτών. Όπως φουσκώνει κανείς ένα αιμορροϊδικό μαξιλάρι, έτσι και εγώ τώρα φουσκώνω έναν κροκόδειλο με τον εαυτό μου. Εκτείνεται πέρα από την πίστη. Ακόμα κι εσύ, ως οικιακός φίλος, θα μπορούσες να χωρέσεις δίπλα μου αν είχες τη γενναιοδωρία - και ακόμα και μαζί σου θα υπήρχε ακόμα αρκετός χώρος. Σκέφτομαι μάλιστα, ως έσχατη λύση, να απαλλάξω εδώ την Έλενα Ιβάνοβνα. Ωστόσο, μια τέτοια άδεια συσκευή ενός κροκόδειλου είναι απολύτως σύμφωνη με τις φυσικές επιστήμες. Επειδή, ας πούμε, για παράδειγμα, σας δόθηκε η ευκαιρία να δημιουργήσετε έναν νέο κροκόδειλο - φυσικά σας τίθεται το ερώτημα: ποια είναι η κύρια ιδιότητα ενός κροκόδειλου; Η απάντηση είναι ξεκάθαρη: κατάπιε ανθρώπους. Πώς μπορείς να χρησιμοποιήσεις μια συσκευή για να φτάσεις σε έναν κροκόδειλο ώστε να καταπιεί ανθρώπους; Η απάντηση είναι ακόμη πιο ξεκάθαρη: κάνοντάς την άδεια. Η φυσική έχει αποφασίσει εδώ και πολύ καιρό ότι η φύση δεν ανέχεται το κενό. Ομοίως, το εσωτερικό ενός κροκόδειλου πρέπει να είναι άδειο, για να μην ανέχεται το κενό, αλλά, κατά συνέπεια, να καταπίνει συνεχώς και να γεμίζει με ό,τι έχει στο χέρι. Και αυτός είναι ο μόνος λογικός λόγος που όλοι οι κροκόδειλοι καταπίνουν τον αδερφό μας. Αυτό δεν συμβαίνει στην ανθρώπινη δομή: όσο πιο άδειο, για παράδειγμα, ένα ανθρώπινο κεφάλι, τόσο λιγότερο αισθάνεται την επιθυμία να γεμίσει, και αυτή είναι η μόνη εξαίρεση γενικός κανόνας. Όλα αυτά μου είναι πλέον ξεκάθαρα σαν μέρα, όλα αυτά τα κατάλαβα με το δικό μου μυαλό και εμπειρία, όντας, ας πούμε, στα βάθη της φύσης, στην απάντησή της, ακούγοντας τον χτύπο του σφυγμού της. Ακόμη και η ετυμολογία συμφωνεί μαζί μου, γιατί το ίδιο το όνομα κροκόδειλος σημαίνει λαιμαργία. Ο κροκόδειλος, ο κροκόδειλος, είναι μια λέξη, προφανώς ιταλική, σύγχρονη, ίσως, με τους αρχαίους Αιγύπτιους Φαραώ και προφανώς προέρχεται από Γαλλική ρίζα: κροκέρ, που σημαίνει τρώω, τρώω και γενικά χρησιμοποιείτε ως τροφή. Σκοπεύω να τα διαβάσω όλα αυτά με τη μορφή της πρώτης διάλεξης στο κοινό που συγκεντρώθηκε στο σαλόνι της Έλενα Ιβάνοβνα, όταν με φέρουν εκεί σε ένα κουτί.
«Φίλε μου, δεν πρέπει να πάρεις τουλάχιστον ένα καθαρτικό τώρα!» – φώναξα άθελά μου. «Έχει πυρετό, έχει πυρετό, έχει πυρετό!» – Επανέλαβα μέσα μου με φρίκη.
- Ανοησίες! - απάντησε περιφρονητικά, - και εξάλλου στη σημερινή μου κατάσταση είναι εντελώς άβολο. Ωστόσο, εν μέρει ήξερα ότι θα μιλούσατε για καθαρτικά.
- Φίλε μου πώς... πώς τρως τώρα το φαγητό; Είχες μεσημεριανό σήμερα ή όχι;
- Όχι, αλλά έχω χορτάσει και, πιθανότατα, τώρα δεν θα ξαναφάω φαγητό. Και αυτό είναι επίσης απολύτως κατανοητό: γεμίζοντας ολόκληρο το εσωτερικό του κροκόδειλου με τον εαυτό μου, τον κάνω γεμάτο για πάντα. Τώρα δεν χρειάζεται να τον ταΐσετε για αρκετά χρόνια. Από την άλλη, έχοντας χορτάσει από εμένα, θα μου μεταφέρει φυσικά όλους τους ζωτικούς χυμούς από το σώμα του. είναι σαν το πώς μερικές εκλεπτυσμένες κοκέτες καλύπτουν τον εαυτό τους και όλες τους τις μορφές με ωμές κοτολέτες το βράδυ και μετά, αφού κάνουν ένα πρωινό μπάνιο, γίνονται φρέσκες, ελαστικές, ζουμερές και σαγηνευτικές. Έτσι, ταΐζοντας τον κροκόδειλο με τον εαυτό μου, σε αντάλλαγμα, λαμβάνω διατροφή από αυτόν. επομένως, αλληλοτροφοδοτούμε ο ένας τον άλλον. Επειδή όμως είναι δύσκολο, ακόμη και για έναν κροκόδειλο, να χωνέψει έναν άνθρωπο σαν εμένα, τότε, φυσικά, θα πρέπει να νιώσει λίγο βάρος στο στομάχι του -που όμως δεν έχει- και γι' αυτό, για να μην προκαλέσει περιττό τέρας πόνου, σπάνια γυρίζω από πλευρά σε πλευρά. και παρόλο που μπορούσα να πετάω και να γυρίζω, δεν το κάνω αυτό από ανθρωπιά. Αυτό είναι το μόνο μειονέκτημα της σημερινής μου θέσης, και με αλληγορική έννοια, ο Timofey Semyonovich είναι δίκαιος όταν με αποκαλεί couch potato. Αλλά θα αποδείξω ότι ακόμα και ξαπλωμένος στο πλευρό σου, όχι μόνο αυτό, αλλά μόνο ξαπλώνοντας στο πλάι μπορείς να γυρίσεις τη μοίρα της ανθρωπότητας. Όλες οι υπέροχες ιδέες και οι τάσεις των εφημερίδων και των περιοδικών μας παράγονται προφανώς από το couch potatoes. Γι' αυτό τους λένε ιδέες για πολυθρόνα, αλλά δεν με νοιάζει πώς το λένε! Τώρα θα εφεύρω ένα ολόκληρο κοινωνικό σύστημα, και - δεν θα πιστεύετε - πόσο εύκολο είναι! Απλώς πρέπει να αποσυρθείτε κάπου μακριά σε μια γωνιά ή ακόμα και να μπείτε σε έναν κροκόδειλο, να κλείσετε τα μάτια σας και αμέσως θα εφεύρετε έναν ολόκληρο παράδεισο για όλη την ανθρωπότητα. Μόλις έφυγες, άρχισα αμέσως να εφευρίσκω και έχω ήδη εφεύρει τρία συστήματα, τώρα φτιάχνω ένα τέταρτο. Είναι αλήθεια ότι όλα πρέπει πρώτα να διαψευστούν. αλλά από τον κροκόδειλο είναι τόσο εύκολο να διαψευσθεί. Επιπλέον, είναι σαν όλα αυτά να γίνονται πιο ορατά από τον κροκόδειλο... Ωστόσο, στην περίπτωσή μου υπάρχουν και μειονεκτήματα, αν και μικρά: το εσωτερικό του κροκόδειλου είναι κάπως υγρό και σαν να είναι καλυμμένο με βλέννα, και, πάνω από ότι, ακόμα μυρίζει κάπως σαν τσίχλα, ακριβώς όπως οι περσινές μου γαλότσες. Αυτό είναι όλο, δεν υπάρχουν πλέον ελλείψεις.
«Ιβάν Ματβέιτς», τον διέκοψα, «όλα αυτά είναι θαύματα που δύσκολα μπορώ να πιστέψω». Και πραγματικά, αλήθεια, δεν σκοπεύετε να γευματίζετε όλη σας τη ζωή;
«Τι βλακείες ανησυχείς, απρόσεκτο, αδρανές κεφάλι!» Σου λέω για μεγάλες ιδέες, κι εσύ... Να ξέρεις ότι είμαι ήδη γεμάτος από τις υπέροχες ιδέες που φώτισαν τη νύχτα που με περικύκλωσε. Ωστόσο, ο καλοσυνάτος ιδιοκτήτης του τέρατος, σε συμφωνία με την πιο ευγενική μουρμούρα, αποφάσισαν μεταξύ τους ότι κάθε πρωί θα έσπρωχναν έναν κυρτό μεταλλικό σωλήνα στο στόμα του κροκόδειλου, σαν σωλήνα, από τον οποίο θα μπορούσα να τραβάω καφέ ή ζωμό με άσπρο ψωμί εμποτισμένο σε αυτό. Ο σωλήνας έχει ήδη παραγγελθεί από τη γειτονιά? αλλά πιστεύω ότι αυτό είναι μια περιττή πολυτέλεια. Ελπίζω να ζήσω τουλάχιστον χίλια χρόνια, αν είναι αλήθεια ότι οι κροκόδειλοι ζουν τόσα χρόνια, τα οποία, ευτυχώς σας υπενθύμισα, ανατρέξτε αύριο σε κάποια φυσική ιστορία και ενημερώστε με, γιατί θα μπορούσα να είχα κάνει λάθος ανακατεύοντας ένα κροκόδειλος με κάποια άλλα απολιθώματα. Μόνο μια σκέψη με μπερδεύει κάπως: αφού είμαι ντυμένος με ύφασμα και έχω μπότες στα πόδια μου, ο κροκόδειλος προφανώς δεν μπορεί να με χωνέψει. Επιπλέον, είμαι ζωντανός και επομένως αντιστέκομαι στην πέψη με όλη μου τη θέληση, γιατί είναι ξεκάθαρο ότι δεν θέλω να μετατραπώ σε αυτό στο οποίο μετατρέπονται όλα τα τρόφιμα, αφού αυτό θα ήταν πολύ ταπεινωτικό για μένα. Αλλά φοβάμαι ένα πράγμα: μέσα σε χίλια χρόνια, το ύφασμα του παλτό μου, δυστυχώς ένα ρωσικό προϊόν, μπορεί να χαλάσει, και τότε, που έμεινα χωρίς ρούχα, παρ' όλη την αγανάκτησή μου, ίσως αρχίσω να χωνεύω. και παρόλο που κατά τη διάρκεια της ημέρας δεν θα το επιτρέψω ποτέ και δεν θα το επιτρέψω, τη νύχτα, στον ύπνο μου, όταν η θέληση πετάει μακριά από ένα άτομο, η πιο ταπεινωτική μοίρα από κάποια πατάτα, τηγανίτες ή μοσχαρίσιο κρέας μπορεί να με φέρει. Αυτή η ιδέα με εξοργίζει. Για αυτόν τον λόγο και μόνο, θα ήταν απαραίτητο να αλλάξετε το τιμολόγιο και να ενθαρρύνετε την εισαγωγή αγγλικού υφάσματος, το οποίο είναι ισχυρότερο, και επομένως μακρύτερο, θα αντισταθεί στη φύση σε περίπτωση που πέσετε σε κροκόδειλο. Με την πρώτη ευκαιρία, θα μεταφέρω τις σκέψεις μου σε ένα από τα κυβερνητικά στελέχη και ταυτόχρονα στους πολιτικούς παρατηρητές των καθημερινών μας εφημερίδων της Αγίας Πετρούπολης. Αφήστε τους να φωνάξουν. Ελπίζω ότι αυτό δεν είναι το μόνο πράγμα που θα δανειστούν τώρα από μένα. Προβλέπω ότι κάθε πρωί ένα ολόκληρο πλήθος από αυτούς, οπλισμένοι με συντακτικά τμήματα, θα συνωστίζονται γύρω μου για να πιάσουν τις σκέψεις μου για τα χθεσινά τηλεγραφήματα. Με λίγα λόγια, το μέλλον μου φαίνεται με το πιο ρόδινο φως.
«Πυρετός, πυρετός!» – ψιθύρισα στον εαυτό μου.
- Φίλε μου, τι γίνεται με την ελευθερία; – είπα, θέλοντας να μάθω πλήρως τη γνώμη του. - Άλλωστε, είσαι, ας πούμε, στη φυλακή, ενώ ο άνθρωπος πρέπει να απολαμβάνει την ελευθερία.
«Είσαι ηλίθιος», απάντησε. - Οι άγριοι άνθρωποι αγαπούν την ανεξαρτησία, οι σοφοί αγαπούν την τάξη, αλλά δεν υπάρχει τάξη...
- Ιβάν Ματβέιτς, έλεος και έλεος!
- Σώπα και άκου! – ψέλλισε εκνευρισμένος που τον διέκοψα. «Ποτέ δεν εμπνεύστηκα τόσο πολύ όσο τώρα». Στο στενό μου καταφύγιο φοβάμαι ένα πράγμα - τη λογοτεχνική κριτική των χοντρού περιοδικών και το σφύριγμα των σατιρικών εφημερίδων μας. Φοβάμαι ότι επιπόλαιοι επισκέπτες, ανόητοι και ζηλιάρηδες και γενικά μηδενιστές θα με κάνουν να γελάσω. Αλλά θα αναλάβω δράση. Περιμένω με ανυπομονησία τις αυριανές δημόσιες κριτικές, και το σημαντικότερο, τις απόψεις των εφημερίδων. Αναφέρετε τις εφημερίδες αύριο.
«Εντάξει, αύριο θα φέρω ένα σωρό εφημερίδες εδώ».
– Αύριο είναι πολύ νωρίς για να περιμένουμε κριτικές εφημερίδων, γιατί οι διαφημίσεις δημοσιεύονται μόνο την τέταρτη μέρα. Αλλά από εδώ και πέρα, κάθε απόγευμα, περάστε από το εσωτερικό πέρασμα από την αυλή. Σκοπεύω να σε χρησιμοποιήσω ως γραμματέα μου. Θα μου διαβάζεις εφημερίδες και περιοδικά, κι εγώ θα σου υπαγορεύω τις σκέψεις μου και θα σου δίνω οδηγίες. Ειδικότερα, μην ξεχνάτε τα τηλεγραφήματα. Κάθε μέρα ώστε όλα τα ευρωπαϊκά τηλεγραφήματα να είναι εδώ. Αλλά αρκετά? μάλλον θέλεις να κοιμηθείς τώρα. Πήγαινε σπίτι και μην σκέφτεσαι αυτό που μόλις είπα για την κριτική: Δεν τη φοβάμαι, γιατί η ίδια βρίσκεται σε κρίσιμη κατάσταση. Απλά πρέπει να είσαι σοφός και ενάρετος και σίγουρα θα σταθείς σε ένα βάθρο. Αν όχι ο Σωκράτης, τότε ο Διογένης, ή και τα δύο μαζί, και αυτός είναι ο μελλοντικός μου ρόλος στην ανθρωπότητα.
Τόσο επιπόλαια και εμμονικά (αν και σε πυρετό) ο Ivan Matveich βιαζόταν να μου μιλήσει, όπως εκείνες οι αδύναμες γυναίκες για τις οποίες η παροιμία λέει ότι δεν μπορούν να κρατήσουν μυστικό. Και όλα όσα μου είπε για τον κροκόδειλο μου φάνηκαν πολύ ύποπτα. Πώς είναι δυνατόν ένας κροκόδειλος να είναι εντελώς άδειος; Βάζω στοίχημα ότι καυχήθηκε γι' αυτό από ματαιοδοξία και εν μέρει για να με ταπεινώσει. Είναι αλήθεια ότι ήταν άρρωστος και ένας άρρωστος πρέπει να είναι σεβαστός. αλλά, ομολογώ ειλικρινά, πάντα δεν άντεχα τον Ιβάν Ματβέιτς. Όλη μου τη ζωή, ξεκινώντας από την παιδική ηλικία, ήθελα και δεν μπορούσα να απαλλαγώ από την κηδεμονία του. Χίλιες φορές ήθελα να χωρίσω εντελώς μαζί του, και κάθε φορά με τραβούσε ξανά, σαν να ήλπιζα ακόμα να του αποδείξω κάτι και να τον πανηγυρίσω για κάτι. Είναι περίεργο πράγμα αυτή η φιλία! Μπορώ να πω θετικά ότι τα εννιά δέκατα της φιλίας μου μαζί του ήταν από κακία. Αυτή τη φορά αποχαιρετιστήκαμε, όμως, με αίσθηση.
«Ο φίλος σου είναι πολύ έξυπνος άνθρωπος», μου είπε χαμηλόφωνα ο Γερμανός, ετοιμαζόμενος να με αποχωρήσει. άκουγε επιμελώς τη συνομιλία μας όλη την ώρα.
«Μια πρόταση», είπα, «για να μην ξεχάσω, πόσα θα έπαιρνες για τον κροκόδειλο σου, σε περίπτωση που αποφασίσεις να τον αγοράσεις από σένα;»
Ο Ιβάν Ματβέιχ, που άκουσε την ερώτηση, περίμενε με περιέργεια την απάντηση. Προφανώς δεν ήθελε ο Γερμανός να πάρει πολύ λίγα. τουλάχιστον γρύλισε με κάποιο τρόπο ειδικά όταν τον ρώτησα.
Στην αρχή ο Γερμανός δεν ήθελε καν να ακούσει, ακόμη και θύμωσε.
- Κανείς δεν τολμά να αγοράσει τον δικό μου κροκόδειλο! - φώναξε με μανία και κοκκίνισε σαν βρασμένη καραβίδα. – Δεν θέλω να πουλήσω κροκόδειλο. Δεν θα πάρω ένα εκατομμύριο τάλερ για έναν κροκόδειλο. Πήρα εκατόν τριάντα δολάρια από το κοινό σήμερα, και αύριο μάζεψα δέκα χιλιάδες δολάρια και μετά μάζευα εκατό χιλιάδες δολάρια κάθε μέρα. Δεν θέλω να πουλήσω!
Ο Ιβάν Ματβέιτς μάλιστα γέλασε από ευχαρίστηση.
Απρόθυμα, ψύχραιμα και συνετά -γιατί εκτελούσα το καθήκον ενός αληθινού φίλου- υπέδειξα στον εξωφρενικό Γερμανό ότι οι υπολογισμοί του δεν ήταν απόλυτα σωστοί, ότι αν μάζευε εκατό χιλιάδες κάθε μέρα, τότε σε τέσσερις μέρες θα είχε όλα τα Πετρούπολη και τότε δεν θα υπάρχει κανείς να μαζέψει, ότι ο Θεός είναι ελεύθερος στην κοιλιά και στο θάνατο, ότι ο κροκόδειλος μπορεί κάπως να σκάσει, και ο Ιβάν Ματβέιτς θα αρρωστήσει και θα πεθάνει, και ούτω καθεξής, και ούτω καθεξής.
Ο Γερμανός το σκέφτηκε.
«Θα του δώσω σταγόνες από το φαρμακείο», είπε, σκεπτόμενος το, «και ο φίλος σου δεν θα πεθάνει».
«Στάγουν σταγόνες», είπα, «αλλά λάβετε υπόψη το γεγονός ότι μπορεί να ξεκινήσει μια αγωγή». Η σύζυγος του Ivan Matveich μπορεί να απαιτήσει τη νόμιμη σύζυγό της. Σκοπεύετε να γίνετε πλούσιοι, αλλά σκοπεύετε να εκχωρήσετε τουλάχιστον κάποιο είδος σύνταξης στην Έλενα Ιβάνοβνα;
- Όχι, όχι μερεβάλ! – απάντησε αποφασιστικά και αυστηρά ο Γερμανός.
-Όχι, μην λες! – σήκωσε η μουρμούρα, έστω και θυμωμένα.
- Λοιπόν, δεν είναι καλύτερα να πάρεις κάτι τώρα, αμέσως, αν και μέτριο, αλλά πιστό και συμπαγές, παρά να επιδοθείς στο άγνωστο; Θεωρώ υποχρέωσή μου να προσθέσω ότι δεν σας ρωτάω από απλή περιέργεια.
Ο Γερμανός πήρε τη μουρμούρα και αποσύρθηκε μαζί του για ένα συνέδριο στη γωνία, όπου υπήρχε ένα ντουλάπι με τη μεγαλύτερη και πιο άσχημη μαϊμού σε ολόκληρη τη συλλογή.
- Θα δεις! - Μου είπε ο Ιβάν Ματβέιτς.
Όσο για μένα, εκείνη τη στιγμή καιγόμουν από την επιθυμία, πρώτον, να νικήσω επώδυνα τον Γερμανό, δεύτερον, να νικήσω τον Mutter ακόμα περισσότερο και τρίτον, να νικήσω τον Ivan Matveich πιο δυνατά και πιο οδυνηρά από οποιονδήποτε άλλον για την απέραντη ζωή του. υπερηφάνεια. Αλλά όλα αυτά δεν σήμαιναν τίποτα σε σύγκριση με την απάντηση του άπληστου Γερμανού.
Μετά από συνεννόηση με τη μουρμούρα του, ζήτησε για τον κροκόδειλο του πενήντα χιλιάδες ρούβλια σε εισιτήρια για το τελευταίο εγχώριο δάνειο με λαχείο, ένα πέτρινο σπίτι στο Gorokhovaya και μαζί του το δικό του φαρμακείο και, επιπλέον, τον βαθμό του Ρώσου συνταγματάρχη.
- Βλέπεις! - φώναξε θριαμβευτικά ο Ιβάν Ματβέιχ, - σου είπα! Εκτός από την τελευταία τρελή επιθυμία να προαχθεί σε συνταγματάρχη, έχει απόλυτο δίκιο, γιατί κατανοεί πλήρως την τρέχουσα αξία του τέρατος που δείχνει. Πρώτα η οικονομική αρχή!
- Δείξε έλεος! - Φώναξα έξαλλος στον Γερμανό, - γιατί χρειάζεσαι συνταγματάρχη; Τι κατόρθωμα έχετε καταφέρει, ποια υπηρεσία έχετε κερδίσει, ποια στρατιωτική δόξα έχετε επιτύχει; Λοιπόν, δεν είσαι τρελός μετά από αυτό;
- Τρελός! - φώναξε ο Γερμανός, προσβεβλημένος, - όχι, είμαι πολύ έξυπνος άνθρωπος, αλλά είμαι πολύ ηλίθιος! Μου αξίζει ένας συνταγματάρχης, γιατί έδειξα έναν κροκόδειλο, και ένας ζωντανός αρουραίος γόφ καθόταν μέσα του, αλλά ο Ρώσος δεν μπορούσε να δείξει έναν κροκόδειλο, και υπήρχε ένας ζωντανός γκοφ-αρουραίος που καθόταν μέσα του! Είμαι εξαιρετικά έξυπνος τύπος και θέλω πολύ να γίνω Συνταγματάρχης!
- Αντίο λοιπόν, Ιβάν Ματβέιτς! - Έκλαψα, τρέμοντας από οργή, και κόντεψα να βγω τρέχοντας από το δωμάτιο του κροκοδείλου. Ένιωσα ότι άλλο ένα λεπτό και δεν θα μπορούσα πλέον να απαντήσω μόνος μου. Οι αφύσικές ελπίδες αυτών των δύο ανόητων ήταν αβάσταχτες. Ο κρύος αέρας, που με δροσίζει, μετριάζει κάπως την αγανάκτησή μου. Τελικά, έχοντας φτύσει ενεργειακά έως και δεκαπέντε φορές και προς τις δύο κατευθύνσεις, πήρα ένα ταξί, έφτασα σπίτι, γδύθηκα και ρίχτηκα στο κρεβάτι. Το πιο εκνευριστικό ήταν ότι κατέληξα γραμματέας του. Τώρα πεθαίνεις εκεί από την πλήξη κάθε απόγευμα, εκπληρώνοντας το καθήκον ενός αληθινού φίλου! Ήμουν έτοιμος να χτυπηθώ για αυτό και πράγματι, έχοντας ήδη σβήσει το κερί και σκεπασμένος με μια κουβέρτα, χτυπήθηκα πολλές φορές με τη γροθιά μου στο κεφάλι και σε άλλα μέρη του σώματος. Αυτό με ανακούφισε κάπως και τελικά αποκοιμήθηκα, έστω και αρκετά βαθιά, γιατί ήμουν πολύ κουρασμένος. Όλη τη νύχτα ονειρευόμουν μόνο μαϊμούδες, αλλά το πρωί ονειρευόμουν την Έλενα Ιβάνοβνα...
IV
Ονειρευόμουν για τους πιθήκους, όπως υποθέτω, επειδή φυλάσσονταν στο ντουλάπι του φύλακα των κροκοδείλων, αλλά η Έλενα Ιβάνοβνα έγραψε ένα ειδικό άρθρο.
Θα πω εκ των προτέρων: την αγάπησα αυτή την κυρία. αλλά βιάζομαι -και σπεύδω με ταχυδρομείο- να κάνω μια κράτηση: την αγάπησα σαν πατέρα, ούτε περισσότερο ούτε λιγότερο. Το συμπεραίνω γιατί πολλές φορές είχα μια ακατάσχετη επιθυμία να τη φιλήσω στο κεφάλι ή στο ροδαλό της μάγουλο. Και παρόλο που δεν το έκανα ποτέ αυτό στην πράξη, το ομολογώ - δεν θα αρνιόμουν να τη φιλήσω ούτε στα χείλη. Και όχι μόνο τα χείλη της, αλλά τα δόντια της, που πάντα ξεχώριζαν τόσο γοητευτικά, σαν μια σειρά από όμορφα, επιλεγμένα μαργαριτάρια, όταν γελούσε. Γελούσε απροσδόκητα συχνά. Ο Ivan Matveich την αποκάλεσε, σε τρυφερές περιπτώσεις, τον «χαριτωμένο παραλογισμό» του - το όνομα μέσα υψηλοτερος ΒΑΘΜΟΣδίκαιο και χαρακτηριστικό. Ήταν μια γλυκιά κυρία και τίποτα παραπάνω. Επομένως, δεν καταλαβαίνω καθόλου γιατί ο ίδιος Ivan Matveich αποφάσισε τώρα να φανταστεί τη Ρωσίδα μας Evgenia Tur στη γυναίκα του; Σε κάθε περίπτωση, το όνειρό μου, εκτός από τις μαϊμούδες, με επηρέασε μια πιο ευχάριστη εμπειρία, και, αναποδογυρίζοντας στο κεφάλι μου πάνω από ένα πρωινό φλιτζάνι τσάι όλα τα περιστατικά του χθες, αποφάσισα να πάω αμέσως στην Έλενα Ιβάνοβνα, στο δρόμο για τη δουλειά, κάτι που, ωστόσο, ήμουν υποχρεωμένος να κάνω ως οικιακή φίλη.
Σε ένα μικροσκοπικό δωμάτιο, μπροστά από την κρεβατοκάμαρα, σε αυτό που έλεγαν το μικρό τους σαλόνι, αν και το μεγάλο τους σαλόνι ήταν επίσης μικρό, η Έλενα Ιβάνοβνα καθόταν σε έναν μικρό κομψό καναπέ, σε ένα μικρό τραπέζι τσαγιού, με κάτι χνουδωτό. πρωινό γιλέκο, και από ένα μικρό φλιτζάνι, στο οποίο βούτηξε ένα μικροσκοπικό κράκερ και έφαγε καφέ. Ήταν σαγηνευτικά όμορφη, αλλά μου φαινόταν επίσης σκεπτόμενη.
- Α, εσύ είσαι, άτακτη! - με χαιρέτησε μ' ένα χαμόγελο απρόθυμο, - κάτσε, πετάχτη, πιες καφέ. Λοιπόν, τι έκανες χθες; Έχετε πάει σε χορό μασκέ;
- Ήσουν εκεί; Δεν ταξιδεύω... εξάλλου, επισκέφτηκα χθες τον κρατούμενο μας...
Αναστέναξα και έβαλα ένα ευσεβές πρόσωπο καθώς έπαιρνα τον καφέ.
- Ποιον; Τι είδους κρατούμενος είναι αυτός; Ω ναι! Καημένο πλάσμα! Λοιπόν, βαριέται; Ξέρεις... Ήθελα να σε ρωτήσω... Μπορώ να ζητήσω διαζύγιο τώρα, σωστά;
- Διαζύγιο! – Δάκρυσα αγανακτισμένη και κόντεψα να χύσω τον καφέ μου. "Αυτός είναι ένας μαύρος!" – σκέφτηκα μέσα μου με οργή.
Υπήρχε ένας μελαχρινός άντρας με μουστάκι που δούλευε στο τμήμα κατασκευών, που τους ερχόταν πολύ συχνά και ήταν εξαιρετικά καλός στο να κάνει την Έλενα Ιβάνοβνα να γελάει. Το παραδέχομαι, τον μισούσα, και δεν υπήρχε αμφιβολία ότι είχε δει ήδη την Έλενα Ιβάνοβνα χθες, είτε στη μεταμφίεση, είτε, ίσως, εδώ, και της είπε κάθε είδους ανοησίες!
«Λοιπόν», έσπευσε ξαφνικά η Έλενα Ιβάνοβνα, σαν να είχε εκπαιδευτεί, «γιατί θα κάθεται εκεί στον κροκόδειλο και, ίσως, δεν θα έρθει όλη του τη ζωή, και θα τον περιμένω εδώ!» Ο σύζυγος πρέπει να μένει στο σπίτι, όχι σε κροκόδειλο...
«Αλλά αυτό είναι ένα απρόβλεπτο γεγονός», ξεκίνησα με πολύ κατανοητό ενθουσιασμό.
- Α, όχι, μη λες, δεν θέλω, δεν θέλω! – φώναξε, θυμωμένη ξαφνικά εντελώς. - Είσαι πάντα απέναντί μου, τόσο άχρηστη! Δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα μαζί σας, δεν μπορείτε να συμβουλεύσετε τίποτα! Άγνωστοι μου λένε ήδη ότι θα μου δώσουν διαζύγιο, γιατί ο Ιβάν Ματβέιτς δεν θα παίρνει πλέον μισθό.
- Έλενα Ιβάνοβνα! Μπορώ να σας ακούσω; – Ούρλιαξα αξιολύπητα. – Ποιος κακός θα μπορούσε να σας το εξηγήσει αυτό! Και το διαζύγιο για έναν τόσο αβάσιμο λόγο όπως ο μισθός είναι εντελώς αδύνατο. Και ο καημένος, ο καημένος ο Ιβάν Ματβέιτς, ας πούμε, φλέγεται από αγάπη για σένα, ακόμα και στα βάθη του τέρατος. Επιπλέον, λιώνει από αγάπη σαν ένα κομμάτι ζάχαρη. Μόλις χθες το απόγευμα, όταν διασκέδαζες σε μια μεταμφίεση, ανέφερε ότι, ως έσχατη λύση, μπορεί να αποφασίσει να σε υπογράψει ως νόμιμη σύζυγός του, ειδικά επειδή ο κροκόδειλος αποδεικνύεται πολύ ευρύχωρος όχι μόνο για δύο , αλλά ακόμη και για τρία άτομα...
Και τότε της είπα αμέσως όλο αυτό το ενδιαφέρον μέρος της χθεσινής συνομιλίας μου με τον Ιβάν Ματβέιτς
- Πώς πώς! - φώναξε έκπληκτη - Θέλεις να ανέβω κι εγώ εκεί, στον Ιβάν Ματβέιτς; Τι μυθοπλασία! Και πώς μπορώ να σκαρφαλώσω, φορώντας καπέλο και κρινολίνο; Κύριε, τι βλακεία! Και τι φιγούρα θα κάνω όταν ανέβω εκεί, και μάλλον θα με κοιτάξει κάποιος άλλος... Αυτό είναι αστείο! Και τι θα φάω εκεί;.. και... και πώς θα είμαι εκεί όταν..., ω Θεέ μου, τι σκέφτηκαν!.. Και τι διασκέδαση υπάρχει;.. Λέτε ότι μυρίζει τσίχλα εκεί μέσα; Και πώς, αν τον μαλώσουμε εκεί, θα ξαπλώσω ακόμα δίπλα του; Ουφ, πόσο αηδιαστικό!
«Συμφωνώ, συμφωνώ με όλα αυτά τα επιχειρήματα, αγαπητή μου Έλενα Ιβάνοβνα», διέκοψα, προσπαθώντας να μιλήσω με αυτό το κατανοητό πάθος που πάντα κυριεύει ένα άτομο όταν αισθάνεται ότι η αλήθεια είναι με το μέρος του, «αλλά εσύ Δεν εκτιμώ ένα πράγμα σε όλο αυτό? Δεν εκτίμησες το γεγονός ότι, επομένως, δεν μπορεί να ζήσει χωρίς εσένα αν σε καλέσει εκεί. σημαίνει ότι υπάρχει αγάπη εδώ, παθιασμένη, πιστή, αγωνιώδης αγάπη... Δεν εκτίμησες την αγάπη, αγαπητή Έλενα Ιβάνοβνα, αγάπη!
- Δεν θέλω, δεν θέλω και δεν θέλω να ακούσω τίποτα! - τον κούνησε με το μικρό, όμορφο χέρι της, πάνω στο οποίο έλαμπαν οι ροζ κατιφέδες της, φρεσκοπλυμένοι και βουρτσισμένοι. - Άσχημο! Θα με βάλεις σε κλάματα. Ανεβείτε μόνοι σας αν σας ευχαριστεί. Άλλωστε είσαι φίλος, οπότε ξαπλώνεις εκεί δίπλα του από φιλία, και μαλώνεις όλη σου τη ζωή για κάποιες βαρετές επιστήμες...
«Είναι μάταιο να γελάς τόσο πολύ με αυτή την υπόθεση», σταμάτησα την επιπόλαιη γυναίκα με σπουδαιότητα, «ο Ιβάν Ματβέιτς με κάλεσε έτσι κι αλλιώς εκεί». Φυσικά, σε ελκύει εκεί το καθήκον, αλλά εμένα με ελκύει μόνο η γενναιοδωρία. αλλά, λέγοντάς μου χθες για την εξαιρετική επεκτασιμότητα του κροκόδειλου, ο Ivan Matveich έκανε έναν πολύ σαφή υπαινιγμό ότι όχι μόνο εσείς και οι δύο, αλλά ακόμη και εγώ ως οικιακός φίλος θα μπορούσα να ταιριάξω μαζί σας, οι τρεις μας, ειδικά αν το ήθελα, και ως εκ τούτου...
- Πώς, τρεις από εμάς; – φώναξε η Έλενα Ιβάνοβνα κοιτάζοντάς με έκπληκτη. - Πώς μπορούμε λοιπόν... θα είμαστε και οι τρεις μαζί; Χαχαχα! Πόσο ηλίθιοι είστε και οι δύο! Χαχαχα! Σίγουρα θα σε τσιμπάω εκεί όλη την ώρα, άθλια, χα-χα-χα! Χαχαχα!
Κι εκείνη, στηριγμένη στον καναπέ, γέλασε μέχρι που ξέσπασε σε κλάματα. Όλα αυτά - και δάκρυα και γέλια - ήταν τόσο σαγηνευτικά που δεν άντεξα και έτρεξα με ενθουσιασμό να της φιλήσω τα χέρια, στα οποία δεν αντιστάθηκε, αν και μου έσκισε ελαφρά τα αυτιά σε ένδειξη συμφιλίωσης.
Μετά φτιάξαμε και οι δύο το κέφι και της είπα λεπτομερώς όλα τα σχέδια του Ιβάν Ματβέιτς χθες. Σκέψεις για δεξιώσεις και ανοιχτό σαλόνιτης άρεσε πολύ.
«Αλλά θα χρειαστούμε πολλά νέα φορέματα», σημείωσε, «και επομένως ο Ivan Matveich πρέπει να στείλει όσο το δυνατόν γρηγορότερα και όσο το δυνατόν περισσότερους μισθούς... Μόνο... πώς μπορεί να γίνει αυτό», πρόσθεσε σκεφτική. , «πώς γίνεται αυτό το θέλημά του να μου το φέρουν σε ένα κουτί; Αυτό είναι πολύ αστείο. Δεν θέλω τον άντρα μου να τον μεταφέρουν σε κουτί. Θα ντραπώ πολύ μπροστά στους καλεσμένους... Δεν θέλω, όχι, δεν θέλω.
- Παρεμπιπτόντως, για να μην ξεχάσω, ο Timofey Semyonitch ήταν μαζί σας χθες το βράδυ;
- Ω, υπήρχε? Ήρθε να τον παρηγορήσει και, φανταστείτε, παίξαμε τα ατού μας μαζί του. Θέλει καραμέλα, κι αν χάσω, μου φιλάει τα χέρια. Τόσο ανάξιος και, φαντάσου, κόντεψε να πάει μαζί μου στη μεταμφίεση. Σωστά!
- Πάθος! - Παρατήρησα, - και ποιος δεν θα παρασυρόταν από σένα, σαγηνευτική!
- Έλα, πάμε με τα κομπλιμέντα σου! Περίμενε, θα σε τσιμπήσω στο δρόμο. Έχω γίνει τρομερά καλός στο τσιμπήματα τώρα. Λοιπόν, πώς είναι! Ναι, παρεμπιπτόντως, λέτε, ο Ιβάν Ματβέιτς μιλούσε συχνά για μένα χθες;
- Ν-ν-όχι, όχι και τόσο... Σας ομολογώ, τώρα σκέφτεται περισσότερο τη μοίρα όλης της ανθρωπότητας και θέλει...
- Λοιπόν, αφήστε τον! Διαπραγματεύομαι! Σωστά, τρομερή πλήξη. Θα τον επισκεφτώ κάποια στιγμή. Σίγουρα θα πάω αύριο. Απλώς όχι σήμερα. πονάει το κεφάλι μου, και εξάλλου θα είναι τόσος κόσμος εκεί... Θα πουν: αυτή είναι η γυναίκα του, θα με ντροπιάσουν... Αντίο. Είσαι... εκεί το βράδυ, έτσι δεν είναι;
- Το έχει, το έχει. Μου είπε να έρθω να φέρω εφημερίδες. Λοιπόν αυτό είναι απλά υπέροχο. Και πήγαινε κοντά του και διάβασε. Μην έρθεις να με δεις σήμερα. Δεν είμαι καλά, αλλά ίσως πάω να επισκεφτώ. Λοιπόν, αντίο, άτακτος.
«Αυτή είναι μια μαύρη μόδα το βράδυ», σκέφτηκα μέσα μου.
Στο γραφείο βέβαια δεν έδειξα καν ότι με τρώνε τέτοιες έγνοιες και ταλαιπωρίες. Σύντομα όμως παρατήρησα ότι μερικές από τις πιο προοδευτικές εφημερίδες μας με κάποιο τρόπο περνούσαν ιδιαίτερα γρήγορα από χέρι σε χέρι συναδέλφων μου εκείνο το πρωί και διαβάζονταν με εξαιρετικά σοβαρές εκφράσεις στα πρόσωπά τους. Το πρώτο που συνάντησα ήταν το «Φυλλάδιο», μια εφημερίδα χωρίς ιδιαίτερη κατεύθυνση, αλλά μόνο γενικά ανθρώπινη, για την οποία την περιφρονούσαν κυρίως μεταξύ μας, αν και διαβαζόταν. Όχι χωρίς έκπληξη διάβασα τα εξής:
«Χθες, ασυνήθιστες φήμες διαδόθηκαν στην τεράστια πρωτεύουσά μας, στολισμένη με υπέροχα κτίρια. Κάποιος Ν., γνωστός γαστρονομίας της υψηλής κοινωνίας, μάλλον βαριεστημένος από την κουζίνα του Μπορέλ και του Κλαμπ, μπήκε στο κτίριο του Passage, στο σημείο όπου εκτίθεται ο τεράστιος κροκόδειλος που μόλις είχε μεταφερθεί στην πρωτεύουσα και ζήτησε να του ετοιμάσουν για μεσημεριανό γεύμα. Έχοντας διαπραγματευτεί με τον ιδιοκτήτη, άρχισε αμέσως να τον καταβροχθίζει (δηλαδή όχι τον ιδιοκτήτη, έναν πολύ ήσυχο και προσεκτικό Γερμανό, αλλά τον κροκόδειλο του) - ακόμα ζωντανό, κόβοντας ζουμερά κομμάτια με ένα μαχαίρι και καταπίνοντάς τα με εξαιρετική βιασύνη. Σιγά σιγά, ολόκληρος ο κροκόδειλος εξαφανίστηκε στα παχιά του σπλάχνα, έτσι που επρόκειτο να αρχίσει να τρώει ακόμη και τον ιχνευμόνα, τον μόνιμο σύντροφο του κροκόδειλου, πιστεύοντας πιθανώς ότι θα ήταν εξίσου νόστιμο. Δεν είμαστε καθόλου εναντίον αυτού του νέου προϊόντος, που είναι γνωστό εδώ και καιρό στους ξένους γαστρονομικούς. Αυτό μάλιστα το είχαμε προβλέψει εκ των προτέρων. Άγγλοι άρχοντες και ταξιδιώτες πιάνουν κροκόδειλους σε ολόκληρα πάρτι στην Αίγυπτο και τρώνε τη ραχοκοκαλιά του τέρατος με τη μορφή μπριζόλας, με μουστάρδα, κρεμμύδια και πατάτες. Οι Γάλλοι, που ταξίδεψαν με το Lesseps, προτιμούν τις πατούσες ψημένες σε καυτή στάχτη, κάτι που το κάνουν, ωστόσο, για να κακολογήσουν τους Βρετανούς που τους γελούν. Μάλλον θα εκτιμήσουμε και τα δύο. Από την πλευρά μας, καλωσορίζουμε έναν νέο κλάδο βιομηχανίας, τον οποίο λείπει σε μεγάλο βαθμό η ισχυρή και ποικιλόμορφη πατρίδα μας. Μετά από αυτόν τον πρώτο κροκόδειλο, που εξαφανίστηκε στα βάθη ενός παντοπωλείου της Αγίας Πετρούπολης, μάλλον δεν θα περάσει ούτε ένας χρόνος για να μας φέρουν εκατοντάδες από αυτούς. Και γιατί να μην εγκλιματίσετε τον κροκόδειλο εδώ στη Ρωσία; Εάν το νερό του Νέβα είναι πολύ κρύο για αυτούς τους ενδιαφέροντες ξένους, τότε στην πρωτεύουσα υπάρχουν λίμνες και έξω από την πόλη υπάρχουν ποτάμια και λίμνες. Γιατί, για παράδειγμα, να μην αναπαράγουμε κροκόδειλους στο Pargolovo ή στο Pavlovsk ή στη Μόσχα στις λίμνες Presnensky και στο Samotek; Παρέχοντας ευχάριστο και υγιεινό φαγητό στους εκλεπτυσμένους γαστρονομικούς μας, θα μπορούσαν ταυτόχρονα να διασκεδάσουν τις κυρίες που περπατούν σε αυτές τις λιμνούλες και να διδάξουν στα παιδιά τη φυσική ιστορία. Θήκες, βαλίτσες, τσιγαροθήκες και πορτοφόλια θα μπορούσαν να κατασκευαστούν από δέρμα κροκόδειλου και, ίσως, περισσότεροι από χίλιοι Ρώσοι έμποροι με λιπαρές πιστωτικές κάρτες, που προτιμούν κυρίως οι έμποροι, θα είχαν εγκατασταθεί σε δέρμα κροκόδειλου. Ελπίζουμε να επιστρέψουμε σε αυτό το ενδιαφέρον θέμα περισσότερες από μία φορές.”
Αυτό διάβασα στο απόσπασμα που εμφανίζεται στο «Μαλλιά»: «Όλοι γνωρίζουν ότι είμαστε προοδευτικοί και ανθρώπινοι και θέλουμε να συμβαδίσουμε με την Ευρώπη σε αυτό. Όμως, παρ' όλες τις προσπάθειές μας και τις προσπάθειες της εφημερίδας μας, απέχουμε ακόμη πολύ από το να «ωριμάσουμε», όπως αποδεικνύεται από το εξωφρενικό γεγονός που συνέβη χθες στο Passage και το οποίο είχαμε προβλέψει εκ των προτέρων. Ένας ξένος ιδιοκτήτης έρχεται στην πρωτεύουσα και φέρνει μαζί του έναν κροκόδειλο, τον οποίο αρχίζει να δείχνει στο κοινό στο Passage. Αμέσως σπεύσαμε να υποδεχτούμε έναν νέο κλάδο χρήσιμης βιομηχανίας, που γενικά στερείται από την ισχυρή και ποικιλόμορφη πατρίδα μας. Ξαφνικά, χθες, στις τέσσερις και μισή το απόγευμα, κάποιος με εξαιρετικό πάχος και μέθη εμφανίζεται στο κατάστημα ενός ξένου ιδιοκτήτη, πληρώνει την είσοδο και αμέσως, χωρίς καμία προηγούμενη ειδοποίηση, σκαρφαλώνει στο στόμα ενός κροκόδειλου, ο οποίος, φυσικά, αναγκάστηκε να τον καταπιεί, τουλάχιστον από αίσθηση αυτοσυντήρησης, για να μην πνιγεί. Έχοντας πέσει στο εσωτερικό του κροκόδειλου, ο άγνωστος αποκοιμιέται αμέσως. Ούτε οι κραυγές του ξένου ιδιοκτήτη, ούτε οι κραυγές της φοβισμένης οικογένειάς του, ούτε η απειλή να στραφεί στην αστυνομία, δεν κάνουν καμία εντύπωση Από το εσωτερικό του κροκόδειλου, ακούγονται μόνο γέλια και μια υπόσχεση να ασχοληθεί με τα καλάμια (sic). φτωχό θηλαστικό, αναγκασμένο να καταπιεί μια τέτοια μάζα, χύνει μάταια δάκρυα. Ένας απρόσκλητος επισκέπτης είναι χειρότερος από έναν Τατάρ, αλλά, παρά την παροιμία, ένας θρασύς επισκέπτης δεν θέλει να φύγει. Δεν ξέρουμε πώς να εξηγήσουμε τέτοια βάρβαρα γεγονότα, που μαρτυρούν την ανωριμότητα μας και μας αμαυρώνουν στα μάτια των ξένων. Η σαρωτική φύση της ρωσικής φύσης έχει βρει την άξια χρήση της. Το ερώτημα είναι τι ήθελε ο απρόσκλητος επισκέπτης; Ζεστό και άνετο δωμάτιο; Στην πρωτεύουσα όμως υπάρχουν πολλά όμορφα σπίτια με φθηνά και πολύ άνετα διαμερίσματα, με νερό Νέβα και σκάλα με φωτισμό γκαζιού, όπου οι ιδιοκτήτες έχουν συχνά θυρωρό. Εφιστούμε επίσης την προσοχή των αναγνωστών μας στην ίδια τη βαρβαρότητα της μεταχείρισης των κατοικίδιων ζώων: είναι, φυσικά, δύσκολο για έναν επισκέπτη κροκόδειλο να χωνέψει μια τέτοια μάζα αμέσως, και τώρα βρίσκεται, πρησμένος με ένα βουνό και περιμένει τον θάνατο Στην Ευρώπη, όσοι μεταχειρίζονται απάνθρωπα τα ζώα έχουν διωχθεί εδώ και καιρό. Όμως, παρά τον ευρωπαϊκό φωτισμό, τα ευρωπαϊκά πεζοδρόμια, την ευρωπαϊκή κατασκευή σπιτιών, δεν θα μείνουμε πίσω από τις αγαπημένες μας προκαταλήψεις για πολύ καιρό.
Τα σπίτια είναι καινούργια, αλλά οι προκαταλήψεις είναι παλιές -
Και ακόμη και τα σπίτια δεν είναι καινούργια, τουλάχιστον οι σκάλες Έχουμε ήδη αναφέρει πολλές φορές στην εφημερίδα μας ότι στην πλευρά της Πετρούπολης, στο σπίτι του εμπόρου Λουκιάνοφ, τα σκαλοπάτια της ξύλινης σκάλας έχουν σαπίσει, πέσει μέσα και. αποτελούσαν εδώ και καιρό κίνδυνο για όσους βρίσκονταν στην υπηρεσία του, ο στρατιώτης Afimya Skapidarova, ο οποίος συχνά αναγκαζόταν να ανέβει τις σκάλες με νερό ή μια μπράτσα καυσόξυλα. Τελικά, οι προβλέψεις μας έγιναν πραγματικότητα: χθες το βράδυ στις οκτώ και μισή το απόγευμα, η στρατιώτης Afimya Skapidarova έπεσε με μια κούπα σούπας και έσπασε το πόδι της. Δεν γνωρίζουμε αν ο Λουκιάνοφ θα επισκευάσει τώρα τη σκάλα του. Ο Ρώσος είναι ισχυρός εκ των υστέρων, αλλά το Ρώσο θύμα μάλλον έχει ήδη μεταφερθεί στο νοσοκομείο. Με τον ίδιο τρόπο, δεν θα κουραστούμε να ισχυριζόμαστε ότι οι οδοκαθαριστές που καθαρίζουν τη βρωμιά από τα ξύλινα πεζοδρόμια στη Vyborgskaya δεν πρέπει να λερώνουν τα πόδια των περαστικών, αλλά πρέπει να βάζουν τη βρωμιά σε σωρούς, όπως στην Ευρώπη όταν καθαρίζουν τις μπότες. . κλπ., κλπ. δ."
«Τι είναι αυτό», είπα κοιτάζοντας σαστισμένος τον Πρόχορ Σάββιτς, «τι είναι αυτό;»
-Τι, κύριε;
- Για το καλό, γιατί να μετανιώσουν τον Ιβάν Ματβέιτς, μετάνιωσαν για τον κροκόδειλο.
-Τι τότε, κύριε; Ακόμη και ένα ζώο, ένα θηλαστικό, λυπήθηκε. Γιατί όχι και Ευρώπη, κύριε; Λυπούνται επίσης πολύ για τους κροκόδειλους εκεί. Χι χι χι!
Αφού το είπε αυτό, ο εκκεντρικός Prokhor Savvich θάφτηκε στα χαρτιά του και δεν είπε άλλη λέξη.
«Βόλος» και «Φυλλάδιο» έκρυψα στην τσέπη μου και, επιπλέον, μάζεψα όσα παλιά «Izvestia» και «Volos» έβρισκα για τη βραδινή διασκέδαση του Ivan Matveich, και παρόλο που το βράδυ ήταν ακόμα μακριά, αυτή τη φορά Έφυγα από το σπίτι νωρίς το γραφείο για να επισκεφτώ το Passage και τουλάχιστον από μακριά να δω τι συμβαίνει εκεί, να ακούσω διαφορετικές απόψεις και τάσεις. Είχα την εντύπωση ότι θα υπήρχε μια ολόκληρη συντριβή εκεί, και για κάθε ενδεχόμενο, τύλιξα το πρόσωπό μου σφιχτά στον γιακά του πανωφοριού μου, γιατί ντρεπόμουν λίγο για κάτι - ήμασταν τόσο ασυνήθιστοι στη δημοσιότητα. Αλλά νιώθω ότι δεν έχω δικαίωμα να μεταφέρω τα δικά μου, πεζά συναισθήματα ενόψει ενός τόσο υπέροχου και πρωτότυπου γεγονότος.
Γεια σου Λάμπερτ! Πού είναι ο Λάμπερτ; Έχετε δει τον Λάμπερτ; (Γαλλική γλώσσα)– Η ιστορία της εμφάνισης και της διάδοσης στη Γαλλία αυτής της δημοφιλής χιουμοριστικής έκκλησης, χωρίς νόημα, εκτίθεται στο άρθρο του M. P. Alekseev «On one epigraph in Dostoevsky» (βλ.: Προβλήματα θεωρίας και ιστορίας της λογοτεχνίας. M., 1971. σελ. 367–373). Αυτό το επιφώνημα, το οποίο, σύμφωνα με τον ορισμό του Ε. Γκονκούρ, είναι ένα «μηχανικό ρεφρέν», προκαλούσε πάντα γέλιο ακριβώς λόγω του παραλογισμού του και ως επίγραφο της ιστορίας τόνιζε τον παράδοξο χαρακτήρα της αφήγησης. Ο Ντοστογιέφσκι θα μπορούσε να είχε μάθει για αυτό το «τελευταίο και λαμπρό λουλούδι της γαλλικής ευφυΐας» από τις ρωσικές εφημερίδες. Σχετικά με αυτό, βλέπε: Ornatskaya T.I "Crocodile" (Προσθήκες στο σχόλιο) // Dostoevsky: Υλικά και έρευνα. Λ., 1987. Τεύχος. 7. σ. 169–171.
…o mein allerlibster Karlchen! Μουρμούρισμα...(Γερμανικά: O mein allerliebster Karlchen! Μουρμουρίζω!) - Ω αγαπητέ μου Karlchen! Μητέρα!
Φέντορ Μιχαήλοβιτς Ντοστογιέφσκι
Κροκόδειλος
Ένα εξαιρετικό γεγονός ή Passage in Passage
μια ωραία ιστορία για το πώς ένας κύριος, μιας συγκεκριμένης ηλικίας και μιας συγκεκριμένης εμφάνισης, καταβροχθίστηκε ζωντανός από έναν περαστικό κροκόδειλο, εντελώς χωρίς ίχνος, και τι προέκυψε από αυτό
Ω Λάμπερτ! Où est Lambert; As-tu vu Lambert; 1
1 Γεια σου Λάμπερτ! Πού είναι ο Λάμπερτ; Έχετε δει τον Λάμπερτ; (Γαλλική γλώσσα)
Στις δεκατρείς Ιανουαρίου του τρέχοντος εξήντα πέμπτου έτους, στις δώδεκα και μισή το απόγευμα, η Έλενα Ιβάνοβνα, η σύζυγος του Ιβάν Ματβέιτς, μορφωμένου φίλου, συναδέλφου και εν μέρει μακρινού συγγενή μου, ήθελε να δει τον κροκόδειλο να εμφανίζεται έναντι κάποιας αμοιβής στο το πέρασμα. Έχοντας ήδη στην τσέπη του το εισιτήριό του για ταξίδι στο εξωτερικό (όχι τόσο λόγω ασθένειας όσο από περιέργεια) - και κατά συνέπεια, σκεφτόταν ήδη άδεια από τη δουλειά και, ως εκ τούτου, εντελώς ελεύθερος εκείνο το πρωί, ο Ivan Matveich όχι μόνο δεν εμπόδισε την ακαταμάχητη επιθυμία της συζύγου του, αλλά ακόμη και ο ίδιος πυροδοτήθηκε από περιέργεια. «Είναι υπέροχη ιδέα», είπε αυτάρεσκα, «ας κοιτάξουμε τον κροκόδειλο όταν πηγαίνουμε στην Ευρώπη, δεν είναι κακή ιδέα να γνωρίσουμε τους ιθαγενείς που την κατοικούν», και με αυτά τα λόγια, παίρνοντας τη γυναίκα του από το χέρι! , πήγε αμέσως μαζί της στο Passage. Εγώ, όπως συνηθίζω, κόλλησα κοντά τους - με τη μορφή οικιακού φίλου. Ποτέ πριν δεν έχω δει τον Ivan Matveich με πιο ευχάριστη διάθεση από εκείνο το αξέχαστο για μένα πρωινό - αλήθεια, δεν γνωρίζουμε τη μοίρα μας εκ των προτέρων! Μπαίνοντας στο Passage, άρχισε αμέσως να θαυμάζει το μεγαλείο του κτιρίου και πλησιάζοντας το μαγαζί στο οποίο εμφανιζόταν το τέρας, που είχε πρόσφατα μεταφερθεί στην πρωτεύουσα, ήθελε ο ίδιος να πληρώσει ένα τέταρτο στον κροκόδειλο για μένα, κάτι που δεν είχε συμβεί ποτέ σε αυτόν μπαίνοντας στο μικρό δωμάτιο, παρατηρήσαμε ότι εκτός από τον κροκόδειλο, υπάρχουν και παπαγάλοι από μια ξένη ράτσα κακάτου και, επιπλέον, μια ομάδα πιθήκων σε ένα ειδικό ντουλάπι στις εσοχές. Στην είσοδο ακριβώς, στον αριστερό τοίχο, υπήρχε ένα μεγάλο τσίγκινο κουτί σε σχήμα μπανιέρας, καλυμμένο με ένα δυνατό σιδερένιο πλέγμα και στο κάτω μέρος υπήρχε μια ίντσα νερό. Σε αυτή τη ρηχή λακκούβα, διατηρήθηκε ένας τεράστιος κροκόδειλος, ξαπλωμένος σαν κούτσουρο, εντελώς ακίνητος και, προφανώς, έχοντας χάσει όλες του τις ικανότητες από το υγρό μας κλίμα, το αφιλόξενο για τους ξένους. Αυτό το τέρας δεν προκάλεσε κάποια ιδιαίτερη περιέργεια σε κανέναν μας στην αρχή. - Αυτός είναι κροκόδειλος λοιπόν! - είπε η Έλενα Ιβάνοβνα με φωνή μετανιωμένης και με φωνή τραγουδιού, - και νόμιζα ότι... ήταν κάποιος άλλος! Πιθανότατα, νόμιζε ότι ήταν διαμάντι. Ο Γερμανός που μας βγήκε, ο ιδιοκτήτης, ο ιδιοκτήτης του κροκόδειλου, μας κοίταξε με ένα εξαιρετικά περήφανο βλέμμα. «Έχει δίκιο», μου ψιθύρισε ο Ivan Matveich, «γιατί ξέρει ότι είναι ο μόνος σε όλη τη Ρωσία που δείχνει τώρα τον κροκόδειλο». Αποδίδω επίσης αυτήν την εντελώς ανόητη παρατήρηση στην υπερβολικά αυτάρεσκη διάθεση που διέθετε ο Ιβάν Ματβέιτς, ο οποίος σε άλλες περιπτώσεις ζήλευε πολύ. «Μου φαίνεται ότι ο κροκόδειλος σου δεν ζει», είπε ξανά η Έλενα Ιβάνοβνα, εκνευρισμένη από τη δυσκολία του ιδιοκτήτη και γυρνώντας του με ένα χαριτωμένο χαμόγελο για να υποκύψει αυτόν τον αγενή άντρα, έναν ελιγμό τόσο χαρακτηριστικό των γυναικών. «Ω, όχι, κυρία», απάντησε στα σπασμένα ρωσικά και αμέσως, σηκώνοντας το πλέγμα του κουτιού μέχρι τη μέση, άρχισε να χώνει τον κροκόδειλο στο κεφάλι με ένα ραβδί. Τότε το ύπουλο τέρας, για να δείξει τα σημάδια της ζωής του, κούνησε ελαφρά τα πόδια και την ουρά του, σήκωσε το ρύγχος του και έβγαλε κάτι σαν μακρύ ρουθούνισμα - Λοιπόν, μην θυμώνεις, Karlchen! - είπε ο Γερμανός με αγάπη, ικανοποιημένος από την περηφάνια του. - Τι αποκρουστικός κροκόδειλος! Φοβήθηκα κιόλας, η Έλενα Ιβάνοβνα φλυαρούσε ακόμα πιο ερωτικά, «τώρα θα τον δω στα όνειρά μου». «Μα δεν θα σας δαγκώσει στον ύπνο σας, κυρία», σήκωσε ο Γερμανός ψιλικά και, πρώτα απ' όλα, γέλασε με την ευφυΐα των λόγων του, αλλά κανείς μας δεν του απάντησε. «Έλα, Semyon Semyonich», συνέχισε η Elena Ivanovna, απευθυνόμενη αποκλειστικά σε μένα, «ας ρίξουμε μια ματιά στους πιθήκους». Μου αρέσουν πολύ οι μαϊμούδες. μερικά από αυτά είναι τόσο γλυκά... και ο κροκόδειλος είναι τρομερός. «Ω, μη φοβάσαι, φίλε μου», φώναξε ο Ιβάν Ματβέιχ μετά από εμάς, ευχάριστα γενναίος μπροστά στη γυναίκα του. «Αυτός ο νυσταγμένος κάτοικος του βασιλείου του Φαραώ δεν θα μας κάνει τίποτα» και έμεινε δίπλα στο κουτί. Επιπλέον, παίρνοντας το γάντι του, άρχισε να γαργαλάει με αυτό τη μύτη του κροκόδειλου, θέλοντας, όπως παραδέχτηκε αργότερα, να τον κάνει να μυρίσει ξανά. Ο ιδιοκτήτης ακολούθησε την Έλενα Ιβάνοβνα, σαν κυρία, στην ντουλάπα με μαϊμούδες. Έτσι, όλα πήγαν τέλεια και τίποτα δεν μπορούσε να προβλεφθεί. Η Έλενα Ιβάνοβνα διασκέδαζε ακόμη και σε σημείο παιχνιδιάρικου με τους πιθήκους και έμοιαζε να τους δίνει τον εαυτό της ολοκληρωτικά. Ούρλιαξε από ευχαρίστηση, γυρνώντας συνεχώς προς το μέρος μου, σαν να μην ήθελε να δώσει καμία σημασία στον ιδιοκτήτη, και γέλασε με την ομοιότητα που παρατήρησε μεταξύ αυτών των πιθήκων και των σύντομων γνωστών και φίλων της. Έπαθα και πλάκα, γιατί η ομοιότητα ήταν αναμφισβήτητη. Ο Γερμανός ιδιοκτήτης δεν ήξερε αν να γελάσει ή όχι, και ως εκ τούτου στο τέλος συνοφρυώθηκε εντελώς. Και εκείνη ακριβώς τη στιγμή, ξαφνικά μια τρομερή, θα έλεγα, αφύσικη κραυγή τάραξε το δωμάτιο. Χωρίς να ξέρω τι να σκεφτώ, πάγωσα επιτόπου στην αρχή. αλλά, παρατηρώντας ότι η Έλενα Ιβάνοβνα ήδη ούρλιαζε, γύρισε γρήγορα και - τι είδα! Είδα - ω Θεέ μου! - Είδα τον άτυχο Ιβάν Ματβέιτς στα τρομερά σαγόνια ενός κροκόδειλου, τον οποίο αναχαιτίζουν σε όλο το σώμα, που είχε ήδη σηκωθεί οριζόντια στον αέρα και κρεμώντας απελπισμένα τα πόδια του σε αυτό. Μετά μια στιγμή - και είχε φύγει. Αλλά θα το περιγράψω λεπτομερώς, γιατί έμεινα ακίνητος όλη την ώρα και κατάφερα να δω όλη τη διαδικασία να γίνεται μπροστά μου με τόση προσοχή και περιέργεια που ούτε καν θυμάμαι. «Γιατί», σκέφτηκα εκείνη τη μοιραία στιγμή, «τι θα γινόταν αν όλα αυτά είχαν συμβεί σε μένα αντί για τον Ιβάν Ματβέιτς - τι ενόχληση θα ήταν για μένα!» Αλλά στο σημείο. Ο κροκόδειλος ξεκίνησε στρέφοντας τον καημένο τον Ιβάν Ματβέιτς με τα τρομερά σαγόνια του προς τον εαυτό του με τα πόδια του, και πρώτα κατάπιε τα ίδια τα πόδια. τότε, ρεφτάροντας λίγο, ο Ιβάν Ματβέιτς, που προσπαθούσε να πηδήξει έξω και ήταν κολλημένος στο κουτί με τα χέρια του, τον τράβηξε ξανά μέσα του πάνω από τη μέση. Έπειτα, ρεφτά ξανά, κατάπινε ξανά και ξανά. Έτσι, ο Ivan Matveich προφανώς εξαφανίστηκε στα μάτια μας. Τελικά, έχοντας τελικά καταπιεί, ο κροκόδειλος απορρόφησε όλο τον μορφωμένο φίλο μου, και αυτή τη φορά χωρίς ίχνος. Στην επιφάνεια του κροκόδειλου μπορούσε κανείς να παρατηρήσει πώς ο Ivan Matveich με όλες τις μορφές του περπάτησε στο εσωτερικό του. Ετοιμαζόμουν ήδη να ουρλιάξω ξανά, όταν ξαφνικά η μοίρα θέλησε για άλλη μια φορά να μας παίξει ένα ύπουλο αστείο: ο κροκόδειλος στριμωγμένος, πιθανότατα πνιγμένος από την τεράστια έκταση του αντικειμένου που είχε καταπιεί, άνοιξε ξανά ολόκληρο το τρομερό στόμα του και από αυτό, με τη μορφή ενός τελευταίου ρέψι, ξαφνικά πήδηξε έξω για ένα δευτερόλεπτο το κεφάλι του Ivan Matveich, με μια απελπισμένη έκφραση στο πρόσωπό του, και τα γυαλιά του έπεσαν αμέσως από τη μύτη του στο κάτω μέρος του κουτιού. Φαινόταν ότι αυτό το απελπισμένο κεφάλι πήδηξε έξω μόνο για να ρίξει μια τελευταία ματιά σε όλα τα αντικείμενα και να αποχαιρετήσει νοερά όλες τις εγκόσμιες απολαύσεις. Αλλά δεν είχε χρόνο στην πρόθεσή της: ο κροκόδειλος μάζεψε ξανά τις δυνάμεις του, ήπιε μια γουλιά - και αμέσως εξαφανίστηκε ξανά, αυτή τη φορά για πάντα. Αυτή η εμφάνιση και η εξαφάνιση ενός ακόμα ζωντανού ανθρώπινου κεφαλιού ήταν τόσο τρομερή, αλλά ταυτόχρονα - είτε από την ταχύτητα και το απροσδόκητο της δράσης είτε ως αποτέλεσμα της πτώσης των γυαλιών από τη μύτη - περιείχε κάτι τόσο αστείο που ξαφνικά και εντελώς απροσδόκητα ρουθούνισε? αλλά, συνειδητοποιώντας ότι ήταν απρεπές για μένα να γελάω μια τέτοια στιγμή ως οικογενειακός φίλος, στράφηκε αμέσως στην Έλενα Ιβάνοβνα και με ένα συμπονετικό βλέμμα της είπε: «Κάπουτ τώρα στον Ιβάν Ματβέιτς μας!» Δεν μπορώ καν να σκεφτώ να εκφράσω πόσο δυνατός ήταν ο ενθουσιασμός της Έλενα Ιβάνοβνα σε όλη τη διαδικασία. Στην αρχή, μετά το πρώτο κλάμα, φάνηκε να παγώνει στη θέση της και κοίταξε το χάος που της εμφανίστηκε, προφανώς αδιάφορα, αλλά με εξαιρετικά διογκωμένα μάτια. τότε ξαφνικά ξέσπασε σε μια σπαρακτική κραυγή, αλλά της έπιασα τα χέρια. Εκείνη τη στιγμή ο ιδιοκτήτης, ο οποίος στην αρχή ήταν επίσης σαστισμένος από τη φρίκη, έσφιξε ξαφνικά τα χέρια του και φώναξε κοιτάζοντας τον ουρανό: «Ω κροκόδειλέ μου, ω μείν allerlibster Karlchen!» Μουρμουρίστε, μουρμουρίστε, μουρμουρίστε! Με αυτό το κλάμα, η πίσω πόρτα άνοιξε και εμφανίστηκε ένα μουρμουρητό, με σκουφάκι, κατακόκκινο, ηλικιωμένο, αλλά ατημέλητο, και με ένα τσιρίγμα όρμησε στο γερμανικό της. Τότε άρχισε ο σοδομισμός: η Έλενα Ιβάνοβνα φώναξε, σαν φρενίτιδα, μόνο μια λέξη: «Σκίσε!» - και όρμησε στον ιδιοκτήτη και στον μουρμούρα, προφανώς παρακαλώντας τους -μάλλον σε λήθη του εαυτού- να κόψουν κάποιον για κάτι. Ο ιδιοκτήτης και ο μουρμούρα δεν έδωσαν σημασία σε κανέναν μας: ούρλιαζαν και οι δύο σαν μοσχάρια κοντά στο κουτί. - Είναι χαμένος, θα καταβροχθίσει τώρα, γιατί κατάπιε έναν αξιωματούχο της γκάνζας! - φώναξε ο ιδιοκτήτης. -- Unser Karlchen, unser allerlibster Karlchen vird sterben! - ούρλιαξε η οικοδέσποινα. - Είμαστε ορφανά και χωρίς ιδέα! - σήκωσε ο ιδιοκτήτης. - Ριπ, ριπ, ριπ! - Η Έλενα Ιβάνοβνα ξέσπασε σε κλάματα, κρατώντας το φόρεμα του Γερμανού. - Πείραξε τον κροκόδειλο, - γιατί ο άντρας σου πείραξε τον κροκόδειλο! - φώναξε ο Γερμανός αντεπιτίθεται, - θα πληρώσεις αν Karlchen vird lopal - das var mein zone, das var mein Einziger zone! Ομολογώ, ήμουν σε τρομερή αγανάκτηση, βλέποντας τόσο εγωισμό ενός επισκέπτη Γερμανού και ξηρότητα καρδιάς στο ατημέλητο μουρμουρητό του. Ωστόσο, οι συνεχώς επαναλαμβανόμενες κραυγές της Έλενα Ιβάνοβνα: «Σκίστε, σκίστε!» - ξύπνησε ακόμα περισσότερο την ανησυχία μου και τελικά μαγνήτισε όλη μου την προσοχή, έτσι που τρόμαξα κιόλας... Θα πω εκ των προτέρων ότι αυτά τα περίεργα επιφωνήματα ήταν εντελώς παρεξηγημένα από μένα: μου φάνηκε ότι η Έλενα Ιβάνοβνα είχε χάσει το μυαλό της για λίγο στιγμή, αλλά παρ' όλα αυτά, θέλοντας να τιμήσει τη μνήμη του αγαπητού της Ιβάν Ματβέιτς, προσφέρθηκε, με τη μορφή ικανοποίησης που την ακολουθούσε, να τιμωρήσει τον κροκόδειλο με ραβδιά. Εν τω μεταξύ, εννοούσε κάτι εντελώς διαφορετικό. Όχι χωρίς αμηχανία, κοιτάζοντας την πόρτα, άρχισα να παρακαλώ την Έλενα Ιβάνοβνα να ηρεμήσει και, το πιο σημαντικό, να μην χρησιμοποιήσει την ευαίσθητη λέξη «σχίσιμο». Για μια τέτοια ανάδρομη επιθυμία εδώ, στην καρδιά του Περάσματος και της μορφωμένης κοινωνίας, δύο βήματα από την αίθουσα όπου, ίσως εκείνη τη στιγμή, ο κ. Λαβρόφ έδινε δημόσια διάλεξη, ήταν όχι μόνο αδύνατη, αλλά και αδιανόητη. ένα λεπτό για ένα λεπτό θα μπορούσαμε να έχουμε προσελκύσει τα σφυρίγματα της εκπαίδευσης και τις καρικατούρες του κ. Στεπάνοφ. Προς φρίκη μου, αποδείχτηκα αμέσως ότι είχα δίκιο στις φοβερές υποψίες μου: ξαφνικά η κουρτίνα που χώριζε το δωμάτιο του κροκόδειλου από την ντουλάπα της εισόδου στην οποία ήταν μαζευμένα τα τετράγωνα χωρίστηκε και εμφανίστηκε μια φιγούρα με μουστάκι, γενειάδα και σκουφάκι στα χέρια του. στο κατώφλι, σκύβοντας πολύ δυνατά με το πάνω μέρος του σώματός του προς τα εμπρός και πολύ συνετά προσπάθησε να κρατήσει τα πόδια της έξω από το κατώφλι του κροκόδειλου για να διατηρήσει το δικαίωμα να μην πληρώσει για την είσοδο. «Μια τέτοια ανάδρομη επιθυμία, κυρία», είπε ο άγνωστος, προσπαθώντας με κάποιο τρόπο να μην μας πέσει και να σταθεί πίσω από το κατώφλι, «δεν κάνει τιμή στην ανάπτυξή σας και προκαλείται από την έλλειψη φωσφόρου στον εγκέφαλό σας». Αμέσως θα αποδοκιμαστείτε στα χρονικά της προόδου και στα σατιρικά μας φύλλα... Αλλά δεν τελείωσε: ο ιδιοκτήτης, που συνήλθε, τρομοκρατήθηκε βλέποντας έναν άντρα να μιλάει στον κροκόδειλο και δεν είχε πληρώσει τίποτα γι' αυτό. , όρμησε με μανία στον προοδευτικό άγνωστο και τον έσπρωξε έξω με τις δύο γροθιές. Για ένα λεπτό χάθηκαν και οι δύο από τα μάτια μας πίσω από την κουρτίνα, και μόνο τότε κατάλαβα τελικά ότι όλο το χάος είχε βγει από το τίποτα. Η Έλενα Ιβάνοβνα αποδείχθηκε εντελώς αθώα: δεν σκέφτηκε καθόλου, όπως ήδη σημείωσα παραπάνω, να υποβάλει τον κροκόδειλο σε ανάδρομη και ταπεινωτική τιμωρία με ράβδους, αλλά απλώς ευχήθηκε να του άνοιγε η κοιλιά με ένα μαχαίρι και έτσι απελευθέρωσε τον Ιβάν Ματβέιτς από τα σπλάχνα του. -- Πως! Θα αφήσεις τον κροκόδειλο μου να πάει χαμένος! - ούρλιαξε ο ιδιοκτήτης καθώς έτρεχε ξανά, - όχι, ας είναι πρώτα ο άντρας σου χαμένος και μετά κροκόδειλος! Όλοι θα δείξουν τον κροκόδειλο! Είμαι γκάντζα από την Ευρώπη, αλλά εσύ είσαι άγνωστη γκάνζα από την Ευρώπη και με πληρώνει πρόστιμο. - Εγώ, εγώ! - σήκωσε η θυμωμένη Γερμανίδα, - δεν θα σε αφήσουμε να μπεις, εντάξει, όταν ο Κάρλχεν το καταβρόχθισε! «Ναι, και είναι άχρηστο να το σκίσεις», πρόσθεσα ήρεμα, θέλοντας να αποσπάσω την Έλενα Ιβάνοβνα να πάει σπίτι όσο το δυνατόν γρηγορότερα, «γιατί ο αγαπητός μας Ιβάν Ματβέιτς, κατά πάσα πιθανότητα, τώρα επιπλέει κάπου στην αυτοκρατορία». «Φίλε μου», η φωνή του Ivan Matveich ακούστηκε εντελώς απροσδόκητα εκείνη τη στιγμή, μας εξέπληξε στα άκρα. αστυνομία." Αυτά τα λόγια, που ειπώθηκαν σταθερά, με βαρύτητα και εκφράζοντας μια εξαιρετική παρουσία μυαλού, στην αρχή μας εξέπληξαν τόσο πολύ που όλοι αρνηθήκαμε να πιστέψουμε στα αυτιά μας. Αλλά, φυσικά, έτρεξαν αμέσως στο κουτί των κροκοδείλων και άκουσαν τον άτυχο κρατούμενο με τόση ευλάβεια όσο και με δυσπιστία. Η φωνή του ήταν πνιχτή, λεπτή και μάλιστα δυνατή, σαν να ερχόταν από μεγάλη απόσταση από εμάς. Ήταν σαν όταν κάποιος τζόκερ, πηγαίνοντας σε ένα άλλο δωμάτιο και καλύπτοντας το στόμα του με ένα συνηθισμένο μαξιλάρι ύπνου, αρχίζει να ουρλιάζει, θέλοντας να παρουσιάσει στο κοινό που μένει στο άλλο δωμάτιο πώς καλούν δύο άντρες ο ένας στον άλλο στην έρημο ή όταν χωρίζονται από ο ένας τον άλλον σε μια βαθιά χαράδρα - που είχα τη χαρά να το ακούσω μια φορά από τους φίλους μου τα Χριστούγεννα. «Ιβάν Ματβέιτς, φίλε μου, άρα είσαι ζωντανός!» - φλυαρούσε η Έλενα Ιβάνοβνα. «Ζωντανός και υγιής», απάντησε ο Ιβάν Ματβέιτς, «και χάρη στον Παντοδύναμο, καταπιάστηκε χωρίς καμία ζημιά». Η μόνη μου ανησυχία είναι πώς θα δουν οι αρχές αυτό το επεισόδιο. γιατί, έχοντας λάβει ένα εισιτήριο στο εξωτερικό, έπεσε σε έναν κροκόδειλο, ο οποίος δεν είναι καν πνευματώδης... - Αλλά, φίλε μου, μην ανησυχείς να είσαι πνευματώδης. «Πρώτα απ' όλα, πρέπει με κάποιο τρόπο να σε βγάλουμε από εδώ», διέκοψε η Έλενα Ιβάνοβνα. - Μαζεύουν! - φώναξε ο ιδιοκτήτης, - δεν θα αφήσω τον κροκόδειλο να διαλέξει. Τώρα το κοινό θα περπατάει περισσότερο, και θα ζητήσω καπίκια φουζιγκ και ο Κάρλτσεν θα σταματήσει να τρώει. -Πρέπει να ντανκ! - σήκωσε η οικοδέσποινα. «Έχουν δίκιο», σημείωσε ήρεμα ο Ivan Matveich, «η οικονομική αρχή έρχεται πρώτη». «Φίλε μου», φώναξα, «πετάω στις αρχές αυτή τη στιγμή και θα παραπονεθώ, γιατί έχω την άποψη ότι δεν θα μπορούμε να μαγειρέψουμε αυτό το χυλό μόνοι μας». «Και νομίζω το ίδιο», σημείωσε ο Ivan Matveich, «αλλά χωρίς οικονομική ανταμοιβή, στην εποχή της εμπορικής μας κρίσης είναι δύσκολο να ανοίξεις την κοιλιά ενός κροκόδειλου για το τίποτα, και εν τω μεταξύ τίθεται το αναπόφευκτο ερώτημα: τι θα πάρει ο ιδιοκτήτης για κροκόδειλος;" και μαζί του ένα άλλο: ποιος θα πληρώσει; γιατί ξέρετε, δεν έχω τα μέσα... «Είναι για το μισθό», παρατήρησα δειλά, αλλά ο ιδιοκτήτης με διέκοψε αμέσως: «Δεν πουλάω κροκόδειλο, πουλάω τρεις χιλιάδες για έναν κροκόδειλο, Πουλάω τέσσερις χιλιάδες για έναν κροκόδειλο!». Τώρα το κοινό θα περπατήσει πολύ. Πουλάω πέντε χιλιάδες κροκόδειλο! Με μια λέξη, κουνήθηκε αφόρητα. ο εγωισμός και η ποταπή απληστία έλαμπαν χαρμόσυνα στα μάτια του. - Ερχομαι! - φώναξα αγανακτισμένος. -- Και εγώ! και εγώ επίσης! «Θα πάω στον ίδιο τον Αντρέι Όσιπιτς, θα τον απαλύνω με τα δάκρυά μου», γκρίνιαξε η Έλενα Ιβάνοβνα. «Μην το κάνεις αυτό, φίλε μου», τη διέκοψε βιαστικά ο Ιβάν Ματβέιχ, γιατί ζήλευε από καιρό τη γυναίκα του για τον Αντρέι Όσιπιτς και ήξερε ότι χαιρόταν που πήγαινε να κλάψει μπροστά σε έναν μορφωμένο άντρα, γιατί τα δάκρυα της ταίριαζαν πραγματικά. . «Και δεν σε συμβουλεύω, φίλε μου», συνέχισε, γυρίζοντας προς εμένα, «δεν έχει νόημα να πας κατευθείαν από τον κόλπο. τι άλλο θα βγει από αυτό. Καλύτερα να έρθετε σήμερα, ως ιδιωτική επίσκεψη, στον Timofey Semyonitch. Είναι άνθρωπος ντεμοντέ και στενόμυαλος, αλλά αξιοσέβαστος και κυρίως ευθύς. Υποκλιθείτε για μένα και περιγράψτε τις συνθήκες της υπόθεσης. Αφού του χρωστάω επτά ρούβλια για το τελευταίο χάλι, τότε δώσε του τα ταυτόχρονα ευκαιρία : Αυτό θα μαλακώσει τον αυστηρό γέρο. Σε κάθε περίπτωση, οι συμβουλές του μπορούν να μας χρησιμεύσουν ως οδηγός. Τώρα πάρε τώρα την Έλενα Ιβάνοβνα... Ηρέμησε, φίλη μου», της συνέχισε, «Είμαι κουρασμένος από όλες αυτές τις κραυγές και τις γυναικείες τσακωμές και θέλω να κοιμηθώ λίγο. Είναι ζεστό και απαλό εδώ, αν και δεν πρόλαβα να κοιτάξω γύρω μου σε αυτό το απροσδόκητο καταφύγιο... - Κοιτάξτε γύρω! Είναι φωτεινό για σένα εκεί; - φώναξε η ενθουσιασμένη Έλενα Ιβάνοβνα. «Με περιβάλλει μια συνεχής νύχτα», απάντησε ο φτωχός κρατούμενος, «αλλά μπορώ να νιώσω και, ας το πω έτσι, να κοιτάζω γύρω μου με τα χέρια μου... Αντίο, να είσαι ήρεμος και να μην αρνείσαι στον εαυτό σου τη διασκέδαση». Μέχρι αύριο! Εσύ, Semyon Semyonich, έλα να με δεις το βράδυ, και επειδή είσαι απών και μπορεί να ξεχάσεις, κάνε έναν κόμπο... Ομολογώ, χάρηκα που έφυγα, γιατί ήμουν πολύ κουρασμένος και εν μέρει βαριόμουν. Παίρνοντας βιαστικά από το χέρι την Έλενα Ιβάνοβνα, απελπισμένη αλλά πιο όμορφη από τον ενθουσιασμό, την οδήγησα γρήγορα έξω από το δωμάτιο των κροκοδείλων. - Το βράδυ η είσοδος είναι πάλι ένα τέταρτο! - φώναξε ο ιδιοκτήτης μετά από εμάς. - Ω Θεέ, πόσο άπληστοι είναι! - είπε η Έλενα Ιβάνοβνα, κοιτώντας σε κάθε καθρέφτη στους τοίχους του Περάσματος και, προφανώς, συνειδητοποιώντας ότι είχε γίνει πιο όμορφη. «Η οικονομική αρχή», απάντησα με ελαφρά ενθουσιασμό και περηφάνια για την κυρία μου μπροστά σε περαστικούς. «Η οικονομική αρχή…» είπε με συμπονετική φωνή, «Δεν κατάλαβα τίποτα από όσα έλεγε ο Ιβάν Ματβέιτς μόλις τώρα για αυτήν την αποκρουστική οικονομική αρχή». «Θα σας εξηγήσω», απάντησα και αμέσως άρχισα να μιλάω για τα ευεργετικά αποτελέσματα της προσέλκυσης ξένων κεφαλαίων στην πατρίδα μας, για τα οποία διάβασα το πρωί στα Νέα της Πετρούπολης και στον Βόλο. - Πόσο περίεργα είναι όλα αυτά! - τη διέκοψε, αφού άκουσε για αρκετή ώρα, - σταμάτα, αηδία. Τι βλακείες λες... Πες μου, είμαι πολύ κόκκινος; - Είσαι όμορφη, όχι κόκκινη! - παρατήρησα, με την ευκαιρία να κάνω ένα κομπλιμέντο. - Άτακτο! - τραύλισε αυτάρεσκα. «Ο καημένος Ιβάν Ματβέιτς», πρόσθεσε ένα λεπτό αργότερα, γέρνοντας το κεφάλι της φιλάρεσκα στον ώμο της, «τον λυπάμαι πραγματικά, ω Θεέ μου!» - φώναξε ξαφνικά, - πες μου, πώς θα φάει εκεί σήμερα και... και... πώς θα... αν χρειαστεί; «Μια απροσδόκητη ερώτηση», απάντησα επίσης σαστισμένη. Για να είμαι ειλικρινής, δεν μου πέρασε καν από το μυαλό, οι γυναίκες είναι πολύ πιο πρακτικές από εμάς τους άνδρες όταν λύνουν καθημερινά προβλήματα! «Καημένε, πώς ερωτεύτηκε τόσο πολύ... και δεν υπάρχει διασκέδαση και είναι σκοτάδι... τι κρίμα που δεν μου έχει μείνει η φωτογραφική του κάρτα... Λοιπόν, τώρα είμαι κάπως χήρα», πρόσθεσε με ένα σαγηνευτικό χαμόγελο, προφανώς ενδιαφέρουσα για τη νέα του θέση - χμ. .. ακόμα, τον λυπάμαι!.. Με μια λέξη, εκφράστηκε μια πολύ κατανοητή και φυσική λαχτάρα μιας νέας και ενδιαφέρουσας συζύγου για τον νεκρό άντρα της. Τελικά την έφερα σπίτι, την ηρέμησα και, έχοντας μεσημεριανό μαζί της, μετά από ένα φλιτζάνι αρωματικό καφέ, πήγα στον Timofey Semyonitch στις έξι η ώρα, ελπίζοντας ότι εκείνη την ώρα όλοι οι άνθρωποι της οικογένειας ορισμένων επαγγελμάτων κάθονταν ή ξαπλωμένος στο σπίτι. Έχοντας γράψει αυτό το πρώτο κεφάλαιο με ύφος κατάλληλο για το γεγονός που λέγεται, σκοπεύω να χρησιμοποιήσω περαιτέρω ένα ύφος, αν και όχι τόσο υπέροχο, αλλά πιο φυσικό, το οποίο ενημερώνω εκ των προτέρων τον αναγνώστη. Ο αξιοσέβαστος Timofey Semenych με χαιρέτησε κάπως βιαστικά και σαν λίγο μπερδεμένος. Με οδήγησε στο στενό γραφείο του και έκλεισε την πόρτα σφιχτά: «Για να μην επέμβουν τα παιδιά», είπε με εμφανή ανησυχία. Έπειτα με κάθισε σε μια καρέκλα δίπλα στο γραφείο, κάθισε ο ίδιος στην καρέκλα, τράβηξε τις ουρές της παλιάς του βαμβακερής ρόμπας γύρω του και, για κάθε ενδεχόμενο, έπαιρνε κάποιο επίσημο, ακόμη και σχεδόν αυστηρό βλέμμα, αν και δεν ήταν καθόλου το αφεντικό μου ή του Ιβάν Ματβέιτς, αλλά εξακολουθούσε να θεωρείται συνηθισμένος συνάδελφος και μάλιστα γνωστός. «Πρώτα απ' όλα», άρχισε, «λάβετε υπόψη ότι δεν είμαι το αφεντικό, αλλά απλώς ένα υποδεέστερο άτομο, όπως εσείς, όπως ο Ιβάν Ματβέιτς... Είμαι στο πλευρό, κύριε, και δεν το κάνω. σκοπεύω να εμπλακώ σε οτιδήποτε.» Ήμουν έκπληκτος που προφανώς τα ήξερε ήδη όλα αυτά. Παρά το γεγονός, του είπα ξανά όλη την ιστορία με λεπτομέρειες. Μίλησα μάλιστα με συγκίνηση, γιατί εκείνη τη στιγμή εκτελούσα το καθήκον ενός αληθινού φίλου. Άκουγε χωρίς ιδιαίτερη έκπληξη, αλλά με σαφή σημάδια καχυποψίας. «Φαντάσου», είπε, αφού άκουσε, «πάντα πίστευα ότι αυτό σίγουρα θα του συνέβαινε». - Γιατί, κύριε, Timofey Semenych, η ίδια η υπόθεση είναι πολύ ασυνήθιστη, κύριε... - Συμφωνώ. Αλλά ο Ivan Matveich, σε όλη τη διάρκεια της υπηρεσίας του, έτεινε προς αυτό το αποτέλεσμα. Γρήγορο, κύριε, ακόμα και αλαζονικό. Όλα είναι «πρόοδος» και διαφορετικές ιδέες, κύριε, αλλά εδώ οδηγεί η πρόοδος! - Αλλά αυτή είναι μια πολύ ασυνήθιστη περίπτωση, και δεν μπορεί να γίνει γενικός κανόνας για όλους τους προοδευτικούς... - Όχι, έτσι είναι, κύριε. Αυτό, βλέπετε, προέρχεται από την υπερβολική εκπαίδευση, πιστέψτε με, κύριε. Για υπερβολικά μορφωμένους ανθρώπους ανακατεύονται σε κάθε χώρο, κύριε, και κυρίως σε μέρη που δεν τους ζητάνε καθόλου. Ωστόσο, ίσως ξέρεις περισσότερα», πρόσθεσε σαν προσβεβλημένος. - Δεν είμαι τόσο μορφωμένος και μεγάλος. Ξεκίνησα με τα παιδιά των στρατιωτών και η υπηρεσία μου σηματοδοτεί την πενήντα επέτειο φέτος, κύριε. - Ω, όχι, Timofey Semyonitch, έλεος. Αντίθετα, ο Ivan Matveich ποθεί τις συμβουλές σας, ποθεί την ηγεσία σας. Έστω και με δάκρυα, κύριε. - «Έτσι, με δάκρυα, κύριε». Χμ. Λοιπόν, αυτά είναι δάκρυα κροκόδειλου και δεν μπορείτε να τα εμπιστευτείτε. Λοιπόν, γιατί, πες μου, πήγε στο εξωτερικό; Και με τι λεφτά; Τελικά δεν έχει λεφτά; «Στο συσσωρευμένο ποσό, Timofey Semenych, από τις τελευταίες ανταμοιβές», απάντησα παραπονεμένα. - Ήθελα να πάω μόνο για τρεις μήνες - στην Ελβετία... στην πατρίδα του Γουίλιαμ Τελ. - Γουίλιαμ Τελ; Χμ! — Ήθελα να γνωρίσω την άνοιξη στη Νάπολη, κύριε. Κοιτάξτε γύρω από το μουσείο, τα έθιμα, τα ζώα... - Χμ! των ζώων; Αλλά κατά τη γνώμη μου, είναι απλώς από υπερηφάνεια. Τι ζώα; Των ζώων; Δεν έχουμε αρκετά ζώα; Υπάρχουν θηριοτροφεία, μουσεία, καμήλες. Οι αρκούδες ζουν ακριβώς δίπλα στην Αγία Πετρούπολη. Ναι, ο ίδιος είναι κολλημένος σε έναν κροκόδειλο... - Timofey Semenych, για έλεος, ένας άντρας είναι στην ατυχία, ένας άνθρωπος έρχεται τρέχοντας σαν φίλος, όπως σε έναν μεγαλύτερο συγγενή, λαχταρά συμβουλές, και κατακρίνεις. Τουλάχιστον λυπηθείτε την άτυχη Έλενα Ιβάνοβνα! -Μιλάς για τη γυναίκα σου; «Μια ενδιαφέρουσα κυρία», είπε ο Timofey Semenych, προφανώς μαλακώνοντας και μυρίζοντας λίγο καπνό με την όρεξη. - Είναι λεπτός άνθρωπος. Και πόσο γεμάτη είναι, και το κεφάλι της είναι όλο στο πλάι, στο πλάι... πολύ ωραία, κύριε. Ο Αντρέι Όσιπιτς το ανέφερε πριν από τρεις μέρες. - Το ανέφερες; «Το ανέφερα, κύριε, και με πολύ κολακευτικούς όρους». Μπούστο, λέει, κοίτα, χτένισμα... Γλυκιά μου, λέει, όχι κυρία, και αμέσως γέλασαν. Είναι ακόμα νέοι άνθρωποι. - Ο Timofey Semenych φύσηξε τη μύτη του με ένα χτύπημα. - Κι όμως, εδώ είναι ένας νεαρός, και τι είδους καριέρα σχεδιάζουν για τον εαυτό τους... - Αλλά αυτό είναι εντελώς διαφορετικό, Timofey Semenych. - Φυσικά, φυσικά, κύριε. - Τι γίνεται λοιπόν, Timofey Semenych; - Τι μπορώ να κάνω; τουο κροκόδειλος μπήκε χωρίς να ρωτήσει, και όχι Αυτός μπήκε στον κροκόδειλο του Ivan Matveichev χωρίς να ρωτήσει, ο οποίος, ωστόσο, από όσο θυμάμαι, δεν είχε δικό του κροκόδειλο. Λοιπόν, κύριε, ένας κροκόδειλος είναι ιδιοκτησία, επομένως, δεν μπορείτε να τον ανοίξετε χωρίς αποζημίωση, κύριε. - Για τη σωτηρία της ανθρωπότητας, Timofey Semenych. - Λοιπόν, αυτό είναι θέμα της αστυνομίας, κύριε. Εδώ πρέπει να ληφθεί. «Αλλά μπορεί να χρειαστούμε και τον Ιβάν Ματβέιτς». Μπορεί να το απαιτήσουν, κύριε. - Θα χρειαστείς τον Ιβάν Ματβέιτς; χε χε! Εξάλλου, υποτίθεται ότι είναι σε διακοπές, οπότε μπορούμε να το αγνοήσουμε και να τον αφήσουμε να επιθεωρήσει εκεί ευρωπαϊκά εδάφη. Άλλο θέμα αν δεν εμφανιστεί μετά την προθεσμία, τότε θα ρωτήσουμε, θα κάνουμε έρευνες... - Τρεις μήνες! Timofey Semenych, έλεος! - Είναι δικό μου λάθος, κύριε. Λοιπόν, ποιος το έβαλε εκεί; Άρα, ίσως, θα πρέπει να προσλάβει μια κρατική νταντά, κύριε, και αυτό δεν το απαιτεί καν από το κράτος. Και το πιο σημαντικό, ο κροκόδειλος είναι ιδιοκτησία, επομένως, εδώ η λεγόμενη οικονομική αρχή είναι ήδη σε δράση. Και η οικονομική αρχή έρχεται πρώτη, κύριε. Μόλις πριν από τρεις μέρες, στο πάρτι του Λούκα Αντρέιχ, ο Ιγνάτιος Προκόφιτς είπε, ξέρεις τον Ιγνάτιο Προκόφιτς; Ένας καπιταλιστής, κύριε, και ξέρετε, το λέει ομαλά: «Χρειαζόμαστε, λέει, βιομηχανία, δεν έχουμε αρκετή βιομηχανία Πρέπει να τη γεννήσουμε. που σημαίνει ότι η μεσαία τάξη, η λεγόμενη αστική τάξη, πρέπει να γεννηθεί σε εμάς κεφάλαιο, που σημαίνει ότι πρέπει να τους προσελκύσουμε από το εξωτερικό εδραιωμένοι παντού στο εξωτερικό - λέει, θάνατος, το λέει με πάθος, τους ταιριάζει: άνθρωποι του κεφαλαίου... και όχι με την κοινότητα, λέει, ούτε η βιομηχανία, ούτε η γεωργία Είναι απαραίτητο, λέει, οι ξένες εταιρείες να αγοράσουν όλη τη γη τμηματικά, και μετά να συνθλίψουν, να συνθλίψουν σε όσο το δυνατόν πιο μικρά οικόπεδα, και ξέρετε - το λέει αποφασιστικά: λέει, και μετά πουλήστε το ως προσωπική περιουσία, αλλά απλώς νοικιάστε, λέει, όλη η γη θα είναι στα χέρια των εμπλεκόμενων ξένων εταιρειών, που σημαίνει ότι μπορείτε να ορίσετε οποιαδήποτε τιμή. Επομένως, ο άντρας θα δουλεύει τρεις φορές από ένα ψωμί καθημερινά και μπορεί να τον διώξουν ανά πάσα στιγμή. Αυτό σημαίνει ότι θα αισθάνεται, θα είναι υποχωρητικός, επιμελής και θα δουλεύει τρεις φορές με το ίδιο τίμημα. Και τώρα τι χρειάζεται στην κοινότητα! Ξέρει ότι δεν θα πεθάνει από την πείνα, γι' αυτό είναι τεμπέλης και μεθάει. Εν τω μεταξύ, τα χρήματα θα ελκύονται προς εμάς, θα δημιουργηθεί κεφάλαιο και θα έρθει η αστική τάξη. Κοιτάξτε, η αγγλική πολιτική και λογοτεχνική εφημερίδα «The Times», εξετάζοντας τα οικονομικά μας, απάντησε τις προάλλες ότι τα οικονομικά μας δεν αυξάνονται γιατί δεν έχουμε μεσαία τάξη, δεν έχουμε μεγάλα πορτοφόλια, ούτε βοηθητικούς προλετάριους...» λέει καλά ο Ιγνάτιος Προκόφιτς. Ρήτορας - s, θέλει να υποβάλει μια κριτική και μετά να τη δημοσιεύσει στην Izvestia. Μερικές φορές για να κουβεντιάσει και να δείξει ότι δεν είναι πίσω και τα ξέρει όλα αυτά - Αυτό καταλαβαίνω, κύριε δικαστή: μόλις η πρωτεύουσα του ελκυσμένου κροκόδειλου έχει διπλασιαστεί. Για να προστατεύσουμε τον ξένο ιδιοκτήτη, αντίθετα προσπαθούμε να ξεσκίσουμε την κοιλιά του ίδιου του κεφαλαίου Λοιπόν, κατά τη γνώμη μου, είναι σωστό, Ιβάν Ματβέιτς, ως γνήσιος γιος της πατρίδας. να χαίρεσαι και να είσαι περήφανος για το γεγονός ότι διπλασίασα, ίσως και τριπλασίασα, την αξία ενός ξένου κροκόδειλου. Αυτό είναι απαραίτητο για έλξη, κύριε. Αν κάποιος τα καταφέρει, βλέπετε, θα φτάσει ένας άλλος με έναν κροκόδειλο, και ο τρίτος θα φέρει δύο ή τρεις τη φορά, και το κεφάλαιο συγκεντρώνεται γύρω τους. Εδώ έρχεται η αστική τάξη. Πρέπει να το ενθαρρύνουμε, κύριε. - Έλεος, Timofey Semenych! «Φώναξα, «ναι, απαιτείτε σχεδόν αφύσικη αυτοθυσία από τον καημένο Ιβάν Ματβέιτς!» «Δεν απαιτώ τίποτα, κύριε, και πρώτα από όλα σας ζητώ —όπως σας ζήτησα πριν— να καταλάβετε ότι δεν είμαι το αφεντικό και, επομένως, δεν μπορώ να απαιτήσω τίποτα από κανέναν». Μιλάω ως γιος της πατρίδας, δηλαδή δεν μιλάω ως «γιος της πατρίδας», αλλά απλώς ως γιος της πατρίδας. Και πάλι ποιος του είπε να μπει στον κροκόδειλο; Ένας αξιοσέβαστος άνθρωπος, ένας άνθρωπος γνωστού βαθμού, νόμιμα παντρεμένος, και ξαφνικά - τέτοιο βήμα! Είναι αυτό κατάλληλο; «Αλλά αυτό το βήμα έγινε τυχαία, κύριε». -- Ποιός ξέρει; Και, πες μου, πόσα χρήματα να δώσω στον κροκόδειλο; - Είναι λόγω του μισθού, Timofey Semyonitch; - Θα είναι αρκετό, κύριε; «Δεν θα είναι αρκετό, Timofey Semenych», απάντησα με θλίψη. - Ο κροκοδειλοποιός στην αρχή φοβόταν ότι θα σκάσει ο κροκόδειλος και μετά, όταν βεβαιώθηκε ότι όλα ήταν καλά, έγινε σημαντικός για τον εαυτό του και χάρηκε που μπορούσε να διπλασιάσει την τιμή. - Τριπλό, μπορεί και τετραπλό! Το κοινό θα έρθει τώρα, και οι κροκόδειλοι είναι έξυπνοι άνθρωποι. Επιπλέον, είναι κρεατοφάγος και έχει κλίση στη διασκέδαση, και ως εκ τούτου, επαναλαμβάνω, πρώτα απ 'όλα, αφήστε τον Ivan Matveich να παρατηρήσει incognito, ας μην βιάζεται. Ας ξέρουν όλοι πιθανώς ότι είναι στον κροκόδειλο, αλλά δεν το γνωρίζουν επίσημα. Από αυτή την άποψη, ο Ivan Matveich βρίσκεται ακόμη και σε ιδιαίτερα ευνοϊκές συνθήκες, επειδή είναι εγγεγραμμένος στο εξωτερικό. Θα πουν ότι είναι σε κροκόδειλο, αλλά δεν θα το πιστέψουμε. Μπορεί να συνοψιστεί έτσι. Το κυριότερο είναι να τον αφήσουμε να περιμένει και γιατί να βιαστεί; - Λοιπόν, τι γίνεται αν... - Μην ανησυχείτε, είναι χοντρός, κύριε... - Λοιπόν, και μετά, πότε θα περιμένει; - Λοιπόν, δεν θα σας κρύψω ότι η υπόθεση είναι εξαιρετικά ατυχής. Είναι αδύνατο να το καταλάβεις, κύριε, και, το πιο σημαντικό, είναι επιβλαβές που δεν έχει υπάρξει τέτοιο παράδειγμα πριν. Αν είχαμε ένα παράδειγμα, θα μπορούσαμε ακόμα να καθοδηγηθούμε με κάποιο τρόπο. Πώς θα αποφασίσετε; Θα αρχίσετε να σκέφτεστε, αλλά το θέμα θα αργήσει. Μια χαρούμενη σκέψη πέρασε από το κεφάλι μου. «Δεν είναι δυνατόν να το κανονίσουμε έτσι», είπα, «έτσι ώστε αν προορίζεται να παραμείνει στα βάθη του τέρατος και, με τη θέληση της Πρόνοιας, το στομάχι του διατηρηθεί, δεν είναι δυνατόν να υποβάλει να του ζητήσω να καταγραφεί στην υπηρεσία;» - Χμ... γίνεται με τη μορφή άδειας και χωρίς μισθό... - Όχι, κύριε, με μισθό, κύριε; - Σε ποια βάση; - Με τη μορφή επαγγελματικού ταξιδιού... - Ποιο και πού; - Ναι, στα έγκατα, τα έγκατα του κροκόδειλου... Για να το πούμε, για ενημέρωση, να μελετήσουμε τα γεγονότα επί τόπου. Φυσικά, αυτό θα είναι νέο, αλλά είναι προοδευτικό και ταυτόχρονα θα δείξει ενδιαφέρον για την εκπαίδευση, κύριε... σκέφτηκε ο Timofey Semyonitch. «Το να στείλεις έναν ειδικό υπάλληλο», είπε τελικά, «στα έγκατα ενός κροκόδειλου για ειδικές αποστολές, κατά την προσωπική μου άποψη, είναι παράλογο, κύριε». Δεν απαιτείται από το κράτος. Και τι παραγγελίες μπορεί να υπάρχουν; - Ναι, για τη φυσική, ας πούμε, μελέτη της φύσης επί τόπου, ζήστε, κύριε. Σήμερα όλα έχουν πάει φυσικές επιστήμες, κύριε, βοτανική... Έμενε εκεί και έγραφε, κύριε... καλά, για την πέψη ή απλά για τα ήθη. Για τη συσσώρευση γεγονότων, κύριε. - Δηλαδή, αυτό είναι μέρος των στατιστικών. Λοιπόν, δεν είμαι καλός σε αυτό, ούτε είμαι ούτε φιλόσοφος. Λέτε: γεγονότα - είμαστε ήδη κατακλυσμένοι με γεγονότα και δεν ξέρουμε τι να κάνουμε με αυτά. Επιπλέον, αυτές οι στατιστικές είναι επικίνδυνες... - Γιατί, κύριε; - Επικίνδυνο, κύριε. Και επιπλέον, πρέπει να παραδεχτείτε, θα αναφέρει τα γεγονότα, ας πούμε, ξαπλωμένος στο πλάι. Είναι δυνατόν να σερβίρετε ξαπλωμένοι στο πλάι; Αυτή είναι πάλι μια καινοτομία, και μάλιστα επικίνδυνη. και πάλι δεν υπήρχε τέτοιο παράδειγμα. Τώρα, αν είχαμε τουλάχιστον κάποιο παράδειγμα, τότε, κατά τη γνώμη μου, ίσως θα μπορούσαμε να πάμε ένα επαγγελματικό ταξίδι. «Αλλά δεν έχουν φέρει ακόμα ζωντανούς κροκόδειλους, Timofey Semenych». «Εμ, ναι...» σκέφτηκε ξανά. - Αν θέλετε, αυτή η ένστασή σας είναι δίκαιη και θα μπορούσε ακόμη και να χρησιμεύσει ως βάση για περαιτέρω διαδικασία στην υπόθεση. Αλλά και πάλι, πάρτε το γεγονός ότι εάν, με την εμφάνιση ζωντανών κροκοδείλων, οι υπάλληλοι αρχίσουν να εξαφανίζονται και στη συνέχεια, με βάση το ότι είναι ζεστό και απαλό εκεί, απαιτούν επαγγελματικά ταξίδια εκεί και μετά ξαπλώνουν στο πλάι. .. πρέπει να συμφωνήσετε - είναι κακό παράδειγμα, κύριε. Μετά από όλα, ίσως όλοι θα πάνε εκεί και θα πάρουν χρήματα για το τίποτα. - Σε παρακαλώ, Timofey Semenych! Παρεμπιπτόντως, ο Ivan Matveich μου ζήτησε να σας δώσω ένα χρέος κάρτας, επτά ρούβλια, στο χάος, κύριε... - Α, έχασε τις προάλλες, στο Nikifor Nikiforitch’s! Θυμάμαι, κύριε. Και πόσο ευδιάθετος ήταν τότε, με έκανε να γελάσω, και ιδού!.. Ο γέρος συγκινήθηκε ειλικρινά. - Σε παρακαλώ, Timofey Semenych. - Θα το δοκιμάσω, κύριε. Θα μιλήσω εκ μέρους μου, ιδιωτικά, με τη μορφή πιστοποιητικού. Αλλά, παρεμπιπτόντως, μάθε, ανεπίσημα, απ' έξω, ποια ακριβώς τιμή θα δεχόταν να πάρει ο ιδιοκτήτης για τον κροκόδειλο του; Ο Timofey Semenych φαίνεται ότι έχει γίνει καλύτερος. «Σίγουρα, κύριε», απάντησα, «και θα έρθω αμέσως σε σας με μια αναφορά». - Είναι η γυναίκα σου... μόνη τώρα; Βαρεθήκατε; - Πρέπει να επισκεφτείς, Timofey Semenych. «Θα σας επισκεφτώ, κύριε, μόλις τώρα το σκεφτόμουν, και είναι μια βολική ευκαιρία... Και γιατί, γιατί ήθελε να κοιτάξει τον κροκόδειλο!» Ωστόσο, θα ήθελα να το δω και εγώ. - Επισκεφθείτε τον φτωχό, Timofey Semyonitch. - Θα σας επισκεφτώ, κύριε. Φυσικά, δεν θέλω να εμπνεύσω ελπίδα με αυτό το βήμα. Θα φτάσω ως ιδιώτης... Λοιπόν, αντίο, επέστρεψα στον Νικηφόρ Νικηφόριτς. θα σας; Κι όμως, αυτό δεν ήταν όνειρο, αλλά πραγματική, αναμφισβήτητη πραγματικότητα. Διαφορετικά, θα άρχιζα να το λέω! Αλλά συνεχίζω... Έφτασα ήδη αργά στο Passage, περίπου στις εννιά, και αναγκάστηκα να μπω στο κροκοδειλοποιείο από την πίσω πόρτα, γιατί ο Γερμανός είχε κλειδώσει το μαγαζί αυτή τη φορά νωρίτερα από το συνηθισμένο. Περπατούσε στο σπίτι με κάποιο λιπαρό παλιό παλτό, αλλά ήταν ακόμα τρεις φορές πιο χαρούμενος από ό,τι ήταν εκείνο το πρωί. Ήταν ξεκάθαρο ότι δεν φοβόταν πια τίποτα και ότι «το κοινό περπάτησε πολύ». Ο Μούτερ βγήκε αργότερα, προφανώς για να με προσέχει. Ο Γερμανός και ο Μούτερ συχνά ψιθύριζαν ο ένας στον άλλον. Παρόλο που το μαγαζί ήταν ήδη κλειδωμένο, μου πήρε το τέταρτο. Και τι περιττή τακτοποίηση! - Θα πληρώνετε κάθε φορά. το κοινό θα πληρωθεί ένα ρούβλι, και θα σου δοθεί ένα τέταρτο, γιατί είσαι καλός φίλος του καλού σου φίλου, και τιμώ έναν φίλο... - Ζει ο μορφωμένος φίλος μου, ζει ο μορφωμένος φίλος μου! - Έκλαψα δυνατά, πλησιάζοντας τον κροκόδειλο και ελπίζοντας ότι τα λόγια μου θα έφταναν στον Ιβάν Ματβέιτς από μακριά και θα κολάκευαν την περηφάνια του. «Ζωντανός και καλά», απάντησε, σαν από μακριά ή σαν από κάτω από το κρεβάτι, παρόλο που στεκόμουν δίπλα του, «ζωντανός και καλά, αλλά για αυτό αργότερα... Πώς είσαι;» Σαν να μην άκουσα επίτηδες την ερώτηση, άρχισα να τον ρωτάω με συμπάθεια και βιασύνη: πώς είναι, τι είναι, και πώς είναι σε έναν κροκόδειλο, και πώς είναι μέσα σε έναν κροκόδειλο γενικά; Αυτό απαιτούσε τόσο η φιλία όσο και η συνηθισμένη ευγένεια. Αλλά με διέκοψε ιδιότροπα και με ενόχληση. -- Πώς είσαι; - φώναξε, κουμαντάροντάς με ως συνήθως, με τη τσιριχτή φωνή του, που αυτή τη φορά ήταν εξαιρετικά αποκρουστική. Είπα ολόκληρη τη συνομιλία μου με τον Timofey Semyonich μέχρι την τελευταία λεπτομέρεια. Ενώ έλεγα την ιστορία, προσπάθησα να δείξω έναν κάπως προσβεβλημένο τόνο. «Ο γέρος έχει δίκιο», αποφάσισε ο Ιβάν Ματβέιτς με τον ίδιο έντονο τρόπο όπως πάντα όταν μου μιλούσε. «Λατρεύω τους πρακτικούς ανθρώπους και δεν ανέχομαι τα γλυκά μουμποτζούμπο». Ωστόσο, είμαι έτοιμος να παραδεχτώ ότι η ιδέα σας για ένα επαγγελματικό ταξίδι δεν είναι εντελώς γελοία. Πράγματι, μπορώ να σας πω πολλά και επιστημονικά και ηθικά. Τώρα όμως όλα αυτά παίρνουν μια νέα και απροσδόκητη μορφή και δεν αξίζει να ταλαιπωρηθείτε μόνο με έναν μισθό. Ακούστε προσεκτικά. Κάθεσαι; Ξέρω ότι αύριο θα γίνει ολόκληρο πανηγύρι. Έτσι, πρέπει να υποθέσουμε ότι όλοι οι πιο μορφωμένοι άνθρωποι της πρωτεύουσας, κυρίες της υψηλής κοινωνίας, ξένοι απεσταλμένοι, δικηγόροι και άλλοι μένουν εδώ. Επιπλέον, θα προέρχονται από τις πολύπλευρες επαρχίες της τεράστιας και περίεργης αυτοκρατορίας μας. Ως αποτέλεσμα, βρίσκομαι μπροστά σε όλους, και αν και κρυφός, είμαι ο αρχηγός. Θα διδάξω το αδρανές πλήθος. Διδασκόμενος εκ πείρας, θα παρουσιαστώ ως παράδειγμα μεγαλείου και ταπεινοφροσύνης ενώπιον της μοίρας! Θα είμαι, ας πούμε, ο άμβωνας από τον οποίο θα αρχίσω να διδάσκω την ανθρωπότητα. Ακόμη και οι φυσικές επιστημονικές πληροφορίες που μπορώ να μεταδώσω για το τέρας που κατοικώ είναι πολύτιμες και επομένως, όχι μόνο δεν παραπονιέμαι για αυτήν την τρέχουσα υπόθεση, αλλά ελπίζω ακράδαντα για την πιο λαμπρή καριέρα. - Δεν θα γινόταν βαρετό; - παρατήρησα δηλητηριώδης. Αυτό που με εξόργισε περισσότερο ήταν ότι είχε σχεδόν σταματήσει να χρησιμοποιεί προσωπικές αντωνυμίες—είχε γίνει τόσο σημαντικός για τον εαυτό του. Ωστόσο, το όλο θέμα με μπέρδεψε. «Γιατί, αυτό το επιπόλαιο κεφάλι επιδεικνύεται!» ψιθύρισα στον εαυτό μου: «Θα έπρεπε να κλαίμε εδώ, όχι να επιδεικνυόμαστε». -- Οχι! "- απάντησε κοφτά στην παρατήρησή μου, "γιατί είμαι εμποτισμένος με μεγάλες ιδέες, μόνο τώρα μπορώ να ονειρεύομαι στον ελεύθερο χρόνο μου να βελτιώσω τη μοίρα όλης της ανθρωπότητας". Τώρα η αλήθεια και το φως θα βγουν από τον κροκόδειλο. Αναμφίβολα θα επινοήσω τη δική μου νέα θεωρία για τις νέες οικονομικές σχέσεις και θα είμαι περήφανος για αυτό - που δεν μπορούσα μέχρι τώρα λόγω έλλειψης χρόνου στη δουλειά μου και στις χυδαιές διασκεδάσεις του κόσμου. Θα διαψεύσω τα πάντα και θα γίνω νέος Φουριέ. Παρεμπιπτόντως, δώσατε επτά ρούβλια στον Timofey Semenych; «Από τους δικούς μου», απάντησα, προσπαθώντας να εκφράσω με τη φωνή μου ότι πλήρωσα από τη δική μου. «Θα τακτοποιηθούμε», απάντησε αλαζονικά. «Σίγουρα περιμένω αύξηση μισθού, γιατί ποιος πρέπει να μου τον δώσει αν όχι εγώ;» Τα οφέλη μου είναι πλέον ατελείωτα. Αλλά στο σημείο. Γυναίκα; -Μάλλον ρωτάς για την Έλενα Ιβάνοβνα; - Γυναίκα;! - φώναξε, έστω και με κάποιο τσιρίγμα αυτή τη φορά. Δεν υπήρχε τίποτα να κάνουμε! Ταπεινά, αλλά και πάλι τρίζοντας τα δόντια μου, είπα πώς άφησα την Έλενα Ιβάνοβνα. Δεν άκουσε καν μέχρι το τέλος. «Έχω ειδικά σχέδια για αυτήν», άρχισε ανυπόμονα, «Αν είμαι διάσημος». Εδώ,Θέλω να γίνει διάσημη εκεί.Επιστήμονες, ποιητές, φιλόσοφοι, επισκεπτόμενοι ορυκτολόγοι, πολιτικοί, μετά από μια πρωινή συνομιλία μαζί μου, θα επισκεφθούν το σαλόνι της τα βράδια. Από την επόμενη εβδομάδα, θα πρέπει να αρχίσει να έχει σαλόνια κάθε βράδυ. Ένας διπλός μισθός θα παρέχει κεφάλαια για τη δεξίωση, και δεδομένου ότι η δεξίωση πρέπει να περιορίζεται σε ένα τσάι και να προσλαμβάνονται λακέδες, τότε αυτό είναι το τέλος του θέματος. Και εδώ και εκεί θα μιλήσουν για μένα. Για πολύ καιρό λαχταρούσα μια ευκαιρία να μιλήσουν όλοι για μένα, αλλά δεν μπορούσα να την πετύχω, δεμένος από τη μικρή σημασία και την ανεπαρκή κατάταξη. Τώρα όλα αυτά έχουν επιτευχθεί με την πιο συνηθισμένη γουλιά κροκόδειλου. Κάθε λέξη μου θα ακούγεται, κάθε ρήση θα στοχάζεται, θα μεταδοθεί και θα δημοσιευτεί. Και θα γνωστοποιηθώ! Θα καταλάβουν επιτέλους ποιες ικανότητες αφέθηκαν να εξαφανιστούν στα βάθη του τέρατος. «Αυτός ο άνθρωπος θα μπορούσε να είναι υπουργός Εξωτερικών και να κυβερνήσει το βασίλειο», θα πουν κάποιοι. «Και αυτός ο άνθρωπος δεν κυβέρνησε ξένο βασίλειο», θα πουν άλλοι. Λοιπόν, γιατί, γιατί είμαι χειρότερος από κάποια Garnier-Pagesishka ή ό,τι άλλο το όνομά τους είναι; «Είναι όμορφη, γι' αυτό είναι η γυναίκα του», θα πουν κάποιοι. "Είναι όμορφη επειδή η γυναίκα του" - άλλοι θα διορθώσουν. Για κάθε ενδεχόμενο, αφήστε την Έλενα Ιβάνοβνα αύριο να αγοράσει ένα εγκυκλοπαιδικό λεξικό, που εκδόθηκε υπό την επιμέλεια του Αντρέι Κράεφσκι, ώστε να μπορεί να μιλήσει για όλα τα θέματα. Τις περισσότερες φορές, αφήστε τον πρωθυπουργό να διαβάζει τα Νέα της Αγίας Πετρούπολης, ελέγχοντάς τα καθημερινά με τον Βόλο. Πιστεύω ότι ο ιδιοκτήτης θα συμφωνήσει μερικές φορές να με φέρει, μαζί με τον κροκόδειλο, στο λαμπρό σαλόνι της γυναίκας μου. Θα σταθώ σε ένα κουτί στη μέση ενός υπέροχου σαλονιού και θα σκορπίσω πνευματισμούς που έχω μαζέψει το πρωί. Θα ενημερώσω τον πολιτικό για τα έργα μου. Θα μιλήσω στον ποιητή με ομοιοκαταληξία. Θα είμαι αστεία και ηθικά γλυκιά με τις κυρίες, αφού είμαι απόλυτα ασφαλής για τους συζύγους τους. Θα λειτουργήσω ως παράδειγμα σε όλους τους άλλους υποταγής στη μοίρα και στη θέληση της πρόνοιας. Θα κάνω τη γυναίκα μου μια λαμπρή λογοτεχνική κυρία. Θα το παρουσιάσω και θα το εξηγήσω στο κοινό. Ως σύζυγός μου, πρέπει να είναι γεμάτη από τις μεγαλύτερες αρετές, και αν ο Αντρέι Αλεξάντροβιτς αποκαλείται δικαίως ο Ρώσος μας Alfred de Musset, τότε θα είναι ακόμα πιο δίκαιο όταν την αποκαλούν τη ρωσική μας περιοδεία Ευγενία. Ομολογώ, αν και όλο αυτό το παιχνίδι έμοιαζε κάπως με το συνηθισμένο Ivan Matveich, μου πέρασε από το μυαλό ότι τώρα ήταν σε πυρετό και παραλήρημα. Ήταν ακόμα ο ίδιος συνηθισμένος και καθημερινός Ivan Matveich, αλλά παρατηρήθηκε μέσα από το γυαλί, μεγεθύνοντας είκοσι φορές. «Φίλε μου», τον ρώτησα, «ελπίζεις σε μακροζωία;» Και γενικά, πες μου: είσαι υγιής; Πώς τρώτε, πώς κοιμάστε, πώς αναπνέετε; Είμαι φίλος σου και πρέπει να συμφωνήσεις ότι η υπόθεση είναι πολύ υπερφυσική, και επομένως η περιέργειά μου είναι πολύ φυσική. «Παράεργη περιέργεια και τίποτα περισσότερο», απάντησε με ευαισθησία, «αλλά θα είστε ικανοποιημένοι». Ρωτάτε πώς εγκαταστάθηκα στα βάθη του τέρατος; Πρώτον, ο κροκόδειλος, προς έκπληξή μου, αποδείχθηκε εντελώς άδειος. Το εσωτερικό του αποτελείται, λες, από μια τεράστια άδεια σακούλα από καουτσούκ, όπως αυτά τα προϊόντα από καουτσούκ που είναι κοινά εδώ στο Gorokhovaya, στη Morskaya και, αν δεν κάνω λάθος, στη Voznesensky Prospekt. Διαφορετικά, σκεφτείτε το, θα μπορούσα να χωρέσω σε αυτό; -- Είναι δυνατόν να; - Δάκρυσα με κατανοητή έκπληξη. - Είναι εντελώς άδειος ο κροκόδειλος; «Απολύτως», επιβεβαίωσε αυστηρά και εντυπωσιακά ο Ivan Matveich. - Και, κατά πάσα πιθανότητα, έχει σχεδιαστεί με αυτόν τον τρόπο σύμφωνα με τους νόμους της ίδιας της φύσης. Ο κροκόδειλος έχει μόνο ένα στόμα εξοπλισμένο με αιχμηρά δόντια, και εκτός από το στόμα, μια πολύ μεγαλύτερη ουρά - αυτό είναι όλο, στην πραγματικότητα. Στη μέση, ανάμεσα σε αυτά τα δύο άκρα, υπάρχει ένας κενός χώρος, που περιβάλλεται από κάτι σαν καουτσούκ, πιθανότατα στην πραγματικότητα από καουτσούκ. - Και τα πλευρά, και το στομάχι, και τα έντερα, και το συκώτι, και η καρδιά; - Τη διέκοψα έστω και με θυμό. - Ν-τίποτα, απολύτως τίποτα από όλα αυτά δεν υπάρχει και μάλλον δεν έγινε ποτέ. Όλα αυτά είναι η αδρανής φαντασία των επιπόλαιων ταξιδιωτών. Όπως φουσκώνει κανείς ένα αιμορροϊδικό μαξιλάρι, έτσι και εγώ τώρα φουσκώνω έναν κροκόδειλο με τον εαυτό μου. Εκτείνεται πέρα από την πίστη. Ακόμα κι εσύ, ως οικιακός φίλος, θα μπορούσες να χωρέσεις δίπλα μου αν είχες τη γενναιοδωρία - και ακόμα και μαζί σου θα υπήρχε ακόμα αρκετός χώρος. Σκέφτομαι μάλιστα, ως έσχατη λύση, να απαλλάξω εδώ την Έλενα Ιβάνοβνα. Ωστόσο, μια τέτοια άδεια συσκευή ενός κροκόδειλου είναι απολύτως σύμφωνη με τις φυσικές επιστήμες. Διότι, ας πούμε, για παράδειγμα, ότι σας δόθηκε η ευκαιρία να δημιουργήσετε έναν νέο κροκόδειλο — το ερώτημα φυσικά σας παρουσιάζεται: ποια είναι η κύρια ιδιότητα ενός κροκόδειλου; Η απάντηση είναι ξεκάθαρη: κατάπιε ανθρώπους. Πώς μπορείς να χρησιμοποιήσεις μια συσκευή για να φτάσεις σε έναν κροκόδειλο ώστε να καταπιεί ανθρώπους; Η απάντηση είναι ακόμη πιο ξεκάθαρη: κάνοντάς την άδεια. Η φυσική έχει αποφασίσει εδώ και πολύ καιρό ότι η φύση δεν ανέχεται το κενό. Ομοίως, το εσωτερικό ενός κροκόδειλου πρέπει να είναι άδειο, για να μην ανέχεται το κενό, αλλά, κατά συνέπεια, να καταπίνει συνεχώς και να γεμίζει με ό,τι έχει στο χέρι. Και αυτός είναι ο μόνος λογικός λόγος που όλοι οι κροκόδειλοι καταπίνουν τον αδερφό μας. Αυτό δεν συμβαίνει στην ανθρώπινη δομή: όσο πιο άδειο είναι, για παράδειγμα, ένα ανθρώπινο κεφάλι, τόσο λιγότερο αισθάνεται την επιθυμία να γεμίσει, και αυτή είναι η μόνη εξαίρεση στον γενικό κανόνα. Όλα αυτά μου είναι πλέον ξεκάθαρα σαν μέρα, όλα αυτά τα κατάλαβα με το δικό μου μυαλό και εμπειρία, όντας, ας πούμε, στα βάθη της φύσης, στην απάντησή της, ακούγοντας τον χτύπο του σφυγμού της. Ακόμη και η ετυμολογία συμφωνεί μαζί μου, γιατί το ίδιο το όνομα κροκόδειλος σημαίνει λαιμαργία. Ο κροκόδειλος, Crocodillo, είναι μια λέξη, προφανώς ιταλική, σύγχρονη, ίσως, με τους αρχαίους Αιγύπτιους Φαραώ και προφανώς προέρχεται από τη γαλλική ρίζα: croquer, που σημαίνει τρώω, τρώω και γενικά καταναλώνω. Σκοπεύω να τα διαβάσω όλα αυτά με τη μορφή της πρώτης διάλεξης στο κοινό που συγκεντρώθηκε στο σαλόνι της Έλενα Ιβάνοβνα, όταν με φέρουν εκεί σε ένα κουτί. «Φίλε μου, δεν πρέπει να πάρεις τουλάχιστον ένα καθαρτικό τώρα!» - φώναξα άθελά μου. "Έχει πυρετό, έχει πυρετό, έχει πυρετό!" - Επανέλαβα στον εαυτό μου με φρίκη. - Ανοησίες! «απάντησε περιφρονητικά, «και επιπλέον, στην τρέχουσα κατάστασή μου είναι εντελώς άβολο». Ωστόσο, εν μέρει ήξερα ότι θα μιλούσατε για καθαρτικά. - Φίλε μου πώς... πώς τρως τώρα το φαγητό; Είχες μεσημεριανό σήμερα ή όχι; - Όχι, αλλά έχω χορτάσει και, πιθανότατα, τώρα δεν θα ξαναφάω φαγητό. Και αυτό είναι επίσης απολύτως κατανοητό: γεμίζοντας ολόκληρο το εσωτερικό του κροκόδειλου με τον εαυτό μου, τον κάνω γεμάτο για πάντα. Τώρα δεν χρειάζεται να τον ταΐσετε για αρκετά χρόνια. Από την άλλη, χορτασμένος μαζί μου, θα μου μεταφέρει φυσικά όλους τους ζωτικούς χυμούς από το σώμα του. είναι σαν το πώς μερικές εκλεπτυσμένες κοκέτες καλύπτουν τον εαυτό τους και όλες τους τις μορφές με ωμές κοτολέτες το βράδυ και μετά, αφού κάνουν ένα πρωινό μπάνιο, γίνονται φρέσκες, ελαστικές, ζουμερές και σαγηνευτικές. Έτσι, ταΐζοντας τον κροκόδειλο με τον εαυτό μου, σε αντάλλαγμα, λαμβάνω διατροφή από αυτόν. επομένως, αλληλοτροφοδοτούμε ο ένας τον άλλον. Αλλά επειδή είναι δύσκολο, ακόμη και για έναν κροκόδειλο, να χωνέψει έναν άνθρωπο σαν εμένα, τότε, φυσικά, πρέπει ταυτόχρονα να νιώσει λίγο βάρος στο στομάχι του -που όμως δεν το έχει- και γι' αυτό, λοιπόν, Για να μην προσφέρω περιττό πόνο στο τέρας, σπάνια πετάω και γυρίζω από τη μια πλευρά στην άλλη. και παρόλο που μπορούσα να πετάω και να γυρίζω, δεν το κάνω αυτό από ανθρωπιά. Αυτό είναι το μόνο μειονέκτημα της σημερινής μου θέσης, και με αλληγορική έννοια, ο Timofey Semyonovich είναι δίκαιος όταν με αποκαλεί couch potato. Αλλά θα αποδείξω ότι ακόμα και ξαπλωμένος στο πλευρό σου, όχι μόνο αυτό, αλλά μόνο ξαπλώνοντας στο πλάι μπορείς να γυρίσεις τη μοίρα της ανθρωπότητας. Όλες οι υπέροχες ιδέες και οι τάσεις των εφημερίδων και των περιοδικών μας παράγονται προφανώς από το couch potatoes. Γι' αυτό τους λένε ιδέες για πολυθρόνα, αλλά δεν με νοιάζει πώς το λένε! Τώρα θα εφεύρω ένα ολόκληρο κοινωνικό σύστημα, και - δεν θα το πιστεύετε - πόσο εύκολο είναι! Απλώς πρέπει να αποσυρθείτε κάπου μακριά σε μια γωνιά ή ακόμα και να μπείτε σε έναν κροκόδειλο, να κλείσετε τα μάτια σας και αμέσως θα εφεύρετε έναν ολόκληρο παράδεισο για όλη την ανθρωπότητα. Μόλις έφυγες, άρχισα αμέσως να εφευρίσκω και έχω ήδη εφεύρει τρία συστήματα, τώρα φτιάχνω ένα τέταρτο. Είναι αλήθεια ότι όλα πρέπει πρώτα να διαψευστούν. αλλά από τον κροκόδειλο είναι τόσο εύκολο να διαψευσθεί. Επιπλέον, από τον κροκόδειλο φαίνεται ότι όλα αυτά γίνονται πιο ορατά... Ωστόσο, στην περίπτωσή μου υπάρχουν και μειονεκτήματα, αν και μικρά: μέσα στον κροκόδειλο είναι κάπως υγρό και σαν να είναι καλυμμένο με βλέννα, και, επιπλέον, υπάρχει είναι επίσης μια ελαφριά μυρωδιά τσίχλας, όπως ακριβώς - όπως και οι περσινές μου γαλότσες. Αυτό είναι όλο, δεν υπάρχουν πλέον ελλείψεις. «Ιβάν Ματβέιτς», τον διέκοψα, «όλα αυτά είναι θαύματα που δύσκολα μπορώ να πιστέψω». Και πραγματικά, αλήθεια, δεν σκοπεύετε να γευματίζετε όλη σας τη ζωή; «Τι βλακείες ανησυχείς, απρόσεκτο, αδρανές κεφάλι!» Σου λέω για μεγάλες ιδέες, κι εσύ... Να ξέρεις ότι είμαι ήδη γεμάτος από τις υπέροχες ιδέες που φώτισαν τη νύχτα που με περικύκλωσε. Ωστόσο, ο καλοσυνάτος ιδιοκτήτης του τέρατος, σε συμφωνία με την πιο ευγενική μουρμούρα, αποφάσισαν μεταξύ τους ότι κάθε πρωί θα έσπρωχναν έναν κυρτό μεταλλικό σωλήνα στο στόμα του κροκόδειλου, σαν σωλήνα, από τον οποίο θα μπορούσα να τραβάω καφέ ή ζωμό με άσπρο ψωμί εμποτισμένο σε αυτό. Ο σωλήνας έχει ήδη παραγγελθεί από τη γειτονιά? αλλά πιστεύω ότι αυτό είναι μια περιττή πολυτέλεια. Ελπίζω να ζήσω τουλάχιστον χίλια χρόνια, αν είναι αλήθεια ότι οι κροκόδειλοι ζουν τόσα χρόνια, τα οποία, ευτυχώς σας υπενθύμισα, ανατρέξτε αύριο σε κάποια φυσική ιστορία και ενημερώστε με, γιατί θα μπορούσα να είχα κάνει λάθος ανακατεύοντας ένα κροκόδειλος με κάποια άλλα απολιθώματα. Μόνο μια σκέψη με μπερδεύει κάπως: αφού είμαι ντυμένος με ύφασμα και έχω μπότες στα πόδια μου, ο κροκόδειλος προφανώς δεν μπορεί να με χωνέψει. Επιπλέον, είμαι ζωντανός και επομένως αντιστέκομαι στην πέψη με όλη μου τη θέληση, γιατί είναι ξεκάθαρο ότι δεν θέλω να μετατραπώ σε αυτό στο οποίο μετατρέπονται όλα τα τρόφιμα, αφού αυτό θα ήταν πολύ ταπεινωτικό για μένα. Αλλά φοβάμαι ένα πράγμα: μέσα σε χίλια χρόνια, το ύφασμα του παλτό μου, δυστυχώς ένα ρωσικό προϊόν, μπορεί να χαλάσει, και τότε, που έμεινα χωρίς ρούχα, παρ' όλη την αγανάκτησή μου, ίσως αρχίσω να χωνεύω. και παρόλο που κατά τη διάρκεια της ημέρας δεν θα το επιτρέψω ποτέ και δεν θα το επιτρέψω, τη νύχτα, στον ύπνο μου, όταν η θέληση πετάει μακριά από ένα άτομο, η πιο ταπεινωτική μοίρα από κάποια πατάτα, τηγανίτες ή μοσχαρίσιο κρέας μπορεί να με φέρει. Αυτή η ιδέα με εξοργίζει. Για αυτόν τον λόγο και μόνο, θα ήταν απαραίτητο να αλλάξετε το τιμολόγιο και να ενθαρρύνετε την εισαγωγή αγγλικού υφάσματος, το οποίο είναι ισχυρότερο, και επομένως μακρύτερο, θα αντισταθεί στη φύση σε περίπτωση που πέσετε σε κροκόδειλο. Με την πρώτη ευκαιρία, θα μεταφέρω τις σκέψεις μου σε ένα από τα κυβερνητικά στελέχη και ταυτόχρονα στους πολιτικούς παρατηρητές των καθημερινών μας εφημερίδων της Αγίας Πετρούπολης. Αφήστε τους να φωνάξουν. Ελπίζω ότι αυτό δεν είναι το μόνο πράγμα που θα δανειστούν τώρα από μένα. Προβλέπω ότι κάθε πρωί ένα ολόκληρο πλήθος από αυτούς, οπλισμένοι με συντακτικά τμήματα, θα συνωστίζονται γύρω μου για να πιάσουν τις σκέψεις μου για τα χθεσινά τηλεγραφήματα. Με λίγα λόγια, το μέλλον μου φαίνεται με το πιο ρόδινο φως. "Πυρετός, πυρετός!" - ψιθύρισα στον εαυτό μου. - Φίλε μου, τι γίνεται με την ελευθερία; - είπα, θέλοντας να μάθω πλήρως τη γνώμη του. - Άλλωστε, είσαι, ας πούμε, στη φυλακή, ενώ ο άνθρωπος πρέπει να απολαμβάνει την ελευθερία. «Είσαι ηλίθιος», απάντησε. - Οι άγριοι άνθρωποι αγαπούν την ανεξαρτησία, οι σοφοί αγαπούν την τάξη, αλλά δεν υπάρχει τάξη... - Ιβάν Ματβέιτς, έλεος και έλεος! - Σώπα και άκου! - ψέλλισε εκνευρισμένος που τον διέκοψα. «Ποτέ δεν εμπνεύστηκα τόσο πολύ όσο τώρα». Στο στενό μου καταφύγιο φοβάμαι ένα πράγμα - τη λογοτεχνική κριτική των χοντρού περιοδικών και το σφύριγμα των σατιρικών εφημερίδων μας. Φοβάμαι ότι επιπόλαιοι επισκέπτες, ανόητοι και ζηλιάρηδες και γενικά μηδενιστές θα με κάνουν να γελάσω. Αλλά θα αναλάβω δράση. Ανυπομονώ για τις αυριανές δημόσιες κριτικές, και το πιο σημαντικό, τις απόψεις των εφημερίδων. Αναφέρετε τις εφημερίδες αύριο. «Εντάξει, αύριο θα φέρω ένα σωρό εφημερίδες εδώ». - Αύριο είναι πολύ νωρίς για να περιμένουμε κριτικές εφημερίδων, γιατί οι διαφημίσεις δημοσιεύονται μόνο την τέταρτη μέρα. Αλλά από εδώ και πέρα, κάθε απόγευμα, περάστε από το εσωτερικό πέρασμα από την αυλή. Σκοπεύω να σε χρησιμοποιήσω ως γραμματέα μου. Θα μου διαβάζεις εφημερίδες και περιοδικά, κι εγώ θα σου υπαγορεύω τις σκέψεις μου και θα σου δίνω οδηγίες. Ειδικότερα, μην ξεχνάτε τα τηλεγραφήματα. Κάθε μέρα ώστε όλα τα ευρωπαϊκά τηλεγραφήματα να είναι εδώ. Αλλά αρκετά? μάλλον θέλεις να κοιμηθείς τώρα. Πήγαινε σπίτι και μην σκέφτεσαι αυτό που μόλις είπα για την κριτική: Δεν τη φοβάμαι, γιατί η ίδια βρίσκεται σε κρίσιμη κατάσταση. Απλά πρέπει να είσαι σοφός και ενάρετος και σίγουρα θα σταθείς σε ένα βάθρο. Αν όχι ο Σωκράτης, τότε ο Διογένης, ή και τα δύο μαζί, και αυτός είναι ο μελλοντικός μου ρόλος στην ανθρωπότητα. Τόσο επιπόλαια και εμμονικά (αν και σε πυρετό) ο Ivan Matveich βιαζόταν να μου μιλήσει, όπως εκείνες οι αδύναμες γυναίκες για τις οποίες η παροιμία λέει ότι δεν μπορούν να κρατήσουν μυστικό. Και όλα όσα μου είπε για τον κροκόδειλο μου φάνηκαν πολύ ύποπτα. Πώς είναι δυνατόν ένας κροκόδειλος να είναι εντελώς άδειος; Βάζω στοίχημα ότι καυχήθηκε γι' αυτό από ματαιοδοξία και εν μέρει για να με ταπεινώσει. Είναι αλήθεια ότι ήταν άρρωστος και ένας άρρωστος πρέπει να είναι σεβαστός. αλλά, ομολογώ ειλικρινά, πάντα δεν άντεχα τον Ιβάν Ματβέιτς. Όλη μου τη ζωή, ξεκινώντας από την παιδική ηλικία, ήθελα και δεν μπορούσα να απαλλαγώ από την κηδεμονία του. Χίλιες φορές ήθελα να χωρίσω εντελώς μαζί του, και κάθε φορά με τραβούσε ξανά, σαν να ήλπιζα ακόμα να του αποδείξω κάτι και να τον πανηγυρίσω για κάτι. Είναι περίεργο πράγμα αυτή η φιλία! Μπορώ να πω θετικά ότι τα εννιά δέκατα της φιλίας μου μαζί του ήταν από κακία. Αυτή τη φορά αποχαιρετιστήκαμε, όμως, με αίσθηση. «Ο φίλος σου είναι πολύ έξυπνος άνθρωπος», μου είπε χαμηλόφωνα ο Γερμανός, ετοιμαζόμενος να με αποχωρήσει. άκουγε επιμελώς τη συνομιλία μας όλη την ώρα. «Μια πρόταση», είπα, «για να μην ξεχάσω, πόσα θα έπαιρνες για τον κροκόδειλο σου, σε περίπτωση που αποφασίσεις να τον αγοράσεις από σένα;» 1 Παρεμπιπτόντως (Γαλλική γλώσσα). Ο Ιβάν Ματβέιχ, που άκουσε την ερώτηση, περίμενε με περιέργεια την απάντηση. Προφανώς δεν ήθελε ο Γερμανός να πάρει πολύ λίγα. τουλάχιστον γρύλισε με κάποιο τρόπο ειδικά όταν τον ρώτησα. Στην αρχή ο Γερμανός δεν ήθελε καν να ακούσει, ακόμη και θύμωσε. «Κανείς δεν τολμά να αγοράσει τον δικό μου κροκόδειλο!» φώναξε με μανία και έγινε κόκκινος σαν βραστή καραβίδα. - Δεν θέλω να πουλήσω κροκόδειλο. Δεν θα πάρω ένα εκατομμύριο τάλερ για έναν κροκόδειλο. Πήρα εκατόν τριάντα δολάρια από το κοινό σήμερα, και αύριο μάζεψα δέκα χιλιάδες δολάρια και μετά μάζευα εκατό χιλιάδες δολάρια κάθε μέρα. Δεν θέλω να πουλήσω! Ο Ιβάν Ματβέιτς μάλιστα γέλασε από ευχαρίστηση. Απρόθυμα, ψύχραιμα και συνετά -γιατί εκτελούσα το καθήκον ενός αληθινού φίλου- υπέδειξα στον εξωφρενικό Γερμανό ότι οι υπολογισμοί του δεν ήταν απόλυτα σωστοί, ότι αν μάζευε εκατό χιλιάδες κάθε μέρα, τότε σε τέσσερις μέρες θα είχε όλα τα Πετρούπολη και τότε δεν θα υπάρχει κανείς να μαζέψει, ότι ο Θεός είναι ελεύθερος στην κοιλιά και στον θάνατο, ότι ο κροκόδειλος μπορεί να σκάσει κάπως και ο Ιβάν Ματβέιτς να αρρωστήσει και να πεθάνει, και ούτω καθεξής, και ούτω καθεξής. Ο Γερμανός το σκέφτηκε. «Θα του δώσω σταγόνες από το φαρμακείο», είπε, σκεπτόμενος το, «και ο φίλος σου δεν θα πεθάνει». «Στάγουν σταγόνες», είπα, «αλλά λάβετε υπόψη το γεγονός ότι μπορεί να ξεκινήσει μια αγωγή». Η σύζυγος του Ivan Matveich μπορεί να απαιτήσει τη νόμιμη σύζυγό της. Σκοπεύετε να γίνετε πλούσιοι, αλλά σκοπεύετε να εκχωρήσετε τουλάχιστον κάποιο είδος σύνταξης στην Έλενα Ιβάνοβνα; - Όχι, όχι μερεβάλ! - απάντησε αποφασιστικά και αυστηρά ο Γερμανός. - Όχι, μη μερεβάλ! - σήκωσε ο μουρμούρα, έστω και θυμωμένος. - Λοιπόν, δεν είναι καλύτερα να πάρεις κάτι τώρα, αμέσως, αν και μέτριο, αλλά πιστό και συμπαγές, παρά να επιδοθείς στο άγνωστο; Θεωρώ υποχρέωσή μου να προσθέσω ότι δεν σας ρωτάω από απλή περιέργεια. Ο Γερμανός πήρε τη μουρμούρα και αποσύρθηκε μαζί του για ένα συνέδριο στη γωνία, όπου υπήρχε ένα ντουλάπι με τη μεγαλύτερη και πιο άσχημη μαϊμού σε ολόκληρη τη συλλογή. -- Θα δεις! - Μου είπε ο Ιβάν Ματβέιτς. Όσο για μένα, εκείνη τη στιγμή καιγόμουν από την επιθυμία, πρώτον, να νικήσω επώδυνα τον Γερμανό, δεύτερον, να νικήσω ακόμη περισσότερο τον Mutter και τρίτον, να νικήσω τον Ivan Matveich πιο δυνατά και οδυνηρά για το απέραντο καμάρι του. Αλλά όλα αυτά δεν σήμαιναν τίποτα σε σύγκριση με την απάντηση του άπληστου Γερμανού. Μετά από συνεννόηση με τη μουρμούρα του, ζήτησε για τον κροκόδειλο του πενήντα χιλιάδες ρούβλια σε εισιτήρια για το τελευταίο εγχώριο δάνειο με το λαχείο, ένα πέτρινο σπίτι στην Gorokhovaya και μαζί του το δικό του φαρμακείο και, επιπλέον, τον βαθμό του Ρώσου συνταγματάρχη. - Βλέπω! - φώναξε θριαμβευτικά ο Ιβάν Ματβέιχ, - σου είπα! Εκτός από την τελευταία τρελή επιθυμία να προαχθεί σε συνταγματάρχη, έχει απόλυτο δίκιο, γιατί κατανοεί πλήρως την τρέχουσα αξία του τέρατος που δείχνει. Πρώτα η οικονομική αρχή! - Δείξε έλεος! - Φώναξα έξαλλος στον Γερμανό, - μα γιατί χρειάζεσαι συνταγματάρχη; Τι κατόρθωμα έχετε καταφέρει, ποια υπηρεσία έχετε κερδίσει, ποια στρατιωτική δόξα έχετε επιτύχει; Λοιπόν, δεν είσαι τρελός μετά από αυτό; - Τρελός! - φώναξε ο Γερμανός, προσβεβλημένος, - όχι, είμαι πολύ έξυπνος άνθρωπος, αλλά είμαι πολύ ηλίθιος άνθρωπος! Μου αξίζει ένας συνταγματάρχης, γιατί έδειξα έναν κροκόδειλο, και ένας ζωντανός αρουραίος γόφ καθόταν μέσα του, αλλά ο Ρώσος δεν μπορούσε να δείξει έναν κροκόδειλο, και υπήρχε ένας ζωντανός γκοφ-αρουραίος που καθόταν μέσα του! Είμαι εξαιρετικά έξυπνος τύπος και θέλω πολύ να γίνω Συνταγματάρχης! - Αντίο λοιπόν, Ιβάν Ματβέιτς! - Έκλαψα, τρέμοντας από οργή, και κόντεψα να βγω τρέχοντας από το δωμάτιο του κροκοδείλου. Ένιωσα ότι άλλο ένα λεπτό και δεν θα μπορούσα πλέον να απαντήσω μόνος μου. Οι αφύσικές ελπίδες αυτών των δύο ανόητων ήταν αβάσταχτες. Ο κρύος αέρας, που με δροσίζει, μετριάζει κάπως την αγανάκτησή μου. Τελικά, έχοντας φτύσει ενεργειακά έως και δεκαπέντε φορές και προς τις δύο κατευθύνσεις, πήρα ένα ταξί, έφτασα σπίτι, γδύθηκα και ρίχτηκα στο κρεβάτι. Το πιο εκνευριστικό ήταν ότι κατέληξα γραμματέας του. Τώρα πεθαίνεις εκεί από την πλήξη κάθε απόγευμα, εκπληρώνοντας το καθήκον ενός αληθινού φίλου! Ήμουν έτοιμος να χτυπηθώ για αυτό και πράγματι, έχοντας ήδη σβήσει το κερί και σκεπασμένος με μια κουβέρτα, χτυπήθηκα πολλές φορές με τη γροθιά μου στο κεφάλι και σε άλλα μέρη του σώματος. Αυτό με ανακούφισε κάπως και τελικά αποκοιμήθηκα, έστω και αρκετά βαθιά, γιατί ήμουν πολύ κουρασμένος. Όλη τη νύχτα ονειρευόμουν μόνο μαϊμούδες, αλλά το πρωί ονειρευόμουν την Έλενα Ιβάνοβνα... Ονειρευόμουν για τους πιθήκους, όπως υποθέτω, επειδή φυλάσσονταν στο ντουλάπι του φύλακα των κροκοδείλων, αλλά η Έλενα Ιβάνοβνα έγραψε ένα ειδικό άρθρο. Θα πω εκ των προτέρων: την αγάπησα αυτή την κυρία. αλλά βιάζομαι -και σπεύδω με ταχυδρομείο- να κάνω μια κράτηση: την αγάπησα σαν πατέρα, ούτε περισσότερο ούτε λιγότερο. Το συμπεραίνω γιατί πολλές φορές είχα μια ακατάσχετη επιθυμία να τη φιλήσω στο κεφάλι ή στο ροδαλό της μάγουλο. Και παρόλο που δεν το έκανα ποτέ αυτό στην πράξη, το ομολογώ - δεν θα αρνιόμουν να τη φιλήσω ούτε στα χείλη. Και όχι μόνο τα χείλη της, αλλά τα δόντια της, που πάντα ξεχώριζαν τόσο γοητευτικά, σαν μια σειρά από όμορφα, επιλεγμένα μαργαριτάρια, όταν γελούσε. Γελούσε απροσδόκητα συχνά. Ο Ivan Matveich την αποκάλεσε, σε στοργικές περιπτώσεις, τον «χαριτωμένο παραλογισμό» του - ένα όνομα εξαιρετικά δίκαιο και χαρακτηριστικό. Ήταν μια γλυκιά κυρία και τίποτα παραπάνω. Επομένως, δεν καταλαβαίνω καθόλου γιατί ο ίδιος Ivan Matveich αποφάσισε τώρα να φανταστεί τη Ρωσίδα μας Evgenia Tur στη γυναίκα του; Σε κάθε περίπτωση, το όνειρό μου, εκτός από τους πιθήκους, μου έκανε πολύ ευχάριστη εντύπωση και, αναποδογυρίζοντας στο κεφάλι μου πάνω από ένα πρωινό φλιτζάνι τσάι όλα τα περιστατικά του χθες, αποφάσισα να πάω αμέσως στην Έλενα Ιβάνοβνα, στο τρόπο δουλειάς, που όμως, , έπρεπε να το κάνει σαν σπιτικός φίλος. Σε ένα μικροσκοπικό δωμάτιο, μπροστά από την κρεβατοκάμαρα, σε αυτό που έλεγαν το μικρό τους σαλόνι, αν και το μεγάλο τους σαλόνι ήταν επίσης μικρό, η Έλενα Ιβάνοβνα καθόταν σε έναν μικρό κομψό καναπέ, σε ένα μικρό τραπέζι τσαγιού, με κάτι χνουδωτό. πρωινό γιλέκο, και από ένα μικρό φλιτζάνι, στο οποίο βούτηξε ένα μικροσκοπικό κράκερ και έφαγε καφέ. Ήταν σαγηνευτικά όμορφη, αλλά μου φαινόταν επίσης σκεπτόμενη. - Α, εσύ είσαι, άτακτος! - με χαιρέτησε μ' ένα χαμόγελο απρόθυμο, - κάτσε, πετάχτη, πιες καφέ. Λοιπόν, τι έκανες χθες; Έχετε πάει σε χορό μασκέ; - Ήσουν εκεί; Δεν ταξιδεύω... εξάλλου επισκέφτηκα χθες τον κρατούμενο μας... Αναστέναξα και παίρνοντας τον καφέ φόρεσα ένα ευσεβές πρόσωπο. -- Ποιον; Τι είδους κρατούμενος είναι αυτός; Ω ναι! Καημένο πλάσμα! Λοιπόν, βαριέται; Ξέρεις... Ήθελα να σε ρωτήσω... Μπορώ να ζητήσω διαζύγιο τώρα, σωστά; - Διαζύγιο! - Δάκρυσα αγανακτισμένη και κόντεψα να χύσω τον καφέ μου. "Αυτός είναι ένας μαύρος!" - Σκέφτηκα μέσα μου με λύσσα. Υπήρχε ένας μελαχρινός άντρας με μουστάκι που δούλευε στο τμήμα κατασκευών, που τους ερχόταν πολύ συχνά και ήταν εξαιρετικά καλός στο να κάνει την Έλενα Ιβάνοβνα να γελάει. Το παραδέχομαι, τον μισούσα, και δεν υπήρχε αμφιβολία ότι είχε δει ήδη την Έλενα Ιβάνοβνα χθες, είτε στη μεταμφίεση, είτε, ίσως, εδώ, και της είπε κάθε είδους ανοησίες! «Λοιπόν», έσπευσε ξαφνικά η Έλενα Ιβάνοβνα, σαν να είχε εκπαιδευτεί, «γιατί θα κάθεται εκεί στον κροκόδειλο και, ίσως, δεν θα έρθει όλη του τη ζωή, και θα τον περιμένω εδώ!» Ένας σύζυγος πρέπει να μένει στο σπίτι, όχι σε κροκόδειλο... «Αλλά αυτό είναι ένα απρόβλεπτο γεγονός», ξεκίνησα με πολύ κατανοητό ενθουσιασμό. - Α, όχι, μη λες, δεν θέλω, δεν θέλω! - φώναξε, θυμωμένη ξαφνικά εντελώς. - Είσαι πάντα απέναντί μου, τόσο άχρηστη! Δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα μαζί σας, δεν μπορείτε να συμβουλεύσετε τίποτα! Άγνωστοι μου λένε ήδη ότι θα μου δώσουν διαζύγιο, γιατί ο Ιβάν Ματβέιτς δεν θα παίρνει πλέον μισθό. - Έλενα Ιβάνοβνα! Μπορώ να σας ακούσω; - Ούρλιαξα αξιολύπητα. - Ποιος κακός θα μπορούσε να σου το εξηγήσει αυτό! Και το διαζύγιο για έναν τόσο αβάσιμο λόγο όπως ο μισθός είναι εντελώς αδύνατο. Και ο καημένος, ο καημένος ο Ιβάν Ματβέιτς, ας πούμε, φλέγεται από αγάπη για σένα, ακόμα και στα βάθη του τέρατος. Επιπλέον, λιώνει από αγάπη σαν ένα κομμάτι ζάχαρη. Μόλις χθες το απόγευμα, όταν διασκέδαζες σε μια μεταμφίεση, ανέφερε ότι, ως έσχατη λύση, μπορεί να αποφασίσει να σε υπογράψει ως νόμιμη σύζυγός του, ειδικά επειδή ο κροκόδειλος αποδεικνύεται πολύ ευρύχωρος όχι μόνο για δύο , αλλά ακόμη και για τρία άτομα... Και μετά της είπα αμέσως όλο αυτό το ενδιαφέρον μέρος της χθεσινής μου συνομιλίας με τον Ιβάν Ματβέιτς - Πώς, πώς! - φώναξε έκπληκτη - Θέλεις να ανέβω κι εγώ εκεί, στον Ιβάν Ματβέιτς; Τι μυθοπλασία! Και πώς μπορώ να σκαρφαλώσω, φορώντας καπέλο και κρινολίνο; Κύριε, τι βλακεία! Και τι φιγούρα θα κάνω όταν ανέβω εκεί, και μάλλον θα με κοιτάξει κάποιος άλλος... Αυτό είναι αστείο! Και τι θα φάω εκεί;.. και... και πώς θα είμαι εκεί όταν..., ω Θεέ μου, τι σκέφτηκαν!.. Και τι διασκέδαση υπάρχει;.. Λέτε ότι μυρίζει τσίχλα εκεί μέσα; Και πώς, αν τον μαλώσουμε εκεί, θα ξαπλώσω ακόμα δίπλα του; Ουφ, πόσο αηδιαστικό! «Συμφωνώ, συμφωνώ με όλα αυτά τα επιχειρήματα, αγαπητή μου Έλενα Ιβάνοβνα», διέκοψα, προσπαθώντας να μιλήσω με αυτό το κατανοητό πάθος που πάντα κυριεύει ένα άτομο όταν αισθάνεται ότι η αλήθεια είναι με το μέρος του, «αλλά εσύ Μην εκτιμάς ένα πράγμα σε όλα αυτά. Δεν εκτίμησες το γεγονός ότι, επομένως, δεν μπορεί να ζήσει χωρίς εσένα αν σε καλέσει εκεί. σημαίνει ότι υπάρχει αγάπη εδώ, παθιασμένη, πιστή, αγωνιώδης αγάπη... Δεν εκτίμησες την αγάπη, αγαπητή Έλενα Ιβάνοβνα, αγάπη! - Δεν θέλω, δεν θέλω και δεν θέλω να ακούσω τίποτα! - τον κούνησε με το μικρό, όμορφο χέρι της, στο οποίο έλαμπαν ροζ κατιφέδες, φρεσκοπλυμένοι και βουρτσισμένοι. - Άσχημο! Θα με βάλεις σε κλάματα. Ανεβείτε μόνοι σας αν σας ευχαριστεί. Άλλωστε είσαι φίλος, καλά, ξαπλώνεις εκεί δίπλα του από φιλία, και μαλώνεις όλη σου τη ζωή για κάποιες βαρετές επιστήμες... - Μάταια γελάς τόσο πολύ με αυτή την υπόθεση, - σταμάτησα το επιπόλαιο. γυναίκα με σπουδαιότητα, - ο Ιβάν Ματβέιτς με κάλεσε ήδη εκεί. Φυσικά, σε ελκύει εκεί το καθήκον, αλλά εμένα με ελκύει μόνο η γενναιοδωρία. αλλά, λέγοντάς μου χθες για την εξαιρετική επεκτασιμότητα του κροκόδειλου, ο Ivan Matveich έκανε έναν πολύ σαφή υπαινιγμό ότι όχι μόνο εσείς και οι δύο, αλλά ακόμη και εγώ ως οικιακός φίλος θα μπορούσα να ταιριάξω μαζί σας, οι τρεις μας, ειδικά αν το ήθελα, και ως εκ τούτου .. - Πώς, τρεις από εμάς; - Η Έλενα Ιβάνοβνα φώναξε κοιτώντας με έκπληκτη. - Πώς μπορούμε λοιπόν... θα είμαστε και οι τρεις μαζί; Χαχαχα! Πόσο ηλίθιοι είστε και οι δύο! Χαχαχα! Σίγουρα θα σε τσιμπάω εκεί όλη την ώρα, άθλια, χα-χα-χα! Χαχαχα! Θα τον επισκεφτώ κάποια στιγμή. Σίγουρα θα πάω αύριο. Απλώς όχι σήμερα. πονάει το κεφάλι μου, και εξάλλου θα είναι τόσος κόσμος εκεί... Θα πουν: αυτή είναι η γυναίκα του, θα με ντροπιάσουν... Αντίο. Είσαι... εκεί το βράδυ, έτσι δεν είναι; - Το έχει, το έχει. Μου είπε να έρθω να φέρω εφημερίδες. Λοιπόν αυτό είναι απλά υπέροχο. Και πήγαινε κοντά του και διάβασε. Μην έρθεις να με δεις σήμερα. Δεν είμαι καλά, αλλά ίσως πάω να επισκεφτώ. Λοιπόν, αντίο, άτακτος. «Αυτή είναι μια μαύρη μόδα το βράδυ», σκέφτηκα μέσα μου. Στο γραφείο βέβαια δεν έδειξα καν ότι με τρώνε τέτοιες έγνοιες και ταλαιπωρίες. Σύντομα όμως παρατήρησα ότι μερικές από τις πιο προοδευτικές εφημερίδες μας με κάποιο τρόπο περνούσαν ιδιαίτερα γρήγορα από χέρι σε χέρι συναδέλφων μου εκείνο το πρωί και διαβάζονταν με εξαιρετικά σοβαρές εκφράσεις στα πρόσωπά τους. Το πρώτο που συνάντησα ήταν το «Φυλλάδιο», μια εφημερίδα χωρίς ιδιαίτερη κατεύθυνση, αλλά μόνο γενικά ανθρώπινη, για την οποία την περιφρονούσαν κυρίως μεταξύ μας, αν και διαβαζόταν. Όχι χωρίς έκπληξη, διάβασα το εξής: «Χθες, στην τεράστια πρωτεύουσά μας, στολισμένη με υπέροχα κτίρια, διαδόθηκαν εξαιρετικές φήμες Κάποιος Ν., ένας διάσημος γαστρονομικός από την υψηλή κοινωνία, που μάλλον βαρέθηκε την κουζίνα του Μπορέλ και του --. κλαμπ, μπήκε στο κτίριο του Passage, στη συνέχεια στο μέρος όπου εμφανίζεται ένας τεράστιος κροκόδειλος, που μόλις είχε μεταφερθεί στην πρωτεύουσα, και απαίτησε να του το ετοιμάσουν για δείπνο, άρχισε αμέσως να τον καταβροχθίζει (. Δηλαδή, όχι ο ιδιοκτήτης, ένας πολύ πράος και προσεκτικός Γερμανός, αλλά ο κροκόδειλος του) - ακόμα ζωντανός, κόβοντας ζουμερά κομμάτια με ένα μαχαίρι και καταπίνοντάς τα με μεγάλη βιασύνη, σιγά σιγά ολόκληρος ο κροκόδειλος εξαφανίστηκε. έτσι που επρόκειτο να αντιμετωπίσει ακόμη και τον ιχνεύμονα, τον μόνιμο σύντροφο του κροκόδειλου, πιστεύοντας μάλλον ότι θα έκανε το ίδιο Άγγλοι άρχοντες και ταξιδιώτες πιάνουν κροκόδειλους σε ολόκληρα πάρτι και τρώνε τη ραχοκοκαλιά του τέρατος με τη μορφή μπριζόλας, με μουστάρδα, κρεμμύδια και πατάτες. Οι Γάλλοι, που ήρθαν με το Lesseps, προτιμούν τις πατούσες ψημένες σε καυτή στάχτη, κάτι που το κάνουν, ωστόσο, για να κακολογήσουν τους Βρετανούς που τους γελούν. Μάλλον θα εκτιμήσουμε και τα δύο. Από την πλευρά μας, καλωσορίζουμε έναν νέο κλάδο βιομηχανίας, τον οποίο λείπει σε μεγάλο βαθμό η ισχυρή και ποικιλόμορφη πατρίδα μας. Μετά από αυτόν τον πρώτο κροκόδειλο, που εξαφανίστηκε στα βάθη ενός παντοπωλείου της Αγίας Πετρούπολης, μάλλον δεν θα περάσει ούτε ένας χρόνος για να μας φέρουν εκατοντάδες από αυτούς. Και γιατί να μην εγκλιματίσετε τον κροκόδειλο εδώ στη Ρωσία; Εάν το νερό του Νέβα είναι πολύ κρύο για αυτούς τους ενδιαφέροντες ξένους, τότε στην πρωτεύουσα υπάρχουν λίμνες και έξω από την πόλη υπάρχουν ποτάμια και λίμνες. Γιατί, για παράδειγμα, να μην αναπαράγουμε κροκόδειλους στο Pargolovo ή στο Pavlovsk ή στη Μόσχα στις λίμνες Presnensky και στο Samotek; Παρέχοντας ευχάριστο και υγιεινό φαγητό στους εκλεπτυσμένους γαστρονομικούς μας, θα μπορούσαν ταυτόχρονα να διασκεδάσουν τις κυρίες που περπατούν σε αυτές τις λιμνούλες και να διδάξουν στα παιδιά τη φυσική ιστορία. Θήκες, βαλίτσες, τσιγαροθήκες και πορτοφόλια θα μπορούσαν να κατασκευαστούν από δέρμα κροκόδειλου και, ίσως, περισσότεροι από χίλιοι Ρώσοι έμποροι με λιπαρές πιστωτικές κάρτες, που προτιμούν κυρίως οι έμποροι, θα είχαν εγκατασταθεί σε δέρμα κροκόδειλου. Ελπίζουμε να επιστρέψουμε σε αυτό το ενδιαφέρον θέμα περισσότερες από μία φορές." εμένα, και παρατήρησε ότι με παρακολουθούσε με τα μάτια του για πολλή ώρα, και στα χέρια του κρατούσε τα «Μαλλιά», σαν να ετοιμαζόταν να μου τα παραδώσει σιωπηλά το «Φυλλάδιο» και, δίνοντάς μου το «Μαλλιά», σημάδεψε σταθερά με το νύχι του το άρθρο για το οποίο πιθανότατα ήθελε να γράψει αυτός ο Πρόκορ Σάββιτς ήταν ένας παράξενος άντρας ανάμεσά μας: ένας σιωπηλός εργένης, δεν είχε καμία σχέση. από εμάς, δεν μίλησε σχεδόν σε κανέναν στο γραφείο, είχε πάντα τη δική του γνώμη για τα πάντα, αλλά δεν μπορούσα να πω σε κανέναν για αυτόν Διαβάζω στο απόσπασμα στον Βόλο: «Όλοι ξέρουν ότι είμαστε προοδευτικοί και ανθρώπινοι και θέλουμε να συμβαδίσουμε με την Ευρώπη σε αυτό. Όμως, παρ' όλες τις προσπάθειές μας και τις προσπάθειες της εφημερίδας μας, απέχουμε ακόμη πολύ από το να «ωριμάσουμε», όπως αποδεικνύεται από το εξωφρενικό γεγονός που συνέβη χθες στο Passage και το οποίο είχαμε προβλέψει εκ των προτέρων. Ένας ξένος ιδιοκτήτης έρχεται στην πρωτεύουσα και φέρνει μαζί του έναν κροκόδειλο, τον οποίο αρχίζει να δείχνει στο κοινό στο Passage. Αμέσως σπεύσαμε να υποδεχτούμε έναν νέο κλάδο χρήσιμης βιομηχανίας, που γενικά στερείται από την ισχυρή και ποικιλόμορφη πατρίδα μας. Ξαφνικά, χθες, στις τέσσερις και μισή το απόγευμα, κάποιος με εξαιρετικό πάχος και μέθη εμφανίζεται στο κατάστημα ενός ξένου ιδιοκτήτη, πληρώνει την είσοδο και αμέσως, χωρίς καμία προηγούμενη ειδοποίηση, σκαρφαλώνει στο στόμα ενός κροκόδειλου, ο οποίος, φυσικά, αναγκάστηκε να τον καταπιεί, τουλάχιστον από αίσθηση αυτοσυντήρησης, για να μην πνιγεί. Έχοντας πέσει στο εσωτερικό του κροκόδειλου, ο άγνωστος αποκοιμιέται αμέσως. Ούτε οι κραυγές του ξένου ιδιοκτήτη, ούτε οι κραυγές της φοβισμένης οικογένειάς του, ούτε η απειλή να επικοινωνήσει με την αστυνομία, δεν κάνουν καμία εντύπωση Από το εσωτερικό του κροκόδειλου, ακούγονται μόνο γέλια και μια υπόσχεση να αντιμετωπίσει καλάμια (sic - So (λατ.)), και το καημένο θηλαστικό, αναγκασμένο να καταπιεί μια τέτοια μάζα, χύνει μάταια δάκρυα. Ένας απρόσκλητος επισκέπτης είναι χειρότερος από έναν Τατάρ, αλλά, παρά την παροιμία, ένας θρασύς επισκέπτης δεν θέλει να φύγει. Δεν ξέρουμε πώς να εξηγήσουμε τέτοια βάρβαρα γεγονότα, που μαρτυρούν την ανωριμότητα μας και μας αμαυρώνουν στα μάτια των ξένων. Η σαρωτική φύση της ρωσικής φύσης έχει βρει την άξια χρήση της. Το ερώτημα είναι τι ήθελε ο απρόσκλητος επισκέπτης; Ζεστό και άνετο δωμάτιο; Στην πρωτεύουσα όμως υπάρχουν πολλά όμορφα σπίτια με φθηνά και πολύ άνετα διαμερίσματα, με νερό Νέβα και σκάλα με φωτισμό γκαζιού, όπου οι ιδιοκτήτες έχουν συχνά θυρωρό. Εφιστούμε επίσης την προσοχή των αναγνωστών μας στην ίδια τη βαρβαρότητα της μεταχείρισης των κατοικίδιων ζώων: είναι, φυσικά, δύσκολο για έναν επισκέπτη κροκόδειλο να χωνέψει μια τέτοια μάζα αμέσως, και τώρα βρίσκεται, πρησμένος με ένα βουνό και περιμένει τον θάνατο Στην Ευρώπη, όσοι μεταχειρίζονται απάνθρωπα τα ζώα έχουν διωχθεί εδώ και καιρό. Όμως, παρά τον ευρωπαϊκό φωτισμό, τα ευρωπαϊκά πεζοδρόμια, την ευρωπαϊκή κατασκευή σπιτιών, δεν θα μείνουμε πίσω από τις αγαπημένες μας προκαταλήψεις για πολύ καιρό. Τα σπίτια είναι καινούργια, αλλά οι προκαταλήψεις είναι παλιές - και ακόμη και τα σπίτια δεν είναι καινούργια, τουλάχιστον οι σκάλες Έχουμε ήδη αναφέρει πολλές φορές στην εφημερίδα μας ότι στην πλευρά της Πετρούπολης, στο σπίτι του εμπόρου Λουκιάνοφ, ο κουρδιστήρι. Τα σκαλοπάτια της ξύλινης σκάλας σάπισαν, κατέρρευσαν και αποτελούν εδώ και καιρό κίνδυνο για τον στρατιώτη Afimya Skapidarova, που βρίσκεται στην υπηρεσία του, και συχνά αναγκάζεται να ανεβαίνει τις σκάλες με νερό ή μια μπράτσα καυσόξυλα. Τελικά, οι προβλέψεις μας έγιναν πραγματικότητα: χθες το βράδυ στις οκτώ και μισή το απόγευμα, η στρατιώτης Afimya Skapidarova έπεσε με μια κούπα σούπας και έσπασε το πόδι της. Δεν γνωρίζουμε αν ο Λουκιάνοφ θα επισκευάσει τώρα τη σκάλα του. Ο Ρώσος είναι ισχυρός εκ των υστέρων, αλλά το Ρώσο θύμα μάλλον έχει ήδη μεταφερθεί στο νοσοκομείο. Με τον ίδιο τρόπο, δεν θα κουραστούμε να ισχυριζόμαστε ότι οι οδοκαθαριστές που καθαρίζουν τη βρωμιά από τα ξύλινα πεζοδρόμια στη Vyborgskaya δεν πρέπει να λερώνουν τα πόδια των περαστικών, αλλά πρέπει να βάζουν τη βρωμιά σε σωρούς, όπως στην Ευρώπη όταν καθαρίζουν τις μπότες. «Τι είναι αυτό», έλεγα σαστισμένος, «τι είναι αυτό για τον κροκόδειλο;» θηλαστικό ζώο,και τον μετάνιωσαν. Γιατί όχι και Ευρώπη, κύριε; Λυπούνται επίσης πολύ για τους κροκόδειλους εκεί. Χι χι χι! Αφού το είπε αυτό, ο εκκεντρικός Prokhor Savvich θάφτηκε στα χαρτιά του και δεν είπε άλλη λέξη. Το «Volos» και το «Leaflet» έκρυψα στην τσέπη μου και, επιπλέον, μάζεψα όσα παλιά «Izvestia» και «Volosov» έβρισκα για τη βραδινή διασκέδαση του Ivan Matveich, και παρόλο που το βράδυ ήταν ακόμα μακριά, αυτή τη φορά Έφυγα από το σπίτι νωρίς το γραφείο για να επισκεφτώ το Passage και τουλάχιστον από μακριά να δω τι συμβαίνει εκεί, να ακούσω διαφορετικές απόψεις και τάσεις. Είχα την εντύπωση ότι θα υπήρχε μια ολόκληρη συντριβή εκεί, και για κάθε ενδεχόμενο, τύλιξα το πρόσωπό μου σφιχτά στον γιακά του πανωφοριού μου, γιατί ντρεπόμουν λίγο για κάτι - ήμασταν τόσο ασυνήθιστοι στη δημοσιότητα. Αλλά νιώθω ότι δεν έχω δικαίωμα να μεταφέρω τα δικά μου, πεζά συναισθήματα ενόψει ενός τόσο υπέροχου και πρωτότυπου γεγονότος.