Škandal na Češkem
Škandal na Češkem
Prvič objavljeno v reviji Strand, julij 1891,
jaz
Za Sherlocka Holmesa je vedno ostala »ta ženska«. Redko sem ga slišal, da bi jo klical s kakšnim drugim imenom. V njegovih očeh je zasenčila vse predstavnike svojega spola. Ne da bi čutil kaj blizu ljubezni do Irene Adler. Vsa čustva, predvsem pa ljubezen, je sovražil njegov hladen, natančen, a presenetljivo uravnotežen um. Po mojem mnenju je bil najpopolnejši stroj za razmišljanje in opazovanje, kar jih je svet kdaj videl; ampak kot ljubimec bi bil na mestu. O nežnih občutkih je vedno govoril le s prezirljivim posmehom in posmehom. Nežna čustva so bila v njegovih očeh veličasten predmet za opazovanje, odlično sredstvo za odkrivanje tančice s človeških motivov in zadev. A če bi prefinjen mislec dovolil takšen vdor čutenja v svoj prefinjeni in vrhunsko organizirani notranji svet, bi to pomenilo, da bi tam vnesel zmedo, ki bi izničila vse pridobitve njegove misli. Zrno peska, ujeto v občutljiv instrument, ali razpoka v eni od njegovih mogočnih leč – to bi bila ljubezen za človeka, kot je Holmes. Pa vendar je zanj obstajala ena ženska, in ta ženska je bila pokojna Iran Adler, oseba zelo, zelo dvomljivega slovesa.
V zadnjem času sem le redko videla Holmesa - moj zakon naju je odtujil drug od drugega. Moja osebna sreča brez oblačka in čisto družinski interesi, ki se porajajo v človeku, ko prvič postane gospodar svojega doma, so bili dovolj, da so prevzeli vso mojo pozornost. Medtem je Holmes, ki je s svojo cigansko dušo sovražil vsako obliko družabnega življenja, ostal živeti v našem stanovanju na Baker Street, obkrožen s kupi svojih starih knjig, izmenjuje tedne odvisnosti od kokaina z napadi ambicij, spečega stanja odvisnika od drog. z divjo energijo, ki je del njegove narave.
Kot prej je bil globoko navdušen nad reševanjem zločinov. Svoje velikanske sposobnosti in izjemen dar opazovanja je posvetil iskanju sledi za razjasnitev tistih skrivnosti, ki so se uradni policiji zdele nedoumljive. Od časa do časa sem slišal nejasne govorice o njegovih aferah: da je bil poklican v Odeso v zvezi z umorom Trepova, da mu je uspelo osvetliti skrivnostno tragedijo bratov Atkinson v Trincomaleeju in končno o nalogo nizozemskega kralja doma, ki jo je izvršil izjemno subtilno in uspešno.
Vendar sem razen teh podatkov o njegovem delovanju, ki sem jih tako kot vsi bralci črpal iz časopisov, o svojem nekdanjem prijatelju in tovarišu vedel malo.
Neke noči - bilo je 20. marca 1888 - sem se vračal od pacienta (saj sem bil zdaj spet v zasebni praksi) in pot me je vodila na Baker Street. Ko sem šel mimo dobro znanih vrat, ki so v mojih mislih za vedno povezana s spominom na čas mojega ujemanja in z mračnimi dogodki iz Študije v škrlatu, me je prevzela močna želja, da bi spet videl Holmesa in izvedel s kakšnimi težavami se trenutno ukvarja njegov čudoviti um. Njegova okna so bila močno osvetljena in ko sem pogledal navzgor, sem zagledal njegovo visoko, suho postavo, ki je dvakrat zasvetila v temni silhueti na spuščeni zavesi. Hitro in naglo je hodil po sobi, nizko sklonjeno glavo in sklenjene roke na hrbtu. Meni, ki sem poznala vsa njegova razpoloženja in navade, je njegovo sprehajanje iz kota v kot in celotna njegova pojava veliko povedala. Vrnil se je na delo. Otresal se je svojih mamilskih meglenih sanj in razpletal niti neke nove skrivnosti. Poklical sem in pokazali so mi sobo, ki je bila nekoč delno moja.
Spoznal me je brez navdušenih izlivov. Takšne izlive si je privoščil izjemno redko, a se je, zdi se mi, mojega prihoda razveselil. Skoraj brez besed me je s prijazno kretnjo povabil, naj se usedem, k meni potisnil škatlo cigar in pokazal na klet, kjer je bilo shranjeno vino. Nato se je postavil pred kamin in me pogledal s svojim posebnim, prodornim pogledom.
Potem je stal pred ognjem
Družinsko življenje je dobro zate,« je opozoril. "Mislim, Watson, da si, odkar sem te videl, pridobil sedem funtov in pol."
- Ob sedmih.
- Je res? Ne, ne, še malo. Malo več, zagotavljam vam. In spet vadite, kot vidim. Nisi mi povedal, da se boš lotil dela.
- Kako torej to veš?
- Vidim to, delam zaključke. Na primer, kako naj vem, da si pred kratkim močno zmočil in da je tvoja služkinja velika šlampa?
"Dragi Holmes," sem rekel, "to je preveč." Če bi živeli pred stoletji, bi vas nedvomno zažgali na grmadi. Res je, da sem moral v četrtek iz mesta in sem se vrnil domov ves umazan, ampak sem se preoblekel, tako da o dežju ni bilo več sledi. Kar zadeva Mary Jane, je res nepoboljšljiva, žena pa je že opozorila, da jo želi odpustiti. Kljub temu ne razumem, kako si to ugotovil.
Holmes se je tiho zasmejal in si pomel dolge, nervozne roke.
- To je tako enostavno kot luščenje hrušk! - rekel je. »Oči me opozorijo, da je na notranji strani vašega levega čevlja, prav tam, kjer pada svetloba, na koži vidnih šest skoraj vzporednih prask. Očitno je praske povzročil nekdo, ki je zelo malomarno podrgnil robove podplata, da bi odstranil zasušeno umazanijo. Iz tega, kot vidite, potegnem dvojni sklep, da ste šli ven v slabem vremenu in da imate zelo slab zgled londonskega služabnika. In glede vaše prakse, če pride v mojo sobo gospod, ki diši po jodoformu, če ga ima kazalec na desni roki ima črn madež dušikove kisline, na valju pa kepico, ki označuje, kam je skril stetoskop, moral bi biti popoln bedak, da ga ne bi prepoznal kot aktivnega predstavnika medicinskega sveta.
Nisem se mogel zadržati smeha, ko sem poslušal lahkoto, s katero mi je razlagal pot svojih zaključkov.
"Ko razkrijete svoje misli," sem pripomnil, "se mi zdi vse smešno preprosto; zlahka bi vse ugotovil tudi sam." In v vsakem novem primeru sem popolnoma osupel, dokler mi ne razložiš svojega toka misli. Medtem pa mislim, da moj vid ni nič slabši od vašega.
"Prav," je odgovoril Holmes, prižgal cigareto in se iztegnil na stolu. - Gledaš, a ne opazuješ in to je velika razlika. Ste na primer pogosto videli stopnice, ki vodijo s hodnika v to sobo?
- Pogosto.
- Kako pogosto?
- No, nekaj stokrat!
- Odlično. Koliko korakov je tam?
- koliko? Nisem bil pozoren.
- To je to, niso bili pozorni. Medtem ste videli! To je bistvo. No, vem, da je sedemnajst korakov, ker sem videl in opazoval. Mimogrede, zanimajo vas tisti majhni problemi, pri reševanju katerih je moja obrt, in bili ste celo tako prijazni, da ste opisali dva ali tri moje majhne poskuse. Zato vas bo morda zanimalo to pismo.
Vrgel mi je kos debelega rožnatega papirja, ki je ležal na mizi.
"Pravkar prejel," je rekel. - Preberi na glas.
Pismo je bilo brez datuma, nepodpisanega in brez naslova.
»Nocoj ob četrt do osmih,« je pisalo v sporočilu, »bo prišel k vam gospod, ki vas želi svetovati o zelo pomembni stvari. Storitve, ki ste jih pred kratkim opravili eni od kraljevih družin v Evropi, so pokazale, da vam lahko zaupamo izjemno pomembne zadeve. Takšne povratne informacije o vas smo prejeli z vseh strani. Ob tej uri bodite doma in ne mislite nič slabega, če vaš obiskovalec nosi masko.”
"Res je skrivnostno," sem pripomnil. Kaj misliš, da vse to pomeni?
- Nimam še nobenih podatkov. Teoretiziranje brez podatkov je nevarno. Človek nevede sam začne manipulirati z dejstvi, da bi jih prilagodil svoji teoriji, namesto da bi teorijo utemeljil z dejstvi. Ampak zapis sam! Kakšne sklepe lahko potegnete iz zapisa?
Pozorno sem pregledal pismo in papir, na katerem je bilo napisano.
»Tisti, ki je napisal to pismo, očitno ima sredstva,« sem opazil in poskušal posnemati prijateljeve metode. - Takšen papir stane vsaj pol krone za paket. Je zelo močan in gost.
"Nenavadno je prava beseda," je pripomnil Holmes.
- In to ni angleški papir. Poglejte na svetlobo.
To sem storil in na papirju sem videl vodne žige: velik "E" in mali "g", nato "P" in velik "G" z malim "t".
- Kakšen sklep lahko potegnete iz tega? - je vprašal Holmes.
- To je nedvomno ime proizvajalca, oziroma njegov monogram.
- No, naredili smo napako! Velik "G" z malim "t" je okrajšava za "Gesellschaft", kar v nemščini pomeni "podjetje". To je običajna okrajšava, kot je naš »K°«. "P" seveda pomeni "Papier", papir. Zdaj dešifriramo "E". Poglejmo tuj geografski imenik... - S police je vzel težko knjigo, vezano v rjavo. - Eglow, Eglonitz ... Torej smo ga našli: Egeria. To je nemško govoreče območje na Češkem, blizu Carlsbad. Kraj Wallensteinove smrti je znan po številnih tovarnah stekla in papirnicah... Ha ha, moj fant, kaj sklepaš iz tega? - Njegove oči so se zmagoslavno zaiskrile in iz pipe je spustil velik modri oblak.
»Papir je bil narejen na Češkem,« sem rekel.
- Točno tako. In oseba, ki je napisala sporočilo, je Nemec. Ali opazite nenavadno zgradbo fraze: "Take povratne informacije o vas smo prejeli z vseh strani"? Francoz ali Rus ne bi mogel tako pisati. Samo Nemci so s svojimi glagoli tako neobredni. Zato preostane le še ugotoviti, kaj potrebuje ta Nemec, ki piše na bohemski papir in raje nosi masko, kot pa pokaže obraz ... Tukaj je, če se ne motim. Rešil bo vse naše dvome.
Slišali smo rezko ropotanje konjskih kopit in cviljenje koles, ki so drsela po najbližji cesti. Kmalu zatem je nekdo na silo potegnil zvon.
Holmes je zažvižgal.
»Po zvoku sodeč, par kočij ... Ja,« je nadaljeval in pogledal skozi okno, »elegantna majhna kočija in par kasačev ... sto petdeset gvinej vsak.« Tako ali drugače ta primer diši po denarju, Watson.
- Mislim, da je bolje, da grem, Holmes?
- Ne, ne, ostani! Kaj bom brez svojega biografa? Zadeva obeta zanimivost. Škoda bo, če ga zamudite.
- Toda vaša stranka ...
- Nič, nič. Morda bom potreboval vašo pomoč, on pa tudi... No, prihaja. Sedite na ta stol, doktor, in bodite zelo previdni.
Počasni, težki koraki, ki smo jih slišali na stopnicah in hodniku, so zamrli tik pred našimi vrati. Nato je glasno in avtoritativno potrkalo.
- Vstopite! - je rekel Holmes.
Vstopil je moški, visok komaj šest metrov in šest centimetrov, herkulske postave. Bil je razkošno oblečen, vendar bi to razkošje v Angliji veljalo za vulgarno. Rokavi in reverji njegovega plašča z dvojnim zapenjanjem so bili obrobljeni s težkimi črtami iz astrahana; temno modro ogrinjalo, ogrnjeno čez ramena, je bilo podloženo z ognjeno rdečo svilo in zapeto na vratu s sponko iz bleščečega berila. Škornji, ki so mu segali do polovice meč in so bili zgoraj podrobljeni z dragim rjavim krznom, so dopolnjevali vtis barbarskega sijaja, ki ga je dajal njegov celoten videz. V roki je držal klobuk s širokimi krajci, zgornji del obraza pa je prekrivala črna maska, ki mu je segala pod ličnice. Očitno si je ravnokar nadel to masko, ki je bila videti kot vizir, saj je imel, ko je vstopil, še vedno dvignjeno roko. Po spodnjem delu obraza sodeč je bil človek močne volje: debela štrleča ustnica in dolga ravna brada sta govorili o odločnosti, ki je prehajala v trmo.
-Ste prejeli mojo opombo? - je vprašal s tihim, grobim glasom z močnim nemškim naglasom. - Rekel sem ti, da bom prišel k tebi. »Najprej je pogledal enega od naju, nato drugega, očitno ni vedel, na koga naj se obrne.
- Prosim, usedite se. - je rekel Holmes. - To je moj prijatelj in tovariš, doktor Watson. Je tako prijazen, da mi včasih pomaga pri delu. S kom imam čast govoriti?
- Morda me imate za grofa von Cramma, češkega plemiča. Verjamem, da je ta gospod, vaš prijatelj, človek, ki je vreden popolnega zaupanja, in ga lahko popeljem v zadevo izrednega pomena? Če temu ni tako, bi raje govoril s tabo na štiri oči.
Vstal sem, da bi odšel, toda Holmes me je zgrabil za roko in me potisnil nazaj na stol:
- Ali govori z nami obema ali pa ne govori. V prisotnosti tega gospoda lahko poveste vse, kar bi mi povedali na štiri oči.
Grof je skomignil s širokimi rameni.
"V tem primeru moram oba najprej obljubiti, da bo zadeva, o kateri vam bom zdaj povedal, ostala skrivnost dve leti." Po dveh letih bo vseeno. Trenutno lahko brez pretiravanja rečem, da je vsa ta zgodba tako resna, da lahko vpliva na usodo Evrope.
"Dajem vam besedo," je rekel Holmes.
- In jaz.
"Oprostite mi za to masko," je nadaljeval čudni obiskovalec. »Avgustant, v imenu katerega nastopam, je želel, da vam njegov zaupnik ostane neznan, in moram priznati, da naziv, s katerim sem se imenoval, ni povsem točen.
"To sem opazil," je suho rekel Holmes.
"Okoliščine so zelo občutljive in treba je sprejeti vse ukrepe, da se zaradi njih ne razvije velik škandal, ki bi lahko močno ogrozil eno od vladajočih evropskih dinastij. Poenostavljeno povedano, zadeva je povezana z vladarsko hišo Ormsteinov, čeških kraljev.
"To sem mislil," je zamrmral Holmes, se udobneje namestil na svojem stolu in zaprl oči.
Obiskovalec je z očitnim presenečenjem pogledal leno poležavajočega, brezbrižnega človeka, ki so ga nedvomno označili za najbolj pronicljivega in najbolj energičnega od vseh evropskih detektivov. Holmes je počasi odprl oči in nestrpno pogledal svojo težko stranko.
"Če nas vaše veličanstvo izvoli vključiti v vaš posel," je rekel, "vam bom lažje svetoval."
Obiskovalec je skočil s stola in začel silno razburjen korakati po sobi. Nato je s kretnjo obupa strgal masko z obraza in jo vrgel na tla.
"Prav imaš," je vzkliknil, "jaz sem kralj!" Zakaj bi to poskušal skriti?
- Res, zakaj? Vaše veličanstvo še ni začelo govoriti, saj sem že vedel, da je pred menoj Wilhelm Gottsreich Sigismund von Ormstein, veliki vojvoda Kassel-Felsteina in dedni kralj Češke.
»A razumete,« je rekel naš nenavadni obiskovalec, se spet usedel in z roko potegnil čez visoko belo čelo, »saj razumete, da se nisem vajen osebno ukvarjati s takimi zadevami!« Vendar je bila zadeva tako občutljiva, da je nisem mogel zaupati nobenemu policijskemu agentu, ne da bi tvegal, da bi bil prepuščen njegovi milosti. Iz Prage sem prišel inkognito posebej zato, da vas prosim za nasvet.
"Prosim, kontaktirajte me," je rekel Holmes in znova zaprl oči.
- Dejstva so na kratko naslednja: pred približno petimi leti sem med dolgim bivanjem v Varšavi srečal znano pustolovko Irene Adler. Vam je to ime nedvomno znano?
"Prosim, doktor, poglejte v mojo omarico," je zamrmral Holmes, ne da bi odprl oči.
Pred mnogimi leti je vzpostavil sistem beleženja različnih dejstev o ljudeh in stvareh, tako da je bilo težko poimenovati osebo ali stvar, o kateri ni mogel takoj dati podatkov. V tem primeru sem našel biografijo Irene Adler med biografijo judovskega rabina in biografijo vodje osebja, ki je napisal delo o globokomorskih ribah.
"Pokaži mi," je rekel Holmes. - Hm! Rojen leta 1858 v New Jerseyju. Kontralto, hm... La Scala, da, da!.. Diva Cesarske opere v Varšavi, da! Zapustil operni oder, ha! Živi v Londonu... čisto prav! Vaše veličanstvo se je, kolikor razumem, zapletlo v mrežo te mlade dame, ji pisalo kompromitujoča pisma in zdaj bi rada ta pisma vrnila.
- Povsem prav. ampak kako?
-Ste se z njo na skrivaj poročili?
- Ne.
- Brez dokumentov ali dokazov?
- Nobenega.
- V tem primeru vas ne razumem, vaše veličanstvo. Če bi ta mlada ženska želela pisma uporabiti za izsiljevanje ali druge namene, kako bi dokazala njihovo pristnost?
- Moj rokopis.
- Neumnost! Ponarejanje.
- Moj osebni papir za beležke.
- Ukraden.
- Moj osebni pečat.
- Ponaredek.
- Moja fotografija.
- Kupljeno.
- Ampak fotografirali smo se skupaj!
- Oh, to je zelo slabo! Vaše veličanstvo je res naredilo veliko napako.
- Bil sem nor na Irene.
-Resno ste se ogrozili.
"Takrat sem bil samo prestolonaslednik." Bil sem mlad. Še vedno sem star šele trideset.
- Fotografijo je potrebno za vsako ceno vrniti.
- Poskušali smo, a nam ni uspelo.
- Vaše veličanstvo mora imeti stroške: fotografijo je treba kupiti.
- Irene ga noče prodati.
- Potem ga moramo ukrasti.
- Izvedenih je bilo pet poskusov. Dvakrat sem najel vlomilce in premetali so ji celotno hišo. Enkrat, ko je potovala, smo pregledali njeno prtljago. Dvakrat so jo zvabili v past. Nismo dosegli nobenega rezultata.
- Nobenega?
- Absolutno nobenega.
Holmes se je zasmejal.
- Vau, to je problem! - rekel je.
- Ampak zame je to zelo resna naloga! - je očitajoče ugovarjal kralj.
- Ja, res. Kaj namerava narediti s fotografijo?
- Uniči me.
- Ampak kako?
- Poročil se bom.
-Slišal sem za to.
- O Clotilde Lotman von Saxe-Meningen. Morda poznate stroga načela te družine. Klotilda sama je poosebljena čistost. Že najmanjša senca dvoma o moji preteklosti bi vodila v razhod.
- In Irene Adler?
"Grozi, da bo fotografijo poslala staršem moje zaročenke." In poslal ga bo, zagotovo ga bo poslal! Ne poznaš je. Ima železen značaj. Da, da, obraz očarljive ženske in duša krutega moškega. Ne bo se ustavila pred ničemer, da bi mi preprečila poroko z nekom drugim.
-Ste prepričani, da še ni poslala fotografije vaši zaročenki?
- Seveda.
Zakaj?
- Rekla je, da bo poslala fotografijo na dan moje uradne zaroke. In to bo naslednji ponedeljek.
- Oh, še tri dni imamo! - je rekel Holmes in zehal. "In to je zelo lepo, saj imam zdaj nekaj pomembnih opravkov." Vaše veličanstvo bo seveda za zdaj ostalo v Londonu?
- Vsekakor. V hotelu Langham me najdete pod imenom grof von Cramm.
"V tem primeru vam bom poslal obvestilo, da vas obvestim, kako stvari potekajo."
- Zelo te prosim. Tako sem navdušena!
- No, kaj pa denar?
- Porabite toliko, kot se vam zdi potrebno. Dana vam je popolna svoboda delovanja.
- Absolutno?
- Oh, za to fotografijo sem pripravljen dati katero koli od provinc svojega kraljestva!
- Kaj pa tekoči stroški?
Kralj je izza svojega plašča vzel težko usnjeno torbo in jo položil na mizo.
"V zlatu je tristo funtov in sedemsto bankovcev," je rekel.
Holmes je napisal potrdilo na stran svojega zvezka in ga izročil kralju.
- Mademoisellein naslov? - je vprašal.
- Briony Lodge, Serpentine Avenue, St Johnswood.
Holmes je to zapisal.
"In še eno vprašanje," je rekel. - Je bila fotografija velikosti pisarne?
- Ja, pisarna.
»In zdaj lahko noč, vaše veličanstvo, in upam, da bomo kmalu imeli dobre novice ... Lahko noč, Watson,« je dodal, ko so kolesa kraljeve kočije zaropotala po pločniku. - Bodite tako prijazni, da pridete jutri ob treh, rad bi govoril z vami o tej zadevi.
II
Točno ob treh sem bil na Baker Streetu, toda Holmes se še ni vrnil. Gospodinja mi je povedala, da je zapustil hišo nekaj čez osmo. Usedla sem se k ognju z namenom, da ga počakam, ne glede na to, kako dolgo bom morala čakati. Njegova preiskava me je močno zanimala, čeprav ni imela bizarnih in mračnih značilnosti obeh zločinov, ki sem ju opisal drugje. Toda posebnosti tega primera in visok položaj stranke so dali primeru nenavaden značaj. Tudi če pustimo ob strani samo vsebino raziskave, ki jo je opravil moj prijatelj, kako uspešno, s kakšno spretnostjo je takoj obvladal celotno situacijo in kakšna stroga, neizpodbitna logika je bila v njegovih sklepih! Pravo veselje je bilo opazovati hitre, spretne tehnike, s katerimi je razvozlaval najbolj zapletene skrivnosti. Bil sem tako navajen njegovih nenehnih zmag, da mi sama možnost neuspeha ni šla v glavo.
Ura je bila okrog štirih, ko so se odprla vrata in v sobo je vstopil pijani ženin z zalizci, razmršenimi lasmi, vnetim obrazom, oblečen bedno in prostaško. Ne glede na to, kako navajen sem neverjetna sposobnost da bi moj prijatelj spremenil svoj videz, sem moral trikrat pogledati, preden sem bil prepričan, da je to res Holmes. Med hojo mi je prikimaval in izginil v svojo spalnico, od koder se je čez pet minut pojavil v temni obleki, korekten kot vedno. Staknil je roke v žepe, iztegnil noge proti gorečemu kaminu in se nekaj minut veselo smejal.
- Čudovito! - je vzkliknil, potem pa spet zakašljal in se zasmejal, tako da mu je na koncu postalo slabo in se je povsem izčrpan naslonil na stol.
- Kaj je narobe?
- Smešno, neverjetno smešno! Prepričan sem, da ne boste nikoli uganili, kako sem preživel tisto jutro in kaj sem na koncu počel.
- Ne morem si predstavljati. Predvidevam, da ste opazovali navade ali morda hišo gospodične Irene Adler.
- Popolnoma res, vendar so bile posledice precej izjemne ... Vendar vam bom povedal po vrsti. V začetku osmih sem zapustil hišo pod krinko brezposelnega ženina. Med vsemi, ki se ukvarjajo s konji, vlada neverjetna simpatija, nekakšna skupnost. Postanite ženin in izvedeli boste vse, kar potrebujete. Hitro sem našel Briony Lodge. To je majhna razkošna dvonadstropna vila; gre ven na ulico, za njo je vrt. Masivna ključavnica na vrtnih vratih. Na desni strani je velika dnevna soba, dobro opremljena, z visokimi okni, skoraj do tal, in s smešnimi angleškimi polkni, ki bi jih otrok lahko odprl. Za hišo ni nič posebnega, le da je galerijsko okno dostopno s strehe karoserije. Ta hlev sem obhodil z vseh strani in ga zelo natančno pregledal, a opazil nisem nič zanimivega. Potem sem šel po ulici in zagledal, kot sem pričakoval, v uličici ob zidu vrta hlev. Ženinom sem pomagal krtačiti konje in za to prejel dva penija, kozarec vodke, dva zavojčka tobaka in veliko informacij o gospodični Adler, pa tudi o drugih lokalnih prebivalcih. Lokalni prebivalci me sploh niso zanimali, vendar sem bil prisiljen poslušati njihove biografije.
- Kaj ste izvedeli o Irene Adler? - sem vprašal.
- Oh, obrnila je glave vsem moškim v tem delu mesta. Ona je najlepše bitje s klobukom na tem planetu. To pravijo vsi Serpentine ženini v en glas. Živi umirjeno, včasih nastopa na koncertih, vsak dan se ob petih popoldne odpravi na jahanje in se na večerjo vrne točno ob sedmih. Redko gre ven ob drugih urah, razen ko poje. Obišče jo samo en moški - samo eden, a zelo pogosto. Je rjavolaska, čeden, lepo se oblači, obišče jo vsak dan, včasih pa tudi dvakrat na dan. Ime mu je g. Godfrey Norton iz Templeja. Vidite, kako donosno je pridobiti zaupanje v kočijaže! Iz hleva Serpentine so ga dvajsetkrat odpeljali domov in vsi vedo zanj. Ko sem poslušal, kaj so mi povedali, sem spet začel hoditi gor in dol blizu Briony Lodge in razmišljati nadaljnje ukrepe.
Ta Godfrey Norton očitno igra pomembno vlogo v celotni zadevi. On je odvetnik. To zveni zlovešče. Kaj ju povezuje in kaj je razlog za njegove pogoste obiske? Kdo je ona: njegova stranka? Njegov prijatelj? Njegov ljubimec? Če je njegova stranka, mu je verjetno dala tisto fotografijo v hrambo. Če ljubljeni - komaj. Rešitev tega vprašanja bo odločila, ali naj nadaljujem z delom v Briony Lodge ali pa svojo pozornost preusmerim na stanovanje tistega gospoda v templju. To vprašanje je zelo občutljivo in širi področje mojih iskanj ... Bojim se, Watson, da vas dolgočasim s temi podrobnostmi, a da bi razumeli celotno situacijo, vam moram razkriti svoje manjše težave.
"Pozorno spremljam tvojo zgodbo," sem odgovoril.
»V mislih sem še vedno tehtal to zadevo, ko se je do Briony Lodge pripeljala elegantna kočija in je iz nje skočil gospod, izjemno čeden, brkat, temen, z orlovim nosom. Očitno je bila to oseba, o kateri sem slišal. Očitno se mu je mudilo in je bil izjemno navdušen. Ko je kočijažu ukazal, naj počaka, je stekel mimo služkinje, ki mu je odprla vrata, z videzom človeka, ki se počuti gospodarja v tej hiši.
Tam je ostal kakšne pol ure in skozi okno dnevne sobe sem ga videla, kako hodi gor in dol po sobi, se o nečem navdušeno pogovarja in maha z rokami. Nisem je videl. Potem pa je šel ven, še bolj navdušen. Ko se je približal kočiji, je iz žepa vzel zlato uro in jo zaskrbljeno pogledal. »Vozi kot hudič! - je zavpil kočijažu. - Najprej do Grossa in Henkeja na Regent Street, nato pa do cerkve sv. Monike na Edgware Road. Pol gvineje, če prideš tja v dvajsetih minutah!«
Odbrzeli so in ravno sem razmišljal, ali naj jim sledim, ko se je nenadoma do hiše prikotalil očarljiv mali landau. Kočijašev plašč je bil napol zapet, vozel kravate mu je štrlel tik pod ušesom, pasovi jermena so poskočili iz sponk. Kočijaž je komaj imel čas ustaviti konje, preden je Irene odhitela skozi vrata vile in skočila v landau. Videl sem jo le za trenutek, a to je bilo dovolj: zelo lepa ženska s takim obrazom, v katerega se moški do smrti zaljubi. »Cerkev sv. Monike, Janez! - je zavpila. "Pol gvineje, če prideš tja v dvajsetih minutah!"
To je bila priložnost, ki je ne smete zamuditi, Watson. Začel sem že razmišljati, kaj je bolje: teči za njo ali se oprijeti zadnjega dela landauja, ko se je nenadoma na ulici pojavil taksi. Kočijaž je dvakrat pogledal tako neuglednega jezdeca, a sem poskočil, preden je imel čas ugovarjati. "Cerkev sv. Monike," sem rekel, "in pol gvineje, če prideš tja v dvajsetih minutah!" Ura je bila petindvajset do dvanajste in seveda ni bilo težko uganiti, kaj se dogaja.
Moj taksi je hitel kot puščica. Mislim, da še nikoli nisem vozil hitreje, a kočija in landau z namočenimi konji sta že stala pri vhodu v cerkev. Plačal sem kočijažu in stekel po stopnicah. V cerkvi ni bilo žive duše, razen tistih, ki sem jim sledil, in duhovnika, ki jim je očitno namenil nekakšne očitke. Vsi trije so stali pred oltarjem. Začel sem tavati po stranski ladji, kot samotar, ki je pomotoma vstopil v cerkev. Nenadoma so se na moje začudenje vsi trije obrnili proti meni in Godfrey Norton je planil proti meni, kakor hitro je mogel.
»Bog blagoslovi! - je zavpil. - Potrebujemo te. Gremo! gremo"
"Kaj je narobe?" - sem vprašal.
"Pojdi, pojdi, prijazna oseba, samo tri minute!«
Skoraj na silo so me odvlekli do oltarja in preden sem se zavedel, sem mrmral odgovore, ki so mi jih šepetali na uho, preklinjal, česar sploh nisem vedel, in na splošno pomagal pri poroki device Irene Adler z Godfreyjem. Norton, samec.
Vse to se je zgodilo v eni minuti in zdaj se gospod zahvaljuje na eni strani meni, gospa na drugi strani, duhovnik pa žari v nasmehu. To je bil najbolj smešen položaj, v katerem sem bil; Spomin nanj me je zdaj nasmejal. Očitno nekatere formalnosti niso bile opravljene in duhovnik je odločno zavrnil izvedbo poročnega obreda, če ni priče. Moj uspešen nastop v cerkvi je ženina rešil pred tem, da bi moral bežati ven in iskat prvo osebo, ki jo je srečal. Moja zaročenka mi je podarila gvinejo in ta kovanec nameravam nositi na verižici ure kot spomin na mojo avanturo.
"Zadeva se je zelo nepričakovano obrnila," sem rekel. - Kaj se bo zgodilo naslednje?
- No, spoznal sem, da so moji načrti resno ogroženi. Videti je bilo, kot da nameravata mladoporočenca takoj oditi, zato je bilo potrebno hitro in energično ukrepanje z moje strani. Vendar sta se pri vratih cerkve razšla: on je šel v tempelj, ona je odšla domov. »Šla bom na vožnjo po parku, kot vedno, ob petih,« je rekla in se poslovila od njega. Nič več nisem slišal. Odšli so v različne smeri, jaz pa sem se vrnil, da bi začel s pripravami.
- Kaj so?
"Nekaj hladnega mesa in kozarec piva," je odgovoril Holmes in potegnil za zvonec. - Bil sem preveč zaposlen in sem popolnoma pozabil na hrano. Nocoj bom verjetno imel še več težav. Mimogrede, doktor, potreboval bom vašo pomoč.
- Zelo bom vesel.
-Ali se ne bojite kršiti zakonov?
- Sploh ne.
- In nevarnost aretacije vas ne prestraši?
- Pripravljen sem na to za dober namen.
- Oh, super je!
- V tem primeru sem vam na voljo.
- Prepričan sem bil, da se lahko zanesem nate.
- Toda kaj načrtuješ?
»Ko bo gospa Turner prinesla večerjo, ti bom vse razložil ... Zdaj,« je rekel in požrešno planil po skromni hrani, ki jo je pripravila gospodinja, »med jedjo se moram pogovoriti z vami o celi zadevi, ker imam malo. preostali čas." Ura je skoraj pet. Tam bi morali biti v dveh urah. Gospodična Irene ali bolje rečeno gospa se s sprehoda vrne ob sedmi uri. Moramo biti v Briony Lodge, da jo srečamo.
- Kaj je naslednje?
- Prepusti to meni. Pripravil sem že, kaj se bo zgodilo. Vztrajam samo pri enem: ne glede na to, kaj se zgodi, ne posegajte. razumeš
- Naj bom nevtralen?
- To je to. storiti ničesar. Verjetno bo malo neprijetno. Ne vmešavajte se. Končalo se bo tako, da me bodo odnesli v hišo. Čez štiri ali pet minut se bo okno dnevne sobe odprlo. Moral bi se približati temu odprtemu oknu.
- V redu.
- Moraš me paziti, ker ti bom na očeh.
- V redu.
- In ko dvignem roko - takole - boste vrgli v sobo, kar vam bom dal za ta namen, in hkrati zakričali: "Ogenj!" me razumeš
- Precej.
»Tukaj ni nič nevarnega,« je rekel in iz žepa vzel paket v obliki cigare. - To je navadna dimna raketa, ki je na obeh koncih opremljena s prižigom, tako da se sama vžge. Vse vaše delo se spušča k temu. Ko boste zavpili "Ogenj!", bo vaš krik prevzelo veliko ljudi, nato pa lahko odidete do konca ulice, jaz pa vas bom dohitel v desetih minutah. Upam, da razumeš?
- Moram ostati nevtralen, približati se oknu, vas opazovati in na vaš znak vreči ta predmet skozi okno, nato pa zajokati zaradi požara in vas počakati na vogalu ulice.
- Povsem prav.
- Lahko se zaneseš name.
- No, super. Morda je čas, da se začnem pripravljati na novo vlogo, ki jo bom moral odigrati danes.
Izginil je v spalnico in se čez nekaj minut pojavil v podobi prijaznega, preprostega duhovnika. Njegov črn klobuk s širokimi krajci, široke hlače, bela kravata, privlačen nasmeh in splošni izraz dobrohotne radovednosti so bili neprimerljivi. Ne gre samo za to, da je Holmes zamenjal kostum. Zdelo se je, da se njegov izraz na obrazu, njegove manire, njegova duša spreminjajo z vsako novo vlogo, ki jo je moral igrati. Oder je v njem izgubil čudovitega igralca, znanost pa subtilnega misleca, ko je postal specialist za preiskovanje zločinov.
Ob četrt šestih smo zapustili hišo in do dogovorjene ure je ostalo še deset minut, ko smo se znašli na aveniji Serpentine. Bilo je že temno, ulične svetilke so se ravno prižgale in začela sva hoditi mimo Briony Lodge ter čakala, da se njeni prebivalci vrnejo. Hiša je bila točno takšna, kot sem si jo zamislil kratek opis Sherlocka Holmesa, vendar se je izkazalo, da območje še zdaleč ni tako zapuščeno, kot sem pričakoval. Nasprotno: v tej majhni mirni ulici na obrobju mesta je dobesedno mrgolelo ljudi. Na enem vogalu je kadilo in se smejalo nekaj ragamuffinov, mlinček s svojim kolesom, dva stražarja, ki sta se spogledovala z varuško, in nekaj lepo oblečenih mladeničev, ki so hodili sem ter tja s cigarami v ustih.
"Vidiš," je pripomnil Holmes, ko sva tavala pred hišo, "ta poroka močno poenostavi celotno zadevo." Zdaj je fotografija dvorezen meč. Možno je, da Iran preprosto noče, da gospod Godfrey Norton vidi fotografijo, tako kot naša stranka ne želi, da bi padla v oči njegovi princesi. Vprašanje je, kje bomo našli fotografijo.
- Res, kje?
"Popolnoma neverjetno je, da bi ga Irene nosila s seboj." Fotografija pisarniške velikosti je prevelika, da bi jo skrili pod žensko obleko. Irene ve, da jo lahko kralj nekam zvabi in preišče. Izvedena sta bila že dva tovrstna poskusa. To pomeni, da smo lahko prepričani, da s seboj ne nosi fotografije.
- No, kje jo hrani?
- Od vašega bankirja ali odvetnika. Možno je oboje, a dvomim v oboje. Ženske so po naravi nagnjene k skrivnostnosti in se rade obdajajo s skrivnostmi. Zakaj bi še komu zaupala svojo skrivnost? Lahko se je zanašala na lastno sposobnost ohranjanja stvari, a verjetno ni verjela, da bo poslovnež, če mu bo zaupala svojo skrivnost, kos političnemu ali kakšnemu drugemu vplivu. Ne pozabite tudi, da se je odločila, da bo fotografijo uporabila v prihodnjih dneh. Če želite to narediti, ga morate imeti pri roki. Fotografija mora biti v njenem lastnem domu.
- Toda vlomilci so dvakrat premetali hišo.
- Neumnost! Niso vedeli, kako gledati.
- Kako boste iskali?
- Ne bom gledal.
- Kako bi lahko bilo drugače?
"Irene bom naročil, da mi ga sama pokaže."
- Zavrnila bo.
- To je bistvo, ne bo ji uspelo ... Ampak slišim trkanje koles. To je njena kočija. Zdaj natančno sledite mojim navodilom.
V tistem trenutku se je na ovinku pojavila svetloba stranskih luči kočije in do vrat Briony Lodge se je prikotalil majhen pametni landau. Ko se je kočija ustavila, je eden od potepuhov, ki je stal na vogalu, planil odpreti vrata v upanju, da bo zaslužil baker, a ga je odrinil drugi potepuh, ki je pritekel z istim namenom. Vnel se je hud boj. Olje na ogenj sta prilila tako gardista, ki sta se postavila na stran enega od potepuhov, kot brus, ki je z enako vnemo stopil v bran drugega. Gospa, ki je izstopila iz kočije, se je v trenutku znašla v razgreti, bojevi množici ljudi, ki so se divje tepli s pestmi in palicami. Holmes je planil v množico, da bi zaščitil gospo. Toda, ko se je prebil do nje, je nenadoma zavpil in padel na tla s krvavim obrazom. Ko je padel, so vojaki začeli bežati v eno smer, ragamuffini pa v drugo. Več mimoidočih spodobnega videza, ki niso sodelovali v prerivanju, je priteklo, da bi zaščitilo gospo in pomagalo ranjencu. Irene Adler, kot jo bom še naprej klical, je stekla po stopnicah, a se je ustavila na podestu in začela gledati po ulici; njena veličastna postava je izstopala na ozadju osvetljene dnevne sobe.
Je ubogi gospod hudo poškodovan? - je vprašala.
"Mrtev je," je odgovorilo več glasov.
- Ne, ne, še vedno je živ! - je nekdo zavpil. - Vendar bo umrl, preden ga odpeljete v bolnišnico.
- Kako pogumen človek! - je rekla neka ženska. "Če ne bi bilo njega, bi dami vzeli tako denarnico kot uro." Tukaj jih je cela tolpa in so zelo nevarni. A-ah, začel je dihati!
- Ne more ležati na ulici ... Boste dovolili, da ga preselijo v hišo, gospa?
- Vsekakor! Premakni ga v dnevno sobo. Tam je udoben kavč. Sem prosim!
Holmesa so počasi in slovesno odnesli v Briony Lodge in ga položili v dnevno sobo, medtem ko sem jaz še vedno opazoval s svojega položaja pri oknu. Svetilke so bile prižgane, a zavese niso bile zagrnjene, tako da sem lahko videl Holmesa, kako leži na kavču. Ne vem, ali mu je vest očitala takšno vlogo, a nikoli v življenju nisem doživel globlje sramote kot v tistih trenutkih, ko mi je ta ljubka ženska, v zaroti, proti kateri sem sodeloval, dvorila s tako prijaznostjo in božanjem. ranjenci. In vendar bi bila črna izdaja, če ne bi izvršil Holmesovih navodil. S težkim srcem sem izpod plašča potegnil dimno luč. "Navsezadnje," sem si mislil, "s tem je ne prizadenemo, le preprečimo ji, da bi prizadela drugo osebo."
Holmes je sedel na kavču in videl sem, da se giblje kot človek, ki je zadihan. Služkinja je planila k oknu in ga na stežaj odprla. V istem trenutku je Holmes dvignil roko; Na ta znak sem v sobo vrgel raketo in zavpil: "Ogenj!" Beseda je komaj zapustila moje ustnice, preden jo je prevzela vsa množica. Lepo oblečeni in slabo oblečeni gospodje, ženini in služkinje so vsi v en glas kričali: "Ogenj!" Gosti oblaki dima so se vrtinčili v sobi in uhajali skozi odprto okno. Videl sem ljudi, ki so hiteli zunaj okna; trenutek kasneje se je zaslišal Holmesov glas, ki je vztrajal, da je šlo za lažni alarm.
Prebijal sem se skozi množico in prišel do vogala ulice. Deset minut kasneje me je na moje veselje Holmes dohitel, me prijel za roko in zapustila sva prizorišče nasilnih dogodkov. Nekaj časa je hodil hitro in ni spregovoril niti ene besede, dokler nismo zavili v eno od tihih ulic, ki vodijo na Edgware Road.
"To ste naredili zelo pametno, doktor," je pripomnil Holmes.
- Ne bi moglo biti boljše. Vse je v redu.
- Si dobil fotografijo?
- Vem, kje je skrit.
- Kako si izvedel?
- Irene mi je sama pokazala, kot sem ti napovedal.
- Še vedno ničesar ne razumem.
"Nič ne skrivam," je rekel v smehu. - Vse je bilo zelo preprosto. Verjetno ste uganili, da so bili vsi ti opazovalci na ulici moji sokrivci. Vse sem najel jaz.
- Uganil sem.
- V roki sem imel nekaj mokre rdeče barve. Ko se je začel boj, sem planil naprej, padel, pritisnil roko na obraz in bil krvav... Star trik.
- Tudi jaz sem to spoznal ...
- Odnesejo me v hišo. Irene Adler me je prisiljena sprejeti, kaj lahko stori? Znajdem se v dnevni sobi, prav v tisti sobi, ki mi je bila sumljiva. Fotografija je nekje v bližini, bodisi v dnevni sobi ali spalnici. Odločen sem bil ugotoviti, kje točno. Položijo me na kavč in delam se, da mi primanjkuje zraka. Prisiljeni so odpreti okno in ti opraviš svoje.
- Kaj si pridobil s tem?
- Toliko. Ko ženska misli, da v njeni hiši gori, jo njen instinkt pripravi do tega, da reši tisto, kar ji je najdražje. To je najmočnejši impulz, ki mi je že večkrat koristil. Uporabil sem ga v škandalu v Darlingtonu in tudi v primeru palače Arnsworth. Poročena ženska reši otroka, neporočena reši škatlo z nakitom. Zdaj mi je jasno, da za našo gospo v hiši ni nič vrednejšega od tega, kar iščemo. Prav to je hitela reševati. Požarni alarm je bil odigran odlično. Dim in krik sta bila dovolj, da sta stresla jeklene živce. Irene je naredila točno to, kar sem pričakoval. Fotografija je v skrivališču, za drsno desko, tik nad vrvico zvonca. Irene je bila tam v trenutku in videla sem celo rob fotografije, ko jo je izvlekla do polovice. Ko sem zavpil, da gre za lažni alarm, je Irene odložila fotografijo nazaj, na kratko pogledala raketo, stekla iz sobe in potem je nisem več videla. Vstala sem in se v opravičilu izmuznila iz hiše. Želel sem takoj dobiti fotografijo, a je v sobo vstopil kočijaž in me začel budno opazovati, tako da sem neizogibno moral svoj napad odložiti do kdaj drugič. Pretirana naglica lahko vse pokvari.
- No, kaj pa potem? - sem vprašal.
- Naše iskanje je skoraj končano. Jutri pridem k Irene Adler s kraljem in z vami, če nas želite spremljati. Prosili nas bodo, da počakamo v dnevni sobi, vendar je zelo verjetno, da ko gospa pride ven do nas, ne bo našla ne nas ne fotografije. Možno je, da bo njegovo veličanstvo z veseljem dobilo fotografijo z lastnimi rokami.
- Kdaj boš šel tja?
- Ob osmih zjutraj. Še vedno bo v postelji, zato imamo popolno svobodo delovanja. Poleg tega mora ukrepati hitro, saj lahko poroka popolnoma spremeni njeno življenje in njene navade. Takoj moram poslati telegram kralju.
Šli smo do Baker Street in se ustavili pri vratih naše hiše. Holmes je iskal svoj ključ v svojih žepih, ko je mimoidoči rekel:
- Lahko noč, gospod Sherlock Holmes!
Takrat je bilo na plošči več ljudi, a pozdrav je očitno prišel od nekoga mimoidočega vitek mladenič v dolgem plašču.
"Ta glas sem že slišal nekje," je rekel Holmes in se ozrl po slabo osvetljeni ulici, "vendar ne razumem, prekleto, kdo bi to lahko bil."
III
Tisto noč sem prespal na ulici Baker. Zjutraj smo sedeli ob kavi in toastu, ko je v sobo hitro vstopil kralj Češke.
-Ste res dobili fotografijo? - je vzkliknil, objel Sherlocka Holmesa za ramena in ga veselo pogledal v obraz.
- Ne še.
- Toda upate, da ga boste dobili?
- Upam.
- V tem primeru gremo! Gorim od nestrpnosti.
- Potrebujemo kočijo.
- Moja kočija je pred vrati.
- To poenostavi stvari.
Spustili smo se in se vrnili proti Briony Lodge.
"Irene Adler se je poročila," je opazil Holmes.
- Poročen? kdaj?
- Včeraj.
- Za koga?
- Za angleškega odvetnika po imenu Norton.
- Ampak ona ga seveda ne ljubi?
- Upam, da me ljubi.
- Zakaj upaš?
- Ker bo vaše veličanstvo rešilo vseh prihodnjih težav. Če dama ljubi svojega moža, to pomeni, da ne ljubi vašega veličanstva, in potem nima razloga, da bi se vmešavala v načrte vašega veličanstva.
- Prav, prav. Pa vendar ... Oh, kako bi si želela, da bi bila istega ranga kot jaz! Kakšna kraljica bi bila!
Padel je v mračno tišino, ki je ni prekinil, dokler nismo prišli do avenije Serpentine.
Vrata Briony Lodge so bila odprta in na stopnicah je stala starejša ženska. Z neko čudno ironijo naju je pogledala, ko sva izstopila iz kočije.
- Gospod Sherlock Holmes? - je vprašala.
"Ja, jaz sem Sherlock Holmes," je odgovoril moj prijatelj in jo pogledal z vprašujočim in presenečenim pogledom.
- To je res! Domačinka me je opozorila, da boš verjetno prišel mimo. Zjutraj ob petih in petnajstih minutah se je z možem odpravila proti celini s postaje Charing Cross.
- Kaj?! - Sherlock Holmes je omahnil nazaj, bled od žalosti in presenečenja. - Hočete reči, da je zapustila Anglijo?
- Da. Za vedno.
- In papirji? - je hripavo vprašal kralj. - Vse je izgubljeno!
- Poglejmo! - Holmes je hitro šel mimo služkinje in odhitel v dnevno sobo.
S kraljem sva mu sledila. Vse pohištvo v sobi je bilo naključno premaknjeno, police prazne, predali odprti – jasno je bilo, da je gostiteljica v naglici brskala po njih, preden je pobegnila.
Holmes je pohitel do vrvice za zvonec, potegnil nazaj majhno drsno palico in, ko je potisnil roko v skrivališče, izvlekel fotografijo in pismo. Bila je fotografija Irene Adler v večerni obleki, na pismu pa je bil napis: »Gospodu Sherlocku Holmesu. Daj mu, ko pride."
Moj prijatelj je raztrgal ovojnico in vsi trije smo začeli brati pismo. Datirana je bila sinoči in na njej je pisalo tole:
»Dragi gospod Sherlock Holmes, res ste odlično odigrali tole. Sprva sem ti zaupal. Pred požarnim alarmom nisem imel sumov. Potem pa, ko sem ugotovil, kako sem se izdal, si nisem mogel kaj, da ne bi pomislil. Pred nekaj meseci sem bil opozorjen, da če se kralj odloči uporabiti agenta, se bo seveda obrnil na vas. Dali so mi tvoj naslov. Pa vendar ste me prisilili, da razkrijem, kar ste želeli vedeti. Kljub svojim sumom nisem želela misliti slabo o tako sladkem, prijaznem, starem duhovniku ... A veste, tudi sama sem bila igralka. Moške obleke zame niso nič novega. Pogosto izkoristim svobodo, ki jo daje. Poslal sem kočijaža Johna, da pazi nate, in stekel sem gor, oblekel svojo sprehajalno obleko, kot jo imenujem, in prišel dol, ravno ko si odhajal. Sledil sem ti do tvojih vrat in se prepričal, da me slavni Sherlock Holmes resnično zanima. Potem sem ti malomarno zaželela lahko noč in odšla v Temple k svojemu možu.
Odločili smo se, da je najboljša rešitev beg, ker nas preganja tako močan sovražnik. In tako, ko se jutri pojaviš, boš našel gnezdo prazno. Kar zadeva fotografijo, je vaša stranka lahko mirna: ljubim osebo, ki je boljša od njega. Ta človek me ljubi. Kralj lahko počne, kar hoče, ne da bi se bal, da bi ga oviral tisti, ki mu je storil toliko škode. Fotografijo hranim samo zaradi svoje varnosti, da imam orožje, ki me bo v prihodnje varovalo pred sovražnimi kraljevimi koraki. Tukaj puščam še eno fotografijo, ki jo bo morda z veseljem obdržal in ostala, dragi gospod Sherlock Holmes,
vdan tebi
Irene Norton, rojena Adler."
- Kakšna ženska, oh, kakšna ženska! - je vzkliknil kralj Češke, ko smo vsi trije prebrali to sporočilo. "Ali ti nisem rekel, da je iznajdljiva, pametna in podjetna?" Ali ne bi bila čudovita kraljica? Ali ni škoda, da ni istega ranga kot jaz?
"Kolikor sem spoznal to damo, se mi zdi, da je res na popolnoma drugačni ravni kot vaše veličanstvo," je hladno rekel Holmes. "Žal mi je, da nisem uspel uspešneje zaključiti posla vašega veličanstva."
- Nasprotno, dragi gospod! - je vzkliknil kralj. - Večje sreče ne bi moglo biti. Vem, da je njena beseda nezlomljiva. Fotografija je zdaj varna, kot če bi bila zažgana.
- Vesel sem, da to slišim od vašega veličanstva.
- Neskončno sem vam hvaležen. Prosim, povejte mi, kako vas lahko nagradim? Ta prstan...
Snel je smaragdni prstan s prsta in ga v dlani podal Holmesu.
"Vaše veličanstvo ima nekaj še bolj dragocenega zame," je rekel Holmes.
- Samo poudariti moraš.
- Ta fotografija.
Kralj ga je začudeno pogledal.
- Fotografija Irene?! - je vzkliknil. - Prosim, če ga potrebujete.
- Hvala, vaše veličanstvo. V tem primeru je ta zadeva končana. V čast mi je zaželeti vam vse dobro.
Holmes se je priklonil in, ne da bi opazil roko, ki mu jo je iztegnil kralj, odšel z menoj domov.
Tukaj je zgodba o tem, kako je v češkem kraljestvu skoraj izbruhnil zelo nasilen izbruh. glasen škandal in kako je pretkane načrte gospoda Sherlocka Holmesa uničila modrost ženske. Holmes se je vedno norčeval iz ženske inteligence, a zadnje čase ne slišim več njegovega norčevanja. In ko govori o Irene Adler ali se spomni njene fotografije, jo vedno izgovori kot častni naziv: "Ta ženska."
Zveza rdečelascev
Liga rdečelascev
Prvič objavljeno v reviji Strand Magazine, avg. 1891,
z 10 ilustracijami Sidneyja Pageta.
To je bilo lansko jesen. S Sherlockom Holmesom je sedel starejši gospod, zelo poln in ognjeno rdečelas. Hotela sem vstopiti, a sem videla, da sta oba zatopljena v pogovor, in sem odhitela. Vendar me je Holmes odvlekel v sobo in za mano zaprl vrata.
»Ne bi mogel priti ob boljšem času, moj dragi Watson,« je rekel prijazno.
- Bal sem se te motiti. Zdelo se mi je, da si zaposlen.
- Ja, zaposlen sem. In celo zelo.
- Ali ni bolje, da počakam v drugi sobi?
"Ne, ne ... gospod Wilson," je rekel in se obrnil k debeluhu, "ta gospod mi je več kot enkrat prijateljsko pomagal pri mnogih mojih najuspešnejših študijih." Ne dvomim, da mi bo zelo koristil tudi pri vašem poslu.
Debeluh je vstal s stola in mi pokimal z glavo; njegove majhne, od maščobe zabuhle oči so me povprašujoče gledale.
"Sedi tukaj na kavču," je rekel Holmes.
Spustil se je na stol in kot vedno v trenutkih zamišljenosti sklenil konce prstov obeh rok.
"Vem, moj dragi Watson," je rekel, "da deliš mojo ljubezen do vsega neobičajnega, do vsega, kar razbija monotonost našega vsakdana." Če ne bi imeli te ljubezni do nenavadnih dogodkov, ne bi s takšnim navdušenjem beležili mojih skromnih dogodivščin ... in po pravici moram povedati, da nekatere vaše zgodbe prikazujejo moje dejavnosti nekoliko olepšano.
"Res, tvoje dogodivščine so se mi vedno zdele tako zanimive," sem ugovarjal.
- Ravno včeraj se spomnim, da sem vam rekel, da si najbolj divja domišljija ne more zamisliti tistih nenavadnih in nenavadnih primerov, ki se zgodijo v vsakdanjem življenju.
- Nato sem vam odgovoril, da si dovolim dvomiti o pravilnosti vašega mnenja.
- In vendar, doktor, morali boste priznati, da imam prav, ker drugače jih bom zrušil toliko neverjetna dejstva da se boš prisiljen strinjati z menoj. To je vsaj zgodba, ki mi jo je pravkar povedal gospod Jabez Wilson. Prizorišče, kjer se je to zgodilo, je povsem običajno in vsakdanje, pa vendar se mi zdi, da v vsem svojem življenju še nisem slišal čudovitejše zgodbe ... Prosim, gospod Wilson, ponovite svojo zgodbo. To vas prosim ne le zato, da bi moj prijatelj, dr. Watson, poslušal zgodbo od začetka do konca, ampak tudi zato, da sam ne bi spregledal niti najmanjše podrobnosti. Običajno se takoj, ko mi začnejo pripovedovati o kakšnem primeru, v mojem spominu pojavi na tisoče podobnih primerov. A tokrat moram priznati, da česa takega še nisem slišal.
Debela stranka je nekoliko ponosno napihnila prsi, iz notranjega žepa plašča potegnila umazan, zmečkan časopis in ga položila v naročje. Medtem ko je on s stegnjenim vratom šel z očmi skozi stolpce oglasov, sem ga pozorno pogledal in skušal, posnemajoč Sherlocka Holmesa, iz njegovih oblačil in videza uganiti, kdo je.
Žal moja opazovanja niso dala skoraj nobenih rezultatov. Takoj se je dalo opaziti, da je naš obiskovalec čisto navaden mali trgovec, samovšečen, neumen in počasen. Hlače je imel široke, sive in kariraste. Njegov ne preveč čeden črn frak je bil odpet, na temnem telovniku pa je imela masivno verižico iz apliciranega zlata, na kateri je kot obesek za ključe visel štirioglati kos neke kovine, prevrtan. Njegov ponošen cilinder in obledel rjav plašč z nagubanim žametnim ovratnikom sta bila vržena kar na stol. Z eno besedo, ne glede na to, koliko sem gledal tega človeka, v njem nisem videl ničesar izjemnega, razen njegovih ognjeno rdečih las. Jasno je bilo, da je zelo zmeden zaradi nekega neprijetnega dogodka.
Moj poklic ni ušel pronicljivemu pogledu Sherlocka Holmesa.
»Seveda je vsakomur jasno,« je dejal z nasmehom, »da se je naš gost nekoč ukvarjal s fizičnim delom, da njuha tobak, da je prostozidar, da je bil na Kitajskem in da je pred kratkim mesecev je moral veliko pisati.« Razen teh očitnih dejstev nisem mogel ničesar uganiti.
G. Jabez Wilson je skočil s stola in, ne da bi dvignil kazalec s časopisa, strmel v mojega prijatelja.
- Kako, gospod Holmes, ste lahko izvedeli vse to? - je vprašal. - Kako veš, na primer, da sem se ukvarjal s fizičnim delom? Da, res, kariero sem začel kot ladijski tesar.
"Vaše roke so mi to povedale, dragi gospod." Vaša desna roka je večja od leve. Z njim ste delali in mišice na njem so bolj razvite.
- Kaj pa njuhanec? Kaj pa prostozidarstvo?
- O prostozidarstvu ni težko ugibati, saj v nasprotju s strogimi pravili vaše družbe nosite manšetni gumb s podobo loka in kroga.
- Oh ja! Pozabil sem na to ... Kako pa ste uganili, da moram veliko pisati?
- Kaj še lahko vaš bleščeči desni rokav in ponošena krpa na levem rokavu blizu komolca kažeta drugače!
- In Kitajska?
- Samo na Kitajskem so lahko tetovirali ribo, ki vam krasi desno zapestje. Preučeval sem tetovaže in o njih moral celo pisati znanstvene članke. Navada barvanja ribjih lusk v nežno rožnato je edinstvena za Kitajsko. Ko sem videl kitajski kovanec na verižici vaše ure, sem bil dokončno prepričan, da ste na Kitajskem.
Gospod Jabez Wilson se je glasno zasmejal.
- To je to! - rekel je. - Najprej sem mislil, da ugibaš na Bog ve, kako zapletene načine, a se je izkazalo, da je tako preprosto.
"Mislim, Watson," je rekel Holmes, "da sem naredil napako, ko sem razložil, kako sem prišel do svojih zaključkov." Kot veste, "Omne ignotum pro magnifico," in moj skromni ugled je v nevarnosti, da bo uničen, če sem tako odkrit ... Ste našli oglas, g. Wilson?
»Našel sem,« je odgovoril in držal svoj debeli rdeči prst na sredini časopisnega stolpca. - Tukaj je. Tukaj se je vse začelo. Preberite sami, gospod.
Vzel sem časopis in prebral:
Zveza rdečelascev v skladu z oporoko pokojnega Ezekina Hopkinsa iz Libanona, Pensilvanija (ZDA).
Odprlo se je novo delovno mesto za člana unije s plačo štirih funtov sterlingov na teden. Vsaka rdečelaska, stara najmanj enaindvajset let, zdrave pameti in treznega spomina, je lahko primerna za to delo. Prijavite se osebno pri Duncanu Rossu v ponedeljek, ob enajstih, v Union Office, Fleet Street, 7 Pops Court.
- Kaj za vraga to pomeni? - sem vzkliknil, ko sem dvakrat prebral izredno obvestilo.
Holmes se je tiho zasmejal in se nekako skrčil na stolu, kar je bil zanesljiv znak, da je doživljal precejšen užitek.
- Ni ravno običajna objava, se vam ne zdi, kaj? - rekel je. - No, gospod Wilson, nadaljujte s svojo zgodbo in nam povejte o sebi, o svojem domu in kakšno vlogo je imel ta oglas v vašem življenju. Vi pa, doktor, napišite, prosim, kakšen časopis je to in od katerega datuma.
- "Jutranja kronika". 27. april 1890. Pred točno dvema mesecema.
- Odlično. Nadaljujte, g. Wilson.
"Kot sem vam že povedal, gospod Sherlock Holmes," je rekel Jabez Wilson in si obrisal čelo, "imam majhno pisarno za posojanje denarja na trgu Saxe-Coburg, nedaleč od mesta." Prej mi posel ni šel najbolje, v zadnjih dveh letih pa je prihodek od njega zadostoval le za to, da sem nekako preživela. Nekoč sem imel dva pomočnika, zdaj pa imam samo enega; Tudi jaz bi ga težko plačal, a je privolil v delo s polovično plačo, da bi lahko študiral moj posel.
Kako je ime temu ustrežljivemu mladeniču? - je vprašal Sherlock Holmes.
- Ime mu je Vincent Spaulding in še zdaleč ni mladenič. Težko rečem, koliko je star. Nisem mogel najti bolj učinkovitega pomočnika. Povsem dobro razumem, da bi zlahka zdržal brez mene in zaslužil dvakrat več. Toda na koncu, ker je zadovoljen, zakaj bi mu vcepljal misli, ki bi bile v škodo mojim interesom?
- Res, zakaj? Vidim, da imaš veliko srečo: imaš asistenta, ki ga za enako delo plačaš veliko manj kot drugi. Dandanes ni pogosto videti tako nesebičnih zaposlenih.
- Oh, moj pomočnik ima svoje napake! - je rekel g. Wilson. - Še nikoli nisem srečal osebe, ki bi bila tako navdušena nad fotografijo. S strojem škljoca, ko je treba delati, potem pa se potopi v klet, kot zajec v luknjo, in razvija plošče. To je njegova glavna pomanjkljivost. Drugače pa je dober delavec.
- Upam, da ti zdaj še služi?
- Da, gospod. On in štirinajstletnica, ki nekako kuha in pometa tla. Drugega nimam, vdovec sem in tudi brez otrok. Mi trije živimo zelo mirno, gospod, vzdržujemo ogenj in plačujemo račune - to so vse naše zasluge ... Ta objava nas je vznemirila, je nadaljeval g. Wilson. »Danes mineva točno osem tednov od dneva, ko je Spalding stopil v pisarno s tem časopisom v roki in rekel: »Želim si, gospod Wilson, da bi me Bog naredil rdečega.«
"Zakaj?" - vprašam.
»No,« pravi, »v Zvezi rdečelascev se je odprlo novo prosto delovno mesto. Tistemu, ki ga vzame, bo dal dober dohodek. Zdi se, da je prostih delovnih mest več kot kandidatov, izvršitelji pa si razbijajo glave, kaj storiti z denarjem. Če bi moji lasje lahko spremenili barvo, bi zagotovo izkoristil to ugodno mesto.«
"Kakšna zveza rdečelascev je to?" - sem vprašal. - Vidite, gospod Holmes, jaz sem velik domači in ker mi ni treba teči za strankami, stranke same pridejo k meni, včasih cele tedne ne prestopim praga. Zato malo vem o tem, kaj se dogaja v svetu, in vedno sem vesel, če slišim kaj novega ...
"Ali še nikoli niste slišali za zvezo rdečelascev?" - vprašal je Spaulding z odprtimi očmi.
"Nikoli".
"To me zelo preseneča, saj ste eden tistih, ki imajo pravico zapolniti prazno mesto."
"Koliko lahko to da?" - sem vprašal.
"Približno dvesto funtov na leto, ne več, vendar je delo nepomembno in poleg tega takšno, da človeku ne preprečuje, da bi opravljal kakršen koli drug posel."
»Povej mi vse, kar veš o tej Uniji,« sem rekel.
»Kot lahko vidite sami,« je odgovoril Spaulding in mi pokazal oglas, »v Zvezi rdečelascev je prosto delovno mesto in tukaj je naslov, na katerega se lahko obrnete za pomoč, če želite izvedeti vse podrobnosti. Kolikor vem, je to zvezo ustanovil ameriški milijonar Hezekiah Hopkins, velik ekscentrik. Sam je bil ognjeno rdečelas in je sočustvoval z vsemi rdečelasci na svetu. Ko je umrl, je svojim izvršiteljem zapustil ogromno vsoto in jo zapustil za lajšanje stiske tistih z živo rdečimi lasmi. Povedali so mi, da so ti srečneži odlično plačani in od njih skoraj ni treba delati.«
"Ampak obstaja na milijone rdečelascev," sem rekel, "in vsi bodo želeli zasesti to prosto mesto."
"Ne tako zelo, kot misliš," je odgovoril. - Obvestilo je, kot vidite, namenjeno samo Londončanom in poleg tega samo odraslim. Ta Američan je bil rojen v Londonu, tukaj je preživel svojo mladost in želel koristiti svojemu rodnemu kraju. Poleg tega, kolikor sem slišal, se nima smisla prijavljati v Zvezo rdečelascev za tiste ljudi, ki imajo svetlo rdeče ali temno rdeče lase - potrebujejo ljudi z lasmi svetle, bleščeče, ognjeno rdeče barve. Če želite izkoristiti to ponudbo, gospod Wilson, se morate samo sprehoditi do pisarne Redhead Union. Toda ali je smiselno, da si zaradi nekaj sto funtov vzamete odmor od svojega glavnega poklica?...«
Kot boste videli, gospodje, imam prave svetlo rdeče lase ognjeno rdečega odtenka in zdelo se mi je, da bi lahko imel priložnost zapolniti prazno mesto, če bi šlo za tekmovanje za rdečelaske. Vincent Spaulding, kot človek, ki zelo dobro pozna to zadevo, bi me lahko pripeljal velika korist, zato sem ukazal zapreti polkna za ves dan in mu naročil, naj me pospremi do prostorov Uniona. Bil je zelo vesel, da mu danes ne bo treba delati, in po zaprtju pisarne smo odšli na naslov, naveden v oglasu.
Videl sem prizor, gospod Holmes, kakršnega ne bom nikoli več! S severa, z juga, z vzhoda in z zahoda so vsi ljudje, ki so imeli vsaj najmanjši odtenek rdeče v laseh, drli v mesto. Celotna Fleet Street je bila polna rdečelascev, Pops Court pa je bil videti kot oranžni krošnjarski avto. Nikoli si nisem mislil, da je v Angliji toliko rdečelascev. Na voljo so bili vsi odtenki rdeče: slamnata, limonasta, oranžna, opečnata, odtenek irskega setra, žolčni odtenek, glineni odtenek; vendar, kot je poudaril Spaulding, je bilo tukaj zelo malo glav resničnega življenja, svetle, ognjene barve. Vseeno sem ob takšni gneči padel v obup. Spaulding ni bil presenečen. Ne vem, kako mu je to uspelo, a tako pridno je rinil in rinil, da me je uspel peljati skozi množico in znašla sva se na stopnicah, ki vodijo v pisarno. Po stopnicah se je premikal dvojni tok ljudi: nekateri so se vzpenjali, polni prijetnih upov, drugi so se spustili v malodušju. Stisnili smo se naprej in se kmalu znašli v pisarni...
- Zgodila se vam je čudovito zanimiva zgodba! - je rekel Holmes, ko je njegova stranka utihnila, da bi si osvežila spomin z vohanjem. - Prosim nadaljuj.
- Nisem bil v pisarni. nič drugega kot par lesenih stolov in preprosta borova miza, za katero je sedel majhen človek, še bolj rdeč od mene. Z vsakim izmed kandidatov je izmenjal nekaj besed; ko so se približali mizi, je vsak razkril kakšno napako. Očitno zapolnitev tega prostega mesta ni bila tako enostavna. Ko pa sva po vrsti pristopila k mizi, me je možiček pozdravil veliko bolj prijazno kot druge kandidate in takoj, ko sva vstopila, je zaklenil vrata, da se je lahko z nama pogovoril na samem.
»To je gospod Jabez Wilson,« je rekel moj pomočnik. "Rad bi zapolnil prosto mesto v Uniji."
"In prav vreden je, da ga zasede," je odgovoril možiček. "Tako lepih las že dolgo nisem videl!"
Stopil je korak nazaj, nagnil glavo na stran in tako dolgo gledal moje lase, da mi je bilo nerodno. Nato je nenadoma planil naprej, me prijel za roko in mi toplo čestital.
"Bilo bi nepošteno, če bi odlašal," je dejal. "Vendar upam, da mi boste oprostili, če bom sprejel nekaj previdnostnih ukrepov." Zgrabil me je za lase z obema rokama in vlekel tako močno, da sem zajokala od bolečine.
"Solze imaš v očeh," je rekel in me izpustil. - Torej, vse je v redu. Oprostite, moramo biti previdni, ker smo bili dvakrat prevarani z lasuljami in enkrat z barvo. Lahko bi vam povedal o takih nepoštenih trikih, ki bi se vam zgražali pri ljudeh.«
Stopil je do okna in na vsa grla zavpil, da je prosto mesto že zasedeno. Od spodaj je prišlo razočarano stokanje, množica se je razširila čez različne smeri, in kmalu na tem celotnem območju ni ostala niti ena rdečelaska razen mene in človeka, ki me je najel.
»Ime mi je gospod Duncan Ross,« je rekel, »in prejemam tudi pokojnino iz sklada, ki nam ga je zapustil naš velikodušni dobrotnik. Ste poročeni, g. Wilson? Imaš družino?
Odgovoril sem, da sem vdovec brez otrok. Na njegovem obrazu se je pojavil izraz žalosti.
»Moj bog! - mračno je rekel. - Toda to je resna ovira! Kako žalosten sem, da te ni. poročena! Fundacija je bila ustvarjena za razmnoževanje in širjenje rdečelascev, ne le za njihovo ohranjanje pri življenju. Kakšna nesreča, da si postal samec!«
Ob teh besedah mi je obraz padel, gospod Holmes, ko sem se začel bati, da me ne bodo vzeli; vendar je po premisleku izjavil, da bo vse v redu:
»Zaradi česa drugega ne bi odstopali od pravil, a človeka s takimi lasmi srečamo na pol poti. Kdaj lahko začneš s svojimi novimi odgovornostmi?«
»Malo je težko, ker sem zaposlen z nečim drugim,« sem rekel.
»Ne skrbite za to, gospod Wilson! - je rekel Vincent Spaulding. "To delo lahko opravim brez tebe."
"Kaj ur bom zaposlen?" - sem vprašal.
"Od desetih do dveh."
Ker v posojilnicah glavno delo se dogaja zvečer, gospod Holmes, še posebej ob četrtkih in petkih, dan pred plačilom, sem se odločil, da ne bi bilo slabo, če bi nekaj zaslužil v jutranjih urah. Poleg tega je moj pomočnik zanesljiva oseba in me po potrebi zlahka zamenja.
"Ta ura mi ustreza," sem rekel. "Kakšno plačo plačujete?"
"Štiri funte na teden."
"Kakšna je služba?"
"Delo je čisto nominalno."
"Kaj imenujete čisto nominalno delo?"
"Vse. V času, ki je dodeljen za delo, boste morali biti v naši pisarni ali vsaj v stavbi, kjer se nahaja naša pisarna. Če kdaj odidete med uradnimi urami, boste za vedno izgubili službo. Oporočitelj še posebej vztraja pri natančni izpolnitvi te klavzule. Štelo se bo, da niste izpolnili naših zahtev, če pisarno zapustite vsaj enkrat med delovnim časom.«
»Če govorimo le o štirih urah na dan, mi seveda niti na kraj pameti ne bi prišlo, da bi zapustil pisarno,« sem rekel.
"To je zelo pomembno," je vztrajal gospod Duncan Ross. "Potem ne bomo poslušali nobenih opravičil." Nobena bolezen, noben posel ne bo služil kot izgovor. Morate biti v pisarni - ali pa izgubite službo."
"Kaj sploh je služba?"
»Enciklopedijo Britannico boste morali napisati na novo. Prvi zvezek je v tej omari. Sami boste dobili črnilo, peresa, papir in bloter; podarimo mizo in stol. Ali lahko jutri začneš delati?"
"Seveda," sem odgovoril.
»V tem primeru nasvidenje, gospod Jabez Wilson. Naj vam še enkrat čestitam za tako dober položaj.”
Pokimal mi je. Zapustil sem sobo in se s svojim pomočnikom odpravil domov ter se veselil svoje izjemne sreče. Ves dan sem premišljeval o tem dogodku, proti večeru pa sem postal nekoliko razočaran, saj se mi je začelo dozdevati, da je vsa ta zadeva preprosto goljufija, čeprav nisem mogel slutiti, kakšen bi lahko bil namen takega početja. Zdelo se je neverjetno, da taka volja obstaja in da so ljudje pripravljeni plačati toliko denarja za prepis Encyclopædie Britannice. Vincent Spalding se je po svojih najboljših močeh trudil, da bi me razvedril, a ko sem šel spat, sem bil odločen, da zadevo opustim. Vendar mi je zjutraj padlo na misel, da bi za vsak slučaj šla vsaj tja. Ko sem kupil peni črnila, vzel pero in sedem velike liste papirje, sem šel na Pops Court. Na moje presenečenje je bilo tam vse v redu. Bila sem zelo vesela. Miza je bila že pripravljena za moje delo in g. Duncan Ross me je čakal. Rekel mi je, naj začnem s črko "A" in odšel; vendar se je od časa do časa vrnil v pisarno, da bi pogledal, ali delam. Ob dveh se je poslovil od mene, me pohvalil, da mi je uspelo toliko prepisati, in za mano zaklenil vrata pisarne.
Tako je šlo iz dneva v dan, gospod Holmes. V soboto mi je moj gospodar na mizo položil štiri zlate soverene - tedensko najemnino. Tako je minil drugi teden in tretji. Vsako jutro sem prišel tja takoj ob desetih in odšel takoj ob dveh. Postopoma je gospod Duncan Ross začel prihajati v pisarno samo zjutraj, sčasoma pa je tam povsem prenehal zahajati. Kljub temu si seveda nisem upala zapustiti sobe niti za minuto, saj nisem mogla biti prepričana, da ne bo prišel, in nisem želela tvegati tako donosne storitve.
Osem tednov je minilo; Prepisal sem članke o Abotih, o topništvu, o arhitekturi, o Atiki in upal, da bom kmalu prešel na črko "B". Porabila sem veliko papirja in tisto, kar sem napisala, se je komaj spravilo na polico. Toda nenadoma se je vsega naenkrat končalo.
- Je konec?
- Da, gospod. To jutro. V službo sem šel, kot vedno, ob desetih, vendar so bila vrata zaklenjena, na vratih pa je bil pribit kos kartona. Tukaj je, preberite sami.
Podal nam je karton v velikosti beležke. Na kartonu je pisalo:
S Sherlockom Holmesom sva dolgo gledala tako to kratko sporočilo kot žalosten obraz Jabeza Wilsona; Nazadnje nam je smešna plat dogodka zakrila vse drugo: nismo mogli kaj, da ne bi bruhnili v smeh.
Tukaj ne vidim nič smešnega! - je zavpil naš klient, skočil s stola in zardel do korenin gorečih las. - Če se mi boste, namesto da bi mi pomagali, smejali, se bom obrnil po pomoč na koga drugega!
- Ne ne! - je vzkliknil Holmes in ga spet posadil na stol. "Za nič na svetu se ne bom ločil od tvojega posla." S svojo novostjo mi dobesedno osveži dušo. Ampak, oprostite, še vedno je nekaj smešnega v tem ... Kaj ste storili, ko ste našli tale listek na vratih?
- Bil sem šokiran, gospod. Nisem vedel, kaj naj naredim. Šel sem po sosednjih pisarnah, a tam nihče ni nič vedel. Nazadnje sem šel do lastnika hiše, ki je živel v pritličju, in ga vprašal, če mi lahko pove, kaj se je zgodilo z Redhead Unionom. Odgovoril je, da za tako organizacijo še ni slišal. Potem sem ga vprašal, kdo je gospod Duncan Ross. Odgovoril je, da to ime sliši prvič.
"Govorim," sem rekel, "o gospodu, ki je pri vas najel stanovanje številka štiri."
"O rdečelaski?"
"Da".
»Ime mu je William Morris. Je pravnik, pri meni je začasno najel sobo - njegova stalna pisarna je bila v obnovi. Včeraj sem odšel.”
"Kje ga lahko najdem?"
»V njegovi stalni pisarni. Pustil je svoj naslov. Tukaj: Ulica kralja Edvarda 17, blizu katedrale sv. Pavla."
Šla sem na ta naslov, g. Holmes, vendar se je izkazalo, da gre za protetično delavnico; nihče v njem ni nikoli slišal niti za gospoda Williama Morrisa niti za gospoda Duncana Rossa.
- Kaj si potem naredil? - je vprašal Holmes.
»Vrnil sem se domov na trg Saxe-Coburg in se posvetoval s svojim pomočnikom. Ni mi mogel pomagati. Rekel je, naj počakam in da mi bodo verjetno kaj sporočili po pošti. Ampak to mi ne ustreza, gospod Holmes. Ne želim se brez boja odreči tako odličnemu mestu in ker sem slišal, da svetujete revnim ljudem v težkih situacijah, sem šel naravnost k vam.
"In naredili so prav," je rekel Holmes. - Vaš primer je čudovit primer in vesel sem, da se imam priložnost ukvarjati z njim. Po poslušanju vas ugotavljam, da je zadeva veliko bolj resna, kot se morda zdi na prvi pogled.
- Kaj je bolj resno? je rekel gospod Jabez Wilson. - Izgubil sem štiri funte na teden.
"Ko že govorimo o tebi osebno," je rekel Holmes, "se skoraj ne moreš pritoževati nad to izjemno zvezo." Nasprotno, kolikor razumem, ste po njegovi zaslugi postali bogatejši za trideset funtov, da ne omenjam dejstva, da ste pridobili globoko znanje o predmetih, ki se začnejo na črko "A". Torej v bistvu niste ničesar izgubili.
- Ne trdim, vse je res, gospod. Bi jih pa rad našel, izvedel, kdo so in zakaj so se to pošalili z menoj, če je le bila šala. Zabava jih je stala precej drago: zanjo so plačali dvaintrideset funtov.
- Poskušali bomo vse ugotoviti. Toda najprej naj vam postavim nekaj vprašanj, g. Wilson. Koliko časa je že pri vas ta asistent... tisti, ki vam je pokazal oglas?
»Do takrat je z mano delal že približno mesec dni.
- Kje si ga našel?
- K meni je prišel po mojem oglasu v časopisu.
- Je bil edini, ki se je odzval na vaš oglas?
- Ne, odzvalo se je približno deset ljudi.
- Zakaj ste izbrali njega?
- Ker je pokvarjen in poceni.
- Vas je premamila možnost, da bi mu plačali polovico njegove plače?
- Da.
-Kakšen je, ta Vincent Spalding?
- Majhen, čokat, zelo živahen. Niti dlake na obrazu, čeprav se že bliža tridesetim. Na čelu ima belo liso zaradi opeklin s kislino.
Holmes se je vzravnal. Bil je zelo navdušen.
- Tako sem mislil! - rekel je. -Ste v njegovih ušesih opazili luknje za uhane?
- Opazil sem, gospod. Razložil mi je, da mu je neka ciganka preluknjala ušesa, ko je bil majhen.
- Hm! - je rekel Holmes in se globoko zamišljen naslonil na stol. - Ga še imaš?
- Oh ja, gospod, pravkar sem ga videl.
- Ali je dobro urejal vaše zadeve, ko vas ni bilo doma?
- Ne morem se pritoževati, gospod. Zjutraj pa v moji posojilnici nimam skoraj ničesar početi.
- Dovolj je, g. Wilson. Čez dan ali dva vam bom z veseljem povedal, kaj si mislim o tem dogodku. Danes je sobota... Upam, da bomo v ponedeljek vse vedeli.
"No, Watson," je rekel Holmes, ko je naš obiskovalec odšel, "kaj menite o vsem tem?"
"Nič ne mislim," sem odkrito odgovoril. - Ta zadeva se mi zdi popolnoma skrivnostna.
"Splošno pravilo je," je rekel Holmes, "bolj čuden je primer, manj skrivnosten se izkaže." Ravno navadne, brezbarvne zločine je najtežje razrešiti, tako kot je v množici najtežje najti človeka z običajnimi potezami obraza. Toda ta primer je treba čim prej končati.
- Kaj boš naredil? - sem vprašal.
"Kajenje," je odgovoril. - Ta naloga je samo za tri slušalke in prosim te, da ne govoriš z menoj deset minut.
Zgrbil se je na stolu, dvignil tanka kolena do sokoljega nosu in dolgo časa sedel v tem položaju, zaprl oči in dal naprej črno glineno cev, kot kljun neke nenavadne ptice. Prišel sem do zaključka, da je zaspal in že začel dremati, ko je nenadoma poskočil z videzom trdno odločenega človeka in položil pipo na kamin.
"Sarasate danes igra v dvorani St. James's," je dejal. - Kaj misliš o tem, Watson? Ali lahko vaši pacienti nekaj ur zdržijo brez vas?
- Danes sem prost. Praksa mi ne vzame preveč časa.
- V tem primeru si nadeni klobuk in gremo. Najprej moram v mesto. Nekje na poti bomo pomalicali.
S podzemno železnico smo se peljali do Aldersgata, od tam pa peš do trga Saxe-Coburg, kjer so se odvijali vsi dogodki, o katerih so nam zjutraj pripovedovali. Trg Sax Coburg je zaspan trg z bednimi pretenzijami po aristokratskem slogu. Štiri vrste umazanih dvonadstropnih zidanih hiš gledajo na majhen vrt, poraščen s plevelom, med katerim bije hudo bitko več odcvetelih lovorjevih grmov. s sajami obremenjen zrak. Tri pozlačene krogle in rjav napis na vogalu z besedo "Jabez Wilson" z belimi črkami so nakazovali, da je to lokacija podjetja naše rdečelase stranke.
Sherlock Holmes se je ustavil pred vrati in vanje uprl oči, ki so močno zasijale izpod napol priprtih vek. Potem je šel počasi po ulici, nato pa se je vrnil v vogal in skrbno pogledal hiše. Pred posojilnico je s palico trikrat udaril po pločniku, nato stopil do vrat in potrkal. Vrata je takoj odprl učinkovit, čisto obrit mladenič in naju pozval, naj vstopiva.
"Hvala," je rekel Holmes. "Hotel sem samo vprašati, kako priti od tod do Stranda."
»Tretji zavoj na desno, četrti zavoj na levo,« je takoj odgovoril pomočnik gospoda Wilsona in zaloputnil vrata.
- Pameten kolega! - je pripomnil Holmes, ko smo spet hodili po ulici. "Verjamem, da je po agilnosti četrti v Londonu, po pogumu pa morda celo tretji." Vem nekaj o njem.
"Očitno," sem rekel, "igra pomočnik gospoda Wilsona pomembno vlogo v tej Zvezi rdečelascev." Prepričan sem, da si ga vprašal za pot samo zato, da bi ga pogledal.
- Ne nanj.
-Za kaj?
- V njegovem naročju.
- In kaj si videl?
- Kar sem pričakoval.
- Zakaj si trkal po pločnikih?
- Dragi doktor, zdaj je čas za opazovanja, ne za govorjenje. Smo izvidniki v sovražnem taboru. Uspelo nam je izvedeti nekaj o trgu Sax-Coburg. Zdaj pa preglejmo ulice, ki mejijo na to stran.
Razlika med trgom Sax-Coburg in tistim, kar smo videli, ko smo zavili za vogalom, je bila tako velika kot razlika med sliko in njeno hrbtno stranjo. Za vogalom je bila ena glavnih mestnih žil, ki je mesto povezovala s severom in zahodom. Ta velika ulica je bila popolnoma polna kočij, ki so se premikale v dveh potokih na desno in levo, ob pločnikih pa so se vrstili roji pešcev. Ob pogledu na vrste lepih trgovin in razkošnih pisarn si je bilo težko predstavljati, da je za temi hišami tako beden, zapuščen trg.
"Naj dobro pogledam," je rekel Holmes, se ustavil na vogalu in skrbno pregledal vsako hišo eno za drugo. - Želim si zapomniti vrstni red zgradb. Raziskovanje Londona je moja strast ... Najprej Mortimerjeva tobačna trgovina, nato prodajalna časopisov, potem koburška podružnica City and Suburban Bank, nato vegetarijanska restavracija, nato Macfarlane's kočija. In že je naslednji blok ... No, doktor, našega dela je konec! Zdaj se lahko malo zabavamo: sendvič, skodelica kave in - v deželo violin, kjer je vse sladkost, blaženost in harmonija, kjer ni rdečelasih strank, ki nas živcirajo z ugankami.
Moj prijatelj je bil navdušen nad glasbo; ni bil le zelo sposoben interpret, ampak tudi izreden skladatelj. Ves večer je sedel na stolu, čisto vesel, rahlo premikal svoje dolge, tanke prste v taktu glasbe: njegov nežno nasmejan obraz, mokre, meglene oči niso spominjale na krvosledca Holmesa, na neusmiljenega, zvit Holmes, zasledovalec razbojnikov. Njegov osupljivi značaj je bil sestavljen iz dveh načel. Pogosto se mi je zdelo, da se je njegova pronicljivost, neverjetna v svoji natančnosti, rodila v boju s poetično premišljenostjo, ki je bila glavna značilnost tega človeka. Nenehno je prehajal iz popolne sproščenosti v izjemno energijo. Dobro sem poznal nepremišljeno mirnost, s katero se je ob večerih posvečal svojim improvizacijam in notam. Toda nenadoma ga je prevzela lovska strast, njegova značilna briljantna moč razmišljanja se je povečala na raven intuicije in ljudje, ki niso bili seznanjeni z njegovo metodo, so začeli misliti, da pred njimi ni oseba, ampak nekakšno nadnaravno bitje. Ko sem ga gledal v St. James's Hallu in videl, kako popolnoma je njegova duša predana glasbi, sem čutil, da bi bilo slabo za tiste, ki jih lovi.
"Vi, doktor, boste seveda šli domov," je rekel, ko se je koncert končal.
- Domov, seveda.
- In še eno stvar moram opraviti, kar mi bo vzelo tri do štiri ure. Ta incident na trgu Coburg je zelo resna zadeva.
- Resno?
- Tam se pripravlja velik zločin. Imam vse razloge za domnevo, da bomo še imeli čas, da to preprečimo. Toda stvari se zapletejo, ker je danes sobota. Morda bom nocoj potreboval vašo pomoč.
- Ob kateri uri?
- Okoli desete ure, ne prej.
- Točno ob desetih bom na ulici Baker.
- Odlično. Ne pozabite, doktor, da bo to nevarna zadeva. Daj svoj vojaški revolver v žep.
Zamahnil mi je z roko, se ostro obrnil in v trenutku izginil v množici.
Nimam se za neumnejšega od drugih, a vedno, ko imam opravka s Sherlockom Holmesom, me tišči težka zavest lastne neumnosti. Navsezadnje sem slišal isto, kar je slišal on, videl sem isto, kar je videl on, vendar, sodeč po njegovih besedah, ve in razume ne samo, kaj se je zgodilo, ampak tudi, kaj se bo zgodilo, vendar je zame ta zadeva še vedno vse se zdi nerazumljiv absurd.
Na poti domov sem se znova spomnil celotne nenavadne zgodbe o rdečelasem prepisovalcu Enciklopedije Britannice in najinega obiska trga Saxe-Coburg ter tistih zloveščih besed, ki mi jih je Holmes rekel ob slovesu. Kaj pomeni ta nočna ekspedicija in zakaj potrebujete, da pridem oborožen? Kam bomo šli z njim in kaj bomo morali narediti? Holmes mi je namignil, da je golobradi pomočnik lastnika posojilnice zelo nevaren človek sposobni velikih zločinov.
Na vse pretege sem se trudil rešiti te uganke, a iz tega ni bilo nič in sem se odločil počakati na noč, ki naj bi mi vse razložila.
Ob četrt čez deset sem zapustil hišo in se sprehajal skozi Hyde Park po ulici Oxford in se znašel na ulici Baker. Pri vhodu sta bila parkirana dva taksija in ko sem vstopil na hodnik, sem zaslišal hrup glasov. Pri Holmesu sem našel dve osebi. Holmes se je živahno pogovarjal z njimi. Poznal sem enega od njih - bil je Peter Jones. uradni policijski agent; drugi je bil dolg, suh, čemeren moški v bleščečem cilindru in depresivno brezmadežnem fraku.
- Ah, tukaj smo zbrani! - je rekel Holmes, zapenjal mornarsko jakno in s police vzel lovski bič s težkim ročajem. - Watson, zdi se, da poznate g. Jonesa iz Scotland Yarda? Naj vam predstavim gospoda Merryweatherja. Tudi gospod Merryweather bo sodeloval v naši nočni avanturi.
»Kot vidite, doktor, z gospodom Holmesom spet skupaj loviva,« je rekel Jones s svojim običajnim pomembnim in prizanesljivim videzom. - Naš prijatelj je neprecenljiva oseba. Toda na samem začetku lova potrebuje pomoč starega psa hrta, da zasleduje zver.
»Bojim se, da ne bomo ustrelili živali, ampak raco,« je mrko rekel gospod Merryweather.
»Na gospoda Holmesa se lahko povsem zanesete, gospod,« je pokroviteljsko rekel policijski agent. - Ima svoje najljubše metode, ki so, naj povem, nekoliko abstraktne in fantastične, a kljub temu dajejo odlične rezultate. Treba je priznati, da so bili primeri, ko je imel on prav, uradna policija pa se je zmotila.
»Če tako pravite, gospod Jones, potem je vse v redu,« je prizanesljivo rekel neznanec. "A kljub temu moram priznati, da mi je žal, da mi danes ne bo treba igrati svoje običajne igre z gumo." To je prvi sobotni večer v sedemindvajsetih letih, ki ga bom preživel brez kart.
- V današnji igri je stava večja kot v vaši igre s kartami, - je rekel Sherlock Holmes, - in sama igra je bolj razburljiva. Vaša ponudba, gospod Merryweather, je trideset tisoč funtov. In tvoja stava, Jones, je moški, ki si ga že dolgo želiš ujeti.
"John Clay je morilec, tat, vlomilec in goljuf," je dejal Jones. "Je še mlad, gospod Merryweather, vendar je najbolj spreten tat v državi: nikomur drugemu ne bi dal lisic tako rado kot njemu." On čudovita oseba, ta John Clay. Njegov dedek je bil vojvoda, sam pa je študiral na Etonu in Oxfordu. Njegovi možgani so prefinjeni kot njegovi prsti in čeprav na njegove sledi naletimo na vsakem koraku, še vedno ostaja izmuzljiv. Ta teden bo oropal nekoga na Škotskem, naslednji teden pa bo zbiral denar za gradnjo sirotišnice v Corrnwellu. Že leta ga lovim in še nikoli ga nisem videl.
- Nocoj vam ga bom z veseljem predstavil. Tudi jaz sem nekajkrat naletel na podvige g. Johna Claya in se čisto strinjam s tabo, da je najbolj spreten tat v državi... Ura je že enajsta in čas je, da se stopiti na pot. Vidva pojdita v prvi taksi, midva z Watsonom pa v drugega.
Sherlock Holmes med našim dolgim potovanjem ni bil preveč družaben: sedel je nazaj in žvižgaval melodije, ki jih je slišal danes na koncertu. Peljali smo se skozi neskončen preplet plinsko osvetljenih ulic, dokler nismo končno prispeli do ulice Farringdon.
"Zdaj sva si zelo blizu," je rekel moj prijatelj. - Merryweather je direktor banke in se osebno zanima za celotno zadevo. Jones nam bo prav tako koristil. Je prijazen človek, čeprav o svojem poklicu ne ve nič. Vendar ima eno nedvomno prednost: je pogumen, kot buldog, in vztrajen, kot rak. Če koga zgrabi s krempljem, ga ne izpusti ... Prispeli smo. Tukaj so.
Ponovno smo se ustavili na isti obljudeni in prometni ulici, kjer smo bili zjutraj. Ko smo plačali taksistom in sledili gospodu Merryweatherju, smo vstopili v ozek hodnik in se izmuznili skozi stranska vrata, ki nam jih je odklenil. Za vrati je bil še en hodnik, zelo kratek. Na koncu hodnika so bila masivna železna vrata. Z odpiranjem teh vrat smo... Spustili so se po kamnitih stopnicah spiralnega stopnišča in prišli do drugih vrat, prav tako impresivnih. G. Merryweather se je ustavil, da bi prižgal luč in nas odpeljal po temnem, zemeljskem hodniku. Ko smo šli mimo drugih vrat, smo se znašli v ogromni grobnici ali kleti, napolnjeni s košarami in težkimi škatlami.
Ni tako enostavno priti sem od zgoraj,« bo opazil Holmes, dvignil svetilko in se ozrl po stropu.
»Tudi pod stopnicami,« je rekel gospod Merryweather in s palico udarjal po ploščah, ki so prekrivale tla. - Prekleto, sliši se, kot da je tam praznina! - je začudeno vzkliknil.
"Prositi te moram, da ne delaš hrupa," je jezno rekel Holmes. - Zaradi vas se lahko celotna naša ekspedicija konča neuspešno. Vljudno se usedite na eno od teh škatel in se ne motite.
Pomembni gospod Merryweather se je z užaljenim pogledom usedel na košaro, Holmes pa je pokleknil in s pomočjo svetilke in povečevalnega stekla začel preučevati razpoke med ploščami. Po nekaj sekundah je, zadovoljen z rezultati svoje raziskave, vstal in pospravil povečevalno steklo v žep.
"Pred seboj imamo vsaj eno uro," je opazil, "saj se verjetno ne bodo lotili posla, preden bo častitljivi lastnik posojilnice zaspal." In ko zaspi, ne bodo izgubili niti minute, kajti prej ko končajo svoje delo, več časa bodo imeli za pobeg ... Mi smo, doktor, - kot ste gotovo že uganili - v kleti oddelka ene najbogatejših londonskih bank. G. Merriweather je predsednik upravnega odbora banke; razložil nam bo, zakaj so najbolj drzni kriminalci v tem času še posebej pozorni na te kleti.
»Tukaj hranimo francosko zlato,« je šepetaje rekel direktor. - Imeli smo že več opozoril, da ga bodo poskušali ugrabiti.
- Vaše francosko zlato?
- Da. Pred nekaj meseci smo potrebovali dodatna sredstva in smo si od francoske banke izposodili trideset tisoč napoleonov. A tega denarja nam ni bilo treba niti razpakirati, pa še vedno je v naših kleteh. Košara, na kateri sedim, vsebuje dva tisoč napoleonov, položenih med liste svinčenega papirja. Redkokatera bančna podružnica hrani toliko zlata, kot ga imamo trenutno. To je nekako postalo znano mnogim in direktorje skrbi.
"Imajo vse razloge za skrb," je opozoril Holmes. - No, čas je, da se pripravimo. Verjamem, da bo v naslednji uri vsega konec. To luč bomo morali prekriti z nečim temnim, gospod Merryweather...
- In sedeti v temi?
- Bojim se, da. Prinesel sem komplet kart, da lahko igraš svojo igro gume, saj smo tukaj štirje. Toda vidim, da so sovražnikove priprave šle zelo daleč in da bi bilo puščanje svetlobe tukaj tvegano. Poleg tega moramo zamenjati mesta. So pogumni ljudje in čeprav jih bomo napadli nenadoma, nam lahko povzročijo veliko škode, če ne bomo previdni. Jaz bom stal za tem košem, ti pa se skrij za tistimi. Ko osvetlim roparje, jih zgrabi. Če začnejo streljati, Watson, ustreli jih brez oklevanja.
Napolnjen revolver sem položil na pokrov lesene škatle in se skril za škatlo. Holmes je pokril svetilko in nas pustil v popolni temi. Vonj po razbeljeni kovini nas je spomnil, da svetilka ni ugasnila in da je luč vsak trenutek pripravljena utripati. Moje živce, napete od pričakovanja, je premagala ta nenadna tema, ta mrzla vlaga ječe.
"Imajo samo en način za pobeg - nazaj skozi hišo na trgu Saxe-Coburg," je zašepetal Holmes. - Upam, da si naredil, kar sem zahteval od tebe, Jones?
- Inšpektor in dva uradnika ju čakajo pri glavnem vhodu.
- Torej smo zamašili vse luknje. Zdaj lahko samo še molčimo in čakamo.
Kako počasi je tekel čas! Pravzaprav je minila šele ura in četrt, a zdelo se mi je, da se je noč že končala in se je zgoraj svitalo. Moje noge so bile utrujene in otrple, saj sem se bal premakniti; Živci so bili napeti. In nenadoma sem spodaj opazil utripajočo luč.
Sprva je šlo za šibko iskrico, ki je švignila v reži med talnimi ploščami. Kmalu se je ta iskrica spremenila v rumeno črto. Nato se je brez hrupa pojavila luknja v tleh in čisto sredi osvetljenega prostora se je prikazala roka - bela, ženstvena - za katero se je zdelo, da je skušala otipavati nek predmet. Za minuto je ta roka s premikajočimi se prsti štrlela iz tal. Potem je izginila tako nenadoma, kakor se je pojavila, in vse je bilo spet potopljeno v temo; le šibka svetloba se je prebijala skozi ozko režo med obema ploščama.
Toda trenutek pozneje se je ena od širokih belih plošč z ostrim škripanjem prevrnila in na njenem mestu je bila globoka kvadratna luknja, iz katere je sijala svetloba luči. Nad jamo se je pokazal čisto obrit deški obraz; neznanec je budno gledal na vse strani: dve roki sta počivali na robovih luknje; ramena so se dvignila iz jame, potem se je dvignilo vse telo; moje koleno je udarilo ob tla. Sekundo pozneje je neznanec v polni višini stal na tleh blizu jame in pomagal svojemu tovarišu, prav tako majhnemu in gibčnemu, z bledim obrazom in kodri svetlo rdečih las, da je splezal vanjo.
"V redu je," je zašepetal. - Ali imate dleto in vrečke?.. Prekleto! Skoči, Archie, skoči, jaz pa se bom postavil zase.
Sherlock Holmes ga je zgrabil za ovratnik. Drugi tat je planil v luknjo; Jones ga je poskušal zadržati, a očitno neuspešno: slišal sem zvok trganja materiala. Luč je zasvetila na cevi revolverja, toda Holmes je z lovskim bičem udaril svojega ujetnika po roki in revolver je z zvonečim zvokom padel na kamnita tla.
"Ne koristi, John Clay," je mehko rekel Holmes. - Ujeli ste.
»Razumem,« je povsem mirno odgovoril. "Toda mojemu tovarišu je uspelo pobegniti, vi pa ste ujeli samo rep njegovega suknjiča."
"Trije ljudje ga čakajo pred vrati," je rekel Holmes.
- Oh, tako je! Čisto delo! čestitke
- In jaz - ti. Vaša ideja o rdečelascih je precej izvirna in uspešna.
"Zdaj boš videl svojega prijatelja," je rekel Jones. - Zna se potapljati v luknje bolje od mene. Zdaj pa te bom vklenil.
- Umakni svoje umazane roke, prosim! Ne dotikaj se me! - mu je rekel naš ujetnik, potem ko so mu nadeli lisice. "Morda ne veš, da v meni teče kraljevska kri." Prosim, bodite tako prijazni, da me kličete "gospod" in rečete "prosim", ko me nagovarjate.
"Super," je rekel Jones in se nasmehnil. - Prosim, gospod, pojdite gor in izvolite vstopiti v taksi, ki bo vaše gospostvo odpeljal na policijo.
"Tako je že bolje," je mirno rekel John Clay.
Veličastno nam je pokimal z glavo in pod detektivsko stražo mirno odšel.
"Gospod Holmes," je rekel Merryweather, ko nas je odpeljal iz skladišča, "res ne vem, kako se vam lahko naša banka zahvali za to storitev." Uspelo vam je preprečiti večjo tatvino.
"Z gospodom Johnom Clayem sem moral poravnati svoje račune," je rekel Holmes. »Pri današnjem poslu sem imel majhne stroške in vaša banka mi jih bo zagotovo povrnila, čeprav sem v bistvu že nagrajen s tem, da sem doživel enkratno dogodivščino in slišal čudovito zgodbo o Zvezi sv. Rdečelaske ...
»Vidiš, Watson,« mi je razložil Sherlock Holmes zgodaj zjutraj, ko sva sedela z njim na ulici Baker ob kozarcu viskija in gazirane pijače, »že od vsega začetka mi je bilo jasno, da je edini namen tega fantastično obvestilo o Rdečelaski zvezi in prepisovanju britanske enciklopedije« je lahko le odstranitev iz hiše ne preveč pametnega lastnika posojilnice vsak dan za več ur. Metoda, ki so jo izbrali, je seveda radovedna, a zahvaljujoč tej metodi so popolnoma dosegli svoj cilj. Celoten načrt je Clayjevemu navdihnjenemu umu nedvomno nakazala barva las njegovega sokrivca. Štirje funti na teden so bili za Wilsona vaba in kaj so bili za njih štirje funti na teden, če so pričakovali, da jih bodo prejeli na tisoče! Dali so oglas v časopis; en goljuf je začasno najel pisarno, drugi goljuf je svojega lastnika prepričal, da gre tja, oba skupaj pa sta vsako jutro dobila priložnost izkoristiti njegovo odsotnost. Takoj ko sem slišal, da je pomočnik zadovoljen s polovično plačo, sem ugotovil, da ima za to dobre razloge.
- Toda kako ste uganili njihov načrt?
"Podjetnost naše rdečelase stranke je nepomembna; v njegovem celotnem stanovanju ni ničesar, zaradi česar bi bilo vredno začeti tako zapleteno igro." Zato so nekaj pomenili zunaj njegovega stanovanja. Kaj bi lahko bilo? Spomnil sem se asistentove strasti do fotografije in da s to strastjo iz neznanega razloga spleza v klet. klet! Tukaj je drugi konec zapletene niti. Wilsona sem podrobno izprašal o tem skrivnostnem pomočniku in ugotovil, da imam opravka z enim najbolj hladnokrvnih in drznih kriminalcev v Londonu. Nekaj dela v kleti, nekaj težkega, saj mora dva meseca delati tam vsak dan po več ur. Kaj lahko počne tam? Samo ena stvar: izkopajte tunel, ki vodi do druge zgradbe. Ko sem prišel do tega zaključka, sem te zgrabil in šel, da bi se seznanil s krajem, kjer se vse to dogaja. Bil si zelo presenečen, ko sem s palico udaril ob pločnik. Medtem me je zanimalo, kje poteka polaganje predora – pred fasado ali na dvorišču. Izkazalo se je, da ga ni bilo pred fasado. klical sem. Kot sem pričakoval, mi je pomočnik odprl vrata. Nekaj sva se že srečala z njim, a se nikoli nisva videla v živo. In tokrat ga nisem pogledala v obraz. Hotela sem videti njegova kolena. Morda ste sami opazili, kako umazani, zgubani in obrabljeni so bili. Pričale so o številnih urah, porabljenih za kopanje predora. Preostalo je le še ugotoviti, kam vodi svoj rudnik. Zavil sem za vogal, zagledal znak Mestne in primestne banke in ugotovil, da je problem rešen. Ko ste šli po koncertu domov, sem šel v Scotland Yard, od tam pa k predsedniku banke.
- Kako ste vedeli, da bodo tisto noč poskušali izvesti rop? - sem vprašal.
»Z zaprtjem pisarne Zveze rdečelascev so s tem jasno povedali, da ne potrebujejo več odsotnosti gospoda Jabeza Wilsona – z drugimi besedami, njihovo spodkopavanje je bilo pripravljeno. Jasno je bilo, da ga bodo skušali uporabiti čim prej, saj bi, prvič, lahko odkrili predor, drugič pa bi lahko zlato prepeljali drugam. Sobota jim je še posebej ugodna, saj jim da dodaten dan za pobeg. Na podlagi vseh teh premislekov sem prišel do zaključka, da bo poskus ropa izveden naslednjo noč.
- Vaše sklepanje je čudovito! - sem vzkliknila v nehlinjenem veselju. - Ustvarili ste tako dolgo verigo in vsak člen v njej je brezhiben.
Ta dogodek me je rešil zatirajočega dolgčasa,« je rekel Sherlock Holmes in zehal. - Žal, čutim, da me spet začenja premagati dolgčas! Vse moje življenje je nenehno prizadevanje, da bi pobegnil iz turobne monotonosti našega vsakdana. Pri tem cilju mi pomagajo majhne uganke, ki jih včasih rešim.
"Ti si pravi dobrotnik človeštva," sem rekel.
Holmes je skomignil z rameni:
"Morda prinesem nekaj koristi."
"L"homme c"est rien - I"oeuvre c"est tout", kot je zapisal Gustave Flaubert v pismu George Sand.
Identifikacija
Primer identitete
Prvič objavljeno v reviji Strand Magazine, sept. 1891,
s 7 ilustracijami Sidneyja Pageta.
»Dragi moj prijatelj, življenje je neprimerljivo bolj čudno od vsega, kar lahko ustvari človeška domišljija,« je rekel Sherlock Holmes, ko sva sedela ob kaminu v njegovem stanovanju na Baker Street. "Na marsikaj, ki je v resnici nekaj povsem banalnega, sploh ne bi pomislili." Če bi midva lahko, držeč se za roke, poletela skozi okno in, lebdeč nad tem ogromnim mestom, dvignila strehe in pogledala v hiše, potem v primerjavi z izjemnimi naključji, načrti, nesporazumi, nerazumljivimi dogodki, ki so se nam razkrili , ki na svoji poti skozi številne generacije vodijo do naravnost neverjetnih rezultatov, bi se nam vsa elegantna literatura s svojimi konvencijami in vnaprej določenimi konci zdela plehka in trivialna.
"In vendar me nisi prepričal," sem odgovoril. - Primeri, o katerih beremo v časopisih, so praviloma predstavljeni na precej odkrit in surov način. Naturalizem v policijskih poročilih je speljan do skrajnih meja, kar pa ne pomeni, da so sploh privlačna ali umetniška.
"Da bi dosegli resnično realističen učinek, sta potrebna skrbna selekcija in določena omejitev," je opozoril Holmes. »In prav to manjka v policijskih poročilih, kjer je veliko več prostora namenjenega vulgarnim sodnikovim izrekom kot podrobnostim, ki za pozornega opazovalca vsebujejo bistvo primera. Verjemite mi, nič ni bolj nenaravnega od banalnosti.
Nasmehnil sem se in zmajal z glavo.
- Jasno je, zakaj tako misliš. Seveda se v položaju neuradnega svetovalca in pomočnika popolnoma zmedenih prebivalcev treh celin nenehno ukvarjate z najrazličnejšimi nenavadnimi in fantastičnimi pojavi. Ampak dajmo se dogovoriti za praktični preizkus, da vidimo na primer, kaj tukaj piše,« sem rekel in s tal pobral jutranji časopis. - Vzemimo prvi naslov, na katerega naletimo: "Kruto ravnanje z možem in ženo." Sledi pol stolpca besedila, a tudi brez branja sem prepričan, da je vse to zelo poznano. To nedvomno vključuje drugo žensko, pijanost, udarce, modrice, sočutno sestro ali stanodajalko. Tudi tabloidni piskar ne bi mogel izmisliti česa bolj nesramnega.
"Bojim se, da je vaš primer neuspešen, tako kot vaš celoten argument," je rekel Holmes in pogledal v časopis. »To je ločitvena zadeva Dundes in slučajno sem se ukvarjal z ugotavljanjem nekaterih manjših okoliščin, povezanih z njo. Mož je bil trezvenec, druge ženske ni bilo, očitki pa so bili, da se je po obroku navadil izvleči svojo umetno čeljust in jo vrči v ženo, kar bi, vidite, povprečnemu romanopiscu težko padlo na pamet. Vzemite ščepec tobaka, doktor, in priznajte, da sem vas s svojim zgledom spravil na obe lopatici.
Podal mi je starinsko zlato tobačnico z velikim ametistom na pokrovu. Sijaj te stvari je bil tako neskladen s preprostimi in skromnimi navadami mojega prijatelja, da se nisem mogel vzdržati, da ne bi omenil tega.
"Ja, popolnoma sem pozabil, da se nisva videla nekaj tednov," je rekel. - To je majhen spominek kralja Češke v zahvalo za mojo pomoč pri zadevi s pismi Irene Adler.
- In prstan? - sem vprašal in pogledal veličasten diamant, ki se je lesketal na njegovem prstu.
- darilo nizozemske kraljeve družine; a ta zadeva je tako občutljiva, da se nimam pravice zaupati niti tebi, čeprav si se prijazno potrudil opisati nekaj mojih skromnih dosežkov.
- Imate zdaj kaj posla? - sem vprašal z zanimanjem.
- Kakšnih deset ali dvanajst, a niti enega zanimivega. Se pravi, vsi so po svoje pomembni, mene pa ne zanimajo. Vidite, odkril sem, da so majhni primeri tisti, ki nudijo prostor za opazovanje, za subtilno analizo vzroka in posledice, kar edino predstavlja vso lepoto preiskave. Večji zločini so običajno zelo preprosti, saj so motivi za velika kazniva dejanja večinoma očitni. In med temi primeri ni nič zanimivega, razen ene zelo zmedene zgodbe, ki se je zgodila v Marseillu. Možno pa je, da bom čez nekaj minut imel še kaj zanimivega za početi, saj se mi zdi, da vidim eno od svojih strank.
Ko je govoril, je vstal s stola in šel do okna ter gledal na tiho, sivo londonsko ulico. Ko sem pogledal čez njegovo ramo, sem videl na nasprotni strani velika ženska v težki krzneni boi, z velikim kosmatim rdečim perjem na klobuku s širokimi krajci, koketno nagnjenim na eno stran. Izpod tega veličastnega oklepa je obotavljajoče gledala v naša okna, tu in tam hitela naprej in se nervozno poigravala z zaponko svoje rokavice.
Nenadoma je kot plavalec, ki se vrže v vodo, planila čez cesto in zaslišali smo rezek zvon.
"Znani simptomi," je rekel Holmes in vrgel cigaretni ogorek v kamin. - Neodločnost pred vrati vedno kaže na srčne zadeve. Želi vprašati za nasvet, a se boji: zadeva je očitno preveč občutljiva. Toda tudi tukaj obstajajo različni odtenki. Če je bila ženska močno užaljena, ne okleva več in praviloma prekine klic. V tem primeru lahko domnevamo tudi ljubezensko zgodbo, vendar to dekle ni toliko jezno kot zaskrbljeno ali razburjeno. In tukaj je. Zdaj bodo vsi naši dvomi razrešeni.
V tistem trenutku je potrkalo na vrata in fant v uniformnem suknjiču z gumbi je naznanil prihod gospodične Mary Sutherland, medtem ko se je gospa sama dvigala za njegovo majhno črno postavo, kot polna trgovska ladja, ki sledi drobnemu pilotski čoln. Sherlock Holmes je gostjo pozdravil s svojo običajno ležerno vljudnostjo, nato pa zaprl vrata in jo, ko jo je posadil v naslanjač, pogledal z napetim in hkrati značilnim odsotnim pogledom.
"Se vam ne zdi," je rekel, "da je zaradi vaše kratkovidnosti utrujajoče toliko pisati na pisalni stroj?"
"Najprej sem bila utrujena, zdaj pa tipkam na dotik," je odgovorila. Potem, ko je nenadoma razumela pomen njegovih besed, se je zdrznila in s strahom pogledala Holmesa. Njen širok, dobrodušen obraz je izražal skrajno začudenje.
- Ali me poznate, g. Holmes? - je vzkliknila. - Sicer pa, kako veš vse to?
"Ni pomembno," se je smejal Holmes. - Vedeti vse je moj poklic. Morda sem se naučil videti tisto, česar drugi ne opazijo. Sicer pa, zakaj bi hodil k meni po nasvet?
»Prišla sem, ker sem za vas slišala od gospe Etheridge, katere moža ste tako hitro našli, ko so vsi, celo policija, mislili, da je mrtev. Oh, gospod Holmes, ko bi mi le lahko pomagali na enak način! Nisem bogat, vendar imam še vedno sto funtov letno rento in poleg tega služim denar s pisanjem na pisalni stroj, in vse bi dal, če bi vedel, kaj se je zgodilo z gospodom Gosmer Angelom.
- Zakaj se ti je tako mudilo, da si tekel k meni po nasvet? - je vprašal Sherlock Holmes, zložil konice prstov in pogledal v strop.
Preprost obraz gospodične Mary Sutherland je bil spet videti prestrašen.
"Ja, res sem pravkar odletela iz hiše," je rekla. »Jezen sem bil zaradi brezbrižnosti, s katero je gospod Windibank, to je moj oče, obravnaval to zadevo. Ni hotel na policijo ali k tebi, noče storiti ničesar, samo ve ponavljati, da se ni zgodilo nič strašnega, zato nisem zdržala, sem se nekako oblekla in šla naravnost k tebi.
- Tvoj oče? - je vprašal Holmes. - Raje tvoj očim. Konec koncev imate različne priimke.
- Da, očim. Kličem ga oče, čeprav je smešno – od mene je starejši le pet let in dva meseca.
- Je tvoja mama živa?
- Oh ja, mama je živa in zdrava. Nisem bil ravno zadovoljen, ko se je poročila, in to tako kmalu po očetovi smrti, on pa je bil petnajst let mlajši od nje. Oče je imel na Tottenham Court Roadu spajkalno delavnico, dobičkonosno podjetje, mama pa jo je še naprej vodila s pomočjo glavnega delovodja, gospoda Hardyja. Toda gospod Windibank jo je prisilil, da je prodala delavnico: to mu ne ustreza, vidite, on je potujoči prodajalec vina. Dobili so štiri tisoč sedemsto funtov z obrestmi, čeprav bi oče, če bi živel, prejel veliko več.
Mislil sem, da se bo Sherlock Holmes naveličal te nepovezane zgodbe, on pa je, nasprotno, poslušal z največjo pozornostjo.
- In vaš osebni dohodek izvira iz tega zneska? - je vprašal.
- Oh ne, gospod! Imam svoje bogastvo, moj stric Ned iz Oaklanda mi je zapustil dediščino. Kapital v novozelandskih vrednostnih papirjih, štiri odstotke in pol na leto. To je samo dva in pol tisoč funtov, vendar lahko dobim samo obresti.
"Vse to je zelo zanimivo," je rekel Holmes. - Če zaslužite sto funtov na leto in zaslužite več, imate seveda možnost potovati in se prepustiti drugi zabavi. Verjamem, da lahko z dohodkom šestdeset funtov samska ženska živi zelo udobno.
"Lahko bi preživel z manj, gospod Holmes, vendar sami razumete, da nočem biti doma v breme in medtem ko živim z njimi, dajem denar družini." Seveda je to le začasno. G. Windibank prejme moje obresti vsako četrtletje in jih da moji mami, jaz pa odlično živim s tipkanjem. Dva penija na stran in pogosto mi uspe napisati petnajst ali dvajset strani na dan.
"Zelo jasno ste mi orisali vse okoliščine," je rekel Holmes. - Naj vam predstavim svojega prijatelja, doktorja Watsona; pred njim lahko govoriš odkrito, kot bi bil sam z mano. Zdaj pa nam, prosim, podrobno povejte o vašem odnosu z g. Gosmer Angelom.
Gospodična Sutherland je zardela in se začela nervozno poigravati z robom svoje jakne.
»Spoznal sem ga na plesu delavcev plinovoda. Vedno so pošiljali vstopnice očetu, zdaj pa so se spomnili na nas in poslali vstopnice mami. G. Windibank ni želel, da gremo na ples. Noče, da gremo nikamor. In ko začnem govoriti o nekem nedeljskem pikniku, pobesni. Ampak tokrat sem se odločila, da grem za vsako ceno, kajti kakšno pravico ima, da me ne spusti noter? S takšnimi se ni treba družiti, pravi, ampak tam se zberejo vsi očetovi prijatelji. Pa še rekel je, da nimam kaj obleči, ko imam še neoblečeno rdečo žametno obleko. Ni imel več česa ugovarjati in je odšel v Francijo po službenih opravilih, moja mama, gospod Hardy, pa naša bivši gospodar, gremo na žogo. Tam sem srečal gospoda Gosmerja Angela.
Predvidevam, da je bil gospod Windibank, ko se je vrnil iz Francije, zelo nezadovoljen, da ste šli na žogo? - je vprašal Holmes.
- Ne, sploh ni bil jezen. Zasmejal se je, skomignil z rameni in rekel: karkoli ženi prepoveš, bo še vedno naredila po svoje.
- Razumem. Torej ste na plesu plinovodov spoznali gospoda po imenu Gosmer Angel?
- Da, gospod. Tisti večer sem ga srečal, naslednji dan pa je prišel vprašat, ali smo varno prišli domov, potem pa sva šla dvakrat z njim na sprehod, potem sem se vrnil oče in gospod Gosmer Angel. nas ni več mogel obiskati.
- Ne bi mogel? Zakaj?
"Vidite, moj oče ne mara gostov in vedno vztraja, da mora biti ženska zadovoljna s svojim družinskim krogom." In rekel sem mami: ja, ženska bi morala imeti svoj krog, jaz pa ga še nimam!
Konec brezplačnega preizkusa.
22. maja mineva 150 let od rojstva sira Arthurja Conana Doyla, literarnega »očeta« enega največjih detektivov vseh časov, Sherlocka Holmesa. Pisatelj sam ni maral, ko je javnost pozabila, da je avtor zgodb ne le o londonskem detektivu, ampak tudi o mnogih drugih. Medtem je njegov junak še vedno "živ": postal je častni član Kraljevega kemijskega društva, Holmes pa je po zaslugi filmskih ustvarjalcev dobil hišo v Londonu in ženo.
Vrnitev Sherlocka Holmesa se je zgodila aprila 1894 v zgodbi "Prazna hiša".
Od takrat legendarni detektiv za Britance ni postal nič manj resničen kot njegov ustvarjalec. V preteklem stoletju mu je uspelo pridobiti hišo, spomenik, številne klube oboževalcev ... Bil je celo sprejet v častni člani Royal Society of Chemistry.
Pred Holmesom so to čast prejeli le nagrajenci Nobelova nagrada, pa tudi druge znane osebnosti iz sveta znanosti in gospodarstva. Podelitev je potekala v detektivovi uradni rezidenci na 221b Baker Street v Londonu.
Pred kratkim sta se poročila navdušeni samec in briljantna detektivka. Detektivovo skrivnostno ljubico Irene Adler bo v novem nadaljevanju britanskega režiserja Guya Ritchieja odigrala 32-letna kanadska igralka Rachel McAdams.
Mimogrede, v izvirni različici Conana Doyla se Irene Adler pojavi le enkrat - v zgodbi "Škandal v Bohemiji", vendar v nedostopnem samcu vzbudi romantična čustva.
Vloga dr. Watsona je pripadla Judeu Lawu, najbolj znanega detektiva pa bo igral Robert Downey Jr. - njegovo zadnje filmsko delo je bila glavna vloga v znanstvenofantastični uspešnici "Iron Man".
Medtem je Vasilij Livanov soglasno priznan kot najboljši Holmes na svetu. Ruski igralec je prejel Red Britanskega imperija za "najboljšega detektiva". Fotografija Vasilija Livanova visi v pritličju znamenite hiše na Baker Street.
Gradivo so pripravili uredniki rian.ru na podlagi informacij RIA Novosti in odprtih virov
Škandal na Češkem (kratka zgodba)
Zveza rdečelascev (zgodba)
Identifikacija (zgodba)
Skrivnost doline Boscombe (kratka zgodba)
Pet pomarančnih semen (zgodba)
Mož z odrezano ustnico (kratka zgodba)
Modri karbunkel (kratka zgodba)
Pegasti trak (zgodba)
Inženirjev prst (kratka zgodba)
Plemeniti samec (zgodba)
Beryl Diadem (kratka zgodba)
"Bakrene bukve" (zgodba)
Škandal na Češkem
Prevod N. Voitinskaja
Za Sherlocka Holmesa je vedno ostala »ta ženska«. Redko sem ga slišal, da bi jo klical s kakšnim drugim imenom. V njegovih očeh je zasenčila vse predstavnike svojega spola. Ne da bi čutil kaj blizu ljubezni do Irene Adler. Vsa čustva, predvsem pa ljubezen, je sovražil njegov hladen, natančen, a presenetljivo uravnotežen um. Po mojem mnenju je bil najpopolnejši stroj za razmišljanje in opazovanje, kar jih je svet kdaj videl; ampak kot ljubimec bi bil na mestu. O nežnih občutkih je vedno govoril le s prezirljivim posmehom in posmehom. Nežna čustva so bila v njegovih očeh veličasten predmet za opazovanje, odlično sredstvo za odkrivanje tančice s človeških motivov in zadev. A če bi prefinjen mislec dovolil takšen vdor čutenja v svoj prefinjeni in vrhunsko organizirani notranji svet, bi to pomenilo, da bi tam vnesel zmedo, ki bi izničila vse pridobitve njegove misli. Zrno peska, ujeto v občutljiv instrument, ali razpoka v eni od njegovih mogočnih leč – to bi bila ljubezen za človeka, kot je Holmes. Pa vendar je zanj obstajala ena ženska, in ta ženska je bila pokojna Iran Adler, oseba zelo, zelo dvomljivega slovesa.
V zadnjem času sem le redko videla Holmesa - moj zakon naju je odtujil drug od drugega. Moja osebna sreča brez oblačka in čisto družinski interesi, ki se porajajo v človeku, ko prvič postane gospodar svojega doma, so bili dovolj, da so prevzeli vso mojo pozornost. Medtem je Holmes, ki je s svojo cigansko dušo sovražil vsako obliko družabnega življenja, ostal živeti v našem stanovanju na Baker Street, obkrožen s kupi svojih starih knjig, izmenjuje tedne odvisnosti od kokaina z napadi ambicij, spečega stanja odvisnika od drog. z divjo energijo, ki je del njegove narave.
Kot prej je bil globoko navdušen nad reševanjem zločinov. Svoje velikanske sposobnosti in izjemen dar opazovanja je posvetil iskanju sledi za razjasnitev tistih skrivnosti, ki so se uradni policiji zdele nedoumljive. Od časa do časa sem slišal nejasne govorice o njegovih aferah: da je bil poklican v Odeso v zvezi z umorom Trepova, da mu je uspelo osvetliti skrivnostno tragedijo bratov Atkinson v Trincomaleeju in končno o nalogo nizozemskega kralja doma, ki jo je izvršil izjemno subtilno in uspešno.
Vendar sem razen teh podatkov o njegovem delovanju, ki sem jih tako kot vsi bralci črpal iz časopisov, o svojem nekdanjem prijatelju in tovarišu vedel malo.
Neke noči - bilo je 20. marca 1888 - sem se vračal od pacienta (saj sem bil zdaj spet v zasebni praksi) in pot me je vodila na Baker Street. Ko sem šel mimo dobro znanih vrat, ki so v mojih mislih za vedno povezana s spominom na čas mojega poroke in z mračnimi dogodki iz Študije v škrlatu, me je prevzela močna želja, da bi znova videl Holmesa in izvedel s kakšnimi težavami se trenutno ukvarja njegov čudoviti um.
Opomba
Ta tehtna knjiga vključuje skoraj vsa dela Arthurja Conana Doyla o življenju in delu Sherlocka Holmesa: tri novele in 56 kratkih zgodb.
Arthur Conan Doyle
Študija v škrlatnih tonih
POGLAVJE II. UMETNOST SKLEPANJA
POGLAVJE III. SKRIVNOST LAURISTON GARDENS
POGLAVJE IV. KAJ JE REKEL JOHN RANCE
POGLAVJE V. K NAM PRIDEJO PO NAJAVI
POGLAVJE VI. TOBIAS GREGSON DOKAZUJE, ČESA JE SPOSOBEN
POGLAVJE VII. UTRINK SVETLOBE
POGLAVJE I. V VELIKI SLANI PUŠČAVI
POGLAVJE II. UTAH FLOWER
POGLAVJE III. JOHN FERRIER SE POGOVARA Z VIDCEM
POGLAVJE IV. POBEŽI
POGLAVJE V. MAŠČEVALNI ANGELI
POGLAVJE VI. NADALJEVANJE ZAPISOV DR. JOHNA WATSONA
POGLAVJE VII. ZAKLJUČEK
Znak štirih
POGLAVJE I. Bistvo Holmesove deduktivne metode
POGLAVJE II. Spoznamo primer
POGLAVJE III. Išče rešitev
POGLAVJE IV. Zgodba o možu s plešasto glavo
V. POGLAVJE Tragedija v Pondicherry Lodgeu
POGLAVJE VI. Sherlock Holmes demonstrira svojo metodo
POGLAVJE VII. Epizoda s sodom
POGLAVJE VIII. Baker Street Irregulars
POGLAVJE IX. Odprto vezje
POGLAVJE X. Konec Otočanca
POGLAVJE XI. Zakladi Agre
POGLAVJE XII. Zgodba o Jonathanu
Pustolovščine Sherlocka Holmesa (zbirka)
Škandal na Češkem
Zveza rdečelascev
Identifikacija
Skrivnost doline Boscombe
Pet pomarančnih semen
Človek z razcepljeno ustnico
Modri karbunkel
Pester trak
Inženirski prst
Noble Bachelor
Tiara iz berila
"Bakrene bukve"
Zapiski o Sherlocku Holmesu (zbirka)
Srebrna
rumen obraz
Adventures of a Clerk
"Gloria Scott"
Musgrave House Rite
Reigate Squires
Redni bolnik
Pomorska pogodba
Primer prevajalca
Holmesov zadnji primer
Vrnitev Sherlocka Holmesa (zbirka)
Prazna hiša
Izvajalec Norwood
Plešoči moški
Osamljena kolesarka
Incident v internatu
Črni Peter
Konec Charlesa Augustusa Milvertona
Šest Napoleonov
Trije učenci
Pincenez v zlatem okvirju
Pogrešani igralec ragbija
Umor v Abbey Grange
Drugo mesto
Baskervilleski pes
I. poglavje. Gospod SHERLOCK HOLMES
Poglavje II. PREKLETSTVO BASKERVILLELOV
Poglavje III. NALOGA
poglavje IV. SIR HENRY BASKERVILLE
V. poglavje. TRI IZPADENE NITI
Poglavje VI. DVORANA BASKERVILLE
Poglavje VII. STAPLETONOVI IZ MERRIPIT HIŠE
Poglavje VIII. PRVO POROČILO DR WATSONA
Poglavje IX. DRUGO POROČILO DR WATSONA
X. poglavje. IZVLEČKI IZ DNEVNIKA DOKTORJA WATSONA
Poglavje XI. ČLOVEK NA GRANITNEM STEBRU
Poglavje XII. SMRT V MOČVIRJIH
Poglavje XIII. MREŽE SO POSTAVLJENE
Poglavje XIV. BASKERVILSKI PST
Poglavje XV. POGLEJ SE NAZAJ
Njegov poslovilni priklon (zbirka)
Predgovor
Pri vratarnici Lilac
1. Izredna pustolovščina z gospodom Johnom Scott-Ecclesom
2. Tiger iz San Pedra
Škatla
Škrlatni prstan
Bruce-Partingtonove risbe
Sherlock Holmes umira
Izginotje Lady Frances Carfax
Hudičeva noga
Njegov poslovilni priklon
Arhiv Sherlocka Holmesa (zbirka)
Pomembna stranka
Človek z belim obrazom
Mazarinov kamen
Incident v Vili treh drsalk
Vampir v Sussexu
Trije Garridebi
Skrivnost Torskega mostu
Človek na vseh štirih
Levja griva
Zgodovina stanovanja pod tančico
Skrivnost dvorca Shoscombe
Moškatelist je upokojen
Arthur Conan Doyle
Študija v škrlatnih tonih
del I
Gospod Sherlock Holmes
POGLAVJE I
GOSPOD SHERLOCK HOLMES
Leta 1878 sem diplomiral na Univerzi v Londonu in prejel naziv doktorja ter takoj odšel v Netley, kjer sem opravil poseben tečaj za vojaške kirurge. Po končanem študiju sem bil imenovan za pomočnika kirurga pete Northumberlandske strelske enote. Takrat je bil polk stacioniran v Indiji in preden sem prišel do njega, je izbruhnila druga vojna z Afganistanom. Ko sem pristal v Bombaju, sem izvedel, da je moj polk prečkal prelaz in napredoval daleč na sovražnikovo ozemlje. Skupaj z drugimi častniki, ki so se znašli v enakem položaju, sem se podal v zasledovanje svojega polka; Uspelo mi je varno priti do Kandaharja, kjer sem ga končno našel in takoj začel svoje nove dolžnosti.
Ta akcija je mnogim prinesla časti in napredovanja, jaz pa nisem prejel nič drugega kot neuspeh in nesrečo. Premestili so me v Berkshirski polk, s katerim sem sodeloval v usodni bitki pri Maiwandu. Puška krogla me je zadela v ramo, zlomila kost in zadela subklavialno arterijo.
Najverjetneje bi padel v roke neusmiljenih Ghazijev, če ne bi bilo predanosti in poguma mojega ordiniranega Murrayja, ki me je vrgel čez hrbet tovornega konja in me uspel varno dostaviti na lokacijo angleškega enote.
Izčrpan zaradi rane in oslabljen zaradi dolgotrajnega pomanjkanja so me skupaj z mnogimi drugimi ranjenimi z vlakom poslali v glavno bolnišnico v Peshawerju. Tam sem začel postopoma okrevati in bil že tako močan, da sem se lahko premikal po oddelku in celo šel ven na verando, da bi se malo pogrel na soncu, ko me je nenadoma zajel tifus, nadloga naših indijanskih kolonij. Nekaj mesecev sem veljal za skoraj brezupnega in ko sem se končno vrnil v življenje, sem komaj stal na nogah zaradi šibkosti in izčrpanosti in zdravniki so se odločili, da me je treba takoj poslati v Anglijo. Plul sem z vojaško transportno ladjo Orontes in mesec dni kasneje pristal na pomolu v Plymouthu s nepopravljivo poškodovanim zdravjem, a z dovoljenjem očetovske in skrbne vlade, da ga obnovim v devetih mesecih.
V Angliji nisem imel ne bližnjih prijateljev ne sorodnikov in bil sem svoboden kot veter, oziroma kot človek, ki naj bi živel z enajstimi šilingi in šestimi peni na dan. V takih okoliščinah sem seveda gravitiral v London, v tisto ogromno smetišče, kamor neizogibno končajo brezdelneži in lenuhi iz vsega imperija. V Londonu sem nekaj časa živel v hotelu na Strandu in živel neudobno in nesmiselno, svoje denarce pa zapravljal veliko svobodneje, kot bi smel. Nazadnje je moj finančni položaj postal tako grozeč, da sem kmalu spoznal: treba je bodisi pobegniti iz prestolnice in vegetirati nekje na podeželju bodisi korenito spremeniti življenjski slog. Ko sem se odločil za slednje, sem se najprej odločil, da zapustim hotel in si poiščem bolj nezahtevno in cenejšo namestitev.
Na dan, ko sem sprejel to odločitev, me je nekdo potrepljal po rami v baru Criterion. Ko sem se obrnil, sem zagledal mladega Stamforda, ki je nekoč delal zame kot zdravstveni pomočnik v londonski bolnišnici. Kako lepo je, da osamljena oseba nenadoma zagleda znan obraz v prostranih divjinah Londona! V starih časih s Stamfordom nisva bila nikoli posebej prijazna, zdaj pa sem ga pozdravil skoraj z veseljem in tudi on je bil vesel, da me vidi. Zaradi presežka čustev sem ga povabila na zajtrk in takoj sva vzela taksi in se odpeljala v Holborn.
Kaj si naredil sam sebi, Watson? - je vprašal z neprikrito radovednostjo, ko so kolesa taksija ropotala po natrpanih londonskih ulicah. - Posušil si se kot drobec in porumenel kot limona!
Na kratko sem mu povedal o svojih nesrečah in komaj sem imel čas dokončati zgodbo, preden smo prišli do kraja.
Eh, revež! - sočustvoval je, ko je izvedel za moje težave. - No, kaj počneš zdaj?
"Iščem stanovanje," sem odgovoril. - Poskušam rešiti vprašanje, ali na svetu obstajajo udobne sobe po razumni ceni.
Nenavadno," je opazil moj spremljevalec, "ti si druga oseba, od katere danes slišim ta stavek."
Kdo je prvi? - sem vprašal.
Tip, ki dela v kemijskem laboratoriju v naši bolnišnici. Danes zjutraj se je pritoževal: našel je zelo lepo stanovanje in ni mogel najti spremljevalca, poleg tega si ni mogel privoščiti, da bi ga v celoti plačal.
Prekleto! - sem vzkliknila. - Če res želi deliti stanovanje in stroške, sem mu na voljo! Tudi meni je veliko prijetneje živeti skupaj kot živeti sam!
Mladi Stamford me je nejasno pogledal preko kozarca vina.
Arthur Conan Doyle
PUSTOLOVŠČINE SHERLOCKA HOLMESA
Uvod Mark Gatiss
Izdala leta 2011 BBC Books, založba Ebury Publishing.
Ebury Publishing je del skupine podjetij Penguin Random House.
Sherlock je produkcija Hartswood Films za BBC Wales, koprodukcija z MASTERPIECE.
Izvršni producenti: Beryl Vertue, Mark Gatiss in Steven Moffat
Izvršna producentka BBC: Bethan Jones
MOJSTROVINA Izvršna producentka: Rebecca Eaton
Producent serije: Sue Vertue
Uvod © Mark Gatiss, 2011.
Ta knjiga je izdana kot priloga k televizijski seriji z naslovom Sherlock, ki je bila prvič predvajana na BBC1 leta 2011
Fotografije sprednje in zadnje naslovnice Colina Huttona © Hartswood Films Ltd
© M. Fetisova, prevod predgovora
© AST Publishing House LLC, 2016
* * *
Predgovor
Vzel sem staro črno resjevo pipo, s pisalnim nožem sem neodprta pisma zataknil na kamin in padel v temno sanjarjenje. Zunaj okna tuli ekvatorialna nevihta, obiskovalec obupano vleče za vrvico zvona. Pripravljen sem na avanturo. Kaj pa ti?
Resnično mi je v čast in veselje, da sem dobil priložnost predstaviti Pustolovščine Sherlocka Holmesa. Po eni strani ostajajo zame najboljše zgodbe o Holmesu, zgodbe, ki jih je Arthur Conan Doyle napisal v prvem navalu literarnega uspeha in nenadzorovanem navalu bistrih, briljantnih idej, ki so privrele iz njegovega neverjetno inventivnega uma. Vendar pa obstaja še en razlog, zakaj so mi te zgodbe tako pri srcu: so prve dogodivščine Holmesa in Watsona, ki sem jih prebral.
Ne morem natančno reči, kdaj sem se prvič zavedel najmočnejših literarnih prijateljstev, a spomnim se, da je bil pri sedmih letih na steni moje učilnice plakat Holmesa (z oznako "Veliki detektiv") in čudoviti filmi z Basilom Rathbonom in Nigelom Bruceom se mi je za vedno vtisnil v spomin. Kot obupno nekul otrok sem se vlačil naokoli z malo zavihano rumeno plastično cevjo, napolnjeno s kokosovim tobakom (to so bila leta 1970!) ali sveže pokošeno travo, odvisno od stanja moje žepnine, in poskušal iz sledi razbrati očetovo vedenje. pepela iz njegove "Ambasade št. 3." Ne spomnim se, da sem izvedel kaj več kot to, da je med gledanjem Nationwidea stopil v zemljo in nato prižgal cigareto.
Vendar nisem prebral niti ene izvirne zgodbe vse do tiste usodne sobote, ko sem, ko sem prebolel rdečke, prejel nagrado: izlet v W. H. Smith in kupim katero koli knjigo, ki jo želim.
Tam, med vsemi možnimi kandidati za mojo sijočo petvrstico, je bila razkošna, debelušna knjiga v vijoličasti mehki vezavi z barvno ilustracijo Sidneyja Pageta: Pustolovščine Sherlocka Holmesa. Vse skupaj je obljubljalo fascinantne skrivnosti s kančkom šarma viktorijanske dobe, ki sem jo že tako strastno ljubil. A najprej je bil predgovor. Zdaj se ne spomnim veliko od tega, razen tega, da se je končalo z vznemirljivim občutkom: "Želim si, da bi lahko prvič prebral te zgodbe!" Spomnim se, da sem se tistega večera udobno ulegel v posteljo in živčno začel. ja!
Tam, na teh straneh, sem prvič izvedel grozljive podrobnosti o prstu gospoda Headerleyja, srečal razvpito Irene Adler in samozavestnega Jabeza Wilsona. Tam je odkril nenavaden pomen besede "podgana" in vsebino ovojnice, ki je pripeljala do smrti Eliasa Openshawa, izvedel za Iso Whitney in zlato palico, za skrivnost, ki jo skriva božična gos, in za divje grozljivka, ki je navdihnila Roylotta iz Stoke Morona. Globoko kot v škrlatni viktorijanski pliš sem bil potopljen v zloveščo in briljantno melodramo, "Pustolovščine" so bile vse, kar sem želel in še več. Vendar pa je v središču vsake zgodbe najprej zgodba o ganljivem, neizrekljivem prijateljstvu med dvema popolnoma različni ljudje: praktičen, pošten, pogumen Watson in prefinjen, nepristranski in aroganten Holmes. Obe sem vzljubil od trenutka, ko sem prebral: »Za Sherlocka Holmesa je bila vedno 'ta ženska'«, takoj poln pričakovanja romantike in hkrati melanholičnega pridiha izgube. Iz teh zgodb izvemo slastne podrobnosti o Baker Street 221b, prve namige o aferah, o katerih ne bomo nikoli brali (Paredol Chamber! The Beggar-Lover Society! The Folly of Colonel Warburton!), in nadaljnje dokaze o Holmesovi hladnokrvni, a fascinantno.
Ko sva s Stevenom Moffatom prišla na idejo, da bi zgodbe posodobila (ali jih znova posodobila, saj sta to storila Rathbone in Bruce prva!), to ni bilo zaradi pomanjkanja ljubezni do veličastnega poznoviktorijanskega sveta. Prej je bila želja skoraj dobesedno odpihniti meglo, ki je zakrivala nesmrtno prijateljstvo, znebiti se lastnosti, ki so v naših glavah zasenčile Holmesa in Watsona. Želeli smo se vrniti k briljantnim izvirnikom in razumeti, zakaj smo jih sploh vzljubili. Z vztrajanjem na izbrani poti – z nekaj, z veseljem lahko rečem, uspeha – nam je uspelo posneti nekaj trenutkov, ki se jih v prejšnjih priredbah komajda (če ne nikoli) dotaknejo. Usodno prvo srečanje v bolnišnici St. Bartholomew's, Holmesovo bičanje trupel, da bi ocenil, ali se po smrti pojavijo modrice, Watsonova nenavadna "mobilna" rana, ki jo je prejel v vojni, Holmesovo osupljivo nepoznavanje stvari, ki ga ne zanimajo - kot je Zemlja se vrti okoli sonce! Bili smo ganjeni in navdušeni nad odzivom naših fantov z Baker Streeta, a v resnici smo se vračali k Conanu Doylu. Vedno znova, ko imamo težavo, je odgovor pri siru Arthurju. Vzemimo za primer ta dragulj, na katerega sem po naključju naletel med ponovnim branjem Identitete. Holmes in Watson opazujeta žensko, ki obotavljajoče gleda v njuno okno. "Znani simptomi," je rekel Holmes in vrgel cigaretni ogorek v kamin. – Oklevanje pri vratih vedno kaže na srčne zadeve. Želi vprašati za nasvet, a se boji: zadeva je očitno preveč občutljiva. Toda tudi tukaj obstajajo različni odtenki. Če je ženska močno užaljena, ne okleva več in praviloma prekine klic.”
Kaj je lahko bolj popolnega in lepšega?!
Ko sem požrla Pustolovščine, sem podlegla nori želji, da bi prebrala še vse ostale zgodbe in hitela kupovati celotno zbirko zgodb Sherlocka Holmesa. Seveda, kot rad poudari Stephen, bi si samo popoln piflar predstavljal, da bi si z branjem vseh zgodb o Sherlocku Holmesu prislužil častno značko na igrišču! Še danes mi je žal, da si nisem vzela časa, da bi v njih uživala v celoti. Še vedno imam tisto staro, obrabljeno knjigo in čeprav obožujem vsako porumenelo stran in občudujem nešteto užitkov onkraj nje, so prve zgodbe, ki sem jih prebral, »Pustolovščine«, ostale moje najljubše.
Torej, če po toliko letih citiram predgovor te knjige, si želim, da bi te zgodbe lahko prebral prvič. Če še nikoli niste obračali teh svetih strani, se potopili v svet opijskih brlogov in hudičevih očimov, s krvjo prepojenih draguljev in skrivnih združb, ki si želijo maščevanja, potem vam zavidam. Iskreno povedano. Čakajo vas čudoviti trenutki.
Mark Gatiss
Škandal na Češkem
jaz
Za Sherlocka Holmesa je vedno ostala »ta ženska«. Skoraj nikoli nisem slišal, da bi jo klical kako drugače. Po njegovem mnenju je zasenčila in daleč presegla vse predstavnike svojega spola. Ni mogoče reči, da je čutil kaj blizu ljubezni do Irene Adler. Vsa čustva, še posebej pa ta, so bila njegovemu hladnemu, natančnemu in osupljivo uravnoteženemu umu sovražna. Zdi se mi, da je bil najpopolnejši stroj za razmišljanje in opazovanje, kar jih je svet videl, vendar se v vlogi ljubimca ne bi dobro znašel. O nežnih čustvih je govoril le s prezirljivim nasmehom in posmehom. Bili so veličasten predmet za opazovanje, odlično sredstvo za odstiranje tančic človeških motivov in dejanj. Toda dovoliti občutkom, da vdrejo v njegov prečiščeni in vrhunsko urejen notranji svet, bi za prefinjenega misleca pomenilo, da bi vanj vnesel kaos, ki bi vrgel senco na vse dosežke njegove misli. Zrno peska, ujeto v občutljiv instrument, ali razpoka v močni leči bi človeku, kot je Holmes, povzročila manj težav kot strast. Pa vendar je zanj še vedno obstajala ena ženska, in ta ženska je bila pokojna Irene Adler, oseba zelo, zelo dvomljivega slovesa.
Holmesa zadnje čase nisem veliko videl: moj zakon naju je odtujil drug od drugega. Sreča brez oblačka in čisto družinski interesi, ki se porajajo v človeku, ko prvič postane gospodar svojega doma, so bili dovolj, da so prevzeli vso mojo pozornost. Medtem je Holmes kot pravi boem, ki je sovražil vse oblike družabnega življenja, ostal v najinem stanovanju na Baker Street, zakopan med svojimi starimi knjigami, izmenjuje tedne odvisnosti od kokaina z napadi ambicij, spečega stanja odvisnika od mamil in podivjanega energija, ki je del njegove podivjane narave.
Kot prej je bil globoko navdušen nad reševanjem zločinov. Svoje ogromne sposobnosti in izreden dar opazovanja je posvetil razjasnitvi tistih skrivnosti, ki jih je državna policija, ker jih je prepoznala kot nerešljive, opustila. Od časa do časa sem slišal nejasne govorice o njegovih aferah: o tem, kako so ga poklicali v Odeso v zvezi z umorom Trepova, da mu je uspelo osvetliti skrivnostno tragedijo bratov Atkinson v Trincomaleeju in končno o zelo subtilno in uspešno opravil občutljivo nalogo nizozemske kraljeve hiše. Vendar razen teh podatkov, ki sem jih, tako kot vsi bralci, črpal iz časopisov, sem o svojem nekdanjem prijatelju in tovarišu le malo slišal.
Nekega večera - bilo je 20. marca 1888 - ko sem se vračal od pacienta (zdaj sem bil spet v zasebni praksi), sem se znašel na ulici Baker. Šla sem mimo znanih vrat, ki so v mojem spominu za vedno povezana s časom, ko sem bila zaljubljena, in s temačnimi dogodki Študije v škrlatu, in prevzela me je močna želja, da bi znova videl Holmesa, da bi izvedel kaj je zdaj počel njegov čudovit um. Okna so bila močno razsvetljena in videl sem celo njegovo visoko, suhljato postavo, ki je dvakrat zasvetila v temni silhueti na spuščeni zavesi. Hitro je hodil od kota do kota, z nizko sklonjeno glavo in sklenjenimi rokami na hrbtu. Poznal sem vse navade svojega prijatelja, zato mi je nagnjenost njegovih gibov in celoten videz povedal veliko. Sherlock Holmes se je vrnil na delo. Otresel se je svojih meglenih sanj, ki jih je povzročila droga, in se ubadal z neko novo uganko. Poklical sem in pokazali so mi sobo, ki je bila nekoč delno moja.
Spoznal me je brez daljših izlivov. Bil je kot vedno zadržan, a očitno vesel mojega prihoda. Skoraj brez besed me je s prijazno kretnjo povabil, naj se usedem, k meni potisnil škatlo cigar in namignil proti vinski kleti in avtomatu za gazirano vodo v kotu. Nato me je, ko se je ustavil ob kaminu, pogledal s svojim prodornim pogledom.
"Družinsko življenje je dobro zate, Watson," je pripomnil. »Mislim, da si se zredil za sedem funtov in pol, odkar sem te videl pri zadnjič.
- Sedem! – sem ugovarjal.
- Je res? Ampak meni se je zdelo malo več. Malo več, zagotavljam vam. In spet vadite, vidim? Nisi rekel, da boš delal.
- Kako torej to veš?
– Gledam in sklepam. Na primer, kako naj vem, da si pred kratkim zmočil do kože in da je tvoja služkinja velika šlampa?
"Dragi Holmes," sem rekel, "to je preveč!" Pred nekaj stoletji bi vas zagotovo sežgali na grmadi. Res, v četrtek sem moral na sprehod izven mesta in sem se vrnil domov ves umazan, vendar sem zamenjal obleko in ne vem, kaj ste morda opazili. Kar zadeva Mary Jane, je res nepopravljiva in žena jo je že posvarila. Ampak ne razumem, kako si to uganil.
Holmes se je nasmehnil in si pomel dolge, živčne roke.
– To je tako enostavno kot luščenje hrušk! - rekel je. - Vklopljeno znotraj na tvojem levem čevlju, točno tam, kjer pade svetloba, je šest skoraj vzporednih prask. Očitno je nekdo zelo malomarno obrisal robove podplata, da bi odstranil zasušeno umazanijo. Od tod, kot vidite, potegnem dvojni sklep: da ste šli ven v slabem vremenu in da imate vzorec najslabših londonskih služabnikov. Kar zadeva vašo prakso... če gospod vstopi v mojo sobo, ki diši po jodoformu, če ima črno liso lapisa na kazalcu desne roke in bulo na strani cilindra, ki kaže, kje je skril svoj stetoskop, bi moral biti popoln bedak, da ga ne bi prepoznal kot aktivnega predstavnika zdravniškega sloja.
Nisem si mogel pomagati, da se ne bi smejal, ko sem poslušal lahkoto, s katero mi je razlagal svoje misli.
"Ko to pripoveduješ," sem pripomnil, "se zdi vse tako smešno preprosto, da bi tudi sam zlahka ugotovil." Medtem pa se v vsakem konkretnem primeru spet znajdem popolnoma zbegan, dokler ne predlagate neke povezave v svojem razmišljanju. Čeprav, moram reči, imam ostro oko.
"Prav," je odgovoril Holmes, si prižgal pipo in se iztegnil na stolu. – Gledaš, a ne opaziš, in to je velika razlika. Na primer, kolikokrat ste videli stopnice, ki vodijo s hodnika v to sobo?
- Koliko?
- No, nekaj stokrat.
- Odlično. Koliko korakov je tam?
- Koliko korakov? nimam pojma!
- To je to, niso opazili. Medtem ste videli! To je bistvo. No, saj vem, da je sedemnajst korakov ... Mimogrede, zdi se, da vas zanimajo vse mogoče skrivnosti in ste bili celo tako prijazni, da ste opisali nekaj mojih skromnih izkušenj. Morda bi vas ta zapis zanimal?
Vrgel mi je kos debelega rožnatega papirja, ki je ležal na mizi.
"Prejeto z zadnjo pošto," je rekel. - Berite na glas.
Beležka je bila brez datuma, nepodpisana in brez naslova.
»Nocoj ob četrt do osmih pride k vam gospod, ki se želi posvetovati o zelo pomembni stvari. Storitve, ki ste jih pred kratkim opravili z eno od kraljevih družin v Evropi, dokazujejo, da vam lahko zaupamo zelo pomembne zadeve. Takšne povratne informacije o vas smo prejeli od vsepovsod. Ob tej uri bodite doma in ne imejte za žalitev, če obiskovalec nosi masko.”
"Res je skrivnostno," sem pripomnil. – Kaj mislite, da vse to pomeni?
– nimam še nobenih podatkov. Teoretizirati brez podatkov pomeni narediti hudo napako. Človek nevede sam začne prilagajati dejstva svoji teoriji, namesto da bi teorijo gradil na dejstvih. No, kaj pa sam zapis, kaj lahko rečete o njem?
Pozorno sem pregledal pisavo in papir, na katerem je bil zapis napisan.
»Oseba, ki je to napisala, očitno ima sredstva,« sem rekel in poskušal posnemati prijateljeve tehnike. "Ta vrsta papirja stane vsaj pol krone za paket." Je nenavadno močan in gost.
"Izjemen je prava beseda," je rekel Holmes. – In to ni angleški papir. Poglej luč.
To sem storil in na papirju sem videl vodne žige: velik "E" in mali "g", nato "P" in velik "G" z malim "t".
– Kaj lahko sklepate iz tega? « je vprašal Holmes.
"To je nedvomno ime proizvajalca ali bolje rečeno njegov monogram."
- Nič takega! Velik "G" z malim "t" je okrajšava za "Gesellschaft", kar v nemščini pomeni "podjetje". To je običajna okrajšava, kot je naš »K°«. "P" seveda pomeni "Papier", papir. Zdaj dešifriramo »Npr.«. Poglejmo v geografski imenik Evrope... - S police je vzel težko knjigo, vezano v rjavo. – Eglow, Eglonitz ... Potrebujemo območje, kjer govorijo nemško ... Tako smo ga našli: Egria, na Češkem, nedaleč od Carlsbada. Kraj Wallensteinove smrti slovi po številnih steklarnah in papirnicah. Ha ha, prijatelj, kaj sledi iz tega? « Njegove oči so se zmagoslavno iskrile in iz cigarete je izpustil velik moder oblak.
»Papir je bil narejen na Češkem,« sem rekel.
- Točno tako. In zapis je napisal Nemec. Ali ste opazili značilno strukturo fraze: "Take povratne informacije o vas smo prejeli od vsepovsod"? Francoz ali Rus ne bi tako pisal. Samo Nemci so s svojimi glagoli tako neobredni. Posledično ostane samo ugotoviti, kaj potrebuje ta Nemec, ki piše na bohemski papir in se najraje pojavlja v maski ... In tukaj je, če se ne motim. Rešil bo vse naše dvome.
Slišali smo ropot kopit in škripanje koles kočije, ki se je ustavila ob cesti. Nato je nekdo na silo potegnil zvonec.
Holmes je zažvižgal.
»Sodeč po trkanju, par kočij ... ja,« je nadaljeval in pogledal skozi okno, »ljubka majhna kočija in par kasačev ... po sto petdeset gvinej.« Tako ali drugače ta primer diši po denarju, Watson.
"Mogoče bi moral iti, Holmes?"
- Ne, ne, ostanite, doktor! Kaj bom brez svojega Boswella? Zadeva obeta zanimivost. Oprostite, če ste zamudili ...
- Toda vaša stranka ...
- Nič, nič. Morda bom potreboval vašo pomoč, on pa tudi... Tukaj je. Sedite na ta stol, doktor, in pozorno opazujte.
Počasni, težki koraki, ki so se slišali po stopnicah in hodniku, so zamrli tik pred našimi vrati.
Nekdo je glasno in jasno potrkal.
- Vstopite! - je rekel Holmes.
Vstopil je moški herkulske postave, visok nič manj kot šest čevljev in šest centimetrov. Bil je razkošno oblečen, vendar bi to razkošje v Angliji veljalo za slab okus. Rokavi in reverji njegovega plašča z dvojnim zapenjanjem so bili obrobljeni z debelimi trakovi iz astrahana; temno modro ogrinjalo, vrženo čez ramena, podloženo z ognjeno rdečo svilo in pripeto na vratu s sponko iz bleščečega berila. Škornji, ki so segali do telet in okrašeni z dragim rjavim krznom na vrhu, so dopolnjevali vtis nekakšne barbarske pompoznosti. V roki je držal klobuk s širokimi krajci in zgornji del obraze je prekrivala črna maska, ki se je spuščala pod ličnice. Obiskovalec si je očitno le nadel masko, saj je imel roko še vedno dvignjeno. Po spodnjem delu obraza sodeč je bil človek močne volje: debela štrleča ustnica in dolga ravna brada sta govorili o odločnosti, ki meji na trmo.
-Ste prejeli mojo opombo? - je vprašal s tihim, hripavim glasom; v njegovem govoru je bilo slišati močan nemški naglas. - Rekel sem ti, da bom prišel k tebi. »Oziral se je od enega od naju do drugega, očitno ni vedel, na koga naj se obrne.
"Prosim, sedite," je rekel Holmes. – To je moj prijatelj in kolega doktor Watson, včasih mi prijazno pomaga pri delu. S kom imam čast govoriti?
"Lahko me kličete grof von Cramm, češki plemič." Verjamem, da je ta gospod, vaš prijatelj, časten človek, vreden popolnega zaupanja, in ga lahko popeljem v zadevo izrednega pomena? Sicer pa bi se raje pogovoril s teboj na štiri oči.
Vstal sem, da bi odšel, toda Holmes me je zgrabil za roko in me posadil nazaj na stol.
- Ne, oba te bova poslušala. V navzočnosti tega gospoda mi lahko poveste vse, kar bi rekli na štiri oči.
Grof je skomignil z rameni.
- V redu! Najprej moram oba obljubiti, da bo zadeva, o kateri vam bom povedal, ostala skrivnost dve leti. Po dveh letih to ne bo nikogar zanimalo. Trenutno pa lahko brez pretiravanja rečemo: ta zgodba je tako resna, da lahko vpliva na usodo Evrope.
"Dajem vam besedo," je rekel Holmes.
- Jaz tudi.
"Oprostite, ker nosim masko," je nadaljeval čudni obiskovalec. »Avgustant, v čigar službi sem, je želel, da njegov zaupnik ostane anonimen. Moram priznati, da naslov, ki sem ga dal, ne ustreza povsem realnosti.
"To sem opazil," je suho rekel Holmes.
"Okoliščine so zelo občutljive in treba je sprejeti vse ukrepe, da preprečimo velik škandal, ki bi lahko ogrozil eno od vladajočih evropskih dinastij." Preprosto povedano, primer je povezan s hišo Ormsteinov, dednih čeških kraljev.
"To sem mislil," je zamrmral Holmes, se udobneje namestil na svojem stolu in zaprl oči.
Obiskovalec je z očitnim presenečenjem pogledal lenobnega poležavajočega človeka, ki so mu ga priporočali kot najbolj pronicljivega in energičnega detektiva v Evropi. Holmes je počasi odprl oči in nestrpno pogledal svojo velikansko stranko.
"Če bi vaše veličanstvo razložilo zadevo, bi vam bilo lažje svetovati."
Obiskovalec je skočil s stola in začel silno razburjen korakati po sobi. Nato je s kretnjo obupa strgal masko z obraza in jo vrgel na tla.
"Prav imaš," je vzkliknil, "jaz sem kralj!" Zakaj skrivati?
- Res, zakaj? Vaše veličanstvo še ni začelo govoriti, saj sem že vedel, da je pred menoj Wilhelm Gottsreich Sigismund von Ormstein, veliki vojvoda Kassel-Felsteina in kronski kralj Češke.
"Ampak razumete ... razumete, da se nisem vajen osebno ukvarjati s takimi zadevami!" - je rekel naš obiskovalec, se spet usedel in šel z roko čez visoko belo čelo. "Vendar je zadeva tako občutljiva, da je ne bi mogel nikomur zaupati, ne da bi tvegal, da bi bil v oblasti nekoga drugega." Iz Prage sem prišel inkognito posebej, da se posvetujem z vami.
"Prosim," je rekel Holmes in spet zaprl oči.
– Dejstva so na kratko naslednja: pred približno petimi leti sem med daljšim bivanjem v Varšavi srečal slavno pustolovko Irene Adler. Vam je to ime verjetno znano?
"Prosim, doktor, poglejte v mojo omarico," je zamrmral Holmes, ne da bi odprl oči.
Pred mnogimi leti je za pravilo registriral različna dejstva, ki se nanašajo na osebe in dogodke, tako da je bilo težko poimenovati osebo ali dejstvo, o katerem ni mogel takoj dati podatkov. Biografijo Irene Adler sem odkril med biografijo judovskega rabina in biografijo kapitana, ki je napisal delo o globokomorskih ribah.
"Pokaži mi," je rekel Holmes. - Hm! Rojen leta 1858 v New Jerseyju. Kontralto, hm... La Scala, desno, desno!.. Diva Cesarske opere v Varšavi... Zapustila oder, ha! Živi v Londonu - popolnoma res! Vaše veličanstvo, kolikor razumem, ste zašli v mrežo te mlade dame, si dopisovali z njo in zdaj bi radi vrnili ta pisma, ki bi vas lahko kompromitirala.
- Povsem prav. Ampak kako ...
-Ste se z njo na skrivaj poročili?
– Ste pustili kakšne dokumente ali dokaze?
- Nič.
"V tem primeru ne razumem, vaše veličanstvo." Če želi ta ženska pisma uporabiti za izsiljevanje ali druge namene, kako bo dokazala njihovo pristnost?
- Ampak moj rokopis ...
- Neumnost! Rokopis je enostavno ponarediti.
– Kaj pa beležka z mojim imenom?
- Ukraden.
- Moj osebni pečat ...
- Spet ponaredek.
- Moja slika ...
- Kupljeno.
– Toda fotografirali smo se skupaj!
- Oh, to je res slabo! Vaše veličanstvo je naredilo veliko napako.
"Bil sem nor nanjo."
– Ja, fotografija je resna.
"Takrat sem bil prestolonaslednik." Bila sem zelo mlada. Še vedno sem star šele trideset.
– Fotografijo je treba za vsako ceno vrniti.
"Poskušali smo, a nam ni uspelo."
- Da, plačati boste morali. Moram kupiti fotografijo.
"Noče ga prodati."
"Potem ga moramo ukrasti."
– Izvedenih je bilo pet poskusov. Dvakrat sem najel vlomilce in premetali so ji celo hišo. Ko je potovala, smo pregledali njeno prtljago. Dvakrat so jo poskušali zvabiti v past ... Brez rezultatov.
- Brez sledi?
- Absolutno nobenega.
Holmes se je nasmehnil:
- Zanimiv problem!
– Ampak zame je to zelo resno! – je očitajoče ugovarjal kralj.
- Seveda! Zakaj potrebuje fotografijo?
- Da bi me uničil.
- Ampak kako?
- Poročil se bom ...
-Slišal sem za to.
- ...o Clotilde Lotman von Sachse-Meningen, drugi hčerki skandinavskega kralja. Morda veste, da ima ta družina stroga pravila. Sama Clotilde je utelešenje čistosti. Že najmanjša senca dvoma o moji preteklosti bi vodila v razhod.
– In Irene Adler?
"Grozila jim bo poslala fotografijo." In zagotovo bo to storila! Ima železen značaj. Da, da, obraz najbolj očarljive ženske in duša - kot najtežji moški. Ne bo se ustavila pred ničemer, da bi mi preprečila poroko z nekom drugim.
"Ste prepričani, da še ni poslala fotografije?"
- Seveda.
Zakaj?
"Rekla je, da bo poslala fotografijo na dan, ko bo objavljena zaroka." In to je predvideno za naslednji ponedeljek.
- Oh, še trije dnevi so pred nami! - Holmes je zazehal. "Imate srečo, saj imam trenutno nekaj nujnih zadev." Seveda boste za zdaj ostali v Londonu?
- Vsekakor. Najdete me v hotelu Langham. Naselil sem se pod imenom grof von Cramm.
- Sporočal vam bom, kako gredo stvari.
- Zelo te prosim. Tako sem navdušena!
-Kaj pa denar?
– Porabite toliko, kot se vam zdi primerno.
- Brez omejitev?
"Za to fotografijo sem pripravljen dati katero koli provinco svojega kraljestva!"
– Kaj pa tekoči stroški?
Kralj je izpod svojega plašča vzel težko denarnico iz semiša in jo položil na mizo.
"Tristo funtov je v zlatu in sedemsto v bankovcih."
Holmes je napisal potrdilo na stran svojega zvezka in ga izročil kralju.
- Mademoisellein naslov? je vprašal.
- Brieny Lodge, Serpentine Avenue, St. Johnswool.
Holmes je to zapisal.
– Še eno vprašanje: ali je bila fotografija kabinetnega formata?
»In zdaj lahko noč, vaše veličanstvo, upam, da boste kmalu slišali dobre novice ... Lahko noč, Watson,« je dodal, ko so kolesa kraljeve kočije zaropotala po pločniku. "Če bi bili tako prijazni, da pridete jutri ob treh, se bom z veseljem pogovoril s tabo o tej zadevi."
II
Točno ob treh sem bil na Baker Streetu, toda Holmes se še ni vrnil. Gospodinja mi je povedala, da je zapustil hišo nekaj čez osmo. Usedla sem se k kaminu s trdnim namenom, da ga za vsako ceno počakam. Zelo me je zanimalo, kako se bo lotil primera, kajti posebnost primera in visok položaj stranke sta mu dala nenavaden značaj, čeprav ni imel bizarnosti in mračnosti, ki sta značilni za dva zločina, ki sem ju omenil drugje . Tudi če pustimo ob strani samo vsebino preiskave, ki jo je moj prijatelj vodil – s kakšno spretnostjo je takoj obvladal položaj in kakšna stroga, neizpodbitna logika je bila v njegovih sklepih! V pravo veselje mi je bilo opazovati, s kako hitrimi, subtilnimi tehnikami je razvozlaval najbolj nedoumljive skrivnosti. Navajen sem njegovega nadaljnjega uspeha. Še na misel mi ni padlo, da bi mu lahko spodletelo.
Okrog štirih so se odprla vrata in v sobo je vstopil vinjen moški; videti je bil kot ženin - z razmršenimi lasmi in zalizci, zabuhlim rdečim obrazom in ubogo umazano obleko. Ne glede na to, kako sem bil navajen prijateljeve neverjetne sposobnosti spreminjanja videza, sem moral pozorno pogledati, preden sem bil prepričan, da je to res Holmes. Med hojo mi je prikimal in izginil v svojo spalnico, od koder se je čez pet minut pojavil v obleki iz tvida, korekten kot vedno. Z rokami v žepih je iztegnil noge pred gorečim kaminom in se nekaj minut od srca smejal.
- Kakšna zabava! - je vzkliknil, nato pa spet zakašljal in se zasmejal, tako da se je na koncu povsem izčrpan naslonil na stol.
-Kaj je narobe?
- Smešno, neverjetno smešno! Prepričan sem, da ne boste nikoli uganili, kako sem preživel tisto jutro in kaj sem na koncu počel.
– sploh si ne predstavljam. Verjamem, da so preučevali življenjski slog in morda hišo gospodične Irene Adler.
– Povsem res, vendar je rezultat precej nepričakovan. Vendar vam bom povedal po vrsti. V začetku osmih sem zapustil hišo pod krinko brezposelnega ženina. Veste, obstaja neverjetna medsebojna simpatija, nekakšno bratstvo med vsemi, ki se ukvarjajo s konji. Postanite ženin in izvedeli boste vse, kar potrebujete. Hitro sem našel Brieny Lodge. To je elegantna dvonadstropna vila, ki se nahaja tik ob ulici, z vrtom za njo. Na vrtnih vratih je masivna ključavnica. Na desni strani hiše je velika, dobro opremljena dnevna soba z visokimi okni, skoraj do tal, na oknih pa so smešni angleški zapahi, ki jih lahko odpre vsak otrok. Za hišo ni nič posebnega, le da se s strehe kočije pride skozi galerijsko okno. Pozorno sem pregledal hišo, vendar nisem opazil ničesar drugega zanimivega. Nato sem šel po ulici in v uličici za vrtno ograjo našel, kot sem pričakoval, fijakerjevo dvorišče. Ženinom sem pomagal krtačiti konje in za to prejel dva penija, kozarec porterja in piva, dva ščepca tobaka in veliko informacij o gospodični Adler in več drugih ljudeh, ki živijo v soseščini. Drugi me sploh niso zanimali, sem pa bil prisiljen poslušati njihove biografije.
– Kaj ste izvedeli o Irene Adler? – sem vprašal.
- Da je obrnila glave vsem moškim v bloku in da je nasploh najbolj slasten zalogaj na našem planetu. Tako ženini Serpentine pravijo v en glas. Živi mirno, nastopa na koncertih, gre vsak dan ob petih popoldne na sprehod in se na večerjo vrne točno ob sedmih. Drugič je skoraj vedno doma, razen ko poje. Obišče jo le en moški, a pogosto. Je rjavolaska, čeden, lepo se oblači, obišče jo vsak dan, včasih pa tudi dvakrat na dan. To je neki g. Godfrey Norton iz Inner Temple. Vidite, kako donosno je uporabiti zaupanje kočijažev! Iz hleva Serpentine so ga dvajsetkrat odpeljali domov in o njem vedo čisto vse. Ko sem jih poslušal, sem se spet sprehodil gor in dol blizu Brieny Lodge in razmišljal o načrtu akcije.
Godfrey Norton očitno igra pomembno vlogo v vsej tej zgodbi. On je odvetnik. To nekaj pomeni. Kaj ju povezuje in zakaj jo pogosto obišče? Kdo je ona – njegova stranka, prijateljica, ljubica? Če je šlo za stranko, potem mu je verjetno dala fotografijo v hrambo. Če ljubljeni - komaj. Odločitev o tem vprašanju je odločila, ali naj nadaljujem svoje delo v Brieny Lodgeu ali pa svojo pozornost preusmerim na gosposko pisarno v Templeju. Ta pomembna okoliščina je razširila obseg mojega raziskovanja ... Bojim se, Watson, da se dolgočasiš s podrobnostmi in dvomi, vendar ni drugega načina za razumevanje situacije.
"Pozorno spremljam tvojo zgodbo," sem odgovoril.
»V mislih sem še vedno tehtal to zadevo, ko se je nenadoma v Brieny Lodge ustavil koncert in iz njega je skočil gospod, nenavadno lep, temen, z orlovim nosom in brki. Očitno je bila to oseba, o kateri sem slišal. Mudilo se mu je. Ukaže kočijažu, naj počaka, stekel je mimo služkinje, ki mu je odprla; počutil se je kot doma. Tam je ostal kakšne pol ure in skozi okno dnevne sobe sem ga videla, kako hodi gor in dol po sobi, se o nečem navdušeno pogovarja in maha z rokami. Nisem je videl. Potem pa je šel ven na ulico, še bolj navdušen kot prej. Ko se je približal kočiji, je iz žepa vzel zlato uro in jo zaskrbljeno pogledal. »Vozi na vso moč! - je zavpil kočijažu. »Najprej do Grossa in Henkeja na Regent Street, nato pa do cerkve sv. Monike na Edgeware Road. Pol gvineje, če prideš tja v dvajsetih minutah!«
Inner Temple je ena od štirih angleških pravnih družb, ki usposabljajo odvetnike. Nahaja se v templju, stavbi, ki je do leta 1313 pripadala templjarskemu redu in je po tem dobila ime.